Unidad 3.

Poder

En torno al concepto weberiano de

dominacin legtima
Documento de Ctedra
Por Claudio Zusman

No hay nadie menos cnico que un mago. Tanto l como todos los dems saben
que lo que hace es una farsa, as que la funcin del truco
no es exactamente la de engaar al pblico,
sino la de complacerlo en su deseo de ser engaado.

Paul Auster, La invencin de la soledad

Introduccin
Si cambiamos en la cita de Auster, con evidente intencin provocadora, la palabra magos por
polticos, podramos un tanto precipitadamente concluir que la poltica, o ms exactamente la
dominacin poltica, no es otra cosa que un juego de supuestos engaadores y supuestos
engaados, cmplices de una gran farsa.

Las razones por las cuales una dominacin poltica se sostiene durante un cierto tiempo (con la
consiguiente aceptacin de una parte importante de los dominados, que de esa manera le
otorgan legitimidad), requieren de una consideracin mucho ms profunda, precisamente la
que, desde distintas perspectivas, intenta realizar la sociologa poltica. Uno de sus
representantes pioneros y ms agudos fue Max Weber (1864-1920). Este trabajo intenta
desarrollar la teora weberiana de la dominacin legtima y la tipologa propuesta
correspondiente, considerando los supuestos metodolgicos que le permiten arribar a ella a
este autor.
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Lo legtimo
Segn el Diccionario Enciclopdico Salvat (1955), legitimidad significa: calidad de legtimo, en
el sentido de conforme a la ley, con la justicia, con la razn o con las normas establecidas.
Desde el sentido comn se suele utilizar el trmino legtimo como algo asociado a lo legal, a
alguna costumbre sancionada por el tiempo, as como a algo bueno o justo desde un punto de
vista tico. Si tomamos lo legtimo como lo correcto y aceptado, por qu en determinadas
circunstancias est bien infringir lo correcto y aceptado o lo establecido por las normas? Es
legtimo cortar una ruta para pedir trabajo aunque las leyes lo prohban, o salir a manifestar a
las calles estando el estado de sitio decretado? Es legtimo matar a un tirano o copiarse en un
parcial?

Esta serie de preguntas podra ser infinita, pero abordaremos la cuestin de la validez de un
orden legtimo y las condiciones segn las cuales podemos hablar de dominacin legtima, en
los trminos en los cuales lo entiende Weber. La gran pregunta weberiana ser en este
sentido, no por qu se infringen las normas, sino ms bien las razones de su aceptacin, por
qu se obedece.

Su respuesta se postula como la clave para la comprensin del fenmeno del poder poltico a
partir de la cual, desarrollar una teora de las formas de dominacin legtima.

La neutralidad valorativa
Para Weber, el prerrequisito para la produccin cientfica es la formacin de conceptos precisos
y la estricta separacin entre saber emprico y juicios de valor (Weber, 1983: 39); una
separacin entre lo que es y lo que debe ser. Todo lo contrario, seala Weber (polemizando
tal vez con el marxismo), con la postura segn la cual la economa poltica debe producir
juicios de valor a partir de una cosmovisin especfica; jams puede ser tarea de una ciencia
emprica proporcionar normas o ideales obligatorios, de los cuales puedan derivarse preceptos
para la prctica. (Weber, 1983: 41)

Es fundamental la distincin entre las categoras de fin y medio; lo que le interesa a la

consideracin cientfica es la cuestin de si los medios son apropiados para los fines dados, o
las chances de alcanzar un fin determinado general con determinados medios disponibles.
(Weber, 1983: 42)

A diferencia de una mera conducta, la accin humana esta provista de sentido; cualquier
reflexin conceptual acerca de sus elementos ltimos se liga ante todo a las categoras de
medio y fin. Segn Weber, la ciencia de la vida cultural del hombre aspira a un
ordenamiento conceptual de la realidad emprica, lo cual exige una crtica de los juicios de
valor. Esta crtica slo puede constituir un enjuiciamiento lgico-formal del material que se
presenta en los juicios de valor e ideas histricamente dados. La ciencia emprica no puede
ensear a nadie qu debe hacer sino nicamente qu puede hacer y en ciertas circunstancias,
qu quiere hacer. (Weber, 1983: 47)

Ser por tanto, necesario desarrollar la capacidad de diferenciar entre el conocer y el juzgar:
la confusin continua entre elucidacin cientfica de los hechos y razonamientos valorativos es
una de las caractersticas ms difundidas en nuestras disciplinas, pero tambin la ms
perjudicial. (Weber, 1983: 49)

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No negar Weber, sin embargo, la importancia de lo valorativo, ya que de las ideas de valor
proviene la posibilidad del investigador de seleccionar su material a investigar.

