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Hace aproximadamente 40 aos, el futuro de las ballenas era sombro.

Aquellos majestuosos y
enormes animales que fueron inmortalizados en la novela Moby Dick, estaban siendo cazados hasta la
extincin para obtener su valioso y nico aceite: el esperma de ballena o espermaceti (del griego
esperma semilla y del latn cetus: ballena).335
Plaqueta lateral No s si son posibles en la apertura
Moby Dick, la ballena es una famosa novela escrita por Herman Melville publicada por primera vez
en 1851. Se relata la persecucin de una gran ballena blanca por el ballenero Pequod al mando del
capitn Ahab.
Final de apostilla
Se estima que el hombre caz ballenas desde el siglo X, pero la demanda creci muchsimo desde el
siglo XVI. El llamado aceite de ballena se utilizaba en lmparas para la iluminacin, como
lubricante y para hacer jabn.
El aceite de ballenas es similar al que se encuentra en la mayora de animales y plantas, pero estos
cetceos disponen en una cavidad en su cabeza de esperma de ballena, que en realidad es una cera.
Las molculas que forman esta cera son muy raras en la naturaleza, especialmente estables aunque
poseen enlaces dobles en su estructura.554
Plaqueta al lateral
Si quieren buscar ms informacin sobre la proteccin y conservacin de ballenas pueden consultar el
Instituto de Conservacin de Ballenas, en http://www.icbargentina.com.ar
O la Sociedad Mundial para la Proteccin Animal, WSPA (por sus siglas en ingls) en: http://es.wspa-
international.org/ (fecha de ltima consulta 18 de agosto de 2011)
Final de plaqueta al lateral
Entre 1929 y 1979 se aniquilaron alrededor de 2 millones de ballenas.
Las ballenas parecan tener una sentencia de extincin, sin embargo algunos hechos dieron un giro al
trgico destino de la especie.
El primer hecho ocurri en 1859 cuando por primera vez se extrajo petrleo (mientras realizaba una
perforacin en busca de agua) y de l un combustible para lmparas mucho ms barato: el querosene.
Sin embargo, a principios del siglo pasado, se descubri un proceso qumico para transformar los
aceites y ceras lquidas en slidos, la hidrogenacin cataltica, obtenindose nuevamente un producto
muy solicitado. La amenaza recrudeci cuando se descubri que la reaccin del spermaceti con azufre
permita obtener un excelente lubricante que podra usarse a altas presiones y temperaturas sin
descomponerse. Otra vez las ballenas estaban en peligro.
Afortunadamente, esta historia esperamos que tenga final feliz, todo est dado para ello. Los buques
factoras que las cazan estn siendo perseguidas en muchos pases. La Comisin Ballenera
Internacional decret en 1986 una moratoria total a la caza de ballenas que luego fue extendida hasta
1991. Sin embargo algunos pases como Japn y Noruega han explotado los vericuetos legales para
continuar con la caza de ballenas.
Qu es el llamado esperma de ballenas
Se podrn encontrar alternativas a los aceites y ceras que se obtienen de las ballenas?
Los cientficos hallarn una respuestas? Todo parece indicar que s. 1403

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