EROSIN HDRICA

Por Ing. Agr. Roberto O. Michelena

La erosin hdrica es el proceso mediante el cual el suelo y sus

partculas son separados por el agua. El proceso de erosin incluye 3
etapas:

1.- Preparacin del material (desprendimiento y remocin)

2.- transporte
3.- Sedimentacin

En las 3 etapas del proceso erosivo se producen daos importantes.

En la etapa de preparacin se produce la alteracin de la estructura
superficial del suelo, destruccin de agregados, formacin de costras
y sellos, alteracin de la relacin infiltracin/escurrimiento y prdida
de fertilidad del suelo (prdida de materia orgnica y de nutrientes).
El impacto de las gotas de lluvia sobre el suelo desnudo aporta la
energa para la realizacin de este trabajo.
En la etapa de transporte se completa la prdida de las partculas del
suelo (materiales coloidales como materia orgnica y humus, y
nutrientes), iniciada en la etapa anterior, se genera el escurrimiento
superficial del agua que produce distintas formas de erosin (laminar,
digital y en crcavas) y daos a la infraestructura.
En la etapa de sedimentacin, por una disminucin de la energa del
escurrimiento (disminucin de la pendiente, obstculos que reducen
la velocidad) se produce el depsito de las partculas del suelo. Este
depsito puede destruir cultivos, daar la infraestructura (caminos,
vas frreas, etc.) y colmatar y reducir la capacidad de represas y
embalses.
La erosin hdrica de las tierras altas es la fuente de muchos de los
sedimentos transportados por los cursos de agua hacia el mar. En
nuestro pas esto ocurre en las regiones del NOA, Cuyo y del Centro
(Crdoba y San Luis), entre otras, donde gran cantidad de sedimentos
son transportados por los grande ros (Pilcomayo, Bermejo, Paran,
Uruguay) y sus afluentes, hacia el ro de La Plata y el mar. Esto
produce a lo largo del recorrido la colmatacin de embalses y del
puerto de Buenos Aires, y la necesidad de grandes gastos para el
dragado peridico.
La erosin no es solamente un fenmeno fsico sino tambin un
problema socio econmico. En muchos pases en vas de desarrollo la
tenencia de la tierra, los precios de los productos y el exceso y
concentracin de la poblacin, producen una mayor presin sobre los
recursos naturales, destruccin de bosques y cultivos en tierras de
altas pendientes.
Mecnica de la erosin

La erosin hdrica es un proceso complejo de preparacin y separacin

del material en partculas individuales (arcilla, limo y arena) y
pequeos agregados, el transporte de estas partculas desde las reas
mas altas a las bajas, mediante la accin combinada del impacto de
las gotas de lluvia y el escurrimiento superficial del agua.
El Tipo y Grado de erosin depende de la erodabilidad del suelo, grado
y longitud de la pendiente, prcticas culturales, estado de la cubierta
vegetal, aplicacin de prcticas conservacionistas, y energa de las
gotas de lluvia (duracin, cantidad, intensidad, tamao de gotas).

Erosin Total: Est integrada por la Erosin por Salpicadura y la

Erosin por Escurrimiento

La erosin por salpicadura se produce por el impacto de las gotas de

lluvia sobre el suelo, destruccin de agregados, separacin de
partculas individuales, sellado de poros superficiales por partculas
finas.
En la erosin por escurrimiento se produce al arrastre de las
partculas individuales pequeos agregados, debido a la energa
cintica del escurrimiento superficial.

Ec = m V2

La intensidad de la lluvia es muy importante porque determina el

tamao y la masa de la gota, y por lo tanto su velocidad y energa.
El potencial erosivo de la lluvia depende de las velocidades de cada
de las gotas, distribucin por tamao de gotas y masa total del agua
en el impacto contra la superficie del suelo. Segn Meyer (1970) para
una lluvia anual de 760 mm, la cantidad de energa equivale a 30
billones de pi-libra 10.000 Toneladas de TNT.
La mayor parte del suelo removido es llevado hacia debajo de la
pendiente por el escurrimiento superficial. El valor de la erosin
depender de la erodabilidad resistencia del suelo a la erosin,
separacin de agregados grandes en otros mas pequeos partculas
individuales, y de velocidad-volumen del flujo de agua.
Frmula de Manning para canales con flujo laminar

V= 1 . R 2/3 . S 1/2
n

Donde:
V: Velocidad del agua en el canal
n : Coeficiente de rugosidad de Manning
R: Radio hidrulico (relacin entre rea y permetro mojado)
S: Pendiente del terreno

Meyer y Wischmeier (1969) sealan que:

V= S 1/3 . Q 1/3 N 1/3

N 1/3

Donde:

V. Velocidad del flujo

S: Pendiente del terreno
Q: Volumen del escurrimiento
N: Rugosidad hidrulica

Debido a que la fuerza tractiva y la capacidad de transporte del agua

de escurrimiento son aproximadamente proporcionales a V2 y V5,
respectivamente, cualquier cambio en la pendiente, volumen de
escorrenta rugosidad del canal puede afectar considerablemente la
erosin.
La erosin es el resultado de fuerzas activas y fuerzas resistentes. Las
fuerzas activas son las que tienden a producir la erosin (lluvia) y
fuerzas resistentes las que se oponen al proceso (sistema
suelo/vegetacin).

