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1ntroduccin:
el pasado para el presente
Acercamientos a la investigacin
histrica
Organizacin del libro
Tradiciones orientales en la psicologa
El cruce de caminos: Persia y Oriente Medio
La India
Ciencia y filosofa de la India
Budismo
China
Primeras doctrinas filosficas
Confucio
Doctrinas filosficas posteriores
Nota sobre las
fuentes

Incluso una mirada superficial a la psicologa contempornea revela una

diversidad asombrosa. La psicologa parece significar muchas cosas para mucha
gente. En la vida diaria,la palabra psicologa tiene numerosos significados con
implicaciones mentalistas, conductistas o anormales, y los medios de comunicacin
parecen reforzar esta imagen. Por ejemplo, con frecuencia vemos que los trminos
psicolgi co, psiquitrico y psi coanaltico se usan indistintamente ; a menudo
leemos resultados de estudios sobre el riesgo del tabaquismo o el consumo de
drogas realizados por psiclogos pero expuestos como investigac iones mdicas; o
bien, nos topamos con casos en los que algn psjclo go, siguiendo la metodologa
"del divn", ofrece en los peridicos consejos profundos a lectores afligidos. Y los
cursos introductorios universitario s no siempre disipan la confusin. Quienes los
han tomado suelen tener recuerdos oscuros y embrollados de prueba s de
inteiigencia, salivacin de perros, jerarquas de ansiedades, complejo de Edipo,
ilusiones de fondo y figura, ratas corriendo en laberintos, control del ritmo
cardiaco, influencia de los compaeros, etc. Del mismo modo, hacer una lista de
la gama de puestos que ocupan los psiclogos tampoco aclara las confusiones,
pues los encontramos en hospitales y centros comunitarios de salud mental, en las
empresas de publicidad y la industria, en el gobierno, el ejrcito y en las
universidades.
En tanto que la diversidad de la psicologa nos deja perplejos, su campo de estu
dio esjustificadamente amplio.Como disciplina formal e independiente que se estudia

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4 Fundamentos histricos de la
psicologa

y ensea en las universidades, tiene apenas un siglo de existencia. Sin embargo,

podra mos reconocer que el hombre ha estado "psicologizando" desd e que comenz
a pre guntarse por s mi smo. La larga historia de las teoras y los modelos
psicolgicos evolucion lentamente, casi siempre en eJ contexto de la filosofa, hasta
el siglo XIX, cuando se aplic el espritu metodolgico de las ciencias al estudio de
la psicologa y apareci sta como disciplina formal en las instituciones intelectuales
de Occidente.
La aparicin de la psicologa como disciplina formal nos conduce al problema de
la cien ia . En general, ciencia se define como la adquisicin sistemtica de
conoci mientos, pero, desde un punto de vista ms limitado, esta adquisicin se
reduce a las observaciones que validan nuestros sentidos: debemos ver, or, tocar,
probar u oler lo que se nos presenta para confirmar su existencia como datos
cientficos. Llamamo s a esta forma de hacer ciencia empirismo, y mtodo
cientfico a su apl icacin mejor controlada, cuando se manipulan y miden las
variables. Hace ms de un siglo, esta estrecha definicin emprica se vincul con
un modelo decimonnico de lo que la psi cologa deba estudiar para convertirse
en una disciplina. Sin embargo, ni entonces ni durante los siguientes l 00 aos se
gan la aceptacin universal. Algunos estudiosos proponan otro modelo de
psicologa, una definicin de ciencia ms amplia o ambos. As, el largo pasado de
la psicologa , aunado a las ms recientes diferencia s de opinin acerca de la form
a que deba adoptar tal disciplina, dio por resu ltado la materia heterognea que
estudiamos en nuestros das.
La variedad de posturas ante la psicologa puede originar confusin, pero tam
bin llega a ser una fuente de estmulo. La psicologa es una discipl ina joven, inquieta y
a veces difici l de abarcar, con un objeto de estudio muy incitante: los actos de los
hombres.EJ propsito de estudiar la historia de la psicologa es aclarar las confusiones
causadas por su diversidad. Si tomamos esta variedad como un recurso, ms que como
un obstculo, l a comprensin de su desarrollo enriquecer nuestra visin de la psicolo
ga contempornea. Y hay tambin otras razones para revisar su historia. Sin duda, el
conocimj ento del pasado es valioso por l mismo, y nos da el beneficio de la perspec
tiva. Ms an, puede arroja r luces sobre algunas de las cuestion es que en todos
los tiempos han ocupado a los estudiosos. Como quiera que sea, la razn ms
imperiosa para estudiar la historia de la psicologa podra ser entender los motivos de
su diversi dad actual.

