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5.1. Introduccin.
5.1. INTRODUCCIN
El Paleoltico Inferior designa un segmento cronolgico muy amplio que comprende una
gran diversidad de especies humanas, tecnologas y comportamientos. La distribucin
geogrfica y cronolgica de sus yacimientos es discontinua; son escasos los que se
conservan en posicin primaria y, en cambio, abundantes, aquellos que han sufrido
alteraciones post-deposicionales. No obstante, puede establecerse un orden dentro de
este aparente caos y el desarrollo de investigaciones multidisciplinares ha hecho
mejorar el conocimiento que tenemos de la poca, as como de sus sociedades.
El inicio del Paleoltico Inferior en la pennsula Ibrica coincide con los vestigios
culturales y humanos ms antiguos de los que tenemos constancia (1,3-1,25 Ma BP).
El lmite superior suele situarse hacia 128.000 BP, que es la fecha en que se datan los
fsiles neandertales ms antiguos y en que se fija la frontera entre Pleistoceno Medio y
Pleistoceno Superior. Sin embargo, los recientes estudios de paleontologa humana y el
mejor conocimiento de las tecnologas lticas indican que hacia 400-300.000 BP se inicia
un proceso de neandertalizacin progresiva tanto biolgica como cultural del Homo
heidelbergensis, por lo que algunos autores sitan en 350.000 BP el lmite superior del
Paleoltico Inferior, al que dividen en arcaico y clsico.
El primer perodo del Paleoltico Inferior se identifica con la industria del Modo 1
(Olduvayense), que en la pennsula Ibrica ha sido datada entre 1,3-1,25 Ma y 760.000
BP, coincidiendo a grandes rasgos con el Pleistoceno Inferior. Se caracteriza por la
presencia de choppers, cantos rodados tallados monofacialmente, y chopping-tools,
cantos rodados tallados bifacialmente pero sin simetra axial. En esencia son ncleos
lticos toscamente tallados para despejar un extremo afilado. Tambin se hallan
poliedros irregulares y, en ocasiones, algunas lascas ligeramente retocadas. Estos
sistemas de talla se caracterizan por una explotacin poco sistemtica de las materias
primas y a menudo son definidos como oportunistas.
El segundo perodo del Paleoltico Inferior se identifica con la industria del Modo 2
(Achelense), que en la pennsula Ibrica ha sido datada entre 600.000 y 350.000 BP,
coincidiendo a grandes rasgos con el Pleistoceno Medio1. Se trata de conjuntos lticos
que manifiestan una talla bien jerarquizada y de cierta complejidad, con un alto grado
de estandarizacin, predominando los bifaces, los triedros y los hendedores. Aunque el
porcentaje de tiles en ncleo sigue siendo mayor, la talla de los mismos es de mejor
calidad y los tiles sobre lascas retocados aumentan (sobre todo, las raederas y algunos
raspadores), aunque predominan sin retoque.
Achelense
1
El lapso temporal (circa 760 a 600.000 BP) parece corresponder a una interrupcin del poblamiento; por eso,
no se incluye en ninguno de los casos.
2
ltimo estadio del Ross.
Los restos fsiles humanos ms antiguos tanto de la pennsula Ibrica como de Europa
occidental se han hallado en la Sima del Elefante (sierra de Atapuerca, Burgos), con
una datacin de 1,25 Ma BP. Adems, se ha detectado presencia humana de la misma
antigedad en los yacimientos de Fuente Nueva 3 y Barranco Len 5 (cuenca de
Guadix-Baza, Granada). Aunque los restos de la Sima del Elefante, pertenecientes a un
nico individuo, fueron atribuidos en un principio al Homo antecessor, el anlisis
detallado de la mandbula ha cambiado la hiptesis de trabajo. Dicha pieza presenta
caractersticas comunes con las especies humanas ms antiguas de frica, as como
con el Homo georgicus (definido a partir de los restos de cinco individuos en el
yacimiento georgiano de Dmanisi, con una datacin de 1,75 Ma BP), pero tambin algn
carcter derivado que ha llevado a plantear su adscripcin a una especie distinta,
clasificada de manera provisional bajo la denominacin Homo sp. En los tres casos,
todos los restos hallados se asocian a conjuntos lticos del Modo 1.
Los siguientes restos fsiles humanos ms antiguos de La pennsula Ibrica son las ms
de 160 piezas encontradas en el yacimiento de la Gran Dolina (sierra de Atapuerca,
Burgos), siendo estos los que realmente definen al Homo antecessor y presentando
cronologas entre 900.000 y 760.000 BP.
