NEOLIBERALISMO

Qu es?

Podemos definir al Neoliberalismo como el conjunto de ideas polticas y econmicas capitalistas que
defiende la no participacin del Estado en la economa, dejando por fuera cualquier injerencia
gubernamental, fomentando as la produccin privada con capital nico sin subsidio del gobierno. De
acuerdo con esta doctrina, no debe haber plena libertad de comercio (libre comercio), ya que este
principio garantiza el crecimiento econmico y desarrollo social de un pas. Surgi en la dcada de
1970 a travs de la escuela monetaria de Milton Friedman como una solucin a la crisis que afect a la
economa mundial en 1973, causada por el excesivo aumento de los precios del petrleo.

Caractersticas del Neoliberalismo (principios bsicos):

La mnima participacin del Estado en la configuracin de la economa de un pas.

La poca intervencin del gobierno en el mercado laboral.

Poltica de privatizacin de empresas estatales.

Libre circulacin de capitales internacionales y el nfasis en la globalizacin.

La economa le abre las puertas a las multinacionales para que inviertan.

Adopcin de medidas contra el proteccionismo econmico.

La operacin de las actividades econmicas son notoriamente mas simplificadas, ya que se resume
la burocracia del estado en el proceso.

Oposicin al exceso de impuestos y gravmenes.

Aumento de la produccin, para lograr el objetivo bsico del desarrollo econmico del circulo
inversor.

Contra el control de los precios de los productos y servicios por parte del Estado, es decir, la ley de la
oferta y la demanda es suficiente para regular los precios.

La base econmica debe estar formado por empresas privadas.

Fundamentado totalmente en el capitalismo.

1. La desregulacin del comercio y las finanzas, tanto en su nivel nacional como internacional.

2. La privatizacin de muchos servicios otrora brindados por el Estado.

3. La cesin por parte del Estado de su compromiso de regular activamente las condiciones
macroeconmicas, especialmente en lo referente al empleo.

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4. Brusca reduccin en el gasto social.

5. Reduccin de los impuestos aplicados a las empresas y familias.

6. Ataques desde el gobierno y las empresas a los sindicatos, desplazando el poder a favor del capital
y debilitando la capacidad de negociacin de los trabajadores.

7. Proliferacin de los trabajos temporales sobre los trabajos fijos.

8. Competicin desenfrenada entre las grandes empresas, en relacin a un entorno menos agresivo
propio de la configuracin de posguerra.

9. Introduccin de principios de mercado dentro de las grandes empresas, particularmente en lo

referente a las remuneraciones de los trabajadores de ms poder.

Breve historia del neoliberalismo

Aunque pueda parecer un poco extrao, que lo es, hay que comenzar la historia diciendo que el
neoliberalismo s existe, y tiene ya casi un siglo de existencia. Desde luego, tiene perfiles borrosos,
como tantas cosas, y desde luego hay un empleo retrico del trmino, impreciso, de intencin poltica,
que no ayuda a aclarar las cosas, pero el neoliberalismo es un fenmeno perfectamente identificable,
cuya historia se puede contar. Es un programa intelectual, un conjunto de ideas acerca de la sociedad,
la economa, el derecho, y es un programa poltico, derivado de esas ideas.

Vaya de entrada que no se trata de un programa sencillo, monoltico, ni tiene una doctrina nica,
simple, indiscutible. Pero tampoco eso tiene nada de raro, y ms bien es la regla en la historia de las
ideas polticas. Sera perfectamente posible, por ejemplo, hacer una historia del socialismo, y todos
sabramos de qu se est hablando, aunque sepamos que no hay una nica versin del socialismo, y
aunque una historia as tuviese que incluir figuras tan distintas como Jean Jaurs, Salvador Allende,
Eugene Debs, Friedrich Ebert o Pablo Iglesias. Igualmente, se podra escribir una historia del
liberalismo que incluyese a John Stuart Mill, Camilo Cavour, Alexis de Tocqueville, Benito Jurez y Jos
Mara Blanco-White, liberales todos, con todas sus diferencias y estas no seran un obstculo. O sea
que la variedad es normal, no es un problema.

