UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS

DEPARTAMENTO DE HISTORIA
LA HISTORIA SOCIAL Y SUS VARIANTES
CRISTIAN DARO BERNAL USECHE

Harvey Kaye. Los historiadores marxistas britnicos: un anlisis introductorio.

Zaragoza, Prensas Universitarias. 1989.

Con respecto a Harvey Kaye, cabe decir que es un historiador y socilogo americano
dedicado a la enseanza en la Universidad de Wisconsin, donde es el director del Center for
History and Social Change. Su trasegar acadmico ha abordado diversos temas,
consignados algunas de sus obras ms representativas, que mencionaremos: Thomas Paine
and the promise of America, The powers of the past, Are we good citizens?, y la obra en
cuestin, Los historiadores marxistas britnicos: un anlisis introductorio. Se trata de un
texto escrito en 1984, donde se hace un esfuerzo por recoger una de las corrientes
historiogrficas ms influyentes del siglo XIX.

El texto se estructura alrededor de siete captulos. En el introductorio, se plantea la tesis

principal del texto, que gira alrededor de la premisa de la posibilidad de comprensin de la
corriente de los historiadores marxistas britnicos como una tradicin terica en conjunto.
En el mbito de la integracin entre las disciplinas histrica y sociolgica, lo que permite a
Kaye plantear esa tesis es la similitud de los temas abordados y las preocupaciones
compartidas, en el mbito del marxismo. En este conjunto de autores, Kaye distingue un
esfuerzo por superar, sin hacer renuncia del marxismo, el determinismo econmico y la
metfora base-superestructura. En el resto del texto, captulos 2 a 6, se ocupa de Maurice
Dobb, Rodney Hilton, Christopher Hill, Eric Hobsbawm y E. P. Thompson
respectivamente. En el captulo final, se preocupa por el balance y las aportaciones
colectivas de los autores trabajados.

En el captulo referido a Maurice Dobb, Kaye trabaja especficamente su obra Studies in the
developement of Capitalism. Destaca sus esfuerzos por analizar los orgenes y el desarrollo
del capitalismo desde una perspectiva marxista y enriqueciendo el enfoque socioeconmico
con un aporte de la idea de lucha de clases. Se trata de un reconocimiento al pionero de la
tradicin, cuyas aportaciones marcaron el carcter de los estudios de los historiadores
marxistas britnicos.

Posteriormente aborda a Rodney Hilton, y balancea su aporte al estudio del medioevo desde
la perspectiva de la lucha de clases. Uno de los aportes que ms destaca de la obra de
Hilton es la manera en la que rompe el mito de la pasividad del campesino, asignndole un
rol y una actitud en el conflicto de clase, que naturalmente implica el reconocimiento del
campesinado como una clase y las implicaciones de dicho aporte.

Posteriormente se ocupa de Christopher Hill, de quien destaca sus aportes al estudio del
siglo XVII en Inglaterra, y concretamente, el estudio de la revolucin inglesa. Rompiendo
con las interpretaciones que privilegiaban una visin del proceso como un mero
acontecimiento poltico, la preocupacin de Hill, para Kaye, es construir una historia social
del proceso revolucionario, en la idea de historia social que concibe Hobbes, como historia
de la sociedad.

Sobre Hobsbawm, Kaye distingue tres puntos esenciales de su obra: El estudio de la clase
obrera, la historia del capitalismo y la historia mundial. Ubica como ncleo de su obra la
preocupacin por la historia total del capitalismo, poniendo como centro de referencia
analtica la lucha de clases. Destaca como desde el estudio de las rebeldas primitivas logra
ampliar la concepcin de poltica, cmo logra aplicar las nociones de Dobb a la historia
mundial del capitalismo. Frente a Thompson, dado que uno de mis reparos con la obra est
dirigido al manejo que de l hace Kaye, lo mencionar al final de este escrito.

Con respecto al texto de Kaye y su reflexin alrededor de la tradicin historiogrfica, o

segn l, terica de los historiadores marxistas britnicos, quisiera plantear tres problemas,
o ms bien, una reaccin/reflexin y dos problemas en el orden de las distancias que tengo
con respecto al texto.

En el primer orden, la reaccin que me genera el texto es una reflexin a propsito del
mbito en el cul surgi y se consolid la corriente estudiada. Considero que uno de los
aportes ms interesantes de los historiadores marxistas britnicos es el clima y las redes de
interaccin acadmica, la disciplina y los alcances que este grupo tuvo alrededor de las
labores adelantadas desde la integracin a propsito del trabajo en el Partido Comunista. Al
respecto, es interesante y preocupante cmo contrasta ese dilogo entre historiadores
britnicos con respecto al poco dilogo y la poca integracin que en el contexto colombiano
ha tenido el quehacer de la historia social.

