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TRANSICIONES DE LA
ANTIGEDAD AL FEUDALISMO
PERRY ANDERSON

PRIMERA PARTE
I. LA ANTIGEDAD CLASICA

1. EL MODO DE PRODUCCIN
ESCLAVISTA

La gnesis del capitalismo ha sido objeto de muchos descomposicin y sobre cuyos cimientos se haba le-
estudios inspirados en el materialismo histrico desde vantado en otro tiempo todo el enorme edificio del Im-
el mismo momento en que Marx le dedicara algunos perio romano, y los dilatados y deformados modos de
famosos captulos de El capital. La gnesis del feuda- produccin primitivos de los invasores germanos que
lismo, por el contrario, se ha quedado casi sin estudiar sobrevivieron en sus propias tierras tras las conquistas
dentro de la misma tradicin y nunca ha sido integrada brbaras. Estos dos mundos radicalmente distintos
en el corpus general de la teora marxista como es- haban sufrido una lenta desintegracin y una silencio-
pecfico tipo de transicin hacia un nuevo modo de sa interpenetracin durante los ltimos siglos de la
produccin. Sin embargo, y como tendremos ocasin Antigedad.
de ver, su importancia para el modelo global de his-
Para ver cmo se produjo todo esto es necesario
toria quiz no sea menor que la de la transicin al ca-
volver la mirada hacia la matriz originaria de toda la ci-
pitalismo. El solemne juicio de Gibbon sobre la cada
vilizacin del mundo clsico. La Antigedad grecorro-
de Roma y el fin de la Antigedad aparece hoy, para-
mana siempre constituy un universo centrado en las
djicamente, quiz por vez primera en toda su verdad:
ciudades. El esplendor y la seguridad de la temprana
Una revolucin que todava sienten y que siempre re-
polis helnica y de la tarda repblica romana, que
cordarn todas las naciones de la Tierra 1. A diferen-
asombraron a tantas pocas posteriores, representa-
cia del carcter acumulativo de la aparicin del capi-
ban el cenit de un sistema poltico y de una cultura ur-
talismo, la gnesis del feudalismo en Europa se deriv
bana que nunca ha sido igualado por ningn otro mile-
de un colapso catastrfico y convergente de dos an-
nio. La filosofa, la ciencia, la poesa, la historia, la ar-
teriores y diferentes modos de produccin, cuya re-
quitectura, la escultura; el derecho, la administracin,
combinacin de elementos desintegrados liber la es-
la moneda, los impuestos; el sufragio, los debates, el
pecfica sntesis feudal, que, en consecuencia, siem-
alistamiento militar: todo eso surgi y se desarroll
pre retuvo un carcter hbrido. Los dos predecesores
hasta unos niveles de fuerza y de complejidad inigua-
del modo de produccin feudal fueron, naturalmente,
lados. Al mismo tiempo, sin embargo, este friso de ci-
el modo de produccin esclavista, ya en trance de
vilizacin ciudadana siempre tuvo sobre su posteridad
1 cierto efecto de fachada en trompe l'oeil, porque tras
The history of the decline and fall of the Roman Empire, vol. I, 1896 (edicin
Bury), p. 1. Gibbon se retract de este juicio en una nota manuscrita destina-
esta cultura y este sistema poltico urbanos no exista
da a una revisin de su libro en la que limitaba su re ferencia slo a los pases ninguna economa urbana que pudiera medirse con
de Europa, y no a los del mundo. Tienen Asia y frica, desde Japn a Ma- ellos. Al contrario, la riqueza material que sostena su
rruecos, algn sentimiento o recuerdo del Imperio romano?, se preguntaba
(op. cit., p. XXXV). Gibbon escribi demasiado pronto para ver en qu medida vitalidad intelectual y cvica proceda en su inmensa
habra de sentir el resto del mundo el impacto de Europa y de las consec- mayora del campo. El mundo clsico fue mavisa e in-
uencias finales de la revolucin que haba descrito. Ni el remoto Japn ni el
vecino Marruecos quedaran inmunes a la historia que esa revolucin haba variablemente rural en sus bsicas proporciones cuan-
inaugurado.

