Oceanografa Dinmica

10. Ondas generadas por el viento e internas

Las olas (ondas de superficie) generadas por los vientos se encuentran en todos lados: en un
lago, en los mares picados, en la costa. Las pequeas ondas generadas por una rfaga de
viento sobre un lago en calma tienen alturas caractersticas de 1 cm y perodos de 1 s. Las
olas que rompen en la costa tienen alturas de metros y perodos de 6 a 12 s. La figura 10.1
muestra el espectro de energa de las ondas de superficie del ocano. La escala horizontal es
el perodo T=2/, donde es la frecuencia de la onda. La escala vertical es el cuadrado de
la amplitud de la onda, que es una medida de la energa de la onda. Se puede observar que la
mayor parte de la energa est en el rango de T=4 a 12 s, adems de los perodos diurnos y
semidiurnos caractersticos de las mareas.

Figura 10.1 Esquema de la energa de las ondas de superficie en el ocano. Para ondas
capilares la fuerza de restauracin es la tensin superficial, mientras que para ondas de
perodos entre 1s y algunas horas la fuerza de restauracin es la gravedad. Ondas mas lentas
son influenciadas tambin por la fuerza de Coriolis.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 1

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10.1 Ondas gravitatorias de superficie no afectadas por la rotacin terrestre

Consideremos la ecuacin de movimiento en ausencia de friccin y de Coriolis, o sea que la

nica fuerza externa es la gravedad,

V 1
+(V. V )= p+ g (10.1)
t 0

y la ecuacin de conservacin de masa

u v w
.V = + + =0 (10.2)
x y z

Consideremos un flujo irrotacional, o sea un flujo en el cual las parcelas del fludo no giran
alrededor de un eje que pasa por su centro de masa (vorticidad nula). Entonces ( x V =0)
y existe una funcin potencial definida como

V = =( x , y , z ) (10.3)

y la ecuacin de continuidad 10.2 queda

2 =0 (10.4)

De ahora en mas nos restringiremos a una onda en el plano (x-z). Entonces, la ecuacin 10.4
queda

xx + zz =0 (10.5)

y la 10.1

1
xt + x xx + z xz = p x
0 (10.6)
1
zt + x xz + z zz= 0 pz g

Se puede mostrar que las dos ecuaciones de 10.6 son las derivadas en x y z de

1 2 2 p
t + ( x + z )= gz+ const
2 0
(10.7)
1 p
t + v 2= gz + const
2 0

donde v2=u2+w2. La ecuacin 10.7 expresa la conservacin de la energa en el flujo, que para
el caso estacionario se reduce a la ecuacin de Bernoulli.

La ecuacin 10.5 necesita de condiciones de frontera para su resolucin. Consideremos el

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 2

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caso de una onda de pequea amplitud en superficie (amplitud de la onda << longitud de la
onda) que se propaga en un ocano de profundidad h con fondo plano (figura 10.2).

Figura 10.2 Onda de pequea amplitud en superficie.

En ausencia de batimetra, en el fondo se debe tener velocidad vertical nula, o sea

z=0 en z=-h (10.8)

La superficie libre () debe ser una lnea de flujo y adems asumimos que no existen
gradientes de presin o de esfuerzo actuando sobre la superficie. Entonces vale en z=

z=t + x x
1 (10.9)
t + v 2 + g =0
2

Como la amplitud de la onda es pequea el desplazamiento de la superficie libre es chico y se

puede despreciar los trminos no lineales de las ecuaciones 10.9, o sea

z=t
(10.10)
t + g =0

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 3

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las cuales se combinan para obtener

tt + g z =0 en z= (10.11)

Resumiendo, tenemos que resolver la ecuacin 10.5 con las condiciones de borde 10.8 y
10.11. Imponiendo soluciones de la forma

(x , z ,t)=a(z ) sin( xwt ) (10.12)

en 10.5 se obtiene
2
a zz a=0 (10.13)

que tiene una solucin del tipo

a( z )= Acosh[ ( z+h)]+ Bsinh [(z +h)] (10.14)

en funcin de coseno y seno hiperblicos (Figura 10.3).

Figura 10.3 Funciones hiperblicas.