ACERCAMIENTOS A LA INVESTIGACIN HISTRICA

Al examinar el pasado, los historiadores han postulado estructuras o modelos para cla
sificar, correlacionar y explicar los acontecimientos. Por ejemplo, el notabl e historia
dor de la psicologa E. G. Boring (1950) comparaba la aplicacin a nuestra historia de
los modelos del gran hombre y del Zeitgeist. Expuesta en forma sucinta, la teora del
gran hombre sostiene que los progresos histricos ocurren por los actos de grandes
personajes capaces de sintetizar los acontecimientos y de cambiar su direccin,
merced a sus propios esfuerzos, en algn sentido nuevo. El model o del Zeitgeist (la
voz alema na para "el espritu de la poca") arguye que los acontecimi entos
mismos poseen un
 Introduccin: el pasado para el presente 5

impulso que permite que la persona correcta en el momento justo manifieste una inno
vacin. As, Martn Lutero (1483-1546), cuando clav en la puerta de la iglesia de
Wittenberg en 1517 su s tesis que condenaban la corrupcin eclesistica, pudo ser
visto como la formidable figura que inici la Reforma o como el agente de las fuerzas
que ya impulsaban dicho movimiento.
Una variante de la postura del Zeitgeist aplicada a la hi storia de la ci encia y
pro puesta por Kuhn (1970) afirma que las fuerzas sociales y culturales generan
paradigmas (modelos) cientficos en diversas etapas y que los trabajos cientficos se
desenvuelven durante cierto peri odo en el contexto de determinado paradigma, hasta
que es remplazado por otro. El cambio de paradigmas es consecuencia tanto de las
necesidades culturales de la poca como de la incapacidad del paradigma viejo de
adaptarse a los nuevos descubrimientos cientficos. Por ende, Kuhn presenta el
avance de la ciencia como un ciclo. En el contexto de un paradigma que aceptan por
consenso los cientficos, surge una anomala que el paradigma no puede expl icar ni
ubicar, lo que origina una crisis y
nuevas teoras que compiten por remplazarlo. Al final , una sola postura se gana el
compromiso y la dedicacin de un grupo de cientficos que comienzan una
revolucin, y se acepta un nuevo paradigma. Cuando aparece otra anomala, el ciclo
se repite. As, Kuhn postula una relatividad susceptible a las suposiciones implcitas
de los cientficos en la comprensin de teoras , hechos y observaciones.
Watson (1971) propuso otra manera de dar una estructura al progreso histrico de
la cienci a. Al examinar y describir las relaciones entre los descubrimientos cientficos
y las fuerzas culturales de cada poca, ofreci preceptos, o medidas para clasificar Jos
temas psicolgicos. En esencia, su estrategi a consisti en evaluar varios supuestos b
sicos posibles y sus implicaciones en las posturas tericas (en el captu lo 9 veremos l os
detalles de las dimensiones preceptivas de Watson). Este planteamiento es til como
herramienta de evaluacin para comparar los temas y las implicaciones de diversas
postura s tericas en la psicologa.
Por supuesto, las interpretaciones y explicaciones de J os acontecimientos nos
ayu dan a ordenar la hi storia de la psicologa , de modo que conforme
examinemos su pasa do y su estado actual nos referiremos a varias
interpretaciones de la historia de la ciencia para entender el significado de los
movimiento s intelectuales. Ahora bien, lo ms acer tado es decir que este libro
tiene una orientacin eclctica. No soy historiador, sino un psiclogo y escribo
sobre los antecedentes hi stricos de mi disciplina de la forma ms clara que
puedo, sin compromisos ni obligaciones con ninguna interpretacin de los
acontecimientos.

ORGANIZACIN DEL LIBRO

Este trabajo est dividido en dos partes. La primera se ocupa de la evolu cin de
mode los contrastantes de la psico loga desde los filsofos de l a Grecia clsica hasta
la apari cin de la psicologa emprica en la dcada de 1 870. Aunque nuestro
principal inters es el estudio de la psicologa, hay que situarlo en el contexto amplio
y rico del pensa miento de la Europa occidental. Con ello, aceptamos de manera
implcita que la psico-
6 Fundamentos histricos de la psicologa

logia es parte de la tradicin de Occidente. El objetivo, pues, de l a primera parte es

presentar J a historia de la psicologa, una historia ntimamente vinculada a los hitos
de la civilizacin occidental. En particular, su estrecha asociacin con las tradiciones
occi dentales se sigue en forma lgica de prem isas filosficas bsicas acerca de la
naturale za del individuo que se remontan a los antiguos griegos. Sin embargo, para
conservar
una perspectiva adecuada de la psicologa, es impresc indible admiti r que en las
ricas
tradiciones de pensamiento no occidental hay enunciados importantes sobre los actos
de los hombres. Por eso, la siguiente seccin, "Tradiciones orientales en la
psicologa", resume en pa rte esas expresiones antes de que pasemos a los principales
temas de la psicologa en l a historia intelectual de Occidente.
La segunda parte del libro, que comienza con el captulo 12, considera los
princi pales movim ientos que surgieron conforme la psicologa se diferenci de la
filosofia, la fisiologa y la fsica. Es dificil concebir los sistemas psicolgicos del
siglo XX sin comprender y justiprec iar los acontecimientos que los preced ieron en
los lti mos 100 aos. Como se har evidente, pocos de los temas cruciales que
han aparecido en el ltimo siglo de psicologa son realmente nuevos. Los acentos
han cambiado, se han implantado nuevas metodologas de estudio y la jerga ha
acuado trminos y frases, pero en esencia seguimos asombrados y estimulados por
temas iguales a los que en
frentaron nuestros antepasados al interrogarse sobre ellos
mismos.
Al final del libro hay un glosario de trminos. En el estudio de la histolia de la
psicologa, nos topamos con una terminologa que procede de varias disciplinas, reflejo
de fa diversidad de antecedentes de la psicologa. La jerga para describir conceptos y
temas de, entre otras, la filosofia, la fisica y la fisiologa se introdujo en el desarrollo de
nuestra materia. En consecuencia, el glosario ofrece definiciones adecuadas de muchos
de los trminos que se necesitan para entender la evolucin del pensamiento psicolgico.

