DEFINICIN

La conchuela, conchilla o coquina es un mineral constituido principalmente por

carbonato de calcio y es producido enteramente por la naturaleza como resultado
de la acumulacin de bancos de conchas o caparazones de moluscos marinos en
grandes cantidades desde hace once millones de aos, a las cuales se suman los
nuevos depsitos de dichos materiales correspondientes a los moluscos muertos y
varados por el oleaje marino sobre las playas de los litorales de todos los
continentes.

La conchuela, junto con las rocas calcreas de carbonato de calcio (calcita,

aragonito, caliza, travertino, tiza y mrmol) que existen en todo el mundo,
constituyen las fuentes de calcio ms abundantes y econmicas para la
preparacin de alimento balanceado para aves; aparte de otros usos como
son para mejorar y fertilizar los suelos agrcolas, para la obtencin de cal viva
(calcinando la conchuela o las rocas calcreas) , para la industria del cemento
y del vidrio, para ornamentacin y revestimiento de parques, pasajes de
jardines, acuarios, etc.

Los moluscos son animales que no poseen esqueleto interno, pero eso no significa
que hayan de renunciar a las ventajas que proporciona el tener una parte dura como
matriz para el resto de rganos del cuerpo y para la insercin de los msculos. Los
moluscos, as como los artrpodos (crustceos, insectos, miripodos y arcnidos)
tienen ubicada dicha parte dura en el exterior del cuerpo en lugar de en el interior.
Ello les proporciona la ventaja de que pueden utilizar dicho exoesqueleto, al que
solemos llamar concha o caparazn, como un elemento defensivo para protegerse
de las agresiones externas, adems de servirles como punto de anclaje para sus
msculos y rganos. Qumicamente hablando, las conchas de los moluscos son
enormemente similares, a pesar de las llamativas diferencias que presentan en su
aspecto: todas estn formadas por dos componentes, una matriz orgnica de
naturaleza fundamentalmente protenica (conquiolina), la cual se destruye y
desaparece con la muerte del animal, y un depsito inorgnico (carbonato
clcico). Respecto a las sales minerales, es importante resaltar que stas pueden
cristalizar de distintas formas al depositarse, formando diferentes capas que aportan
gran parte de las caractersticas visuales de la concha. El carbonato clcico
(CaCO3) suele cristalizar en forma de aragonito, aunque tambin puede hacerlo de
calcita, especialmente en la parte ms interna de la concha. Es normal tambin
encontrar pequeas cantidades de otras sales como carbonatos, fosfatos y silicatos
de magnesio, pero su papel es completamente secundario, no parece tener una
relacin con las caractersticas de la concha.

Los depsitos de conchuela son abundantes en diversas zonas del litoral de todo el
mundo. En el caso del Per, dichos materiales se vienen explotando desde hace
varios aos en yacimientos titulados por el Ministerio de Energa y Minas en calidad
de concesiones mineras no metlicas, estando ubicadas principalmente en los
Departamentos de Arequipa e Ica. En la Costa peruana los bancos naturales de
conchuela, estn formados preferentemente por las siguientes especies de
moluscos: concha de abanico (Argopecten purpuratus), caracol thais (Thais
chocolata), caracol rojo (Bursa ventricosa) y almeja (Semele sp.), a las que
acompaan mejillones (Glycemeris ovata), conchita (Transenella sp.) y caracolito
(Anachis nigricans), entre otros.
PROPIEDADES

Tipos

Se presenta como un producto slido granulado y de acuerdo a su aspecto fsico,

en nuestro medio se conocen dos tipos: la conchuela blanca y la amarilla, las cuales
constituyen una fuente de calcio econmica para la produccin avcola y para otros
usos industriales.

CONCHUELA BLANCA:

Conchuela Blanca Gruesa: Es utilizado los grandes grnulos slidos para la parte
decorativa de pisos, techos y adornos.

Conchuela Blanca Mediana/Fina: Este producto natural no sufre alteraciones en el

proceso de zarandeo y clasificacin. Es utilizado para la parte decorativa de los
jardines, pisos y filtrado de agua.

Estos 2 tipos de productos son utilizados mayormente para agregados naturales,

decoraciones e insumo para la construccin en techos y acuarios

CONCHUELA AMARILLA:

Este tipo de conchuela puede pasar por un proceso de zarandeo, clasificacin y

control de calidad.
Conchuela Mediana/Fina: Es utilizada como insumo de alimento balanceado del
sector avicola, forma parte la frmula de la preparacin del alimento ya que aporta
calcio en diferentes fuentes alimenticias.

Composicin qumica

La composicin general de la conchuela es la siguiente: Calcio, 35.09 % y

Carbonato de Calcio, 87.73%. En nuestro pas, el anlisis de materiales calcreos
de muestras procedentes de canteras sedimentarias de conchuelas de las costas
del Sur (departamentos de Arequipa e Ica), dieron los siguientes resultados:

Tabla 1. Contenido de calcio y de carbonato de calcio en muestras de

conchuela procedentes del litoral de Pisco y Arequipa.

Lugar Carbonato de
Muestra (N) Calcio (%)
de Procedencia calcio (%)
1 Pisco 38.68 96.57
2 Pisco 32.60 81.39
3 Arequipa 36.96 92.28
4 Arequipa 32.06 80.15
5 Arequipa 35.09 87.73
Promedio 35.08 87.62
Estos datos, aunque aislados, inducen a pensar que la composicin clcica de la
conchuela de nuestro litoral es muy semejante a la de los antes mencionados
resultados, los que corresponden a litoral del continente europeo.

