El Capitalismo y los historiadores

Capitalism and the Historians

ANTONIO DEL CANO | 25 MARZO 1998

Autor: VARIOS AUTORES

Varios AutoresUnin Editorial. Madrid (1997). 203 pgs. 2.600 ptas. Edicin original: University of Chicago
(1956).

Es esta la segunda edicin en castellano (la primera, de 1974, estaba en la prctica ilocalizable) de una serie de
trabajos de la cuarta reunin anual de la sociedad de acadmicos liberales Mont Pelerin, presentados en 1951, sobre
los orgenes del capitalismo. Cules fueron realmente los hechos? Cmo los presentaron los historiadores? Por
qu? Son las tres preguntas bsicas a las que se pretende responder.

Las experiencias del pasado son la base sobre la cual se construyen esencialmente nuestras opiniones polticas,
mientras que estas mismas opiniones son las que de alguna manera influyen inevitablemente en nuestra interpretacin
del mismo pasado. De ah que si los prejuicios marxistas exigan que el avance del capitalismo se produjera en perjuicio
de la clase trabajadora, as lo encontraron los que lo buscaban. No hay que olvidar que la historia social y econmica
fue impulsada y desarrollada principalmente por intelectuales de inspiracin socialista o fabiana. Por eso la difundida
repulsa emocional contra el capitalismo se halla estrechamente ligada a la creencia de que el aumento de la riqueza
que indiscutiblemente produjo se consigui al precio de un deterioro del nivel de vida de las capas sociales ms dbiles.

A travs de la lectura de las distintas aportaciones de Hayek, Ashton, Hacker, De Jouvenel, Hartwell y Hutt se va
fundamentando la impresin contraria. Antes de la Revolucin Industrial la cantidad de tierra y de instrumentos de
labranza que se heredaban de generacin en generacin limitaban el nmero total de los que podan vivir; no poseerlos
equivala a la muerte, o al menos a la imposibilidad del matrimonio. Pero el proletariado que el capitalismo "cre" fue
realmente un incremento de poblacin que tuvo lugar gracias a las nuevas posibilidades de ocupacin entonces
surgidas. La indignacin ante la miseria no fue debida al aumento de la indigencia, sino a la nueva conciencia del poder
del hombre para combatir las causas. Cada vez se tuvo ms conciencia de determinadas situaciones que antes
pasaban inadvertidas, pues el alza de riqueza y bienestar alter los criterios y aument las exigencias. El capitalismo
fue precisamente el causante de que por primera vez en la historia de los hombres surgiese el sentimiento de que la
miseria podra ser evitada. Aunque no faltaron actitudes insolidarias entre los ms ricos, lo que parece ya fuera de toda
duda es el hecho histrico de que el nivel de vida econmico y social de las clases trabajadoras no dej de aumentar
durante la Revolucin Industrial, pese a las leyendas que durante cerca de cien aos se han difundido con la
interpretacin contraria.

Pese a que hace ya ms de cuarenta aos que Hayek y sus colegas de la Mont Pelerin analizaron los fundamentos de
los mitos anticapitalistas, todava hoy puede resultar enriquecedora, y en ocasiones hasta desconcertante, la lectura de
sus conclusiones.

Antonio del Cano

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