La ciencia social es la ciencia de la realidad, busca comprender la realidad en su especificidad,

es decir, comprender la conexin y significacin cultural de sus manifestaciones individuales
as como, las razones de su configuracin histrica.

Los valores son objeto de estudio ya que, el mismo concepto de cultura es un concepto de
valor. La cultura es para Weber una seccin limitada de la infinitud desprovista de sentido del
acaecer universal, a la cual los seres humanos otorgan sentido y significacin. (Weber, 1983: 45)

La metodologa weberiana se constituye en la exigencia de definir la funcin respectiva del

anlisis emprico de las ciencias histricas sociales y de la actividad poltica. Lo que distingue a
las ciencias histrico-sociales de las ciencias naturales es su particular estructura lgica, su
orientacin hacia la individualidad. Mientras que en la astronoma los cuerpos celestes nos
interesan slo en sus relaciones cuantitativas, susceptibles de medicin exacta, en las ciencias
sociales nos concierne en la tonalidad cualitativa de los procesos. (Weber, 1983: 63)

Las ciencias sociales son empricas y comprensivas, entendiendo la comprensin como una
forma de explicacin causal, es decir, estableciendo la determinacin de causa y efecto
individuales.

Segn Pietro Rossi (1983), las ciencias histrico-sociales en la concepcin weberiana son
aquellas disciplinas que, sirvindose del proceso de interpretacin, procuran discernir
relaciones causales entre fenmenos individuales, es decir, explicar cada fenmeno de acuerdo
con las relaciones diversas en cada caso, que lo ligan con otros: la comprensin de un
significado coincidente con la determinacin de las condiciones de un evento.

El problema de la objetividad se resuelve en un doble movimiento: las ciencias sociales no

deben recurrir a presupuestos que impliquen una toma de posicin valorativa a la vez que
deben verificar sus propios asertos mediante el recurso de la explicacin causal.

La relacin de valor que no debe entenderse como juicio de valor, posibilita la determinacin
del objeto histrico, el cual se constituye como tal en virtud de su significado cultural que es
siempre individual; es un principio de seleccin que sirve para determinar un campo de
investigacin dentro del cual la indagacin procede de manera objetiva para lograr la
explicacin causal de los fenmenos.

Por explicacin causal debemos entender a aquella explicacin que establece una relacin
entre causa y efecto pero esta relacin no es necesaria sino ms bien de condicionamiento.

Para Weber, la objetividad de las ciencias sociales estar garantizada en tanto el investigador
distinga entre investigacin objetiva y juicios de valor a la vez que desarrolle un estudio del
procedimiento de explicacin causal.

En sntesis, el cientfico social est influido inevitablemente por sus valores a la hora de
problematizar lo social, de plantear la relevancia de una fenmeno, de elegir un objeto de
estudio, pero su estudio establecer juicios de hechos, relaciones entre causas y efectos, ms
all de sus valores, sus opiniones; bsicamente lo que Weber llama neutralidad valorativa.

La investigacin ser objetiva en tanto no se formulen juicios de valor y sus resultados no se

conviertan en base para una posicin poltica. Deber considerar la existencia de hecho de los
fenmenos y no su validez ideal. Creemos que es necesario aclarar estos elementos para una

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mayor comprensin de lo que Weber denomina dominacin legtima, en tanto concepto no

valorativo.

La dominacin
En la accin social y la relacin social, los partcipes pueden orientarse en la representacin de
la existencia de un orden legtimo. A la probabilidad de que esto ocurra Weber lo llama
validez del orden en cuestin, validez que es mucho ms que una regularidad en el
desarrollo de la accin social.

