UNIVERSIDAD CNCI DE

MEXICO, S.C.

REPORTE SOBRE EL PETROLEO

ELIEZER BALCAZAR DE LA CRUZ

PROFE: ING. DAVID MARTINEZ CASTILLO

H. CARDENAS TABASCO
Tabla de contenido
ORIGEN Y FORMACIN DEL PETRLEO ............................................................................... 2
PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS DEL PETROLEO ..................................................... 6
Olor................................................................................................................................................. 6
Peso especfico........................................................................................................................... 7
Viscosidad.................................................................................................................................... 7
Solubilidad ................................................................................................................................... 8
Poder calorfico........................................................................................................................... 8
Procesamiento Industrial ......................................................................................................... 8
Destilacin bsica ...................................................................................................................... 9
PROCESO DE EXTRACCIN DEL PETRLEO..................................................................... 10
 ORIGEN Y FORMACIN DEL PETRLEO
El petrleo producto es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes
slidas, lquidas y gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos
denominados hidrocarburos, formados por tomos de carbono e hidrgeno y, por
otra, pequeas proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales. Se
presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en
los que hubo mar.

Su color es variable, entre el mbar y el negro y el significado etimolgico de la

palabra petrleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse
en yacimientos de roca sedimentaria.
El origen del petrleo est relacionado con las grandes cantidades de compuestos
orgnicos que son depositados actualmente y de manera continua en las cuencas
sedimentarias en el mundo. Los restos de organismos microscpicos contienen
carbono e hidrgeno en cantidades abundantes, los cuales constituyen los
elementos fundamentales del petrleo. Los hidrocarburos son productos del
material orgnico alterado derivado de organismos microscpicos. Estos son
transportados por arroyos y ros hasta lagos y/o el mar, donde son depositados bajo
condiciones lacustres, deltaicas o marinas, junto a sedimentos clsticos finamente
divididos. Los ambientes lacustres, deltaicos y marinos, producen la mayor parte de
los organismos microscpicos, esencialmente fitoplancton, que son depositados
masivamente junto a los materiales orgnicos transportados previamente y
simultneamente por los arroyos y ros.
El petrleo y el gas se forman en sedimentos
marinos en cuencas ocenicas generalmente
aisladas y protegidas.
a) materiales iniciales ricos en carbono,
formados en las aguas superficiales, se
acumulan en aguas profundas donde no
pueden ser consumidas por otros organismos.
b) Acumulaciones posteriores de sedimentos
sellan los materiales ricos en carbono; las altas
temperaturas y presiones transforman este
material en petrleo y gas.
c) Acumulaciones de sedimentos adicionales
comprimen los depsitos originales,
empujando el petrleo y gas, los cuales
emigran hacia rocas ms permeables,
generalmente arenas y areniscas.
La cantidad de enterramiento es una funcin de la cantidad de sedimento
descargado por los arroyos y ros en lagos y mares, junto al tiempo involucrado en
el proceso de deposicin. Acumulaciones muy espesas de limos, arcillas y
materiales orgnicos pueden producir grandes volmenes de petrleo, si transcurre
el tiempo suficiente como para que ocurra el proceso de alteracin.
La conversin del material orgnico al petrleo se llama catagnesis, y est asistida
por la presin causada por el enterramiento, la temperatura, la alteracin termal y la
degradacin. Estos factores resultan de la profundidad, la accin bacteriana en un
ambiente qumico no oxidante (reductor) y cerrado, la radioactividad y la catlisis
(procesos de transformacin de los componentes de la matriz mineral de la roca
origen). La temperatura parece ser el factor ms importante junto con la asistencia
de otros. La acumulacin de materiales orgnicos y clsticos en el fondo del mar o
lago, est acompaada por la actividad bacteriana; si hay abundante oxgeno, las