TRADICIONES ORIENTALES EN LA PSICOLOGA

Como hemos dicho, al aparecer como disciplina formal de estudio en la Europa del
siglo XIX, la psicologa fue producto de una tradicin intelectual que vea la
experien cia humana a travs de un conjunto de suposiciones. La propia
conceptuacin de la psicologa como la conocemos hoy se form, nutri, estructur
y discuti durante los
2 500 aos de desarrollo intelectua 1 turbulento que han transcurri do desde el floreci
miento de la especulacin en la Grecia clsica. Hay que apreciar la dependencia que
tiene la psicologa del pensamiento occidental, y esta relacin j ustifica que
limitemos el alcance de este libro a las tradiciones de Occicitnte.
Aunque es claro el prolongado vinculo intelectual entre la psicologa emprica
contempornea y el pensam iento occidental, tamb in es impo1tan te advertir que
las filosofas no occidentales han prestado gran atencin a la naturaleza del individuo
y al mundo interno de sus reflex.iones. As, antes de pasar a nuestra historia, conviene
dete nerse un momento a revisar algunos de estos otros acercamientos al objeto de la
psico loga, articulados en numerosos trabajos intelectuales de materia religiosa, en
especial en las filosofas orientales. Muchas veces, estas vertientes en el pasado de la
psicologa
 /11trodu cci11: el pasado para el presente 7

aportan logros nuevos al progreso intelectual de Occidente o bien llevan al redescubri

miento de manuscritos antiguos preservados por especialistas orientales. Por ejemplo,
el lgebra, que por lo regular se ha atribuido a antiguos filsofos hindes, la
practicaron por primera vez en Occidente los griegos del siglo lV a.C., pero se
perdi durante la Edad Media. Europa la recuper gracias al contacto con la cultura
islmica durante las Cruzadas. El lgebra haba sido preservada por los intelectua
les rabes, y gracias a el los su metodologa e incluso su nombre se introdujeron de
nuevo en Occidente (al yab ra significa "la reduccin'', es decir, Ja unin de partes
separadas).
Cuando iniciemos el estudio del pasado de la psicologa, partiendo de los
antiguos griegos en el capitulo 2, ser til tener presente esta perspectiva amplia, a
saber, que han ocurrido adelantos intelectua les simultneamente en otras culturas y
tradiciones. En la mayor parte de los casos, se trata de sucesos paralelos poco
relacionados, pero en algunos, estos avances han enriquecido las tradicion es
occidentales.

El cruce de caminos: Persia y Oriente

Medio

Las Cruzadas, que explicaremos en el captulo 3 en su contexto histrico, trajeron mu

chos beneficios para el progreso intelectual de Occidente, en especial porque estable
cieron contactos que rebasaron los lmites del pensamiento europeo del periodo. En
efecto, la erudicin de los maestros musulmanes y judos en los territorios islmicos
haban preservado en lo esencial el conjunto de Jos textos de los antiguos griegos y exten
dieron sus interpretaciones a la filosofia, la ciencia y la med icina. Los estudiosos
islmicos pudieron ampliar los logros intelectuales anteriores por sus contactos con las
civilizacio nes orientales, con lo que el pensami ento de stas fue transmitido de sus
fuentes a los centros intelectua les en el mundo arbigo, y posteriormente a la Europa
occidental.
De modo muy parecido a sus vecinos rabes, Persia sirvi como conducto entre
Oriente y Occidente . Los antiguos persas, que en trminos generales ocupaban el
terri torio de Jo que hoy es Irn y Jas reas adyacentes, eran un pueblo indoeuropeo
que trab contacto con la India al este, Rusia y las tribu s eslavas al norte, y Arabia y
el Medio Oriente al oeste. Gobernada por grandes reyes como Ciro (que rigi del
550 al 529 a.C.) y Daro (en el trono del 521 al 486 a.C.), Persia creci en poder y
en territorio. Pero cuando Alejandro Magno (356-323 a.C.) derrot en Arbela a
Daro III (que rein del 336 al 330 a.C.), quien muri en la fecha, Persia se convirti
en provincia de Mace donia y perdi su imperio; pero Grecia aument sus relaciones
con Oriente, para bene ficio de su vida intelectual.
La principal docttina filosfica de Persia recibe su nombre del sacerdote y
profe ta Zaratustra (que rein alrededor del 628 al 551 a.C.), tambin conocido con la
forma griega Zoroastro. La leyenda dice que naci del espritu del dios supremoAhura
Mazda
(Ormuz para los persas modernos), el Dador de la Vida. Zaratustra personificaba
la bondad, el amor, la sabidura y la belleza, pero tentado de continuo a hacer el mal.
Como recompensa por su virtud,Ahura Mazda le entreg el Avesta, el libro del conoci
miento y la sabiduria,que form la base del zoroastrismo. El Avesta, o lo que queda de
l, es una coleccin de oraciones, leyendas, poema s y leyes que describe la lucha entre
el bien y el mal. La existencia terrena es una transici n en este conflicto, que
durar
8 Fundamentos histricos de la psi
cologa

12 000 aos. Las virtudes de la pureza y la honestidad 1 levarn a Ja vida eterna.