Al contenido de sentido de una relacin social le llamaremos: a) orden cuando la

accin se orienta (por trmino medio o aproximadamente) por mximas que
pueden ser sealadas. Y slo hablaremos, b) de una validez de este orden cuando
la orientacin de hecho por aquellas mximas tiene lugar porque en algn grado
significativo aparecen vlidas para la accin, es decir, como obligatorias o como
modelo de conducta. De hecho, la orientacin de la accin por un orden tiene lugar
en los partcipes por muy diversos motivos. Pero la circunstancia de que, al lado de
los otros motivos, por lo menos para una parte de los actores aparezca ese orden
como obligatorio o como modelo, o sea, como algo que debe ser, acrecienta la
probabilidad de que la accin se oriente por l y eso en un grado considerable.
(Weber, 1984: 25)

Para Weber, la validez de un orden est nicamente en aquella probabilidad de orientarse por
esta representacin, a partir de lo cual los que actan socialmente pueden atribuir validez
legtima a un orden determinado.

En el caso de la dominacin, la legitimidad estar dada no solamente por los partcipes sino
fundamentalmente por la pretensin de la propia dominacin.

Poder significa la probabilidad de imponer la propia voluntad, dentro de una

relacin social, an contra toda resistencia y cualquiera que sea el fundamento de
esa probabilidad.

Por dominacin debe entenderse la probabilidad de encontrar obediencia a un

mandato de determinado contenido entre personas dadas; por disciplina debe
entenderse la probabilidad de encontrar obediencia para un mandato por parte de
un conjunto de personas que en virtud de actitudes arraigadas, sea pronta, simple
y automtica. (Weber, 1984:43)

El concepto de poder encierra las cualidades por las cuales un hombre puede estar en posicin
de imponer su voluntad en determinada situacin; es, segn Weber, un concepto amorfo
desde el punto de vista sociolgico.

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Disciplina alude a una obediencia habitual por parte de individuos o masas, carentes de
resistencia y crtica.

A diferencia de los conceptos de poder o de disciplina, dominacin tendr una pertinencia

sociolgica mayor.

Conforme a Weber (1984), debe entenderse por dominacin, la probabilidad de encontrar

obediencia dentro de un grupo determinado para mandatos especficos. (p. 170) No ser por
tanto, toda especie de probabilidad de ejercer poder o influjo sobre otros hombres. Toda
dominacin sobre una pluralidad de hombres requiere normalmente, aunque no siempre sea
necesario, de un cuadro administrativo, es decir de la conformacin de un grupo de hombres
con una actividad especfica dirigida a la ejecucin de ordenaciones generales y mandatos
concretos. Los motivos por los cuales el cuadro administrativo est ligado a la obediencia de su
mandante pueden ser: por costumbre, por motivos materiales, por motivos ideales o de un
modo puramente afectivo. Pero la dominacin se basa siempre en la creencia en la legitimidad;
siempre intentar toda dominacin, despertar y fomentar esta creencia. Distinguir entonces
Weber, las distintas clases de dominacin segn sus pretensiones tpicas de legitimidad.

Las razones por las cuales los individuos se someten a una dominacin pueden ser muy
diversas, pero lo decisivo para clasificar los tipos de dominacin es su propia (de la
dominacin) pretensin de legitimidad. En ese sentido, Weber plantea tres tipos ideales de
dominacin legtima.

Los tipos ideales

La sociologa weberiana construye su objeto remarcando las uniformidades de la conducta
humana en cuanto dotadas de sentido, es decir, por modos tpicos de comportamiento
accesibles a la comprensin. Estas uniformidades no deben ser entendidas como leyes, sino
ms bien como elementos empricamente comprobables y expresadas en forma de tipos
ideales. (Rossi, 1983: 29)

Segn Rossi (1983: 12), en la obra cumbre de Weber, Economa y Sociedad, publicada
pstumamente, la sociologa se presenta como la construccin de un sistema de conceptos
tpicos-ideales que deben permitir el estudio diferenciado de las diversas relaciones sociales y,
en consecuencia, su empleo, en ltimo anlisis, para la comprensin historiogrfica de los
fenmenos de la sociedad.

Desde esta perspectiva, una tarea de la sociologa comprensiva ser por tanto, elaborar tipos
ideales de conducta, es decir, formas de accin social que puedan ser discernidas de manera
recurrente en el modo de comportamiento de los individuos.

