H3 - Modulo-1. UOC.

Los orgenes
del mundo
contemporneo
Las transformaciones econmicas
Josep Grau Mateu

Joaquim M. Puigvert i Sol
Nria Sala i Vila
P08/74528/02340
FUOC P08/74528/02340 Los orgenes del mundo contemporneo
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FUOC P08/74528/02340 Los orgenes del mundo contemporneo
ndice
Introduccin............................................................................................... 5
Objetivos....................................................................................................... 6
1. Las transformaciones agrarias del siglo XVIII............................. 7

1.1. Las comunidades rurales ............................................................. 7
1.2. Extensin e intensificacin de los cultivos ................................. 10
1.3. El avance del individualismo agrario ......................................... 12
2. Vieja industria y nueva industria................................................. 16

2.1. El auge del consumo ................................................................... 17
2.2. La protoindustrializacin ............................................................ 19
2.3. La fabricacin de indianas .......................................................... 22
3. El comercio y el colonialismo europeos....................................... 25

3.1. El nuevo colonialismo ................................................................ 26
3.2. La Amrica espaola ................................................................... 28
3.2.1. La criollizacin .............................................................. 31
3.2.2. El impacto de las reformas borbnicas .......................... 32
3.3. El Brasil portugus ...................................................................... 32
3.4. La otra Amrica: las Trece Colonias ............................................ 33
4. Revueltas y movimientos sociales en vsperas de la

Revolucin Francesa.......................................................................... 36
4.1. Motines de subsistencia o''revueltas del hambre'' ....................... 36
4.2. Conflictividad en torno al trabajo .............................................. 38
4.3. Situaciones revolucionarias ......................................................... 39
4.4. Por qu estall la revolucin en Francia? ................................. 40
5. La Revolucin Industrial en Inglaterra....................................... 43

5.1. Las transformaciones tcnicas .................................................... 44
5.2. Los sectores industriales motores ............................................... 46
Resumen....................................................................................................... 49
Glosario........................................................................................................ 51
Bibliografa................................................................................................. 52
FUOC P08/74528/02340 5 Los orgenes del mundo contemporneo
Introduccin
A lo largo del siglo XVIII , Europa experiment progresivos cambios econmi-

cos y sociales como el aumento de la produccin agraria (ya fuera por mto-
dos extensivos o intensivos, segn los casos) y el aumento de la produccin
manufacturera e industrial, que coayudaran a un sustancial incremento de
la poblacin del continente, que, no sin dificultades, prepararan el terreno
para el arranque de la Revolucin Industrial en las postrimeras del siglo, pri-
mero en Inglaterra y despus en el resto de Europa.
El inicio de la revolucin industrial significara la definitiva decadencia del

sistema econmico feudal, caracterizado por el predominio de la agricultura
tradicional y la propiedad seorial, la expansin del sistema capitalista indus-
trial a lo largo del XIX por todo el continente y, a travs de su intensificacin,
la expansin del colonialismo por todo el mundo. Al mismo tiempo, el avance
de la industrializacin consolid la divisin de la sociedad en dos clases socia-
les hasta entonces prcticamente inexistentes: la burguesa y el proletariado.
Objetivos
En el presente mdulo didctico se da una visin genrica y panormica de

las transformaciones econmicas y sociales de la Europa y la Amrica del siglo
XVIII, con la finalidad de:
1. Indicar que el aumento de la produccin agraria fue tanto resultado del

aumento de la extensin de los cultivos como de la intensificacin de s-
tos, adems de tener lugar en un proceso (o contexto) de avance del in-
dividualismo agrario y de retroceso de las prcticas agrarias colectivas de
uso del suelo.
2. Revelar que, a la vista de las investigaciones de historia econmica ms

recientes, la llamada Revolucin Industrial no fue un cambio brusco ni
repentino, sino que estuvo precedida (especialmente en Inglaterra) por un
auge del consumo de todo tipo de productos y una etapa de protoindus-
trializacin, en la cual la industria textil dispersa rural tuvo un relieve des-
tacado.
3. Mostrar las caractersticas principales del colonialismo dieciochesco, tanto

en el terreno econmico como en el social, poniendo un especial nfasis
en los cambios experimentados.
4. Hacer patente que las transformaciones econmicas del siglo XVIII y el as-
censo del capitalismo toparon con los obstculos polticos e instituciona-
les propios del Antiguo Rgimen y del feudalismo tardo, y con no po-
cos movimientos sociales de protesta especialmente visibles en coyunturas
econmicas crticas (y cclicas), ya tuvieran lugar en defensa de una deter-
minada nocin de "economa moral" y de los derechos de los consumido-
res populares, ya estuvieran motivadas por la organizacin del trabajo y
su retribucin.
5. Interpretar el alcance de las transformaciones econmicas que comporta-

ron la extensin del capitalismo y la gradual mundializacin de la econo-
ma.
1. Las transformaciones agrarias del siglo XVIII
Las actividades agrarias del siglo XVIII intentaron responder, ya fuera de manera Crecimiento demogrfico
extensiva, ya intensiva, al reto de aumentar la produccin para hacer frente
La poblacin europea pas de
al considerable crecimientodemogrfico que se experiment, en general, en 125 millones de habitantes al
toda Europa durante la segunda mitad del siglo. principio del siglo a 195 millo-
nes al final de la centuria.
Este crecimientodelapoblacin provoc un doble efecto:
El considerable aumento de los precios agrarios.

El hecho de que los ingresos familiares no evolucionaran al mismo ritmo
que los precios.
Eso provoc, a su vez, el empobrecimiento y el aumento del pauperismo en

determinados sectores de la poblacin.
1.1. Las comunidades rurales
Antes de describir y analizar las transformaciones agrarias del siglo XVIII es Lectura complementaria
conveniente subrayar, sin embargo, que la agriculturaeuropea de este siglo
Con el fin de disponer de
se desarrollaba en un mosaico de situaciones de lo ms variadas y complejas, una panormica comparada
derivadas especialmente de los factores siguientes: de la situacin del feudalis-
mo tardo, sus cargas y su in-
cidencia en la agricultura, en
1) La existencia en el continente de una gran variedad de paisajes agrarios, la Europa del siglo XVIII, es
recomendable la consulta de:
climas y suelos. J.Godechotyotros (1997).
La abolicin del feudalismo en
el mundo occidental. Madrid:
2) Las actividades agrarias practicadas por los campesinos estaban enmarcadas Siglo XXI.
dentro de unas estructuras de propiedad, unos regmenes de explotacin y de
herencia, unos usos colectivos y comunitarios del suelo, y unas condiciones
Poblacin campesina
sociopolticas de lo ms variadas, segn los lugares.
Los campesinos representaban
el 75% de la poblacin en In-
En Inglaterra, por poner el primer ejemplo, la mayor parte de la tierra esta- glaterra, Prusia y Polonia, y el
ba en manos de un nmero ms bien escaso de terratenientes que arren- 80% en Francia.
daban de manera temporal sus fincas. Eso signific una reduccin muy
considerable del nmero de pequeos y medianos campesinos indepen-
dientes, muchos de los cuales pasaron a engrosar el sector de los jornaleros
o el proletariado agrcola.
En Francia, por el contrario, un nmero considerable de campesinos te-

nan las tierras en rgimen de tenenciahereditaria, por el que pagaban
una serie de derechos y rentas seoriales, si bien eran legalmente libres.
En la Europa central y oriental, en fin, persista o se agravaba la servidum- Cargas feudales

bre del campesinado.
En Francia, las cargas feudales
eran de naturaleza y cuanta
3) Un tercer factor que hay que tener en cuenta, antes de ponderar los cam- bastante diferentes segn los
casos o las regiones.
bios experimentados en la agricultura europea del siglo XVIII, es la existencia,
si bien con intensidades bastante diversas segn los lugares, de las llamadas
comunidadesaldeanas, tanto en reas donde la servidumbre estaba vigente
como en reas bajo dominio seorial o de la Corona. Tenemos que ser cons-
cientes, sin embargo, de que detrs de la denominacin comunidad aldeana se
podan esconder realidades de naturaleza tanto econmica como poltica o
social que hay que saber diferenciar.
As, por ejemplo, en las regiones interiores de Rusia, en las comunidades

aldeanas (mir, obschtschina), las familias tenan adems del derecho de uti-
lizar los pastos comunales el de obtener la adjudicacin de tierras (que
se revisaba peridicamente) mediante las asambleasdevecinos, con las
cuales tenan que satisfacer las obligaciones estatales y seoriales.
En la Europa del siglo XVIII, las mir rusas constituan, tal como ha recor-
dado Werner Rsener (1995, pg. 198), la forma ms extrema de control
comunal sobre la propiedad de la tierra.
Haba, sin embargo, muchos otros regmenes comunitarios en Europa que
no implicaban estos niveles de colectivismo agrario o de propiedad colec-
tiva del suelo.
En muchos lugares de la Europa occidental y nrdica, como diversas re-

giones de Inglaterra (sobre todo en el sureste y en el centro), de Francia
(especialmente al norte del ro Loira), Alemania, Polonia y Rusia, predo-
minaban los camposabiertos (open fields). Se trataba de regiones caracte-
rizadas por la existencia de campos de forma alargada y anchura reducida,
cuya delimitacin no se haca por medio de obstculos fsicos o vallas (que
estaban oportunamente prohibidos), por lo cual quedaban abiertos.
El pueblo de campos abiertos de Owieczki, en Polonia, hacia el final del siglo XVIII.
En general, los trminos de las poblaciones con campos abiertos se subdividan

en tres lonjas o hazas, en las cuales, a su vez, se agrupaban los campos que
se sometan a una rotacindecultivosybarbecho coordinada y forzosa (en
general, de carcter trienal):
a) Un haza con cereales de invierno (trigo o centeno).
b) Una segunda con cereales de primavera (cebada o avena).
c) Una tercera en reposo o barbecho.
ste era un sistema que, de hecho, reduca considerablemente la libertad y la

autonoma de los explotadores, ya que tanto los momentos de la siembra y
de la cosecha como la prescripcin de los pastos en las tierras de barbecho se
regulaban colectivamente. As pues, una vez sacada la cosecha de los campos,
los explotadores tenan que abrir sus heredades con el fin de permitir a los ve-
cinos de la poblacin tanto el espigueo (recogida de las espigas que quedaban
dispersas por los campos despus de la siega) como la accin de rastrojar (ya
fuera arrancando los rastrojos, ya llevando el ganado a pacer). A su vez, los
campos en barbecho quedaban abiertos para el aprovechamiento colectivo de
los rebaos comunales.
En definitiva, el rgimen de los campos abiertos, si bien no era un sistema

igualitario, s que someta a todos los vecinos a unas determinadas obligacio-
nes colectivas, que podan representar un complemento especialmente esti-
mable y codiciado para los jornaleros y los pequeos campesinos que dispu-
sieran de poca tierra.
Las comunidades aldeanas, sin embargo, tambin podan estar presentes

en regiones donde no predominaran los campos abiertos, es decir, en reas
de camposcercados (en francs, bocage, y en ingls, enclosures). Eso fue as,
sobre todo, en las poblaciones a menudo en las regiones montaosas que
disponan de tierras comunales, ya fueran yermas, ya boscosas, destinadas
al usufructo colectivo.
Asimismo, las comunidades aldeanas, que a menudo disfrutaban de la prerro- Necesidades cooperativas
gativa de dificultar la entrada de forneos para evitar una sobreexplotacin de
La cooperacin entre la vecin-
los recursos naturales, no slo eran instancias que favorecan la cooperacin dad era fruto de necesidades
econmica y social entre la vecindad, sino tambin verdaderas personas jur- mutuas y tangibles y no de re-
laciones idlicas, como supusie-
dicas que, a su vez, constituan unidades de poder local. En efecto, a veces ron los estudiosos romntico-
populistas del siglo XIX.
constituan la circunscripcin inferior de la administracin de justicia seo-
rial o representaban la unidad fiscal inferior de un reino. Eso quera decir, por
ejemplo, que los cargos municipales eran representantes tanto de los vecinos
como del seor o del Estado.
1.2. Extensin e intensificacin de los cultivos
El aumento de la poblacin, especialmente desde la segunda mitad del siglo

