La Argentina: Terrorismo de Estado y Neoliberalismo.

Problemas y desafos socioeconmicos actuales1

Cristina Lucchini y Juan Bubello

A comienzos de 1976, la inflacin generada por el Rodrigazo de 1975 haba hecho trepar el ndice
de precios desde 60 por ciento anual a casi 800 por ciento. La Argentina haba ingresado en una etapa de
creciente crisis econmica. El contexto era cada vez ms peligroso y de desenfreno de la violencia poltica
(motorizada por grupos entre los que se contaban los de extrema derecha -como la Alianza Anticomunista
Argentina, la Triple A-, sectores peronistas -Montoneros- o de extrema izquierda -como el Ejrcito
Revolucionario del Pueblo, ERP)-.
Es que en el mbito de la economa domstica numerosos problemas se haban entrelazado. A la
recurrente inflacin -hacia 1975, galopante- se sumaba un aparato industrial poco dinamizado y con fuertes
dificultades para competir a escala internacional. El Estado sobreviva con sus cuentas pblicas
crnicamente deficitarias recurriendo al prstamo externo e interno. Un empate poltico entre diversos
grupos econmicosociales que pugnaban por el ingreso nacional haba hecho inviable un plan econmico
de largo plazo.
Tras el golpe del 24 de marzo de 1976, en la Argentina se instal un nuevo gobierno dictatorial,
comandado por la junta militar a cargo del presidente de facto Jorge R. Videla y cuyo ministro de Economa
fue Jos Alfredo Martnez de Hoz. Para finalizar con la violencia poltica, el gobierno militar dispuso la
aniquilacin fsica de los opositores al gobierno. A partir de entonces el terrorismo de Estado creci y
alcanz su fase de auge entre 1976 y 1979. Para el gobierno, el orden poltico interno deba alcanzarse a
cualquier costo. Aunque, en 1985, el informe de la Comisin Nacional para la Desaparicin de Personas
(Conadep) acredit la desaparicin de casi diez mil personas durante los aos de la dictadura, se ha
estimado que seran unos treinta mil las que fueron perseguidas, torturadas, retenidas en campos de
concentracin y asesinadas.
Desde el punto de vista econmico, el gobierno militar comenz a impulsar las primeras medidas
que instalaron el neoliberalismo en nuestro pas.
El gobierno enfatiz que deba ser el mercado el que asignara los recursos econmicos y que el
Estado deba estarle supeditado. Los objetivos centrales declamados del plan de 1976 eran promover una
reforma estructural de la economa, bajar la inflacin de precios, modernizar la industria nacional, pro-
mover la exportacin y alcanzar una redistribucin del ingreso "razonable", que en los hechos implicaba
una creciente desigualdad social.
Martnez de Hoz, ministro de Economa hasta 1981, tom diversas medidas tendientes a alcanzar
los objetivos previstos. Devalu fuertemente la moneda nacional y elimin las retenciones al comercio
exterior para incrementar las exportaciones y mejorar el saldo de la balanza de pagos. Aument el precio de
los combustibles y de las tarifas pblicas para asegurar los ingresos del Estado y, paralelamente, dispuso el
congelamiento de los salarios.
En el marco de la devaluacin, estas medidas afectaron gravemente el poder adquisitivo de los
asalariados y de los sectores medios, contrayndose el mercado interno en forma brusca. La imposibilidad
de articular una oposicin poltica y/o sindical efectiva ante estas medidas en el contexto del terrorismo de
Estado gener las condiciones propicias para imponer el modelo neoliberal.
Paralelamente, se estableci un programa de liberalizacin -y luego de total apertura- de la
economa, sobre todo de los mercados de bienes y financieros. Haba dos objetivos centrales: que la
competencia extranjera obligara a la modernizacin de la industria local y que bajaran los precios internos.
Se eliminaron as el conjunto de privilegios, aranceles y subsidios que alimentaban y protegan a la

1
Lucchini, Cristina y Bubello, Juan (2005); Economa, Sociedad y formas de organizacin del trabajo en el silo XX
(pginas 85-115). Editorial Biblos. Buenos Aires.

1
industria argentina desde haca dcadas y se autoriz a que se incrementaran las importaciones al bajar los
aranceles de proteccin.