bacterias aerbicas actan sobre la materia orgnica hasta destruirla.
Sin embargo, la destruccin aerbica de la materia orgnica se reduce
considerablemente cuando cantidades suficientes de sedimentos de baja
permeabilidad son depositadas de manera relativamente rpida por encima de
estos materiales orgnicos, frenando as la circulacin de aguas que contienen
oxgeno. Como consecuencia, la actividad bacteriana aerbica se para a causa del
descenso en el contenido de oxgeno disuelto disponible, dando lugar a la actividad
bacteriana anaerbica. Esta utiliza el oxgeno de los sulfatos disueltos en el medio
(convirtindolos en sulfuros), dando como resultado un ambiente de reduccin (libre
de oxgeno). La actividad anaerbica ocurre en los primeros 20 metros de los
sedimentos aproximadamente, cesando por debajo de esta profundidad.
Es en este ambiente de enterramiento rpido y condiciones de reduccin, o libres
de oxgeno, la formacin del petrleo tiene lugar. Una vez que la materia orgnica
parcialmente descompuesta y libre de los procesos de oxidacin se encuentra en
este estado, sufre el llamado proceso de maduracin. Este proceso de maduracin
involucra la temperatura, la presin y el tiempo como factores fundamentales. La
materia orgnica debe madurar al igual que lo hace la comida en una olla a presin.
La manera en que los hidrocarburos son madurados depende del ambiente de
deposicin en el que han sido depositados. En trminos generales, el petrleo se
produce a lo largo de millones de aos en profundidades de alrededor de 5 Km., a
una temperatura de 150 C. Profundidades mayores a los 5 Km. o demasiado tiempo
de coccin a temperaturas de 200 C darn lugar a la conversin del petrleo en
gas. El gas se tornar incluso en gas cido sulfuroso si la temperatura es an mayor.
Si por el contrario, el material orgnico no es lo suficientemente calentado, en
profundidades por encima de los 4-5 Km., la formacin de petrleo no tendr lugar,
ya que estos quedaran en un estado inmaduro y consecuentemente, intiles para el
hombre. La figura 2 muestra un diagrama que resume este proceso.
Se podra generalizar que las capas sedimentarias profundas son ms viejas y estn
ms calientes que las menos profundas y ms jvenes, por lo que las primeras,
tendran una mayor proporcin de gas que de petrleo. De todos modos, aunque la
mayora de las zonas poseen un rgimen de flujo de calor por encima y por debajo
de la media, las profundidades de generacin del petrleo son sustancialmente
variables de lugar a lugar.
La relacin tiempo-
temperatura para la
maduracin de los
hidrocarburos se
representa en este
diagrama.
Si sedimentos
orgnicos se
mantienen entre
150C a 200C
durante 1 milln de
aos, entonces se
formar el petrleo.
Si la temperatura
excede los 200C,
se formar gas. Sin
embargo si la
temperatura sube
an ms, se
formar gas cido.
Si por el contrario
las capas fuentes
de material
orgnico se
encuentran a
solamente 100C,
entonces harn
falta 100 millones
de aos para que
maduren hasta
convertirse en
hidrocarburos.
Al ser un compuesto en estados lquido o gaseoso, su presencia no se localiza
habitualmente en el lugar en el que se gener, sino que ha sufrido previamente un
movimiento vertical o lateral, filtrndose a travs de rocas porosas, a veces una
distancia considerable, hasta encontrar una salida al exterior en cuyo caso parte
se evapora y parte se oxida al contactar con el aire, con lo cual el petrleo en s
desaparece o hasta encontrar una roca no porosa que le impide la salida. Entonces
se habla de un yacimiento:
Estratigrficos: En forma de cua alargada que se inserta entre dos estratos.

Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, que almacena el petrleo en el

arqueamiento del terreno.

Falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidan se separan.
Si el estrato que contena petrleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma
la bolsa o yacimiento.

En las ltimas dcadas se ha desarrollado enormemente la bsqueda de

yacimientos bajo el mar, los cuales, si bien tienen similares caractersticas que los
terrestres en cuanto a estructura de las bolsas, presentan muchas mayores
dificultades a la hora de su localizacin y, por aadidura, de su explotacin.
 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS DEL PETROLEO

Coloracin:
Olor:
Peso especfico:
Viscosidad:
Solubilidad:
Poder calorfico:

Olor
Es caracterstico y depende de la naturaleza y composicin del aceite crudo.
Los hidrocarburos no saturados dan olor desagradable, debido al cido sulfhdrico
y otros compuestos de azufre.
Los petrleos crudos tienen olor aromtico.
En otros aceites el olor vara, dependiendo de la cantidad de hidrocarburos livianos
y de las impurezas.