Puesto que son el blanco del mal en la vida, los cuerpos de los muertos no deben ser
sepultados ni incinerados, sino librados a las aves rapaces o arrojados a los perros para
devolverlos rpidamente a la naturaleza. El dios supremo, Ahura Mazda, cre y
gobierna al mundo, y es servido por dioses menores. Zaratustra enseaba que Ahura
Mazda tiene siete aspectos que la gente debe emular o luchar por conseguir: la luz, la
sapiencia, la recti tud, la templanza , el bienestar, la piedad y la inmortalidad.
Como parte del conflicto terreno, los individuos estn em peados en la
lucha entre el bien y el mal, y poseen el libre albedro para optar. Esta psicologa
llev a un cdigo tico y axiolgico que resa ltaba la honestidad y la piedad. El
mayor pecado era la impiedad, que era castigada prontament e. El cdigo moral era
sancionado por lo.s sacerdotes, llamados magos (de la voz persa que significa
"hechicero;;) por su repu tacin de sabidura, quienes tambin practicaban la
medicina persa. Como en Europa antes del Renacimiento, la clase sacerdotal
mezclaba religin y medicina en sus servi cios para las masas.
El legado de la filosofa y la religin zorostricas tuvo un gran alcance. El con
flicto entre el bien y el mal encontr su expresin en las obras de Jos antiguos
filsofos griegos. La insistencia en un solo dios se equipara a la del juda smo, y hay
quiz otras influencia s del zoroastrismo en el pensamiento hebreo. Incluso el viaje
de los Reyes Magos y el nacimiento del nio dios tiene precedentes en la tradicin
zorostrica. Pues to que ocupaba el puente entre la sociedad hind y la de Grecia y
el mundo rabe en Oriente Medio, Persia goz de una posicin rica e influyente y
dej su huella en el
intercambio de ideas.

La
India

Como lugar de nacimiento de Buda , hogar histrico de los hindes y metafsico

de los Upanishadas, meta de invasiones musulmanas y objeto de explotacin
colonial de va rias potencias europeas, la India es un depsito de profundas
variaciones intelectua les. Como es un subcontinente lleno de tribus polglotas que
en ocasiones chocan pero que las ms de las veces viven en tolerancia mutua, sus
recursos materiales y humanos han atrado a los extranjeros durante toda su
historia. El inters de Occidente por la India se remonta lejos en la historia
reciente. Marco Polo la visit en el siglo XI II y fue seguido 200 aos ms tarde
por el navegante portugus Vasco da Gama. Coln buscaba la India cuando descu
bri Amrica en 1492. Unos tras otros, holandeses, franceses e ingleses
establecieron ah bases de poder y economas coloniales.
Ciencia y ji/o sojla de la India. Mucho de lo que sabemos de la antigua India provie
ne de los Vedas, los Libros sapienciales , que son una coleccin de lecciones,
himnos, poemas y textos en prosa compilados de las tradiciones orales. El Rig-Veda
es tal vez el ms conocido como rea lizacin literaria y comprende numerosos himnos
y poemas en encomio de los diversos objetos de veneracin, como el sol, la luna, el
viento, la aurora y el fuego. Pero los Upanishadas son de inters especial porque
renen la sabidura de los eruditos hindes que meditaban acerca de la relacin del
hombre con el mundo. Como una de las primeras expresiones del pantesmo hind,
los Upanishadas son una
 Introduccin: el pasado para el presente 9

coleccin de ms de 1 000 disertaciones de numerosos eruditos, escritas entre el ao