P (Fuerzas Activas)

EROSION
SUELO - VEGETACIN

(Fuerzas Resistentes)
La resistencia del suelo a las fuerzas erosivas de la lluvia y el
escurrimiento superficial depende de caractersticas del suelo:
tamao, forma y densidad de las partculas, cohesin de las
partculas, estructura, estabilidad de los agregados al agua, y de la
vegetacin: especie, altura, densidad y cobertura, entre otras. Se
incluyen todos los factores que puedan afectar la capacidad de
infiltracin y el balance infiltracin/escurrimiento.

Tipos de Erosin

En general se diferencian los procesos donde el agua es el principal

factor como la erosin superficial y subsuperficial, y aqullos en los
cuales el agente erosivo es principalmente la fuerza de la gravedad
como los movimientos en masa (Zinck, 1981).
Segn la accin preponderante del agua y/ la gravedad existen
diferentes tipos de erosin:
1.- Erosin superficial (agua)
2.- Erosin subsuperficial (agua)
3.- Movimientos en masa (gravedad)

Produccin de sedimentos en una cuenca

La produccin de sedimentos por erosin hdrica en una cuenca puede

ocurrir en las laderas y/ en los cursos de agua.

1.1 Erosin superficial: Laminar, digital, crcavas.

1.- En Laderas
1.2 Movimientos en masa: Derrumbes, coladas de barro,
deslizamientos.

2.1 Erosin de mrgenes

2.- En el Cauce
2.2 Erosin de fondo

Formas de transporte de los sedimentos

En Suspensin: Partculas pequeas y livianas: arcillas, limos,

materia orgnica
 Acarreo de fondo: Partculas mas grandes y pesadas: arenas
gravas y piedras (hasta grandes bloques).

Las formas de transporte de los materiales varan segn la energa y

turbulencia de la corriente. En cauces y flujos pequeos y de tipo
laminar, gran parte de los sedimentos se movern en suspensin y el
acarreo de fondo puede ser insignificante (arenas gravas pequeas).
En cursos caudalosos y flujo turbulento el acarreo de fondo puede ser
importante.
Segn el rgimen del curso, que es variable en cada tramo , cada
partcula puede cambiar de movimiento en suspensin a acarreo de
fondo y viceversa.
En el movimiento en suspensin, las partculas se mueven con una
velocidad similar a la velocidad de la corriente. En el acarreo de fondo
las partculas se mueven por saltacin y rodamiento con velocidad
menor a la del flujo.
Segn Satterlund (1972) existen 3 tipos de erosin:

1.- Superficial (laminar, digital, crcavas.

2.- Movimientos en masa
3.- Socavacin de cauces (lateral y de fondo)

Erosin Superficial

La erosin superficial es la separacin y transporte de los materiales

por el escurrimiento superficial del agua y su posterior sedimentacin.
Erosin por salpicadura (golpeteo de gotas de lluvia) y por
escurrimiento.

Segn la distribucin espacial del escurrimiento superficial y de su

energa, se diferencian distintas formas de erosin:

1.- Laminar. El escurrimiento es laminar (filetes de agua paralelos) y

es capaz de separar materiales en forma de capas. En realidad por el
microrelieve la erosin es en pequeos surcos, que el integrarse en el
tiempo y el espacio, se ve como erosin en capas.

2.- Digital. El escurrimiento superficial puede aumentar su caudal su

velocidad y su energa, siendo capaz de formar surcos pequeos
(menores de 20-30 cm de profundidad), que pueden ser borrados con
las herramientas comunes de los productores.

3.- Crcavas. El escurrimiento superficial es grande, con alta energa

erosiva y se concentra formando surcos grandes crcavas, que
pueden alcanzar varios metros de profundidad y de ancho.
 Flujo Flujo
LAMINAR DIGITAL CARCAVAS
Flujo Concentrado Concentrado
Laminar LOMA
Superficie
1 umbral
2

3
4

BAJO
1.- Erosin laminar
2.- Erosin digital
3.- Erosin crcavas
4.- Sedimentacin

La secuencia mostrada anteriormente no siempre se encuentra en el

campo. A travs del manejo conservacionista se trata de reducir la
erosin y mantenerla en forma laminar en toda la pendiente, con una
tasa de erosin inferior a 5 Tn/ha.ao.
Superficie Umbral(SU): Es la superficie necesaria para la
concentracin del escurrimiento y la formacin de canales surcos.
En esta superficie se encuentra la erosin laminar. Cuanto mayor es la
SU mayor es la degradacin del suelo en la cuenca.

