Actualmente la Psicologa incluye una gran variedad de orientaciones tericas.

Comparables en cierto modo a las ideologas polticas o a las creencias religiosas, los
paradigmas psicolgicos suponen directrices de conducta que nos inducen a ejercer
la prctica profesional de distintos modos.

El conductismo es una de las orientaciones ms comunes entre los psiclogos, si bien

hoy en da es ms habitual que se practique en su vertiente cognitivo-conductual. A
continuacin repasamos la historia del conductismo y sus caractersticas principales.

Artculo relacionado: Tipos de terapias psicolgicas

Qu es el conductismo?
El conductismo es una corriente de la Psicologa que se centra en el estudio de las leyes
comunes que determinan el comportamiento humano y animal. En su origen, el
conductismo tradicional deja de lado lo intrapsquico para focalizarse en la
conducta observable, es decir, prioriza lo objetivo por encima de lo subjetivo. Esto
opone el conductismo a planteamientos previos como los psicodinmicos y los
fenomenolgicos.

Los conductistas tienden a concebir a los seres vivos como tabulas rasas cuya
conducta est determinada por los refuerzos y castigos que reciban ms que por
predisposiciones internas. El comportamiento, por tanto, no depende principalmente de
fenmenos internos, como los instintos o los pensamientos (que no dejan de ser, por
otra parte, conductas encubiertas) sino ms bien del entorno, y no podemos separar ni la
conducta ni el aprendizaje del contexto en que tienen lugar.

Watson: la Psicologa vista desde el conductismo

John Broadus Watson (1878-1958) critic el uso de la metodologa introspectiva de
Wundt y sus seguidores. En una conferencia en 1913 que se considera el nacimiento del
conductismo, Watson afirm que para ser verdaderamente cientfica la Psicologa deba
centrarse en la conducta manifiesta en lugar de en los estados mentales y conceptos
como conciencia o mente, que no podan ser analizados de forma objetiva.

Watson tambin rechazaba la concepcin dualista que separaba el cuerpo y la mente (o

el alma) y planteaba que la conducta de las personas y la de los animales deba ser
estudiada del mismo modo ya que, si se dejaba de lado el mtodo introspectivo, no
haba una diferencia real entre ambas.

En un conocido y controvertido experimento Watson y su ayudante Rosalie Rayner

consiguieron provocar una fobia a las ratas a un beb de nueve meses (el pequeo
Albert). Para ello emparejaron la presencia de la rata con sonidos fuertes. El caso del
pequeo Albert demostr que la conducta humana no slo es predecible sino tambin
modificable.

Ivan Petrovich Pavlov (1849-1936) era un fisilogo ruso que se dio cuenta, mientras
realizaba experimentos sobre secrecin de saliva en perros, de que los animales
salivaban de forma anticipada cuando vean u olan la comida, e incluso
simplemente cuando se acercaban los encargados de darles de comer. Posteriormente
consigui que salivaran al or el sonido de un metrnomo, de una campana, de un
timbre o de una luz por asociar estos estmulos con la presencia de comida.

A partir de estos estudios Pavlov describi el condicionamiento clsico, un concepto

fundamental en el conductismo.

Un estmulo incondicionado (es decir, que no requiere aprendizaje para provocar una
respuesta) provoca una respuesta incondicionada; en el caso de los perros, la comida
causa salivacin de forma espontnea. Si se empareja repetidamente el estmulo
incondicionado (la comida) con un estmulo neutro (por ejemplo la campana), el
estmulo neutro acabar produciendo la respuesta incondicionada (salivar) sin
necesidad de que est presente tambin el estmulo incondicionado.

Para Pavlov no es necesario el concepto de mente ya que conceptualiza las respuestas

como reflejos que se dan despus de la aparicin de estmulos externos.

El experimento del pequeo Albert de Watson y Rayner es otro ejemplo de

condicionamiento clsico. En este caso la rata es un estmulo neutro que se convierte en
un estmulo condicionado que provoca la respuesta de miedo por asociacin con el
ruido fuerte (estmulo incondicionado).

Los animales en el conductismo

Los conductistas clsicos empleaban frecuentemente animales en sus estudios. Los

animales son considerados equivalentes a las personas en cuanto a su conducta y los
principios de aprendizaje extrados de estos estudios se extrapolan en muchos casos a
los seres humanos.