800 y el 500 a.C., y que trataban de explicar las relaciones del individuo con el
univer so. La importancia de los Upanishadas radica en que varios de su s temas
predomin an tes evidencian el carcter nico de la filosofia hind .La desconfianza en
el conocimiento intelectual y sensorial es uno de los temas principales, lo mismo que
la bsqueda del autocontrol, la unidad y el conocimiento universa l. La consecucin
de estas metas com prende el despojamiento de los conocimientos, la participacin y,
finalmente, la con ciencia de lo particular y lo efmero. No somos mente ni cuerpo ni
su unin, sino un a realidad genera l , impersonal y neutra. Entre las enseanzas oe
los Upanishadas hay temas de conocimiento metafisico especial que nos llevan a la
liberacin de los lazos que nos atan a lo particular y lo materia l. Los Upanishadas se
concentran en los mto dos para la trascendencia espiritual. La transmigracin de
la esencia del individuo se considera un castigo por vivir en el ma l , y la
liberacin final de la rueda de las reencarnaciones es Ja forma en que
trascendemos estos lazos. Al eliminar Jos deseos sobre todo mediante una vida
asctica, escapamos del individualismo para ser absorbi dos en la un idad total del ser.
Las metas expresadas en los Upanishadas conducen a una psicologa muy
opues ta a los dogmas filosficos bsicos de la psicologa occidental. Mientras que
sta lti ma reconoce la afirmacin del individuo como un proceso de adaptacin y
desarrollo exitoso (de hecho, buena parte de la psicologa occidental describe y
predice medios de facilitar esta indivi duacin), los Upanishadas propugnan lo
contrario. Sus temas msti cos, impersonales y unificados revelan una armona que
puede ser alcanzada con el rechazo de la expresin individual. Estos temas permean
el hindui smo y el budismo, y manifiestan un contraste notable para entender algunas
de las diferencias bsicas entre el pensamiento hind y el occidenta l.
Las filosoflas de la India tienen importantes implicaciones para la
psicologa. Primera, por regla general el individuo es parte de una unidad mayor y ms
deseable, de modo que el crecimiento personal se aleja de la individualidad en
direccin de la ben dicin del conocimiento universal. Segunda, la afirmacin de la
individualidad no se considera sign ificativa, sino como algo que hay que reducir y
evitar. Los hechos de los sentidos y J os mentales no son dignos de confianza ; en
realidad, la verdad yace en la trascendencia de las actividades mentales y sensoriales y
en Ja evasin de la conciencia.
Tercera, el acento en el humanismo y el hecho de que el individuo sea el centro,
como aparece en algunas posturas psicolgicas en Occidente, no coinciden en
absoluto con los temas fundamentales del hinduismo. De acuerdo con los conceptos
hindes bsi cos, Ja integridad de la persona es cuestionable puesto que ocupa un
lugar insignifican te en la totalidad compleja y armoniosa que es el cosmos.
Budismo. Aunque el budismo se difundi por China, Japn y el sureste asitico, lo
fund en Ja India e] filsofo y maestro Siddharta Gautama, Buda (circa 563-
483 a.C.). En efecto, el budismo sirvi como vehculo de exportaci n de muchos
produc tos hindes, adems de la filosofa. M isioneros budistas introdujeron el
sistema deci mal en China, y las bases matern6cas de la astronoma china llegaron
con el budismo.
Al igual que los sofistas de la Grecia antigua que veremos en el captulo 2,
Buda viajaba de pueblo en pueblo hablando a multitudes que haban odo de su
reputacin
1O Fundamentos histricos de la
psicologa

como "iluminado". Su enseanza estaba hilvanada en aforismos breves (sutras) para

ayudar a la memoria. Buda enseaba una teologa que bordeaba el atesmo. No
conde naba la veneracin a los dioses, pero indicaba que algunos rituales son necios.
Buda estaba impresionado sobremanera por el dolor y el sufrimiento que invaden la
expe riencia humana. No descubri orden alguno en la confusin de la vida, sino
algo de bien y mucho ma l, que imposibilitaba cualquier designio de una deidad
conocida y
personal. Cuando mucho, Buda enseaba una forma de agnosticismo, de modo que su
religin se convirti en un precepto para la vida virtuosa detallado en reglas simples
de conducta que llevaban a un sentimiento subjetivo de bienestar.
En esta doctrin a, Buda hablaba de manera un tanto contradictoria acerca del indi
viduo. A diferencia de las tradiciones hindes, pero de acuerdo con algunas vertientes
de la psicologa moderna occiden tal, Buda descartaba la nocin de alma o mente
como mera invencin humana necesaria para encontrar acomodo a ciertos aspectos
inexpli cados de la experiencia. Los datos de los sentidos son nuestra nica fuente de
conoci miento. Segn Buda, la unidad que percibimos en la personalidad se debe a la
sucesin de hbitos y recuerdos. Como individuos, no somos libres de decidir
nuestro destino, sino que estamos regidos por el determinismo de las costumbres,
la herencia y los acontecimien tos que nos rodean. La personalidad no sobrevive a la
muerte.
La psicologa de Buda parece casi conductista y materialista, y se asemeja a va
rias expresiones de la psicologa del siglo XX. Pero Buda tambin aceptaba la
reencar nacin y la transmigracin como premisas incuestionadas de su sistema .
Ahora bien, si no hay alma, qu es lo que transmigra? Hasta donde sabemos,
Buda no se ocup directamente de esta contradiccin, mas hay cierta solucin
inmersa en su creencia en
la meta del bienestar subjetivo y en la herencia del pensamiento hind. Quiz, pues, la
respuesta es que si, mediante una disciplina asctica y una preparacin cuidadosa, lu
chamos por alcanzar la felicidad de la aniquilacin de Ja conciencia individual,
comen zamos entonces a participar en la experiencia del espritu, que yace en nuestra
misma esencia. El espritu es ese aspecto de nosotros que rebasa la individualidad. El
ser de cada cual es apenas una manifestacin pasajera de poco valor, y, segn esta
opinin, el estudio del individualismo psicolgico es ms bien absurdo.
Para la psicologa, lo mismo que para otras ciencias, los logros de la India no son
slo significativos, sino tambin refrescantes por su forma de conceptuar la experien
cia humana. El tema dominante de la filosofa hi nd es la prdida de la individualidad
: la anttesis de la psicologa occidental. Incluso en el budismo, que admite un
nivel psicolgico, la psicologa es relegada a una posicin secundaria. As, la filosofa
hind no deja mucho margen para una psicologa en el sentido occidental de
disciplina de investigacin cientfica.