XVIII, provoc un aumento considerable de la demanda de todo tipo de pro-
ductos agrarios y alimenticios. Con el fin de responder a esta demanda cre-
ciente se produjo un aumento de la produccinagraria utilizando diversos
medios:
a) Laexpansindeloscultivos en reas hasta entonces destinadas a pramos

y a bosques, o en reas pantanosas o de marismas. En los dos casos, se em-
prendieron de manera oportuna procesos detalayquema y de desecacin,
respectivamente.
El aumento de las tierras cultivadas se produjo en toda Europa, tanto en las

zonas atlnticas ms ricas como en la Europa central, oriental o mediterrnea:
As, por ejemplo, en los Pases Bajos del sur y en las Provincias Unidas se
volvi a partir de 1760 a realizar obras de polderizacin.
En Francia, entre 1766 y en 1789 se pusieron en cultivo, aproximadamen-

te, unas 450.000 hectreas.
En algunos Estados como Prusia, Rusia y Espaa, sus monarcas empren- Ved tambin
dieron, recordmoslo, diversas colonizaciones agrarias.
Ved el subapartado 2.2 del
mdulo "Los orgenes del
Con todo, hay que considerar que no siempre las nuevas roturaciones llevadas mundo contemporneo. Las
transformaciones polticas".
a cabo en el siglo XVIII, y las desforestaciones a que dieron lugar, obtuvieron
resultados ptimos. Efectivamente, a la larga, en las reas de terrenos inclina-
dos a menudo se provocaba un intenso arroyamiento, es decir, una fuerte
erosin por la accin del agua de lluvia, lo que contribua, a su vez, al agota-
miento y empobrecimiento de los suelos.
b) La intensificacindeloscultivos mediante la mejora e introduccin de

nuevas tcnicas productivas, especialmente en Gran Bretaa, los Pases Bajos,
algunas zonas del norte de Francia y de Italia (en el valle del Po). Estas nuevas
tcnicas se caracterizaban por la introduccin de rotaciones de cultivos ms
sofisticadas y complejas (de 4, 5 y 6 cultivos diferentes alternados) que podan
llegar a suponer el abandono del barbecho. El cultivo de plantas forrajeras
(trbol, alfalfa, nabos) y de leguminosas con poder de nitrogenar los suelos
tuvo un efecto doble y cualitativo:
Por una parte, los prados artificiales hicieron posible mantener una gana-
dera intensiva y estabulada.
Por otra parte, los rendimientos y la productividad de los cultivos cerealis-

tas aumentaron al disponer de ms estircol de origen animal para abonar
los campos.
En definitiva, estos cambios tcnicos y cualitativos son los que han llevado a Precedentes agrarios
algunos historiadores a afirmar la existencia de una revolucinagraria en la
Hay que recordar que estos
Europa del siglo XVIII; ste es un concepto que podis utilizar perfectamente cambios ya se haban introdu-
a condicin, sin embargo, de que tengis en cuenta las matizaciones introdu- cido en los Pases Bajos en el
siglo XVII o incluso antes.
cidas por las investigaciones en historia agraria ms recientes, en el sentido
de que muchos de dichos cambios, de hecho, no se produjeron de manera
repentina, ni fueron generales o universales en la Europa del siglo XVIII.
As, por ejemplo, el ligero aumento de los rendimientos cerealistas a lo largo

del siglo XVIII, en lugares como Polonia y Hungra, no fue tanto consecuencia
de un cambio en las tcnicas de produccin, sino simplemente el resultado de
la "intensificacin del trabajo de una poblacin campesina ms numerosa a
la cual se exigi ms con la intensificacin de la servidumbre" (Albert Soboul
y otros, 1992, pg. 195).
c) La introduccindecultivosmsresistentes a las adversidades climticas,

ms seguros y rentables, como el maz (tambin llamado grano turco en algu-
nos lugares de Europa) o la patata (o patata blanca).
Los productos americanos, si bien se conocan desde el siglo XVI, hasta bien entrado el
siglo XVIII estuvieron al margen del sistema productivo y de consumo europeo, aunque
en algunos casos se cultivaban, eso s, como mera rareza extica en los jardines y huertos
de algunos botnicos ms o menos aficionados y en otros como en el caso de la patata,
a pequea escala y como alimento del ganado.
La introduccin gradual de estos cultivos, sin embargo, sera resultado de la

urgente necesidad de hacer frente a las hambrunas peridicas que afectaban
a los sectores ms populares de la Europa del siglo XVIII (especialmente perju-
dicados por la subida de los precios de los cereales y de la carne, y por los bajos
salarios), ms que producto de la propagacin de aqullos por parte de todo
tipo de autoridades pblicas, agrnomos y "agricultores de saln". En efecto,
como ha dicho Massimo Montanari (1993, pg. 128), a lo largo de este siglo
el sistema productivo fue puesto a prueba y el hambre plane a intervalos re-
gulares sobre la poblacin. Ve donde puedas, muere donde haga falta.
Grabado francs del siglo XVII que muestra las
duras condiciones de vida impuestas por el
hambre y la miseria a los campesinos de esta
poca.
Las hambrunas peridicas en la Europa del siglo XVIII
Ao Alcancegeogrfico
1709-1710 Todo el continente: Espaa, Italia, Francia, Inglaterra, Alemania, Suecia...
1739-1741 Francia, Alemania y los Balcanes
1741-1743 Inglaterra
1764-1767 Especialmente las regiones meridionales: Espaa, Italia...
Fuente: Massimo Montanari (1993, pg. 128).

Las hambrunas peridicas en la Europa del siglo XVIII
Ao Alcancegeogrfico
1771-1774 Pases del norte de Europa
Fuente: Massimo Montanari (1993, pg. 128).
Despus de estos momentos crticos o de carestas, el maz (con unos rendi-

mientos por semilla que podan llegar a un 80 x 1) y la patata (que en un
mismo espacio poda llegar a producir el triple de alimento) se difundieron de
una manera especial y entraron gradualmente a formar parte de la dieta de las
clases populares de muchos lugares de Europa. Sin embargo, el consumo de
papillas de maz (tambin llamadas polenta o farro) o de patatas por parte de
las clases populares, si bien impidi que la gente se muriera de hambre, caus
a la larga un empobrecimiento de su dieta, extremadamente montona y con
un consumo de carne muy bajo.
La pelagra
Lectura complementaria
Gauro Coppola (1979, pgs. 114-124) ha podido constatar que en la Lombarda de la
segunda mitad del siglo XVIII aument el pauperismorural, del que sera un indicador G.Coppola (1979). Il mais
ms la consolidacin y expansin de la pelagra como verdadera enfermedad social. Esta nell'economia agrcola lombar-
enfermedad endmica, que en una fase inicial llenaba el cuerpo de llagas purulentas y, da (dal secolo XVII all'Unit)
ms adelante, provocaba la locura y, finalmente, la muerte, se propag sobre todo entre (pgs. 114-124). Bolonia: Il
los sectores de la poblacin cuya dieta se basaba casi exclusivamente en el maz, un tipo Mulino.
de cereal que, si bien resultaba bastante nutritivo, era especialmente deficiente en cido
nicotnico (es decir, vitamina PP: Pellagra preventing).
El consumo de patata segn Adam Smith (1776)
"Se dice que los porteadores de sillas, los mozos de cuerda y los cargadores de carbn en
Londres, y esas infortunadas mujeres que viven de la prostitucin, es decir, los hombres
ms fuertes y las mujeres ms bellas de los dominios britnicos, provienen en su mayora
de las clases ms bajas de Irlanda, que se alimentan por lo general con ese tubrculo [la
patata]. Ninguna otra comida puede aportar una prueba ms concluyente de su calidad
nutritiva, ni de su capacidad de ser particularmente favorable a la salud del cuerpo hu-
mano."
Plato decorado con la flor de la patata;
A. Smith, La riqueza de las naciones (1994, pg. 232). cermica de Mostirs (siglo XVIII).
1.3. El avance del individualismo agrario
Durante el siglo XVIII, en diversos lugares de Europa, aunque con intensidades

bastante diversas, se produjo un avance del individualismo agrario.
Qu se esconde detrs de la expresiva y grfica etiqueta o denomina-
cin de individualismo agrario? Sencillamente, el proceso que de manera El concepto de individua-
lismo agrario fue divulga-
especial en la Inglaterra del siglo XVIII (aunque tambin se constata, por do especialmente durante
ejemplo, en Francia o en la pennsula Ibrica) llev al retroceso gradual los aos treinta del siglo XX
por Marc Bloch (historiador
de las tierras comunales y de todo tipo de prcticas y obligaciones co- francs y uno de los funda-
dores, en 1929, de la pres-
lectivas de los usos del suelo. Si queris decirlo de otra manera, el indi- tigiosa revista Annales) en
vidualismo agrario sera el proceso que, paralelamente a la revolucin su libro Caractres originaux
de l'histoire rurale franaise
agraria, implic el desarrollo del capitalismo agrario. (1931), que se convirti en
un verdadero seminal study,
por decirlo a la manera in-
glesa. Podis consultar la edi-
As pues, a medida que se intensific este proceso, los campos abiertos y las cin en castellano:
tierras y los bosques comunales se consideraron, cada vez ms y desde diversos M.Bloch (1978). La historia
rural francesa: caracteres origi-
sectores (especialmente incentivados por el aumento de los precios de los pro- nales. Barcelona: Crtica.
ductos agrarios), entre ellos el de los emprendedores terratenientes y granjeros
britnicos o los representantes de la fisiocracia francesa, como serios y graves
obstculos que frenaban de manera sustancial la introduccin de unas prcti-
cas agrarias ms intensivas dirigidas a aumentar la productividad de las tierras.
Con el fin de ampliar los conocimientos sobre la fisiocracia y su difusin ms all del
reino de Francia, os recomendamos que consultis o leis el libro dirigido por:
Retrato de Franois Quesnay, uno de los
fisicratas ms destacados
B.Delmasyotros (1995). La diffusion internationale de la physiocratie (XVIII-XIX). Pars:
Presses Universitaires de Grenoble.
La fisiocracia
Bajo el nombre de fisiocracia hay que entender el conjunto de doctrinas econmicas que
surgieron en Francia durante la segunda mitad del siglo XVIII; doctrinas antimercantilistas
que ponan un nfasis especial en considerar la agricultura y la tierra como fuente reales
y primigenias de riqueza econmica, adems de defender el liberalismo econmico y la
libre circulacin de cereales en el interior del reino.
En Inglaterra, con el fin de mejorar los rendimientos del suelo y reducir o Lectura complementaria
eliminar la prctica del barbecho, se emprendi la sustitucin de los campos
Esta panormica sobre la re-
abiertos por los campos cercados y la conversin de los prados y pramos co- volucin agraria en Inglate-
munales en campos de cultivo. Los campos cercados fueron promovidos espe- rra y el proceso de "cercados"
se puede complementar con
cialmente por los grandes terratenientes y granjeros con la decidida ayuda de la consulta del libro de:
destacados agrnomos como ArthurYoung (1741-1820), los cuales se dirigie- M.Overton (1996). Agricul-
tural Revolution in England.
ron al Parlamento con el fin de solicitar la sancin legal. A partir de 1760, el The transformation of the agra-
rian economy, 1500-1850.
Parlamento aprob una cantidad ingente de EnclosureActs, o autorizaciones Cambridge: Cambridge Uni-
parlamentarias, para efectuar el cercado de tierras. versity Press.
Nmero de Enclosure Acts decretadas por el Parlamento britnico y superficie que afectaron (1727-1801)
Periodo Leyes Superficie(enha)
1727-1760 56 29.807
1761-1792 339 191.304
Fuente: elaboracin a partir de los datos de B. H. Slicher van Bath (1974). Historia agraria de Europa Occidental (500-1850) (pg. 469). Barcelona: Pennsula.
Nmero de Enclosure Acts decretadas por el Parlamento britnico y superficie que afectaron (1727-1801)
Periodo Leyes Superficie(enha)
1793-1801 182 109.556
Totales 577 330.667
Fuente: elaboracin a partir de los datos de B. H. Slicher van Bath (1974). Historia agraria de Europa Occidental (500-1850) (pg. 469). Barcelona: Pennsula.
El cercado de las tierras benefici sobre todo a los grandesterratenientes y

comport un elevado coste social, por decirlo en lenguaje actual y al margen
del aumento de rendimientos y de sus resultados estrictamente econmicos.
De hecho, los pequeospropietarios a menudo comunicaron a la comisin
parlamentaria correspondiente su actitud contraria a los campos cercados; es-
ta oposicin, sin embargo, resultaba del todo inoperante si como era el caso
mayoritario los propietarios del 80% de la superficie de una determinada po-
blacin apoyaban la propuesta de llevar a cabo el cercado de las tierras.
La posicin de los pequeos propietarios contraria al cercado de las tierras es

fcilmente comprensible, como mnimo por dos razones:
a) Por una parte, porque desde entonces veran reducir considerablemente la

cantidad de pastos de que disponan bajo el rgimen de los campos abiertos,
fenmeno que se agrav, todava ms, a raz de la privatizacin de los campos
comunales, que se dio paralelamente al proceso de cercado de los campos.
b) Por otra, porque las gestiones y los gastos que comportaban la distribucin
y el cercado de los campos resultaban, proporcionalmente, bastante ms gra-
vosos para los pequeos propietarios que para los grandes.
Ved tambin
As pues, esos dos factores contribuyeron a la proletarizacin y la prc-
tica desaparicin en el campo ingls del pequeo campesino propieta- Ved el subapartado 4.1 de este
mdulo.
rio, en gran medida autosuficiente, con lo cual aument la polarizacin
social y, con sta, las posibilidades de tensiones y conflictos sociales
abiertos.
En Francia, el individualismo agrario tambin se desarroll sobre todo durante

la segunda mitad del siglo, en el que se tomaron toda una serie de medidas
en esta direccin:
Entre 1769 y 1781, por ejemplo, se promulgaron tres edictos que autori-
zaban el reparto de las tierras comunales en los Tres Episcopados, Lorena,
Alsacia, Cambresis, Flandes, Artois, Burgundia, Aux y Pau.
Entre 1767 y 1777, diferentes edictos concedieron la libertad de cercar los

campos en diversas provincias y regiones. Labourage, plancha de la Encyclopdie de
Diderot y D'Alembert (1751-1772).
Entre 1768 y 1771, se prohibi en muchos lugares la posesin de prados

en comn.
A veces, una parte de los bienes comunales se fragmentaba y se pona en ven-

ta con el fin de hacer frente al endeudamiento de los municipios; otras ve-
ces, sin embargo, eran las corporaciones municipales dirigidas por los grandes
propietarios las encargadas de dividir las tierras comunales para repartirlas en
proporcin al volumen de las propiedades ya constituidas (Marc Bloch, 1978,
pg. 491).
Sin embargo, en Francia, a diferencia de lo que sucedi a Inglaterra, el con-

junto de medidas dirigidas a suprimir las obligaciones agrarias colectivas y el
reparto de comunales tendran ms bien pocas consecuencias, ya que toparon
a menudo con una doble resistencia:
a) La proveniente de los medianos y pequeos campesinos, que eran los ms

perjudicados por estos cambios, no lo olvidemos.
b) La de determinados sectores vinculados al rgimen seorial, que las consi-

deraban como un elemento que poda ayudar a erosionar todo el edificio so-
cial de los privilegios seoriales, que los agrnomos ms radicales reprobaban
con la misma contundencia que las obligaciones colectivas.
En definitiva, la defensa de la tradicin y la costumbre, y la oposicin que Lectura complementaria

