RALPH BARBY

DIVIDE Y VENCERAS

Coleccin PUNTO ROJO n. 445

 CAPITULO PRIMERO

El propietario de la funeraria Frank E. Campbell de Nueva York radicada en

la Madison Avenue, se hallaba feliz en cuanto a la marcha de su negocio se refera
en aquel lluvioso da de otoo.

Michel Carrigan, fiscal federal del condado de Nueva York, tena el ceo
fruncido; estaba molesto. Junto a l, el agente federal Buck Sherman observaba con
sarcasmo lo que ocurra en el interior del establecimiento.

Parece que al final no va a venir nadie al entierro del rey del sindicato del
crimen.

Proteccin, estupefacientes, prostitucin, etctera, etctera, se era su

reino.

Y sus sbditos prefieren no dejarse ver a la luz del da.

Ni a la de la noche ni a la de infrarrojos coment el fiscal, empeado en

su lucha contra la poderosa y temible organizacin internacional.

Buck Sherman era mucho ms joven, alto y apuesto que Carrigan. Era un
agente especializado en la lucha contra los sindicatos del crimen, cuando poda
haber tenido un cargo ms tranquilo en el departamento de inmigracin, pero
Sherman siempre haba amado la lucha, el riesgo, y en su enfrentamiento contra
aquellos delincuentes no le faltaban tales sensaciones.

Se habrn temido que todo estaba preparado para filmarlos, grabar sus
voces y recoger todas sus huellas digitales.

Hasta medidas antropomtricas agreg Sherman. Era lgico que se

olieran esto, pero era nuestro deber prepararlo todo por si alguien acuda al
funeral. Para poderlos combatir es importante conocer quines son, qu cargos
ocupan.

En una palabra, ficharlos oficiosamente. Sin embargo, no s si se ha fijado

en las ratas, Carrigan.
 Qu ocurre con estos bichos?

Que cuando ven a una de ellas muerta, las otras se alejan cautamente para
no perecer tambin.

La funeraria Campbell ola fuertemente a flores. El olor de una flor era

grato, pero de millares resultaba insoportable, mareaba.

En todas las paredes aparecan grandes y costosas coronas colocadas sobre

los bancos. No haba lugar en el establecimiento que no quedara tapizado por las
coronas de flores, con sus crespones negros en los que se poda leer: A SERAFINO
LAVINATRA DE... El resto, en negro, sin letras doradas ni de ninguna clase. El
mundo del crimen se haba volcado en aquel costossimo funeral, mas ninguno de
sus miembros haba hecho acto de presencia.

El fretro era de triple madera, roble, haya y caoba, con cerraduras tambin
triples y asas de plata.

Es el funeral ms costoso que yo he preparado jams asegur el hombre

vestido de negro y de piel plida que iba de un lado a otro ordenando flores, ya
que otra cosa no poda hacer.

Y tambin el entierro ms solitario que pueda imaginarse objet el fiscal

Carrigan.

Sin embargo, todo un mundo est detrs del cadver de Lavinatra.

S, y no se ha podido comprobar que el accidente fuera provocado.

Es lo mismo que se dice de los generales, Sherman.

Ya. Los generales mueren en la cama y los soldados en el campo de

batalla.

As ha sucedido con Lavinatra. Bueno, no puede decirse que haya muerto

en la cama, ha sido una muerte violenta, pero no la que se haba buscado durante
su vida.

Ahora, todos sus secuaces estarn a la expectativa, silenciosos, mirndose

irnos a otros recelosamente.
 S. Al igual que cuando un gobierno cae, debe constituirse otro.

Ha muerto el rey, viva el rey; es la frase usual.

Y quin ser el rey?

Slo las altas jerarquas del sindicato lo saben. Posiblemente, el rey venga
de Italia.

Si pudiramos cazarlo antes de que comenzara a reinar...

Este puede ser un gran momento para la justicia. El ro del hampa est
revuelto.

Y nosotros, como pescadores, podemos salir beneficiados, claro que

habra que poner toda la carne en el asador como vulgarmente se dice.

Por falta de riesgo no nos quedaremos, Carrigan.

S que cuento con usted, Sherman, pero esto va a ser muy difcil.

Los sindicatos del crimen siempre han sido un problema grave, no slo
para nosotros, sino para muchos pases.

S. Ahora con suerte, pero arriesgndonos mucho, podramos asestarle un

golpe mortal, lo que no es ms que una ilusin.

La verdad es que hubiera sido estupendo poder fichar a unos cuantos que
se presentaran aqu, pero estn agazapados en sus guaridas, esperando la entrada
del nuevo rey y posiblemente ste formar una nueva corte, lo que quiere decir
que algunos caern para que otros ocupen su puesto.

Seguramente, el asfalto se teir de sangre.

No me gusta la sangre, pero a la sociedad no le ira mal que esa gentuza,

entre la que abundan personas elegantes y millonarias, se barrieran los unos a los
otros desapareciendo del mundo de los vivos. Esa gente vive extorsionando al
prjimo, amenazndolo de muerte y matando si no pagan lo que ellos piden.

Eso podra suceder si hubiera una reaccin en cadena que todos

desconfiaran entre ellos. Cuando se les ponga nuevo rey, aceptarn su mandato y
no les quedar ms remedio que soportar a los nuevos dirigentes si no quieren
desaparecer en las sucias aguas del East River o del Hudson.

Quiz vuelvan a los viejos tiempos y utilicen el pijama de cemento y otras

barbaridades.

Tambin es posible que no corra la sangre, que aguarden a la expectativa

a que venga pronto el nuevo rey del sindicato del crimen y acepten lo que l or-
dene. Luego,, las volvern a rodar como hasta ahora.

Lo que sera funesto para nosotros. Podemos saber el nombre de rey como
conocamos el de Serafino Lavinatra, pero nada podamos contra l, ni siquiera
ponerle una infraccin de trfico. Ha tenido que ser el destino quien terminara con
su vida, ya que l no se ensuci las manos directamente jams. Otros se ocuparon
de hacerlo por l. Un rey servido por criminales, temido por la gente honrada e
intocable para la justicia. Sabe ampararse en las leyes de nuestro pas y siempre
est rodeado por una nube de los mejores abogados de la nacin.

S, pero deberamos impedir que el rey se instalara en su trono, formara

su gobierno y todo volviera a la normalidad. Cuando eso ocurre, slo podemos
detener a peces pequeos que luego los abogados se encargan de sacar de la crcel.
Esos hampones, sintindose seguros, se ren de nosotros.

S. El destino, con la muerte accidental de Lavinatra, puede habernos

brindado una oportunidad para segar la hierba del hampa, pero la sorpresa de la
muerte del rey del sindicato ha sido tan rpida que no he tenido tiempo de pensar
la forma de asestarle un golpe mortal.

Toda la fuerza policial nada podra hacer en estos momentos. Ellos se

quedarn quietos, no se les podr culpar de nada, vendr el rey y se instalar en su
trono. Caern los dbiles, se renovar el equipo ejecutivo y quiz sea peor que
antes.

Quiere decir que con todo nuestro poder policial, el F.B.I, y la polica
estatal nada podrn hacer?

Creo que no, Sherman.

Entonces, emplee el agente catalizador.

El agente catalizador?
 S. Un agente catalizador, mezclado entre dos sustancias que permanecen
quietas, hace que stas reaccionen quiz violentamente.

Quiere decir que metiendo una manzana podrida en un cesto repleto de

ellas conseguira que se pudrieran todas?

Bueno, no es exactamente esa metfora pero quiz valga. El agente

catalizador hace reaccionar las sustancias que le rodean y al final de la violenta
reaccin, puede estar perfecto, sin deterioro, sin haber cedido un tomo de su
composicin.

Y cree que hay alguien lo suficientemente capaz para mezclarse en la

corte ahora fnebre del sindicato del crimen y hacer que reaccionen entre ellos?

Bueno, conozco a alguien capaz de eso, por lo menos lo intentara.

Y cul es su nombre?

Buck Sherman, fiscal.

El fiscal le mir serio. Despus, sonri.

Se da cuenta de que tratar de actuar como catalizador en ese mundo del

hampa es como sentarse voluntariamente en la silla elctrica?

Cuando me dieron la insignia del F.B.I., alguien me advirti que esa

vistosa placa no es precisamente una garanta para llegar a viejo.

Comprendo, pero es mucho riesgo. No puedo pedirle a nadie que se

suicide, aunque sea por el bien de mucha gente, por el bien de la justicia, por la
limpieza de nuestra sociedad.

Pese a sus velas encendidas, el recinto no ola a cera quemada, sino a

centenares de miles de flores. Jams en la avenida Madison se haban visto tantas
flores. Era como si todas las floristeras de Manhattan hubieran tenido que vender
sus existencias a los annimos compradores que haban pagado con billetes me-
tidos en sobres carentes de huellas, ya que el laboratorio del F.B.I, se haba volcado
totalmente para sacar el mximo partido de la inesperada situacin. Mas, ni un
nombre ni una sola huella. Nada. Slo flores, muchas flores y el mejor entierro que
se poda recordar en Manhattan en mucho tiempo.
 Es ya la hora dijo el propietario de la funeraria. Aunque no haya
venido nadie es el momento de realizar el recorrido hasta el cementerio. Va a ser
un sepelio espectacular, porque afuera hay un avispero de reporteros con sus
cmaras preparadas. Si no fuera por la polica Metropolitana, esto habra quedado
invadido.

S, aqu dentro gozamos de una tranquilidad de la que no se disfruta en la

calle admiti el fiscal federal Carrigan.

Buck Sherman aadi:

Se pidi a todos los reporteros que facilitaran las cosas y por ahora han
cumplido, lstima que no haya servido de nada.

De nada? pregunt Campbell, perplejo.

El fiscal federal, que no tena deseos de explicar al propietario todas las

precauciones que se haban tomado para poder identificar a cuantos se presentaran
al sepelio, objet:

Proceda, seor Campbell. Que saquen ya el atad, no vamos a pasarnos el

da aqu dentro.

S, ste es el mejor momento. Dicen que afuera ha cesado de llover.

Los empleados de la funeraria, seis en total, cargaron con la pesada y triple

caja conteniendo el cadver del rey del sindicato. Otros empleados contratados
para aquella especialsima ocasin se apresuraron a sacar coronas a la calle y a
colgarlas de las furgonetas apostadas tras el coche fnebre, furgonetas que Camp-
bell haba tenido que pedir prestadas a sus colegas de profesin, pues l, pese a ser
el ms importante de la ciudad, no posea suficientes vehculos para trasladar
aquel agobiante nmero de grandes coronas al cementerio. Saba muy bien que con
el sindicato del crimen no se poda jugar. No quera los con ellos. El mundo del
hampa se haba gastado el dinero para que el entierro fuera sonado y no sera l
precisamente quien les estropeara la ilusin. Luego podan quemarle la funeraria
como rplica.

Cuando el fretro sali a la calle, frente al establecimiento, slo haban los

reporteros de todas las agencias de la nacin y algunos curiosos que, al enterarse
de quin era el muerto, se apresuraban a alejarse como de la mismsima peste.
Poda haber tiroteo en la calle y preferan no estar presentes.
 El cielo de Nueva York se hallaba encapotado. El pavimento estaba mojado,
resbaladizo, y unas finas gotas perlaban los ptalos de las flores como si stas se
hallaran bajo el roco de madrugada.

Es fantstico. Para un hombre tan corrompido como Lavinatra hay ms

flores que para nadie que yo conozca.

A la observacin del fiscal federal, molesto por el ambiente y por no haber

tenido suerte, Sherman repuso:

Veintitrs furgonetas rebosantes de coronas. Jams la avenida Madison ha

estado tan adornada.

Cuando los automviles fueron cargados, los dos policas que haban
custodiado la puerta del establecimiento se alejaron discretamente mientras los
fotgrafos seguan quemando pelcula.

Las autoridades municipales no haban querido poner escoltar policial al

entierro para que ste, a la vista de muchos, no pareciera ms importante, ms
egregio, cuando los agentes slo habran sido colocados para evitar incidentes en la
calle e incluso embotellamientos de trfico, que ya se prevean. No haba escolta ni
plaideras en el entierro de Serafino Lavinatra.

Sherman, hablaremos ms detenidamente sobre lo que me ha propuesto

antes.

Yo puedo actuar como catalizador, se lo aseguro, Carrigan.

Primero consultar a la superioridad, no quisiera tener que ir a su

entierro; los funerales me fastidian.

Supongo que a quien ms le fastidia es al primer actuante de los mismos.

Buck Sherman se despidi del fiscal filtrndose entre la gente de la calle.

Una cuadra ms arriba, en la propia avenida Madison, mont en su coche y se
dispuso a seguir al cortejo fnebre hasta el propio cementerio.

El embotellamiento en la avenida Madison no pudo evitarse pese a los

estridentes silbatos de la polica que en vano trataba de coordinar la circulacin en
el centro de Manhattan.
 Sherman maniobr con su Ford-Mustang para colocarse en un carril
lateral. Rebas uno a uno los veintitrs coches cargados de flores hasta casi situarse
a la altura del vehculo que transportaba el cadver.

La gente s se detena ahora en las aceras al ver el extrao cortejo fnebre

donde haban flores y no personas. De pronto, una chica rubia, hermosa y joven,
de cortsima falda cubierta por una minigabardina blanca, con el rostro excitado y
el dorado cabello flotando al aire, recogiendo las finas gotas de lluvia que caan,
cruz por entre los coches arriesgndose a ser arrollada.

Con una botella de cuarto de galn, con su tapn y una mecha encendida en
la misma, se aproxim al carro fnebre.

Quieta! grit Buck Sherman, vindola cruzar por delante de su motor.

Mas, ya era tarde.

El coctail Molotov cruz el estrellndose contra el fretro de Lavinatra.

La explosin se produjo de inmediato y la gasolina que contena la botella se

esparci incendindose el coche fnebre. Sus servidores saltaron corriendo al as-
falto mientras el auto quedaba envuelto por las llamas.

La avenida se llen de gritos, de gente corriendo de un lado a otro temerosa

de cosas peores.

La polica hizo sonar sus silbatos y no tardaran en ulular las sirenas de los
coches de bomberos que habran de sofocar el singular incendio.

La chica trat de huir, pero Buck, que haba abierto la portezuela de su auto,
la agarr por el brazo tirando de ella.

Sulteme, sulteme! chill fuera de s.

El puo de Buck Sherman, en aquel instante decisivo, se estrell contra el

mentn de la muchacha, que apenas contara veinte aos.

La noque en el sentido estricto de la palabra y con ella en brazos se

introdujo de nuevo en su Ford. Reanud la marcha escapando por una bocacalle
para que la polica no le alcanzara, ya que se llevaran a la muchacha a la crcel si
es que los secuaces del fallecido Lavinatra no la asesinaban en mitad del asfalto por
lo que haba hecho.
 Mientras, las llamas seguan devorando los restos de Lavinatra. La lluvia no
era suficiente para sofocarlo y las sirenas de los coches patrulla y de los bomberos
ululaban rabiosas aproximndose al lugar del siniestro, con cierta lentitud a causa
del embotellamiento provocado por los veintitrs coches cargados de flores.

La chica recuper el sentido dentro del auto lanzado a toda velocidad,

huyendo paradjicamente, ya que quien lo conduca era un agente federal.

La intencin evidente de la joven fue abrir la portezuela para saltar fuera del
coche, con ms deseo quiz de que la atropellara otro automvil que de huir.

Quieta! orden Buck sujetndole una mueca.

Sulteme, djeme! Quin es usted?

Eso no importa ahora, lo que quiero saber es por qu ha hecho la

barbaridad de tirar el coctail Molotov contra el coche fnebre.

Porque el cadver de Lavinatra iba dentro.

Imagino que lo odiara con toda el alma, pero l ya estaba muerto, no

poda hacerle nada.

Era intocable, un hombre muy protegido, y l, l... Estall en un sollozo,

derrumbndose toda su fuerza fsica y moral.

El, qu? Todo el mundo sabe que era el rey del sindicato del crimen.

Enlod a mi padre, lo involucr en sus delitos y ha hecho de l un

enemigo de la sociedad. Yo tena que vengarme. Me jur matarlo, y ya que no
pude hacerlo...

Slo se le ocurri obsequiarle con un coctail Molotov en lugar de flores.

S, s. Se arrebuj en el asiento suspirando.

Me temo que ahora tendr problemas, no slo con la polica sino con el
propio sindicato del crimen. Por cierto, quin es su padre?

Lee J. Grangers.
 Sherman parpade.

Lee J. Grangers, el altsimo ejecutivo de la Alcalda de Nueva York?

S, l es mi padre.

Tena l conocimiento de la barbaridad que usted ha hecho?

No, l no me perdonara jams. Est obcecado por sus problemas y ha

olvidado incluso que tiene una hija.

Me parece, encanto, que va a tener muchos problemas y mejor ser que yo

me ocupe de solucionrselos.

Y usted quin es?

Yo? se sonri. Qu ms da? Slo soy Buck Sherman, un nombre

cualquiera.
 CAPITULO II

Marcello Apia resultaba alto y enjuto para ser italiano, siciliano por ms
seas. Sin embargo, a sus cincuenta y cinco aos, era fuerte y de salud perfecta, ya
que saba cuidarse bien.

Marcello Apia (y las autoridades italianas lo saban) era uno de los primeros
cerebros del crimen organizado mundial. Haba pasado en los Estados Unidos ms
de veinte aos hasta que el F.B.I, haba conseguido su expulsin y repatriacin a su
pas de origen gracias a unas infracciones de trfico que l haba alegado eran
supuestas, pero que a las autoridades norteamericanas le haban servido para
librarse de un ente tan peligroso como astuto y al que no se poda encausar ni
llevar a la corte por pleito alguno, ya que al igual que todos los ejecutivos del
sindicato del crimen, saba protegerse muy bien.

En apariencia, Apia viva opparamente de las ganancias acumuladas en sus

aos de auge en el mundo del crimen. Viva retirado en su palacio Duce en las
afueras de Roma, pero eran muchos los que saban que Marcello Apia no estaba
all con los brazos cruzados, sino que controlaba muchas operaciones en distintos
puntos del globo, operando siempre bajo la aquiescencia del consejo de cerebros
que gobernaba el mundo entero desde la isla de Sicilia, el cncer del mundo, el
tumor maligno que viva y se suceda a s mismo en los lugares ms recnditos de
Sicilia donde las autoridades italianas, pese a su polica y ejrcito, no podan
imponer su ley, quiz porque en las altas esferas de la poltica italiana haban
algunos personajes a los cuales no interesaba que dicho tumor fuera extirpado.
Conocido era el poder de tales cerebros que todo lo controlaban, quitaban puestos
de la polica o el ejrcito y ponan a quienes les interesaba.