Combinando 10.12 con 10.14 se obtiene

=( Acosh [(z+ h)]+Bsinh [( z +h)]) sin( xwt ) (10.15)

Ahora aplicamos las condiciones de borde a 10.15. La condicin en z=-h requiere que B=0,

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 4

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mientras que la condicin en z= requiere (notar que <<h por lo que +h~h)
2
w cosh ( h) sin( xwt )=g sinh ( h)sin( xwt ) (10.16)

La velocidad de fase de una onda la definimos mas arriba como C=w/; entonces

2 g
C = tanh h (10.17)

que expresa la velocidad en funcin del nmero de onda, de la profundidad del ocano y de la
gravedad que es la fuerza restauradora de estas ondas.

Para ondas largas, h<1, vale que tanh(h) ~ h, y se tiene

2
C =gh (10.18)

el cual es el caso de ondas en aguas someras que vimos en el captulo anterior.

Para ondas cortas, h>1, vale que tanh(h) ~ 1, y se tiene

2 g (10.19)
C d=

el cual es el caso de ondas en aguas profundas.

La figura 10.4 ilustra estos casos lmite y el caso intermedio. La aproximacin de ondas
someras es vlida si la longitud de onda es al menos 20 veces la profundidad de la columna.
La aproximacin de aguas profundas vale si la longitud de onda es menor de 4 veces la
profundidad de la clumna. La mayora de las ondas de superficie de inters generadas por los
vientos pueden ser caracterizadas como ondas someras o de aguas profundas, pero las ondas
cuyo perodo es entre 6 y 12 s cambian sus caractersticas de aguas profundas a aguas
someras antes de romper en la costa. Si bien la velocidad, la altura y la longitud de onda
cambian a medida que viajan en aguas menos profundas el perodo se mantiene constante.
Por qu?

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 5

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Figura 10.4 Lmite de aplicabilidad de ondas someras y de aguas profundas, definido por el
cociente entre la profundidad y la longitud de onda.

Las caractersticas de las ondas de aguas profundas son diferentes a las de aquellas en aguas
someras. La velocidad de las ondas de aguas someras no depende de la longitud de onda o del
perodo y est solo controlada por la profundidad del agua. La velocidad de las ondas de
aguas profundas es independiende de la profundidad y est determinada por la longitud de
onda y el perodo.

Veamos cmo se relacionan las ondas en aguas profundas con aquellas en aguas someras.
Consideremos un ocano de 4000 m de profundidad y una onda de perodo T=10s. Para las
g 2 2
ondas en aguas profundas Cd = (g/2)T ~ 1.5 T m/s y = T =1.5 T , por lo que su
2
velocidad sera de 15 m/s y su longitud de onda 150 m, lo cual cumple con las condiciones de
ondas en aguas profundas. Si el perodo fuera 20 s, la longitud de onda sera 600 m y la
velocidad 30 m/s. Si el perodo ahora es de 100 s, la velocidad sera de 150 m/s y la longitud
de onda 15 km. Pata un perodo de 4 min la onda sera de aguas someras y viajara a 200 m/s
con =50 km . Si el perodo aumentara a 10 min =120 km pero su velocidad todava
sera 200 m/s. Las ondas de aguas somera sienten el fondo: su velocidad est dada por la
profundidad de la columna. La velocidad de la onda de aguas someras es la mxima
velocidad de una onda de gravedad en superficie. La relacin entre velocidad, perodo y
profundidad de la columna se muestra en la figura 10.5.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 6

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Figura 10.5 Velocidad de la onda en funcin de la longitud de onda y profundidad de la

columna.

10.2 Movimiento de las parcelas

Adems de diferir en las velocidades, las ondas someras y profundas difieren en el

movimiento que describen las parcelas de agua al pasar la onda (figura 10.6). Consideremos
el caso de aguas profundas primero. En este caso las partculas de agua describen crculos
cuyo radio disminuye con la profundidad. En superficie el radio r est dado por la amplitud
de la onda (a) y la velocidad de la partcula v=(u 2+w2)1/2 es la circumferencia del crculo
dividido por el perodo de la onda. El movimiento de la partcula debido al pasaje de la onda
causa una variacin de la presin hidrosttica justo debajo de la superficie. La variacin con
la profundidad de r, v y p es

r=aekz
2 a kz
v= e (10.20)
T
p=a g ekz

por lo que la disminucin es muy rpida a medida que nos alejamos de la superficie. Para una
profundidad igual a la mitad de la longitud de onda el radio, la velocidad y la presin tienen
valores cercanos al 4% de su valor en superficie.