comportaba a las innovaciones tcnicas y a las reformas del derecho agrario,
P.T.Hoffman (1996).
se encontraba, como dice Marc Bloch (1978, pg. 489), en todos los univer- Growth in a traditional society.
sos. Con todo, segn ha destacado recientemente Josep Fontana (1997, pg. The French countryside, 1450-
1815. Princeton: Princeton
99), investigaciones como las de Philip T. Hoffman (1996) muestran que las University Press.
pequeas y medianas explotaciones agrarias tradicionales francesas no eran
necesariamente incompatibles con el progreso tecnolgico, a pesar de las li-
mitaciones derivadas del sistema institucional del Antiguo Rgimen.
2. Vieja industria y nueva industria
Los orgenes o la gnesis de la RevolucinIndustrial eran hasta hace relativa-

mente poco un tema ineludible en cualquier sntesis de historia econmica del
siglo XVIII. Con esta denominacin se quera sealar los cambios producidos
en los mtodos de manufactura (sobre todo en el sector textil y en la filatura de
algodn) como consecuencia de la aplicacin de diversas innovaciones tecno-
lgicas (especialmente la mquina de vapor) que favorecieron gradualmente
la manufactura mecanizada y centralizada.
Estos cambios se experimentaron principalmente en Inglaterra, que dispona

de recursos y yacimientos de carbn y de mineral de hierro, que le daban una
clara ventaja dentro del panorama internacional.
Actualmente, sin embargo, a la hora de estudiar la industrializacin del

siglo XVIII, los historiadores ponen nfasis en toda una serie de aspectos
que obligan a considerar los cambios tecnolgicos no como inductores
de nuevas demandas y de nuevos mercados, sino ms bien al revs, es
decir, como resultado de la existencia en determinados lugares de unos
cambios sociales que fomentaban una demanda creciente que no estaba
centrada nicamente en el sector textil del algodn, y de unas condi-
ciones favorables a la expansin industrial. La tecnologa, en definitiva,
coadyuv a las transformaciones, acelerndolas, pero no constituy la
causa.
As pues, es desde estas premisas como hace falta que planteemos el contenido
del presente apartado destacando dos aspectos:
Por una parte, poniendo de relieve la existencia, especialmente en Ingla-

terra, de un augeyampliacindelconsumo.
Por otra, la coexistencia de las flamantes y centralizadas manufacturas eu-

ropeas de indianas de algodn (quizs uno de los signos ms inequvocos
de los cambios industriales en la Europa del siglo XVIII) con la continuidad
de una notable industrializacin dispersa (o protoindustrializacin) en
varias reas rurales europeas que afectaba tanto al sector de la filatura de
algodn como al de la lana u otros tipos de productos.
Al plantearlo as no hacemos nada ms que seguir las influyentes investiga-

ciones pioneras de Maxine Berg (1987, 1995) que, hoy por hoy, representan
una notable reorientacin de los estudios sobre la industrializacin.
2.1. El auge del consumo
En la Inglaterra del siglo XVIII se ampli considerablemente la capacidad

de consumo, sobre todo entre los sectores de las abigarradas clases me-
dias (artesanos cualificados, grandes arrendatarios, clrigos, abogados,
tenderos...), hasta el punto de que hay historiadores que hablan tanto
de revolucindelconsumo como de los inicios de un cierto consumo
demasas.
Sin embargo, si no queremos caer en anacronismos tenemos que tener en

cuenta al utilizar estos conceptos que, tanto si hablamos de una cosa como
de otra, estamos describiendo un proceso que, por sus dimensiones y sobre
todo por la geografa y el perfil social de los consumidores y las condiciones
sociopolticas, es diferente del consumismo de muchas sociedades del final del
siglo XX.
El incremento del consumo afect, sobre todo en la Inglaterra del siglo XVIII,
a todo tipo de tejidos y de productos de menaje para el hogar: tejidos de algo-

dn, lana o seda, objetos de cermica, cuchillera y bibelots de Birmingham
destinados a la ornamentacin tanto femenina como masculina.
Un par de factores bastante conectados entre s estimularon este consumo di-

versificado, hasta al punto digamos de retroalimentarse:
1) El incremento de la oferta de productos elaborados con materiales modestos

que se ofrecan en el mercado a precios relativamente asequibles, procurando
imitar y readaptar las refinadas y caras producciones de lujo.
2) La introduccin de nuevos gustos y hbitos de consumo, que seran resul-

tado, a su vez, del impacto del comercio internacional, de la moda pautada
desde los escaparates y seguida por los corredores de comercio de Londres, la
aristocracia y la alta burguesa, adems de las aspiraciones e ideales de emula-
cin y participacin social extendidos en sectores amplios de la poblacin.
La disminucin de los precios y la ampliacin del consumo en la

Inglaterra del siglo XVIII
"Esta disminucin en el precio ha sido, en el transcurso de este siglo y el anterior, muy

notable en aquellas manufacturas cuyas materias primas son los metales ms corrientes.
Hoy puede comprarse por veinte chelines un reloj mejor que uno que en el siglo pasado
habra costado veinte libras. Los artculos de cuchillera y herrera, los juguetes fabricados
con los metales ms ordinarios, todos los bienes conocidos como productos de Birming-
ham y Sheffield se han abaratado significativamente en el mismo perodo, aunque quizs
no tanto como los relojes."
A. Smith, La riqueza de las naciones (1994, pg. 334).

Antes del auge del consumo, especialmente en Inglaterra y, en general,

en Europa, haba aumentado considerablemente el consumodelujo,
estimulado sobre todo por el comercio internacional y la demanda de las
cortes, la aristocracia y la alta burguesa, si bien socialmente era mucho
ms restringido y limitado.
En efecto, ya desde el final del siglo XVII haba aumentado la demanda de las
manufacturasorientales importadas de la India (como las indianas, o tejidos
de algodn estampados) o de China (como todo tipo de porcelanas con mi-
nuciosas decoraciones inspiradas en el mundo vegetal y animal).
Ante el incremento de estas importaciones de moda surgi el inters de hacer Ved tambin
estas manufacturas en Europa, despus de aprender las tcnicas de fabricacin
Ved el subapartado 2.3 de este
y de copia o imitacin de sus diseos. En el caso de las indianas, sin embargo, mdulo.
el proceso fue ms lento y costoso, a causa de la existencia de una notable y
potente fabricacin tradicional de tejidos de lana, lino y camo.
Las manufacturas de porcelana
En el caso de las porcelanas, por ejemplo, ya desde el principio del siglo XVII se organiz
en la ciudad holandesa de Delft lo que sera, de hecho, una de las primeras manufacturas
de porcelana fabricada en Europa siguiendo los diseos chinos y japoneses. Esta manu-
factura vivi su edad de oro durante el periodo 1685-1725 y fue gradualmente imitada
en diversos lugares de Europa. En efecto, a lo largo del siglo XVIII se increment en toda
Europa el nmero de centros productores de porcelana, prueba inequvoca del aumento
del consumo de lujo. La manufactura de porcelana recibi a menudo la ayuda de los
Estados con la finalidad de acabar con las frecuentes importaciones que gravaban la ba-
lanza comercial.
En Gran Bretaa, sin embargo, la industria de la porcelana la de J. Wedgwood, en Staf-

fordshire, creada en 1769, que sera uno de los ejemplos ms logrados se orient bien
pronto a la fabricacin de objetos de loza de uso cotidiano, como platos y tazas, en buena
medida a causa de un par de factores:
El incremento del consumo de productos estimulantes y adictivos como el t y el caf.

La escasez de plomo y de estao, que llev a la sustitucin gradual de las vajillas de
metal por las de cermica.
Centros productores de porcelana en la Europa del siglo XVIII
Inglaterra Francia ProvinciasUnidas

Lambeth Svres Delft
Chelsea Rouen
Bristol Nevers
Prusia
Worcester Le Moustier
Berln (1751)
Liverpool Montereau (1719)
Pars (1743)
Sajonia
Austria
Dresde (1707) Porcelana de Svres del siglo XVIII. Victoria and
Viena (1718) Luxemburgo Albert Museum, Londres.
Meissen
Septfontaines (1755)
Espaa
Buen Retiro (Madrid) PasesBajosaustracos
Alcora (1751) Tournai (1750)
Las fechas entre parntesis indican el ao de fundacin.

A lo largo del siglo XVIII, en Gran Bretaa coexistieron dos tipos de mercados:
el de lujo y el de los productos de consumo ms baratos. De hecho, hubo
ms de una industria cuya produccin se orient y diversific segn estos dos
segmentos o sectores de mercado. As, por ejemplo, Mattehev Boulton, en
Birmingham, si bien continu fabricando objetos destinados a la realeza y la
aristocracia (especialmente tiles a la hora de decidir una poltica de precios
y de promocionar la totalidad de sus productos), sobresali sobre todo en la
produccin de bibelots para los sectores ms populares, a los cuales destinaba
los artculos que haban sido fabricados en serie, imitando los de lujo, con
aleaciones de metales baratos que permitan reducir los costes.
MximasdelindustrialMattehevBoulton
"Prefiero hacer grandes cantidades con pequeos beneficios a pequeas cantidades

con grandes beneficios." (1778)
"Pensamos que tiene mucha ms importancia abastecer al Pueblo que a la Nobleza."
(1794)
Citado por M. Berg (1995, pg. 170).
El auge del consumo entre las clases medias y los sectores populares ingleses
a lo largo del siglo XVIII recibi, sin embargo, severas crticas por parte de no
pocos moralistas, crticas que tanto podan ir dirigidas a las modas (en especial
femeninas, olvidando, sin embargo, la existencia de verdaderas modas mascu-
linas) como responder, claramente, a prejuiciosdetipoclasista (y, en algunos
casos, tambin de carcter estamental). En efecto, estas crticas podan con-
notar algunos prejuicios de naturaleza clasista en la medida en que la genera-
lizacin social del uso o consumo de unos determinados objetos o de unos de-
terminados vestidos, hasta entonces mayoritariamente identificados con unos
grupos sociales especficos (hasta el punto de devenir indicadores de clase y de
rango), poda implicar un cierto cuestionamiento y la disolucin (ms ilusoria
que real) de las rgidas y reglamentadas fronteras sociales existentes entre estos
grupos sociales. A medida que se ampliaban las bases sociales del consumo
a lo largo del siglo XVIII, las viejas leyessuntuarias quedaban cada vez ms
periclitadas y obsoletas.
2.2. La protoindustrializacin
El auge de la industria durante el siglo XVIII tuvo lugar, en gran medi-

da, dentro del sistema que los historiadores Peter Kriedte, Hans Medick
y Jrgen Schlumbohm (1986) han definido y teorizado como protoin-
dustrializacin. Con esta denominacin se quiere indicar la existencia
de una fase en la que se produjo una amplia proliferacin de la manu-
factura domstica rural, tambin llamada verlagssystem o putting out
system.
Esta fase de protoindustrializacin se caracteriz, grosso modo, por los tres fac-
tores siguientes:
a) La actividad industrial se complement con la agricultura o, dicho de otro

modo, la familiacampesina (y, sobre todo, las mujeres y la poblacin infan-
til) de una determinada regin agraria se dedic a la manufactura (principal-
mente de hilado y tejidos) en aquellos perodos del ao, como el invierno o
las temporadas lluviosas, en que el campo no requera un trabajo muy conti-
nuado ni intensivo.
b) Se trataba de una industria coordinada por mercaderesurbanos que, de

esta manera, se zafaban de la rigidez de las reglamentaciones gremiales, diri-
gidas a preservar la calidad de los productos y proteger de la competencia a los
miembros de la corporacin, y se beneficiaban, a su vez, de los salarios ms
bajos que haba en el campo. Adems, estos mercaderes a veces se trataba de
verdaderos pelaires o de empresarios capitalistas sin fbrica eran propietarios
de la totalidad o de parte de los medios de produccin (especialmente, de las
materias primas como la lana, que daban, previamente preparada, a hilar a
unos y a tejer a otros), adems de vender el producto acabado.
c) Los mercados de esta industria dispersa estaban bastantes alejados de las

reas productoras, de manera tal que este hecho constitua, en realidad, uno
de los principales rasgos que los diferenciaban de los artesanos que fabricaban
individualmente todo tipo de manufacturas destinadas bsicamente al consu-
mo a escala local o comarcal.
Secuencia del proceso de la manufactura (domstica y rural) de la

tejedura de lana con indicacin de los agentes que intervenan
1) El mercader o el pelaire compraba la lana y la haca preparar. Eso implicaba:
Lavarla para limpiarla del polvo y de la grasa.
Cardarla o peinarla: mediante unas tablas de madera provistas de punzones metlicos

