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Directora:
Norma Patricia Durn
Qumica Industrial
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Qumica Industrial.
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ISLENA
AGRADECIMIENTOS
A Gloria Edith Guerrero, a Luz ngela Veloza y dems entrevistados por su inters
y comprensin para este trabajo.
GLOSARIO
AGUA POTABLE: aquella que por reunir los requisitos organolpticos, fsicos,
qumicos y microbiolgicos, en las condiciones sealadas en el presente decreto,
puede ser consumida por la poblacin humana sin producir efectos adversos a su
salud.
AUTTROFO: que se nutre por s mismo (planta provista de clorofila). Que vive
exclusivamente de alimentos minerales, sin necesitar el concurso de otros
organismos. Tipo de reacciones que por lo general slo requieren reactivos
inorgnicos, por ejemplo, la nitrificacin.
BACTERIA: organismo que consiste en una clula procaritica rodeada por una
capa de polisacridos complejos. Todo el grupo de microorganismos procariontes.
DIQUE: una pared de montculos de suelo que contiene o separa los humedales
artificiales de las zonas circundantes.
ESPADAA: nombre comn de un nmero de plantas del gnero Typha, que son
comunes en humedales artificiales en los Estados Unidos, con al menos tres
especies predominantes: T. latifolia, T. domingensis, y T. angustifolia. Junto con
sus formas hbridas, estas especies ocupan numerosa agua profunda y nichos de
calidad del agua en los humedales artificiales. Al diseador del humedal se
aconseja consultar a los botnicos locales y referencias geogrficas para
determinar qu especies locales de espadaa o hbrida se adapta mejor a la
calidad especfica del agua, profundidad del agua, y el sustrato prevista para un
humedal artificial.
FITOPLANCTON: son algas que son de tamao microscpico que flotan o deriva
en la capa superior de la columna de agua y dependen de la fotosntesis y la
presencia de fsforo y nitrgeno en el agua.
HELFITO: planta que crece en terrenos anegados. Planta anfibia, cuyos rganos
estn arraigados en el fondo sumergido, y cuyos tallos emergen y desarrollan
hojas y flores en el medio areo.
NDICE DE SUPERFICIE FOLIAR (LAI): relacin de la superficie del follaje (de las
hojas) con respecto a la superficie de suelo que se encuentra debajo.
NIVEL FRETICO: superficie que separa la zona del subsuelo inundada con agua
subterrnea de la zona en la que las grietas estn rellenas de agua y aire.
PERORAL: va bucal.
RASTREADOR DE TINTA: prueba con tinta especial para conocer las reas
donde se genera ms flujo de agua.
RIZOMA: raiz como madre que produce races y tallos para propagarse en una
zona circundante.
SORCIN: retencin de una sustancia por otra cuando estn en contacto; incluye
las operaciones de absorcin, adsorcin, intercambio inico y dilisis.
TANQUE SPTICO: tanque que recicla las aguas grises y las excretas para
eliminar de ellas los slidos sedimentables en uno a tres das.
TASA DE CARGA HIDRULICA: (Hydraulic Loading Rate- HLR), carga sobre
una unidad base de rea.
ABSTRACT
This document includes a series of theoretical references for the study of HAFS
and HAFSS, basing the information on literature sources, the site and interviews
with personnel trained in the subject.
It speaks of the importance of water conservation and pollution by heavy metals
that have adverse effects on health and the environment. The wastewater
treatment using phytoremediation includes constructed wetlands, is shown as a
viable alternative in terms of reduced construction and operational costs.
It also describes the advantages and limitations of the two types of wetlands, FS
and FSS, proposing the latter as the most suitable to tropical conditions of our
region in metal removal and the need to isolate vectors that affect water quality and
population.
It also shows the latest advances in research and technology in this field, where
they are coupled or hybrid systems of HAFSS to further enhance their pollutant
removal efficiencies.
Finally, It documents some case studies that support the overall objective of this
work.
Pg.
1. JUSTIFICACIN 31
2. OBJETIVOS 34
3. GENERALIDADES 35
3.3.2. Zinc 41
3.3.2.1. Propiedades fisicoqumicas 41
3.3.2.2. Principales usos 42
3.4.2.3. Valor gua provisional 42
3.4.2.4. Mtodos de remocin 42
4.5. OPERACIN 93
4.5.0.1. HAFS 94
4.5.0.2. HAFSS 94
4.5.1. Hidrologa 94
4.5.2. Funcin de la vegetacin 95
4.5.2.1. HAFS 95
4.5.2.2. HAFSS 97
4.5.3. Funcin de los microorganismos 98
4.5.3.1. HAFS 98
4.5.3.2. HAFSS 98
6. CONCLUSIONES 153
BIBLIOGRAFIA 155
ANEXOS 174
LISTA DE TABLAS
Pg.
Pg.
Pg.
El agua de los mares y de los ros ha sido usada tradicionalmente como medio de
evacuacin de los desperdicios humanos y los ciclos biolgicos del agua
aseguraban la reabsorcin de dichos desperdicios orgnicos reciclables. Pero en
la actualidad, ya no son solamente estos desperdicios orgnicos los que son
arrojados al agua sino cantidades mayores y aun desperdicios de productos
qumicos nocivos que destruyen diversas formas de vida haciendo que la
biodegradacin por los microorganismos presentes en los medios acuticos sea
difcil. (1)
31
Las llamadas tecnologas alternativas para el tratamiento de aguas residuales son
mtodos que suelen ser menos costosos y sofisticados en cuanto a operacin y
mantenimiento que las convencionales. Aunque dichos procesos requieren
mayores extensiones de terreno en comparacin con los de tipo intensivo, suelen
ser igualmente eficaces en la eliminacin de materia orgnica e incluso ms
efectivos en la remocin de elementos patgenos y nutrientes, como el nitrgeno y
el fsforo. Por otra parte, el consumo energtico suele ser mnimo y sus costes de
mantenimiento muy bajos, requiriendo tambin personal menos especializado. (3)
Los humedales artificiales han sido clasificados por la literatura y los profesionales
en dos tipos: Humedales de flujo superficial (tambin conocidos como humedales
de superficie libre de agua-FWS, Free Water Surface) y Humedales de flujo
subsuperficial (tambin conocidos como sistemas lecho de vegetacin sumergida-
VSB, Vegetated Submerged Bed). (4)
32
En cuanto al inters personal de la autora: si se utilizan compuestos qumicos con
diversos fines que perjudican al medio ambiente y a la salud humana, de alguna
forma enmendar el dao, utilizando dicha ciencia en el manejo adecuado de los
recursos que nos brinda la misma naturaleza para su regeneracin, y que mejor
que la Qumica Ambiental para este fin, no slo como un buen propsito, sino
tambin por su bajo costo en montaje, mantenimiento y operacin.
33
2. OBJETIVOS
34
3. GENERALIDADES
Las aguas residuales son las aguas usadas y los slidos que por uno u otro medio
se introducen en las cloacas y son transportadas mediante el sistema de
alcantarillado. En general, las aguas residuales consisten de dos componentes, un
efluente lquido y un constituyente slido, conocido como lodo. (5)
35
3.1.1. Tipos de vertidos
Los residuos qumicos son los ms difciles de degradar, en el caso de los metales
pesados, pero se pueden transformar en especies qumicas de menor riesgo para
la salud y los ecosistemas.
36
En verdad se pretende indicar con este trmino aquellos metales que, siendo
elementos pesados, son txicos para la clula. Sin embargo en realidad
cualquier elemento que a priori es beneficioso para la clula, en concentraciones
excesivas puede llegar a ser txico. Por tanto se seguir manteniendo el trmino
metales pesados para definir dichos elementos. (6)
Junto a ellos hay otros elementos que, aunque son metales ligeros o no metales,
se suelen englobar con ellos por orgenes y comportamientos asociados; es este
el caso de As, B, Ba y Se. Los metales pesados se clasifican en dos grupos:
Los elementos pertenecientes a estos dos grupos tambin varan segn autores.
Adems, cuando se habla de metales pesados tampoco se especifica el estado
del elemento, es decir, si se trata del elemento puro, o de algunos o la totalidad de
sus diversos estados de oxidacin (compuestos), que no presentan las mismas
propiedades fsicas, qumicas, txicas ni ecotxicas. Este aspecto complica
todava ms su clasificacin. (6)
3.2.1. Origen
37
pesados, principalmente debido a su bajo pH, que aumenta la solubilidad de iones
metlicos. As mismo y en un mbito ms generalizado, los lixiviados de rellenos
sanitarios municipales, procedentes del manejo y disposicin de residuos slidos,
son una fuente importante de metales pesados. (9)
3.2.2. Toxicidad
Numerosos estudios han abordado el problema ambiental de los metales pesados,
existiendo unanimidad entre la comunidad cientfica respecto al carcter txico de
los mismos para los seres vivos. Afectan a las cadenas alimenticias, provocando
un efecto de bioacumulacin entre los organismos de la cadena trfica. Ello es
debido a la alta persistencia de los metales pesados en el entorno, al no tener, la
mayora de stos, una funcin biolgica definida. Bastante conocido es el caso en
el que se incorporan a la cadena alimenticia a travs de los organismos filtrantes
presentes en los sedimentos marinos, habindose observado en ciertas especies
un factor de bioconcentracin (cociente entre la concentracin del metal
contaminante en el organismo vivo y en el agua circundante). (8)
Los humedales artificiales han sido considerados como una efectiva tecnologa
para el tratamiento de aguas contaminadas con metales. Una ventaja de esta
tecnologa es que por ser un sistema de tratamiento pasivo, los costos de
operacin y mantenimiento son significativamente ms bajos que para procesos
de tratamiento activos. Los humedales artificiales usan procesos biogeoqumicos
naturales inherentes a un ecosistema natural para acumular y remover metales de
las aguas residuales afluentes. La movilizacin e inmovilizacin de metales en
humedales, son afectadas por muchos mecanismos que trabajan
independientemente en algunas situaciones o interactivamente en otros, haciendo
de esta manera los procesos de remocin de metales bastante complejos. Estos
38
procesos incluyen una combinacin de reacciones biticas y abiticas que ocurren
en zonas oxidativas y anxicas de los humedales. Entre ellos estn la
sedimentacin, floculacin, absorcin, precipitacin, coprecipitacin, intercambio
inico y catinico, formacin de complejos, oxidacin y reduccin, actividad
microbiolgica y retencin por la planta. La extensin en que estas reacciones
ocurren depende del tipo de humedal, pH, potencial redox, composicin del agua
residual afluente, especie de planta dominante y actividad microbial. (15, 11, 12,
13)
Para metales pesados que son desechados abundantemente por la industria como
lo son el cromo (VI) y el zinc, se hace especial nfasis en este documento, pues
son altamente mutagnicos, carcingenos y txicos en determinadas
concentraciones en el agua y requieren su remocin inmediata con tecnologas
que son muy costosas, por ello la propuesta de usar humedales artificiales para
este propsito.
Dado el gran nmero de metales pesados que pueden estar presentes en las
aguas residuales, se ha elegido dos de ellos, cromo y zinc, debido a su frecuencia
alta en desechos de diferentes orgenes en la industria y sus efectos en la salud
humana y el medio ambiente.
3.3.1. Cromo
39
3.3.1.1. Propiedades fisicoqumicas
Tabla 1.
En principio, porque los efectos de salud estn determinados en gran medida por
el estado de oxidacin, los diferentes valores guas para el cromo (III) y el cromo
(VI) deberan ser derivados. Sin embargo, los mtodos analticos actuales y la
especiacin variable de cromo en el agua a favor de un valor gua de mtodos
analticos y la especiacin variable de cromo en el agua favorece un valor gua
para cromo total.
40
3.3.1.4. Mtodos de remocin
El cromo se puede eliminar del agua por diferentes mtodos, entre los cuales se
encuentran las formas clsicas de reduccin (sulfito de sodio, sulfato ferroso,
dixido de azufre), digestin anaerbica de lodos, intercambio inico, membranas,
desecho de sorgo, bentonita, electroqumica y humedales artificiales. (19)
3.3.2. Zinc
El zinc se produce en pequeas cantidades en casi todas las rocas gneas. Los
principales minerales de zinc son sulfuros, esfalerita y wurzita. El contenido de
zinc natural de los suelos se estima en 1-300 mg / kg. El zinc es un oligoelemento
esencial que se encuentra prcticamente en todos los alimentos y en el agua
potable en forma de sales o complejos orgnicos. (20, 21, 22)
Tabla 2.
Propiedad Valor
Estado fsico Metal blanco azulado
Punto de fusin 419,58 C
Punto de ebullicin 907 C
Densidad (g / cm 3 ) 7,14 a 20 C
41
La solubilidad del zinc en el agua es una funcin del pH y las concentraciones de
carbono inorgnico total; la solubilidad del carbonato de zinc bsico disminuye con
el aumento en el pH y las concentraciones de especies de carbonato. Para las
aguas de baja alcalinidad, un aumento del pH a 8,5 debera ser suficiente para
controlar la disolucin del zinc. Cuando el pH es casi neutro, el zinc es insoluble
en el agua. La solubilidad del zinc en el agua aumenta con la acidez. (22, 24)
El zinc elemental no reacciona con las molculas de agua. El catin de zinc forma
una capa protectora e insoluble de hidrxido de zinc (Zn(OH)2), segn la reaccin:
42
Las sales de zinc causan turbidez cuando estn presentes en grandes cantidades
en el agua.
El zinc se puede eliminar del agua por diferentes mtodos. Para lograr un nivel
con estndares legales, se pueden aplicar tcnicas como coagulacin, intercambio
inico y carbn activo. La filtracin por arena puede ser en algunos casos una
excelente solucin, lo que incluye tambin los humedales artificiales. (24)
Por lo anterior, se puede ver que para los metales de inters hay un lmite de
concentracin en el agua tratada para cromo (VI) y zinc de 0,05 mg/L y 15 mg/L
respectivamente. Aunque el lmite mximo que establecen la OMS y la EPA
conjuntamente para el zinc de 5 mg/L, es el ms recomendable.
43
desinfeccin se practica siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir el
efluente. (26)
Para estas dos ltimas etapas se hace especial nfasis especial, pues terica y
prcticamente es donde va incluido el uso de HA dependiendo de la concentracin
de metales pesados que se encuentren en cada etapa del tratamiento (2,3), ya
que se hace difcil el tratamiento por esta va si no se han realizado previamente
las dos primeras etapas, para librar al humedal de un taponamiento perjudicial que
acortara enormemente la vida til del HA utilizado para este fin. Y lo que se trata
es de economizar recursos en dichas etapas de tratamiento por ser las ms
costosas en cuanto a montaje, operacin y mantenimiento.
3.5. FITORREMEDIACIN
44
La fitorremediacin de suelos contaminados se basa en el uso conjunto de
plantas, enmiendas del suelo y tcnicas agronmicas para eliminar, retener, o
disminuir la toxicidad de los contaminantes del suelo (29).
3.5.1. Humedales
Los humedales o wetlands son reas que se encuentran saturadas por aguas
superficiales o subterrneas con una frecuencia y duracin tales, que sean
suficientes para mantener condiciones saturadas. Suelen tener aguas con
45
profundidades inferiores a 60 cm con plantas emergentes. La vegetacin
proporciona superficies para la formacin de pelculas bacterianas, facilita la
filtracin y la adsorcin de los constituyentes del agua residual, permite la
transferencia de oxgeno a la columna de agua y controla el crecimiento de algas
al limitar la penetracin de luz solar.
Los humedales tienen tres funciones bsicas que los hacen tener un atractivo
potencial para el tratamiento de aguas residuales:
Los humedales naturales pueden llegar a ser muy complejos, con una capa de
agua que cubre el suelo, gran cantidad de vegetacin a diferente nivel (sumergido,
flotante y emergente) y aguas subterrneas ms o menos prximas a la superficie.
A travs de diferentes procesos, los microorganismos del suelo y de los rizomas
de las plantas degradan la materia, las plantas asimilan y retienen los nutrientes y
los metales del agua quedan retenidos en la grava y en el tejido vegetal. (37)
46
3.6. HUMEDALES ARTIFICIALES (HA)
3.6.1. Introduccin
3.6.2. Definicin
47
de la salida y la estimacin de la evapotranspiracin, as como por la contabilidad
de la filtracin en los sistemas sin forro. Aun con tasas de flujo predecible, sin
embargo, el modelado del balance hdrico de los humedales construidos debe
comprender las variaciones semanales y mensuales de precipitacin y la
escorrenta y los efectos de estas variables en el sistema hidrulico de los
humedales, principalmente el tiempo de permanencia requerido para el
tratamiento. (4)
Los humedales artificiales son una tecnologa viable para la depuracin de aguas
residuales, especialmente si stas son de origen urbano, y pueden llegar a tener
un gran futuro en pases en va de desarrollo que tengan climas tropicales o
subtropicales, donde las condiciones econmicas de estos proyectos
(necesidades de terreno, relativamente menores costos instalacin, operacin y
mantenimiento), pueden ser determinantes a la hora de emprender o no la
depuracin de las aguas residuales, si a este punto adicionamos las condiciones
climticas que favoreceran los rendimientos, tendramos una interesante
posibilidad de solucin. (35)
Kadlec y Knight (1996) dan una buena resea histrica de la utilizacin de los
humedales naturales y artificiales para el tratamiento y eliminacin de aguas
residuales. Como sealan, los humedales naturales que probablemente se han
utilizado para la eliminacin de aguas residuales durante el tiempo en que las
aguas residuales se han recogido, con descargas que datan de 1912. Algunos
primeros investigadores de humedales artificiales probablemente comenzaron sus
esfuerzos basados en observaciones de la capacidad aparente de tratamiento de
48
los humedales naturales. Otros vieron las aguas residuales como una fuente de
agua y nutrientes para la restauracin o la creacin de humedales. (4, 10)
Entre 1956 y 1969, Seidel contina investigando las aguas residuales domsticas
usando humedales artificiales y con la misma vegetacin emergente. (48)
49
3.6.3.2. Desarrollo de los HA en Estados Unidos
Los esfuerzos de investigacin en los EE.UU. aumentaron durante los aos 1970 y
1980, con la participacin Federal importante de Tennessee Valley Authority (TVA)
y el Departamento de Agricultura de EE.UU. a finales de 1980 y principios de
1990. En 1980 en las plantas piloto de los proyectos de Santee y Arcata en
California, se llevaron a cabo investigaciones en tratamiento de aguas residuales
usando humedales artificiales y se reporta que en los Estados Unidos de Amrica
estn operando ms de 140 humedales construidos que se estn usando en el
tratamiento de aguas cidas de minas (4, 47, 55)
50
A pesar de que los humedales artificiales para el tratamiento de aguas residuales
municipales han estado alrededor de hasta 40 aos, ha habido problemas
generalizados en su comportamiento con respecto a las transformaciones de
eliminacin de nitrgeno, as como la eliminacin de fsforo (62).
51
3.6.3.3. Desarrollo de los HA en el mundo
A finales del siglo 20, poco ms de un millar de humedales artificiales han sido
construidos para tratar aguas de drenaje de minas. Sin embargo, su eficiencia en
la remocin de metales ha sido reportada como variable y a menudo impredecible.
La tasa y la cantidad de metal que es removida varan, dependiendo del metal en
cuestin y del tipo de humedal. Algunos investigadores consideran que los
humedales artificiales son una tecnologa no sostenible para el tratamiento de
aguas contaminadas con metales dada la naturaleza no biodegradable de los
mismos. (66, 67, 68, 69)
52
humedales artificiales que no son completamente entendidos, en especial los
mecanismos de remocin para cada metal y sus interacciones. Una explicacin a
esto es que, comparado con otras tecnologas como lodos activados, los
humedales artificiales dependen de la interaccin de muchos ms componentes.
El diseo y la construccin de humedales para el tratamiento de aguas residuales
no es un concepto nuevo. (10)
53
Guainia, Vaups, Caquet y Putumayo. A todos estos sistemas se encuentran
asociados diversos tipos de humedales. (90)
De acuerdo a las cinco grandes regiones naturales del pas (Caribe, Pacfica,
Andina, Orinoquia y Amazonia), la regin Caribe es de gran importancia por la
presencia del 71% de humedales de carcter permanente o semipermanente,
destacndose en orden de importancia el Complejo de la Depresin Momposina,
el del Magdalena Medio y el del Ro Atrato (Figura 1.). (88)
54
Figura 1. Localizacin de los Humedales de Colombia
55
Tomado de: (88)
3.6.4.1. HA en Colombia
Los sistemas de tratamiento con humedales construidos se usan para tratar aguas
residuales municipales, aguas cidas de minas, lixiviados de rellenos sanitarios,
aguas de industrias alimentarias, etc. (92)
Como regla general, un humedal artificial que reciben las aguas residuales con
mayores grados de pre-tratamiento (por ejemplo, la clarificacin primaria, laguna
de oxidacin, filtro de goteo, etc.) requiere menos espacio que un humedal artificial
que reciben las aguas residuales de mayor intensidad. Histricamente, los
humedales artificiales que los diseadores han empleado es de 4 a 530 L/m 2*d.
Sin embargo, no hay una respuesta genrica a la pregunta, ya que depende de los
criterios que deben cumplir los efluentes y las zonas de amortiguacin necesaria.
(4)
56
3.6.6. Mecanismos fsicos, qumicos y biolgicos
El agua residual afluente a los humedales puede llevar metales como especies
solubles o insolubles. Los metales que entran a los humedales como de slidos
suspendidos insolubles separados de la columna de agua de una manera similar a
los SST. En funcin del pH y el potencial redox, estas especies insolubles pueden
ser resolubilizadas y retornadas a la fase lquida. Los mecanismos importantes de
eliminacin para los metales son de intercambio catinico y la quelacin con los
57
suelos de humedales y los sedimentos, la unin con los materiales hmicos, las
precipitaciones en forma de sales insolubles de sulfuros, carbonatos, y
oxihidrxidos, y la absorcin por las plantas, algas y bacterias. (4)
Los metales pueden ser incorporados a la biomasa de los humedales a travs del
proceso de produccin primaria. Para los macrfitos, los metales son captados a
travs del sistema de races y distribuidos a travs de la planta. El grado de
absorcin depende de la especie de metal y tipo de planta. (4)
58
3.6.8. Componentes del HA
Los humedales construidos consisten en una cubeta que contiene agua, substrato
y plantas emergentes. Estos componentes pueden manejarse en la construccin
del humedal, mientras otros componentes como las comunidades de microbios y
vertebrados e invertebrados se desarrollan naturalmente (34, 98).
3.6.8.1. Agua
El agua es la fase mvil dentro del humedal, la encargada del transporte de los
contaminantes y en la cual se van a producir la mayora de las reacciones
responsables de la depuracin. Las condiciones hidrolgicas son extremadamente
importantes para el mantenimiento estructural y funcional del humedal. stas
afectan a muchos factores abiticos, incluyendo el estado oxidativo del lecho, la
disponibilidad de los nutrientes y la salinidad. Estos factores abiticos, a su vez,
determinan qu seres vivos van a desarrollarse en el humedal. Finalmente y para
completar el ciclo, los componentes biticos actan alterando la hidrologa y otras
caractersticas fisicoqumicas del humedal. (100)
59
3.6.8.2. Suelo
El relleno, junto con los sedimentos y los restos de vegetacin, es importante por
varias razones:
60
3.6.8.2.2. Substrato
Los suelos con componentes hmicos y de arena altos son ms fciles para los
tubrculos y los corredores para migrar a travs y la colonizacin vegetal y el
crecimiento es ms rpido. El sustrato del suelo para la vegetacin del humedal
debe ser agronmico en la naturaleza (por ejemplo, marga), muy flojo, y al menos
150 mm (6 pulgadas) de profundidad. Dependiendo del material de revestimiento,
los sustratos de suelo ms profundo pueden ser necesarios para proteger el
revestimiento. Si este tipo de capa de suelo existe en el sitio, se debe almacenar.
