DA MARGEM PARA O CENTRO: A REPRESENTAO DO NEGRO EM

QUARTO DE DESPEJO, DE CAROLINA MARIA DE JESUS

Luciana Paiva Coronel
Universidade Federal do Rio Grande
lu.paiva.coronel@gmail.com

So muito variadas ao longo da histria da literatura brasileira as manifestaes

identificadas com certa identidade marginal. Roberto Schwarz apresenta em Os
pobres na literatura brasileira um levantamento amplo acerca da presena de
segmentos excludos no interior da produo literria brasileira. Incorporados na
condio de assunto sobre o qual tratava a literatura que era invariavelmente feita por
sujeitos pertencentes s classes mais abastadas, o povo apareceu e deixou sua marca em
momentos representativos da histria cultural nacional.
Marginal no interior da obra seriam os segmentos colocados socialmente
margem das benesses da sociedade constituda. Sua participao na condio de autores
de literatura brasileira que somente inicia na cena literria mais recente. Ainda que
seja a partir dos anos 90, com a publicao de Cidade de Deus, de Paulo Lins, em 1997,
que a voz da periferia passa a ecoar pelos canais institucionalizados da produo
cultural nacional, bem antes disso possvel localizar um prenncio isolado dessa voz.
Maria Carolina de Jesus, papeleira, publicou no incio dos anos 60 Quarto de despejo,
livro que reunia as anotaes que fazia em um dirio, dando conta das dificuldades
sofridas.
Voz espordica de autor de origem mais humilde, Carolina, moradora do
Canind, favela situada s margens do rio Tiet, em So Paulo, rompeu o cerco e fez sua
palavra chegar ao pblico. Quarto de despejo, ttulo do livro, a imagem sntese que
a autora constri para representar a sensao de viver em um local onde se jogam
homens e lixo, que l se confundem, coisas imprestveis que a cidade deixa de lado.
Na apresentao de Quarto de despejo, o reprter Eudlio Dantas relata que ao
visitar a favela, deparou-se com uma moradora que xingava alguns homens que se
haviam adonado dos brinquedos infantis que a prefeitura instalara ali, ameaando
denunci-los em seu livro. Foi assim que conheceu os trinta e cinco cadernos, escritos
depois de achados no lixo, muitas vezes reaproveitados. E foi por seu intermdio que os
mesmos tornaram-se um livro em 1960.
Ao longo dessa dcada, o teor marginal torna-se uma marca reiterada da
produo cultural nacional. Surge em 1968 o Cinema marginal, cujo maior
representante o filme O bandido da luz Vermelha, de Rogrio Sganzerla. No mesmo
ano, Hlio Oiticica oferece ao pblico o porta-estandarte Seja marginal seja heri no
qual homenageia um bandido executado pela polcia, o Cara de Cavalo. Poesia
marginal como vai chamar-se o grupo de Ana Cristina Csar, Chacal, entre outros,
que produziam poemas em mimegrafos e os vendiam nas filas de cinema e espetculos
teatrais. Marginal aqui significava especificamente estar margem da produo
cultural institucionalizada pelas editoras comerciais.
A identidade marginal de Carolina se constri a partir de referncias menos
simblicas, pois advm primeiramente da insero social e cultural da autora da obra,
catadora de lixo com apenas dois anos de escolaridade formal. J na orelha da primeira
edio do livro o editor Paulo Dantas apresenta a obra: Literatura da favela escrita pelo
prprio favelado, eis o sentido sincero do livro escrito pela trapeira mineira, radicada
em So Paulo. (JESUS, 1960).
A negritude comparece dentre os elementos que se cruzam na composio
identitria desta inusitada autora: Quando puis a comida o Joo sorriu. Comeram e no
aludiram a cor negra do feijo. Porque negra a nossa vida. Negro tudo que nos
rodeia. (JESUS, 1960, p.43).
Em momentos como o citado, o texto dos dirios apresenta uma noo pejorativa
associada negritude. Em outros trechos, contrariamente, demonstrado o orgulho pela
negra: 16 de junho: () eu adoro a minha pele negra, e o meu cabelo rstico. Eu at
acho o cabelo de negro mais iducado do que o cabelo de branco. () Se que existe
reincarnaes, eu quero voltar sempre preta. (p.65).
