Psicologia: Teoria e Pesquisa

Abr-Jun 2013, Vol. 29 n. 2, pp. 211-219

Desamparo Aprendido e Incontrolabilidade: Relevncia para uma Abordagem

Analtico-Comportamental da Depresso
Darlene Cardoso Ferreira1
Emmanuel Zagury Tourinho
Universidade Federal do Par

RESUMO Este artigo oferece uma anlise dos diferentes usos do conceito de incontrolabilidade vinculados ao modelo do
desamparo aprendido, apontado como um modelo animal de depresso, indicando como a mesma topografia verbal emitida
sob controle de eventos distintos. Discute-se a generalidade do conceito de desamparo aprendido a partir de dados obtidos com
humanos, abordando-se tambm aspectos relativos participao de contingncias verbais na ocorrncia do efeito. Variveis
relevantes para a generalidade do desamparo aprendido enquanto modelo experimental e equivalente animal da depresso
na anlise do comportamento so discutidas, justificando-se a necessidade de maior investigao da correspondncia entre
o conceito de incontrolabilidade e a condio experimentalmente estabelecida em laboratrio e da produo de desamparo
aprendido em humanos com participao de processos verbais.

Palavras-chave: desamparo aprendido, incontrolabilidade, depresso, contingncias verbais

Learned Helplessness and Uncontrollability: Relevance of a Behavior

Analytic Approach to Depression
ABSTRACT References to the experience of uncontrollability are often found in the literature in association with learned
helplessness. This paper offers an analysis of the different uses of the concept of uncontrollability, indicating how the same
verbal topography is controlled by different events. The generality of learned helplessness is discussed based on experiments
with human subjects, also pointing out the role of verbal contingencies for the occurrence of learned helplessness in humans.
Relevant variables to the generality of learned helplessness as the experimental model and animal equivalent of depression are
discussed, justifying the need for more research into aspects such as the correspondence between the concept of uncontrollability
and the experimentally established condition in the laboratory and the production of learned helplessness in humans involving
verbal processes.

Keywords: learned helplessness, uncontrollability, depression, verbal contingencies

Na literatura da Anlise do Comportamento, o desamparo
aprendido, que implicaria uma reduo da responsividade
do organismo ao ambiente, tem sido associado ao fenmeno
da depresso (e.g., Cavalcante, 1997; Dougher & Hackbert,
1994; Hunziker, 2001a; Kanter, Cautilli, Busch, & Baruch,
2005). Constitui tema controverso se tal padro efetivamente
caracteriza o que na literatura psicolgica tm sido descritas
como instncias de depresso. Neste trabalho, demarcam-se
alguns limites da possvel referncia ao desamparo em uma
abordagem analtico-comportamental da depresso.
A mesma literatura que apresenta o desamparo aprendido
como modelo analtico-comportamental da depresso sugere
que esse padro de comportamento resulta de uma experi-
ncia de incontrolabilidade do ambiente pelo organismo.
Investigaes experimentais (e.g., Hunziker & Santos, 2007;
Jackson, Alexander & Maier, 1980; Rossellini, 1978; Selig-
man & Maier, 1967; Yano & Hunziker, 2000), de fato, tm
produzido evidncias da dificuldade de aprendizagem aps
exposio a uma condio de incontrolabilidade. Interpreta-
es desses resultados sugerem que quando um organismo
aprende que seu comportamento no controla mudanas
1 Endereo para correspondncia: Avenida Tavares Bastos, 438.
Belm, PA. CEP 66613-140. E-mail: darlene.cardoso@gmail.com
ambientais relevantes, quando aprende que essas mudanas
ocorrem de modo independente de seu comportamento, ele
tende a se tornar menos responsivo a esse ambiente (Maier
& Seligman, 1976).
Os conceitos de incontrolabilidade e de desamparo, po-
rm, so empregados em contextos especficos da pesquisa
comportamental e de modos nem sempre coincidentes. Isso
sugere que um apelo genrico experincia de incontrola-
bilidade e ao desamparo como padro de comportamento
enquanto explicaes para a depresso podem levar a equ-
vocos. Compreender, portanto, os contextos e limites desses
usos faz-se necessrio para demarcar sua relevncia para uma
abordagem analtico-comportamental da depresso.
A definio oferecida na Anlise do Comportamento para
o desamparo aprendido remete dificuldade de aprendizagem
encontrada em indivduos previamente expostos a estmulos
aversivos incontrolveis (Hunziker, 2005). O fenmeno tem
sido amplamente estudado (Hunziker, 2003), desde os estu-
dos pioneiros de Overmier e Seligman (1967) e Seligman e
Maier (1967).
Elaborado originalmente por Seligman e Maier (1967), o
delineamento experimental clssico na investigao do de-
samparo compreende trs grupos: controlvel, incontrolvel
(ou acoplado) e neutro. Na primeira fase, os dois primeiros

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 DC Ferreira & EM Tourinho
grupos so expostos, em pares, a um estmulo com funo
aversiva. Para um sujeito da dade (grupo controlvel), o
estmulo pode ser interrompido quando da emisso de uma
resposta pr-selecionada, enquanto para o outro (grupo
acoplado), a apresentao do estmulo no mantm relao ao modelo do desamparo aprendido. Dada a relevncia atri-
de contingncia com suas respostas, sendo interrompida
conforme o desempenho de seu par correspondente no grupo
controlvel. Os sujeitos do grupo neutro no so expostos
ao estmulo. Na fase de teste, os trs grupos so expostos a
uma contingncia de fuga. Verifica-se o efeito de desamparo
aprendido quando os sujeitos previamente expostos estimu-
lao incontrolvel apresentam dificuldade de aprendizagem,
em comparao aos outros dois grupos.
Estudos com o delineamento proposto por Seligman e
Maier (1967) tm demonstrado que a exposio prvia ao
estmulo incontrolvel compromete a aprendizagem em uma
condio posterior controlvel. Uma hiptese utilizada para
explicar esse dado, largamente aceita, sugere que na condi-
o de incontrolabilidade o organismo aprende que no tem
controle sobre o ambiente (Altenor, Volpicelli, & Seligman,
1979; Maier & Seligman, 1976).
