QU ES LA BIODIVERSIDAD?

Uno de los soportes fundamentales de la

biodiversidad es la biodiversidad

C uando se pregunta por la biodiversidad, la respuesta

ms comn hace referencia a la cantidad de organismos
diferentes que ocupan un rea. Esto parece muy sencillo
pero los ejemplos convocan al asombro:

En un pedazo de terreno de aproximadamente 600 hectreas

de selva hmeda de la regin del Darin, los cientficos han
encontrado 3.000 especies de plantas, 530 especies de aves,
casi 80 especies de murcilagos y 11 especies de primates.
Hay jaguares y otros felinos salvajes, tapires, ciervos, nutrias,
capibaras y agutes, todos con cantidades desconocidas de
parsitos internos y externos. Hay un incontable nmero de
reptiles, anfibios y peces con su propios parsitos, ms los
invertebrados y los microorganismos que merodean los suelos
de la selva11.

De los escarabajos, los ms numerosos entre los organismos

y conocidos como l a d i v e r s i d a d e n t o d o s u e s p l e n d o r,
se han nombrado 350.000 especies, un quinto de todas las
formas vivas conocidas y todava hay millones por descubrir
en la ltima frontera biolgica: la bveda del bosque tropical.
En un solo rbol de la selva tropical de Suramrica se pueden
12
encontrar ms de 650 especies de escarabajos .
 QU ES LA BIODIVERSIDAD?

E n total se han clasificado cerca de 1.750.000 especies, entre animales,

plantas y otros organismos; pero aunque parezca una cifra muy grande,
el mundo est an por ser explorado, pues segn la opinin de algunos
bilogos, la cifra total puede estar cerca de los 100 millones13. La polmica
est entre 5 o 100 millones; algunos creen que la cifra puede estabilizarse
en 13 millones. Lo cierto es que la diferencia de cifras muestra el nivel de
ignorancia que se tiene al respecto. Esto se entiende porque, aunque
heredamos un mundo explorado por los naturalistas, an muchos rincones
(bveda de las selvas, lechos de los mares, grutas...) son prcticamente
desconocidos, y ni qu decir del mundo microbiano.

Hoy se puede constatar la enorme diversidad de la vida en nuestro planeta,

desde los polos hasta los trpicos, de las selvas a los desiertos, de los mares
a los nevados, encontrando que no hay un lugar sobre
Vladimir Ivanovich Vernadsky.
la superficie que no est colonizado por ella. Ese lugar Vladimir Ivanovich Vernadsky.
(1863- 1945).
(1863- 1945). Cientfico ruso
es llamado BIOSFERA, es decir, la ESFERA DE LA VIDA. Cientfico ruso padre de la
padre de la Biogeoqumica y
Biogeoqumica y creador del
Este nombre lo propuso Vernadsky, un cientfico ruso creador del trmino Biosfera
trmino Biosfera.
que a principios del Siglo XX le dio nombre a esa
realidad de la que todos los seres vivos hacemos parte. LAGUNAS LAS MELLIZAS - TOLIMA

BIODIVERSIDAD EN EL PLANETA
POR
ESPECIES CONOCIDAS
DESCUBRIR
Virus 4.000 400.000
Bacterias 4.000 1.000.000
Hongos 72.000 1.500.000
Protozoarios 40.000 200.000
Algas 40.000 400.000
Plantas 270.000 320.000
Nemtodos 25.000 400.000
Artrpodos Crustceos 40.000 150.000
Artrpodos Arcnidos 75.000 750.000
Artrpodos Insectos 950.000 8.000.000
Moluscos 70.000 200.000
Cordados (peces, aves, reptiles, mamferos y anfibios) 45.000 50.000
Otros 115.000 250.000
Total 1.750.000 13.620.000

Fuente: Programa Ambiental de las Naciones Unidas Global Biodiversity Assessment (1995)
11
MORREL, Virginia. La variedad de la vida. En Revista National Geographic en castellano. 4 (2): 12:28. Febrero de 1999.
12
MORREL, Virginia. I b d.
13
MARGULIS, Lynn y SAGAN Dorion. Microcosmos; cuatro mil millones de aos de evolucin desde nuestros ancestros microbianos.
Trad. Merce Piqueras. 2 ed. Barcelona. Tusquets editores S.A., 2001. 317 pp. 39
 QU ES LA BIODIVERSIDAD?

