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T7- O
r. bkmner:
n memoriam
Emilio Ribes Iesta
Coordinador

.1943

UNIVERSIDAD DE GUADALAJARA
Coleccin Fin de Milenio
Serie Ciencia de la Conducta B.F. SKINNER:
In m e m o r i a m
Coordinador de la serie: Emilio Ribes Iesta

Coordinado por:
Emilio Ribes Iesta

caHio TIKNMNTS
DE LA COSTAj

UNIVERSIDAD DE GUADALAJARA
Versin en ingls en Context Press, Reno, USA
En prensa

Traduccin: Vctor Manuel Alcaraz

En memoria:
a Vicente Garca
CENTRO UNIVSRSlTARiOee-tft.COSTA
CAMPS PUEBTOV)
/
BIBLIOTECA:.
WftRSIDAD DE
No. DE ADQUISICIMi: CENTRO UNIVWSITABW
FACTURA: DE LA COSTA
FECHA DE ENTREGA:
fi) ASIFlCAflON: /SO * PT93 SKf
No. EJEMPLARES: No. VOLUMEN:

Primera edicin, 1994

D.R. 1994, Universidad de Guadalajara
Direccin de Publicaciones
Caldern de la Barca 280, sector Jurez
CP 44260, Guadalajara, Jalisco, Mxico
Impreso y hecho en Mxico
Printed and made in Mxico
ISBN 968-895-487-X
Prlogo

Burrhus Frederic Skinner falleci el 18 de agosto de 1990. Skinner

ha sido, incuestionablemente, uno de los grandes psiclogos de es-
te siglo, tanto por sus contribuciones conceptuales y metodolgi-
cas, como por sus aportaciones directas de tipo experimental y
tecnolgico.
En ocasin del XI Congreso Mexicano de Anlisis de la Conduc-
ta, en marzo de 1991, se celebr un simposio satlite en homenaje a
B.F. Skinner, en el recinto del Saln Generalito de San Ildefonso,
pleno de tradicin acadmica. A dicho simposio fueron invitados
un conjunto de investigadores distinguidos en el anlisis de la con-
ducta, que de un modo u otro fueron colaboradores y colegas cerca-
nos de B.F. Skinner. Los participantes en dicho simposio fueron
Fred S. Keller, Peter B. Dews, James A. Dinsmoor, Philip Hineline,
Charles Shimp, JackL. Gewirtz, Peter Harzem, y Howard Rachlin.
Las presentaciones de dichos acadmicos constituyen el contenido
de este volumen en memoria de B.F. Skinner, con dos cambios. En
primer lugar, no se incluye la contribucin de Philip Hineline. En se-
gundo lugar, aparece un escrito por Emilio Ribes, cuya reproduc-
cin es posible gracias a la gentileza de Apuntes de Psicologa,
rgano del Colegio de Psiclogos de-Andaluca.
El simposio satlite en homenaje a B.F. Skinner fue posible por
el apoyo prestado por la Escuela Nacional de Estudios Profesiona-
les Iztacala y la Facultad de Psicologa de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, as como por el inters y preocupacin de
Vicente Garca y Hctor Ayala, para que tuviera el marco, desarro-
llo y difusin adecuados.

Emilio Ribes Iesta

Guadalajara, febrero 1993

7
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!a contribucin de Skinner a
l.Farmacologa
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tr . P.B.DEWS*

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jjj|1937 B.F. Skinner con W.T. Heron publicaron un escrito intitu-
||(lo "Los efectos de la cafena y de la benzedrina sobre el condicio-
namiento y la extincin" (Skinner y Heron, 1937). El estudio que
hicieron consisti en investigar los efectos de las drogas sobre las
Mipuestas de las ratas en lo que hoy se llamara un programa de in-
tervalo fijo de 4 minutos (IF4) y despus de 4 das de extincin. En
una y otra condicin encontraron que la tasa de respuestas haba si-
do aumentada por las drogas. Dicho trabajo lo llevaron a cabo en la
1}Diversidad de Minnesota instigados, de alguna manera, por un in-
forme, hecho por un alumno que funga como ayudante del labora-
torio, de que sus compaeros abusaban de la benzedrina (Meisch,
Comunicacin personal). Benzedrina era el nombre comercial de
loa anfetaminas, las cuales, tanto a mediados de la dcada de los 30
como despus, se utilizaban para aliviar la congestin nasal me-
diante inhalaciones. Las anfetaminas eran suficientemente volti-
les como para que su inhalacin se viera facilitada en un grado tal
que llegaba a producir efectos conductuales. Esto ltimo pareca
cr el resultado que los estudiantes buscaban. La conducta de los
alumnos intoxicados resultaba extraa y el escrito en el que se co-
municaron los hallazgos experimentales del estudio con las ratas
vino a ser la primera demostracin de muchos de los rasgos esen-
ciales de la farmacologa conductual. Sin embargo, el escrito no
produjo, despus de su publicacin, impacto alguno, ni en la farma-
cologa, ni en la psicologa. Permaneci aparentemente desconocido,
* Universidad de Harvard.
 sin citas en la literatura farmacolgica hasta antes de 1955. En
aquel tiempo no se hacan bsquedas a travs de computadoras y si
un escrito no era citado poco despus de su aparicin, se perda
irremediablemente. El trabajo de Skinner y de Heron fue finalmen-
te citado en la literatura farmacolgica (Dews, 1955) y hacia 1957
los mtodos y el enfoque ejemplificados en el artculo de 1937 lle-
garon a dominar el campo de la farmacologa conductual en la mis-
ma forma como lo hacen a la fecha. La influencia tal vez sea menos
obvia hoy en da que en 1957, porque los mtodos y el enfoque son
ya "clsicos" en la farmacologa conductal y consecuentemente, no
se le atribuyen a Skinner mediante una cita explcita, pero eso, a fin
de cuentas, es lo menos importante. Ha habido tambin algunos re-
tos de carcter transitorio a la farmacologa, provenientes, por
ejemplo, de la corriente no-cientfica de la neuropsicologa cognos-
citiva (cualquiera que sea el significado de este trmino), pero eso
no significa que la ciencia haya detenido su avance. El presente en-
sayo traza la historia de la farmacologa conductual desde 1937
hasta 1957, con el objeto de ver por qu fue ignorada en 1937 y lle-
g a ser dominante en 1957. De esta manera cubriremos las contri-
buciones de Skinner a la farmacologa.
Primero veamos los antecedentes del escrito de 1937. En los pri-
meros aos de este siglo, Pavlov y su escuela haban creado un sis-
tema para estudiar la conducta (Pavlov, 1926, reimpreso en 1960).
Con sus mtodos slo ciertos tipos de conducta podan investigar-
se, pero sin embargo, fue un gran logro demostrar experimentalmente
que cualquier clase de comportamiento poda ponerse bajo control y
ser estudiado de un modo sistemtico y cientfico. Lo anterior se con-
sider como una gran realizacin debido, parcialmente, a que Pavlov
ya era famoso como n fisilogo gastrointestinal muy importante.
Pavlov y sus seguidores estudiaron los efectos de las drogas sobre los
reflejos condicionados. A mi juicio, sus experimentos no produje-
ron resultados muy interesantes. Un esfuerzo muy digno en la cien-
cia no siempre conduce a algn lado. La farmacologa pavlovian
fue seguida en el pas donde se origin, pero nunca lleg a tener al-
guna influencia importante ms all de los pases que se encontra-
ban dentro del campo de la Unin Sovitica.
En las primeras dcadas del siglo XX hubo algunos escritos es-
pordicos sobre farmacologa conductual. Por ejemplo, Holling-
102
worth (1912) public una monografa sobre la farmacologa con-
dUCtual de la cafena en los seres humanos. Sus estudios merecen
111U mencin especial por dos razones. Primero por su modernidad,
t i t a s investigaciones se llevaran a cabo actualmente, los mtodos
f el diseo seran muy similares. Segundo, el trabajo era sumamen-
t l Completo y coherente, lo que por lo general slo se logra despus
dtt haber desarrollado una serie de estudios, Hollingworth, sin em-
IjITgO, aparece sin antecedentes, parecindose, en ello, a los ensa-
yji clnicos controlados de Lund contra el escorbuto a la mitad del
jfalo XVIII. El trabajo fue llevado a cabo en la Universidad de Co-
lumbia bajo los auspicios de la Coca Cola y recibi la supuesta in-
fluencia de M. Cattel, E. Thorndike y W. Woodworth quienes
fueron maestros de Wollingworth en dicha Universidad (Benjamn,
Rogers y Rosembaum, 1991). Hacia 1920, D. Macht en la Universi-
dad de Johns Hopkins, mostr un inters, explcito, en desarrollar
U farmacologa conductual, a la que l vino a denominar: psicofar-
macologa (Macht, 1920) y por lo tanto, llev a cabo una bsqueda
de mtodos que le sirvieran para su propsito. Por ese motivo se di-
rigi al Departamento de Psicologa de su Universidad, en donde
JiB. Watson le hizo un laberinto con el que inici sus experimentos.
Macht, sin embargo, era suficientemente astuto como para no de-
pender slo del laberinto y encontr a otra persona en la Universi-
dad, llamado Ulrich, quien en forma sistemtica estudiaba los
"reflejos motores" en la rata (Ulrich, 1921). Ulrich haca que sus
ratas caminaran por una cuerda rgida para obtener comida. Macht,
en colaboracin con Ulrich, estudi, con ese medio, los efectos mo-
tores de la prostatectoma (Macht y Ulrich, 1922). Muchos aos
ms tarde, Macht se percat, en s mismo, de los efectos conductua-
ICB de carcter colateral de las sulfamidas, cuando sufri una neu-
mona y fue tratado con esa clase de medicamentos. Por esa razn,
finales de los aos 30, se puso a estudiar las sulfamidas con el m-
todo que haba utilizado con Ulrich. Otra de las innovaciones de es-
te autor en los estudios que realizaba, fue la de hacer que las ratas
cu lugar de caminar por la cuerda horizontal, treparan por ella cuan-
do estaba dispuesta verticalmente (Macht 1943). Macht en sus estu-
dios haba ido ms all de la farmacologa conductual pavloviana,
11
pero lo ms probable es que l mismo no se hubiese dado cuenta de
lo que haba logrado y su influencia, otra vez, no se hizo notar sino
hasta ms tarde.
Lo que haca importante el escrito de Skinner y Heron de 1937
fue que la conducta que estudiaron, es decir, las respuestas bajo IF
y durante la extincin, haba sido previamente investigada como
parte de un sistema coherente. Este sistema, por supuesto, haba si-
do creado por B.F. Skinner mientras estaba en Harvard, comprome-
tido en el desarrollo de una gran empresa creativa que principi
al trmino de los aos 20 y que tuvo sus aos ms prolficos entre organismos. De manera recproca, los psiclogos no estaban inte-
1931 y 1936. Una presentacin muy completa de ese trabajo apare-
ci en el libro La conducta de los organismos (Skinner, 1938). N-
tese que me he referido a un sistema. En fisiologa podra hablarse
de una teora, o sea un intento de lograr coherencia en una masa de
datos experimentales. La teora psicolgica principia con postula-
dos y procede luego a probar hiptesis, una prctica, que por cierto,
no ha conducido a proporcionarle base alguna a ninguna de las
ciencias naturales. Skinner haba obtenido muchos resultados ori-
ginales. Sorprende todo lo que encontr en tan pocos aos, gracias
a su dedicacin, a un programa cuidadoso de trabajo y al desarrollo
continuo de mtodos ms eficientes, adems de una extraordinaria
habilidad para reconocer indicios que podan llevarle a resultados
importantes.
Hubo cuatro grandes logros en ese periodo creativo. Primero,
desde el punto de vista intelectual, Skinner rompi con los lazos
que podan haberle amarrado a Pavlov y a sus seguidores, que se
haban concentrado en las cadenas E-R. Segundo, invent un apara-
to y desarroll varios mtodos nuevos que permitieron el avance de
la ciencia de la conducta, que por aquel entonces, se encontraba en
ciernes, invent, por ejemplo, el registro acumulativo, cuyo uso fue
crucial para reconocer los efectos de los programas de reforzamien-
to. Tercero, us las nuevas tcnicas para llevar a cabo un gran n-
mero de experimentos originales y para recoger mucha informacin
que pocos aos despus fue sumamente til. Cuarto, hizo una snte- siguientes: Primero, el efecto de un agente sobre una funcin fisio-
sis de sus hallazgos, publicada originalmente en varios artculos y
luego en la monografa de La conducta de los organismos. Ahora
bien, se dieron cuenta los farmaclogos de la importancia de este
trabajo?
102 12
Primero, por razones que luego se harn aparentes, los farmac-
logos no haban visto la necesidad de contar con una farmacologa
conductal y hubiesen ignorado el artculo aun si accidentalmente lo
hubieran encontrado. Segundo, el escrito de 1937 fue publicado en
una revista psicolgica, Psychological Record, una publicacin
desconocida para los farmaclogos, de ah que era imposible que
encontraran el artculo al hojear incidentalmente una revista de las
que acostumbraban leer. Igualmente, los farmaclogos no revi-
saban monografas psicolgicas corno la de La conducta de los
resados en las drogas (an a la fecha, pocos lo estn) y consecuen-
temente, no se hallaban dispuestos a proseguir estudios fuera del
campo de su inters y menos ir ms all de la psicologa. Tercero,
el escrito fue un artculo aislado. Muy a menudo hace falta que va-
rios trabajos de un rea en desarrollo, aparezcan en forma sucesiva
para que atraigan la atencin y convenzan que el nuevo conoci-
miento puede utilizarse. Cuarto, en la investigacin se haban emplea-
do dosis aisladas de las drogas, de modo que no se establecieron
relaciones dosis-efectos. Quinto, los hallazgos no fueron dram-
ticos, su importancia resida en su relacin con un cuerpo de co-
nocimiento, cuya sustancia se encontraba en La conducta de los
organismos, conocida por pocos fuera del mbito de la psicologa y
sobre todo ignorada, por completo, por quienes estaban interesados
en las drogas.
Entre parntesis, puede sealarse que no hay que achacarle una
gran falta a Skinner por haber estudiado slo una dosis aislada de la
droga. La importancia crucial de demostrar relaciones sistemticas
entre ciertas cantidades de droga y la intensidad de sus efectos, no
haba sido reconocida fuera de la farmacologa y no era tan impor-
tante en psicologa como en fisiologa y en otras ciencias biolgi-
cas. Las razones de la importancia fundamental que tiene, explorar
las relaciones dosis-efecto, todava no son fcilmente comprensi-
bles para todos los cientficos. Algunas de esas razones son las
lgica o psicolgica va desde cero hasta un efecto devastante a me-
dida que la dosis aumenta desde una cantidad infinitesimal hasta una
proporcin suficientemente grande. Si se estudia slo Una dosis no es
posible saber, con una precisin aceptable, en qu parte se encuentra
la dosis en el continuo dosis-efecto y de qu manera influye, enton-
ces, sobre la funcin particular que se encuentra en estudio. Segun-
do, todos los agentes tienen ms de un efecto. La evidencia que se
obtiene de un efecto caracterstico de una droga, es decir el tipo de
efecto que es verdaderamente interesante, surge conforme la inten-
sidad cambia de modo ordenado, a medida que la dosis tambin se
modifica. Esa evidencia no se tiene si nicamente una dosis se estu-
dia. Tercero, si slo una dosis se investiga, los efectos caracte-
rsticos de los agentes se encuentran inextricablemente confundidos
con las variables concomitantes presentes cuando se administra el
agente en cuestin. Incluso en el caso en el que se llegan a compa-
rar los efectos de administrar el agente con los efectos de propor-
cionar un placebo, como por ejemplo, una solucin salina, esos
efectos concomitantes permanecen. Cuarto, si nada ms una dosis
se estudia, es imposible hacer una comparacin vlida con otros
agentes o con los efectos reportados de ese mismo agente.
Quines eran los farmaclogos que no eran conscientes de la
necesidad de contar con una farmacologa conductual? Hasta los
aos 50 y de alguna manera, todava a la fecha, los farmaclo-
gos hablan y continan refirindose a la farmacologa del sistema
nervioso central (SNC), a pesar de que se enfrenten a efectos pura-
mente conductuales. Las drogas son clasificadas como anestsicos,
hipnticos, analgsicos, convulsivantes, anticonvulsivantes y as
de manera parecida. Estos efectos de las drogas eran conocidos por
lo menos por una generacin en 1930. El campo pareca, adems,
relativamente maduro. El desarrollo que se esperaba de nuevas dro-
gas se concretaba a mejorar los agentes dentro de las categoras co-
nocidas. Las pruebas que las compaas farmacolgicas tenan
disponibles se dirigan a dichos propsitos. No se crea que pudie-
ran desarrollarse drogas que tuvieran efectos conductuales nuevos.
En 1937, estbamos a 15 aos de obtener conciencia de que era po-
sible encontrar nuevos efectos conductuales para las drogas.
Los primeros 10 aos de esta historia de 20 aos, pueden pasarse
rpidamente. Cuando La conducta de los organismos fue publica-
da, la guerra era objeto de preocupacin y los farmaclogos estaban
ms interesados en agentes antibacterianos y antiinfecciosos, como
las sulfamidas y las drogas contra la malaria, que en agentes que ac-
102 14
tuaran sobre el SNC. Skinner mismo se vio implicado en un trabajo
relacionado con la guerra en el Proyecto "Paloma".
Antes dla guerra 1939-1945, Bovet y Staub (1937) haban identi-
ficado ciertos compuestos que antagonizaban a la histamina, pero
fue nicamente durante la guerra y en el periodo que le sigui,
que se desarrollaron agentes teraputicamente tiles por Halpern
(1942), Loew (1947) y por Bovet, Horclois y Walthert (1944). Ha-
cia 1947 ya se haba demostrado que distintas clases qumicas de
agentes tenan una actividad til para, antagonizar muchos de los
efectos de la histamina (Loew, 1947). Halpern, en particular, haba
reportado que exista un anhistamnico muy potente, la fenotiazina
3277 RP, que ulteriormente se llam prometazina (Halpern y Du-
crot, 1946).
Todas las clases de agentes antihistamnicos tenan otros efec-
tos, adems de antagonizar algunas de las acciones de la histamina:
producan "somnolencia". Se empezaron, entonces, a buscar nue-
vos agentes que tuvieran efectos antihistamnicos pero que no
produjeran somnolencia. Se hicieron necesarios, de este modo, m-
todos que midieran, en el laboratorio, los efectos conductuales de los
nuevos agentes a fin de que fuera posible descubrir incluso efectos que
pudieran pasar desapercibidos. Winter y Flakater (1951) de los La-
boratorios Merck, Sharp y Dohme, estudiaron los efectos de los
antihistamnicos, sobre la actividad locomotora de los roedores y
en el trepado de la cuerda de las ratas. La prueba para el trepado de
la cuerda fue la de Macht. Se meda con un reloj, el tiempo de trepa-
do por una cuerda, para as obtener comida de ratas que previamen-
te haban sido sujetas a privacin de alimento. Winter y Flakater
demostraron que los efectos de los antihistamnicos eran diferentes
de los que producan los barbitricos y adems se distinguan de los
originados por otra clase de drogas en se entonces conocidas.
En 1950, un grupo de la compaa farmacutica francesa, Rho-
ne-Poulenc, decidi principiar un programa de investigacin siste-
mtico sobre los efectos de los antihistamnicos sobre el SNC. En
dicho programa se decidi deliberadamente ignorar los efectos an-
tihistamnicos. En el programa se utilizaron las mismas pruebas
que previamente se haban empleado para comprobar la ausencia
de efectos (Swasey, 1974). Su trabajo lo comenzaron con la prome-
tazina. Posteriormente descubrieron la clorpromazina, otra fenotia-
 zina. En la primera publicacin sobre la farmacologa de la clorpro-
mazina, sus descubridores en Rhone-Poulenc, hacan ver que la
prueba que les permiti descubrir la clorpromazina fue la de Winter
y Flakater, modificada (en realidad la prueba de Macht), as mismo
sealaron que posteriormente iban a publicar los fundamentos de la
prueba y los resultados obtenidos con ella, en un artculo por sepa-
rado, lo que por cierto nunca hicieron (Courvoisier, Fornel, Ducrot,
Kolsky y Koetschet, 1953).
Parece que el procedimiento empleado por Courvoisier y cola-
boradores fue electrificar una parrilla en l que ponan a la rata. Un
estmulo auditivo, tal vez el sonido de un timbre elctrico, se pre-
sentaba antes de que se proporcionara un choque a la rata, la cual,
para evitar este ltimo, tena que trepar por la cuerda. La prueba
fue descrita en trminos pavlovianos. El trepado d la cuerda des-
pus del principio del choque era la "respuesta i acondicionada" a
un C h o q u e que funcionaba como "estmulo condicionado". l trepa-
do de la cuerda cuando la rata escuchaba el estmulo auditivo antes
del inicio del choque, se trataba de una "respuesta condicionada" al
timbre: "el estmulo condicionado".
Algunos aspectos de esta descripcin pavlovina son equivo-
cados. Por ejemplo, la respuesta incondicionada de una rata en
una parrilla sbitamente electrificada es un salto acompaado de una
fuerte agitacin. Cuando poco despus, el salto hacia la cuerda pro-
porciona un escape inmediato del choque, la respuesta llega
condicionarse ala aparicin de ste ltimo. La prueba puede me-
jor describirse en trminos operantes. El choque lleva, eventualmen-
te, despus de que genera en sus primeras exposiciones algunos
saltos y fugas precipitadas alrededor de la caja, a la respuesta de es-
cape: el trepado por la cuerda. El estmulo de advertencia es un est-
mulo discriminativo para una respuesta de evitacin: el trepado por
la cuerda. La respuesta es reforzada por la recepcin ocasional del
choque que funciona como un reforzador negativo. Tanto las res-
puestas de escape como las de evitacin son claramente mantenidas
por sus consecuencias. Empero, Courvoisier y colaboradores des-
cubrieron la clorpromazina y por lo tanto pueden perdonrseles al-
gunas pequeas inexactitudes terminolgicas.
102 16
En este tipo de trabajos vino luego a comprometerse L. Cook, quien
se haba incorporado recientemente a los laboratorios Smith, Kline y
French (SKF). SKF haba descubierto un compuesto, el SKF525A,
que prolongaba el tiempo que los ratones dorman despus de una
dosis de hexobarbital, un barbitrico de accin corta. El hexobarbi-
tal tiene efectos poco duraderos porque es rpidamente metabo-
lizado, reducindosele a sus compuestos inactivos. El SKF525A
prolongaba esta clase de efectos al amenguar el metabolismo. Tan-
to Winter y Flataker (1951) como el grupo de Rhone-Poulenc ha-
ban demostrado que los antihistamnicos alargaban el tiempo del
sueo. Cuando Rhone-Poulenc dio a SKF una muestra de clorpro-
mazina, Cook encontr rpidamente que la clorpromazina, al igual
que el SKF525A, prolongaba el sueo producido por barbitricos,
pero no interfera con el metabolismo del hexobarbital, de ah que
sto sugiriera un efecto directo sobre el SNC. Consecuentemente,
busc mejor caracterizar los efectos de la clorpromazina. Para ello
estudi la actividad locomotora. Construy una caja con Una parri-
lla electrificada y una especie de repisa de madera que se proyecta-
ba del techo, hacia abajo. Una rata que se encontrara en la caja
poda fcilmente saltar a la repisa desde el piso electrificado 1 . En el
mtodo de Cook, un zumbador preceda al choque elctrico. Cuan-
do la rata se quedaba en la repisa despus de que terminaba el ensa-
yo, se le volva a colocar, manualmente, en la parrilla electrificada.
Algunas veces, la parrilla se encontraba todava electrificada cuan-
do la rata volva al piso, asegurndose de ese modo que la experien-
cia del choque se mantuviera y la fuerza de la respuesta de trepado
quedara bien establecida. Con dosis adecuadas de clorpromazina y
en una extensin mayor que con el pentobarbital, la rata saltaba a la
1 La semejanza del mtodo de Cook con el de Macht, el de Winter y el
utilizado en Rhone-Poulenc, es obvia. Sin embargo, los mtodos fueron de-
sarrollados independientemente y no fue sino hasta que Cook Visit Rhone-
Poulenc que se dio cuenta de los antecedentes (Cook, comunicacin perso-
nal). Al mismo tiempo que Winter y Flateker estudiaban la actividad loco-
motora en Merck, yo llevaba a cabo con mtodos parecidos, estudios dentro
de la misma lnea, en los laboratorios Burroughs Wellcome, sin tener noticia
alguna del trabajo que se realizaba en Merck. Estos ejemplos de evolucin
paralela muestran que cuando ciertas circunstancias se renen para alentar
el avance de una rama particular de la ciencia, los investigadores se enfren-
tan, independientemente, a los mismos problemas y oportunidades, d ah
que de manera inevitable comiencen a trabajar en lneas que en algn grado
sern parecidas.
repisa al principio del choque, pero no antes. Con el pentobarbital,
los saltos a la repisa, al comenzar a sonar el zumbador se vean per-
turbados slo cuando las dosis hacan a la rata atxica, ocasiones en
las cuales el salto se vea interferido incluso despus de que el cho-
que se haba iniciado. Los resultados de estas pruebas convencie-
ron a SKF que la clorpromazina era un agente muy interesante y por
lo consiguiente, obtuvieron los derechos para usar el compuesto en
Amrica.
Se descubri que la clorpromazina tena un efecto antipsictico,
por lo que dicha droga tuvo un gran impacto en la prctica psiqui-
trica y en la farmacologa. El descubrimiento de un tipo completamen-
te nuevo de "actividad del SNC" significaba que la farmacologa del
"SNC" no se encontraba todava madura. Si efectos completamente
nuevos podan hallarse, quin poda llegar a saber cuntas nuevas desarrollara la farmacologa conductual en los aos 1953-1955 al
actividades podran producirse? Los horizontes de la psiquiatra y
de las compaas farmacuticas se ampliaron inmediatemente. La
farmacologa acadmica recibi el reto de proporcionar mtodos
que permitieran caracterizar y medir los nuevos tipos de efectos.
As mismo fue impulsada a encontrar un marco intelectual para
comprender dichos efectos. Otro reto para la farmacologa fue el
que recibi en cuanto a su papel ms convencional de determinar
los mecanismos de los nuevos compuestos sobre la actividad de los
rganos, las clulas, los tejidos y en general sobre los aspectos ms
moleculares. La clorpromazina fue clasificada como un "tranquili-
zante mayor" con base en sus efectos sobre la mana y la esquizo-
frenia. Por ese mismo tiempo, se describi otro nuevo tipo de
efecto, este se deba a lo que se llam un "tranquilizante menor", el
meprobamato (Miltown). La farmacologa del meprobamato es
completamente distinta a la de la clorpromazina. Aunque los me-
probamatos fueron menos importantes que la clorpromazina su
descubrimiento fortaleci la conviccin de que eran posibles nue-
vos tipos de actividad.
Una consecuencia de ello fue que la farmacologa se vio obliga-
da a aceptar el enfoque conductual, aunque faltaba un ingrediente
muy importante para el desarrollo de una rama de la ciencia: el cua-
dro Conceptual. Especficamente, para que la farmacologa conduc-
tual se desarrollara era necesario contar con un cuerpo sistemtico
de conocimientos acerca de los determinantes de la conducta, a fin
102
de que de esa manera, se pudieran establecer relaciones con los
efectos particulares de una droga, de la misma forma que los efec-
tos de una droga sobre el sistema cardiovascular pueden com-
prenderse a la luz de un conocimiento sistemtico de la fisiologa
cardiovascular. Las pruebas ad hoc como la del trepado de la cuer-
da eran valiosas, si se quiere esenciales, para el descubrimiento de
nuevos agentes o como en los casos relatados, para encontrar nue-
vas clases de agentes, pero tomadas en su conjunto constituan una
base muy pobre para el desarrollo de una ciencia coherente. Los re-
sultados de diferentes pruebas no pueden reunirse para que con su
progresiva acumulacin permitan se integre una nueva rama cient-
fica. Los conceptos pavlovianos no haban comprobado su ade-
cuacin. Fue Skinner quien dio el empujn crtico para que se
proporcionar el cuadro conceptual del que se careca.
El cuadro intelectual proporcionado no fue un sistema terico
del tipo de los que conformaban los enfoques tradicionales en psi-
cologa. No se dieron puntos de vista ortodoxos para que fueran de-
fendidos, excepto tal vez, el enfoque expresado en la frase de
Ferster de que "la paloma siempre tiene la razn", que simplemente
representa uno de los principios fundamentales de toda ciencia na-
tural. El fenmeno debe ser estudiado como es o como ser y no co-
mo se "supone" que debe ser.
El cuadro conceptual que Skinner dio a la farmacologa surgi
de su trabajo en el segundo de sus periodos intensamente creativos
que principi con su retorno a Harvard en 1948 y que alcanz su
fuerza completa cuando Ferster se le reuni en 1951. Dicho periodo
continu hasta el fin de la poca que hemos reseado, es decir, has-
ta 1957. Gran parte del trabajo que entonces realiz se encontraba
prefigurado en La conducta de los organismos, aunque el reconoci-
miento del poder de los programas de reforzamiento vino principal-
mente de esta segunda poca de labores, as como el estudio del
efecto de las drogas sobre la respuesta controlada por programas, la
cual caracteriza a la farmacologa moderna y la distingue de sus
tanteos previos.
Los antecedentes de este segundo periodo ms creativo fueron
los que enseguida se mencionan: Skinner fue a Minnesota en 1936
en donde permaneci hasta que fue nombrado Jefe del Departamen-
19
 to de Psicologa en Indiana, en 1945. Desde cualquier punto de vis-
ta era sumamente productivo en esos tiempos. En los das en los
que estuvo en Minnesota escribi el artculo sobre la benzedrina, se
comprometi en el proyecto "Paloma" y por supuesto, dio a luz La
conducta de los organismos. Sin embargo, cuando volvi a Har-
vard en 1948 su creatividad aument todava ms a pesar de que de-
dicaba un esfuerzo considerable a escribir para la enseanza. Dio
comienzo a las actividades del Laboratorio de palomas. En su tra-
bajo relacionado con la guerra haba utilizado palomas y se haba
dado cuenta de sus ventajas, por lo que, apoyado por la Oficina de
Investigaciones Navales se dispueso a aprovecharlas. Hacia el oto-
o de 1950 el laboratorio operaba a un ritmo tal que hubo necesidad
de contar con un asistente. Skinner contrat a un estudiante gradua-
do, Charles B. Ferster, quien era protegido de Keller y de Schoen-
feld en Columbia. Esta fue una feliz eleccin. Ferster lleg a
Cambridge a principio de 1951 y de ese modo comenz una era de
productividad que en la variedad de contribuciones originales y en
la cantidad de las mismas, eclips los aos de juventud de Skinner
(ya no se trataba del trabajo de un slo hombre). Ferster por derecho
propio, era un cientfico original y efectivo, como lo demostr en los
aos siguientes, empero, su trabajo en el laboratorio de las palomas
lo vio como el de un facilitador: Primero se preocup por traducir
las ideas de Skinner y llevarlas a la prctica, segundo, propici el
ingreso de nuevas personas al anlisis experimental de la conducta.
Skinner fue tan prolfico en ideas y discernimientos como en efecti-
vidad cientfica, de la misma forma como lo haba sido 20 aos an-
tes. Al contratar a Ferster vino a darle vida al proyecto de su
juventud y hacer ms completa la dedicacin al trabajo que le ca-
racterizaba desde 1930, A Ferster le sucedi en 1954, Morse, quien
tena la misma calidad acadmica.
La principal contribucin de ese periodo fue la exploracin
de las propiedades y consecuencias conductuales de los progra-
mas de reforzamiento. El reforzamiento parcial y el intermitente
haban sido estudiados por dcadas. Muchos ejemplos de res-
puestas controladas por programas aparecen en La conducta de
los organismos, pero no fue sino hasta los das del laboratorio de
palomas en los 50 que se descubri el extraordinario poder de control
de los programas, sobre la conducta, a lo largo de periodos prolon-
102 20
gados de tiempo y se vino a ver la complejidad del comportamiento
que engendraban. Antes, se supona que la conducta poda ser cien-
tficamente determinada, slo mediante un estmulo provocador en
un acoplamiento directo E-R. Pavlov, ciertamente, pensaba as.
La distincin entre estmulos que provocan una respuesta y estmu-
los discriminativos que indican la ocasin en que una respuesta
puede ocurrir, fue hecha por Skinner en 1930. Pero no fue sino
hasta despus de que se observ cmo se desarrollaba un com-
portamiento ordenado bajo el claro control de los programas de
reforzamiento, puestos en operacin por horas, das, semanas y
meses, que se cay en la cuenta de que la conducta de las personas
ordinarias, en la vida cotidiana, era controlada por mecanismos si-
milares. El registro acumulativo mostr en una forma vivida los
cambios ordenados en la respuesta a lo largo de periodos prolonga-
dos, dentro del tiempo real. Este fue un logro del laboratorio de las
palomas.
Las mismas propiedades de respuesta controlada por progra-
mas, la hicieron llamativa como una base para estudiar los efectos
de las drogas sobre la conducta. Los fisilogos y los farmaclogos
haban utilizado el kimgrafo, introducido por Ludwig en 1847, un
instrumento que llevaba el registro constante de actividades fisio-
lgicas como la contraccin de los msculos lisos y esquelticos o
el nivel y las oscilaciones de la presin sangunea o la profundidad
y el ritmo de la respiracin en el tiempo real. El registrador acu-
mulativo es un kimgrafo inclinado. Tanto el registrador acumulativo
como el kimgrafo permiten registros cuantitativos seguros de las
variables dependientes fisiolgicos o conductuales. Es tambin muy
importante el hecho de que esos aparatos presentan los resultados en
el tiempo real, por lo que permiten ver primero, de una sola mirada y
luego estudiar concienzudamente, las consistencias e inconsisten-
cias, as como las relaciones temporales que presentan los fenme-
nos. En 1955 las respuestas que se daban en un cierto periodo,
pudieron ser contadas directamente por medio de mecanismos digi-
tales. Fue factible, entonces, utilizar los nmeros obtenidos para
evaluaciones de carcter cuantitativo. Aun as, el registro acu-
mulativo permanece como un instrumento imprescindible en los
estudios en los que se hacen cuantificaciones, porque sirve para in-
terpretar los nmeros sin sentido: por ejemplo, sealan cundo fra-
 casan los programas o cundo se combinan en un muestreo tempo-
ral, periodos sin respuesta, con periodos de altas tasas de respuesta,
en los que el examen de la tasa promedio conducira a que se incu-
rriera en errores. Cuando los nmeros no observados ni vigilados,
se procesan directamente en una computadora, los resultados pue-
den conducir y por lo general lo hacen, a cuantificaciones sin senti-
do, en las que no hay manera de saber si la computadora acta de
manera apropiada, como lo hara un procesador de comida y cun-
do es simplemente un basurero.
Con los mtodos de los que hablamos, se hacen manifiestos los
efectos de las drogas sobre la conducta. Los cambios que las drogas
producen en las tasas de respuesta son vistos en el tiempo real, en el
momento en el que suceden, por ejemplo, es factible observar cam-
bios en la presin sangunea provocados por la droga en el preciso
momento en el que aparecen en un kimgrafo o en un oscilgrafo y
luego cuantificar los efectos importantes. En el caso de la conducta,
los cambios en las respuestas, debidos a las drogas, pueden relacio-
narse con los programas que engendran ese tipo de formas de res-
ponder. Esos resultados adquieren una gran solidez, son adems
confirmables por cualquier investigador en no importa qu parte y
adems son generalizables a las distintas especies y algo todava
ms importante, los programas han probado determinar, ellos mis-
mos, los efectos de las drogas. Por otra parte, como es en cierto mo-
do ilimitada la variedad de respuestas, programas y reforzadores, al
igual que otras circunstancias, que pueden estudiarse, las posibili-
dades de la farmacologa conductual estn completamente abiertas.
Los organismos son muy complicados y se necesitan hacer muchos
experimentos para clarificar los fenmenos que se relacionan con
ellos. Las respuestas reproducibles, controladas por programas
proporcionan una base adecuada para llevar a cabo un sinnmero
de experimentos. En contraste, no puede esperarse que ayuden al
avance de la farmacologa conductual, experimentos con un diseo
complejo en los que se determinan los efectos de una variable aisla-
da y luego los resultados se someten a anlisis de varianza.
La similaridad entre el kimgrafo y el registro acumulativo, ilus-
tra otro punto. El estudio de la respuesta controlada por programas
ha sido criticado debido a que una o muy pocas respuestas repetiti-
vas, se registran, seleccionadas de entre todas las respuestas poten-
102 22
cales que conforman el repertorio de un sujeto. Pero quin es
capaz de tratar todos los estados fisiolgicos simultneamente: el
cardiovascular, el gastrointestinal, el msculo-esqueltico, el en-
docrino y tantos otros que existen? Incluso, cuando se tienen opor-
tunidades para hacer varias medidas y se tiene el deseo urgente de
obtener tanta informacin fisiolgica como sea posible, como en el
caso de los sujetos que se encuentran en espacios con micrograve-
dad, slo se monitorean unos cuantos sistemas a la vez. Verdade-
ramente, cualquier intento de medir simultneamente todas las
variables fisiolgicas, mecnicas, qumicas y elctricas, est con-
denado al fracaso, de ah que no se halla ni siquiera contemplado.
No obstante, hay repetidos intentos de algunas personas interesa-
das en la conducta y en los efectos de las drogas sobre la conducta,
de obtener un cuadro ms completo de la actividad de los frmacos
mediante el registro simultneo de todos los aspectos del comporta-
miento. De manera inevitable, dichos intentos se apoyan en tcni-
cas de observacin en las que se califican todas las actividades
conductuales de un sujeto, sea en forma directa o por medio de vi-
deograbaciones. No debe sorprendernos que esos esfuerzos no ha-
yan proporcionado contribuciones duraderas a la ciencia.
La ciencia de la conducta se parece ms a la qumica orgnica
que a la historia natural. La qumica orgnica fabrica las molculas
que desea estudiar. Los estudiantes de la conducta han obtenido los
mayores progresos cuando han construido las conductas que estn
interesados en investigar. Las molculas que aparecen en forma na-
tural y las conductas que ocurren, tambin, naturalmente, son va-
liosas como puntos de partida, pero la ciencia plenamente definida,
depende sobre todo de los artificios de laboratorio. Ferster y Skin-
ner fueron grandes artfices de conducta y los programas que em-
plearon fueron su principal instrumento.
Skinner no estaba realmente interesado en la farmacologa como
tal. En La conducta de los organismos, los resultados obtenidos
con las drogas son descritos en el captulo: "Otras variables" (la-
se: raras y extremas). Pero Skinner vea sus mtodos bajo la pers-
pectiva de que podan ser valiosos en el desarrollo de una ciencia
de la farmacologa conductual, as como de otras ciencias y por lo
tanto se fij la misin de ver cmo era factible emplearlos. Por eso
entr en contacto con el Jefe de Farmacologa de la Escuela de Me-
 dicina de Harvard, Otto Krayer y le sugiri que interesara a alguien
en el estudio de los efectos conductuales de las drogas a travs de
sus mtodos. Yo haba entrado al Departamento de Krayer en enero
de 1953 y poco tiempo despus visit a Skinner en Cambridge. Ese
mismo da me reun con Ferster por primera vez. Pocos das ms por Morse quien haba terminado sus estudios de graduado junto
tarde empezamos nuestra colaboracin en experimentos de tipo pi-
loto, cpn drogas, en el laboratorio de las palomas. Los resultados de
muchos de esos experimentos fueron mencionados brevemente en
"Programas de reforzamiento" (Ferster y Skinner, 1957) (ver ejem-
plo, las pginas 83, 109, 385, 413, 596, 627, 695 y 716). Los ex-
perimentos piloto sirvieron para confirmar que las tcnicas eran
prometedoras para el desarrollo de la farmacologa conductual. Po-
co tiempo despus Ferster me "prest" una caja para pichones (una
caja para hielos, para excursiones, de Sears Roebuck con una placa
de plstico Gerbrand, en una de sus partes y un dispensador de co-
mida Gerbrand, con el cacerolito para el, alimento abajo de la llave
formada por la placa de plstico). Tambin recib el equipo necesa-
rio para, la programacin (relevadores, contadores de tiempo, con-
tadores de respuestas y un registrador acumulativo), de ah que
pude de inmediato comprometerme en el trabajo.
En el ambiente excitante y lleno de apoyos del laboratorio de las
palomas, la introduccin de alguno de los nuevos descubrimientos
que provenan del mundo de las drogas, era siempre recibido con
inters. Antes de que finalizara 1957, muchos de los estudiantes del
laboratorio haban ya conducido un experimento con drogas. Las
drogas estudiadas fueron bromuros, barbitricos y THC. Morse y
Herrstein (1956) hicieron publicaciones sobre los barbitricos y
Morse sobre una gran variedad de otras drogas. Ferster, como ya lo
haba dicho antes, colabor en muchos de esos experimentos. Du-
rante varios aos, nosotros desde la Escuela de Medicina prestamos el
servicio de proporcionarle a los psiclogos del Memorial Hall en
Cambridge, soluciones farmacolgicas en concentraciones apro-
piadas.
Ferster dej el laboratorio de las palomas en 1955 para irse al
Laboratorio de Primates de Yerkes que entonces se encontraba n
Orange Park, en Florida, all continu su carrera productiva y origi-
nal con contribuciones a las ciencias mdicas, por ejemplo, con el
desarrollo de ambientes y programas que pudieran generar y soste-
102 24
ner conductas apropiadas en nios autsticos, pero fuera de una bre-
ve colaboracin con Apprison en el Centro Mdico de la Universi-
dad de Indiana, no continu con los estudios farmacolgicos.
El lugar de Ferster en el laboratorio de las palomas fue tomado
con Skinner y ya se encontraba involucrado en los experimentos con
drogas. Morse prosigui con su inters en la farmacologa, inters
que conserva hasta la fecha. Cuando Morse dej el laboratorio de
las palomas para integrarse al Departamento de Farmacologa en la
Escuela de Medicina, su lugar fue tomado por Gollub, a quien no le
llamaba la atencin la farmacologa, la cual, desapareci finalmen-
te del laboratorio de las palomas. Posteriormente, resulta interesan-
te que Gollub haya desarrollado ese inters que antes no tena, al
trabajar con su estudiante, Branch. Las intervenciones de Skinner
en el campo de la farmacologa fueron mnimas. A lo largo de va-
rios aos asesor a los laboratorios Merck, Sharp y Dohme e hizo
visitas regulares a West Point, Pensilvania acompaado de J. Brady
para discutir sobre farmacologa con J. Boren y H. Hansen quienes
eran farmaclogos conductuales y con K. Beyer, el Jefe de Farma-
cologa. De acuerdo con Brady (comunicacin personal), Skinner
pona en prctica sus extraordinarias capacidades analticas y su
discernimiento, a los problemas que se le planteaban en esas sesio-
nes, pero estaba bajo un fuerte control d estmulos y su atencin
muy pronto se volva a sus propios temas, cuando dejaba West
Point. Verdaderamente, nunca le escuch discutir en Cambridge
sobre problemas contemporneos en farmacologa conductual ni
acerca de la visin que tena de esa rea para el futuro. Skinner es-
tuvo de acuerdo en ser el copresidente del simposio de la Academia
de Ciencias de Nueva York sobre "Tcnicas para el estudio de los
efectos de las drogas sobre la conducta" (Dews y Skinner, 1956),
aunque no present ningn trabajo. Hacia 1957, su influencia di-
recta desapareci. De todas maneras, en ese tiempo, gracias a l, se
haba cambiado de modo irrevocable la farmacologa conductual
y en los laboratorios dedicados a este campo sus tcnicas estaban
firmemente establecidas, al mismo tiempo que nuevos investiga-
dores reciban formacin en su uso y aplicaciones.
Cuando yo me inici en la farmacologa conductual, me senta
muy inseguro porque careca de antecedentes en Psicologa. Ferster
 me alent y me dijo que lo que no saba no era digno de conocerlo
(los residentes del laboratorio de palomas no se caracterizaban por
su humildad, adems de que no tenan razones para ser humildes).
Empero, yo buscaba un colega con formacin slida. Qued agradeci-
do cuando Morse principi a colaborar conmigo en la Escuela de Me-
dicina, tras aceptar una beca que le consigui Krayer. Desde el
principio, Morse fue una figura que descoll en la farmacologa
conductual y actualmente sigue sindolo con nuevas y originales con-
tribuciones. Siempre tuvo una influencia profunda en algunos de
los cerca de 50 investigadores que hacan su postdoctorado o reali-
zaban visitas al laboratorio. Fueron estos investigadores, la mayo-
ra de los cuales han permanecido en el campo de la farmacologa
conductual, quienes recibieron la influencia de Skinner, luego la
diseminaron y continan perpetundola.
Hacia la mitad de los 50, la influencia de Skinner empez a lle-
gar a la farmacologa de distintas fuentes, adems del laboratorio
de las palomas. Cuando Skinner estaba en Indiana public con
W.K. Estes un escrito sobre la "ansiedad" experimental. Una rata
que responda en forma estable (bajo un programa de IF), empez a
recibir una seal auditiva que terminaba con un choque elctrico,
breve, a las patas (Estes y Skinner, 1941). Despus de varias repeti-
ciones la rata aminor sus respuestas o dej de plano de responder
durante el estmulo auditivo (mientras esperaba "ansiosamente" el
choque), pero despus de haber recibido el choque, la rata volva a
reasumir sus respuestas normales. J.V. Brady, un estudiante gra-
duado de la Universidad de Chicago que trabajaba con Howard
Hunt, quien haba sido colega de Skinner en Minnesota, comenz a
buscar formas de disminuir la "ansiedad" provocada por el procedi-
miento de Estes-Skinner. Primero estudi los efectos de choques
electroconvulsivos y posteriormente del tetratilamonio (un agente
bloqueador ganglionar que elimina los efectos del sistema nervioso
autnomo, sin afectar en forma directa al sistema nervioso central).
Fueron las convulsiones y no el tetratilamonio las que selectiva-
mente atenuaron la disminucin en las respuestas que se presenta-
ban durante los periodos en los que apareca el estmulo auditivo.
Ese mismo autor, en 1956, present un informe sobre los efectos de
la reserpina y la anfetamina en el fenmeno descubierto por Estes y
Skinner (Ver Brady, 1957). La reserpina era una droga que se usaba
102 26
desde haca mucho tiempo en la India y haba sido introducida en la
medicina occidental al principio de los 1950 para el tratamiento de
la presin sangunea elevada, habindose encontrado que posea
tambin efectos anti-psicticos. Por ejemplo, la reserpina calmaba a
los esquizofrnicos agitados en una forma similar a como lo haca la
clorpromazina. Despus de haber recibido la reserpina, la rata baj el
procedimiento de Estes y Skinner, responda ms lentamente que
en las condiciones de control, excepto durante la presentacin del
estmulo auditivo (un click), periodo en el cual responda ms rpi-
do que durante el tiempo correspondiente en los das de control.
(La ansiedad haba sido atenuada). Despus de la administracin de
anfetamina se presentaba el fenmeno inverso. La rata responda
ms rpido en los periodos en los que no se presentaba el click, pe-
ro mostraba un efecto de supresin mayor durante el click. La figu-
ra que mostraba estos efectos en el registro acumulativo de las tres
sesiones (ver Brady, 1957) caus una vivida impresin en los far-
maclogos, particularmente entre los farmaclogos industriales
que buscaban nuevos procedimientos que les ayudaran a descubrir
nuevas drogas en los aos plenos de ebullicin que siguieron al ha-
llazgo de la clorpromazina. Las direcciones de los laboratorios
proporcionaron fondos para que se realizaran trabajos en farma-
cologa conductual y en un periodo muy corto de tiempo las prin-
cipales compaas farmacuticas de los Estados Unidos, contaban
con farmaclogos conductuales o al menos con un psiclogo que
rpidamente aprenda farmacologa conductual. Muchos de estos
psiclogos fueron contratados por recomendacin de Brady y casi
todos se encontraban influidos por Skinner. Algunos como Verha-
ve y Boren, se haban graduado en Columbia bajo las enseanzas
de Keller y de Schoenfeld. Otros haban recibido la influencia de
Brady, quien por ese tiempo, tena a su cargo un importante labora-
torio, muy productivo, en el Instituto de Investigaciones Walter
Reed, de la Armada. Brady y Sidman se haban dedicado a contra-
tar, en esa poca, toda una corriente de jvenes psiclogos. Ferster
era asesor de SKF. Cook ampliaba sus esfuerzos con la contrata-
cin de Kelleher quien haba sido influenciado por Ferster en
Yerkes. Hacia 1957, la influencia de Skinner en la industria farma-
colgica estadounidense era ubicua. En los departamentos acad-
micos de farmacologa esa influencia fue menor, al igual que fuera
 de los Estados Unidos donde la permeabilidad no fue tanta. Even-
tualmente, la farmacologa conductual, en todas partes, fue irre-
versiblemente influenciada por Skinner. En una reunin efectuada
en Washington en 1956, para revisar el estado de la psicofarmaco-
loga (Col y Gerard, 1959), Skinner estuvo en un taller junto con
Neal Miller, John Fuller (de los laboratorios Jackson en Bar Har-
bor), Brandy y yo mismo. Goodman (de Goodman y Gilman) se
refiri al grupo interesado en la farmacologa conductual como
"la cohorte de Skinner". Para Goodman y para muchos otros, la
farmacologa conductual representaba el uso de los mtodos y las
actitudes skinnerianas en el campo de la farmacologa. Cabe decir
que en un grado considerable, ese punto de vista era correcto.
La influencia de Skinner sobre la farmacologa provino de sus
contribuciones cientficas. Skinner lleg a tener estatura mun-
dial, cqn apariciones en peridicos y revistas. Era una figura muy
controvertida. En realidad, l mismo animaba la controversia de-
bido a que presentaba en una forma muy clara y sin ambages, sus
puntos de vista, incluso cuando constituan un reto a las creencias
fuertemente establecidas. Pero en medio de la controversia y la pu-
blicidad, las contribuciones de Skinner han sido algunas veces
descuidadas. El desarrollo trivial de una "cuna" es mucho ms co-
nocido que el descubrimiento del poder de los programas. El ttulo
que N. Sutherland dio al obituario a Skinner en The Guardian fue
"El gur fantico del conductismo". Skinner no fue fantico. Era
eclctico acerca de muchos asuntos distintos a los que la no-ciencia
plantea a la ciencia, especialmente en relacin con la conducta. No
fue un gur. No hizo ningn intento de organizar sus estudiantes en
una escuela de leales seguidores. En realidad era indiferente a su
destino, hizo menos de lo que muchos acostumbran para dirigir las
carreras de los otros y de ese modo mantener su propia influencia.
Por ltimo, dado que ciertamente insista en el enfoque conductual
a la ciencia de la conducta, actuaba de esa manera porque no vea
otra forma de aproximarse a ese objeto de estudio desde una pers-
pectiva cientfica. Su devocin estaba dirigida a la ciencia, no al
conductismo como un "ismo". En el laboratorio de Skinner se lle-
vaba a cabo una especie de primera evaluacin del cientfico en el
rea biolgica, conducindole a desarrollar situaciones y mtodos
que le permitieran estudiar fenmenos interesantes. Skinner acep-
102 28
taba los resultados tal cual se producan, les examinaba para evitar
todo prejuicio y consideraba todas las interpretaciones razonables.
Nunca fue influido por preconcepciones acerca de los resultados,
no esperaba resultados "correctos" a los ojos del pblico o que pro-
movieran actitudes sociales "correctas".
La ciencia de Skinner fue una extensin de las ciencias de la vida
en el estudio de la conducta, no fue un esfuerzo diferente con reglas
distintas para interpretar las evidencias. De eso no tengo ninguna
duda, al menos sa fue la experiencia que tuve en contacto con l,
mientras era un estudiante graduado y Un becario. Skinner recibi
siempre la influencia de bilogos como Crozier y Hoagland. Inclu-
so el espacio que tuvo para su laboratorio se lo proporcion Crozier
en el Departamento de Biologa. Cuando estudiaba con una beca,
trabaj en el Departamento de Fisiologa de la Escuela de Medicina
de Harvard y ah recibi la influencia de gigantes de la neurofisio-
loga como Alexander Forbes y Hallowell Davis. En ese laborato-
rio debe haber conocido a Walter Cannon y Arturo Rosenblueth
(quien vena de Mxico). Siempre insisti que el estudio de la con-
ducta era un campo cientfico por derecho propio, que no era nece-
sario fisiologizar, pero en su frabajo usaba las mismas reglas para
tratar la evidencia que usan los fisilogos. Dado que sus estudios
conductuales fueron, por as decirlo, de nivel semejante a los estu-
dios fisiolgicos y farmacolgicos, tanto los fisilogos como los
farmaclogos pudieran emplear sus mtodos y resultados sin tener
que dar un salto para salvar la discontinuidad. Sus contribuciones
cientficas sern entonces reconocidas en el futuro, con mayor am-
plitud, despus de que las controversias se hallan desvanecido
cuando se introduzca la luz de una mayor perspectiva.
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 Dos psicologas:
El conductismo postskinneriano y la
Psicologa cognoscitiva*

