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Psicologa general y
evolutiva del ser
humano

En esta Unidad aprenders a:

Comprender el concepto de psicologa

como ciencia y a distinguir los distintos
modelos psicolgicos.

Conocer las bases biolgicas en psicologa,

as como a analizar y clasificar los distintos
procesos psicolgicos.

Diferenciar los conceptos de evolucin, de-

sarrollo y maduracin.

Distinguir las etapas evolutivas que existen

en el ser humano.

Comprender los aspectos psicolgicos

que caracterizan las diferentes etapas
de la infancia.

Entender los cambios fisiolgicos

y psicolgicos que caracterizan
al adolescente.
 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa
Introduccin
A lo largo de las siguientes unidades intentaremos ver
la importancia del apoyo psicolgico al paciente. En
esta primera Unidad pretendemos que el alumnado
conozca las bases de la psicologa y se familiarice con
los procesos psquicos que forman parte del individuo
1.1 Aspectos generales de la psicologa
La Psicologa es el estudio cientfico del comporta-
miento y los procesos mentales. Desglosando el con-
cepto lo entenderemos mejor:
El estudio cientfico se refiere al anlisis que nece-
sita utilizar herramientas como la observacin, entre-
vista, investigacin experimental, etc., para reunir
toda la informacin posible, estudiarla y analizarla.
El comportamiento es el estudio de acciones
observadas.
Los procesos mentales (como las emociones, la per-
cepcin, la memoria, etc.) tambin pueden ser
observados, aunque esta observacin es indirecta,
ya que no son perceptibles a primera vista. Por
tanto, con el estudio de los comportamientos, stos
se pueden llegar a predecir, lo que nos ayudar a pre-
venir algunas conductas y dar una mayor calidad de
vida a un determinado sujeto o incluso a una socie-
dad completa (vase la Figura 1.1).
Fig. 1.1. En la entrevista, la observacin directa nos ayuda
a estudiar el comportamiento del individuo.
y de su vida (sensaciones, aprendizaje, memoria, etc.),
as como que descubra los cambios psicolgicos que
vamos experimentando desde que nacemos hasta que
nos hacemos adultos. As lograremos que la atencin
al paciente sea personal y de mxima calidad.
A La psicologa como ciencia
La Psicologa parte de la antigedad, cuando los fil-
sofos trataban el alma y la naturaleza para estudiar el
comportamiento; pero la psicologa como ciencia apa-
reci aproximadamente hace cien aos, ya que antes
los filsofos basaban su teora en la intuicin, de
manera que no era considerada como ciencia. Por
tanto, tiene su origen, por un lado, en la Filosofa
(bsqueda de la sabidura por fundamentos lgicos) y,
por otro, en la Fisiologa (estudio de los procesos vita-
les del organismo).
Entre finales del siglo XIX y principios del XX nacen las
primeras escuelas psicolgicas, como son el Estructu-
ralismo y el Funcionalismo. Veamos cada uno de ellos.
Estructuralismo
Su iniciador fue Wundt, que fue el primero en fundar
un laboratorio de psicologa en Alemania. Se autode-
nominar padre de la filosofa.
Su fundamento se encuentra en la utilizacin de la intros-
peccin analtica, mediante la cual pretenda analizar o
descomponer la mente en sus elementos ms bsicos. Ms
tarde, sus seguidores lo divulgaron como estructuralismo,
que postulaba lo mismo, la divisin de la mente en uni-
dades significativas, elementales o bsicas.
Para estudiar al sujeto desde la introspeccin, ste
deba estar preparado, lo que reduca el estudio de la
mente a preguntas muy individualistas y se interpre-
taba como algo referente a un sujeto nico.
Funcionalismo
Era ms prctico y ms cientfico que el estructura-
lismo. James y Dewey intentaban estudiar cmo el
organismo era capaz de adaptarse a la mente. Busca-
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 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

ban procedimientos que se pudiesen aplicar a la vida tiendo de que nuestro inconsciente, el ello, crea con-
cotidiana. Eran menos individualistas que en el estruc- flictos con el yo consciente y con el entorno social,
turalismo. Desarrollaron muchos mtodos de investiga- que sera el super yo.
cin ms all de la introspeccin, utilizando frmulas
ms variadas (pruebas mentales con nios, mayores,
etc.), ms cientficas y elaboradas que las estructura-
listas. Sus estudios eran colectivos y utilizaban a suje-
tos no entrenados.

Su fundamento se encontraba en que su estudio iba

dirigido a los modos en que los comportamientos per-
miten a los sujetos satisfacer sus necesidades.