La composicin clcica de la conchuela es muy semejante a la de las rocas

calcreas, por ejemplo ciertos yacimientos de piedra caliza ubicados en el
departamento de Ancash, tienen un contenido de 94% a 97% de carbonato de calcio
y en general la disponibilidad biolgica del calcio de las rocas calizas y de la
conchuela y cscara de huevo est comprendida entre el 90 y 100 %. Adems del
carbonato de calcio, acompaan en la conchuela diversas sales, por ejemplo, el
anlisis de muestras de conchuela procedente del litoral chileno mencionan como
componentes: xido de magnesio (MgO, 0.18%; slice (SiO2), 2.50%; almina
(Al2O3), 0.97%; Oxido frrico (Fe2O3), 0.13%; xido de titanio (TiO2), 0.03%; xido
de potasio (K2O), 0.09%; xido de sodio (Na2O) y anhdrido sulfrico(SO3), 0.12%.

Granulometra

Algunos productores consideran como carbonato grueso al que est constituido por
grnulos de entre 2.5 y 4.5 mm y como carbonato fino al conformado por grnulos
menores a 1mm.

Cierta presentacin comercial, clasifica a la conchuela del siguiente modo:

- Conchilla de Ostra grano fino: Granulometra de 0.5 - 3 mm

- Conchilla de Ostra grano grueso: Granulometra 3 - 5 mm

- Granel fino 0.5-2 mm

La granulometra se mide en trminos de su distribucin granulomtrica en " %

mallas Tyler", por ejemplo, muestras de conchuela de origen chileno, han sido
clasificadas como: Compuesto 10 (65.30%), compuesto 50 (11.70%), compuesto
100 (6.10%), compuesto 325 (2.00%).
Solubilidad

El carbonato de calcio es una sustancia qumica prcticamente insoluble en agua,

siendo su solubilidad de alrededor de 0,0013 g por cada 100 g de agua (15), es
decir, del 0.0013 %; siendo la solubilidad de la conchuela an menor que dicho
valor, debido al estado ms compacto de agregacin molecular del carbonato de
calcio en la estructura de las conchas naturales.

La solubilidad de la fuente calcrea puede ser determinada midiendo los cambios

de pH luego de introducir la sustancia a examinar, en una solucin de cido
clorhdrico con un pH inicial de 4.

La solubilidad del carbonato de calcio, en caso de emplearse como alimento de las

aves, est ntimamente relacionada con la granulometra y se acepta que
la solubilidad de la fuente calcrea aumenta con el aumento del tamao de
partculas suministradas, probablemente debido al mayor tiempo retenido en el
buche y en el ave con las partculas ms grandes.

Contenido microbiano

Debido a que la conchuela es un producto que se recoge directamente de los

depsitos de la naturaleza, es comprensible que contenga diversos grmenes
ambientales contaminantes, pero, debido a la fuerte exposicin al sol y al
intemperismo en general.

En un anlisis microbiolgico de muestras de conchuela procedentes del litoral

peruano, se obtuvieron los siguientes resultados:
Tabla 1. Resultados del anlisis microbiolgico de en muestras de
conchuela procedentes del litoral de Pisco y Arequipa.

Escherichia Clostridium
Coliformes Salmonella
Procedencia coli perfringens Aflatoxinas (ppb)
Muestra (N) Numeracin Deteccin
Numeracin Recuento ***
(NMP/g) * (25 g)
(NMP/g) (UFC/g) **

1 Pisco 3.0 3.0 Ausencia 10 x 10 1 2.0

2 Arequipa 3.0 3.0 Ausencia 10 x 10 1 2.0
3 Arequipa 3.0 3.0 Ausencia 10 x 10 1 2.0

(* ) Nmero ms probable
(**) Unidades formadoras de colonias
(***) Partes por billn.

Para eliminar estos agentes de la conchuela, previamente es sometida a un

tratamiento trmico para reducir la posible carga microbiana, por ejemplo, una de
las modalidades consiste en someterla a la accin continuada de 135C durante un
periodo de 32 minutos, con el que se eliminan posibles microorganismos nocivos,
lo mismo que la humedad del material previniendo as la supervivencia microbiana
indeseable y la aparicin de hongos productores de aflatoxinas. Otro tratamiento
encaminado al mismo fin consiste en la esterilizacin de la conchuela con cido
fosfrico y secado posterior a 60 C durante 3 minutos, y otras veces, se calienta a
temperaturas de 300-500C.
USOS

CAL VIVA

Material obtenido de la calcinacin de la conchuela o las rocas calcreas que al

desprender anhdrido carbnico se transforma en xido de calcio

USO DE LA CONCHUELA EN LA AVICULTURA

El objetivo del carbonato de calcio en alimentacin de aves es que al aportar una

mejor alimentacin es que constituye un suplemento ideal de calcio para todos los
tipos de aves de corral. Su utilizacin en la alimentacin de las aves ofrece las
siguientes ventajas: suministro de calcio, acta como grit natural, mayor produccin
y calidad de los huevos (menos huevos con fisuras, cascarn ms fuerte, mayor
produccin y tamao de huevos, alargamiento del periodo de puesta, huesos ms
fuertes y reduccin de la mortalidad de pollos, regula la ingestin del alimento y
corrige y previene las carencias minerales de calcio.

Desventajas al no consumir la conchuela:

La carencia de minerales por falta de calcio en el alimento puede originar:

Encurvamiento de los huesos de las patas de las aves, trayendo como

consecuencia el desplazamiento del animal (que no caminan bien).
Que la gallina bote huevos de cscaras delgadas o huevos sin cscaras.
Para evitar estos problemas en las aves deben ingerir minerales suficientes
en forma de harina de conchas y/o conchuela molida, refinada, etc.