Otros restos de antigedad similar han sido hallados en la Cueva de Santa Ana
(Cceres), Vallparadis (Tarrasa), Cllar de Baza (Granada). A estos yacimientos en
estratigrafa, cabe sumar algunos conjuntos de "cantos trabajados" hallados en terrazas
fluviales en el rea mediterrnea. Aunque se plantean dudas, pues no puede asegurarse
la estricta contemporaneidad de los elementos arqueolgicos con los materiales
datados.
El grueso de los yacimientos se localiza al aire libre, en terrazas fluviales, y han sido
afectados por complejos procesos sedimentarios que han mezclado materiales
Segn Santonja, la distribucin de los yacimientos del Achelense ibrico reflejara una
ocupacin extensiva del territorio, donde los ros y sus recursos seran fundamentales
en la organizacin de la economa y los movimientos humanos.
Bifaces y hendedores de formas regulares (hechos con percutor blando), algunos con
tcnica Levallois y abundantes tiles en lascas retocadas. Corresponde a terrazas
medias-inferiores de los sistemas fluviales. San Isidro y ridos en Madrid, La Maya II en
Salamanca, Monte do Famaco en Portugal, El Sartalejo en Cceres, Ambrona y Torralba
en Soria, y Gran Dolina 10-11 y Galera en Atapuerca. Cronologa (362-303.000 BP),
aunque algunos opinan (303-245.000 BP).
Bifaces retocados con percutor blando, formas simtricas de tipo micoquiense y filos
rectos; hendedores con retoque bifacial hechos sobre lasca Levallois. El Basalito y La
Maya I en Salamanca, Oxgeno en Madrid, Cueva del Castillo nivel 23 en Cantabria,
Solana del Zamborino en Granada. Cronologa (303-128.000 BP).
Tambin en la cuenca del Duero estn los yacimientos de Ambrona y Torralba (Soria),
estudiados por Santonja y cronolgicamente adscritos al Achelense Medio, incluyendo
algunas dataciones absolutas, aunque la morfologa del utillaje correspondera al
Achelense Medio y Superior.
En el litoral mediterrneo los yacimientos son mucho ms escasos. Con todo, destaca
Cova de Bolomor (Valencia), datado en el Achelense Medio (OIS 9), pero que junto con
Gran Dolina 10 y 11 presenta algunas de las evidencias musterienses ms antiguas de
toda Europa.
La cornisa Cantbrica ofrece vestigios escasos del Paleoltico Inferior, en contraste con
la riqueza que manifiesta para el Paleoltico Medio y Superior. Destacan los yacimientos
de Cueva del Castillo (Cantabria) y Lezetxiki (Pas Vasco), con cronologas del
Achelense Superior y Final, pero industria ltica musteriense.
Pocos son los yacimientos del Paleoltico Inferior que ofrezcan datos sobre el consumo
de alimentos vegetales y de pesca. En la Pennsula Ibrica prcticamente no existen.
Igualmente, el uso de tiles no lticos slo se puede deducir de anlisis indirectos.
Los datos paleoambientales de la Sima del Elefante, Fuente Nueva y Barranco Len
coinciden en sealar que los primeros habitantes peninsulares (hacia 1,25 Ma BP) se
insertaron en un medio ambiente ms clido y hmedo que el actual, durante el
interglacial Donau/Gnz. Se integraran en entornos que combinaban espacios abiertos
con bosques mixtos y tendran en sus cercanas grandes masas de agua,
fundamentalmente lacustres. La informacin disponible no permite determinar el peso
que tuvieron los vegetales en la dieta de estas poblaciones, aunque debi de ser
importante. En cuanto al consumo crnico, los tres yacimientos presentan restos de
herbvoros con marcas de intervencin tanto de carnvoros como de humanos, pero no
ha podido determinarse el orden en que unos y otros lo hicieron, por lo que no puede
constatarse si se practicaba la caza o el carroeo.
En cuanto a los grupos humanos que vivieron en torno al lmite entre el Pleistoceno
Inferior y el Pleistoceno Medio (900-760.000 BP), los anlisis de huellas de uso del
utillaje de Gran Dolina 6 (estrato Aurora) indican que algunas herramientas fueron
usadas para la manipulacin de vegetales y maderas, pero este dato no permite
Lo que sigue sin saberse es si todo este conjunto de fauna fue obtenido en origen
mediante caza o carroeo, aunque hoy tiende a pensarse en una combinacin de ambas
prcticas. Un dato inesperado fue el descubrimiento en el estrato Aurora de evidencias
de canibalismo (evisceracin y fileteado). La denticin del Homo antecessor indica que
estos individuos experimentaron diversos episodios de malnutricin, que se relacionan
con el enfriamiento climtico de la glaciacin Gnz y que motivaran un canibalismo
ocasional.