Para Weber, el tipo ideal es un modelo ideal, no una hiptesis pero s una gua de
investigacin que seala una orientacin a la misma. El tipo ideal no es un promedio. Se lo
obtiene mediante el realce unilateral de uno o varios puntos de vista y la reunin de una
multitud de fenmenos singulares.

La formacin de tipos ideales abstractos entra en consideracin no como meta, sino como
medio. Tiene el significado de un concepto lmite puramente ideal, respecto del cul la realidad
es medida y comparada a fines de esclarecer determinados elementos significativos de su
contenido emprico.

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El tipo ideal es algo indiferente a cualquier juicio de valorativo; enfatiza la relevancia lgica.
Es una construccin conceptual para la mediacin y caracterizacin sistemtica de conexiones
individuales, es decir, significativas en su singularidad. (Weber, 1983: 79)

La formacin de conceptos tpicos-ideales persigue la obtencin de una conciencia ntida, no de

lo genrico sino ms bien de la especificidad de los fenmenos culturales. Weber advierte que
no se debe confundir el concepto tipo ideal con la realidad histrica. El primero es una
formulacin conceptual, desde un punto de vista determinado, que debe ser consciente de los
lmites de su validez.

La dominacin y los tipos ideales de dominacin legtima

La dominacin se efectiviza a travs de una organizacin. La posicin dominante de las
personas pertenecientes a la organizacin mencionada frente a las masas dominadas se basa
siempre en lo que recientemente se ha llamado la ventaja del pequeo nmero, es decir, en
la probabilidad que tienen los miembros de la minora dominante de ponerse de acuerdo y de
crear y dirigir sistemticamente una accin societaria racionalmente ordenada y encaminada a
la conservacin de su posicin dirigente. (Weber, 1984: 704)

La ventaja del pequeo nmero adquiere su pleno valor por la ocultacin de las propias
intenciones y por las firmes resoluciones y el saber de los dominadores por medio del secreto
del cargo. Esto ltimo es un sntoma de la intencin que tienen los dominadores de afianzarse
en el poder o de la creencia en que l mismo est amenazado. Toda dominacin que pretenda
la continuidad tiene a ser una dominacin secreta.

La organizacin de la dominacin se conforma a partir de los seores, es decir, de dirigentes

cuyo poder de mando efectivo no procede de una delegacin de otros seores, y del aparato
de mando integrado por personas acostumbradas a ponerse a disposicin de los jefes o
seores.

El carcter sociolgico de la estructura de una forma de dominacin emana, en primer lugar,

del modo caracterstico general en que se efecta la relacin seor-aparato de mando y entre
ambos y los dominados, y, en segundo lugar, de los principios especficos de la organizacin a
partir de la distribucin de los poderes de mando.

La validez de una dominacin estar dada por su legitimidad: la exigencia de una obediencia
por parte de los funcionarios frente al seor y de los dominados frente a ambos, a la vez que
encierra un elemento de auto-justificacin, es decir, se considera la propia situacin
privilegiada como resultado de algn tipo de mrito y la situacin ajena (los dominados) como
producto de alguna culpa o carencia. Se apela a principios de legitimidad a saber: 1) autoridad
legal-racional basado en normas racionales estatuidas (obediencia a normas ms que a
personas); 2) autoridad tradicional (obediencia a ciertas personas segn lo determina la
costumbre o la tradicin); 3) autoridad carismtica (se obedece a ciertas personas segn sus
caractersticas excepcionales).

A los tres principios de legitimidad, les corresponden tres tipos puros o tipos ideales de
dominacin legtima: tradicional, carismtica y legal-racional (burocrtica).

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Dominacin tradicional
Segn Weber: debe entenderse que una dominacin es tradicional cuando su legitimidad
descansa en la santidad de ordenaciones y poderes de mando heredados de tiempos lejanos,
desde tiempo inmemorial, creyndose en ella en mrito de esa santidad. (Weber, 1984: 180)

Las reglas tradicionalmente recibidas determinan el poder del seor o los seores y el cuadro
administrativo no est compuesto (salvo tal vez, en la China antigua) por funcionarios de
carrera competentes y comprometidos con una tica profesional, sino por servidores ligados al
seor en virtud de la lealtad personal. El cuerpo administrativo se compone de elementos que
dependen directamente del seor: familiares, amigos personales, protegidos, llamados
funcionarios domsticos o favoritos. O bien de elementos ligados al seor por vnculo de
fidelidad: vasallos, prncipes tributarios, etc.