Despus de la cuenca del humedal, las bermas y otras estructuras de barro son
construidas, y el revestimiento est instalado (si es necesario), el sustrato del
suelo original se puede volver a colocar en la regin excavada. Para cumplir con
las especificaciones del suelo, puede ser necesario modificar los suelos
almacenados con otros materiales. (4)
Si bien los suelos, como marga y limo son buenos para el crecimiento vegetal,
pueden permitir grandes esteras de vegetacin para flotar cuando las grandes
fluctuaciones del nivel de agua se produzcan en el humedal. Para evitar este
problema potencial, los sustratos de suelo ms denso tales como un suelo franco
arenoso o una mezcla de franco de grava pueden ser utilizados. (4)
La granulometra del suelo condiciona la captura del metal por las plantas, de
modo que una textura arcillosa contribuye a una menor acumulacin de metales
en las plantas cultivadas en suelos contaminados. (8)
3.6.8.2.3. Revestimiento
61
Ms adelante se mostrar la granulometra ms utilizada para el medio soporte en
las etapas de diseo y construccin del tipo de humedal. En los HA el control de
pH, el aumento de la materia orgnica y una granulometra mayor a la arcilla,
incrementan de forma significativa la retencin de metales pesados por parte del
medio soporte y las plantas.
3.6.8.3. Vegetacin
Hasta ahora, se crea que gran parte del poder depurador de los humedales se
deba a los helfitos, sin embargo, recientes estudios que comparan el rendimiento
de humedales plantados y no plantados, parecen indicar que se ha sobreestimado
la capacidad de transporte de oxgeno de los helfitos hacia las zonas sumergidas
(4).
Para algunas especies con alto contenido de lignina, en particular, totora, junco y
caa comn, gran parte de la planta permanece de pie, como la biomasa muerta,
que lentamente se desintegra durante la temporada de invierno. Los helfitos
tienen un efecto termorregulador sobre el sistema, aminorando la insolacin en
62
verano y actuando como aislantes en invierno, con un efecto positivo sobre los
procesos biolgicos (42, 105).
3.6.8.4. Microorganismos
63
microbiana, que convierte las formas insolubles de fsforo en las formas solubles
que se encuentran disponibles para las plantas. Los microbios tambin procesan
compuestos orgnicos (de carbono) y liberan dixido de carbono en las zonas
aerbicas de un humedal artificial y una variedad de gases (dixido de carbono,
sulfuro de hidrgeno y metano) en las zonas anaerbicas. Las plantas, residuos
vegetales, y sedimentos proporcionan superficies slidas donde la actividad
microbiana puede ser concentrada. (106)
La actividad microbiana vara segn las estaciones en las regiones fras, con
menor actividad en los meses ms fros, aunque la diferencia de rendimiento en
climas clidos frente a fros es menor en humedales artificiales a gran escala que
a pequea escala, en experimentos controlados, al parecer porque de la
multiplicidad de transformaciones fsicas, qumicas y biolgicas tienen lugar
simultneamente en un rea ms grande contigua. (106)
El clima tropical de Colombia resulta favorable para que ocurran estas reacciones
biolgicas, lo contrario sucede en climas fros que retardan el crecimiento y
reproduccin de los microorganismos.
3.6.8.5. Animales
Los mosquitos pueden ser parte integral de la red de alimentos ecolgicos, pero
los mosquitos en general, se consideran una especie de plagas. Si bien un
atractivo de un humedal artificial para la vida silvestre puede ser considerado
como un beneficio para la comunidad humana, el potencial para la reproduccin
de los mosquitos puede ser un obstculo para permitir la financiacin y otras
medidas esenciales para la implantacin de un humedal artificial. (4)
64
Aunque para evitar el aumento de especies animales que inciden en algunos
casos negativamente en la calidad del efluente es ms apropiado construir
HAFSS, es preciso proteger este humedal de especies que reduzcan y alteren su
vida til.
Humedal de Flujo Superficial- HFS (Free Water Surface- FWS): Las plantas
acuticas estn enraizadas en el fondo del humedal y el flujo de agua se hace
a travs de las hojas y tallos de las plantas.
Entre estos y otros aspectos que son relevantes, se mostraran las caractersticas
de cada uno y se compararan sus ventajas y desventajas en cuanto a diseo,
construccin, operacin y mantenimiento, etapas claves en el rendimiento de cada
sistema. El rendimiento operativo se ve afectado por diversas variables que deben
ser tenidas en cuenta en el momento del diseo de estos humedales como el
tiempo de retencin, el tipo de vegetacin, forma y dimensiones de la celda del
humedal, entre otros.
65
4.1. HUMEDAL ARTIFICIAL DE FLUJO SUPERFICIAL (HAFS)
Figura 2.
Vegetacin
Agua superficial
Suelo
Revestimiento
Races
Adaptado: (110)
En estos humedales el agua fluye sobre la superficie del suelo con vegetacin
desde un punto de entrada hasta el punto de descarga. En algunos casos, el agua
se pierde completamente por evapotranspiracin y percolacin en el humedal.
Puede estar con o sin cubierta, en funcin de la reglamentacin y/o requisitos de
desempeo. (37, 62)
66
utilizada por pequeas y medianas comunidades que van desde 5.000 a 50.000
en poblacin. (37, 62, 92)
Estos sistemas exhiben ecologa compleja acutica, incluido el hbitat para las
aves acuticas y de humedales. (62)
Estos ltimos organismos y otros vectores son responsables algunas veces por la
disminucin en la calidad de los efluentes entre otras variables, y en los temas
posteriores se mostraran medidas correctivas posibles para estos organismos.
Estos humedales tienen en gran parte zonas aerbicas que favorecen los
mecanismos de remocin de contaminantes, aunque la variacin de la
temperatura ambiental puede influir sustancialmente en la eficiencia de los
procesos bioqumicos.
Un humedal de grava de FSS puede ser una mejor opcin para recibir AR
parcialmente tratada debido a que el agua no est expuesta y no es accesible a
personas y animales, en el caso de viviendas individuales, parques, reas de
juego, o instalaciones pblicas similares. (37)
67
para los sistemas ms pequeos, o lagunas profundas con un tiempo corto de
retencin para los sistemas de mayor tamao. (46, 111)
Los sistemas FSS pueden tratar (1) los efluentes de fosas spticas y de
sedimentacin primaria, (2) los efluentes de laguna, y (3) efluentes secundarios y
de algas de laguna. Los sistemas FSS ms comunes en los EE.UU. tratan de
fosas spticas y laguna de efluentes de eliminacin de DBO y SST. En Europa,
los sistemas de FSS son los ms utilizados para tratar los efluentes de fosas
spticas, aunque tambin se han utilizado extensamente en el Reino Unido para el
pulido de lodos activados y de los efluentes RBC (reactores biolgicos rotativos de
contacto), y para el tratamiento de los caudales de derivacin de alcantarillado
combinado (112, 113).
68
4.2.1.1. Humedal Artificial de Flujo Subsuperficial Horizontal (HAFSSH)
Figura 3.
Vegetacin
Agua subsuperficial
Suelo
Revestimiento Races
Adaptado: (110)
Con este tipo de humedal de FSS se debe tener un seguimiento constante, ya que
los malos olores no son aceptados en el proceso final de tratamiento de AR, pues
esto indica que algunos procesos bioqumicos se limitaron por la falta de oxigeno
en el sistema y que hay que hacer modificaciones al respecto.
69
4.2.1.2. Humedal Artificial de Flujo Subsuperficial Vertical (HAFSSV)
Figura 4.
Vegetacin
Agua subsuperficial
La circulacin del agua es de tipo vertical y tiene lugar a pulsos, de manera que el
medio granular no est permanentemente inundado. La profundidad del medio
granular es de entre 0,5 y 0,8 m. Operan con cargas de alrededor de 20-40 g
DBO/m2da, producen efluentes de mayor oxigenacin y estn libres de malos
olores. (110)
Los sistemas verticales tienen una mayor capacidad de tratamiento que los
horizontales (requieren de menor superficie para tratar una determinada carga
orgnica). Por otra parte, son ms susceptibles a la colmatacin. (110)
70
es ms compleja, un poco ms cara y que no han sido tan estudiados como los
horizontales. (100)
Los datos de los humedales con los estudios de investigacin detallada con
riguroso control de calidad (QC) podran combinarse con los datos de los
humedales con los datos recogidos al azar, con poco control de calidad. Los
datos de pequeas zonas hmedas con un mnimo tratamiento previo podran
combinarse con los datos de los humedales de grandes dimensiones utilizados
para el pulido de los efluentes secundarios. (4)
Otros problemas con los datos de los humedales construidos incluyen: falta de
pares de muestras de afluente- efluentes; coger muestras en lugar de muestras
mezcladas, la falta de flujo confiable o informacin de tiempo de detencin y la
falta de informacin incidental importantes como la temperatura y la precipitacin.
Las combinaciones de los datos resultantes, efectuada para obtener mayores
conjuntos de datos, a veces se han utilizado para crear ecuaciones de regresin
de valor cuestionable para el uso en el diseo. (4)
71
Para mitigar esta serie de limitaciones en cuanto al diseo y construccin ms
apropiado para un HA, a continuacin se muestra el uso de tecnologa del siglo
XXI para automatizar este proceso:
Para ello, seal, es necesario tener en cuenta varios parmetros, entre los cuales
estn la calidad del agua residual cruda, a fin de analizar sus componentes fsicos,
qumicos y bacteriolgicos, as como la temperatura, permeabilidad y nivel del
manto fretico. (118)
4.3.0.1. HAFS
Hay muchos factores de diseo que aplican la calidad del efluente de un HAFS.
La consideracin de algunos de estos factores puede reducir significativamente la
variacin de los efluentes. Las caractersticas del sitio especfico que es necesario
considerar en el diseo de los humedales incluyen la topografa, el clima
(temporada de cultivo, la variacin de temperatura, la evapotranspiracin y
precipitacin), las caractersticas del AR, los flujos y cargas, y la actividad de la
fauna. Variables de diseo incluyen la superficie total, el nmero, tamao,
profundidad y forma de las celdas de los humedales, el tiempo de retencin
hidrulica, tipos de vegetacin y la cobertura, tipo de entrada y salida y el lugar y
los patrones de flujo interno. (119)
4.3.0.2. HAFSS
Los sistemas de FSS, como otros sistemas de tratamiento natural, son menos
evidentes que los sistemas de tratamiento de residuos de alta ingeniera, ya que
(1) tienen ms variables, complejos, y menos patrones de flujo controlable, (2)
tienen tasas de reaccin y sitios dentro del sistema que varan con el tiempo y
lugar, y (3) estn sujetos a las inconsistencias de los patrones climticos y el
crecimiento. Esta complejidad hace que el desarrollo y el uso de las ecuaciones
72
de diseo basado en un reactor idealizado y la reaccin de la teora cintica sean
difciles, si no es poco prctica y poco realista. Por otra parte, porque el
rendimiento de eliminacin de contaminantes puede ser muy variable, los diseos
debern ser conservadores si se requiere una calidad del efluente garantizada. (4)
4.3.1. Topografa
4.3.1.1. HAFS
73
4.3.1.2. HAFSS
En trminos generales para favorecer el flujo del agua en el humedal, este debe
tener una ligera pendiente para facilitar el drenaje y los procesos de remocin
dentro del reactor.