El petrleo contiene elementos gaseosos, lquidos y slidos.

La consistencia vara desde un lquido tan poco viscoso como la gasolina hasta un
lquido tan espeso que apenas fluye.
Todos los tipos de petrleo se componen de hidrocarburos, suelen contener unos
pocos compuestos de azufre y de oxgeno.
Que es el petroleo?
La composicin elemental, aproximada, del petrleo, es:
84 a 87 % de carbono.
11 a 14 % de hidrgeno.
0 a 2,5 % de azufre.
0 a 0,2 % de nitrgeno.

Estos ltimos elementos, junto con oxgeno y algunos metales como vanadio,
nquel, sodio, arsnico y otros son considerados como impurezas en el crudo.
El color del petrleo vara del amarillo al rojo pardo y negro.
Coloracin:
Por luz reflejada, el aceite crudo es usualmente verde, debido a la fluorescencia
Los aceites de bajo peso especfico son amarillos.
Los aceites medianos mbar
Los aceites ms pesados son oscuros.

Por lo general, su tonalidad se oscurece con el aumento de su peso especfico, que

se incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto.
Los hidrocarburos puros son incoloros, pero a menudo se colorean por oxidacin,
especialmente los no saturados.
Los compuestos que dan color pertenecen a la clase de los hidrocarburos
aromticos; el color depende de su estructura molecular.
petroleo crudo
Peso especfico
El petrleo es ms liviano que el agua.
Su peso especfico es influenciado por factores fsicos y por la composicin qumica
del crudo.
0,75 y 0,95 Kgr./lt.
Aumenta con el porcentaje de asfalto.

Viscosidad
Es la medida de la tendencia a fluir.
Es usualmente el tiempo necesario para que un volumen dado de aceite, a una
temperatura definida, fluya a travs de un pequeo orificio.

Se mide con viscosmetro. Todos emplean en general el mismo principio:

Se controla la temperatura dentro de la taza y en el bao cuidadosamente, y cuando
se ha alcanzado la temperatura deseada, se abre el orificio y se deja fluir el lquido
a un frasco de capacidad conocida

El tiempo necesario para llenar el frasco es la viscosidad requerida.

La viscosidad aumenta con el peso especfico.
La viscosidad de los aceites del mismo peso especfico pero de diferente origen, no
es la misma.

Esto se debe a su diferente composicin qumica.

De esta propiedad depende la calidad de los aceites lubricantes que contiene.

Solubilidad
Es insoluble en agua.
A esto se debe su peligrosidad cuando se derrama en los puertos, o cuando es
necesario combatir incendios en los tanques de almacenaje.
Es soluble en benceno, ter, cloroformo, y otros solventes orgnicos.

Poder calorfico
Est comprendido entre las 9000 y 12000 caloras.
ste disminuye al aumentar la densidad. Ejemplo:

Para una densidad de 0,815 Kgr./lt. es igual a 11000 Cal/lt..

Para una densidad de 0,915 Kgr./lt. es igual a 10700 Cal/lt..

Procesamiento Industrial
El petrleo llega a las refineras en su estado natural para su procesamiento.
Aqu prcticamente lo que se hace es cocinarlo.
Por tal razn es que al petrleo tambin se le denomina "crudo".
Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en primer
lugar a un proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos qumicos
que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de componentes que
contiene.
El petrleo tiene una gran variedad de compuestos, al punto que de l se pueden
obtener por encima de los 2.000 productos.

El procesamiento Industrial del petrleo ocurre en diferentes etapas:

 Destilacin bsica
La herramienta bsica de refinado es la unidad de destilacin.
El petrleo crudo empieza a vaporizarse a una temperatura algo menor que la
necesaria para hervir el agua.
Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a
temperaturas ms bajas, y a medida que aumenta la temperatura se van
evaporando las molculas ms grandes.