La expresin neoliberal, neoliberalismo, comenz a usarse de un modo ms o menos habitual en la

dcada de los ochenta del siglo pasado, y se ha generalizado en los ltimos aos para referirse a
fenmenos muy distintos. El uso es bastante laxo, a veces inexacto porque se emplea como adjetivo,
con intencin derogatoria, para descalificar una iniciativa legal, una decisin econmica, un programa
poltico. El resultado es que la palabra ha terminado por perder consistencia, y resulta ms ambigua
conforme ms se usa. En ese sentido, neoliberal puede ser casi cualquier cosa, hasta que viene a ser

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casi todo, y casi nada. Por eso digo que hace falta empezar afirmando que el neoliberalismo existe. Y
por eso es necesario a continuacin esforzarse por restablecer el sentido de la palabra, ponerle lmites,
para que sepamos de qu estamos hablando.

El neoliberalismo es en primer lugar, y sobre todo, un programa intelectual, es decir, un conjunto de

ideas cuya trama bsica es compartida por economistas, filsofos, socilogos, juristas, a los que no es
difcil identificar. Se podra hacer una lista de nombres: Friedrich Hayek, Milton Friedman, Louis
Rougier, Wilhelm Rpke, Gary Becker, Bruno Leoni, Hernando de Soto, pero no hace falta. Tienen
algunas ideas comunes, tambin desacuerdos, a veces importantes; en lo ms elemental, los identifica
el propsito de restaurar el liberalismo, amenazado por las tendencias colectivistas del siglo veinte.
Ninguno de ellos dira otra cosa.

Pero el neoliberalismo es tambin un programa poltico: una serie de leyes, arreglos institucionales,
criterios de poltica econmica, fiscal, derivados de aquellas ideas, y que tienen el propsito de frenar,
y contrarrestar, el colectivismo en aspectos muy concretos. En eso, como programa poltico, ha sido
sumamente ambicioso. Del mismo ncleo han surgido estrategias para casi todos los mbitos: hay una
idea neoliberal de la economa, que es acaso lo ms conocido, pero hay tambin una idea neoliberal
de la educacin, de la atencin mdica y la administracin pblica, del desarrollo tecnolgico, una
idea del derecho y de la poltica.

Eso quiere decir que la historia del neoliberalismo es de un lado historia de las ideas, y de ideas
bastante diferentes, y de otro historia poltica e historia institucional. Tambin quiere decir, por otra
parte, que el neoliberalismo es una ideologa en el sentido ms clsico y ms exigente del trmino
que no es necesariamente peyorativo. Dir ms: es sin duda la ideologa ms exitosa de la segunda
mitad del siglo veinte, y de los aos que van del siglo veintiuno.

Ningn sistema de ideas puede traducirse directamente en un orden institucional, ningn pensador de
algn alcance reconocera sus ideas en el arreglo jurdico, poltico, de un pas concreto. El rgimen
sovitico no era una materializacin de las ideas de Marx, aunque se le nombrase constantemente,
tampoco el sistema neoliberal vigente en buena parte del mundo es reflejo exacto de lo que pudo
imaginar Friedrich Hayek, por ejemplo. Pero aquello era una derivacin discutible del marxismo, como
esto es una derivacin discutible del proyecto neoliberal de Hayek y Coase y Friedman. Y pocas veces,
acaso nunca, una ideologa ha conseguido imponerse de modo tan completo: no es slo que se hayan
adoptado en todo el mundo determinadas polticas econmicas, financieras, sino que se ha
popularizado la idea de la Naturaleza Humana en que se inspiran, y con ella una manera de entender
el orden social, una moral, un abanico amplsimo de polticas pblicas.

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El neoliberalismo ha transformado el orden econmico del mundo, tambin las instituciones polticas.
Ha transformado el horizonte cultural de nuestro tiempo, la discusin de casi todas las disciplinas
sociales, ha modificado de modo definitivo, indudable, el panorama intelectual, y ha contribuido a
formar un nuevo sentido comn. Esa es la historia que quiero contar en las pginas que siguen.