(las cardas) era desenredada y desprovista de adherencias extraas, dejando una lana
en rama esponjosa a punto de hilar.
2) El mercader suministraba a una familia campesina la lana en rama a fin de que fuera
hilada: el hilo se obtena mediante una rueca y un huso; la lana en rama cardada o
peinada se pona en el extremo de la rueca, se sacaba el hilo con los dedos y se retorca Telar de mano de madera del siglo XVIII (Museo
de Historia de Sabadell).
en el huso.
3) El mercader daba el hilo a otra familia campesina con la finalidad que elaborara el
tejido.
4) Una vez sacada la tela del telar retornaba a manos del mercader (que conoca ms a
fondo las demandas del mercado), que, entonces, organizaba y supervisaba las operacio-
nes finales que precedan a la comercializacin. Estas operaciones se hacan, generalmen-
te, en las ciudades: lavado, batanado (golpeteo con el fin de chafar las fibras, a menudo
con ayuda de un molinopaero) y el teido de la tela.
Si bien es cierto que la existencia de unas manufacturas dispersas en el campo

responde, aunque no en todos los casos, al proceso previo de desindustriali-
zacin de ciudades europeas, especialmente las mediterrneas, no se puede
olvidar, tal como ha puesto de manifiesto Jan de Vries (1987), que las ciudades
(a pesar del estancamiento demogrfico de las ciudades pequeas entre 1600

y 1750), y con stas las economas urbanas, continuaron ejerciendo un papel
relevante en el sistema del putting out en la medida en que la protoindustria-
lizacin, a diferencia de los productos artesanos de consumo local, requera la
organizacin comercial de una regin que, en general, se diriga o coordinaba
desde las ciudades.
En definitiva, si bien las zonas rurales captaban capitales y mano de obra de

las ciudades, los inversionistas y los coordinadores de todo el proceso eran
urbanos y las ciudades continuaron desarrollando (aunque no de manera re-
novada) funciones comerciales y de servicios. En todo caso, se puede concluir
con Maxine Berg (1995, pg. 19) que no parece muy conveniente colocar en
compartimentos separados la protoindustrializacin, la historia demogrfica
y agraria y la historia urbana del siglo XVIII.
Aunque la manufactura textil rural y dispersa ha sido la ms difundida, y tam-

bin la ms conocida y estudiada, por los historiadores actuales, no se puede
olvidar la existencia de otras manufacturas rurales como las dedicadas a las
actividades relacionadas con la minera y la metalurgia o la fabricacinde Un tejero da forma a mano a las tejas con un
molde de madera. Al fondo, el horno.
materialesparalaconstruccin, cmo podan ser los ladrillos, las tejas o el
vidrio.
Unas y otras tendan a localizarse cerca de donde se podan obtener las mate-
rias primas que se utilizaban, con el fin de rebajar los costes de produccin.
Las fraguas se encontraban cerca del mineral de hierro y del carbn vegetal
y de un curso de agua para mover los martinetes.
Las azulejeras (o alfareras), prximas a canteras y a zonas forestales, de

donde se poda sacar, con la ayuda del agua, el barro y las fajinas, respec-
tivamente, para su coccin.
Los hornosdevidrio, en reas ricas en arenas silceas y de lea.
Una vez caracterizado el sistema de la protoindustrializacin nos hace falta

concretar su plasmacin en los diversos pases europeos, teniendo en cuenta,
sin embargo, que no todas las reas rurales europeas reunan las condiciones
ptimas para su implantacin. En general, la protoindustrializacin no se de-
sarroll en las tierras agrcolas ms ricas y frtiles, sino ms bien en las de ca-
rcter ms marginal y de escaso valor, donde la prctica de laagriculturaa
tiempoparcial por decirlo en el lenguaje actual se convirti en una manera
de complementar unos recursos ms bien escasos. Fue, pues, en estos ltimos
lugares donde la industria dispersa represent un importante complemento
de la actividad agraria.
Asimismo, la industria dispersa se mostr incompatible con las reas que ha- Lectura complementaria
ban protagonizado a lo largo del siglo XVIII una especializacinvitcola, co-
J.Torras (1984). "Especializa-
mo fueron las comarcas catalanas del Peneds o el Bages. Esta incompatibili- cin agrcola e industria rural
dad es comprensible en la medida en que la produccindevinoydeaguar- en Catalua en el siglo XVIII".
Revista de Historia Econmi-
diente comportaba un ritmo de trabajo ms regular e intensivo a lo largo del ca (vol. II, cap. 3, pgs. 113-
ao. sa fue la razn por la que estas reas se vieron obligadas a abandonar 127).
buena parte de sus industrias locales.
2.3. La fabricacin de indianas
Paralelamente a la protoindustrializacin y a la elaboracin de tejidos

de lana, lino, camo y seda, desde el final del siglo XVII se incremen-
t en Europa el consumo de indianas, tejidos de algodn estampados
que procedan de la India, de donde deriv su nombre, a travs de las
CompaasdelasIndiasOrientales.
A la larga, sin embargo, esta demanda previa y sus redes de distribucin

sirvieron para estimular la creacin en Europa de industrias con la fina-
lidad de sustituir las importaciones, por decirlo con palabras de De Vries
(1987). En Amsterdam y en Londres, por ejemplo, en 1670 ya haba al-
gunas manufacturas de estampado de telas de algodn.
Fragmento de un tejido de indianas del siglo

Sin embargo, la industria del algodn europea se introdujo gradualmente, aun- XVIII.
que no se produjo de manera sincrnica ni, tampoco, completa.

Las indianas
1) En un primer momento, en Europa se hizo slo elestampado (con ayuda, Las indianas procedan, prin-
cipalmente, del puerto indio
al principio, de planchas de madera y, ms adelante, de rodillos) de telas de de Calicut, y por ello recibie-
algodn importadas (y el desarrollo del diseo y el consiguiente mestizaje ron tambin el nombre calic.
entre la tradicin artstica europea y la oriental).
2) En un segundo momento, ya se hicieron la tejedura del hilo de algodn

importado y el estampado.
3) Finalmente se elabor todo el proceso (eso es, la filatura, la tejedura y el

estampado) en Europa, con lo cual slo se importaban las materias primas, es
decir, el algodn en rama.
La fundacin de una industria de estampado de telas en Europa de ca-

rcter bsicamente urbano comport uno de los cambios econmicos
ms importantes del periodo, hecho que represent el primer paso ha-
cia la introduccindelaindustriaalgodoneraeuropea y el comienzo
delsistemadeproduccinfabril, en buena parte a causa de la com-
plejidad tcnica de los procesos de estampado.
En un primer momento, sin embargo, la expansin de la industria del estam-

pado de algodn represent una amenaza para los intereses creados de las ma-
nufacturas textiles tradicionales fabricadas en Europa. sa fue la razn de que
la industria algodonera se extendiera, en general, por los lugares donde las
viejas industrias no estaban del todo consolidadas, como Lancashire (Inglate-
rra), Chemnitz (Sajonia), Vosgues (Alsacia), Catalua y Lzd (Polonia).
Sin embargo, la expansin de la industria algodonera dependa, en aquellos Lectura complementaria

momentos y en buena medida, de las polticas econmicas de los diferentes
J.K.J.Thomson (1995). "La
gobiernos. Y en este terreno, tal como indica J.K.J. Thomson (1995), las res- intervencin del Estado en
puestas seran muchas y las situaciones, asimismo, bastante diversificadas: la industria catalana de es-
tampado de telas en el siglo
XVIII". En: M. Berg (1995).
a) En GranBretaa, la existencia de una notable manufactura lanera, sedera Mercados y manufacturas en
Europa (pg. 74-84). Barcelo-
y de lino (en Irlanda y en Escocia), con considerables intereses creados, ali- na: Crtica.
ment una doble oposicin tanto por parte de la industria de los estampados
de telas (presente, tal como ya hemos visto, en Londres en 1670), como de la
importacin de telas de la India.
As pues, las indianas, a pesar de contar con la proteccin de la Compaa

Inglesa de las Indias Orientales, fueron sometidas a partir de 1680 a una serie
de restricciones e imposiciones, con algunas excepciones o escapatorias, como
se puede observar en el cuadro siguiente:
Medidas britnicas que afectaban a la produccin

de tejidos estampados y la manufactura del algodn
1685,1690,1712,1714: se cargan derechos e impuestos indirectos a los

tejidos estampados y de algodn.
1700: se prohbe la importacin de telas estampadas.
1721: se prohbe la venta, compra o uso de todas las telas estampadas que
tengan algodn, salvo los fustanes, muselinas, pauelos de cuello e indianas
teidas de azul.
Estas medidas, sin embargo, tuvieron una contrapartida: favorecer el estam-

pado de teles de lino y fustanes ingleses, que aumentaron en produccin y
calidad. As pues, paradjicamente, las medidas dirigidas a proteger las manu-
facturas de lana y de seda, de hecho, sirvieron a la larga para estimular sus in-
dustrias rivales, la de los estampados de telas y la de manufactura de algodn.
b) En Francia, en 1686, respondiendo a la rgida y severa poltica mercantilista

de Colbert se prohibieron la importacin, manufactura, venta y uso de todo
tipo de telas estampadas, prohibicin que no se revoc hasta la fecha bastante
tarda de 1759, ao en que se levant la prohibicin de estampar telas de
algodn.
c) Este largo periodo prohibicionista, reforzado con el exilio, a raz de la revo-

cacin del edicto de Nantes, en 1685, de no pocos estampadores de telas pro-
testantes, estimul, a su vez, las manufacturas de estampados de algodn de
Amsterdam y de una retahla de poblaciones alemanas (como Bremen, Frnc-
fort y Hamburgo) y, especialmente, suizas (Lausana, Ginebra y Basilea). stas
fueron, pues, las reas y regiones europeas donde se practic, a diferencia de
Inglaterra y de Francia, una poltica liberal sin imposicin de restricciones al
estampado de telas.
3. El comercio y el colonialismo europeos
La expansin econmica del siglo XVIII y, sobre todo, la especializacin regio-

nal europea (agraria y protoindustrial) incrementaron notablemente las tran-
saccionescomerciales en el continente. Sin embargo, este proceso no fue en
absoluto automtico, porque, si bien los Estados y los Gobiernos centrales ten-
dieron a proteger los mercados interiores con aduanas situadas a lo largo de
las fronteras (aunque estaban suficientemente lejos de los llamados mercados
La construction d'un grand chemin, de Joseph
nacionales ochocentistas), no se puede olvidar que, al margen de las condi- Vernet (1774). Museo del Louvre, Pars.
ciones objetivas del estado material de caminos y rutas y de la orografa del

terreno, en el interior de los reinos haba toda una serie de obstculos institu-
cionales que dificultaban la movilidad de las mercancas y las encarecan.
En efecto, la existencia de aduanas y peajesinteriores en toda Europa

fue una rmora difcil de eliminar, en la medida en que significaban la
posibilidad de cobrar tasas e impuestos de circulacin por parte de ciu-
dades, provincias, terratenientes o detentadores de dominios seoriales.
Con todo, en Gran Bretaa se suprimieron las aduanas entre Escocia e Ingla- Ved tambin
terra con motivo del ActadeUnin (1707) y en algunos pases la poltica del
Ved el apartado 2 del mdu-
despotismoilustrado comport, asimismo, la supresin de las aduanas inte- lo "Los orgenes ... Las transfor-
riores, como fue el caso de Portugal (1763), Rusia (1764) o Polonia (1766). maciones polticas".
En la monarquahispnica, por ejemplo, a lo largo de todo el siglo XVIII hu- Lectura complementaria
bo bastantes indicios de las limitaciones del mercado interior y del correspon-
J.Torras (1995). "Redes co-
diente atraso econmico: merciales y auge textil en la
Espaa del siglo XVIII". En: M.
Berg (1995). Mercados y ma-
1) Por una parte, se mantuvieron las aduanas situadas a lo largo del ro Ebro, nufacturas en Europa (pgs.
que separaban el reino de Navarra y las provincias vascas del reino de Castilla 111-132). Barcelona: Crtica.
y convertan ambos territorios en una especie de zonas francas.
2) Por otra parte, todava era lo bastante notable la actividad de las dispo-
ras mercantiles, o redes comerciales integradas, formadas bsicamente por
extranjeros.
3.1. El nuevo colonialismo
Si bien el comercio en el interior del continente europeo, ya fuera a escala Lectura complementaria
local, ya a escala regional o internacional, era cuantitativamente lo ms im-
Con el fin de obtener una pa-
portante del periodo (H. G. Koenigsberger, 1991, pg. 154), no podemos dejar normica sinttica y bien do-
de mencionar, en un marco de transicin hacia el nuevo colonialismo, el co- cumentada del comercio co-
lonial en el siglo XVIII os re-
merciotransocenico, de especial importancia tanto por el valor de las mer- comendamos la lectura de:
cancas como por la acumulacin de capitales a que dio lugar. A.Soboulyotros (1992). El
Siglo de las Luces (vol. I, pgs.
11-89). Madrid: Akal.
Este comercio transocenico, realizado en su mayor parte en los barcos de las
Compaas de las Indias Orientales inglesa y holandesa, se increment con
el aumento de la demanda europea tanto de productostropicalesysubtro- Ved tambin
picalesasiticosoamericanos, como de especias, cacao, azcar, caf y t, e En relacin con la demanda de

igualmente de tejidos orientales de algodn estampado. tejidos de algodn estampado,
ved el subapartado 2.3 de este
mdulo.
Todos estos productos fueron importados a Europa a cambio de metales

preciosos o del llamado comerciotriangular, del cual nos habla E. R.
Wolf (1994, pgs. 240-282); es decir, mediante los intercambios entre:
Amrica, que aportaba a Europa metales preciosos y productos agra-

rios tropicales;
Europa, que aportaba a frica todo tipo de manufacturas y armas;
frica occidental, desde donde se embarcaba rumbo a Amrica a un

gran nmero de esclavos, que se convirtieron en la mano de obra
de las economas de plantacin.
As, el comercio triangular y la plantacin azucarera tropical originaron

durante el siglo XVIII un aumento del comercioesclavista: se calcula
que el nmero de esclavos importados a Amrica fue de 7 a 8 millones.
Este nuevo colonialismo signific, al mismo tiempo, una sustancial modifica-

cin en la jerarqua y la geopoltica de las potencias coloniales. As, Portugal
y la monarqua hispnica fueron desplazadas, poco a poco, por las nuevas po-
tencias econmicas de la Europa del noroeste: las Provincias Unidas holande-
sas e Inglaterra.
Orgenes y destinos del trfico de esclavos en el Atlntico
Los holandeses desbancaron a los portugueses en las Indias Orientales y cap-

taron, en consecuencia, el principal trfico del ndico, por medio de la Com-
paa Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Igual que los portugueses, los
holandeses utilizaron el sistema de factorasmercantiles, aunque en algunos
casos extremaron el control de la produccin local de especias con el fin de
asegurarse el monopolio comercial, mediante la destruccin de plantaciones
clandestinas y la concentracin forzada de la produccin especiera en un lugar Combate entre una nave castellana de
transporte de plata americana y un corsario
ingls (1747). Museo Naval, Madrid.
determinado tal como hicieron en el caso del clavo en Amboina o de la nuez
moscada en las islas de Banda. No menos violento fue el enfrentamiento con
los competidores ingleses, instalados tanto en las islas de las especias como
en el litoral del subcontinente indio. Simultneamente, holandeses e ingleses
pugnaron por infiltrarse en el seno de los viejos imperios ibricos de las Indias
Occidentales.
El crecimiento econmico y comercial europeo del siglo XVIII abri en el con-

tinente nuevos mundos coloniales. Al inters econmico por las ms viejas
colonias americanas se aadi, cada vez ms, un renovado inters por frica,
Asia y el Pacfico, si bien el interior de ambos continentes permaneci prcti-
camente ignoto para los europeos de la poca, aunque las exploracionesgeo-
grficas y las expedicionescientficas aumentaron en nmero y dieron lu-
gar a la fundacin de sociedades como la African Society (Londres, 1784) o la
Asiatic Society (Calcuta, 1784).
3.2. La Amrica espaola
No hace mucho tiempo, la historiografa aceptaba, a partir de los datos de las

importaciones de metales en la pennsula Ibrica, que la actividadminera
americana haba descendido en todas partes en el transcurso del siglo XVII. Los
estudios ms recientes apuntan, sin embargo, que fue un proceso con grandes
diferencias y diversificaciones regionales.
1) En el Per, por ejemplo, el gran centro minero de Potos declin ostensi-