Para alm da instncia individual, Carolina discute na obra a temtica da
discriminao e do racismo: O branco que diz que superior. Mas que superioridade
representa o branco? Se o negro bebe pinga, o branco bebe. A enfermidade que atinge o
preto, atinge o branco. Se o branco sente fome, o negro tambm. A natureza no
seleciona ningum. (p.64).
Ainda que a pobreza nivele a todos, brancos e pretos, fica marcada, na viso da
filha, o estigma da cor, a associao entre ter comida, ser rico, e ser branco: 21 de
junho: Mostrei-lhe [ Vera] os sapatos, ela ficou alegre. Ela sorriu e disse-me que est
contente comigo e no vai mais comprar uma me branca. (p.67).Esta me branca,
dona Julita, referida porque em sua casa tem comida boa. Vera pede seguidamente
para ser dada pela me a ela.
Igualmente se associa ao negro uma viso mais generosa, tpica dos de baixo.
o que se depreende do comentrio sobre a vizinha: 9 de junho: A Florenciana preta.
Mas to diferente dos pretos por ser muito ambiciosa. Tudo que ela faz visando
lucro. Creio que se ela fosse dona de um matadouro havia de comer os chifres e os
cascos dos bois. (p.75). Assim como na viso da filha somente os brancos so ricos, na
viso da me os pretos, mais pobres, so igualmente mais solidrios, generosos.
Tambm a autora comenta situao geral dos negros num contexto mais amplo,
atribuindo ironicamente a pobreza dos mesmos ausncia de um profeta protetor.
Parece que, na sua viso, o quadro geral de ausncia de canais concretos de avano
social, poltico, econmico e social faz com que ela recorra ironicamente instncia do
transcendente como via de soluo para os problemas de sua categoria:
14 de setembro: Hoje o dia da Pscoa de Moyss. O Deus dos judeus. Que
libertou os judeus at hoje. O preto perseguido porque a sua pela da cor
da noite. E o judeu por ser inteligente. Moyses () orava pedindo a Deus
para dar-lhe conforto e riquezas. por isso que os judeus quase todos so
ricos.
J ns os pretos no tivemos um profeta para orar por ns. ( p.118).
A representao identitria mais forte na obra diz respeito situao de pobreza.
So reiteradas no livro as cenas de privao, de busca desesperada de alimentos no lixo,
de desentendimentos com os trs filhos em virtude da falta de comida. J na abertura do
livro l-se:
15/07/1955 Aniversrio de minha filha Vera Eunice. Eu pretendia comprar
um par de sapatos para ela. Mas o custo dos gneros alimentcios nos impede
a realizao dos nossos desejos. Atualmente somos escravos do custo de vida.
Eu achei um par de sapatos no lixo, lavei e remendei para ela calar.
Eu no tinha um tosto para comprar po. (p.13).
No dirio l-se, no dia em que se comemora a Abolio: Hoje o dia que
comemora a libertao dos escravos. () A Vera comeou pedir comida. E eu no tinha.
Era a reprise do espetculo. () E assim no dia 13 de maio de 1958 eu lutava contra a
escravatura atual a fome! (p.32). A misria segue escravizando parte da populao
brasileira mesmo aps a assinatura da Lei urea.
A peculiaridade da identidade negra compartilhada pela famlia no parece
configurar aspecto importante dessa condio. Escravos so todos os que no tem o que
comer. Todos os moradores do Canind, sejam eles pretos ou no. Por isso toda a
inteno da autora deixar a favela, conforme relata no dia vinte e sete de julho de
1955:
Seu Gino veio dizer-me para eu ir no quarto dele. Que eu estou lhe
desprezando. Disse-lhe: No!
que eu estou escrevendo um livro para vend-lo. Viso com esse dinheiro
comprar um terreno para eu sair da favela. No tenho tempo para ir na casa
de ningum. Seu Gino insistia. ()
Mas o meu corao no pede pra eu ir no quarto dele. (p.28-29)
O espao do Canind , para a me de Vera Eunice, um cenrio no qual
irremediavelmente se corrompem os princpios e a dignidade humana. Ela jamais se
apresenta nos dirios como representante da vila. Ao contrrio, sua voz se ergue contra
tudo o que v e todas as pessoas que a cercam, como se percebe nos trechos: gente da
favela so estpidos e quadrpedes que esto precisando de ferraduras (p.70) e tambm
Quando morre alguem aqui na favela os malandros saem pelas ruas pidindo esmolas
pra sepultar os que falece. Embolsam o dinheiro e gastam na bebida. (p.70) e
finalmente: Favela, sucursal do inferno, ou o prprio Inferno. (p.158).