COMPONENTES DE LA BIODIVERSIDAD

1.750.000 ESPECIES
CLASIFICADAS OFICIALMENTE
S i se define la biodiversidad a partir de la cantidad de organismos
diferentes, se deben tener en cuenta tres componentes:

1. Las relaciones de estos organismos con la materia de la que disponen.

ARTPODOS INSECTOS 2. Los lugares en los que habitan.
950.000
3. Las relaciones entre ellos.
PLANTAS
270.000
El asunto se ampla en posibilidades si se entiende que tanto las relaciones,
ARTRPODOS ARCNIDOS
como los organismos y la materia se transforman en el proceso.
75.000

HONGOS
72.000

MOLUSCOS
70.000
HBITAT
ALGAS
40.000

ARTRPODOS CRUSTCEOS
40.000

PROTOZOARIOS
40.000 ORGANISMOS

NEMTODOS
25.000

PECES
22.000

REPTILES Y ANFIBIOS
10.500
RELACIONES
AVES
10.000

MAMFEROS
4.500 COMPONENTES DE LA BIODIVERSIDAD

BACTERIAS
4.000? El hbitat hace relacin a todos aquellos lugares en
los que puede prosperar la vida.
VIRUS
4.000? stos lugares poseen caractersticas de humedad, temperatura, relieve, etc.
Los organismos son todos los seres vivos que presentan
OTROS - Gusanos anlidos, caractersticas genticas y metablicas distintas.
esponjas, platelmintos,
cnidarios, otros organismos Las relaciones expresan todos aquellos aspectos que se refieren a la dinmica
115.000 entre los organismos y de stos con los lugares. Esas relaciones pueden ser de
cooperacin, antagonismo, exclusin, competencia o indiferencia. El universo
de estas relaciones suele llamarse ECOSISTEMA.

41
 QU ES LA BIODIVERSIDAD? COMPONENTES DE LA BIODIVERSIDAD

LOS ORGANISMOS

VARIACIONES SOBRE LO MISMO

D esde que en la dcada de los aos 50, en el siglo pasado, se

descubri la existencia del cido Desoxirribonucleico (ADN) y el
cido ribonucleico (ARN) como la base qumica de los organismos
vivos, su estudio abri un universo hasta entonces poco explorado. Entre
otras cosas, se demostr que por dondequiera que se encuentre en la
tierra, la vida es una. Sea cual sea el animal, la planta, el bicho o la
masa amorfa que se observe, si est viva, utilizar el mismo
diccionario y conocer el mismo cdigo.

Este ejemplo facilita la comprensin del tema gentico. Si un ser vivo

fuera una enciclopedia de varios tomos:

! Cada tomo se llamara CROMOSOMA

! Los captulos seran los GENES
! En cada captulo habran varios miles de historias llamadas EXONES
con aclaraciones llamadas INTRONES
! Cada historia est compuesta de prrafos llamados CODONES
! Cada prrafo est compuesto de palabras llamadas BASES
! Cada palabra est escrita con un alfabeto de cuatro letras y cada letra
es un AMINOCIDO

Los estudios de la evolucin haban demostrado que los organismos

sufran procesos de transformacin a lo largo de su historia, pero esta
CADENA DE ADN explicacin no encontr un apoyo en la composicin actual de los seres
vivos. Hoy se sabe que esta composicin est basada en su informacin
gentica, base de la variacin y fuente infinita de posibilidades.

GEN14

M ientras los libros en castellano estn escritos con palabras de longitud variable que
utilizan veintiocho letras, los genomas estn escritos enteramente con palabras de tres
letras utilizando slo cuatro: A, C, G, T -que significan adenina, citosina, guanina y timina- y
en vez de estar escritas en pginas planas, estn escritas en largas cadenas tridimensionales
de azcar y fosfato llamadas molculas de ADN, a las cuales se unen las bases como
peldaos laterales. Cada cromosoma est constituido por un par de largusimas molculas
de ADN, colocadas extremo con extremo y bien estiradas, todos los cromosomas de todas
las clulas de un cuerpo abarcaran ciento sesenta mil millones de kilmetros o cerca de seis
das luz -la luz recorre unos veintisis mil millones de kilmetros al da-. Hay novecientos
sesenta trillones de kilmetros de ADN humano en la tierra, lo suficiente para llegar de aqu
a la siguiente galaxia.