B Modelos psicolgicos

Son sistemas de ideas que tienen unas caractersticas

comunes y que se utilizan para explicar una serie de
fenmenos. Cada modelo hace hincapi en mbitos
diferentes y utiliza diferentes estrategias.
Fig. 1.2. Sigmud Freud (1856 1936).
Modelo de la Escuela de la Forma
(Gestalt)
Modelo conductista
Se basa en la psicologa alemana. Defendan que los
elementos individualistas de la mente no eran impor- Watson y Skinner fueron sus precursores. Defendan el
tantes, sino que lo relevante era la forma de configu- comportamiento observable.
racin de los mismos: era ms importante el todo que
la suma de las partes. La primera figura fue Watson, que pensaba que no vale
slo lo que la gente piensa o por qu piensa: para cono-
Para que lo entendamos mejor, supongamos una com- cer realmente la conducta de una persona, slo impor-
posicin musical: para la Gestalt era ms importante la tan los comportamientos observables, los que se ven.
meloda que las notas que la componan. Utilizaba, por tanto, el mtodo cientfico.

Sigmund Freud Modelo biolgico Tambin defenda la importancia del ambiente en la

(1856). Mdico y formacin del individuo y restaba relevancia a las
neurlogo
Se refiere a la perspectiva del funcionamiento biol- caractersticas hereditarias del sujeto.
austraco, fundador
del psicoanlisis,
gico (por medio de la herencia, el comportamiento de
(1896) que los padres puede influir en el de los hijos). En todo Skinner observa la investigacin previa de Watson en
utilizaba la comportamiento existe una intervencin de componen- la que, ante un estmulo, la respuesta recibida sera
hipnosis como tes biolgicos. Se aportaron estudios que probaron la suficiente para saber qu conducta tiene o tendra el
procedimiento prdida cualitativa que pueden provocar las drogas sujeto; as se vera cmo es realmente. Sin embargo,
teraputico. sobre los rganos mentales. Skinner aadi que si premias una respuesta positiva
ante un determinado estmulo, la respuesta se repe-
Modelo psicodinmico tir siempre ante dicho estmulo.

Tambin llamado freudiano. Sigmund Freud (vase la En general, los conductistas:

Figura 1.2) defenda que el comportamiento de las per-
sonas est dominado por actitudes inconscientes.
Asegura que somos animales con el instinto social
reprimido y que nuestro comportamiento se basa en
ello. Intenta comprender el interior del individuo, par-
Se centraban en el aprendizaje que adquiran las per-
sonas de las cuestiones de su vida cotidiana.
Negaban que la persona tuviera procesos cognitivos
(aprendizaje) sin que existiera un estmulo.

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 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa
Modelo humanista
Aparece a principios de los aos cincuenta. Defiende
que las personas tienen control sobre sus vidas y que
intentan alcanzar su mxima potencialidad posible.
Los humanistas critican a los conductistas porque estu-
dian mucho la conducta y poco a la persona; en cam-
bio, ellos hablan del amor, del odio, del temor, la espe-
ranza, la alegra, etc., que son aspectos nicos de cada
persona, muy importantes en la vida humana y que son
difciles de manipular. Lo importante son las cualida-
des nicas del ser humano.
Modelo cognitivista
Es el modelo ms reciente. Se basa en la forma en que
las personas conocen, comprenden y piensan del mundo.
Intentan comprender el modo en que la mente procesa
la informacin que le llega, qu percibe, cmo almacena
y cmo recuerda esa informacin. A este modelo tambin
se le llama modelo de la actividad humana.
P = Factores
personales
C A = Ambiente
C = Conducta
A P
Fig. 1.3. Aspectos que tiene en cuenta el sistema cognitivo.
Diferencias entre los modelos
conductista y cognitivista
Los dos modelos que ms se usan en la actualidad pre-
sentan las siguientes diferencias:
Conductista
Los sujetos son seres pasivos, que responden a la
influencia del medio ambiente.
Tiene por objeto de estudio la bsqueda de seres
generales que describan cmo aprenden todos los
organismos.
Se tiene poco en cuenta al sujeto.
Cognitivista
Los sujetos son seres activos que inician experien-
cias, buscan informacin, organizan, deciden,
etctera.
Tiene por objeto de estudio el conocimiento de cmo
aprenden las personas, cmo asimilar y recuerdan
informacin y por qu hacen ciertas cosas mejor que
otras (diferencias individuales).
Son sujetos que tienen experiencia y hacen algo ms
que responder a un simple estmulo.
C Bases biolgicas
El Dr. Gardner,
Todos nuestros procesos mentales y nuestra conducta profesor de
tienen una base biolgica. Indudablemente, es la inte- Ciencias de la
ligencia humana la que ha permitido al hombre crear
y trasformar su mundo de tantas y tan diversas formas,
Educacin en la
Universidad de
valindose de la tecnologa, la ciencia, la msica y otras Harvard, define la
bellas artes. Es el resultado de la evolucin del cerebro. inteligencia como:
1) la capacidad
En la medida en que el hombre comprenda la organizacin para resolver
problemeas
y el funcionamiento del sistema nervioso, podr conocer
cotidianos, 2) la
lo que puede realizar para favorecer su ptimo desarrollo capacidad de
y promover una evolucin ms eficaz de sus capacidades. generar nuevos
problemas que
El conocimiento y la comprensin del sistema nervioso, resolver y 3) la
como una organizacin estructural y jerrquica, nos
ensea que las funciones psicolgicas no estn con-
capacidad de crear
productos u ofrecer
centradas en una sola zona, sino que estn organiza- servicios valiosos
das de diversas maneras en diversas partes del mismo dentro del propio
y participan constantemente en su coordinacin. mbito cultural.
El sistema nervioso y el sistema endocrino controlan
todas las funciones orgnicas:
El sistema nervioso rige las funciones corporales y
coordina las actividades en el mbito de clulas,
rganos y tejidos.
El sistema endocrino regula el metabolismo acti-
vando funciones celulares, favoreciendo la sntesis
de sustancias importantes para el crecimiento, dife-
renciacin sexual y reproduccin.
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 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Sistema nervioso El sistema nervioso, en general, est constituido por:

Todas las funciones del organismo estn coordinadas
por el sistema nervioso, que a su vez rige las relacio-
nes con el mundo exterior. Est constituido por clu-
las llamadas neuronas, que unidas unas con otras cons-
tituyen la base estructural del tejido nervioso. stas se
dividen en las siguientes partes:
Axn.
Cuerpo celular.
Dendritas.
El axn est recubierto de una vaina aislante llamada
mielina, sustancia que favorece la transmisin de los
impulsos nerviosos (vase la Figura 1.4). La transmi-
sin nerviosa de neurona a neurona se realiza mediante
uniones entre ellas llamadas sinapsis.
a) El sistema nervioso de relacin, que se encarga de
coordinar las relaciones con el mundo exterior; su
actividad est bajo el control de la voluntad.
Se divide en:
Sistema nervioso central, que comprende el
encfalo (constituido por cerebro, cerebelo y
tronco cerebral) y la mdula espinal (protegida
por el conducto raqudeo). Todas las estructuras
del sistema nervioso central se encuentran prote-
gidas por unas membranas llamadas meninges, en
el interior de las cuales se encuentra el lquido
cefalorraqudeo.
Sistema nervioso perifrico, que est formado
por todos los nervios perifricos que salen desde
el sistema nervioso central.

b) El sistema nervioso vegetativo o autnomo, que

coordina las funciones de los rganos y sistemas,
regulando las funciones del msculo cardiaco, de la
fibra muscular lisa y de las glndulas; su actividad no
est sometida al control de la voluntad. Se divide en:

Sistema simptico, que activa al organismo para

la lucha y la huida, defendindose ante situacio-
Fig. 1.4. Funcionamiento de las neuronas. nes de alarma y estrs. Gasta energa y domina
durante el da.

Sistema nervioso Sistema parasimptico, que mantiene al orga-

nismo en un estado de descanso, ahorrando ener-
ga para situaciones en que el organismo la nece-
site. Domina durante la noche.
Sistema nervioso Sistema nervioso
de relacin vegetativo Ambos tienen funciones antagnicas, es decir,
No sometido a voluntad cuando el simptico produce estrechamiento o cons-
Control de voluntad
triccin de los bronquios, el parasimptico produce
dilatacin de los mismos.

Sistema Sistema Sistema Sistema

nervioso nervioso Sistema endocrino
nervioso nervioso
central perifrico simptico parasimptico Est formado por las glndulas endocrinas, que son
Nervios glndulas de secrecin interna. Es el encargado de con-
Excita y activa Relaja
perifricos trolar algunas funciones corporales, manteniendo el
equilibrio entre medio interno y externo.
Mdula
Encfalo Junto con el sistema nervioso, interviene en la coordi-
espinal
nacin e integracin de las funciones orgnicas.
Fig. 1.5. Esquema del sistema nervioso.