El rea total del humedal debe ser dividida por lo menos en dos celdas, con
excepcin de los sistemas de menor tamao. Los sistemas de mayor tamao
deben tener al menos dos trenes de celdas paralelos para tener flexibilidad de
manejo y mantenimiento. (37, 111)
4.3.2.1. HAFS
Los sistemas de humedales son ecosistemas vivos en los cuales los ciclos de vida
y muerte de la biota producen residuos que pueden ser medidos en funcin de
DBO, SST, nitrgeno, fsforo y coliformes fecales. Como resultado, y en forma
independiente del tamao del humedal o las caractersticas del afluente, en estos
sistemas siempre existen concentraciones naturales de esos materiales. (37)
74
El tamao de los sistemas de HFS va de pequeas unidades para tratamiento en
el sitio de efluentes de tanques spticos hasta grandes unidades de ms de
16,888 ha. (37)
4.3.2.2. HAFSS
El rea de terreno requerida para los HFSS es menor que para los HAFS, esto
reduce los costos de rea a construir en este aspecto.
1. Las especies deben ser colonizadoras activas, con eficaz extensin del
sistema de rizomas.
2. Deben ser especies que alcancen una biomasa considerable por unidad de
superficie para conseguir la mxima asimilacin de nutrientes.
75
3. La biomasa subterrnea debe poseer una gran superficie especfica para
potenciar el crecimiento de la biopelcula.
4. Deben disponer de un sistema eficaz de transporte de oxgeno hacia las partes
subterrneas para promover la degradacin aerbica y la nitrificacin.
5. Se debe tratar de especies que puedan crecer fcilmente en las condiciones
ambientales del sistema proyectado.
6. Debe tratarse de especies con una elevada productividad.
4.3.3.1. HAFS
4.3.3.2. HAFSS
En Europa los Phragmites son las plantas preferidas para esta aplicacin. Esta
planta tiene varias ventajas debido a que se trata de una planta durable de rpido
crecimiento que no es una fuente alimenticia para aves o la vida silvestre. Sin
embargo, en algunas partes de los Estados Unidos el uso de Phragmites no est
permitido porque esta es una planta de crecimiento agresivo, por lo cual se tiene la
preocupacin de que infeste humedales naturales. En estos casos las espadaas
y los juncos pueden ser utilizados. Muchos de los sistemas individuales de menor
tamao usan plantas decorativas tolerantes a la humedad. (111)
Ambos tipos de flujo tienen en comn que se pueden utilizar las mismas especies
de plantas emergentes, pues son las ms recomendadas, por varios factores que
se mencionaron anteriormente en esta seccin y en la 3.9.9.3.
76
4.3.4. Hidrulica
4.3.4.1. HAFS
Debido a que las plantas vivas y los detritos representan una resistencia
significativa al flujo por la friccin a lo largo del humedal, se deben considerar los
aspectos hidrulicos en el diseo del sistema. (37)
(1)
donde:
77
y: profundidad del agua en el humedal, m
(2)
donde:
a: factor de resistencia,
(3)
donde:
Q: Caudal, m3/d
78
W: Ancho de la celda de humedal, m
(4)
79
4.3.4.2. HAFSS
La ley de Darcy, que est definida en la ecuacin (5), describe el rgimen de flujo
en un medio poroso usando suelo y arena como medio del lecho. El mayor nivel
de turbulencia en el flujo ocurre en lechos que usan piedra muy gruesa; entonces
la ecuacin de Ergun es ms apropiada para este caso. (34)
La ley de Darcy no es estrictamente aplicable a los HFSS dadas las limitaciones
fsicas en el actual sistema. Este asume condiciones de flujo laminar, pero el flujo
turbulento puede darse con gravas muy gruesas cuando el diseo usa un
gradiente hidrulico alto. La ley de Darcy tambin asume que el flujo en el sistema
es constante y uniforme, pero en la realidad puede variar por la precipitacin,
evaporacin y filtracin; as como por los cortocircuitos en el flujo que pueden
llegar a presentarse por una desigual porosidad o mala construccin. (34)
Si se utiliza una grava de tamao pequeo o medio, si el sistema est
apropiadamente construido para minimizar los cortocircuitos, si el sistema est
diseado para tener una mnima dependencia del gradiente hidrulico y si las
prdidas y ganancias del sistema estn adecuadamente reconocidas, la ley de
Darcy puede dar una aproximacin razonable a las condiciones hidrulicas en el
humedal tipo FSS. (34)
y dado que:
80
Entonces:
(5)
donde:
Q: Caudal promedio a travs del humedal, m3/d [(Qo+Qe)/2]
ks: Conductividad hidrulica de una unidad de rea del humedal perpendicular a la
direccin de flujo, m3/m2/d.
Ac: rea de la seccin transversal perpendicular al flujo, m2
s: Gradiente hidrulico o "pendiente" de la superficie del agua en el sistema. m/m
v: Velocidad de "Darcy", la velocidad aparente de flujo a travs de la totalidad del
rea de la seccin transversal del lecho, m/d
Sustituyendo y reorganizando los trminos es posible desarrollar una ecuacin
que determine de manera aceptable el ancho mnimo de una celda de humedal
FSS que sea compatible con el gradiente hidrulico seleccionado para el diseo,
partiendo de:
donde:
(6)
81
combinaciones de ancho - gradiente hidrulico pueden ser posibles a fin de ajustar
el diseo a las condiciones topogrficas existentes en el sitio propuesto. El valor
de m en la ecuacin (6) tpicamente se encuentra entre 5 y 20% de la perdida de
carga potencial. En este caso se aplica la misma recomendacin acerca de la no
seleccin de la mxima perdida de carga disponible. Es realmente recomendable
tomar un valor de la conductividad hidrulica efectiva (k s) 1/3 y que m no sea
mayor del 20% para tener un factor de seguridad suficiente contra potenciales
atascamientos, efectos de la viscosidad y otras contingencias que pueden llegar a
ser desconocidas en el momento del diseo. (34)
Las ecuaciones (5) y (6) son vlidas cuando el flujo es laminar a lo largo de los
espacios vacos del medio, es decir, cuando el nmero de Reynolds es menor a
10. El nmero de Reynolds es funcin de la velocidad de flujo, del tamao de los
espacios vacos y de la viscosidad cinemtica del agua, como se muestra en la
ecuacin (7). En muchos casos NR ser mucho menor de 1, en cuyo caso el flujo
laminar impera y la ley de Darcy es vlida. Si el flujo es turbulento, entonces la
conductividad hidrulica efectiva ser significativamente menor que la predicha por
la ley de Darcy. (34)
(7)
donde:
NR: Numero de Reynolds, adimensional
v: Velocidad de Darcy (de la ecuacin (5)), m/s
D: Dimetro de los vacos del medio, tomarlo igual al tamao medio del medio, m
: Viscosidad cinemtica del agua, m2/s (Ver Tabla 3)
La conductividad hidrulica (ks) en las ecuaciones (5) y (6) vara directamente con
la viscosidad del agua, que a su vez es funcin de la temperatura del agua:
(8)
donde:
ks: Conductividad hidrulica a una temperatura T y 20 C.
82
Tabla 3. Propiedades fsicas del agua.
83
Es aconsejable que la porosidad (n) del medio tambin se mida en el laboratorio
antes de hacer el diseo final. Esta puede ser medida usando el procedimiento
estndar de la ASTM (American Society for Testing and Materials). Valores de
porosidad para estos tipos de suelo y grava estn publicados en muchas
referencias, pero pueden ser mucho menores que los de la Tabla 4 ya que pueden
estar dados para depsitos naturales de suelo y grava que han pasado por un
proceso de consolidacin natural y, por tanto, esos valores no son los apropiados
para el diseo de un humedal tipo FSS. Es posible usar una relacin basada en la
ecuacin de Ergun, para estimar la conductividad hidrulica cuando se usan
gravas gruesas o rocas:
Esta ecuacin, as como los valores de la Tabla 4 son tiles solamente para un
diseo preliminar o para estimar un orden de magnitud. El diseo final de un
humedal FSS debe basarse en mediciones reales de los dos parmetros,
conductividad hidrulica y porosidad. (34)
84
promedio del aire, excepto en periodos de invierno cuando se presentan
temperaturas bajo cero grados. Los mtodos para calcular la temperatura del agua
en humedales con TRH ms cortos pueden ser encontrados en las referencias
publicadas en la EPA (2000a). (4)
4.4.0.1. HAFS
4.4.0.2. HAFSS
Tiene las mismas consideraciones de construccin que el HAFS y adicionalmente
la seleccin y colocacin del medio granular. (34)
Los componentes de construccin tpicos incluyen (1) tubera de entrada, (2) una
arcilla o membrana sinttica como revestimiento de cuenca, (3) el medio soporte
de llenado de la cuenca (4), vegetacin de los humedales plantado en el medio, y
(5) tubera de salida con un sistema de control de nivel de agua. La gran mayora
85
de los sistemas de FSS han utilizado flujos horizontales continuos y saturados,
pero varios sistemas en Europa han utilizado el flujo vertical. (4)
4.4.1. Impermeabilizacin
86
4.4.1.1. HAFS
El fondo del humedal debe ser cuidadosamente alisado antes de la colocacin del
impermeabilizante, sobre todo si ste es del tipo de alguna fibra sinttica, que
pueda llegar a perforarse. El terreno que corresponde a la cubierta vegetal debe
retirarse de forma cuidadosa para que pueda reservarse para ser utilizado en los
humedales FS como base para la vegetacin o usarse despus de la obra. El
fondo debe ser nivelado cuidadosamente de lado a lado del humedal y en la
totalidad de la longitud del lecho. (34)
El gradiente hidrulico que se requiere y el control del nivel de agua en cada celda
se realizan con el dispositivo de salida que debe ser regulable. (34)
4.4.1.2. HAFSS
Hay procedimientos adicionales que se deben tener en cuenta como los son los
camiones que transportan la grava pueden ser un problema. Las huellas de los
neumticos sobre el fondo del lecho pueden inducir flujos preferentes
permanentes en la totalidad del sistema. Por tanto, no debe estar permitido el
trfico pesado por el fondo de las celdas cuando se tengan condiciones climticas
de humedad. (34)
87
4.4.2. Estructuras de entrada y salida
El conducto de salida tanto para los sistemas FSS como para los FS consiste
normalmente en una tubera perforada colocada al final de la celda y en el fondo
del lecho. En algunos casos se coloca en una zanja poco profunda, rellena con
material rocoso, ligeramente por debajo del fondo de la celda del humedal, para
asegurar un drenaje completo. (34)
88
4.4.2.1. HAFS
Para este tipo de flujo se aplican los principios generales para las estructuras de
entrada para HA, pero la estructura de salida se sita en la parte superior del
reactor.
4.4.2.2. HAFSS
El agua entra por uno de sus extremos, y se reparte a travs de un tubo o canal
con varias salidas, atravesando la zona de grava sembrada con los helfitos. En
el otro extremo, el agua es recogida mediante una tubera perforada situada en el
fondo. (46)
El nivel mximo del lecho se regula variando la posicin del tubo de salida, de
manera que no aflore la lmina de agua y se mantenga unos centmetros por
debajo de la grava. (46)
Los humedales son sistemas que requieren una buena reparticin y recogida de
las aguas para alcanzar los rendimientos estimados, es por ello que las
estructuras de entrada y salida deben estar muy bien diseadas y construidas.