Carolina marginal em relao aos seus pares, mas compe com eles um todo
que marginal dentro da estrutura scio-econmica da cidade. Toda cultura popular
altamente problemtica, diz Stuart Hall (2006, p. 246), e essa contradio no um
detalhe, visto que a mdia vai apresent-la, quando da publicao de seu livro,
exatamente como 'porta-voz' da favela, algum que ultrapassou os limites
individuais e deu voz coletividade miservel e annima que habita os barracos e os
vos das pontes nas grandes cidades brasileiras. (JESUS, 1994, p.169).
Dentro da interminvel dialtica que ocorre no terreno cultural, a produo
literria de Carolina foi inserida no rol de publicaes de uma editora comercial,
atenta ao potencial de vendas de uma obra to diferente. Esse processo de
incorporao de uma produo outsider no ocorre, entretanto, sem que haja
negociaes e concesses a fim de viabilizar o novo no interior de um todo mais
convencional.
Stuart Hall comenta em Que negro esse na cultura negra? que a
marginalidade, embora permanea perifrica em relao ao mainstream, nunca foi um
espao to produtivo quanto agora, indicando uma abertura dentro dos espaos
dominantes ocupao de fora. (2006, p.320).Ocorre que a cultura de massa
hegemnica tende a produzir a homogeneizao e a padronizao deste material que ela
traz para dentro de sua rede. Esteretipos e frmulas difundem identidades
problemticas e complexas.
Carolina perde a voz individual no enquadramento que lhe oferecido pela
mdia, tornando-se porta-voz de um todo maior com o qual no identifica-se
absolutamente. No entanto, o mesmo crtico aponta incoerentemente no texto a presena
de um particular sopro lrico, com invulgares clares de beleza. (JESUS, 1960). O
lrico define-se exatamente como expresso de uma subjetividade individual, o que
torna a apresentao feita acerca da obra uma miscelnea incoerente de conceitos.
Stuart Hall capta com muita sagacidade este processo. Diz o terico da cultura:
Existe sempre um preo de cooptao a ser pago quando o lado cortante da diferena e
da transgresso perde o fio na espetacularizao. () O que substitui a invisibilidade
uma espcie de visibilidade cuidadosamente regulada e segregada. (2006, p. 321)
Compe a espetacularizao nesse caso fotografar a autora humilde na na porta
da Academia Paulista de Letras com seu saco de catadora de lixo. O porteiro do prdio,
ela relata no dirio, enxotou-a vrias vezes antes que os fotgrafos pudessem fazer a
reportagem, publicada na revista O cruzeiro em junho de 1959. A partir desta, a
papeleira-escritora conhece a fama e a glria.
Publicado pela Livraria Francisco Alves, quarto de despejo teve a sua primeira
edio de dez mil exemplares esgotada na primeira semana do lanamento. Nove
edies foram feitas no Brasil, sem contar a edio de bolso de 1976, um ano antes da
morte da autora. O livro foi traduzido para treze lnguas e circulou em quarenta pases.
Carolina Maria de Jesus passou a ser assunto constante de jornais e revistas nacionais e
internacionais, com amplas reportagens na Life, paris Match, Epoca, Ralit e Time.
Essa ltima compara os oitenta mil exemplares vendidos do livro ao sucesso comercial
de Lolita, de Nabokov. O xito comercial do livro permite-lhe comprar uma casa, de
alvenaria no bairro de Santana.
