Historia Natural del VIH

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El sndrome de infeccin aguda por VIH

Durante los primeros das de la infeccin por el VIH, el virus, sumamente activo,
consigue infectar a las poblaciones de linfocitos existentes y causar daos importantes
no slo porque reduce la cantidad de linfocitos, sino tambin porque reduce su
variedad, es decir, destruye linfocitos especializados en distintos tipos de tareas, que
no se pueden volver a recuperar. Esto debilita todava ms al S.I.

A los pocos das o semanas de producirse la infeccin por VIH, la cantidad de virus en
la sangre llega a niveles muy altos. Algunas personas experimentan sntomas
parecidos a la gripe, con un malestar general. Este primer perodo de la infeccin es lo
que se denomina Sndrome de Infeccin Aguda.
Aproximadamente la mitad de las personas recin infectadas suelen experimentar
sntomas parecidos a los de una gripe o una mononucleosis, con fiebre, sudoracin,
inflamacin de los ganglios, dolor de cabeza, dolores en las articulaciones, sensacin
de cansancio, prdida de apetito, vmitos, diarreas...

El Sndrome de Infeccin Aguda suele aparecer de 2 a 4 semanas despus de la

infeccin, suele durar de 2 a 3 semanas y luego remite. Es muy posible que tanto la
persona que lo padece como un mdico de atencin primaria o de familia lo confunda
con un proceso gripal o una mononucleosis, especialmente si la persona no informa al
mdico de que ha tenido prcticas de riesgo.
Esto, unido al hecho de que, inmediatamente despus de que haya remitido el
Sndrome de Infeccin Aguda, el cuerpo logra recuperar un estado de salud "normal" y
la persona puede estar mucho tiempo, aos, sin sntomas relevantes, hace que mucha
gente ignore que est infectada.

Durante el Sndrome de Infeccin Aguda se produce una feroz batalla entre el VIH y
S.I. En los primeros das, el VIH se reproduce a una velocidad de vrtigo y logra
establecerse no slo en los Linfocitos CD4 y otras clulas del S.I., sino tambin en el
intestino, en clulas del sistema nervioso y en otros tejidos.

La carga viral en la sangre, en esas semanas, llega a ser muy elevada, en ocasiones,
de ms de 1 milln de virus por milmetro cbico (mm3). Es frecuente tambin que el
nivel de linfocitos CD4 caiga por debajo de sus valores normales, que oscilan entre
1.200 y 700 CD4 por mm3.

Pasadas unas semanas, la respuesta inmunitaria es potente lo que explica en parte

los sntomas de este Sndrome Agudo- y el nmero de linfocitos CD4 se recupera,
aunque nunca llega a su nivel original. La carga viral tambin tiende a disminuir, hasta
alcanzar un valor ms o menos estable, variable en cada persona. A ese valor se le
conoce como valor nadir o basal de carga viral. Normalmente suele estar por debajo de
los 50.000 70.000 virus por mm3. Cuanto ms bajo sea ese valor basal, mejor suele
ser el pronstico de evolucin para la persona infectada.

Cuando se llega a este punto, normalmente entre los dos y los seis meses despus del
momento de la infeccin, la respuesta del S.I. ha permitido la produccin
de anticuerpos, que son los agentes que fabrica el organismo para reconocer y
eliminar todo aquello que es extrao a l (virus, bacterias...).

La presencia de los anticuerpos significa que el S.I. ha podido, de momento, controlar

la infeccin. Pero tambin significa que el VIH ha logrado establecerse con xito en el
organismo. Cuando a una persona se le detectan los anticuerpos al VIH en la sangre se
dice que es Seropositiva.

Ese perodo de tiempo de entre dos y seis meses entre el momento de la infeccin y la
aparicin de los anticuerpos es lo que se conoce como Perodo Ventana. Esto quiere
decir que una persona puede estar infectada y, sin embargo, una prueba de deteccin
de anticuerpos puede dar un resultado negativo. Por ello, para realizarse una prueba
de deteccin de anticuerpos, se recomienda esperar al menos 3 meses desde el
momento en que se tuvo riesgo de infeccin.

Sin embargo, para poder detectar una infeccin dentro de este perodo ventana
existen otro tipo de pruebas que podrs consultar en el apartado La prueba del VIH
Ser seropositivo no significa tener sida, sino que se est infectado por el VIH. Si el S.I.
est en unos niveles suficientes de actividad como para mantener alejadas las
enfermedades y sntomas caractersticos del sida, una persona seropositiva no padece
sntomas ni enfermedades y puede llevar una actividad normal, a pleno rendimiento,
en su da a da.

Cmo evoluciona la infeccin por VIH?

Todo comienza con la aparicin o existencia de un virus denominado VIH; se produce
una transmisin mediante una prctica de riesgo y la persona pasa a ser un portador
asintomtico que es lo mismo que persona seropositiva.
Un portador es una persona infectada por el VIH que puede transmitir la infeccin, es
decir, es capaz de infectar. Asintomtico se refiere a tener una infeccin sin sntomas,
la persona parece sana y se encuentra bien; al igual que un portador es capaz de
infectar.