titativas. La agricultura represent durante toda su his-
toria el mbito absolutamente dominante de produc-
cin y proporcion de forma invariable las principales
fortunas de las ciudades. Las ciudades grecorromanas
nunca fueron predominantemente comunidades de
manufactureros, comerciantes o artesanos, sino que
en su origen y principio constituyeron agrupaciones ur-
banas de terratenientes. Todos los rdenes municipa-
les, desde la democrtica Atenas a la Esparta oligr-
quica o la Roma senatorial, estuvieron dominados es-
pecialmente por propietarios agrcolas. Sus ingresos
provenan de los cereales, el aceite y el vino, los tres
productos bsicos del mundo antiguo, cultivados en
haciendas y fincas situadas fuera del permetro fsico
de la propia ciudad. Dentro de sta, las manufacturas
eran escasas y rudimentarias: la gama normal de mer-
cancas urbanas nunca se extendi mucho ms all
de los textiles, la cermica, los muebles y los objetos
de cristal. La tcnica era sencilla, la demanda limitada
y el transporte enormemente caro. El resultado de ello
fue que en la Antigedad las manufacturas se desa-
rrollaron de forma caracterstica no a causa de una
creciente concentracin, como ocurrira en pocas
posteriores, sino por la descontraccin y la dispersin,
ya que la distancia, ms que la divisin del trabajo,
dictaba los costes relativos de produccin. Una idea
grfica del peso comparativo de las economas rural y
urbana en el mundo clsico la proporcionan los res-
pectivos ingresos fiscales producidos por cada una
ellas en el Imperio romano del siglo IV d. C., cuando el
comercio urbano qued definitivamente sometido por
vez primera a un impuesto imperial con la collatio lus-
tralis de Constantino: los ingresos procedentes de este
impuesto en las ciudades nunca superaron el 5% de
los impuestos sobre la tierra2.
Naturalmente, la distribucin estadstica del producto
de ambos sectores no basta para restar importancia
econmica a las ciudades de la Antigedad, porque en
un mundo uniformemente agrcola el beneficio bruto
del comercio urbano tal vez no sea muy bajo, pero la
superioridad neta que puede proporcionar a una eco-
noma agraria sobre todas las dems tal vez sea de-
cisiva. La condicin previa de este rasgo distintivo de
la civilizacin clsica fue su carcter costero 3. La Anti-
gedad grecorromana fue quintaesencialmente medi-
terrnea en su ms profunda estructura, porque el co-
mercio interlocal que la una slo poda realizarse por
mar. El comercio martimo era el nico medio viable de
intercambio mercantil para distancias medias o lar-
gas. La importancia colosal del mar para el comercio
puede apreciarse por el simple hecho de que en la
poca de Diocleciano era ms barato enviar trigo por
2 tierras ligeras y de secano del mundo mediterrneo
A. H. M. Jones, The later Roman Empire, vol. I, p. 465. El impuesto era pa-
gado por los negotiatores, es decir, prcticamente por todos los que se dedi-
caban a cualquier tipo de produccin comercial en las ciudades, ya fuesen
mercaderes o artesanos. A pesar de su mnimo rendimiento, este impuesto se
revel como algo profundamente opresivo e impopular para la poblacin urba-
na; hasta tal punto era frgil la economa de las ciudades.
3
Max Weber fue el primer investigador que hizo hincapi en este he cho fun-
damental, en sus dos grandes y olvidados estudios, Agrarverhltnisse im Al-
tertum y Die Sozialen Grnde des Untergangs der Antiken Kultur. Vase
Gesammelte Aufstze zur Sozial- und Wirtschaftsgeschichte, Tubinga, 1.924,
pp. 4 ss.. 292 ss.
2
barco desde Siria a Espaa de un extremo a otro
del Mediterrneo que transportarlo 120 kilmetros
en carretas4. As, no es casual que la zona del Egeo
laberinto de islas, puertos y promontorios haya si-
do el primer hogar de la ciudad-Estado; ni que Atenas,
su principal ejemplo, haya basado su fortuna comer-
cial en el transporte martimo; ni que, cuando la colo-
nizacin griega se extendi hacia el Oriente Prximo
en la poca helenstica, el puerto de Alejandra se
convirtiera en la mayor ciudad de Egipto y fuera la pri-
mera capital martima de su historia; ni que Roma, fi-
nalmente, se convirtiera a su vez, aguas arriba del T-
ber, en una metrpoli costera. E] agua era el medio in-
sustituible de comunicacin y comercio que haca po-
sible un crecimiento de una concentracin y comple-
jidad muy superior al medio rural que lo sostena. l
mar fue el vehculo del imprevisible esplendor de la
Antigedad. La especfica combinacin de ciudad y
campo que caracteriz al mundo clsico fue operativa,
en ltimo trmino, debido nicamente al lago situado
en su centro. El Mediterrneo es el nico gran mar in-
terior en toda la circunferencia de la Tierra: slo l
ofreca a una importante zona geogrfica la velocidad
del transporte martimo junto con los refugios terres-
tres contra los vientos y el oleaje. La posicin nica de
la Antigedad clsica en la historia no puede separar-
se de este privilegio fsico.