Marcello Apia era un hombre fro que no dejaba traslucir sus sentimientos.
En aquella maana de octubre, en la que un modesto sol luca sobre la capital de la
pennsula itlica, observaba atentamente el peridico con su gran foto recibida va
satlite y los grandes titulares.

En la fotografa poda verse el coche fnebre que transportaba los restos de

Serafino Lavinatra envuelto en llamas en plena avenida Madison, rodeado por un
atasco de circulacin y el pavimento mojado por la fina lluvia que haba sido
incapaz de sofocar el fuego.
 Son el timbre de uno de los tres telfonos que tena sobre la mesa. Era el
telfono privado que nadie poda controlar ni conocer la forma de llamar a l a
menos que Apia le diera el nmero previamente.

Apart los ojos del peridico y desahorquill el telfono, clavando su

mirada en la mujer recostada en el sof. Era rubia, muy joven y hermosa, apenas
cubierta con unas pulgadas de gasa.

Marcello Apia ignoraba el nombre de aquella chica, como tambin ignoraba

el de la que ocupara su lugar al da siguiente o la del da anterior. El cambiaba a
diario de chica y a todas las llamaba Marietta, quiz porque la primera mujer que
am se llamaba as.

Diga?

Apia?

S, yo mismo.

Aqu Sicilia.

Escucho.

Marcello Apia se haba apresurado a decir aquellas palabras que en realidad

eran un sometimiento al cerebro de la sociedad mundial del crimen.

Los dedos pulgar y corazn de su diestra chasquearon en el aire y la chica se

levant perezosa. Ondul su cuerpo provocativa y sobre unos tacones altos se alej
hacia la puerta dejando solo al propietario del palacio Duce.

Apia, partir hoy mismo para Nueva York.

Asunto Lavinatra?

S.

No creo que sea conveniente nombrarme su sucesor. Fui expulsado de los

Estados Unidos y si me cazan volvern a traerme a Italia.

Lo sabemos y usted no ser el sucesor. Reorganizar el sindicato y tendr

plenos poderes y nuestro apoyo para nombrar al sucesor de Lavinatra entre los
que all estn.

Estn enterados de ello?

Si.

Hasta que nombre un sucesor para Lavinatra ser el rey en el sindicato de

Norteamrica. Luego, cuando lo haya reorganizado, regresar a su palacio.

Marcello Apia saba muy bien que no deba pedir nada a cambio. Si fallaba,
podan eliminarlo del mundo de los vivos. Aqul era el procedimiento usual y si l
haba escalado tan alto puesto de confianza y sobreviva era porque no haba
fallado jams. Por contra, si todo iba bien, terminara siendo uno de los cerebros en
Sicilia, la mxima jerarqua del crimen en el mundo.

Bien. Partir ahora mismo va Copenhague con pasaporte alemn.

Perfecto, Apia. Buena suerte y medidas drsticas. Son las nicas que
entienden al otro lado del Atlntico.

Tras aquellas palabras, la comunicacin se cort.

Se puso en pie.

Vesta una vistosa bata totalmente confeccionada en seda y acolchada con

plumn de cisne. Descans su pulgar sobre un timbre y no tard en acudir Fran-
cesco, su ayuda de cmara, que a la vez era su guardaespaldas personal.

Era un sujeto de excelente vista y puntera, un hombre especializado en

karate y capaz de abrir una puerta con el canto de su mano astillando la madera.
Pesaba noventa kilos, meda metro ochenta y en su cuerpo no haba un solo tomo
de grasa.

Prepralo todo para dentro de media hora. Poco equipaje, Francesco, el

que t puedas llevar con las manos.

De viaje, signore?

S. Los dos nos vamos de viaje. Voy a encargar que nos preparen los
pasaportes y los boletos de avin. Hay que partir inmediatamente para Nueva
York.
 Muy bien, signore. Y la Marietta de tumo?

Pgale y que se largue antes de cinco minutos. No quiero estorbos ahora,

aunque esos estorbos sean tan bellos.

Comprendido, signore.

Exactamente cuarenta y cinco minutos ms tarde, el Rolls-Royce de

Marcello Apia abandonaba el palacio Duce en direccin al centro de la capital
romana.

El auto rod por la ciudad como si deseara ser visto. Despus, se introdujo
en el garaje particular del hotel Olimpia.

El Rolls-Royce aparc junto a un Mercedes-Benz. Abandonaron el

Rolls y pasaron al interior del coche alemn en cuya guantera hallaron las llaves
y la documentacin precisas.

Francesco se puso al volante del Mercedes con cristales polarizados y lo

condujo hacia el aeropuerto de Fiumicino, donde tomaron un tetrarreactor hacia el
norte de Europa con su documentacin falsa.

Marcello Apia y su acompaante hicieron el trasbordo en Copenhague y

desde all volaron cruzando el Atlntico en direccin al aeropuerto Kennedy en
donde aterrizaron ya de noche.

No era fcil que detuvieran a Marcello Apia por su pasaporte, pues el

falsificador que se los confeccionaba era el nmero uno en Italia y sola poner
nombres verdaderos.

A su llegada a Nueva York les aguardaba un lujoso Cadillac que los

condujo al muelle 13, casi en la desembocadura del Hudson River.

El muelle apareca solitario. Unas farolas iluminaban el empedrado hmedo

y algunos automviles se hallaban aparcados amparados en la oscuridad. Un yate
lujoso, de gran calado, se hallaba all anclado y amarrado.

El hombre que les llevara en el Cadillac slo haba preguntado la

identidad de los recin llegados. Al salir del automvil indic:

Suban al yate. Dentro est todo preparado para que queden

perfectamente acomodados.

El norteamericano del Cadillac sac un emisor de bolsillo y mientras Apia

y su guardaespaldas Francesco se encaminaban a la pasarela que una el yate con el
muelle, comunic:

Ha llegado Karl Werger.

En la nave saban muy bien que Karl Werger no era otro que Marcello Apia
y que con aquel hombre haba que andarse con cuidado. En la veintena de aos
que oper en los Estados Unidos haba hecho correr mucha sangre e incluso sus
secuaces suspiraron al ser deportado a Italia.

Cuatro hombres bien vestidos -aparecieron en cubierta. Todos ellos eran

altos, recios, pero Marcello Apia saba que ellos no mandaban en el sindicato, sino
que eran simplemente sus guardaespaldas.

Francesco, acomoda el equipaje. Luego nos reuniremos.

Como usted ordene, signore.

Uno de los guardaespaldas gui a Marcello Apia hasta el living-room del

yate, lujosamente decorado.

Frente a l vio a ocho hombres, todos ellos maduros menos uno ms joven.

Buona sera.

Escuch un murmullo de devolucin de saludo. Era lgico, todos queran

estar a bien con l, pero a la vez le observaban recelosos, suspicaces, temiendo que
con la muerte de Serafino Lavinatra cayeran ellos tambin.

Estn todos aqu?

S respondi el ms joven por los dems.

El ms veterano de los reunidos, Martin Borruti, habl directamente al

recin llegado al que conoca bien por haber trabajado juntos.

Apia, creo que mejor ser que vayas al grano. Cul es la situacin?
 Marcello Apia suspir levemente y sonri. En el fondo era un sdico y
gozaba viendo sufrir al prjimo. En aquellos momentos saba que los reyezuelos
del sindicato del crimen estaban sufriendo; esperaban rdenes e ignoraban cules
iban a ser stas.

Bien, aqu os conozco a todos menos a esos dos. T, quin eres?

El ndice se detuvo frente al rostro del ms joven.

Mi nombre es Willy OConnor.

Borruti especific:

Es el verdugo del sindicato.

El nieto honorfico de Anastasia? brome Apia.

Bueno, hoy en da, con los artilugios modernos de que disponemos,

Anastasia quedara atrasado.

Es posible admiti Apia pero Anastasia era muy efectivo.

S, pero lo liquidaron en una barbera; a m no me suceder lo mismo.

Apia pas su mirada de aquel joven casi imberbe pero de mirada fra y
manos muy cuidadas a un hombre de escaso cabello y semblante preocupado. En
su rostro luca un poblado bigote de guas cenicientas.

Y t, quin eres?

Lee J. Grangers respondi seco.

Borruti volvi a puntualizar. Era el ms veterano del grupo y el que mejor

conoca a Marcello Apia.

Es un alto ejecutivo del municipio de Nueva York. Gracias a l, hemos

podidos ampliar nuestro sindicato.

En qu sentido?

Solares edificables. Conocemos precios, subastas, adjudicaciones, etctera,

que nos permiten comprar y vender esos solares aumentndolos hasta en un qui-
nientos por ciento de su valor real y eso en el plazo de un ao como mximo. Es un
negocio muy productivo, mxime cuando est bien llevado. Grangers se preocupa
de que sea el sindicato, por alguno de sus representantes, el adjudicado.

Parece un excelente negocio. El solar edificable suele ser muy rentable en

todas partes del mundo. De quin fue la idea?

El propio Grangers especific:

De Lavinatra.

Bien, parece que conoca su cometido. En cuanto a los dems, los que
controlis el espectculo, los narcticos, la prostitucin, el racket, el soborno, la ex-
torsin y por ltimo el control de la polica...

Emil V. Flanders carraspe.

El tena un alto cargo en la polica estatal. Se haba vendido al sindicato del

crimen y gracias a su elevada posicin poda manejar a la polica en situaciones
crticas. Su valor y eficacia eran ptimos.

S, Apia, aqu estamos todos. Cul es la consigna, que traes?

No vengo a suceder a Lavinatra.

Todos se miraron entre s, perplejos.

Borruti, controlador del mundo de los narcticos, exterioriz su sorpresa.

Ah, no? Qu va a ocurrir entonces?

Mi consigna, mis rdenes, son reorganizar el sindicato, nombrar a un

sucesor de Lavinatra, y cuando todo marche bien, regresar a mi palacio de Roma.

Todos tenan grandes deseos de hablar, de explicar sus preocupaciones,

pero quedaron callados a excepcin del joven Willy OConnor, el hombre que,
junto con sus cuatro secuaces que estaban en el yate, eliminaba a quien se le
ordenara, fuera un rebelde al sindicato, un estorbo, un polica o un propio
miembro del sindicato cado en desgracia.
 Y va a nombrar a uno de nosotros como sucesor de Lavinatra.

Es posible, pero tambin es posible que nombre a otro que no est ahora
entre vosotros. Depende.

Depende de qu? pregunt Borruti, quizs el que ms al alcance de su

mano vea la jefatura del sindicato.

No te impacientes, Borruti. Depende de lo que yo crea oportuno. Tengo

excepcionales poderes en esta situacin, y quien cometa una estupidez, por
pequea que sea, lo pagar caro. Willy tendr mucho gusto en encargarse de l.
Ver la situacin cmo est y luego decidir. Antes quiero datos, informes de todo
lo que se realiza. Ser como un inventario de lo hecho hasta ahora.

Por m no hay inconveniente, pero en adelante deberemos tener ms

cuidado. Esta reunin ha sido de emergencia, pero si celebramos otras, con datos y
listas, ser peligroso, ya que la polica puede hacemos una redada. Nos enteramos
de que precisamente en el entierro de Lavinatra estaba todo preparado para fichar-
nos oficiosamente.

Yo di la voz de alarma indic Flanders. No pude hacer ms. El F.B.I,

estaba metido de lleno, esperando poder completar sus archivos con lo que sacaran
en el entierro, pero se marcharon de vaco.

Sin embargo, en el entierro hubo un grave tropiezo.

Se refiere al coctail Molotov con que obsequiaron al cadver? pregunt

Willy OConnor, el verdugo de refinado sadismo.

S. Quin fue?

Flanders se apresur a decir:

Ni la polica lo sabe. Se dice que fue una chica rubia, una fantica de
cualquier credo religioso que se la tuviera jurada a Lavinatra.

Lo que hizo esa chica es muy molesto para el sindicato, el ejemplo puede
cundir y sera perjudicial para nuestro poder. A esa chica hay que castigarla de
modo ejemplar y vistoso, de modo que todo el mundo se entere que ha sido el
sindicato quien la ha ejecutado por su digamos estupidez sensacionalista.
 Debe morir? pregunt Willy.

S, ya lo he dicho bien claro. T, Flanders, te encargars de proporcionar

los datos que hagan falta a Willy para identificar y hallar a esa chica ejecutndola
despus. No quiero que parezca un accidente. Ha de ser algo tan espectacular
como lo que ella ha hecho.

Grangers habl algo molesto.

Es necesario matar a una chica por haber cometido esa tontera del coctail
Molotov, lo cual parece ms propio de estudiantes o huelguistas que un sabotaje
contra nuestro sindicato?

S, es necesario reiter Apia brillndole los ojos de modo especial. La

chica debe morir y quiero algo espectacular que llenar los peridicos. Que sepan
todos que ha sido ejecutada por nuestro sindicato, as no nos perdern el miedo.
En una situacin como sta hay que ser drstico y dar a entender que no estamos
desorganizados sino todo lo contrario.

Descuide, Apia. Yo me encargar de ella si Flanders me proporciona los

datos necesarios, ya que como dice, ni la misma polica sabe quin es.

Flanders aadi:

Slo se sabe que tras arrojar el coctail Molotov se meti en un coche y

desapareci con un hombre.

Un cmplice?

Flanders se encogi de hombros.

Nadie lo sabe. A la polica tambin le gustara saber por qu hizo eso la

chica. Por supuesto, es un delito que puede llevarla a la Corte.

La Corte no puede tener ese placer. Nosotros nos adelantaremos, verdad,

Willy?

S, claro que s. En cuanto al cmplice...?

Si lo hay, que sea ejecutado como ella, aunque l no importa que muera
oscuramente en cualquier muelle o garaje solitario. Ahora, pasemos a otros asun-
tos, prstenme atencin.

Marcello Apia sigui hablando, dando pruebas de que era l quien mandaba
all y que l y no otro sera quien erigiera nuevo rey en el sindicato del crimen
norteamericano, controlado desde las mismas montaas de Sicilia adonde llegaban
los dlares-oro que en los Estados Unidos se recaudaban con el sindicato. Eran los
intereses que cobraban los cerebros de la organizacin mundial y si alguien podan
eludir al fisco gubernamental, nadie se atreva a estafar un solo centavo de los
intereses que deban percibir los sicilianos. Un solo dlar poda significar la muerte
de quien lo robara.
 CAPITULO III

Cuando Lee J. Grangers arrib a su casa, al norte de Bronx, un lugar selecto

y sano, lejos de las gigantescas ratas de los interminables y sucios muelles
neoyorkinos, iba preocupado.

Era relativamente nuevo en el sindicato del crimen, apenas tres aos desde
que Lavinatra le sobornara tontamente y luego chantajeara, quedando encadenado
al sindicato del que ya no poda separarse a menos que quisiera morir, ver
desaparecer a su familia y destruidos sus bienes.

Grangers no era hombre de carcter excesivamente fuerte, por ello no se

haba rebelado abiertamente contra las insinuaciones e imposiciones de Lavinatra,
siguindole el juego hasta quedar enlodado hasta los mismsimos cabellos en el
negocio de inflacin y explotacin ilegal de solares edificables.

Vena de familia rica y no le haba costado demasiado escalar puestos en la

sociedad norteamericana, pero un da, el dinero haba flaqueado. Lavinatra apa-
reci y desde entonces, Grangers no haba estado falto de dinero. Mas, su
semblante era ms hosco y preocupado.

Haba discutido infinidad de veces con Myrna, su hija. Se senta solo y

avergonzado de s mismo, pero tambin era incapaz de colocar una pistola junto a
su sien y jalar el gatillo.

Estaba seguro de hallarse solo en la casa. Quin sabe dnde estara Myrna a
aquellas horas? Su hija le preocupaba mucho, pero se va incapaz de controlarla, La
muchacha no haba salido a l en el carcter sino a su madre, una mujer fuerte y
hermosa, muerta prematuramente por rpida enfermedad.

Encendi la luz de su despacho y qued sorprendido al descubrir a un

extrao cmodamente sentado en una de sus butacas. Fumaba un cigarrillo.

Grangers se tambale ligeramente. Slo le faltaba aquel intruso para

inquietarse ms despus de la reciente llegada de Marcello Apia, con sus amenazas
y sugerencias de que cualquiera del grupo poda ser el sucesor de Lavinatra.

Qu hace usted en mi casa, quin es?

Son dos preguntas, seor Grangers. Acomdese y charlaremos poco a

poco.

Hablar usted y yo, de qu? inquiri entre perplejo y molesto.

De muchas cosas, Grangers.

Lo que har es llamar a la polica para que se lo lleven de aqu. No s si

me ha robado o si piensa robarme despus, pero en todo caso ha cometido usted
un allanamiento de morada y eso es un delito que se paga.

Grangers se haba acercado al telfono, desahorquillando el auricular.

El intruso, un sujeto alto y joven, sonri.

Llame, llame a la polica. Usted saldr perdiendo, seor Grangers.

Es una amenaza? pregunt mientras discaba los guarismos.

Vamos, seor Grangers, no querr usted que la polica sepa de sus

operaciones extraoficiales sobre los solares edificables que se venden en la ciudad a
precio de rocas limares, verdad?

Grangers ensombreci su rostro. Sin soltar el auricular, con la diestra

desconect el telfono oprimiendo la palanca. Mir fijamente a su visitante y
pregunt:

Est tirando fuegos de artificio o es una amenaza?

Tmelo como guste, pero mejor ser que cuelgue y hablemos

pacficamente.

Sobre qu?

Grangers no pareca muy dispuesto a soltar el aparato telefnico.

De sus actividades con el sindicato.

 Qu sabe usted de eso?

Lo suficiente para tenerle en mi mano.

No tiene pruebas.

Es posible, pero slo que hablara a la Prensa, los muchachos hincharan

los peridicos con mis declaraciones. Sera fatal para su reputacin, no cree?
Hasta es posible que el sindicato lo eligiera como vctima y le ejecutaran sus
sicarios.