(110)
El agua residual procedente de los tratamientos previos se hace llegar hasta una
arqueta donde el caudal se divide equitativamente y mediante diversas tuberas se
vierte al lecho. Alternativamente se puede hacer llegar el agua hasta un canal con
vertedero que la distribuye de forma homognea en todo el ancho del sistema.
(110)
La recogida del agua efluente se realiza con una tubera perforada asentada sobre
el fondo del humedal. Esta tubera conecta con otra en forma de L invertida y
89
cuya altura es regulable. Dicha estructura permite modificar el nivel de agua y a su
vez drenar el humedal durante operaciones de mantenimiento. (110)
En el caso de los flujos verticales, la recogida del agua se realiza mediante redes
de tuberas perforadas situadas sobre el fondo del lecho y a lo largo del mismo.
(110)
Estas estructuras en los HFSS son ms complejas que en los HFS, ya que se
debe garantizar el no taponamiento de las mismas por el medio soporte y el
mantenimiento del nivel de agua debajo del lecho.
Para sistemas a gran escala, la parte alta del dique debera tener un ancho
suficiente para colocar un camin o cualquier equipo necesario para el
mantenimiento. Cada celda del sistema deber tener una rampa que permita el
acceso a los vehculos de mantenimiento. (34)
4.4.3.1. HAFS
90
4.4.3.2. HAFSS
El tamao del medio en Estados Unidos va desde la grava fina (0.6 cm) hasta
roca grande triturada (15.2 cm); La combinacin de tamaos de 1.3 a 3.8 cm es
la ms comnmente usada. Este medio de grava debe ser de piedras limpias,
duras y duraderas, con capacidad de retener su forma y la permeabilidad del lecho
del humedal a largo plazo. (111)
En las zonas de entrada y salida se colocan piedras que permiten diferenciar estas
zonas de lo que es el medio granular principal. El conjunto medio
granular/biopelcula/plantas debe ser considerado como el principal constituyente
de los humedales. (110)
El medio granular debe ser limpio (exento de finos), homogneo, duro, durable y
capaz de mantener su forma a largo plazo. Adems, debe permitir un buen
desarrollo de las plantas y de la biopelcula. Dimetros medios de alrededor de 5-8
mm ofrecen muy buenos resultados. (110)
91
puede circular a travs de l. Durante el diseo debe tenerse en cuenta que la
conductividad hidrulica disminuir con el paso del tiempo. (110)
Igual que en los sistemas horizontales, en los verticales el medio granular debe
ser limpio, duro, durable y capaz de mantener su forma a largo plazo. En los
humedales verticales el medio granular es de tipo heterogneo ya que se
disponen tres capas horizontales con distinta granulometra, la cual aumenta con
la profundidad del lecho. La capa ms superficial es de arena gruesa, la
intermedia de grava y la del fondo de grava gruesa. Esta disposicin se adopta
para que el paso del agua por el lecho no sea excesivamente rpido o lento. (110)
Los HFSS requieren ms cantidad de medio soporte que los HFS, y este es otro
factor de incremento de los costos de construccin.
4.4.4. Plantacin
Los humedales artificiales son ecosistemas construidos por el hombre que imitan
los sistemas naturales. Estos complejos ecosistemas de plantas, microorganismos
y sedimentos, actan como un filtro biogeoqumico, removiendo eficientemente
bajos niveles de contaminacin en largos volmenes de agua, dando proteccin a
recursos de aguas naturales como ros, lagos y aguas subterrneas. Una vez un
humedal artificial est funcionando, puede en teora, trabajar por s solo.
92
4.4.4.1. HAFS
4.4.4.2. HAFSS
4.5. OPERACIN
93
4.5.0.1. HAFS
4.5.0.2. HAFSS
4.5.1. Hidrologa
La hidrologa de los humedales es considerada por muchos como el factor ms
importante en el mantenimiento de su estructura y su funcin, determinando la
composicin de especies y desarrollando un proyecto exitoso de humedales (95).
94
Las precipitaciones y la variacin del clima deben ser consideradas al momento de
disear un HA, ya que estas pueden contribuir notablemente a la disminucin de la
calidad del agua tratada.
95
flotacin (por ejemplo, la lenteja de agua) que restringen la aireacin atmosfrica.
Estas condiciones tambin favorecen la reduccin de slidos suspendidos dentro
del HAFS. (34)
96
4.5.2.2. HAFSS
Los helfitos son capaces de transportar oxgeno desde los tallos y hojas hacia
sus races y rizomas, pero en los HFSS la cantidad de oxgeno aportada es muy
pequea en comparacin con la demanda de las aguas residuales, por lo que los
procesos de eliminacin de materia orgnica son bsicamente anaerobios, no
ocurriendo, por tanto la nitrificacin-desnitrificacin. (4)
Por lo anterior las plantas juegan, no un papel principal en el caso de los HFSS,
sino en conjunto con el tipo de flujo, son elementales en el mejoramiento biolgico
y fisicoqumico del efluente, sin dejar de lado la importancia de su mantenimiento
en caso de que no se den los rendimientos esperados del sistema.
97
4.5.3. Funcin de los microorganismos
4.5.3.1. HAFS
4.5.3.2. HAFSS
98
mosquitos. El seguimiento bimestral de las larvas y pupas de mosquitos y la
aplicacin de larvicidas puede ser requerido en una funcin de las necesidades.
(4)
4.6.0.1 HAFS
Los requisitos de mantenimiento rutinarios de los HFS son similares a los de las
lagunas facultativas. Estos incluyen el control hidrulico y de profundidad del agua,
la limpieza de las estructuras de entrada y descarga, el corte de la hierba en
bermas, la inspeccin de la integridad de las mismas, el manejo de la vegetacin
del humedal, el control de mosquitos y vectores de enfermedades (de ser
necesario), y el monitoreo rutinario. (37)
99
Determina el cumplimiento de los requisitos reguladores. (34)
El control necesita medir si el humedal est obteniendo los objetivos y para indicar
su integridad biolgica. Esta supervisin permite identificar los problemas
temprano, cuando la intervencin es ms eficaz. Las fotografas pueden ser
inestimables documentando estas condiciones. Deben tomarse fotografas cada
determinado tiempo en las mismas condiciones, localizaciones y con el mismo
ngulo de visin. (34)
El nivel de detalle del control depender del tamao y la complejidad del sistema
de humedales y puede cambiar cuando el sistema madura y se conoce mejor su
comportamiento. Los sistemas ligeramente cargados que han estado operados
satisfactoriamente slo necesitaran ser verificados una vez al mes y despus de
cada tormenta importante. Aquellos que estn muy cargados requerirn una
supervisin ms frecuente y detallada. Un plan de control escrito es esencial para
la continuidad del sistema a largo plazo. (34)
4.6.0.2. HAFSS
Por lo anterior es importante ubicar los HA en las etapas finales del tren de
tratamiento de AR debido al mantenimiento por slidos acumulados y al control de
olores si se encontraran en la fase inicial.
100
Otra gran ventaja en cuanto a costes de operacin y mantenimiento, es que no se
requiere de mucho personal y que sea adems especializado en la labor, porque
es sencillo su manejo si se dan las instrucciones necesarias.
4.6.1.1. HAFS
101
4.6.1.2. HAFSS
4.6.2.1. HAFS
En humedales de FS, el agua debe cubrir todas las partes de la superficie del
humedal. El humedal debe ser verificado peridicamente para asegurar que el
agua se est moviendo a travs de todas las partes del humedal y que el aumento
de residuos no ha bloqueado caminos de flujo, y no se han desarrollado reas de
estancamiento que aumentan la probabilidad de mosquitos. (34)
4.6.2.2. HAFSS
Deben verificarse flujos y niveles de agua regularmente. Deben verificarse los
humedales FSS para ver que no se est desarrollando flujo en la superficie. (34)
Es importante este control pues el flujo determina la eficiencia del diseo
adecuado para su correcto funcionamiento.
4.6.3.1. HAFS
La profundidad del agua en el humedal puede requerir ajuste peridico segn sea
la estacin o en respuesta al aumento a largo plazo de la resistencia por la
acumulacin de detritos en el canal del humedal. (37)
El manejo del nivel del agua es la clave para el xito de la vegetacin. Mientras las
plantas del humedal pueden tolerar cambios temporales en la profundidad del
agua, debe tenerse cuidado de no exceder los lmites de tolerancia de las
especies usadas durante periodos largos de tiempo. La profundidad del agua
puede aumentarse durante los meses fros aumentando as el tiempo de retencin
y protegiendo contra las heladas. (34)
102
4.6.3.2. HAFSS
La profundidad del agua en el humedal puede requerir ajuste peridico segn sea
la estacin o en respuesta al aumento a largo plazo de la resistencia por la
acumulacin de detritos en los poros del medio. (111)
Este es otro control importante que hay que realizar peridicamente haciendo uso
de las estructuras de control de flujo de entrada y salida.
4.6.4.1. HAFS
La cubierta vegetal en los diques debe mantenerse para desarrollar una capa de
tierra buena con sistemas de raz extensos que resisten a la erosin. (34)
103
4.6.4.2. HAFSS
104
4.6.5.1. HAFS
Las ratas y otros roedores pueden daar los diques y la impermeabilizacin. Por
tanto, deben preverse las medidas necesarias para evitar que esto ocurra, hasta el
punto de que puede ser necesario atrapar y retirar los animales hasta que pueda
instalarse una pantalla de alambre. Las madrigueras tambin pueden ser selladas
poniendo bentonita en la entrada. (34)
4.6.5.2. HAFSS
En los humedales FSS, slo las especies de aves juegan un papel importante,
pero se deben tomar iguales medidas como para los HAFS. (4, 34)
La experiencia ha demostrado que en reas donde se encuentra el ratn
almizclero (muskrat) o las nutrias, estos pueden destruir completamente las
espadaas, eneas y juncos plantados en un humedal artificial, al utilizar las
105
plantas para alimento y anidacin. Estos animales no deberan ser atrados a los
HFSS en la medida que se mantenga el nivel correcto del agua. (111)
Por lo anterior no sobra recalcar que el propsito principal en la construccin de un
HA es el mejoramiento de la calidad del efluente y en plano secundario, sin dejar
de ser importante, adaptarlo al medio ambiente sin que afecte en lo posible el
propsito principal.
106
1996). La bacteria concentrada en forma de polvo se aplica al agua estancada
como una capa en mazorcas de maz granulado, que rpidamente libera cristales
de protenas y esporas de bacterias de la superficie del agua. Despus de la
ingestin, la bacteria entra en los tejidos de las larvas de mosquitos a travs de
poros en la pared intestinal y se multiplican rpidamente, y las larvas infectadas
mueren normalmente en un plazo de dos das. Sin embargo, las zonas totalmente
de vegetacin son ms difciles de tratar que las zonas de aguas abiertas o
lagunas. (134)
4.6.6.1. HAFS
Lugares abiertos con agua estancada son un excelente hbitat para los mosquitos,
y los nutrientes del agua estancada, son ideales para el desarrollo larval. Cuando
el agua est en movimiento se minimiza el riesgo de desarrollo de mosquitos. Los
tratamientos qumicos deben usarse con cautela porque se corre el riesgo de
contaminar el humedal y el cauce receptor, y pues ese no es el objetivo del
tratamiento de AR. (34)
4.6.6.2. HAFSS
El control de mosquitos puede no ser requerido en sistemas de humedales FSS en
la medida que la superficie del agua se mantenga debajo de la superficie superior
del medio. (111)
107
4.6.7. Cumplimiento de descarga
El control para cumplir con las limitaciones del permiso de descarga representa el
mnimo para el muestreo y anlisis. La frecuencia del muestreo y los parmetros a
medir dependern de dichas exigencias. (34)
4.6.7.1. HAFS
Se requiere un monitoreo rutinario de la calidad del agua en todos los HFS que
tengan permisos nacionales de descarga, en los cuales se especifican los
contaminantes y la frecuencia de monitoreo. Se deben recolectar y analizar
peridicamente muestras del afluente en todos los sistemas, excepto los de menor
tamao, para proporcionar al operador un mejor entendimiento del desempeo del
humedal y una base para hacer ajustes de ser necesarios. (37)
4.6.7.2. HAFSS
Este tipo de humedales debe cumplir con los permisos nacionales de descarga
mnimos, la recoleccin y anlisis de muestras de igual forma que para los HFS.