No es exagerado decir que vivimos, globalmente, un momento neoliberal. Para tener una imagen ms
clara de lo que eso significa, podemos imaginar una evolucin histrica del mundo occidental, cuya
estructura en los ltimos dos siglos sera ms o menos como sigue. En primer lugar, hay un momento
liberal, derivado de la Ilustracin, que comienza en las ltimas dcadas del siglo XVIII e incluye la
revolucin estadounidense, la revolucin francesa, las independencias americanas, es un momento
que tiene su auge a mediados del siglo XIX, con la ampliacin de los derechos civiles y polticos, y que
entra en crisis como consecuencia de la presin del movimiento obrero y las varias formas de
socialismo. Sigue lo que se podra llamar el momento keynesiano, o bienestarista, que se perfila a
fines del XIX, y se impone de manera general tras la crisis de 1929, y sobre todo con la Segunda Guerra
Mundial y la Guerra Fra. Seguridad social, servicios pblicos, fiscalidad progresiva. Llega hasta la
dcada de los setenta. Y a continuacin viene el momento neoliberal, en el que estamos, cuyo origen
est en la discusin del keynesianismo de los aos cuarenta, pero que se impone progresiva,
masivamente a partir de 1980, y cuyo predomino en trminos generales se prolonga hasta la fecha.

Conviene de entrada proponer una idea esquemtica del neoliberalismo, para entendernos. A pesar
de todas las diferencias que hay entre sus partidarios y en ocasiones son verdaderamente
importantes hay un conjunto de ideas bsicas que comparten todos ellos, y que forman, por decirlo
as, la columna vertebral del programa.

En primer lugar se caracteriza porque es muy diferente del liberalismo clsico, del siglo XIX. De hecho,
ya lo veremos con ms detenimiento, el neoliberalismo es en buena medida producto de una crtica
del liberalismo clsico. Algunos propagandistas, sobre todo en los tiempos recientes, prefieren
adoptar como emblema la imagen de Adam Smith, y reivindican una larga continuidad, de siglos, de
las ideas liberales, incluso de las leyes y de las polticas liberales, como si las diferencias fuesen de
poca monta. La verdad es que la ruptura es clara, definitiva. Queda el prestigio de Adam Smith, la
metfora de la mano invisible, pero poco ms, nada sustantivo.

La diferencia resulta bsicamente de la conviccin de que el mercado no es un hecho natural, no surge

de manera espontnea ni se sostiene por s solo, sino que tiene que ser creado, apuntalado,
defendido por el Estado. Es decir, que no basta con la abstencin, no basta el famoso laissez-faire,

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dejar hacer, para que emerja y funcione. En consecuencia de ello, al Estado le corresponde un papel
mucho ms activo del que suponan los liberales de los siglos anteriores. El programa neoliberal,
contra lo que imaginan algunos crticos, y contra lo que proclaman algunos propagandistas, no
pretende eliminar al Estado, ni reducirlo a su mnima expresin, sino transformarlo, de modo que
sirva para sostener y expandir la lgica del mercado. O sea que los neoliberales necesitan un nuevo
Estado, a veces un Estado ms fuerte, pero con otros fines.

Un segundo punto en comn: la idea de que el mercado es fundamentalmente un mecanismo para

procesar informacin, que mediante el sistema de precios permite saber qu quieren los
consumidores, qu se puede producir, cunto cuesta producirlo. De hecho, el mercado ofrece la nica
posibilidad real para procesar toda esa informacin, y por eso ofrece la nica solucin eficiente para
los problemas econmicos, y la mejor opcin, la nica realista para alcanzar el bienestar. La
competencia es lo que permite que los precios se ajusten automticamente, y a la vez garantiza que
se har el mejor uso posible de los recursos. No hay mejor alternativa.