14
42 Tomado de RIDLEY, Matt. GENOMA; la autobiografa de una especie en 23 captulos. Trad. Irene Cifuentes. Madrid, ed. Santillana, 2000. 388 pp.
 PIRMIDE DE LA VIDA

La vida, vista desde el punto de vista del ADN, est conformada como una pirmide azteca, que tiene en su
base los organismos ms simples, las bacterias que son clulas sin ncleo, ascendiendo hasta los organismos
multicelulares como plantas y animales. En la cspide, la posibilidad de intercambio de ADN entre especies se
paga con esterilidad, como en el caso de las mulas que resultan del cruce entre asnos y caballos, o con la
muerte. En la base, el trfico de ADN es tan intenso y tan frentico, que hoy los microbilogos se rompen la
cabeza en su clasificacin. A manera de ejemplo se puede mencionar el hecho de que nuestro linaje se tom
cinco millones de aos en diferenciarse de los chimpancs, mientras que las
bacterias pueden comprimir todas esas generaciones en slo veinticinco aos.
Pero ah no termina todo, existen por lo menos dos elementos que enriquecen el
problema

1. LA COOPERACIN

No se puede pensar que el mundo de la base (unicelular sin ncleo) es uno y PIRMIDE DEL SOL,
el resto (clulas con ncleo) es otro. Muy al contrario; no slo utilizan un TEOTIHUACN - MXICO

mismo lenguaje, sino que adems conviven de manera inseparable; como

ejemplo se puede sealar que el cuerpo humano est formado por mil billones NO GEN
(1.000.000.000.000.000) de clulas corporales y de cien mil billones excepciones a la regla
(100.000.000.000.000.000) de clulas bacterianas, es decir, una clula
humana por cada 100 bacterias! Tal proximidad no slo 1. No todos los genes, es
nos hace bacterio-dependientes, sino que nos pone en el decir, los portadores de
Billn
En el Sistema Mtrico
borde de variaciones sin tregua. En realidad, la idea ms ADN, estn en el ncleo
Decimal el billn es el aceptada hoy por todos los bilogos es que incluso una de las clulas. Algunos
nmero uno seguido de
doce ceros, pero en la
clula animal o vegetal es, muy probablemente, el estn en las mitocondrias
literatura cientfica inglesa producto de agregados de bacterias que un da (animales) y en los
el billn es el nmero uno
seguido de nueve ceros
compitieron devorndose unas a otras hasta que se cloroplastos (plantas).
(mil millones). hicieron indigeribles y se quedaron a convivir en 2. No todos los genes
simbiosis formando los organelos celulares, es la estn hechos de ADN. En
15
llamada evolucin por cooperacin . particular los virus nos
recuerdan que el ARN
2. MUCHAS EXCEPCIONES... POCAS REGLAS puede ser una posibilidad
viable.
En la estabilidad de los organismos multicelulares, las reglas del lenguaje 3. No todos los genes son
del ADN son tan intrincadas que hoy se conocen ms excepciones que recetas de produccin de
reglas. De manera muy simple, se conocen dos reglas de funcionamiento protenas.
del ADN: replicacin (como fotocopia) y traduccin (un proceso que 4. No todas las protenas
involucra ARN); de por s cualquier alteracin de estas dos simples reglas son producto de un gen.
puede derivar en catstrofe o en variaciones. Con estas reglas es posible 5. No todas las cadenas
entender no slo cmo son las formas, sino que tambin explican la de ADN son para producir,
produccin de la base de nuestros cuerpos: las protenas. Sin embargo, un parte sirve para detener
abordando el tema de manera sencilla, se conocen por lo menos seis los procesos.
excepciones a estas dos reglas para el caso de los seres vivos multicelulares, 6. Una gran parte de
lo que hace el juego muy, pero muy complicado, para que alguien no haga informacin ni replica, ni
trampa y produzca lo novedoso. Esto permite decir hoy, que si bien cada traduce. Sin utilidad
ser humano siempre ha sido considerado como un ser nico (individuo), reconocida an.
esta regla aplica para todos y cada uno de los seres vivos, pues la vida
literalmente no se repite. Lo nico es algo que abunda mucho16.
15
Si desea indagar ms sobre este tema puede revisar los textos de Lynn Margulis.
16
RIDLEY, Matt. Op cit. 43