Howard Rachlin**

La esencia del conductismo skinneriano es su fe en que una ciencia

completa de la conducta puede establecerse sin el uso de trminos
mentales. l precio que Skinner pag por su rechazo de los trmi-
nos "mentales" fue su ceptacin de causas "internas" (Zuriff,
1979). Willard Day (1969) refiere de la manera siguiente, el inter-
cambio entre Skinner y el filsofo Michael Scriven: "Skinner obje-
ta... no lo privado, sino lo mental". Este tipo de conductismo que
aqu llamamos skinneriano, ha sido frecuentemente denominado
"conductismo radical".
La eleccin opuesta, la aceptacin de situaciones que son mentales
y el rechazo de motivaciones que son (intrnsecamente) privadas reci-
be, algunas veces, el nombre de "conductismo metodolgico" y en
ocasiones "conductismo lgico". El conductismo postskinneriano es
tcnicamente una forma de conductismo metodolgico o lgico,
debido a que acepta los trminos mentales y rechaza las causas
internas.
En el siglo XX, el conductismo metodolgico ha tomado muchas
formas. Por un lado, el operacionismo psicolgico, como el de E.G.
Boring y S.S. Stevens (Stevens, 1936) que de acuerdo a la tradicin
it de Wundt y de Tichner (en una lnea de maestro a alumno que iba
* Este artculo fue preparado con el apoyo de un subsidio de los Institutos
Nacionales de Salud.
** State University of New York atStony Brook.

33
 de Wundt a Titchner, de ste a Boring y de ste ltimo a Stevens),
arga que las sensaciones no tenan un carcter privado pues era nos de patrones temporalmente extendidos de conducta, identi-
factible identificarlas con las respuestas verbales y no verbales a
los estmulos simples (la sensacin de "rojo", por ejemplo, se iden-
tificaba con la afirmacin verbal "veo un objeto rojo", o su equiva-
lente). Este punto de vista condujo a Skinner (1979) a sealar:
"Mientras el operacionismo de Boring le limita a basarse en mi
conducta externa, yo todava permanezco interesado en lo que po-
dra denominarse el Boring desde dentro" (p. 295).
El operacionismo psicolgico afirmaba que los estados psicol-
gicos ms complejos, al igual que las creencias, podan ser estudia-
das, cientficamente, slo en la extensin en que fueran analizadas
en sus sensaciones componentes. De acuerdo a Stevens, "los datos
de los sentidos" de naturaleza objetiva, no son slo fundamentales
para la psicologa, sino para todas las ciencias. No nicamente las
creencias individuales de todos los das se supone que estn forma-
das por sensaciones (en la forma como objetivamente las pueden
medir los psiclogos), sino que tambin las teoras cientficas es-
tn, a fin de cuentas, basadas en los mismos elementos. La Psicolo-
ga, en tanto se dedica a estudiar los informes de las personas sobre
sus sensaciones, es de acuerdo a Stevens, "la ciencia propeduti-
ca", la que precede a todas las otras.
Los "neo-realistas" como Holt (1915) tambin sealaron que to-
da la vida mental "est afuera", en el mundo. Pero al contrario de
Boring y Stevens, los neo-realistas conceban a los objetos y a
nuestras relaciones con ellos, como patrones temporalmente ex-
tendidos, opuestos a las pronunciaciones verbales discretas. La
diferencia entre los "neo-realistas" como Holt y los operacionistas
psicolgicos como Stevens es paralela a la que aparece entre los
gestaltistas y Wundt. El mentalismo de Wundt y el operacionismo
de Stevens fueron moleculares y estructurales, mientras que el
mentalismo de los gestaltistas y el operacionismo de Holt eran mo-
lares y funcionales.
El operacionismo neo-realstico de Holt tuvo una fuerte influen-
cia sobre Tolman (Smith, 1986) y J.R. Kantor (Zuriff, 1984) y en
algn sentido subyace al enfoque post-skinneriano. Hay empero,
varias razones para no clasificar al conductismo post-skinneria-
no como un mero neo-realismo: en primer lugar, los neo-realistas,
102
al explicar algn estado mental, como la conciencia, en trmi-
ficaban otros estados mentales con los objetos externos mismos.
Los dolores y los colores eran tratados por los neo-realistas como ca-
ractersticas que posean los objetos en el mundo (al igual que las
sillas y las mesas) y no como caractersticas de la conducta. El
post-skinnerismo (como yo lo concibo) es "completamente" con-
ductista. Segundo, los neo-realistas no contaban con un mtodo
cientfico claro. Rechazaban la teora materialista del "rosario" de
la causalidad (eficiente) pero no la sustituyeron por otra y por lo
tanto, eran vulnerables a las crticas que actualmente les dirigen los
filsofos a los conductistas (metodolgicos) de que si bien pueden
explicar los estados mentales, no son capaces de explicar las inte-
racciones entre estados mentales. Fodor (1981, p. 5) dice: Las cau-
sas mentales tienen efectos abiertos en virtud de sus interacciones
mutuas. El conductismo no proporciona ningn anlisis satisfacto-
rio de las afirmaciones que articulan esa clase de interacciones.
No obstante, el conductismo postskinneriano, no es vulnerable a
la crtica de Fodor. Como lo indica Kantor (1963), el conductismo
moderno viene a ser el renacimiento del naturalismo aristotlico en
la ciencia. El conductismo skinneriano avanza en una mayor medi-
da en esa direccin.
El naturalismo aristotlico trata la interaccin entre estados
mentales en los trminos de una ciencia de las causas finales. Las
causas finales interactan entre s no como lo hacen las bolas de bi-
llar (una bola empuja a la que le sigue) en la forma como lo plantea
la "teora del rosario" de la causalidad eficiente, sino como un con-
junto de objetivos y de subobjetivos entremezclados a la manera
como ocurre cuando, paso por paso, se construye una casa. El con-
ductismo postskinneriano es, esencialmente, una versin emprica
y experimental del anlisis aristotlico.
El resto de este artculo est dedicado a la presentacin de la Psi-
cologa post-skinneriana, con el fin de lograr lo siguiente: delinear
en forma clara los lmites entre el conductismo post-skinneriano y
la psicologa, llammosle, tipo, para as asignarle a cada una su
propio papel en el esfuerzo de comprender las mentes de los seres
humanos y de los no-humanos; trazar el desarrollo del concepto de
"reforzamiento" en el condicionamiento instrumental y su estado
35

p. 161.
actual en la psicologa, como una causa final y por ltimo, de modo
incidental, identificar a los psiclogos que se hallan comprometidos
en la investigacin postskinneriana (sin importar las protestas que ex-
presan, pues como conductista y observador, me reservo el derecho
de decirles lo que ellos realmente piensan).
La emergencia del conductismo postskinneriano
La diferencia ms importante entre Skinner y el conductismo post-
skinneriano es la presencia de trminos mentales en la corriente
mencionada al ltimo y su ausencia en la primera. Por qu la
ciencia psicolgica necesita trminos mentales? Skinner (1938)
sealaba que slo haba dos tipos bsicos de conducta: las respon-
dientes, que son clases de conducta (como la dilatacin pupilar en
una persona o la salivacin en los perros) evocados por la estimula-
cin que inmediatamente les antecede y las operantes, las cuales
son clases de conducta que se hallan correlacionadas con las con-
secuencias ambientales inmediatas. Como ejemplos de operantes
102
le encuentran: las presiones de la palanca por parte de las ratas, los
picoteos de las claves de respuestas por las palomas y toda la con-
ducta animal que normalmente es considerada como voluntaria. Los
aspectos del ambiente que son cruciales para la dinmica de las ope-
rantes y d las respondientes son los estmulos que anteceden a las
respondientes y los reforzadores de las operantes, consecuencias
que por lo general, aumentan la tasa de emisin de las operantes (el
condicionamiento operante estudia las relaciones entre operantes y
reforzamientos). As mismo, son de importancia para las operantes,
los estmulos discriminativos en cuya presencia tiene lugar una
determinada relacin operante-reforzador. Un ejemplo de est-
mulo discriminativo es el letrero de abierto-cerrado en la puerta de
una tienda que seala que hay una determinada relacin entre
empujar la puerta (la operante) y abrir la puerta (el reforzador).
En ninguna parte hay trminos mentales. Algunas veces Skinner
(1953) ofrece "interpretaciones" en las que el uso de vocablos men-
ta listas en el habla cotidiana se explica en trminos de operantes,
reforzadores y estmulos discriminativos. El autocontrol, por ejem-
plo no viene a ser otra cosa que una operante de evitacin ante cier-
tos estmulos discriminativos ("Djame esconderme de ti Satn''),
como podra ser cruzar al lado opuesto de la calle, para evitar el
olor evocativo de una salchichonera. La terminologa no-mentlis-
ta de Skinner ha servido muy bien para el anlisis de operantes po-
mo picoteo de claves por pichones, presiones de la palanca de las
ratas y apretones de botones por parte de seres humanos (Honig y
Sladdon, 1977). Por otra parte/los patrones de conducta descubier-
tos en una situacin con una especie, aparecen en otras situaciones
con otras especies. Estos patrones cambian en una forma sistemti-
ca con las variables motivacionales del tipo de la privacin del re-
forzador y la dosis de una droga. Las tcnicas skinnerianas han
tenido mucho xito en reas de la terapia de conducta que van des-
de el tratamiento de las psicosis severas al control del peso. La gran
ventaja que tiene cuando se les aplica es que se enfocan sobre las
consecuencias, lo que Skinner llama "las contingencias de reforza-
miento". Por ejemplo, muchas mujeres (y algunos hombres) sufren
de agorafobia, se mantienen encerrados en sus casas, tienen ataques
de pnico en los sitios pblicos y consecuentemente se resisten a
dejar sus casas. Cuando se buscan las causas y se plantea el trata-
37
miento de dicha conducta, los terapeutas de conducta skinnerianos,
no consideran slo los antecedentes, sino tambin las consecuen-
cias: evitacin del trabajo, evitacin de tentaciones sexuales o
atencin prestada por amigos y parientes, etc. Cuando en la con-
ducta que se ha vuelto poco funcional, se enfocan sus consecuen-
cias, se hace posible, en muchos casos, el desarrollo de una terapia
exitosa mediante la sustitucin de la conducta inadecuada, por otra1
que lo sea menos y que logre fines equivalentes.
Las tcnicas skinnerianas han sido igualmente exitosas cuando
se les aplica a las tareas directivas en los negocios y en reas qu
normalmente se consideran como cogntivas, como la enseanza de
la lectura y de las matemticas a los nios y en el nivel de estudios
de preparatoria, la enseanza de cursos como anatoma o lenguas
extranjeras.
Sin embargo, a pesar de esos xitos, no ha sido posible en el
laboratorio operante o en muchas reas de aplicacin del con-
ductismo skinneriano, dividir toda la conducta en respondientes y
operantes. Recurdese que una respondiente debe correlacionar-
se con un estmulo que la anteceda y una operante con un reforza-
dor que sea su consecuencia. Qu, por ejemplo, refuerza el acto
de no aceptar un cigarrillo que se le ofrece a un fumador que trata de
ya no fumar? Para referirse a actos como esos y para establecer tra-
tamientos de los mismos, los terapeutas de conducta han tomado
dos caminos, ninguno de ellos satisfactorio.
Algunos como Homme (1965) permanecen leales al conductis-
mo skinneriano (el conductismo radical) y han desarrollado una
psicologa operante del organismo "oculto", hablan de respondien-
tes internas (cubiertas), operantes internas ("cubiertantes") (Nota
del traductor: neologismo que pretende seguir el sentido y las re j
glas de formacin de "coverants" en ingls) y estmulos discrimi-
nativos internos. De acuerdo a estos psiclogos, la persona que s
niega aceptar un cigarrillo se refuerza a s misma (se da palmadita
en la espalda, por as decirlo). Esta concepcin tiene problemas l^
gicos y empricos. Lgicamente, si una persona puede reforzar sus
propias acciones por qu se retiene de reforzar alguno de sus ac-
tos? Qu es lo que refuerza el proporcionar o el retirar reforza-
mientos? (Catania, 1975). Empricamente no hay evidencia de que
102 38
el auto-reforzamiento trabaje, ms bien se tienen datos de que no
trabaja (Castro y Rachlin, 1980).
El otro camino tomado por los terapeutas de conducta les ha lle-
vado a la terapia conductual cognitiva (Mahoney, 1974). Los tera-
peutas de conducta cognitivos retienen las tcnicas skinnerianas
para los actos que son claramente reforzados. Pero cuando los re-
forzadores ambientales no son obvios o inmediatos, abandonan por
completo el conductismo y se refieren a estados mentales, conside-
rados como causas internas. De esta manera, la persona que se nie-
ga a aceptar un cigarrillo, lo hace porque cree que so es mejor para
SU salud y porque desea ser saludable. Un terapeuta, entonces, lo
que necesita es fortalecer las creencias y los deseos de las perso-
nas, mediante argumentos lgicos o pidindoles a los pacientes
que repitan aseveraciones sobre sus creencias o a travs del re-
forzamiento a dichas creencias. Incluso este ltimo procedimiento
es cognitivo, no conductual, pues descansa sobre la suposicin de
que las aseveraciones slo hacen evidentes estados internos y que
el reforzamiento no acta, nicamente, sobre la aseveracin ex-
terna, sino tambin sobre la creencia interna. Despus de todo, es
la negativa a aceptar cigarrillos (lo que la creencia se dice que cau-
sa) lo que el terapeuta trata de fortalecer y no la aseveracin verbal.
En principio no hay nada equivocado en la terapia cognitiva. Si las
personas tienen creencias que constituyen estados internos y sus
creencias producen acciones especficas, hay que cambiar la creen-
cia para modificar la accin.
Desde el punto de vista del conductismo lgico o metodolgico,
los terapeutas cognitivos cometen lo que Ryle (1949) llama un
"error categorial". Si una creencia no es nada ms que un patrn de
acciones (como los conductistas postskinnerianos plantean), enton-
ces la afirmacin de una creencia es meramente una de esas accio-
nes. Cuando se altera la aseveracin, podra afectarse la creencia
slo en la medida en la que se llegue a afectar una parte del patrn,
sin que se llegue a la fuente central de los distintos componentes
del patrn en cuestin. La Quinta Sinfona de Beethoven, por
ejemplo, es un patrn de notas con cuatro notas muy familiares al
principio. Cuando se escuchan esas notas, tocadas por una orques-
ta, se tiene rpidamente la seguridad de que va a escucharse el res-
to. Si se alteran esas cuatro notas, se modificar seriamente la
 Quinta Sinfona de Beethoven (en una extensin, tal vez, que al-
guien podra llamar al resultado de otra manera), pero ese cambio!
no tiene necesariamente ningn efecto sobre las otras notas.
Pero, de nuevo, quiz el conductismo lgico est equivocado. Es
posible que haya un estado central, ms o menos innato, con una
representacin ms o menos coherente en el sistema nervioso, que:
controle toda aquella conducta que para un observador externo
constituya una evidencia de que la persona que se comporta de esa
manera tiene creencias. Si se altera la creencia (como cyando se di-
ce 9a. de Schubert en lugar de 5a. de Beethoven) entonces se alte- ;
ran todos los que seran sus efectos conductuales. Los terapeutas
cognitivos, lo que tratan, entonces, es de encontrar los antecedentes
centrales, las causas eficientes, el ncleo, el meollo, el origen, la
cmara de control de la conducta movida por creencias, la esencia
misma de las creencias de las personas. El problema que tienen es
que abandonaron lo que hizo el programa de Skinner exitoso su
concentracin en las consecuencias ms que en los antecedentes.
Un terapeuta cuyo foco son las causas centrales eficientes (el c-
mo) de las creencias de una persona, tiende a perder de vista que el
reforzamiento (lo que obtiene una persona), otorgado a un cierto
comportamiento los efectos de la creencia de una persona en sus
relaciones con su familia, amigos o con su ambiente en general
viene a ser el "porqu" de la creencia.
Por supuesto, nada de esto importa en relacin con la efectivi-
dad, demostrada, de la terapia cognitiva de conducta. Por desgra-
cia, la terapia cognitiva de conducta ha comprobado ser tan efectiva
como la terapia farmacolgica (frente a problemas, como la depre-
sin clnica, por ejemplo), pero no ha probado ser mejorque la tera-
pia de conducta sola, frente a la mayor parte de los problemas
clnicos (Turk, Meichenbaum y Genest, 1983). Las razones de su
popularidad actual, entonces, no se fundan en su xito como trata-
miento sino (supongo), en lo fcil y segura que es su aplicacin. Si
usted tuviera que extraer inferencias acerca de su conducta, lo ms
probable es que hubiese menos probabilidad de que se le demostra-
ra su error, si sus inferencias se refieren a estados mentales internos,
invisibles, que si sus planteamientos hacen mencin a reforzadores,
tambin invisibles. Los patrones conducta-reforzamiento pueden,
102 40
eventualmente, aparecer, pero los estados mentales internos, lo
ms probable es que nunca se le aparezcan al terapeuta.
Hay, empero, una tercera va que es factible seguir cuando se
OSt frente a un acto que aparentemente no tiene un estmulo
evocador y ningn reforzamiento visible -Ja va del conductis-
mo post-skinneriano, que trata el reforzamiento, no como un suce-
so, sino como una relacin establecida, entre una conducta y su
ambiente, a lo largo de perodos muy prolongados. En los laborato-
rios, los picotazos de las palomas, los apretones de palancas de las
ratas, las presiones de botones de los seres humanos, son los obje-
tos de estudio de los post-skinnerianos preocupados por encontrar
las relaciones molares entre estas formas de comportamiento y sus
reforzadores. Dentro del laboratorio skinneriano, el lenguaje (ope-
rantes, respondientes, reforzadores, etc.) ha recibido pocas adicio-
nes (tasas relativas de reforzamiento y de respuesta, la distincin
entre tasas locales y totales) y ese conjunto de vocablos es por lo
general, suficiente para describir las relaciones investigadas. Pero,
incluso en el laboratorio post-skinneriano, no se encuentra la mis-
ma disposicin anterior a usar con rigidez tales palabras. Trminos co-
mo "valor", "auto-control", "tentacin", "memoria" y "libertad" han
comenzado a aparecer en la literatura del condicionamiento ope-
rante. En la medida en la que estos trminos implican inferencias,
se refieren a partes previas y subsecuentes a los patrones de con-
ducta de larga duracin, ms bien que a fenmenos que ocurren en
el interior del animal. Apuntan a algo que no puede ser visto. Pero
ese algo se encuentra en el tiempo (antes y despus del acto actual)
y no en un espacio (el interior del organismo que realiza una deter-
minada conducta).
Debido a que los teraputas de conducta se han inclinado por la
primera de las dos vas (la terapia a la conducta cubierta o terapia
cognitiva de conducta), la tercera va, el conductismo post-skinne-
riano, no ha sido aplicado por los psiclogos o los filsofos moder-
nos a los problemas que se encuentran fuera del laboratorio (ver,
sin embargo, Rachlin, 1980). Para encontrar un anlisis slido y co-
herente de tipo post-skinneriano, a las situaciones de la vida coti-
diana, es necesario retrotraerse en el tiempo y en el espacio hasta la
antigua Grecia, a la ciencia de las causas finales de Aristteles.
 La siguiente seccin, traza el desarrollo del concepto bsico de
reforzamiento instrumental, desde sus inicios de tipo mecancista,
hasta su concepcin contempornea como causa final (en la forma
de una funcin de utilidad econmica). En el curso de esta seccin
se describirn algunos de los trabajos de laboratorios del moderno
conductismo post-skinneriano. La ltima seccin intentar ilustrar
la compatibilidad existente entre los objetivos de la ciencia cognos-
citiva y el conductismo, cuando se les analiza a travs del concepto
conductista y cognoscitivista de "probabilidad". La probabilidad se
eligi como un trmino ilustrativo, porque tiene un claro sentido
conductual (una frecuencia relativa) y un sentido Cognoscitivista,
tambin claro (un estado de creencias). Adems, mucha investiga-
cin y reflexin terica se ha realizado, en forma separada, para
analizar a la probabilidad en los dos sentidos que previamente men-
cion y por otra parte, mi propia investigacin est dirigida a explo-
rar las relaciones entre el sentido cognoscitivista y conductual del
trmino de probabilidad.
Conjunto de conexiones internas formaba una "familia jerrquica
de hbitos" en la que ciertas conexiones individuales son inicial-
mente fuertes y otras ms dbiles. Cuando al gato se le pone por
primera vez dentro de la caja, recorre la jerarqua: Primero se acti-
van las conexiones ms fuertes, luego las que les siguen en fuerza y
as de esa manera. Cuando, al ltimo, una conexin especfica per-
mite la apertura de la caja, dicha conexin es "reforzada" (La ley
del efecto de Thorndike). En la figura 2a. se ilustra el mecanis-
mo descrito de reforzamiento.
El reforzamiento sirve para elevar, dentro de la jerarqua de h-
bitos, la conexin que hay entre la representacin interna del est-
mulo (E) y la representacin interna de la respuesta (R). Debido a
que en el siguiente ensayo esa conexin es fortalecida, la res-
puesta que permite abrir la caja llega a presentarse ms pronto.
Tras muchos ensayos, dicha conexin interna se ha hecho tan fuerte
ANIMAL
(a) AMBIENTE

El reforzamiento como una causa final

Mm of m o j u , .
El trmino reforzamiento fue usado por E.L. Thorndike (1911)
para describir sus experimentos con gatos en "la caja de proble- fnwott
1
m3SSS?
DE UC0ST.4
mas". Los gatos eran puestos en una caja de madera con un enreja-
do. Para escapar de la caja los animales podan presionar una
REFORZADOR
palanca, jalar una cuerda o alcanzar, a travs del enrejado, el pasa-
dor de la puerta. Cuando se les introduca por primera vez en la ca-
ja, saltaban, daban de araazos en distintas partes, caminaban en (b) AMBIENTE ANIMAL

crculos, etc., hasta que "accidentalmente" movan el mecanismo

de escape. Esa secuencia era el primer "ensayo". Con cada nuevo CJ I T U A C I O N

ensayo, se acortaba el tiempo necesario para que el gato saliera de

la caja, hasta que al ltimo, bastaba con ponerlo en el interior de la RED NERVIOSA
RESPUESTA
caja para que de inmediato se dirigiera al mecanismo de escape pa- CONT1GEN
ra operarlo. CIA
OPERANTE
Para explicar este proceso, Thorndike formul la hiptesis de REFORZADOR
que se formaban un conjunto de conexiones internas entre "la situa-
cin" (el interior de la caja de problemas) y las distintas respuestas Figura 2. (a) El modelo de n,orndike del forzamiento de las conexiones E-R.
que el gato daba a esa situacin (olfateo, rascado, saltos, etc.). Ese (b) La concepcin de Skinner del reforzamiento directo a las respuestas.