En otras palabras, el Mediterrneo proporcion el
necesario marco geogrfico a la civilizacin antigua,
pero su contenido y novedad histricas radican, sin
embargo, en la base social de la relacin entre ciudad
y campo que se estableci en su interior. El modo de
produccin esclavista fue la invencin decisiva del
mundo grecorromano y lo que proporcion la base l-
tima tanto de sus realizaciones como de su eclipse. Es
preciso subrayar la originalidad de este modo de pro-
duccin. La esclavitud ya haba existido en formas di-
ferentes durante toda la Antigedad en el Oriente Pr-
ximo, como habra de existir ms adelante en toda
Asia; pero siempre haba sido una condicin jurdica-
mente impura que con frecuencia tomaba la forma
de servidumbre por deudas o de trabajo forzado, en-
tre otros tipos mixtos de servidumbre, y formado slo
una categora muy reducida en un continuo amorfo de
dependencia y falta de libertad que llegaba hasta muy
arriba en la escala social 5. La esclavitud nunca fue el
tipo predominante de extraccin de excedente en es-
tas monarquas prehelnicas, sino un fenmeno resi-
dual que exista al margen de la principal mano de
obra rural. Los imperios sumerio, babilnico, asido y e-
gipcio Estados fluviales, basados en una agricultura
intensiva y de regado que contrasta con el cultivo de
posterior no fueron economas esclavistas, y sus
sistemas legales carecan de una concepcin estricta-
mente definida de la propiedad de bienes muebles.
Las ciudades-Estado griegas fueron las primeras en
4
Jones, The later Romn Empire, II, pp. 841-2.
5
M. I. Finley, Between slavery and freedom, Comparative Studies in
Society and History, VI, 1.963, pp. 237-8.

hacer de la esclavitud algo absoluto en su forma y do-
minante en su extensin, transformndola as de puro
instrumento secundario en un sistemtico modo de
produccin. Naturalmente, el mundo helnico clsico
no se bas nunca de forma exclusiva en la utilizacin
del trabajo de esclavos. En las diferentes ciudades-Es-
tado de Grecia, los campesinos libres, los arrendata-
rios dependientes y los artesanos de las ciudades
siempre coexistieron en diversas formas con los escla-
vos. Su propio desarrollo interno o externo poda cam-
biar notablemente la proporcin de ambos de un siglo
a otro: cada formacin social concreta es siempre una
especfica combinacin de diferentes modos de pro-
duccin, y las de la Antigedad no constituyeron una
excepcin6. Pero el modo de produccin dominante en
la Grecia clsica, el que rigi la articulacin compleja
de cada economa local e imprimi su sello a toda la
civilizacin de la ciudad-Estado, fue el de la esclavitud.
Esto mismo habra de ocurrir tambin en Roma. El
mundo antiguo nunca estuvo marcado en su totalidad
y de forma continua y omnipresente por el predominio
del trabajo esclavo. Pero las grandes pocas clsicas
en las que floreci la civilizacin de la Antigedad
Grecia en los siglos V y IV a. C. y Roma desde el siglo
II a. C. hasta el siglo II d. C. fueron aquellas en las
que la esclavitud fue masiva y general entre los otros
sistemas de trabajo. El solsticio de la cultura urbana
clsica siempre presenci tambin el cenit de la escla-
vitud, y la decadencia de la primera, en la Grecia hele-
nstica o en la Roma cristiana, se caracteriz invaria-
blemente por la reduccin de la segunda.
