Adentrndose en el mundo del GPS:

Nociones bsicas (I)

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Artculo tambin publicado en PlanetaRed.com, blog sobre tecnologa, mviles e internet centrado
en el anlisis de dispositivos y servicios mvil del cual soy colaborador espordico.

En esta serie de dos entradas que tendrn por hashtag #GPS_Dev, hablaremos del GPS desde
su aspecto ms bsico (qu es, qu tipos hay) a su funcionamiento interno en
Android (arquitectura, drivers, desarrollo).

Hablar de dispositivos mviles es hablar de GPS y por tanto de geolocalizacin. Esta palabreja se
torn interesante en el mundo tecnolgico desde que fuimos capaces de posicionar satlites
alrededor del mundo, y vimos el potencial que ofrecan. Ms concretamente, la explosin de
dispositivos mviles, as como la era social, ha relanzado la importancia del posicionamiento
hasta lmites insospechados, tanto que actualmente se cuentan con los dedos de las manos los
aparatos que no llevan algn tipo de GPS, ya sean mviles o de escritorio.
Casi todas las aplicaciones que usamos en el da a da tienen algn componente de
posicionamiento, siendo quizs las ms caractersiticas aquellas cuyo principal eje motor son los
mapas.
Pero qu es el GPS?
El sistema de posicionamiento global es un estndar que define dnde est un objeto en
referencia al resto de objetos de la tierra. Funciona mediante satlites (24 en principio), y su
precisin puede llegar a ser de centmetros (aunque en smartphones rara vez son tan precisos).
El funcionamiento es sencillo:
El dispositivo manda una seal a los satlites, y al menos espera la respuesta de tres de
ellos. Gabriel (ES) me seala en comentarios que no es el dispositivo quien manda la seal,
sino es un simple receptor. Cuando se activa la geoposicin, recibe la seal de los satlites y
con ello hace el clculo.
Cada satlite en cobertura le enva una seal con el identificador, la posicin en coordenadas
elpticas y la hora de recepcin del mensaje (efemrides).
El dispositivo calcula la diferencia entre la hora actual y la de recepcin de cada satlite, y
triangula la posicin en referencia a los resultados, convirtiendo las coordenadas a
cartesianas para mostrarlas en el mapa. Si queris ahondar ms en el funcionamiento, os
dejo el enlace que me recomend Rafael de TALENTUM Essentials of Satelite Navigation
(Enlace Roto).
Sin embargo, aunque en exteriores este mtodo es bastante fiable, en interiores pierde todo su
potencial, al depender de satlites, y por tanto, de cobertura externa.
Tipos de GPS actuales
Existen varios modelos, algunos ya anticuados, y otros todava operativos. Pero enfocados a
dispositivos mviles, podramos hablar de tres:
GPS: La base en la que se sustentan casi todos los dispositivos mviles. Como principal
ventaja est el hecho de ser el estndar en geolocalizacin y que no depende de la
cobertura 3g. Como desventaja, la poca fiabilidad, la dependencia de buena cobertura
exterior y los tiempos de espera entre envo y recepcin de informacin. Todos los
smartphones (hasta donde yo s) tienen esta prestacin.
aGPS: Debido precisamente al tiempo de espera inicial del GPS, se cre el aGPS, que
hace uso de Internet para dar una posicin ms o menos acertada y ayudar al GPS a
triangular ms rpido (o a que el usuario no le parezca que tarda tanto). Depende por tanto
de datos mviles, y no mejora al GPS ms que el hecho de darle un ligero empujn inicial.
 Su funcionamiento es tan sencillo como rpido. Se conecta a internet para descargar un
paquete de datos con la informacin de la antena a la que est conectado. En dicho paquete
se encuentra la posicin de la antena, por tanto es de entender que la posicin del
dispositivo no est muy lejos (los dispositivos se conectan a la toma que ms cobertura tiene,
normalmente la ms cercana). Google trabajaba no hace mucho en un proyecto semejante.
No conozco ningn smartphone actual que no cuente con aGPS.
GLONASS: Aunque no es un tipo de GPS en s mismo, creo que debemos hablar de l aqu
y no en el apartado de alternativas debido a la gran presencia en terminales actuales. Si los
satlites GPS son dominio de EEUU, los de GLONASS son rusos. Este sistema de
posicionamiento alternativo lleva ms de 30 aos con nosotros, pero al venir de los
soviticos, no es tan conocido. De hecho hizo falta que la propia Rusia amenazara con
aumentar los impuestos de dispositivos mviles que no tuvieran soporte a GLONASS para
que los fabricantes empezaran a tomarlo en serio. Desde el punto de vista de
usuario, GLONASS entra en funcionamiento cuando el GPS falla (y creerme que falla
mucho). No hace falta estar perdido en el desierto para que no haya cobertura GPS, sino que
simplemente una ciudad con edificios altos tiene a su vez puntos ciegos, y la ayuda de
GLONASS es mejor que nada. Tiene ms margen de error que el GPS, pero la unin de
estos dos hace ms efectivo el posicionamiento. Lo encontrars en la mayora de terminales
de gama alta. A bote pronto, se me ocurre el Nexus 4, parte de la serie Lumia de Nokia, la
lnea One de HTC,
Alternativas
Como en todo hay alternativas interesantes, que o bien complementan el GPS, o bien parten de
otro modelo para ofrecer posicionamiento ms exacto. Alguna de ellas son:
Galileo: el GPS europeo, y encima de uso civil. Nace como no poda ser de otra manera
de la dependencia del GPS y GLONASS. El mayor inconveniente, que an no est activo,
y habr que esperar a 2018 para empezar a ver su esperable potencial (nueva tecnologa
frente a proyectos de hace 30 aos).
Los sistemas de posicionamiento en interiores: Hay varios, y por ahora ninguno como
estndar. Quizs los ms conocidos sean el IPS, que hace uso del campo magntico
terrestre (que se puede medir igual fuera que dentro de casa), la triangulacin de wifi, que
funciona de forma pareja al GPS con satlites, pero que precisa de nodos de wifi repartidos
por todo el interior, y la propuesta de Nokia de triangulacin por bluetooth. Tenis ms
informacin al respecto en una entrada sobre sistemas de posicionamiento en interiores que
escrib hace unos meses.