Qu sabe usted de m?

Lo que Myrna me ha contado.

Esta vez s solt el telfono. Sus mejillas se encendieron de clera y avanz

hacia el hombre que tena enfrente, asindolo por las solapas.

Qu pasa con mi hija, qu le ha dicho?

El intruso, ms joven y fuerte que l, le sujet las muecas, se las retorci sin
esfuerzo y lo empuj sentndolo en el sof humillantemente.

El desconocido se puso en pie arreglndose la chaqueta.

Aplast la colilla del cigarrillo que fumaba y sacando otro de su bolsillo lo

encendi y comenz a fumar lentamente, como si meditara mientras lo haca.

Myrna est en mi poder.

La ha raptado? Le advierto que el rapto se paga con la muerte. La silla

elctrica le espera.

Yo no soy de los que se sientan en la parrilla, seor Grangers.

Piensa pedir un rescate? Dnde tiene a Myrna, qu le ha hecho?

Usted no pregunta, bombardea.

Grangers suspir y record que tena una pistola en el cajn de su mesa,

mas el intruso, como si adivinara su pensamiento, le cort el camino sentndose en
un canto del escritorio.

Seor Grangers, Myrna tiene problemas.

Si est en su poder, es de imaginar. Cunto quiere?

Ver, yo quiero que ambos seamos amigos. Me llamo Sherman.

Grangers replic duro:

Yo no soy su amigo.

Honra que me hace, seor Grangers.

Se est burlando de m?

En absoluto. Empezar por contarle que yo no busqu a su hija, fue el

destino quien la puso en mi camino.

No pretenda hacerse el gracioso. La situacin no se presta.

Circulaba yo con mi coche por la avenida Madison cuando una chica

cruz por delante de m y arroj un coctail Molotov contra el carruaje fnebre de
Serafino Lavinatra, incendindolo. Yo slo hice que capturar a esa muchacha antes
de que lo hiciera la polica, llevndomela en mi coche.

Al escuchar aquellas palabras, Lee J. Grangers palideci intensamente.

No, no puede ser cierto...

El qu no puede ser cierto, seor Grangers, el que Myrna haya arrojado

un coctail Molotov contra el carruaje fnebre?

Dgame que no es cierto, le pagar lo que quiera! Myrna es lo nico sano

y limpio que tengo en este mundo, y si no fuera por ella...!

Se pegara un tiro?

Se siente muy seguro de s mismo, verdad? Es usted un tipo fro y

calculador.

Si desea usted ayudar a su hija, tendr que ponerse en mis manos.

 De qu forma?

Ver, no soy ningn estpido. Es muy peligroso ponerse en contra del

sindicato.

S, se juega uno la vida. Slo hay una posibilidad contra un milln de

escapar.

S, lo supongo, pero resulta que soy algo testarudo.

Quiere decir que va a hacer que lo maten?

S.

Antes, suelte a mi hija.

La soltar cuando sea oportuno. Usted sabe que si la polica la captura la

llevar a la Corte por escndalo pblico y otras cosas. Usted quiere a Myrna y no
desear que la encierren.

No, claro que no.

Y mucho peor ser que la encuentren los del sindicato. Imagino que la
impulsiva accin habr sido su sentencia de muerte. Me equivoco, seor
Grangers?

Grangers se cubri el rostro con ambas manos y movi la cabeza en sentido

negativo, dando a entender que Sherman no se equivocaba.

Supongo que el verdugo del sindicato ya estar buscndola para

ejecutarla.

S. Dios, Dios, por qu habr hecho eso Myrna?

Por usted.

Por m? pregunt incrdulo.

S, por usted. Por vengarse de Lavinatra, que le involucr a usted en el

sucio mundo del delito. Myrna es una joven ntegra y no puede soportar que el ele-
gante y popular Lee J. Grangers sea un delincuente ms. Pese al elevado cargo que
ocupa en el municipio y los amigos que tiene en la alta sociedad.

Myrna, Dios mo, esto es horrible. Van a matarla.

No, si yo la protejo.

Hasta cundo la proteger?

Hasta que sea necesario, seor Grangers, claro que usted tendr que
pagar.

Cunto quiere?

No hablemos todava de dinero, dejemos eso para ms adelante.

Qu es lo que quiere entonces?

Informacin.

De qu clase?

Quiero saber quines son los cerebros del sindicato aqu en Nueva York.

Para qu?

Es asunto mo.

Piensa chantajearlos como a m?

Es posible. Si los chantajeo a ellos, le dejar libre a usted. Ahora, djeme

hablar primero.

Est bien, pero, si le doy informacin, me matarn y tambin a Myrna.

La chica, si yo no la protejo, muere de todas formas. Si es lo nico que

estima en este mundo, va a tener que hablar.

Y cmo s que despus de hablar y colocarme la soga al cuello no va a

traicionarme?

Tendr que fiarse de mi palabra.

 Es muy arriesgado confiar en la palabra de un desconocido que dice
llamarse Sherman. Antes, quiero asegurarme de que todo lo que ha dicho sobre
Myrna es cierto.

Eso es fcil.

Sherman tom el telfono y disc unos guarismos tratando de que Grangers

no viera cules eran. Luego, pregunt:

Myrna?

Al otro lado pudo escucharse con claridad la voz de la muchacha.

S, Buck, soy yo.

Escucha, tu padre va a hablarte. S breve, por favor.

Grangers se abalanz sobre el auricular.

Myrna, hija!

Pap! Era la voz de su hija, no caba duda, la reconoci al instante.

Hija, has sido t la del coctail Molotov?

S, pap, fui yo.

Sherman oprimi el resorte del telfono, cortando la comunicacin.

Por qu, por qu ha cortado?

Usted quera comprobar lo que le he dicho y con lo que ha hablado es

suficiente, Grangers.

El hombre se desmoron, dejndose caer sobre la butaca. Se encaj en ella

desapareciendo casi en el oscuro cuero del tapizado.

Est bien, Sherman, usted gana.

Bien, Grangers. Usted sabe que esto no poda durar siempre, el crimen
tiene su precio.
 Y es usted quin lo dice?

A m me quedan muchos aos por vivir, seor Grangers, pero hablemos

de lo que interesa. Quiero saber los nombres de los cerebros, dnde se renen y
quin va a suceder a Lavinatra.

Todava no se sabe quin ser el rey del sindicato.

Pero, alguien lo estar dilucidando, no?

S.

Su nombre?

Marcello Apia.

Marcello Apia? Ese tipo no estaba en Italia?

S, pero ha llegado hoy mismo con la misin de reorganizar el sindicato

tras la muerte de Lavinatra y nombrar su sucesor.

Hay algn favorito?

No, creo que ninguno. Todos se miran recelosos entre s y Apia parece
disfrutar sdicamente de esta situacin.

Y dnde se oculta Apia?

A bordo del yate Siroco en el muelle 13. No le ser fcil subir a bordo,
tiene pasarela electrificada y los cables que utilizan como amarras tambin, aunque
tiene sus aislantes correspondientes y que no se notan para que a los del yate no les
suceda nada. Adems, varios hombres protegen a Apia y son hombres dispuestos
a todo, especialistas en el crimen.

S, ya lo imagino, pero eso es cuenta ma. Ahora, comience a soltar la lista

de cerebros si quiere que Myrna sobreviva a esta situacin tan delicada en la que se
encuentra. Sus amigos del sindicato sern los primeros en querer asesinarla si la
encuentran y ya le he dicho que no soy hombre que vaya a la silla elctrica. Con
dejarla ir tendra suficiente para hacerle pagar caro a usted no haber cedido a mis
peticiones.
 Y si lo matan a usted, qu ocurrir con mi hija?

Ella quedar libre cuando yo te diga, pero no crea que matndome usted
iba a quedar tranquilo. No estoy solo, Grangers, s lo que me hago. Colabore y no
haga demasiadas preguntas o ser peor para usted. Voy a extorsionar a estos
cerebros amigos suyos, a esos tipos que si dan con su hija la asesinarn. Si eso
sucede, podr usted estar orgulloso, habr contribuido a su muerte con su
afiliacin al sindicato del crimen.

Estoy en sus manos.

Lee J. Grangers, un alto ejecutivo de la Alcalda de Nueva York, inclin la

cabeza, vencido.

Dira todo le que Sherman pidiera. Myrna era lo nico que le interesaba en
este mundo.
 CAPITULO IV

Mientras nadaba entre las oscuras aguas del Hudson River, unas aguas
frescas, casi heladas en aquel lluvioso octubre, Sherman pensaba en lo que iba a
hacer, en las posibilidades que tena y en lo poco ortodoxo que resultaba su plan.

Saba que poda haber dado aviso al departamento de inmigracin. Sus

colegas habran rodeado el yate y capturado a Marcello Apia quien se habra
entregado sin resistencia para que no se le pudiera imputar ningn cargo.

Tras unos das de prisin, lo repatriaran de nuevo a Italia, lo que no

solucionaba el problema, ya que desde all enviaran a otro en su lugar para
solventar las dificultades de Nueva York.

Sherman haba recibido, aunque a regaadientes, carta blanca para hacer la

guerra al sindicato, pero haba sido advertido de que si infringa la ley en algn
momento y era capturado, sera juzgado oportunamente pese a ser federal.

Era ambicioso en cuanto a la forma de resolver aquel asunto y se estaba

jugando el todo por el todo.

Frente a l estaba ya el yate Siroco con sus luces de sealizacin encendidas.

Todo estaba quieto, dormido en l. Sin embargo, saba que aquel lujoso yate era
una fortaleza flotante.

Buck Sherman llevaba todo un equipo completo para la misin que deseaba
realizar. Todo en l era negro para confundirse con la noche. Si era descubierto, le
dispararan a quemarropa con una pistola provista de silenciador y al da siguiente
su cadver aparecera flotando en el estuario del Hudson, quiz ya en el Atlntico.

El traje de caucho le aliviaba de la fra temperatura del agua y las bombonas

de oxgeno, tambin pintadas de negro, le facilitaban la respiracin, pues prefera
aproximarse al yate bajo la superficie. Los secuaces del verdugo Willy OConnor
podan estar vigilando y si le descubran sera mortal para l.

Al fin, toc con sus manos la plancha de acero del casco del yate mientras se
hallaba sumergido a cuatro o cinco pies.

Aplic una plancha imantada que se adhiri con fuerza al casco. La plancha
tena un gancho, Sherman se quit el atalaje con las ampollas de oxgeno y las
colg en el garfio sin desprender an la boquilla de respiracin de sus labios.

Comprob que no haba perdido el estuche de plstico que llevaba junto a la

cintura, tampoco su cuchillo pavonado ni la pistola de aire comprimido en cuyo
can haba un garfio de triple brazo de acero plastificado y acolchado con espuma
plstica para que no produjera ruido al caer sobre algo metlico.

Haba llegado el momento.

Solt la boquilla tras cerrar la espita y abandonando en el casco las ampollas

y casi todo el equipo, incluidas las aletas de los pies, sali a la superficie.

En cubierta no se vea a nadie. Seran las cuatro de la madrugada y a nadie

apetecera estar dando vueltas bajo un cielo encapotado.

Apunt con la pistola de aire comprimido hacia la baranda de cubierta, Jal

el gatillo y el disparo son seco, amortiguado un poco por el agua.

El gancho vol para caer despus sobre la cubierta. Sherman fue tirando de
la cuerda de nylon y el gancho qued trabado en la baranda.

En el cinturn llevaba acoplada una polea con doble manivela y al interior

de sta polea sujet la cuerda. Con ambas manos comenz a hacer rodar la polea,
elevando de esta forma su propio peso, ayudado por un muelle recio y bien
templado que haba en el interior,

La ascensin por el costado de la nave en su lado de babor no fue difcil,

pero s arriesgada, ya que en aquellos instantes quedaba a la vista de quien mirase
o diese un simple vistazo.

Se agarr al fin a la baranda y qued en cubierta, respirando hondo tras el

esfuerzo. No haba nadie a la vista y, abriendo una de las puertas, se introdujo en
el interior de la nave.

Lee J. Grangers le haba hecho un pequeo plano y se filtr por los

corredores del lujoso y gran yate sin ser visto.

Qued al fin frente a la puerta cuatro. Su traje de goma dejaba escapar agua
y en cualquier instante su rastro poda ser descubierto.
 Al tratar de girar el pomo de la puerta, ste no cedi. Sacando una ganza,
la introdujo por el ojo de la cerradura.

No le cost mucho abrir y se filtr en el interior de la no menos lujosa

alcoba.

Not una respiracin algo fuerte. Marcello Apia dorma a pierna suelta tras
la dura jornada. El viaje desde Italia haba sido largo, posiblemente haba tomado
algn somnfero para estar descansado al da siguiente.

Sherman se asegur de que all dentro no haba nadie ms. Sus secuaces
estaran en habitaciones contiguas.

Del estuche que llevaba cogido al cinturn, extrajo una esponja impregnada
de cloroformo que iba en el interior de una bolsa de polietileno cerrada herm-
ticamente.

Acercndose con todo sigilo a la cabecera de la cama, acopl la almohadilla

en la nariz y boca de Marcello Apia.

El italiano despert al instante, sobresaltado, pasando a la accin.

No era fcil ver el rostro embadurnado de negro de Sherman ni identificar

un cuerpo cubierto por el caucho del traje subacutico.

De debajo de la almohada, Marcello Apia sac una navaja cuya hoja salt
desnuda brillando bajo la luz lunar que se filtraba por el ojo de buey.

Apia no pudo librarse de la esponja ni gritar para pedir auxilio, ms trat de

apualar a su visitante y lo hubiera conseguido de no encogerse Sherman. Sin
embargo, la navaja se ti en rojo, pues el filo hall en su camino la carne de Buck
Sherman.

Apia no pudo intentar de nuevo asestar otra pualada. El cloroformo anul

sus fuerzas y qued dormido.

Del interior del estuche que Sherman llevaba, extrajo una jeringa ya cargada
y cubierta por un tapn plstico que haba de sustituirse por la aguja hipodrmica,
operacin que realiz en breves instantes. Luego, destap a Marcello Apia y busc
la vena de su tobillo.
 Apia, cloroformizado, no pudo oponerse al inyectable que Sherman le
estaba administrando.

Por lo menos vas a dormir setenta y dos horas con esta droga. Veremos
qu hacen tus secuaces mientras.

Tras darle la inyeccin, volvi a cubrir su cuerpo y no le import dejar un

rastro de su propia sangre en la cama.

Busc algo contundente en derredor y lo hall en forma de pesado hierro

con cantos cortantes. Era grande, de cristal macizo.

Creo que esto servir para dejar una pista.

Golpe la frente de Apia. No era su intencin partirle el crneo, pero s dejar

vina seal que hiciera sospechar una fuerte conmocin cerebral y que nadie
pensara en la droga inyectada, verdadera causa de su letargo, que dara la
impresin de ser un coma por trauma craneano.

Erosion la piel de la frente y marc la misma con el cristal. Luego, arroj

ste al suelo, abri cajones desparramando papeles y al descubrir una lista, se la
qued mirando optando por guardrsela.

Dio un ltimo vistazo y abandon el camarote.

Ya en el corredor, escuch voces que hablaban quedamente.

Con sigilo, se desliz hacia el exterior, mas descubri que en aquellos

momentos uno de los sicarios del sindicato le tapaba la entrada.

Luchar, con asesinos como aqul no era fcil. Eran expertos en el arte de
matar, por ello eran elegidos para el sindicato. Haba que sorprenderle.

Consigui acercarse lo suficiente y descargarle un golpe en la nuca con el

canto de su mano.

El sicario encaj el duro golpe de karate y se desvaneci al instante. Para

que no produjera ruido al caer, lo recogi con sus brazos, depositndolo despus
suavemente sobre el piso de madera.

Eh, Joe, aqu hay un garfio cogido a la baranda.

 No caba duda, ya le haban descubierto. El que hablaba era el que antes
deba haber estado cuchicheando con el que haba quedado desvanecido.

Sherman sali en tromba, sin darle tiempo a nada. Lo asi por los pies y lo
lanz por la borda. Acto seguido, se lanz l al agua.

El sicario del sindicato chapote sorprendido, tratando de salvarse mientras

Sherman, sumergido, tante hasta hallar el equipo y mientras el sicario gritaba
pidiendo auxilio, Sherman se alej del yate nadando bajo las aguas.

***

Myrna se haba despertado. El sueo reparador centr su cerebro y ahora, al

ponerse en pie, se oprimi las sienes con ambas manos como para librar su cabeza
de las pesadillas sufridas, pesadillas que en ella eran realidades.

Recordaba cuanto hablara con su padre por telfono por indicacin de aquel
desconocido en cuyo apartamento haba dormido.

Se puso el minivestido cubriendo su ropa ntima de color blanco mientras

pensaba:

Mejor ser que alivie los nervios de pap hablndole sobre lo ocurrido. El
sabr comprender.

Se hallaba en el living-room del apartamento pensando en si deba o no dejar

una nota a Sherman, cuando la puerta se abri apareciendo el alto y varonil Buck
Sherman.

Hola, Myrna. Harta de sueo?

Buck, iba a marcharme.

Mejor ser que no te vayas, encanto dijo l avanzando hacia el sof

donde se dej caer fatigado.

En aquel instante, la joven descubri la mano sucia de sangre del hombre.

 Qu te ha ocurrido, Buck? Pareces herido.

No es nada, slo un corte. Busca en el botiqun del cuarto de aseo y, si

quieres hacer de enfermera, prepara algo de agua caliente para limpiarme el brazo
o, mejor me dicho antes y t me curas al salir.

Si te pones bajo la ducha, el corte puede sangrarte nuevamente.

Es posible, pero as se desinfectar ms. Espero no caerme por debilidad

sangunea y prdida de presin en la sangre.

Myrna olvid totalmente sus deseos de marcharse y se apresur a ir al

cuarto de bao, sacando el botiqun.

Buck se quit la ropa y se introdujo en la ducha. Al salir, tras secarse

superficialmente, se puso la bata de bao y en zapatillas pas al living-room donde
aguardaba la joven con todo dispuesto para hacerle una cura ce urgencia.

Anda, sintate aqu.

El obedeci al tiempo que deca irnico:

Has hecho un curso de enfermera por correspondencia?