La observacin sistemtica de la conducta animal dara paso a la Etologa y la

Psicologa Comparada. Konrad Lorenz y Niko Tinbergen son dos de los representantes
ms importantes de estas corrientes.

onductismo entr en declive a partir de los aos 50, coincidiendo con el auge de la
psicologa cognitiva. El cognitivismo es un modelo terico que surgi como reaccin
al nfasis radical del conductismo en la conducta manifiesta, dejando de lado la
cognicin. La inclusin progresiva de variables intervinientes en los modelos
conductistas favoreci en gran medida este cambio de paradigma, conocido como
revolucin cognitiva.

En la prctica psicosocial, las aportaciones y principios del conductismo y el

cognitivismo acabaran confluyendo en lo que conocemos como terapia cognitivo-
conductual, que se centra en encontrar los programas de tratamiento ms avalados por la
evidencia cientfica.
CARACTERISTICAS GENERALES DEL CONDUCTISMO

a) monismo fsico: no dualismo mente-cuerpo, niegan la existencia de la mente en cualquier

forma, ya sea como sustancia, ya como entidad conceptual que controla la conducta

b) periferalismo: las conductas han de ser tratadas como conductas observables no como
expresin de estados profundos inobservables

c) empirismo: la conducta es fruto de la experiencia aprendida del sujeto, no de factores

innatos o genticos

d) asociacionismo: asociacin entre estmulos y respuestas

e) atomismo: lo mismo que una molcula consta de tomos y se analiza descomponindola y

componindola, la conducta humana se analiza cientficamente descomponindola y
componindola en los estmulos y respuestas elementales

f) continuidad filogentica: existe una slida continuidad en la forma en que la conducta es

aprendida y mantenida en todas las especies animales

g) positivismo: slo es vlido lo observable y que se puede reducir a medida

h) modelos:
El Condicionamiento clsico (o Condicionamiento pavloviano) es uno de los temas
introductorios que se estudian en la carrera de psicologa, y es uno de los principios
bsicos del aprendizaje.

Por eso, seguramente todos los psiclogos y maestros tienen conocimiento sobre su
importancia en el aprendizaje asociativo o en la formacin de patologas como
las fobias. Son pocos los que no conocen a Ivn Pavlov y sus experimentos con perros.
Para aquellos que todava no lo conocen, a continuacin explicamos su teora al detalle.

El Condicionamiento clsico, explicado

Una de las caractersticas ms importantes de este tipo de aprendizaje es que implica
respuestas automticas o reflejas, no conductas voluntarias (a diferencia del
Condicionamiento operante o instrumental). Se denomin "condicionamiento clsico" a
la creacin de una conexin entre un estmulo nuevo y un reflejo ya existente, por tanto,
es un tipo de aprendizaje segn el cual un estmulo originalmente neutro, que no
provoca una respuesta, llega a poder provocarla gracias a la conexin asociativa de
este estmulo con el estmulo que normalmente provoca dicha respuesta.

El Condicionamiento clsico sent las bases del conductismo, una de las escuelas ms
importantes de la psicologa, y nace como consecuencia de los estudios Pavlov, un
psiclogo ruso que se interes por la fisiologa de la digestin, especialmente en
los reflejos de salivacin en perros.
El Conductismo utiliz el condicionamiento clsico y el operante para explicar el
aprendizaje de muchas de las conductas que estudi. El condicionamiento clsico y el
operante tuvieron como precedentes los descubrimientos de dos investigadores,
fundamentalmente, Pavlov[1], aunque sus ideas no eran conductistas va a proporcionar al
Conductismo las bases de uno de sus paradigmas fundamentales el condicionamiento
clsico, y Thorndike, el cual cre el antecedente al paradigma operante de Skinner
(1904-1990).

Edward Lee Thorndike (1874-1949) Burrhus Frederic Skinner (1904-1990)