102 43
 (se ha elevado tanto en la jerarqua en relacin con otras respues-
tas) que la respuesta de apertura de la caja ocurre casi de inmedia-
to. Varios puntos deben ser notados en relacin con la ley del
efecto. Primero, es un modelo que bsicamente es "cognitivo".
Thorndike estaba interesado, sobre todo, en las conexiones existen-
tes entre las representaciones internS de la situacin y la respuesta.
El "aprendizaje" consiste en fortalecer tales conexiones. La con-
ducta pone en evidencia que el aprendizaje ha ocurrido. Segundo,
el modelo es relativamente simple. Es de notarse que no contiene
ninguna representacin interna de los objetivos o propsitos del
animal. La conducta propositiva, de acuerdo a Thorndike, emerge
de la operacin de los mecanismos descritos, sin que se forme una
representacin coherente de los mismos. El modelo de Thorndike
es entonces, una forma simple de un buen nmero de modelos cog-
nitivos a los que Dennett (1978) llama "sistemas intencionales".
Thorndike haba definido los reforzadores como objetos placen-
teros y a los objetos placenteros como elementos a los cuales el or-
ganismo generalmente se acerca. 1 El sistema que Hull (1952)
desarroll posteriormente, vino a ser una cuantificacin y elabora-
cin del de Thorndike, con el agregado de que haba un mecanismo in-
terno, distinto, que explicaba la activacin del reforzamento (pero sin
indicar que exista una representacin interna coherente del reforza-
miento). De acuerdo a Hull, un reforzamiento ocurre cuando se re-
duce una necesidad (posteriormente, un impulso). La privacin
de alimento, por ejemplo, crea una necesidad que es reducida con
la comida. De esta manera, cuando un animal privado de alimen-
to, come, todas las conexiones E-R son activadas y reforzadas. En
teora, el psiclogo podra obtener del bilogo una lista de lo que
necesita un individuo de una determinada especie, para sobrevivir.
Luego, el psiclogo, podra privar al animal de alguno de esos ele-
mentos necesarios para la sobrevivencia y usar ese elemento para
reforzar cualquier conexin E-R. Las relaciones entre privacin, la
cantidad del elemento proporcionado y la fuerza de la conexin E-
R, deberan componer el conjunto de "leyes del aprendizaje". Ese
1 El caso simtrico, los objetos displacenteros o dolorosos que reducen
la fuerza de las conexiones, fue llamado por Thorndike "La ley negativa del
efecto". Es motivo de una fuerte disputa, que est ms all de nuestros pro-
psitos el presentar, si existe o no, una ley negativa del efecto o si de una
manera ms general, el castigo es simtrico al reforzamiento.
102 44
fue el programa que Hull intent desarrollar para la psicologa, un
programa que recibi diversas crticas de Skinner y de Tolman.
Tolman y sus estudiantes sealaron, primero, que la reduccin
de necesidades no es necesaria ni suficiente para explicar el apren-
dizaje.2 Por ejemplo, la sacarina no reduce ninguna necesidad apa-
rente de una rata y sin embargo, sirve, exactamente igual que la
Comida, para reforzar el aprendizaje del laberinto, mientras que
unas vitaminas, que las ratas s necesitan, no funcionan (incluso en
lus formas naturales) como re forzamiento. La reaccin de Hull an-
te esa evidencia fue la de cambiar el concepto de "reduccin" de ne-
cesidad por el de "reduccin" de impulso. En lugar de referirse a la
lista proporcionada por los bilogos, los propios psiclogos debe-
ran determinar, en un experimento, cules eran los impulsos bsi-
cos de un animal. El problema con la reduccin de impulsos, que
fue sealado inmediatamente por Tolman y sus seguidores, radica-
ba en que tan pronto como un nuevo reforzador se descubra, de
Inmediato se postulaba un impulso que le correspondiera. Por
ejemplo, cuando se demostr que la oportunidad de jugar con un
rompecabezas reforzaba el aprendizaje de varias respuestas en
los monos, se propuso de inmediato un impulso para el juego, del
mismo modo que se plantearon impulsos de curiosidad, de aprecio,
de exploracin y tantos otros ms de la misma naturaleza. La reduc-
cin del impulso termin por convertirse en una teora del re for-
zamiento de muy difcil manejo, no slo por su crcularidad (las
concepciones circulares pueden ser muy tiles), sino debido a que
al postular un nmero igual de impulsos y de reforzadores, la teora
no proporcionaba elementos para organizar a los reforzadores.
La objecin de Skinner al sistema de Hull no se dirigi a los pro-
blemas suscitados por la naturaleza de los reforzamientos, como lo ha-
ba hecho Tolman (Skinner senta que una vez que un reforzador era
descubierto, sin importar lo que fuera, poda utilizarse con cualquier
2 La concepcin de Tolman (1949) de "mapas cognoscitivos, disponibi-
lidad medios-fines y signos-expectactivas gestlticas", como caractersticas
de los organismos, las cuales sirven de mediacin entre los estmulos y las
respuestas, fueron una elaboracin de los sistemas de Thorndike y de Hull
que permiti plantear la existencia de representaciones internas coherentes
de los propsitos y de los fines. El papel del reforzamiento como base auto-
mtica de la conducta con caractersticas aparentemente propositivas, fue
minimizado en el modelo del aprendizaje de Tolman.
operante). Lo que fue objeto de la crtica de Skinner fue la suposi
cin, dentro del sistema de Hull, de que el reforzamiento actuaba
para fortalecer una conexin E-R interna. El neurofisilogo She-
rrington (1906) haba reiterado y demostrado de una manera enfti-:
ca, el argumento de Dewey (1906) de que los reflejos no existe
como algo interno en el animal. Un estmulo, de acuerdo a She-
rrington, no tiene una representacin coherente interna (y menos
las "situaciones"). La va que un estmulo sigue en el sistema ner
vioso es segn Sherringtori, difusa. Sin embargo, en un lugar;
cercano al punto en el que la respuesta es disparada, la difusin
se concentra en lo que dicho autor llam la va final comn. Skinne
(1938) analiz la evidencia disponible para demostrar que ni siquiera
esa va final comn del reflejo, tena una representacin interna co-
herente. Una respuesta refleja, conforme a Skinner, se convierte e"
focal en la conducta "abierta", la va final comn del reflejo es la
respuesta misma (ver figura 2b). Un reflejo, segn este autor, es uit
fenmeno completamente abierto, una correlacin entre un estmu-
lo externo y una respuesta abierta. Si como Skinner sealaba, noi
existe ninguna representacin coherente en las conexiones estmu-
lo respuestas, el reforzamiento no puede fortalecer dichas conexio-
nes. De acuerdo a Skinner, el reforzamiento fortalece, no las
conexiones internas E-R, sino (a travs de una red nerviosa com-
pleja), la respuesta abierta misma.
El paso importante siguiente en las concepciones modernas del
reforzamiento lo dio David Premack (1965). Primero, Premack
transform la familia jerrquica de hbitos en una jerarqua skinne- ;
riana de respuestas emitidas, no asociadas a los estmulos. Para
Premack, todos los reforzadores son en realidad respuestas. El re-
forzador, entonces, es comer la manzana. El ambiente contribuye
proporcionando la oportunidad para que dicha respuesta se haga
(ofrece la disponibilidad de la manzana). La posicin de una res-
puesta en la jerarqua de Premack (su valor) puede medirse (para un
animal dado en un estado determinado) cuando se le pone en rela-
cin con otras respuestas en pruebas de eleccin. El reforzamiento
por s mismo es la contingencia de una respuesta altamente valora-
da sobre una respuesta de un valor inferior. La razn por la que una
rata hambrienta eleva la tasa de apretones de la palanca despus de
que la comida se hace contingente con la opresin de la palanca, es
102 46
que la comida tiene, en las mediciones, un valor superior al de la
presin de la palanca (en otras palabras, la rata hambrienta eligir
comer en lugar de presionar la palanca). La mayor parte del trabajo
experimental de Premack sobre este tpico consiste en demostra-
ciones ingeniosas de la consistencia que existe entre el orden de
respuestas en las pruebas de eleccin, la capacidad de la respuesta
ms valorada para reforzar a la de valor inferior y la falta de capaci-
dad de la respuesta con valores inferiores para reforzar a la que tie-
ne valores superiores. Por ejemplo, si a una rata se le priva de la
posibilidad de que realice una respuesta motora (como la de pre-
sin de la barra), pero no se le priva de comida, la comida no refor-
zar la presin de la barra sino que esta ltima ser la que refuerce
la comida de la rata.
Ntese lo que ha sucedido en el curso de la transicin de Thorn-
dike a Premack. La teora de Thorndike es una teora del aprendiza-
je. Algo permanente le ocurre a una conexin interna E-R cuando
es fortalecida. Puede decirse que de esa manera el animal adquiere
un reflejo o un hbito. La teora de Premack, empero, es, estricta-
mente, una teora del desempeo. Cuando se restauran las condi-
ciones previas, el animal hace inmediatamente lo que antes haba
hecho. Si en una rata hambrienta, la comida se hace contingente
con la presin de la palanca, aumentar entonces la presin de esta
ltima, si la comida se hace independiente de la presin de la palan-
ca, la presin de la palanca bajar a su nivel anterior. Nada es fortale-
cido en una forma permanente, nada es aprendido. El inters del
investigador ha cambiado, ya no se preocupa de las relaciones inter-
nas en el animal sino que ahora presta ms bien atencin a las rela-
ciones entre el animal y su ambiente, se ha dado un cambio de los
esfuerzos de saber "cmo" ocurre la respuesta a tratar de saber "por
qu" ocurre.
El modelo de Premack depende, crticamente, de las pruebas de
eleccin para poder determinar el valor reactivo de un par de res-
puestas, sin embargo, las pruebas de eleccin pueden variar bas-
tante y varios procedimientos de eleccin es posible que tengan
resultados muy diferentes. Un mtodo para obtener de manera
clara, sin ambigedades, el valor relativo de un reforzador en una
variedad de pruebas de eleccin, fue desarrollado por Richard
 Herriistein (1970) y William Baum (1973). La "Ley del aparea-
miento" de Herrnstein (generalizada por Baum),dice:
(Rl/R2)=(rl/r2)s (1)
Dicho lo anterior con palabras: En un experimento de eleccin,
la proporcin de las tasas de un par de respuestas (R1/R2) iguala la
proporcin de las tasas de re forzamiento (rl/r2) contingentes sobre
de ellas, elevado a una potencia "s". Se ha encontrado que la ecua-
cin (1) de la ley del apareamiento se aplica a cualquier contingen-
cia respuesta-reforzador sin importar si R l y R2 son tasas de la
misma respuesta o si R1 se concibe como una respuesta discreta y
R2 como cualquier accin que el animal haga, diferente a la res-
puesta discreta. No obstante, cuando R l y R2 representan tasas de
respuesta con valores casi equiparables (como sera el que la palo-
ma picotee, sea a la placa derecha o a la de la izquierda en la caja de
Skinner), entonces, la proporcin de la tasa de respuestas (R1/R2)
reflejar, completamente, el valor relativo de sus consecuencias
(rl/r2). Entonces, la ley del apareamiento proporciona una especie
de escala conductual para medir el valor relativo de los reforzadores.
En tanto que constituye una generalizacin emprica, la ley del apa-
reamiento ha recibido apoyo experimental de la misma manera
que cualquier otra ley psicolgica (William, 1988). Las variacio-
nes que se le han hecho (Baum, 1973, Fantino y Davison, 1983),
no han retado su validez emprica bsica.
Un factor crtico del xito emprico de la ley del apareamiento es
su carcter "molar". Las tasas de respuesta (R1/R2) y las tasas de
reforzamiento (rl/r2) se conciben, usualmente, como algo que
ocurre en la misma situacin. Supongamos que en una sesin
experimental de "T" minutos, una paloma picotea 100 veces
un manipulandum (un disco iluminado o una clave de respuestas) y
50 veces otro, entonces R1 = 100/T, R2 = 50/T y R1/R2 = 100/50.
Las tasas de reforzamiento (rl y r2) son calculadas de manera co-
rrespondiente. Adems la relacin entre Rl y rl y entre R2 y r2 (la
contingencia de re forzamiento) no necesita ser uno a uno, basta con
que exista una correlacin positiva. En los experimentos de Skin-
ner, los reforzadores individuales siguen inmediatamente a las res-
puestas individuales, pero en la conducta de la vida cotidiana no se
da el reforzamiento de modo tan rpido y confiable. Para una perso-
na que busca controlar su peso, por ejemplo, la relacin entre comi-
102 48
da y peso es mucho ms vaga. Guando entre respuestas y reforzado-
res se programan en el laboratorio relaciones correlativas (como
opuestas a las relaciones uno a uno) la ley del apareamiento todava
describe las elecciones del sujeto (Baum y Rachlin, 1969).
El exponente "s" es una medida de "sensibilidad". Cuando las
respuestas individuales son discretas y discriminables (como dos
claves para una paloma o dos palancas para una rata, comparadas
con la eleccin que un estudiante pueda hacer entre dos escuelas) y
adems los reforzadores son independientes entre s (no son sus-
titutos econmicos como una Coca o una Pepsi, ni complementos
econmicos como el zapato izquierdo y el derecho), la sensibilidad
se acerca a la unidad. Empero, si estas condiciones patrn son vio-
ladas, la sensibilidad vara de la unidad en una forma sistemtica
(Baum, 1974, Rachlin, 1978).
Tal vez, la aplicacin ms significativa de la relacin de aparea-
miento a los problemas de la vida cotidiana, la encontremos en el
rea del autocontrol (Ainslie, 1975, Logue, 1988, Mazur y Logue,
1978, Rachlin y Green, 1972). En la medida en que maduran las
personas se hacen ms sensibles a las tasas totales de re forzamiento
y menos sensibles a los retardos individuales. Un nio de 4 aos
puede preferir una barra de dulce hoy, en lugar de 10 barras maa-
na, pero se espera de los adolescentes que cambien un placer inme-
diato por el trabajo que significa el estudio, gracias a la promesa de
felicidad (o evitacin de la miseria) que se les hace para aos fu-
turos.
Una implicacin de la ecuacin (1) del apareamiento se ilustra
en la figura 3.
Aqu se plantea que un animal tiene que elegir, no entre dos tasas
de reforzamiento en una situacin, sino entre dos situaciones. Una
es de corta duracin con recompensas relativamente inmediatas
(como ir a una fiesta en la noche). Vamos a llamarla situacin "pla-
centera". La otra es de larga duracin con recompensas mayores
pero relativamente retardadas (como estudiar 4 aos para obtener
un grado y un mejor trabajo) a la que vamos a denominar situacin
"buena". En la figura 3 el grado de beneficio de la situacin "bue-
na" resulta ser mayor que el de la meramente placentera. El hecho
de que la situacin "buena" se represente a la derecha de la placen-
 presente" de una recompensa distante, en donde el "presente" se
WUeve con el tiempo a lo largo de la abscisa. Las funciones de des-
cuento aumentan con el tiempo de la misma manera que el costo de
, Un compromiso se hace mayor en la medida que se acerca la fecha de
|U cumplimiento. Conforme pasa el tiempo y los retardos para las
lltuaciones placenteras y buena se hacen cada vez ms cortos, el
denominador de la fraccin, por el que se calcula la tasa de reforza-
miento, se hace progresivamente ms pequeo, acercndose a la
Unidad del tiempo. Cuando las situaciones buena y placentera son
relativamente distantes (en el punto "Y" en la figura 3) el valor pre-
sente de la situacin "buena" es ms alto que el de la meramente
"placentera". La ley del apareamiento predice entonces que la si-
tuacin "buena" ser elegida en ese punto. De este modo, los estu-
diantes son muy trabajadores al principio, antes de que las tentaciones
aparezcan y el trabajo escolar se haga ms oneroso. Posteriormen-
te, (en el punto X) los valores relativos de las condiciones alternati-
vas se invierten. Si una tarde en la que es necesario estudiar,
alguien invita al alumno a una fiesta, puede verse que el hecho de
que sucumba a la tentacin, resulta de las interacciones entre las re-
compensas y sus correspondientes retardos y no es el producto de
una batalla "interna" (Esto no quiere decir que no ocurra batalla
"interna" alguna). Los parmetros de las funciones de descuento de
las palomas pueden ser muy diferentes a los de los seres humanos
(segundos versus aos) pero se tiene evidencia (Rachlin, Raineri y
Cross, en prensa) que la forma general (hiperblica) predicha por la
ley del apareamiento, es la misma para ambas especies.
.Y X Una implicacin de la figura 3 es que si en el punto Y se hace
disponible una eleccin para "evitar" la tentacin que surgir en el
TIEMPO F" ^S
punto X, el animal har esa eleccin. Los pichones, por ejemplo,
eligen comprometerse en esa va alternativa (Ainslie, 1975, Ra-
chlin y Green, 1972) y los individuos humanos realizan, por su-
relativamente m s P puesto, una conducta semejante (Por ejemplo, si elijo que mi
tardfa E1
salario de 9 meses se extienda 12 meses y pierdo de esa manera el
inters que gano, podra buscar recibir una pequea cantidad adi-
las fuacones de d e
s "
predichas por la ley del apareamiento. Representan el valor
" q-e cional al trmino de los nueve meses que me evite tener la tentacin
de gastar todo y quedarme sin dinero durante el verano de tres me-
ses). El estudio de la tentacin, el compromiso, el retardo de la gra-
50
109
 tificacidn y el autocontrol en trminos de funciones de descuento
en los humanos y en los no-humanos es una rama activa de inves:
tigacin, en la actualidad, dentro del conductismo post-skinne-,
riano. j representa el valor mximo (el punto ms alto de la colina) que pue-
Mientras la respuesta de compromiso de una paloma puede con-
sistir en el picoteo de una clave, las personas se comprometen, fre^
cuentemente, a obtener recompensas mayores, aunque retardadas,;
mediante una reestructuracin de su conducta en unidades ms lar-
i do eleccin ms complejas que permitieron derivar la ley del apa-
gas (que ocupan perodos ms extendidos de tiempo). Por ejemplo,
la persona que planea su comida con un da, una semana, o un mes|
de anticipacin, puede controlar su peso de mejor manera que el in-
dividuo que tiene que hacer decisiones 10 o 20 veces al da de c o -
mer o no, pequeos refrigerios.
En la medida en que el patrn de la conducta humana se hace
ms complejo, lo bueno obtenido es cada vez menos distinguible
del patrn mismo. La ley del apareamiento de Herrnstein dice que:
los patrones de conducta se aparean a los patrones de recompensa, :
pero esa formulacin pierde su sentido (como medio de medir el
valor) cuando los dos lados de la ecuacin representan lo mismo.
Por ejemplo, la persona cuyo patrn de comida es describible, ni-
camente sobre largos periodos de tiempo, controla "ipsofacto", su
propia comida. De manera similar, las formas complejas de arte,
msica y literatura, se dice que son buenas en virtud de la forma
compleja que adquieren ellas mismas.
Para poder lograr un desarrollo ulterior del concepto de reforza-
miento (como un valor) se necesita tratar el problema de cmo el
valor puede aumentar con la complejidad. Un enfoque destinado a
ello, consiste en pedir prestado de la microeconoma el concepto
de conducta individual dirigida a obtener la utilidad mxima frente
a varias constricciones (Allison, 1983, Hursh, 1978, Lea, Tarpy
y Webly, 1987, Rachlin, Battalio, Kagel y Green, 1981, Staddon,
1979). La figura 4 muestra un modelo econmico muy simplifica-
do. Los crculos delgados representan los contornos de valor cons-
tante de una funcin de utilidad circular. Estos contornos pueden
considerarse como los contornos de altitud en un mapa que repre-
senta una colina que sube hacia arriba desde la derecha de su punto
de origen (O). La lnea diagonal gruesa representa una constriccin
ambiental simple; la suma de las dos tasas de respuestas (R1+R2)
102 52
no puede exceder cierto valor fijo. Entonces, todas las combinacio-
nes posibles de R l y R2 se hallan confinadas al tringulo de la dere-
cha formado por los dos ejes y la lnea diagonal gruesa. El punto X
de obtenerse bajo esa clase de constricciones. Modelos parecidos al
que acabamos de presentar han mostrado ser capaces de explicar la
conducta que aparece bajo los distintos tipos de programas de re-
forzamiento estudiados por Skinner, as como en las condiciones
reamiento de Herrnstein (Rachlin, 1978). Un rasgo crtico de esos
modelos es que el valor mximo obtenido con una sola respuesta es
menor que el que podra obtenerse con una mezcla proporcional
(un patrn) de las dos respuestas. En el grado en el que se agreguen
ms dimensiones, el valor mximo obtenible es cada vez mayor.
Consecuentemente, la complejidad aumenta el valor.
El procedimiento emprico para investigar los modelos del tipo
que ilustramos en la figura 4, es el que sigue:
a) Obsrvense los patrones conductuales bajo un conjunto selec-
cionado de constricciones ambientales.
b) Infirase una funcin de utilidad a partir de los patrones ob-
servados, bajo la suposicin que la utilidad ser la mxima
dentro del conjunto de constricciones observadas o impues-
tas en el paso a.
c) Dada la funcin de utilidad y la suposicin de maximaliza-
cin, hgase una prediccin de la conducta bajo un conjunto
nuevo de constricciones (an no observadas).
d) Revsese la funcin de utilidad sobre la base de la desviacin,
que pudiera encontrarse entre la conducta predicha y la con-
ducta real.
El proceso planteado no es ms que una investigacin destinada
a encontrar las causas finales. El resultado del proceso relativo a la
funcin de utilidad "es" una causa final en el sentido exacto que
Aristteles le daba al trmino. El concepto de re forzamiento de
Skinner, del cual surgi el concepto post-skinneriano de funciones
de utilidad conductual es a fin de cuentas, una versin simple de
una causa final. En la medida que el reforzamiento llega a inferirse
de observaciones de la conducta abierta (ya sea aumentos sim-
ples de la tasa individual de respuesta, resultados de una prueba de

Figura 4. La tasa de una respuesta (Rl) contra otra (R2). La lnea diagonal repre
senta la constriccin de que R l ms R2 no debe exceder una suma determinada
Las lneas circulares delgadas representan contornos de igual valor. Los contor
nos con mayor valor se encuentran ms cercanos al centro que los menos valora
dos. El punto X es el valor ms alto que se puede lograr bajo la constricci
impuesta.
eleccin o conducta bajo constricciones) sin hacer referencias a 1
biologa, la fisiologa o la introspeccin, los reforzadores as inferidos
vienen a ser causas finales en el sentido aristotlico.
La siguiente seccin ilustra la diferencia entre la psicologa cog-
noscitiva y la post-skinneriana en trminos de las concepciones
distintas que una y otra tienen sobre la probabilidad.
102
Probabilidad
La figura 5 a pesar de sus complicaciones es una representacin
limplificada de cmo los modelos cognoscitivo y conductual (a
partir de este punto le vamos a quitar el adjetivo de post-skinneria-
no y nos limitaremos a hablar de conductismo o de psicologa con-
ductual, etc.) tratan conceptos idnticos.
La doble lnea vertical representa los lmites entre una persona y
au mundo. Ntese que cinco lneas horizontales, tres slidas y dos
punteadas, cruzan los lmites. Las lneas slidas son las tres varia-
bles conductuales crticas. La de arriba, dirigida hacia la persona,
representa los "datos" o la informacin, de cualquier tipo, recibida
por la persona e incluye estmulos del tipo de los silbatazos que dan
los trenes, luces rojas y verdes de las seales de trfico, o instruc-
ciones proporcionadas por un psiclogo a un sujeto experimental.
Estos estmulos informativos pueden funcionar de dos maneras: se-
alar resultados significativos (como los trenes que son sealados
por sus silbatazos o la comida que es sealada por tonos sonoros en
los experimentos de Pavlov). En estos ltimos casos los fenmenos
sealadores se denominan "estmulos condicionados" o EC. La re-
lacin de los EC a los fenmenos ambientales significativos (est-
mulos incondicionados o El) es independiente de la conducta del
animal. En trminos skinnerianos se trata de una relacin que viene
a ser una "contingencia respondiente". El proceso total, en el que
quedan incluidos los efectos sobre la conducta, recibe el nombre de
"condicionamiento respondiente".
Alternativamente, la informacin podra sealar, no un fen-
meno significativo, sino la relacin entre una "conducta" y su
"resultado", una relacin que de acuerdo a Skinner se llama "con-
tingencia operante". Los estmulos significativos que sealan la pre-
sencia de una contingencia operante se denominan estmulos
"discriminativos". Las luces rojas y verdes de las seales de trfico
indican la relacin que existe entre cruzar la calle y la probabilidad
de tener un accidente (o ser multado) y vienen a ser estmulos "dis-
criminativos" (o ED). El proceso total, junto con sus efectos sobre
la conducta, corresponde al "condicionamiento operante". 3
3 Hay un fuerte debate entre los conductistas (que ignoraremos por com-
pleto aqu) acerca de si el condicionamiento respondiente es realmente una
forma de condicionamiento operante o viceversa.
55

Figura 5. Un modelo conductual (a la izquierda) y un modelo cognoscitivista (a la
derecha) de las elecciones probabilsticas.
Las dos flechas punteadas que cruzan los lmites entre la persona
y el mundo, representan los reportes verbales (de las representaciones
y de las decisiones en los esquemas de la figura). Los reportes verba-
les pueden ser complejos y extendidos temporalmente (como mu-
chas acciones no verbales como tocar el saxofn), en cuyo caso (de
la misma manera que en otras acciones abiertas de carcter com-
plejo) necesitan tener una estructura sintctica de tipo igualmen-
te complejo. Alternativamente, pueden ser simples o discretas
102 56
(quejarse o decir "ay" o "s" o "no") y por lo tanto, tener una estruc-
tura muy simple. Sea cual fuere el reporte verbal debe ser evocado,
como sucede con otras conductas complejas, por un estmulo (El) o
implicar consecuencias significativas por las que de la misma
manera que cualquier otra conducta abierta, necesitarn quedar
comprendidos en una u otra forma de condicionamiento, operante o
respondiente.
Los conductistas estudian las relaciones entre los fenmenos
que cruzan los lmites demarcados en el esquema de la figura 5 y se
concretan a los del lado izquierdo. Tanto las inferencias conductua-
les como los modelos se refieren a contingencias operantes y res-
pondientes que pueden no estar presentes en el momento, pero que
sirven de "contexto" para las acciones que tienen lugar. Un comer-
ciante puede darle a uno de sus clientes, agobiado por la pobreza,
una rebanada gratis de pan, sea porque habitualmente es generoso o
porque se encuentra comprometido en una campaa de promocin.
Los motivos diferentes del comerciante constituyen contextos po-
tenciales distintos (y causas) de sus actos. Desde un punto de vista
conductual, los contextos difieren en virtud de las diversas contin-
gencias operantes o respondientes que han operado sobre el co-
merciante en perodos muy extendidos de tiempo que rebasan el
momento presente. La pregunta sobre cul es el motivo real del co-
merciante, tiene que responderse, desde el punto de vista conduc-
tual, tpico, slo con referencia al contexto conductual abierto, o
sea, la existencia o no de una campaa promocional y su conducta
cuando dicha campaa no se desarrolla.
Un rasgo importante del punto de vista conductual que hay que
enfatizar es que el problema puede plantearse con referencia tanto a
lo que podra ocurrir en el futuro como lo que sucedi en el pasado,
en virtud de que el contexto temporal de una situacin breve, se ex-
tiende tanto hacia al futuro como hacia el pasado. Para decidir los
motivos reales del comerciante se podra hacer un experimento
"post-hoc", envindole clientes pobres a su tienda en diferentes
ocasiones (En trminos tcnicos se tratara, entonces, de determi-
nar la funcin de utilidad a la que responde el comerciante con el
fin de predecir su conducta futura en otras circunstancias. Una fun-
cin de utilidad como ya lo dijimos en la seccin previa, busca en-
contrar una causa final aristotlica).
 Si el comerciante muriera inmediatamente despus de su acto
generoso (y se perdiera la historia de las recompensas que haba re-
cibido o dichas recompensas no existieran), no habra "ninguna
forma, incluso en principio", de determinar el contexto conductual
(los motivos del comerciante).
Sera algo semejante a pretender saber qu sinfona escuchamos,
la Novena sinfona de Beethoven o Isl Novena sinfona de Schubert,
en el caso de que una y otra tuvieran tres notas idnticas y tratra-
mos de determinar la sinfona que omos a partir de slo esas tres
notas. Desde el punto de vista conductual. Un acto mental, conside-
rado como un motivo, nicamente tiene significado a lo largo de un
perodo largo de tiempo. Si se muestrea slo un segmento del tiem-
po, se tiene que hacer una conjetura sobre el motivo. Cuando se to-
man muestras cada vez ms extendidas en el tiempo, se pueden
llegar a conocer mejor los motivos del comerciante, aunque nunca
se alcance el 100 por ciento de la certidumbre, pues un contexto, en
principio, es infinito. Lo dicho anteriormente es vlido, incluso pa-
ra el conocimiento que el comerciante tiene de s mismo, pues des-
de un punto de vista conductual (el de la izquierda del diagrama), el
comerciante est en una posicin privilegiada debido a la cantidad
y no a la calidad de la informacin con la que cuenta. El tiene una
muestra mucho mayor de su propia conducta que cualquier otra
persona, pero eso no significa que su muestra sea mejor. En reali-
dad, la informacin que posee sobre sus propios motivos es ms
mala que la de un observador externo, pues l slo puede observar
los reflejos de su conducta (a travs de los resultados que ha obteni-
do), mientras que el observador externo puede ver la conducta di-
rectamente. El conductista, entonces, le da la vuelta a la nocin
mentalista comn de que los individuos tienen un acceso pri-
vilegiado a sus propios estados mentales. El conductismo post-
skinneriano se parece, a este respecto, a la psicologa freudiana
(aunque por supuesto, difiere de dicha psicologa y muchas otras
formas).
La psicologa cognoscitivista toma el mismo tipo de datos que la
conductista, es decir, las cinco flechas que cruzan los lmites entre
la persona y su mundo y hace una inferencia acerca del contexto en
el que ocurren dichos fenmenos, no a partir de las contingencias
pasadas y futuras, sino sobre la base de lo que sucede en el presen-
58
te, en el interior del organismo que manifiesta una determinada
conducta. La psicologa cognoscitiva, observa el diagrama desde la
parte derecha. Por otra parte, se apoya de modo preponderante en
los reportes verbales (Ericcson y Simn, 1984) y le da una menor
importancia relativa a la conducta no verbal, abierta (por ese mo-
tivo los experimentos de la psicologa cognoscitiva, utilizan,
predominantemente, sujetos humanos). El contexto cognoscitivo
del acto generoso del comerciante, consiste en los fenmenos
que ocurren en su interior (en los estados de sus mecanismos in-
ternos) que son contemporneos con sus actos, sus causas efi-
cientes.
La parte derecha de la figura 5 ilustra en una forma bastante es-
quemtica, los trminos con los que la psicologa cognoscitiva ma-
neja la informacin probabilstica (la teora de los prospectos de
Kahneman y Tversky, 1979). En un experimento tpico se le hacen
a los individuos, dentro de un grupo de grandes proporciones, pre-
guntas del siguiente tipo: "Qu preferira usted, comprometerse en
ganar 10,000 dlares con un 50 por ciento de posibilidades de obte-
nerlos o recibir 5,000 dlares seguros" (La mayor parte de los suje-
tos prefieren la ganancia segura). El primer estadio del modelo
cognoscitivo consiste en hacer una especie de "edicin" del pro-
blema y transformarlo en 4 elementos (probabilidades de 1.0 y de
.5 para las cantidades de 10,000 y 5,000) dentro de las repre-
sentaciones internas. La representacin interna puede ser reportada
directamente (la flecha superior punteada) pero su creacin repre-
senta slo el primer paso en el proceso de toma de decisiones. Las
representaciones se combinan, en distintas formas, de acuerdo a
ciertas especificaciones planteadas por la teora, hasta llegar a la
decisin final que por ltimo, tambin es objeto de un reporte (la
flecha punteada inferior). Los investigadores han encontrado que
los reportes verbales de las representaciones de probabilidad son,
por lo general, predictores poco confiables de las decisiones (las
representaciones internas efectivas de la probabilidad reciben el
nombre de "pesados de decisin" en la teora de los prospectos).
Los reportes verbales, sin embargo, son predictores muy confiables
de las decisiones reales cuando (ocasionalmente) se les pide a los
sujetos que elijan entre resultados probabilsticos verdaderos, en
lugar de resultados hipotticos (por supuesto, las cantidades de di-
109
 ero son mucho ms pequeas en los experimentos de eleccin real).
El objeto ltimo de la teora cognoscitiva es predecir las decisiones
y las elecciones en una gran variedad de circunstancias de laborato-
rio y de la vida real. Se arguye, por otro lado, que la teora de los
prospectos, explica bien las situaciones.
Desde la perspectiva que hemos adoptado, lo importante es que
se concibe la probabilidad como un estado interno. El experimenta-
dor que dice "La probabilidad de ganar 10,000 dlares es de .5", de
acuerdo con la teora de los prospectos (y la mayor parte de las
teoras cognoscitivas), activa una representacin interna. La
probabilidad verdadera es la representacin. Esto refleja una
perspectiva "subjetivista" de la probabilidad, lo cual significa, a
fin de cuentas, la confianza o la certidumbre que el sujeto tenga
acerca de los fenmenos que pudieran sobrevenirle. La confianza o
la certidumbre, determinan, entonces, las elecciones subsecuentes
(Lucas, 1970). Cuando un meteorlogo dice "La probabilidad de llu-
via es de 90 por ciento," la confianza en que va a llover, que de esa
manera se suscita en quien la escucha, podr inducir a este ltimo, a
que lleve un paraguas a su trabajo. Las palabras del meteorlogo
son la causa eficiente de la confianza y esta ltima, a su vez, es la
causa eficiente (parte) de la decisin de tomar el paraguas, lo
cual lleva, tambin como causa eficiente (parte) a la toma
real del paraguas. El mecanismo crtico puede implicar varios
lazos de retroalimentacin (mostrados en la figura 5) y puede
ser incluso mucho ms complejo (como el reflejo patelar es
,ms complicado que una serie de conexiones E-R), pero no cabe
duda que se trata de un mecanismo que implica una serie de actos
causados eficientemente.
Para un conductista, la afirmacin del experimentador; "La
probabilidad de 1,000 es de .5" no evoca una representacin in-
terna. "Se trata de una representacin de una clase de fenme-
nos probabilsticos, totalmente externa". La afirmacin verbal
sirve para colocar las circunstancias presentes, completamente
especficas (el experimento psicolgico) en el contexto de un con-
junto de fenmenos. En otras palabras, decirle a alguien que la
probabilidad de X es de .5, es indicarle "Comprtate en este experi-
mento como si jugaras a los volados y fueras a ganar X, cada vez
que salga sol". Si el individuo no entiende lo anterior es que las ins-
102 60
trucciones del experimentador carecen para l de significado por-
que, previamente, no ha tenido la oportunidad de enfrentarse a di-
cho gnero de experiencias. Las probabilidades reales, desde un
punto de vista conductual, son las frecuencias relativas de los fen-
menos mismos. Esta es una perspectiva "objetivista" de la proba-
bilidad. La prediccin del meteorlogo de que "La probabilidad de
lluvia es de 90 por ciento es, desde el punto de vista conductista, un
estmulo discriminativo que conduce a quien lo recibe a tomar el
paraguas. Dicho estmulo adquirid el carcter de discriminativo del
mismo modo en el que se establecen otros estmulos del mismo
tipo, gracias a que de una manera confiable sealan un conjunto de-
terminado de contingencias operantes (En ocasiones previas, cuan-
do fue escuchada una prediccin del tiempo de esa naturaleza, fue
reforzado el hecho- de que se tomara el paraguas para llevrselo al
trabajo).
Entonces, para el conductista, el significado esencial de una afir-
macin de probabilidad es que representa externamente lo que para
un cognoscitivista es representado en forma interna. Entre el
conductista y el cognoscitivista hay una diferencia "semntica".
Ntese, sin embargo, que ni el cognoscitivista, ni el conductista tra-
tan las estructuras "sintcticas". No resulta claro porque pudieran
ser mejor decir que distintas afirmaciones equivalentes sintcti-
camente, dan lugar a la misma representacin interna, que aseve-
rar que distintas afirmaciones equivalentes sintcticamente sirven
como estmulo discriminativo de la misma conducta de eleccin
abierta.
Una razn para que discutamos aqu las aproximaciones conduc-
tuales y cognoscitivas a la probabilidad es que el trabajo experi-
mental de ambos enfoques ha convergido sobre el mismo modelo
(Rachlin, Loge, Gibbon y Frankel, 1986). El espacio no nos permi-
te trazar las distintas correspondencias pero para que el lector se
forme una idea, podramos imaginar cmo le presentaramos a un
animal no-humano una situacin probabilstica. Usted no podra
decirle nada sobre la probabilidad. Por otro lado, es imposible pre-
sentarle a un sujeto no-humano una probabilidad en un solo "ins-
tante". Una moneda tiene que haber sido echada al aire varias
veces antes de que surja la probabilidad de que la cada del lado
del sol tiene una probabilidad de .5. Para llegar a eso es necesario
cierto tiempo. Entonces, a los no-hmanos hay que presentarles la
probabilidad como la frecuencia relativa que tienen las situaciones
actuales. La conducta de eleccin de los animales frente a esas fre-
cuencias relativas de varias situaciones actuales, corresponde a los
reportes de tipo verbal que hacen los seres humanos sobre las deci-
siones que toman ante las probabilidades presentadas tambin ver-
balmente. La forma que adquiere la funcin que relaciona a la
probabilidad con la conducta es la misma en ambas especies y ex-
plica el mismo tipo de irracionalidades aparentes de humanos y
no-humanos, aunque los parmetros de las funciones difieren am-
pliamente entre las especies.4 Visto en forma retrospectiva dicha
convergencia tena que haber ocurrido. La respuesta a las pregun-
tas de "qu" y "cmo" parece conducir a que se revele el mismo
sustrato.
Debido a que en el ambiente predomina, en la actualidad, una
posicin anti-conductista, presente en los psiclogos mentalistas y
cognoscitivistas, en las orientaciones fisiolgicas y en las de los fi-
lsofos de toda clase de escuelas, parece que cuando se sale a la de-
fensa del enfoque conductista (post-skinneriano) se ataca a todos
los dems puntos de vista. Por el contrario, el progreso en la res-
puesta a una de las preguntas del qu o del cmo, significa un pro-
greso en la respuesta a la otra.
Interacciones entre causas finales
El propsito de este captulo ha sido delinear los planteamientos
que se hacen los psiclogos conductistas postskinnerianos. Para
ello se dio un ejemplo de cmo el conductismo trata una rama parti-
cular de la psicologa de moda (la teora de la decisin). Una
correspondencia similar poda presentarse entre el conductis-
mo postskinneriano y otras ramas de la psicologa de moda, como
4 En los seres humanos y en los no-humanos se presentan irracionalidades
aparentes en las recompensas "descontadas". Una recompensa puede descon-
tarse por ser menos probable o por ser demorada. Las elecciones humanas pare-
cen irracionales cuando se descuentan alternativas con base en probabilidades
establecidas de una sola vez, es decir, cuando las alternativas se presentan co-
mo situaciones que pueden suceder o no con apoyo en una sola tirada de los da-
dos o en un nico volado de una moneda. Por ejemplo, una persona podra
preferir una pequea ganancia que tenga una alta probabilidad (pX) a una gran
102 62
la psicologa fisiolgica o con aquellos tipos de conductismo (como el
de Pavlov o el de sus seguidores modernos) que se concentran en
el animal interno. Es obvio que en el estudio de los problemas de la
psicologa hay lugar (y necesidad) para todos los enfoques que de-
muestren ser viables.
El lector inclinado a la filosofa, quiz persista en su duda de si
se le ha dado respuesta a sus objeciones fundamentales al conduc-
tismo, principalmente la de que no explica las interacciones entre
los estados mentales. Una respuesta completa (con respecto a la
sensacin, a las creencias, a la memoria, la imaginacin, el pensa-
ganancia con una baja probabilidad (qY). Pero estas alternativas pueden inver-
tirse cuando ambas se hacen ms riesgosas en proporciones iguales. Entonces,
mientras pX es preferida a qY, el resultado reducido r(qY) se prefiere a r(pX)
cuando la probabilidad r se concibe como un riesgo comn aumentado. Es esta
inversin la que parece inconsistente e irracional (Aliis, 1953).
De igual manera, tanto las elecciones humanas como las no humanas parecen
irracionales cuando se descuentan las alternativas sobre la base de resultados
fijos o "retardos" nicos. Un animal podra preferir una recompensa pequea
(X) con un retardo corto (c) a una recompensa grande (Y) que tenga un largo
retardo (d), pero la preferencia puede invertirse cuando un solo retardo comn
(e) es agregado a uno y otro (c+e para X y d+e para Y). Esta es exactamente la
especie de inversin de la preferencia responsable para el fracaso en autocon-
trol que previamente discutimos, un nio prefiere una barra de dulce (X) hoy
(c), a dos barras de dulce (Y) maana (d), pero invierte su eleccin cuando se
le ofrece una barra de dulce para la siguiente semana (c+e) y dos barras de dul-
ce 8 das despus (d+e).
Formas funcionales correspondientes explican el retardo y el descuento pro-
ba bilis tico. Estas son, para el descuento por la demora, la ecuacin de Manzur
(1987) v= (1+kd) -1 V, donde v es el valor descontado, V es el valor sin des-
cuento, d es el retardo y k es una constante que representa el valor del descuen-
to. Las diferencias entre las funciones de humanos y de no-humanos se hallan
principalmente en esta constante. Por ejemplo (a pesar de las tasas de inters
bancarias), las personas expresan indiferencia ante la perspectiva de obtener
$ 1000 en 5 aos o $ 500 ahora y una paloma tambin es indiferente a recibir 4
pelotillas de comida en 5 o 6 segundos y 2 pelotillas ahora. La ecuacin de des-
cuento de la probabilidad v= (l+hteta)-l V explica las elecciones para las
probabilidades establecidas de una sola vez en esta ecuacin teta es la "dife-
rencia contra", en donde teta = (l-p)/p y p es la probabilidad del resultado,
mientras la constante h representa el grado del descuento.
Por otra parte, cuando recompensas probabilsticas o retardadas se presentan
a humanos o a no-humanos, no como elecciones individuales, sino como pa-
trones de conducta que implican consecuencias que son relativamente de largo
trmino, o de carcter molar (incluido el juego repetido del "dilema del prisio-
nero" donde las probabilidades implican las expectativas relacionadas con la
conducta de los otros), la conducta parece "racional" en el sentido de que bus-
ca maximalizar las tasas de reforzamiento totales.
miento, el conocimiento y otros trminos mentales de la misma
especie) requiere un anlisis intensivo de la psicologa aristotlica
(Rachlin, manuscrito no publicado). Pero tal vez baste ahora con
que hagamos un simple esbozo.
Si usted estuviera escribiendo un libro de cmo construir una ca-
sa, probablemente describira esa tarea como un conjunto de objeti-
vos y de criterios entrelazados: dibujar primero los planos, luego
ponerlos cimientos, tender la plomera y el sistema elctrico, cons-
truir los pisos, las paredes y los techos. Cada paso lo dividira en
sub-objetivos (por ejemplo, echar los cimientos consistira en nive-
lar el terreno, construir los que van a ser los soportes de la casa, po-
ner la tubera, el drenaje, verter el cemento y as en adelante). Seria
muy raro que usted hablara de causas "eficientes" (como tomar un
buen desayuno para darse energa para martillar). La causa por la
que usted puede martillar con suficiente fuerza, en algn sentido
tiene que ver con el desayuno que tom en la maana, pero en otro
sentido la causa es lograr el mejor ensamble de la madera, la causa
de que usted se encuentre en el proceso de construir el piso de la ca-
sa, la causa de que usted est comprometido en construir una casa,
la causa de que al hacerlo usted se gana la vida (si es un constructor
profesional) o va a proporcionarle abrigo a su familia, si es que us-
ted mismo construye su casa, la causa de que usted pretenda vivir
bien. Todas ellas son causas finales y es muy natural hablar de los
objetivos como los causantes de la accin, sobre todo cuando al-
guien le pregunta "Por qu haces eso?".
No es "necesario", al menos que quien le pregunte tenga la fanta-
sa de que debido a que posee una mente cientfica "slo" va a
quedar satisfecho si se le proporcionan causas eficientes, decir o
incluso implicar en la respuesta que se d a la pregunta de "Por
qu haces eso?, que sus representaciones internas de las conse-
cuencias le llevaron al acto de martillar y que una representacin
interna del piso caus que usted diera de martillazos, o que la repre-
sentacin interna del piso le condujo a que dispusiera la madera en
forma adecuada y as sucesivamente. Hablar de representaciones
internas sera superfluo en un libro sobre cmo construir una casa,
pues el objetivo es terminar la casa y no su representacin interna.
De la misma manera que las causas eficientes se traslapan entre
s, tambin lo hacen las causas finales. Usted puede construir su ca-
64
sa para hacer ejercicio y conservarse sano o para tener un abrigo.
De acuerdo a Aristteles, las causas finales son ms abstractas y
las eficientes menos abstractas que el acto que causan. Tomar lo
que parece una causa final natural y convertirla en una causa efi-
ciente interna (como tienden a hacerlo los mentalists) es hacerla
ms concreta. No es incorrecto al realizar tal hecho, si al mismo
tiempo se presenta una representacin concreta coherente de la in-
teraccin de las causas eficientes (como en la teora de los prospec-
tos), pero si uno se queda en eso, se da lugar a que se pierda de vista
el contexto ms amplio del acto y adems se sacrifica la posibilidad
de predecir, controlar y explicar la conducta.
Cuando se dice que la razn de martillar es que se "desea" cons-
truir una casa y que se "sabe" que con el uso del martillo se da un paso
para lograr dicho objetivo, resulta til imaginar la representacin in-
terna concreta de ese deseo y del conocimiento que interacta
con l. Pero tambin puede ser til imaginar el deseo y el conoci-
miento como categoras abstractas de acciones pasadas y futuras d
carcter abierto, traslapndose entre s y con otras categoras simi-
lares. Los objetivos de la ciencia: la explicacin, la prediccin y l
control, pueden conseguirse en esas dos formas. 5
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102
La conducta computacional y
el anlisis de la conducta:
Una interpretacin de Catania y
Reynolds (1968)
CHARLES P . SHIMP*
Resumen
Una de las funciones citadas ms a menudo en el condicionamiento
operante es la que relaciona la cantidad de conducta con la canti-
dad de reforzamiento. Un escrito clsico de Catania y Reynolds
(1968) describi varias de esas funciones aplicadas a los programas
de intervalo variable. Las funciones que describieron a partir de su
primer experimento han sido objeto de numerosos anlisis tericos.
Sin embargo, ese experimento mostr que la tasa de respuesta mo-
lar era una mezcla de diferentes tasas de respuestas locales. El pre-
sente captulo describe un procesamiento computacional o modelo
dinmico conductual que describe cualitativamente, tanto las fun-
ciones de la tasa molar, como las de las tasas locales del experimen-
to de Catania y Reynolds (1968). El modelo se discute, adems, en
trminos del futuro de un nuevo campo llamado "conducta compu-
tacional".
Los desempeos mantenidos por los programas de reforzamiento
operante tienen importancia para tratar de comprender, no slo
el reto intrnseco que implica explicar la bella ordenacin de los
desempeos mismos, sino tambin por el hecho de que ese tipo de
conductas son utilizadas, muy a menudo, como lneas base para
* Universidad de Utah. Salt Lake City, Utah.
69
medir los efectos de las manipulaciones experimentales en psico-
farmacologa, economa, ecologa y neurociencia conductuales. Si
las conductas de lnea base no se comprenden adecuadamente, en-
tonces los efectos de las manipulaciones corren el riesgo de ser ma-
linterpretados.
Uno de los programas de lnea base ms sensibles y por lo tanto
de mayor uso, es el programa de intervalo variable. Por lo tanto, es
muy importante comprender la conducta que controla este progra-
ma. Empero, los anlisis tericos actuales de los desempeos bajo
intervalo variable, dejan mucho sin explicar. Por ejemplo, la teora
con la que ahora se cuenta, maneja lo que tal vez sea el tema princi-
pal del artculo de Catania y Reynolds (1968). Estos investigadores
condujeron seis experimentos separados y proporcionaron el con-
junto de resultados empricos que tiene el mayor detalle, entre los
resultados actualmente diponibles, en los desempeos de intervalo
variable. El conjunto total de resultados en su escrito, representa un
reto formidable para cualquier teora que busque manejarlos. El
presente escrito da un primer paso en esa direccin, enfocndose al
experimento nmero 1, cuyos resultados podran resumirse de la si-
guiente manera:
"En el experimento 1, las duraciones relativas de una secuencia
de intervalos presentaron una progresin aritmtica que se mantu-
vo constante, en tanto que el intervalo promedio variaba. La tasa de
respuesta aument monotnicamente en una funcin negativa-
mente acelerada de la tasa de reforzamiento, dentro de un rango de
8.4 a 300 reforzamientos por hora. La tasa de respuesta aument
tambin, conforme pasaba el tiempo, dentro de los intervalos in-
dividuales de un programa dado" (Catania y Reynolds, 1968, p-
gina 327).
El presente escrito desarrolla un modelo para manejar cualitati-
vamente estos dos resultados, el que muestra que la tasa total de
respuesta depende de la tasa total de reforzamientos y el que mues-
tra que la tasa local de respuesta depende sobre la tasa local de re-
forzamientos en programas de intervalo variable aritmticos. El
modelo que se desarrolla aqu es estocstico, es un modelo dinmi-
co de conducta (Marr, 1990, Shimp, 1989, Staddony Bueno, 1991).
Pertenece a una familia de modelos de tiempo real, de tipo estocs-
tico, que han sido aplicados previamente a otros fenmenos con-
102 70
ductuales. Otros modelos relacionados muy estrechamente al que
vamos a presentar, han simulado los desempeos en los que se
hacen ajustes temporales (Shimp, 1984a), los desempeos en los
tiempos entre las respuestas (Shimp, 1984a, Shimp, Childers y
Hightower, 1990), as como los desempeos concurrentes de ta-
sa (Shimp, 1984b).
El modelo
El trabajo del modelo depende de las combinaciones interactivas
de unos pocos procesos de conducta, cada uno de los cuales puede
ser resumido de una manera muy simple. El estmulo discrimina-
tivo que confronta un sujeto momento a momento, se interpreta
como una coleccin de rasgos dinmicos rpidamente cambian-
tes. Se supone que el estmulo refleja de modo simultneo tanto
los estmulos del medio actuales como los postefectos de los est-
mulos recientes. La historia de reforzamiento de un sujeto con cada
una de las configuraciones posibles de este estmlo cambiante,
se supone que controla la conducta momento a momento. El ob-
jetivo que se tiene es desarrollar un modelo cuya descripcin
sea tan adecuada, sobre la base momento a momento, que, ver-
daderamente "acte", es decir, genere una corriente conductual
(Shimp, 1989).
Cabe aqu un comentario en relacin con los trminos del len-
guaje natural utilizados para describir los procesos de conducta se-
parados. El lenguaje natural apela a agentes ocultos, homnculos y
a una serie de regresiones lgicas infinitas (Skinner, 1957, Witt-
genstein, 1953). En el presente escrito, las expresiones del lengua-
je natural implican recuerdo, conocimiento y partes semejantes,
empleadas ocasionalmente para simplificar lo que de otra ma-
nera estara compuesto por secciones de un programa de cmpu-
to. No olvidarse, sin embargo, que es posible hacer traducciones a
trminos puramente mecnicos. Un objetivo principal del diseo
que presentamos es desarrollar un modelo dinmico que se com-
porte y aprenda automticamente en respuesta a las distintas ex-
periencias ambientales del modelo, sin control o gua por un agente
oculto.
 El procesamiento conductual de un estmulo: El modelo "ve" el
estmulo como una coleccin de estmulos componentes (Skinner,
1932, Neimark y Estes, 1967). Para aplicar el modelo a programas
aritmticos de intervalo variable, se necesita atribuir propieda-
des de estmulo a la respuesta y al comedero, pues de estos even-
tos depende la probabilidad del reforzamiento. La ocurrencia de
cualquiera de estos eventos se supone que "activa" los rasgos com-
ponentes de la respuesta visual que el modelo les da a cada uno de
ellos: Para cada intervalo de tiempo, delta-t, hay una probabilidad,
"Pa" de que sea activado un rasgo que corresponda a un estmulo
fsicamente presente. No hay una activacin espontnea de rasgos
componentes en la ausencia del estmulo. Las estimulaciones que
aqu describimos tienen cinco rasgos asignados a una respuesta vi-
sual que se da a la respuesta ejecutada sobre la clave y a la que sur-
ge frente el comedero. Hubo en consecuencia, 10 rasgos. Dicho
nmero fue seleccionado para asegurar que el cmputo fuera trata-
ble. (El tiempo de estimulacin aumenta geomtricamente con el
nmero de rasgos).
Postefectos de los eventos recientes: Cada rasgo en la respuesta
visual del modelo puede estar, para un cierto momento, activo o
inactivo. Los postefectos de corto trmino de un estmulo se deri-
van de la desactivacin de los rasgos en la respuesta visual. Se su-
pone que la desactivacin de un rasgo depende slo del tiempo:
Para cada delta-t hay una probabilidad " P f ' de que cualquier rasgo
sea activado o desactivado. A lo largo de todas las estimulaciones
que aqu se describen, el valor de delta-t es equivalente a 0.5 seg.
Se hace adems, dos simplificaciones en relacin con la desactiva-
cin: El valor de "Pf" para un rasgo es igual al que le corresponde a
cualquier otro rasgo y "Pf" no depende del tiempo en el que un ras-
go fue activado o del estado de activacin de cualquier otro rasgo.
Estas suposiciones son discutidas con mayor detalle en Shimp,
Childers y Hightower (1990).
Aprendizaje: Los precesos conductuales descritos implican que
lo que un modelo "ve", cambia dinmicamente como una funcin
de los estmulos del ambiente y del tiempo. En cualquier momento,
la combinacin de 10 rasgos activos e inactivos puede ser repre-
sentada como un nmero binario de 10 bits. Cada combinacin mo-
mentnea posible corresponde a una respuesta visual del sujeto que
102
se asume se haya relacionada con uno de estos dos nmeros eleva-
dos a la dcima potencia. En la prctica, en el contexto de cualquier
tarea experimental, slo aparece una fraccin relativamente peque-
a de estas configuraciones.
Estas configuraciones momentneas tienen historias asociadas
de reforzamiento. El modelo asocia historias de reforzamiento con
configuraciones de rasgos y no establece vnculos entre historias de
reforzamiento y rasgos individuales. De acuerdo a esto, es crtico
el rasgo especfico que se encuentra todava activo, debido a que
es el patrn especfico completo o sea la configuracin, la que defi-
ne un nmero binario particular de 10 bits.
Ese nmero que corresponde a un determinado patrn es agre-
gado a una lista, la cual, define la "memoria" del modelo para la
historia de re forzamiento proporcionada por las condiciones que en
seguida van a darse, si un picoteo a la clave ocurre (ver abajo) cuan-
do la configuracin momentnea de estmulo del modelo tiene un
valor numrico particular, al que llamaremos "x" e inmediatamente
despus se libera un re forzamiento, entonces la configuracin "x"
pasa a la memoria del modelo si es que antes no se encontraba ah.
Una configuracin "y" se remueve de la memoria con la probabili-
dad "Pr" cuando una respuesta ocurre frente a la configuracin mo-
mentnea de estmulo del modelo con un valor igual a "y" y dicha
respuesta no es reforzada.
Picoteo de la clave: El modelo inquiere a cada momento sobre si
una respuesta visual (recurdese que esta ltima es un nmero bina-
rio de 10 bits) tiene asociada una historia de re forzamiento. El mo-
delo lo que hace es simplemente buscar si el nmero actual se
encuentra en la lista de nmeros que definen su memoria o sus his-
torias de reforzamiento. Si encuentra al nmero, el modelo "pico-
tea" la "clave", si no lo halla, slo responde con una probabilidad
de tasa-baja, "Po". Cuando un picoteo ocurre se activan los cin-
co rasgos correspondientes. El modelo, subsecuentemente, "sabe"
cunto tiempo ha pasado a partir de la ltima respuesta reforzada,
sobre la base del nmero de rasgos que todava se encuentran acti-
vos. En promedio, nmeros ms grandes diagnostican tiempos ms
largos y nmeros ms pequeos determinan tiempos ms cortos.
De esta manera el modelo maneja los postefctos de una respuesta
o del reforzamiento.
73
 En resumen, la configuracin actual de estmulos del modelo sir- cada sujeto. El manejo de dichos detalles tendr, probablemente,
ve a cada momento como un estmulo, ya sea E+ o E- que corres- que esperar el desarrollo futuro de la industria de computadoras en
ponde a su propia historia ambiental. Si la configuracin es E+, i referente a mquinas de alta velocidad. La figura 1
el modelo emite una respuesta debido a que "recuerda" haber sido figura correspondiente de Catania y Reynolds (1968 p. 331). Los
reforzado en la presencia de dicho E+. Si la configuracin es E-, el
modelo responde nicamente con un probabilidad de baja-tasa.
Detalles miscelneos de la estimulacin: Estas ideas acerca de
los procesos de conducta en tiempo real estn representadas en
un programa de computadora que simula el desempeo del pichn.
Los sujetos simulados se entrenan bajo un programa hasta que reci-
ben 900 reforzamientos. Luego se analiza el desempeo durante los
300 ltimos reforzadores. Cada simulacin principia sin historias
de reforzamiento:
Al principio los desempeos se deben a lo que sera la lnea base
de respuestas. Llegan a estar bajo el control de las contingencias de
reforzamiento slo despus de que el sujeto simulado encontr y
adquirid una historia de reforzamiento.
Las estimaciones paramtricas son informales, pues en virtud del
largo tiempo de cmputo que se requiere, no se tienen los valores de
mejor ajuste a los parmetros tericos. La obtencin de resultados
provenientes de un sujeto simulado para una sla condicin experi-
mental, con un slo conjunto de valores nmericos correspondientes
a los parmetros tericos, requiere desde unos minutos hasta varias
horas, dependiendo de la contingencia, la cantidad de entrenamien-
to y los valores del parmetro. Se necesitan simulaciones de unos
cuantos cientos de horas. Aqu nicamente presentaremos una pe-
quea muestra. Alrededor de una docena de diferentes combinacio-
nes paramricas se han intentado con resultados que a partir de las
primeras simulaciones informales, guiaron a la experimentacin
con parmetros subsecuentes.