Trabajos de extraccin en las minas de Potos.
blemente por diversos motivos: Grabado de Thodore de Bry; 1592. Biblioteca
Nacional, Pars.
Por falta de mano de obra disponible a causa de la cada demogrfica al

punto ms bajo de todo el periodo colonial.
Por agotamiento de los recursos mineros a causa de la falta de innovacin

tecnolgica y de capitales para la inversin, y de la existencia de problemas
en el aprovisionamiento de mercurio, a consecuencia del agotamiento de
Huancavelica. Sin embargo, surgieron nuevos centros mineros, como Oru-
ro, Caylloma y Cerro de Pasco, que permitieron diversificar la produccin
y, de alguna manera, compensaron la cada de Potos.
2) En Nueva Espaa, sin embargo, no se dieron ni la misma periodificacin ni

la misma intensidad, y pronto se explotaron nuevas minas en una distribucin
espacial mayor, de manera que creci en importancia la mano de obra libre
especializada, hasta el punto de que se afirma que la produccin se mantuvo
en cifras parecidas a las del siglo XVI.
As, la divergencia entre la produccin y las exportaciones vino dada por el

hecho de que buena parte de la plata permaneci en Amrica dedicada bsi-
camente a dos actividades:
a) La orfebrera, una actividad que alcanz un notable desarrollo.
b) Como monedaacuada, es decir, con el fin de satisfacer las necesidades El mercado interno
de numerario de un mercado interno americano en plena constitucin. americano
En el mercado interno ameri-

cano adquirieron importancia
algunos productos como el tri-
El siglo XVIII americano se caracteriz, en el mbito econmico, por la go de Chile y las mulas de Sal-
reordenacinregional y la diversificacinproductiva, en un proce- ta, que se vendan al Per; el
cacao venezolano, que se lle-
so de desarrollo autosostenido que qued frenado y redefinido por la vaba a Nueva Espaa, y el ma-
te, que iba de Paraguay al Ro
poltica reformista hispana. de la Plata, Chile y Per.
Hay que destacar, de manera especial:

1) La recuperacindelaproduccinmineradeplata en torno a 1720 por

diversas causas:
El descubrimiento de nuevos centros productivos en Mxico, ms de la

mitad del total de la produccin.
La utilizacin de tcnicas ms depuradas.
La mayor cantidad de mano de obra disponible a raz del crecimiento de-
mogrfico.
Simultneamente, cobr impulso la produccinaurfera, sobre todo en Cho-

c (vertiente del Pacfico) y Popayn (en Nueva Granada), vinculada a la mano
de obra esclava.
2) Laexpansinagrcola, que fue posible por la existencia casi ilimitada de

tierras y la importancia creciente de los productos tropicales. A causa de eso
se dio:
a) La consolidacin de la propiedad latifundista hacienda (hacienda) o

plantacin, en general por la va de las composicionesdetierras, resultado,
bien de la ocupacin de tierras indgenas a raz de la crisis demogrfica, bien
del progresivo avance de la frontera agrcola hacia el norte de Nueva Espaa y
en los territorios de las misiones de las zonas intertropicales de la ribera ama-
znica.
b) La potenciacindelaseconomasagrariasdeplantacin (cacao, azcar) Circumcaribe

en las Antillas y en el Circumcaribe, donde fue clave el recurso de la mano de
Cuando hablamos del Circum-
obra esclava. Hay que mencionar, adems, la produccin de mate y quinina. caribe nos referimos a Vene-
zuela, las tierras clidas de
Nueva Espaa y la costa de Pe-
c) La expansin de la via, de los cereales y de la ganadera, destinados a r.
una vasta comercializacin en mercados interiores. Las regiones cerealistas por
excelencia fueron el Ro de la Plata y Chile, nuevo centro cerealista que lleg a
controlar los mercados del Pacfico hasta Panam, despus de quedar contro-
lada la frontera mapuche. La ganadera se consolid en el norte de Nueva Es-
paa, vinculada a la demanda de los centros mineros y a la guerra permanente
con los indios de la frontera, y, sobre todo, en las llanuras del Ro de la Plata
(salazn de carne y cueros vendidos en las plantaciones del Brasil o en las An-
tillas) y en Salta, donde se criaban mulas para los mercados mineros peruanos.
3) La importanciacrecientedelasactividadesmanufactureras o protoin-
dustriales, entre las cuales destaca la produccin textil destinada al consumo
interno, en obrajes, en zonas como Nueva Espaa, reino de Quito y los asti-
lleros en La Habana, Cartagena y Guayaquil.
El crecimientodelapoblacin, mientras tanto, se recuper:

a) Los indgenas continuaron disminuyendo hasta mediados de siglo XVII,
cuando empez, en torno a 1650, una lenta recuperacin demogrfica, que ya

fue irreversible. Las causas de esta recuperacin demogrfica seran mltiples:
La relativa inmunidad a las enfermedades importadas a Amrica durante

el siglo XVI.
La difusin del consumo de protenas animales.
Las mejoras econmicas e, incluso, una cierta recuperacin psicolgica.
Por otra parte, hay que mencionar que se continu incorporando grupos abo-
rgenes refractarios a la colonizacin, ya fuera por la va de laaccindelas
misiones de los franciscanos y los jesuitas en la Amazonia andina y en Para-
guay, ya como consecuencia del control militar fronterizo (calchaquis en el
norte de la actual Argentina; mapuches en la Araucania).
Mapa de mediados del siglo XVIII que muestra las misiones jesuitas en el rea del Orinoco. Biblioteca de Catalua.
b) La poblacinblanca, a su vez, continu aumentando en nmero, fruto del

crecimiento vegetativo propio y de los flujos constantes de migracin desde
la pennsula. Debido, en parte, a la alta tasa de poblacin masculina o a las
estrategias indgenas de evasin fiscal o de aculturacin, los mestizos empe-
zaron a ser significativos, junto con los blancos, en el mundo urbano al que
se incorporaron.
c) El aumento de la produccin agraria tropical, la vez que la existencia de

zonas donde la poblacin aborigen era escasa o tena graves problemas para
ser asimilada al trabajo, dio lugar a la importacin masiva de manodeobra
esclavanegra, que se emple en las zonas costeras y los valles de las regiones
intertropicales o se utiliz como smbolo de estatus urbano, llegando a signi-
ficar en algunas zonas como Cuba en torno al 40 % de la poblacin total al
final del siglo XVIII.
A la Amrica hispana, segn Ph. D. Curtin (1975), llegaron no menos de

292.000 esclavos durante el siglo XVII y 578.000 en el siglo XVIII. Obligados a
romper con cualquier vnculo tnico, demostraron tener una gran capacidad
para reelaborar su identidad con caractersticas propias, como los rituales de
raz animista o la msica, bien en las plantaciones, bien en las ciudades o en
los palenques.
Familia americana: padre espaol, madre india

e hijo mestizo. Pintura del siglo XVIII. Museo de
3.2.1. La criollizacin Amrica, Madrid.
Criollizacin es la palabra utilizada por los que quieren sealar la toma

de conciencia de grupos descendientes en una, dos o ms generaciones
de los primeros conquistadores, que incorporaron formas culturales, fa-
miliares, religiosas que les permitan diferenciarse de los recin llegados
peninsulares. En consecuencia, el aspecto ms destacado fue la diferen-
ciacin entre grupos autctonos (criollos) y peninsulares (chapetones
en Per, gachupines en Nueva Espaa).
Sea cual sea el factor que analicemos (control de cargos pblicos y eclesisti-
cos, ttulos de nobleza, mayorazgos, universidades), a partir del siglo XVII des-
taca el dominio por parte de los criollos en casi todos los aspectos de la vida
pblica americana, muestra de la aparicin de una elite indiana con capacidad
de imponer formasdeautogobierno y de culturapropia frente a la autori-
dad real. El proceso se vio favorecido, en parte, cuando las necesidades de la
hacienda hispana dieron lugar al recurso a la venalidad de muchos cargos
administrativos, de manera que el control de los cabildos y las audiencias pas
a manos de criollos.
As pues, la poblacin indgena adopt formas culturales y sociales que pueden

ser definidas, segn T. Saignes (1987), en trminos de resistenciaenadapta-
cin, aunque entrado el siglo XVIII empez un cicloderevueltas violentas
contra mltiples aspectos de la opresin colonial, en algunos casos con fuerte
contenido de luchas tnicas.
Por otra parte, se puede constatar la existencia de vas de mestizajeporacul-

turacin, migraciones y diferenciacin econmica dentro de las mismas
comunidades indgenas, como en el caso de los caciques, que les permitieron
acumular considerables fortunas en tierras y rebaos a lo largo del siglo XVIII.
Al mismo tiempo, empez a ser significativo el nmero de indgenas vincula-

dos a las haciendas como yanaconas o por deudas, mientras que en reas de
frontera, como en Nueva Granada o el rea maya, continu vigente la enco-
mienda.
3.2.2. El impacto de las reformas borbnicas
El declive de la Amrica hispana fue objeto de la reflexin de los tratadistas

y los pensadores ilustrados, segn los cuales las colonias americanas tenan
que financiar la recuperacin por Espaa del papel hegemnico perdido en
el siglo XVII.
Se trataba, segn Campomanes (Reflexionas, 1762), de convertir a las Indias

en colonias de plantacin a la manera de las Antillas inglesas, que aportaran
materias primas e ingresos fiscales a la metrpoli y, a cambio, sta les propor-
cionara productos elaborados. En consecuencia, como defendi Jos de Cam-
pillo y Cosso, secretario del Tesoro, Armada e Indias en el Nuevo sistema de
gobierno econmico para la Amrica (1743), haca falta transformar los territorios
en productores de materias primas y eliminar cualquier produccin autctona
competitiva con los productos hispanos.
En la medida en que los ilustrados pusieron el nfasis en los ingresos
provenientes de los aranceles del comercio colonial, fue imprescindible Sobre la relacin entre la cri-
sis del Antiguo Rgimen en
reformar el caduco y oneroso sistema de flotas y agilizar los intercam- Espaa y el mundo colonial,
bios entre las colonias y la metrpoli. El objetivo era, adems, erosionar ved:
J.Fontana (1991). "La crisis
la posicin de los mercaderes extranjeros (muy a menudo por la va del colonial en la crisis del An-
contrabando) y destruir, a su vez, la autosuficiencia productiva y comer- tiguo Rgimen espaol". En:
H. Bonilla (1991). El sistema
cial criolla, canalizando hacia Espaa parte del excedente dirigido a los colonial en la Amrica espao-
mercados internos americanos. la (pgs. 305-320). Barcelona:
Crtica.
A partir del reinado de Carlos III (1763-78) se opt por una liberalizacindel
comercio con los objetivos de romper el monopolio gaditano, potenciar la
participacin de las burguesas perifricas hispnicas, limitar la de los criollos
y, sobre todo, optimizar los ingresos arancelarios. A pesar de todo, como bien
apunta Josep Fontana (1991), buena parte de los gastos del periodo ilustrado
fueron a parar a la defensa del imperio.
3.3. El Brasil portugus
Entre 1580 y 1680, Brasil fue el principal productor mundial de azcar. A

partir de esta fecha, la competencia de las Antillas holandesas, francesas e in-
glesas, el descenso demogrfico de la poblacin indgena, el aumento del pre-
cio de los esclavos, las sequas, la falta de capitales y la cada de precios del
azcar en los mercados europeos dieron lugar a un declive gradual de esta ac-
tividad econmica.
Elaboracin de azcar en el Brasil. Grabado del

ao 1681.
A partir de 1690, se descubrieron una serie de recursosaurferos (en vetas o en

ros) en Minas Gerais, Matto Grosso y Gois. La produccin parti de cifras en
torno a los 1.470 kg anuales en el quinquenio 1700-1705, para quintuplicarse
hacia 1720, 7.600 kg, y llegar al mximo en 1750, en torno a los 15.760 kg.
Esta produccin se basaba en:
a) La mano de obra esclava (la importacin masiva de esclavos empez en un

periodo de fuerte alza de su valor, en competencia con la agricultura de caa
de azcar).
b) Una mnima tecnificacin.
c) Inestabilidad e incertidumbre productiva a causa del agotamiento de los

sucesivos yacimientos aurferos.
d) La necesidad de exploraciones continuas para buscar ms oro.
El ciclodeloro signific la penetracin hacia las tierras interiores, superando

la etapa dominada por el azcar, cuando slo estaban ocupadas la costa y las
riberas fluviales. Este proceso de avancedelafrontera fue acompaado de
la expansin de la ganadera y de los intereses comerciales en torno al Ro de
la Plata. Una realidad que comport la redefinicin de los lmites coloniales
marcados en Tordesillas y Utrecht en el TratadodeLmites de 1750 y el de
SanIldefonso de 1777 con Espaa.
3.4. La otra Amrica: las Trece Colonias
Las colonias antillanas