Sin contemplaciones, Myrna le abri en parte la bata hacindole sacar el

brazo completo de la manga. Al descubrir la herida opin:

Es larga, pero no parece muy profunda.

S, no es muy profunda, pero ha llenado la ducha de sangre como si

hubieran asesinado a un cochino.

Te burlas de ti mismo?

No, me divierto. Es bueno que me curen unas manos bonitas y no unas

manos tcnicas, pero deshumanizadas de un viejo matasanos.

Cmo te has hecho este corte? pregunt mientras lo desinfectaba.

Una pualada, suerte que ha pasado por el costado. Por poco me hacen
un ojal en el corazn. Por lo menos, sa era la intencin del que ha tratado de
apualarme.

Y quin es ese asesino?

Creo que su nombre no te dira nada, pero es el actual jefe de tu pap.

No! exclam asustada.

S, es el momentneo sucesor de Lavinatra.

Pandilla de asesinos...

Calma, calma. La cogi por los hombros obligndola a sentarse de

nuevo. An no has terminado la cura y yo estoy muy cansado. Necesito mimos
de una chica tan linda como t.

Y pap?

Asustado. Le he contado que fuiste t la del coctail Molotov.

Se habr dado a todos los demonios.

Bueno, est muy preocupado.

Por si me coge la polica?

No, por si te cogen los del sindicato.

Quieren vengarse por lo del coctail Molotov?

Han decretado tu ejecucin, encanto. Tu padre estaba delante cuando el

verdugo del sindicato acept asesinarte de modo espectacular para que fuera un
aviso para los dems. Tu pap no saba en ese momento que la chica en cuestin
eras t.

Dios mo, qu horror!

S. Decan que el terror estaba cuando Al Capone, pero se equivocan, hoy

en da tambin hay terror y algo ms duro que el que muri en el ao treinta y tres.

Y qu ha dicho pap al enterarse de que los del sindicato quieren

liquidarme?
 El nada puede hacer por ahora, pero va a colaborar conmigo para darles
el golpe a los del sindicato, claro que es mejor que t no le digas a tu pap que no
ests aqu por la fuerza. El cree que te he raptado.

Cmo?

S, lo he asustado. Ahora, tu rapto pasa a ser proteccin, ya que te van a

buscar para asesinarte y esos del sindicato tienen muchos resortes y chivatos para
encontrar a la persona que buscan. Yo te proteger.

Hasta cundo?

Bueno, slo sern unos das si todo sale bien.

Pero t, qu pretendes con todo esto?

Meterme en los.

Por qu?

No s, quiz por tu cara bonita. Me gustas, sabes? Si no fuera porque te

lo tomaras a abuso, te besara.

Ella se inclin sobre l tras cerrar el vendaje alrededor del musculoso bceps
del hombre y lo bes en la boca.

Ya est, no es ninguna obligacin para m.

 CAPITULO V

En el yate Siroco, iodos los rostros aparecan sombros, hoscos. La plana

mayor del sindicato del crimen se haba reunido en el saloncito, atrados por una
llamada de urgencia efectuada por el joven Willy OConnor.

El veterano Borruti fue el ltimo en entrar en el saln. Fumaba

nerviosamente un grueso cigarro, se hallaba tan preocupado como los dems.

Willy...

Qu sucede, Borruti?

Has averiguado quin ha sido?

No. Mis hombres fueron atacados por la espalda. Uno fue noqueado por
un golpe de karate y el otro lanzado al agua. Este ltimo pudo ver al atacante.

Cmo era? Si le vio, algo podr decir.

Willy OConnor, siempre fro y lento para dar ms sensacin de seguridad,

sac un microemisor del bolsillo y tras pulsar el botn llam:

Jacky, sube al saloncito.

Aguardaron en silencio. Se abri la puerta, pero no fue Jacky quien entr,

sino Francesco, acompaado del mdico, un eminente especialista en
traumatologa que para prosperar y tener su clnica en paz haba tenido que
doblegarse ante las exigencias del sindicato.

Doc, cmo est el paciente?

Haba sido Borruti el que haba hecho la pregunta, una pregunta que bailaba
en la mente de todos.

Lee J. Grangers semejaba esconderse dentro del silln en el que se encajaba.

Estaba muy preocupado. Si le descubran, era hombre muerto y si averiguaban que
su hija haba sido la que lanzara el coctail Molotov, a la joven le quedaban pocas
horas de vida, atraque la protegiera el mismsimo ejrcito.
 El mdico quitse las gafas, tambin l se senta inquieto. Saba que los
hombres reunidos ante l no eran simples ejecutivos, presidentes de juntas de ad-
ministracin de empresas ms o menos fuertes, sino los cerebros que dirigan el
sindicato del crimen en Nueva York. Aquellos individuos eran peligrosos, muy
peligrosos si se les contradeca o uno se equivocaba.

Para sus adentros, sin que se trasluciera en su mirada, el doc se deca que
todos aquellos sujetos deberan ir a la silla elctrica, uno tras otro. As, la urbe ms
grande del mundo respirara mejor. Sera como si ensanchara sus pulmones
llenndolos de oxgeno puro y no de aire ftido, producto de las cloacas del bajo
mundo.

Es difcil hacer un diagnstico exacto con la visita que he realizado.

Bien, doc apremi Flanders sabemos que le hacen falta sus aparatos,
pero algo podr decir, no?

El mdico carraspe.

A simple vista tiene un trauma craneano causado por un objeto

contundente, el cenicero que haba junto a la cama. Le han erosionado la piel, pero
por lo visto han trastornado su cerebro con el golpe. Una conmocin cerebral
bastante fuerte.

Pero, vivir? inquiri Willy.

S, eso s, a simple vista nada grave se le aprecia. Su tensin sangunea es

correcta, su corazn late acompasadamente, respira a la perfeccin y la conmocin
cerebral no ha paralizado ningn sistema fisiolgico. Slo est en coma traumtico
o, en palabras simples, dormido por el fuerte golpe recibido.

Borruti pregunt interesado:

Y cundo despertar?

El mdico se encogi de hombros ligeramente.

Quin sabe. Lo mismo puede despertar dentro de unos minutos, de unos

horas, das o nunca. La ciencia se ha encontrado con casos semejantes en los que
los pacientes han sido condenados a una simple vida vegetativa. No es que quiera
ser pesimista, pero supongo que desean la verdad.
 Ricky, el hombre que controlaba el juego, pregunt desde su butaca:

Y no puede hacer nada por recuperarlo, por despertarlo?

Se pueden intentar cosas, pero primero hay que diagnosticar ms

certeramente. Lo mejor sera trasladar al paciente a mi hospital, all sera
examinado concienzudamente, hacindole radiografas de precisin y
electroencefalogramas para buscar el lugar afectado. Si es preciso, pueden
utilizarse radioistopos para hallar el punto dbil de la herida.

No, doc deneg Borruti. El paciente no saldr de este yate por ahora.

Si quieren que lo examine correctamente, no basta con un medidor de

presin y un estetoscopio. Hoy en da, la ciencia posee medios muy precisos para
diagnosticar.

Jacky penetr en el saloncito. Se qued quieto al ver que estaban hablando.

En aquel momento, quien lo haca era Stevenson, el rey de la prostitucin y la trata
de blancas en Nueva York.

El paciente no se mover del yate. Traiga sus aparatos aqu, doc.

Algunos s pueden traerse, pero no todos. Precisan de una complicada

instalacin que aqu no sera posible. Adems, llamaran mucho ms la atencin
que si sacsemos al paciente del yate. Ya conocen la discrecin de mi clnica, all se
ignora el nombre del paciente y nadie se lo preguntara.

Borruti insisti.

No podemos arriesgarnos por ahora,

Imagino que es una persona muy importante para ustedes, pero si

quieren que despierte...

Willy intervino:

Mis compaeros tienen razn. De momento ser mejor que el paciente no

salga de aqu y usted puede traer sus chismes menos complicados para profundi-
zar en sus diagnsticos.

Y si no son suficientes? inquiri el mdico.

 Podemos darle un plazo de tres das. Si en ese tiempo no ha conseguido
despertarlo...

Qu? pregunt el mdico mientras su frente comenzaba a perlarse de

sudor, temiendo que le estuvieran amenazando.

Borruti respondi:

Si en ese plazo no ha recuperado el conocimiento, se lo lleva al hospital,

pero en tres das usted har lo imposible y trate de que despierte porque podra
enfadamos mucho que no lo consiguiera, comprende?

El mdico trag saliva.

Est bien. Tenemos un electroencefalgrafo porttil y otros aparatos. Se

har lo que se pueda.

Cuando ya se diriga a la puerta, el fro y joven Willy OConnor le cort el

paso advirtiendo:

Recuerde que no queremos que se traiga ayudantes.

Si son imprescindibles...

El galeno mir ansioso a todos, como dndoles a entender que era imposible
realizar lo que pedan.

Borruti mir a sus compaeros. Como si fuera el portavoz de todos, dijo:

Est bien, trigase a dos ayudantes

Descuiden, sern tan discretos como yo.

S, doc, sern muy discretos, porque cuando termine el trabajo, Willy se

ocupar de ellos.

Willy asinti.

Es una buena idea. Luego no nos expondremos a que hablen ni a que nos
hagan chantaje.
 No irn a matarlos, verdad? balbuci el mdico, nervioso.

Borruti suspir.

Escoja a dos que sean buenos, pero que a la vez le importe menos
desprenderse de ellos.

No pueden hacer esto, no pueden asesinarlos!

Doc advirti Stevenson contngase o ser usted el eliminado. Se est

poniendo muy nervioso y eso es perjudicial para nosotros. Haga caso de nuestras
rdenes y ni a usted, a su clnica ni a su familia les suceder nada. Por otra parte si
el trabajo sale bien, recibir unos sabrosos beneficios.

No podemos arriesgamos, doc aadi Willy OConnor, Usted mismo

ya es un gran riesgo que debemos correr. Queremos el ms absoluto secreto en
todo este asunto y si supiera una sola palabra de lo que aqu sucede, usted sera el
primero en caer, fuera o no culpable de la indiscrecin.

Ante la desesperacin del mdico, Borruti aclar:

Todo esto es muy importante para el sindicato y usted encontrar en

seguida dos mdicos jvenes como ayudantes.

Willy OConnor puntualiz cnicamente:

Esta es la ocasin para deshacerse de los dos ayudantes que ms le

fastidien y, no se preocupe, nadie podr culparle de lo que suceda. Simplemente se
habrn ido de viaje, quiz a trabajar a otro lugar de la nacin. Nadie hallar sus
restos.

El mdico, vencido, dominado por las amenazas de los hombres que

dirigan el sindicato y contra los cuales se vea impotente, se dirigi a la puerta
abandonando la estancia sin dar un portazo.

Willy OConnor volvi su rostro hacia Jacky y dijo:

Explica lo que viste del atacante.

Jacky pareca nervioso, dubitativo. Tema las represalias de Willy por haber
fallado.
 Estaba descubriendo el garfio que haba utilizado para subir a la nave por
el costado cuando me agarraron por los pies y me lanzaron al agua.

Te estamos preguntando cmo era ese tipo, Jacky.

Tras la observacin de Willy, Jacky se puso ms nervioso.

Pues, no pude verlo bien, iba todo de negro y slo lo vi cuando l se

hunda en las aguas y yo sala a flote.

Pero l volvera a salir, no?

A la pregunta de Borruti, Jacky deneg:

No, no sali.

Willy observ:

Seguramente llevara un equipo subacutico. Ese tipo saba a lo que vena,

haba estudiado bien su plan. Posiblemente saba que la pasarela, en apariencia
inofensiva, estaba electrificada al igual que las amarras y busc otro mtodo, muy
arriesgado, pero que le sali bien.

Y quin pudo ser ese tipo? pregunt Flanders.

Willy respondi:

No sabemos nada de l, slo que atac a Apia con evidente intencin de

liquidarlo. Registr su habitacin y posiblemente se llev algo. Al decir aquello,
mir a Francesco.

El guardaespaldas, sintindose aludido, contest con su marcado acento

italiano:

Yo no he notado nada a faltar, claro que ignoro los documentos que el

signore Apia traa.

Ya has hablado suficiente, Jacky, puedes largarte. La prxima vez que

suceda algo parecido y que el atacante pueda escapar, busca en tu sesera alguna
oracin si es que sabes rezar, porque sers borrado en la lista del mundo de los
vivos.
 Jacky trag saliva y se apresur a alejarse. Prefera que no se fijaran
demasiado en l.

Flanders dijo al italiano:

Ve a cuidar a tu amo y no te separes ms de l. No lo has protegido

demasiado, precisamente.

Francesco replic con sarcasmo:

El signore y yo creamos que en este yate estaramos seguras, pero parece

que en derredor hay ms enemigos de los que sera de desear. Cuando el signore
despierte, l se encargar de desenmascarar a los culpables.

Nadie replic a Francesco y ste se alej del saloncito.

Todos los reunidos saban que Francesco contara luego a Marcello Apia con
todo detalle lo sucedido.

Borruti se puso en pie. Camin hasta el pequeo bar, y mientras se serva un

bourbon habl de espaldas a sus siete colegas del mundo del crimen.

Este asunto tenemos que solucionarlo cuanto antes. Si en Sicilia se enteran

de lo ocurrido antes de que le hayamos dado solucin, vamos a pasarlo muy mal.
Marcello Apia era ms intocable que cualquier jefe de Estado que visitara al
Presidente de los Estados Unidos.

Flanders se aun a aquella opinin.

Estoy de tu parte, Borruti. Despus de todo, no ha ocurrido lo

irremediable. Marcello Apia no ha muerto.

Pero todava no ha despertado advirti Willy OConnor.

Stevenson dijo:

Cuando despierte debemos tenerle preparada en bandeja de plata la

cabeza del atacante, y no slo eso.

Qu ms? pregunt Willy.

 Junto a ella tambin debe estar la cabeza del hombre que lo envi, porque
tengo la intuicin de que el atacante es un hombre joven y entrenado, de lo
contrario no habra podido venir nadando por debajo del agua con la temperatura
que stas tienen, escalar a la cubierta del barco, atacar a Apia y poner fuera de
combate a dos de los matones de Willy y escapar.

Estoy contigo, Stevenson asinti Borruti. Yo tambin opino que lo ha

enviado alguien que conoca bien este barco y que saba que Apia estaba aqu, y
slo los aqu reunidos sabamos que Apia acababa de llegar.

Flanders dio un respingo. Molesto pregunt:

Qu tratas de decir, Borruti?

Sencillo, que alguien de nosotros quiere trabajar por su cuenta. Por qu?
Eso todava no lo sabemos, pero lo averiguaremos. Quiz tema que Apia revise sus
libros y ha enviado a un hombre de confianza para que termine con l.

Ricky tambin dio su parecer.

Quiz sea alguien que desea suceder a Lavinatra y por si Apia no ha

pensado en l, ha intentado eliminarlo.

Todas las teoras son vlidas dijo Willy OConnor, pero lo que s
parece cierto es que tino de los que estamos aqu dentro, y me incluyo para que no
sospechen de m, es un traidor al sindicato.

Borruti, el decano de aquellos delincuentes, con su vaso de licor en la mano,

puntualiz:

Podemos averiguar lo que haga falta y castigar con dureza a los culpables
durante estos tres das que tenemos de tiempo. Luego ser ms difcil. Ya no po-
dremos ocultar lo que ocurre a quienes han enviado a Apia y entonces ellos
decidiran por su cuenta, lo que nos podra costar la vida a todos.

Flanders espet:

No podemos permitir que las cosas lleguen a ese extremo, sera fatdico
para todos nosotros. Hay que desenmascarar al traidor del sindicato.

Willy dijo filosfico:

 No me gustara hallarme en el pellejo de quien haya sido.

Si Marcello Apia despierta antes, nos veremos en dificultades.

Flanders, empequeecidas sus pupilas, paseando su mirada de uno a otro,

silabe:

Si ha sido uno de nosotros, como as parece, ya que otro del exterior no

poda conocer la llegada de Apia a este yate y las barreras elctricas del mismo,
sugiero...

Qu? apremi Willy.

Podramos confeccionar una especie de cuestionario al que todos

responderamos sin fallar.

No me diga, Flanders. Vamos a fiamos los unos de los otros, es decir, de

su palabra?

Bueno, yo tengo medios de traer hasta el yate un detector de mentiras. El

que falle ser el culpable. Es simple, pero eficaz.

Grangers, nervioso, objet:

Esto es absurdo.

A m me parece bien dijo Borruti y si alguien no quiere someterse al

detector es que algo tiene que ver con lo sucedido aqu esta noche.

Por el solo hecho de negarse al detector de mentiras, con la aprobacin del

resto de los reunidos, yo me ocupar de l.

Grangers, sin conseguir desprenderse del desasosiego que le haca

automticamente sospechoso, dijo:

Y si nos hacemos preguntas que tengan que ver con otra cosa?

Flanders aclar:

Ya he dicho que sera un cuestionario idntico para todos, con preguntas

bsicas. He utilizado el detector muchas veces en los medios policiales y es bas-
tante eficaz.

Pero a veces puede fallar advirti Grangers por eso no se adopta

oficialmente.

Willy objet encogindose de hombros:

Tambin un jurado puede equivocarse y sin embargo condena al que se

considera culpable. En este caso suceder lo mismo, de modo que cuando sea apli-
cado el detector de mentiras ser mejor que nos pongamos tranquilos. Tengo
entendido que ese aparatejo es muy sensible.

Sensibilsimo asinti el polica Flanders y esta misma noche puede

estar en el yate.

Borruti, hacindose el dueo de la situacin por ser el ms veterano en el

sindicato del crimen, habl.

Esta noche, todos aqu de nuevo. El que falte, Willy se encargar de l

porque ser el supuesto culpable.

Stevenson se puso en pie, sonriente, al tiempo que aprobaba:

Me parece una excelente idea. El que haya cometido la estupidez de

atacar a Apia lo pagar caro, es la ley de nuestro sindicato. No bamos a recibir
todos por el imbcil que ha actuado por su cuenta.

Lee J. Grangers fue el ltimo en ponerse en pie. Las rodillas le temblaban

dentro de las perneras del pantaln. Estaba perdido y lo saba.

