Los Niveles de Vida

Todas las caractersticas vitales pueden comprobarse en los seres vivos. Sin embargo, se darn con ms
complejidad segn la perfeccin de esos seres. As, por ejemplo, el grado de inmanencia de un ser humano
es mayor que el de una planta. La planta se nutre y respira, pero el ser humano, adems de eso, re, llora,
duerme, suea, piensa, etc. Con las dems caractersticas sucede lo mismo: el animal tiene mayor
movimiento que la planta; la persona tiene un modo de autorrealizarse ms complejo que un animal, etc.

Por ello que dentro de los seres vivos se debe considerar la graduacin que existe en el sentido de la
perfeccin que tiene cada uno de ellos, y que hace que el hombre en particular marque la diferencia con
los dems seres vivientes. Suele decirse que el ser humano es el ser ms perfecto, en comparacin a los
dems seres vivos que habitan nuestro mundo, y es esto lo que le otorga una dignidad especial. Pero
para comprender mejor esto debemos distinguir primero cules son esos otros tipos de vida existentes.

Los seres vivos se dividen en tres grados o niveles, de acuerdo con el modo o la perfeccin con que
desarrollan su vida. Es decir, todos los seres vivos comparten una caracterstica esencial -la vida-, pero no
todos son iguales, pues no todos viven de la misma manera. En grados de menor a mayor perfeccin,
los niveles de la vida se dividen de la siguiente manera:

1. Vida vegetativa: como lo indica su nombre, es la propia de las plantas. Se caracteriza por la presencia
de tres funciones bsicas: Nutricin, Crecimiento y Reproduccin.

2. Vida sensitiva: es el grado propio de los animales. Se le llama as porque los animales poseen sentidos,
que les permiten captar estmulos y reaccionar ante ellos. En este nivel de vida, la reaccin responde al
instinto propio de su especie. Es decir, la respuesta al estmulo no es producto de una reflexin o de una
decisin, sino que es innata y necesaria. Por esta razn, todos los animales de la misma especie
reaccionan de la misma manera ante un mismo estmulo. As, el gato arranca del perro, porque est en su
naturaleza hacerlo, no porque haya tomado una decisin previamente deliberada.

3. Vida intelectiva o racional: es el grado propio del hombre. A diferencia de los animales, el ser humano
posee, adems de los sentidos, la capacidad de razonar, de pensar, de decidir. Por eso, dos personas
pueden reaccionar de forma diferente ante un mismo estmulo. Gracias al intelecto, la persona es capaz
de analizar una situacin, de plantearse soluciones y de actuar de acuerdo a lo que considere mejor. Por
esta razn, en el caso del ser humano no existen respuestas predeterminadas, sino que cada uno elegir
lo que estime conveniente.

De todos modos, debemos tener en cuenta que los tres niveles de vida no son absolutamente
independientes. A medida que el nivel es ms perfecto, abarca los niveles anteriores. Y as, el nivel
sensitivo no slo posee las funciones propias de su tipo de vida en este caso los sentidos-, sino que
tambin cumple con las funciones del nivel vegetativo (todos los animales tambin se nutren, crecen y se
reproducen). Y en el caso de la vida intelectiva sucede lo mismo: los seres humanos no slo poseen
intelecto, sino que tambin las funciones de los animales (sentidos e instintos) y de los vegetales (nutricin,
crecimiento y reproduccin).

Pero adems debemos considerar otro aspecto y es que los niveles de vida dentro de un ser vivo tienen
una relacin de dependencia jerrquica con respecto al superior, as los niveles inferiores realizan sus
propias funciones ordenados por el nivel superior, por ello el hombre tambin es distinto del resto de los
seres vivos incluso en aquellas facultades que parecieran ser las mismas. As la funcin de nutricin es la
misma para los seres vivos, la manera particular como la realiza el hombre es propia de su dignidad
racional. Podemos ejemplificar lo anterior a travs del siguiente relato: una persona tiene hambre y ve que
un compaero de curso trae un sabroso sndwich. Le pregunta si le puede convidar un poco y el otro
amablemente le responde que s. El amigo parte con mucho cuidado el trozo de pan y luego lo tira al suelo
diciendo: bien all est el pedazo que me solicitaste, buen provecho! Qu hacemos?, nos
comemos el pan?, nos parece igual de apetitoso dado en la mano que tirado al suelo? Es claro que a
cualquier persona que viva una vida normal, le va a parecer que este acto ms que de amistad es una
ofensa. Pero qu se ofende? Pues claro nuestra dignidad, porque esa no es la manera digna de comer
para un ser humano. Miremos ahora la diferencia con un perro, que, aunque tenga el pedigree ms puro
no le importar en absoluto en comerse el sndwich que qued botado, para l y todos los de su especie
el tema es simplemente alimentarse.

En base a esto podemos afirmar que el ser humano es el ms perfecto entre los seres vivos, pues, adems
de poseer las capacidades que lo distinguen como ser racional, cuenta tambin con las funciones de los
dems seres vivos. Gracias a su intelecto, realiza de modo ms perfecto las funciones de los otros niveles
de la vida, ordenndolas de modo consciente. As, por ejemplo, mientras la planta se alimenta del agua y
los minerales que recibe, el animal es capaz de buscar su propio alimento, y el ser humano, en un grado
ms perfecto, es capaz de decidir qu comer, cunto y cundo lo har, y decidir qu alimento preferir
ese da.