A replicao de estudos de desamparo aprendido com
diversas espcies (cf. Peterson, Maier & Seligman, 1993)
tem tambm demonstrado que os organismos apresentam
dificuldade de aprendizagem aps a exposio a estmulos
incontrolveis. Essa baixa responsividade ao ambiente, por
seu turno, implica o comprometimento de sua adaptao e
sobrevivncia (Hunziker, 2001a).
Os estudos sobre desamparo aprendido tm gerado
formulaes importantes relativas a um modelo animal de
depresso. Isso se justifica tanto por similaridades entre as
respostas (sintomas) apresentadas por no humanos, em
contingncias artificialmente produzidas em laboratrio, e
o comportamento caracterstico de indivduos identificados
como depressivos (e.g., inatividade com relao ao meio),
quanto pelo papel de eventos aversivos incontrolveis no
aparecimento dessas respostas (Hunziker, 2005).
Para Hunziker (2001b), uma contribuio relevante do
modelo de desamparo aprendido reside na demonstrao
experimental da interferncia da histria de reforamento na
adaptao comportamental contingncia vigente. Segundo
a autora, isso indica a existncia de uma relao especfica,
envolvendo a impossibilidade de controle sobre certos
aspectos do ambiente como crtica para a compreenso de
comportamentos desajustados, inclusive os identificados
como depressivos.
Segundo Hunziker (2001a), o estudo objetivo da depres-
so parte da anlise da frequncia de comportamentos que
geram determinados tipos de consequncias. O repertrio de
indivduos considerados deprimidos reconhecido por uma
baixa frequncia de respostas, sobretudo das que gerariam
reforadores. Essa frequncia reduzida de respostas pode ser
produto tanto da ausncia de reforadores, quanto da insen-
sibilidade ou reduo da sensibilidade do organismo aos
reforadores disponveis no meio (Hunziker, 2001a).
A despeito dos resultados promissores obtidos desde os
trabalhos iniciais na investigao do fenmeno (Overmier &
Leaf, 1965; Overmier & Seligman, 1967; Seligman & Maier,
1967), a utilizao irrestrita do desamparo aprendido como
um modelo animal da depresso deve ser evitada, e quais-
212
quer comparaes entre laboratrio e clnica devem estar
rigorosamente fundamentadas por conhecimento emprico
(Hunziker, 2005).
Neste artigo, so abordadas algumas questes relativas
buda incontrolabilidade para a ocorrncia do fenmeno,
so identificados e analisados diferentes usos do conceito de
incontrolabilidade na literatura experimental do desamparo
aprendido. Ressalta-se o carter polissmico do conceito,
que pode designar diferentes fenmenos e, nesse sentido,
explicar porque seria questionvel considerar o desamparo
aprendido um modelo experimental da depresso.
Quanto possvel generalidade do desamparo enquanto
modelo explicativo da depresso, o trabalho salienta que os
resultados encontrados experimentalmente com estmulos
incontrolveis aversivos no so replicados com estmulos
incontrolveis apetitivos. Tambm coloca em discusso a
validade dos resultados de certos estudos com humanos e
de associaes dos mesmos com o fenmeno da depresso.
Assinala-se que alguns limites relativos investigao expe-
rimental do fenmeno no so suficientemente discutidos na
literatura, assim como no so analisados alguns obstculos
a uma eventual generalizao. No presente estudo, medida
que alguns desses obstculos so delimitados, indica-se como
a introduo da anlise de processos verbais pode contri-
buir para tornar mais abrangente e consistente a explicao
analtico-comportamental da depresso.
A presente anlise caracteriza uma reviso terica,
elaborada com base em artigos e captulos de livros que,
em sua maioria, trazem o desamparo aprendido como tema
central. Primeiramente, algumas definies de incontrola-
bilidade so apresentadas. Comparaes so estabelecidas
entre os conceitos oferecidos, relacionando-os aos eventos
efetivamente investigados no contexto experimental a que
se referem. Discute-se, ainda, em que medida os resultados
obtidos em experimentos que utilizam uma condio consi-
derada de incontrolabilidade permitem generalizaes para
situaes mais amplas, especialmente no que concerne
depresso humana.
Na parte seguinte, o trabalho detm-se na anlise de pes-
quisas com humanos, assinalando o distanciamento entre os
dados efetivamente obtidos e as explicaes oferecidas para a
depresso. Nesse contexto, so abordados aspectos relativos
participao de contingncias verbais na ocorrncia do efeito
com humanos, em ambiente experimental. Oferece-se uma
comparao entre o modo como componentes verbais so
tratados em determinados estudos sobre desamparo apren-
dido e outras alternativas elaboradas no campo da anlise do
comportamento. Ilustra-se, ainda, desse modo, como uma
anlise comportamental do papel exercido por contingncias
verbais no controle do comportamento pode ser aplicada
anlise da depresso.
O Conceito de Incontrolabilidade: Variedade de
Definies Oferecidas, de Fenmenos Investigados
e de Resultados Produzidos
Menes incontrolabilidade so frequentemente en-
contradas em pesquisas voltadas ao estudo do desamparo
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2013, Vol. 29 n. 2, pp. 211-219
 Desamparo Aprendido, Incontrolabilidade e Depresso
aprendido (Abramson, Seligman, & Teasdale, 1978; Alloy
& Bersh, 1979; Benson & Kennelly, 1976; Capelari & Hun-
ziker, 2005; Caspy & Lubow, 1981; Hiroto, 1974; Hunziker,
1982, 1997, 2001a, 2005; Hunziker, Yamada, Manfr, &
Azevedo, 2006; Job, 1989; Levis, 1976 ; Maier, Albin, &
Testa, 1973; Maier & Seligman, 1976; Prindaville & Stein,
1978; Rossellini, 1978; Rossellini & DeCola, 1981; Wine-
field & Tiggemann, 1978). Embora no se afigurem com
uma mesma topografia, algumas definies so equivalentes
quanto funo. A incontrolabilidade por vezes definida
como independncia entre resposta e reforamento (Levis,
1976; Maier et al., 1973), ou entre resposta e consequncia
(Abramson et al., 1978; Caspy & Lubow, 1981; Hunziker,
1997, 2001a, 2005; Maier & Seligman, 1976; Prindaville &
Stein, 1978; Winefield & Tiggemann, 1978), caracterizando
o estmulo potencialmente reforador como incontrolvel.