Produccin de Sedimentos en Argentina

Segn datos del Ex Ministerio de Agua y Energa de la Nacin, los ros

principales del norte y centro del pas aportan grandes cantidades de
sedimentos, que llegan al Ro de la Plata.
 AO
Iruya

Pescado Bermejo
Pescado

Zenta

Zanja del Tigre

En la cuenca del ro Zenta (Salta) se tiene:

Superficie: 1.800 Km2
Q lquido promedio: 44 m3/seg
Aporte de sedimentos: 6.500.000 Tn/ao
Erosin especfica: 6.500.000/1.800 = 3.611 Tn/Km2.ao

Rio Bermejo (Zanja del Tigre)

Superficie cuenca: 25.000 Km2
Aporte de sedimentos : 65.700.000 Tn/ao

Ro Pilcomayo; 78.500.000 Tn/ao de material en suspensin

Ro Pilcomayo y Bermejo: 16.000 millones Tn de sedimentos en
100 aos

Colmatacin de embalses: 3/5 partes Dique Nihuil (Mendoza) est

colmatado. Algo similar en Diques De Piedra y La Florida (San Luis), El
Cadillal (Tucumn), entre otros.

Clasificacin de los Movimientos en Masa

Existen distintas clasificaciones de movimientos en masa en base a:

1.- Tipo de movimiento

2.- Tipo de materiales
3.- Velocidad del movimiento

Segn - Muy rpidos: Derrumbes, coladas de barro.

Velocidad
 - Rpidos (Ej. Deslizamientos, V prom. 1 m/da )
- Lentos
- Muy lentos: Reptacin

Segn Tipo de - Cadas (Falls): derrumbes (accin de la gravedad)

Movimiento
( Leopold, 1664) - Deslizamientos (Slides) (accin gravedad y agua)

- Flujos (accin del agua)

Algunos autores consideran los deslizamientos como un movimiento a

una velocidad perceptible por la vista humana, debidos a la accin del
agua y la gravedad.

Estabilidad de las laderas

En laderas si el balance Fuerzas de corte/ Resistencias al corte es

menor que 1, el peligro de movimiento es eminente. Este sistema de
fuerzas activas y resistentes es dinmico en el tiempo y en el espacio.
La accin del hombre puede cambiar este balance

1.- Pasivas: Favorecen la ocurrencia del movimiento: litolgicas,

Causa de
estructurales, topogrficas, hidrolgicas
Movimiento
en Masa 2.- Activas: Inician el movimiento: Accin antrpica (desmonte,
carreteras, etc.).

Si bien el origen de los movimientos en masa es natural de acuerdo

a condiciones ambientales predisponentes la accin antrpica es
importante en desencadenar estos fenmenos.

Los cambios en las fuerzas de corte de resistencia pueden ser

irreversibles (socavacin de cursos) reversibles (cambios humedad
del suelo, deforestacin.

El agua es el principal elemento que afecta la estabilidad de las

laderas:

- Aumentando el peso de la masa suelo/vegetacin

- Aumentando la plasticidad de materiales con alto contenido de
arcillas
- Reduciendo las fuerzas resistentes: reduccin de cementantes del
suelo( xidos de hierro) y disolviendo uniones solubres.
Produccin de sedimentos

El aporte de sedimentos en suspensin de los continentes al ocano es

en promedio de 201 Tn/Km2/ao y se considera que una cantidad
similar de materiales disueltos son transportados por los cursos de
agua.
Langbein y Schumm (1958) analizaron datos de numerosas cuencas
de EE.UU. con vegetacin natural, para elaborar la curva de relacin
entre produccin media anual de sedimentos por unidad de superficie
y precipitacin media anual. Segn esta curva la mxima produccin
de sedimentos se produce con una precipitacin de alrededor de 12
pulgadas ( 305 mm), correspondiendo a regiones ridas/semiridas,
donde existen lluvias y escasa proteccin vegetal.
La produccin de sedimentos en la cuenca depende de sus
caractersticas morfomtricas (forma, pendiente, etc.), climticas
(precipitacin, temperatura), geolgicas-geomorfolgicas y suelos,
uso de la tierra y vegetacin, entre otras.

Formas de medicin de Erosin Hdrica

Hay diferentes formas de medicin y estimacin de las prdidas de

suelo por erosin hdrica. Algunas son tiles y aplicables a parcelas
lotes y otras en superficies mayores, locales regionales (subcuencas,
microcuencas).

1.- Mediciones en parcelas de erosin a campo con lluvia natural

(mediano a gran tamao)
2.- Mediciones en parcelas a campo pequeas con lluvia artificial
simuladores de lluvia ( por presin, goteo).
3.- Mediciones en bandejas con suelo disturbado no y lluvia
simulada en laboratorio.
4.- Mediciones en cuencas con aforos y registros automticos (par de
cuencas)
5.- Estimaciones a travs de modelos ecuaciones empricas.
Ecuacin Universal de Prdida de Suelos (USLE).
6.- Estimaciones de modelos de simulacin. Gran cantidad de modelos
en todo el mundo. Algunos aplicables a parcelas cuencas. Modelos
empricos fsicos: Musle, Epic, Wepp.
Lo importante de los modelos es la calibracin para que sea
extrapolable la informacin.