La reforma financiera de 1977 intent promover el ahorro interno en un contexto donde la deuda
externa alcanzaba ya aproximadamente unos 10 mil millones de dlares. Se permiti que las tasas
fluctuasen libremente y se descentralizaron los depsitos bancarios, autorizndose la creacin de nuevos
bancos para que los privados y las empresas estatales tomaran crditos. Pero el alza de las tasas de inters
multiplic la especulacin al atraer no slo los flujos financieros nacionales sino tambin los
internacionales. Se incrementaron notablemente el nmero de depsitos y de bancos en los dos aos
siguientes.
Esta especulacin generalizada de los actores econmicos se agrav como consecuencia de la
poltica cambiaria del gobierno. A partir de diciembre de 1979 se estableci una prefijacin de la paridad
del dlar y el peso para acompaar el ndice de la inflacin, la "tablita" cambiaria. Esta medida permiti
conocer con anticipacin suficiente a los especuladores financieros locales y forneos el valor de la moneda
local.
Entre 1979 Y 1981 comenzaron a vivirse los primeros efectos nocivos del plan neoliberal. Los
asalariados y los sectores medios aprovecharon la baja de los aranceles para comprar productos importados
o bien viajar al exterior para proveerse por s mismos de los bienes que deseaban. Pero en ese bienio -el de
la "plata dulce"- esta llegada masiva de artculos y productos manufacturados desde el exterior promovi la
quiebra de numerosas fbricas y empresas privadas nacionales. Gran cantidad de industrias decretaron la
quiebra, o bien porque no pudieron hacer frente a la competencia extranjera, o bien porque sus dueos
decidieron vaciarlas para especular con el capital en la bolsa, con las tasas o el dlar.
ste fue el comienzo de la precarizacin del trabajo en la Argentina. Aunque algunos pocos obreros
encontraron empleo en las empresas pblicas de un Estado que por entonces an no expulsaba personal
-como lo hara en los 90- o se reubicaron en otras empresas privadas nacionales que haban sobrevivido, la
gran mayora de ellos se desliz hacia una nueva forma de trabajo: el llamado "cuentapropismo". El
cuentapropismo incluy en los 70 una heterognea cantidad de individuos cuyo denominador comn era
que no estaban sometidos a ningn empleador (taxistas, vendedores en los servicios de transporte pblico,
quiosqueros, pequeos almacenes de barrio, etctera).
Pero adems, para 1981, el sistema financiero y cambiario haba entrado en crisis. El proceso de
endeudamiento de las empresas estatales fomentado por el gobierno a partir de la apertura financiera dej
como saldo el crecimiento impresionante de la deuda externa, que haba ascendido en pocos aos a 35 mil
millones de dlares. Ese ao el gobierno dispuso el abandono de la prefijacin monetaria, hecho que
entonces produjo la quiebra de numerosos bancos y la prdida de los depsitos de los pequeos ahorristas.
El Estado se hizo cargo tambin de los pasivos de las empresas y de los bancos, y en 1982 estatiz la deuda
privada, situacin que por ende aument todava ms la deuda externa.
Desde el punto de vista de la poltica interior, la eliminacin fsica de la oposicin poltica haba
finalizado hacia 1980. Pero durante el bienio 1981-1983 la dictadura entr en un perodo de creciente crisis
y tres presidentes de facto se sucedieron:
Roberto Viola, Leopoldo Fortunato Galtieri y Reynaldo Bignone Paralelamente, la poltica exterior
entre 1979 y 1982 fue sumamente conflictiva. Si la guerra con Chile por las islas del mar austral fue
detenida a ltimo momento gracias a la mediacin papal, el conflicto blico con Gran Bretaa por las islas
Malvinas termin en una previsiblemente catastrfica derrota militar de la Argentina, tras una corta guerra.
As, ya a mediados de 1982, el gobierno militar tena sus das contados. El terrorismo de Estado, el conflicto
con Chile, la Guerra de Malvinas y el fracaso econmico haban propiciado las condiciones polticas
necesarias para el regreso de la democracia y la convocatoria a elecciones abiertas.
Ahora bien, la cada de la dictadura no termin con el neoliberalismo en la Argentina. Por el
contrario, si entre 1983 y 1989 gobern el presidente radical Ral Alfonsn, mientras que, reeleccin
mediante, durante el perodo 1989-1999 lo hizo el peronista Carlos Sal Menem, aunque de orgenes
partidarios diferentes y con notables matices en sus respectivas ideologas -uno ms de centro izquierda, el
otro, de centro derecha-; ambos lderes o bien no impidieron o bien alentaron y hasta profundizaron la
adopcin de medidas que posibilitaron el desarrollo del modelo econmico neoliberal en nuestro pas. Pero
2
deben precisarse las coyunturas histricas respectivas.