Resultado -
100 200 0 100 200
Nuestro objetivo fue desarrollar un modelo que delineara los aspec- R E F O R Z A M I E N T O POR H O R A
tos generales y las principales tendencias de los datos obtenidos en Figura 1.
, Esta figura es una reproduccin de la figura 1 de Catania y Reynolds
el experimento o. 1 de Catania y Reynolds (1968). No se hizo nin- (1968, p. 331).
gn esfuerzo por capturar los detalles especficos del desempeo de

75
74
resultados pueden compararse a los producidos por el modelo y que
aparecen en la figura 2,
Se tuvieron 15 secciones, pero la seccin ltima y la que le pre-
cedi no se presentan aqu debido a artefactos que aparecieron en
las mismas (vase tambin a Catania y Reynolds, 1968). Los pro-
40-1.
30-
gramas de intervalo variable que se emplearon en las estimulacio-
nes fueron idnticos a los descritos por Catania y Reynolds (1968,
pp. 329-330), aunque para reducir el tiempo de la estimulacin no
se simularon todos los programas que se utilizaron. La duracin
de los reforzadores fue siempre la equivalencia a la de 4 segun-
dos de duracin que usaron Catania y Reynolds (1968). Se calcula-
ron igualmente las tasas de respuesta promedio y locales de la
misma manera en que ellos lo describieron.
Una comparacin de las figuras 1 y 2 muestra que el modelo se
parece a los sujetos reales. Aprendi a responder a los distintos pro-

20- / gramas de intervalo-variable y lo hizo en una forma que la tasa total

promedio de respuestas aument monotnicamente y se aceler ne-
gativamente en funcin de los reforzamientos por hora. Los 6 dife-
10-
rentes paneles de la figura 2 corresponden a diferentes sujetos, es
decir, representan el desempeo del modelo bajo diferentes par-
metros. Los valores para los parmetros "Pr", "Pf", "Pa" y "Po"
fueron los siguientes, segn aparecen en los paneles a partir de f:
0.010, 0.100, 0.950, 0.100, 0.010, 0.100, 0.750 y 0.100; 0.010,
0.100, 0.950 y 0.025, 0.010, 0.050, 0.750 y 0.050; 0.010, 0.050,
0.500 y 0.050, y 0.010, 0.050,1.000 y 0.050, respectivamente.
La figura 3 reproduce la figura 2 de Catania y Reynolds (1968, p.
333) y muestra como la tasa local de respuesta variaba como una
funcin del tiempo transcurrido a partir del re forzamiento. Re-
curdese que en los programas aritmticos de intervalo variable,
la probabilidad del reforzamiento aumenta como una funcin del
tiempo transcurrido desde el ltimo reforzamiento. La figura 3
muestra, consecuentemente, que la tasa de respuesta del sujeto ge-
neralmente aumentaba como una funcin de la probabilidad de re-
forzamiento local.
La figura 4 muestra los resultados correspondientes del modelo,
200 400 600 200 400 600 a partir de las mismas 6 simulaciones cuyos resultados totales fue-
REFORZAM1ENTO POR HORA ron presentados en la figura 2.
Figura 2. Tasa de "picoteo de la clave" como una funcin de la tasa de "reforza-
miento" en 6 diferentes sujetos simulados. La respuesta fue mantenida por progra- La figura 4 muestra que el modelo pudo cualitativamente repro-
mas de reforzamiento idnticos a los empleados con los pjaros reales de la figura ducir el patrn general presentado por los sujetos reales. Sin em-
1. Ver el texto para la descripcin del modelo computacional que permiti producir bargo, hubo una notable diferencia, pues la tasa de respuesta local
estos resultados.
del modelo tendi algunas veces a disminuir cuando los tiempos
post-reforzamiento se alargaron, mientras que en los sujetos reales
la tasa local de respuesta continu con su tendencia a aumentar (ver

102
77
 70 d
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0 120 240 360 480 0 120 240 360 480
0 200 400 600 800 T I E M P O D E S D E EL R E F O R Z A M I E N T O ( S E G U N D O S )

T I E M P O D E S D E EL R E F O R Z A M I E N T O (SEGUNDOS)
Figura 4. Tasa de "picoteo de la clave" como una funcin del tiempo transcurrido
desde el "reforzamiento" para los mismos 6 sujetos simulados presentados en la fi-
Figura 3. Esta figura es la reproduccin de la figura 2 de Catania y Reynolds (1968, gura 2 en donde aparecen las tasas de reforzamiento ms alta, media y la ms baja
p. 333). que obtuvieron los pjaros reales de la figura 3. Ver el texto para la descripcin del
modelo computacional que produjo resultados.

102
79
la figura 3). Entonces, l modelo captur el patrn total de la figura
3 para los sujetos reales, aunque con algunos errores en ciertos de-
talles.
En general, el modelo produjo, aunque de manera un tanto grue-
sa, el cuadro cualitativo correcto. La tasa media de respuestas fue
una funcin que aument apropiadamente en funcin de la tasa de
reforzamiento y la tasa local de respuesta aument igualmente en
forma adecuada en funcin de la tasa de reforzamiento local. El
cuadro, sin embargo, no es adecuado en algunos detalles especfi-
cos. Tal vez el error ms sistemtico fue que la tasa de respuesta lo-
cal comenz a disminuir con tiempos post-reforzamiento largos en
periodos en los que debera todava aumentar.
Discusin
A pesar de la importancia de los desempeos de intervalo-variable
en el anlisis de la conducta, tanto terico como aplicado, la buena
fortuna de lo que presentamos aqu slo podr verse en un futuro le-
jano, en el que se sabr si resulta en una adecuada comprensin de
este tipo de desempeos. La teora con la que se cuenta actualmente
no describe de manera lo suficientemente precisa el conjunto de
funciones ordenadas y de interrelaciones bajo el control de los pro-
gramas de intervalo variable.
El modelo que planteamos representa un paso en direccin de las
descripciones que requiere el experimento 1 de Catania y Reynolds
(1968), pero deja muchas preguntas sin contestar como una tarea
para la investigacin futura. Una de estas preguntas es la siguiente:
si el modelo puede describir cmo la tasa de respuesta local aumen-
ta en un programa aritmtico de intervalo variable, tambin puede
describir cmo la tasa de respuesta local es aproximadamente cons-
tante en un programa de intervalo variable con una oportunidad de
reforzamiento constante (Catania y Reynolds, 1968, experimento
3). Y si en verdad logra hacer esto ltimo, podra igualmente plan-
tearse si, de la misma manera, es capaz de tratar parmetros seme-
jantes, apropiados para un programa aritmtico. Preguntas como
la anterior, de naturaleza muy general, quedan formuladas para
que la investigacin futura las clarifique. El modelo descrito aqu
102
es un ejemplo de investigacin en un nuevo campo que podra de-
nominarse "Conducta Computacional". Dicho campo abre nuevos
mtodos para el desarrollo de la teora de la conducta (Kehoe,
1989, Wearden y Clark, 1988). Este nuevo campo puede ayudar,
adems, a dar aliento a diversos anlisis tericos que escapen a la
famosa crtica de Skinner acerca de las teoras que se elaboran para
dar cuenta de "otros niveles" distintos al de la propia conducta. No
puede olvidarse que un nmero exageradamente reducido de teo-
ras tienen como referencia central la salida de la conducta tal y co-
mo en verdad ocurre en el momento actual. Las teoras algebraicas,
por ejemplo, toman la salida como una expresin esttica de diga-
mos la tasa media de respuesta. Por lo tanto, una teora algebraica
no produce una salida al nivel de la conducta. Proporciona nica-
mente un resumen estadstico y no representa al comportamiento
como tal. Los modelos de procesos computacionales por el otro la-
do, expresan un "comportamiento" en el sentido que generan co-
rrientes de conducta que pueden ser comparadas con las reales
(Shimp, 1989, Shimp, Childers y Hightower, 1990).
La esperanza que tenemos para el futuro es la de que este tipo
de modelos genere corrientes de conducta que no se distingan de
las reales. Probablemente pase algn tiempo antes de que un ex-
perimentador se enfrente al problema de no ser capaz de distinguir
la diferencia entre el comportamiento de un modelo estocstico y la
conducta de un pichn bajo un programa de intervalo variable. Fal-
ta todava mucho tiempo para que un modelo computacional pueda
pasar la prueba de Turing (Turing, 1963), incluso para el caso de
los programas ms simples. Pero entre tanto es necesario demostrar
que podemos enfrentarnos al reto de contribuir a alcanzar ese obje-
tivo especfico que por otra parte, conduce al logro de un objetivo
ms general, el de desarrollar la teora de la conducta por medio de
los avances de la conducta computacional.
Reconocimientos:
Esta investigacin fue apoyada, en parte, por el subsidio NIMHH
ROI MH 42270, por el comit para el Apoyo de las Ciencias Bio-
mdicas de la Universidad de Utah y por el Comit Universitario de
Investigacin de esa misma Universidad. El autor desea manifestar
su agradecimiento a Francs Friedrich y William Johnston por los
comentarios que le hicieron con respecto al modelo y a William
81
Harris de Psycomp Services por su ayuda en el desarrollo de los
programas de cmputo. Una versin abreviada de este escrito se
present en el Simposio satlite en honor a B.F Skinner que se cele- i
br en la ciudad de Mxico en marzo de 1991, organizado por la So- {
ciedad Mexicana de Anlisis de la Conducta. El autor quiere ;
tambin agradecer la generosidad de sus anfitriones, especialmente
la del doctor Emilio Ribes. Material relacionado con este escrito
igualmente se present en la Conferencia de Jacksonville sobre Di- ;
nmica de la Conducta en junio de 1990.
Referencias
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the behavior maintained by interval schedules of reinforce-
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nal. Journal ofthe Experimental Analysis of Behavior, 52.
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Shimp, C. P. (1979). The local organization of behavior: Method
and theory. In M. D. Zeiler & P. Harzem (Eds), Advences in
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A History ofthe Cognitive Revolution, Journal of experimen-
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102 82
Shimp, C. P. Childers, L. J., & Hightower, F. A. (1990). Local pat-
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Experimental Psychology: Animal Behavior Processes, 16,
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New York: McGraw-Hill.
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cement and behavior under aperiodic reinforcement schedu-
les: A case study using computer modeling. Journal of
Esperimental Psychology: Animal Behavior Processes, 14,
200-211.
Wittgenstein, L. (1953). Philosophical Investigations, 3rd ed.
(Translated by G. E. M. Anscombe). New York: MacMillan,
1953.
 El legado institucional
e ideolgico de Skinner*

JAMES A . DINSMOOR**

Una forma de evaluar la influencia relativa de diferentes figuras en

la historia de una ciencia es comparar el nmero y el tamao de las
Instituciones que han dejado tras de s. Cuando esta comparacin se
hace para el caso de la psicologa, debemos de tener cuidado de es-
pecificar quien pudiera ser elegible para poder considerarlo de la
manera como hemos propuesto.
Si por ejemplo, incluimos a Sigmund Freud, la preminencia de
Skinner cambiara. Pero si la comparacin que hacemos la restrin-
gimos a quienes recibieron preparacin acadmica formal en psico-
loga y por lo tanto se les identific como psiclogos profesionales,
entonces no cabe duda alguna que Skinner sobrepasa a todos los
dems.

La sociedad para el anlisis experimental

de la conducta
La primera organizacin dirigida a promover los puntos de vista
de Skinner en la psicologa, fue la Sociedad para el Anlisis Ex-
perimental de la Conducta. La sociedad no fue ms que un mero
MI i 1
IIJ" instrumento legal: proporcion la estructura necesaria para publi-
i i'.II car una revista. En ese tiempo, el nmero de revistas existentes en
ri .1
* Agradezco a Donald A. Cook y Alexandra W. Logue por los comentarios que
me hicieron a una primera versin de este artculo.
** Universidad de Indiana.

85
 el campo de la psicologa era relativamente pequeo y los estudia
tes del rea del condicionamiento tenan que publicar sus trabaj
acomodndose a los criterios metodolgicos de la prueba formal
hiptesis, el uso de diseo de grupos y el empleo de la probabilida
estadstica normal que ara muchos de los que haban adoptado 1
tecnologa de la investigacin propuesta por Skinner (ver Din
moor, 1966, Sidman, 1960) no eran aceptables.
Una salida ms acordfc con los principios metodolgicos del an*
lisis era necesaria. En 1957, un grupo de investigadores que se ha
liaban asociados sobre todo a las Universidades de Harvard y d
Columbia, se reunieron kn un cuarto de hotel en ocasin de la Reu
nin anual de la Asociacin Psicolgica del Este y bajo el auda
liderazgo de Charles B.Ferster, fundaron el Journal ofthe Experi
mental Analysis of Behavior (JEAB) (en Laties, 1987 se encucntr
una relacin ms detallada). El primer nmero de la nueva revist
apareci en 1958, se imprimieron 1500 ejemplares pero se cont
con nicamete 286 suscripto res. Por fortuna, las suscripciones au
mentaron en los siguientes 15 aos y llegaron en 1973 a ms d
4000.
Diez aos despus, en 1968, la Sociedad comenz a publicar otra
revista, el Journal of Applied Behavior Analysis (JABA) en el que
se extendieron las tcnicas de investigacin de Skinner a la mani-
pulacin directa de la conducta significativa para la sociedad,
sobrepasndose el propsito inicial de encontrar un medio de de-
terminar las funciones conductuales abstractas (ver Baer, Wolf y
Risley, 1968), Debido a que la investigacin aplicada se ve ms fa-
vorecida por el pblico en general, se anticip que la nueva revista
iba a proporcional fondos adicionales que podran ser utilizados pa-
ra subsidiar el JEAB (este apoyo, sin embargo, nunca ha sido re-
querido). Hacia 1975, el JABA haba alcanzado una circulacin
pagada de ms de siete mil ejemplares.
En aos recientes, han proliferado las revistas acadmicas, tanto
fuera como dentro de la psicologa y sus precios han aumentado
ms all de los lmites razonables. Hasta para las bibliotecas resul-
ta a veces difcil encontrar los fondos que les permitan mantener
sus suscripciones y contar con los espacios fsicos para la guarda
de sus acervos. La prctica de mantener colecciones personales de
revista ha sufrido severamente. Aunque el JEAB y el JABA han
102 86
mantenido sus precios bajos, su circulacin tambin ha declina-
do. Comparados con otras revistas, siguen en una posicin favo-
rable en sus reas respectivas, no slo si se considera el nmero de
lus suscriptores {Laties, 1987), sino tambin si se toma en cuenta la
frecuencia con la que sus artculos han sido citados en la literatura
cientfica.
Divisiones 25 y 28
Otra institucin que claramente refleja la influencia de Skinner es
la Divisin 25 de la Asociacin Psicolgica Americana (APA).
Aunque ahora existe tambin una divisin de orientacin psicoana-
ltica, la Divisin 25 de la APA fue la primera y por muchos aos,
la nica, que se encontraba inspirada por las enseanzas de un slo
individuo. La propuesta de establecer una nueva Divisin que lleg
a ser conocida como la Divisin del Anlisis Experimental de la
Conducta fue discutida originalmente y por ltimo aprobada, en
una reunin del Consejo Directivo de la Sociedad para el Anlisis
Experimental de la Conducta que se tuvo en el seno de la Conven-
cin de la APA el 3 de septiembre de 1963. Skinner fue comisiona-
do por el Comit para que estudiara los requerimientos tcnicos de
la propuesta. Despus, a principio de 1964, se enviaron copias de la
peticin, cuyo borrador se deba a Skinner, a 345 suscriptores indi-
viduales de la revista (es decir, dicha peticin no se mand ni a los
estudiantes ni a las instituciones). Alrededor de 252 miembros de la
APA (la lista puede consultarse en el Journal ofthe Experimental
Analysis of Behavior, 1964, 7, 444-445) firmaron la peticin de
Skinner y por ese hecho llegaron a ser miembros de la nueva Divi-
sin. En 1968 la Divisin 25 tena 600 miembros entre titulares y
asociados y hacia 1973, contaba con 1241. Si este nmero se com-
para con el de 1158 que es el nmero de miembros de la Divisin 3
que representa a los psiclogos experimentales, se puede ver la
importancia de la Divisin 25 (Asociacin Psicolgica America-
na, 1973).
Ya que hemos hablado de la divisin 25, vale la pena mencionar
otra Divisin de la APA. Se trata de la Divisin 28 de Psicofarma-
cologa. Dicha Divisin no fue organizada en torno a un enfoque
 determinado o a una cierta tecnologa, sino alrededor de una disci-^
plina. A pesar de ello, la influencia de Skinner en esa Divisin es,
evidente. Los mtodos operantes para el estudio de la conducta fueJ
ron introducidos en la literatura farmacolgica por Peter Dews;
(1955). En 1953 Dews se haba desplazado del Departamento de?
Farmacologa de la Escuela de Medicina de Harvard al laborato j
rio de Skinner para examinar las tcnicas que este ltimo autor ha-
ba desarrollado. Dews qued cautivado por lo que vio ah (Dews,!
1987) y empez a participar en forma regular en las reuniones se-j
manales del proyecto paloma de Skinner. Casi de inmediato princi-
pi a realizar un trabajo propio con un equipo que le prest Skinner.
Joseph Brady tambin jug en ese aspecto un papel muy importante !
al recomendar a las principales empresas farmacuticas del pas ai
investigadores que provenan de los laboratorios de Columbia y de
Harvard. La mayor parte de los primeros miembros de la Sociedad
de Farmacologa Conductual y de la Divisin 28 formaban parte de
ese ncleo que se form alrededor de Dews y de Brady, de ah que
hasta la fecha exista un gran traslape en las membresas a la Divi-
sin 25 y 28. A pesar de todo lo anterior, la Asociacin Psicolgica
Americana no ha proporcionado un ambiente atractivo a quienes se
dedican a la investigacin. Los clnicos han dominado en forma
creciente los rganos de gobierno y sus actividades reflejan lo que
son sus intereses. Cada vez ms los psiclogos acadmicos y los
que se ocupan principalmente en realizar investigacin se han ne-
gado a participar en la APA o han dejado de mantener su membre-
sa a esa Asociacin. Muy pocos trabajos de investigacin se
presentan en las Convenciones Anuales de la APA y las conferen-
, cias invitadas o los simposios no proporcionan un sustituto adecua-
do. Despus. de que fue rechazada la propuesta de reestructurar la
AP/Ty tras la formacin en 1988 de la Sociedad Psicolgica Ameri-
cana, cmo un foro alternativo para los cientficos que se dedican a la
psicologa, el proceso relatado ha sufrido una aceleracin. De todas
maneras, un nmero muy grande de la divisin 25, que simpatizan
con los puntos de vista de Skinner, no se han desafiliado, con la espe-
ranza de mantener abiertos los canales de comunicacin con los psic-
logos aplicados que conforman la membresa principal de la APA.
102 88
La Asociacin para el anlisis
e la Conducta
Actualmente tengo muchas esperanzas de que se constituya otra or-
|8Iiizacin. La Asociacin para el Anlisis de la conducta refleja
01 puntos de vista de Skinner de una manera independiente y au-
tosostenida. En un principio la Asociacin llevaba el nombre de la
Asociacin del medio-oeste para el anlisis de la conducta. La
ABA surgi para proporcionar un cobijo ms amplio que el ofreci-
do por la Asociacin del medio-oeste. Naci el 3 de mayo de 1974
en una conferencia que tuvo lugar en Chicago en el campus de la Uni-
versidad (ver Dinsmoor, 1979, Pcterson, 1978). Despus de la reu-
nin la Asociacin del medio-oeste hizo a un lado su designacin
regional y se declar una organizacin internacional. Durante los
primeros aos, la mayora de los asistentes a sus convenciones eran
estudiantes, relativamente jvenes que provenan de los campus de
Western Michigan, Drake y West Virginia. Pero cuando las reunio-
nes empezaron a regularizarse, acogieron a analistas de la conducta
ya establecidos y a sus estudiantes en todo el pas. En aos recien-
tes, la membresa a la Asociacin para el Anlisis de la Conducta
ha ido de 1840 hasta 2100 afiliados. Los inscritos en las convencio-
nes han pasado de 1243 a 1429 (ABA Newsletter, v.12, No. 2, vera-
no de 1989). Estas cifras pueden compararse con las de la sociedad
Psicolgica Americana (APS) que es la Asociacin ms reciente-
mente organizada y que intenta representar a todo el espectro aca-
dmico y de investigacin en psicologa. La APS inform que en
1991 su membresa era de 11,400, pero a su convencin slo se ins-
cribieron 1300, o sea un nmero semejante al de la ABA.
El programa de la ABA para 1992 incluy 772 presentaciones .
con un total de 1600 participantes en sesiones de cartel, conferen-
cias, simposia y actividades semejantes. El folleto de la convencin
incluy tambin una lista de 26 afiliados nacionales y regionales,
algunos de ellos muy importantes. La Asociacin para el Anlisis
de la Conducta de Michigan, por ejemplo, tuvo 454 participantes a
su convencin de 1990. Una estimacin del nmero de miembros
inscritos en las organizaciones regionales que no estn a la vez
comprendidos en el total de la ABA alcanza la cifra de 2000 a 3000
 individuos. Para dar una idea de la amplitud de la organizacin, ala
gunas de las reas en las que se han formado grupos, son: autismc|
infantil, desarrollo del nio, psicologa clnica, instituciones corre-1
cionales, educacin, anlisis experimental de la conducta humana;
anlisis experimental de la conducta de los no-humanos, gerontolo-
ga, rehabilitacin, accin social, conducta verbal y comunidades;
del tipo Walden 2. Al menos tres de estos grupos publican sus pro-i
pias revistas: El Educador conductual, el Boletn del Anlisis Expe-
rimental de la Conducta Humana y el Anlisis de la Conducta
Verbal (hay que anotar tambin la. Revista para el Manejo Conduc-
tual de las Organizaciones y otras revistas que se hallan ms o me-
nos ligadas a los aspectos conductuales y que han sido enlistadas
por Wiatt, Hawkins y Davis, 1986). Una organizacin estrecha-
mente asociada a la ABA es la Sociedad para el Avance del Anli-
sis de la Conducta que publica el Analista de la Conducta. Esta
revista tiene ahora 14 aos de ser publicada, pero no es como el
JEAB o el JABA, un rgano en el que se recojan datos de investiga-
cin y no se le encuentra en todas las bibliotecas institucionales. Se
distribuye a todos los miembros de la ABA e incluye material hist-
rico, revisiones de la literatura, contribuciones tericas, recuerdos,
polticas, revisiones de libros y discusiones que cubren muchos as-
pectos interesantes para los lectores. El Analista Conductual cubre
un mayor nmero de temas que las revistas de investigacin y pro-
porciona lo que quiz sea la nica oportunidad para los analistas
conductuales de estudiar tpicos muy diferentes y de conocer
una amplia variedad de actividades profesionales, adems de que
permite comunicaciones que cruzan los lmites de los distintos
campos de especializacin. Al ayudar a mantener la cohesin de
la comunidad conductual, cumple una funcin que cada vez resulta
ms importante.
El Centro de Cambridge para
los estudios conductuales
Otra institucin que ha comenzado a jugar un papel muy importan-
te en la preservacin y diseminacin de los principios conductuales
102
II el Centro de Cambridge para los Estudios Conductuales, locali-
lado en Cambridge, Massachussetts, cerca del campus de Harvard.
Aunque Skinner no estuvo comprometido personalmente en su or-
ganizacin y sus estudios no estn dirigidos nicamente por la po-
licin skinneriana, una buena parte de su Consejo Directivo y su
Consejo de Asesores han estado asociados a esa clase de puntos de
Vista. El Centro de Cambridge tiene una biblioteca, un archivo his-
trico, cuenta con becarios e internos y con un programa educativo
Continuo. A auspiciado varias conferencias de gran importancia so-
bre problemas sociales que podran recibir soluciones conductua-
les. Publica tambin dos revistas (Conducta y Filosofa de la
Conducta y Problemas Sociales) y una serie de monografas y de li-
bros (Progresos en los estudios sobre la conducta).
Comunidades utpicas
En respuesta al libro de Skinner, Walden 2, se establecieron tres co-
munidades utpicas que todava permanecen. Estn localizadas en
Luisa, Virginia (Kinkade, 1973), Kalamazoo, Michigan (Ulrich,
1973) y en Hermosillo, Sonora (Comunidad de los Horcones, 1982,
1984, 1986, 1989). Para una historia ms completa ver Altus
(1991).
Influencia internacional
Un aspecto de la influencia de Skinner que no es nueva para mis
lectores pero al que me gustara agregarle un comentario especial,
es que el impacto de sus teoras no se restringid a los Estados Uni-
dos. Por ejemplo, la Asociacin para el Anlisis de la Conducta se
presenta a s misma como una organizacin internacional y hace es-
fuerzos especiales por invitar conferencistas de otros pases para
que participen en sus convenciones. Se han registrado ms de 100
visitantes internacionales cada ao. El JEAB tiene cerca de un
cuarto de sus inscripciones hechas por individuos o instituciones de
otros pases. El grupo ms grande es el de Japn (132), le siguen
Canad (109), Gran Bretaa (73), Alemania (40), Australia (35) y
Nueva Zelanda 26. El JABA tiene ms suscripciones de otros pa-
91
 ses, provenientes de Noruega (265), Canad (239), Japn (1553
Gran Bretaa (123), Australia (107), Alemania (53), Nueva Zelanl
da (35), Espaa (34) y Holanda (28). En varios pases hay grupos
similares al de la Sociedad Mexicana de Anlisis de la Conducta!
pero debera ser difcil generar una lista completa de esos grupos]
ya no digamos, realizar estimaciones significativas de sus memj
bresas. i fjllgard, 1956, Hilgard y Marquis, 1940, Woodworth, 1951). Aun-
| JBO la distincin operante-respondiente se ha puesto en tela de du-
Contribuciones ideolgicas a por algunos de los estudiantes del aprendizaje, aparece todava
Recuerdo que dos o tres das despes de la muerte de Skinner, fui|
entrevistado por un reportero del peridico de mi Universidad y no]
se me olvida que estaba preocupado sobre la respuesta que debera!
darle en el caso que me preguntara acerca de si Skinner haba sido
una figura prominente en el campo de la Psicologa. A qu podra
atribursele su fama? Si sus preguntas inquirieran sobre Watson,
Pavlov o Thorndike, pensaba que no iba tener ningn problema en
darle una respuesta bastante simple, suficientemente breve para
que la escribiera y la utilizara en su artculo. Pero senta que eso no
era vlido para Skinner. Supona que ningn resumen era suficien-
te. Si mencionaba una sola de las contribuciones de Skinner, eso no
iba a bastar, y ni siquiera con 2 o 3 poda dar cuenta de la naturaleza
prolfica de su inventiva o proporcionar, aunque fuera un plido es-
bozo de las muchas formas en las que influy en la ciencia de la
conducta. Lo que coloca a Skinner muy por arriba de otros indivi-
duos relevantes en la historia de la Psicologa no es alguno de sus
logros en particular sino la variedad, la diversidad de las contribu-
ciones de tipo original, de carcter utilitario o de naturaleza signifi-
cativa que hizo.
Un nuevo tipo de condicionamiento
Si alguien quisiera saber cuales de las contribuciones de Skinner
fueron las ms importantes, se tendran diferentes respuestas segn
los antecedentes que tuvieron en la psicologa quienes contestarn
o de acuerdo a los intereses que les movieran o los valores que po-
seyeran. Entre 1930 y 1940, el nombre de Skinner lleg a ser cono-
102
0, entre los psiclogos tericos y experimentales, en virtud de
estudios empricos que haba llevado a cabo en los procesos b-
~S del condicionamiento en la rata y en la paloma y por el hecho
que haba establecido una distincin entre el condicionamien-
de tipo R o condicionamiento operante y el condicionamiento
g l i c o o respondiente (Tipo E) estudiado por Pavlov (por ejemplo:
jpl la mayor parte de los libros de texto contemporneos de psico-
loga.
Tecnologa Experimental
En una revisin conmemorativa del primer libro de Skinner, La
Conducta de los organismos (1938), seleccion dos de los aspectos
de su primer trabajo que a m me parecieron de una importancia
particular (Para ms detalles, ver Dinsmmor, 1988 y en prensa).
Primero tenemos una innovacin tecnolgica, su adopcin de la
respuesta de presin de la palanca como un ndice del cambio con-
dtictual. En lugar de monitorear la localizacin de la rata en cual-
quier aparato de prueba (por ejemplo una pasarela, un laberinto,
una caja de obstruccin, una plataforma de salto) como lo haban
hecho los primeros investigadores, Skinner registr los cierres de
una accin momentnea, con un interruptor que se prenda y retor-
naba a su posicin inicial. Un beneficio que este mecanismo aca-
rre fue el que vino a evitar que se presentaran confusiones entre
las respuestas, el momento en el que ocurran y los estmulos que las
causaban, comunes en los aparatos antiguos (por ejemplo: la activi-
dad "x" requiere "y" segundos y ocurre en el lugar "z"). Otro bene-
ficio result del hecho de contar con un interruptor que era operado
directamente por el animal (mediante opresiones de la palanca y
posteriormente picoteos de una clave de respuestas), esto hizo posi-
ble colocar todo el proceso experimental bajo el control de un cir-
cuito elctrico automatizado, lo que condujo a que se ganara en
seguridad, flexibilidad, complejidad, objetividad y eficiencia. Esta
caracterstica de la instrumentacin skinneriana ha sido amplia-
93
 mente adoptada para estudiar procesos conductuales del tipo d
aprendizaje (operante y respondiente, simple y complejo), la m
mora, la motivacin, la sensacin y la percepcin y adems fun
menta una gran parte del trabajo contemporneo en farmacolog
conductual, teratologa y toxicologa.
Skinner en sus propios escritos (por ejemplo, 1976) subray
descubrimiento del registro acumulativo que emplea un transduct
electromecnico para representar de una manera continua y detall
da el nmero total de presiones o de picoteos ejecutados por un
jeto como una funcin del tiempo transcurrido desde el inicio de
sesin experimental. En los primeros aos estos aparatos de reg
tro fueron un rasgo tpico de los laboratorios que utilizaban los me
todos de Skinner. El Boletn de la Divisin 25 tuvo por nombre
juego de palabras "El Registro de la Divisin 25" cuyo emblema
la primera pgina era una muestra de un registro acumulativo,
aparato que comentamos ha servido para monitorear lo que suced
durante la sesin experimental y por lo tanto, muestras de registros!
acumulativos se han considerado siempre necesarias como una par-
te de los datos publicados. A partir de la inclinacin del registro, el
experimentador puede leer tanto las tendencias a largo trmino co-
mo las fluctuaciones ms cortas que ocurren momento a momento
en la frecuencia (tasa) con la cual la rata presiona la palanca o la
paloma picotea la clave de respuestas. La tasa de respuestas del su-
jeto, segn Skinner, es el equivalente ms cercano, con el que ac-
tualmente se cuenta, de lo que se ha considerado como la dimensin
de mayor inters, la probabilidad de ocurrencia de una cierta cla-
se de conducta (Skinner, 1950).
Antes de dejar la tecnologa de laboratorio, me gustara mencio-
nar otras contribuciones. Skinner fue pionero en el uso de pichones,
los cuales ahora han llegado a ser las especies ms socorridas en
muchos de los laboratorios de condicionamiento. Fue tambin
Skinner quien desarroll el procedimento de igualacin a la
muestra que se utiliza muy extensamente en los estudios sobre me-
moria y en otros "procesos cognoscitivos" con palomas. El empleo
del peso corporal como ndice del nivel de privacin tambin fue
introducido por Skinner. El uso de un slo sujeto en lugar de la
realizacin de comparaciones entre grupos, no fue un plantea-
miento original de Skinner, fue ms bien Pavlov quien llev a cabo
102
ensas comparaciones, realizadas de manera sucesiva, en sujetos
Jviduales e igualmente, un buen nmero de los estudiosos de los
Ocesos sensoriales en sujetos humanos han empleado ese proce-
miento.
istema conceptual
Jtn la revisin que mencion arriba del libro de La conducta de los
Organismos, (Dinsmoor, 1988 y en prensa), el segundo rasgo que
nfatic fue el conjunto relativamente pequeo de categoras teri-
0BS, algunas de ellas pedidas prestadas a Pavlov, que Skinner utili-
g para analizar sus datos. Entre ellas se incluan conceptos como
Clase de respuestas que producan consecuencias comunes catego-
rizadas como reforzamientos positivos, negativos, primarios y se-
cundarios; la extincin y la recuperacin espontnea; los estmulos
discriminativos positivos y negativos; la induccin (generaliza-
cin) entre los estmulos; la induccin y la diferenciacin de las
respuestas; las aproximaciones sucesivas; el encadenamiento y tan-
tos otros ms de ndole semejante. Debido a que estos conceptos se
definieron en trminos funcionales y con base en la experiencia
histrica de un sujeto individual, ms bien que en trminos de
sus caractersticas sensoriales inmediatas, pueden extrapolarse
sin problemas sin tomar en cuenta los lmites usuales de la topogra-
fa de la respuesta, el tipo de estmulos, la especie del sujeto y la si-
tuacin particular en la que ocurren los fenmenos estudiados.
Dichos conceptos pudieron entonces servir como categoras muy
generales para el estudio de los procesos de la conducta, tanto en
el laboratorio como en ambientes naturales. AI mismo tiempo,
fue posible especificar esos conceptos en trminos de fenmenos
fsicos observables, lo que ayud a preservar su rigor cientfico.
Algunos de esos conceptos como el de transferencia del control de
un estmulo a otro (desvanecimiento) y el uso de la induccin entre
las respuestas, as como el reforzamiento selectivo de variaciones
especficas de una conducta para "moldear" nuevas unidades de
comportamiento, son ms o menos propios del sistema de Skinner y
han probado ser extremadamente tiles en el trabajo aplicado, tanto
con humanos como con no-humanos. A Skinner puede considerr-
95
 sele de una manera correcta, como el padre de la modificacin
conducta en este pas (ver Goodall, 1972, Martin y Pear, 1983) y
trabajo sobre lo que ahora se conoce como "mquinas de enseai
za" (ver Holland, 1960) proporcion un impulso muy importante
la instruccin programada.
Filosofa de la ciencia
Con el fin de diferenciarse de la corriente principal, tradicion
del conductismo, a la cual le llam "conductismo metodlogico
Skinner defini su postura colmo "conductismo radical". Esta dis
tincin la formul en base a su tratamiento de los eventos privado
(por ejemplo, Skinner, 1945). Aunque en lo personal veo el anlisi
de Skinner en lo referente a este problema, como muy plausible
extremadamente perceptivo, no encuentro que sea incompatibl
con los puntos de vista de otros conductistas, por lo menos en
forma como Skinner quiso distinguirse a s mismo de ellos. De to-l
das maneras, el tratamiento de Skinner de los eventos privados lol
veo ms como un problema filosfico que como un tema como im-|
plicaciones amplias para la teora y la prctica psicolgica. I uha determinada conducta y cuales son los que a veces no aparecen.
En contraste, un tema ms central en los escritos de Skinner y
con mucho mayor impacto sobre los principios que se extraen de la
investigacin y se aplican a los usuarios de los servicios psicolgi-
cos, ha sido su intento de hacer a un lado las entidades mediatorias
o los procesos, reales o imaginarios que se encuentran en el inte-
rior del organismo. Skinner trat de construir una "ciencia pura-
mente descriptiva" (Skinner, 1938, p. 426) en la que "la explicacin
se reduzca a la descripcin" (Skinner, 1931, p. 446). Debido a su in-
sistencia en que la explicacin cientfica no necesita incluir ningu-
na otra cosa distinta a la descripcin de relaciones entre fenmenos
observables, a su sistema muchas veces se le llama "conductismo
descriptivo". Su hostilidad a los intermediarios no observables ha
sido uno de los temas ms persistentes, ms importantes y con fre-
cuencia ms mal entendidos de los escritos de Skinner. Para m, su
exposicin ms lcida, no debe ser encontrada en la referencia ms
citada de "Son necesarias las teoras del aprendizaje?" (Skinner,
1950) sino en una charla menos conocida intitulada "Que'es la
102 96
inducta psictica? (Skinner, 1956, ver tambin Skinner, 1972). A
<Ufl nivel ms popular, algunos pasajes reveladores pueden encon-
garse en Ciencia y conducta humana (Skinner, 1953, p. 30-31).
La insistencia de Skinner de trazar los antecedentes de la con-
ducta hasta fenmenos que tienen lugar fuera del organismo, ha He-
dido a una gran confusin entre los escritores que tienen menos
preparacin en filosofa de la ciencia. Es difcil creer que estos cr-
'ficos hayan ledo verdaderamente a Skinner o si lo hicieron, es se-
guro que no lo comprendieron. Acusan a Skinner de "ignorar" o
"descuidar" los factores causales que se encuentran dentro del or-
ganismo, como s el problema se limitara a la pura observacin em-
prica y entonces Skinner hubiese fracasado al darse cuenta de
evidencias sumamente obvias. Pero el problema que tratamos no es
emprico, se relaciona con la naturaleza bsica de los que es una
teora cientfica.
Lo que hace que una ciencia sea til a la sociedad humana es que
proporcione una base para predecir y controlar los fenmenos natu-
rales. La tarea de predecir la conducta sigue un procedimiento ge-
neral que consiste en recoger y clasificar observaciones, con el
propsito de descubrir aquellos antecedentes que siempre siguen a
Para que un fenmeno pueda ser til en esta tarea, debe determi-
narse si ocurri o no, en otras palabras, necesita "observarse" y esa
observacin debe ser independiente del planteamiento que hagamos
sobre la ocurrencia del fenmeno que pretendemos predecir. La tarea
de controlar o cambiar la conducta agrega otra necesidad: Los fen-
menos antecedentes tienen que estar bajo control, deben ser fenme-
nos que nosotros podamos hacer que sucedan o que no tengan
lugar, en otras palabras tienen que ser antecedentes "manipula-
bles". Slo si nosotros podemos cambiar los antecedentes es
factible que cambiemos la conducta resultante. Aunque los in-
vestigadores que se dedican a la fisiologa tienen tcnicas para
observar y manipular los procesos internos, esta disciplina se en-
cuentra en gran medida separada de la psicologa. Bajo circunstan-
cias normales la sociedad no tiene acceso a esta clase de fenmenos
intervenientes, estudiados por la ciencia fisiolgica. Son los est-
mulos externos los que de manera caracterstica observamos y
 manipulamos y consecuentemente, utilizamos para predecir y con j
trolar la conducta.
Puede argirse que el suponer procesos hipotticos dentro del
organismo, como las metforas freudianas por ejemplo, o las es-
tructuras cognoscitivas, sirve para organizar e integrar en forma
ms detallada los hallazgos que se han hecho sobre las relaciones
existentes entre la conducta y las variables ambientales (por ejem?
po, Spence, 1944). Esto puede ser verdad en ocasiones, y una argu^
mentacin ms fuerte, del mismo tipo, podra hacerse para el casc^
de los eventos fisiolgicos, los cuales, bajo ciertas circunstancias^
llegan a ser observables. Pero el peligro que siempre est presente y
que fue lo que Skinner subray en muchas ocasiones, es que entona
ees se incurra en el olvido de que se trate de procesos hipotticos y
que en la fisiologa real slo son pasos, estaciones entre lo que le
sucede o se le hace al organismo y su reaccin a esa clase de fen-
menos. Si trazamos la cadena causal y nos detenemos en los fenme-
nos intervinientes no tenemos una ciencia que permita la prediccin
o el control de los eventos conductuales. No importa lo que pense-
mos que se encuentre dentro del organismo, a final de cuentas son
las relaciones externamente observables que el organismo estable-
ce con su ambiente, lo que viene a ser la base de la psicologa como
ciencia.
Conducta verbal
Un anlisis casual, de sentido comn, de la conducta de los pjaros
que se encuentran fuera de nuestras ventanas, o de los perros, los ga-
tos u otras especies de mamferos que tenemos como mascotas, nos ;
lleva a darnos cuenta que es bastante fcil ponernos en su lugar e
interpretar sus acciones en trminos humanos o antropomrficos.
Aun en las explicaciones cientficas en las que la direccin de la in-
ferencia va, tpicamente, en direccin contraria y la conducta de
otras especies es utilizada para explicar nuestra propia conducta, 1
nos encontramos que los miembros de la especie humana exhiben
un grado muy grande de chauvinismo. A pesar de que tenemos or-
genes comunes en la historia evolutiva y de que existen impre- (
sionantes correspondencias en todas las estructuras y funciones =
principales, muchas personas se resisten a aceptar que los hallaz- ;
102
gos de las investigaciones realizadas en ratas y palomas, sirvan pa-
r comprender el comportamiento de nuestra propia especie.
En los casos en los que hay una falta de continuidad entre nues-
tra propia conducta y la de otras especies, sospecho que interviene
la mediacin verbal, discutida por Skinner bajo el encabezado de
Conducta "gobernada por reglas" (Skinner, 1969, especialmente en
lia pginas 146 y siguientes). Por este motivo y en virtud del papel
tan penetrante que la conducta verbal ha jugado en las sociedades
humanas, el campo es de una importancia trascedental para cual-
quiera que se encuentre interesado en una ciencia que abarque to-
dos los aspectos del comportamiento. Es en esta rea en la que
Skinner sinti que l haba hecho el ms importante de sus aportes
(Skinner, 1978, p. 122). En las explicaciones precientficas, la
produccin y la discriminacin de la conducta verbal, ha sido trata-
da en trminos dualsticos. Un hablante o un escritor dicen que al
principio de su charla o de su escritura tenan algo al cual le dan el
nombre de "ideas", luego pasaron a expresar esas ideas en palabras
transformadas en estmulos visuales o auditivos recibidos por un
escucha o lector, quienes, por ltimo y con distintos grados de xi-
to, identificaron esas palabras y las tradujeron para convertirlas en
las ideas originales.
Skinner inici su trabajo en esta rea en 1934, apoyndose en
fundamentos ms aceptables, congruentes con el resto de la ciencia
de la conducta, sin embargo, su libro sobre la conducta verbal no
apareci sino muchos aos despus (Skinner, 1957). Al momento
de su primera edicin, el libro fue sujeto a una explosin crtica, ex-
tremadamente polmica, por parte de un lingista muy influyente
(Chomsky, 1959). La revisin de Chomsky evit que la mayora
de los lingistas y los psicolingistas hicieran un examen serio de
sus contenidos. Como Kenneth MacCoorquodale (1970) ha seala-
do, muchas de las crticas de Chomsky se dirigieron a cosas que
Skinner nunca dijo y revelaron poca comprensin del punto de vis-
ta de este ltimo autor. No hay duda de que el ataque de Chomsky
suprimi severamente la influencia que Skinner pudo haber tenido
en esta rea. Por el otro lado, los psiclogos cognocitivistas po-
dran sorprenderse al darse cuenta que esa limitacin no fue fatal.
Los analistas de la conducta nunca pusieron en duda la importancia
de la formulacin de Skinner y ha habido investigaciones sobre los
99
 procesos verbales, que aunque de poca monta, son cada vez en m i
yor nmero, que reconocen la contribucin skinneriana (ver cita
en los nmeros recientes del JEAB). Incluso hay indicios de que I
descuido persistente de los lingistas al trabajo de Skinner, pare
que esta a punto de terminar (ver Andresen, 1990 y 1991).
g|r inadecuadamente sus conclusiones. Esta tendencia en muchas
V l C C S interpretada por los legos en la ciencia, como la expresin de
tBI actitud, ms profunda, de hostilidad hacia todos los sentimien-
1 IQI subjetivos y hacia las idiosincracias personales. Tal estereoti-

