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Las razones de Steven Pinker

por MARCIANO ESCUTIA


Publicado en | Letras | libros | lingistica
October 2008 - Nueva Revista nmero 119
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ARTCULO

Si hubiera que decir quin es el lingista de mayor prestigio y nivel


intelectual en el sentido de lingista cientfico, es decir, aquel que
estudia y describe la capacidad humana del lenguaje, siguiendo la estela
iniciada por Noam Chomsky, no el clsico experto al uso que nos
corrige y amonesta sobre cmo hemos de hablar correctamente y que
mejor sabe divulgar sobre el conocimiento cientfico del lenguaje,
probablemente apostara por Steven Pinker, quien lleva publicados tres
autnticos best-sellers sobre el tema en los ltimos catorce aos.
Brillante orador y escritor es apasionante tanto escucharle como leerle
por lo original, erudito y sugerente que es siempre Pinker (Montreal,
1954), aclamado neurocientfico cognitivo experto en lenguaje, es
actualmente catedrtico de Psicologa en Harvard (desde que dej la
ctedra de Ciencias Cognitivas y del Cerebro en el Massachussetts
Institute of Techonology). Ha recibido mltiples y prestigiosos premios
educativos y acadmicos as como doctorados honoris causa y es
colaborador del New York Times y de las revistasTime y The New
Republic. Es asimismo invitado habitual en documentales y programas
audiovisuales de divulgacin cientfica, as como conferenciante de
honor en las ms prestigiosas universidades del mundo. En 2004 la
revista Time lo eligi entre las cien personas ms influyentes del planeta.
Ha sido dos veces finalista del prestigioso Premio Pulitzer, tanto por el
contenido cientfico de sus libros como por su elegante y chispeante
prosa, bien aderezada con chistes, tiras cmicas, dilogos de pelculas y
ancdotas de iconos populares. Su campo de investigacin ms
especfico es lo que viene llamndose psicologa evolutiva, que intenta
explicar cmo la evolucin caus el surgimiento del cerebro, responsable
de los procesos psicolgicos del conocimiento y el aprendizaje, que a su
vez posibilitan la adquisicin de los valores y de las nociones que
conforman la cultura de una persona. Es decir, constituye una integracin
de la antropologa y la psicologa con las dems ciencias naturales,
particularmente la neurociencia y la biologa evolutiva.
Su ltimo libro, en el que nos vamos a detener para centrar el tema de
este artculo, es The Stuff of Thought: Language as a window into
human nature (Viking, 2007), cuya edicin espaola se titula El mundo
de las palabras. Una introduccin a la naturaleza humana (Paids, 2007).
Se podra decir que, con respecto a sus ltimos cuatro libros, todos ellos
universalmente aclamados, constituye a la vez el cierre de dos trilogas:
una centrada propiamente en el lenguaje, formada por The Language
Instinct,Penguin (1994), cuya edicin espaola se llama El instinto del
lenguaje: cmo crea el lenguaje la mente, Alianza (1995) y Words and
Rules, the ingredients of language (1999), todava sin edicin espaola; y
otra dedicada a los aspectos cognitivos de la naturaleza humana, que
integra dos obras, ambas editadas tambin en espaol:How the mind
works, Norton (1997), Cmo funciona la mente, Destino (2001), y The
Blank Slate: the modern denial of human nature, Viking (2002), La tabla
rasa: la negacin moderna de la naturaleza humana, Paids (2003). Las
dos primeras tratan del lenguaje como adaptacin biolgica y de sus
aspectos computacionales, es decir, del software que el cerebro desarrolla
al ser expuesto a una lengua determinada, tanto las regularidades
gramaticales, que se suelen expresar en forma de reglas: fonolgicas,
morfolgicas y sintcticas, as como las irregularidades procedentes de
estadios anteriores de la lengua y de cmo ambas nos ayudan a entender
el sistema lingstico. Respecto a las otras dos, la primera repasa lo que
se sabe sobre el funcionamiento de la mente humana como procesadora
de informacin, desde el mecanismo de la razn y la visin a las
emociones, el humor y las artes; la segunda, explora las connotaciones
polticas, morales y emocionales del concepto naturaleza humana e
intenta desenmaraar cuantas confusiones morales y polticas han ido
enredando como escribe en el prefacio la idea de que no existe tal
naturaleza humana o es algo negativo y peligroso.
EL MUNDO DE LAS PALABRAS.
UNA INTRODUCCIN A LA NATURALEZA HUMANA
Esta nueva obra unifica ambas lneas argumentales, centrndose en temas
ms semnticos, con ceptuales, pragmticos y psicosociolgicos del
lenguaje (relacionados con lo que se ha venido llamando el
conocimiento del mundo, como algo separado de los aspectos ms
estrictamente gramaticales o computacionales) para mostrar que el uso de
la lengua es una ventana privilegiada para asomarse a la racionalidad,
esencia de la naturaleza humana, como ya apuntara en sus obras
anteriormente citadas. Se trata de ver lo que podemos aprender sobre la
naturaleza humana examinando las palabras que usamos y cmo las
utilizamos. En concreto, qu nos dice de nuestras intuiciones sobre el
espacio, el tiempo y la causalidad el uso que hacemos de las
preposiciones, los morfemas temporales y los verbos; qu de nuestros
sentimientos y emociones el uso de lenguaje profano y de las palabras
tab en general; qu de nuestras relaciones interpersonales las indirectas,
insinuaciones, eufemismos y otros modos indirectos de utilizar la lengua.
Todos estos elementos presentan bsicamente la misma lgica en todas
las lenguas, aunque Pinker parte de la idea de que todas las lenguas son
un reflejo de la capacidad humana universal del lenguaje y basta con
estudiar una para asomarse a la naturaleza que est detrs, puesto que,
como ya seal en El instinto del lenguaje, las lenguas no varan
arbitraria e ilimitadamente sino que se puede apreciar un diseo comn
subyacente a todas ellas, lo que Chomsky ha llamado gramtica
universal.
Veamos algunos ejemplos tomados del libro. Solamente podemos utilizar
verbos causativos transitivos cuando el efecto es directamente causado:
se dice que uno apaga las luces de una habitacin cuando se le da
directamente al interruptor pero no cuando uno enciende otro
electrodomstico y causa el mismo efecto indirectamente. Ese uso
prototpico de la causatividad se da tambin en otros campos no
lingsticos, como por ejemplo, en el sistema judiciario, a la hora de
considerar quin es moralmente responsable de un hecho para aplicarle el
castigo correspondiente: si una persona recibe un puetazo de alguien y
ha de ser atendido en un hospital, donde muere de una infeccin, no se
acusa de homicidio al que indirectamente caus la muerte. Es decir, el
mismo uso de la causatividad se aplica a la responsabilidad moral.

Otros ejemplos. En las relaciones sociales se utiliza frecuentemente el


lenguaje indirecto y corts: por ejemplo, puedes pasarme la sal? o
sera fantstico que me pasaras la sal (del ingls americano If you
could pass me the salt that would be awesome: aqu habra que decir
que el espaol es una lengua de uso ms directo que el ingls y que
algunos ejemplos que utiliza Pinker, como ste, suenan forzados al
traducirlos). Esta exageracin parece no tener sentido pero es un modo
de evitar un imperativo directo (tal como ocurre ms frecuentemente en
espaol) que podra indicar un trato de dominio sobre la otra persona. Se
transmite as una comprensin actualizada sobre el tipo de interaccin
que se establece con el interlocutor por parte del hablante, que lleva a
elaborar el mensaje de tal modo que se cumplen dos objetivos a la vez:
transmitir el contenido deseado y dejar claro a la vez la clase de relacin
vigente entre ambos participantes. El lenguaje indirecto minimiza los
riesgos en contextos legales (sobornos o amenazas veladas: esto
podramos resolverlo aqu mismo; sera una pena que a una tienda tan
estupenda le pasara algo), en situaciones de la vida diaria, como la del
ejemplo recin sealado ms arriba, o impide que el conocimiento
individual de los participantes de una relacin se convierta abiertamente
en compartido, peligrando as su continuidad (solicitaciones disimuladas:
te apetece subir y te enseo mi coleccin de sellos?).

Ms ejemplos. El uso del llamado lenguaje profano est ntimamente


relacionado con la neurociencia pues es el reflejo de la respuesta
emocional a palabras bien conocidas pero que transmiten una sensacin
de inmoralidad, como si las palabras pudieran corromper nuestros
principios morales. El comn denominador de las palabras tab en todas
las lenguas es la connotacin negativa y estudindolas captamos
reacciones emocionales propias de nuestra naturaleza, que incluyen: el
asco ante las excreciones corporales y los rganos que las producen
(probablemente, apunta Pinker, debido a la evolucin de un dispositivo
de defensa contra los parsitos e infecciones de que son portadoras);
cierta repugnancia y a la vez inters lascivo respecto a las actividades
sexuales, que contienen una gran carga emocional; desprecio u odio
hacia grupos ajenos en las palabras tab denigratorias de otras razas,
minoras tnicas o pueblos; sentimientos de miedo y sobrecogimiento
ante lo sobrenatural en aquellas palabras tab relativas a la religin o lo
sagrado, que, observa Pinker, han desaparecido o perdido su fuerza en las
sociedades angloparlantes, ms desarrolladas y secularizadas, donde
predominan las palabras tab relacionadas con el sexo (damned,
maldito, condenado, de origen religioso, se ha sustituido por fucking,
jodido), pero que an se utilizan en pases ms catlicos y religiosos
en general. Cuenta Pinker que en tiempos de su abuela todava se
utilizaban como tacos la palabra correspondiente a cliz y sagrario.

Utilizamos las palabras tab porque son disfemsticas, es decir, sirven


para: llamar la atencin sobre lo desagradable del referente; ofender e
intimidar; y demostrar nuestra reaccin ante las frustraciones y
contratiempos de la vida. Pinker hace notar que el uso de estas palabras
tiene un correlato orgnico en aquellas zonas del cerebro relacionadas
con las emociones (en concreto, en los ganglios basales y la amgdala,
que corresponden a zonas profundas y evolutivamente muy antiguas del
cerebro). En particular, lo que llamamos tacos o palabrotas corresponden
en su uso catrtico al gruido que liberan los animales al ser pisados, por
ejemplo, y su existencia en todas las lenguas del mundo nos habla de una
estructura universal subyacente a la emocin humana. Sin conceder al
lenguaje profano carta blanca en todos los medios y situaciones, Pinker
lo reivindica como hace tambin con los eufemismos como natural
y necesario y, en muchos casos, enriquecedor de la expresin por los
matices que puede aportar, de otra manera inefables: utilizando un
ejemplo semejante a los que utiliza, pero no tan fuerte, recientemente
escuch a un portero recriminar a un joven que pasaba con un perro que
no le dejara mscagar en el portal, contexto en el que defecar estara falto
de fuerza expresiva. Es muy interesante el anlisis morfosintctico que
desarrolla de algunas de estas expresiones para demostrar su
inconsistencia e inclasificabilidad tanto sintctica como semntica
(aunque, por ejemplo, anota que todos los verbos disfemsticos sobre el
acto sexual en ingls son transitivos, mientras que sus contrapartidas ms
elegantes son intransitivos, lo que sugiere que aqullos evocan una
mayor contundencia dinmica que stos). Seala tambin Pinker que
algunas palabras tab son comprometedoras para quien las entiende y
deja pasar en la conversacin pues pueden sugerir solidaridad en los
presupuestos y las actitudes que hay detrs de denominaciones tales
como, por ejemplo, nigger (lo doblan negrata en el cine) o, sudaca, por
poner un ejemplo ms cercano a nosotros, y connotativamente negativo.
De todos modos, no deja claro nuestro autor lo que distingue en ltimo
trmino las palabras tab de sus contrapartidas inofensivas cuando tanto
el referente como la capacidad descriptiva del trmino correspondiente
suelen ser equivalentes y solamente difieren en la evidente reaccin
negativa que provocan.

Tambin se asoma Pinker a lo largo del libro a nuestras intuiciones sobre


el espacio, el tiempo y las sustancias tal como se reflejan en la lengua,
que no coinciden con la correspondiente descripcin cientfica pero que
nos ayudan a razonar y a ponernos de acuerdo en aspectos de la realidad,
tales como la asignacin de causa y efecto, lo cognoscible, modificable y
susceptible de volicin, el modo de parcelar y cuantificar la experiencia y
la asignacin de responsabilidad moral. Todos estos campos aparecen
penetrados por el uso metafrico de la lengua, por medio del que ciertos
conceptos estructurales (espacio, tiempo y fuerza) se vacan de su
contenido original y se aplican a mbitos nuevos y mas abstractos (por
ejemplo, Pedro fue de mal en peor; Rosa forz a Pedro a ir al concierto;
La buena salud pasa por el cuidado del cuerpo; La oposicin no se
mueve; Mi estado de nimo est por los suelos; Nos acercamos a la fecha
lmite). El lenguaje refleja el modo de concebir estos fenmenos. La
imagen que emerge, segn Pinker, es la de un intelecto evolutivamente
equipado con un repertorio de nociones (objetos, eventos, estados,
espacio, tiempo, causalidad, intencionalidad, etc.) tiles para una especie
la nuestra naturalmente intelectiva y social porque nos proporcionan
modelos suficientemente certeros, aunque no exactos, de la realidad. La
evolucin de dicho conocimiento intuitivo puede reconstruirse partiendo
del proceso metafrico apuntado, que aplica esos contenidos materiales a
campos ms abstractos, permitiendo as a nuestra especie, que
evolucion con el uso de piedras, herramientas y animales, elaborar
comunitariamente conceptos tales como las ciencias, la economa, el
derecho o la fsica. stos nos permiten luego descartar nuestras verdades
naturales de andar por casa en algunos de estos campos las compara
Pinker a las sombras reflejadas en la pared de la alegora de Platn como
por ejemplo la intuicin de que las cosas estn paradas a no ser que una
fuerza las mueva, cuando en realidad no lo estn, etc. En esto consiste
y coincide aqu tambin con Platn precisamente la educacin, en la
correccin de nuestras intuiciones innatas, de las ilusiones y errores del
sentido comn. Del mismo modo, el modo de relacionarse las personas,
tal como se observa en el uso de la lengua, nos seala qu hbitos
mentales hemos de aislar o fomentar para progresar socialmente. Sin
embargo, no est nada claro tal como parece afirmar Pinker que
todas nuestras ideas abstractas procedan de ese vaciamiento metafrico
de conceptos meramente fsicos pues muchas nociones intelectivas o
morales no admiten tal origen. El elenco de conceptos innatos
proporcionado por Pinker parece insuficiente en este sentido. Por otro
lado, dar el salto a las ciencias, economa o derecho, como seala este
autor, a base de la infinita capacidad combinatoria del lenguaje y de su
uso metafrico parece algo excesivo. Elaboraremos este punto ms
adelante, cuando desarrollemos la caracterizacin de la naturaleza
humana segn Pinker.
As pues, Pinker, al igual que el lingista cognitivo Lakoff, subraya la
importancia de la metfora en la lengua por ejemplo, utiliza el
comienzo de la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos
para mostrar lo omnipresente de este recurso lingstico-cognoscitivo
tanto a nivel sincrnico de palabras individuales, como, por
ejemplo,curso de los acontecimientos, en que curso tiene un origen
fsico, como el cauce de un ro) o diacrnico, cuando el origen de la
metfora est inscrito en la propia etimologa del vocablo, como ocurre
en depende, que en su origen significa cuelga de. Sin embargo, apunta
Pinker, no todo es metfora, como parece pensar Lakoff miembro del
consejo de sabios del presidente Zapatero quien sostiene que se puede
orientar el modo de pensar en una direccin determinada con la metfora
adecuada (esto se ha llamado siempre manipulacin). Aunque Pinker
valora positivamente la aportacin de Lakoff en este campo, ridiculiza su
sobreestimacin del poder del lenguaje, por ejemplo, en su sugerencia al
partido demcrata norteamericano de cambiar el nombre
de impuestos porcuota de socio, como si la gente no se fuera a dar cuenta
de que uno puede no pagar impunemente una cuota pero si no paga los
impuestos va a la crcel. Otro ejemplo que pone, en el sentido de los
distintos modos de enmarcar la realidad que ofrece la lengua, es el
deinvadir Irak frente a liberar Irak. No obstante, ofrece un criterio
externo en contra del relativismo lingstico en este caso: si la mayora
de la poblacin rechazaba el rgimen anterior y da la bienvenida al
nuevo, o viceversa. Ambas interpretaciones, dice Pinker que es un
conocido detractor del presidente Bush, especialmente por las trabas que
pone su gobierno al uso de embriones humanos en experimentacin no
son equivalentes: una es ms vlida que la otra aunque se escoja una u
otra para inclinar al pblico en una direccin determinada.
Tambin critica a Lakoff la falta de profundidad en su anlisis de la
metfora al no advertir ste que, aunque la presencia del lenguaje
metafrico revela que la gente piensa por medio de imgenes
subyacentes, muchas metforas estn muertas. No lo estaran
probablemente en las mentes de quienes las acuaron pero su contenido
literal es ahora inconsciente. Por ejemplo, en el caso dekick the
bucket (dar una patada al cubo, correspondiente al castellano estirar la
pata) casi nadie sabe ya cules son los trminos de la analoga empleada,
que proviene de una poca y un modo determinados de matar a los
animales.
Aunque en otra parte del libro, tambin se sirve finalmente Pinker del
uso metafrico de la lengua para criticar el pragmatismo radical, que
proclama que no existe significacin estable y que todo significado
lxico viene dado por el contexto. Acude nuestro autor, precisamente y
entre otras pruebas, al uso no literal del lenguaje de los eufemismos,
juegos de palabras y metforas, que constituyen la mejor prueba a favor
de una estabilidad lxica de fondo ya que estos recursos funcionan
gracias a la confrontacin en la mente del recipiente entre el significado
literal (estable) y la conjetura sobre la probable intencin del hablante.

Pinker es un cientfico muy riguroso, de los que no se tira de la moto(ah


va otra metfora actual) para complacer las intuiciones o sensibilidades
populares, como hacen tantos divulgadores. Por ejemplo, al tratar de los
nombres de la gente y de las palabras que se acuan para describir
conceptos nuevos, acude a fondo a los estudios socioculturales que hay
sobre el tema y sobre la psicologa de masas en general para concluir que
en la creacin, xito y permanencia de una denominacin determinada
pueden intervenir tanto la fama de un icono popular determinado como la
propia secuencia de sonidos del trmino. Mirando a las ltimas siete
dcadas, el gusto por determinados sonidos, que vara segn los distintos
grupos culturales, parece ser el factor decisivo para la moda de los
nombres de los recin nacidos, pero verdaderamente nadie sabe bien por
qu algunas palabras o nombres permanecen y otros pasan, ya que hay
mltiples interacciones sociales y reacciones en cadena en juego,
responsables tambin de la extensin de todo tipo de modas (desde los
cortes de pelo a la segregacin racial aparente en determinados barrios).
Por ejemplo, el nombre Marilyn fue popular en los aos cincuenta del
siglo pasado, pero no, tal como apunta la explicacin popular, por la
fama de la actriz Norma Jeane Baker, pues ya dos dcadas antes, cuando
la Monroe no era nadie, haba adquirido bastante popularidad. Cuenta
Pinker que la popularidad del nombre empez a disminuir al final de los
cincuenta y totalmente en los sesenta: la explicacin popular lo achaca a
la mojigatera suburbana o al naciente feminismo contemporneo, pero la
realidad es que era ya un nombre en declive cuando la actriz lo hizo
suyo. Sin embargo, nos revela que el nombre femenino Madison,
actualmente uno de los ms frecuentes en Estados Unidos, s tiene un
origen ms popular, al provenir del que se dio a s misma la sirena
protagonista que interpreta Daryl Hannah en la pelcula 1, 2, 3 Splash, de
1984. Por otro lado, a pesar de lo popular de la estrella masculina de
Casablanca, el nombre Humphrey nunca prendi. Entre otros datos
sorprendentes, nos cuenta Pinker que, hasta los aos cuarenta, los
nombres siguientes eran preferentemente masculinos: Beverly, Dana,
Evelyn, Gail, Leslie, Meredith, Robin y Shirley.
De ningn modo piensa Pinker que cada lengua determine nuestras
categoras mentales sino ms bien que el estudio de la lengua arroja luz
sobre muchos aspectos de la mente y naturaleza humanas. As vuelve a
criticar la hiptesis Sapir-Whorf sobre el determinismo lingstico, segn
la cual la lengua condiciona un modo de pensar y ver el mundo, en vez
de reconocer ms bien que la lengua es un reflejo del medio circundante
en sus mltiples aspectos (como ya sealara en El Instinto del lenguaje,
si la lengua esquimal innuit tiene muchas ms palabras para la nieve que
otras lenguas no tantas como se pretendi aducir en su momento, si lo
comparamos con el ingls, por ejemplo es por el medio en que se
desenvuelven sus hablantes). Si en espaol los verbos no pueden
combinar el movimiento expresado con el modo que adquiere, relegando
la direccin a un sintagma preposicional, como ocurre, por ejemplo, en la
frase inglesa The bottle floated into the cave, no es porque no pueda
entenderlo o expresarlo sino que utilizar otro recurso expresivo; en
concreto, lo que nuestra lengua relega es el tipo de mocin: La botella
entr en la cueva flotando. Si en turco la nocin de haber sido testigo de
lo que se narra o saberlo de odas aparece gramaticalizada es por un
accidente histrico de la lengua, al igual que la expresin del espacio en
la lengua tzeltal de la zona de Chiapas en Mxico que no codifica la
distincin derecha-izquierda viene condicionada por el terreno en el
que han vivido siempre sus hablantes. Sin embargo estas diferencias,
seala Pinker, no tienen ms peso que las fuentes culturales o cognitivas
que las regulan y la prueba es que en todas las lenguas somos capaces de
entender y manifestar tales distinciones, pues, de otra manera, no sera
posible la traduccin entre lenguas. Por lo tanto, una cosa es que la
lengua pueda afectar el modo de pensar, en el sentido de que los
hablantes de distintas lenguas hayan de atender a aspectos diversos al
escoger las palabras y ensamblarlas en la oracin, y otra es que el hbito
de atender a ciertas distinciones e ignorar otras a lo largo de la vida
afecte a nuestro modo de razonar sobre la realidad, ms all de la
descripcin lingstica. Una cosa es la correlacin y otra la causalidad:
aunque los conceptos y los vocablos correspondientes se den a la vez
stos no son la causa de aqullos. Parece ms lgico suponer que el
pensamiento precede a la lengua y que solamente podemos acuar
trminos para conceptos preexistentes.
Termina Pinker sus crticas del determinismo lingstico y el
pragmatismo a ultranza (y del innatismo extremo, como explicamos ms
abajo) apuntando que el pensamiento posee su propio lenguaje,
formado por una serie de representaciones mentales internas de esos
conceptos bsicos ya aludidos acerca del espacio, el tiempo, la
causalidad, los objetos, las intenciones y la lgica, sobre los que se traza
el mapa estructural de una lengua concreta, que reflejar a su vez ese
sistema conceptual subyacente. Esas representaciones internas adquieren
su significado, por un lado, de las relaciones entre las representaciones
(el significado de perro proviene en parte de su conexin con el concepto
que tenemos de animal) y de ellas con el mundo exterior (a travs de los
sentidos). As, cuando entendemos un verbo determinado, lo traducimos
a un conjunto de smbolos del cdigo mental innato, es decir, las
contrapartidas mentales de palabras externas como mover, causar,
cambiar, que constituiran los smbolos del lenguaje mental. Sin
embargo, queda sin explicar de dnde viene el significado de esas
palabras internas. La visin pinkeriana del intelecto humano debe mucho
a Kant y a otros filsofos idealistas (al igual que su visin de la moral,
como veremos), quienes contemplan la mente innatamente equipada con
los conceptos bsicos que constituyen la fsica de Newton, aunque l no
lleg a esta conclusin a partir de la sintaxis verbal, como Pinker. Ofrece
las siguientes pruebas a favor de este cdigo mental:
1) Los infantes que adquieren su lengua nativa no podran asignar las
intenciones y eventos que ocurren a su alrededor al chorro de sonidos
que sale de la boca de sus padres si sus mentes no fueran sensibles
como se ha probado que son a la causalidad, las relaciones espaciales,
la autora humana y otras ideas que forman el ncleo de la estructura
conceptual. Para ilustrar esta idea se transcribe la respuesta del autor a
una pregunta en este sentido, procedente de una entrevista traducida
recientemente y que desarrolla uno de los ejemplos que trata en su libro
(Muy Interesante, 26-VI-08, entrevista con Marion Long):
El problema era cmo explicar la manera en que un nio pequeo, sin
conocimientos previos sobre el funcionamiento de un idioma concreto y
que no va a recibir lecciones sobre cmo usar las palabras en
determinadas circunstancias, aprende lo que significan las palabras y las
frases en las que se pueden emplear. Nosotros, los adultos, por ejemplo,
diremos llena el vaso de agua pero no llena el agua dentro del vaso,
aunque entendemos perfectamente el significado de la frase.
Diremos echa el agua dentro del vaso pero no echa el vaso con agua. La
segunda versin es razonable, pero no suena bien. Sin embargo, con un
verbo como cargar podemos decir tanto cargar el heno en el
vagn como cargar el vagn con heno.
As que tienes un verbo que toma el contenedor como objeto directo, uno
que toma el contenido como dicho objeto, y el tercero que puede
funcionar de ambas maneras. Cmo se las apaan los nios para acertar
casi siempre desde el principio? La respuesta es que aprenden diferentes
maneras de formular una misma situacin. Si yo me acerco al fregadero
y el vaso acaba lleno, puedo pensar en una actividad como hacerle algo
al agua es decir, causando que entre en el vaso o hacer algo al vaso
provocando que cambie de estado de vaco a lleno. Por eso, llenar y
echar tienen comportamientos diferentes. Si la accin ms simple, como
poner agua en un vaso, puede ser formulada de esas dos maneras, con
diferentes consecuencias en trminos de cmo usamos las palabras, eso
sugiere que uno de los dos talentos fundamentales de la mente es
enmarcar cada situacin de mltiples modos.
2) Aunque no solemos recordar las palabras exactas que nos
transmitieron un concepto determinado, esta amnesia formal no impide
que retengamos su contenido esencial.

3) Cuando nuestra competencia lingstica en una lengua extranjera no


est al nivel de las exigencias conceptuales que necesitamos expresar en
un momento determinado, podemos pasar a otra que s lo est o a nuestra
lengua nativa.

4) El lenguaje no tiene las condiciones para ser medio de razonamiento


interno, no slo porque requiere una gran infraestructura de computacin
mental y abstracta sino porque tiene el defecto de la polisemia, que va
tan en contra de la inferencia lgica, una de las operaciones
fundamentales del pensar (el pensamiento no es ambiguo, lo es la lengua:
nuestra mente conoce el referente de la palabra banco en una situacin
determinada, no la lengua, por poner solamente un ejemplo de
ambigedad lxica). Este ltimo hecho constituye un golpe mortal al
innatismo a ultranza de Gerry Fodor, que tambin discute Pinker, segn
el cual venimos al mundo equipados con un enorme inventario de
conceptos indivisibles de significado no composicional que se
desencadenan al enfrentarse a sus contrapartidas en el mundo real. Por el
contrario, opina Pinker que la estructura conceptual innata es necesaria
pero muy reducida y no demasiado especfica, de modo que haga
mnimamente posible la adquisicin de la lengua. Por eso concluye que
solamente las categoras ms amplias pueden ser parte de los genes,
aquellas que cualquier animal vivo necesita para sobrevivir.
Se podra decir que la visin de Pinker es una sntesis del realismo y el
idealismo filosfico: el primero afirma que la percepcin proviene de la
realidad y el segundo que todo lo pone el intelecto. Pinker compone
ambos apuntando que nuestras imgenes se basan en la realidad tal como
la reorganiza la mente y por eso se puede contemplar una misma cosa de
distintas maneras, tal como se refleja en el lxico y la sintaxis. Sin
embargo, como hemos sealado antes, el inventario conceptual propuesto
por Pinker puede quedarse demasiado corto al contar con la presencia de
otros conceptos que el poder generalizador atribuido a la metfora y a la
combinatoriedad de la lengua no pueden explicar. Volveremos sobre
esto.

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