El crimen ambiental del 27 de septiembre de 1997 en Bogot.

Estado y empresarios de la basura contra el sur de la ciudad

Frank Molano Camargo. Docente Titular Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas. Estudiante
del doctorado en Historia de la Universidad de Los Andes.

El sbado 27 de septiembre de 1997 un milln de toneladas, dispuestas en la seccin II del Relleno

Sanitario Doa Juana, se desplom sobre el ro Tunjuelo. Una nube de gases txicos y nauseabundos
cubri 300 barrios de las localidades de Usme, Ciudad Bolvar, Tunjuelito y San Cristbal. En los das
siguientes millones de moscas y cientos de miles de ratas ocuparon estos territorios. Irritaciones en
los ojos, afecciones respiratorias, brotes en la piel fueron sntomas comunes en los habitantes del
sur de Bogot. Tambin el ecosistema fue profundamente afectado. Este episodio es considerado
el ms grande desastre ambiental en el manejo de basuras en la historia reciente mundial.

Lo que quiero plantear en este breve texto es mi anlisis de porqu el desastre socioambiental del
27 de septiembre de 1997 fue un crimen ambiental cuyos responsables fueron varios actores: Los
alcaldes entre 1988 y 1997, empezando por Andrs Pastrana quien inaugur en 1998 el RSDJ. Los
funcionarios de responsabilidad en la Empresa Distrital de Servicios Pblicos, EDIS (1988-1994) y de
la Unidad Especial de Servicios Pblicos, UESP (1994-1997, hoy UAESP), de la Corporacin Autnoma
Regional, CAR. Los ingenieros sanitarios a cargo del diseo y la operacin y control del relleno, y las
empresas multinacionales a quienes el Distrito concesion el manejo del RSDJ.

Para esto voy a responder las siguientes preguntas que servirn como gua de exposicin.

Primero. Por qu un relleno sanitario en el Sur de Bogot?

La dcada de 1980 fue para Bogot de permanentes emergencias sanitarias debido al manejo de
basuras. Basuras sin recoger en las calles de la ciudad y mal gestionadas en las dos grandes
operaciones construidas para disponer las basuras y contener las inundaciones del ro Bogot, me
refiero a los basureros de El Cortijo en el noroccidente de la ciudad y Gibraltar en las localidad de
Kennedy.

Para buscar una solucin la CAR contrat en 1986 al consorcio colombo-americano INGESAM
LTDA-Universal Research Scientific, INGESAM-URS para estudiar sitios adecuados en los que
disponer las basuras. En 1986 este consorcio entreg el estudio. De los 150 sitios previstos
seleccion tres como los mejores, uno en el norte, en el barrio El Codito, otro en el sur, cerca al
denominado cerro de Doa Juana y otro en Soacha, en los predios de Alicachn. Tambin se
plante que en la ciudad se deban construir Plantas de Transferencia, emplazamientos en los que
se hiciera una seleccin de basuras para solo llevar al RSDJ residuos orgnicos y restos
hospitalarios previamente incinerados. El predio del norte fue descartado por el Distrito y la CAR,
ya que se pens que su sola mencin ofendera a los encopetados, aunque distantes del barrio
popular El Codito, habitantes quienes rechazaran cualquier proyecto de poner basuras cerca a sus
residencias. El de Alicachn fue descartado debido a la distancia y a los mayores gastos de
combustible para el transporte de desechos. As que se escogi el sur.
Adicionalmente, la justificacin del estudio de Ingesam-URS segn el documento titulado Relleno
Sanitario Doa Juana. Estudio de impacto ambiental. Proyecto sobre la disposicin final de las
basuras de Bogot y de algunos municipios vecinos, planteaba que el predio del sur era un paisaje
urbano antrpicamente deteriorado, deshabitado y con una tendencia a su completa destruccin.
De ah que una solucin para su recuperacin ecolgica era el relleno sanitario, que luego de 13
aos se convertira en un bosque y zona verde conectada con otros parques de la ciudad. La nica
salvacin para este paisaje enfermo era un relleno sanitario que con el paso de los aos, lo curara
y convirtiera en un frondoso bosque urbano. De hecho, as fue inaugurado por el alcalde Pastrana
en 1988, como el Parque Serafn, pulmn verde del sur. Tambin se argument que adems de
una zona en camino a convertirse en desierto urbano contaminado, era un punto que ofreca
acceso de vas principales ya que se haba iniciado la prolongacin de la Avenida Boyac. Debido a
que los dueos del predio incrementaron su costo, la EDIS compr otro terreno cercano y contrat
con el ingeniero Hctor Collazos la adecuacin de estudios, obviando muchas de las variables
previamente analizadas.