1.2.6.4.1 El Condicionamiento clsico

1.2.6.4.2 El Condicionamiento operante

[1]
Pavlov. Fisilogo ruso. Premio Nobel de Medicina, 1904, por la investigacin acerca
del funcionamiento de las glndulas digestivas.
Aportaciones de Skinner
Tanto Thorndike como Skinner
han desempeado roles fundamentales en
el desarrollo del conocimiento que
ahora tenemos del condicionamiento
operante. En tal sentido recordemos el
conexionismo y la ley del Efecto de
Thorndike, donde estableca que, cual
quier acto que produzca un efecto
satisfactorio en una determinada situac
in tender a ser repetido en esa
situacin.
De este modo Thorndike establec
i la base para el condicionamiento
operante, pero se debe a B.F.
Skinner la responsabilidad del desarrollo del
concepto de condicionamiento operante.
Concretamente en 1938, publica su
primer gran libro
La conducta de los organismos
, en donde se exponen por
primera vez de manera sistemtica lo
s principios del condicionamiento
operante acompaados de los primeros exper
imentos clsicos sobre el tema.
Puede decirse que el "Condicionamiento
Operante" se refiere al conjunto
de principios bsicos y hallazgos ter
ico-experimentales producidos por la
investigacin skinneriana y que puede definirse
como;
un proceso en el cual la
frecuencia con que ocurre una conducta depende de las consecuencias que
tiene esa conducta
. La conducta que tiene consecuencias agradables para el
sujeto se ve fortalecida y tiende a repetirse, y la conducta que tiene
consecuencias negativas para el sujeto se debilita y tiende a desaparecer.
La probabilidad de aparicin de una conduc
ta es, pues, una funcin de las
consecuencias que esa conducta tiene para
el sujeto, a diferencia de la
conducta respondiente cuyas posibilidades de aparicin slo dependen de la
presencia del estmulo incondicionado.
Fcilmente se puede observar la in
strumentalidad del condicionamiento
operante al proponer un aprendizaje basado
en las respuestas del sujeto que
aprende, bien para conseguir situaciones gr
atificantes o bien
para evitar las
desagradables.
Para tal fin, se dedic a estudiar
y manipular los Refuerzos en situaciones
de aprendizaje, mostrando un gran inters
por las cuestiones aplicables, como
en la educacin.
El principio fundamental es consi
derar que las respuestas operantes son
una funcin de las contingencias de
estmulos reforzantes. A
La teora eclctica integra conceptos y variables del conductismo y del
cognoscitivismo, adems de la posicin evolutiva de Piaget y Vygostsky reconociendo
la importancia del aprendizaje social.
Esta teora involucra la "actitud", "inters" o "valor" en el proceso de aprendizaje, de
manera que las informaciones del ambiente entra, luego pasa al registro sensorial
(estructura hipottica); de aqu la informacin se va a la memoria de corto alcance, en
donde se lleva a cabo una codificacin conceptual. Posteriormente, pasa a la memoria
de largo alcance, puede ayudar un ensayo o repeticin interna. Si la informacin se
relaciona con alguna preexistente, puede ser codificada y llevada inmediatamente a la
memoria de largo alcance. Tambin puede suceder que exista una fuertsima
motivacin externa que permita el paso inmediato a la memoria de largo alcance. Otra
posibilidad es que no se produzca una codificacin adecuada de la informacin,
incurriendo en su desaparicin.

CARACTERSTICAS

Algunas caractersticas de la teora eclctica son:

El alumno retiene en su memoria las imgenes y cdigos verbales, producto de

la transformacin de la conducta del modelo observado, adems de otros
estmulos externos.
La conducta original se reproduce, guiada siempre por la combinacin que se
realiza entre las imgenes y los cdigos retenidos en la memoria y algunos
indicios ambientales.

Para una reproduccin o imitacin correcta se hace necesario que el estudiante:

Considere la conducta del modelo,

Realice una codificacin adecuada de las imgenes,
Las retenga en la memoria y
Sea poseedor de la capacidad motora indispensable para realizar las acciones,
las que, adems, requerirn de algn estmulo o refuerzo que afecte a la
realizacin, pero no al aprendizaje en s.
Robert M. Gagn

Robert Mills Gagn, fue un psiclogo y pedagogo estadounidense.

Naci el 21 de agosto de 1916, estudi en Yale, y recibi su doctorado en la Universidad
Brown, en 1940. Fue investigador en la Fuerza Area de Estados Unidos y se destac como
profesor en las universidades de Princeton, California en Berkeley y Florida State. Falleci el 28
de abril de 2002.

Teora del aprendizaje

La mayor contribucin a su teora del aprendizaje est desarrollada fundamentalmente
en su libro de 1965 The Conditions of Learning. Gagn sostiene la existencia de
distintos tipos o niveles de aprendizaje, y afirma que cada uno de ellos requiere un tipo
diferente de instruccin:

Informacin verbal
Habilidades intelectuales
Estrategias cognitivas
Habilidades motoras
Actitudes1

Asimismo, Gagn mantiene que existen condicionantes internos y externos que regulan
el proceso de aprendizaje. Los primeros hacen referencia a la adquisicin y
almacenamiento de capacidades que son requisitos previos para el aprendizaje, o que
ayudan a su consecucin; los segundos se refieren a los diversos tipos de
acontecimientos contextuales que deben programarse para facilitar el aprendizaje.

Las tareas de aprendizaje que Gagn propone para el mbito cognitivo se organizan en
una jerarqua de progresiva complejidad, y que van desde el reconocimiento perceptivo
hasta la solucin de problemas: