Origen de la bicicleta

Pierre Lallement, Montado en su invencin.

En el Antiguo Egipto se fabricaron artefactos rudimentarios compuestos por dos ruedas

unidas por una barra. Tambin se conoci en China un artilugio muy similar, pero con
ruedas hechas de bamb. Existe la creencia de que las primeras noticias que se tienen sobre
una bicicleta datan del ao 1490, aproximadamente, en la obra Codex Atlanticus,
de Leonardo da Vinci. En ellos puede verse un boceto de una bicicleta con transmisin de
cadena impulsada por unos pedales (el mismo mtodo empleado por las actuales), pero no
fue ms que una broma perpetrada en la dcada de 1960. No fue sino hasta 1997 cuando el
doctor Hans-Erhard Lessing puso en duda la autenticidad del diseo. Un estudio detallado
demostr que el dibujo que aparece en el cdice era una falsificacin aadida despus de su
restauracin en los aos 60, ms precisamente entre 1967 y 1974.7

Se dijo que en 1791 el conde francs Mede de Sivrac haba inventado

en Pars el celerfero, al que tambin llamaban caballo de ruedas. Este consista en un
listn de madera terminado en una cabeza de len, de dragn o de ciervo, y montado sobre
dos ruedas. No tena articulacin alguna, y para las maniobras haba que echar pie a tierra;
esa misma rigidez haca que todas las variaciones del terreno repercutieran sobre el cuerpo
de su montura. Sin embargo, el conde Mede Sivrac, inventor de clrifre, nunca existi. El
personaje fue creado en 1891 por el periodista francs, especialista en la locomocin
terrestre, Louis Baudry de Saunier (1865-1938). Para l, era ms gratificante realizar una
copia de la invencin de Karl Drais para 1790 y atribuirlo a un francs, en su Historia
General el velocpedo, que apareci en 1891.
La draisiana

La draisiana (ca. 1820) era el primer vehculo de dos ruedas dispuestas en lnea, y el primer
vehculo prctico de propulsin humana.

En 1817, el barn alemn Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn invent el primer
vehculo de dos ruedas, al que llam mquina andante (en alemn, laufmaschine),
precursora de la bicicleta y la motocicleta. Esta mquina andante consista en una especie
de carrito de dos ruedas, colocadas una detrs de otra, y un manillar. La persona se
mantena sentada sobre una pequea montura, colocada en el centro de un pequeo marco
de madera. Para moverse, empujaba alternativamente con el pie izquierdo y el derecho
hacia adelante, en forma parecida al movimiento de un patinador. Con este impulso, el
vehculo adquira una velocidad casi idntica a la de un carruaje. Sus brazos descansaban
sobre un apoyabrazos de hierro, y con las manos sostena una vara de madera, unida a la
rueda delantera, que giraba en la direccin hacia la cual quera ir el conductor.

Este invento estaba basado en la idea de que una persona, al caminar, desperdicia mucha
fuerza por tener que desplazar su peso en forma alternada de un pie al otro. Drais logr
crear este sencillo vehculo que le permiti al hombre evitar ese trabajo. Esta mquina,
denominada inicialmente draisiana en honor a su inventor y posteriormente llamada ms
comnmente velocpedo, evolucion rpidamente.

El herrero e inventor francs Pierre Michaux tambin es considerado uno de los

desarrolladores de la bicicleta moderna.