El primer material destilado a partir del crudo es la fraccin de gasolina, seguida por
la nafta y finalmente el queroseno.
En las antiguas destileras, el residuo que quedaba en la caldera se trataba con
cido sulfrico y a continuacin se destilaba con vapor de agua.
Las zonas superiores del aparato de destilacin proporcionaban lubricantes y
aceites pesados, mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto.
 PROCESO DE EXTRACCIN DEL PETRLEO

Proceso de extraccin del petrleo. Una vez elegida el rea con mayor posibilidad,
se realiza la perforacin en el yacimiento hasta llegar al mismo, a veces se llega a
considerables profundidades como 6000m.
Se comienza por construir altas torres metlicas de seccin cuadrada, con refuerzos
transversales, de 40 m a 50 m de altura, para facilitar el manejo de los pesados
equipos de perforacin y el subsuelo se taladra con un trpano que cumple un doble
movimiento: avance y rotacin.
Si la presin de los fluidos es suficiente, forzar la salida natural del petrleo a
travs del pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento
primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos ms voltiles.
Los componentes qumicos del petrleo se separan y obtienen por destilacin
mediante un proceso de refinamiento. De l se extraen diferentes productos, entre
otros: propano, butano, gasolina, keroseno, gasleo, aceites lubricantes, asfaltos,
carbn de coque, etc.
Como est compuesto por ms de 1 000 hidrocarburos, no se intenta la separacin
de cada uno de ellos. Es suficiente obtener fracciones, de composicin y
propiedades aproximadamente constantes, destilando entre dos
temperaturas prefijadas, la operacin requiere varias etapas.
El proceso de craqueo trmico, o pirlisis a presin, se desarroll en un esfuerzo
para aumentar el rendimiento de la destilacin, las partes ms pesadas del crudo
se calientan a altas temperaturas bajo presin. Esto divide las molculas grandes
de hidrocarburos en molculas ms pequeas, lo que aumenta la cantidad de
gasolina.
En la alquilacin, las molculas pequeas producidas por craqueo trmico se
recombinan en presencia de un catalizador, esto produce molculas ramificadas en
la zona de ebullicin de la gasolina con mejores propiedades.
La fabricacin de estos productos ha dado origen a la gigantesca industria
petroqumica, que produce alcoholes,
detergentes, caucho sinttico, glicerina,
fertilizantes, azufre, disolventes y materias
primas para fabricar medicinas, nylon,
plsticos, pinturas, polisteres, aditivos y
complementos alimenticios, explosivos,
tintes y materiales aislantes.
 REFINACIN DEL PETRLEO

La refinacin del petrleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y

transformaciones qumicas del petrleo para producir derivados comerciales.
De acuerdo con este objetivo, en general, estos procesos se realizan juntos en una
refinera. La refinera es donde se trata el petrleo para extraer fracciones
comerciales.
El petrleo es una mezcla de diferentes hidrocarburos, que debe someterse a una
serie de diferentes tratamientos para poder ser utilizada en los motores de
combustin y en las diversas ramas de la industria. Muy a menudo, la calidad del
crudo es altamente dependiente de su origen. De acuerdo a su origen,
color, viscosidad, su contenido de azufre, el punto de fluidez o su contenido de
minerales varan. Por lo tanto, las refineras tienen en cuenta estos factores.
Una refinera debe ser diseada para manejar una amplia gama de crudos. Por
supuesto, hay refineras diseados para procesar solamente un nico crudo, pero
estos son casos especiales donde el recurso bruto estimado es muy importante.
Hay refineras simples y complejas. Las refineras simples consisten en slo unas
pocas unidades de procesamiento, mientras que las refineras complejas tienen
muchas ms.
En los pases que disponen de ellas, las refineras se instalan preferentemente en
las costas, para ahorrar gastos de transporte y construccin de oleoductos.
Segn el lugar donde se encuentre la refinera, as como tambin la naturaleza del
petrleo bruto procesado (por ejemplo crudo BTS o HTS, aromtico o
crudo naftnico ), la finalidad y estructura de la refinera es diferente; as como
tambin segn las posibles necesidades locales, la refinera puede ser muy simple
o muy compleja. A menudo, en Europa, en Estados Unidos y en general en reas
en las que las necesidades de combustible son altas, la estructura de las refineras
es compleja. Por contra, en los pases en desarrollo, esta estructura es bastante
simple.
El crudo, una vez llegado a la refinera, se almacena en grandes depsitos. En
general, el crudo se almacena segn su contenido en azufre, el de bajo contenido
(BTS) se almacena separado del de alto contenido de azufre (HTS). Igual ocurre en
el tratamiento. De acuerdo con la demanda del mercado, se trata primero el BTS en
un ciclo antes de tratar un ciclo de HTS para evitar la contaminacin de los productos
de BTS por los de HTS. Si es el caso contrario, los productos pasadas unas pocas
horas desde que son procesados, en su caso, se dirigen a los contenedores de
productos HTS para su reprocesamiento.
En las refineras se transforma al petrleo que est compuesto por miles
de hidrocarburos en fracciones, de composicin y propiedades aproximadamente
constantes, que destilan entre dos temperaturas prefijadas. Las refineras tienen
diferentes complejidad segn las distintas plantas instaladas. Sus productos
principales son naftas, querosenos, gas oils, diesel y fuel oil.
Plantas en una destilera (refinera) de petrleo