El gobierno de Ral Alfonsn debi lidiar con un contexto poltico sumamente difcil, jalonado por
el juicio a los comandantes del Proceso y los alzamientos carapintadas de 1987 y 1988, el copamiento de un
cuartel militar por un grupo de izquierda en 1989, la fuerte oposicin sindical -que incluy la realizacin de
trece paros generales en todo el perodo-, el control por parte del partido peronista del Congreso Nacional y
las propias divisiones internas de la Unin Cvica Radical.
Entre 1983 y 1989, desde el punto de vista econmico, se pueden distinguir tres momentos. El
primero, inicial, hasta 1985, es el de la improvisacin. Bsicamente, durante esos meses se busc incentivar
la demanda del mercado interno paru favorecer la industria de capital nacional. A tal fin se promovieron
polticas de incremento del gasto pblico y control de precios. Pero la inflacin prosigui su tendencia
alcista pues la puja redistributiva desatada por aos de cada de los salarios reales no tena solucin
gubernamental, sea por la presin sindical que movilizaba al paro general y/o porque los empresarios
desoan en el corto plazo la fijacin de los precios. Las polticas heterodoxas se abandonaron entre 1985 y
1986, cuando Alfonsn y su nuevo ministro de Economa, Juan Vital Sourrouille, implementaron el llamado
"Plan Austral". La nueva poltica econmica del gobierno qued reflejada en el acuerdo previo con el FMI
de fines de 1984, que dispuso el recorte parcial del gasto estatal, la devaluacin del peso, el incremento de
las tarifas pblicas y la contencin de la oferta monetaria para detener el alza inflacionaria.
El segundo perodo del gobierno de Alfonsn se inicia con este Plan Austral. Se dispuso la paridad
cambiaria de la moneda nacional con el dlar, el des agio del antiguo peso y la creacin del "austral" como
dinero circulante, el congelamiento de precios y salarios y el control del gasto pblico para promover el
supervit fiscal. Una estabilidad relativa se consigui con estas medidas hasta comienzos de 1987 y se
recuper parcialmente el poder adquisitivo del salario y la demanda interna. Pero como la puja
redistributiva entre el capital y el trabajo no ces, el Plan Austral comenz a derrumbarse a fines de 1987, al
ser el gobierno cada vez ms impotente para detener el conflicto poltico y social.
La tercera etapa comienza entonces hacia comienzos de 1988. El gobierno busc retomar la
iniciativa con el nuevo Plan Primavera de ese ao, cuando una vez ms se dispuso el congelamiento de
precios, la regulacin del tipo de cambio y los primeros tmidos intentos de privatizar compaas estatales.
Pero choc con la frrea oposicin sindical y empresarial, as como con la intransigencia del partido
peronista que se neg a apoyar legislativamente las privatizaciones.
El deterioro final del gobierno comenz a fines de 1988 y se acentu a comienzos de 1989. En esta
nueva etapa se dispararon la hiperinflacin y las corridas cambiarias motorizadas por los especuladores.
Los precios se duplicaban mes a mes: se incrementaron 9,6 por ciento en febrero y llegaron a 78,4 por
ciento en mayo. La depreciacin cambiaria fue de 193 por ciento en abril y de 111 por ciento en mayo de
1989. Con un presidente jaqueado poltica y econmicamente, se realizaron las elecciones presidenciales
que gan el candidato del partido peronista, Carlos Sal Menem.
A partir de julio de 1989, Carlos Sal Menem reemplaz a su antecesor y busc generar las
condiciones polticas propicias para la profundizacin de las polticas econmicas neoliberales y la
reestructuracin total de la economa.
La poltica de alianza con el gran capital -tanto nacional como internacional- se busc desde el
primer momento, al nombrar como ministro de Economa a un representante de la multinacional argentina
Bunge y Born, y luego a un ex funcionario de la dictadura con fuertes amistades en el FMI, Domingo F.
Cavallo, quien lanz el llamado "Plan de Convertibilidad".
La oposicin radical, diezmada por la prdida de las elecciones en 1989, se comprometi con
Menem a votar en el Congreso dos leyes que seran las que profundizarn el neoliberalismo en la Argentina
y desmantelarn el Estado de bienestar en forma definitiva: la Ley de Reforma del Estado y la Ley de
Emergencia Econmica. Con ellas el gobierno de Menem obtuvo la va libre que necesitaba legalmente
para privatizar las empresas pblicas, suspender o terminar con los subsidios a las empresas privadas de
capital nacional y prohibir nuevas contrataciones de empleados en la planta estatal.