El colonialismoingls tuvo caractersticas diferenciadas de las del mo-
delo colonizador hispano: Las colonias antillanas se diri-
gieron a romper el monopolio
comercial espaol y muy pron-
a) Fue ms tardo, aunque se aceler a lo largo del siglo XVII. to se convirtieron en prsperos
centros productores de azcar,
bajo el modelo de plantacin
b) Se diversific entre las coloniasdeplantacin (las antillanas y las y mano de obra esclava negra
de las zonas clidas de Norteamrica) y las de poblamiento (en la zona (Jamaica).
de clima atlntico).
Las TreceColonias de Norteamrica se originaron a partir de proyectos de co-

lonizacin tutelados por la Corona britnica y puestos en marcha por inicia-
tiva, ya de compaas (sera el caso de Virginia), ya de particulares (como fue
el caso de Maryland o de Carolina). En algunos casos, asimismo, la creacin
de la colonia se inspir en mviles religiosos que la consideraba como refugio
y tierra prometida de grupos puritanos (Massachusetts).
En general, las colonias americanas sufrieron problemas iniciales de subsisten- Algunos ejemplos de
cia y pronto se diversificaron y especializaron en algn tipo de produccin. produccin especializada
En Carolina del Sur se organi-

El Gobierno estuvo en manos de un gobernador y cada colonia tena su propia zaron plantacionesazucare-
ras; en Virginia, el cultivo de
asamblealegislativa. tabaco, y al norte, la zona ce-
realcola.
A lo largo del siglo XVIII tuvieron lugar migraciones hacia la frontera, presio-
nando a la poblacin indgena. A partir de la guerradelosSiete Aos (1756-
1763), Inglaterra intent reorganizar las colonias solucionando el problema
fronterizo (sobre todo a partir de la incorporacin del Canad ex francs) y
aumentar, al mismo tiempo, los ingresos fiscales, mediante la introduccin de
aranceles.
En general, las medidas seran muy impopulares, aunque el descontento ms

importante deriv quiz de la creencia de que se privaba a los americanos
(que se consideraban ingleses) de cualquier participacin poltica. La situacin
dio lugar a conflictos (como fue el caso de Boston, en 1773, con la rebelin
del t). La intransigencia inglesa en su negativa a convertir los territorios en
colonias rentables radicaliz las posturas, hasta el punto de que la guerra se
hizo inevitable. Francia y Espaa intervinieron a favor de los colonos, con
la finalidad ltima de debilitar la posicin hegemnica inglesa posterior a la
guerra de los Siete Aos.
El ''Boston tea party'' (1773)
Despus de la guerra, Inglaterra, con el fin de recuperarse econmicamente, increment

los aranceles aduaneros. Como consecuencia, se produjeron toda una serie de revueltas
de los colonos americanos, que consiguieron la abolicin de todos los aranceles menos
el que grababa el t.
Con la concesin, por parte del gobierno ingls, del monopolio del suministro del t a
la Compaa de las Indias Orientales, estall, finalmente, en Boston la rebelin del t.
A raz de este incidente, el Parlamento, en el ao 1774, dict unas leyes de castigo que
provocaron la revuelta de los colonos.
Grabado en el que puede verse como los colonos arrojan al mar los cargamentos de t de los barcos ingleses
La victoria de los colonos abri el camino a un nuevo modelo polti-

co caracterizado por la garanta terica de las libertades individuales, la
divisin de poderes, el sistema bicameral y un marcado tono presiden-
cialista.
La independenciadelasTreceColonias se convirti muy pronto en un

ejemplo a seguir por otros territorios a partir de la Revolucin Francesa
(como fue el caso de Hait). Inglaterra, finalmente, se vio obligada a
reorientar sus intereses coloniales hacia Asia y, especialmente, hacia la
India, que terminara convirtindose en la "joya de la Corona".
4. Revueltas y movimientos sociales en vsperas de la

Revolucin Francesa
En la Europa del siglo XVIII, tal como han subrayado George Rud (1979) y
E. P. Thompson (1995) entre otros historiadores, hubo momentos y situacio-
nes en que la conflictividad social aflor abiertamente, dando lugar a diversas
revueltassociales con cronologas y mbitos geogrficos bastantes variados.
Ahora y aqu slo nos proponemos analizar un par de tipo de revueltas o mo-
vimientos sociales dieciochescos:
a) Los de subsistencia, o del hambre.
b) Los urbanos, por asuntos referentes al trabajo y los salarios.
4.1. Motines de subsistencia o''revueltas del hambre''
Delio Montanari, lo hemos visto con anterioridad, nos ha recordado que a Ved tambin
lo largo del siglo XVIII menudearon en Europa las situaciones de hambre. Si
Ved el subapartado 1.1 de este
bien es cierto, como destac ya hace muchos aos Labrousse para la Francia mdulo.
del periodo 1733-1778, que se dio una considerable alza de los precios y que
los grandes propietarios y arrendatarios rurales, que podan acudir al merca-
do con buena parte de las cosechas, experimentaron una notable prosperidad El precio del pan
econmica, no es menos cierto que los pequeos campesinos, arrendatarios El precio del pan a menudo re-
y las clases inferiores de las ciudades continuaron sufriendo, igual que en el presentaba el 50% del presu-
puesto familiar de los peque-
pasado, las consecuencias de los cclicos aos malos en las cosechas: elenca- os campesinos, arrendatarios
y clases inferiores.
recimientodelpan y otros artculos de primera necesidad.
Estas revueltas fueron bastante frecuentes en toda la geografa europea, espe-

cialmente durante los llamados mesesaltos, es decir, los correspondientes a
la primavera, cuando las existencias en los graneros tendan a acabarse y a
encarecerse, al mismo tiempo, la harina y el pan y todava no haba empeza-
do la nueva cosecha.
George Rud (1979, pg. 44), por ejemplo, ha contabilizado para laIngla-
terra del periodo 1735-1800 un total de 275 revueltas, de las que dos ter-
cios se debieron a la escasez de alimentos o al alza rpida de los precios
de stos.
En Francia, por ejemplo, en 1775 tuvo lugar la llamada guerradelaha-

rina, que coincidi con el decreto fisicrata de Turgot que estableca la
libertad absoluta del comercio de granos en el interior del reino.
En el Principado de Catalua, en el verano de 1789 se produjeron las

asonadasdelpan en Barcelona y otros lugares.
En general, los motines de subsistencia se hacan con unos objetivos bastantes Motines de subsistencia
definidos y concretos:
Los objetivos que se perse-
guan en los motines de subsis-
1) Impedir las exportaciones de todo tipo de cereales de una determinada ciu- tencia se alcanzaban a veces,
pues de lo contrario posible-
dad o provincia, entrando en clara contradiccin con la poltica mercantilista mente no se hubieran produci-
do con tanta frecuencia.
y librecambista.
2) Provocar un descenso de los precios de los alimentos, la llamada taxation

populaire, que exigan los amotinados franceses, segn la nocin ideal del
preciojusto.
3) Presionar a las autoridades y los funcionarios locales a fin de que tomaran

las medidas reguladoras adecuadas para asegurar o garantizar que los merca-
dos locales quedaran bien provistos de alimentos a buen precio en cantidades
abundantes.
Los acaparadores de alimentos
El odio y los actos violentos de los consumidores populares, ya fueran rurales o urbanos,
se dirigan, especialmente, contra todos cuantos fueran sospechosos de acaparar (en ge-
neral, grandes agricultores, comerciantes, molineros o panaderos), con finalidades espe-
Reparto de pan a los pobres en la poca del
culativas, trigo y otros cereales. hambre, en un grabado annimo de 1709.
Museo del Louvre, Pars.
No siempre, sin embargo, se converta en inevitable el motn de subsistencia

(como cuando se organizaba puntualmente la asistencia pblica u otros siste-
mas de caridad, de lo que ofreci un buen ejemplo Barcelona durante la crisis
alimenticia del 1763-64), ni las revueltas del hambre eran, necesariamente,
meras o simples respuestas espasmdicas a una coyuntura econmica hiper-
crtica o a las necesidades primarias del estmago.
En 1971, el historiador britnico E. P. Thompson (1995, pgs. 213-394)
acu la nocin de economamoral para referirse al hecho de que en Podis ampliar la informa-
cin sobre las crisis de subsis-
muchos sectores populares de la sociedad inglesa del siglo XVIII haba, tencia con el libro:
segn su opinin, un determinado consenso sobre cules eran las prc- F.Gauthier;G.Robert
(1988). La guerre du bl au
ticas legtimas y cules no en la elaboracin del pan y otros alimentos XVIII sicle. Pars.
y su comercializacin, abastecimiento y fijacin de precios. Esta "eco-
noma moral" reapareca, sobre todo, en las situaciones ms crticas y
punzantes.
En efecto, era entonces cuando se hacan ms evidentes las contradicciones La oferta y la demanda
de las teoras liberalizadoras de los fisicratas y de la economapoltica de
Segn los fisicratas, el merca-
Adam Smith y cuando apareca de nuevo la necesidad de revitalizar, por parte do y los precios nicamente se
de las clases populares y de no pocas autoridades locales preocupadas por el tenan que regular mediante la
estricta observancia de la ley
mantenimiento de la paz social (y en cierta manera prisioneras, a su vez, de las de la oferta y la demanda.
presiones "de los de abajo"), viejos derechos y costumbres, muchos de stos Ved tambin
de la poca de los Tudor, exigidos por medio del motn para que garantizaran
En relacin con las teoras eco-
una cierta proteccin social. nmicas de este periodo, ved
los subapartados 1.2, 1.3 y 2.1
de este mdulo.
4.2. Conflictividad en torno al trabajo
Si bien la historiografa sobre la conflictividad social en el Antiguo R-

gimen se ha centrado bsicamente en destacar las presiones de las cla-
ses populares dirigidas a regular el mercado y a defender su derecho co-
mo consumidores, no se puede olvidar, sin embargo, la existencia de
movimientosdeprotestadelosproductores como tales, segn han
indicado Victoria Lpez y Jos A. Nieto (1996, pgs. 26-27).
As pues, destacar este aspecto puede ser interesante en la medida en que puede
contribuir a corregir o matizar uno de los lugares comunes historiogrficos
ms extendidos: la creencia de que los trabajadores slo empezaron a organizar
sindicatos y huelgas y a adquirir una verdadera conciencia de clase despus de
la Revolucin Industrial, ya en plena poca contempornea.
Segn este tpico historiogrfico, antes de que eso se produjera los trabajado-
res no se podan librar de una situacin presidida por el paternalismo y la je-
rarquizacin del viejo sistema gremial y nicamente se mostraban preocupa-
dos cuando se ponan en duda los derechos adquiridos o consuetudinarios,
conformadores de la llamada "economa moral", actuando, as pues, funda-
mentalmente como consumidores.
Con el fin de descubrir frentes de conflictividad social en torno al trabajo du-

rante el final del Antiguo Rgimen, hay un campo privilegiado de observacin,
por decirlo as: el estudio y el anlisis de las relacionesentrelosmaestrosy
losoficiales.
En efecto, en la medida en que los oficiales tenan difcil su promocin social

dentro del oficio, las ocasiones de conflicto con los maestros menudeaban.
Los grados de maestro y los talleres u obradores del Antiguo Rgimen eran,
prcticamente, hereditarios, y los casos de promocin, como recuerda Pierre
Goubert (1980, pg. 248), provenan de aventuras individuales, nacidas casi
siempre de matrimonios afortunados con viudas de maestros artesanos.
Los oficiales de los gremios con mayor cualificacin (como los de la madera,
el cuero, los metales o el libro) eran los que, no sin ciertas dosis de orgullo
de oficio, luchaban por sus salarios, su ocupacin y el control del mercado de
trabajo, utilizando la huelga como medio de presin; a veces, como fue el caso
de los oficiales de diversas ciudades francesas, constituyeron, ms o menos
clandestinamente, sus propias agrupaciones gremiales (o compagnonnages),

que se convertiran en "los primeros organismos, aunque un tanto arcaicos, de
una lucha de clases confusamente percibida (Pierre Goubert, 1980, pg. 246).
4.3. Situaciones revolucionarias
A lo largo de los diversos mdulos se ha utilizado con una cierta reiteracin Antiguo Rgimen
la expresin AntiguoRgimen. De hecho, sta es una expresin o etiqueta
La expresin Antiguo Rgimen
que los historiadores utilizaron en un primer momento para denominar glo- ha pasado a denominar, por
balmente todo el periodo de la historia de Francia anterior a la ruptura poltica extensin, la fase histrica an-
terior a las revoluciones libe-
de 1789, desde el comienzo del siglo XVI. rales y burguesas de muchos
pases europeos.
Ms all de esta convencin, no se puede olvidar que el concepto naci justo

en el momento en que el Antiguo Rgimen (o las caractersticas sociopolticas
que acompaaban a las monarquas absolutas y el feudalismotardo) desapa-
reca en Francia entre 1789 y 1793. Dicho de otra manera, la gestacin o confi-
guracin revolucionaria de un nuevo rgimen poltico se afirm oponindose
y definiendo, al mismo tiempo, lo que sera relevado (Pierre Goubert, 1980,
pgs. 13-40).
No se trata, ni ahora ni aqu, de exponer y analizar las causas y los orgenes de

la RevolucinFrancesa, sino de plantear de manera sumaria tanto los porqus
de la crisis y el derrumbe del Antiguo Rgimen en la Francia de 1789, como el
fracaso o la frustracin de una situacin revolucionaria similar a las de otros
pases europeos.
Al fin y al cabo, nos tenemos que formular la pregunta que Alexis de Tocque- Lectura complementaria
ville (1856) se plante con la brillantez literaria y la claridad de ideas que lo
A.deTocqueville (2004). El
caracterizaban: por qu se produjo la revolucin en Francia y, no por ejem- Antiguo Rgimen y la revolu-
plo, en Austria, Bohemia, Prusia, Polonia, Hungra o Rusia, donde los campe- cin. Madrid: Alianza Edito-
rial
sinos se encontraban en una situacin de empobrecimiento y opresin (y ser-
vidumbre) feudal mayores?
Los hechos demuestran que situaciones revolucionarias y de revueltas hubo