En el caso de las ondas someras las partculas describen elipses pues estas ondas sienten el
fondo. El radio del eje menor es igual a la amplitud de la onda en superficie y decrece
linealmente con la profundidad, siendo en el fondo nulo y el movimiento es horizontal. El

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radio del eje mayor es una funcin de la profundidad, longitud de onda y amplitud y no vara
con la profundidad.

Figura 10.6 Movimiento de las partculas para ondas en aguas someras, intermedias y
profundas.

Para ondas estrictamente infinitesimales, donde la amplitud es muy pequea las rbitas de las
partculas son cerradas y no existe una traslacin neta con el pasaje de la onda. Cuando la
amplitud de la onda es finita aparece la deriva de Stokes: como la velocidad de la partcula
en su movimiento circular es mayor en el punto mas alto de la trayectoria que en el punto mas
bajo (pues la velocidad decrece exponencialmente con la profundidad) se genera un
movimiento neto de la partcula en la direccin de propagacin de la onda. La figura 10.7
ilustra esta situacin.

Figura 10.7 Deriva de Stokes.

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10.3 Energa de la onda y dispersin

La energa E en las ondas se divide entre energa potencial P (asociada al desplazamiento de

la superficie de su posicin de equilibrio) y energa cintica K (asociada con el movimiento
de las partculas). Para ondas profundas vale (usando 10.20)

1 0 g a2
K= (u2 +w 2) dz=
2 4
2
1 g g a2
P= 0 dx= (10.21)
2 4
1
E=K + P= g a 2
2

en unidades de energa por unidad de area. Por lo tanto para las ondas profundas K=P. Como
ejemplo, la energa de ondas de 1 m de altura en 1 km x 1 km es cercano a 1.2x109 J.

La energa es transportada a la velocidad de grupo, que se define como

w
cg = (10.22)

Para las ondas someras cg=c=(gh)1/2 y se tiene que son no dispersivas. Para las ondas en
ocano profundo cg=1/2 c = 1/2(g/)1/2 por lo que son ondas dispersivas pues su velocidad
depende del nmero de onda. Debido a esta propiedad no es posible seguir las ondas en el
ocano profundo, parecen desaparecer. Esto es pues uno no observa trenes de onda individual
sino la envolvente resultado de la suma de varias ondas individuales moviendose a diferentes
velocidades. Por otro lado, una vez que se acerca a la orilla la velocidad de grupo y de fase
coinciden de tal forma que la onda se propaga sin dispersarse.

La razn a la cual se propaga la energa por unidad de rea se denomina potencia de la onda y
es el producto de la velocidad de grupo y la energa de la onda (E).

Evidentemente la superficie ocenica es irregular con crestas y valles de todo tamao. Las
ondas sinusoidales que consideramos en este captulo no representan individualmente el
comportamiento de la superficie. No obstante, es posible usar anlisis de Fourier para
descomponer la superfice observada en una suma de componentes sinusoidales con amplitud,
perodo y fase determinados que siguen la teora desarrollada mas arriba. Adems es posible
determinar la energa total implicada por un perfil de la superficie ocenica.

La altura de las olas y sus perodos varan con la velocidad del viento, el tiempo durante el
cual sopla y sobre qu distancia (el fetch). Cuanto mayor es el tiempo que sopla el viento
mayor es la amplitud de las olas. Un viento de 12 nudos (1 nudo = 1852 m/h) soplando
durante un par de horas genera olas que rompen. Para una velocidad del viento dada existe un
punto de equilibrio en el cual la energa entregada a las olas por el viento es igual a la que
pierden las olas a travs del rompimiento y friccin e intercambio entre ondas con diferente
longitud de onda. Este equilibrio se denomina fully developed seas. La figura 10.8 muestra

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un espectro idealizado de fully developed seas para vientos a 20, 30 y 40 nudos.