La obediencia de los dominados no responde bsicamente a disposiciones estatuidas (leyes,

reglamentos disposiciones escritas y legalmente ordenadas), sino a la persona que la tradicin
seala como mandante.

Para Weber (1984), la legitimidad de la dominacin tradicional se establece de dos maneras:

a) en parte por la fuerza de la tradicin que seala inequvocamente el contenido de los
ordenamientos, as como su amplitud y sentido tal como son credos, y cuya conmocin por
causa de una trasgresin de los lmites tradicionales podra ser peligrosa para la propia
situacin tradicional del imperante; b) en parte por arbitrio libre del seor, al cual la tradicin
le demarca el mbito correspondiente. (p. 20)

El ejercicio de la dominacin tradicional est determinado por aquello que la costumbre

sanciona, si bien el seor o sus servidores ms cercanos (cuadro administrativo) tienen un
enorme poder personal. Slo la tradicin puede marcar lmites a ese poder personal.

Ejemplos de esta dominacin, serian la gerontocracia (domino de los ancianos1), y el

patriarcalismo, propios de organizaciones tribales, estructuras sociales arcaicas o ciertas
organizaciones religiosas.

Otro ejemplo es la donacin patrimonial o patrimonial-estamental propias del feudalismo. En

este sistema existe una cierta divisin de poderes segn los estamentos. En su expresin ms
acabada, el feudalismo medieval europeo, dio lugar a la aparicin en las ciudades (los burgos)
de cuadros administrativos, fundamentalmente juristas, de base formalmente racional que
prefiguran las formas de dominacin del moderno capitalismo occidental.

En resumen, el tipo de autoridad que se deriva de la dominacin tradicional se denomina

autoridad tradicional. Ordena el seor, obedecen los sbditos y el cuerpo administrativo se
compone de servidores por vnculo de fidelidad.

Dominacin carismtica
Debe entenderse por carisma la cualidad que pasa por extraordinaria
(condicionada mgicamente en su origen, lo mismo si se trata de profetas que de
hechiceros, rbitros, jefes de cacera o caudillos militares), de una personalidad,

1 El trmino senado proviene de senectud, es decir ancianidad, y permanece como supervivencia.

terminolgica de los tiempos primitivos de Roma cuando gobernaban los ancianos.

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por cuya virtud se la considera en posesin de fuerzas sobrenaturales o

sobrehumanas, o como enviados del dios, o como ejemplares y, en consecuencia,
como jefe, caudillo, gua o lder. (Weber, 1984, 193)

Sobre la validez del carisma decide el reconocimiento por parte de los dominados; cuando este
reconocimiento se retira, por las razones que sean, es probable que la autoridad carismtica se
disuelva.

El cuadro administrativo no constituye ninguna burocracia en el sentido profesional; sus

miembros tambin son elegidos por cualidades carismticas: discpulos, squito, hombres de
confianza, etc. No hay, por tanto, carrera burocrtica, reglamentos, preceptos jurdicos
abstractos, ni aplicacin racional del derecho.

La dominacin carismtica se opone, igualmente, en cuanto fuera de lo comn y

extraordinaria, tanto a la dominacin racional, especialmente la burocrtica, como a
la tradicional, especialmente la patriarcal y patrimonial o estamental. Ambas son
formas de la dominacin cotidiana, rutinaria; la carismtica (genuina) es
especficamente lo contrario. La dominacin burocrtica es especficamente racional
en el sentido de su vinculacin a reglas discursivamente analizables; la carismtica
es especialmente irracional en el sentido de su extraeza a toda regla. La
dominacin tradicional est ligada a los precedentes del pasado y en cuanto tal
igualmente orientada por normas, la carismtica subvierte el pasado (dentro de su
esfera) y es en ese sentido especficamente revolucionaria. (Weber, 1984, 193)

El carisma se presenta como gran fuerza revolucionaria en sociedades tradicionales o pocas

vinculadas a la tradicin. El liderazgo carismtico puede entonces ser una renovacin desde
dentro implicando un cambio profundo en las conciencias y las acciones. Las orientaciones de
la conducta oscilan entre carisma y tradicin en pocas pre-racionalistas o pre-modernas.