Si aquel intruso no se hubiera interpuesto en su camino, ahora no temera al

detector de mentiras que poda descubrir que l saba que Apia iba a ser atacado y
la nave visitada.
 CAPITULO VI

Buck Sherman se levant de la cama. La cabeza le dola por falta de sueo,

pero el reloj despertador haba sonado implacable y estridente a la hora fijada por
l de antemano.

Pas al cuarto de aseo y puso la cabeza bajo el grifo, permaneciendo as un

par de minutos. Luego, se sec y con el pantaln del pijama pas al living-room.
All ola bien.

Hum, esto parece tocino frito.

Myrna apareci con una bandeja en la que haba preparado un suculento

desayuno. Comi junto a l y Sherman la felicit por el desayuno, dicindose para
sus adentros que Myrna hara una estupenda esposa. Levantarse de la cama y
encontrar un apetitoso desayuno preparado no le ocurra haca mucho tiempo.

Myrna, eres un encanto.

Ella sonri. Dio un mordisco a uno de los canaps y dijo:

Pues yo todava no s lo que t eres. Quiz un peligroso asesino del que

no debera fiarme.

Eso te parezco?

Aunque seas un asesino, me gustas. Eres distinto a los chicos que he

conocido hasta ahora.

En qu, acaso soy ms feo?

No, eres ms... Bueno, mejor ser que me calle, si no te pones vanidoso.

Buck dej los ltimos restos del desayuno al tiempo que deca:
 Tengo que llamar a tu pap. El estar aguardando mi llamada.

No le hagas sufrir demasiado, Buck. De lo contrario, tendr que salir de

este apartamento.

No cometas esa tontera en mi ausencia, podra serte funesta. Ya sabes lo

que piensa hacer el sindicato si te atrapa.

S, s lo que piensa hacer el sindicato, pero no lo que piensas hacer t.

Adems... Las mejillas se le arrebolaron y se llen la boca con el caf que ella
misma haba preparado.

Sherman marc el nmero de telfono y no tard en escuchar la voz

nerviosa de Lee J. Grangers al otro lado del hilo.

Grangers?

Sherman, es usted?

S. Le noto nervioso, se han complicado las cosas?

Es usted un imbcil! Por qu tuvo que atacar a Marcello Apia?

Y cmo sabe que fui yo? pregunt cnicamente.

No se haga el idiota, slo ha podido ser usted.

Bueno, es verdad. Usted me facilit la lista y los detalles necesarios.

Pero, por qu trat de eliminar a Apia?

Se puso un poco tonto y tuve que darle en la cabeza minti para no

tener que explicar su plan,

Y la sangre que haba en la cama?

Era ma, por supuesto. Apia estuvo a punto de apualarme.

Ojal lo hubiera conseguido. Ahora se han complicado las cosas. Apia est
en coma, no despierta.

Eso es muy grave?

 S, gravsimo. Todos sospechan que uno de los jefes del sindicato es el
culpable de lo ocurrido.

Si slo son sospechas...

Son algo ms que sospechas. Todos nos hemos comprometido a pasar por
el detector de mentiras que traer Flanders esta noche para demostrar nuestra
inocencia en el ataque contra Apia.

Usted vaya tranquilo a la cita.

Tranquilo? Cuando me apliquen el detector de mentiras estar tan

nervioso que van a saltar las agujas de las esferas. Me asesinarn, los conozco bien,
me asesinarn.

Djelo de mi cuenta, Grangers. No lo matarn.

Es muy fcil decir eso, pero el que va a correr el riesgo soy yo y todava no
s qu est usted persiguiendo en todo esto. Y mi hija?

Aqu, cerca de m y a salvo de sus amigos,

No s quin es peor, si los del sindicato o usted. De momento me ha

puesto en un grave aprieto.

Tratar de sacarle de l, Grangers, a m me interesan todos los del

sindicato. Por cierto, qu suceder si alguno no asiste a la cita de la noche?

Que pensarn que es el culpable y lo ejecutarn. Willy OConnor, con sus

matones, se encargar de ello.

Bien, ya arreglar todo esto. Usted no saiga de su casa y cuando llegue la

noche, acuda a la cita.

Quiere que me asesinen, verdad?

Oiga primero a su hija, atienda lo que va a decirle. Tap el micro del

telfono con su mano y dijo a la muchacha: Acrcate y dile a tu padre que ests
bien. Que haga lo que yo le indico o estar perdido.

Y si no le digo lo que t me pides?

 En ese caso, puedes darlo por muerto. Los del sindicato se van a encargar
de l.

Dios mo, Buck, qu ests haciendo, qu lo ests armando? Eres como el

mismsimo diablo complicando las cosas. Comprendo que quieran matarme a m
por lo del coctail Molotov, pero ahora mi padre, qu Ies ha hecho?

Tu pap est impaciente al otro lado de la lnea. Haz lo que te pido y le

ayudars. Si haces lo contrario, firmars su sentencia de muerte.

Ella acept resignada. No saba por qu, pero confi en Buck Sherman.

Tom el auricular y puso una mano sobre el trax masculino como si

quisiera escuchar el recio corazn que lata dentro de l.

Pap...

Myrna, hija! Cmo ests? Qu te ha hecho ese Sherman?

Nada, pap, nada que yo no haya querido. Por favor, haz lo que te pide.
Creo que Sherman te ayudar. Es un hombre arriesgado. Ha venido herido, pero
no ha sido nada. Es fuerte, pero tambin cerebral, simptico, pero cnico. Creo
pap que tanto t como yo debemos confiar en l. No me preguntes por qu, no
sabra decrtelo, quiz sea simplemente intuicin femenina.

Sherman le quit el auricular y dijo:

Ya ha odo, Grangers, haga lo que le he dicho. Muvase pasivamente y

deje el resto de mi cuenta, no se arrepentir.

Sherman colg el telfono y Myrna se abraz a l, apoyando su cabeza

contra el trax masculino.

Buck, Buck, no s si tendr que llorar despus por haber confiado en ti.

El la estrech contra s al tiempo que susurraba: Buck no te fallar,

encanto, a menos que se lo coman los peces del estuario. Sigue confiando en m.
 CAPITULO VII

Buck Sherman detuvo su coche en el callejn. Se haba vestido de forma

muy especial, con cazadora de cuero, sombrero Stetson y pantalones vaqueros.

Incluso, haba teido la parte superior de sus pmulos con un ligero color
rojizo moreno como si le hubiera dado mucho el sol.

A distancia, cualquiera hubiera dicho que Sherman era un ranchero tejano,

fanfarrn y camorrista como corresponda a su peculiar idiosincrasia, pero los neo-
yorquinos saban que los tejanos solan manejar mucho dinero para divertirse.
Buck Sherman no era tejano, pero estaba dispuesto a llevar a cabo su papel a la
perfeccin.

Toc su axila con el antebrazo, disimuladamente. Debajo de la misma

portaba una Browning. Saba que iba a jugarse el todo por el todo. Se hallaba al
norte de Manhattan, cerca del Harlem. Ante l se alzaba el edificio Brown, una
construccin de diez pisos realizada al trmino de la guerra del catorce.

En los aos cincuenta, aquel edificio haba sido adquirido en su totalidad

por Stevenson. Haba desalojado a los vecinos y convertido el inmueble en su cuar-
tel general, el mayor burdel de Manhattan.

Oficialmente, el edificio perteneca a Stevenson, pero todos saban que en

realidad aquel prostbulo, lo mismo que toda la cadena Stevenson, perteneca al
sindicato, al que deba rendir cuentas.

Stevenson tena en la parte alta del edificio su cuartel general. Desde arriba
diriga su imperio y docenas de chicas en el edificio Brown, y millares en toda su
cadena, eran controladas meticulosamente por l.

De cada dlar que ellas ganaban con el execrable comercio de la

prostitucin, sesenta centavos iban a las arcas de Stevenson, mas pocos saban que
diez centavos eran ntegros para l, otros diez para la conservacin de su negocio y
pago de locales y matones que controlaban a las chicas, y el resto, cuarenta
centavos, iban a las arcas cada vez ms fuertes del sindicato.

Sherman se dispuso a pasar por un visitante ms de la ciudad, un turista

sureo deslumbrado por el gran Nueva York, con su densa demografa y la altitud
de sus edificios.

Haba estudiado metdicamente el plan a realizar y no poda fallar un solo

segundo o todo se vendra abajo.

Conoca bien las ventanas y puertas del edificio Brown, no en vano sus
planos estaban controlados por la polica aunque las autoridades no podan hacer
desaparecer el repugnante comercio.

Sherman empuj la doble puerta de cristal rojo con ambas manos, en un

ademn provocativo al tiempo que, sonriendo, mostraba su doble hilera de fuertes
dientes.

La tarde no haba hecho ms que comenzar y el bar que constitua el

grandioso vestbulo de aquel antro, una cafetera con tres barras distintas para
poder atender a la clientela en sus momentos de mayor afluencia, no estaba muy
concurrido.

Busc entre las mesas hasta que hall a una joven muy agraciada.

Vamos, encanto, tengo un boletito para ti.

Con mucho gusto. T eres tejano, verdad?

Sherman se dej caer en la silla y susurr en la oreja femenina:

Es la primera vez que vengo, pero un amigo me recomend esto y me dijo

que en la habitacin ochocientos veinte se est de primera, que es fantstica.

Pues, arriba. Si la habitacin no est ocupada, te llevar a ella de la mano.

Se introdujeron en el elevador ante las miradas burlonas de los matones y el

cajero.

La habitacin ochocientos veinte estaba casi en el tico del edificio.

La joven llevaba consigo una llave maestra que serva para todas las
habitaciones de aquel piso. Pese a ello, dos tipos vigilaban el lugar.

Llevando a la morenita cogida por el hombro, ambos se plantaron ante la

habitacin pedida en la que no haba el rtulo de NO MOLESTAR. La llave gir
y la hoja de madera fue franqueada.

Sac el cartn de NO MOLESTAR y lo colg en el pomo exterior de la

puerta. Luego, corri el cerrojo para no ser molestado inopinadamente.

Sherman se le acerc. La bes en los labios y cuando la caricia termin la

chica estaba inconsciente. En su cuello, a ambos lados de la base de la nuca, se no-
taban dos pequeas marcas.

Lo siento, preciosa, tena que callarte.

Evitando que la chica se desplomara, la cogi en brazos y la deposit sobre

la cama. Con una cuerda de nylon, la at de pies y manos por la parte delantera
para que le fuera ms fcil escapar si lo deseaba. Luego, la amordaz y la dej
tendida en el lecho.

Buck Sherman pas al cuarto de aseo. Clav su mirada en la rejilla del

conducto de ventilacin y renovacin de aire. Del bolsillo interior de su chaqueta
extrajo una pluma estilogrfica y al quitarle el capuchn, result un destornillador
con el que se apresur a desenroscar los tomillos.

En breve espacio de tiempo, la rejilla qued fuera. Sherman acopl a la

punta del destornillador otra pieza que transformaba el sentido de fuerza de la
herramienta. Con ella poda ahora quitar tomillos que estuvieran en el lado
opuesto. El sistema requera habilidad, prctica, era laborioso, pero si se realizaba
bien, era efectivo.

Ya con el destornillador acondicionado, se introdujo en el hueco que

absorba el aire de todos los cuartos de aseo situados en aquel lado del edificio
Brown. Cuando Sherman se hall dentro del tubo, comprob que la vertical del
mismo era tan perfecta como mortal si se deslizaba hacia el fondo, pues se hallaba
en el piso octavo. Algunas luces con rejillas iluminaban trechos de aquella especie
de pozo de unos seis pies cuadrados.

Las paredes estaban cementadas y estucadas para que el vapor que pudiera
escapar de los cuartos de aseo no fuera absorbido por ellas, pasando a otras de-
pendencias del edificio.
 No haba parte alguna adonde agarrarse y Buck Sherman tena que subir, ya
que si se deslizaba, slo hallara la muerte.

Utilizando para agarrarse la presin de sus brazos y sus piernas contra las
paredes opuestas y la espalda contra la tercera de las cuatro paredes, qued
suspendido en el vaco. Slo que se encogiera unas dcimas de pulgada la cada
sera vertical y nada ni nadie podra detenerle. Sera difcil que alguien hallara su
cadver en algn tiempo.

Comenz a moverse y a subir en vertical como si se tratara de un insecto

ms que de un humano. El esfuerzo era grande y su frente comenz a perlarse de
sudor.

Pas frente a una rejilla y escuch risas de mujer. Sherman prosigui su

ascenso hasta la siguiente rejilla, correspondiente al cuarto de aseo del ltimo piso,
a la que lleg no sin esfuerzos sobrehumanos.

La herida de su brazo, pese a no tener gran importancia, le dola al tener que

oprimirla a veces contra la pared para no resbalar y deslizarse hacia el fondo en
una cada vertical de diez pisos de altura.

Al fin, engarfi sus dedos en la ltima rejilla para descansar unos instantes
la presin de su cuerpo contra las paredes lisas y resbaladizas mientras el aire
circulaba en su derredor, empandolas de vapor, pues alguien, en algn cuarto
de aseo, se estaba baando con agua muy caliente y el vapor era absorbido por el
tubo. Como que Sherman obstrua casi todo el tubo, el vapor le peg la camisa y
las perneras de los pantalones al cuerpo. Se dijo que tena que salir de all cuanto
antes.

En aquel cuarto de aseo no haba nadie y se hallaba a oscuras.

Tras el descanso, si a aquella postura se le poda llamar descanso, introdujo

el complicado destornillador por la rejilla y comenz a manipular con l sobre los
tomillos que la sujetaban por el lado interior.

Los tornillos fueron cayendo uno a uno al piso del cuarto de aseo y la rejilla
fue quitada al fin. Sherman pas por el hueco y qued en el lavabo. Respir hondo
por haber dejado atrs el peligroso tubo de renovacin de aire.

Toc con la mano el lavabo de pie y pens que lo que ms deseaba en

aquellos instantes era meter la cabeza debajo de un grifo. Se aguant para no hacer
ruido alguno que delatara su presencia.

Peg el odo a la puerta y escuch con atencin. No se oan voces, nadie

hablaba al otro lado de la puerta. Sin embargo, escuch unos ruidos que para
cualquier persona de la calle no habran significado nada, en cambio s para un
administrativo o un ser como Buck Sherman, adiestrados para identificar cualquier
sonido.

Archivos que se abren y cierran. Creo que ste ser un momento idneo.

Tras aquel pensamiento, comenz a abrir lentamente la puerta del cuarto de

aseo. Cuando hubo abierto lo suficiente, mir hacia el exterior.

Delante de la puerta del bao haba un distribuidor de tres cuatro metros

cuadrados y luego un despacho grande y amplio. No era moderno, pero s lujoso.

En su primer vistazo, Sherman no vio a nadie. Abandon el lavabo y al

quedar en el distribuidor, en la pared no visible desde el bao, pudo ver una gran
y pesada estantera repleta de libros, una estantera que ahora se hallaba abierta
por la mitad.

En el hueco que quedaba al descubierto haba una caja fuerte empotrada en

el muro y grandes archivos repletos de carpetas, millares de ellas deberan haber
all, bien ordenadas y clasificadas.

Frente al gran archivo, seguramente de las chicas controladas en aquel sucio

negocio del sindicato, se hallaba Stevenson.

Ponga las manos en la nuca y no haga ningn movimiento o le vuelo la

cabeza de un balazo.

La advertencia fue seca, como un latigazo, fra como un tmpano de hielo y

dura como un diamante capaz de herir la sensibilidad ms ptrea.

Stevenson era un hampn que si haba llegado lejos era porque haba sabido
cuidar su vida y una voz que le haba amenazado por sorpresa y en aquella forma
tan tajante deba ser obedecida. Alz sus manos y las peg a la nuca.

Quin es usted? pregunt sin atreverse a moverse.

Cierra la boca, Stevenson, las preguntas las hago yo. Siempre de espaldas,
camina tres pasos hasta situarte en el centro del despacho, en el lugar ms
despejado.

Stevenson obedeci metdicamente, como un recluta al sargento de

instruccin.

Ahora ponte de rodillas, sin quitar las manos de la cabeza. Soy buen
tirador y para m sera como una frustracin tener que dispararte a boca de jarro.

Stevenson obedeci una vez ms, doblando sus rodillas sobre la mullida
alfombra.

Sherman, sabiendo lo peligroso que era aquel tipo, avanz hacia l por la
espalda. Dio un vistazo a la puerta del despacho y observ que sta se hallaba ce-
rrada y con una barra de acero cromado atrancndola. Era una forma que
Stevenson tena para evitar que le sorprendieran mientras trabajaba en sus
archivos, por ello se hallaba ahora ms que aturdido ante la aparicin de un
extrao en su despacho tras haber bajado la barra de hierro. Aquello pareca arte
de brujas, antes de cerrar la puerta all no haba nadie. El mismo lo comprobaba
metdicamente en todas las ocasiones.

Apoy el can de la Browning entre los omoplatos del hampn y le

quit una pistola Colt de can corto y poco peso, ltimo modelo de la casa
Colt que un siglo atrs fabricara el legendario revlver de tambor giratorio y seis
disparos. Tambin le quit una navaja, que Sherman se guard gruendo con satis-
faccin:

Borruti va a pagarme bien este trabajo.

Al or aquel nombre, Stevenson no pudo evitar girar la cabeza y con ella los
brazos, ya que tena las manos pegadas a la nuca. Con los ojos muy abiertos, mir a
Sherman incrdulo.

Ha dicho que trabaja para Borruti?

Yo trabajo para m, Stevenson, los dems slo me contratan. As nadie me

conoce y nadie sabe para quin trabajo.

Pero, ha dicho que Borruti le pagara bien.

Eso es. Borruti me pidi que subiera al yate Siroco y me llevara algunos
papelotes. Fue arriesgado. El tipo que dorma en la cama se despert y le atic con
algo de cristal en la cabeza, pero por lo que me ha contado Borruti no lo liquid.

Qu quiere Borruti de m? pregunt siempre de rodillas y con las

manos en la nuca.

Sherman se separ de l un par de pasos. El adiestramiento en la academia

de Quantico le haba enseado a prever en toda ocasin cualquier reaccin de
ataque de un enemigo y as lo haca, ya que los mtodos de enseanza estaban
cientficamente calculados y computados despus de los cerebros electrnicos en el
clculo comparativo de hechos ya sucedidos y en los que haban perecido agentes
federales o simplemente resultado heridos.