Dentro dos dirios, a identidade de Carolina, configurada muito mais pela
situao de pobreza do que pela etnia, como se viu. O terico da cultura citado afirma
que a identidade negra atravessada por outras identidades, inclusive de gnero e
orientao sexual (HALL, 2006, p.12). A identidade de gnero apresenta-se bastante
marcada no texto da autora. Mulher, me solteira de trs filhos, ela revela em vrios
pontos do dirio ser constantemente cobrada pela ausncia de um marido em casa:
18 de julho: () As mulheres saram. Deixou-me em paz por hoje. Elas j
deram o espetculo. A minha porta atualmente theatro. () Elas alude que
eu no sou casada. Mas sou mais feliz do que elas.
() A noite enquanto elas pede socorro eu tranqilamente no meu barraco
ouo valsas vienenses. () No invejo as mulheres casadas da favela que
levam vida de escravas indianas. No casei e no estou descontente. Os que
preferiu me eram soezes e as condies que eles me impunham eram
horrveis. (JESUS, 1960, p.17).
No s no entorno social da vila que aparece o estigma da mulher sozinha.
Tambm os filhos reclamam dela a presena de um homem provedor em casa,
viabilizando o sustento da casa. A certa altura do dirio, l-se: - Por que a senhora no
casou-se? Agora a senhora tinha um homem para ajudar. (JESUS, 1960, p.83). Trata-se
de uma situao na qual Carolina buscava tboas para consertar o barraco, e tinha
dificuldade de ajeit-las na camionete do frete. O filho, contrariado com o auxlio
exigido, lamenta que outro homem no pudesse exercer a tarefa penosa em seu lugar.
A autora de Quarto de despejo no compartilha nenhuma marca identitria com
as demais mulheres de seu meio, salvo a necessidade comum de gua, que leva todas a
comparecer fila da torneira todas as manhs. Carolina comenta, inclusive, evitar a
aglomerao das mulheres, indo buscar gua bem cedo. a condio de escritora que
marca indelevelmente sua identidade de gnero: ela a mulher que escreve, que registra
a vida em um imenso dirio que no esconde pretender publicar.
O livro no serve apenas como pretexto para dispensar os ardores de seu Gino,
como consta da citao acima. Serve como busca de si mesma atravs do ato de narrar-
se. Toda identidade que se busca, problemtica, sabe-se. Carolina narra seu dia-a-dia
repetitivo e angustiante, seus desentendimentos com os filhos. certa altura, l-se que a
seu juzo a vida assim, confusa igual um quebra-cabea (JESUS, 1960, p.142).
Para juntar as peas buscando um ponto de estabilidade existencial, Carolina usa
as palavras, nica arma de que dispe. Vendo-se inbil para a funo de esposa,
investiga-se: um homem no h de gostar de uma mulher que no pode passar sem ler.
E que levanta para escrever. E que deita com lpis e papel debaixo do travesseiro. Por
isso que eu prefiro viver s para o meu ideal. (JESUS, 1960, p.50). A realidade
contraria a mxima da autora, pois h pretendentes lhe disputando os carinhos de
mulher. Mas para ela, nenhum homem ia querer uma mulher autora.
Mais ainda, nenhuma vizinha aceita igualmente essa idiossincrasia. Ela ouve
certa vez de uma conhecida: - Nunca vi uma preta gostar tanto de livros como voc.
(JESUS, 1960, p.27). A incompatibilidade se evidencia na concepo ali predominante:
pretos e livros no deveriam se misturar. Os pretos so pobres e geralmente tm
preocupaes urgentes que lhes impedem de cultivar o esprito com a leitura. Com
Carolina no assim.
A autora de Quarto de despejo cultiva o hbito da leitura cotidianamente, em
meio s agruras mais brutais que se possa conceber, como se v no dia dezesseis de
julho de 1955: Aproveitei a minha calma interior para eu ler. Peguei uma revista e
sentei no capim, recebendo os raios solar para aquecer-me. Li um conto. Quando iniciei
outro, surgiu os filhos pedindo po. (JESUS, 1960, p.14).