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 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa
Las glndulas de secrecin interna actan mediante las
hormonas, que son sustancias portadoras de informacin
que, transportadas por la sangre, ejercen acciones espe-
cficas en su actuacin sobre los rganos. Las glndulas
endocrinas son: hipfisis, tiroides, paratiroides, pncreas,
glndulas suprarrenales, ovarios, testculos y placenta.
El sistema endocrino integra muchas funcionas orgnicas
del organismo y establece relaciones especficas entre las
diversas glndulas de secrecin interna; el eje hipotlamo-
hipfisis es el sistema regulador de la mayora de ellas.
(Vase el Esquema 1.1 al final de esta Unidad).
D Procesos psicolgicos
Son aquellos procesos psquicos que se producen en
nuestro cerebro y que nos dicen cmo tenemos que ela-
borar la informacin, adquirir conocimientos, organi-
zarlos, etc.; por ejemplo, cmo los humanos somos
capaces de escribir y leer un libro o comunicarnos por
Internet, de tener emociones y motivaciones que satis-
fagan las necesidades ms bsicas para que surjan
otras nuevas, etc. Estamos hablando de los procesos
cognitivos, del aprendizaje, de la motivacin y emo-
cin, etc. Veamos a continuacin alguno de ellos.
Procesos cognitivos
Procesos mentales superiores, tales como sensacin,
percepcin, atencin, pensamiento, lenguaje y memoria.
Sensacin
Es el proceso por el cual un organismo va a responder
a un estmulo que se produce en el medio ambiente, es
decir, sera la estimulacin fsica que provoca el est-
mulo en el rgano sensorial correspondiente. En la sen-
sacin hay que considerar tres elementos:
Un elemento externo, que sera la energa fsica que
incide sobre el individuo: estmulo.
Un rgano fisiolgico, que transforma el estmulo en
energa nerviosa.
La sensacin propiamente dicha, que transforma esta
energa nerviosa en conocimiento: tomar conciencia
de la presencia exterior de un estmulo.
Para poder percibir una sensacin, es necesario que
sta se encuentre dentro de unos determinados umbra-
les o lmites.
As, tenemos el umbral absoluto de la sensacin, que
sera la mnima intensidad de estmulo necesaria para
que haya sensacin, es decir, para que se pueda detec-
tar; el umbral diferencial, como la cantidad mnima de
estmulo necesario para que se note un cambio en la
sensacin; y por ltimo, el umbral superior, que es la
mxima intensidad que tiene un estmulo para que se
pueda detectar, por encima de la cual no se nota un
cambio o aumento de la sensacin.
Percepcin
Es la elaboracin, interpretacin, anlisis e integracin
de los estmulos captados por nuestros rganos de los
sentidos, y organizados por el sistema nervioso; el obje-
tivo es que asociemos esa informacin a algo conocido
o la archivemos como algo nuevo dndole un signifi-
cado. As, cuando vemos una pelota de ping-pong, no
vemos un objeto redondo, de 6 centmetros de dime-
tro, de color blanco, que viene en nuestra direccin.
La percepcin pertenece al mundo individual interior,
no como los estmulos, que pertenecen al mundo exte-
rior y producen, como hemos visto, sensaciones de fro,
calor, ruido, luz, etc., que activan un receptor senso-
rial. En cambio, la percepcin se refiere al proceso psi-
colgico de la interpretacin y al conocimiento de las
cosas y los hechos.
Caso prctico 1
Marta est leyendo en un ambiente silencioso y, de repente, entra su hermano
pequeo en la habitacin, enciende la radio y la pone a un volumen alto por-
que est sonando su cancin favorita.
Qu sensacin nueva ha percibido Marta con respecto a la situacin en que se
encontraba? Qu elementos intervienen para que Marta sea consciente de la
misma?
Solucin:
Marta estaba en silencio leyendo hasta que lleg su hermano y puso la msica,
luego la sensacin que ha recibido es el sonido. Los elementos que han inter-
venido para que Marta se d cuenta del cambio de silencio a ruido en el
ambiente en que se encontraba son: el estmulo, que en este caso sera la
msica con un volumen alto, que por medio de sus vibraciones llegara al rgano
sensorial correspondiente, que en este caso sera el odo; ste conduce la ener-
ga nerviosa al cerebro, donde se har consciente la excitacin. En el cerebro se
transforma en conocimiento, que sera la sensacin propiamente dicha: Marta
se da cuenta de que su hermano ha roto el silencio debido al ruido que provoca
la msica tan alta.
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 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Caso prctico 2

La percepcin visual 2. Ley de igualdad o equivalencia

Vamos a limitar el estudio de las percepciones al campo visual, que

es la sensacin interior de conocimiento aparente que resulta de un
estmulo o impresin luminosa registrada en nuestros ojos.

El mundo real no es lo que percibimos por la visin, y por ello se pre-

cisa de una interpretacin constante y convincente de las seales
recibidas.

En la percepcin visual de las formas hay un acto ptico-fsico que Fig. 1.7. Todas las lneas verticales estn a igual distancia, pero su dife-
funciona mecnicamente de modo parecido en todos los hombres. rente grosor induce a establecer grupos independientes, relacionando
Las diferencias fisiolgicas de los rganos visuales apenas afectan las gruesas y las finas entre s.
al resultado de la percepcin.
3. Ley de la simetra
Las diferencias empiezan con la interpretacin de la informacin reci-
bida; las desigualdades de cultura, educacin, edad, memoria, inteli-
gencia y hasta el estado emocional pueden alterar enormemente el
resultado, ya que se trata de una lectura, de una interpretacin inte-
ligente de seales, cuyo cdigo no est en los ojos, sino en el cerebro.