Esos archivos son las fichas de las nenas, verdad?

Borruti no est en este negocio.

Ya lo s, Stevenson, la prostitucin la llevas t. Borruti no quiere tu

negocio, tiene suficiente con lo suyo, es decir, prefiere suceder a Lavinatra. En fin,
sera largo de contar. Ahora tiene problemas con un detector de mentiras del que
me ha hablado.

Maldito Borruti, lo desenmascaran lo mismo! mascull Stevenson

rabioso contra el traidor del sindicato y su difcil situacin.

No lo creas, Stevenson, Borruti es muy listo. El acudir a la cita del yate

esta noche, el que faltar a ella sers t. Comprendes lo que significa eso?

Stevenson trag saliva.

Si me hallan muerto, no se conformarn. Estarn intranquilos, querrn

saber cmo y por qu he muerto. Es crear ms problemas.

No lo creas, Stevenson. La verdad es que no voy a liquidarte. T no

asistirs a la cita porque estars conmigo. Maana en la maana te soltar y t
corrers por Nueva York como zorro por el monte en una cacera.

Est tratando de decirme que va a ser mi caza?

S. Maana ser el da de la caza de Stevenson. Esta noche, cuando faltes a

la cita, ya nadie pensar en utilizar el detector de mentiras. Todos creern que t
eres el traidor que casi mat a Apia y que no te has presentado por miedo al
detector de mentiras. Como es lgico, te sentenciarn a muerte. Ellos tambin estn
con problemas con Apia, Willy OConnor recoger la orden de ejecucin y
comenzar la cacera. Nadie te salvar cuando se sepa en toda la Unin que has
cado en desgracia con el sindicato del crimen.

No, eso no ocurrir, yo buscar a Willy y le explicar...!

Sherman vio sudar de miedo a aquel hampn que se enriqueca a costa del
lodo de las chicas que caan en desgracia y llevaban una vida de vergenza,
sometidas a aquel tipo execrable y sin escrpulos que sobre su mesa tena un
pulverizador tallado en cristal y platino que contena vitriolo. Con l pulverizaba a
las que se rebelaban contra la extorsin de que era objeto y varias de ellas haban
visto desaparecer su belleza bajo el cido. Buck Sherman no poda tener piedad
con sujetos como aqul.

Y crees que Willy va a escucharte tras recibir su orden de ejecucin

contra ti? Vamos, Stevenson, te crea ms listo. Cuando Borruti ide esto, saba lo
que se haca. T puedes llorar e implorar a Willy, suplicarle, arrastrarte a sus pies y
pedirle que te oiga. El te dar una patada en la boca y se reir de ti antes de
convertirte en cadver. Borruti quedar a salvo porque t habrs pagado por l.

Maldito, maldito!

Stevenson se revolvi para jugarse el todo por el todo, pero no alcanz a

Sherman y s recibi un dursimo golpe en la base de su nuca que le quit el
sentido, desplomndose boca abajo sobre la alfombra.

Sherman at las manos a la espalda de Stevenson y le amordaz la boca por

si despertaba antes de hora. Luego, Jo tendi cruzado en la alfombra y lo enroll
con ella.

Estaba seguro de que habra alguien custodiando la puerta en el exterior del

despacho y deba deshacerse de l. Por ello, fue hasta la puerta, quit la barra de
acero y. la abri lentamente.

El guardin, al ver la alfombra enrollada y unos pies asomados por ella,

entr para interesarse, ya que estaba seguro de que el nico hombre que haba en
el despacho era su patrn.

Su falta de precaucin le vali un fortsimo golpe en la cabeza que le dej

tendido en tierra.

Sherman se acerc a los archivos de las millares de chicas extorsionadas en

aquel msero y secular mundo de la prostitucin, y sacando un fsforo prendi
fuego a los que estaban ms abajo para que las llamas, al crecer, prendieran el resto
y nada quedara de aquellas carpetas, fotos incluidas, de las chicas que semejaban
animalitos de comercio que desconocan la ropa.

Cuando comenzaba a salir humo y las llamas crecan, se puso frente a la

mesa escritorio y mir los dos telfonos. Uno de ellos era de lnea directa con el
exterior y el otro pasaba por la centralita del edificio Brown.

Tom primero el aparato de lnea directa y por l efectu una rpida y

concreta llamada, sin dar lugar a preguntas.

Vengan rpido al edificio Brown. Hay fuego en el ltimo piso.

Cuando el telefonista del cuartelillo de bomberos quiso inquirir para

comprobar que no se trataba de una pesada broma, Sherman colg a sabiendas de
que los bomberos acudiran pese a la duda. Cuando llegaran, los archivos ya
estaran destruidos y nada ms ardera en aquel edificio. Por si acaso, descolg el
telfono interno y llam a la centralita advirtiendo:

Rpido, avisen a dos hombres que vayan a la habitacin ochocientos

veinte. Hay una chica en grave estado. Colg.

De esta forma, la muchacha que dejara atada en la cama, sera rescatada.

No haba tiempo que perder si quera salir del edificio. Cogi la alfombra
con el cuerpo de Stevenson en su interior, se la carg sobre el hombro no sin gran-
des esfuerzos y abandon el despacho dejndolo abierto y al guardin tumbado.
Cuando la alarma fuera provocada en todo el edificio, aquel sujeto sera rescatado
y si le preguntaban, no sera a la polica a quien respondiese. Aqulla era
precisamente una de las normas del sindicato para solventar sus problemas in-
ternos.

Se introdujo en el elevador y puls el botn del stano, correspondiente a la

lavandera.

Cuando apareci en la lavandera, en medio de las obreras que all

trabajaban, grit con la alfombra sobre su hombro:
 Rpido, hay fuego en el piso alto! Yo ya me llevo a un herido y vienen en
camino los bomberos! Hay que evacuar el edificio!

Inmediatamente, las mujeres comenzaron a chillar asustadas y a abandonar

sus puestos de trabajo en busca de la salida. Algunos de los vigilantes hicieron lo
propio, pero uno de ellos se acerc suspicaz y un tanto agresivo a Sherman,

Y usted, quin es?

Yo?

El puo libre de Sherman se estrell contra su boca tumbndolo de

espaldas. Sin esperar a que se recuperara, ech a correr hacia la salida mezclado
con la gente que gritaba y no tard en llenar las calles que rodeaban el edificio
Brown.

Mientras, todas las miradas se alzaban al cielo y los ndices apuntaban hacia
la columna de humo que se elevaba por encima del edificio Brown.

Ya las sirenas de los bomberos ululaban cercanas y el pnico haba sido

provocado dentro del edificio. La gente de la calle pudo ver un espectculo
inslito. Docenas y docenas de rameruelas, con ms o menos ropa, corriendo y
gritando, brotaban por aquellas puertas rojas seguidas de imprecaciones, insultos y
obscenidades de los clientes que, atropelladamente, abandonaban tambin el
edificio Brown.

Buck Sherman se llev a su prisionero en el auto. Subi por Manhattan

introducindose en el oeste de Harlem y all, en un garaje abandonado, introdujo el
coche.

Sac a Stevenson con alfombra incluida. Lo dej en el suelo y sujet un lado

de la alfombra en un gancho de la pared para que si Stevenson comenzaba a rodar
sobre s mismo, pudiera liberarse de la alfombra y escapar.

Para ello, como si se tratara de un descuido por parte de un mecnico, dej a

su lado una sierra de metal apresada en el torniquete de acero y con los dientes
hacia arriba. En el cajn, cerca de la. sierra, abandon su pistola. Era
imprescindible que Stevenson escapara, pero de forma que creyera que lo haba
hecho con su propio esfuerzo e inteligencia.

Ah te quedas. Maana vendr a desatarte y luego, a correr hasta que

Willy OConnor te encuentre dijo en voz alta, a sabiendas de que ya deba haber
despertado del golpe que le propinara.

Mont de nuevo en su auto y arrancando con gran sonoridad del motor,

abandon el solitario taller-garaje.
 CAPITULO VIII

Ricky, el rey de las apuestas, el controlador de toda clase de juegos

amparados por el sindicato, un tentculo ms de la organizacin criminal al
margen de la ley, se hallaba aquella tarde en el Acueduct Race Track en Queens.

Tena una extensa gama de secuaces que controlaban las carreras de caballos
y apuestas de otras ndoles. El prefera sentarse en su buen palco de Acueduct, el
mejor y ms moderno hipdromo de los Estados Unidos ubicado en el South
Ozone Park.

Ricky era bajo, obeso. Cubra su calvicie con un sombrero pasado de moda
de paja negra y brillante con cinta plateada.

Sus secuaces de mayor confianza se le acercaban, le informaban de datos y

l reparta rdenes. Muchos jugadores empedernidos de la alta sociedad neoyor-
quina le consultaban y l responda con una sonrisa o acertadamente si le
interesaba para luego pedir otro favor a cambio. Si alguien saba qu caballo iba a
ganar, ese alguien era Ricky.

Aquella tarde falta de sol, hmeda y un tanto fresca, con la tierra de la pista
mojada por la lluvia cada los das anteriores, Ricky se encaj en su asiento en cuyo
respaldo y en el lateral derecho haba una placa brillante que adverta:
PRIVATE.

Ricky no se hallaba muy tranquilo. Quienes lo conocan lo haban notado,

pues no era hombre que gustase de controlar sus emociones.

Ricky replicaba duro y agrio a sus hombres y stos, a menos que llevaran
alguna noticia importante, se abstenan de acercrsele para no aumentar su mal-
humor.

De pronto, apareci un muchacho para recados. Acercndose a Ricky, le

entreg un sobre cerrado.

Es para usted, seor Ricky.

De parte de quin?
 De un hombre que me ha dicho que era muy importante y urgente. Dice
que se llama Siroco, que usted entendera.

Ricky se qued mirando al chico. Haba captado inmediatamente el nombre

del yate donde an dorma Marcello Apia, pese a los esfuerzos del mdico que lo
atenda.

El muchacho no aguard a recibir la propina, saba sobradamente que Ricky

no las daba y desgraciado de aquel que no le obedeciera dentro del mundillo que
le rodeaba.

Se haba comentado en mltiples ocasiones que en las cuadras vacas haban

aparecido peones, jockeys y apostadores apaleados brbaramente.

Estos, una vez trasladados al hospital y pese a las fracturas, se haban

negado a acusar a Ricky por temor a morir. Preferan decir que haba sido un acci-
dente con un caballo que no recordaban y a los matones de Ricky ya se les haba
pasado a llamar el caballo asesino.

Rasg el sobre con sus dedos gordos, casi carentes de uas, ms propios de
un labriego que de un hombre de ciudad.

Ricky, usted no me ve, pero le estoy apuntando con un arma de gran

precisin, camuflada para no llamar la atencin entre tanto pblico como le
rodea...

Ricky, nervioso, alz la mirada en busca del autor de la carta. Vio a mucha
gente y a sus secuaces cerca de l, pero a nadie con un arma. Sigui leyendo
interesado:

Soy un tirador de "lite. Ve la plaquita brillante que casi tiene junto a su

oreja?...

Ricky, instintivamente, se volvi a mirar la chapa.

Una carrera comenz en aquel momento y el gritero fue atronador. Mucha

gente se puso en pie, pero en su palco, Ricky no poda ser estorbado por nadie.

Qued atnito viendo cmo la placa de PRIVATE haba sido perforada

limpiamente. No caba duda, el que haba escrito aquella misiva no fanfarroneaba.
Se apresur a proseguir la lectura de la nota mientras el pblico segua atento las
incidencias de la carrera, ignorante de los problemas que, inopinadamente, le ha-
ban surgido al hombre del sindicato del crimen.

La prxima bala, y es una dum-dum, ser para usted, Ricky. La tengo en

la recmara, preparada, a menos que siga mis instrucciones. De momento, asienta
con su cabeza, que yo vea su conformidad o jalar otra vez el gatillo y la dum-
dum ir justo entre sus dos cejas.

Ricky mir al frente, buscando al hombre que le amenazaba.

Al otro lado de la pista haban multitud de reporteros con sus filmadoras

tomando planos de las carreras. Ricky, que conoca el valor de una amenaza y
segn de quin viniera, se apresur a afirmar con la cabeza. Despus, continu la
larga misiva:

No hable con nadie. Tengo teleobjetivo y vera mover sus labios. No haga
ningn gesto extrao o lo mato. Vamos, Ricky, levntese, baje hasta la valla por
delante de todos, no se escude en nadie porque la matara igualmente y camine
siempre en paralelo a la barrera hasta llegar a las cuadras, fuera del recinto del
pblico. Ande junto a las cuadras hasta que yo le diga basta.

La carta careca de firma. Ricky torn a mirar la plaquita y el limpio orificio

que haba en su centro.

Como cualquier miembro del sindicato, Ricky tena muchos enemigos, por
ello no era de extraar que alguien quisiera liquidarlo. En aquellos instantes, nada
poda hacer para evadir la situacin y decidi obedecer.

Se levant con el papel en la mano. Tuvo deseos de llamar la atencin de

alguno de sus secuaces, pero se abstuvo de hacerlo. Con un teleobjetivo podan
controlar hasta sus menores gestos y no quera ser obsequiado con una bala dum-
dum con aquella precisin tan asombrosa con que haban perforado la plaquita.

Anduvo junto a la valla de la pista tal como le haban indicado mientras el

pblico segua la carrera. Ansi disolverse entre la muchedumbre, pero all no
haba ninguna boca de salida y por ms que lo intentara no conseguira escapar.
Antes de llegar a la entrada de la tribuna de lujo le habran alcanzado. El tipo que
haba hecho aquel alarde de puntera poda cazarlo con suma facilidad, sera como
un conejo atado de patas.
 Camin hasta las caballerizas, ahora solitarias. Pronto se encenderan las
luces elctricas. El atardecer caa rpido y tambin un roco molesto en el Queens
neoyorquino.

Ricky escuch unos pasos tras l.

Se volvi ligero, descubriendo a un hombre alto, de mentn cuadrado y ojos

grises. En su mano portaba una filmadora con teleobjetivo incorporado. La soste-
na cogida por la culata y con ella apuntaba al rey del juego.

Quin es usted?

El que le ha escrito la cartita. La lleva encima?

S, pero se da cuenta de que el amenazarme puede costarle la vida?

Buck Sherman se le acerc y tir de la carta, guardndola en su bolsillo.

Ricky no hizo ningn movimiento torpe, dndose cuenta de que el arma que
llevaba el aparecido estaba dentro de la filmadora.

A uno de los ocho ejecutivos del sindicato del crimen no le parece una
tontera lo que estoy haciendo. El mismo me ha contratado advirti Sherman c-
nicamente.

Ricky exclam incrdulo:

No es posible!

Vamos, Ricky, no es usted un baby. Desde cundo confa en los dems?

Pero, quin es usted?

Yo? Un solitario que trabaja para el mejor postor.

En ese caso, le pago el doble de lo que le hayan prometido si me deja ir.

Lo siento. Una de las causas por las que sigo vivo y trabajando en este
negocio es porque siempre cumplo mis contratos.

Controlando difcilmente su miedo, Ricky pregunt:

 Y quin le paga para que me mate?

No voy a matarlo, Ricky, pero es el rey del racket.

Ricky exclam rpido:

Holloway?

Sherman asinti con la cabeza. Holloway era uno de los ocho miembros del
sindicato del crimen cuya lista le proporcionara el padre de Myrna.

Y qu quiere de m ese hijo de perra?

No s qu los se trae Holloway, pero me ha pagado muy bien para que

esta noche usted no pueda acudir a una cita que tienen en el Siroco.

Eso le ha dicho?

S, y me ha dado un buen puado de billetes. Debe ser muy importante

que usted sea el nico ausente.

Conque yo el ausente, eh? Maldito hijo de perra!

Ser que tratan de cargarle un mochuelo, verdad? pregunt Sherman

con cinismo.

S, s, eso es lo que pretenden. Si hay que sospechar de alguien, ser del

que falte a la cita y se ser el que atent contra...

Apia?

Cmo sabe su nombre?

Holloway me lo ha contado todo. Dice que si le sirvo bien, puedo hacer

luego muchos trabajos para l. Creo que desea ser el sucesor de Lavinatra.

Maldito imbcil, creer que va a ser el rey! No lo conseguir, lo

descubrirn.

No creo, Willy, el verdugo del sindicato, se ocupar de usted. Yo slo

tengo que hacer esto... Grese.
 No voy a permitir que me manejen como a una marioneta primero para
convertirme en un tiro al blanco despus!

Sherman acerc la filmadora a Ricky. Este pudo ver en el teleobjetivo, en el

centro del cono de proteccin contra los rayos solares, un orificio. Era el can del
arma que se ocultaba en su interior.

Ricky pens que aquel tipo era ms de temer que el mismsimo Willy
OConnor. Lo que l ignoraba es que Sherman haba pedido prestada aquella arma
a la jefatura federal. Haba pertenecido a un asesino profesional muerto en un
tiroteo portuario cuando trataba de ser capturado por el departamento de inmi-
gracin. Aquellos artilugios pasaban a formar parte del FBI en su departamento de
armas y elementos empleados por los delincuentes en su imperio del crimen.

Ante la proximidad del arma, Ricky trag saliva y se volvi recibiendo de

inmediato un golpe en la nuca que lo dej de bruces en el suelo.

Buck Sherman lo arrastr al interior de una de las cuadras.

All, lo at de pies y manos, lo amordaz y alzndolo en el aire lo introdujo

en el pesebre. Cerca de su cabeza, clavada en la pared, haba una hoz que serva
para cortar la alfalfa que daban de comer a los animales.

Esto le servir para escapar cuando llegue su hora se dijo Sherman.

Abandon a Ricky en aquel lugar pensando que en el Acueduct Race Track

haba terminado su trabajo. La noche estaba cubriendo con su manto, un tanto
fresco en aquel otoo neoyorquino, el extenso distrito de Queens.
 CAPITULO IX

Pese a los aparatos que haba llevado al yate, el mdico no consegua

despertar a Marcello Apia.

Parece imposible. El electroencefalograma no marca ningn deterioro

cerebral.

Francesco se hallaba sentado en una butaca, vigilando siempre a su amo

como si de un perro se presa se tratara.

