24 LA VANGUARDIA
Tendencias
Volcanes impredecibles
Los expertos detectan mejor los elementos precursores
y no ven indicios de erupcin en Canarias
Vulcanlogos en accin. Parapetado en su traje ignfugo,
este vulcanlogo caminaba por el volcn Etna en el 2001
ANTONIO CERRILLO
L
Barcelona
as erupciones de los
volcanes siguen sien-
do impredecibles.
Los especialistas con-
trolan cada vez me-
jor sus elementos precursores
(temblores, abombamiento del te-
rreno), pero estos aparecen s-
lo con unas semanas de antela-
cin y, en cualquier caso, no per-
miten sealar cundo se produci-
r el suceso.
Desgraciadamente, no pode-
mos predecir el da o la hora en
La Palma o El Hierro, con ms probabilidades
]Las islas ms occidentales
de Canarias son las que tie-
nen ms probabilidades de
entrar en erupcin, explica
Jos Francisco Prez Torra-
do. Lanzarote, en la parte
oriental, es la isla ms vieja.
Tiene probabilidades de te-
ner una nueva erupcin, pe-
ro en un menor grado que
LA Palma o El Hierro, que
Tras la erupcin del volcn de Islandia
REUTERS / ARCHIVO
que se producir la erupcin de
un volcn, de la misma manera
que el meteorlogo no puede
decir qu tiempo har un da con-
creto del prximo ao, dice
Jos Francisco Prez Torrado,
vulcanlogo de la Universidad de
Las Palmas. A lo que aspira-
mos es a detectarlos temprana-
mente.
Prez Torrado explica a sus
alumnos una metfora muy cla-
ra. Es como si una mujer acudie-
ra al gineclogo y le preguntara
cundo va tener un hijo, a lo que
el mdico contesta: Antes ten-
dr que estar embarazada!. Es
son las ms jvenes, opina.
La razn es la peculiar for-
macin geolgica de las islas.
Las Canarias se forman co-
mo consecuencia de una acti-
vidad volcnica producida
por columnas de magma del
interior de la Tierra que im-
pulsan una energa tan bru-
tal que rompe la corteza
(continental u ocenica). Pe-
decir, primero debern detectar-
se las pruebas del embarazo del
terreno, lo cual, en este caso, sig-
nifica conocer la actividad ssmi-
ca, la hinchazn del terreno
(prueba de la subida del magma)
o si hay ms emisiones de gases
de lo normal, entre otros indica-
dores
Por eso, el trabajo de estos es-
pecialistas es controlar o detec-
tar los elementos precursores de
la erupcin. Los temblores de te-
rreno son medidos con sismgra-
fos, mientras que la hinchazn
del terreno se puede controlar
con sistemas de GPS, explica Jo-
s Luis Fernndez Turiel, investi-
gador del Instituto de Ciencias
de la Tierra Jaume Almera del
Consejo Superior de Investigacio-
nes Cientficas.
No obstante, los avances en la
vulcanologa son evidentes. Los
especialistas reconstruyen las ca-
ractersticas geolgicas de las zo-
nas que entraron en erupcin;
analizan los sustratos de cenizas
o lavas, y pueden datar el carbn
vegetal procedente del bosque
que fue arrastrado por la lava. Y
con este sofisticado retrovisor de
la historia geolgica pueden sa-
ber la frecuencia con la que se
han dado las erupciones, la inten-
sidad que han tenido y su poten-
cial peligrosidad. Pero no pode-
mos decir cundo ser el siguien-
te episodio, precisa Fernndez
Turiel.
Con la informacin recogida, a
lo ms que se puede aspirar es a
decir que es probable que est
en camino una erupcin, seala
Jos Francisco Prez Torrado.
Estos elementos precursores pue-
den darse slo con una semana o
dos de antelacin, o con un mes o
dos meses de anticipacin. En el
caso del volcn islands Eyjafja-
lla, el abombamiento del terreno
se segua muy estrechamente des-
de febrero, mientras que la erup-
cin empez el 20 de marzo en
uno de sus flancos, aunque el
gran episodio se dio entre el 14 y
el 19 de abril.