4.6.8.1. HAFS
108
4.6.8.2. HAFSS
4.7.0.1. HAFS
Carga hidrulica
109
DBO
Nitrgeno
Fsforo
Slidos suspendidos totales
Metales pesados
Bacterias (totales o coliformes fecales) (34)
4.7.0.2. HAFSS
Los HFSS remueven en forma confiable la DBO, la DQO y los SST, y con tiempos
de retencin suficientemente largos tambin pueden producir bajas
concentraciones de nitrgeno y fsforo. Los metales son tambin removidos
eficazmente y se puede esperar tambin una reduccin de un orden de magnitud
en coliformes fecales en sistemas diseados para producir efluentes de
tratamiento secundario o avanzado. (111)
110
4.7.1. Transferencia de oxgeno a la columna de agua
Este fenmeno, y los primeros trabajos con los humedales naturales y artificiales
que tratan las aguas residuales con una demanda de oxgeno bajo, ha dado lugar
a la suposicin de que importantes micro-sitios aerbicos existen en todos los
sistemas de humedales. Alguna literatura de humedales construidos expone o
implica que la biodegradacin aerbica es un mecanismo significativo de
tratamiento en sistemas totalmente de vegetacin, que ha llevado a algunos
profesionales a creer que los humedales con vegetacin densa, o muchas fuentes
de "fugas" de oxgeno, son en realidad sistemas aerbicos. (4)
4.7.1.1. HAFS
111
4.7.1.2. HAFSS
Las races de las plantas sumergidas proporcionan sustrato para los procesos
microbiolgicos y dado que la mayora de las macrfitas emergentes pueden
transmitir oxgeno de las hojas a las races, se presentan microzonas aerbicas en
la superficie de las races y los rizomas. El resto del medio sumergido de los HFSS
tiende a carecer de oxgeno. (111)
112
proximidades de las races y de la superficie de agua. La proporcin de zonas
aerobias y anxicas disminuye a medida que se profundiza en el lecho poroso, es
decir, que se aleja de las races y de la atmsfera. (138, 139)
Mientras que en los de flujo vertical el lecho esta insaturado de agua, hay un
mayor contacto aire-agua y se dan mayoritariamente procesos aerobios
(respiracin aerobia, nitrificacin,). (100)
113
forma adecuada a travs de otro proceso de depuracin y regeneracin, se puede
reutilizar para el consumo humano. (44)
Los humedales pueden tratar con efectividad altos niveles de demanda bioqumica
de oxgeno (DBO), slidos suspendidos (SS) y nitrgeno, as como niveles
significativos de metales, trazas orgnicas y patgenos. La remocin de fsforo es
mnima debido a las limitadas oportunidades de contacto del agua residual con el
suelo. Los mecanismos bsicos de tratamiento son los antes citados, e incluyen
sedimentacin, precipitacin qumica, absorcin, e interaccin biolgica son la
DBO y el nitrgeno, as como la captacin por parte de la vegetacin. Si no se
practica la poda, se encuentra una fraccin de la vegetacin que se descompone y
que permanece como materia orgnica refractaria, que termina formando turba en
el humedal. Los nutrientes y otras sustancias asociadas a esta fraccin refractaria
se considera que son eliminados permanentemente del sistema. (34)
En la Figura 6. se pueden ver los principales procesos que se llevan a cabo en un
humedal y que permiten la depuracin del agua residual:
Figura 6. Procesos de depuracin de los humedales artificiales.
114
reducir de forma significativa los SS, la DBO 5, y el nitrgeno. La remocin de
fsforo es baja, lo cual es consistente con las experiencias de otros investigadores
con sistemas basados en piedra y arena. (34)
115
La remocin de slidos en humedales es ms o menos rpida, y se estima que
ocurre en gran parte entre el 12 al 20 % inicial del rea. (34)
Figura 8. Slidos suspendidos a la entrada contra slidos suspendidos a la
salida en humedales artificiales.
116
que crecen en el sistema. Esta actividad biolgica puede ser aerbica cerca de la
superficie del agua en los FS y cerca de las races y rizomas en los FSS, pero la
descomposicin anaerobia prevalece en el resto del sistema. (34)
117
A pesar que los mecanismos de remocin de DBO son los mismos en ambos tipos
de humedales, el rendimiento puede ser mejor en los de FSS ya que tienen un
rea sumergida mucho mayor que incrementa el potencial de crecimiento de
biomasa fija.
Para los dos casos, FS y FSS, se usa tratamiento preliminar. Este tratamiento
preliminar tiene por objeto reducir la concentracin de los slidos orgnicos
difcilmente degradables que de otra manera se acumularan en la zona de
entrada del humedal y que produciran atascamientos, posibles olores, y efectos
negativos en las plantas de esta zona. Un sistema diseado para alimentacin
escalonada de agua residual no tratada deber superar estos posibles problemas.
(34)
Cerca del 45% de los sistemas en los Estados Unidos de HFS en operacin usan
lagunas facultativas como tratamiento preliminar, pero los humedales han sido
tambin utilizados como continuacin de otros sistemas de tratamiento. Por
ejemplo algunos de los sistemas FS de mayor tamao, ubicados en Florida y
Nevada, fueron diseados para el pulimiento de efluente terciario producido por
plantas de tratamiento terciario avanzado. (37)
Para los HAFSS puede usarse el mismo tratamiento preliminar dado a los HAFS y
adems un reactor anaerbico preliminar podra ser til para reducir la carga
orgnica y el contenido de slidos de un agua residual industrial muy concentrada.
Muchos de los sistemas FSS en Europa aplican agua residual cribada y
desarenada al lecho del humedal, lo que da como resultado la acumulacin de
lodos, olores y atascamiento, aunque esto puede ser aceptable para comunidades
remotas. En algunos casos la zanja de entrada es usada para la deposicin de
lodos y dicha zanja es limpiada peridicamente. (34)
118
4.7.2.3. Remocin de nitrgeno
La cosecha elimina menos del 20% del nitrgeno del afluente en las tasas de
carga convencional. Esto deja a la nitrificacin y desnitrificacin como los
mecanismos de eliminacin primaria. Si se supone que los humedales tienen
zonas aerbicas, se deduce que la nitrificacin de amonio a nitrato debe ocurrir.
Adems, si la zona aerbica rodea slo las races de las plantas, se deduce que
las zonas anaerobias dominan, y la desnitrificacin de nitratos en gas nitrgeno
tambin debe ocurrir. (60)
Aunque ocurre la asimilacin de nitrgeno por parte de las plantas, solo una
pequea fraccin del nitrgeno total puede ser eliminada por esta va. La remocin
de nitrgeno en humedales puede alcanzar valores por encima del 80%. Puede
medirse el nitrgeno que entra en sistemas de humedales como nitrgeno
orgnico y amoniacal [la combinacin de estas dos se representa como Nitrgeno
Total Kjeldahl (NTK)], nitrito y nitrato. (34)
119
Los efluentes de sistema de tratamiento secundarios aireados tienen niveles bajos
de N orgnico tpicamente pero contienen concentraciones significativas de N
amoniacal y nitratos. Los sistemas con intensidad alta o aireacin prolongada
pueden tener la mayora del nitrgeno en forma de nitrato. (34)
El N orgnico que entra en un humedal esta tpicamente asociado con materia
particulada como slidos orgnicos del agua residual y/o algas. La remocin inicial
de estos materiales como slidos suspendidos es ms o menos rpida. Mucho de
este N orgnico sufre descomposicin o mineralizacin y descarga entonces
nitrgeno en forma amoniacal al agua. Tambin pueden ser una fuente de N, los
detritos de las plantas y otros materiales orgnicos producidos naturalmente en el
humedal, produciendo una descarga estacional de amonaco. Una aproximacin
conservadora al diseo, sera asumir que la mayor parte de NTK que entra al
sistema, est en forma de nitrgeno amoniacal. (34)
Se cree que la mejor forma para remover el amoniaco en ambos tipos de
humedales artificiales es la nitrificacin biolgica seguida por desnitrificacin. La
oportunidad de nitrificar existe cuando se tienen condiciones aerbicas, se tiene la
suficiente alcalinidad y la temperatura adecuada, y despus de que la mayora de
la DBO ha sido removida, para que los organismos nitrificantes puedan competir
con los organismos hetertrofos por el oxgeno disponible. (34)
La experiencia ha demostrado que la condicin limitante para la nitrificacin en los
humedales es la disponibilidad de oxgeno. La relacin terica indica que son
necesarios 4,6 g de oxgeno para oxidar 1 g de nitrgeno amoniacal. (34)
La Figura 10 compara entrada y salida de amoniaco en los mismos sistemas de
humedales artificiales de los grficos anteriores. La lnea inclinada que cruza el
grfico indica el momento en que la entrada y la salida de amoniaco son iguales,
es decir, una remocin de cero en el sistema. Los puntos que se encuentran por
encima de la lnea indican que existe una produccin neta de amoniaco dentro del
sistema. La fuente de este amoniaco extra se cree que es la mineralizacin del
nitrgeno orgnico en el humedal, combinado con una insuficiencia de oxgeno e
inadecuadas condiciones aerbicas requeridas para la nitrificacin con los tiempos
de retencin hidrulica de dichos sistemas. (34)
120
Figura 10. Entrada de amoniaco contra salida de amoniaco en humedales
artificiales. (34)
121
algunas aguas residuales industriales con baja alcalinidad. Ms o menos la mitad
de la alcalinidad puede ser removida cuando el nitrato producido es
biolgicamente reducido por desnitrificacin. (34)
122
La otra gran fuente de carbono en los humedales son los residuos de las plantas y
otros organismos naturales presentes en el bentos. Si las condiciones de
temperatura son favorables, esto podra ser suficiente para una desnitrificacin
total, para cargas orgnicas y de nitrgeno usadas tpicamente en los humedales.
Los sistemas de FS tienen una ventaja, ya que la cada de hojas sobre el agua
hace que sean susceptibles de tener una descomposicin ms rpida, comparada
con los sistemas de FSS donde estos residuos yacen sobre la superficie del
medio. (34)
En trminos generales la eliminacin de nitrgeno se da ms fcilmente en HFS
que en HFSS, ya que contiene ms zonas aerbicas que proporcionan un medio
para la desnitrificacin y los residuos vegetales que caen en la superficie del agua
aportando materia orgnica que facilita dicho proceso.
En segundo lugar, para los estudios de evaluacin del desempeo de los nuevos
humedales artificiales, los datos de eliminacin de fsforo sern caractersticos de
rendimiento a largo plazo. Las nuevas plantas que crecen en un humedal recin
plantado captarn ms fsforo que un humedal maduro, que tendr la lixiviacin
de fsforo de las plantas muertas (senectud), as como la absorcin por el cultivo
de las plantas. Adems, los suelos recin colocados o los medios soportes
tendrn una mayor capacidad de absorcin de fsforo que un sistema maduro que
tendr la mayora de los sitios de absorcin ya saturados. (4)
Para algunas aplicaciones, son una excelente opcin porque son de bajo costo y
en los requisitos de mantenimiento, ofrecen un buen rendimiento, y proporcionan
una apariencia natural, si no ms beneficios ecolgicos. Sin embargo, debido a
123
que requieren grandes extensiones de tierra, de 4 a 25 hectreas por cada milln
de litros de caudal por da, no son apropiados para algunas aplicaciones. (4)
124
En ambos tipos de humedal el fosforo inicialmente es absorbido por la planta y el
medio, pero para disear un sistema apropiado se requiere grandes extensiones
de terreno, lo cual es limitante debido a los costos y a la lixiviacin del fosforo
cuando sature las condiciones del sistema.