Un orden social mejor 1

Para el pblico general, el nombre de Skinner quiz sea mejor c J
nocido que el de cualquier otro cientfico contemporneo (V
APA Monitor, julio de 1975), pero su reputacin no se haya basad;
en sus innovaciones metodolgicas, su sistema conceptual, su en
foque epistemolgico o los cambios que ha originado en la aplic^
cin de la psicologa a los problemas prcticos. Incluso entre lo
individuos con una amplia educacin acadmica y con informa
cin extensa, se le conoce, sobre todo, por ser el autor de los li
bros: Ms all de la libertad y dignidad humana (Skinner, 1971) 3
Walden 2 (Skinner, 1948), traducidos a 8 lenguas y vendidos eii
cerca de un milln de ejemplares. Debido al tamao del nmero dej
sus lectores, estos libros es posible que tengan una gran influen-j
cia, pero en los peridicos, al menos, su mensaje ha sido malinter-j
pretado.
Ambos libros hacen nfasis en el mismo tema bsico: el castigo
no slo es displacentero y frecuentemente daino, tambin es ine
fectivo como mtodo de control social. (La base de esta ltima afir-
macin est abierta a cuestionamientos, ver por ejemplo, Azrin y
Holz, 1966, pero ese es el punto de vista de Skinner). Los indivi-
duos podran cooperar con mayor facilidad y de un modo ms com-
pleto con los objetivos sociales, si las tcnicas aversivas que estn
en uso fueran reemplazadas por procedimientos basados en el re-
forzamiento positivo (ver tambin Sidman, 1989).
El mensaje es bastante simple pero los comentaristas sociales
que no tienen antecedentes en psicologa parecen tener dificulta-
des para comprenderlo. Tal vez, el slo pensar que la ciencia pueda
aplicarse a la conducta humana, dispare una reaccin condicionada
de alarma. Para lograr una mayor objetividad, los cientficos hacen
esfuerzos por suprimir los prejuicios personales que pudieran ses-
S , es muy poderoso. Es posible que el hbito de suponer que las
Cnicas coercitivas son el nico medio por el que la conducta indi-
vidual puede ser coordinada con los objetivos institucionales, est
^ n fuertemente arraigado en esos comentaristas que les impida
joncebir cualquier otra posibilidad, an la de meramente examinar
}|| implicaciones de este tipo de propuestas. Con olvido completo
todo lo que Skinner dijo, muchos de los que hicieron su obitua-
rio, afirmaron que favoreci el uso de "la recompensa y el castigo"
para establecer un mayor control sobre la conducta humana, as,
li revista Time seal: "Intent restringir muchas de las liberta-
des individuales para que su Sociedad Utpica, basada en sus
principios de ingeniera social, fuera creada" (septiembre 3 de
1990, p. 72).
Es probable que por el hecho de que desde su nacimiento, los se-
res humanos encuentran, como una parte ubicua de sus rutinas
cotidianas, que su conducta est bajo control externo, debindo-
le incluir dentro de ese control el que ejercen otras personas, que
las ms de las veces fracasen en percatarse de esa realidad que tie-
nen siempre presente. Todas las instituciones sociales requieren,
para funcionar, de un cierto grado de cooperacin entre sus miem-
bros. Si esta cooperacin no se presentara, las sociedades dejaran
de existir. No es la deseabilidad de la organizacin social la que se
lia puesto en entredicho, sino las tcnicas que deberan emplearse
para asegurarla. Incluso los filsofos clsicos del anarquismo han
reconocido la necesidad de la cooperacin, lo que dichos filsofos
no han aceptado es que esa cooperacin requiera el aparato represi-
vo de los estados-naciones modernos. Por sus crticas, Skinner ha
sido descrito como totalitario, pero si el uso de las tcnicas aversi-
vas es la base del juicio que debemos hacer de l, ms Jjien debera-
mos representrnoslo como ms cercano a los anarquistas.
tRSIAC DE MDAUwftR*
CENTRO lIHIVHratT Afilo
DELA COSTA

100

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101-105.
102
Contingencias de reforzamiento
en la interaccin ambiente-infante
El legado de Skinner al estudio del
desarrollo del nio
JACOB L . GEWIRTZ*
B. F. Skinner no fue el primero que emple el paradigma del apren-
dizaje operante (cf. por ejemplo, el aprendizaje Thorndikeano de
1898 a los reflejos condicionados del 2o. tipo de Pavlov), ni tampo-
co plante la concepcin inicial del reforzamiento (cf. por ejemplo
a Hull, 1943). A pesar de eso, en lo que respecta al marco analti-
co-conductual, una de sus ms importantes y duraderas contribu-
ciones, fue la de operacionalizar las unidades conducta-ambiente y
ambiente-conducta, as como el concepto que les es inherente de re-
forzamiento. Sobre la base del carcter contingencial de las consecuen-
cias que recaen sobre la unidad-conducta, el concepto de reforzamiento
viene a ser el motor ms poderoso del cambio conductual en el
aprendizaje operante (aunque podra ser en el campo total de la psi-
cologa). En mayor medida que cualquier otro enfoque al aprendi-
zaje conductual, el operacionalismo de Skinner, en la forma
totalizadora con la que lo present, ha facilitado el anlisis de cmo
los estmulos, es decir los eventos que el ambiente proporciona a la
conducta, llegan a afectar el comportamiento del infante y del nio
y viceversa.
Antes de comenzar a revisar el impacto de Skinner sobre el estu-
dio del desarrollo del nio, delinear esquemticamente los ele-
mentos del paradigma funcional del aprendizaje operante.
* Universidad Internacional de Florida.
105
 Reforzamiento
El concepto de reforzamiento
El concepto de reforzamiento en el anlisis funcional empleado e
aprendizaje operante es bastante claro (Catania y Harnad, 198
Skinner, 1938, 1953, 1969). En el aprendizaje operante son posi
bles numerosas y diversas definiciones de los eventos del ambient
y la conducta que se presentan en la arena conductual. Un anlisi
funcional examina las "relaciones" entre un conjunto especfico d
definiciones operacionales de los trminos que se utilizan y en el
caso de que existan, los cambios sisteriticos que ocurren en al-
gunos de los atributos (por ejemplo, en la tasa, la amplitud, la la-,
tencia, la duracin, el tiempo entre las respuestas) de la unidad
conductual bajo estudio, como una funcin de la unidad contingen-
te de eventos ambientales que recaen sobre dicha unidad comporta-
mental. Esta situacin es adems comparada con otra en la que la
unidad de eventos ambientales que previamente se determin no
se halla presente. El cambio que as se identifica en la conducta, el
cual tpicamente viene a denotar el aprendizaje, confirma la utili-
dad funcional de la categora de definiciones y de unidades desa-
rrollada y justifica el evento contingente que tiene lugar, llamado
"estmulo reforzante" o "reforzador" (incluyndose dentro de este
trmino la oportunidad de que se de una conducta, Premack, 1959,
1962) del evento conductual que a su vez es denominado la "res-
puesta" o la "operante". Posteriormente, el evento en cuya pre-
sencia la respuesta es seguida por una contingencia reforzante,
adquiere el papel de estmulo discriminativo o de indicio para la
respuesta. La concepcin de reforzamiento, cuando se le usa, sim-
plemente implica que existen unidades extrnsecas de eventos am-
bientales que cuando se hacen contingentes con clases de unidades
de eventos conductuales (o sea respuestas), cambiarn sistemtica-
mente la tasa (o algn otro atributo) de alguna de esas respuestas.
A lo largo de los aos, la investigacin ms fructfera se ha con-
cretado a utilizar slo la definicin de reforzamiento en los proce-
sos del aprendizaje operante. Aunque en la literatura operante se
han proporcionado listas de estmulos reforzantes y con ella se ha
106
Implicado que los eventos incluidos funcionarn probablemente
como reforzadores para "cualquier" unidad de conducta (respues-
ta) en "cualquier" contexto (por ejemplo Risley, 1977), es claro, en
el paradigma del aprendizaje operante, que un evento ambiental
que funciona como reforzador para una respuesta particular, en
un contexto dado, no necesariamente funcionar como reforzador
para una respuesta diferente o para la misma respuesta en un con-
texto distinto. Mas todava, nicamente la "respuesta", no la per-
sona, pueden ser reforzados bajo presentaciones de estmulos
contingentes en el paradigma del aprendizaje operante. El anlisis
que realizo del legado de Skinner contina con ilustraciones de c-
mo el concepto de reforzamiento ha determinado una porcin sus-
tancial de las ideas y de la investigacin que se han efectuado sobre
el desarrollo conductual del nio. En particular, discutir, primero,
los usos ms o menos positivos, luego considerar como esa con-
cepcin ha afectado, en una proporcin no muy importante, las in-
vestigaciones que se realizan en situaciones naturales y que se
hallan un tanto distanciadas del dominio experimental en el que el
paradigma del aprendizaje operante y de las contingencias de refor-
zamiento se generaron. Buena parte de esa investigacin ha ignora-
do las implicaciones del reforzamiento en la conducta del nio a
partir del reforzamiento contingente de las respuestas de la madre.
Luego tratar el empleo mutilado de los conceptos de reforzamien-
tos que podramos llamar mezclados y las dificultades y costos de
ese tipo de usos. Finalmente har notar, algo que posiblemente no
conoci Skinner, la demostracin de que de una manera inevitable
se ve uno conducido a adoptar un enfoque del desarrollo humano
basado en el condicionamiento, cuando se hace la aproximacin
operacional que l promovi del control total de la conducta por es-
tmulos que cambian el comportamiento, momento a momento,
conformndose de una manera muy estrecha a las modificaciones
que ocurren en los estmulos.
M
El reforzamiento a
la conducta del infante
La concepcin de Skinner del anlisis funcional, ha generado, co-
mo puede constatarse en la literarura sobre el desarrollo del nio,
102 106
 una gran cantidad de trabajo dirigido a identificar los estmulos qu J
t, II funcionan como reforzadores de ciertas respuestas particulares!
I. Utilizar la literatura sobre el infante humano para proporcionar a l l
Mi;
gunos ejemplos. La investigacin se halla, tpicamente enfocada all
problema cuestionable de la identidad de los estmulos reforzantes!
! pues de un modo implcito se asume la eficacia generalizada de losl
, Mu
; li|ii estmulos reforzantes, cuando se ignoran las identidades especfica J
iii de la respuesta sobre las cuales dichos estmulos son proporcionados!
contingentemente. Este cuerpo de trabajo ha sido realizado en contexJ
tos que se dispusieron especialmente para que la respuesta del nio]
fuera seguida, en una forma instantnea, por el valor particular del!
estmulo contingente empleado, el reforzador putativo. En esta cla-j
se de condiciones estandarizadas, la respuesta del ambiente (por lo;
comn la de los padres o sus representantes), la cual proporciona el'
estmulo contingente, es definida, la mayor parte de las veces, co-
mo si fuera constante o con variaciones dentro de lmites muy es-
trechos, mientras que la respuesta objetivo del infante se considera
ms libre en cuanto a sus variaciones, siendo tomada como la varia-
ble dependiente. De manera ideal, la duracin de cada una de las
condiciones en las que se proporciona un estmulo reforzante es
menor a la duracin de la respuesta sobre la que el reforzamiento se
hace contingente.
Estas situaciones paradigmticas son empleadas en forma ruti-
naria para proporcionar una base experimental que permita con-
cluir cul es la funcin como reforzadores de los estmulos que se
proporcionan a la aparicin de ciertas clases particulares de res-
puestas, dado que la presentacin de los estmulos contingentes se
asocia con un aumento en alguno de los atributos de la clase de res-
puestas (su tasa, amplitud o duracin). Por Otro lado, la remocin
completa de dicho estmulo y su contingencia (a travs de la extin-
cin) o su supresin funcional por su presentacin no contingentf
con la respuesta (por medio de programas de reforzamiento dife-
Ifi i'"
ii .lili i renciales a otras respuestas, DRO) se asocia con una disminucin
lili,
,l,|l il i en alguna de las medidas de uno de los atributos de la respuesta. Es-
|,l , te paradigma estandarizado se emplea en circunstancias que en gra-
dos diferentes, varan de las condiciones que ocurren en forma
natural y proporciona, adems el significado del trmino "contin-
gencia", un significado que por rutina, en el trabajo experimental,
108
le entiende como el rango de unidades de eventos ambientales que
funcionan como estmulos reforzantes para unidades particulares de
respuesta. Un gran nmero de investigaciones se han hecho con es-
te paradigma skinneriano en el que se manipula experimentalmente
la contingencia existentes entre una unidad de conducta y sus con-
lecuencias. De este modo, los principios del paradigma del apren-
dizaje operante se han establecido empricamente, en una forma
muy slida.
A lo largo de los aos se han identificado una gran variedad de
Unidades de estmulos reforzantes para numerosas unidades de
conducta infantil. Las diversas unidades de eventos ambientales con-
tingentes que se han descubierto y que funcionan como estmulos
reforzantes de varias respuestas infantiles, incluyen: Una madre
que levanta a su hija de 4 meses de edad como una contingencia a
las sonrisas de la nia, para as reforzarlas (Brackbill, 1958); Una
madre que entra a la habitacin del nio y permanece ah durante
10 segundos mientras se orienta hacia el beb y atiende a sus llan-
tos, contingentes sobre un programa de CRF de 5 segundos de chi-
llidos, refuerza esos chillidos (Gewirtz, 1991a); un complejo de
estmulos visuales, auditivos y tctiles consistentes en sonrisas, vo-
calizaciones del tipo de "sh-sh" y golpecitos sobre el estmago del
nio, proporcionados por uno de sus familiares, contingente sobre
sus respuestas vocales en un conjunto de bebs institucionalizados
de 3 meses de edad, funcion como reforzador (Rheingold, Gewirtz
y Ross, 1959, Wiesberg, 1964); el mismo estmulo complejo de tipo
social y con carcter contingente, funcion como un reforzador para la
produccin de sonidos consonnticos y voclicos del nio (Routh,
1969. Para una revisin completa de la literatura del condiciona-
miento vocal del infante, ver a Poulson y Nez, 1988); un comple-
jo familiar, la cara del adulto sonriendo al mismo tiempo que deca
"nio bueno" expuesta contingentemente a travs de una ventana
abierta, funcion para reforzar, de manera separada, los contactos
visuales y las sonrisas, al mes y a los dos. meses de dad (Etzel y
Gewirtz, 1967); en un paradigma de control acoplado para la evo-
cacin de vocalizaciones, funcionaron como reforzadores las imi-
taciones maternales contingentes de los sonidos vocales de nios
de 4 a 6 meses de edad (Pelez-Nogueras y Gewirtz, 1987); la co-
mida contingente con rotaciones de cabeza en nios hambrientos de
109
 1 mes de edad (Papousek, 1961); despliegues visuales contingentes!
reforzaron tambin rotaciones de cabeza en nios de 3 meses del
edad (Carn, 1967), lo mismo el chupeteo no nutritivo (Siqueland yl
DeLuca, 1969); mientras que la activacin contingente de un m-j
vil reforz las patadas de un nio de 3 meses de edad (WatsonJ
1978, Watson y Ramey, 1972), as como estirones de las piernas!
(Rovee-Collier y Fagen, 1981); verbalizaciones maternales contin ]
gentes o el que la madre le prestara atencin al nio, as como res I
puestas similares cuando aparecan indicios de que la madre sel
retiraba y el nio protestaba, reforz las protestas a la separacin del
nios de 6 a 12 meses (Gewritz y Pelez-Nogueras, 1987, 1991a,1
1991c). Adems, la conducta imitativa del adulto apareada y hechf
contingente con la conducta del nio, funcion como un reforzador
ms efectivo que la comida o la estimulacin tctil (Haugany McIntyreJ
1972). Por otra parte, los sonidos voclicos de nios de 3 a 9 meses de
edad, fueron reforzados por estimulacin social contingente cuando sta !
se dio sin retardo, pero no cuando se proporcion con retardos de 3 a 6 se-
gundos (Milar 1972,1976, Ramey y Ourth, 1971).
La edad, es decir el tiempo de desarrollo, constituye una "varia-
ble vaca" y conforma solamente el "espacio" en el que operan las
variables (Baer, 1970, Gewirtz, 1969, 1978). An cuando existen
normas de edad en la literatura, el nivel criterio de conducta para
los distintos valores normativos se puede alcanzar, mediante ope-
raciones de condicionamiento, muchos meses antes de la fecha en la
que se reportan niveles comparables en la literatura sobre desarrollo.
De este modo, Gewirtz y Pelez-Nogueras (1987,1991a, 1991c), en-
trenaron las protestas infantiles a las separaciones maternales por
medio de orientaciones y verbalizaciones contingentes y obtuvie-
ron identificaciones de las madres a los 5 meses de edad, mientras
que Schaffer y Emerson (1964) sealan que eso ocurre a los 11 me-
ses. Por lo tanto, la variable edad, en meses, se halla vaca en lo que
se refiere a las protestas de los nios.
El descuido de las contingencias
de reforzamiento
Quiz sea instructivo tomar el anlisis conductual para examinar la
teora y los mtodos convencionales en la literatura sobre la inves-
102 110
ligacin infantil, particularmente en aquellos puntos en los que
pueden estar implicadas las contingencias de reforzamiento. En la
literatura que no se halla orientada por el enfoque analtico-con-
ductual, es comn el fracaso en la consideracin de la existencia de
un patrn sistemtico de respuestas maternales contingentes sobre
la conducta del infante bajo estudio o bien que proporcionen esti-
mulacin discriminativa a dicha conducta. Esta omisin caracters-
tica de los investigadores convecionales, les ha llevado a tratar las
respuestas del infante, sujetas a su evaluacin, tales como las pro-
testas de los nios a la separacin de sus madres, como sntomas o
ndices de "causas" subyacentes putativas de digamos el "apego"
(Bowlby, 1960, Schaffer y Emerson, 1964) "la seguridad del ape-
go" (Ainsworth, Blehar, Waters y Wall, 1978) o la "ansiedad de la
separacin" (Kagan, Kearsley y Zalazo, 1978). La explicacin de
los determinantes de estas respuestas es mucho ms simple, las ta-
sas en las que se presentan estos patrones de respuesta en una deter-
minada situacin, es el resultado de las historias correspondientes
de aprendizaje operante. Tales patrones son inducidos y seguidos
en forma rutinaria o intermitente por respuestas maternales contin-
gentes que funcionan como reforzadores para las unidades de con-
ducta de protesta.
Esta falta de atencin al papel de las contingencias que recaen
sobre las unidades de conducta infantil proporcionadas por la con-
ducta maternal, presente en las investigaciones que se hacen con in-
fantes, afecta negativamente, la estandarizacin de las pruebas que
se emplean. Adems, desde un punto de vista metodolgico, oscurece,
necesariamente, la comprensin de los determinantes proximales
tanto de la conducta de los nios como del comportamiento de la
madre en la interaccin didica bajo estudio. Este problema puede
ser identificado con investigaciones efectuadas en dos condiciones:
una enfocada sobre las protestas infantiles inducidas por las parti-
das maternales como ndice del apego (representado contra la va-
riable vaca de la edad en meses) sin tomar en cuenta l's respuestas
maternales contingentes con las protestas cuando ocurren las se-
paraciones (Schaffer y Emerson, 1964) y la segunda mediante la
prueba muy popular, de la situacin del extrao que ha sido desa-
rrollada por Ainsworth para evaluar los patrones tipolgicos del
apego de los infantes a sus madres, procedimiento en el que tam-
 bin se fracasa en la consideracin de las conductas de la madre i r a
teractiva, pues en la situacin de prueba y en las primeras condicioa|
nes de examen se descuida el hecho de que podran estar presentes
algunos indicios para la conducta o que ciertos comportamientos e n
factible que sean contingentes con las reacciones infantiles y por ld|
tanto, Contribuyan a las calificaciones de apego (Ainsworth y Witfi
ting, 1969, Ainsworth y col., 1978 y para comentarios ms detalla!
dos ver Gewirtz y Pelez-Nogueras, abril de 1990). I para ese fracaso a considerar las implicaciones futuras para las uni-
En el marco presentado arriba se informa de un experimento ei
el que se ilustra como las protestas deJ| nio, las cuales, como ya sj
mencion, han servido como ndices del "apego" o de "la ansiedad dej
la separacin", pueden quedar bajo el control de indicios proporcional
dos por estmulos discriminativos y por contingencias generadas!
por la conducta de las madres durante sus partidas o separaciones!
breves del nio (Gewirtz y Pelez-Nogueras, 1991a, 1991c). La de-|
mostracin de que dichas protestas infantiles pueden ser moldea-1
das, mantenidas y aumentadas por patrones de respuesta maternal
contingente y que esas protestas pueden ser disminuidas o elimina-;
das por respuestas no contingentes (un programa de reforzamiento
diferencial de otras conductas), ha venido a proporcionar eviden-
cia de que las protestas a la separacin y a la partida de las madres
que para algunos investigadores son ndices no aprendidos del "ape-
go'^ para otros representan "ansiedad", tienen una base condiciona-
da. Se ha demostrado, entonces, que esas protestas infantiles son
operantes discriminadas y constituye un riesgo para su compren-
sin, el ignorar los papeles de los indicios proporcionados por la
conducta maternal y las contingencias que actan sobre esas pro-
testas (Gewirtz y Pelez-Nogueras, 1990).
Son raros los estudios que toman sistemticamente en cuenta los
efectos de las contingencias antecedentes y contemporneas sobre
la conducta infantil sujeta a evaluacin. Esto necesita subrayarse,
al menos por dos razones. La primera es que en aos recientes, la li-
teratura sobre la interaccin padres-hijos ha reflejado un inters
creciente en los efectos de las contingencias proporcionadas por la
conducta de la madre o del nio para el comportamiento del otro en
la interaccin. Sin embargo, muchos estudios que tratan a las con-
tingencias, han fracasado en reconocer que esas contingencias pue-
102 112
den tener implicaciones reforzantes para la unidad de conducta que
les sigue . Este nfasis sobre las contingencias "sin" reforzamiento
es posible que surja de una suposicin subyacente limitada, que
plantea que las contingencias nicamente dan lugar a resultados
globales en la conducta, del tipo de los rasgos, como la "seguridad"
de Ainsworth (1989) la "autoeficacia" de Bandura (1969, 1977) o
la "desesperanza aprendida" de Seligman (1970). La segunda razn
dades de conducta seguidas por contingencias es muy importante y
resulta ser bastante bien comprendida por los lectores. Surge del
hecho de que desde hace casi un siglo, el enfoque principal a los
procesos del aprendizaje, que fue primero el del condicionamiento
thorndikeano y actualmente el del aprendizaje operante sikinneria-
no, han, uno y otro, enfatizado la contingencia de las consecuencias
de la conducta (que constituye el reforzamiento o el castigo) como
el principal "motor" del cambio conductual.
Las contingencias en interaccin
Hay una diferencia entre los enfoques que toman en cuenta las
contingencias en la interaccin aprendida padres-hijo y los inves-
tigadores que no enfatizan el aprendizaje. Por supuesto, las contin-
gencias de la unidad de conducta de un actor sobre la unidad de
conducta de otro, implican el reforzamiento del primero pero no
el del ltimo. En la interaccin didica, el contenido y la topografa
de las conductas de toma de turnos de cada miembro del par pa-
dres-hijos pueden cambiar en cada turno dentro de la serie. Por esa
razn, los investigadores analtico-conductuales intentan, ordina-
riamente, estudiar el flujo de las influencias que reflejan el aprendi-
zaje operante en las distintas series de interaccin en situaciones
experimentalmente dispuestas en las que la conducta de cambio de
turno de un miembro de la diada (por lo general la madre) es contro-
lada, restringida o manipulada, en tanto que la conducta del nio, la
cual es tomada como la variable independiente, se le deja libre para
que vare (por ejemplo Gewirtz y Pelez-Nogueras 1991c). Ocasio-
nalmente, el procedimiento es invertido, la conducta del nio se
mantiene constante o es manipulada y a la de los padres se le permi-
te que vare libremente (Gewirtz y Boyd, 1977b).
El investigador analtico-conductual que estudia la conducta de'
infante en la interaccin que sucede en las situaciones propias de 1
vida sin poder usar el paradigma experimental limitante que acab
mos de detallar, registra las unidades de conducta de los dos actore
y luego busca las relaciones condicionales entre ellos, es decir, Itf
conductas del adulto en diferentes turnos (los antecedentes secueii
cales) para cada conducta del infante que sea de inters (Haupt f
Gewirtz, 1968). Es de esta manera que el investigador puede exami
nar el impacto supuesto de las contingencias de reforzamiento par
cada conducta objetivo del infante bajo muchas de las circunstari
cias que podran considerarse como ecolgicamente vlidas. Eit Sobre los reforzadores
pero, este proceso no permite traducir todas las contingencia
implicadas como reforzadores en todas las ocasiones, pues en cad;
turno en la secuencia de interaccin, hay cambios en las identidade
y en las combinaciones de los subconjuntos de conductas emitida
por el actor y adems, una sola unidad de conducta del actor, pued
ser que ocurra con poca frecuencia. Por ese motivo, el investigado
analtico conductual, de manera alternativa, se las arregla para li-
mitarse a considerar la respuesta de cada uno de los actores dentrcf
del conjunto total de respuestas que cada uno podra emitir secuenl
cialmente.
Por qu es reforzante el reforzador?
Por qu un reforzador incondicionado es reforzante? En el nivelj
de anlisis proximal, la respuesta a esta pregunta marginal es dadi
por las relaciones funcionales que existen entre los fenmenos am-;
bientales antecedentes y los factores contextales o de la situacin'
o entre las operaciones establecidas que pueden disminuir o facili^
tar la eficacia de los estmulos reforzantes, por una parte, y por la1
otra, los estmulos contingentes que funcionan como reforzadores'
para clases de respuestas particulares. En la medida en la que u n
respuesta no reduccionista es requerida, la contestacin que pued
darse recurre a la historia evolutiva de la especie. Los estmulos in-
condicionados, incluyendo los reforzadoress funcionales para di-
102 114
Verso tipo de respuestas, pueden concebirse con un valor adquirido
debido a las contingencias de supervivencia en la historia evolutiva
de las especies (Skinner, 1966, 1981, Petrovich y Gewirtz, 1985).
Como lo reconocen tambin los sociobilogos, los procesos de se-
leccin de contingencia por parte de las especies, incluyen tanto las
prcticas de apareamiento y de crianza, como la provisin y el con-
lumo de comida (Wilson, 1975, Dawkins, 1976).
Algunos usos heterodoxos en
el desarrollo infantil
mezclados
El nfasis operacional, en el enfoque conceptual de Skinner, sobre
la contingencia de tres trminos, incluye los estmulos reforzantes
terminales a la vez que hace hincapi en las condiciones contexta-
les que disminuyen o elevan la eficacia de los estmulos implica-
dos, lo que evita la necesidad de usar de manera laxa postulaciones
acerca de motivos o impulsos o "reforzadores" mezclados (por
ejemplo reforzadores "intrnsecos", "auto-reforzamientos" o "re-
forzadores vicarios") para organizar o explicar las ocurrencias con-
ductuales en los contextos en donde la historia de reforzamiento de
la conducta es desconocida y no se hace un intento serio por identi-
ficar los estmulos reforzantes extrnsecos que podran sostener las
unidades conductuales. Se dice entonces, que una operante es pro-
ducida o fortalecida por "reforzamiento vicario", lo que bajo la l-
gica operacional del aprendizaje operante de Skinner debera de
proponerse que es mantenida o inducida por ua operacin vlida,
dentro del paradigma operante, sea por un reforzador extrnseco o
por un indicio discriminativo (Gewirtz, 1971a, 1971c). Un ejemplo
de anlisis conductual del aprendizaje observacional y del modela-
miento dentro del paradigma operante es proporcionado por Degu-
chi, Fujita y Sato (1988).
Al respecto, sera pertinente poner un ejemplo de "reforzamien-
to vicario" a partir del trabajo de Bandra, dentro de la literatura
del aprendizaje en el desarrollo. Basta una sola ocasin despus de
que un sujeto observa que la conducta abierta del modelo es segui-
 da por un evento contingente (a partir de alguna fuente ambienta
que puede funcionar, concebiblemente, como un reforzador par
las respuestas del modelo, para que en el observador ocurra la mi
ma respuesta (Bandura, 1969, 1971, 1977b, 1986). Este event,
puede ocurrir en contextos en donde la ausencia de reforzador"
extrnsecos impide que se d una contingencia sobre respuesta
tambin ausentes por parte del observador. El paradigma d "
aprendizaje operante implica, y una investigacin muy extendid
con base en ese paradigma, lo confirma, que la conducta apareada
la conducta del modelo puede dar lugar a un programa de reforza.
miento intermitente extrnSco. Sin examinar la historia de re-
forzamiento del sujeto, referente a esta conducta apareada, s
plantea, en forma gratuita, la concepcin del "reforzamiento intrn-
seco o vicario", que luego se aplica para dar cuenta de un event
conductual aparentemente nuevo. Estas concepciones divergen d
las del paradigma del aprendizaje operante en donde el reforza-
miento extrnseco tiene un significado funcional para la psicolog
conductual.
El uso de la etiqueta de reforzamientos mezclados en la psicolo-
ga del desarrollo infantil puede llegar a sugerir que un proceso ex-
plicativo ha sido proporcionado en trminos de los conceptos y
paradigmas del aprendizaje operante, cuando en realidad, el proce-
so explicativo del evento conductual en cuestin, consistente en, de
manera nominal, sealar que existe un "reforzamiento intrnseco o
vicario", no es de ninguna manera una explicacin. Incluso textos
introductorios sobre el anlisis conductual, de muy alta calidad co-
mo el de Mazur (1990, p.269) aceptan sin crtica esas explicaciones
aparentes de los fenmenos del aprendizaje que resultan del "refor-
zamiento vicario" y eso a pesar de que slo en apariencia se da una
explicacin en trminos operantes, evitndose de ese modo evalua-
ciones crticas de los mecanismos subyacentes.
Otro uso menos problemtico en la psicologa del desarrollo y en
la literatura del aprendizaje operante tiene que ver con la designa-
cin equivocada de eventos que tienen un significado muy claro en
el paradigma del aprendizaje operante. Un ejemplo son los estmu-
los que han funcionado como reforzadores cuando se han propor-
cionado de manera contingente con una respuesta objetivo. Cuando
esos mismos estmulos se presentan en forma no-contingente so-
li
bre la respuesta objetivo, en un tratamiento comparativo, como en
los programas DRO, se emplea el trmino inadecuado de "reforza-
miento no-contingente" a la operacin de presentar ese tipo de est-
mulos no-contingentemente (por ejemplo Baer y Wolf, 1970, Cooper,
Heron y Heward, 1987, Lefrancois, 1989). Por definicin, en el para-
digma del aprendizaje operante, la presentacin contingente es un
rasgo necesario del reforzador.
Sobre la conceptualizacin del desarrollo
Antes de terminar, me gustara atribuir a B.F. Skinner las bases de
una importante contribucin a los conceptos que ahora se tienen so-
bre el desarrollo humano. En este campo, la variable correspon-
diente a la edad se emplea, tpicamente, para identificar e incluso
para organizar los cambios que tienen lugar con el desarrollo. Sabe-
mos que la edad, en tanto variable temporal, es una variable vaca,
no es la edad sino los procesos que tienen lugar en el tiempo cmo
variables ambientales, los que se encuentran relacionados con los
cambios secuenciales de la conducta que se producen durante el de-
sarrollo (Baer, 1970, Gewirtz, 1969, 1978). Para los psicolgos tra-
dicionales del desarrollo, son bastante discriminables los cambios
en la conducta, que en s constituyen el contenido del desarrollo in-
fantil y que ocurren asociados con unidades de tiempo muy largas.
De este modo, Bjorkland en 1989, en una publicacin sobre el desa-
rrollo del pensamiento del nio, indica: "todos los nios cursan su
desarrollo aproximadamente en la misma forma y aproximadamen-
te al mismo tiempo" (p. 4). Con ese punto de vista de los psiclogos
tradicionales del desarrollo, se ocultan las variaciones intra e inter-
sujeto.
Los investigadores tradicionales del desarrollo infantil contras-
tan el "desarrollo" con el "aprendizaje" y arguyen que tanto el de-
sarrollo como el aprendizaje se reflejan en los cambios d& conducta
que tienen lugar a lo largo del tiempo. El desarrollo se produce en
perodos relativamente largos de tiempo, mientras que el aprendi-
zaje tiene lugar, por lo general, en perodos temporales relativa-
mente breves. En virtud de que los tradicionalistas usan unidades
masivas de tiempo para facilitar sus identificaciones de las unida-
des de conducta que integran el desarrollo, parece que se ven obli-
117
gados a negar la importancia potencial de los procesos orientad
por los paradigmas del condicionamiento que organizan los ca
bios de conducta en segmentos temporales relativamente cort,
Los tradicionalistas sostienen que debido a que el aprendizaje "
funcin de experiencias especficas, es difcil predecir qu apre
der un nio particular y cundo se producir ese aprendizaje, guridad, un modelo muy claro para el estudio del desarrollo huma-
menos que se conozcan varios detalles individuales (por ejemp}
Bjorkland, 1989).
Como la concepcin operacional de la investigacin que plan
Skinner, as como el cuerpo tan variado de trabajos que hizo, o.
obra de Keller, de Schoenfeld (1950) y muchos otros, forma una'
teratura muy amplia, llena de concepciones y de datos de investig
cin sobre el aprendizaje operante en muchas especies y en virt
de que existe un acervo sustancial de esta literatura dedicada;'
condicionamiento operante de diversas unidades de conducta
neonato humano, de los infantes y los nios bajo distintos tipos
contingencias ambientales, se puede demostrar en forma clara y co
cluyente que el aprendizaje se presenta con eficiencia y rapidez (;;
unidades breves de tiempo), que este aprendizaje puede reflejar
una forma muy eficaz, los cambios que de momento a momento
dan en las unidades ambientales y que este aprendizaje proporcio
una base para organizar operantes discriminativas que pueden quj
dar bajo muchos encabezados (algunos de ellos metafricos).
Mi propia experiencia en la aplicacin de los principios ope
cionales skinnerianos me ha permitido organizarlos en rubros tai-
como "la influencia y el control de los nios sobre sus cuidadore
(Gewirtz, 1977a, 1991c, Gewirtz y Boyd, 1977b), "el desarroll
moral" (Gewirtz y Pelez-Nogueras, 1991b), "el aprendizaje s
cial" (Gewirtz, 1969, 1977b, 1978, 1991c, Gewirtz y Petrovic
1982) "los papeles de la estimulacin, las condiciones deficientes
el enriquecimiento ambiental" (Gewirtz, 1961a, 1968a, 1968
1971b, 1972b), el papel de "los determinantes contextales de 1
eficacia de los estmulos" (Gewirtz, 1972c), el "apego" (Gewirt
1961b, 1972a, 1976b, 1977a, Gewirtz y Pelez Nogueras, 198
1991c, Petrovich y Gewirtz, 1985), "la imitacin" (Gewirtz, 1971
1971b, 1991b), Gewirtz y Stingle, 1968) y en los reinos de la socia
lizacin en situaciones como el "llanto infantil" (Etzel y Gewirtz5
102
1967, Gewirtz, 1977a, 1991a, Gewirtz y Boyd, 1977b), "las men-
ciones a las situaciones sociales que hace el infante" (Gewirtz y
Pelez Nogueras, en prensa) as como "la ansiedad y el dolor de la
separacin" (Gewirtz y Pelez Nogueras, 1991a).
Este tipo de aprendizaje, tan eficiente, proporciona, con toda se-
no, aunque sea slo para determinar qu conductas se desarrollan y
cules no, es decir, qu tipo de conductas no son susceptibles de
operaciones de aprendizaje. Paradjicamente, el poder y la eficien-
cia del paradigama del aprendizaje operante de B.F. Skinner ha sido
empleado contra el empleo del aprendizaje como el "principal mo-
tor" del desarrollo por los psiclogos tradicionales, para quienes el
Desarrollo (con la letra mayscula D) conductual debe ser masivo y
lento. Dicha exigencia es un resultado directo del uso de unida-
des masivas de tiempo para identificar cambios conductuales
bastante gruesos, que para este tipo de psiclogos, son los compo-
nentes principales y el nico medio de estudio del desarrollo con-
ductual.
Eplogo
El anlisis que he presentado contiene ilustraciones de la utilidad
del legado de B.F. Skinner al estudio y la concepcin del desarrollo
infantil en una gran variedad de condiciones interactivas entre el
ambiente y el nio. El legado de Skinner ilumina el carcter prcti-
co, la eficiencia y la ventaja comparativa (en relacin con otros
enfoques del aprendizaje conductual o con aproximaciones no-
conductales al desarrollo) de utilizar las concepciones del aprendi-
zaje operante para organizar y explicar muchos de los cambios
secuenciales en los patrones de conducta que convencionalmen-
te se piensa forman parte del desarrollo infantil.
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126 102 126