Outros estudos fazem referncia a uma situao de no-
-contingncia, quando a relao R S est ausente (Hunziker,
2005; Hunziker et al., 2006; Rossellini, 1978; Rossellini &
DeCola, 1981).
A noo de incontrolabilidade tambm aparece na litera-
tura como condio na qual a probabilidade de reforamento
aps a ocorrncia de uma resposta igual probabilidade de
reforamento na ausncia dessa resposta, sendo representada
pela equao: p(S/R) = p(S/nR) (Hunziker, 1982, 1997, 2005;
Job, 1989; Levis, 1976; Maier, & Seligman, 1976). Para Alloy
e Bersh (1979), nos experimentos sobre desamparo apren-
dido, a condio de incontrolabilidade caracterizada pelo
fato de os sujeitos no exercerem controle sobre a produo
do estmulo reforador.
Tais definies podem ser concebidas como comple-
mentares, indo de uma classificao geral, ressaltando a
independncia entre resposta e consequncia, a outra mais
particular, apontando que a ocorrncia ou no de uma res-
posta em nada altera a probabilidade de ocorrncia de um
estmulo que a sucede.
Nos estudos sobre desamparo aprendido, a utilizao de
estmulos incontrolveis produz um dficit de aprendizagem
(supostamente pelo fato do organismo aprender que no h
relao entre respostas e eventos). A configurao experi-
mental dessas pesquisas impede que respostas dos sujeitos
do Grupo Acoplado (tambm denominado Incontrolvel
ou No-Contingente) alterem a estimulao incontrolvel,
apresentada a intervalos de tempo nas sesses de tratamento.
A condio de incontrolabilidade retirada na fase de teste,
quando uma contingncia de fuga/esquiva estabelecida, e
uma resposta pr-selecionada interrompe o estmulo aversivo
ou libera o estmulo apetitivo.
Relatos de ocorrncia do efeito de desamparo apren-
dido demonstram a dificuldade de aprendizagem de uma
resposta por sujeitos anteriormente expostos estimulao
incontrolvel, em comparao a sujeitos neutros ou com
experincia de controlabilidade. Resultados produzidos a
partir da utilizao do choque como estmulo incontrolvel
aparecem com maior frequncia (e.g., Hunziker & Santos,
2007; Jackson et al., 1980; Maier et al., 1973, experimentos
5 e 6; Overmier & Seligman, 1967, experimento 1; Yano
& Hunziker, 2000). Dados obtidos com o emprego de es-
timulao apetitiva incontrolvel tambm so encontrados
na literatura (e.g., Job, 1988; Oakes, Rosenblum, & Fox,
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2013, Vol. 29 n. 2, pp. 211-219
1982), mas os delineamentos experimentais e a anlise de
resultados no so conclusivos). Isto , no h evidncia
emprica, seja com humanos, seja com no humanos, da
generalidade do efeito de dficit de aprendizagem aps ex-
posio a estmulos incontrolveis, quando esses estmulos
incontrolveis so apetitivos.
O fenmeno produzido nos estudos relatados d-se em
ambiente experimental especfico e o dficit observado diz
respeito a uma resposta determinada. Mais do que isso, no que
concerne a estmulos aversivos incontrolveis, esse dficit
produzido, na maioria das vezes, quando da exposio do
organismo ao choque eltrico, um estmulo aversivo confor-
me ressaltado por Catania (1998/1999) com propriedades
eliciadoras bastante peculiares.
Experimentos realizados com estmulos distintos e
diferentes respostas nas sesses de tratamento e teste
(e.g., Caspy & Lubow, 1981; Maestri, 2008, experimento
2; Rossellini, 1978; Rossellini & DeCola, 1981; Yano &
Hunziker, 2000) demonstram a ocorrncia de desamparo.
Esses dados, obtidos sob certas manipulaes, poderiam
representar contingncias reais e mais complexas? Em que
medida o dficit de aprendizagem de determinada resposta
em situao experimental especfica permitiria a generaliza-
o para outros contextos? O conceito de incontrolabilidade,
sintetizado pela equao p(S/R) = p(S/nR), em que p indica
probabilidade, S corresponde a um determinado estmulo,
R constitui uma resposta especfica e nR a ausncia dessa
resposta, caracterizaria a condio experimental presente
nos trabalhos mencionados?
Hunziker (1982) argumenta que nem todos os aspectos da
definio de incontrolabilidade so contemplados pelo deli-
neamento das pesquisas sobre desamparo. Segundo a autora,
alm de no se especificar a resposta em questo, tambm
no se estabelece qualquer controle sobre a ocorrncia dessa
resposta, de modo que o critrio empregado para liberar ou
interromper o choque (para sujeitos do grupo incontrolvel),
tem sido somente a passagem do tempo e no a ocorrncia
ou ausncia de uma resposta especfica. Hunziker (1982)
esclarece:
No se controlando R ou nR, tambm no se pode ter o controle
de qual evento est antecedendo S, e com que probabilidade.