Figura 10.8 Espectro idealizado para de fully developed seas.

10.4 Ondas capilares

El primer efecto de los vientos soplando sobre la superficie de un lago es formar ondas
capilares. Estas ondas estn presentes siempre, superpuestas sobre las ondas de superficie
mas largas (Figura 10.9), y decaen enseguida que el viento cesa. Si bien son difciles de
detectar simple vista son responsables de la textura superficial ocenica.

Las ondas capilares reciben su nombre del hecho que si el radio de curvatura de la interfase
aire-mar es del rden de unos pocos centmetros entonces la fuerza principal que tiende a
devolver la superficie a su posicin horizontal es la tensin superficial en lugar de la
gravedad.

Estas ondas tienen caractersticas muy diferentes de las ondas gravitatorias en superficie. Para
ondas de longitud menor a 5 cm la velocidad de fase es

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 10

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g
C2 = + (10.23)

donde es la tensin superficial. Se observa que cuanto mas corta es la onda capilar
mayor es su velocidad; adems, estas ondas son dispersivas con una velocidad de grupo
mayor a la velocidad de fase.

Figura 10.9 Ondas capilares superpuestas en ondas de gravedad

10.5 Ondas internas

Las ondas internas ocurren en fludos estratificados. Comparten muchas de las caractersticas
con las ondas en superficie pero hay mas variedad. Al igual que las ondas de superficie, las
ondas internas transmiten energa y por lo tanto ayudan a la mezcla de la columna. Las
diferencia que las ondas internas pueden incluir movimientos energticos en el interior del
fludo, lo cual las convierte en fuentes de mezcla lejos de las fronteras (por ejemplo en la
termoclina). Las ondas internas se generan en muchos casos al pasar un flujo estratificado
sobre la topografa del fondo.

En lo que sigue consideraremos ondas internas en el caso mas simple, o sea en aquel de un
ocano formado por dos capas homogneas como muestra la figura 10.10.

Asumiremos que el movimiento es irrotacional en cada una de las capas (al igual que para las
ondas de superficie). Por lo tanto vale para cada capa 2 =0 . La capa superior tiene una
profundidad h1 y densidad mientras que la capa inferior tiene profundidad h2 y densidad +
. Si es el desplazamiento vertical de la interfase, una onda sinusoidal progresiva viajando
en la interfase en direccin x tendr la forma

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 11

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= A 0 sin (kx t ) (10.24)

La funcin potencial de velocidades que describe el movimiento de las dos capas se puede
obtener siguiendo el mismo mtodo usado para el caso de una capa. O sea resolviendo
2 =0 con condiciones de borde apropiadas para cada capa. Se obtiene:

A 0 cosh kz
= cos (kx t) 0> z >h1
k sinh kh1
(10.25)
A 0 cosh k ( h+ z)
= cos (kx t) h1 > z >h2
k sinh kh2

por medio de las cuales es posible calcular expresiones para la velocidad horizontal y
vertical. La velocidad de fase de las ondas est dada por
2
g'
c 2= 2 = ( coth kh1+ coth kh2 )1 (10.26)
k k

donde g '=g es la gravedad reducida.

Figura 10.10 Ondas internas en un modelo de 2 capas.

En la pataforma, en muchos casos nos interesa nicamente las ondas de perodo largo (12 o
24 hs). Para tales ondas >> h, de tal forma que kh <<1 y podemos aproximar

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 12

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coth(kh2)~(kh2)-1, de tal forma que (10.26) se simplifica a

2 h1 h2 h1 h2
c =g ' =g ' (10.27)
h1 + h2 h

donde h=h1+h2 es la profundidad total de la columna. Si, adems, h 1<<h, la velocidad de fase
se puede aproximar como c= g ' h1 , que tiene la misma forma que la expresin para
ondas largas en superficie con la diferencia de que la velocidad ser mucho menor pues
g'<<g. En general g'/g~10-3 por lo que las ondas en la interfase viajaran a una velocidad 30
veces menor que en superficie.