Mesmo tendo que passar o dia fora de casa catando papel na rua, a autora no
deixa de encerrar seus dias desfrutando do prazer nico que a leitura propicia. Ainda
que perceba que est sempre em falta com os filhos porque a rotina massacrante de
papeleira apenas lhe permite oferecer-lhes pequenos alvios fome, ela permite-se ao
final do dia um grande prazer, identificado com a experincia com os livros. o que se
encontra no dia 21 de julho de 1955: Li um pouco. No sei dormir sem ler. Gosto de
manusear um livro. O livro a melhor inveno do homem. (JESUS, 1960, p.25).
Destituda de capitais no terreno econmico, Carolina possui uma boa
concentrao de capital cultural, na terminologia de Pierre Bourdieu. Talvez esse capital
nem seja assim tanto, mas comparativamente aos vizinhos, Carolina algum
diferenciada por cultivar-se culturalmente. O desafio de conceituar a sua cultura advm
do fato de que se consideramos cultura de acordo com a definio dos estudos
culturais mais recentes, esta em si mesma socializada e democratizada, compondo
uma forma especial dentro do processo social geral. Raymond Williams apresenta a
discusso da cultura concebendo-a como inserida em um modo de vida, conforme
Cevasco (2003, p.20).
Todos os moradores do Canind so, nesse sentido, produtores de cultura porque
agem atendendo s necessidades que a vida lhes coloca. Diz Stuart Hall que as razes
da cultura popular se situam nas condies sociais e materiais de classes
especficas(HALL, 2006, p..241).O essencial que esta cultura coloca-se em tenso
contnua, seja de relacionamento, influncia ou de antagonismo, com a cultura
dominante, compondo uma dialtica cultural na qual esto em jogo questes de
hegemonia.
Mas no assim que a autora concebe cultura. A concepo de cultura
presente nos dirios extremamente complexa, pois aponta para o que Carolina tem, e
os outros no. Seria uma noo tradicional de cultura, presa ao saber formal. Mas a
autora semi-analfabeta, e no se enquadra nos moldes tradicionais que parece
defender. Seu texto repleto de erros gramaticais os mais variados. A crtica somente
pode consider-lo um artefato literrio se aproxim-lo da cultura popular da favela que a
autora renega com veemncia, justificando inclusive a redao do texto como
instrumento de luta com o qual tentaria impor respeito aos demais favelados.
Carlos Vogt, em ensaio sobre a obra, compreendeu muito bem a fissura
identitria de que Carolina portadora, apresentado-a simultaneamente como inserida e
desajustada em seu habitat social:
De um lado, a autora pertence ao mundo que narra e cujo contedo de fome
e privao compartilha com o meio social em que vive. Do outro, ao
transformar a experincia real da misria na experincia lingstica do dirio,
acaba por se distinguir de si mesma e por apresentar a escritura como uma
forma de experimentao social nova, capaz de acenar-lhe com a esperana
de romper o cerco da economia de sobrevivncia que tranca sua vida ao dia-
a-dia do dinheiro-coisa. (Apud SCHWARZ, 1983, p.210).

Assim, o dirio de Carolina, ao mesmo tempo em que se cola realidade que

mimetiza, constitui uma vingana em relao a ela. Reproduzida em livro, esta realidade
incorpora, como trao constitutivo do trabalho intelectual que produziu a escrita, a
possibilidade do projeto e do futuro sociais que em si mesma ela exclua. No por
acaso que a autora, semi-alfabetizada, mostra-se no livro distinta e distinguida dos
demais favelados. Pierre Bourdieu trata desse tipo de utilizao da cultura como item de
diferenciao individual em A distino.
Relatando um dilogo ocorrido no dia dezenove de julho de 1955, ela mostra ao
leitor como se dava essa dinmica da vida social local: -Vou escrever um livro
referente a favela. Hei de citar tudo que aqui se passa. E tudo que vocs me fazem. Eu
quero escrever o livro e vocs com essas cenas desagradveis me fornece os
argumentos.(...) A Silvia pediu-me para retirar o seu nome do meu livro. (JESUS,
1960, p.20).
Carolina relata escrever diariamente nos breves intervalos da dura vida que leva,
como consta de seu dirio no dia vinte e um de julho de 1955: Cheguei em casa, fiz o
almoo. Enquanto as panelas fervia eu escrevi um pouco. (p.20). Mas como gosta de
escrever ao ar livre, seguidas vezes alvo de chacotas e agresses dos passantes, como
consta do dirio no dia vinte e trs de julho de 1955: -Sentei no sol para escrever. A
filha da Slvia, uma menina de seis anos, passava e dizia: '- Est escrevendo, nega
fidida!' A me ouvia e no repreendia. So as mes que instigam. (p. 28).