A falta de estadsticas fiables, es imposible calcular
con exactitud la proporcin global de poblacin escla-
va en la tierra originaria del modo de produccin escla-
vista, la Grecia posarcaica. Las estimaciones ms dig-
nas de crdito varan enormemente, pero una reciente
valoracin es que la proporcin de esclavos/ciudada-
nos libres en la Atenas de Fereles era aproximada-
mente de 3 a 27; en pocas diversas, el nmero rela-
6
A lo largo de este libro generalmente se preferir el trmino formacin so-
cial al de sociedad. En el uso marxista, el propsito del concepto de for-
macin social consiste precisamente en subrayar la pluralidad y heteroge-
neidad de los posibles modos de produccin dentro de una totalidad histrica
y social dada. Por el contrario, la repeticin acrtica del trmino sociedad
conlleva con demasiada frecuencia la presuncin de una unidad subyacente
de lo econmico, lo poltico y lo cultural dentro de un conjunto histrico, cuan-
do de hecho esta simple unidad e identidad no existen. A no ser que se espe-
cifique lo contrario, las formaciones sociales son, pues, en este libro combina-
ciones concretas de diferentes modos de produccin organizados bajo el pre-
dominio de uno de ellos. Para esta distincin, vase Nicos Poulantzas, Pou-
voir politique et classes sociales, Pars, 1.968, pp. 10-12. [Poder poltico y cla-
ses sociales en el Estado capitalista, Madrid, Siglo XXI, 1.972, pp. 4-7] Una
vez aclarado esto, seria una pedantera evitar por completo el familiar trmino
de sociedad y aqu no realizaremos ningn esfuerzo por evitarlo.
7
A. Andrewes, Greek society, Londres, 1.967, p. 135, quien afirma que el total
de mano de obra esclava era en esta zona de 80 a 100,000 hom bres en el si-
glo V, cuando el nmero de ciudadanos ascenda quiz a unos 45.000. Este
orden de magnitud exige probablemente un consenso ms amplio que otras
estimaciones ms bajas o ms elevadas. Pero todas las modernas historias
de la Antigedad se resienten de la falta de una informacin digna de crdito
sobre el volumen de las poblaciones y de las clases sociales. Jones pudo cal-
cular la proporcin de esclavos y ciudadanos en el siglo IV, cuando ya haba
disminuido la poblacin de Atenas, en 1:1 sobre la base de las importaciones
de grano en la ciudad: Athenian democracy, Oxford, 1.957, pp. 76-9. Finley,
por su parte, ha argumentado que esa proporcin pudo llegar a ser de 3 4:1
en los perodos punta de los siglos V y IV: Was Greek civilization based on
slave labour?, Historia, VIII, 1.959, pp. 58-9. La monografa moderna ms
extensa, aunque incompleta, sobre el tema de la esclavitud antigua el libro
3
tivo de esclavos en Quos, Egina o Corinto fue proba-
blemente mayor, mientras que en Esparta la poblacin
ilota siempre super con creces a la ciudadana. En el
siglo IV a. C., Aristteles poda escribir sin darle mayor
importancia que tos Estados estn obligados a tener
un gran nmero de esclavos, mientras que Jenofonte
elaboraba un plan para restaurar la riqueza de Atenas
en el que el Estado poseera esclavos pblicos hasta
que hubiera tres por cada ciudadano ateniense 8. As
pues, en la Grecia clsica los esclavos fueron utiliza-
dos por primera vez y de forma habitual en la artesa-
na, la industria y la agricultura en una escala superior
a la domstica. Al mismo tiempo, y mientras el uso de
la esclavitud se haca general, su naturaleza se hizo
correlativamente absoluta: ya no consista en una for-
ma relativa de servidumbre entre otras muchas, situa-
da a lo largo de un continuo gradual, sino en una con-
dicin extrema de prdida completa de libertad, que se
yuxtapona a una libertad nueva y sin trabas. La for-
macin de una subpoblacin esclava ntidamente deli-
mitada fue, precisamente, lo que elev la ciudadana
de las ciudades griegas a cimas hasta entonces des-
conocidas de libertad jurdica consciente. La libertad y
la esclavitud helnicas eran indivisibles: cada una de
ellas era la condicin estructural de la otra, en un sis-
tema didico que no tuvo precedente ni equivalente en
las jerarquas sociales de los imperios del Oriente Pr-
ximo, que no conocieron ni la nocin de ciudadana li-
bre ni la de propiedad servil 9. Este profundo cambio ju-
rdico fue en s mismo el correlato social e ideolgico
del milagro econmico producido por la aparicin
del modo de produccin esclavista.
La civilizacin de la Antigedad clsica representa-
ba, como ya hemos sealado, la supremaca anmala
de la ciudad sobre el campo en el marco de una eco-
noma predominantemente rural: era la anttesis del
primer mundo feudal que le sucedi. A falta de una in-
dustria municipal, la condicin de posibilidad de esta
grandeza metropolitana era la existencia de trabajo
esclavo en el campo, porque slo los esclavos podan
liberar de sus bases rurales a los miembros de una
clase terrateniente tan radicalmente que llegaran a
transmutarse en ciudadanos esencialmente urbanos,
por ms que siguieran extrayendo de la tierra su rique-
za bsica. Aristteles expres la resultante ideologa
social de la tarda Grecia clsica con esta ocasional
prescripcin: En cuanto a los que deben cultivar la
tierra, si cabe elegir, deben preferirse los esclavos, y
tener cuidado de que no sean todos de la misma na-
cin, y principalmente de que no sean belicosos. Con
estas dos condiciones sern excelentes para el trabajo
y no pensarn en rebelarse. Despus es conveniente
mezclar con los esclavos algunos brbaros que sean
de W. L. Westermann, The slave systems of Greek and Romn antiquity,
Filadelfia, 1.955, p. 9, llega a un nmero global semejante al aceptado por
Andrewes y Finley, esto es, entre 60 y 80.000 esclavos a comien zos de la
guerra del Peloponeso.
8
Aristteles, Politics, VII, IV, 4 [Poltica, Madrid, Espasa-Calpe, 1.972]. Jeno-
fonte, Ways and means, IV, 17. [La economa y los medios de aumentar las
rentas.]
9
Westemann, The slave systems of Greek and Romn antiquity, pp. 42-3; Fin-
ley, Between slavery and freedom, pp. 236-9.

siervos y que tengan las mismas cualidades que
aqullos10. En el campo romano fue caracterstico del
modo de produccin esclavista completamente desa-
rrollado el hecho de que incluso las funciones de di-
reccin fueran delegadas en inspectores y administra-
dores esclavos, que ponan a trabajar en los campos a
cuadrillas de esclavos11. A diferencia del seoro feu-
dal, la finca con esclavos permita una permanente
disyuncin entre la residencia y la renta; el excedente
con el que se amasaban las fortunas de la clase po-
seedora poda extraerse sin su presencia en las
tierras. El vnculo entre el productor rural inmediato y
el apropiador urbano de su producto no era consuetu-
dinario ni estaba condicionado por la localizacin de la
tierra, como ocurrira ms tarde con la servidumbre
adscripticia. Al contrario, ese vnculo era el acto co-
mercial universal de la compra de mercancas que se
realizaba en las ciudades, donde el comercio esclavis-
ta tena sus tpicos mercados. El trabajo esclavo de la
Antigedad clsica encarnaba, pues, dos atributos
contradictorios en cuya unidad radica el secreto de la
paradjica precocidad urbana del mundo grecorroma-
no. Por una parte, la esclavitud representaba la ms
radical degradacin rural imaginable del trabajo, esto
es, la conversin de los hombres en medios inertes de
produccin mediante su privacin de todos los dere-
chos sociales y su asimilacin legal a las bestias de
carga. La teora romana defina al esclavo agrcola co-
mo instrumentum vocale, herramienta que habla, y lo
situaba un grado por encima del ganado, que cons-
titua un instrumentum semivocale, y dos grados por
encima de los aperos, que eran el instrumentum mu-
tum. Por otra parte, la esclavitud era simultneamente
la ms drstica comercializacin urbana concebible
del trabajo, es decir, la reduccin de toda la persona
del trabajador a un objeto estandarizado de compra y
venta en los mercados metropolitanos de intercambio
de mercancas. El destino de la inmensa mayora de
los esclavos en la Antigedad clsica era el trabajo
agrcola (aunque rio fuera as siempre ni en todas
partes, s lo fue en conjunto): su concentracin,
reparto y envo se efectuaba normalmente desde los
mercados de las ciudades, en las que muchos de
ellos, naturalmente, tambin estaban empleados. La
esclavitud era, pues, el gozne econmico que una a
la ciudad y el campo, con un desorbitado beneficio pa-
ra la polis. Mantena aquella agricultura cautiva que
permita la diferenciacin radical de una clase dirigen-
te urbana de sus orgenes rurales y a la vez promova
el comercio entre las ciudades que era el complemen-
to de esta agricultura en el Mediterrneo. Entre otras
ventajas, los esclavos eran una mercanca eminente-
mente mvil en un mundo en que los obstculos en el
10
Politics, IV, IX, 9. [Politica, IV, IX.]