Na medida em que o choque elicia algumas respostas incon-
dicionadas, pode-se supor que S ocorra repetidas vezes aps
uma mesma resposta, possibilitando reforamento ou punies
acidentais... Se isso realmente ocorrer, no se tem mais a
condio de igualdade das probabilidades, ou seja, no uma
condio de incontrolabilidade... Alm disso, essa relao de
igualdade implica numa simetria entre R e nR quanto s suas
probabilidades de ocorrncia. Assim, se R corresponde classe
de respostas R1, e nR, por definio, R2, R3...Rn, ento seria
necessrio que p(R1) = p(R2 + R3 +...Rn) ... E como o arranjo
experimental da incontrolabilidade, da forma como tem sido
estabelecido, alm de no controlar a ocorrncia de R permite
que nR corresponda a uma grande variedade de respostas,
provvel que estas tenham as mais diferentes probabilidades
de ocorrncia. Consequentemente, do ponto de vista do sujeito,
S pode estar ocorrendo com diferentes probabilidades aps
diferentes respostas. Para que a igualdade fosse efetivamente
estabelecida seria necessrio que p(R1) = p(R2) = p(R3) = ...
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 DC Ferreira & EM Tourinho
p(Rn), o que, aparentemente, s se conseguiria restringindo ao
mximo a classe de resposta nR, de forma que ela comportasse
apenas a antagnica a R (p. 73).
Maier e Seligman (1976) salientam a presena de in-
controlabilidade apenas quando a equao p(S/R) = p(S/
nR) vlida para todas as respostas emitidas. De acordo
com Hunziker (1982), porm, a condio usualmente
introduzida nos arranjos experimentais no corresponde
exatamente incontrolabilidade sintetizada pela equao.
Em termos prticos, isso pode significar que a resposta
verbal dos diversos autores ao mencionarem ou definirem
a incontrolabilidade em seus trabalhos talvez esteja sob
controle de uma caracterizao formal ou tcnica, em de-
trimento de uma conceituao especificamente descritiva
das propriedades do contexto experimental em questo.
Faz-se necessria, como salienta Hunziker (1982), a in-
vestigao de procedimentos metodolgicos que atendam
de modo preciso condio de incontrolabilidade formal-
mente estabelecida.
Essa distino entre o conceito e sua aplicabilidade
traz implicaes relevantes, especialmente ao se relacio-
narem os dados obtidos em ambiente experimental com
situaes reais, a exemplo da associao entre o desamparo
aprendido e a depresso humana. certo que a depresso,
como as demais psicopatologias, conceitualizada de
modo precrio na literatura psicolgica, inclusive com-
portamental (cf. Cavalcante & Tourinho, 1998), variando
de referncias topogrficas a dimenses funcionais de fe-
nmenos bastante complexos. Sublinha-se tambm que os
modelos animais das psicopatologias nunca abrangero
as diversas dimenses dos fenmenos observados fora do
laboratrio e colocados sob anlise. Feitas essas ressalvas,
pode ser pertinente demarcar alguns limites relativos ao
alcane do desamparo aprendido como modelo animal
da depresso.
A depresso frequentemente considerada um dficit
generalizado no repertrio comportamental do indivduo
(Cavalcante, 1997; Dougher & Hackbert, 1994; Fester, 1973;
Lewinsohn & Atwood, 1969). A instalao e manuteno do
padro comportamental identificado como depressivo d-se
sob diferentes contingncias. O modelo do desamparo apren-
dido no pretende explicar toda e qualquer ocorrncia da
depresso. No obstante, mesmo no que concerne ao padro
comportamental apresentado por humanos em contexto
natural em alguma medida comparvel ao de sujeitos no
humanos expostos estimulao incontrolvel em labora-
trio as semelhanas no parecem sustentar completamente
o desamparo aprendido como modelo animal da depresso.
O desamparo constitui um dficit especfico de uma resposta
especfica produzido pela exposio a estmulos aversivos
incontrolveis especficos.
Ao se atribuir a denominao incontrolvel a eventos
aversivos como a perda de um emprego ou a perda de um
ente querido, est se utilizando o mesmo conceito empregado
para definir a condio experenciada por um grupo acoplado
(em um estudo sobre desamparo) ou se trata de uma mesma
topografia verbal exercendo diferentes funes? Tome-se
como exemplo uma me que perde o filho em um acidente
de moto e, aps isto, comea a apresentar um padro com-
214
portamental identificado como de depresso. A aquisio
desse repertrio no se deu aps a me emitir, repetidas
vezes, uma nica (classe de) resposta(s) ineficaz(es) em
alterar o evento de perder o filho. Provavelmente, vrias
classes de respostas foram emitidas e nenhuma delas trouxe
o filho de volta ou alterou as consequncias de o perder. A
ausncia do filho inexorvel e ininterrupta, no h relao
de contingncia sequer acidental entre as respostas da
me e essa ausncia. Nessa situao, h tambm o fato de o
estmulo aversivo caracterizar um evento nico (a morte do
filho) que tornou indisponveis vrios reforadores positivos
(ex.: carinho, ateno) antes produzidos por respostas da me
dirigidas ao filho.
A condio experimental de incontrolabilidade nos
estudos com desamparo tambm no corresponde de ma-
neira precisa ao conceito sintetizado pela equao p(S/R)
= p(S/nR). Ela parece tambm diferenciar-se de uma ex-
perincia real com incontrolabilidade, j que, nesse caso,
pouco provvel a ocorrncia de reforamento acidental
por meio da contiguidade entre a apresentao de certa
resposta pelo sujeito e a remoo do estmulo aversivo.
Assim, a mesma topografia verbal (desamparo) emitida
sob controle de eventos que podem ser sumarizados nas
seguintes classes: a) no responsividade a um ambiente
experimental onde uma (classe de) estimulao aversiva
especfica liberada de forma sucessiva e no contingente
a uma (classe de) resposta especfica; b) no responsivi-
dade a um ambiente experimental onde uma estimulao
aversiva liberada de forma sucessiva e no contingente
a uma (classe de) resposta especfica; c) probabilidades
iguais ou aproximadas de produo de um (a classe de)
estmulo pela emisso ou no emisso de uma (classe de)
resposta, acidentalmente contingente ou no contingente
a outras respostas; e d) no responsividade a um ambiente
real aps contato com estimulao aversiva nica qual
se associa a indisponibilidade de reforo positivo antes
contingente. Essas abordagens no so necessariamente
excludentes. Todavia, uma vez que se pretende estabelecer
o dilogo sobre contingncias experimentais e reais,
necessrio buscar maior clareza conceitual.