por toda la geografa europea y a lo largo de la segunda mitad del siglo XVIII.
A modo de ejemplo podemos citar:
La revuelta de los cosacos de las regiones de los Urales y el Bajo Volga

dirigida por Pugachev contra el Gobierno de Rusia y la servidumbre de los
campesinos (1773-1775).
Los motines populares de Gordon en Londres, de carcter antiirlands y

anticatlico y el malestar creciente entre los whigs radicales, que pedan
una mayor democratizacin del sistema parlamentario (1780).
La toma del poder en la ciudad-estado de Ginebra (1782) por parte de los

sectores burgueses y los artesanos descendientes de emigrantes que esta-
ban excluidos de los gobiernos cantonales.
La revolucin patriota holandesa (1785-1787), protagonizada por sectores La burguesa holandesa

de la burguesa urbana excluidos del poder, que implic la destitucin,
La revolucin patriota holan-
durante un breve periodo de tiempo, del stadhouder Guillermo V de Nas- desa fue protagonizada por
sau-Orange, con la reinstauracin de las instituciones republicanas. sectores de la burguesa urba-
na excluidos del poder como
los mercaderes, maestros arte-
sanos, trabajadores e intelec-
La revolucin demcrata belga contra Austria (1789), que culmin con la tuales.
proclamacin de los Estados Unidos de Blgica.
Ejemplo
Sin embargo, estas situaciones revolucionarias se frustraron y muy pronto se
restableci el statu quo mediante la intervencin de los ejrcitos de las monar- Por ejemplo, Prusia intervino
en Holanda, Austria lo hizo en
quas absolutas vecinas. los Pases Bajos austracos, y
los ejrcitos de la monarqua
de Luis XVI, en la ciudad de
Ginebra.
As pues, estas situaciones revolucionarias, al igual que las revueltas de
los cosacos en Rusia, no dieron resultados propiamente revolucionarios,
es decir, por decirlo a la manera de Charles Tilly (1993, pgs. 33-40),
resultados que implicaran una transferencia sustanciosa, rpida y rup-
turista del poder de las manos de quienes lo detentaban a una nueva
coalicin gobernante.
4.4. Por qu estall la revolucin en Francia?
Cules fueron los factores que provocaron que la crisis del Antiguo Rgimen
y del feudalismo tardo en el caso francs culminara con una clara ruptura
poltica como la que comport la Revolucinde1789? La respuesta no puede
ser simple ni fcil.
En primer lugar, hay que ser lo suficientemente conscientes de que algunos Ejemplo
factores o causas que provocaron la revolucin no eran, ni mucho menos,
El historiador Godechot, por
especficos de la sociedad francesa. ejemplo, acu la expresin
revolucin atlntica para re-
ferirse a los procesos revolu-
En segundo lugar, no se puede olvidar que para muchos contemporneos cionarios que se protagoniza-
ron desde Norteamrica has-
franceses la revolucin no era inevitable ni previsible. ta Francia desde 1770, si bien
estos procesos fueron bastan-
tes diferentes y tuvieron resul-
tados bastantes desiguales.
As pues, para intentar explicar el porqu de la revolucin se hace nece-
sario no slo recurrir a los factores o variables que la provocaron (pre-
sentes, ya lo hemos visto, en otros lugares de la geografa europea), sino
tambin prestar atencin, especialmente, a la manera cmo estos facto-
res diversificados se combinaron en una coyuntura especfica.
De entrada, hay que rechazar la explicacin o tesis ms simplista e idealista del

carcterconspirativo; la tesis del complot, que ya en el momento oportuno
disfrut de un fuerte predicamento entre destacados e influyentes pensadores
coetneos conservadores, como el britnico EdmundBurke (Reflections on the
Revolution in France, 1790). Segn Burke, la Revolucin Francesa fue el simple
resultado de las maquinaciones del colectivo minoritario de literatos y filso-
fos de la Ilustracin, abogados insatisfechos o frustrados y francmasones, que
se convirtieron en verdaderos chivos expiatorios para los conservadores, los
cuales consiguieron movilizar unas multitudes (conceptuadas como plebe o
chusma) sin opinin ni criterios propios.
El hecho de que la historiografa actual haya buscado los orgenes intelectua-

les de la Revolucin Francesa en el movimiento de la Ilustracin no justifica,
sin embargo, que se puedan hacer interpretaciones unvocas de carcter cul-
turalista de un fenmeno extremadamente complejo. Es decir, pensar que las
ideasilustradas o la cultura, por s misma y de manera autnoma, poda pro-
vocar la revolucin.
As pues, a la hora de explicar los porqus de la Revolucin Francesa habr que La toma de la Bastilla. Cuadro de escuela
francesa del siglo XVIII. Museo Carnavalet, Pars.
considerar toda una retahla de variables y factores, cuya combinacin aceler
la crisis final del Antiguo Rgimen en Francia:
a) Las crisisfinancieras de los reinados de Luis XV (1715-1774) y Luis XVI

(1775-1793), agravadas por la financiacin (y endeudamiento) de la guerra
de los Siete Aosy la intervencin francesa en la guerra de la Independencia
americana.
b) La negativa y la resistencia de sectores de la nobleza y de la Iglesia a Resistentes a la reforma

aceptar los planes de reforma fiscal, que provenan de los ministros de Luis fiscal
XVI Turgot (1774-1775), Necker (1776-1781), Calonne (1783-1787) y Brienne La nobleza y la Iglesia no pa-
(abril 1787-agosto 1788). gaban el impuesto de la talla y
se libraban de la fiscalidad in-
directa sobre el consumo por
no depender en gran medida
c) El inicio de una etapaderetrocesoeconmico, que supuso una cada de de los mercados locales.
los precios agrarios desde 1778, y, a su vez, la reduccin de beneficios para
todos aquellos sectores que vivan de la renta agraria y se haban beneficiado
tanto del aumento de los precios como de la produccin agraria.
Una de las respuestas a la nueva situacin fue el endurecimiento de las exigen-

cias a los campesinos por parte de los rentistas, en general, y de los poseedores
de seoros, en particular (por ello hay autores que hablan de "reaccin seo-
rial"). En estas condiciones, el feudalismo, si bien en realidad se haba atenua-
do a lo largo del siglo y no haba impedido la prosperidad econmica de los
campesinos propietarios, les result especialmente odioso.
d) El agravamiento de la situacin econmica a raz de una serie de malas

cosechas que dieron lugar a crisisdesubsistencia, entre las cuales destaca la
del verano de 1789.
e) El descontentocrecienteentrelaburguesa y sectores de las clases medias Lectura complementaria

enriquecidos a lo largo del siglo, que vean en el sistema privilegiado del An-
Todas estas cuestiones se pue-
tiguo Rgimen un obstculo que dificultaba su promocin social y poltica. den complementar y docu-
mentar con el libro:
I.Castells (1997). La Revo-
f) La existencia a lo largo del siglo XVIII de una culturapoltica impregnada de
lucin Francesa (1789-1799)
referentesilustrados, que facilitaba la crtica a las instituciones del Antiguo (pgs. 15-26). Madrid: Snte-
sis.
Rgimen.
5. La Revolucin Industrial en Inglaterra
En la segunda mitad del siglo XVIII, la economa de los pases europeos se ba-
saba de forma casi exclusiva en la agricultura. El notable desarrollo de los sec-
tores comercial y manufacturero, iniciado ya en el siglo XVI, no haba modifi-
cado sustancialmente el predominio de las actividades agrarias, que producan
la mayor parte de la riqueza y concentraban el grueso de la poblacin activa.
Aproximadamente a partir de 1760, sin embargo, y como hemos visto,

un conjunto de cambios sociales, econmicos y tcnicos propiciaron la
descomposicin del sistema econmico feudal y el progresivo estable-
cimiento del capitalismo industrial. Es el proceso que conocemos como
RevolucinIndustrial: un proceso de transformaciones cualitativas y
cuantitativas de las fuerzas productivas y de las relaciones de produc-
cin a partir del cual se desarroll el capitalismo industrial.
A menudo se ha considerado que la Revolucin Industrial fue el resultado La extensin del

directo de las innovaciones tecnolgicas que, entre 1760 y 1830, se aplicaron a maquinismo
la produccin manufacturera. Ciertamente, la extensin del maquinismo fue En el caso de Inglaterra, se ha

una condicin indispensable para la industrializacin. Sin la incorporacin considerado convencional-
mente que la Revolucin In-
al proceso productivo de inventos como las hiladoras mecnicas, la mquina dustrial ocupa el periodo com-
prendido entre 1764 y 1830,
de vapor o el ferrocarril no habra sido posible el aumento sostenido de la fechas que corresponden, res-
produccin que caracteriza al capitalismo industrial. pectivamente, a la aparicin
de la primera hiladora mec-
nica (la jenny, diseada por J.
Hargreaves) y la inauguracin
Ahora bien, el uso masivo de las nuevas mquinas no habra tenido lugar si, de la lnea ferroviaria entre Li-
verpool y Manchester.
con anterioridad, las relaciones sociales de produccin no hubieran sufrido un
conjunto de transformaciones de cariz revolucionario. Como hemos visto, las
racesdelaRevolucinIndustrial se encuentran en los cambios sociales y Ved tambin
econmicos que se produjeron en Inglaterra a lo largo del siglo XVII y que per-
Podis ver el apartado 2 de es-
mitieron la acumulacin del capital industrial, la proletarizacin de los cam- te mdulo
pesinos y los trabajadores urbanos y la formacin de una demanda creciente
de productos manufacturados.
Expansin de la Revolucin Industrial
Durante el siglo XIX, el ejemplo pionero de la Revolucin Industrial inglesa se extendi

por todo el mundo occidental:
En la primera mitad de siglo tuvo lugar el arranque industrial de Alemania, Blgica,

Francia y los Estados Unidos. Estos pases constituyen, al lado de Inglaterra, el grupo
de los llamados first comers ('los primeros en llegar').
Entre 1850 y 1914 se incorporaron al proceso industrial pases como el Canad, Italia,
Japn, Rusia y Suecia.
Finalmente, en la mayor parte de los pases de la Europa mediterrnea y oriental, la

implantacin de un tejido industrial maduro no tuvo lugar hasta la segunda dcada
del siglo XX. Por ello estos pases han recibido el nombre de late comers ('los ltimos
en llegar').
5.1. Las transformaciones tcnicas
Ya hemos sealado la importancia que tuvieron las innovaciones tecnolgicas El ludismo

en el estallido de la Revolucin Industrial. Repitmoslo: no puede haber in-
La extensin del trabajo indus-
dustrializacin sin maquinismo. Hemos visto tambin que la Revolucin In- trial mecanizado en la Inglate-
dustrial fue una revolucin social y econmica antes que una revolucin tc- rra de final del siglo XVIII dio lu-
gar a las primeras manifesta-
nica. Si el sistema de produccin industrial se pudo extender entre 1760 y 1830 ciones de ludismo, una forma
de protesta obrera consistente
fue porque las relaciones sociales de produccin se haban alterado de forma en la destruccin de la nueva
sustancial con anterioridad. Finalmente, hemos explicado cules fueron estas maquinaria, considerada res-
ponsable del aumento del de-
alteraciones, que se resumen en dos: la aparicin de una burguesa rural que sempleo entre los trabajado-
res.
controla la tierra y acumula el capital, y la proletarizacin del campesinado,
que asegura la disponibilidad de una abundante mano de obra industrial y el
mantenimiento de la demanda de manufacturas.
Parece indiscutible, pues, que los avances tcnicos fueron el resultado

de la necesidad de superar el techo tecnolgico manufacturero, que ha-
ba quedado obsoleto ante el aumento de la demanda generado por la
proletarizacin rural. Ahora bien, si los cambios sociales fueron previos
a las innovaciones tcnicas, la aplicacin de stas a la produccin fabril
tuvo unos efectos multiplicadores sobre la estructura social y aceler el
paso del capitalismo manufacturero al capitalismo industrial.
Una water-frame.
La mecanizacin en la industria textil
El aumento de la demanda de manufacturas como consecuencia de la proletarizacin

rural estimul la mejora en la produccin manufacturera. As, apareci, entre otros, la
jenny, una mquina inventada por James Hargreaves en 1768 que haca posible que una
nica persona, haciendo girar un volante, moviera al mismo tiempo diferentes husos en
lugar de mover slo a uno, como pasaba con las viejas ruecas. Unos aos ms tarde, en
1771, Richard Arkwright creaba la water-frame, que aplicaba la energa hidrulica para
hilar.
Es necesario, pues, mencionar cuales fueron los efectosdelamecanizacin

de la manufactura en la consolidacin del proceso industrializador:
1) El trabajo artesanal, basado en las herramientas y en la destreza del produc- La nueva burguesa
tor, es sustituido por el trabajo mecnico, que independiza la produccin de industrial
la habilidad del trabajador y hace el trabajo ms productivo. El rasgo caracterstico de la

nueva burguesa industrial era
la propiedad absoluta de que
2) La concentracin de mquinas en un solo establecimiento industrial da disfrutaba sobre los medios de
produccin y la apropiacin
lugar al sistema de fbrica (factorysystem), que se impone progresivamente de la plusvala producida por
sobre el sweating system y acelera la proletarizacin con la incorporacin de el trabajo obrero. La proceden-
cia social de esta nueva clase
mujeres y nios al trabajo industrial. era diversa: comerciantes-em-
presarios enriquecidos gracias
a los beneficios del comercio
y de la industria domiciliaria,
3) Finalmente, el maquinismo afianz la hegemona econmica y social de
propietarios rurales acomoda-
la burguesa, la nica clase social que dispona del capital necesario para la dos y pequeos artesanos tex-
tiles que ampliaron sus talleres
instalacin de fbricas. hasta convertirlos en empresas
capitalistas con un alto grado
de mecanizacin.
5.2. Los sectores industriales motores
El sectortextilalgodonero fue el primero en introducir la organizacin

industrial de la produccin, caracterizada por el sistema de fbrica, la
mecanizacin y el trabajo asalariado. Al lado de las transformaciones
socioeconmicas de orden interno que hemos descrito en las lneas pre-
cedentes, un elemento decisivo para la expansin de la industria algo-
donera fue el dominio de los mercados internacionales por parte de In-
glaterra. La hegemona comercial inglesa se basaba en el control del lla-
mado comerciotriangular, vinculado al trfico de esclavos negros y a
la existencia de plantaciones de algodn en el continente americano.
Establecido ya en el siglo XVII, el comercio triangular se intensific notable-

mente a lo largo del siglo XVIII. En su funcionamiento se pueden distinguir
tres etapas:
1) En una primera fase, los barcos ingleses llegaban a frica, cargados con los
tejidos de algodn y otros productos manufacturados que se intercambiaban
Esclavos negros empaquetando algodn.
por esclavos negros.
El cultivo del algodn