El mercado es insuperable en trminos tcnicos. Pero tambin en trminos morales. Porque permite
que cada persona organice su vida en todos los terrenos de acuerdo con su propio juicio, sus valores,
su idea de lo que es bueno, deseable. El mercado es la expresin material, concreta, de la libertad. No
hay otra posible. Y toda interferencia con el funcionamiento del mercado significa un obstculo para
la libertad ya sea que se prohba consumir una droga, contratarse para trabajar doce horas diarias, o
buscar petrleo. Los neoliberales tienden a desconfiar de la democracia, dan siempre prioridad
absoluta a la libertad, es decir, al mercado, como garanta de la libertad individual.

Otra idea ms acompaa al programa neoliberal en todas sus versiones: la idea de la superioridad
tcnica, moral, lgica, de lo privado sobre lo pblico. Hay muchas frmulas, muchos registros, hay
muchas maneras de explicarla. En general, se supone que en comparacin con lo privado, lo pblico es
siempre menos eficiente, ya se trate de producir energa, administrar un hospital o construir una
carretera; se supone que lo pblico es casi por definicin propenso a la corrupcin, al arreglo
ventajista a favor de intereses particulares, algo inevitablemente poltico, engaoso, turbio. Y por eso
ha de preferirse siempre que sea posible una solucin privada.

Derivadas de esas tres ideas bsicas, que pueden elaborarse de varios modos, hay otras tambin
compartidas de un modo bastante general. Por ejemplo, que la realidad ltima, en cualquier asunto
humano, son los individuos, que por naturaleza estn inclinados a perseguir su propio inters, y que
quieren siempre obtener el mayor beneficio posible. O por ejemplo la idea de que la poltica funciona
como el mercado, y que los polticos, igual que los funcionarios y los ciudadanos, son individuos que

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buscan el mximo beneficio personal, y nada ms, y que la poltica tiene que entenderse en esos
trminos sin el recurso engaoso del inters pblico, el bien comn o cualquier cosa parecida. O bien,
que los problemas que pueda generar el funcionamiento del mercado, contaminacin o saturacin o
desempleo, sern resueltos por el mercado, o que la desigualdad econmica es necesaria, benfica de
hecho, porque asegura un mayor bienestar para el conjunto.

No creo que hagan falta ms detalles por ahora. En unos cuantos trazos, eso es el neoliberalismo
como programa intelectual. Ahora bien, a partir de esas ideas se ha desarrollado una prctica, y se ha
promovido un conjunto de reformas legales e institucionales que han terminado por imponerse
prcticamente en todo el mundo. Las lneas comunes son fciles de reconocer. Privatizacin de activos
pblicos: empresas, tierras, servicios; liberalizacin del comercio internacional; liberalizacin del
mercado financiero y del movimiento global de capitales; introduccin de mecanismos de mercado o
criterios empresariales para hacer ms eficientes los servicios pblicos; y un impulso sistemtico hacia
la reduccin de impuestos y la reduccin del gasto pblico, del dficit, de la inflacin.

Nada de eso, ni en las ideas ni en las recomendaciones prcticas, es enteramente nuevo. La formacin
del programa neoliberal ha sido larga, complicada. La novedad en las dcadas del cambio de siglo es
que todo ello haya cristalizado en un movimiento global, que consigui transformar el horizonte
cultural del mundo entero en poco ms de veinte aos. Lo que sigue es una historia mnima de ese
proceso, un intento de explicar de dnde vienen las ideas, y cmo se han traducido en iniciativas
concretas.

Neoliberalismo en El Salvador

El neoliberalismo es una doctrina econmica que ha sido adoptada por los gobiernos de una buena
parte de pases pobres. En Amrica Latina muchos pases, incluyendo el nuestro, continan aplicando
las recetas neoliberales, las ms importantes: a) desreglar el sector pblico (privatizacin de los bienes
del Estado); b) desregular los precios y dejarlos en manos del mercado (no es el Estado quien regula
los precios sino supuestamente la competencia del mercado); c) aumentar la inversin privada
(edificacin de grandes centros comerciales) y, por ende, el consumo.