Relatos experimentais de desamparo envolvendo diferen-
tes estmulos, respostas e diferentes aparatos experimentais
nas sesses de tratamento e teste tambm so de relevncia
para embasar uma possvel generalidade do fenmeno. En-
tretanto, os limites do modelo enquanto equivalente animal
da depresso precisam estar bem delineados e reconhecidos.
Carvalho Neto e Ferreira (2009) ressaltam a importncia de
se identificar o tipo de histria com incontrolabilidade neces-
sria e suficiente para produzir um dficit (generalizado ou
no) de respostas. Os autores apontam que a grande maioria
dos organismos humanos ou no humanos provavel-
mente vivenciou, em determinado momento de sua histria
ontogentica, alguma experincia com incontrolabilidade. O
que impediria ou determinaria, ento, a ocorrncia do desam-
paro nesses organismos? A busca por procedimentos mais
ajustados definio de incontrolabilidade e a investigao
das caractersticas essenciais para que um evento (realmente
incontrolvel) produza um dficit generalizado de respostas
podero fornecer bases mais slidas para a associao entre
desamparo aprendido e depresso.
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2013, Vol. 29 n. 2, pp. 211-219
 Desamparo Aprendido, Incontrolabilidade e Depresso
Incontrolabilidade em Humanos: Suposies
Numerosas, Evidncias Empricas Escassas e
Contingncias Verbais
Na rea do desamparo aprendido, trabalhos com sujeitos
humanos utilizam delineamento similar aos dos conduzidos
com no humanos, no que se refere s condies dos grupos
experimentais. Em termos gerais, um grupo exerce controle
sobre a estimulao aversiva por meio de uma resposta espe-
cfica ou instrudo a resolver problemas, enquanto a outro
grupo so atribudos problemas insolveis ou os sujeitos so
expostos a estmulos no controlveis. Um terceiro grupo
ou exposto aos mesmos estmulos aversivos e instrudo a
no responder a eles (e.g., Hiroto & Seligman, 1975) ou no
exposto estimulao alguma (e.g., Benson & Kennelly,
1976). Na fase de teste, todos os grupos so expostos a uma
nova contingncia, evidenciando-se o desamparo quando
os sujeitos com experincia prvia de incontrolabilidade
apresentam desempenho inferior aos dos sujeitos dos outros
dois grupos.
Por razes ticas, em experimentos com humanos, h
predomnio do uso de sons ou problemas insolveis como
estmulos aversivos incontrolveis a funo aversiva dessas
tarefas residiria na impossibilidade de resolv-las, sejam ana-
gramas ou problemas de controle discriminativo (Hiroto &
Seligman, 1975). As tarefas geralmente envolvem resoluo
de anagramas, discriminao de estmulos ou emisso de uma
resposta especfica (e.g., apertar um boto) para a interrupo
do som (e.g., Benson & Kennelly, 1976; Hiroto & Seligman,
1975; Prindaville & Stein, 1978; Winefield & Tiggemann,
1978). Na investigao do desamparo com humanos e esti-
mulao apetitiva incontrolvel, Benson e Kennelly, (1976)
empregaram reforamento positivo no contingente sob a
forma do feedback correto aps cada tentativa correta
ou no de soluo de anagramas.
Hiroto e Seligman (1975) relataram a ocorrncia de de-
samparo em um conjunto de quatro experimentos, alternando
tipos de tarefa e de estmulo. No experimento 1, sujeitos do
grupo no-contingente foram expostos a sons incontrolveis
durante a fase de tratamento e a uma contingncia de fuga
no teste, em que sons tiveram funo reforadora negativa.
No experimento 2, problemas insolveis de controle discri-
minativo foram empregados no tratamento, para o grupo
incontrolvel, e a resposta de soluo de anagramas foi
utilizada no teste. No experimento 3, sons tiveram funo de
estmulo aversivo no tratamento e a soluo de anagramas foi
requerida na fase de teste. No experimento 4, o tratamento
incluiu a tarefa de resoluo de problemas e na fase de teste
foi estabelecida uma contingncia de fuga com som como
estmulo aversivo. Nos experimentos 2 e 4, sujeitos do grupo
controlvel recebiam feedbacks contingentes s respostas,
enquanto ao grupo incontrolvel eram apresentados, aleato-
riamente, os feedbacks correto ou incorreto, conforme
uma escala pr-estabelecida. Nas trs primeiras manipula-
es, sujeitos expostos condio de incontrolabilidade,
sob a forma de sons incontrolveis ou problemas de controle
discriminativo insolveis, apresentaram desempenho inferior
aos demais grupos. No experimento 4, a exposio prvia do
grupo incontrolvel a problemas insolveis no interferiu no
desempenho de resoluo de anagramas desses sujeitos no
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2013, Vol. 29 n. 2, pp. 211-219
teste. Os autores assumiram que uma limitao na generali-
dade do efeito de desamparo verificado poderia relacionar-se
ao fato de os sujeitos claramente identificarem as fases de
tratamento e teste como parte do mesmo experimento, no
sendo possvel avaliar se o efeito se estenderia para alm do
contexto experimental.
Benson e Kennelly (1976) conduziram manipulao
similar de Hiroto e Seligman (1975, experimento 2), com
o uso de resoluo de problemas insolveis de controle
discriminativo na fase de tratamento e de anagramas na
fase de teste. Todavia, a fim de investigar se o desamparo
seria produzido pela experincia prvia com reforamento
positivo incontrolvel, um grupo adicional comps o deline-
amento. Durante o tratamento, este grupo recebeu feedbacks
positivos no contingentes a cada resposta de resolver um
problema. Na fase de teste foi requerida a resposta de reso-
luo de anagramas dos quatro grupos: o controlvel, que
obtivera feedbacks contingentes, o incontrolvel aversivo,
exposto a problemas insolveis e feedbacks no contingen-
tes, o incontrolvel que recebera reforamento positivo no
contingente e o grupo controle, no exposto fase anterior.