Una destilera debe estar diseada para tratar una gama bastante amplia de
petroleos. En aquellos lugares donde las reservas estimadas de crudo se proyectan
similares en calidad, las refineras son concebidas para tratar solamente ese tipo de
crudo. Existen refineras simples (con algunas unidades de procesamiento) y
complejas (con un gran nmero de unidades).
Destilacin al vaco del residuo de topping
Unidades de hidrodesulfuracin (eliminacin del azufre) de GLPs, Naftas,
Kerosene y Gas oil para permitir la posterior reformacin
Unidad de Isomerizacin de naftas livianas en isoparafinas de alto ndice de
octano
Tratamiento con sosa custica de nafta o kerosene (unidad Merox)
Unidad de reformado de naftas pesadas de bajo octanaje en hidrocarburos
aromticos de alto ndice de octano
La planta de MTBE produce un aditivo para incrementar el octanaje de la
nafta sin plomo
 Alquilacin que produce livianos con un nmero de octanos superior
Hidrocraqueo de gas oil resultante de la Unidad de Vaco (en presencia de
hidrgeno y de un catalizador) en gasoil de mayor valor aadido.
Coquizacin para reducir los excedentes de fuel oil pesado de bajo valor
dejando un carbono casi puro, denominado coque.
Planta de Hidrgeno para los procesos de hidrodesulfuracin e hidrocraqueo
Tipos de crudo
Existen diferentes tipos de crudos en funcin de sus componentes principales y de
su contenido en azufre:
parafnicos
naftnicos,
aromticos,
de muy bajo contenido en azufre, SELV
de bajo contenido en azufre, BTS
de contenido medio en azufre, MTS
de alto contenido en azufre, HTS
de muy alto contenido en azufre Thts
Las refineras (las unidades de procesamiento) no siempre son apropiadas para el
tratamiento de todos estos crudos porque segn su construccin, no todas estn
diseadas para abarcar toda la gama de crudos.
 DERIVADO DEL PETRLEO

