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El papel es un material constituido por una delgada lmina elaborada a partir de pulpa de
celulosa,1 una pasta de fibras vegetales molidas suspendidas en agua, generalmente blanqueada, y
posteriormente secada y endurecida, a la que normalmente se le aaden sustancias como
polipropileno o polietileno con el fin de proporcionarle caractersticas especiales. Las fibras que lo
componen estn aglutinadas mediante enlaces por puente de hidrgeno. Tambin se denomina
papel, hoja, o folio, a un pliego individual o recorte de este material.
Antes de inventar el papel, los escribas chinos escriban, utilizando una punta rgida, sobre
tiras de madera o bamb, pero estos materiales no facilitaban la escritura, adems de que
suponan un problema al momento de archivarlos. Despus de la introduccin del pincel de
pelo, se sustituy el soporte por los primeros intentos de realizar papel a partir de residuos
de tela, seda, la paja de arroz, y el camo, e incluso del algodn.4 Se considera
tradicionalmente que el primer proceso de fabricacin del papel fue desarrollado por el
eunuco Cai Lun,5 consejero del emperador He de la dinasta Han Oriental, en el s. II a. C.
Durante unos 500 aos, el arte de la fabricacin de papel estuvo limitado a China; en el ao
610 se introdujo en Japn, donde se fabricaba el papel a partir de fibras de morus, gampi y
mitsumata, y alrededor del 750 en Asia Central.6 El conocimiento se transmiti entonces a
los rabes, quienes lo introduciran luego en Espaa en el siglo XI, establecindose en
Jtiva la primera fbrica de papel europea (ao 1056). A partir de este momento se difundi
la tcnica por todo el continente crendose molinos papeleros en Italia, Francia y Holanda,
lo que implic la introduccin de marcas de agua o filigranas para identificar la procedencia
del papel.7
Cules son las propiedades del papel
La rigidez depende de las fibras que forman el papel, ya que un papel producido con mayor
contenido de fibra larga ser ms rgido que aqul fabricado con mayor cantidad de fibra
corta. Tambin el tipo de pulpa de celulosa usado afecta la rigidez que tendr el papel.
En este caso, la pulpa mecnica aporta ms rigidez que la pulpa qumica. Otras
propiedades mecnicas son la resistencia al rasgado, la resistencia superficial y la
resistencia a la absorcin de agua.
Refinado
La pasta se refina para desfibrar y cortar las fibras a fin de adaptarlas al tipo de
papel deseado. De este proceso depende el grado de resistencia que tendr el papel
al doblado, reventado y rasgado.
El papel puede sufrir dos tipos de refinamiento: graso o magro:
el graso deja las fibras muy hidratadas dotando al papel de resistencia,
rigidez y cierta transparencia, pero le quita flexibilidad y lo hace quebradizo,
con dificultad para el plegado (papeles vegetales, de fumar, pergaminos).
el magro deja las fibras enteras o truncadas, lo que le da al papel
flexibilidad, facilidad para el plegado, grosor, blandura y opacidad (son por
ejemplo los papeles absorbentes, de impresin, fset, etc.).
Encolado
En esta etapa, se le aade cola al papel, para evitar que sobre el papel se corra la
tinta al imprimir o escribir. De este proceso depende el grado de permeabilidad.
El encolado se puede realizar en dos momentos: en masa o en superficie:
almidn
ltex
alcohol polivinlico.
Escriba los tipos del papel y sus usos
Denominacin genrica que comprende todos los papeles destinados a contener, proteger y
presentar al pblico cualquier clase de mercanca. En la prctica el termino de papel para
empaquetar tiende a ser usado para papeles de menor calidad u ordinarios general mientras
que el papel para envolver se le asigna al papel de mejor calidad o para usos especiales,
como papel cristal, papel para mantequilla, papel de seda, etc.
Papel kraft: