Los Tehuelches

Los tehuelches, eran denominados "patagones" en su encuentro con los

espaoles, aunque en su propia lengua se denominaban chon, "hombre".

Ubicacin geogrfica: Los aonikenk (tehuelches meridionales), se encontraban

en Santa Cruz y principalmente en las costas; los gnn a kna se extendieron
desde el centro de Chubut hasta Tandil, y los chehuache kenk habitaron cerca de
la cordillera.

Cultura: Los tehuelches fueron originariamente cazadores, aadiendo la pesca y

la recoleccin de races, semillas-con las que hacan harinas- y mariscos.
Bsicamente fueron cazadores semi-nmades, especializados en la caza del
guanaco y del avestruz. Tras la araucanizacin (Proceso de influencia araucana
en la Patagonia), se intensific el uso de la boleadora, que con el caballo result
ms efectiva para la caza.

Preparaban bebidas con jugos de plantas no fermentados.

Su vestimenta fue bsicamente de piel, y utilizaban adornos, pinturas y plumas.

La vestimenta era el manto de pieles pintado usado con el pelo hacia el interior.
Utilizaban unas vinchas en la cabeza, llamadas "cochel" de lana o algodn;
diademas de plumas; y pintura blanca en el pelo largo, dispuesto a llevar con l
las flechas.

Vivienda: La vivienda Tehuelche, estaba constituida por el paravientos de cuero

y el toldo, que tenan una divisin entre reas de mujeres y de varones. El toldo
es una adopcin posterior de los pueblos pampeanos, pues los ms antiguos
patagones utilizaban slo paravientos.

La influencia araucana modific al toldo en cuanto al tamao, amplindolo. Se

sostena con palos decrecientes hacia atrs y se cerraba con una cortina de cuero
por delante.

Organizacin: La sociedad tehuelche estaba organizada por clanes y familias,

polgamas en la medida de las posibilidades econmicas, pues el matrimonio se
efectuaba por compra. Se formaron cacicatos con territorios delimitados. Los
jvenes, alrededor de los veinte aos se incorporaban a los guerreros.

Los viejos, hombres y mujeres, se dedicaban a la medicina y hechicera, curando

a los enfermos con procedimientos de magia.
Los muertos eran enterrados en posicin extendida en la cima de las colinas,
cubrindolos con piedras; estas tumbas se llamaban "chenques". Una vez muerta
una persona, se prohiba pronunciar el nombre del muerto.

Religin: En su religin, aparece un ser supremo y un ser maligno (Setebos

Koch y Elel El lal), junto con una multitud de dioses, comprendiendo el Sol,
la Luna, Las Nubes, etc; en torno a los cuales haba una rica mitologa. Se
celebraba con fiestas la pubertad de las muchachas, y los patagones del sur tenan
sociedades secretas. Existieron los hechiceros como intermediarios divinos y
como curanderos.

Relacin con blancos: los tehuelches se destacaron por su buena relacin con
los espaoles y criollos; fueron comedidos, dciles y serviciales. Se mostraron
solidarios con los navegantes y los colonos galeses. Posean un gran sentido de
hospitalidad y camaradera. Fueron gente de paz.