La dominacin carismtica es de carcter especficamente extraordinario y extra-cotidiano. Es

una relacin social rigurosamente personal que puede ser efmera o duradera. En el ltimo
caso, tender a racionalizarse creando un cuerpo legal, o se volcar hacia la tradicin. Ambas
posibilidades se fortalecen ante la desaparicin del lder.

Con la rutinizacin o adaptacin a lo cotidiano del carisma, ya sea en el propio lder o en sus
sucesores, comienzan a predominar los intereses del cuadro administrativo y la dominacin
desemboca en formas de dominacin cotidiana ya sea patrimonial o burocrtica.

[] el fundamento de toda dominacin, por consiguiente de toda obediencia, es

una creencia: creencia en el prestigio del que manda o de los que mandan. Esta
raramente es unvoca en absoluto. En el caso de la dominacin legal nunca es
puramente legal, sino que la creencia de la legalidad se ha hecho un hbito y est,
por tanto, tradicionalmente condicionada; la ruptura de la tradicin puede
aniquilarla. Y es tambin carismtica en el sentido negativo: de que los fracasos
notoriamente insistentes de todo gobierno en proceso de descomposicin quiebran
su prestigio y dejan maduros los tiempos para revoluciones carismticas. Por

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consiguiente, para las monarquas son peligrosas las guerras perdidas, aquellas en
que no se ha confirmado el carisma, y para las repblicas lo son aquellas guerras
triunfales que dejan aparecer como carismticamente calificados al general
victorioso. (Weber, 1984, 211)

En resumen, de la dominacin carismtica se desprende la autoridad carismtica, basada en la

devocin afectiva a la persona del seor y sus dotes. Los tipos ms puros son: el profeta, el
hroe guerrero, el gran demagogo y diversas formas de caudillismo.

Dominacin legal-racional
La dominacin legal descansa en la validez de las siguientes ideas entrelazadas
entre s:

1- Que todo derecho, pactado u otorgado, puede ser estatuido de modo racional
[], con la pretensin de ser respetado, por lo menos, por los miembros de la
asociacin, y tambin regularmente por aquellas personas que dentro del
mbito de poder de la asociacin (en las territoriales: dentro de su domino
territorial) realicen acciones sociales o entren en relaciones sociales declaradas
importantes por la asociacin.

2- Que todo derecho segn su esencia es un cosmos de reglas abstractas, por lo

general estatuidas intencionalmente; que la judicatura implica la aplicacin de
esas reglas al caso concreto []

3- Que el soberano legal tpico, la persona puesta a la cabeza, en tanto que

ordena y manda, obedece por su parte al ordenamiento impersonal por el que
orienta sus disposiciones.

4- Que tal como se expresa habitualmente, el que obedece slo lo hace en cuanto
miembro de la asociacin y slo obedece al derecho. (Weber, 1984, 173)

Las categoras fundamentales de la dominacin legal tienen que ver con el ejercicio
continuado, sujeto a ley, de funciones dentro de una competencia, siendo central el principio
de jerarqua administrativa, es decir, la ordenacin de autoridades fijas con facultades de
regulacin e inspeccin y con el derecho de queja o apelacin ante las autoridades superiores.

Los funcionarios (administradores profesionales) forman el cuadro administrativo tipo de las

asociaciones racionales bajo el principio de la plena separacin (patrimonial) entre el cuadro
administrativo y los medios de administracin y produccin, es decir, que no son propietarios
de los medios materiales de administracin y estn sujetos a rendicin de cuentas.

El tipo puro de dominacin legal es aquel que se ejerce por medio de un cuadro administrativo
burocrtico. Sus caractersticas principales: son personalmente libres, se deben slo a los
deberes objetivos de su cargo, sometidos a jerarqua administrativa rigurosa, con
competencias fijadas, en virtud de un contrato con clasificacin profesional que fundamenta su
nombramiento, retribuidos en dinero con sueldos fijos, ejerciendo el cargo como su nica o
principal profesin como carrera, no son propietarios de los medios de administrativos ni de
sus cargos y est sometidos a disciplina y vigilancia administrativa.