Algunas reflexiones sobre la
grandeza de un hombre

FRED S . KELLER

El hombre al que se refiere el ttulo del presente trabajo, es por su-

puesto, Burrhus Frederic Skinner, en cuyo honor se prepar este
simposio. La grandeza de este hombre es ampliamente reconocida
hoy en da por todo el mundo. Las reflexiones que deseo hacer se
basan en el estudio de sus escritos y en la asociacin personal que
tuve con l durante muchos aos. Cuando me refiera a l, lo llamar
Fred, el nombre que ms comnmente usaban todos sus amigos,
aunque yo lo conoca mejor como Burrhus. En sus libros y escritos
l se llamaba a s mismo B. F.
Conoc a Fred en el otoo de 1928 cuando lleg al Departamento
de Psicologa de la Universidad de Harvard como un estudiante
graduado principiante. Haba recibido su grado de Bachiller en el
Hamilton College en el Estado de Nueva York en 1926. Se haba
interesado principalmente por la literatura inglesa y durante un ao
haba intentado ser escritor, pero dej esa carrera cuando descubri
(segn l mismo lo dijo) que no tena nada de qu escribir. Su deci-
sin de inscribirse en psicologa se bas, principalmente en la lec-
tura de autores como Bertrand Russell, Jacques Loeb, Ivan Pavlov
y John B. Watson. En potencia era entonces conductista-.
Yo tambin quise ser escritor pero no haba tenido xito y mi lle-
gada a Harvard fue igualmente con un prejuicio conductista. Una
razn importante para nuestra amistad subsecuente fue nuestra ad-
herencia a ese punto de vista que no era muy popular en Harvard.
Defendimos esa posicin frente a nuestros maestros y compaeros
de clase ante cualquier oportunidad que se nos presentara. Ayudaba

129
 a nuestros esfuerzos, la falta de un fuerte apoyo para los puntos
de vista opuestos o posiblemente la tolerancia de nuestros profe-
sores.
En este primer perodo empec a percatarme de la genialidad
de mi amigo y me di cuenta que su destino en nuestro campo iba a
tii T ser muy relevante. Cuando en una ocasin decidi entrar en fisiolo-
I ga le ped que no se cambiara. En la medida que nuestra amistad
||if "I
maduraba, me impresionaban cada vez ms sus potencialidades pa-
Ml ,!' ra hacer grandes empresas. Cuando recibimos nuestros doctorados
en 1931, nos separamos, pero mantuvimos el contacto mediante car-
tas o gracias a encuentros ocasionales. Desde entonces he seguido'
sus investigaciones muy de cerca por el resto de su carrera.
El estuvo 5 aos ms en Harvard apoyado por el Consejo Naci
nal para la Investigacin y por una beca de la propia universidad*
despus pas 9 aos en la Universidad de Minnesota como maestr'
e investigador, tres aos en la Universidad de Indiana y por ltimc
26 aos ms en Harvard, antes de su retir que tuvo lugar en 197
Dentro de este perodo de tiempo, escribi, de acuerdo a mis clcu-
los, nueve libros y aproximadamente 130 artculos para revistas.
Incluso en el perodo de su retiro que fue de 16 aos, continu sien-
do muy productivo. En ese tiempo escribi su autobiografa entre*
grandes volmenes y otros libros y artculos.
Fred fue premiado, durante su larga carrera, por muchos grupos
e instituciones en" los Estados Unidos y en otros pases. Recibid
medallas, placas, certificados y la adherencia a las sociedades m
selectas. Muchos grados honorficos de diversas instituciones edul
n"
iin cativas le fueron otorgados. Su ltima recompensa fue la Cita Prf
ii sidencial por las contribuciones de toda su vida a la psicologa, que'
le fue hecha por la Asociacin Psicolgica Americana.
"Grandeza" es una palabra que aplicamos a alguien por muchas'
razones. Una persona recibe el nombre de grande porque hace una!
invencin que simplifica nuestras vidas, como podra ser por
i ejemplo, el telgrafo, el telfono o la luz elctrica. A otra se le llama
ii.ti '"i
I mu grande porque crea obras de arte muy bellas o porque nos proporcio-
na entretenimiento por un periodo largo. Otro recibe ese calificativo
porque descubre una cura para una enfermedad muy extendida, otro
ms, porque dedica toda su vida a la ayuda de los que sufren infor
tunios. Hay otros que se les considera de ese modo porque lograif
102 130
integrar armnicamente, hechos o elementos discordantes de los
sistemas o teoras que conforman nuestro conocimiento. Por
qu motivos podemos hablar de la grandeza de Skinner? Sugiero que
hay varios.
Pienso que el primero es su invencin, lograda a travs de varias
aproximaciones, de un nuevo aparato o procedimiento para estu-
diar la conducta de comer de la rata de laboratorio. Gracias a la pre-
sin de una pequea palanca dentro de una cmara experimental, el
animal puede asegurarse de recibir una porcin previamente deter-
minada de su comida diaria, al mismo tiempo que se lleva un regis-
tro acumulativo de sus respuestas sobre un papel que se mueve
lentamente en un kimgrafo. Dicho de otra manera, la Caja de
Skinner fue inventada y se pudo estudiarla tasa de alimentacin del
animal. En realidad, l hizo ms que eso, invent el aparato experi-
mental mejor conocido para estudiar el aprendizaje animal que su-
peraba por mucho el laberinto o la Caja de Problemas del Profesor
Thorndike.
Mediante este equipo y a travs del uso, como una medida, de la
tasa de respuesta de la rata, Fred examin la forma en la que se esta-
bleca la presin de la palanca, el modo como se eliminaba cuando
la comida dejaba de seguir al apretn de la palanca, la manera como
los animales respondan cuando las recompensas se proporciona-
ban de acuerdo a ciertos intervalos o despus de cierto nmero de
respuestas y la forma como cambiaba la tasa de respuestas cuando
la comida se entregaba en una cmara iluminada y cuando se dejaba
de dar en la oscuridad. Ese nuevo procedimiento, despert cotidia-
namente, nuevas preguntas. En realidad se haba descubierto una
mina de oro de la investigacin experimental.
Gracias a su descubrimiento, Fred Skinner tuvo material para su
primer libro en 1938: La conducta de los organismos. Este libro
contena un tratamiento de sus propios trabajos experimentales
dentro de un cuadro sistemtico que relacionaba su obra~con la de
Sherrington sobre la accin refleja y con los estudios de Pavlov so-
bre los reflejos condicionados, pero sin que se hiciera ninguna su-
posicin de tipo fisiolgico. Dos clases de conducta fueron
descritas en el libro de Fred: la "operante", llamada antes "volunta-
ria" y la "respondiente" que en la antigua terminologa se denomi-
naba "refleja", la conducta operante recibi ese nombre porque
 operaba sobre el ambiente para producir recompensas o "refo
mientos" (trmino este ltimo que haba sido adoptado a part
Pavlov), la presin de la palanca era un ejemplo de ese tipo de
ducta. La conducta respondiente era conducta "evocada", es',
constituida por la respuesta a una estimulacin, como cuando la,
mida dentro del hocico de un perro hambriento evoca salivacin1.
En el libro se enlistaron diversas leyes para las diferentes ca'
de conducta, incluidas las respondientes (pavlovianas) y las c|
rantes (a las que podramos llamar thorndikeanas). El nfasisf
libro fue, sin embargo, la conducta operante, ms bien que la r,
pondiente, as mismo se describieron en esa obra, las interrelacio;
entre las leyes. En otras palabras, ah se presentaba un sistema'"'
conducta, el cual poda relacionarse con todas las esferas b s i |
de la psicologa individual como tradicionalmente se considerad
esta ltima. Los lectores cuidadosos del libro encontraron ms: aj,
caciones prcticas a la vida cotidiana de los principios ah detallado
Otros psiclogos empezaron a ver posibilidades en los mtod|
y en el sistema de Skinner. Comenzaron a llevarse a cabo un gra
nmero de experimentos. Los problemas menores que estaban pr"
sentes en el sistema fuferon resueltos, algunos de ellos por supropf
autor, otros por investigadores en el campo que principiaron a re
nirse a intervalos regulares para intercambiar informacin e ideal
La Asociacin para el Anlisis de la conducta comenz a toma'
forma, se fund la Revista para el Anlisis Experimental de /
Conducta, la cual muy pronto se vio seguida por la Revista para l
Anlisis Aplicado de la Conducta y por otras tantas ms. Puede
decirse que se haba dado inicio a un nuevo movimiento en psi-
cologa.
lIII
Yo fui uno de los primeros afectados por las enseanzas de "La
Conducta de los Organismos". Haba usado la Caja de Skinner d u
rante muchos aos antes de que el libro se publicara y lo segu ha-
ciendo despus. Comenc entonces a darle al nuevo sistema ms
atencin en mi propia labor docente y durante la II Guerra Mundial
trat de aplicar sus principios en el campo del entrenamiento de los
operadores de radio. Al fin de la guerra decid ir ms all, con la
ayuda de algunos colegas de la Universidad de Columbia (W.N.
Schoenfeld y John Volkmann), as como de dos asistentes gradua-
dos, ofrec un curso de laboratorio para no graduados en el verano
132
{|e 1946, en el que los principiantes en el campo de la psicologa,
repetan en forma exitosa algunos de los experimentos descritos
por Fred en los captulos de su libro.
, Tambin en ese perodo us el libro como texto para los estu-
diantes graduados de primer ao en el Departamento de Psicologa
y en colaboracin con Schoenfeld, publiqu, en 1950, Los princi-
pios de psicologa como un libro de texto para principiantes. Creo
que ese fue el primer libro en el que se present el sistema de Skin-
ner, a los estudiantes, al inicio de su educacin.
El lugar de Fred Skinner en la historia de la psicologa y posible-
mente en la historia de la ciencia, qued garantizado por Xa con-
ducta de los organismos. Pero faltaba mucho por venir. Skinner
hizo despus algunas pocas correcciones al sistema, basadas en sus
reflexiones y en su trabajo de investigacin, adems, extendi sus
alcance en varias direcciones, tanto en el mbito de la experimenta-
cin como en el de las aplicaciones prcticas.
El siguiente libro de Fred, en 1948, fue una novela, Walden 2, en
la que describe una pequea comunidad utpica en donde se aplican
los principios de la conducta al comportamiento de sus miembros,
con un xito considerable. El libro fue escrito en siete sema-
nas y como l mismo nos lo cuenta, algunas veces lo hizo con
una gran emocin. Cuando se public, tanto psiclogos y so-
cilogos, como el pblico en general, se fijaron en ella y tuvieron
todo tipo de reacciones, lo mismo positivas que negativas. Segn
he sabido, ms de un milln de ejemplares se vendieron y varias co-
munidades experimentales se crearon siguiendo sus enseanzas. La
mejor conocida, hoy en da, es la de Los Horcones, en el Estado de
i Sonora, en el noroeste de Mxico. Fred, segn dijo, haba abando-
nado el campo de la literatura porque no tena nada qu decir, pero
en Walden 2 encontr, aparentemente, un tpico.
Tres libros ms le siguieron en los 50, junto con una nueva in-
vencin. Ciencia y conducta humana apareci en 1953 y se us co-
mo libro de texto para estudiantes no graduados en los cursos de
Educacin General en Harvard. Fue algo as como La conducta de
los organismos, para los principiantes, pues sus contenidos amplia-
dos y simplificados se relacionaban con aplicaciones prcticas en
numerosos campos del quehacer cotidiano: el gobierno, la religin,
la psicoterapia, la industria o la educacin, por ejemplo. No inten-
133