Nos resultados, houve interferncia sobre o desempenho do
grupo incontrolvel aversivo. Contrariando em parte a teoria
do desamparo aprendido, porm, no foi observado o efeito
no grupo incontrolvel exposto a reforamento positivo no
contingente (Benson & Kennelly, 1976).
Os resultados das pesquisas mencionadas favorecem
uma confirmao da ocorrncia do desamparo aprendido
com sujeitos humanos. Algumas questes, contudo, devem
ser pontuadas. Para Miller e Norman (1979), os dados
com humanos produzidos por procedimentos envolvendo
reforamento no contingente assim como naqueles com
sujeitos no humanos so pouco conclusivos. Segundo
os autores, alm de esse tipo de procedimento misturar os
tipos de consequncia incontrolvel (aversiva ou refora-
dora), tambm interfere na quantidade total de estmulos
aversivos e reforadores apresentados. Miller e Norman
(1979) ressaltam que, em geral, estudos no acoplam o
nmero de estmulos no contingentes apresentados ao
grupo incontrolvel quantidade de estmulos contingentes
fornecida ao grupo controlvel. Desse modo, possvel que
as diferenas observadas entre grupos se devam a diferenas
na quantidade e no padro do reforamento recebido. O
argumento pode ser vlido para o experimento de Hiroto
e Seligman (1975), em que foram apresentados, ao grupo
incontrolvel, feedbacks no contingentes tanto com fun-
o aversiva (incorreto), quanto com funo reforadora
(correto), sem correspondncia em relao ao montante
de feedbacks obtidos pelo grupo contingente conforme o
desempenho deste.
Outro tpico concerne aos tipos de tarefas e de estmulos
empregados. Miller e Norman (1979) reconhecem as im-
plicaes ticas ao serem considerados diferentes tipos de
estmulos com funo aversiva em pesquisas com humanos.
No obstante, ressaltam que aspectos como um limitado
nmero de tipos de estmulo e de tarefas empregado, alm
da produo de um dficit de aprendizagem mais brando, em
comparao ao obtido com no humanos, suscitam dvidas
com respeito generalizao do desamparo aprendido para
contextos naturais.
215
 DC Ferreira & EM Tourinho
Um fator tambm relevante refere-se aos dficits de
aprendizagem observados nesses trabalhos. As medidas
comportamentais comumente avaliadas em estudos com
desamparo incluindo experimentos com humanos so
as mdias de latncia de resposta, o nmero de respostas
falhas e de tentativas para atingir o critrio. Diferenas
estatisticamente significantes, entre grupos, foram encon-
tradas no que se refere a algumas das medidas comporta-
mentais utilizadas pelos referidos experimentos, em outras
medidas no se observou essa diferena. Conforme os
dados de Benson e Kennelly (1976), os grupos diferiram
significantemente com relao aos valores das mdias de
tentativas para atingir o critrio exceo do grupo ex-
posto a reforamento positivo no contingente e do grupo
controle, que no diferiram entre si. Porm, no houve
diferenas significantes entre grupos quanto s latncias
mdias de resposta e nmeros de tentativas falhas (Benson
& Kennelly, 1976). Hiroto e Seligman (1975, experimento
1) tambm no obtiveram diferenas significantes entre
as mdias de tentativas falhas nem entre as mdias das
latncias de resposta do grupo incontrolvel e do neutro.
No experimento 2, os grupos incontrolvel e neutro no
diferiram significantemente quanto s mdias de latncia.
No experimento 3, nenhum grupo diferiu quanto mdia
de tentativas para atingir o critrio. No experimento 4, os
grupos no diferiram significantemente em nenhuma das
trs medidas avaliadas.
Parece vlido assinalar que a produo do desamparo
aprendido com humanos requer ainda uma srie de inves-
tigaes no sentido de se definirem procedimentos mais
acurados para a produo do efeito e/ou se especificarem os
limites para sua ocorrncia e generalizao. A obteno do
fenmeno, com sujeitos humanos, empregando-se diferen-
tes estmulos e tarefas nas fases de tratamento e teste (e.g.,
Hiroto & Seligman, 1975, experimentos 2 e 3) sugere, mas
no constitui evidncia suficiente da generalizao do mo-
delo e reafirma a relevncia de estudos nessa direo. Outras
variaes de tarefas e estmulos ainda precisam ser testadas.
O fato de algumas comparaes entre grupos (e.g., Incon-
trolvel x Controlvel, Incontrolvel x Neutro) no demons-
trarem diferenas estatisticamente significantes no que diz
respeito s medidas comportamentais avaliadas implica a
necessidade de uma demarcao mais precisa dos critrios
com base nos quais o efeito de desamparo com humanos seria
considerado um equivalente do obtido com no humanos.
O esclarecimento de aspectos como os pontuados crtico
para tornar, de fato, consistente a proposta do desamparo
aprendido como equivalente animal da depresso.
Outro aspecto pertinente discusso do desamparo
em humanos concerne ao papel de contingncias verbais
na ocorrncia do fenmeno. Em alguns experimentos,
durante a fase de tratamento, as instrues dadas ao
grupo controlvel e incontrolvel so iguais, contendo a
informao de que algo pode ser feito para interromper/
controlar o estmulo aversivo apresentado (e.g., Alloy &
Abramson, 1982; Benson & Kennelly, 1976; Hiroto &
Seligman, 1975). Descrevem acuradamente, portanto, a
contingncia para o primeiro grupo, mas so falsas para o
ltimo. De acordo com alguns autores (cf. Blaney, 1977;
Miller & Norman, 1979), esse tipo de procedimento in-
216
terferiria nos resultados do grupo incontrolvel, uma vez
que os sujeitos poderiam atribuir seu desempenho falho
a faculdades pessoais.