La Gestalt, escuela alemana de principios del siglo XX, rompe con

todas las tradiciones cientficas anteriores de los elementos indivi-
duales y defiende la idea de totalidad: las personas captamos las
cosas de una manera global, porque las cosas forman siempre parte
de un conjunto. Para explicarlo estableci una serie de leyes o prin-
cipios bsicos, partiendo de los cuales actualmente se puede llegar Fig. 1.8. Se puede ver dos dibujos distintos, uno produciendo formas
al ms complejo espacio perceptual del mundo tridimensional. robustas y otro estrangulndose en el centro (A A), y ello gracias a la
ley integradora de la simetra. Estas formas A A son prgnantes, y en
1. Ley de proximidad contraste con las otras B B que no destacan como forma, porque estas
ltimas, B B, no configuran por su asimetra.

4. Ley de la figura-fondo

Fig. 1.9. Las figuras de Rubin, suelen ser reversibles y ofrecer alterna-
Fig. 1.6. Los puntos estn ms prximos horizontalmente, por lo que se tivamente lo que era fondo como figura, y a la inversa. En el vaso de
organiza el conjunto como grupo de lneas horizontales. Rubin puedes ver una copa o dos perfiles enfrentados, segn la volun-
tad del espectador.

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 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Atencin atencin que podemos ver en el estudio de las mate-

Es la concentracin de nuestra actividad mental sobre
un objeto o un problema que nos interesa conocer o
resolver. Eleva el nivel de la actividad mental y hace
posible una mejor adaptacin de nuestra conducta a la
situacin del momento. Tenemos tres formas principa-
les de atencin:
Atencin espontnea. El sujeto es atrado por el
objeto que le solicita la atencin y que est de
acuerdo con las caractersticas innatas o adquiridas
del sujeto. Es primitiva y deriva de nuestras tenden-
cias: el miedo, el deseo, la curiosidad. En el adulto
es la forma de atencin que ponemos en las activi-
dades creadoras: el artista, el investigador (atienden
de forma espontnea porque aquello est en conso-
nancia con sus gustos e intereses); en los animales
y los nios es la nica forma de atencin.
rias que no tienen un inters directo.
Atencin habitual. Es la forma intermedia entre las
otras dos. Cuando atendemos por hbito, por cos-
tumbre de atender, no se hace por el atractivo del
objeto, pero tampoco se necesita hacer un gran
esfuerzo de voluntad. Es la forma de atencin ms
frecuente en la vida cotidiana (el alumno en clase,
el trabajador en su taller, el conductor a su volante,
etc., no se sienten especialmente atrados por aque-
llo que hacen, pero atienden sin esfuerzo porque tie-
nen el hbito de hacerlo).

Atencin voluntaria. Se da cuando atendemos a un

objeto slo porque as es nuestro deseo. nicamente
sucede en el ser humano, ya que slo l es capaz de
Fig. 1.10. Conducir dia-
dejar un inters inmediato para atender a un inters
riamente es una forma
ms lejano que juzga de ms categora. Es el tipo de de atencin habitual.

Caso prctico 3
Di qu tipo de atencin se est utilizando en cada una de las situa-
ciones que vamos a exponer a continuacin y razona tu respuesta.
1. Mara est escuchando la explicacin de la clase de matemticas.
2. Roberto est escuchando en la televisin la alineacin de los
equipos del partido de ftbol, en el que va a jugar su equipo
favorito.
3. Rosa, que tiene cinco aos, va con su mam de la mano y de
repente tira de su brazo y se para en un escaparate de una jugue-
tera porque ha visto una mueca preciosa.
4. Alberto va en su Mercedes nuevo a Len para probarlo, ya que se
lo acaba de comprar.
5. Lucas es un beb de nueve meses que est en brazos de su mam,
y cuando su pap coge su sonajero y lo hace sonar, Lucas gira la
cabeza y agita sus brazos sonriendo.
6. Ana est informndose de cul es el mejor restaurante de Madrid
para llevar a su marido el da de su cumpleaos.
Solucin:
Mara est utilizando la atencin habitual, ya que va a clase
todos los das y es una costumbre cotidiana atender a las expli-
caciones del profesor. Alberto tambin est utilizando este tipo
de atencin, ya que conducir es para l algo rutinario, pues lo
hace todos los das para desplazarse a su trabajo.
Roberto y Ana estn utilizando la atencin voluntaria, ya que
en los dos casos estn atentos a algo que les interesa en ese
momento; en el caso de Roberto es la alineacin de los equipos
del partido que se juega esa tarde porque es un gran aficionado;
y en el caso de Ana porque quiere dar una sorpresa a su marido
con una cena especial.
Rosa y Lucas est utilizando la atencin espontnea, ya que
ambos son atrados de repente por algo que llama su atencin sin
pretenderlo; en el caso de Rosa es la mueca del escaparate de la
juguetera cuando pasa al lado de la misma (Rosa no saba que
estaba all, ni pretenda ver ninguna mueca); y Lucas, relajado
en los brazos de su mam, gira la cabeza porque oye las campa-
nitas de su sonajero, algo que en ese momento no se oa y que de
repente llama su atencin.

