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Piero Ramrez, P.M. ed. (1996)Descensus ad inferos. La aventura de ultra-

tumba de los hroes (de Homero a Goethe), Sevilla, Universidad de Sevi-
lla, 220 pp.

Descensus ad inferos tiene la apariencia de ser un estudio tematolgico. Su

editor, P. M. Piero, lo presenta como el anlisis del tema del descenso a los
infiernos desde Homero a Goethe, llevado a cabo por profesores de las distin-
tas literaturas occidentales: griega, latina, francesa, italiana, espaola, inglesa
y alemana. Sin embargo, la mayora de los estudios que componen el libro
trata el tema slo en una literatura, considerada as como una realidad estanca,
y sin un verdadero mtodo comparatista. La honrosa excepcin a esta falla
metodolgica es el trabajo del profesor Garca Gual. Un segundo problema se
halla en la falta de precisin del tema que se pretende abordar. El ttulo del
libro sugiere que nos encontraremos diversos anlisis del tema literario de la
catbasis, la bajada al mundo subterrneo (Hades, infierno, etc.) de un hroe,
pero no es as. Por ejemplo, en el primer captulo se estudia fundamentalmente
la concepcin del ms all entre los griegos y en el ltimo, la figura del diablo
y su funcin en el Fausto de Goethe. La responsabilidad no es de los autores,
que honestamente titulan sus trabajos El concepto del ms all entre los grie-
gos (M. Brioso) y Mefistfeles. Un diablo en figura de hombre (L. Acosta),
sino del editor que no ha delimitado suficientemente el tema del libro. Final-
mente, los diversos usos de la terminologa a lo largo de un volumen colectivo
son naturales y asumibles por el lector, pero la falta de un planteamiento teri-
co coherente por parte del editor supone una dificultad aadida: no se distin-
guen claramente tema y mito; se utiliza, creo que errneamente, el trmino
motivo para designar cada uno de los componentes del tema; se ignoran los
procedimientos habituales de anlisis temtico. En resumen, si el libro hubiera
sido titulado Actas de unas Jornadas sobre el mundo del ms all y la literatu-
ra, no merecera estas objeciones.
M. Brioso en el primer captulo, El concepto del ms all entre los grie-
gos (13-53), traza un panorama tan preciso como exhaustivo de la geografa
del Ms All y de la condicin de los muertos en la cultura griega. La informa-
cin que nos proporciona a partir de las fuentes primarias griegas y la biblio-
grafa especializada es completa e impecable: la cartografa del mundo infer-
nal, la neutralizacin del tiempo, el anlisis detallado del libro XI de la Odi-
sea, la vida degradada de los muertos, etc. Como una excepcin a la exactitud
con la que se tratan todos esos asuntos, creo que se produce una imprecisin
en la estratificacin del mundo como consecuencia de la Titanomaquia (31-
32). Tras su victoria, los Olmpicos se reparten el mundo del orden: el cielo
para Zeus, el mar para Posidn y el mundo subterrneo para Hades; la tierra
queda como dominio comn y los Titanes son recluidos en el Trtaro. As
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pues, creo que es impreciso postular que hay tres estratos y que el inferior
(donde quedan los Titanes) comparte con el reino de Hades los rasgos negati-
vos y su exclusin del mundo del orden. Pero eso es un detalle menor dentro
de un conjunto rico y sugerente. Sobre el tema de la catbasis, el autor seala
acertadamente su relacin con los crculos mistricos griegos (aunque perso-
najes olmpicos no estn excluidos, como Heracles o Teseo). Agudamente a
propsito del viaje de Odiseo, nos recuerda que el viaje al Hades mejor ates-
tiguado en la literatura griega antigua no es estrictamente un descensus ad
inferos (29). A pesar de utilizar numerosos autores griegos, el autor extraa-
mente no cita un texto fundamental para comprender el tema de la catbasis
en la literatura griega, la Oda V de Baqulides. En ese poema, se narra la baja-
da al Hades de Heracles para sacar a Crbero y su encuentro all con el alma de
Meleagro. El objetivo del viaje se cumple, pero mucho ms importante de
resaltar son las funciones de la catbasis patentes en el texto de Baqulides. En
primer lugar, la catbasis es un viaje de iluminacin, es decir, sirve para ad-
quirir un conocimiento trascendente sobre la vida humana, negado a los vivos
y que transmite un muerto, uno que conoce los lmites de la vida humana
porque ya ha vivido. En segundo lugar, la consecucin de la inmortalidad de
hroe que baja al Hades y logra regresar al mundo de los vivos (vase espe-
cialmente S. Goldhill, Narrative Estructure in Bacchylides 5, Eranos 81,
1983, 65-81). Dejando al margen la Oda de Baqulides, el trabajo de M. Brioso
es una fuente excelente para estudiar las obras de la literatura griega que reco-
gen la catbasis. B. Segura titula su captulo Descensus ad inferos. Mundo
romano (55-74). Sus veinte pginas son meras parfrasis de textos latinos y,
en menor medida, traducciones de esos textos. Adems, en ms de la mitad del
captulo (55-65), B. Segura se detiene en textos que nada tienen que ver con la
catbasis. Las pginas 66-74 nos cuentan minuciosa y artsticamente el libro
VI de la Eneida, aunque seguimos prefiriendo los hexmetros de Virgilio. Nin-
gn comentario puede hacerse de la bibliografa porque no hay ni una sola
referencia.
C. Garca Gual, Viajes al ms all en algunos relatos novelescos medie-
vales (75-87), nos ofrece un autntico estudio comparativo de dos textos de
Chrtien de Troyes y un poema ingls del siglo XIV titulado Sir Orfeo. Su
lectura es muy agradable y enriquecedora. El autor demuestra el dominio de la
materia que trata, a la que ha dedicado con anterioridad diversos trabajos y
traducciones. Especialmente relevante es el anlisis de la contaminacin de la
influencia clsica y cltica, la complejidad de la separacin de los dos mundos
(ms importante que la separacin espacial), la evolucin del tema desde la
densidad religiosa a la utilizacin como tema literario. En el captulo Dante y
el viaje a los mundos de ultratumba (89-97) de M. Carrera, se describe la
estructura de la Divina Comedia, que contiene segn el autor los modelos de
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viajes, visiones y viajes alegricos. Despus de sealar el itinerario, acompa-