taba reemplazar el texto de Keller y Schoenfeld que estaba oriejH
do hacia los problemas de laboratorio, pero sospecho que c i f l
mente lo hizo en muchas instituciones.
En 1957 aparecieron dos libros diferentes. Uno, recibi el t i l
de Programa y reforzamiento y fue escrito en colaboracin
Charles B. Ferster, un doctor de la Universidad de Columbia'S
estuvo como asociado de investigacin con Fred, por ese tierJj
El libro igualmente constituy una extensin de los mtodosfl
investigacin descritos en La conducta de los organismojk
estaba dedicado, por completo, al procedimiento del " r e f o f i
miento intermitente" con palomas como sujetos, en l u g a n
las ya familiares ratas de laboratorio. (Fred fue el primero en el
plear palomas en los tiempos de guerra en un proyecto en el quejl
pjaros eran entrenados para guiar proyectiles destinados a alel
zar objetivos militares).
Diez diferentes programas de reforzamiento fueron descritos!
este enorme volumen en el que se reprodujeron ms de 900 reg*
tros de las respuestas de los pjaros. Este libro es la fuente ms i;
portante de informacin sobre "el mantenimiento", ms bien q
sobre el establecimiento o la eliminacin de la conducta y ha coi
ducido a incontables estudios acerca de este problema desde la f
cha de su aparicin. Esta obra es otro tig> de evidencias de la grande?
de Fred Skinner.
Su inters por la literatura y el lenguaje no declin durante s
aos de experimentalista. De tiempo en tiempo public artculos q
revistas sobre tpicos tales como los patrones sonoros en la poesf
la aliteracin en los sonetos de Shakespeare, el estilo de Gertrud
Stein y la distribucin de palabras asociadas. Tambin invent n'
procedimiento, llamado "el sumador verbal", en el que patrones d
sonidos voclicos eran repetidos suave e indistintamente hasta qu
los sujetos se escuchaban ellos mismos "diciendo" algo. (Ah-oo4
ee-oo, aho-oo-ee-oo "Hago eso") (Nota del traductor: En el ejem-
plo ingls "I will eat you", debido a que el patrn voclico presentado
se pronuncia "ei-ou-ii-ou", lo cual de alguna manera es parecido at
patrn de pronunciacin de la frase ejemplificada). Alguien llam a
ese mtodo el "Roscharch auditivo".
Sin embargo, la prueba ms importante de su amor por las pala-
bras, la dio con la publicacin, tambin en 1957, de Conducta ver-
134
bal, un libro que segn l, plane escribir en 1934 despus de una
' conversacin con el profesor Whitehead, el eminente filsofo que
se encontraba entonces en Harvard. En 1947, Fred, en ocasin de
una visita de verano a la Universidad de Columbia, haba dado un
curso para graduados sobre conducta verbal. Los apuntes de sus
clases los tom Ralph Hefferline, uno de los miembros del Departa-
mento y luego los puso a la disposicin del resto de nosotros para
que los estudiramos en un seminario para no graduados. Poco des-
pus, en Harvard, Fred utiliz el mismo material en una serie de
conferencias a las que fue invitado: Las conferencias William Ja-
mes, que luego vinieron a conformar el contenido del libro, aos
despus.
En este libro de 1957 encontramos un tratamiento ampliado de
todos los temas que tratamos en nuestro seminario. La conducta
verbal fue descrita como una operante cuyo reforzamiento no era
1
directo, sino que dependa, es decir era mediado, por otra perso-
na. Abrir una puerta es una conducta operante, pedirle a una persona
que la abra es de naturaleza verbal. En la obra que comentamos reci-
bieron un tratamiento muy extenso varias clases de conductas del
tipo de las ecoicas, las textuales y otras de naturaleza semejante.
Adems se discutieron ah, el control ejercido por la audiencia so-
bre tales respuestas as como la causalidad mltiple que tenan.
Otros temas, como los de la gramtica, la sintaxis, la composicin
literaria, la autoedicin y el pensamiento se trataron en ese volu-
men, aunque esta lista que ahora hago no pretende, de ninguna ma-
nera, ser completa. No hay otro lugar en la obra de Fred Skinner en
el que se muestren de manera tan obvia, su academicismo, sus habi-
lidades analticas y sus intereses literarios. Todo ello constituye
una razn ms para hablar de su grandeza.
El tpico final que quisiera tratar eii estas pginas, tiene para m
un especial afecto. Fue un tema al que tambin Fred le tuvo cario y
en el que se combinaron su talento para hacer invenciones, su amor
por los nios y las reglas de aplicacin prctica que fueron sugeri-
das en la Conducta verbal y en La conducta de los organismos. Le
ha llamado "las mquinas de enseanza" o "la instruccin progra-
mada".
En 1954 Fred escribi un artculo: "La ciencia del aprendizaje y
el arte de la enseanza", para una revista de revisiones: Las Revi-
109
 siones Educativas de Harvard. Cuatro aos despus escribi otjm
para la Revista Science bajo el ttulo de "Maquinas de enseanza!!
Ambos trabajos se basaban en algunas observaciones personall
que habia hecho. Enseguida cito lo que escribi aos despus s o b n
esta experiencia: "A finales de los treinta, mientras buscaba coin
educar a nuestro primer hijo, empec a escribir un libro al que 1
puse por ttulo "Algo para pensar". Nunca lo termin, aunque llj
gue a tener la colaboracin de un artista para que me hiciera la
ilustraciones. En esa obra venan ejemplos de lo que despus se v|
no a denominar "instruccin programada"... En 1953 nestra hij
ms chica se encontraba en el 4o. ao de su escuela privada e
Cambridge. El 11 de noviembre fui a la escuela de visita, la maesr
me sent atrs de la clase durante la leccin de aritmtica. De ma
era sbita, la situacin se me hizo completamente absurda. En |
saln haba 20 organismos extremadamente valiosos. Sin que elli
misma cometiera falta alguna, la maestra violaba casi todo lo qu'
sabamos sobre los procesos de aprendizaje".
Fred nos dijo que lo que l intent fue identificar las contingen
cias de reforzamiento necesarias para lograr una enseanza efecti-
va de ese tipo de sujetos. Muy pronto dise una serie de mquina^
que permitieran a los maestros proporcionar las condiciones ade-
cuadas para asegurar el progreso de los estudiantes en el saln de
clases.
No necesito explicarle al lector la instruccin programada o losj
principios de las mquinas de enseanza, tal vez slo deba recoH
darle que el estudiante debe moverse, con xito, a travs de una se-ji
cuencia de pequeos pasos que le van a permitir la adquisicin, del
una manera progresiva, de un conocimiento o una habilidad, si sel
asegura que a cada paso, dado a su propio ritmo, proporcione u n a |
respuesta correcta que reciba reforzamiento y as, hasta que un
cuerpo entero de conocimiento sea dominado y el estudiante quede |
en libertad de hacer otra actividad, tal vez comprometerse en apren-
der otro programa.
Cuando supe de ese nuevo desarrollo, me entusiasm bastante y i
como muchos otros me di cuenta de las posibilidades que se abran
en todos los niveles de la educacin. Haca 1960 ya era claro que
haba comenzado un movimiento. Por donde quiera empezaron a
escribirse programas y a construirse nuevas mquinas, algunas de
102 136
ellas puestas a la venta en condiciones de liquidacin. Los usuarios
empezaron a tener reuniones y la idea fue promovida por doquier
cuando los publicistas se percataron de las posibilidades que exis-
tan en el campo. En Columbia di clases sobre ese tema, en ellas de-
ca que pronto lo que les enseaba iba a ser superado. Ofrec un
seminario para explorar de manera profunda el campo y le ped a
cada estudiante que escribiera un programa. Incluso consider con
seriedad dos ofertas que se me hicieron para hacer investigacin en
dicha rea. Me pareca que iba a ver el fin de los grupos de clase,
desplazados por el mtodo que enseaba.
En Harvard, Fred continu haciendo contribuciones al movi-
miento que haba iniciado. Un conteo rpido nos hace ver que escri-
bi 19 artculos y dos libros sobre las mquinas o los programas de
enseanza entre 1960 y 1980. Todava otros artculos aparecieron
despus y esto lo hizo mientras escriba sobre el diseo de las cultu-
ras, la filogenia y la ontogenia de la conducta y muchos otros asuntos
ms, entre los cuales, hay que incluir el primero de los dos volmenes de
su autobiografa y un libro sobre el libre albedro y el determinismo.
Todas las comparaciones que se han realizado sobre la instruc-
cin programada y los procedimientos convencionales, han proba-
do la superioridad de la primera, pero el mtodo ha tenido poco o
ningn efecto sobre las instituciones educativas. Algunos de los l-
! timos escritos de Fred traicionan sus sentimientos de frustracin al
respecto, como pueden sugerirlo sus ttulos: "Por qu los maestros
fracasan". "La ciencia de la enseanza en la Escuela Secundaria.
En dnde se encuentra el error?", "La vergenza de la educacin
americana". En el ltimo de los artculos que acabamos de mencio-
nar sita el motivo de la vergenza en los puntos de vista de los
educadores e indirectamente, en la psicologa que emplean. Se re-
fiere a la psicologa "cognoscitiva", en particular, como la respon-
sable de ocultar el problema del aprendizaje tras la jrga de la
terminologa de las computadoras y de un punto de vista ya supera-
do que no proporciona datos slidos, ni alternativas para resolver el
problema.
Otra razn que tal vez podamos dar a la falta de inters de los
educadores, es la de que el mrito intrnseco de un nuevo procedi-
miento puede ser menos importante para adoptarlo, que las impli-
caciones que su aceptacin podra acarrear a quien principie a
usarlo. El ritmo autoestablecido de la enseanza, podra provocas
una gran perturbacin en la vida de los profesores, los administra!
dores y hasta en los empleados de servicio de las escuelas. Una ve?
que se han fijado ciertas rutinas y se les ha dado a los cursos una del
terminada longitud, se han determinado horas y tiempos para loj
programas escolares, es muy difcil romper con todo ello. Algunos
maestros prefieren las clases orales, no les interesa manejar e;
aprendizaje. La programacin establece demandas nuevas a lo
profesores, es muy difcil encontrar programas publicados y poner!
se a escribir un programa es casi un arte.
Esto no significa que la instruccin programada, con o sin com
putadora, no llegue a prevalecer algn da. Pienso que es el mayoi
avance tecnolgico en educacin desde la invencin de la imprend
y algn da tal vez as sea vista.
Qu puedo ahora concluir sobre la grandeza de Fred Skinner,?1
Pienso que proviene de varias fuentes, no solamente de una. Princif
pia, me parece, con su invencin de la Caja de Skinner, el aparato
de presin de la palanca y su medida asociada de la respuesta. Est'
invencin fue para la conducta voluntaria lo que el aparato d;
Pavlov para la conducta refleja. Condujo a que se hiciera una enorr?
me cantidad de investigacin en el propio laboratorio de Fred y<
posteriormente en un nmero incontable de otros laboratorios.*
Tambin llev a La conducta de los organismos, un libro en el que
se delinea un sistema de conducta. Se dispusieron as, las condicio-
nes para el desarrollo de una ciencia, desarrollo que todava no ha
alcanzado todo su potencial.
La Conducta verbal, nueve aos despus es tambin una impor-
tante razn para estimarla grandeza de Skinner. Llev la enseanza de
La conducta de los organismos al campo de la literatura y el lenguaje,
abriendo nuevas avenidas a la investigacin. Luego vino la ensean-
za programada, las mquinas de enseanza fueron slo un instru-
mento para presentarlos contenidos de un programa a un estudiante
individual de una manera efectiva.
Hubo otras tcnicas que Fred invent, otros libros y artculos im-
portantes que escribi y muchos analistas de la conducta a travs
del mundo siguen hoy los principios por l elaborados. Pero este l-
timo tema debe ser objeto de consideracin en otra oportunidad.
102 138
Skinner y la psicologa:
lo que hizo, lo que no hizo
y lo que nos corresponde hacer
| EMILIO RIBES IESTA*
El conductismo es un vino nuevo que no puede
envasarse en odres viejos
John B.Watson (1924)
Existen cientficos que con sus aportaciones metodolgicas y con-
ceptuales marcan y definen derroteros a seguir en la disciplina que
cultivan. Este es el caso, excepcional en la psicologa, de B.F. Skin-
ner. Con su fallecimiento, no slo es necesario reconocer sus con-
tribuciones y logros en la construccin de la nueva psicologa
cientfica de este siglo, sino que, asimismo, es obligado aprovechar
esta circunstancia para reflexionar simultneamente sobre el que-
hacer a realizar a partir de este momento. Paradjicamente, la pre-
sencia de una gran figura, impide en ocasiones que la comunidad
cientfica de una disciplina pueda releer crticamente su propia prcti-
ca. Ahora, por mltiples motivos, es imperativo hacerlo.
Es extremadamente difcil evaluar objetivamente~la vida de un
cientfico, y en el caso de B. F. Skinner lo es todava en mayor gra-
do por dos razones adicionales: 1) la gran influencia que todava
ejerce en un amplio sector de la psicologa, y 2) la naturaleza, casi
catica, que caracteriza a la psicologa de hoy en da Como ciencia
sin consenso. Por ello, abordar este examen de sus contribuciones
* Universidad de Guadalajara (Mxico).
as como el anlisis de perspectivas que nos leg a los psiclogos
desde el espacio conceptual del conductismo y del interconductis;
mo. Las razones de hacerlo as, son obvias, al menos para m: tods
crtica debe asumirse desde una posicin perfectamente delimita^
da y con profundo conocimiento de causa de los argumentos y con!
clusiones que se evalan. Cuando esta actitud coincide, adems d
una trayectoria personal de compromiso con una forma de hacer!
psicologa y de transformarla desde su interior, se transparentan los!
motivos que sustentan este anlisis crtico. |
Skinner y el conductismo j bleci una distincin que caracteriz a partir de ese momento el
Skinner en sus volmenes autobiogrficos (Skinner, 1980 a, b, c,
traduccin espaola) comenta cmo su incorporacin a la psicolo-j
ga ya estaba Orientada por las obras de Pavlov, Watson y Rusell, de
modo que al ingresar a Harvard tena perfectamente claro que la
nica psicologa aceptable era la psicologa conductista.
Sus primeros escritos tericos (1931, 1935, 1937) as como su
obra ms importante, The Behavior ofOrganisms (1938), cons-
tituyeron la construccin virtual de una teora general del com-
portamiento, aun cuando su contenido emprico se restringiera
exclusivamente a la conducta animal, y en especial, a una sola espe-
cie, la rata blanca. En esas obras Skinner plante una manera siste-
mtica y global de construir una teora psicolgica como teora del
comportamiento, y aun cuando su anlisis sustantivo se limitara a
ciertas formas de condicionamiento en la rata blanca, la perspecti-
va conceptual cubra toda forma de comportamiento, incluyendo a
las consideradas formas superiores del comportamiento humano,
como pensar, la actividad cientfica, y otras ms.
El conductismo, sin embargo, no constitua en su poca, no lo
hace ahora, una doctrina cientfica homognea o unificada. Era la
resultante de la convergencia histrica de variadas influencias y
tradiciones de pensamiento: la teora de la evolucin, el empirismo
y el asociacionismo, la neurologa y la fisiologa experimentales, el
funcionalismo y el pragmatismo, y en alguno casos, diversas argu-
mentaciones filosficas provenientes de los avances de la fsica y
de su impacto en las nuevas escuelas de pensamiento vinculadas al
102 140
positivismo lgico y a las corrientes fenomnicas del conocimien-
to. En 1930 reconocerse como Conductista (la mayscula inicial es
intencional), al igual que hoy da, no significa compartir necesaria-
mente los mismos supuestos y maneras de hacer ciencia con todos
aquellos otros amparados tambin bajo la misma denominacin
cientfica en la psicologa.
Aun cuando en The Behavior ofOrganisms (1938) Skinner ya
apuntaba a una manera distinta de hacer ciencia, en contraste con
las orientaciones formales en boga, es en 1945, en su escrito sobre
The Operational Analysis of Psychological Terms en que se esta-
Conductismo "de" Skinner de las otras formas de conductismo. Es-
ta distincin es la que delimit al llamado conductismo radical del
conductismo metodolgico. El conductismo metodolgico, como
subproducto histrico del manifiesto conductista watsoniano
(1913), se constituy en el criterio de la identidad de la nueva psi-
cologa de este siglo. Ante la imposibilidad de sustentar una psico-
loga de la experiencia subjetiva, pura, accesible slo mediante
el mtodo de la introspeccin, la nueva psicologa retom el ar-
gumento conductista de una ciencia no trascendental, amparada en
los mtodos de la ciencia natural, la observacin y la experimenta-
cin, y concord en delimitar lo psicolgico a partir del mtodo y
no del objeto. Lo psicolgico slo se poda identificar y estudiar
inicialmente a partir de la actividad observable como comporta-
miento. Ello, no obstante, no significaba que lo psicolgico fuera
idntico o se limitara a dicho comportamiento como fenmeno ob-
servable. En La batalla del conductismo (1972, traduccin espao-
la), William McDougall describa con toda claridad al conductismo
metodolgico:
En tercer lugar existe el Conductismo sano, ese tipo de psicologa que
utilizando todos los hechos o datos introspectivamente observables,
no desprecia el examen de la conducta, no deja de utilizar con ampli-
tud todos los hechos que constituyen los datos exclusivos del con-
ductismo watsoniano. Es a este conductismo sano al que se refieren
muchos autores contemporneos de otros campos cuando hablan de la
psicologa conductista... Debo confesar mi imprudente pretensin de
ser yo el primer creador y exponente de este conductismo sano o psi-
cologa conductista... (p. 303)
 Para Skinner, la diferencia entre el conductismo radical y el co
ductismo metodolgico radicaba en la consideracin del mun
debajo de la piel y su cognoscibilidad, distincin que de algn m'
do distanci la especificidad del conductismo respecto del obje
de estudio y lo aproxim al problema exclusivo de la posibilidad d
conocer lo que Skinner llam a los eventos privados. En la concep
cin de McDougall, el conductismo metodolgico era un condu
tismo esencialmente dualista en el que no se descartaba a ningt
mtodo para tener acceso a los procesos mentales y a los condue
tuales. La psicologa era interior y exterior, experiencia y conduct
El conductismo metodolgico que contempl Skinner era distint
lo critic por descuidar al mundo interior y por plantear que no p
da estudiarlo por no ser directamente observable. Skinner, al iguas
que Watson, consider que todo evento en el organismo era po'
definicin un evento material, fsico. Su inobservabilidad no ld
cancelaba como hecho cientfico. Siguiendo a Watson sorpres,
vamente para muchos la conciencia era formulada como auto-
descripcin verbal, y Skinner se preocup por la autodescripciri,
como mtodo de conocimiento, es decir, las circunstancias sociales
que permiten a un individuo reconocerse y hablar de s mismo a
otros. Skinner cuestion al mundo interior como mundo concep-
tual: el mundo mental de los psiclogos. Sin embargo, acept un
mundo interior, privado, debajo de la piel, al que slo puede acceder el
propio individuo, que es material y fsico, y al que paradjicamente
los conductistas metodolgicos no podan acceder directamente por
considerarlo inobservable. El conductista radical s poda hacerlo y
lo integraba al universo de hechos de la conducta: al identificar las
contingencias pblicas que regulan la adquisicin de los tactos au-
todescriptivos se acceda directamente al mundo privado del indi-
viduo. Por ello, Skinner coment que... la irona de esto es que,
mientras Boring debe confinarse a una descripcin de mi conducta
externa, yo sigo interesado en lo que podramos llamar Boring
desdedentro (1945, p. 277).
En este escrito, Skinner pareca confundir al conductismo me-
todolgico con aquellas formas de psicologa que reducan los
hechos de la ciencia a aquel tipo de acontecimientos que son p-
blicamente verificables, y para los que la objetividad se reduca a
un mero asunto de consenso observacional (v. gr., el operacionalis-
102 142
mo radical de Boring y Stevens). Sin embargo, al limitarse a esta
crtica de la objetividad como acuerdo observacional intersubjeti-
vo, Skinner desplaz el problema de la objetividad fenomnica del
plano observacional (epistmico) al plano definicional (ontolgi-
co): los fenmenos privados existan como fenmenos fsicos, y su
conocimiento por otros deba examinarse a la luz de las reglas que
establece la comunidad verbal para que el individuo pueda reportar
adecuadamente dichos fenmenos. Al margen de la extraa y sor-
prendente analoga metodolgica que guarda esta solucin con la
propuesta por los defensores de la introspeccin como mtodo de
conocimiento de la experiencia subjetiva excepcin hecha, claro
est, de la naturaleza de lo reportado, el anlisis realizado por
Skinner deja abierta nuevamente la puerta a planteamientos dualis-
tas, entre otras razones por dos que parecen ser fundamentales, a
saber:
1) La postulacin de la existencia del fenmeno privado previo a
todo este proceso de socializacin. Este proceso se concibi
exclusivamente como un entrenamiento para reportar pbli-
camente los eventos privados que ya estn ah; y
2) La suspensin de que la identidad fsico-privado cancelaba al
dualismo. Sin embargo, los modernos tericos cognoscitivos
(Davidson, 1970) sostienen una teora de la identidad de los
eventos mentales y los neurales, an cuando no conciben a
los primeros como funcionalmente equivalentes a los segundos.
Aun cuando el conductismo puede fundamentarse como una fi-
losofa especial de la psicologa slo con sealar su carcter monis-
ta, antimentalista, el conductismo radical expuesto por Skinner
contiene adems una concepcin acerca de la explicacin cientfica
y de la lgica de la investigacin y la construccin terica.
Toda sntesis incurre en el peligro de la esquematizacin, pero
procurar sistematizar en forma extremadamente concisa la posi-
cin de Skinner frente al quehacer cientfico. Explicar un fe-
nmeno consiste, para l, en establecer relaciones funcionales
planteados inicialmente como covariaciones entre las contin-
gencias del ambiente y la conducta del organismo. En una explica-
cin de la conducta no hay lugar para estaciones intermedias dentro
del organismo, ni se puede apelar a variables que tienen lugar en un
nivel observacional distinto a aquel en que se ocurre el comporta-
 miento (Skinner, 1950). Una vez establecidas las relaciones fun-
cionales que definen a un fenmeno conductual, la funcin de la
ciencia es predecir y controlar, es decir, determinar de antemano
las ocasiones o circunstancias en que este fenmeno ocurrir nue-
vamente, as como disponer las condiciones prcticas efectivas
para que ello tenga lugar. El lmite entre ciencia y tecnologa se
vuelve sumamente tenue. Pero cmo se establecen las relaciones
funcionales y se formulan los conceptos y teoras apropiadas para*
poder predecir su ocurrencia futura? En este punto, es inevitable
desentraar algunos de los supuestos de Skinner a partir de su pro-
pia prctica cientfica. Hay dos preocupaciones esenciales en e
trabajo inicial de Skinner: primero, la bsqueda de una unidad ana-
ltica de los fenmenos de la conducta, y segundo, un criterio de
representacin de dicha unidad analtica que permita visualizar re-
laciones ordenadas.
Dadas las circunstancias histricas, Skinner, al igual que Pavlov'
y Watson, no pudo hacer caso omiso de la categora general del re-
flejo. En sus primeros escritos tericos previos a la aparicin de
The Behavior ofOrganisms, destac el inters por identificar una
unidad analtica de todo el comportamiento. Esta unidad deba ;
permitir analizar el comportamiento en trminos de relaciones fun-
cionales o covariaciones entre eventos, a la vez que tales covariacio-
nes eran susceptibles de identificarse como relaciones ordenadas.'
El reflejo fue examinado como una correlacin de eventos de est-
mulo y respuesta, cuyas variaciones no requeran de ningn construc-
to intermedio de naturaleza neural. As, Skinner (1931) concluy que:
La esencia de la descripcin de la conducta es la determinacin de le-
yes funcionales que describen la relacin entre las fuerzas que actan
sobre, y el movimiento de un sistema determinado. El reflejo es por ;
definicin, el instrumento preciso para esta descripcin (p. 458).
El reflejo, concebido como la correlacin de estmulos y res-
puestas, permiti la formulacin de dos tipos de leyes. Las prime-
ras, que describan las caractersticas de una correlacin. Y otras,
llamadas secundarias, en las que estas caractersticas se evaluaban
como funcin de terceras variables, v. gr., pulsin, condiciona-
miento, emocin, etc. Eran estas ltimas leyes secundarias del
reflejo las que tenan que ver con la fuerza del reflejo como un
proceso eminentemente psicolgico. Para proceder al anlisis de
102 144
estas segundas leyes, Skinner dio un paso ms adelante, y distin-
gui entre eventos y propiedades del reflejo. Los estmulos y res-
puestas constituan los eventos y formaban parte del reflejo como
una clase de correlaciones o correlacin de clases. Las propiedades
del reflejo eran aquellas susceptibles de ser afectadas sistemtica-
mente por terceras variables.
Con el objeto de delimitar el tipo de covariaciones funcionales
que permitan identificar al reflejo como una unidad sensible a va-
riables en la forma de relaciones ordenadas, Skinner prosigui defi-
niendo al reflejo como una covariacin genrica, es decir, de clases
de estmulo y respuesta. Skinner (1935) afirmaba que:
...(a) hay propiedades definitorias (no descritas en forma rigurosa)
que establecen clases gruesas de estmulos y respuestas; (b) mediante
la especificacin de otras propiedades podemos establecer otras cla-
ses menos comprensivas en una serie progresiva o un conjunto de ra-
mificaciones que se extiendan desde una clase gruesa hasta entidades
completamente restringidas (las ltimas no necesariamente opera-
bles); (c) que entre cualquiera de los dos miembros de dicha familia
podemos demostrar induccin y mostrar que es una funcin del grado
en que las entidades poseen sus propiedades en comn; (d) que al res-
tringir una preparacin obtenemos mayor consistencia en el resul-
tado, porque, a partir de (c) podemos hacer que dos evocaciones
sucesivas sean ms probables de parecerse una a la otra; pero (e) que
algunas propiedades son en gran medida impertinentes en lo que toca
a la induccin, de modo que en la restriccin progresiva de una prepa-
racin puede alcanzarse un punto despus del cual una restriccin
posterior no arroje ninguna mejora en la consistencia y pueda produ-
cir lo contrario, (p. 65)
Prosegua:
...Un reflejo se define por lo tanto como una correlacin de un estmu-
lo y una respuesta en un nivel de restriccin marcado por lo ordenado
de los cambios en la correlacin, (p. 65)
De este modo, la unidad de anlisis qued definida como una co-
variacin de clases de estmulo y respuestas, que sometidas a terceras
variables, mostraban, de acuerdo al nivel de restriccin de dichas cla-
ses, cambios ordenados.
 Los cambios ordenados se visualizaron, como en toda la p s |
cologa, en la forma de funciones suaves que se representaba'
geomtricamente en la forma de lneas y curvas. Sin embargo, r
contraste con la psicologa en boga en los treinta y desafortun
damente en los noventa, este orden geomtricamente representad
no se consigui mediante la fusin aritmtica o geomtrica de poca
observaciones de muchos organismos individuales. La media de u
grupo, como representacin de un individuo ideal, se sustituy/
por curvas individuales, en tiempo real, como representacin digr
talizada, de la actuacin prolongada de un organismo en situacione,.
controladas experimentalmente. El registro de frecuencias acumula
das, como curvas ordenadas, procur a Skinner el indicador del orde
en la covariacin de los elementos del reflejo como preparaci,
conductual.
Este hallazgo tecnolgico, el registro acumulado de frecuencia:
en tiempo real, no slo constituy un gran avance metodolgico en e;
anlisis experimental y posteriormente observacional del com
portamiento, sino que, adems, consolid uno de los supuesto,
fundamentales de Skinner, relativo a la naturaleza ordenada de
realidad y de la conducta, y de la necesidad de construir la teo
ra del comportamiento como un lenguaje de datos sustentados en f
replicabilidad y el control de hechos rigurosamente obtenidos e'
el laboratorio. Para Skinner, la conducta, como fenmeno de la na
turaleza, constitua un fenmeno ordenado. Este orden slo pod"
ser descubierto mediante las unidades analticas y los instrumento
adecuados. El desorden o variabilidad de la conducta no era un !
propiedad intrnseca, sino una propiedad impuesta. Por consiguien
te, el empleo de procedimientos observacionales incluyendo la tec-
nologa de experimentacin apropiados deba permitir imponerS
orden al comportamiento. La preocupacin de Skinner por la tecno
logia de la investigacin era resultado de este supuesto fundamen,
tal respecto de la naturaleza del comportamiento y de la actividad
cientfica.
Si el descubrimiento de covariaciones ordenadas dependa, en*
esencia, de la disponibilidad de una tecnologa apropiada de obser-
vacin y experimentacin, la teora, vena a constituir solamente la
descripcin de las relaciones funcionales observadas en trminos
tales que dichas descripciones se construan como metforas o ca-
102 146
tegoras operacionales de los procedimientos empleados y los efec-
tos observados. La teora, en este sentido, slo poda construirse
como un lenguaje de datos que incluyera las operaciones de obser-
vacin y, las covariaciones observadas. Por ello, la teora segua a
la experimentacin y no le preceda. Hacer teora era describir y
predecir las operaciones experimentales y las covariaciones obser-
vadas. El ncleo de la actividad terica, sin embargo, no resida en
ninguna actividad conceptual propiamente dicha, sino, por el con-
trario, en el control efectivo de la conducta como tecnologa de in-
vestigacin, primero, y de aplicacin, posteriormente. Skinner lo
afirm explcitamente cuando dije que:
Cuando hemos logrado un control prctico sobre el organismo, las
teoras de la conducta pierden su sentido. Un modelo conceptual es
intil para representar y administrar las variables pertinentes; asimos
a la conducta directamente. Cuando la conducta muestra orden y con-
sistencia, es poco probable que nos interesen las causas fisiolgicas o
mentalistas. Emerge un dato que toma el lugar de la fantasa terica.
En el anlisis experimental de la conducta nos dedicamos a un objeto
de estudio que no es slo de manera manifiesta la conducta de un indi-
viduo, y por lo tanto accesible sin las ayudas estadsticas usuales, sino
tambin objetivo y real sin recurso a la teorizacin deductiva.
(1956, p. 231).
Las ventajas y limitaciones que ofrece la perspectiva skinneria-
na de la ciencia son ilustrados con toda claridad en la respuesta que
dio, a una entrevista, al que esto escribe en febrero de 1990 (indita):
Pienso que los datos son independientes de la teora aunque las teoras
determinan la seleccin de los datos. Esa es una de las objeciones que
tengo contra las teoras. Todos los datos deberan ser considerados...
muchas preguntas todava no han sido contestadas, pero no las consi-
dero contradicciones, especialmente porque nunca me ha interesado
mucho la teora.
Skinner y la teora del condicionamiento * 1
La vida de los grandes cientficos forma un todo orgnico. Es dif-
cil compartimentalizarla o fragmentarla analticamente. No obstan-
te, incurro en el riesgo de as hacerlo con el propsito de realzar y
destacar algunos aspectos de la obra de Skinner en uno u otro con-
texto. En la prctica, la filosofa conductista, la teora del condicio-
namiento, la metodologa de la investigacin, las aplicaciones t c
nolgicas y las ideas sobre la utopa social, todas estuvieran ntima?
mente entrelazadas.
La teora del condicionamiento es la forma en que la psicolog
se apropi histricamente el paradigma del reflejo. Dado que est
apropiacin se hizo desde la perspectiva del trabajo de Pavlov, n
tiene nada de extrao que hasta 1930 la teora del condicionamient
fuera teora del condicionamiento clsico. Aun cuando Pavlov ha
biaba tambin del aprendizaje por solucin de problemas, lo con
ceba solamente como un mero encadenamiento de respuesta
condicionadas clsicamente. Lo mismo poda decirse del trabajo
Konorski y Miller (1937) quienes, aun manteniendo la distincin;
de dos tipos de reflejos condicionados, no establecan la diferen
cia de dos funciones de estmulo correspondientes: la evocativa y
la discriminativa. La teora del condicionamiento, antes de Skin?
ner, no poda incorporar la conducta instrumental descrita poi;
Thorndike (1911) en su situacin de solucin de problemas. Poste-
riormente a Skinner, las teoras del condicionamiento, incluyendo
aquellas explcitamente bifactoriales (Mowrer, 1960) mantuviera
la reduccin de todos los procedimientos a un solo proceso de con-
dicionamiento: el condicionamiento clsico pavloviano.
Es en 1937 en Two Types of Conditioned Reflex: A reply to Ko-
norski and Miller, e inmediatamente despus en The Behavior o,
Organisms (1938), que Skinner formula una nueva teora del con-
dicionamiento que reconoce dos procesos autnomos, y que inte-
gra bajo una lgica comn a los fenmenos tradicionales del
condicionamiento clsico, as como a la conducta instrumental des-
crita por Thorndike. No es necesario agregar que esta formula-
cin condujo a una modificacin sustancial del concepto de
reflejo, y apart a Skinner de la tendencia dominante de la psico-
loga estmulo-respuesta (E-R) para convertirlo en un psiclogo
respuesta-estmulo (R-E).
Cmo se llev a efecto esta transformacin conceptual de la
teora del condicionamiento? Dos aspectos parecen constituir el
fundamento lgico de esta innovacin, aun cuando uno de ellos,
el concepto de Contingencia, apareciera despus formalmente. El
otro fue la taxonoma respondiente-operante, derivada de un crite-
rio operacional-observacional omnipresente en todas las categoras
102 148
formuladas por Skinner, y basado en el concepto genrico de clases
estmulo y respuesta.
En el condicionamiento, como procedimiento general, se esta-
blece una relacin de condicionalidad, dependencia o contingencia
entre distintos eventos de estmulo y de respuesta. En el condiciona-
miento, ya sea como etapa inicial o como logro del procedimiento,
siempre se tiene un evento necesario y un evento contingente o con-
dicional. En el caso del condicionamiento clsico o respondiente,
llamado originalmente tipo E, el estmulo incondicional es el even-
to necesario y la respuesta es el evento contingente. Se le llama
explcitamente condicional a la respuesta cuando se da ante un es-
tmulo -el condicional-, tambin necesario, que adquiere propiedades
funcionales por contexto o contigidad. En el condicionamiento ope-
rante, llamado originalmente tipo R, el evento necesario es la res-
puesta del organismo, mientras que el evento condicional es el estmulo
consecuente o reforzador. De esta manera, la taxonoma operante-
respondiente establece una doble distincin lgica. Primero, una
distincin de la condicionalidad: respecto del estmulo o respecto
de la respuesta, distincin que permite integrar dos procedimientos
o relaciones aparentemente desvinculados como casos de una rela-
cin de contingencia. Segundo, una distincin basada en la obser-
vabilidad del evento que se define como necesario en la relacin de
contingencia. La conducta, y el tipo de condicionamiento, se definen
por la identificacin de un evento necesario inicial, ya sea la pre-
sentacin del estmulo incondicional, que como en la relacin re-
fleja estricta, produce la aparicin de una respuesta, o bien la
ocurrencia de una respuesta espontnea que, aun cuando puede
estar eventualmente correlacionada con un estmulo precedente,
ocurre en ocasiones sin vinculacin inmediata a un estmulo pre-
vio. Skinner establece que:
Esta solucin depende de la afirmacin de que hay respuestas no co-
rrelacionadas con los estmulos observablesuna afirmacin que no
se puede hacer con ligereza, pero que, hasta donde veo, no puede
evitarse. Es un reconocimiento del hecho de que en el organismo in-
condicionado pueden distinguirse dos tipos de conducta. Primero,
existe el tipo de respuesta que se hace a estimulacin especfica, don-
de la correlacin entre la respuesta y el estmulo es un reflejo en el
sentido tradicional. Me referir a tal reflejo como una respondiente
y usar tambin el trmino como un adjetivo al referirme a la conduc-
 ta como un todo. Pero existe tambin un tipo de respuesta que ocurre
espontneamente en ausencia de cualquier estimulacin con la cual
pueda estar correlacionada especficamente. No necesitamos tener
una ausencia completa de estimulacin con el fin de demostrar esto.;
o significa que no podamos encontrar un estmulo que evoque tal
conducta sino que ninguno es operativo en el momento en qu se ob-
serva la conducta. Est en la naturaleza de este tipo de conducta el que ,
pueda ocurrir sin un estmulo eductor, aun cuando los estmulos dis-
criminativos son prcticamente inevitables despus del condiciona-'
miento. No es necesario asumir unidades especficas identificables .f
antes del condicionamiento, pero pueden establecerse mediante con-
dicionamiento. Llamar a tal unidad una operante y a la conducta
en general, conducta operante. (1937, p. 274).
La taxonoma propuesta por Skinner, aun cuando permiti inte-
grar dentro de un solo marco conceptual dos grandes grupos de fe ,
nmenos aparentemente desvinculados hasta ese momento, plante
nuevos problemas lgicos a la teora de la conducta, la mayor parte,
de ellos inherentes a la estructura conceptual de la propia teora de
condicionamiento como una forma adaptada de la teora del reflejo;.
Los problemas que surgieron junto con la nueva formulacin d*
Skinner pueden agruparse en dos aspectos: el primero, relacionado
con la definicin de la operante, y el papel lgico atribuido al refor-
zador; el segundo, la simplificacin del concepto de contingencia a
una relacin temporal, unidireccional, y la reduccin de todo com-
portamiento a dos clases de contingencia.
De acuerdo con la concepcin genrica del reflejo, trmino que
se abandon despus al reconocerse, a partir de 1938, la existencia
de dos tipos de reflejos el respondiente y el operante, la ope
rente se define como una covariacin de clases de estmulo y res-;
puesta. A diferencia de la clase denominada respondiente, en la que"
el estmulo constituye el componente necesario de la contingencia,
en la operante, el estmulo es condicional a la respuesta, la que ocu-
rre en primer trmino como una accin espontnea. Los pares
que forman la covariacin son la respuesta usualmente apretar la
palanca en la preparacin experimental normal y el estmulo re-
forzador condicional a la respuesta agua o comida normalmen-
te, La operante es la relacin funcional que se establece entre
estas dos clases de elementos de estmulo y respuesta.
102 150
En la definicin e identificacin de la operante, los dos pares de
la relacin, en tanto tales, son inseparables. Ya lo subrayaba el pro-
pio Skinner (1938) en una nota al pie cuando deca que:
La imposibilidad de definir un estmulo funcional sin referencia a una
respuesta funcional, y viceversa, ha sido enfatizado especialmente
por Kantor. (p. 35)
De tal manera, la operante, como unidad analtica, constituye
una relacin inseparable de la respuesta predeterminada con cri-
terios experimentales explcitos y el estmulo contingente a ella
o reforzador la comida, agua, u omisin de un choque elctrico,
entre otros. Para estudiar la operante, como un segundo tipo de
reflejo en el sentido de una covariacin ordenada de clases, es-
ta debe variar como funcin de terceras variables, variables que no
forman parte definitoria de la operante. Sin embargo, en el caso de
la operante, la tercera variable preminente es el propio estmulo re-
forzador. Tal como lo dice el propio Skinner (1938):
El estudio del condicionamiento no es el estudio de un tipo de reflejo
sino la operacin del reforzamiento y sus efectos en la fuerza del re-
flejo. (p. 62).
La contradiccin lgica que se plantea es la siguiente: cmo
puede ser el reforzador componente inevitable de una relacin, y a
la vez ser la tercera variable que afecta dicha relacin? Puede ser
un mismo evento dos cosas simultneamente? Puede afectarse a s
mismo el reforzador como miembro de la operante en un mismo
tiempo y espacio? La solucin a este problema no es de ndole em-
prica, sino conceptual, e implica necesariamente reconsiderar el
concepto mismo de unidad de la conducta y los criterios bajo los
cuales se define. Existen otros problemas adicionales vinculados a
la funcin lgica del estmulo reforzador, pero no entrar a anali-
zarlos. Baste destacar la contradiccin evidente entre su postula-
cin como variable independiente en el anlisis de la conducta, y su
funcin disposicional con base en su propia definicin como even-
to que afecta tendencias de respuesta. Mientras que en la relacin
respondiente es conspicua la funcin causal en el sentido tradi-
cional de ocurrencia previa, necesaria y eficientetanto de los es-
tmulos condicional como incondicional, en el condicionamiento
operante tanto el estmulo discriminativo como el reforzador pare-
cen ajustarse ms bien a lo que Ryle (1949) ha denominado catego
ras disposicionales. Ninguno de los dos tipos de funcin de estimul
de la relacin operante ejerce funciones equivalentes lgicamente
las de los eventos de estmulo en el condicionamiento clsico. El
estmulo discriminativo constituye la ocasin para el reforzamiento,
mientras que el reforzamiento afecta nicamente la probabilidad d
recurrencia, es decir, la tendencia a responder de cierta manera. No;
obstante, el tratamiento terico que da Skinner al estmulo refor-
zante es, cuando menos, ambiguo. Lo emplea como equivalente
al agente casual de la conducta, Evita el problema de la retroactivi-
dad del efecto mediante la postulacin de su accin sobre una clase
y no sobre una instancia, pero es la medida en que este efecto es so,
bre una clase como tendencia, es absolutamente cuestionable at;
buir al reforzador funciones o propiedades causales. Su dimensi
lgica no es distinta de la de los estados de privacin, de los que
coincidentemente, depende su efectividad momentnea.
El segundo ncleo de problemas, como ya lo haba sealado, es^
t relacionado con el concepto de contingencia. Aun cuando en la
definicin inicial de la operante, en contraste con la respondiente,
la contingencia, como relacin de condicionalidad del reforzador
respecto de la respuesta, es fundamental, ya en The Behavior of Or
ganisms, al definir al reforzador en tanto tal, se vuelve equivalente
a la funcin del reforzador en el condicionamiento respondiente,
sin que se establezca la necesidad de un primer evento para que
tenga lugar la relacin operante. Es as como Skinner dice que:
La operacin de reforzamiento se define como la presentacin de una
cierta clase de estmulo en una relacin temporal ya sea con un est-
mulo o una respuesta. Un estmulo reforzante se define como tal por
su poder para producir el cambio resultante, (p. 62).
La cuestin central parece radicar en que, para definir a un refor-,
zador es suficiente hablar de la relacin temporal siempre y
cuando se den las condiciones motivacionales apropiadas pero >
para hablar de una relacin operante es necesario hablar de la con-'
tingencia del estmulo consecuente respecto de la respuesta. No
obstante, es evidente que ambas definiciones no pueden ser total-,
mente independientes, pues aun cuando la definicin del reforzador,
como una relacin puramente temporal se aplica sin problemas a la
relacin respondiente, es muy cuestionable que pueda hablarse de
102
reforzamento operante en donde no se da la contingencia que defi-
ne precisamente a la relacin operante. Esto permite ubicar el mal-
entendido en que incurre la prctica cotidiana de concebir a la
conducta operante como conducta controlada por sus consecuen-
cias. Esta concepcin se ajusta a la definicin gnerica de re-
forzamiento, pero no a la conducta operante. La fragilidad de esta
definicin se percibe de inmediato cuando se destaca que la propia
conducta respondiente condicionada es conducta controlada por
sus consecuencias: el estmulo incondicional. El tratamiento de las
definiciones de conducta operante y de reforzamiento como defini-
ciones independientes condujo inevitablemente a tratar la llamada
conducta supersticiosa como tipo de conducta operante, cuando
en realidad se trata de una forma de conducta que, aun cuando no se
ajusta al paradigma del reflejo por su carcter continuo indetermi-
nado de antemano, est regulada por las condiciones contextales
que prescriben contingencias entre estmulos, independientemente
de la respuesta (de manera semejante a lo que ocurre en el condicio-
namiento clsico). Es as que, de manera contradictoria, Skinner
(1948) en su estudio sobre la supersticin en el pichn dice que:
Decir que un reforzamiento es contingente sobre una respuesta puede
no significar nada ms de que sigue a la respuesta... el condiciona-
miento tiene lugar presumiblemente debido a la relacin temporal so-
la, expresada en trminos del orden y la proximidad de la respuesta y
el reforzamiento, (p. 168).
Suponer que la contingencia del reforzamiento se reduce sola-
mente a una relacin de orden y proximidad temporal con la res-
puesta, lgicamente significa borrar los criterios que definen a la
operante como un tipo de conducta distinta de la respondiente.
As como el caso de la supersticin ilustra la atribucin de pro-
piedades no identificables por definicin: la de que la conducta li-
bre de una paloma en una caja, sometida a la entrega peridica de
alimento libre, sea un caso de conducta operante, la formulacin de
la teora del condicionamiento como una teora que identifica las
operaciones observacionales y las definiciones consiguientes
con los procesos, condujo al fenmeno contrario: la reduccin de
contingencias ms complejas a la contingencia operante, enten-
dida esta en su forma laxa como mera relacin temporal entre una
respuesta y su estmulo consecuente inmediato.
153
 En otra obra (Ribes y Lpez, 1985) ya se han expuesto los ar-
gumentos de por qu, aun cuando toda la conducta compleja
incluye relaciones operantes es decir, contingencias respuesta-
estmulo, dicha conducta no se puede reducir analticamente a la
contingencia operante. El caso ms ilustrativo de esta situacin, y
que se ubica todava en el mbito del estudio del comportamiento
animal, es el de la discriminacin condicional tal como se estructu-
ra en el procedimiento de igualacin de la muestra. En esta situa-
cin, aun cuando el reforzador es contingente a la respuesta, la1
probabilidad de responder a un estmulo, como estmulo discrimi-'
nativo, es una funcin parcial del reforzamiento de la respuesta que'
se da en presencia de dicho estmulo. La funcin discriminativa co-
mo tal no depende exclusivamente, como es el caso en la relacin
operante, de que la respuesta sea reforzada en presencia de un es-
tmulo determinado. La funcin discriminativa de un estmulo
depende, podra decirse exclusivamente, de su relacin de con-
tingencia con otro estmulo el llamado estmulo de muestra
cuya funcin de selector de las propiedades discriminativas mo-
mentneas de los estmulos de comparacin es, en principio, in-
dependiente de su correlacin con una respuesta reforzada. El
reforzamiento de una respuesta aumenta la tendencia a responder
ante la relacin y a producir la relacin estmulo discriminativo-re-
forzador, pero no afecta en absoluto la propiedad discriminativa del
estmulo como funcin contingente a la propiedad de otro estmulo
(el selector). No obstante, la literatura especializada trata a la igua-
lacin de la muestra y a la descriminacin condicional como
un caso de operante compleja, errneamente...
Skinner y la metodologa de investigacin
Sin lugar a dudas, Skinner ha influido de manera fundamental a tra-
vs de sus contribuciones metodolgicas en la investigacin del
comportamiento. Aun cuando tales contribuciones siempre han es-
tado vinculadas a consideraciones de orden terico y filosfico, su
impacto principal ha tenido lugar en las prcticas mismas de inves-
tigacin de algunos psiclogos y otros cientficos interesados de un
modo u otro en el comportamiento.
102 154
La figura de Skinner no puede desvincularse de su contribucin
al mtodo general del condicionamiento: la tcnica de la operante
libre, que constituy, sin lugar a dudas, una innovacin equivalen-
te al procedimiento de los reflejos condicionales ideado por Pa-
vlov. Aun cuando en la bsqueda del mtodo se dieron, en ambos
cientficos , circunstancias fortuitas, tambin es cierto que existan
motivos tericos explcitos que facilitaron la accin de esa divina
providencia cientfica que es la serendipia.
En el momento en que Skinner dise el nuevo procedimiento de
la operante libre (Ferster, 1953) existan tres tcnicas experimenta-
les en boga: la tcnica del condicionamiento pavloviano, la caja de
problemas al estilo de Thorndike, y unas variada gama de laberin-
tos. Los tres procedimientos posean una caractersticas en comn:
empleaban ensayos discretos que fragmentaban el tiempo experi-
mental en el cual se evaluaba la conducta de los organismos. En el
caso del condicionamiento pavloviano, la medida usual era algn
tipo de secrecin, aun cuando se usara tambin posteriormente la
flexin de una extremidad por la administracin de algn tipo de
estmulo nocivo. La razn de esto no slo radicaba en el origen fi-
siolgico de las investigaciones sobre los reflejos condicionales,
sino como lo seal el propio Pavlov (1927), en la falta de refina-
miento de las tcnicas electromiogrficas de la poca. Aun cuando,
posteriormente, Kupalov (1969) desarroll el mtodo denominado
como condicionamiento situacional, la situacin de condiciona-
miento clsico se caracteriz por un organismo inmvil, fijo, some-
tido a intervalos discontinuos de relaciones entre estmulos. Los
otros dos procedimientos, aun cuando no imponan restricciones
espaciales al movimiento del organismo, compartan igualmente el
uso de intervalos discontinuos de disponibilidad de conducta, de
modo que el animal era introducido y retirado del laberinto, o bien,
motivado a salir de la caja mediante una recompensa colocada
fuera. El espacio era significativo slo como el lugar en donde se
meda un resultado: abrir la puerta de la caja o llegar a donde estaba
la comida o el agua. Las medidas eran siempre referidas al logro del
organismo: la velocidad con que haba llegado a la meta, la latencia
con que haba salido hacia la meta, o bien el nmero de errores, es
decir, de lugares incorrectos elegidos.
 La tcnica de la operante libre, en la medida en que estaba con-
cebida para medir el comportamiento continuo del organismo indi
vidual, rompi con las restricciones temporales impuestas por los
procedimientos tradicionales. El organismo tena la libertad de res-
ponder o no en el operando o dispositivo de respuesta, que defin .
el criterio de respuesta funcional para una determinada relacin de
contingencia. Dado que el organismo permaneca en el ambiente
experimental en forma continua durante todo el perodo prescri T
to como sesin experimental, la tcnica de la operante libre po-
da convertirse operacionalmente en un procedimiento de ensayos
discretos desde el punto de vista de la presentacin de las variables,
sin que por ello se dejara de tener la posibilidad de continuar mi-,
diendo la conducta del organismo en dicha situacin. Esta conver-5
tibilidad operacional de la operante libre, aunque invertida, la haca,
anloga a la situacin pavloviana, en la que el organismo, aqu in-,
mvil, permaneca en forma continua en la condicin experimental,
pudindose observar su comportamiento en dicha situacin en au-
sencia de las variables de estmulo experimentales (v^ gr., el condi-
cionamiento temporal).
La tcnica de la operante libre introdujo el tiempo real como
dimensin experimental. En la medida en que el organismo indi-
vidual interactuaba en forma continua, permanente, con las condi-
ciones de estmulo en la cmara experimental, se tena un registro
analgico en tiempo de la conducta digitalizada de ese organismo
individual. Los procedimientos alternativos -excluyendo al pa-
vloviano, que sin embargo, procuraba solamente datos en la forma
de magnitudes acumuladas, tomaban muestras parciales de tiem-
pos discontinuos y de los resultados o indicadores conductuales
asociados de distintos organismos, que al promediarse estadstica-
mente se representaban como organismos tipo ideales, abstrac-
tos, en tiempos abstractos. De este modo, la tcnica de la operante
libre, rompiendo con la restriccin de desplazamiento impuesto
por el procedimiento pavloviano, recuper el organismo indivi-
dual comportndose en tiempo real.
Para decirlo de alguna manera, la tcnica de la operante libre
cre, por vez primera en la historia de la psicologa, el dato que la
legitimaba como disciplina especfica y autnoma: el individuo in-
teractuando libremente con los objetos y acontecimientos de su en-
102 156
torno. No obstante, la tcnica de la operante libre no pudo des-
vincularse de algunas cractersticas limitantes, derivadas ya bien
de la tradicin refleja original, o de la concepcin tecnolgica acer-
ca de la validez de los datos cientficos.
La tcnica de la operante libre, como procedimiento normaliza-
do de investigacin, representa la operacionalizacin de un ejemplar
metodolgico vinculado histricamente al paradigma del reflejo.
En otros escritos (Ribes, 1985,1986,1990), ya he sealado cmo la
teora del condicionamiento, construida a partir de una metodolo-
ga de investigacin basada y derivada del paradigma del reflejo,
incorpor a la teorizacin y, por consiguiente, a la seleccin de da-
tos conductuales, los criterios dominantes en la concepcin mec-
nica de reflejo tal como fue formulada por Descartes, tanto para los
movimientos de los cuerpos inanimados como para los de los ani-
males y otros seres vivos. Los criterios referidos fueron los siguien-
tes: la atomicidad como representacin esencial del movimiento de
los cuerpos, y su caracterstica discontinua como alternacin de
dos estados (reposo-accin), la concepcin del espacio como un
lugar fijo (las vas nerviosas), y la repetitividad del evento como
movimiento del cuerpo reflejando la accin o impulso de otro cuer-
po en movimiento (las leyes primarias del reflejo). Estos criterios
lgicos definitorios del ejemplar del reflejo se tradujeron en algu-
nas de las caractersticas de la tcnica de la operante libre: el carc-
ter discreto y puntual de la respuesta, la seleccin de la frecuencia
repetida de la respuesta como medida bsica de la conducta, y la
fijacin de un lugar de interaccin del organismo con el ambiente
en el operando, eliminando la dimensin espacial liberada por la
cancelacin de la restriccin pavloviana.
Por otra parte, ya seal la naturaleza tecnolgica del criterio
de certeza y validez del dato conductual que regul la actividad
cientfica d Skinner: El dato era vlido en la medida en que era re-
plicable. Por ello la tcnica de la operante libre se cocentr hist-
ricamente en la produccin de ejecuciones conductuales lo menos
variables posible, y por consiguiente, lo ms fcilmente replicables
e identificables como patrones tpicos de ciertas condiciones expe-
rimentales. La delimitacin entre estados estables y estados transi-
torios obedeci al inters por producir ejecuciones mantenidas
predeterminadas como criterio de estabilidad de los datos conduc-
tuales. Paradjicamente, el criterio tecnolgico subyacente en el
de la tcnica de la operante libre dirigi los esfuerzos experimental
al establecimiento de estados conductuales las ejecuciones tipio
bajo programas de reforzamiento en detrimento del anlisis
los procesos conductuales que tenan lugar en dichas condicion
los estados de transicin. A pesar del lugar comn en los te
tos e historias de la psicologa que ubica a Skinner como un teri
del aprendizaje, nada resulta ms errneo. Las transiciones q ;
representan al aprendizaje nunca fueron consideradas teric
mente importantes. Se les consider nicamente como etapas t
nolgicamente importantes para llegar a la produccin de estadq
estables (Ferster y Skinner, 1957).
Estas caractersticas limitantes de la tcnica de la operante 1 ibir.
tal como se adapt y adopt histricamente, repercutieron en otro'
aspectos importantes de la investigacin conductual. Por una parte
constrieron de manera significativa el horizonte emprico de I'
investigacin experimental del comportamiento humano espe?
cialmente el vinculado al lenguaje, y por otra, dificultaron el de-
sarrollo de sistemas de observacin y medicin interactivos en
condiciones naturales. La digitalizacin morfolgica se convirti,
sorprendentemente, en el canon observacional de los analistas del
comportamiento: qu conducta ocurre y cuntas veces ocurre.
Skinner y la conducta humana
AI construir una teora de la conducta aun bajo su peculiar con-
cepcin respecto del quehacer terico Skinner se plante, desde
un principio, la comprensin del comportamiento humano. Esto no
slo se dio por razones puramente conceptuales, sino que, dado el
inters tecnolgico de Skinner por desarrollar una ciencia prctica
del comportamiento aplicable a la planeacin de la sociedad, el
anlisis del comportamiento humano fue siempre de primera im-
portancia. Ya desde 1938, en las conclusiones de The Behavior of
Organisms, Skinner comentaba que:
No se puede decidir en este momento si se justifica o no la extrapola-
cin. Es posible que existan propiedades de la conducta humana que
requieran de una clase distinta de tratamiento. Esto slo puede asegu-
rarse aproximndose al problema de manera ordenada y siguiendo los
102 158
procedimientos acostumbrados en una ciencia expe r men t a l. No po-
demos afirmar ni negar la discontinuidad entre los c a m p 0 S humano y
subhumano en tanto sepamos tan poco acerca de ellos. No obstante, si
se espera que el autor de un libro como este se atreva a hacer una con-
jetura pblicamente, puedo decir que las nicas diferencias que espe-
ro ver reveladas entre la conducta de la rata y la del hombre (aparte de
las enormes diferencias en su complejidad) yacen en e ] campo de la
conducta verbal, (p. 442).
Su inters por el lenguaje, que culmin, con l a publicacin de
Verbal Behavior (1957), son junto con Walden Tw0 (1948) y Scien-
ce and Human Behavior (1953), pruebas fehacientes de la preocu-
pacin sistemtica de Skinner por el anlisis del comportamiento
' humano. Sin embargo, y de manera sorprendente, Skinner nunca
asumi el anlisis del comportamiento humano en el laboratorio.
Todas sus contribuciones a la comprensin del comportamiento
humano constituyeron ejercicios tericos, hermenuticos, basados
en las categoras operacionales y el lenguaje de datos desarrolla-
do en el laboratorio animal. En el mejor de los casos, Skinner aco-
meti indirectamente el estudio del comportamiento humano en el
laboratorio: demostr que poda sintetizar experi me ntalmente en
animales condiciones analgicas a ciertas fondas de comporta-
miento demostrado por los humanos.
Se pueden identificar cinco cuestiones gener a i e s relacionadas
con el comportamiento humano a las que Skinne r prest atencin
sistemtica: la conducta social, los eventos privados, la conducta
verbal, la conducta gobernada por reglas, y el anlisis de las institu-
ciones sociales. Excluyendo a la primera, a la que abord pracial-
mente de manera experimental, el resto de las cuestiones fue objeto
de un anlisis puramente hermenutico y de extensin definicional,
siguiendo los criterios que fundamentaron la distincin operante-
respondiente.
El anlisis de problemas tales como las interacciones sociales
didicas (la cooperacin y la competencia), as Como la comunica-
cin simblica, fueron abordadas experimentalmente mediante anlo-
gos animales en que se disearon las contingencias simples que
permitan reproducir interacciones entre dos o r g a n i s m 0 s de modo
semejante a las que caracterizan al comportamiento humano. Para
Skinner la conducta social no se distingua, fundamentalmente, de
 la conducta no-social. Los procesos conductuales eran compartidos^
por ambos tipos de conducta. La diferencia yaca en que la conduc-
ta social consista en interacciones entre dos organismos, y por-
consiguiente era cuantitativamente ms compleja. Los estmulosi
discriminativos, los estmulos reforzantes y el programa que man-,!
tena o estableca las conductas interactivas de los dos organismos,^
interdependan de ellos mismos. No obstante, su descripcin yj
explicacin se poda hacer, de manera estricta, identificando los i
elementos de la triple relacin de contingencia tal como eran?]
puestos en la situacin social por cada uno de los organismos. La |
interaccin no representaba per se un fenmeno emergente: era so-1
lo la combinacin de dos comportamientos separados bajo contin-
gencias comunes o interdependientes. Los estudios de Skinner (1962)1
y Epistein, Lanza y Skinner (1980) ejemplifican esta manera de
abordar el anlisis experimental de la conducta social.
En lo que toca a los eventos privados, ya he examinado en la pri-
mera seccin de este trabajo como se abordan desde la perspectiva
de su naturaleza fsica y las reglas seguidas por la comunidad ver-
bal para reforzar apropiadamente a los individuos en su reporte p-
blico. Un tratamiento semejante se hace de otro tipo de fenmenos
como las sensaciones y el percibir, el pensar, etc., en que son trata-
dos como respuestas respondientes u operantes, en ocasiones de
naturaleza cubierta, bajo el control de estmulos evocadores o dis-
criminativos bajo contingencias de complejidad variable. Estos
fenmenos, tpicos de los textos introductorios de psicologa ge-
neral, fueron examinados por Skinner como un mero ejercicio de
interpretacin en Science and Human Behavior (1953), Verbal
Behavior (1957) y Contingencies of Reinforcement (1969) prin-
cipalmente. De la misma manera, Science and Human Behavior
(1953) y Beyond Freedom andDignity (1971), constituyen, en gran
medida, un anlisis terico de la funcin de las instituciones socia-
les como agencias de control del comportamiento humano. Dicho
anlisis se realiz de igual manera, como una extensin terica del
concepto de contingencias a las relaciones entre individuos e insti-
tuciones sociales, anlisis en el que las instituciones sociales se
concibieron lgicamente como equivalentes a los individuos, es
decir, en un mismo plano de funcionalidad, y por consiguiente, sus-
ceptibles de ser examinados bajo las mismas categoras analticas:
102 160
las de la triple relacin de contingencia. Esta yuxtaposicin analti-
ca de dimensiones lgicas diferentes, condujo, a mi manera de ver,
a una interpretacin sobresimplificada de la relacin entre indivi-
duo e instituciones sociales, an cuando algunos de los anlisis par-
ticulares pudieran tener aspectos extremadamente valiosos y
pertinentes.
Aun cuando la cuestin de la conducta gobernada por reglas se
formul con posterioridad al tratamiento de la conducta verbal, la
revisar en primer trmino, pues ilustra de manera muy clara la l-
gica que subyace a los criterios definicionales con que abord
Skinner el anlisis de los distintos fenmenos de la conducta. En el
caso de la conducta gobernada por reglas, de manera semejante a la
distincin entre conducta operante y respondiente, o entre eventos
privados y pblicos, Skinner emple una lgica fundamentada en el
criterio de la observabilidad de las relaciones eficientes entre even-
tos de estmulo y respuesta. En la distincin operante-respondiente
la conducta se defini en trminos de la identificacin o no de un
evento de estmulo antecedente en relacin eficiente con las res-
puestas. En la distincin pblico-privado, el evento se distingui
por su accesibilidad observacional a terceros. En el caso de la con-
ducta gobernada por reglas, como distinta de la conducta moldeada
por contingencias, el criterio rector estrib en la identificacin ob-
servacional, durante la adquisicin de la respuesta, de que este se
viera o no seguida del estmulo reforzante. De hecho, se trata del
criterio invertido para establecer la distincin entre operantes y re-
pondientes: en este caso en vez de seleccionar al estmulo antece-
dente como criterio, se toma al estmulo reforzante o consecuente.
Si la conducta se ve seguida por reforzamiento, se trata de conducta
moldeada por las contingencias. Si no se ve seguida por reforza-
miento, se trata de conducta gobernada por reglas, en la que el
control radica en el estmulo discriminativo, procurado por la ob-
servacin de la conducta de otro siendo reforzada, T) por la natura-
leza abstracta de mandatos, instrucciones, etc., que transmiten la
relacin de contingencia al individuo. En ambos casos de gobierno
por reglas observacional o verbal, se asume que la funcin de
la regla es la de un estmulo discriminativo.
Ya he examinado crticamente este planteamiento previamente
(Ribes y Lpez, 1985; Ribes, 1987). No obstante, mencionar slo
 dos argumentos que destacan los problemas conceptuales que con
lleva esta distincin entre conducta gobernada por reglas y conduc
ta moldeada por contingencias.
El primero tiene que ver con la condicin misma que permite e
establecimiento de un estmulo como estmulo discriminativo. Un
estmulo discriminativo lo es slo en relacin a la especificidad de
la contingente de la que forma parte. No hay nada en su morfologa
como tal, que lo convierta en estmulo discriminativo en una sita
cin, o que le otorgue propiedades transituacionales, cuando meno
en la lgica de la teora del condicionamiento operante. En otro tipo
de teorizacin s podra ser legtimo el planteamiento de transitua
cionalidad del evento de estmulo, pero en el caso del condiciona
miento operante la propiedad del estmulo est vinculada a la
relacin respuesta-re forzamiento en la que adquiere significa
cin funcional. La interrogante que surge de inmediato es cmo
la conducta gobernada por reglas puede estar bajo el control de un
estmulo discriminativo si ste slo puede establecerse como fun-
cin de su correlacin con el reforzamiento de la respuesta? es
condicin suficiente observar el reforzamiento de la conducta de
otro para que dicha conducta, como conducta a imitarse, adquiera
propiedades discriminativas? significa esto que observar es una
operante equivalente a la operante observada bajo reforzamiento,
y que dicho reforzamiento la afecta de la misma manera que a la
conducta siendo observada? Cuando se trata de instrucciones,
mandatos, tienen los estmulos verbales, en tanto tales, propieda-
des transituacionales, equivalente a contingencias abstradas? Si es
as cmo se adquiere esta propiedad de contingencia abstrada que
puede funcionar como condicin discriminativa transituacional-
mente? Como puede apreciarse, el planteamiento de que la regla
constituye un estmulo discriminativo provoca ms interrogantes
que soluciones.
El segundo argumento tiene que ver con el carcter mismo del
estmulo discriminativo. El estmulo discriminativo es la ocasin
en que aumenta o se establece la probabilidad de que una respuesta
operante sea reforzada. De las propiedades y funciones que ejerce
una luz de un color determinado en un programa mltiple de refor-
zamiento, se pueden extrapolar propiedades de abstraccin de
contingencias particulares bajo la misma categora lgica? Tienen
102 162
sentido reducir tipos de relaciones que evidentemente constituyen
formas complejas, con funciones extra y transituacionales, a las
de un mero estmulo discriminativo, cuyas propiedades, por defi-
nicin, se restringen a la especificidad de un evento dada una rela-
cin particular?
Quiz el problema central se radica en el tratamiento general que
dio Skinner al comportamiento verbal. El libro Verbal Behavior cons-
tituye, como el propio Skinner lo explcita en la introduccin, un
ejercicio terico:
El nfasis se centra en un arreglo bien ordenado de hechos bien cono-
cidos, con base en una formulacin de la conducta derivada de un an-
lisis experimental de tipo ms riguroso. La extensin presente a la
conducta verbal es, de este modo, un ejercicio de interpretacin ms
que una extrapolacin cuantitativa de resultados experimentales rigu-
rosos. (1957, p. 11).
En otros escritos (Ribes, 1983, 1986), he sealado las limitacio-
nes que impuso, como lgica de anlisis, la teora del condiciona-
miento a la interpretacin de la conducta verbal. No tiene nada de
extrao que, a ms de treinta aos de su publicacin, Verbal Beha-
vior haya orientado muy pocos estudios empricos y experimenta-
les. Las razones de ello son mltiples, pero destacan, entre otras,
las siguientes:
1) La insuficiencia lgica de la definicin de conducta verbal;
2) La inconsistencia del tratamiento analtico que hace de la
conducta verbal respecto de las propuestas generales que fun-
damentan su interpretacin como un caso especial;
3) La violacin de las definiciones bsicas de las categoras del
condicionamiento operante al extenderlas al anlisis de algu-
nas clases generales de comportamiento verbal; y
4) Las contradicciones en que se incurre al tratar algunos proble-
mas derivados de las propias definiciones y taxonoma pro-
puesta para el estudio de la conducta verbal.
Aun cuando abundan cuestiones tales como el recurso a criterios
morfolgicos de identificacin y clasificacin de la conducta y los
estmulos verbales, la violacin de definiciones como la de la ope-
rante discriminada, la respondiente y el reforzador, o bien el trata-
miento contradictorio de categoras como las de mando y tacto, o la
de tacto autodescriptivo y autocrticas descriptivas, destacan los
 problemas centrados en la definicin misma de conducta verba
tanto en la versin inicial (p.2) como en la versin refinada (p.225)
La definicin inicial establece que ...La conducta que es efectiv
solo a trves de la mediacin de otras personas tiene tantaspropi
dades dinmicas y topogrficas que justifica, e indudablement
demanda un tratamiento especial... Una definicin de la conduct
verbal como conducta reforzada por la mediacin de otras personal,
necesit, como veremos, ciertos refinamientos, (p.2). El refinamien-
to propuesto ms adelante establece que ...una restriccinprelim^
nar sera limitar el trmino verbal a instancias en que la
respuestas del escucha han sido condicionadas (p. 224), pero
...el escucha debe responder de maneras que hayan sido condi
donadas precisamente con el objeto de reforzar la conducta del
que habla... (p.225)
Como lo examino en un trabajo en preparacin (Ribes, tesis doc
toral en filosofa), son varios los problemas que surgen inmediata
mente de esta definicin refinada, a saber:
1) Deben tener los comportamientos verbales consecuencias
producidas mecnicamente, aun cuando esta sea a travs de
accin de otros individuos?
2) Si no es as cmo se puede distinguir el comportamiento ver
bal del no verbal como intermediacin de los efectos travs
de la accin de otra persona, cuando el comportamiento del
otro es en s mismo el efecto, vbgr., una expresin, una con
testacin, etc.?
3) Si la conducta del hablante depende de que la respuesta del es-
cucha haya sido condicionada precisamente para reforzarla
Se identifica la conducta verbal siempre a partir del escu-
cha?
4) Cmo es posible averiguar si la respuesta del escucha ha sido
condicionada especialmente para reforzar al habante en una
circunstancia? El condicionamiento del escucha forma parte
de su historia, y esta no es observable, por decirlo as, en los
episodios particulares en que se aplica la definicin.
5) Si el papel del escucha es reforzar la conducta del hablante
con base en los criterios prescritos por una comunidad ver-
bal, no constituye su funcin la de un mero sucedneo d
los efectos directos que definen a toda conducta operante?
102
Esto implicara considerar al escucha como un mero gestor
de consecuencias
6) La pregunta inevitable es qu mantiene la conducta del escu-
cha frente al hablante? Es a su vez el hablante un medidor
del reforzamiento del escucha por intermediar las conse-
cuencias del hablante? No constituye esto una definicin
circular?
7) En caso de que la definicin no fuera circular, se tendra que
postular que: a) la comunidad verbal mantiene la conducta
del escucha, y esto implica violar el nivel emprico observacio-
nal de la definicin: b) que la historia de condicionamiento
del escucha (que nunca se aclara si es simultnea, precedente
o subsecuente a su condicionamiento como hablante) tiene
una accin a distancia permanente, lo que significa atribuir
a la historia popiedades causales o cuestionables; o, c) que el
escucha refuerza al hablante por solidaridad o por recipro-
cidad diferida, como lo implica el concepto de reforzamiento
educativo, entre otros, y
8) En ltima instancia, lo que permitira distinguir a la conducta
verbal de la no verbal sera que el escucha quien desde el
punto de vista de Skinner paradjicamente no se comporta
verbalmente (p.2) respondiera apropiadamente a ciertas
morfologas de conducta del hablante, procurando las conse-
cuencias estipuladas por la comunidad verbal para tal tipo de
conductas. De manera curiosa, la definicin propuesta con-
ducira a identificar el comportamiento verbal con base en
criterios morfolgicos, y desde el punto de vista de la con-
ducta del escucha.
Skinner y las aplicaciones
-V
No hay duda alguna de que gran parte del atractivo despertado por
la obra de Skinner proviene de su inters por el desarrollo de una
tecnologa del comportamiento, y de la demostracin de su factibi-
lidad a partir de la metodologa experimental creada en el laborato-
rio animal.
165
 En 1948, Skinner, en Walden Two, se refera a una comunida
utpica diseada y administrada con base en una serie de proced
mientos anlogos a los empleados en el anlisis experimental de 1
conducta animal en el laboratorio, y elevados a la categora deprin
cipios de acuerdo a la filosofa de la construccin terica seguid'
por Skinner: la teora como lenguaje de datos, y las leyes o prinei
pios como enunciados de las operaciones y sus efectos. La utop
dej de serlo veinte aos despus quiz un poco antes- cuand bsica parecieron ser irrelevantes para el diseo y aplicacin de so-
surgi el movimiento genrico denominado modificacin de con
ducta primero (Ullman y Krasner, 1965), y anlisis conductud-
aplicado posteriormente (Baer, Wolf y Risley, 1968). Lo que
1948 se planteaba como una mera especulacin literaria respect
de la posibilidad de utilizar socialmente ciertos conocimientos tc
nicos creados en el laboratorio de investigacin conductual durant
quince o veinte aos, en los finales de los sesenta constitua una ex
plosin de aplicaciones reales en los ms diversos campos del que
hacer humano: la educacin, la salud, la rehabilitacin, la ecologa
la administracin, y otros ms. La psicologa asista, atnita, a la!
demostracin histrica de su vialidad como tecnologa social a par
tir del estudio experimental del comportamiento animal. Skinner
(1972) explicaba esta relacin emergida entre el anlisis experi->
mental de la conducta y la modificacin de conducta prctica:
...El anlisis experimental de la conducta no es cosa de simple medi-
cin. Y es algo ms que una cuestin de corroborar hiptesis. Consti-
tuye un ataque emprico a las variables manipulables, de las cuales es
funcin la conducta. En consecuencia, le presta al modificador de
conducta un poder excepcional (p.6).
Considerando retrospectivamente la concepcin de Skinner res^
pecto de la validez del conocimiento cientfico y de la forma de
construir la teora y sus extensiones, no tiene nada de sorprendente
que la teora del condicionamiento operante diera lugar, en un
breve lapso, a un conjunto de tcnicas de diseo y manipulacin am-
biental con el mayor grado de efectividad sobre el comportamiento
en toda la historia de la psicologa. El paradigma de conocimiento
de Skinner fue esencialmente tecnolgico, e inevitablemente con-
dujo a una forma de hacer ciencia, terica y experimentalmente,
que hizo hincapi en el problema del control y li prediccin.
102
A pesar de la gran diversidad de logros iniciales producto de
la aplicacin de los principios del condicionamiento operante en la
forma de tcnicas de ingeniera conductual, dos problemas surgie-
ron con el tiempo que, en cierta medida, moderaron, cuando menos,
el optimismo reinante respecto de la eficacia y la generalidad de la
nueva tecnologa:
1) La mayora de los conocimientos provenientes de la ciencia
luciones prcticas en circunstancias sociales diversas, limitndose
el anlisis conductual aplicado a utilizar slo los principios ge-
nerales, como una especie de jerga especializada, al margen de lo
que ocurra en el laboratorio de investigacin. De este modo, las
aplicaciones se divorciaron progresivamente de su fuente original
de fundamentacin, desplanzndose el inters hacia criterios prag-
mticos sobre el costo y eficacia de los procedimientos aplicados
ms que al anlisis de las condiciones qu permitan su adaptacin
y funcionamiento. El anlisis conductual aplicado se orient hacia
resultados, en vez de hacia el anlisis de variables;
2) Vinculados al punto anterior, dada la naturaleza demostrativa
y pragmtica de la mayora de los estudios de anlisis conductual
aplicado (Pierce y Epling, 1980), los resultados prcticos posi-
tivos se fueron reduciendo paulatinamente a aquellas circuns-
tancias en que se dispona de un control institucional efectivo,
cuestionndose, al menos en el corto plazo, su generalidad y poder
supuestos para cualesquier situacin social. Correlativamente,
surgi la duda en los principios mismos manifestada en la for-
mulacin de conceptos y procedimientos ad-hoc, justificados ex-
clusivamente por su efectividad para tratar con cierto tipo de
problemas.
Como ya lo he examinado previamente (Ribes, 1977,1979,1982),
aun cuando el criterio de conocimiento empleado por Skinner favo-
reci el desarrollo de un paradigma tecnolgico de anlisis expe-
rimental de la conducta, las caractersticas Igicfas del ejemplar
del condicionamiento operante impusieron severas restricciones con-
ceptuales a la metodologa empleada. De entre las limitaciones l-
gicas ms importante destacan:
a) La naturaleza discreta y atomista de las unidades de anlisis
en trminos de estmulo y respuesta;
167
 b) La carencia de una representacin conceptual de la historia
individual y de los factores situacionales del contexto y el or-
ganismo;
c) La distincin de slo dos tipos generales de comportamiento,,
equivalentes desde un punto de vista cualitativo;
d) La preminencia de la explicacin en trminos de una sola va-
riable, el reforzamiento, cuya definicin requiere de efectos
cuantitativos y selectores que slo pueden aplicarse a unida-
des discretas y repetitivas;
e) La cancelacin d la morfologa como una propiedad diferen-
cial de ciertas funciones conductuales (v. gr., la (Jistincin
entre eventos convencionales y eventos fsicos), y
f) La adopcin de las dimensiones lgicas del tiempo y el espa-
cio fsico en la descripcin e interpretacin de los fnomenos
conductuales.
El anlisis en trminos de antecedentes-respuestas-consecuen-
cias ha constituido un ejemplar lineal de engaosa aplicabilidad.
Aun cuando los elementos de la triple relacin de contingencia
constituyen aspectos fundamentales de toda interaccin conduc-
tual, es evidente que, por si solos, no agotan el complejo de relaciones
y condiciones que tienen lugar en todo el fenmeno de la conducta,
incluyendo a aquellos aparentemente simples, como las del condi-
cionamiento clsico y el condicionamiento operante en animales.
An cuando la triple relacin de contingencias incluye algunos de
los factores que integran una interaccin conductual, y constituye
un aspecto necesario de toda descripcin, dicha unidad analtica no
es suficiente. Por ello, el uso de las categoras generadas en el con-
dicionamiento operante como modelo o anlogo, extrapolado a ia
solucin de problemas conductuales en situaciones sociales con seres
humanos, es limitado y limitante. Es limitado porque lgicamente
es insuficiente para describir y representar el tipo de relaciones y
los factores que forman parte de ellas en el comportamiento que no
se ajusta a las caractersticas puntuales, repetitivas y ahistricas pa-
ra las que se disearon las categoras de operacin-efecto de la teo-
ra del condicionamiento operante. Es limitante porque no permite
describir otras relaciones distintas a las que su propia lgica se
aplica. All radica, en principip, el motivo de la separacin, cada
102
vez ms profunda, entre el anlisis experimental y el anlisis apli-
cado en la conducta.
Al margen de los aspectos lgicos del modelo extrapolado para
describir, predecir y controlar el comportamiento humano en situa-
ciones sociales, existen otras cuestiones igualmente importantes.
Destacan tres fundamentales:
1)La naturaleza del conocimiento cientfico y la del conoci-
miento tecnolgico;
2) El papel central de la individualidad en todo proceso de cam-
bio efectivo del comportamiento, y
3) La importancia de explicitar los criterios de cambio como cri-
terios de valor ubicables dentro de un marco de referencia
histrico-cultural, que no se deriva necesariamente de las
consideraciones estrictamente tecnolgicas que orientan di-
cho cambio.
La extrapolacin directa del conocimiento cientfico, en la for-
ma de una lgica de categoras operacin-efecto, a procedimien-
tos de diseo, intervencin y prediccin en situaciones especficas
naturales para referirme as a las condiciones constreidas aje-
nas a la investigacin de laboratorio se fundamenta en el supues-
to de que el conocimiento cientfico es equivalente al conocimiento
tecnolgico como modo de conocimiento, y que en consecuencia,
uno es directamente transferible o traducible al otro. Sin embargo,
esto no parece ser as. Como ya lo sealamos anteriormente (Ribes
y Lpez, 1985):
El conocimiento cientfico contrasta con el modo tecnolgico d co-
nocer. La tecnologa es fundamentalmente un conjunto de procedi-
mientos y reglas para generarlos dirigidos a la transformacin, la
eliminacin o la creacin de objetos o condiciones particulares con-
cretas. La tecnologa se describe en trminos de cmo producir efec-
tos o resultados especficos en circunstancias determinadas y, como
modo de conocimiento se configura de dos formas: una, j o m o resulta-
do de la prctica sistemtica relativa a la solucin de problemas parti-
culares que podramos denominar tecnologa prctica; otra, que
est contenida a partir del conocimiento cientfico disponible o fac-
tible. E n la medida en que la ciencia, como modo analtico, procede
mediante la descomposicin de las propiedades d l o s objetos concre-
tos, desvinculndose de objetos y situaciones particulares en tanto
tales, no puede ser aplicada directamente como conocimiento tecno-
lgico. La tecnologa proveniente de la ciencia tiene, por consiguien-
169
 te, que ser elaborada como conocimiento sinttico y sintetizador; sin-
ttico en la medida en que resulta de un proceso de revisin del cono-
cimiento analtico a lo concreto y singular de los objetos particulares;
sintetizador, en tanto la tecnologa como conocimiento requiere de la
integracin situacional de aspectos nicos enmarcados en categoras
generales, (p. 244).
Adicional al hecho de la difcil justificabilidad de la extrapola-
cin directa del conocimiento bsico o conocimiento tecnolgico,
est la cuestin de la individualidad como centro de todo conoci-
miento psicolgico, sea referido a enunciados universales o le-
yes cientficas, sea referido al objeto y objetivo mismo del toda
prctica psicolgica a nivel social. Mientras la ciencia estudia las
interacciones individuales abstradas de toda singularidad, el cono-
cimiento aplicado, sea o no tecnolgico, tiene que ver directamente
con individuos concretos y singulares. Resulta evidente que cual-
quier proceso de transferencia del conocimiento cientfico sobre
las leyes individuales abstractas a modos de conocimiento prctico
o tecnolgico dirigido a individuos concretos e irrepetibles, tiene
que pasar por una adaptacin especial en la que la individuacin
constituya el punto nodal de la traducibilidad de un tipo de conoci-
miento a otro. La teora de la conducta carece en la actualidad de
una teora del desarrollo en la medida en que ste se concibe slo
como un proceso de acumulacin y diferenciacin de repertorios.
Lo mismo puede decirse acerca de una teora de la personalidad, o
teora biogrfica de la individuacin del comportamiento. Esta se
ha igualado con los conceptos de repertorio e historia de reforza-
miento del individuo. La construccin de una autntica teora del
desarrollo individual y de la personalidad, como individuacin,
constituye el requerimiento para poseer el conocimiento de infer-
ase que haga posible la transferencia del conocimiento bsico
sobre el comportamiento humano a formas tecnolgicas de cono-
cimiento.
Finalmente, destaca una tercera cuestin: los criterios de valor
que regulan o rigen los criterios de cambio en la aplicacin social
del conocimiento psicolgico. Aun cuando este problema ya ha si-
do apuntado en la literatura especializada (Goldiamond, 1974;
Wolf, 1978), no se ha explicitado su contexto directamente en el
problema de la moral, como dimensin valorativa de todo compor-
102 170
tamiento humano. En otro trabajo, hemos esbozado algunas solu-
ciones en este sentido (Ribes, Daz Gonzlez, Rodrguez y Landa,
1990). An cuando el anlisis de la conducta, como ejercicio inter-
pretativo, puede aclarar algunos de los problemas vinculados con la
tica y la moral, como ya lo demostr Skinner (1971) en Beyon
Freedom and Dignity, los propios analistas de la conducta no se
pueden desvincular de esta problemtica como parte inevitable y
definitoria de su prctica como cientficos aplicados. El ejercicio
interpretativo se debe trasladar al propio examen conceptual de la
prctica tcnica.
Lo que queda pendiente
Como ya lo he anotado, es mucho lo que queda pendiente. Difcil-
mente la historia de una ciencia puede cerrarse definitivamente por
ms genial que hayan sido las contribuciones de uno de sus estudio-
sos. Y este es el caso de B. F. Skinner. Si Watson con su manifiesto
cambi la naturaleza de la prctica cientfica de la psicologa de
manera radical, no constituye ningn atrevimiento afirmar que a
partir de esa efemride se tendr que concebir a la psicologa antes
y despus de Skinner. Es difcil suponer que un cientfico haya po-
dido cambiar de manera ms radical las prcticas y el conocimiento
sobre su disciplina que lo que hizo Skinner. Pero, paradjicamente,
y all radica la grandeza de Skinner como cientfico, es slo a partir
de su obra y gracias a ella, que se nos plantean las limitaciones his-
tricas de los conceptos y nociones de nuestra disciplina, y que, a la
vez que se nos confronta con la necesidad de cerrar definitivamente
campos de problemas, actitudes tericas y supuestos respecto de la
naturaleza de la ciencia y de la psicologa, se nos abren tambin un
sinnmero de posibilidades y opciones, muchas de ellas todava no
vislumbradas de manera precisa. El mejor reconocimiento que po-
demos hacer de la grandeza de Skinner consiste en superar sus limi-
taciones. He ah el reto...
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Skinner, B.F. (1938). The Behavior of Organisms. Nueva York:
Appleton Century Crofts.
Skinner, B.F. (1945). The operational analysis of psychological
terms. Psychological Review, 52, 270-277.
Skinner, B.F. (1948). Walden two. Nueva York: MacMillan.
Skinner, B.F. (1948). Superstition inthepigeon. The Journal of
Las lecciones que no hemos
Experimental Psychology, 38,168-172. aprendido de B.F. Skinner*
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Skinner, B.F. (1953). Science and Human Behavior. Nueva York:
MacMillan.
Skinner, B.F. (1956). A case history in scientific method. American PETER HARZEM**
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Skinner, B.F. (1957). Verbal Behavior. Nueva York: Appleton
Century Crofts.
Skinner, B.F. (1962). Two synthetic social relations Journal of
the Experimental Analysis of Behavior, 5, 531-533.
Es una ventaja vivir al fin de este siglo. Nos permite mirar hacia
Skinner, B.F. (1969). Contingencies of Reinforcement: a theoreti-
atrs, ver cules son lo logros intelectuales y descubrir aquellos
cal analysis. Nueva York: Appleton Century Crofts.
intelectos que representan a nuestra poca y que probablemente
Skinner, B.F. (1971). Beyond Freedom and Dignity. Nueva York:
permanecern como hitos histricos. Por supuesto, el tiempo no
A. Knopf.
respeta ninguna de las marcas hechas por el hombre y el que nos en-
Skinner, B.F. (1972). Some relations between behavior modifica-
contremos en las postrimeras de un siglo no nos permite fijar para
tion and basic research. En S.W. Bijou y E. Ribes (Eds.). Be-
la posteridad los juicios que hagamos en estos momentos. La fama
havior Modification: Issues and Extensions. Nueva York:
y la infamia son volubles y el nmero de grandes hombres y de mu-
Academic Press.
jeres importantes en la historia a quienes nosotros ya hemos olvi-
Skinner B.F. (1980). Autobiografa (3 vol.). Barcelona: Fontene-
dado, es mucho ms grande que el de aquellos a quienes todava
lla.
veneramos. ,
Thorndike, E.L. (1911). Animal intelligence. Nueva York: MacMi-
Aun con esa precaucin en mente es bastante claro que en los
llan.
campos relacionados con la condicin humana y con su bienestar,
Ullman, L.P. y Krasner, L. (1965). Case studies in behavior modifi-
B.F. Skinner fue un intelecto sobresaliente del siglo XX. Fue un
cation. Nueva York: Holt, Reinehart & Winston.
gran terico de la conducta humana, preocupado por las duras reali-
Watson, J.B. (1913). Psychology as the behaviorist views it.
dades de nuestro tiempo, en continua bsqueda del modo como po-
Psychological Review, 20, 158-177.
da llevar sus teoras a la prctica, para en esa forma mejorar la
Watson, J.B. (1972-traduccin castellana). En Conductismo. EnZa
vida. El, adems, tuvo una menos envidiable distincin: fue uno de
batalla del conductismo. Buenos Aires: Paids.
los pensadores de nuestra poca que ha recibido un mayor nmero
Wolf, M.M. (1978). Social validity: the case for subjective mea-
de malas interpretaciones e incomprensiones.
surement or how applied behavior analysis is finding its heart.
Journal of Applied Behavior Analysis, 11, 203-214.
* Basado en un escrito que se present en el simposio para conmemorar la obra
de Skinner y que tuvo lugar en la ciudad de Mxico, el 9 de marzo de 1991. De-
seo dejar el testimonio aqu, de la sensibilidad especial que estuvo presente y
de lo conmovedor de la ocasin organizada por Emilio Ribes y sus colegas en
Mxico.
** Auburn University, Estados Unidos.