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 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa
Sabes que la Pensamiento
memoria humana
tiene en realidad Es la manipulacin de las representaciones mentales de
una capacidad la informacin, que pueden ser una palabra, una ima-
mucho ms elevada gen visual, un sonido, es decir, transformamos esa
que la del ms
representacin mental y la dotamos de significado para
potente ordenador?
dar solucin a un problema o tomar decisiones.
Puede llegar a
contener diez
millones de bits de La base del pensamiento est en los conceptos, que
informacin. son bloques fundamentales del pensamiento, es decir,
organizan en categoras los sujetos, objetos, etc., que
comparten caractersticas o propiedades entre s.
Fig. 1.11. Los conceptos se
organizan en categoras en
funcin de caractersticas
o propiedades comunes.
Reducimos las complejidades del mundo a cosas ms
simples, lo que nos permite convertir aquellas cosas
que nos encontramos por primera vez en otras que
podemos comprender tomando como base nuestra
experiencia previa.
Tenemos el concepto de silla, con unas determinadas
caractersticas: apoyo, patas, respaldo, sin brazos, etc.;
el concepto de salud, de color, de amor, etc. El pensa-
miento relaciona unos conceptos con otros y los orga-
niza en categoras y sistemas ms amplios.
Existe un pensamiento concreto, por el que se rela-
cionan caractersticas fsicas que podemos ver, y un
pensamiento abstracto que atiende a lo que no se
puede ver: ideas abstractas como el odio, la amistad,
etctera. Dentro del pensamiento tenemos, por un
lado, el razonamiento, que se refiere a la toma de
decisiones ms complejas y que va a ser importante en
la solucin de problemas, de tal manera que cuantas
ms relaciones entre conceptos seamos capaces de ela-
borar, ms facilidad tendremos para resolver aqullos.
Por otro lado, est la creatividad, que es la combina-
cin de respuestas de forma novedosa y original que
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permite encontrar nuevos enfoques y soluciones. Hay
una serie de factores que la favorecen (como la flexi-
bilidad, la intuicin, la tenacidad, la capacidad crtica,
etc.) y otros que la anulan (como la censura, el miedo
a la crtica, lo convencional, etctera).
Lenguaje
Es un sistema organizado de smbolos por medio del
cual nos manifestamos individualmente. Gracias al len-
guaje nos expresamos, comprendemos y pensamos. El
lenguaje se basa en un conjunto de reglas que consti-
tuyen la gramtica.
Fonologa. Estudia las mnimas unidades de sonido,
llamadas fonemas.
Morfologa. Estudia la estructura de las palabras, que
son las unidades ms pequeas dotadas de significado.
Sintaxis. Constituye las reglas de combinacin de las
palabras para formar una oracin.
Semntica. Estudia el empleo de las reglas que
gobiernan el significado de las palabras.
Memoria
La memoria es el proceso mediante el cual registra-
mos, almacenamos y recuperamos informacin. Pre-
senta aspectos muy variados:
Memoria espontnea, cuando reconocemos cosas o
situaciones que hemos visto o vivido.
Memoria voluntaria, cuando queremos recordar algo
que sabemos que tenemos almacenado.
Memoria a corto plazo, o capacidad de recordar algo
reciente.
Memoria a largo plazo, o capacidad de recordar infor-
maciones de hace tiempo.
Las principales enfermedades de la memoria son:
Amnesia de fijacin o antergrada, en la que el indi-
viduo no puede recordar cosas recientes. Es el caso
de los ancianos con Alzheimer, que recuerdan su
boda pero no lo que han desayunado ese da.
Amnesia de evocacin o retrgrada, en la que el indi-
viduo no es capaz de recordar sucesos de hace tiempo.
 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