En realidad, si bien haba erosin antrpica previa, no era del todo una zona tan deteriorada. La
quebrada Yerbabuena y otras aguas subterrneas eran componentes vivos que fueron
depreciados por los tcnicos. Los nacientes barrios informales, por no estar legalizados, fueron
igualmente invisibilizados. La comunidad campesina y sus actividades agrcolas y ganaderas de los
Mochuelos tampoco fueron visibilizadas como actores sociales y productivos del paisaje.

As el RSDJ empez a funcionar como una obra tcnica que mejora y recuperara ambientalmente
el paisaje del sur de la ciudad. Este nuevo paisaje sera diferente a las anteriores experiencias de
relleno sanitario. Se prohiba la presencia de los habitantes recuperadores, toda la basura se
enterrara tcnicamente, tan buena sera la operacin, que la sola presencia de un roedor, una
mosca o un leve mal olor, prendera las alarmas para corregir el desperfecto.

Segundo. Tuvo un manejo irresponsable por parte de todas las entidades la operacin en el
RSDJ entre 1988 y 1997?

Encuentro dos periodos en el manejo del RSDJ. El primero entre 1988 y 1994, bajo la
administracin de la Empresa Distrital de Servicios Pblicos, EDIS, a cargo de la Seccin I del
Relleno, asesorada por Hctor Collazos. El segundo, entre 1994 y 1997, a cargo del monopolio
espaol Prosantana S.A. una firma contratista de varios proyectos en Bogot, por ejemplo la
construccin de la urbanizacin Puerta del Sol en Suba.

El primer periodo se inici sin cumplir los requisitos planteados por Ingesam-URS. La Planta de
Transferencia de Protecho (hoy biblioteca El Tintal) nunca entr en funcionamiento. As toda la
basura se empez a acumular sin ninguna separacin previa. La fiebre enterradora fue gigantesca.
Tengo algunas de las cartas de solicitud y autorizaciones de enterramientos de todo tipo de
basuras que encontr en el Fondo Edis del Archivo de Bogot. Una muestra para ilustrar.

Carta del Ingeniero Hctor Collazos a Marco A. Gmez, Jefe Departamento Disposicin Final a la
Industria qumica Schering del 27 de febrero de 1992:
Los 180 kg de base de crema contienen Sorbitan estearato de Polietilenglicol y,
Cetillestearilalchool, compuestos altamente irritantes y combustibles. Tambin aceite mineral
Viscoso y Petrolato Blanco que son combustibles. Para los productos descritos anteriormente se
recomienda disolverlos o mezclarlos con un solvente combustible e incinerarlos en un incinerador
qumico equipado con postquemador y lavador.

Dada la cantidad tan pequea de 180 kilogramos, concepto que se pueden recibir en el Relleno
Sanitario Doa Juana; sin embargo por ser irritantes se deben colocar en la parte inferior de la
celda diaria de trabajo y taparlos inmediatamente con 20 centmetros de arcilla utilizada en el
Relleno Sanitario como material de cobertura.

Carta de Carlos A. Vargas, Contralor General de Laboratorios Chalver de Colombia Ltda., a Maril
Enciso, Jefe Departamento Relleno Sanitario, de Febrero 3 de 1993.

Muy respetuosamente coloco a su consideracin la presente solicitud, en el sentido de que nos

sea concedido el permiso permanente para botar en el relleno sanitario Doa Juana, los residuos y
desechos que se generan peridicamente en nuestra produccin, los cuales corresponden a
medicamentos para uso humano y veterinario.

Carta de Alfredo Snchez Vargas, Subgerente Industrial del Banco de la Repblica a Sonia
Rodrguez, Jefe de Planeacin de la Edis, el 23 de agosto de 1993

Comedidamente solicitamos su colaboracin para que nos indique si nos es posible enterrar en
algn sitio destinado para relleno sanitario, tintas que ya no usamos. Requerimos un volumen
aproximado de 60 metros cbicos, de tal manera que podamos rociar cemento o algn otro
material que impida que alguien las saque.

Igualmente, estn las cartas de advertencia sobre el mal manejo dado desde sus inicios al RSDJ

Carta de la Abogada Gloria Lucia lvarez Pinzn, de la Procuradura Delegada para Asuntos
Agrarios a lvaro Barrera Rueda, Gerente de la Edis el 8 de marzo de 1993.