Argumento o que no falta para Carolina escrever. No bastassem as cenas de
sua vida, que envolvem no mesmo ms a fome, a promessa feita aos filhos, e no
cumprida, de jamais comer alimentos do lixo, (eles tem estmago de cimento armado,
ela comenta p.20), o pedido da filha caula de ser dada a uma conhecida em cuja casa
h comida boa, que j constituiriam um bom motivo para escrever, a preta mineira
refere o saldo de ter-se apresentado como autora: Hoje o dia me foi benfico. As
rascoas da favela esto vendo eu escrever e sabe que contra elas. Resolveram me
deixar em paz. (p.20)
Paz algo difcil junto quelas mulheres. Diz Carolina, espirituosa, a respeito
das vizinhas: briga para elas to importante como as touradas de Madri para os
espanhis. (p.83). O contedo do livro da preta escritora motivo de curiosidade
queles que passam e desconhecem a dinmica da vida social local. Ela conta no relato
do dia vinte e um de julho de 1955 ter recebido advertncia a respeito de suas
previsveis dificuldades de escrever em bom portugus:
Enquanto as roupas corava eu sentei na calada para escrever. Passou um
 senhor e perguntou-me:
-O que escreve?
-Todas as lambanas que pratica os favelados, estes projetos de gente
humana.
Ele disse:
-Escreve e depois d a um crtico para fazer a reviso. (p.44)

Mesmo sendo alvo de preconceitos, Carolina segue escrevendo. Atravs da

escrita, ela busca significar a sua vida. Mas h ainda outras fontes de cultivo cultural
aos quais a moradora do barraco 9 da rua A do Canind dedica-se . No dia dezenove de
julho de 1955, ela conta: As vezes eu ligo o rdio e dano com as crianas, simulamos
uma luta de boxe. (p.21) Ou ainda no dia vinte e dois de julho de 1955, em que diz:
Eu sou muito alegre. Todas as manhs eu canto. (p.26).
Carolina revela-se assim uma pessoa com necessidades muito diversificadas.
Seu caso oferece excepcional oportunidade para pensar as complexas relaes entre o
social e o simblico. No h comida pra servir mesa, mas ela canta e dana com os
filhos em busca de uma alegria restrita. Tambm h registros de que acompanha dramas
pelo rdio (dia vinte e trs de julho de 1955, p.27) e aprecia muito as peas. Os tangos
so igualmente motivo especial de satisfao (conforme referido nos dias quatorze e
quinze de janeiro de 1959, p.147). Mas h para ela um prazer esttico inigualvel: As
panelas fervendo no fogo tambm serve de adorno. Enfeita um lar. (p.103).
At onde se sabe, Carolina Maria de Jesus morreu sozinha e incompreendida.
Pretendia publicar outros livros, Casa de alvenaria foi o segundo, lanado na esteira do
sucesso do primeiro, mas um fracasso de vendas. A novidade que ela oferecia
envelheceu, foi consumida rpida e definitivamente. Uma nova onde de vozes da
periferia se manifestaria mais de trinta anos depois, com muito mais fora, inclusive.
At onde ela chegar, tema para outros estudos e pesquisas.

Referncias bibliogrficas
CEVASCO, Maria Elisa. Dez lies sobre estudos culturais. SP: Boitempo, 2003.
HALL, Stuart. Da dispora: identidades e mediaes culturais. BH: Ed. UFMG, 2006.
JESUS, Carolina Maria de. Quarto de despejo: dirio de uma favelada. 6.ed. So Paulo:
Francisco Alves, 1960.
JESUS, Carolina Maria de. Quarto de despejo: dirio de uma favelada. 3.ed. SP: tica,
1994. A literatura e a fome. Posfcio da obra, p. 168-175.
SCHWARZ, Roberto. Os pobres na literatura brasileira. So Paulo: Brasiliense, 1983.