Willy OConnor dijo cnico al galeno y al ayudante que ste se haba trado,
un ayudante que de antemano estaba condenado a morir sin l saberlo:

Nos importa poco lo que indiquen sus chismes, doc. Despirtelo o aqu
habr bronca. Se lo digo yo que conozco bien el terreno. Todo el mundo est ner-
vioso y la vida de este hombre nos es preciossima.

Estoy haciendo todo lo que puedo. En el yate, ms es imposible gru

malhumorado.

Hasta dentro de tres das no podr llevrselo, doc, y le aconsejo que no

carezca de la habilidad suficiente para despertar a nuestro invitado antes de ese
momento. Podra resultar funesto.

Se abri la puerta de la habitacin y apareci Joe, uno de los matones del

verdugo. Encontrando su mirada con la de su jefe inmediato, dijo:

Le tenemos una sorpresa, Willy.

Pues, vayamos a verla. Ya est resultando aburrido permanecer aqu sin

hacer nada.

Willy OConnor sigui a Joe hasta el saloncito. All, dos de sus secuaces
daban escolta a un viejo que se esforzaba por sonrer.

Quin es esta sorpresa? pregunt a Joe.

El propio viejo se apresur a responder dndole vueltas a su sombrero en la

mano, nerviosamente.

Me llamo Steel. Bueno, no es mi verdadero nombre, pero queda bien.

Un hombre demasiado duro para un viejo como t, no te parece?

Joe se apresur a aclarar:

Es un revendedor de cigarrillos de marihuana.

Ya estoy viejo arguy el tal Steel. Cuando ahorro unos dlares

compro cigarrillos de marihuana y los vendo por la calle. Algunas veces me
atrapan, pero yo no perjudico a nadie con mi negocio. Pago lo que me piden por
ellos y...

Y los vendes ms caros para seguir llenando la tripa, verdad?

As es, seor.

Willy volvi su rostro hacia Joe.

Este no es asunto nuestro, sino de Holloway, el jefe de los narcticos.

Este hombre no ha venido a hablarnos de cigarrillos de marihuana.

De qu entonces?

Yo vi a la chica que arroj el coctail Molotov.

Willy OConnor sonri ampliamente.

Vaya, eso s es interesante.

A aquella hora, yo estaba haciendo mi trabajo, es decir, vendiendo por la

Madison Avenue. Si veo un posible cliente, me acerco a l y trato de vender. A los
de la bofia los huelo de lejos.

Dices que viste a la chica. Por otros comentarios ya sabemos que era
joven, bonita, rubia y vesta gabardina blanca. Qu ms puedes aadir?

Un tipo se la llev consigo.

 Ese dato tampoco es nuevo.

Tras la rplica de Willy, Joe objet:

Me ha dicho que tiene una noticia que por lo menos vale cien dlares.

Conque cien dlares, eh? Vamos a ver cul es ese noticin, viejo.

La matrcula del coche que se la llev.

No interesa demasiado. Poda ser falsa.

El viejo, sonriendo, movi la cabeza negativamente.

No, no es falsa, ya lo he comprobado.

Cmo? inquiri Willy.

Le di unos cigarrillos de marihuana a un detective amigo mo. Bueno, no

tiene mucha suerte en su trabajo y me averigu a quin perteneca el auto que se
llev a la chica.

Willy se acerc al anciano. Agarrndolo por las solapas lo zarande al

tiempo que increpaba:

Viejo imbcil! El detective se sabe tambin lo que hizo la chica?

No, l no sabe nada, le dije que era tan slo un coche robado.

Est bien. Lo solt, A quin pertenece el coche?

El viejo suspir aliviado al verse libre.

Se llama Buck Sherman.

Buck Sherman? No he odo hablar de l. Qu es o a qu se dedica?

Lo ignoro. En la informacin que he recibido no est ese dato, slo s que

vive en el ciento catorce de la calle 78, apartamiento seiscientos cuatro. Creo que
all tiene a la chica.

Bien, antes de darte los cien veremos si has mentido o no, Joe, coge a otro
y ve a buscar a la chica.

Y si no viene de buen grado?

Entonces, a la fuerza.

Y si el tipo que la protege ofrece resistencia?

Estpido! Es que he de decirte cmo has de enviarlo al infierno?

Joe carraspe y se alej con otro de los matones, quedando slo uno de ellos
a cargo del viejo Steel.

Qu hago con l?

Llvalo al cuarto de mquinas y encadnalo a cualquier parte.

O.K., Willy.

Eh, eh, espere! protest mientras casi lo arrastraban, Que yo les he

ayudado, me deben cien dlares por la informacin!

El negro manto de la noche envolvi el abigarrado, grande y sucio puerto de

Nueva York.

Willy OConnor supo esperar, pero el mdico apareci en el saloncito

diciendo:

Por hoy no se puede hacer ms. Soy humano y tengo que descansar
tambin.

De acuerdo, pero que su ayudante duerma en el yate. Ese sujeto no vuelve

a salir de aqu. Usted me comprende, verdad, doc?

Me parece un exceso tener que matarlo. El no dir nada.

Creo haber odo que iba a descansar, doc.

El galeno cerr los puos y regres a la habitacin de Marcello Apia para

dar las ltimas rdenes a su ayudante.

Est bien. Maana volver con nuevo material.

 Levntate temprano, doc. Aqu todos estamos esperando resultados, esto
es muy serio y usted no se lo cree le dijo OConnor en tono de advertencia.

Willy OConnor volvi a quedar solo en el yate. Poco tiempo ms tarde

aparecan Joe y su compinche. Entre ambos, Myrna avanzaba asustada.

Sobre su estrecha y hermosa cintura se apoyaba el can de una pistola que

la obligaba a caminar aun en contra de su voluntad.

Willy, aqu la traemos.

Vaya, la palomita que se atrevi a incinerar al rey, al fin ha sido atrapada.

Asesinos! escupi ella.

Willy OConnor se acerc y la abofete de derecha y de revs, sin

contemplaciones, con el insano deseo de verla sufrir.

Ella quiso rebelarse, pero los dos secuaces del verdugo la sujetaron por los
brazos, obligndola a soportar el castigo.

Canalla!

Vaya, tiene labia la palomita.

Willy, hay una sorpresa ms en todo esto se apresur a decir Joe.

Cul?

Que Lee J. Grangers es su pap. Ella misma lo ha dicho para

amenazarnos, para conminarnos a que la dejramos en paz.

Aqulla s fue una sorpresa para Willy que qued ligeramente plido.
Luego, sonri ampliamente.

Conque la hija de Granger, eh? Sabe l lo que hiciste?

No. Todo esto lo he hecho por mi cuenta, para vengar lo que le hicieron a
l.

Y qu hemos hecho con tu pap, encanto?

 Enlodarlo, ensuciar sus manos, convertirlo en .. Dios, qu canallas son
todos ustedes.

Pues tu querido pap tambin pertenece a este mundillo nuestro,

muequita. Adems, vamos a darle una sorpresa. El sabe que ejecutaremos de una
forma ejemplar a la chica que arroj el coctail Molotov sobre el fretro de Lavinatra
y ser una sorpresa para l cuando te saquemos a ti. T qu crees que dir, que te
ejecutemos para que no lo liquidemos a l o se pondr a suplicar por su hija
adorada?

Myrna consigui soltar una de sus manos y propin tan fuerte bofetada
sobre el rostro de Willy que le oblig a ladearse.

Tras el castigo, Willy se frot la mejilla mientras

sus hombres retorcan los brazos de la chica para doblegarla.

Llevosla, encerradla en un camarote pequeo. Yo reir luego, cuando la

saque delante de su padre. A lo mejor resulta que l es el traidor que andamos bus-
cando.

Se llevaron a rastras a la chica y sta grit:

Mi padre nada tiene que ver conmigo, canallas!

Joe...

Qu, Willy?

Del tipo que la protega, qu sabes?

No hemos averiguado nada salvo que vive bien. No estaba en el

apartamento, al parecer slo fue un tipo que al ver a la chica en peligro la salv
para luego enamorarla. No sabr jams adnde ha ido a parar la chica.

Bien. Si alguna vez dais con l, enviadlo al infierno y listos. Ah, se me

olvidaba; abajo est el viejo Steel.

S asinti Joe.

Ya no es necesario en el Siroco puesto que los datos han resultado ciertos.

 Le damos los cien dlares y que se largue? pregunt Joe.

Willy sonri, todava frotndose la mejilla afectada.

Yo no he dicho que le des cien dlares, Joe.

Es lo que l ha pedido por su informacin.

En este caso tan delicado, en el que se hallan comprometidos los cerebros

del sindicato, hay que obrar con mucha cautela. Nadie puede salir vivo de aqu
sabiendo demasiado. Lastradlo con cadenas y arrojadlo por la borda. Que nadie
encuentre su cadver a menos que draguen el muelle dentro de diez aos.

De acuerdo, Willy.

Asesinos! grit Myrna.

Recibi un fuerte golpe en la cabeza por parte de Joe y qued inconsciente

para un largo rato.

Willy OConnor observ la hora en su reloj de pulsera.

Las nueve. Faltan dos horas para la gran reunin y sabremos quin es el
traidor.

Sonriendo, pens que fuera quien fuese, siempre era importante para su
carrera de verdugo del sindicato tener que eliminar a un pez gordo.
 CAPITULO X

Flanders haba cenado en una cafetera y muy frugalmente. Estaba en

tensin.

Su cargo en la polica era alto y a cada accin con el sindicato se lo jugaba,

pero tambin saba que lo tena gracias a colaborar con el sindicato desde que
entrara como simple agente de uniforme. El dinero no le faltaba, y tampoco los
crmenes sobre su conciencia. Haba hecho que multitud de delitos quedaran
impunes y que en ms de una ocasin un inocente pagara por un culpable.

El sueo de Flanders era renunciar a todo y que le dejaran en paz para

disfrutar del dinero recogido durante su vida. Tena una amante joven, casi una
nia, a la que mantena lujosamente. Poda pedir el divorcio de su mujer, casarse
con su joven amante y luego trasladarse a vivir a California con su benigno clima.
Dinero no les faltara y all podra pasar el resto de sus das con su joven esposa
hasta que le llegara la hora de reventar. Por lo menos, habra disfrutado los ltimos
aos de su vida, de lo contrario, de qu le servira acumular tanto dinero, para
que lo disfrutaran sus herederos legales?

Flanders saba sobradamente que el sindicato no le dejara libre. Aquellos

proyectos slo eran sueos que no vea la forma de realizar.

Pens en la cita del Siroco. Dependa en gran parte de l descubrir al traidor

que haba robado los papeles de Marcello Apia y casi asesinado a ste. No se
compadeca de quien fuese, l sera el primero en asentir dando su veredicto de
ejecucin para el culpable, ejecucin que Willy OConnor se encargara de llevar a
cabo.

En su despacho de la jefatura central de polica haba pedido que le dejaran

el detector de mentiras para hacer unas pruebas con l.

Apart su auto en el parking privado, slo apto para coches policiales. Entr
en el edificio y cambi los saludos de rigor con quienes se cruzaba. No tena deseos
de hablar, sino de terminar cuanto antes aquella noche que poda ser de pesadilla.

Flanders era algo supersticioso aunque nadie lo saba y tena la impresin

de que aquella noche era mala, desagradable, una noche en la que las ratas podan
acercarse a las piedras hmedas de sangre para lamerlas. Un espectculo
deprimente, pero que se daba muchas veces en los largos, tortuosos y complicados
muelles de Nueva York.

Recogi el maletn del detector de mentiras y abandon el edificio con l. La

zona del parking se hallaba bastante oscura y al entrar en su auto se encontr con
la desagradable sorpresa de que el can de una pistola le apuntaba en la nuca.

No me obligue a disparar, Flanders.

El polica haba depositado ya el detector de mentiras sobre el asiento, junto

al volante, slo le faltaba cerrar la portezuela. Mir al atacante a travs del espejo
retrovisor y pregunt:

Es un atraco?

Usted qu cree?

No s respondi dueo de s. Podra ser que le hubiera sorprendido

robando mi coche y no ha tenido tiempo de escapar.

Mala deduccin para ser usted un polica, Flander. Si estuviera robando

su coche estara en el asiento delantero y no encajado en el de atrs.

Entonces, me esperaba, puesto que conoce mi nombre.

As es. Cierre la puerta y ponga el coche en marcha o me obligar a una

racin de plomo en el interior de su crneo.

Si dispara en este sector, lleno de policas, no escapar a la silla elctrica.

Por entre los coches tengo alguna oportunidad de huir si me hace falta. En
cambio, el que no se salva es usted, Flanders.

Ignoro quin es usted, pero parece saber lo que persigue.

Puso el coche en marcha y ya fuera del parking, Sherman le orden:

No haga ninguna triquiuela para avisar a los del trfico o a los

patrulleros con las luces. S bien quin

es usted y no le gustara que hablase a los de la polica sobre su otra vida.

 Sin perder la calma, Flanders repuso:

Es muy ambiguo eso de que sabe quin soy yo y de esa otra vida que
usted me supone.

Nada ambiguo, Flanders. Es usted un cerebro ejecutivo del sindicato del

crimen.

Lo llevo en mi tarjeta de identidad? pregunt con sarcasmo.

No, pero yo lo s y basta. Gracias a sus manejos dentro de la polica, el

sindicato del crimen se libra de muchos peligros y sale de muchos aprietos.

Puedo preguntarle quin es usted?

Mi nombre no le dir nada. Sherman tan slo.

Usted sabe mucho de m, por qu?

Soy un solitario que trabaja por contrato.

Y por lo visto tiene un trabajo conmigo.

As es.

Ya que soy la vctima, puedo preguntar qu clase de trabajo?

Dirjase al Central Park. Daremos una vuelta por su centro.

Dicen que es peligroso estar en el Central Park de noche.

Dicen? Es usted polica, debera saberlo. Sus subordinados no pueden

controlar el parque por la noche.

A veces se hacen redadas y se capturan muchos delincuentes.

S, y parejas de enamorados, pero eso a m no me interesa ahora. Me han

pagado por otra cosa.

Puedo preguntar quin le ha pagado?

Sherman se encogi de hombros.

 Qu ms da decirlo o no a estas alturas? Despus de todo, no me ha
dicho que me callara.

Pues, dgamelo.

Willy OConnor, le conoce?

Willy? No puedo creerlo.

Pues cralo. El me ha dado diez papiros de los grandes para que usted no
lleve ese detector de mentiras que ha cargado en el coche.

Eso no es posible.

A m no me importa que lo crea o no. Cuando lleguemos al lago Reservoir

arrojaremos el detector a los peces, a ver si a ellos les sirve, porque al yate no podr
llegar. Me ha pagado para eso.

Aunque usted impida que el detector llegue al Siroco, tarde o temprano se

descubrir el pastel y Willy OConnor terminar su carrera de verdugo.

A m no me ha dicho eso.

Ah, no?

Dice que es joven y que ahora empieza de veras su carrera. Va a ser el rey
del sindicato y como todos conocen su dureza y poder para aniquilar a quien se le
oponga, lo respetarn obedecindole. Nadie averiguar nada despus de esta
noche.

Ese Willy es un iluso y usted tambin por hacerle caso.

Oh, yo no le hago caso, cobro mi parte y me largo. Si luego quiere

contratarme de nuevo, que vuelva a pagar.

De acuerdo, de acuerdo, el imbcil es slo Willy que se olvida de que hay

gente importante por encima de l. Hablemos de lo que interesa.

De usted? inquiri burln.

S. Cuando desaparezca el detector de mentiras, qu va a ocurrir

conmigo?

Teme ir a hacer compaa a los peces?

La verdad, no estoy tranquilo conociendo a Willy OConnor y si l le ha

pagado...

Est usted muy fro y tranquilo, Flanders. Siga as y no perder su vida, al

menos por esta noche.

Y por qu me ha elegido a m como vctima?

No s, eso es cuenta de Willy OConnor. Supongo que le tendr a usted

por el ms peligroso del grupo del sindicato. Con este juego se desembaraza de
usted y al mismo tiempo lo hace culpable por lo ocurrido al italiano.

Una bonita jugada con la que se hace el dueo de la situacin, pero yo le

doy a usted veinte mil por estropearla.

No hay trato, Flanders. Siga adelante o me ver obligado a liquidarle y a

saltar del automvil. Su muerte no sera la de un hroe, por supuesto. Se publicara
inmediatamente su verdadera personalidad y no ira nadie a su entierro. Sus
colegas de la polica escupiran sobre su cadver y sera el ejemplo negativo para
las futuras promociones de agentes.

No estoy de humor para escuchar sarcasmos.

El coche se introdujo en el Central Park. Buck Sherman le orden:

Acrquese al lago central.

En apariencia, no se vea a nadie en el parque, pero, a intervalos, sombras

furtivas cruzaban ante los focos.

Cuando arribaron cerca del lago, justo en la misma orilla, Flanders detuvo
su coche y Sherman orden:

Coja el detector de mentiras. Apese y lncelo al agua, lo ms lejos posible

de la orilla. Le estar vigilando. Si comete alguna tontera, tendr que disparar.

Flanders cogi el detector pero trat de lanzarlo hacia atrs. Sherman escap
al golpe y asi por el cuello a Flanders al tiempo que el colocaba el can de la
pistola por debajo de la oreja.

Si vuelve a cometer una tontera como sta, lo mato.

Dgale a Willy que no se saldr con la suya mascull apenas sin aire por
estar cogido por una presa de estrangulacin.

Sherman lo solt y procedi a registrarle, despojndole de su pistola.

Ahora, abajo con el detector.

Flanders obedeci. Arroj el maletn al lago, turbando su quietud, y ste se

hundi con rapidez, desapareciendo bajo las oscuras aguas.

Y ahora?

Suba al coche de nuevo.

El polica obedeci. Al colocarse de espaldas a Sherman recibi un culatazo

en la nuca que lo dej inconsciente y tumbado sobre el volante.

Buck se inclin sobre aquel desagradable individuo que desde su puesto de

defensor de la ley amparaba el crimen. Movi su reloj de pulsera, adelantando las
saetas una hora e hizo lo propio con el reloj del automvil.

Cuando despierte creer que ha dormido ms de la cuenta, se dijo

abandonando el coche. Su parte del plan haba terminado. Ahora vendra el
desenlace, un desenlace que podra resultar funesto y que dependa de las
malsanas pasiones que anidaban en las entraas de aquellos seres enemigos de la
sociedad.
 CAPITULO XI

Myrna Grangers haba golpeado intilmente y en varias ocasiones la puerta

del angosto camarote que slo tena una litera y ventilacin a travs de un re-
novador de aire que haba en el techo. Ni siquiera tena ojo de buey.