Chin
a

Por largo tiempo , los chinos han considerado a su pas como el "Rei no Medio"
entre el cielo y el resto de los brbaros. Incluso el primer emperador que unific la
nacin , Shih Huang-ti (que rein del ao 221al210 a.C.), inici la construccin
de la Gran Muralla para mantener fuera a los extraos. En una dcada, ampli las
fronteras de China en
 f11troducci11: el pasado para el pr esente 11

2 500 kilmetros. La poca feudal china termin unos 300 aos antes de nuestra era1 y
florecieron la literatura, la filosofia y las artes. Los chinos ya fabricaban papel en el
ao
100 d.C., y para el siglo IX acostumbraban imprimir libros con tipos fijos. En el 200
d.C. apareci la primera enciclopedia china. Hacia 1041, el impresor Pi Sheng hizo
tipos mviles en barro, y en 1611 se registr el primer uso blico de la plvora.
Cuando Marco Polo lleg por primera vez a, China hacia 1270 para atestiguar la
absorcin de otra horda invasora ms (la encabezada por Kublai Kan), el sistema
social y poltico haba funcionado a escala nacional durante casi 1 500 aos. Esta
breve lista de los logros de la antigua China es apenas un atisbo de la profundidad y
riqueza de la civili zacin china. A pesar de los esfuerzos histricos por atesorar y
preservar sus consecu ciones, la cultura china se convirti en la fuerza dominante en
Extremo Oriente y su influencia se difundi por toda Asia. Comparado con China,
Occidente es un recin llegado a la cultura y la civilizacin.
Primeras doctrinasfilosficas. Una de las primeras obras registradas de la literatura
china es el metafisico Libro de Las mutaciones, el I Ching. Escrito alrededor del ao
1120 a.C. y trad icionalmente atribuido a Wen Wang, contiene trigramas msticos que
identifican las leyes y los elementos de la naturaleza. Cada trigrama consta, como es
obvio, de tres lneas. Unas son continuas y representan el yang, el principio masculino,
que inctica direccin positiva, actividad y productividad, y brinda los smbolos
celestes de la luz, el calor y la vida. Otras lneas estn interrumpidas y representan el
yin, el principio femenino, que manifiesta direccin negativa y pasividad, y entrega
los smbo los terrestres de la oscuridad, el fro y la muerte. Wen Wang complic los
enigmticos trigramas al duplicar los trazos y aumentar las combinaciones de lneas
yang y yin. Cada arreglo significaba una ley correspondiente. Toda la historia, la
sabidura y la realidad yacen en las combinaciones. Confucio colocaba al I Ching
por encima de cualqu ier otro libro.Deca que hubiera deseado otros 50 aos para
seguir estudindo lo. Su importancia est en la huella que dej en la filosofia china.
La "vida buena" que ensea es una utopa a la que se puede llegar mediante las claves
de la realidad que contienen sus enigmas. El I Ching subraya la incertidumbre de la
teologa y la relatividad de las costumbres morales, con lo que la filosofia china
disminuy el nfasis en la bsqueda de una verdad absoluta y principios universales
y se inclin a las cuestiones prcticas.
Tal vez el mayor de los filsofos anteriores a Confucio haya sido Lao-tse (604-
53l a.C.), autor del Libro del camino y la virtud, el Tao-Te-ching, la ms importante
obra del taosmo. El sistema del tao, que literalmente significa "el camino"en el
senti do de la va de la vida sabia, rechaza los empeos intelectuales y se manifiesta
en favor
de una vida simple y cercana a la naturaleza. Lao-tse invitaba a vivir en armona con
las leyes y el orden natural y restaba importancia a los conocimientos intelectuales
como un grupo de tretas y argumentos para confundir a la gente. La manera adecuada
de vivir es averiguar las leyes naturales y estar en armona con ellas. Quien sigue el
tao debe iniciar su bsqueda de la sabidura con el silencio: "l que debe hablar del
tao, no lo conoce." Los taostas niegan la certidumbre al intelecto y resaltan la
relatividad del conocimiento, pero no ofrecen un precepto alternativo y realista para
los problemas de vivir en sociedad. Un retomo a la natura leza, si se emprendiera
universalmente, condu-
12 Fundamentos histricos de la
psicologa
cira a la vulnerabilidad general de toda la gente ante fuerzas que son parte de la natu
raleza: la agresin, la pobreza y la ignorancia que son propias de la vida ((simpleH.
El taosmo y sus versiones idlicas al paso de los aos han tenido cierta reaccin, que
en China provino de uno de los filsofos ms influyentes de la historia: Confucio
(551-
479
a.C.).
Co11fucio. La leyenda ha enturbiado las circunstancias del nacimiento de Confucio
al grado de sugerir que fue un descendiente ilegtimo del fabuloso emperador Huang
Ti (2697-2597 a.C.). Comenz a ensear a los 22 aos, y atraa grupos de
discpulos que vivan con l. Era un amante de la msica, e instrua a sus discpulos
en slo tres mate rias: poesa, historia y las reglas del comportamiento apropiado. Su
reputacin de sabio y honesto se difundi ampliamente. Se convirti en lder de
gobierno y sirvi en varios puestos, en los que se hizo famoso por sus reformas y la
honestidad de su rgimen . Sin embargo, facciones celosas consiguieron que fuera
despedido cuando desaprob la conducta licenciosa de su superior real,
argumentando que el gobernante deba ser un modelo de conducta para sus sbdi
tos. Durante los siguientes 13 aos, Confucio y sus discpulos vagaron por el campo
como peregrinos sin hogar viviendo de exiguas limos nas. Finalmente, luego de un
cambio en el liderazgo, Confucio fue exonerado y recibi una pensin con la que pas
en paz sus ltimos cinco aos rodeado de sus discpulos.
Las principales reflexiones de Confucio fueron reunidas en nueve volmenes.
Los primeros cinco se ocupan de las leyes de la propiedad, tienen un comentario al
l Ching, un libro de odas que explican los principios de la moralidad, una historia de
su propio Estado y una historia legendaria de China. Estas obras pedaggica s son
intere santes por su seleccin de lecciones de la historia para mostrar los principios
de la virtud, la sabidura y Ja perfeccin. Los ltimos cuatro volmenes, reunidos en
suma yor parte por sus discpulos despus de su muerte, contienen sus tratados
filosficos.
Aunque no negaba la existencia de Dios, probablemente podemos describir a
Confucio como agnstico. Sus enseanzas morales se basan en el compromi so
indivi dual con la since1idad, la honestidad y la armona personal. La estructura de la
famjJia se nutre del deseo personal de la bondad. Para Con fucio, la familia es la
unidad social fundamental que sustenta tanto al individuo como a la ms compleja
sociedad en gene ral. As, las constelaciones sociales se forman de lealtades basadas
en el respeto de gente que, a su vez, promete adecuarse a las reglas del
comportamiento adecuado.
El confucianismo no es una filosofa general, sino una serie de enseanzas prc
ticas encaminadas a la moral y la poltica. La persona ideal es confiable, leal, sincera
y posee curiosidad intelectual , pero es reservada y pensativa . El confucianismo es
ms bien una postura conservadora destinada a preservar la unidad de la vida, que sin
esos cuidado s caera con faci lidad en el caos. La historia de China ha estado
marcad a por ciclos de caos y orden, y el confucianismo parece responder a stos con
reglas para que los seres humanos puedan vivir j untos de la mejor manera.
Las enseanzas de Confucio definieron el curso de la vida poltica e intelectua l
en China. Como doctrina prctica aplicada a los problema s cotidianos de la moral
indi vidual y las relaciones sociales, condujo a un conservadurismo que ha sostenido
a la sociedad china durante periodos de graves estragos. El acento en la familia,
caracteri zado por la lealtad en el contexto de relaciones prescritas , estableci el
marco bsico
 Introduccin: el pasado para el pr esente 13

