Se ha determinado que las especies del gnero Candida conforman el grupo
ms importante de hongos patgenos oportunistas. Las especies incluidas en este gnero constituyen la tercera causa ms frecuente de infecciones septicmicas (IS) asociadas a catteres centrales, y superan a cualquier patgeno gramnegativo individual. Desde 1980, la frecuencia de IS por Candida se ha incrementado a un ritmo constante en hospitales de cualquier tamao y en todos los grupos de edad. Aunque se han descrito ms de 100 especies del gnero Candida, tan slo un pequeo nmero de ellas est implicado en infecciones clnicas. Candida albicans es la especie aislada con una mayor frecuencia a partir de muestras clnicas y generalmente representa entre un 90% y un 100% de las cepas aisladas de muestras de mucosa, y entre un 40% y un 70% de las cepas procedentes de pacientes con IS, dependiendo del servicio clnico y de la enfermedad de base del paciente. Alrededor de un 95% de estas ltimas corresponde a cuatro especies: C. albicans, C. glabrata, C. parapsilosis y C. tropicalis. De ellas, C. glabrata es la nica especie que se considera emergente como causa de IS, debido en parte a su resistencia intrnseca y adquirida a los azoles y otros antifngicos empleados de forma frecuente. El 5% restante de IS por Candida engloba entre 12 y 14 especies diferentes, como C. krusei, C. lusitaniae, C. dubliniensis y C. rugosa. Aunque estas especies se consideran causas infrecuentes de candidiasis, se ha observado que varias de ellas se aglutinan en grupos nosocomiales o bien presentan una resistencia innata o adquirida a uno o ms frmacos antifngicos conocidos. Morfologa Todas las especies del gnero Candida se desarrollan como clulas levaduriformes ovaladas de 3 a 5 mm que forman yemas o blastoconidios. A excepcin de C. glabrata, las especies de Candida producen tambin seudohifas e hifas verdaderas. Por otra parte, C. albicans genera tubos germinales y clamidoconidios terminales de pared gruesa. C. glabrata, la segunda especie ms frecuente de Candida en numerosas situaciones, carece de la capacidad de originar seudohifas, tubos germinales o hifas verdaderas en la mayora de las condiciones. En los cortes histolgicos, las especies de Candida se tien dbilmente con hematoxilina-eosina e intensamente con las tinciones de cido perydico de Schiff, metenamina argntica de Gomori y Gridley. En condiciones in vitro, casi todas las especies de este gnero dan lugar a colonias lisas en forma de domo de color blanco a crema. C. albicans y otras especies pueden sufrir cambio de fenotipo, en el que una cepa de Candida se transforma de manera reversible en alguna de las varias morfologas diferentes que comprenden desde la tpica colonia lisa blanca formada principalmente por clulas levaduriformes de gemacin a colonias muy peludas o vellosas compuestas fundamentalmente por seudohifas o hifas. La frecuencia del fenmeno de cambio fenotpico es excesivamente alta para deberse a mutaciones gnicas y demasiado baja para deberse a conversiones en masa en las que la totalidad de la poblacin modificara su fenotipo como respuesta a seales ambientales. Es probable que el cambio acte como un sistema dominante en C. albicans y otras especies para lograr una rpida respuesta a alteraciones de su microambiente local por parte de cada clula individual. Se ha propuesto que este cambio fenotpico conferira a C. albicans la capacidad de supervivencia en micronichos ambientales muy diversos en el interior del hospedador humano. Clases de candida: C. albicans C. glabrata C. parapsilosis C. tropicalis C. krusei C. lusitaniae C. guilliermondii C. dubliniensis C. rugosa Transmisin Aunque es raro, una persona puede obtener la candidiasis de una fuente externa. Debido a la ubicuidad del organismo, especialmente en pacientes inmunocomprometidos, los entornos de los hospitales son los principales motivos de cra para la cndida. Si la cndida est en el equipo mdico que entra en contacto con las membranas mucosas o en otras partes del cuerpo, esto puede dar lugar a una infeccin. Tambin es posible obtener la candidiasis a travs del contacto genital u oral, si una persona tiene una infeccin activa. Incluso si una persona entra en contacto con la cndida de una fuente externa, es poco probable que resulte en una infeccin, a menos que la persona tenga un sistema inmunolgico debilitado, haya estado tomando antibiticos o tenga una condicin que lo predisponga a la infeccin por levaduras, como la diabetes.