11
La misma ubicuidad del trabajo esclavo en el cenit de la repblica y el prin-
cipado romanos tuvo el efecto paradjico de promover a determinadas cate-
goras de esclavos a posiciones administrativas o profesionales de responsa-
bilidad, lo que a su vez facilit la manumisin y la subsiguiente integracin de
los hijos de los libertos cualificados en la clase de los ciudadanos. Este proce-
so no fue tanto un paliativo humanitario de la esclavitud clsica, cuanto una
nueva prueba de la abstencin radical de la clase dirigente romana de cual-
quier forma de trabajo productivo, incluso de tipo ejecutivo.
4
transporte tenan una importancia capital para la es-
tructura de toda la economa12. Los esclavos podan
ser enviados por barco de una regin a otra sin ningu-
na dificultad; podan ser adiestrados en numerosos y
diversos oficios; adems, en las pocas de oferta a-
bundante, los esclavos intervenan para mantener ba-
jos los costes all donde trabajaban obreros asalaria-
dos o artesanos independientes, debido al trabajo al-
ternativo que proporcionaban. La riqueza y el bienes-
tar de la clase urbana propietaria de la Antigedad cl-
sica y, sobre todo, la de Atenas y Roma en el mo-
mento de su esplendor se basaron en el amplio ex-
cedente producido por la omnipresencia de este sis-
tema de trabajo, que no dej intacto ningn otro.
El precio pagado por este instrument brutal y lucra-
tivo fue, sin embargo, muy alto. En la poca clsica,
las relaciones esclavistas de produccin fijaron algu-
nos lmites insuperables a las fuerzas de produccin
de la Antigedad. Sobre todo, esas relaciones tendie-
ron en ltimo trmino a paralizar la productividad de la
agricultura y de la industria. En la economa de la Anti-
gedad clsica se produjeron tambin, por supuesto,
algunas mejoras tcnicas. Ningn modo de produccin
est desprovisto de progresos materiales en su fase
ascendente, y el modo de produccin esclavista regis-
tr, en su mejor momento, algunos avances importan-
tes en el equipamiento econmico desarrollado en el
marco de su nueva divisin social del trabajo. Entre
ellos se puede sealar la expansin de los cultivos vi-
ncolas y olecolas ms rentables; la introduccin de
molinos giratorios para el grano y la mejora en la cali-
dad del pan. Adems, se disearon nuevas prensas
de husillo, se desarrollaron mtodos de soplado de vi-
drio y se perfeccionaron los sistemas de calefaccin.
Es probable que avanzaran tambin la combinacin
de cultivos, los conocimientos botnicos y el drenaje
de los campos13. En el mundo clsico, por tanto, no se
produjo una simple paralizacin final de la tcnica,
pero, al mismo tiempo, nunca se produjo una im-
portante gama de invenciones que empujaran a la
economa antigua hacia unas fuerzas de produccin
cualitativamente nuevas. En una perspectiva compa-
rada, no hay nada ms sorprendente que el global es-
tancamiento tecnolgico de la Antigedad14. Ser su-
ficiente comparar el historial de sus ocho siglos de
existencia, desde el ascenso de Atenas hasta la cada
de Roma, con el equivalente perodo de tiempo del
modo de produccin feudal que le sucedi, para per-
cibir la diferencia entre una economa relativamente
esttica y otra dinmica. Ms llamativo todava fue,
por supuesto, el contraste dentro del propio mundo
clsico entre su vitalidad cultural y superestructural y
12
Weber, Agrarverhltnisse im Altertum, pp. 5-6.
13
Vase especialmente F. Kiechle, Sklavenarbeit und technischer Fortschritt
im romischen Reich, Wiesbaden, 1.969, pp. 12-114; L. A. Moritz, Grain-mills
and flour in classical Aniiquity, Oxford, 1.958; K. D. White, Roman farming,
Londres, 1.970, pp. 123-4, 147-72, 188-91, 260-1, 452.