Proceso de aprendizaje Estmulo condicionado. Es el estmulo ante-

El aprendizaje es un cambio relativamente permanente
en el comportamiento y va a reflejar una adquisicin de
conocimientos o habilidades a travs de la experiencia.
Los cambios que se producen en nuestro comportamiento
suelen ser objetivos; por lo tanto, son observables y
medibles. Todo lo que no es innato, se adquiere por el
aprendizaje. Hay varios tipos de aprendizaje:
a) Condicionamiento clsico. Es el tipo de aprendizaje
en el que un estmulo que en un primer momento es
neutro (porque no evoca respuesta) se asocia con
otro estmulo, llamado incondicionado (porque pro-
voca una respuesta natural), para que el primero o
neutro provoque por s solo una respuesta que antes
slo era generada por el estmulo incondicionado. Se
convierte as en un estmulo condicionado, y su
respuesta, en una respuesta condicionada. Resu-
miendo, decimos que:
Estmulo neutro. Es el que antes del condiciona-
miento no tiene efecto sobre la respuesta que se
desea obtener. La finalidad es que provoque otra
respuesta.
Estmulo incondicionado. Es el que provoca una
respuesta sin que se haya aprendido; es una res-
puesta natural que no precisa de entrenamiento.
rior neutro al que se ha asociado un estmulo
incondicionado para producir una respuesta que
antes slo era generada por el estmulo incon-
dicionado.
Respuesta condicionada. Es una respuesta que
se produce despus del estmulo condicionado.
b) Condicionamiento operante. Es el aprendizaje en el
que una respuesta voluntaria se va a reforzar o a
debilitar segn sus consecuencias sean positivas o
negativas. Las respuestas satisfactorias o positi-
vas son las que tienen ms probabilidades de repe-
tirse. En sus investigaciones, basadas en esto,
Skinner trabajaba con palomas: meta una paloma
en una jaula y, al azar, sta apretaba una palanca
y sala comida; al repetirlo varias veces, lo fue
aprendiendo, de manera que luego la paloma, de
forma voluntaria y no al azar, apretaba la palanca
para que saliera comida, que sera la respuesta
satisfactoria.
c) Aprendizaje observacional. Es el aprendizaje que se
adquiere a travs de la observacin de otros, de
modelos; modelo es aquella persona que sirve como
ejemplo para un observador; si el comportamiento
que se observa obtiene recompensa, dicho observa-
dor puede repetir el mismo comportamiento.

Caso prctico 4
Pavlov fue un fisilogo ruso que en 1904 recibi el premio Nobel por
sus trabajos realizados con perros. Para l lo esencial en el mundo ps-
quico era la conducta, y sta se poda explicar como un sistema de
reflejos; el movimiento reflejo sera la respuesta del sistema nervioso
a una excitacin del exterior. Segn Pavlov, cuando la conducta no
puede explicarse en virtud de un reflejo natural, se explica en trmi-
nos de un reflejo condicionado, y esto es lo que demostr con sus
perros.
Cuando a un perro de los experimentos de Pavlov se le pona comida,
se le estimulaba su secrecin y salivaba. Si en vez de ensearle
comida a este mismo perro a la misma hora de la comida, se haca
sonar una campana cerca de l, el perro no se estimulaba y no sali-
vaba. Pavlov logr que el perro salivara con slo or la campana; le
ense una conducta que antes no tena: asoci la comida con el
sonido de la campana de tal manera que lleg un momento en que el
perro salivaba nada mas or la campana, aunque no viera la comida.
Cules seran los elementos del condicionamiento clsico en este
experimento de Pavlov?
Solucin:
a) El estmulo neutro, que por s solo no produce respuesta natural,
sera la campana: el perro no ve estimulada su secrecin cuando
la oye.
b) El estmulo incondicionado. ste, por s solo, s produce respuesta
natural; no necesita de un aprendizaje. Sera la comida, ya que
cada vez que se le presenta al perro, enseguida estimula su secre-
cin y saliva. La salivacin sera la respuesta incondicionada.
c) El estmulo condicionado. Pavlov aqu asoci el estmulo neutro,
la campana, con el estmulo incondicionado, la comida, consi-
guiendo que el perro salivara porque llegaba su comida, pero aso-
ciada al sonido de la campana, hasta que lleg un momento que
con slo el sonido de la campana el perro salivaba; es decir, con-
virti el estmulo neutro, la campana, en un estmulo que provo-
caba igual respuesta que el estmulo incondicionado. Lo llam
estmulo condicionado, y a la respuesta que produce, que es la
salivacin, respuesta condicionada.
Con todos estos experimentos, Pavlov intentaba defender que los
humanos estamos expuestos continuamente a condicionamientos cl-
sicos, de manera consciente o inconsciente.