Aunque en los dos primeros aos de gobierno la poltica econmica de Menem no logr contener la
inflacin, a partir de 1991 el Plan de Convertibilidad del nuevo ministro Cavallo cambi notablemente el
escenario econmico.
3
 Si en 1989 el ndice de precios al consumidor haba ascendido el 4.924 por ciento, entre 1994 y
199710 hizo en un total de 5,9 por ciento. En promedio, se alcanzaron tasas de inflacin menores a 1 por
ciento mensual, renovndose fuertemente la circulacin del crdito interno. La reaccin de la demanda,
ante la estabilidad reinante y el amplio crdito, fue notable y gener un fuerte incremento de la produccin,
a razn de un 8,8 por ciento anual hasta 1994. En el mismo lapso, la inversin y el consumo tomados en
conjunto se incrementaron 10,7 por ciento por ao.
Pero las medidas de Cavallo, al fijar la paridad del peso con el dlar en 1 a 1 y liberalizar los precios
y las importaciones bajando fuertemente los aranceles, provocaron la llegada de una verdadera avalancha
de productos importados. Si en octubre de 1989 el arancel promedio era de 26 por ciento, a partir de 1991 se
introdujeron estructuras arancelarias escalonadas, con tasas de 0 por ciento para la importacin de materias
primas, 11 por ciento para insumas y 22 por ciento para bienes manufacturados finales. En 1995, el arancel
promedio era entonces de 11 por ciento, muy por debajo del antiguo 26 por ciento.
Este incremento de las importaciones gener el dficit de la balanza comercial que ya alcanzaba los
14 mil millones de dlares en 1994. Durante los 90 se generalizaron tiendas que vendan masivamente
productos importados a bajo precio, por medio de un simple llamamiento al consumidor a que comprase
"todo por 2 pesos". Paralelamente, la quiebra masiva de buena parte de la pequea y mediana industria
nacional fue otra consecuencia de la apertura econmica, concentrndose casi el 75 por ciento de la
produccin total del pas en unas doscientas grandes empresas que facturaban unos 75 mil millones de
dlares en 1995. En el agro se dio el mismo proceso concentrador: el 15 por ciento de los agricultores
produca alrededor del 85 por ciento del total de alimentos.
Pero, adems, el gobierno de Menem adopt otras medidas econmicas de cuo netamente
neoliberal. Abri el camino para la desregulacin financiera al promover el desarrollo de la banca privada.
As, ante la paridad cambiaria del peso y las facilidades de crditos, los agentes econmicos se volcaron a la
especulacin burstil e inmobiliaria.
En materia laboral y previsional, se legisl la flexibilizacin de las relaciones laborales y se
derogaron numerosos derechos que haban sido adquiridos por las clases trabajadoras en las dcadas
precedentes (se regul el derecho de huelga, se establecieron libertades para la contratacin de personal
durante perodos de prueba sin derecho a indemnizacin por despido, etc.). Tambin por ley se modific el
crnicamente deficitario rgimen de jubilacin estatal y se autoriz la creacin de las administradoras de
fondos de jubilaciones y pensiones (AFJP), entidades privadas que estaban autorizadas a retener parte de
los ingresos de los trabajadores -previa deduccin de una comisin- para destinarlos a una cuenta
individual. Hasta la jubilacin del trabajador, las AFJP administrarn los fondos, bsicamente
destinndolos para la compra de activos financieros y bonos del Estado.
Por su parte, la reforma de la administracin del Estado consisti en la expulsin -previa
indemnizacin- de gran parte de los empleados pblicos. Con el argumento de terminar con el dficit
presupuestario y reducir la deuda externa, luego estas empresas (ferrocarriles, agua, gas, electricidad,
petrleo, telfonos, corredores viales, autopistas, compaas mineras, siderrgicas y metalrgicas, rutas
principales, etc.) se privatizaron, permitiendo que los oferentes privados pagasen parte en efectivo y parte
con bonos de la deuda. Los trmites legislativos desordenados y apresurados -en los que no faltaron de-
nuncias de corrupcin y trfico de influencias- caracterizaron las privatizaciones.
Con fines presupuestarios tambin, la mayora de las redes ferroviarias del pas fueron
abandonadas. Los trenes dejaron de circular, con excepcin de los de pasajeros en la ciudad de Buenos
Aires. Se gener as una notable crisis de las economas regionales y el aislamiento de numerosos pueblos y
ciudades del interior.