para Jas instituciones polticas, educativa s, militares y econmicas de China. Como

en los cdigos morales surgidos del cristianismo, el budismo y el islamismo, la
psicologa estaba embebida en las enseanza s sobre el comportamiento moral, y los
actos que se desviaban de las reglas eran considerados anormales.
Doctrinas filosficas poster iores. Luego de la muerte de Confucio, se propu
sieron otros sistemas filosficos, pero al final triunf el confucianismo. Entre los
que reaccio naron en contra de Confucio podemos contar a Mo Ti (ci'rca 450
a.C.), conocido como el filsofo del amor universal y quien rechaz el confuciani
smo por imprcti co. En cambio, trat de elaborar una prueba lgica de la
existencia de espritus y fantasma s. Mo Ti propona el amor universal, que podria
traer una utopa que solucionara Jos ma les sociales, y su s enseanzas se
convirtieron en la base del pacifismo chino. En con traste con Mo Ti, el filsofo
Yang Chu (circa 390 a.C.) desarroll una teora basada en la negacin de Dios y
Ja vida ultratcr rena, con lo que dej a la gente librada impoten temente al destino
de la naturaleza. De acuerdo con Yang Chu , en la vida el bueno sufre tanto como
el malvado, y ste ltimo parece divertirse ms. Lamentando las posturas
extremas de Mo Ti y Yang Chu, Mencio (370-283 a.C.) present una opinin ms
mo derada y alcanz una fama que slo superaba Confucio. Mencio estaba
interesado en establecer un orden social que permitiera a la gente seguir una vida
buena. Retomando el carcter prctico de su filosofia, Confucio habfaba de la
benevolencia en el gobierno y la bondad individual, metas que haba que convertir
en norma s sociales. Por ltimo, otro pensador, Chuang-tse (circa 350 a.C.), cerr
el crculo de Lao-tse y el tao al abogar por un retorn o a la naturaleza y una
sociedad que no necesitara regidores. Todas estas reaccion es slo hacen resaltar la
primaca de las enseanzas de Confucio, quien toc la cuerda apropiada del
planteamiento prctico y funcional cuando detall sus preceptos para la vida.
La historia de China no produjo una edad cientfica como la que sigui al Rena
cimiento en Europa. Su civi1izacin realiz avances cientficos importantes, pero la
ciencia nunca se convirti en el ideal de las actividades intelectuales, como ocurri en
el siglo XIX en Europa. La filosofia China -en particul ar el confucianismo--
parece caracterizar mejor los temas de su pensamiento y sus intereses. Las cuestiones
religio sas,morales y polticas se mezclaban e influan en todas las preocupaciones
intelectua les, incluyendo la psicologa. Los temas dominantes de las reflex iones y la
literatura china fueron la supersticin y el escepticismo, la devocin a Jos
antepasados, la toleran cia social, la bondad y el pantesmo.
Desde luego, el lugar de la psicologa en este marco es oscu ro. Como asunto de
consecuencias prcticas, se limitaba al grado de conformid ad o inconformidad con
el cdigo moral que aceptaba la sociedad. Cumplir con las prescripciones del
comporta miento tico se convirti en una forma importante de social izacin. Los
cdigos eran impuestos y aceptados sin mayores consideraciones por la expresin o
el crecimiento del individuo. En un plano ms idealista, las cuestiones psicolgicas
estaban integradas a las metas de virtudes como la bondad y la honestidad.Los temas
de la filosofa china acerca de la unidad de la persona como parte de la familia , la
sociedad, la nacin y el cosmos hacen innecesa ria una psicologa que estudie slo
un aspecto de lo que en Occidente se considerada una experienc i a unificada.
14 Fundamentos histricos de la psi
cologa
El resto de la historia en este libro se narra desde un ngulo predominantemente occi
dental, en trminos de la aparicin de Ja psicologa como tendencia intelectual en el
mosaico de nuestra civilizacin.Sin embargo, el propsito de este repaso breve y
selec to de las tradiciones histricas de la psicologa asitica es subrayar la rica
herencia que otras civilizaciones han legado a nuestra materia as corno a cualquier
ejercicio intelec tual que pretenda entender la experiencia humana. Al reconocer temas
recurrentes ,como la unidad, la armona universal, el conocimiento introspectivo y la
vida virtuosa, encon tramos que Ja psicologa est profundamente arraigada en las
enseanzas de la religin y la filosofia moral. As , al empezar una jornada hi strica
ms concentrada, debemos estar atentos a otras tradicione s ricas que adaptan con
soltura el objeto de la psicologa en otros puntos de vista.