El movimiento descrito por las ecuaciones (10.25) se denomina primer modo vertical y es
una solucin importante para describir los movimientos horizontales en un fludo
estratificado. La velocidad de las partculas se puede obtener derivando (10.25) en cada capa.
Por ejemplo en la capa inferior en x=0 se tiene

cosh k (h+ z)
u= = A 0 sin ( t)
x sinh kh2
(10.28)
sinh k ( h+ z)
w= = A 0 cos( t )
z sinh kh2

que describen movimientos elpticos con las partculas girando en sentido horario alrededor
de su posicin de equilibrio. La razn de amplitudes entre velocidades vertical y horizontal es

w
=tanh k (h+z ) (10.29)
u

que es igual al caso de una onda de superficie en un ocano no estratificado.

Para el caso kh>>1 (ondas en aguas profundas) el cociente 10.29 tiende a la unidad y la rbita
de las partculas es una circumferencia (Figura 10.11). El sentido de la rbita en las dos capas
es opuesto y la amplitud disminuye al alejarse de la interfase. Por lo tanto en la interfase hay
un nodo para la velocidad horizontal. Para ondas largas (kh<<1) las rbitas de las partculas
se vuelven elpticas.

Una propiedad interesante de ondas internas progresivas es que el flujo en superficie es

u u
convergente ( <0 ) y divergente ( >0 ) alternadamente en nodos de . La figura
x x
10.12 muestra el campo instantneo de velocidad en una onda interna progresiva como lneas
de corriente del flujo. Material en suspensin tiende a acumularse en las zonas de
convergencia creando bandas a intervalos de una longitud de onda en la direccin de
propagacin, lo cual puede usarse como indicador de la presencia de ondas internas. La
alternancia en la direccin del flujo de superficie puede tambin causar la modulacin de la
rugosidad de la superficie ocenica al cambiar la amplitud de las ondas cortas. Este efecto
puede detectarse desde satlites; la figura 10.13 muestra un ejemplo de onda interna detectada

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 13

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desde el espacio.

Figura 10.11 rbita de las partculas asociadas a una onda interna en un ocano de dos
capas.

Figura 10.12 Foto de las lneas de corriente de una onda interna larga de amplitud a=1 m
propagndose hacia la derecha en un ocano de dos capas. La lnea punteada muestra el
desplazamiento de la interfase. Notar las zonas de convergencia y divergencia en superficie.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 14

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Figura 10.13 Onda interna.

En el ocano real la estructura de densidad es en general bastante mas complicada que la de

un ocano de 2 capas. Por lo tanto, el movimiento no est restringido a un solo modo vertical
y puede tomar formas mas complicadas. La forma de todos los modos verticales y sus
velocidades de propagacin se pueden obtener de la estructura de densidad observada, la cual
se usa para calcular la frecuencia de Brunt-Vaisala. Para ello se realiza un anlisis de modos
normales. En la mayora de los casos dominan los modos mas bajos, y principalmente el 1er
modo (el descrito mas arriba).

La solucin (10.25) considera que la superficie ocenica es rgida (rigid lid approximation) lo
cual no permite la existencia de ondas en superficie. Relajando esta hiptesis en un modelo
de dos capas, enfocando en ondas largas, se obtiene dos tipos de soluciones: una onda interna
como la descrita mas arriba y una onda externa que viaja en superficie. Un esquema de las
dos ondas se puede ver en la figura 10.14.

El modo externo se comporta como si el ocano estuviera compuesto por solamente una capa
de profundidad H=h1+h2, su amplitud es mxima en la superficie y su velocidad de
propagacin es c= gH . Ademas, superficies de presin constante coinciden con
superficies de densidad constante por lo que el modo externo tambin se denomina modo
barotrpico.

El modo interno, por otro lado, tiene mxima amplitud en la interfase entre las dos capas y las
ondas en superficie y en la interfase se encuentran desfasadas 180 grados. Por lo tanto, este
modo tambin se denomina modo baroclnico. La velocidad de propagacin est dada por la
ecuacin (10.27) y es mucho menor que para el modo barotrpico.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 15

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Figura 10.14 Esquema de modos externo e interno en un modelo de 2 capas.

Bibliografa principal

- Introduction to physical oceanography, J. Knauss.

- Introduction to the physical and biological oceanography of the shelf seas. J. Simpson and J.
Sharples.

Notas: Prof. Marcelo Barreiro 16