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 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.1 Aspectos generales de la psicologa

El defensor de este tipo de aprendizaje fue Bandura,

quien hizo muchos experimentos con nios y vdeos en Curiosidad por
los que intentaba dirigir las caractersticas del apren- el mundo
dizaje, primero enseando las propiedades ms impor-
tantes del comportamiento de la otra persona, luego
intentando que recordaran ese comportamiento que Auto
observaron para que, al reproducirlo varias veces, se superacin
aprendiera, de manera que el nio lo ejecutara despus
como si fuera propio.
Sociales
Motivacin

Es la razn por la que un organismo lleva a cabo una Amor

actividad determinada. Toda conducta humana tiene
como fin lograr ciertos objetivos y planes, y se centra
en el deseo de satisfacer necesidades.
Seguridad
Controlar las En los seres humanos, la motivacin engloba tanto los
emociones es impulsos conscientes como los inconscientes. Las teo-
positivo si este ras de la motivacin en psicologa establecen un nivel
Fisiolgicas
control se adecua de motivacin primario que se refiere a la satisfac-
al contexto cin de las necesidades elementales, como respirar,
(situacin y comer o beber, y un nivel de motivacin secundario
personas referido a las necesidades sociales, como el logro o el Fig. 1.12. Motivaciones segn Maslow.
implicadas), pero afecto. Se supone que el primer nivel debe estar satis-
si controlar fecho antes de plantearse el segundo. de normas, y la lucha por tener xito; (2) necesidad de
significa reprimir
poder: la necesidad de hacer que otros se comporten de
continuamente el
sentimiento y/o
El psiclogo estadounidense Abraham Maslow dise manera particular, cosa que no hubieran hecho de otra
una o varias una jerarqua motivacional en seis niveles que, segn manera; (3) necesidad de afiliacin: deseo de relaciones
emociones que no l, explicaban la determinacin del comportamiento amistosas e interpersonales cercanas.
nos gustan, esto humano.
puede conducir a Todas estas teoras resultan eficaces para explicar la
desarreglos de la Este orden de necesidades sera el siguiente: en primer tendencia humana hacia el comportamiento explorato-
personalidad que lugar, las fisiolgicas: alimentos, vestido, refugio, satis- rio, la necesidad o el gusto por la variedad, las rea-
no pueden faccin sexual, etc.; en segundo lugar, la seguridad: cciones estticas y la curiosidad.
considerarse libre de amenaza, proteccin contra daos, etc.; en ter-
positivos. cer lugar, el amor y los sentimientos de pertenencia: Emocin
afecto, aceptacin, amistad; en cuarto lugar, el presti-
gio, competencia y estima sociales: autoestima, auto- Es el proceso que se activa cuando el organismo
nomia y logros, reconocimientos, etc.; en quinto lugar, detecta algn peligro, amenaza o desequilibrio, con el
la autorrealizacin: crecimiento, alcanzar el potencial fin de movilizar los recursos a su alcance para contro-
de uno y autosatisfaccin, impulso para ser lo que uno lar la situacin (Fernndez-Abascal, 1999).
es capaz de ser, etc.; en sexto lugar, la curiosidad y
necesidad de comprender el mundo circundante (vase Gracias a las emociones se produce una activacin que
la Figura 1.12). nos proporciona la energa necesaria para responder
rpidamente a un estmulo que atente contra nuestro
stas fueron las primeras teoras sobre la motivacin, en bienestar fsico o psicolgico, permitiendo as nuestra
la dcada de los cincuenta; actualmente estn las llama- supervivencia.
das teoras contemporneas de la motivacin, como
por ejemplo la teora de las tres necesidades, en la que Sin embargo, en los ltimos aos se ha descubierto que
hay tres principales motivos o necesidades relevantes en las emociones pueden ser tambin perjudiciales para la
la situacin laboral: (1) necesidad de logros: el impulso salud, al influir en la contraccin de ciertas enfermeda-
de sobresalir para alcanzar algo en relacin con una serie des, y perder, en este sentido, su valor adaptativo.

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 1. Psicologa general y evolutiva del ser humano
1.2 Psicologa evolutiva

Este vnculo entre las emociones y la salud va mucho Por tanto, conocer las propias emociones es algo funda-
mas all de que ciertas emociones, las negativas, mental. Reconocer cul es la emocin que estamos sin-
hagan ms propensas a las personas a contraer una tiendo en el momento en que la sentimos es til, ya que
enfermedad, o de que otras emociones, las positivas, nos permite un mayor conocimiento de nosotros mismos
favorezcan la recuperacin de una dolencia. y tambin nos permite canalizar y expresar esas emocio-
nes hacia los dems de manera adecuada.
Con esto, se establece la relacin mente/cuerpo, y trae
consigo todo un cambio en el tratamiento de enferme-
dades, ya que ahora se debern tomar en cuenta como
relevantes los factores psicolgicos de las personas
enfermas para as intervenir sus emociones con el obje-
tivo de mejorar la salud.

Las emociones negativas, como la ira, la ansiedad o la

depresin, y tambin el estrs, limitan la eficacia de cier-
tas clulas inmunolgicas y son nocivas para la salud.

En cambio, las emociones positivas, como la risa, el

buen humor, el optimismo o la esperanza, pueden ser
herramientas efectivas para enfrentarse a la enferme-
dad, ayudar a sobrellevarla y favorecer el proceso de
recuperacin. Fig. 1.13. La alegra y el buen humor son emociones positivas que influyen en la salud.

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