La erupcin del volcn islan-
ro en este caso, la irrupcin
de magma se da en una zona
donde se estn separando las
placas americana y africana,
lo que provoca que esta lti-
ma se mueva hacia el este,
con lo cual el chorro de mag-
ma atraviesa la corteza
ocenica y emerge en una
zona que cada vez est situa-
da ms hacia occidente.
LUNES, 26 ABRIL 2010
EXPLOSIVIDAD VOLCNICA
La violencia de las erupciones (explosividad)
se puede medir en funcin de la cantidad de
material emitido y la altura alcanzada por la
columna eruptiva
la placa ocenica se mete por de- Altura en kilmetros
bajo de la placa continental (sub- 40
duccin), lo que provoca una fric- 6. Ultrapliniana
cin del terreno que hace que, a Violenta/terrible
determinadas profundidades, los 5. Pliniana
materiales se fundan hasta que el 30
Muy grande/
magma emerge por la boca del grave
volcn. Los volcanes del cintu-
4. Subpliniana
rn de fuego son ms explosivos Grande
que los de la dorsal atlntica, 20
3. Vulcaniana
pues tienen una composicin qu- Media/grande
mica que los hace ms viscosos y
ms ricos en agua, seala Do- 2. Stromboliana
mingo Gimeno, profesor de la fa- 10 Pequea/
moderada
cultad de Geologa de la UB. En
este tipo de volcanes, el lquido 1. Hawaiana
No explosiva
es ms espeso, compacto y visco-
so que en los de la dorsal atlnti-
ca, debido a su diferente composi-
LA LAVA FLUJOS PIROCLSTICOS
Cuando sale a la supercie, la lava Es un ujo turbulento que se compone de:
suele tener temperaturas que oscilan
entre 700 y 1.200C Gases, ... cenizas,
partculas material
Fluidas finas... volcnico y
Poca Cubren grandes
fragmentos
altura extensiones
de rocas
Viscosas
Recorren poca Se mueven a
Gran altura distancia una velocidad ... y alcanzan una
de 540 km/h... temperatura de
ms de 700C
Muy viscosas
Se acumulan Pueden recorrer
Gran sobre el centro hasta 100 km
altura de emisin
EL FLUJO DE LAVA
Supercie libre
Cuerpo
Escoria de base
Supercier sobre
la que se desplaza
ds no ha sido demasiado explosi- cin qumica. El magma, como
va y se considera de baja intensi- una espesa sopa de champio-
dad (en el nivel 3 de una escala nes, tarda ms en salir, y se va
de 8), en lnea con lo que es espe- acumulando, hasta que, al final,
rable de un volcn que (aunque aparece de forma violenta y ex-
tiene caractersticas especiales) plosiva, explica Gimeno.
surge en un lmite de placas tect- El volcn de Islandia no debe-
nicas que se separan (en este ca- ra haber sido explosivo, pero al
so, en la dorsal atlntica, la fractu- tener un casquete glaciar perma-
ra entre la placa de Eurasia y la nente encima, el magma interac-
de Amrica), pese a sus efectos ta con el hielo, que se transfor-
tan impactantes sobre el trfico ma inmediatamente en vapor y
areo europeo. se genera una enorme presin de
En cambio, los volcanes que s gases, dice Jos Francisco Prez
han sido histricamente catas- Torrado. Si la erupcin se hubie-
trficos son los del cinturn de ra producido fuera del glaciar,
fuego del Pacfico (como el incluso con el mismo magma, vo-
Krakatoa, cerca de Java, en 1993, lumen y punto de salida, su im-
o el Pinatubo, en Filipinas, en pacto habra sido muy pequeo;
1991). Este tipo de volcanes explo- slo habra sido una curiosidad
sivos son caractersticos de toda de turistas, pero no habra tenido
la costa del Pacfico (incluidos la incidencia que ha tenido sobre
los Andes), y se producen porque el transporte areo en toda