102 175
 bilitado, a pesar de que eso no consuele mucho a los conductistas
El ser malinterpretado o incluso el ser deliberadamente malinter-
actuales. Y en verdad puede decirse que no hay motivo de consue-
pretado por algn oponente intelectual no es algo que sea extrao
lo, pues con el tieinpo se ha daado la imagen de los conductistas,
en la historia acadmica. Nuestra admiracin por la ciencia no
quienes ante los ojos del pblico intelectual general siguen siendo
siempre se separa de la admiracin que tenemos por los cientficos
excesivamente mal vistos. Hace poco tuve el gran placer de conver-
y por ese motivo olvidamos que el cientfico, como cualquier otra
sar sobre arte, y literatura, con un profesor emrito de literatura in-
persona, puede ser vctima de faltas como la de los celos, la exage-
glesa de una gran gentileza y cultura. Nuestra pltica, en un cierto
racin y el egosmo y puede estar tentado a buscar admiracin me-
momento, cambi a las experiencias que habamos tenido en nues-
diante las degradaciones que haga al trabajo de sus oponentes, en
tra vida universitaria y sabiendo l que yo era psiclogo, me con-
lugar de que busque apoyarse en la bondad de sus propios trabajos.
t que haca tiempo haba participado en un grupo de seleccin en
Algunas veces la mera pereza, la haraganera que lleva a no preocu-
el que uno de los candidatos entrevistados les haba dicho que era
parse por ponerse a leer los trabajos de sus oponentes, conduce a in-
conductista y mi amigo, entonces, me dijo: "por supuesto que supe
comprensiones de muy larga duracin. No es fcil, en ocasiones,
inmediatamente qu clase de persona era" Y me hizo ese comenta-
distinguir la simple ignorancia de la malicia.
rio porque al haber hablado conmigo de temas que forman parte del
Muchos estudiosos, a lo largo de la historia de las ideas, han sido bagaje de cualquier persona civilizada y al darse cuenta que yo ha-
vilipendiados por incomprensiones de ese tipo y muchos han su- ba ledo los mismos libros que l, inmediatamente dio por hecho
frido personalmente por esos motivos. De Luis Pasteur se rieron que yo no poda ser conductista. Y si nosotros tomamos el punto de
porque sugiri que la enfermedad mortal del antrax era causada por vista que l haba asumido y que muchos otros aceptan de lo que
"muy pequeos animales, tan pequeos que no podemos verlos". "es" un conductista, yo "no" soy conductista ni ningn otro podra
Harvey fue ridiculizado por sugerir, en contra de las autoridades serlo.
mdicas de su tiempo, que la sangre se encontraba en un continuo
Pero qu es entonces ser conductista? Es decir, desde el punto
estado de movimiento a lo largo de una serie de tubos, Freud fue
de vista acadmico, cules son las bases que permiten distinguir a
considerado un peligro para la moral de su sociedad cuando traspa-
un conductista de otro tipo de estudiosos. Para dar respuesta a esas
s la lnea de los tabes establecidos. Skinner provoc la furia de
preguntas vamos a regresar al tema de este ensayo, o sea, vamos a
sus detractores, segn creo, porque se pens, equivocadamente,
enfocarnos en el conductista ms sobresaliente de nuestro tiempo,
como luego demostraremos, que si se le tomaba seriamente, po-
B.F. Skinner, cuyos pensamientos inspiraron a muchos de nosotros
da acabar con las grandes preocupaciones intelectuales que la hu-
y a quien rendimos homenaje en esta coleccin de ensayos.
manidad ha tenido a lo largo de la historia en temas como los del
amor, el odio, el pensamiento, los deseos y otros de naturaleza se- Junto con T.R. Miles resumimos en otra parte (1978), bajo cua-
mejante. Se crey y todava se supone, que degrad la parte ms tro rubros, las principales contribuciones de Skinner: a) La insis-
preciosa de nosotros mismos, la sensibilidad de nuestras almas, tencia, presente en su teora de la conducta, sobre la importancia de
convirtindonos en autmatas que estamos a merced de los cam- las consecuencias del comportamiento, b) la extensin de este prin-
bios y agitaciones de nuestro ambiente. cipio bsico a la comprensir\ de la vida y de las sociedades huma-
nas, c) sus invenciones tcnicas y metodolgicas y "el) los nuevos
La costumbre de malinterpretar y no llegar a comprender a los
hechos acerca de la conducta que descubri. En relacin con el pun-
"conductistas" apareci antes de Skinner, con J.B. Watson. Los con-
to de vista de Skinner sobre la condicin humana, los dos prime-
ductistas con una presin sangunea estable podran muy bien leer
ros puntos sealados son los ms importantes. Los dos ltimos
algunas de las afirmaciones de McDougall sobre este asunto y
sonde especial valor para la psicologa como disciplina y los tra-
darse cuenta que en aquellos tiempos las circunstancias no eran
bajos de quienes los han ignorado, desgraciadamente por razones
mejores y que a fin de cuentas, el veneno anticonductista se ha de-

109
176
doctrinarias, muestran, por eso mismo, sus limitaciones. Por su-
puesto, viene a ser un tipo especial de ineptitud intelectual al recha-
zar un mtodo por desacuerdos tericos con el inventor de dicho
mtodo.
En este ensayo discutir una seleccin, que por supuesto, ser
limitada, de los puntos de vista de Skinner y los contrastar con lo
que "se dice" de ellos. Una discusin similar podra hacerse con
una seleccin completamente diferente. Cuando indico que tratar
lo que "se dice", me refiero no slo a lo que afirman los psiclogos, no
importa que se muestren favorables o bien contrarios a las teoras
de Skinner, sino tambin a lo que comentan quienes han recibido
una impresin particular de Skinner a partir de fuentes secundarias.'
Sobre las teoras cientficas
La mayor parte sostiene que Skinner evadi las teoras y que no s-
lo pens que eran innecesarias, sino que representaban obstculos
para el progreso cientfico. Casi todos los libros de texto contempo-
rneos repiten esa falsedad y muchos legos en psicologa creen en
esa afirmacin. Aqu est lo que Skinner dice al respecto:
El simple catlogo de las relaciones funcionales no es suficien-
te, pues estos son los hechos bsicos de la ciencia, pero no repre-
sentan a la ciencia. Los manuales cientficos contienen cientos de
miles de hechos tabulados, tal vez el conocimiento ms amplio que
exista, pero sto no es la ciencia... No hay una figura ms pattica
en la psicologa contempornea que la del mero colector de he-
chos, quien opera, o cree que opera, sin base alguna para seleccio-
nar un hecho en lugar de otro... la conducta nicamente podr ser
comprendida cuando se vaya ms all de los hechos mismos... de
ah que sea necesaria una teora de la conducta (1947).
Acerca de la fisiologa y del alcance
general de las teoras
Es comn el pensar que Skinner se opuso a las explicaciones fisio-
lgicas de la conducta. Algunas veces se describe la psicologa que
a l le interesaba como la psicologa de "la caja negra", lo que im-
102 178
plica que el tratar de mirar dentro de la caja estaba en cierto modo
prohibido. Skinner nunca hizo tal prohibicin.
"Eventualemente podemos esperar que los rasgos principales de
una teora conductual tengan significado fisiolgico. En la medida
en que la ciencia de la fisiologa avance, ser posible mostrar lo
que sucede en varias estructuras del organismo cuando tienen lugar
los fenmenos de la conducta y entonces se podr ver que tal vez
los sistemas tericos de las dos ciencias se corresponden. Un ejem-
plo de este reacercamiento se encuentra en la forma en que los he-
chos y los principios de la gentica, provenientes de los estudios de
los padres y de su descendencia, parecen corresponder con los he-
chos y principios de la estructura celular. La ciencia de la gentica
ha alcanzado un nivel en el que resulta muy provechoso investigar
los dos tipos de problemas al mismo tiempo...Una fecha igual habr
que esperar para la psicologa, Lo cual le dar mayor realce al tra-
bajo del fisilogo y del psiclogo fisiolgico" (1947).
Qu tipo de acadmico podra extraer de la cita anterior la con-
clusin de que Skinner objetaba a la psicologa fisiolgica? y
quin podra adems pblicar en artculos y libros de texto esa cla-
se de malentendido?. En el mismo artculo que comentamos, hay
otra cita que atestigua la apertura de Skinner a este tipo de proble-
mas generales, ms all de lo relacionado con la fisiologa:
"Los problemas crticos presentes en los campos aplicados pue-
den llevar a importantes contribuciones a la teora. Es posible que
se desarrollen nuevos mtodos y se descubran otros hechos en la in-
dustria, la educacin, la clnica, as como en otras situaciones simi-
lares. Pero el maridaje con los hechos, la obtencin de informacin
desde 'todos los campos de la conducta humana', en especial el es-
tudio de los problemas que son tericamente importantes y la ela-
boracin de sistemas conceptuales satisfactorios, es probable que
permanezca siendo la funcin de los psiclogos dentro de las Uni-
versidades" (1947, el entrecomillado es mo).
Hay otro punto significativo en esta aseveracin que no debo
dejar ir sin subrayarlo. Ntese que Skinner busca "la elaboracin de
sistemas conceptuales satisfactorios". Es obvio que no supone que
la elaboracin de ese tipo de "sistemas" venga a ser la "verdad" l-
tima. Ese tipo de ideas lo hubiese horrorizado al considerarlo como
un dogma antiintelectual. Algunos de sus ms fervientes seguido-
res, cuyas buenas intenciones estn fuera de cuestin, haran muy
bien en notar lo anterior.
Sobre las limitaciones del mtodo
Todava persisten quienes afirman que Skinner rechaz totalmente
los mtodos de anlisis de las estadsticas. Pero lo que quiz l hu- tal". En realidad, Skinner nunca se plante lo anterior, sino que ms
biese expresado sera su insatisfaccin con el estado en el que se
encuentra la psicologa cuando de manera habitual e invariable, re-
quiere ese tipo de anlisis en cada estudio que se pretenda publicar
en las revistas psicolgicas. Lo que l deseaba era una investiga-
cin libre, no atada. Esto es lo que dice sobre el tema que ahora nos
ocupa.
"No le haremos al joven psiclogo ningn favor si aceptamos re-
construir nuestras prcticas para que encajen en los patrones de-
mandados por la metodologa cientfica actual... No tenemos razn
alguna para decirles a los psicolgos que se comporten como yo lo
he hecho o como lo hace R. A. Fisher" (1956).
Sobre la "psicologa estmulo respuesta"
Se sigue diciendo que el enfoque de Skinner al estudio experimen-
tal de la conducta es el de "la psicologa estmulo-respuesta". Su
punto de vista es ms bien el siguiente:
"Los reflejos, condicionados o de cualquier otro tipo, se refie-
ren, principalmente, a la economa interna del organismo y al man-
tenimiento de varios tipos de equilibrios. La conducta mediante la
cual el individuo se relaciona con su ambiente y le permite obtener
las cosas que necesita para su existencia y para la propagacin de
su especie, no puede encajonarse en la frmula simple de todo-o-
nada, estmulo respuesta" (1957)
Sobre los trminos "mentalistas"
De acuerdo con Skinner, los trminos a los que design como
"mentalistas", tienden, de una manera muy seria, a descarriar a las
102 180
teoras psicolgicas. Por esa razn pensaba que lo mejor era evitar
el uso de trminos de esa especie, cuando por ejemplo se iba a for-
mular un proyecto de investigacin. Lo anterior ha sido tomado no
slo por sus crticos, sino tambin por sus seguidores, como una
prohibicin completa al uso de palabras como "pensamiento", "per-
cepcin", "tener un sentimiento" o de palabras como "mente" y "men-
bien buscaba "una explicacin satisfactoria" de esos conceptos y
esperaba que iba a llegar el tiempo en el que esa explicacin podra
llegar a obtenerse. Los ejemplos siguientes presentan sus puntos de
vista sobre estos asuntos:
"Cmo podemos explicar la conducta de referirse a los fenme-
nos mentales? La solucin deber ser psicolgica y no lgica... (to-
dava hay) una completa falta de inters en este problema entre las
aproximaciones psicolgicas actuales..." (1945).
"Lo que parecen ser reacciones puramente sensoriales depen-
den, muy a menudo, de variables en el campo del condicionamien-
to, 'la motivacin, y laemocin'." (1953, el entrecomillado es mo).
"No podemos proporcionar un marco de referencia semntico
que apele exitosamente a la intencin del hablante 'hasta que no
contemos con una explicacin psicolgica satisfactoria de la inten-
cin'." (1957, el entrecomillado es mo).
Por qu, entonces, tratamos errneamente a este gran pensador
del siglo XX? Es probable que en muchas ocasiones haya mera ig-
norancia y no mala fe. (Dejemos al lector juzgar por si mismo que
es lo que empuja a un estudioso: la malicia o la ignorancia). Las
incomprensiones y las representaciones equivocadas surgen, fre-
cuentemente, debido a una costumbre que se ha extendido, rpida-
mente, en psicologa y en otras disciplinas, pero que hubiera sido
inadmisible para los acadmicos de hace apenas unas dcadas, se
trata, sobre todo, de la prctica de citar y escribir acerca de materia-
les que no fueron ledos en la fuente original. Esa prctica malsana
permite la multiplicacin de errores e incomprensiones de artculo
a artculo y de libro a libro. Hay muchas otras vctimas adems de
Skinner, pero en el caso de este ltimo, la prctica ha alcanzado ni-
veles insospechados. El resultado no es necesariamente, un dao al
estudioso que se cita (Skinner tuvo una muy buena vida y cuando
muri dijo una ltima y brillante palabra "maravilloso") sino, casi
 siempre, a la sociedad. Los prejuicios que as se desarrollan impiden
la adopcin de tcnicas que podran haber sido efectivas para ali- j
viar "algunos" sufrimientos, mejorar "algunos" aspectos de la edu- i
cacin y encontrar "algunas" formas de reducir las adicciones, el |
crimen y otros problemas sociales. Subrayo la palabra "algunos" i
para insistir que no se pretende que se pueden resolver con esas tc- '!
nicas, "todos" los problemas.
En dcadas recientes nos hemos sensibilizado, cada vez ms, a j
los prejuicios raciales y a otros de ndole social, de ah que conti-
nuemos esforzndonos por superarlos. Hay, sin embargo, otro tipo
de prejuicios que parecemos no advertir y al que llamar el "prejui-
cio intelectual". Ese prejuicio ocasiona mayores daos a nuestra
cultura que los producidos por el otro tipo de prejuicios. Se trata de
la tendencia de formarse opiniones sobre las teoras sin tener un co-
nocimiento directo de las mismas, lo que lleva a rechazar sus pro-
puestas sobre la base de "sus fuentes", en lugar de examinar su
sustancia. Ese tipo de prejuicio ha cegado a algunos de los mejores
intelectos de nuestra poca y Ies ha impedido ver el conocimiento
que poseemos, el cual, si hubiera sido aceptado, podra haber teni-
do un buen uso social.
No queremos sugerir que Skinner, el terico, el cientfico, nos
haya dado las respuestas que necesitamos. Skinner no termin el
trabajo de encontrar los remedios que nos hacen falta, l, simple-
mente, principi un camino de inquisicin de la condicin humana
que por lo que ahora sabemos, parece ser muy prometedor. Quienes
buscan en Skinner respuestas finales hacen vanas demandas y quie-
nes proclaman que ya se encontraron todas las respuestas, estn
equivocados. Hoy en da, los detractores de Skinner no se limi-
tan a sus enemigos intelectuales, sino que tambin se incluyen
entre ellos, aunque de manera inintencionada, hasta sus ms fer-
vientes seguidores.
La historia nos demuestra que con frecuencia las interpretacio-
nes ms equivocadas de los pensamientos de los grandes pensado-
res, surgen de afirmaciones que no fueron hechas por sus enemigos,
sino por quienes adoptaron sus teoras. Los grandes pensadores,
continuamente reformulan, modifican sus teoras, se retractan de
algunas de sus afirmaciones, mientras que sus seguidores son ms
dados a seguir la versin osificada de la teora, en la cual buscan
182
respuesta a toda clase de preguntas que pudieran surgirles. Ese ha
sido el destino de las teoras en plural de Sigmund Freud y a
los ojos de algunos pocos, parece ser el destino de las teoras de
Skinner, pues todava hay una caracterstica esencial del trabajo
de Skinner que ha escapado a la atencin de sus seguidores: la ino-
vacin.
Desde el principio de su carrera hasta el fin de sus das, Skinner
busc, continuamente, nuevas formas de analizar sus datos, de
construir nuevos aparatos para responder mejor a las necesidades
de la investigacin, de encontrar nuevas reas en las que estuviera
presente una necesidad prctica para tratar de utilizar, en su resolu-
cin, los mtodos por l desarrollados. En su ltimo discurso en la
convencin anual de la Asociacin para el Anlisis de la Conducta,
describi las nuevas modificaciones que le haba hecho a la deno-
minada caja de Skinner. Mostr, entonces, un diagrama de la nueva
caja y plante que una caja cilindrica podra ser un instrumento de
investigacin mejorado. Sus primeros escritos sobre la "enseanza
programada" estn llenos de planos relativos a artificios que po-
dran adaptarse para trabajar con nios y con adultos y pocos de
ellos se parecen a la caja de Skinner. Sus seguidores, sin embargo,
han permanecido fijos en la caja de Skinner original y casi toda la
investigacin operante de los aos cincuenta, consisti en registros
de presiones de la barra y de entrega de reforzamientos proporcio-
nados en la caja tradicional. An la investigacin humana ha sido
conducida en cubculos que esencialmente, son cajas de Skinner
agrandadas para que en ellas quepan seres humanos y que cuentan
con sistemas de registro de presiones de la barra (muy a menudo
llamados apretones de un botn por parte de los seres humanos) y
tienen, igualmente, sistemas de entrega de reforzamientos. La in-
vestigacin experimental en el anlisis de la conducta debera de
tomar nuevos impulsos, desarrollar nuevos alientos que fueran
apropiados, a los problemas que se investigan. Los seguidores de
Skinner deberan de tomar de l su ejemplo de que es nftjor acomo-
dar el mtodo y los aparatos a la pregunta que se pretende contestar
y no limitar la pregunta a los aparatos que se tienen a la mano.
Leer directamente Skinner y no leer lo que de l se dice en los li-
bros de texto, aclarara lo que plante como base para el trabajo fu-
turo. De esa manera no se podra concluir que ya conocemos la
109
 Si nuestra cultura sobrevive, estaremos en deuda de gratitud con
naturaleza humana. Empero, sus crticos no son siempre injustos. Skinner por los servicios que prest para ese fin.
En algunos de sus escritos nos queda la impresin de que a veces,
muy fcilmente, hace a un lado las nociones que en ese momento.no
le interesan. Referencias
John Stuart Mili, en 1844, escribi lo siguiente acerca de Jeremy
Bentham "Es difcil encontrar algo en la filosofa de Bentham que American Psychological Association (1990) Citation for outstan-
no sea verdadero. Pero lo malo de sus escritos es que resueltamente ding lifetime contribution to psychology, presented to B. F.
niega todo aquello que no ve". Esto es vlido, literalmente, para Skinner.American Psychologist, 45, 1205.
Skinner. La nica diferencia es que Skinner no niega resueltamen- Harzem, P. and Miles, T.R. (1978) Conceptual issues in operant
te, aunque a veces da la impresin de hacerlo. psychology. Chichester, England: John Wiley and Sons.
Los clichs se convierten en clichs por ser continuamente repe- Mili, J.S. (1844, ed. 1874) Essays on some unsettled questions of
tidos. Por otro lado, el repetirlos hace que parezcan verdaderos. El political economy. L o n d o n : People's editions. (Also in New
siguiente clich parece apropiado para la ocasin: Con la muerte de Universal Library, 1907.)
Skinner el mundo perdi un gran humanista y la psicologa perdi Skinner, B.F. (1945) An operational analysis of psychological
al ltimo de los grandes tericos. terms. Psychological Review, 52, 270-277.
En psicologa hemos entrado a la edad del "equipo de investiga- Skinner, B.F. (1947) Current trends in experimental psychology.
cin" y a la del especialista cuyo conocimiento se limita a su espe- Pittsburgh: University of Pittsburgh Press.
cialidad y su visin se confina a su conocimiento limitado. Algunos Skinner, B.F. (1953) Sciencie and human behavior New York: The
celebran lo anterior como un progreso, para m y como producto de Macmillan Company.
mis conversaciones con Skinner, lo anterior es algo lamentable y Skinner, B.F. (1956) A case history in scientific method. American
viene a ser una capitulacin ante las minucias. Psychologist, 11, 221-233.
Si queremos "salvar al mundo", para pedir prestada una frase de Skinner, B.F. (1957) The Experimental analysis of behavior. Ame-
Skinner, necesitamos que lo ms pronto posible nos lleguen nue- rican Scientist, 45, 343-371.
vos Skinner. Entre tanto, debemos ver con gratitud sus contribucio- Skinner, B.F. (1957) Verbal behavior. Englewood Cliffs, NJ: Pren-
nes, las cuales podran resumirse en las palabras que se le dirigieron a tice-Hall.
l, en agosto de 1990 en la Asociacin Psicolgica Americana:
"...con gran sensibilidad hacia la condicin humana, combina-
da con criterios sumamente rigurosos y una visin de largo alcan-
ce, sent las bases para aplicaciones de carcter innovador en
psicologa clnica, educacin, medicina conductual, retardo men-
tal, dao cerebral y en otras reas que resultan incontables.
Como ciudadano del mundo, proporcion discernimientos bas-
tante reflexivos, muy a menudo provocadores, aunque siempre mi-
sericordiosos, sobre los esfuerzos tpicamente humanos dirigidos
al mbito de la tica, la libertad, la dignidad, el gobierno y la paz.
Debemos decirle que usted ha cambiado de una manera fundamen-
tal y para siempre, nuestro punto de vista sobre la capacidad hu-
mana para aprender.."

109
184
 Indice

PRLOGO 7

La contribucin de Skinner a la Farmacologa ,9

P.B. Dews
Dos psicologas: el conductismo postskinneriano y
la psicologa cognoscitiva 33
Howard Rachlin
MsiDAD DE mmwm La conducta computacional y el anlisis de la conducta:
CENTRO UNtVCTSITAWO una interpretacin de Catania y Reynolds (1968) 69
OE U COSTA
Charles P. Shimp
El legado institucional e ideolgico de Skinner .85
James A. Dinsmoor
Contingencias de reforzamiento en la interaccin
ambiente-infante. El legado de Skinner al estudio
del desarrollo del nio 105
Jacob L. Gewirtz
Algunas reflexiones sobre la grandeza de un hombre 129
Fred S. Keller
Skinner y la psicologa: lo que hizo, lo que no hizo y
lo que nos corresponde hacer 139
Emilio Ribes Iesta
Las lecciones que no hemos aprendido de B.F. Skinner 175
Peter Harzem
 i Burrhus Frederic Skinner falleci el 18
de agosto de 1990. Skinner ha sido,
[ / T ^ J incuestionablemente, uno de los gran-
j des psiclogos de este siglo, tanto por sus
contribuciones, conceptuales y meto- ;
dolgicas, como por sus aportaciones
directas de tipo experimental y tecnolgico.
. En Ocasin del XI Congreso Mexicano de Anlisis de
la Conducta, en marzo de 1991, se celebr un simposio
.satlite en homenaje a B.F. Skinner, en el recinto del
Saln Generalizo de San Ildefonso, pleno de tradicin
acadmica. A dicho1 simposio fueron invitados investiga-
dores distinguidos en el anlisis de la conducta, que de un
modo'u otro fueron colaboradores y colegas cercanos a
B.F. Skinner.
Los participantes del simposio fueron Fred,S. Keller,
Peter B. Dews, James A..Dinsmoor, Philip Hineline,
Charles Shimp, Jack L. Gewirtz, Peter Harzem y Howard
Rachlin. Las presentaciones de dichos acadmicos cons-
tituyen el contenido de este volumen.

Coleccin Fin de Milenio

Serie Ciencia de la Conducta
 Burrhus Frederic Skinner falleci el 181
! de agosto de 1990. Skinner ha sido,
incuestionablemente, uno de los gran-
i des psiclogos de este siglo, tanto por sus
contribuciones, conceptuales y mero-,
' dolgicas, como por sus aportaciones:
directas de tipo experimental y tecnolgico.
. En ocasin del XI Congreso Mexicano de Anlisis de
la Conducta, en marzo de 1991, se celebr un simposio
.satlite en homenaje a B.F. Skinner, en el recinto del
Saln Generalito de San Ildefonso, pleno de tradicin
acadmica. A dicho simposio fueron invitados investiga-
doresdistinguidos en el anlisis de la conducta, que de un
modo'u otro fueron colaboradores y colegas cercanos a
B.F. Skinner.
Los participantes del simposio fueron Fred S. Keller,
. Peter B. Dews, James A..Dinsmoor, Philip Hineline,
Charles Shimp; Jack L. Gewirtz, Peter Harzem y Howard
Rachlin. Las prsentaciones de dichos acadmicos cons-
tituyen el contenido d estfe volumen.

11

Coleccin Fin de Milenio

Serie Ciencia de la Conducta