Un derivado del petrleo es un producto procesado en una refinera, usando como

materia prima el petrleo. Segn la composicin del crudo y la demanda, las
refineras pueden producir distintos productos derivados del petrleo. La mayor
parte del crudo es usado como materia prima para obtener energa, por ejemplo
la gasolina. Tambin producen sustancias qumicas, que se puede utilizar en
procesos qumicos para producir plstico y/o otros materiales tiles. Debido a que
el petrleo contiene un 2% de azufre, tambin se obtiene grandes cantidades de
ste. Hidrgeno y carbn en forma de coque de petrleo pueden ser producidos
tambin como derivados del petrleo. El hidrgeno producido es normalmente
usado como producto intermedio para otros procesos como el hidrocracking o
la hidrodesulfuracin.
Productos generados a partir del petrleo
Dentro de los productos que se generan a partir del petrleo tenemos a los
siguientes:
Gasolinas lquidas: (fabricadas para automviles y aviacin, en sus
diferentes grados; queroseno, diversos combustibles de turbinas de avin, y
el gasleo, detergentes, entre otros). Se transporta por barcazas, ferrocarril,
y en buques cisterna. Pueden ser enviadas en forma local por medio de
oleoductos a ciertos consumidores especficos como aeropuertos y bases
areas como tambin a los distribuidores.
Lubricantes: (aceites para maquinarias, aceites de motor, y grasas. Estos
compuestos llevan ciertos aditivos para cambiar su viscosidad y punto de
ignicin), los cuales, por lo general son enviados a granel a una planta
envasadora.
Ceras: (parafinas), utilizadas en el envase de alimentos congelados, entre
otros. Pueden ser enviados de forma masiva a sitios acondicionados en
paquetes o lotes.
 Parafinas: Es la materia prima para la elaboracin de velas y similares, ceras
para pisos, fsforos, papel parafinado, vaselinas, frmacos, etc.
Cloruro de polivinilo: (PVC): Existen dos tipos de cloruro de polivinilo, tienen
alta resistencia a la abrasin y a los productos qumicos. Se utiliza para hacer
manteles, cortinas para bao, muebles, alambres y cables elctricos.
Tambin se utiliza para la fabricacin de riego, juntas, techado y botellas.
Plsticos, pinturas, barnices, disolventes, fertilizantes e insecticidas,
detergentes, cauchos artificiales, negro de humo, polister y muchos ms.
Polietileno: materia prima para la fabricacin de plsticos.
Negro de humo: fabricacin de neumticos.
Detergentes: para lavar.
Produccin de Thinner: (adelgazador o rebajador de pinturas).
Azufre: subproductos de la eliminacin del azufre del petrleo que pueden
tener hasta un dos por ciento de azufre como compuestos de azufre. El
azufre y cido sulfrico son materiales importantes para la industria. El cido
sulfrico es usualmente preparado y transportado como precursor
del oleum o cido sulfrico fumante.
Brea: se usa en alquitrn y grava para techos o usos similares.
Asfalto: - se utiliza como aglutinante para la grava que forma de asfalto
concreto, que se utiliza para la pavimentacin de carreteras, etc. Una unidad
de asfalto se prepara como brea a granel para su transporte.
Coque de petrleo, que se utiliza especialmente en productos
de carbono como algunos tipos de electrodo, o como combustible slido.
Petroqumicos: de las materias primas petroqumicas, que a menudo son
enviadas a plantas petroqumicas para su transformacin en una variedad de
formas. Los petroqumicos pueden ser hidrocarburos olefinas o sus
precursores, o diversos tipos de qumicos como aromticos.
Los Petroqumicos tienen una gran variedad de usos. Por lo general, son utilizados
como monmero o las materias primas para la produccin de
monmero. Olefinas como alfa-olefina y dienos se utilizan con frecuencia como
monmeros, aunque tambin pueden ser utilizados como precursores para
la sntesis de los monmeros. Los monmeros son entonces polimerizados de
diversas maneras para formar polmero. Materiales de polmero puede utilizarse
como plstico, elastmero, o fibra sinttica, o bien algn tipo de estos tipos de
materiales intermedios. Algunos polmeros son tambin utilizados como geles o
lubricantes.
 LA IMPORTANCIA DEL PETRLEO EN LA ECONOMA MUNDIAL
Todo el mundo necesita del petrleo. En una u otra de sus muchas formas lo
usamos cada da de nuestra vida. Proporciona fuerza, calor y luz; lubrica la
maquinaria y produce alquitrn para asfaltar la superficie de las carreteras; y de l
se fabrica una gran variedad de productos qumicos.
El petrleo es la fuente de energa ms importante de la sociedad actual. Pensar en
qu pasara si se acabara repentinamente hace llegar a la conclusin de que se
tratara de una verdadera catstrofe: los aviones, los automviles y autobuses, gran
parte de los ferrocarriles, los barcos, centrales trmicas, muchas calefacciones...
dejaran de funcionar.