Estas recetas fundamentales del neoliberalismo se han cumplido al pie de la letra en El Salvador.
Sectores estratgicos para cualquier economa como lo son las telecomunicaciones y la energa fueron
vendidos a empresas privadas.

Los precios, ni siquiera de productos tan esenciales como lo son las medicinas y los alimentos de
primera necesidad, no los regula el Estado sino el mercado. La inversin pblica se enfila con mayor
fuerza al desarrollo de la infraestructura, sobre todo carreteras, pero cada vez menos en educacin y

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salud. A pesar de que el neoliberalismo ha sido muy cuestionado por los efectos que produce, esta
doctrinan tiene un planteamiento sobre el subdesarrollo que

padecen muchos pases.

Segn un minucioso estudio hecho por el economista argentino Claudio Katz, los neoliberales
postulan que el subdesarrollo obedece a causas demogrficas (hay demasiada gente y pocos
recursos), educativas (las personas no estn capacitadas para trabajar), laborales (hace falta una
cultura de trabajo). Sostienen que la nica manera de reducir la miseria es incrementando el
crecimiento econmico, para generar una especie de rebalse. Esto del rebalse amerita una explicacin
adicional. Para los neoliberales el rebalse ha sido elevado a la categora de teora. La premisa
fundamental para que se produzca el rebalse, es el crecimiento econmico. Una vez que se ha crecido
sostenidamente, entonces los beneficios obtenidos por este crecimiento pueden invertirse en el
desarrollo social y cultural.

Lo que muestra la experiencia en muchos pases donde se ha aplicado la doctrina neoliberal es que,
aunque se de el rebalse por efecto del crecimiento econmico, los gobiernos no invierten estos
beneficios en desarrollo humano, y no lo hacen sencillamente porque esos beneficios, en su gran
mayora, no van a las arcas del Estado sino que son retenidos por las grandes empresas, a travs de
mecanismos ilcitos como lo es, por ejemplo, la evasin fiscal. En otros casos, los pocos recursos que
llegan de las arcas del Estado, ya sea provenientes de los impuestos que pagan los contribuyentes o
producto de prstamos con bancos extranjeros, buena parte de ellos de diluye en actividades no
productivas o van a parar a los bolsillos de altos funcionarios pblicos.

No puede negarse que el crecimiento econmico es condicin indispensable para el desarrollo, pero
ste por s mismo no trae desarrollo si sus beneficios no se invierten en la gente. De aqu que no es lo
mismo crecimiento que desarrollo. Se da el caso que algunos pases pobres han crecido
econmicamente durante los ltimos aos, pero esto no se ha traducido en desarrollo humano
porque sus economas estn asfixiadas por el pago de intereses de la deuda externa y por la tasa de
retorno que hacen las grandes empresas transnacionales. Por tanto, lo que les queda a muchos pases
es mnimo para invertir en la gente.

Pero lo ms grave no es tanto lo anterior sino el hecho de que para la doctrina neoliberal invertir en la
gente no es parte de sus principios, por cuanto considera que debe ser la misma gente quien busque
las mejores oportunidades (trtese de educacin, empleo, etc). Esto se llama individualismo. Estas
oportunidades ya no son proporcionadas por el Estado sino por el mercado y, por tanto, slo aquellos
individuos que se encuentren debidamente capacitados pueden sobrevivir. Esto se llama
competitividad.

En razn de lo anterior, es responsabilidad de la gente invertir en s misma, para lograr las

oportunidades que el mercado ofrece. Entonces el Estado reduce al mnimo esta responsabilidad.

La gran crtica que se hace al neoliberalismo cae por su propio peso: Cmo la gente puede invertir en
s misma si carece de los recursos mnimos para hacerlo? Cmo los pobres pueden pagarse su propia

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educacin y salud si apenas les alcanza para comer? Estas dos preguntas que son contundentes llevan
a concluir que la doctrina neoliberal para superar el subdesarrollo es inviable.