NOTA SOBRE LAS FUENTES

Al final de cada captulo hay una lista de material bibliogrfico, por lo genera l
clasifi cado en dos categoras:fuentes primarias y estudios. Las fuentes primarias
incluyen los textos de los estudiosos analizados en el captulo. Se citan referencias y
fechas de las publicacion es disponible s.La seccin de estudios anota trabajos o
comentarios genera les sobre el periodo considerado en el captulo. Las
investigaciones citadas reflejan el estimulante inters acadmico que ha despertado
en los ltimos aos Ja historia de la psicologa. Como especialidad, el estudio de su
historia y sus sistemas es relativamente nuevo. Quiz a causa de la juventud de la
psicologa, comparada con otras ciencias, el estudio sistemtico de su historia fue
ignorado en buena medid a hasta la Segunda Gue rra Mundial. Con todo, varios
trabajos acadm icos importantes y todava interesante s examinaron el tema en el
periodo de entre guerras. El primero es la erudita Hist01y of Psychology, de G. S..
Brett, publicado en tres volmenes entre 1912 y 1921.Tambin de 1912 es una
antologa de extractos de los escritos sobre psicologa de estudiosos desde la Grecia
antigua hasta el siglo XIX, que fue compilada por B. Rand con el ttulo de The
Classical Psychologist. En 1929, dos estadounidenses, W B. Pillsbury y E. G.
Boring, publicaron libros sobre la historia de la psicologa. De los dos, Edwin
Boring (1886- 1968) se convirti en una especie de institucin y en vocero de la
materia. Su obra A History of Experim ental Psychology, publicada en 1929 y
revisada en J 950, se volvi una referencia clsica.
Desde la Segunda Guerra Mundial , el estudio de la historia y los sistemas de
la
psicologa ha evolucionado hasta ser un campo reconocido. En 1966, la escuela de
posgrado de la Universidad Loyola de Chicago concedi el doctorado a Antos
Rancurello, antiguo profesor de psicologa en la Universidad de Dayton, por la
primera tesis de psicolog a sobre un tema histrico: un estudio acerca de Franz
Brentano. Posteriormen te, se ofrecieron doctorados en historia de la psicologa en
programas generales en las universidades de New Hampshire y Carleton. En l966, la
Asociacin Psicolgica Esta doun idense estableci una divisin (la 26) para el estudio
de la historia de la psicologa, a la que en 1969 sigui la formacin de Cheiron: la
Sociedad I nternacional para la Historia de las Ciencias Conductuales y Sociales.
Los Archivos de la Historia de la
 introduccin: el pasado para el presente 1S

Psicologa Estadounidense comenzaron en 1965 en la Universidad de Akron. Tambin

fue de enorme importancia la fundacin, ese mismo ao, del Journal of the History
of the BehavioraL Sciences, que sigue publicando investigaciones acadmicas con u
n al cance multidisciplinario. Todos estos acontecimientos han estim ulado Ja
investigacin de los antecedentes de la psicologa moderna.
Las listas bibl iogrficas al final de cada captulo no pretenden ser
exhaustivas, sino representar la cantidad de conocimientos de que dispone el lector
que desea pro fundiza r en Ja materia. Adems, la bibliografia que sigue a este primer
captulo presen ta, como material general de referencia , algunos de los principales
trabajos clsicos y obras recientes en J a historia de la psicologa.

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