A ideia de que as atribuies dos sujeitos sobre a cau-
sa de seu insucesso na resoluo de tarefas na fase
de tratamento so determinantes para a ocorrncia do
desamparo em humanos, foi apresentada por Abramson,
Seligman e Teasdale (1978) em uma reformulao da teoria
do desamparo aprendido. Conforme os autores, caracters-
ticas do efeito como cronicidade, durao e generalidade
dependeriam do tipo de atribuio que o sujeito elaborasse
para explicar sua aparente falta de xito durante a fase de
tratamento. Quando desenvolvida uma atribuio interna
pelo insucesso (e.g., no consegui resolver porque sou
incapaz), o dficit produzido pela exposio incontro-
labilidade seria crnico, estvel e generalizvel para outras
situaes. J no caso de atribuio a uma causa externa (ex.:
este problema insolvel), o desempenho dos sujeitos, na
fase de teste, tenderia a permanecer inalterado, sem dficit
de aprendizagem (Abramson et al., 1978).
Abramson et al. (1978) assumem que a teoria reformulada
careceria ainda de validao emprica. Ressaltam, porm, a
utilidade do modelo em abordar aspectos no mencionados
pela teoria original do desamparo aprendido, a exemplo da
baixa autoestima que caracterizaria indivduos depressivos,
bem como sua tendncia a conferir a si mesmos a res-
ponsabilidade por eventuais fracassos, alm das variaes
observadas na generalidade, cronicidade e intensidade do
fenmeno da depresso.
A ideia de atribuio como causa e a circularidade do
argumento, subjacentes elaborao de Abramson et al.
(1978), compem alguns dos aspectos que inviabilizariam
a proposta sob uma perspectiva analtico-comportamental.
No obstante, um paralelo com a anlise do comportamento
pode ser estabelecido, a partir de uma discusso incluindo
o papel de contingncias verbais, em relao influncia
do que os autores classificam como atribuies sobre o
desempenho dos sujeitos.
Mudanas nas funes de eventos, envolvendo proces-
sos verbais, e seus efeitos sobre padres comportamentais
associados a fenmenos como a depresso e a ansiedade,
so analisados por alguns autores (e.g., Dougher & Hack-
bert, 1994; Friman, Hayes & Wilson, 1998; Wilson, Hayes,
Gregg, & Zettle, 2001). Ao discutir a teoria dos quadros
relacionais no contexto das chamadas psicopatologias,
Wilson et al. (2001) assinalam que, por meio de relaes de
estmulo derivadas, um estmulo verbal outrora neutro pode
evocar um padro de respostas associadas originalmente a
outro estmulo, verbal ou no verbal. nesse sentido, por
exemplo, que respostas verbais como eu estou doente,
eu estou deprimido ou as coisas nunca iro melhorar
passam a exercer controle sobre o repertrio comportamen-
tal de um indivduo reputado como depressivo (Dougher
& Hackbert, 1994).
Friman et al. (1998) ressaltam que respostas verbais sob
a forma de relatos, por exemplo no apenas descrevem
comportamentos e circunstncias como tambm podem
alterar a funo do comportamento ou evento descrito. Com
relao ao papel de contingncias verbais na ocorrncia da
depresso, Tourinho (2009) assinala:
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2013, Vol. 29 n. 2, pp. 211-219
 Desamparo Aprendido, Incontrolabilidade e Depresso
Um indivduo que se comporta de determinados modos em
certos contextos e sensvel (ou no) a certas conseqncias
pode ser considerado por outros depressivo ou no, indepen-
dentemente de se autodescrever desse modo. Todavia, quando
aprende a dizer-se um indivduo depressivo, dependendo das
contingncias culturais a que tiver sido exposto, pode estar
aprendendo mais do que isso. Pode aprender, tambm, que
sujeitos deprimidos so um fracasso social, tm dificuldades
para cumprir funes profissionais, no so bem sucedidos
afetivamente etc.. Essas descries entram no controle de uma
ampla gama de outros comportamentos e muito mais relaes
(e muito mais complexas) passam a ser constitutivas de sua
depresso. (p. 125)
Friman et al. (1998) exemplificam que, para humanos,
provvel que um estmulo aversivo e o relato desse estmulo
estejam bidirecionalmente relacionados e, portanto, compar-
tilhem funes, de maneira que alguns dos efeitos da esti-
mulao aversiva em si podem surgir quando da ocorrncia
de relatos ligados ao estmulo.
Dois dos aspectos dessa elaborao so particularmente
teis para uma abordagem analtico-comportamental do
papel de contingncias verbais aludido por Abramson
et al. (1978), sob outra perspectiva terica, no modelo de
atribuio em experimentos com humanos. O primeiro,
a nvel amplo, refere-se participao de respostas verbais
no controle do repertrio comportamental no verbal. O se-
gundo, mais especfico, diz respeito s relaes de estmulo
derivadas, por meio das quais diferentes estmulos verbais
ou no compartilham funes.
No laboratrio, a informao fornecida aos sujeitos do
grupo incontrolvel de que h algo a ser feito com relao
ao estmulo apresentado, poderia diante da independncia
entre respostas e estimulao apresentada resultar em
respostas verbais como no tenho habilidade para resolver
esta tarefa ou sou incapaz de fazer isso. A ocorrncia
desse responder por meio de relaes envolvendo outros
estmulos, verbais (e.g., nunca consigo fazer nada direito
mesmo) ou no (estmulos presentes durante a manipula-
o experimental: tipo de tarefa ou de estmulo utilizado)
influenciaria o desempenho dos participantes sob novas
contingncias, a despeito de nestas realmente haver uma
relao de controlabilidade. Como previamente indicado,
isso se aplicaria tambm depresso, isto , respostas ver-
bais, a partir de sua participao em uma rede de relaes
envolvendo diversos outros estmulos, adquiririam funes
de estmulo derivadas que participariam do controle de todo
um padro comportamental identificado como depressivo.
Alguns experimentos com desamparo em humanos
empregam questionrios de atribuio de controle (e.g.,
Benson & Kennelly, 1976; Hiroto & Seligman, 1975).