antes del poeta y topologa de los mundos de ultratumba, M. Carrera se detie-
ne en apuntar los precedentes clsicos (Odisea y Eneida) y, sobre todo, la
influencia de la escatologa musulmana. Gracias a su prosa el trabajo se lee
agradablemente, aunque se echa en falta un tratamiento ms extenso de la
similitudes con los precedentes grecolatinos y alguna referencia especfica
(Macdonald Ronald R. 1987. The burialplaces of memory. Epic underworlds
in Vergil, Dante and Milton, Amherst: Univ. of Massachusetts). Por su parte, el
trabajo de J.M. Cacho Blecua; La cueva en los libros de caballeras: la expe-
riencia de los lmites (99-127), abruma por su impresionante erudicin, tanto
literaria como bibliogrfica. El artculo trata ms de los espacios imaginarios
del ms all que del tema de la catbasis estrictamente. Sus reflexiones teri-
cas se basan fundamentalmente en las obras de Blanchard, Durand y Eliade. El
dominio que demuestra el autor sobre los libros de caballera es, en una pala-
bra, impecable. J. Canavaggio en Don Quijote baja a los abismos infernales:
la cueva de Montesinos (155-174) nos ofrece una lectura admirable tanto del
episodio cervantino como de la bibliografa sobre el mismo. El autor sigue una
lnea paralela a la de los trabajos de Avalle-Arce. Es evidente y encomiable la
erudicin selectiva, que se pone siempre al servicio de la lectura que se ofrece.
Especialmente brillante y divertido es el anlisis de las variantes del romance
sobre la muerte de Durandarte y la aparicin silenciosa de Dulcinea (como las
de yax y Dido) solicitando un prstamo.
Por ltimo, F. Tortosa y L. Acosta escriben El infierno en las tragedias de
Shakespeare (175-197) y Mefistfeles. Un diablo en figura de hombre (199-
217). Como en otros captulos anteriores, los autores enuncian unos objetivos
que entran en contradiccin manifiesta con el ttulo del libro. F. Tortosa es un
reconocido especialista en Shakespeare y comenta agudamente los aspectos
infernales de sus tragedias, pero en sus interesantes y amenas pginas no se
encuentra la catbasis ni siquiera aludida. L. Acosta centra sus reflexiones en
la figura del diablo. El asunto est tan lejos del tema de la catbasis que no es
exagerado decir que no tiene nada que ver. El propio Goethe nos advierte por
boca de Mefisto que el diablo nada tiene que ver con el mundo infernal paga-
no. El captulo discurre en un tono vago y general sobre la figura del diablo, la
historicidad de Fausto, la obra de 1587, el ambiente cultural en el que Goethe
compuso su obra, el personaje de Fausto (una mezcla de Prometeo y Ganimedes
segn L. Acosta), etc. Nada llama la atencin en esas pginas salvo la sorpren-
dente ausencia de cualquier tipo de comentario o mencin a la catbasis que
realiza Fausto en el acto primero de la segunda parte (En una galera oscu-
ra). No se comprende esa ausencia en este libro porque Goethe recoge el
tema de la catbasis directamente de las fuentes clsicas. Se nombran la neu-
tralizacin del tiempo, el lmite del ocano, la profundidad, etc. Mefisto da a
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Fausto una llave como talismn, a la manera de la rama dorada que porta Eneas.
Fausto la empua como una espada y toma nimos como Eneas. Imita a Odiseo
y blande en el aire la llave-espada para mantener alejadas a las imgenes, que
revolotean alrededor como en el Hades griego. En fin, esas similitudes y algu-
nas otras con la Odisea y la Eneida muestran hasta qu punto hubiera sido
productivo un anlisis tematolgico de la catbasis en el Fausto.
El Servicio de Publicaciones de la Universidad de Sevilla ha editado ele-
gantemente este libro y ha cuidado los detalles (solapas, cuatricoma, etc),
pero es una lastima que se utilice como motivo de portada el famoso cuadro de
E. Delacroix Dante y Virgilio cruzando la Estigia (1822, Louvre) sin que se
mencione ni la autora ni la ubicacin. En resumen, Descensus ad inferos se
compone de diez artculos muy distintos. Algunos de ellos nos proporcionan
los comentarios necesarios para comprender cabalmente la catbasis de algu-
nas de las obras ms importantes de la tradicin occidental, pero el conjunto
del libro ofrece slo un catlogo inicial para acomenter el verdadero estudio
tematolgico del descenso a los infierno en ese corpus seleccionado.

MIGUEL . MRQUEZ
UNIVERSIDAD DE HUELVA