Entrevista a Thomas Stevens

Ex-solista de la Orquesta Filarmnica de Los ngeles (Estados Unidos)

CARRERA PROFESIONAL
Cmo le dio por tocar la trompeta, y cundo se dio cuenta de que quera dedicarse
a ella profesionalmente?
Empec tocando el piano y la trompeta a los 8 aos, estudiando con profesores locales en
California central. Durante mis estudios universitarios (en la Universidad de California del
Sur), que eran ms bien tericos y musicales en general, lentamente me fui orientando
hacia la idea de convertirme en un trompetista clsico. Cuando entr en la Universidad,
primeramente estaba interesado en la composicin y en los arreglos y me centr en so,
con la trompeta como algo secundario. En vistas de las oportunidades laborales en aquel
momento, y siguiendo el sabio consejo de mis profesores de composicin que pensaban
que podra llegar a ser mejor trompetista que compositor, eleg seguir el camino de la
trompeta, ya fuese en orquestas sinfnicas o en estudios de Hollywood, llegando con el
tiempo a hacer ambas cosas. En aquella poca no haba trompetas solistas profesionales
ni ensembles de metales en ningn sitio.

Dnde y con quin ha estudiado?

Mi primer profesor de trompeta profesional en serio fue Lester Remsen (solista de la
Filarmnica de Los ngeles hacia 1950), antes y durante mis primeros aos en la
Universidad. Ms tarde, hubo lecciones con William Vacchiano en Nueva York durante dos
aos, mientras serva en el Ejrcito de Estados Unidos (USMA Band, West Point). sos
fueron mis primeros profesores de trompeta.

Cul fue su primer trabajo estable y cmo lo consigui?

Mi primer trabajo a tiempo completo, respetable y serio fue en 1965 como trompeta tercera
y asistente de primera en la Filarmnica de Los ngeles, un puesto que gan mediante
audicin abierta. Antes de eso haba sido msico profesional durante varios aos,
trabajando en muchos lugares diferentes, dentro y fuera del sur de California, incluyendo
un contrato de seis meses con la Sinfnica de Dallas, Texas.

Qu msicos, maestros, directores o trompetistas, le han aportado ms?

Ha habido multitud de influencias musicales en mi vida; sin embargo, desde la perspectiva
del artista, tocar en una de las principales orquestas sinfnicas durante 35 aos pone a
cualquier msico en contacto con parte de la mejor msica y de los mejores msicos del
mundo. Si uno presta atencin a cmo se hace msica en este tipo de entornos (por
desgracia no todos los msicos lo hacen) el resultado puede ser una sofisticada
experiencia de aprendizaje sin igual.
Personalmente, debo decir que el estmulo y el apoyo del director Zubin Mehta fue
incalculable durante mis primeros aos como msico de orquesta. En aos posteriores fui
influenciado por directores ms cerebrales y acadmicos como Erich Leinsdorf y Pierre
Boulez. De todos los msicos con los que he trabajado, sin embargo, los
directores/compositores/pianistas Leonard Bernstein, Andr Previn y Michael Tilson
Thomas son los que ms me han impresionado porque ejemplifican la idea de que no se
trata de la cantidad de cosas que hacemos, sino de cmo las hacemos, y de que como
msicos no debemos limitar artificialmente el carcter y el alcance de nuestras actividades
musicales.
Mis influencias en la trompeta fueron, por un lado, James Stamp, no slo como profesor,
sino tambin como el colega msico que me introdujo en las sutilezas a la hora de tocar en
una orquesta (tocarfuera, tocar dentro, la importancia de saber las partes de trompeta
que deben resaltar y las que no, etc.) cuando yo era su segundo trompeta en muchas
orquestas sinfnicas metropolitanas del rea de Los ngeles (hacia 1959 1960). El
msico y profesor ms influyente que jams he conocido, no obstante, fue el gran William
Vacchiano, cuyo increble conocimiento fue de suma importancia para mi educacin y
desarrollo como artista.

TRABAJO DIARIO
Cul es su rutina de estudio?
He estado terminando mi carrera como trompetista en los ltimos aos. Por lo tanto, mi
trabajo ha estado directamente relacionado con la enseanza y proyectos musicales
especiales; as, el nfasis de mi rutina de estudio personal se ha basado en lo que los
msicos de metal normalmente llamamos de mantenimiento. En mi caso, esto quiere
decir que paso una hora y media con los estudios de Max Schlossberg (uno de los
profesores de Vacchiano y de Stamp) y los de James Stamp. Hay muchos mtodos fiables
y de acceso pblico para la construccin y mantenimiento de la embocadura, pero siempre
he preferido el enfoque de Schlossberg y de Stamp porque las consideraciones musicales
y de interpretacin representan una parte fundamental de su metodologa (esto es:
entonacin, ataques, continuidad del aire, calidad de sonido y ms). ste no es siempre el
caso con otros mtodos y sistemas.
En mis das como msico activo, me gustaba complementar los ejercicios
de Stamp y Schlossberg con algunas vocalizaciones (normalmente de los libros de Rochut
y Bordogni para trombn, ledos en clave de fa y tocados una octava alta), as como
cualquier repertorio que estuviese trabajando en ese momento.
Al estar en muchas ocasiones de viaje (cursos, actuaciones y compromisos), cmo
lo hace para mantenerse en forma con el instrumento?
Adems de mis sesiones de estudio, me gusta correr y hacer otros ejercicios de
entrenamiento fsico.