125
La informacin sobre tratamiento de HFS indica que una fraccin de la carga de
metales entrantes ser capturada y eliminada eficazmente por medio del
secuestro con slidos suspendidos sedimentables y los suelos. Para muchos
metales, los datos limitados indican que la eficiencia de reduccin de la
concentracin y la eficiencia de reduccin de la masa se correlacionan con la
reduccin de los SST. Los antecedentes de concentraciones de metales de
humedales y los perfiles internos no son bien conocidos. (4)
Odegaard (1987) seal que, excepto para el nquel, el 50 a 75% de los metales
de entrada (zinc, cobre, cromo, plomo y cadmio) en las AR estaban asociados con
los SST. Hannah, et al, (1986) demostr que las lagunas facultativas eliminan el
40 a 80% de los metales, incluyendo el nquel. El resumen de estos y otros
estudios es que la mayora de los metales, con la excepcin del nquel, boro,
selenio, y arsnico, tienden a asociarse con fracciones removibles slidas.
Gearheart y Finney (1996) evaluaron el tamao de las partculas removidas del
efluente de laguna de oxidacin en un HFS. Sus resultados muestran que parte
de los slidos sedimentables (> 100 m) de DBO, DQO, SST son esencialmente
eliminados completamente, la fraccin supracoloidal (1-100 m) es 80 a 90%
removida, mientras que el resto de las fracciones (<1 m) son menos afectadas.
(119, 140,141)
126
concentraciones de metales en la superficie de la raz se debi a la precipitacin y
la adsorcin de metales. La eliminacin de metales por absorcin de la planta no
debe contar en cualquier sistema de FSS a largo plazo. (144, 145)
Los microorganismos procariticos han coexistido con metales casi desde el inicio
de la vida y han desarrollado habilidades para sobrevivir con los metales txicos
en una gran variedad de ambientes. Ellos influencian fuertemente el destino
ambiental de los metales txicos y metaloides a travs de una gran variedad de
mecanismos que afectan la especiacin de los metales y su movilidad. Estos
mecanismos son componentes integrales de los ciclos biogeoqumicos naturales
de metales y otros elementos y tienen el potencial de ser usados para el
tratamiento de desechos slidos y lquidos. (146, 147).
127
4.8.2. Biosorcin.
La sorcin de metales en las clulas parece jugar un rol crtico en todas las
interacciones microbio-metal. Interacciones con grupos especficos en la superficie
de la clula pueden mejorar o inhibir el transporte de metales y as la
transformacin y biomineralizacin. Las bacterias, algas y hongos, as como las
plantas y animales producen un rango de compuestos especficos y no especficos
afines con metales, que pueden enlazarse con iones metlicos txicos y tambin
adsorber o atrapar sustancias particuladas tales como precipitados de sulfuros
metlicos y xidos. (152, 155)
128
4.8.3. Precipitacin de metales por reduccin de sulfatos
(Me2+ representa un metal divalente inico tales como Fe 2+, Cd2+ o Zn2+). (156)
129
disminucin de la acidez del sistema como un resultado de una variacin en el
equilibrio cuando los sulfatos (disociados) son convertidos en sulfuro (ampliamente
protonado), puede promover la consiguiente precipitacin de metales como
hidrxidos y la eficiencia de la precipitacin de sulfuro (157).
130
trminos de utilizacin de sustrato, patrones de generacin de sulfuro y remocin
de metales de aguas contaminadas. (160)
131
bacterias sulfato reductoras pueden compartir propiedades fisiolgicas tanto del
metal como las sulfato reductoras que crecen con Cr (VI) y otros metales como
aceptores de electrones. Los mecanismos indirectos tambin promueven la
reduccin de Cr (VI) en sedimentos contaminados y son mediados por sulfuros y
similarmente para Fe (II). Una determinada secuencia tambin se puede dar para
la acumulacin de productos metablicos en cultivos bacteriales, como por
ejemplo, los asocios anaerbicos producen sulfuros despus de que el cromo (VI)
y los nitritos se han agotado. Algunos factores ambientales afectan la reduccin
de Cr (VI) incluyendo competencia de aceptores de electrones, el pH, temperatura,
potencial redox y la presencia de otros metales. Algunas bacterias aerobias y
anaerobias son capaces de utilizar contaminantes orgnicos como donadores de
electrones para la reduccin de Cr (VI), indicando un potencial para el tratamiento
in situ de desechos mixtos. (169, 170, 171, 172, 173, 174, 175, 176, 177, 178)
Otro polutante prioritario, Uranio (VI) puede ser reducido a uranio (IV) por medio
de microorganismos reductores de Fe (III), como la Geobacter metallireducens.
Esta reduccin de la solubilidad del uranio es la base para la remocin de uranio
de aguas contaminadas. La habilidad para reducir U (VI) enzimticamente no est
limitada slo a bacterias reductoras de hierro; otros microorganismos, incluyendo
Clostridium sp., y bacterias sulfato reductoras tales como Desulfovibrio
desulfuricans son tambin responsables de la reduccin de este metal. El U (IV)
no puede ser reducido ms y forma Urininita mineral, por precipitacin
extracelular. Debido a la actividad bacterial de reduccin de U (VI), as como la
absorcin y procesos de complejacin, los humedales cercanos a viejas minas de
uranio actan como eficientes filtros y pueden contener anmalas concentraciones
de Uranio (algunas veces tan altas como 3000 ppm) as como otros metales en los
sedimentos. (167, 177, 179, 180)
132
orgnica y los nutrientes de una gran cantidad de hbitats. Debido a que muchos e
importantes factores ambientales como materia orgnica y hierro reducible (III) se
encuentran en cantidades suficientes en sedimentos, muchos humedales son
considerados sitios de actividad microbiolgica mediada por el ciclo del hierro. Una
gran cantidad de bacterias anaerbicas y arqueas son capaces de conservar
energa a travs de la reduccin de Fe (III) a Fe (II). Muchos de estos procariticos
tambin tienen la habilidad para crecer a travs de la reduccin de Mn (VI) a Mn
(II). Los microorganismos reductores de hierro y manganeso pueden disolver los
insolubles xidos de Fe (III) y Mn (IV), resultando en la liberacin de los solubles
Fe (II) y Mn (II) as como de metales traza asociados a minerales del Fe (III) o Mn
(IV). De esta manera este tipo de microorganismos pueden afectar el destino y
estado de otros contaminantes metlicos, tanto por una directa reduccin
enzimtica o de una forma indirecta. Estos microorganismos tienen un efecto
detrimental en la eficiencia de humedales ya que ellos removilizan hierro y otros
metales y de esta forma, exportar metales del sistema. La disolucin bacterial
reductiva de los minerales del in frrico sigue la siguiente ecuacin:
Formas reducidas de hierro y manganeso (Fe (II) y Mn (II)) son oxidados por
bacterias y luego precipitan, principalmente en forma de hidrxidos. La oxidacin
de Fe (II) es ubicua en ambientes contaminados por metales, tales como drenaje
de minas, pilas de colas, tuberas de drenaje, sedimentos, pantanos y la rizosfera
de las plantas. La reaccin qumica envuelve la oxidacin del hierro ferroso (Fe 2+)
por las bacterias hierro oxidante como sigue:
El hierro en forma frrica luego reacciona con agua para formar un insoluble
hidrxido de hierro:
133
Fe3+ + 3H2O Fe (OH)3 + 3H+
134
4.8.5. Metilacin de metales
135
puede representar slo una proporcin baja del total de los metales removidos.
Las helfitas juegan un papel crtico en la remocin de metales va filtracin,
absorcin, intercambio catinico y a travs de cambios qumicos inducidos por las
plantas en su rizosfera. Las plantas tambin proveen hbitat y compuestos
orgnicos que soportan la actividad microbiolgica en los suelos y la formacin de
complejos metlicos. En los humedales las interacciones metlica-microbial ms
activas, ocurren en la rizosfera de las plantas. La rizosfera, que puede definirse
como un compartimiento del suelo o sedimento directamente influenciado por las
races de las plantas, es importante en procesos que determinan la movilidad de
metales, y as su toxicidad, biodisponibilidad y comportamiento en el ecosistema.
(11, 136)
De otra parte, la liberacin de oxigeno por las races, puede decrecer la movilidad
de metales por la oxidacin microbial y la precipitacin de Fe y coprecipitacin de
otros metales. La precipitacin de (Oxi) hidrxidos de hierro en la rizosfera debido
a la liberacin de oxigeno y la actividad microbial, se conoce por llevar
potencialmente a la formacin de placas de hierro. Lo que tambin inmoviliza otros
metales como zinc y arsnico con altas afinidades de adsorcin con los (oxi)
hidrxidos de hierro, con los cuales puede coprecipitar. La vegetacin contribuye a
la composicin y concentracin de materia orgnica en sedimentos a travs del
136
decaimiento, desprendimiento de tejidos de las races y la liberacin de exudados
que pueden afectar directa o indirectamente la movilidad de los metales y su
toxicidad. La removilizacin de metales puede resultar de la acidificacin de la
rizosfera por exudados de las plantas. Cambios del potencia redox y de valores de
pH en sedimentos causan cambios en la especiacin y solubilidad de metales, que
puede resultar en un flujo de metales desde los sedimentos al agua intersticial y
luego a las capas o niveles adyacentes, incrementando la absorcin por las
plantas. (198)
A su vez, las rizo- bacterias pueden proteger sus plantas socias, bien sea
controlando un elemento patgeno para ellas o estimulando las respuestas
defensivas de las plantas. La simbiosis entre las races colonizadas por bacterias y
hongos puede jugar un rol protectivo, aliviando la toxicidad de los metales y
tambin incrementando la eficiencia de la fitorremediacin al promover la
acumulacin de metales y metaloides en los tejidos de las helfitas. Sin embargo,
un mejor entendimiento de los efectos de los microorganismos de la rizosfera en la
toma de metales por la planta, puede lograr desarrollar el potencial de los
humedales como biorremediadores. (199)
En humedales usados para tratar efluentes con metales, aunque las plantas han
sido mostradas como acumuladores de algunos metales, sus concentraciones
pueden ser menores comparadas con la retencin total de metales en el humedal.
En un sistema de tratamiento basado en humedales artificiales, construido para
tratar los lixiviados de los residuos de la combustin de carbn en una planta de
generacin de energa, muchos de los metales (Fe, Mn, Co, Ni) removidos fueron
acumulados en sedimentos, constituyendo el ms grande depsito (sumidero). La
acumulacin de metales tiende a ser ms grande en las capas superficiales de los
sedimentos as como en los rizomas de la typha, especie dominante de los
humedales. (200, 201)
137
transporte de agua a travs del humedal promovido por la transpiracin de la
planta. (200, 201)
138
el medio soporte remueve mas metales que la planta pues ocurre una
precipitacin separndose del agua y posterior sedimentacin a las partculas del
suelo. La precipitacin de metales se facilita la mayora de los casos con
microorganismos anaerobios ms que aerobios. Esto traduce en que los
humedales que presentan ms zonas anaerbicas que aerbicas pueden ser
eficientes para este tipo de procesos como los HFSS.