Con respecto a sta primera reflexin/reaccin, considero que una de las razones por las
cuales la influencia de los historiadores marxistas britnicos es de un calibre inmenso en el
orden de la historia social, es precisamente por la intensa actividad y dinamismo que ese
crculo intelectual tuvo en la posguerra, estimulados por el Partido Comunista. Llam mi
atencin, pues una de las razones desde las cuales puede tener sentido la idea de Kaye
frente a la contribucin terica de este conjunto de autores, en tanto fue ese espacio
formativo y vital el que forj un carcter y una actitud con respecto a la disciplina histrica,
a la mediacin del marxismo, y al compromiso del hacer histrico. En Colombia sera
interesante tener experiencias similares, sacar el trabajo y la labor de la disciplina histrica
de la individualidad y hacer ejercicios de reconstruccin de la historia social con esa
vocacin y ese compromiso. Considero que parte de la riqueza, sea colectiva o individual,
de los historiadores marxistas britnicos radica en el ejercicio de discusin y en el
compartir de saberes y discusiones que se dio, as como en la asignacin de tareas desde la
colectividad para alumbrar zonas inexploradas de la historia social.

En segundo lugar, quisiera plantear una discusin a propsito de los criterios a partir de los
cuales Kaye plantea que es posible inscribir un amplio conjunto de historiadores, con un
amplio trasegar acadmico, poltico e ideolgico y con una basta produccin acadmica en
una misma tradicin terica, evidentemente asociada al ejercicio y a la teorizacin del
marxismo. Considero, en primer lugar, que no es posible hablar del conjunto de
historiadores marxistas britnicos en una teora sin saber previamente qu es lo que Kaye
contempla como teora desde la prctica histrica; en su texto se esbozan elementos que
podran considerarse suficientemente vlidos como para hablar de una teora desde la
historia, pero no hay una discusin previa y especfica sobre lo que implica reconocer la
posibilidad de construir teora desde la historia.

Frente a este problema, lo que plantea Kaye como elementos integradores de una visin
terica compartida (la interpelacin del determinismo econmico y la superacin de la
metfora social base-superestructura), as como la integracin de las corrientes
economicistas y culturalistas bajo la premisa del determinismo de clase y su apuesta social,
histrica y poltica, no es realmente claro frente a su alcance como teora. Considero que
previamente sera interesante plantear qu visin se tiene de la teora y su relacin con la
historia; desde ah, evaluar los aportes del marxismo al problema del cambio social, y desde
ah, integrar los elementos de la corriente de los historiadores marxistas britnicos. Claro
que hay considerables esfuerzos por parte de Kaye, sobre todo en el ltimo captulo por
dilucidar los elementos comunes de esta corriente, alrededor de plantear un anlisis de la
lucha de clases, de ponerla en situacin, de evitar la esencializacin, y dar peso a la
dinmica de la experiencia ms all de la estructura, pero esto, sin la discusin previa sobre
la idea que Kaye tiene con respecto a la relacin Historia/Teora, deja lugar a mucha
ambigedad.

En conexin con el problema anterior, por ltimo me interesara poner en situacin el

captulo especficamente referido a E.P Thompson, pues considero que el balance que hace
de la labor del mismo y los puntos que expone de su obra resultan insuficientes
precisamente por la ambigedad con la que se construyen los criterios de la tradicin
terica de los historiadores marxistas britnicos. Al renunciar a la categora cultural, creo
fuertemente que se mutila la potencialidad y el peso del aporte de Thompson al quehacer
histrico. Kaye se centra en su reconstruccin de la historia del siglo XVIII XIX en el
registro de las clases trabajadoras y en su discusin acerca de la teora en la historia, pero
no se trabaja los puentes tendidos entre historia y antropologa, conceptos como la
economa moral de la multitud, cuya creativa aportacin no slo repercuti el mbito de la
historiografa europea, sino que implic luces en el proceso de superacin del determinismo
econmico y la ampliacin de la reflexin histrica desde el marxismo hacia nuevas
comprensiones de la lucha de clases y el complejo relacionamiento entre clases sociales.

Al resolver la ruptura entre economicistas y culturalistas mediante la formula del

determinismo de la lucha de clases, se estira demasiado el argumento de la corriente como
tradicin terica y no slo eso, sino que como vimos en el prrafo anterior, se cierra el
margen de percepcin de los aportes que cada autor tuvo con respecto a la historiografa
sobre temas tan importantes como la clase obrera y su consolidacin, el trnsito al
capitalismo y la historia del conflicto entre las clases sociales. Con lo anterior no quiero
decir que no sea posible contemplar a los historiadores marxistas britnicos en conjunto
como una tradicin terica; en ese punto coincido con Kaye, as como en la manera en que
el marxismo, pensado desde la prctica histrica y puesto en contextos concretos, tuvo un
enriquecimiento considerable gracias a esta tradicin. Mi distancia con el planteamiento de
Kaye va ms hacia los criterios y la manera con la cual el establece esa tradicin terica.