Esta Procuradura se encuentra inmensamente preocupada por los problemas que se estn
ocasionado en razn al alto porcentaje de lixiviados producidos en el relleno Sanitario Doa Juana
que estn siendo vertidos a las aguas del ro Tunjuelito (Nota propia: el desconocimiento del sur
lleva a que funcionarios e investigadores mencionen errneamente el nombre del ro. Es TUNJUELO
no Tunjuelito), en detrimento del recurso hdrico de que se abastecen numerosas personas y
cultivos en la Sabana de Bogot.

Resulta igualmente ilustrativo el informe de Luis Alfonso Snchez Parra, Jefe del Departamento
Disposicin Final a Sonia Rodrguez Uribe. Jefe Oficina de Planeacin de la EDIS del 28 de
diciembre de 1993.

El inadecuado manejo de los residuos slidos, particularmente durante el periodo comprendido

entre 1988 y 1991, ocasion una serie de problemas tcnicos y ambientales, entre los cuales se
enumeran:
 1. La contaminacin de las corrientes hdricas superficiales, como el ro Tunjuelito, las
quebradas Yerbabuena y el Botello, por la descarga de sustancias producidas por la
degradacin de las basuras (lixiviados).
2. La contaminacin de las aguas subterrneas localizadas en la formacin geolgica Bogot
y de incidencia en toda la Sabana de Santaf de Bogot.
3. La emisin de gases, tales como dixido de carbono, el metano y el cido sulfrico,
generados por la metanognesis.

La respuesta de la Alcalda a cargo de Jaime Castro y del Concejo Distrital fue privatizar
completamente el servicio de barrido, recoleccin y disposicin final. La privatizacin la haba
iniciado Pastrana que entreg parte del barrido a dos consorcios privados, Limpieza Metropolitana
LIME (de Argentina) y Aseo Capital (de la familia Ros Velilla) a los que el Distrito pagaba entonces
$12.500 por cada tonelada de basura que llevaran a Doa Juana.

Tercero. Por qu se puede considerar un crimen ambiental perpetuado por el Estado y el

modelo neoliberal?

En 1994 el alcalde Jaime Castro privatiz todo el servicio de aseo de la ciudad. Barrido y
recoleccin se entregaron a cuatro empresas privadas. A Lime y Aseo Capital se sumaron Aseo
Total de Oscar Salazar y Corpoaseo, una empresa cooperativa surgida luego del paro cvico en
Ciudad Bolvar en 1993. Tras la liquidacin de la EDIS el RSDJ fue entregado en concesin a la
multinacional espaola Prosantana S.A. para que operara la Seccin II. Se esperaba que la
privatizacin mantuviera impecable a la ciudad, ahorrara recursos presupuestales y diera a la
disposicin final un manejo tcnico superior al que haba hecho la Edis en la seccin I.

Entre 1994 y 1997 llegaron al RSDJ 5 mil toneladas ms de basuras. Se increment la produccin
de lixiviados y gases. El control distrital sobre los residuos que llegaron y el manejo del RSDJ fue
ms laxo, lo cual permiti que ninguna de las observaciones sobre manejo tcnico se cumpliera.
Basura de todo tipo fue amontonada. Para ahorrarse costos, Prosantana, en lugar de tratar
separadamente los lixiviados, los reinyect en las celdas de basura, produciendo fisuras y
agrietamientos. Adicionalmente la presencia del plstico en botellas y bolsas de basura que ya
para 1997 ya corresponda al 20% del peso de la basura depositada, impidieron el flujo de
lixiviados y taponaron su salida. Estos materiales no eran triturados, as que la reinyeccin de
lixiviados no perme las basuras sino como lo demostraron varios estudios, se formaron dentro de
la montaa de basura de la seccin II lagunas de lixiviados que la hicieron peligrosamente ms
inestable.

El mentado modelo de eficiencia privatizador colaps la tarde del sbado 27 de septiembre de

1997. El ahorro soado no fue tal. El Distrito tuvo que invertir 28.000 millones de pesos
adicionales por concepto de atencin de emergencia en salud a la poblacin cercana al relleno,
fumigaciones y estudios tcnicos y ambientales. La reubicacin y reacomodacin de la basura que
tapon el ro Tunjuelo cost otros 21.000 millones. A ms del multimillonario pago por
indemnizacin que el Distrito deber hacer a los ms de 300 mil afectados, por el desastre, dineros
que an se adeudan.

Cuarto. Este crimen ambiental mejor el manejo tcnico del RSDJ?