Paralelamente, el achicamiento del Estado supuso fuertes recortes presupuestarios en las reas ms
sensibles: las de la salud, la educacin, la seguridad y la justicia nacional, transfiriendo buena parte de ellas
a jurisdiccin de las provincias, pero sin la suficiente contrapartida presupuestaria compensatoria. Ello
provoc un notable deterioro en la prestacin pblica de los servicios ms esenciales. Se produjo, por ende,
una generalizada cada en la calidad de vida de la poblacin, con excepcin del sector ms rico que poda
proveerse de medicina prepaga, seguridad y educacin privada, etctera.
Como se puede apreciar, entonces, los efectos del Plan de Convertibilidad fueron dispares y hasta
4
contradictorios durante los 90.
Por un lado -como ya sealamos-, la inflacin se control y la estabilidad de precios alcanzada
promovi la llegada de fuertes inversiones extranjeras -sobre todo hasta 1995-, que se tradujeron en la
radicacin de empresas y bancos multinacionales, la transformacin de empresas privadas nacionales en
importadoras o subsidiarias de stas y, fundamentalmente, la expansin del sector servicios. Notables
inversiones en tecnologa industrial y agrcola importada -facilitadas por la paridad cambiaria -
incrementaron tambin la productividad industrial y agrcola. Al mismo tiempo, aunque sa era la intencin
original, las privatizaciones no desregularon el mercado sino que promovieron la formacin de monopolios
y oligopolios (fenmeno particularmente visible en el sector energtico y de comunicaciones).
El Plan de Convertibilidad tambin motoriz el crecimiento de la demanda -sobre todo de los
sectores de mayores ingresos-, al restablecerse el crdito a plazo. Paralelamente las cuentas pblicas
mejoraron -especialmente hasta 1995- por la recuperacin de los ingresos del Tesoro a partir del incremento
de la recaudacin fiscal y sobre todo por las sumas percibidas en concepto de privatizaciones.
Pero la avalancha importadora de bienes, servicios y productos torn crecientemente deficitaria la
balanza comercial; mientras que, al mismo tiempo, la reforma previsional redujo notablemente en el corto
plazo los ingresos del Estado que, no obstante, deba hacer frente a los pagos crecientes de los intereses de
la deuda externa.
As, aunque las exportaciones crecieron, la Argentina comenz a sufrir un crnico y creciente
dficit en su balanza de pagos, que slo fue compensado en parte por un mayor incremento de su deuda
externa con el FMI y la banca privada. El problema de la deuda externa en los 90 slo se solucionaba
mediante la contratacin de nuevos crditos.
Paralelamente, la expulsin de empleados estatales -que no eran tomados en el sector privado-
devino en el incremento exponencial del ndice de desocupacin. Para fines de 1994 alcanzaba al 12,2 por
ciento, mientras que para fines de la dcada se acercaba rpidamente al 20 por ciento. Asimismo, la cre-
ciente cada del poder de compra de los asalariados y los sectores medios -al estancarse los salarios durante
aos- contrajo fuertemente la demanda del mercado interno a partir de 1995, hecho que gener el
empobrecimiento de buena parte de la poblacin de clase media y la entrada en la marginalidad de los que
ya estaban empobrecidos antes de la convertibilidad.
La masividad de los nuevos pobres en la sociedad actual se explica por las polticas neoliberales que
acentuaron la distribucin regresiva del ingreso nacional. El nmero de pobres, es decir, personas cuyos
ingresos no alcanzan a cubrir la canasta bsica de alimentos, pas de 21,6 por ciento en 1991 a 27,9 por
ciento en 1996, mientras que el nmero de indigentes, sin ningn tipo de recursos, pas en igual lapso de 2,4
por ciento a 5,5 por ciento. El 40 por ciento de la poblacin -unas 13 millones de personas- participaban del
10 por ciento del total del ingreso; mientras que el 10 por ciento ms rico concentraba el 40 por ciento.
En sntesis, veinticinco aos de vigencia del modelo econmico neoliberal haban agravado
notablemente la calidad y las condiciones de vida de la mayor parte de la poblacin argentina, mientras la
deuda externa llegaba a ms de 150 mil millones de dlares a fines del siglo XX. Con el gobierno de
Fernando de la Ra, durante el bienio 2000-2001, la crisis econmica, social, poltica y moral en nuestro
pas lleg al punto ms crtico de su historia.