2) A continuacin, los esclavos eran vendidos a las plantaciones de algodn y
de otros productos de Norteamrica, las Antillas y Amrica Latina. La demanda de algodn por
parte de la industria europea
potenci la especializacin del
cultivo de esta fibra en el sur
3) Con los beneficios de la venta de los esclavos, finalmente, los comerciantes de los Estados Unidos. Basn-
dose en un sistema de pro-
compraban el algodn de las plantaciones y lo vendan en Europa. duccin esclavista (econmi-
co y disciplinado), los Estados
Unidos pasaron de producir el
El comercio triangular, que se complementaba con el control ingls de otros 0,4% de la produccin mun-
dial de algodn en 1791 al
mercados como los europeos o el de la India, tuvo dos consecuencias bsicas 66% en 1860.
para la consolidacin de la naciente industria algodonera:
1) Por una parte, asegur el abastecimiento de materias primas a buen precio.
2) Por otra, posibilit la formacin de un capital comercial que se invirti en

la mecanizacin del proceso productivo.
Los cambios sociales (proletarizacin y formacin del capital industrial) y po-

lticos (creacin del mercado mundial dominado por Inglaterra) fueron la base
de la industrializacindelsectoralgodonero en la segunda mitad del siglo
XVIII. Gracias a estas transformaciones, que aseguraban la mano de obra indus-
trial y la demanda de productos algodoneros, fue posible aplicar a la manu-

factura del algodn las innovaciones tecnolgicas que haban aparecido desde
mediados de siglo XVIII. Otros factores que explican la expansin algodonera
en este periodo son las ventajas que ofreca el algodn para su manipulacin
mecnica por ser ms resistente y dctil que otras fibras como la lana o el lino,
y la relativa falta de controles gremiales sobre las actividades de este sector.
La produccin algodonera
En el ltimo tercio del siglo XVIII, la produccin algodonera ya haba alcanzado el ritmo
de crecimiento continuo caracterstico de la Revolucin Industrial. As, entre 1780 y 1810
el valor de las exportaciones de manufacturas de algodn se multiplic por diez.
La mecanizacin de la industria algodonera en Inglaterra
Procesodehilatura
1764: Hiladora de James Hargreaves (jenny), capaz

de hilar ochenta hilos a la vez.
1768: Hiladora de Richard Arkwright (water-frame),

movida por energa hidrulica y capaz de pro-
ducir hilos ms resistentes.
1779: Hiladora de Samuel Crompton (mule), que,

gracias al uso de la energa del vapor, permi-
ti aumentar la calidad y el volumen de la pro-
duccin de hilo.
1790: Hiladora automtica de Kelly.
Procesodetejedura
1733: Lanzadera volante de John Kay.
1785: Telar mecnico de Edmund Cartwright, movi-

do por vapor.
1803: Telar automtico de William Horroks.
1825: Telar intermitente y automtico de Richard

Roberts (selfactina).
Finalmente, la mecanizacin de la industria textil y la modernizacin del uti-

llaje agrario generaron la demanda necesaria para el desarrollo de otras ramas
de la economa que hasta la segunda mitad del siglo XVIII haban mantenido
unas estructuras tradicionales. Los efectos de la expansin algodonera y agr-
cola se dejaron sentir sobre todo en los sectores siguientes:
1) La minera, que se benefici del aumento de la produccin de carbn mi-

neral, gracias al incremento de la produccin de hierro y a la aplicacin del
vapor al trabajo fabril y a los transportes (ferrocarriles y barcos).
2) La industriametalrgica, que aprovech inicialmente la progresiva susti-

tucin de la madera por el hierro en la fabricacin de rales para las minas, la
maquinaria textil y las herramientas agrcolas; a partir del segundo cuarto del
siglo XIX, la extensin de las vas frreas y la construccin de ferrocarriles y
barcos de vapor convirtieron la industria siderrgica en el sector lder (leading
sector) de la industrializacin inglesa.
Los avances tcnicos de la siderurgia
1709: Abraham Darby consigue superar el problema de la

escasez del carbn vegetal mediante la utilizacin de
carbn mineral destilado (coque) en el proceso de
fundicin del hierro.
1776: John Wilkinson sustituye los fuelles hidrulicos de los

altos hornos por mquinas de vapor, consiguiendo
as una corriente de aire ms potente y regular y una
mejor combustin del coque.
1784: Henry Cort introduce los procedimientos de pudela-

cin (produccin de hierro con un bajo contenido de
carbono) y laminacin mecnica (obtencin de plan-
chas y barras de hierro).
La combinacin de los dos procedimientos permiti
una produccin de hierro quince veces mayor que la
que se consegua con los hornos de carbn vegetal y
las laminadoras hidrulicas.
1828: James Neilson descubre que la inyeccin de una co-

rriente de aire caliente en los altos hornos aumenta
la temperatura de combustin y reduce a la mitad el
consumo de coque.
1860: Henry Bessemer fabrica un convertidor que insufla

una corriente de aire en el hierro fundido.
De esta manera se produce una combustin que eli-
mina las impurezas del hierro y permite la fabricacin
de un acero ms flexible.
3) El ferrocarril surgi al principio del siglo XIX como una respuesta a las insu-
ficiencias de los medios de transporte tradicionales (navegacin a vela y trans-
porte terrestre) a la hora de dar salida a la produccin industrial; por otra parte,
la instalacin de la red ferroviaria estimul el conjunto de la economa: per-
miti la inversin de los beneficios obtenidos en la industria textil y propici
el incremento de los intercambios en los mercados interior e internacional.
La fiebre del ferrocarril
El ao 1825 marc el inicio de la expansin del ferrocarril en Gran Bretaa, con la inau-
guracin de la lnea Stockton-Darlington. Cinco aos despus, se abra la lnea entre Li-
verpool y Manchester. Entre 1830 y 1870, Gran Bretaa vivi la "fiebre del ferrocarril",
durante la cual se construyeron 22.000 kilmetros de va frrea. En 1850, en el momento
culminante del desarrollo del ferrocarril, el sector ferroviario estaba integrado por 300
compaas que daban trabajo a 200.000 trabajadores.
Resumen
La Europa del siglo XVIII experiment diversas transformaciones econmicas

tanto en el mbito agrcola como en el industrial, adems de un incremen-
to notable de la poblacin y del comercio interior y colonial. Estos cambios
econmicos acentuaron, a veces, procesos de diferenciacin social tanto en el
campo como en la ciudad. Sin embargo, las crisis de subsistencia se hicieron
presentes a lo largo de la centuria y manifestaron los conflictos que haba entre
la "economa moral" de los consumidores populares y el liberalismo econmi-
co emergente. Las contradicciones y limitaciones de la sociedad privilegiada
del Antiguo Rgimen se manifestaron en toda Europa, pero de manera especial
en Francia, donde en 1789 estall la Revolucin.
Glosario
bibelot m Pequeo objeto decorativo, ms o menos til, segn los casos. El trmino poda
incluir, por ejemplo, joyas, pequeos artculos de plata, botones, hebillas o cajas de rap.
cacique m Seor natural, noble, a quien los espaoles concedieron el gobierno y la recau-
dacin fiscal de las comunidades indgenas.
compaas privilegiadas f pl Empresas a las cuales el Estado conceda el monopolio

sobre el comercio de un producto y un territorio determinados.
composiciones de tierras f pl Mecanismo por el cual la administracin daba ttulos de

propiedad y legalizaba ocupaciones ilegales a cambio de recursos indispensables para unas
arcas estatales agotadas.
criollos m pl Blancos naturales de Amrica.
fustn m Tejido con urdimbre de lino y trama de lana o de algodn.
leyes suntuarias f pl Leyes de origen medieval que a lo largo de la poca moderna regla-
mentaban y coartaban el consumo ostentoso y de lujo de los que no eran nobles, tanto en los
asuntos referentes a la alimentacin y los banquetes o comidas pblicas, como en cuestiones
de vestimenta. Las medidas suntuarias (que a menudo quedaban en letra muerta) respondan
a una doble finalidad: por una parte, procurar que los reinos no agotaran las reservas de oro
y plata y, por otra, reforzar las diferencias entre nobles y plebeyos.
maestro m Grado superior de la organizacin gremial al cual se llegaba despus de unos

cuantos aos de aprendizaje y oficiala, y de la realizacin de un examen.
obrajes m pl Manufacturas textiles en la Amrica colonial.
oficial m Persona que en un oficio manual ha acabado el aprendizaje y todava no es

maestro.
pelaire m Persona que se dedica a cualquiera de las operaciones a que se somete la lana;
dentro del sistema de la protoindustrializacin a menudo se trataba del mercader capitalista
que coordinaba todo el proceso de fabricacin del tejido de lana, el cual era propietario de
los medios de produccin y de las materias primas.
loza f Cermica de pasta porosa recubierta de un barniz vitrificado transparente u opaco.
porcelana f Barro muy fino compuesto de feldespato y caoln que se diferencia del ordi-
nario por su transparencia.
Verlagssystem m Nombre genrico dado al sistema de produccin (especialmente de te-

jidos) en el que el pequeo productor trabaja por encargo del comerciante; tambin se lla-
ma "sistema de trabajo a domicilio" o putting out system. En este sistema de produccin, el
comerciante (Verleger) es generalmente el propietario de parte, o del total, de los medios de
produccin (sobre todo de las materias primas).
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Los orgenes

Josep Grau Mateu

1. Las transformaciones agrarias del siglo XVIII............................. 7

2. Vieja industria y nueva industria................................................. 16

3. El comercio y el colonialismo europeos....................................... 25

4. Revueltas y movimientos sociales en vsperas de la

5. La Revolucin Industrial en Inglaterra....................................... 43

A lo largo del siglo XVIII , Europa experiment progresivos cambios econmi-

El inicio de la revolucin industrial significara la definitiva decadencia del

En el presente mdulo didctico se da una visin genrica y panormica de

1. Indicar que el aumento de la produccin agraria fue tanto resultado del

2. Revelar que, a la vista de las investigaciones de historia econmica ms

3. Mostrar las caractersticas principales del colonialismo dieciochesco, tanto

5. Interpretar el alcance de las transformaciones econmicas que comporta-

1. Las transformaciones agrarias del siglo XVIII

Este crecimientodelapoblacin provoc un doble efecto:

El considerable aumento de los precios agrarios.

Eso provoc, a su vez, el empobrecimiento y el aumento del pauperismo en

1.1. Las comunidades rurales

En Francia, por el contrario, un nmero considerable de campesinos te-

En la Europa central y oriental, en fin, persista o se agravaba la servidum- Cargas feudales

As, por ejemplo, en las regiones interiores de Rusia, en las comunidades

En muchos lugares de la Europa occidental y nrdica, como diversas re-

En general, los trminos de las poblaciones con campos abiertos se subdividan

a) Un haza con cereales de invierno (trigo o centeno).

b) Una segunda con cereales de primavera (cebada o avena).

c) Una tercera en reposo o barbecho.

ste era un sistema que, de hecho, reduca considerablemente la libertad y la

En definitiva, el rgimen de los campos abiertos, si bien no era un sistema

Las comunidades aldeanas, sin embargo, tambin podan estar presentes

1.2. Extensin e intensificacin de los cultivos

El aumento de la poblacin, especialmente desde la segunda mitad del siglo

a) Laexpansindeloscultivos en reas hasta entonces destinadas a pramos

El aumento de las tierras cultivadas se produjo en toda Europa, tanto en las

En Francia, entre 1766 y en 1789 se pusieron en cultivo, aproximadamen-

b) La intensificacindeloscultivos mediante la mejora e introduccin de

Por otra parte, los rendimientos y la productividad de los cultivos cerealis-

As, por ejemplo, el ligero aumento de los rendimientos cerealistas a lo largo

c) La introduccindecultivosmsresistentes a las adversidades climticas,

La introduccin gradual de estos cultivos, sin embargo, sera resultado de la

1709-1710 Todo el continente: Espaa, Italia, Francia, Inglaterra, Alemania, Suecia...

1739-1741 Francia, Alemania y los Balcanes

1764-1767 Especialmente las regiones meridionales: Espaa, Italia...

Fuente: Massimo Montanari (1993, pg. 128).

Las hambrunas peridicas en la Europa del siglo XVIII

1771-1774 Pases del norte de Europa

Fuente: Massimo Montanari (1993, pg. 128).

Despus de estos momentos crticos o de carestas, el maz (con unos rendi-

El consumo de patata segn Adam Smith (1776)

1.3. El avance del individualismo agrario

Durante el siglo XVIII, en diversos lugares de Europa, aunque con intensidades

Periodo Leyes Superficie(enha)

1761-1792 339 191.304

Periodo Leyes Superficie(enha)

1793-1801 182 109.556

Totales 577 330.667

El cercado de las tierras benefici sobre todo a los grandesterratenientes y

La posicin de los pequeos propietarios contraria al cercado de las tierras es

a) Por una parte, porque desde entonces veran reducir considerablemente la

En Francia, el individualismo agrario tambin se desarroll sobre todo durante

Entre 1767 y 1777, diferentes edictos concedieron la libertad de cercar los

Entre 1768 y 1771, se prohibi en muchos lugares la posesin de prados

A veces, una parte de los bienes comunales se fragmentaba y se pona en ven-