14
El problema general est planteado enrgicamente, como de costumbre,
por Finley, Technical innovation and economic progress in the ancient world,
Economic History Review, XVIII, nm. 1, 1.955, pp. 29-45. Para las
realizaciones especficas del Imperio romano, vase F. W. Walbank, The
Uwful revolution, Liverpool, 1969, pp. 40-1, 46-7, 108-10.

su embotamiento infraestructura!. La tecnologa ma-
nual de la Antigedad fue exigua y primitiva, no solo si
se mide por el patrn externo de una historia posterior,
sino, sobre todo, si se compara con su propio firma-
mento intelectual, que en muchos aspectos fundamen-
tales siempre se mantuvo por encima del de la Edad
Media. Sin duda, la estructura de la economa escla-
vista fue, en lo fundamental, la responsable de esta
extraordinaria desproporcin. Aristteles, que para las
pocas posteriores fue el pensador ms importante y
representativo de la Antigedad, resumi lacnica-
mente este principio social con la frase: El Estado
perfecto no admitir nunca al trabajador manual entre
los ciudadanos, porque la mayor parte de ellos son
hoy esclavos o extranjeros15. Ese Estado representa-
ba la norma ideal del modo de produccin esclavista,
que nunca se realiz en ninguna formacin social del
mundo antiguo. Pero su lgica siempre estuvo presen-
te de forma inmanente en la naturaleza de los siste-
mas econmicos clsicos.
Una vez que el trabajo manual quedaba profunda-
mente asociado a la falta de libertad, no exista ningn
espacio social libre para la invencin. Los sofocantes
efectos de la esclavitud sobre la tcnica no fueron un
simple producto de la baja productividad media del
propio trabajo esclavista y ni siquiera del volumen de
su utilizacin, sino que afectaron sutilmente a todas
las formas de trabajo. Marx intent expresar el tipo de
accin que ejercieron en una frase famosa, aunque
tericamente crptica: En todas las formas de socie-
dad existe una determinada produccin que asigna a
todas las otras su correspondiente rango e influencia y
cuyas relaciones, por lo tanto, asignan a todas las
otras el rango y la influencia. Es una iluminacin gene-
ral en la que se baan todos los colores y que modi-
fica las particularidades de stos. Es como un ter
particular que determina el peso especfico de todas
las formas de existencia que all toman relieve 16. Co-
mo es evidente, los esclavos agrcolas tenan muy po-
cos incentivos para realizar sus tareas econmicas de
forma competente y concienzuda cuando se relajaba
la vigilancia; su empleo ptimo tena lugar en los vie-
dos y los olivares. Por otra parte, muchos artesanos y
algunos agricultores esclavos posean a menudo una
destreza notable, dentro de los lmites de las tcnicas
dominantes. La compulsin estructural de la esclavitud
sobre la tcnica no resida tanto en una causalidad in-
traeconmica (aunque sta era importante en s mis-
ma) cuanto en la mediata ideologa social que rodeaba
a la totalidad del trabajo manual en el mundo clsico y
contaminaba al trabajo asalariado e incluso al inde-
pendiente con el estigma de la deshonra17. En gene-
15
Politics, III, IV, 2. [Poltica, III, iii, 2.]
16
Grundrisse der Kritik der politischen konomie, Berln; 1.953, p. 27. [Ele-
mentos fundamentales para la crtica de la economa poltica, Madrid, Siglo
XXI, 1.972, pp. 27-8].
17
Finley seala que el trmino griego penia, que habitualmente se opone a
ploutos como pobreza a riqueza, tiene en realidad el sentido peyorativo
ms amplio de trabajo penoso o de obligacin de traba jar, y puede abar-
car incluso a los pequeos y prsperos arrendatarios, sobre cuyo trabajo se
cierne tambin la misma sombra cultural: M. I. Finley, The ancient economy,
Londres, 1.973, p. 41. [La economa de la Antigedad, Madrid, FCE, 1.975.]