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Para Weber, la administracin burocrtica es la forma ms racional de ejercicio de una

dominacin y su aparicin constituye el germen del Estado moderno occidental. Por la forma
ms racional, se refiere Weber al punto de vista tcnico-formal, imprescindible para la
administracin de sociedades complejas: la tcnica y la economa modernas, ya sea
capitalistas o socialistas, requieren del saber profesional especializado. En toda sociedad
compleja (Weber utiliza con frecuencia el trmino administracin de masas), se impone
fatalmente la burocracia como la administracin ms permanente, rigurosa, intensiva y
calculable.

La administracin burocrtica se traduce en dominacin gracias a un saber especfico y frente

a su capacidad cientficamente racional, slo se encuentra inmune el interesado privado de una
actividad lucrativa, el empresario capitalista.

La paradoja consiste en que capitalismo requiere y ampla una burocracia cada vez ms
omnipresente, a la vez que el capitalista individual se presenta como uno de los nicos
anticuerpos frente a la misma burocratizacin.

En sntesis, la dominacin legal funda su legitimidad en virtud de un orden legal estatuido. Su

idea bsica es que cualquier derecho puede crearse y modificarse por medio de un estatuto
sancionado correctamente en cuanto a la forma. Se obedece no a la persona en virtud de su
derecho propio sino a la regla estatuida, la cual establece al propio tiempo a quin y en qu
medida obedecer. El superior est legitimado por una regla constituida (autoridad legal). El
tipo de funcionario es el funcionario profesional y el fundamento de su funcionamiento tcnico
es la disciplina de servicio.

El capitalismo
Para Weber lo constitutivo y peculiar de la civilizacin occidental es el progresivo predominio
de lo racional en todos los aspectos de la cultura y la vida material. La gran misin cientfica
que se impone Weber es la reconstruccin, desde el origen y desarrollo, de ese proceso
encarnado por el moderno capitalismo occidental.

Cuando un hijo de la moderna civilizacin europea se dispone a investigar un

problema cualquiera de la historia universal, es inevitable y lgico que se lo plantee
desde el siguiente punto de vista: qu serie de circunstancias han determinado
que precisamente slo en Occidente hayan nacido ciertos fenmenos culturales,
que (al menos, tal como solemos representrnoslos) parecen marcar una direccin
evolutiva de universal alcance y validez?. (Weber, 1987, 5)

Segn Weber, a travs de la historia se dieron distintas formas de organizacin y actividad

capitalista. Definir al acto de economa capitalista como un acto que descansa en la
expectativa de una ganancia debida al juego de recprocas probabilidades de cambio,
probabilidad formalmente pacfica de cambio. (Weber, 1987, 9)

Pero en Occidente, surgi una forma de capitalismo que no se haba conocido en otras partes
del mundo, la organizacin racional capitalista del trabajo formalmente libre. Esto fue posible
gracias a la separacin de la economa domstica y la industria y a la aplicacin de la
contabilidad racional, que ser la premisa ms general para le existencia del capitalismo
moderno, basado en grandes empresas lucrativas.

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Por otro lado, las premisas para le existencia de esas empresas lucrativas sern: 1)
apropiacin de todos los bienes materiales de produccin (tierras, instrumentos, maquinarias)
como propiedad de libre disposicin por parte de empresas lucrativas autnomas; 2) libertad
de mercado tanto de mercancas como de trabajo; 3) tcnica racional contable al mximo
tanto para la produccin y el consumo como para la circulacin; 4) derecho racional calculable
lo cual supone la existencia de una justicia y una administracin que seguirn determinadas
pautas predecibles; 5) trabajo libre o sea, personas que vendan su fuerza de trabajo
libremente en el mercado, libres para hacerlo tanto desde lo jurdico como desde lo
econmico; 6) comercializacin de la economa, es decir, satisfaccin de las necesidades en un
sentido mercantil y de rentabilidad. (Weber, 1978, 237)

El nico terreno en el cual puede prosperar el capitalismo moderno, es el Estado racional

apoyado en una burocracia especializada y en un derecho racional, formalista y calculable.