En una de las aristas del techo, una bombilla protegida con rejilla de hierro
iluminaba el pequeo camarote que apenas tendra cuatro metros cuadrados.

Haba sollozado por su situacin pero al fin sus ojos se haban secado y se
dispona a aguardar su destino, su fin. Iban a ejecutarla, lo saba, pero en qu
forma la mataran? Le daba miedo una muerte con dolor, una muerte horrible
precedida de tortura.

Todo haba empezado el da que se enter de que su padre haba cedido a

los sucios manejos del sindicato. Odiaba a aquellos hombres contra los cuales se
senta impotente y lo nico que haba podido hacer era lanzar un coctail Molotov
contra el cadver del hombre que haba perdido a su padre.

Record a Buck Sherman. Quin era aquel hombre que haba irrumpido en
su vida como un tornado? Un cnico, un asesino, quizs un miembro ms del
sindicato o simplemente un hombre que quera ayudarla, pero que nada poda
hacer pese a su primera intervencin en la que haba resultado herido en el brazo?

No saba qu pensar, estaba aturdida. Ahora slo le restaba aguardar su fin.

Estaba prisionera en manos de sus verdugos. Su situacin era la misma de los que
esperaban hora tras hora en el corredor de la muerte al final del cual se hallaba la
fatdica silla elctrica.

Escuch pasos que se acercaban y se sobresalt incorporndose en la litera.

Se sent en ella.

Estir su falda para cubrir algo las piernas, pero la falda era tan corta que
slo pudo tapar un par de pulgadas de las mismas.

No caba duda, iban por ella. El llavn se introdujo en la cerradura y cuando

la puerta iba a abrirse, Myrna se coloc justo detrs de ella.

Diablos, la chica no est! exclam uno de los dos matones.

 Como una pantera, Myrna se abalanz contra el rostro de Joe marcndoselo
con ocho surcos que se tieron rpidamente de rojo.

Maldita hija de perra! grit Joe dndole un empujn.

La muchacha fue lanzada contra el lado opuesto del pequeo camarote.

Asesinos, asesinos! chill Myrna que hubiera deseado poseer una gran
fuerza para deshacerse de sus captores. Mas, slo era una chica hermosa que como
nica arma tena sus uas y stas ya las haba dejado marcadas en la cara del
matn muy ostensiblemente.

Te voy a ablandar!

Aguarda, Joe. Willy y quien t sabes esperan arriba. No la maltrates ahora

si no quieres buscarte problemas. Luego ya tendrs ocasin de hacerlo, no dudes
que Willy te la dar.

Eso espero. Pedir el honor de la ejecucin para m y te juro que lo har a

conciencia.

La joven se horroriz ante lo que la aguardaba, pero no haba forma de

escapar y sin ofrecer ms resistencia se dej conducir al saloncito que estaba en el
piso superior dentro de la nave.

Tal como le ordenara Willy, Joe entr primero en el saloncito mientras su

compaero aguardaba junto a la puerta con la chica..

Ya est aqu, Willy.

En el saloncito slo estaban Willy, Grangers y Mason, los dos primeros

ejecutivos que haban acudido a la cita, una cita en la que alguien deba morir.

Joe, qu te ha ocurrido? Parece que te hayas peleado con una pantera.

Eso es lo que parece la chica. Luego, preferira ser yo quien se ocupase de

ella.

Te comprendo, Joe, pero ahora hazla pasar. Nuestros amigos estarn

ansiosos por verla.
 Lee J. Grangers estaba nervioso, se revolva en su butaca.

Intua lo peor y este temor se confirm al ver aparecer a Myrna en la sala.

Hija!

Pap, esto es lo que deseabas conseguir al colaborar con esos asesinos,

que maten a tu hija?

Willy, que la suelten inmediatamente! orden Grangers ponindose en

pie.

Quieto, quieto, ella fue quien arroj el coctail Mo- lotov contra el cortejo
fnebre.

Myrna, por qu lo hiciste?

Por ti, pap, por ti. Odiaba al hombre que te perdi y t no hacas caso de
mis recomendaciones para que te alejaras del sindicato. Ahora puedes ver qu
clase de gente son tus compaeros y mejor lo vers cuando yo est muerta.

Eso no ocurrir! exclam Grangers.

Willy, situado junto a Grangers, haba sacado su pistola. Encaon a

Grangers al tiempo que alargaba la mano para quitarle su arma.

Mejor as dijo guardndosela. Podra ponerse demasiado impetuoso.

Willy, es mi hija, la cosa ha cambiado.

No ha cambiado, Grangers. El consejo del sindicato dict su sentencia y

stas siempre han sido inapelables.

Pues esta vez habr cambio. No pretenderis que me est quieto mientras
matan a mi hija, verdad?

Tendr que aguantarse, Grangers, la vida es as. El sindicato no perdona.

Sea listo y no perder tambin su propia vida.

La ofrezco a cambio de la de mi hija, a ella debis dejarla libre!

 Willy OConnor ri, gozaba con aquella situacin.

Grangers mir a Mason y ste volvi la cabeza hacia otro lado, signo
evidente de que le negaba su ayuda. Frente al mundo externo, frente a la ley,
estaban unidos, pero en cuestiones internas cada cual deba arreglrselas como
pudiera.

Lee J. Grangers comenz a sudar. Conoca al sindicato y saba que no se

volveran atrs, que mataran a Myrna y deba hacer algo para evitarlo.

Si no la soltis por las buenas, lo haris por las malas!

Empuj violentamente a Willy y corri hacia Myrna para liberarla de sus

raptores, pero Joe se le interpuso ante la pasividad de Mason que pensaba que
aquel problema no iba con l.

Grangers encaj un puetazo en pleno rostro que lo tumb de espaldas.

Pap!

El matn que sujetaba a Myrna no la solt y hubo de retorcer su delicado

brazo a la espalda para que no se le escapara.

Willy, ya recuperado, propin una patada a Grangers entre las cotillas.

A lo mejor eres t el traidor que estamos buscando y te ejecutamos junto a

tu amada hija. Pronto lo sabremos. Ya son casi las once y Flanders -no tardar con
el detector de mentiras.

Quien arrib en aquellos instante al yate, hecho una furia y pistola en mano,
fue Stevenson. Al ver a Grangers en el suelo y a la chica sujeta inquiri:

Qu ocurre aqu?

Sospecho que Grangers es el traidor que buscamos y su hija es la que

arroj el coctail Molotov contra el fretro de Lavinatra.

Ella puede que lanzara el coctail, pero Grangers no es el traidor.

Todos le miraron interrogantes. Fue Mason quien, levantndose, pregunt:

 Ah, no? Quin es entonces?

Borruti.

Todos quedaron perplejos.

Por qu Borruti? pregunt Willy OConnor.

El ha quemado mis archivos. Envi a un sicario que ha puesto el edificio

Brown patas arribas y me secuestr para que no pudiera acudir a esta cita y apa-
reciera como culpable, pero he logrado escapar y estoy aqu para liquidar a ese
puerco de Borruti.

Todos se observaron entre s, asombrados, mientras Grangers se sentaba en

el suelo. Willy lo mir preocupado. Si era Borruti y no Grangers el traidor, las
cosas se complicaban.

En aquellos instantes lleg a la cita Holloway, el hombre del racket.

Borruti es el traidor que buscamos! exclam Mason.

Estn seguros?

Eso dice Stevenson arguy Willy. Al parecer est muy furioso.

Slo que lo vea le voy a poner un balazo entre las cejas. El pretenda que
yo apareciera como culpable y cubrirse l al tiempo que me eliminaba. Iba a
suceder a Lavinatra, l mand golpear a Apia y lo dej inconsciente.

Es una acusacin muy fuerte. Borruti siempre ha sido fiel al sindicato

advirti Holloway.

La reunin se anim con la llegada de Borruti y Ricky que lo hicieron juntos.

Ricky no pareca contento precisamente. Su diestra

se hallaba pegada a la camisa, ligeramente hacia el interior de la chaqueta y

muy cerca de donde tena la culata de la pistola.

Holloway!
 Tras la agresiva interpelacin de Ricky, el interpelado repuso:

Hola, Ricky. Pareces de mal humor.

De mal humor? Traidor, muerde plomo!

Por primera vez en la noche, fue jalada un arma. La detonacin son seca,
mortfera.

Holloway fue alcanzado de lleno, a boca de jarro, dos proyectiles le

perforaron el pecho. Ante la estupefaccin general, se desplom en medio del olor
acre a plvora quemada.

Will! inquiri:

Qu ha hecho, Ricky?

Stevenson, que por furioso tambin estaba fuera de s, apunt con su pistola
a Borruti.

T eres el traidor, Borruti, ya lo s bien.

Pero, qu estupidez ests diciendo?

Te voy a enviar al infierno por lo que has intentado hacer conmigo, pero
no te ha salido bien!

Ante la sorpresa de todos, una pistola volvi a ladrar letalmente.

Borruti se llev las manos al rostro al tiempo que se desplomaba de

espaldas.

Os habis vuelto locos? increp Willy sacando su pistola por si acaso

tambin haba plomo contra l.

Locos? replic Ricky. Holloway era el traidor.

No, el traidor era Borruti.

Mason, por su parte, objet:

Yo no entiendo nada.
 El traidor es Borruti. Envi a un tipo alto y rubio para quitarme de en
medio y quem mis archivos. El conoca todos los detalles sobre el Siroco, slo
poda habrselos dados Borruti.

No, tuvo que decrselo Holloway. A m me dio su nombre.

Willy, pistola en mano, inquiri perplejo:

Ricky, ests diciendo que tambin te visit un tipo alto y rubio?

S, se llama Sherman.

Stevenson asinti:

S, a m tambin me visit ese tal Sherman.

Myrna los contempl angustiada. Era evidente que Buck Sherman haba
entrado en accin aguijoneando a aquellos alacranes para que peleasen entre s.

A ti te ha dicho que el traidor era Holloway y a ti que era Borruti.

Ambos asintieron con la cabeza. Los caones de sus pistolas an estaban

calientes y dos cuerpos yacan ya sin vida en el suelo.

Stevenson y Ricky quedaron frente a frente, mirndose perplejos.

Comenzaban a percatarse de que haban sido engaados.

Pero ese tipo, Sherman, para quin trabaja entonces? exclam

Stevenson furioso.

Es lo que me gustara averiguar. Por lo visto, se ha dicho divide y

vencers y ya hay dos cadveres en el suelo.

Por todos los diablos, el tal Sherman hablaba en serio. Por poco me
liquida en el hipdromo. Tiene una puntera endiablada.

Willy mir a Mason y pregunt:

Qu sabes t de esto?

Yo? Nada, os lo aseguro, estoy tan atnito como los dems.

 Y t Grangers? pregunt Ricky.

Nada, slo que Willy ha trado aqu a mi hija y no estoy dispuesto a que la
maten. Es una chiquilla y ha cometido tan slo una chiquillada.

Willy, ignorando las protestas del padre, observ:

Flanders tena que traer el detector de mentiras. Por qu no est aqu ya?
Es la hora convenida para la reunin.

Crees que Flanders es el que ha contratado al tal Sherman para

enfrentarnos entre nosotros y luego tomar el mando del sindicato?

Willy repuso a Stevenson:

Eso se lo preguntaremos a l, pero a m particularmente no me gusta esta

situacin.

Qu hacemos, recibimos a Flanders con saludos de plomo? pregunt

Stevenson.

Ricky escrut receloso al verdugo. Despus pregunt:

Y por qu tiene que ser Flanders y no t, Willy?

Willy OConnor palideci. Los otros dos hombres estaban armados y pese a
que sus secuaces se hallaban cerca, la situacin se complicaba.

Comprenda que las dudas, las suspicacias, anidaban ya en los cuerpos de

todos y nadie iba a fiarse de nadie. Aquello se haba convertido en una lucha sal-
vaje en la que haba que matar antes de ser muerto.

Yo? Estpido! Por qu habra de ser yo?

No s, se me ha ocurrido. Tienes inters en que sea Flanders y, que yo

sepa, aparte de retrasarse un poco, no hay por qu sospechar de l.

Puestos a dudar, tambin puedo sospechar de ti, Ricky.

De m? prorrumpi en una brutal carcajada.

 S, de ti. Haber matado a Holloway puede haber sido tan slo una
estratagema para preparar tu coartada como dira la bofia.

Si es as, en el mismo lugar est Stevenson.

Flanders apareci sbitamente.

Saltando al interior del saloncito, trat de sorprender por detrs de los

matones al verdugo del sindicato.

Willy, traidor!

Flanders!

Y el detector de mentiras? inquiri Mason.

En el fondo del lago del Central Park. El amigo de Willy, un tal Sherman,
lo ha hecho desaparecer en el fondo del agua, pero qu ha ocurrido? Hay dos
muertos...

Clavar sus ojos en los cadveres fue su descuido.

Willy OConnor, un hbil y fro pistolero que no precisamente por torpe

haba llegado a convertirse en el verdugo del sindicato, sac su pistola y dispar
contra Flanders alcanzndole de lleno en el corazn.

Todos miraron a Willy que tena su pistola todava humeante.

Mason dijo:

Estamos como antes, pero con tres muertos. Quin es el traidor?

No hay traidor alguno! advirti una voz que son a travs de un

altavoz colocado en el exterior. El F.B.I, les tiene rodeados! Tiren sus armas y
salgan todos con las manos en alto!

Corrieron hacia las ventanas del saloncito, mirando hacia el muelle. Una
docena de focos iluminaban profusamente la cubierta del yate.

Estamos copados, esto ha sido una trampa de la polica! mascull

Stevenson.
 Podemos escapar nadando! propuso Ricky fuera de s.

Al correr hacia el otro lado de la nave descubrieron una lancha de la polica

que se haba aproximado lentamente hasta detenerse a una distancia prudencial.
Ahora haba encendido su foco iluminando el Siroco. Sus ametralladoras estaban
preparadas, a punto de vomitar fuego.

Saldremos con la chica por delante! mascull Willy. Ahora caigo que
Sherman es el tipo que protegi a la muchacha y sabr mucho de ella.

Deja a mi hija, canalla! aull Lee J. Grangers saltando sobre Willy.

Los dos hombres rodaron por tierra. Grangers atac bravamente, como una
fiera pese a carecer de armas y contra la automtica que empuaba Willy con tal de
defender a su hija.

Joe empu su pistola. Acercse a Grangers y le apoy en su cabeza para no

fallar. Dispar.

En aquellos instantes, Myrna concentr toda su fuerza en sus dientes y

mordi rabiosamente la mano del otro tipo.

Jacky profiri un alarido y antes de que Willy se recuperara, la joven corra

hacia cubierta.

Willy OConnor, fuera de s, pistola en mano, fue en su persecucin pero se

encontr con Buck Sherman ante l, armado de una pistola.

Tira tu arma, Willy OConnor.

Antes te mato, polizonte!

Buck Sherman, tras el que se haba escondido Myrna, jal el gatillo de su

arma. El verdugo del sindicato cay redondo al suelo. Por primera vez en su vida,
alguien se le haba adelantado.

Joe y Jacky repelieron el ataque de Sherman disparando contra l, pero el

federal se lanz dentro del saloncito jalando repetidamente el gatillo.

Vio caer a dos de aquellos tipos mientras otros tres se apresuraban a

levantar las manos soltando sus armas y entregndose al F.B.I.
 Todos quieto. Ahora responderis ante la Corte por vuestros crmenes. El
sindicato, por lo menos durante un largo tiempo, ha sido destruido y os lo dice
Buck Sherman que es quien se ha encargado de ello.

Cuidado, Buck!

Ante el grito de alarma de Myrna, se lanz plano al suelo.

Por encima de l pas Francesco como una bala, con un cuchillo de hoja
desnuda por delante.

Quieto, no me obligues a liquidarte a ti tambin en nombre del F.B.I.

Pese a sus mpetus, Francesco qued controlado por Sherman, que agreg:

Estis todos detenidos, tambin tu amo Marcello Apia por entrada ilegal
en los Estados Unidos.

Est malherido advirti Mason.

No, slo tiene una inyeccin de una droga que le administr para que
durmiera y no molestara.

Todos palidecieron. Francesco se revolvi hecho una furia y Buck tuvo que
dispararle al brazo haciendo saltar el cuchillo de su diestra.

Pronto el yate fue abordado por los agentes federales que se hicieron cargo
de la situacin. El sindicato del crimen haba cado.

El fiscal federal Carrigan no aprobara mucho los mtodos nada ortodoxos

con que el agente Buck Sherman haba resuelto aquel difcil caso, pero a la vista de
los resultados sonrea satisfecho.

La cacera haba sido importante. El mundo del crimen se tambaleaba con

aquel gravsimo golpe del que le costara reponerse.

Mientras los hampones que se haban entregado eran esposados y

trasladados a los coches y llegaban las ambulancias que habran de transportar los
cadveres a la Morgue, Buck Sherman se acerc a Myrna.

La muchacha se hallaba arrodillada junto a la cabeza casi carente de cabello

de su padre, que yaca inerte.

El hombre modul con voz ronca:

Lo siento Myrna, no he podido evitar lo de tu padre.

Lo s, Buck, lo s suspir. En ningn momento imagin que fueras un

federal, pero saba que tratabas de ayudarnos. En cuanto a l, lo han matado por
tratar de salvarme.

Vivi equivocado, pero ha muerto como un valiente. Ser preferible que

lo recuerdes as.

La cogi por los brazos y la levant. Luego, le pas la mano por el hombro y
la sac a cubierta dirigindose hacia la pasarela del yate.

Myrna Grangers iba a necesitar compaa, alguien que supiera

comprenderla y Sherman estaba dispuesto a ser ese alguien.

La estrech instintivamente transmitindole su fuerza, su fe en el futuro.

Ella le mir, olvidndose de las lgrimas que se haban secado en sus ojos.

Al ver el rostro del hombre, en las pupilas femeninas tambin brill la

esperanza de una nueva vida. Se arrebuj mejor bajo el brazo de Sherman,
sintindose protegida.

Atrs quedaban las luces, plidas por la niebla que aquella noche envolva el
siempre abigarrado y sucio puerto de Nueva York.

FIN