Petrleo de esquisto, el nuevo

fenmeno energtico
7 enero 2013
Compartir

El nombre no tiene nada mgico -petrleo de esquisto (shale oil), pero est cambiando el
panorama energtico mundial con fuertes consecuencias econmicas y geopolticas.

Estados Unidos, que se convertir en el primer productor de petrleo en 2017, deber buena parte de su
crecimiento de este ao a este auge del crudo y del gas de esquisto, que por medio de un proceso ms
complejo se extraen del interior de las rocas.
"Est reduciendo su importacin de gas y petrleo y eso le permite mejorar su balanza de pagos, un peso
que estaba condicionando gravemente a la economa estadounidense", le coment a BBC Mundo Kevin
Dunning, analista de economa global de la Unidad de Inteligencia de la revista britnica The Economist.
Lea tambin: la fiebre que puede cambiar el mundo

En efecto, durante todo este siglo XXI Estados Unidos ha vivido bajo la doble sombra de su dficit
gemelo: fiscal y de cuenta corriente.

Segn la Agencia Internacional de Energa (AIE), esta situacin est cambiando.

Estados Unidos, que rein a principios del siglo XX con el petrleo texano, puede pasar a dominar el
siglo XXI con esta tcnica de extraccin del "oro negro".

"Esto va a ayudar a la reindustrializacin del pas. Muchas de las fbricas que se fueron o planeaban irse
volvern para aprovechar las nuevas condiciones. Es un gran estmulo para su economa", le dijo a BBC
Mundo Eduardo Plastino, economista senior de la consultora britnica Analytika.

Segn algunas estimaciones, se invertirn unos US$45.000 millones en 2013 vinculados a la industria
energtica y a este nuevo auge.

Una fiebre mundial

Estados Unidos no est solo en esta carrera que puede cambiar el panorama geopoltico global.
Image captionLos campos de petrleo y gas de esquisto en la zona de Vaca Muerta, en Argentina,
explicaran la decisin del gobierno de expropiar YPF.

El impacto del petrleo de esquisto se est haciendo sentir en todo el mundo.

El ao pasado, Argentina expropi la petrolera YPF, controlada por la empresa espaola Repsol. Segn
muchos analistas, los campos de petrleo y gas de esquisto en la zona de Vaca Muerta explicaban la
decisin del gobierno de Cristina Fernndez, que desde 2010 estaba importando energa por un valor
promedio de US$10.000 millones anuales.
Lea tambin: Est Vaca Muerta detrs de la expropiacin de YPF?

"El xito que ha tenido en Estados Unidos reduciendo el precio del gas domstico ha abierto los ojos a
los gobiernos de todo el mundo desde Australia y China hasta Argentina. Todos los pases estn
buscando su seguridad energtica", le coment a BBC Mundo Christopher Haines, experto en mercados
energticos de la consultora internacional Visiongain.

La fiebre ha alcanzado a las costas europeas, que tienen una gran dependencia energtica de Rusia y
Medio Oriente.

En Francia y Alemania hay una creciente presin para que se levante la prohibicin que existe sobre la
tcnica de fractura hidrulica, clave para la explotacin de gas y petrleo de esquisto.

En Reino Unido, el gobierno autoriz a fines del ao pasado el uso de esa tcnica que haba prohibido en
2011, luego de que se registraran dos temblores ssmicos en el norte del pas.

En Polonia, las autoridades han otorgado 111 licencias para la exploracin, que abarcan prcticamente
una tercera parte del territorio nacional.
Lea tambin: Europa quiere "independencia" de Rusia

Mera ilusin?
Este tcnica extraccin, que combina una excavacin horizontal y una fracturacin hidrulica para
liberar el petrleo atrapado en las rocas, ha borrado un fantasma que vena sobrevolando al mundo.

"Hasta hace un par de aos se hablaba de que la produccin energtica llegara a un punto mximo en las
prximas dcadas porque las reservas se terminaran y luego declinara rpidamente. Con el petrleo de
esquito ya no se habla de eso", explica Eduardo Plastino, de Analytika.
Image captionEE.UU. se convertir en el primer productor de petrleo en 2017.

Como toda fiebre, el petrleo de esquisto corre el peligro de ser una ilusin pasajera o una extraordinaria
exageracin producida por un momento de euforia.

Algunos datos obligan a la cautela.

En 2011, Estados Unidos extrajo 7,8 millones de barriles de crudo por da. Ese mismo ao consumi
18,8 millones de barriles diarios. Segn la AIE, solo en 2035 llegar el autoabastecimiento.

Pero adems la tcnica de produccin de petrleo de esquisto parece agotar ms rpidamente el recurso.
En el estado de Montana, vecino del de Dakota del Norte, escenario del actual boom, la produccin
empez a declinar despus de alcanzar un pico de unos 100 mil barriles diarios.

"La extraccin de petrleo de esquisto es mucho ms cara que la del crudo convencional y se caracteriza
por una cada muy rpida e inmediata. Mantener una produccin elevada implica perforar
constantemente nuevos pozos. Y necesita un precio elevado del petrleo para ser rentable. No se hubiera
disparado si el crudo hubiera estado a US$20 el barril", le dijo a BBC Mundo Haines.

A esto se suma el debate ecolgico. Segn los crticos, la perforacin hidrulica puede contaminar las
aguas e intensificar el riesgo de movimientos ssmicos.

Mientras tanto, como en toda fiebre predomina la imaginacin desaforada, y en Dakota del Norte,
Polonia, China o Argentina el sueo es haber dado con la llave energtica de las prximas dcadas.