Si bien el afn de lucro no es exclusivo del capitalismo, nos encontramos ante una economa
capitalista moderna cuando comprobamos la existencia de una probabilidad pacfica de
ganancia y actividades orientadas por el clculo de capital aportado y obtenido. Por clculo nos
referimos a clculo de capital que solo es posible sobre la base del trabajo libre (libre como el
aire ironiza Marx). El orden social estar regulado por un derecho racional previsible y una
administracin guiada por reglas formales.

Weber establece, entonces, una profunda relacin entre capitalismo, racionalidad y

dominacin. La dominacin legal racional es la predominante en las sociedades modernas
capitalistas; la democracia de masas no es la nica forma de expresin de esta dominacin,
pero si la ms ptima segn Weber. No puede prescindir de la burocracia pero sta, a su vez,
atravesando cada vez ms todos los aspectos de la vida cotidiana, amenaza las premisas
mismas de la democracia occidental.

La preocupacin por el individuo, por la defensa de su esfera de accin autnoma

ante el crecimiento de la sociedad de masas y ante la tendencia concomitante a la
burocratizacin de las asociaciones sociales, es una constante en los escritos
polticos de Max Weber.

[] la tensin existente entre la valoracin positiva que Weber hace del moderno
capitalismo industrial por un lado, cuyo dinamismo se revela superior frente a las
formas histricas precedentes y el riesgo que este desarrollo conlleva a largo plazo
como es la prdida de espacio para el ejercicio de una accin humana libre.
(Villavicencio, 2000, 201)

Esta contradiccin se presenta como insuperable en varias pginas weberianas teidas de

escepticismo; la jaula de hierro de la cual el hombre moderno pareciera no poder escapar.
Weber constata la progresin irresistible de la administracin burocrtica a causa de su
superioridad tcnica, pero seala alarmado la creciente tendencia de la burocracia a superar
sus funciones meramente instrumentales, autonomizarse del poder poltico y conformarse
como estamento, con sus propios intereses y valores (Beentam, 1979). Sin embargo apuesta a
las figuras del poltico profesional y el capitalista emprendedor como contrapeso a la
burocracia. E imagina un armado poltico de democracia parlamentaria con una figura

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 Sociologa Documento de Ctedra: En torno al concepto weberiano de dominacin legtima, por Claudio Zusman

carismtica a su frente; algo as como la reintroduccin de lo irracional en el complejo armado

burocrtico racional. Aos despus de la muerte de Weber, Herbert Marcuse no dej de sealar
esta paradoja: la emergencia en Alemania del nazismo y la tirana hitleriana en 1933, vino a
confirmar algunas de sus presunciones pero de una forma monstruosa, que el propio Weber
jams hubiera podido prever.32 Una conjuncin de dominacin carismtica con extrema
racionalidad tcnica dando por resultado la ms abrumadora mquina de extermino que la
humanidad jams haya conocido.

Como lo reprimido en Freud (contemporneo de Weber) que siempre regresa, en ocasiones

como agresin a la cultura, lo irracional persiste con tenacidad en el mundo desencantado de
la dominacin burocrtica. Es lo que quisimos subrayar al iniciar este trabajo con una
referencia a los magos-ilusionistas.

Bibliografa de referencia
Beetham, David (1979), Max Weber y la teora poltica moderna, Madrid, Centro de Estudios
Constitucionales.

Diccionario Enciclopdico Salvat, Barcelona, Salvat Editores, 1955.

Rossi, Pietro (1983), Introduccin, en Weber, Max, Ensayos de metodologa sociolgica,

Buenos Aires, Amorrortu.

Villavicencio Susana (2000), Max Weber: Dominacin poltica, democracia de masas y

liderazgo, en Forster, R. y Jmelnizky A. (Comps.), Dialogando con la filosofa poltica, Buenos
Aires, Eudeba.

Weber, Max (1983), Ensayos de metodologa sociolgica, Buenos Aires, Amorrortu.

Weber, Max (1984), Economa y Sociedad, Mxico D. F., Fondo de Cultura Econmica.

Weber, Max (1987), La tica protestante y el espritu del capitalismo, Barcelona, Ediciones
Pennsula.

Weber, Max (1978), Historia econmica general, Mxico D. F., Fondo de Cultura Econmica,
1978.

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Marcuse, Herbert, La sociedad opresora. Industrializacin y capitalismo, Caracas, Editorial Tiempo Nuevo, 1970.

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