4.9. COSTOS
139
4.10. CASOS DE ESTUDIO
4.10.1. HAFS
140
efluente final cumple, an en presencia de vegetacin, los lmites legales de
vertido. (206)
Por otra parte, la descomposicin de la Typha latifolia est afectada
mayoritariamente por la temperatura. El efecto de los microorganismos (bacteria,
hongo) fue mucho ms importante que la meso- y micro-fauna, cuyo papel fue
insignificante bajo nuestras condiciones experimentales. Las constantes de
descomposicin en nuestro estudio fueron 0.0014-0.0026 d-1 y 0.0043-0.0052 d-1
en invierno (5 C) y verano (20 C). Comparando con otras especies, Typha
latifolia es uno de los macrfitos ms difcilmente degradables en humedales. El
cosechado de Typha spp. es recomendado en HA tratando AR diluidas o en reas
altamente productoras, porque su detritus permanecer en el sistema por mucho
tiempo, aumentando los niveles umbrales de materia orgnica en el sistema.
141
El efluente del HAFS puede tener uso agrcola, porque sus concentraciones estn
por debajo de los lmites mximos permisibles dado por la ley general de aguas
del Per.
Los resultados mostraron la clara influencia del tipo de flujo en la remocin de los
metales evaluados al igual que la interaccin entre ste y la presencia de materia
orgnica, siendo los sistemas con FS los que presentaron mayores remociones de
metales frente a FSS.
142
4.10.2. HAFSS
143
4.10.2.2. Juncus spp., Typha spp. y Renealmia alpinia
144
El Junco, que en el periodo inicial tuvo una buena adaptacin y eficiencias de
remocin, del 69% DBO5, 70% DQO, y 18% nitrgeno, present mortalidad del
100% en ambos medios filtrantes a partir del 3er mes, a pesar de esta situacin la
planta sigui presentando un proceso de remocin de contaminantes. Se
desconoce hasta el momento, la causa de esta mortalidad, aunque se presume
que las plantas fueron afectadas por algn elemento toxico presente en el agua
residual de la Universidad.
145
Esta investigacin demostr la viabilidad del uso de humedales artificiales con las
plantas en estudio para la remocin de cromo hexavalente y zinc en el agua
residual tratada.
146
plantas evaluadas mostraron gran capacidad de absorcin de metales pesados,
con diferencias acentuadas para cada especie, exhibiendo dos diferentes
comportamientos. Por un lado el Junco y el Barbasco concentraron la mayor parte
del nquel en la raz mientras que el Botoncillo contena en la mayora de los casos
una mayor concentracin en hojas tallos. Durante los tres meses del estudio el
Botoncillo tanto en raz como en hojas tallos concentr la mayor cantidad de
nquel, con valores de 854 mg/kg BS en hojas y tallos, 1143 mg/kg BS en raz, el
Botoncillo lleg a concentrar niveles de nquel que inhibieron su crecimiento,
mientras que en las otras dos macrfitas no se vio afectado su desarrollo.
En los dos primeros casos de cada tipo de humedal (FS, FSS), se hace nfasis en
el uso de la planta adecuada por su retencin y desarrollo en un HA para
tratamiento de AR, la mayora se inclina por la Typha spp.
En cuanto a remocin de metales, aunque ambos tipos de humedales tienen altos
porcentajes, el humedal que presenta la mayor eficiencia en eliminacin de este
contaminante es el HAFSS, confirmando la propuesta que se maneja en este
documento.
147
4.11. VENTAJAS Y LIMITACIONES DE LOS HAFS Y HAFSS
Tabla 5.
Las comparaciones de costo han mostrado Las necesidades de terreno de los HFS
que a caudales mayores a 227,200 L/d pueden ser grandes, especialmente si se
normalmente es ms econmico construir requiere la remocin de nitrgeno o fsforo.
sistemas de humedales FS.
La remocin de DBO, DQO y nitrgeno en los
La operacin a nivel de tratamiento secundario humedales son procesos biolgicos y son
es posible durante todo el ao con excepcin esencialmente continuos y renovables. El
de los climas ms fros. La operacin a nivel fsforo, los metales y algunos compuestos
de tratamiento terciario avanzado es posible orgnicos persistentes que son removidos
durante todo el ao en climas clidos o permanecen en el sistema ligados al sedimento
semiclidos. y por ello se acumulan con el tiempo.
HAFS La remocin de DBO, SST, DQO, metales y En climas fros las bajas temperaturas durante
compuestos orgnicos refractarios de las AR el invierno reducen la tasa de remocin de
domsticas puede ser muy efectiva con un DBO. Un aumento en el tiempo de retencin
tiempo razonable de retencin. La remocin de puede compensar por la reduccin en esas
nitrgeno y fsforo a bajos niveles puede ser tasas pero el incremento en el tamao de los
tambin efectiva con un tiempo de retencin humedales en climas extremadamente fros
significativamente mayor. puede no ser factible desde el punto de vista
econmico o tcnico.
Los sistemas de HFS no producen bioslidos
ni lodos residuales que requeriran tratamiento Los mosquitos y otros insectos vectores de
subsiguiente y disposicin. enfermedades pueden ser un problema.
148
Los sistemas de humedales proporcionan una Los HAFS pueden remover coliformes fecales
adicin valiosa al "espacio verde" de la del AR municipal, al menos en un orden de
comunidad, e incluye la incorporacin de magnitud. Esto no siempre es suficiente para
hbitat de vida silvestre y oportunidades para cumplir con los lmites de descarga en todas
recreacin pblica. las localidades, por lo cual podra requerirse
desinfeccin subsiguiente. La situacin puede
Tomado de: (111) complicarse aun ms debido a que especies de
vida silvestre producen coliformes fecales.
149
Los sistemas de humedales FSS no producen La mayora del agua contenida en los
bioslidos ni lodos residuales que requeriran humedales FSS es anxica, limitando el
tratamiento subsiguiente y disposicin. potencial de nitrificacin del amonaco del agua
residual. El aumento del tamao del humedal y
Los HAFSS son muy efectivos en la remocin el tiempo de retencin puede hacerse como
de la DBO, la DQO, los SST, los metales y compensacin, pero puede no ser eficiente en
algunos compuestos orgnicos refractarios de trminos econmicos. Los humedales FSS no
las aguas residuales domsticas. La remocin pueden ser diseados para lograr una
de nitrgeno y fsforo a bajos niveles es remocin completa de compuestos orgnicos,
tambin posible pero se requiere un tiempo de SST, nitrgeno o bacterias coliformes. Los
retencin mucho mayor. ciclos ecolgicos en estos humedales
producen concentraciones naturales de esos
Los mosquitos y otros insectos vectores compuestos en el efluente.
similares no son un problema con los
humedales FSS mientras el sistema se opere Los de FSS son muy susceptibles a la
adecuadamente y el nivel subsuperficial de colmatacin del medio granular si el agua tiene
flujo se mantenga. un contenido elevado en determinados
contaminantes, como pueden ser grasas o
Aislamiento de los animales y los humanos aceites.
Concerns with mosquitoes and pathogen
transmission are greatly reduced with a VSB Los sistemas de humedales FSS tpicamente
system.eliminando el riesgo de estar reducen al menos un orden de magnitud el
expuestos al agua residual parcialmente contenido de coliformes fecales. Esto no es
tratada y a la transmisin de patgenos frente siempre suficiente para cumplir con los lmites
a un HAFS. de descarga en todas las localidades, por lo
cual podra requerirse desinfeccin
Carecen de problemas de olores a diferencia subsiguiente. La desinfeccin con luz
que los HAFS. ultravioleta ha sido utilizada con xito en varias
aplicaciones.
Tomado de: (5, 60, 111) Tomado de: (111)
150
DISCUSIN GENERAL
Los HA han sido utilizados desde los aos 50s inicialmente en Europa para
tratamiento de AR, por ser sistemas pasivos, de uso econmico, adaptables al
ecosistema y eficientes en remocin de algunos contaminantes.
Por ello se han especificado dos tipos de HA expuestos en este documento, los
HAFS y los HAFSS.
151
del tren de tratamiento convencional de AR para optimizar los resultados de
calidad del agua.
El cuarto, realizado en Colombia, se evalan los principales contaminantes
antes mencionados adems de cromo y zinc, comparando ambos tipos de flujo
(FS, FSS), mostrando mejores resultados el FS para el AR.
152
CONCLUSIONES
Este tipo de estudios sobre humedales artificiales sigue siendo renovable, pues
cuando la humanidad depende para un proceso de la naturaleza, aquella est en
continua variabilidad, haciendo necesario el control de calidad del agua tratada,
para identificar los cambios si ocurren y hacer las respectivas intervenciones
pertinentes.
Los HAFSS aunque pueden ser mas costosos en cuanto a medio granular de
relleno frente a los HAFS, poseen la gran ventaja de proteccin de la vegetacin a
factores externos como bajas de temperatura que puede reducir el proceso de
degradacin de metales por los microorganismos presentes en el medio, por ello
las tasas de reaccin microbiana pueden ser mayores en estos humedales, lo que
es una ventaja tambin en el tiempo utilizado en el tratamiento.
El clima del eje cafetero facilita los procesos microbianos dentro del humedal y por
ellos los tiempos de reaccin con los contaminantes pueden ser mucho ms
rpidos.
153
Los HAFSS pueden requerir menor superficie de terreno para su construccin
frente a los HAFS para los mismos afluentes y propsitos de calidad de agua.
Debido a que los HAFSS presentan mayores ventajas frente a los HAFS en
remocin de metales, es recomendable tener presente los controles de
concentracin en el afluente, control de poblacin vegetal e hidrulica general del
humedal.
Los diseos antes propuestos para este tipo de flujo han sido los ms
recomendados para su construccin, sin dejar a un lado su complejidad en
reacciones biogeoquimicas que trae consigo variables como transpiracin de la
planta, evaporacin del medio y precipitacin por pluviosidad.
En comparacin general, puede que los HAFS tengan algunas ventajas frente a
los HAFSS, como el costo de construccin y de operacin, pero las ventajas de los
HAFSS frente a los HAFS, son en consecuencia, ms adecuadas al clima tropical
en Colombia, como las tasas mayores de remocin bacteriana, menor rea de
terreno construida y sobretodo, el aislamiento de vectores que afectan la calidad
del agua tratada y la salud humana (como el dengue que se ha extendido en los
ltimos meses).
154
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ed.
173
ANEXOS
ANEXO A
1.1 Montaje
La planta utilizada fue Typha Latifolia trada de la vereda La Suiza de Pereira por
sus antecedentes de alta remocin de Cr +6 y Zn en humedales artificiales de flujo
subsuperficial.
El 1r tanque (E1) aliment 4 sistemas con los metales de inters as: 2 humedales
artificiales, uno de FS y el otro de FSS, cada uno con su respectivo control (medio
filtrante sin plantas).
174
filtrantes para ambos sistemas de flujo. En la base de cada tanque al interior se
puso un lecho de piedra para evitar la colmatacin del medio filtrante.
Los tanques alimentadores se aforaron con agua residual sinttica a una altura de
47 cm dando un factor de 4.8 L por cada cm y se cubrieron con tapas de icopor de
1 cm de espesor. Los 8 sistemas artificiales posean mangueras independientes
conectadas a 2 bombas regulables peristlticas, conectadas a su vez con su
respectivo tanque de entrada con una velocidad de flujo a razn de 12 mL/min
aproximadamente, atravesando la zona de grava y arena sembradas con la
Typha.
175
Donde:
* Control
BP Bomba Peristltica
Manguera
Tubo PVC
FS Flujo Superficial
FSS Flujo Subsuperficial
E1-E2: Entrada 1-Entrada 2
H1-H8: Humedal 1-Humedal 8
S1-S8: Salida 1-Salida 8
Anlisis Foliar:
Anlisis de suelo:
Balances de masa:
177
1.5. Tcnicas Analticas utilizadas. (7)
DBO5: DBO5 (Demanda Bioqumica de Oxgeno 5). Mtodo Prueba DBO Da-
5: 5210 B. (209)
178