Nesses, os sujeitos devem assinalar quais fatores reputam
responsveis por seu desempenho (dificuldade das tarefas,
habilidades pessoais). Essas respostas verbais, porm, so
tratadas apenas em termos de uma confirmao secundria
dos procedimentos empregados ou de reafirmar padres
previamente atribudos a indivduos classificados como
depressivos, sem uma ateno aos processos por meio dos
quais estmulos verbais alterariam o padro comportamental
apresentado pelos participantes nas sesses de teste. Com-
Psic.: Teor. e Pesq., Braslia, Abr-Jun 2013, Vol. 29 n. 2, pp. 211-219
paraes so feitas entre os relatos fornecidos pelos sujeitos
dos grupos experimentais e os efeitos comportamentais
verificados. Interessantemente, experimentos relatam que os
sujeitos dos grupos nos quais houve desamparo atriburam
seu insucesso a fatores externos (Benson & Kennelly, 1976;
Hiroto & Seligman, 1975), conflitando com a suposio de
Seligman (1975/1992) e tambm de Abramson et al. (1978).
Em que pesem as dificuldades e restries ao se consi-
derarem auto-relatos em manipulaes experimentais com
humanos, respostas verbais parecem influenciar a ocorrncia
do desamparo aprendido com esses sujeitos e participam,
sobremaneira, das relaes comportamentais envolvidas na
ocorrncia da depresso. Sublinham-se tais caractersticas
como suficientes para justificar seu estudo cuidadoso, sob
uma perspectiva analtico-comportamental no contexto dos
estudos com incontrolabilidade.
A ocorrncia de desamparo em humanos no se con-
firma quando da experincia com reforamento positivo
incontrolvel (e.g., Benson & Kennelly, 1976), o que se
mostra consistente com a insuficincia de dados slidos re-
latando desamparo com estimulao apetitiva incontrolvel
em no humanos. Com estmulos aversivos incontrolveis,
h dados sugerindo a produo de desamparo (e.g., Hiroto
& Seligman, 1975; experimentos 1 e 3). Contudo, fatores
relacionados utilizao de reforamento no contingente;
s limitaes nos tipos de estmulos e tarefas; s medidas
comportamentais empregadas para avaliao do efeito; e
prpria intensidade dos efeitos observados, apontam a ne-
cessidade de refinamento dos procedimentos experimentais
e replicao de experimentos. Isso caberia tanto no sentido
de fornecer dados mais conclusivos quanto de fomentar com
maior embasamento possibilidades de generalizao, para
contextos reais, do fenmeno observado em laboratrio.
Ademais, em estudos com estimulao aversiva os re-
sultados indicando desamparo podem ser atribudos a um
controle verbal s observado em humanos. Com respeito
relao entre contingncias verbais e efeitos da incontro-
labilidade em humanos, salienta-se a utilidade da proposta
analtico-comportamental, acerca da participao de est-
mulos verbais no controle de outras respostas, sobretudo
para uma abordagem mais cuidadosa do responder verbal
na ocorrncia do desamparo aprendido, em laboratrio, e de
eventuais associaes com o fenmeno da depresso.
No que concerne ao padro de desamparo sob controle
(parcial) de estmulos verbais, estes podem ser produzidos
sob contingncias variadas (a exemplo de contingncias so-
ciais) no apenas sob a condio de incontrolabilidade e
podem decorrer da formao de relaes entre estmulos (ou
quadros relacionais).
Por fim, os dados produzidos com humanos no constituem
evidncia emprica suficiente e incontroversa sobre a generali-
dade do desamparo aprendido com humanos. As explicaes
nesse domnio demandam, ainda, investigao sistemtica.
Consideraes Finais
O conceito de incontrolabilidade empregado na lite-
ratura experimental do desamparo aprendido em contextos
diversos, talvez justificando falar-se em conceitos (no plural)
217
 DC Ferreira & EM Tourinho
de incontrolabilidade. A mesma topografia verbal emitida
pelos autores sob controle de diferentes eventos, tidos como
definidores da incontrolabilidade. H necessidade de maior
clareza quanto s condies efetivamente manipuladas nesses
estudos, no somente para avaliar de modo mais preciso os
resultados produzidos em laboratrio e a generalidade desses
dados como tambm para tornar possvel um dilogo coerente
com experincias reais de incontrolabilidade por humanos,
envolvendo a instalao de padres de resposta identificados
como depressivos.
Os textos voltados rea clnica no oferecem defini-
es da incontrolabilidade ao fazerem meno ao desam-
paro aprendido como modelo animal de depresso. Essa
ausncia de definio pode denotar tanto um distanciamen-
to entre a literatura aplicada e a literatura experimental,
quanto uma apropriao pela rea aplicada de conceitos
elaborados no campo experimental a exemplo do modelo
de desamparo aprendido sem uma discusso crtica da
pertinncia e alcance desses conceitos na generalizao
para contextos mais amplos. Nesse sentido, uma maior
integrao entre as duas linhas de investigao aplicada
e emprica ainda est por ser desenvolvida na abordagem
analtico-comportamental.
Com relao aos efeitos da incontrolabilidade em huma-
nos, a anlise apresentada est em acordo com as ponderaes
de Hunziker (2005), no que concerne aos cuidados necess-
rios quanto possvel generalidade do modelo do desamparo
aprendido para situaes reais envolvendo depresso. Fatores
ligados s caractersticas dos procedimentos experimentais
utilizados; s medidas comportamentais empregadas para
avaliao do efeito e ao controle verbal em pesquisas com
humanos, revelam a necessidade de refinamento dos pro-
cedimentos experimentais e replicao de trabalhos para a
obteno de evidncias incontroversas sobre a generalidade
do desamparo com humanos.
A presente anlise tambm sugere ser necessria uma
avaliao da correspondncia entre a investigao da in-
controlabilidade no laboratrio e a produo de desamparo
aprendido em humanos com participao de processos ver-
bais. A investigao dos processos verbais possivelmente
conferiria maior inteligibilidade a alguns dados controversos
da pesquisa com humanos e lanaria luz sobre aspectos rele-
vantes para uma apreciao da generalidade do desamparo
aprendido como um modelo animal de depresso sob um
enfoque analtico-comportamental.
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