Adems, los pases dependientes del

petrleo para sus economas
entraran en bancarrota. El petrleo es
un recurso natural no renovable que
aporta el mayor porcentaje del total de
la energa que se consume en el
mundo. La importancia del petrleo no
ha dejado de crecer desde sus
primeras aplicaciones industriales a
mediados del siglo XIX, y ha sido el
responsable de conflictos blicos en
algunas partes del mundo (Oriente
Medio). La alta dependencia que el
mundo tiene del petrleo, la
inestabilidad que caracteriza al
mercado internacional y las
fluctuaciones de los precios de este
producto, han llevado a que se
investiguen energas alternativas,
aunque hasta ahora no se ha logrado
una opcin que realmente lo sustituya.

Actualmente, el agotamiento de las reservas de petrleo constituye un grave

problema, pues al ritmo actual de consumo las reservas mundiales conocidas se
agotaran en menos de 40 aos. Por ello, los pases desarrollados buscan nuevas
formas de energa ms barata y renovable como la energa solar, elica,
hidroelctrica..., mientras que los pases productores de petrleo presionan para
que se siga utilizando el petrleo pues si no sus economas se hundiran. An as,
a medio plazo, la situacin no parece tan alarmante, pues hay que tener en cuenta
que los pozos no descubiertos son sustancialmente ms numerosos que los
conocidos. En zonas no exploradas como el mar de China, Arafura, Mar de Bring,
o la plataforma continental Argentina podran encontrarse grandes reservas.
 EL PETRLEO Y EL MEDIO AMBIENTE
El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de limpiar.
Adems, la combustin de sus derivados produce productos residuales: partculas,
CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos), etc.
La contaminacin por petrleo se produce por su liberacin accidental o
intencionada en el ambiente, provocando efectos adversos sobre el hombre o
sobre el medio, directa o indirectamente.
La contaminacin involucra todas las operaciones relacionadas con la explotacin
y transporte de hidrocarburos, que conducen inevitablemente al deterioro gradual
del ambiente. Afecta en forma directa al suelo, agua, aire, y a la fauna y la flora.
Efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, bateras, playas de
maniobra, piletas de purga, conductos y red caminera comprometen una gran
superficie del terreno que resulta degradada.
Esto se debe al desmalezado y alisado del terreno y al desplazamiento y operacin
de equipos pesados. Por otro lado los derrames de petrleo y los desechos
producen una alteracin del sustrato original en que se implantan las especies
vegetales dejando suelos inutilizables durante aos.
Efectos sobre el agua: en las aguas superficiales el vertido de petrleo u otros
desechos produce disminucin del contenido de oxgeno, aporte de slidos y de
sustancias orgnicas e inorgnicas.
En el caso de las aguas subterrneas, el mayor deterioro se manifiesta en un
aumento de la salinidad, por contaminacin de las napas con el agua de produccin
de petrleo de alto contenido salino.
Efectos sobre el aire: por lo general, conjuntamente con el petrleo producido se
encuentra gas natural. La captacin del gas est determinada por la relacin
gas/petrleo, si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o
quemado por medio de antorchas.
El gas natural est formado por hidrocarburos livianos y puede contener dixido de
carbono, monxido de carbono y cido sulfhdrico. Si el gas producido contiene
estos gases, se quema. Si el gas producido es dixido de carbono, se lo ventea.
Efectos sobre la flora y la fauna: la fijacin de las pasturas depende de la
presencia de arbustos y matorrales, que son los ms afectados por la contaminacin
con hidrocarburos. A su vez estos matorrales proveen refugio y alimento a la fauna
adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las aves son las ms afectadas, por
contacto directo con los cuerpos de agua o vegetacin contaminada, o por
envenenamiento por ingestin. El efecto sobre las aves puede ser letal.
Si la zona de explotacin es costera o mar adentro el derrame de hidrocarburos
produce daos irreversibles sobre la fauna marina.
Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son
residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible
y barato depsito de sustancias contaminantes. Otros derrames se deben a
accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petrleo, que por
negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas. De cualquier
manera, los derrames de petrleo representan una de las mayores causas de la
contaminacin ocenica.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida
del lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y
procedimientos estrictos en materia de proteccin ambiental.