La persona puede estar aos en esta situacin asintomtica sin saberlo; un portador
asintomtico que lleve una vida sana, puede conseguir retrasar el desarrollo de la
enfermedad.
El virus destruye o bloquea las defensas del organismo facilitando el desarrollo de las
llamadas infecciones oportunistas y tumores. Llegados a este punto la enfermedad
puede tener o desembocar en tres vertientes:

La permanencia como portador asintomtico.

Presentar sntomas menores.
Inicio de la fase sida

Qu es el sida?
A medida que la infeccin por VIH avanza, a lo largo del tiempo el nmero de linfocitos
CD4 tiende a disminuir a la vez que la carga viral basal tiende a incrementarse. Esto
significa que el S.I. va perdiendo poco a poco su capacidad de contener al VIH y a
otros agentes infecciosos a los que un S.I. sano mantendra bajo control.

Llegado un cierto momento, algunos de estos agentes infecciosos que nunca nos
produciran dao teniendo un S.I. saludable comienzan a darnos problemas. Los
expertos han definido una serie de enfermedades, signos y sntomas que son
caractersticos cuando una persona tiene su S.I. muy debilitado a causa del VIH y a los
que, en conjunto, se les conoce como Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida o sida.

La experiencia indica que hay un nivel de linfocitos CD4 a partir del cual el riesgo de
comenzar a padecer uno o varios de los sntomas, signos y enfermedades que definen
al sidase incrementa. Este nivel est por debajo de los 250 200 CD4 para la mayora
de las personas.

Es importante, si tu nivel de CD4 est prximo a esos lmites y, aunque no hayas

presentado an ningn sntoma, evaluar con tu mdico la posibilidad de comenzar a
tomar medicacin que sirva para evitar la aparicin de las Infecciones Oportunistas. A
esto se le llama profilaxis de las Infecciones Oportunistas.

Si llegados a este punto, comienzas a tomar tambin terapia antirretroviral, es posible

que necesites tomar tambin la medicacin de profilaxis de las Infecciones
Oportunistas durante un tiempo, hasta que tu S.I. responda al efecto de los
antirretrovirales y la carga viral descienda a la vez que el nmero de CD4 comience a
recuperarse.

Cuando esa recuperacin se consolide y tu S.I. est fortalecido, en la mayora de los

casos, ya no se hace necesario continuar con la profilaxis de las infecciones
oportunistas y, siempre que el beneficio de la terapia antirretroviral se mantenga, las
posibilidades de que el sida aparezca se reducen bastante.

Es muy importante tener clara la diferencia entre ser seropositivo/a oportador/a del
VIH y tener sida. Una persona es portadora del VIH desde el mismo momento en que
se infecta. Aparte de los sntomas que se dan en la infeccin aguda, a las pocas
semanas de haber adquirido el virus, la mayora de las personas con VIH no
manifiestan ningn signo ni sntoma durante mucho tiempo.

Para ser diagnosticado de sida es necesario que la persona afectada, adems de ser
positiva para el virus del VIH, tenga un recuento de linfocitos CD4 menor de 200
clulas/mm3 o que padezca alguna de las enfermedades definitorias de sida. Estas
enfermedades incluyen infecciones oportunistas y neoplasias que no ocurren en
personas sanas y que, en cambio, son muy frecuentes en personas con VIH.

Es por ello que, si una persona no se ha hecho nunca una prueba de deteccin de
anticuerpos del VIH es probable que desconozca o ni siquiera sospeche que lleva el
virus en su organismo.

Evolucin favorable
Una persona con VIH pero que tiene todava un S.I. fuerte y una carga viral que se
mantiene estable, puede hacer una vida completamente normal y continuar con sus
actividades habituales: trabajar, estudiar, viajar, y seguir, adems, con su vida sexual
y afectiva.

Sin embargo, es importantsimo cuidar la alimentacin, hacer ejercicio fsico

regularmente, evitar adquirir enfermedades de transmisin sexual o volver a infectarse
por el VIH y, naturalmente, evitar transmitir el virus a otras personas, poniendo en
prctica la prevencin en las relaciones sexuales, utilizando preservativo y evitando las
prcticas de riesgo con intercambio de fluidos.

Adems, es muy importante tambin hacer un seguimiento mdico de la evolucin de

la infeccin, lo cual permitir saber cul es el mejor momento para iniciar un
tratamiento o si es preciso iniciar una profilaxis contra posibles infecciones
oportunistas. Por todo ello, es fundamental saber si se tiene o no el VIH.

En el ao 2005 ms del 40% de las personas a las que se les diagnostic sida en
Espaa ni siquiera saban que eran portadoras del VIH. Es decir, que no tuvieron la
oportunidad de iniciar un seguimiento mdico temprano y de iniciar la terapia para
evitar, precisamente, la aparicin del sida. Las terapias antirretrovirales disponibles
hoy consiguen retrasar durante muchos aos la aparicin del SIDA y prolongan ese
perodo de estabilidad asintomtica caracterstico de las personas con VIH que an
tienen un S.I. lo suficientemente fuerte como para mantener un buen estado de salud
general.

En este sentido, la situacin ha cambiado radicalmente durante los ltimos diez aos y
las posibilidades de vivir mucho ms tiempo y con mejor calidad de vida son una
realidad para las personas seropositivas; al menos en los pases desarrollados y, en
particular, en Espaa y en Europa, donde los tratamientos, las pruebas y los servicios
sanitarios requeridos estn cubiertos por la Seguridad Social.