Con los datos disponibles, no puede saberse si exista alguna relacin entre las primeras
poblaciones que habitaron en la pennsula Ibrica hace 1,25 Ma BP y las documentadas
en Georgia hace 1,75 Ma BP. Tampoco puede saberse si la especie representada en la
Sima del Elefante hace 1,25 Ma BP tuvo continuidad demogrfica en la representada en
el estrato Aurora hace 900.000 aos. No contamos con vestigios de actividad antrpica
para ese dilatado lapso cronolgico de 350.000 aos, pero esto no puede achacarse a
sesgos en la conservacin, ya que se conservan yacimientos paleontolgicos dentro de
ese perodo. Por tal motivo, hoy se piensa que el primer poblamiento europeo, datado
en 1,25 Ma BP, se extingui. Y, para explicar esta extincin, se alegan causas de tipo
climtico y demogrfico. Un buen ejemplo de esta situacin es el registro de Atapuerca,
en el que la secuencia combinada de sus yacimientos ofrece un vaco arqueolgico.
Adems, la comparacin de los rasgos dentales del h. antecessor y del h.
heidelbergensis muestra que esta ltima no representa continuidad gentica respecto a
la primera, lo que refuerza la imagen de interrupcin del poblamiento europeo.
Ahora bien, los datos procedentes de diferentes yacimientos europeos indican que estas
poblaciones desarrollaron actividades cazadoras con xito notable. En Schningen, se
han encontrado restos de caballo asociados con lanzas de madera, con una morfologa
que solo puede resultar de una larga tradicin cazadora. En Gran Dolina 10 y 11, se han
encontrado restos de bvidos y quidos abatidos por humanos, interpretndose el
yacimiento como un campamento central, un lugar donde se llevaron las piezas cazadas
par ser preparadas y consumidas, pero donde tambin se realizaron otras importantes
actividades para la subsistencia (fabricacin y reparacin de herramientas, curtido de
pieles, descanso, enseanza y todo tipo de relaciones sociales). Por el contrario, en el
yacimiento contemporneo de Galera se ha documentado el aprovechamiento de
mamferos cados en una trampa natural. Como resultado de todo lo anterior, hoy el
dilema caza-carroeo se ha flexibilizado hasta concebirse como prcticas
complementarias.
Tanto los restos fsiles como las industrias lticas del Pleistoceno Medio indican la
continuidad biolgica y cultural hacia el Pleistoceno Superior. Desde 350.000 BP,
coincidiendo con el Achelense Superior y Final, existen algunas evidencias de industrias
del Modo 3. Desde 250.000 BP, encontramos cada vez ms yacimientos con rasgos
Esto hace que algunos autores agrupen los yacimientos tradicionalmente atribuidos al
Achelense Superior y Final bajo la denominacin de Proto-musteriense, Musteriense
inicial, o Paleoltico Medio Antiguo. No obstante, durante este perodo hay una
coexistencia en el tiempo y en el espacio entre el Modo 2 (Galera) y el Modo 3 (Gran
Dolina 10 y 11). Esta coexistencia de tecno-complejos distintos no implica ocupaciones
de grupos con tradiciones culturales distintas. Ms bien puede deberse a la realizacin
de actividades complementarias en lugares o talleres distintos, atendiendo a criterios
funcionales. Aquellos asentamientos que tuvieron una ocupacin ms intensa
albergaron una actividad ms diversa, surgiendo la necesidad de contar con un
instrumental ms variado y estandarizado. Tal vez ello originase el desarrollo de la talla
Levallois, que adems supone un mayor aprovechamiento de las materias primas.
Lo que s est claro es que, a partir desde la transicin del Pleistoceno medio al Superior,
hacia 128.000 BP, el Modo 3 o Musteriense predomina en toda Europa. En este
momento es cuando, tradicionalmente, se sita el lmite convencional entre el Paleoltico
Inferior y el Medio, aunque la transicin sea dilatada y resulte imposible establecer
cundo termina uno y empieza otro.
3
Con formas que recuerdan a la amgdala y al corazn, respectivamente.