Qu importancia le da a los descansos durante una sesin de estudio?

Nunca he pensado en ello.

Cul es su planteamiento a la hora de montar una nueva obra?

Empezando desde el principio y normalmente trabajando en el piano, lo cual ha sido
siempre mi forma favorita de estudiar la mayora de la msica que toco.

ENSEANZA
Cul es su filosofa con los alumnos?
Mi forma de ensear viene derivada de los mtodos y la filosofa general de Vacchiano,
sobre todo como los practic l en sus primeros aos de profesor (1940-1970). Se hace
hincapi en la formacin tcnica bsica de la trompeta y en los fundamentos de la
musicalidad que los estudiantes puedan aplicar ms tarde en la bsqueda de sus intereses
musicales y metas personales. Creo que esas cosas se pueden ensear de manera
efectiva, mientras que la musicalidad esa cualidad intangible que nos diferencia como
msicos puede solamente ser aprendida (no enseada) a travs de las propias
experiencias y entornos musicales.

Considera importante estudiar y compaginar con otros campos como, por ejemplo,
el jazz o la trompeta natural?
S, no solamente por inters musical sino porque creo que la versatilidad es un importante
componente en la msica de hoy (y de maana). Tambin creo que los llamados artistas
clsicos de instrumentos meldicos como la trompeta deberan estudiar los elementos
estructurales de la msica, as como los elementos bsicos de la teora y la composicin,
arquitectura musical, y todo lo dems (incluyendo los medios electrnicos), no para ganar
el premio al Mejor Estudiante Terico del Mundo, sino para usar ese conocimiento y
desarrollar interpretaciones coherentes a la hora de tocar. Los trompetistas de jazz suelen
tener conocimientos prcticos acerca de estos temas, pero los trompetistas clsicos no
tanto.

A la hora de escoger una boquilla y una trompeta, qu criterios hay que seguir?
Creo que la eleccin de boquillas e instrumentos es algo sumamente personal, y a su vez
relacionado con los objetivos musicales de cada uno. Desde luego, como se dice en la
jerga americana, esto es unno-brainer (una obviedad).

Qu consejos le dara a un joven estudiante? Y a un profesor?

Yo pienso que la estabilidad y la consistencia que aporta un nico maestro, especialmente
durante los primeros aos de formacin, es de gran importancia. Sin embargo, dado que
todos los maestros tenemos nuestros puntos fuertes y dbiles, hay que evitar la tendencia
a tratar a nuestros estudiantes como si fueran de nuestra propiedad y a disuadirlos de
que estudien con otros profesores que puedan estar ms cualificados que nosotros,
fundamentalmente con respecto a determinadas especialidades a la hora de tocar.
ANSIEDAD ESCNICA
Alguna vez ha tenido una mala experiencia sobre el escenario?
En mi opinin, hay dos tipos de msicos en nuestro planeta: Los que admitirn haber
tenido malas experiencias en el escenario, y los que no admitirn haber tenido
experiencias negativas. Yo soy del primer tipo.

Cmo hay que tomarse las crticas?

Creo que depende de la fuente de donde vengan. Si vienen de fuentes crebles y bien
intencionadas, estamos obligados a tomrnoslas seriamente y aceptarlas con el espritu
positivo con el que nos las han hecho. Si, por el contrario, la fuente de la crtica es
cuestionable, ya sea por falta de credenciales musicales serias o porque tengan
intenciones o motivaciones poco honorables, o que puedan ser parte de los intereses de
alguien, entonces es cuando debemos aceptarlas con simpata y luego ignorarlas, y en
todo momento resistir la tentacin de recomendarle a ese crtico que haga una cosa
fsicamente imposible.

Dicen que siempre se tiene algo de ansiedad escnica, que lo importante es

controlarla. Cmo la controla usted?
Hay muchas tcnicas efectivas para la ansiedad escnica. En mi caso, estos males han
estado casi siempre relacionados directamente con no haber tenido un tiempo adecuado
de preparacin. Si estoy totalmente preparado, casi no tengo esa ansiedad, salvo la
tensin habitual que acompaa a todos los conciertos pblicos. Por otra parte, cuando no
he tenido suficiente tiempo para prepararme, o si hay circunstancias externas no
relacionadas que interfieren con mi condicin fsica o psicolgica, no han sido casos en los
que la ansiedad haya sido un problema.

Algn consejo a la hora de preparar una audicin?

Las audiciones no slo son concursos; las audiciones estn programadas para cubrir
puestos especficos en ensembles especficos. Y puesto que la mayora de las
instituciones musicales tienen claras sus preferencias en cuanto a lo que buscan en el
msico al que quieren contratar, hacer algunas investigaciones previas acerca de las
preferencias de ese ensemble podra ser aconsejable.

GUSTOS MUSICALES
Qu tipo de msica suele escuchar?
Mayormente jazz (de todos los perodos), y el llamado sinfonismo clsico y la msica de
cmara de los siglos XIX al XXI.

Con qu msico o poca se identifica ms?

El presente, con un ojo en el futuro.

Quin es su trompetista favorito?

No tengo un claro favorito, pero en general siempre he preferido a los trompetistas que
anteponen los valores musicales a los valores de la trompeta. Tambin detesto el sinsentido, el
virtuosismo gratuito. Dizzy (Gillespie) toca msica rpida, mientras que otros trompetistas slo
tocan notas rpidas. Con eso se dice todo!