Despus del desastre del 27 de septiembre se cancel el contrato con Prosantana S.A. que sin
embargo sigui siendo contratista del distrito en otros proyectos de construccin de
infraestructura, sin que tuviera que asumir ningn peso por el crimen ambiental que produjo. Los
nuevos consorcios privados e internacionales que desde entonces han operado el RSDJ, no
resolvieron sino que debido a la persistencia del mal manejo de basuras que da a da aumentan
en la ciudad, incrementaron la presencia de moscas, ratas, malos olores por emisin de gases que
desde entonces hacen parte de un paisaje cada vez ms malsano. Diversos diagnsticos de salud
realizados por ONG y hospitales indican que el deterioro de la calidad del agua, del aire y del suelo
afecta la salud de las personas, de los animales y de las plantas en las zonas adyacentes el RSDJ y
se convierte en una tendencia peligrosamente creciente. Enfermar la poblacin y el territorio
parecera ser una tctica intencional para expulsar la poblacin y expandir el RSDJ.

Recientemente los habitantes del sur de Bogot bloquearon el acceso de camiones de basura y
reiteraron su exigencia de cierre inmediato del RSDJ. Segn la CAR es evidente el mal manejo dado
a esta operacin por parte del Consorcio Centro de Gerenciamiento de Residuos, CGR, Doa Juana
S.A. E.S.P. y su socio el Banco de Occidente, quienes con el aval de la Agencia Nacional de Licencias
Ambientales, ANLA, operan el RSDJ desde el ao 2010. GCR est integrada por las firmas Estre
(Brasil), Genivar Ltd. Partnership (Canad), el Grupo Roca y USA Global Market (Colombia).

Ante la crisis de este ao el consorcio GCR fue multado por la Superintendencia de Servicios
Pblicos Domiciliarios (Superservicios), por $1.060'837.046 por el mal manejo dado al manejo de
residuos en el RSDJ.

Hoy la basura bogotana y colombiana, en sus cuatro operaciones: barrido, recoleccin, disposicin
final y aprovechamiento (reciclaje) es controlado por poderosas firmas privadas, contratistas del
Estado y que para monopolizar el negocio no han vacilado en asociarse a burcratas y familias de
bien que manejan negocios de infraestructura, as como a grupos ilegales mafiosos con los que
acceden al manejo de los contratos y recursos del Estado.

Quinto. Es el relleno sanitario la alternativa para el manejo de las basuras urbanas?

El Relleno Sanitario Doa Juana, RSDJ, abierto en 1988 en el sur de Bogot tiene hoy acumuladas
cerca de 60 mil toneladas de basuras provenientes de la capital, Soacha, Fosca, Une, Chipaque,
Gutirrez, Cqueza, Ubaque, Choach. Estas basuras se distribuyen en 8 zonas que van
gradualmente ocupando ms territorio. En 1996 ocupaba 115 has. con 11 millones de toneladas,
en 2007 138 has. con 32 millones de toneladas, en 2013, 228 has. El alcalde Pealosa plante
recientemente que otras 340 has. De Mochuelo Alto, regin productora de alimentos, deben ser
apropiadas para mantener este relleno vigente hasta el ao 2070.

Pero el problema no solo es Bogot. Colombia produce aproximadamente 12 millones de

toneladas de basuras anualmente y solo recicla el 17%. Todos los Rellenos Sanitarios del pas estn
a punto de colapsar y su manejo no deja un buen balance. Un estudio del Banco Mundial y
Planeacin Nacional de 2015 indic que,

si se contina con la misma dinmica de generacin de residuos, sin adecuadas medidas para
mejorar su aprovechamiento o tratamiento, y con patrones de produccin y consumo
insostenibles, en el ao 2030 tendremos emergencias sanitarias en la mayora de ciudades del pas
y una alta generacin de emisiones de gases de efecto invernadero.

El relleno, o como dicen los habitantes del sur, el basurero Doa Juana, en su diseo original
estuvo programada para ser clausurado en el ao 2002. Se hizo una prrroga hasta el ao 2022 y
ahora el alcalde Pealosa quiere expandir su funcionamiento hasta 2070. El sur de Bogot est
apunto de un nuevo paro cvico, del que el cierre del basurero y el cambio de modelo de gestin
de basura, son solo un aspecto de las exigencias ciudadanas ante la gigantesca deuda ambiental y
social y los crmenes ambientales realizados por el Estado en complicidad con los empresarios en
el sur histrico de la ciudad. Otro sistema de gestin de la basura, otra economa, otro modelo de
ciudad y otra actitud ciudadana hacia las basuras es urgente.