5
ral, el trabajo esclavo no era menos productivo que el
libre e incluso en algunos campos su productividad era
superior, pero sent las bases de ambos, de tal forma
que entre ellos nunca se desarroll una gran divergen-
cia en un espacio econmico comn que exclua la a-
plicacin de la cultura a la tcnica para producir inven-
tos. El divorcio entre el trabajo material y la esfera de
la libertad era tan rgido que los griegos no tenan si-
quiera una palabra en su idioma para expresar el con-
cepto de trabajo, ni como funcin social ni en cuanto
conducta personal. El trabajo agrcola y el artesanal se
consideraban esencialmente como adaptaciones a
la naturaleza y no como transformaciones de sta;
ambos eran formas de servicio. Platn tambin des-
terr implcitamente a los artesanos de la polis; para l
el trabajo es algo ajeno a los valores humanos y en
algunos aspectos incluso parece ser la anttesis de lo
que es esencial al hombre18. La tcnica, considerada
como instrumentacin premeditada y progresiva del
mundo natural por el hombre, era incompatible con la
asimilacin global del hombre al mundo natural como
su instrumento parlante. La productividad quedaba
fijada por la perenne rutina del instrumentum vocalis,
que devaluaba todo trabajo al impedir la preocupacin
permanente por los sistemas de economa. La va tpi-
ca de expansin para cualquier Estado de la Antige-
dad siempre fue, pues, una va lateral la conquis-
ta geogrfica y no el avance econmico. En conse-
cuencia, la civilizacin clsica tuvo un carcter inhe-
rentemente colonial: la ciudad-Estado celular se repro-
duca invariablemente a s misma, en las fases de
auge, por medio del poblamiento y la guerra. Los sa-
queos, los tributos y los esclavos eran los objetos fun-
damentales del engrandecimiento, medios y a la vez
fines de la expansin colonial. El podero militar esta-
ba quiz mucho ms ligado al crecimiento econmico
que en ningn otro modo de produccin anterior o
posterior, debido a que la principal fuente del trabajo
esclavo era normalmente la captura de prisioneros de
guerra, mientras que la formacin de tropas libres ur-
banas con destino a la guerra dependa del mante-
nimiento de la produccin interna por los esclavos. Los
campos de batalla proporcionaban mano de obra para
los campos de cereales y, viceversa, los trabajadores
cautivos permitan la creacin de ejrcitos de ciudada-
nos. En la Antigedad clsica pueden observarse tres
grandes ciclos de expansin imperial, cuyos rasgos
sucesivos y cambiantes estructuraron el modelo global
18
J. P. Vernant, Mythe et pense chez les Grecs, Pars, 1.965, pp. 192, 197-9,
217. [Mito y pensamiento en la Grecia antigua, Barcelona, Ariel, 1.974.] Los
dos ensayos de Vernant, Promthe et la fonction technique y Travail et
nature dans la Grce ancienne ofrecen un anlisis sutil de las distinciones
entre poiesis y praxis, y de las relaciones del agricultor, el artesano y el pres-
tamista con la polis. Alexandre Koyr intent demostrar en una ocasin que el
estancamiento tcnico de la civilizacin griega no se debi a la presencia de
la esclavitud o a la devaluacin de! trabajo, sino a la ausencia de la fsica, que
se hizo imposible por la incapacidad de los griegos para aplicar las medidas
matemticas al mundo terrestre: Du monde de l' peu prs l'univers de la
precisin, Critique, septiembre de 1.948, pp. 806-8. Al hacer esto, Koyr in-
tentaba explcitamente evitar una explicacin sociolgica del fenmeno; pero,
como el mismo Koyr admiti implcitamente en otro lugar, la Edad Media
tampoco conoci la fsica y, sin embargo, produjo una tecnologa dinmica: no
fue el itinerario de la ciencia, sino el curso de las rela cionas de produccin, o
que marc el destino de la tcnica.
 6
del mundo grecorromano: el ciclo ateniense, el mace- TRANSICIONES DE LA
donio y l romano. Cada uno de ellos represent una
solucin especfica a los problemas polticos y organi- ANTIGEDAD AL FEUDALISMO
zativos de la conquista ultramarina, solucin que que- PERRY ANDERSON
d integrada y superada por la siguiente, sin que nun- PRIMERA PARTE
ca se transgredieran las bases subterrneas de una I. LA ANTIGEDAD CLASICA
comn civilizacin urbana. 1. EL MODO DE PRODUCCION
ESCLAVISTA
Mxico.
Siglo XXI Editores.
2.005