FENOMENOS CADAVERICOS

DEFINICIN DE MUERTE

La MUERTE, no es un momento, es un PROCESO y, por lo tanto, no todos los

sistemas vitales dejan de funcionar a la vez, aunque aceptemos legalmente que
se produce la muerte, cesa la funcin cardiocirculatoria, el ser vivo no respira y
cesan las funciones neurolgicas.

La MUERTE, en medicina forense, es la abolicin definitiva irreversible o

permanente de las funciones vitales del organismo. Una suspensin temporal o
transitoria de alguna de las importantes funciones vitales dar un estado de
muerte aparente, compatible con la supervivencia del organismo, como suele
acontecer en los casos del sncope respiratorio, en el cual las funciones
respiratorias cesan transitoriamente. Cuando la abolicin es definitiva,
irreversible y permanente, se establece el verdadero estado de muerte real.

FENOMENOS CADAVERICOS

Los fenmenos cadavricos, tambin llamados ABITICOS son las

transformaciones que suceden en un cadver por influencia del medioambiente
te que rodea al mismo. Se distinguen los fenmenos cadavricos tempranos y
tardos.

Fenmenos Cadavricos Tempranos

Acidificacin Tisular

Se debe al cese de las oxidaciones orgnicas y al acumul de catabolitos cidos

en lquido y parnquimas. Es un signo seguro de muerte, ya que impide la
revitalizacin tisular. El tejido nervioso es el primer afectado.

Enfriamiento Cadavrico

El hombre es un animal homeotermo cuya temperatura corporal se mantiene

constante gracias a un conjunto de procesos exotrmicos. El cese de estos
fenmenos dar al enfriamiento progresivo del cadver (algor mortis).
En trminos muy generales, el enfriamiento cadavrico trascurre de forma
gradual, disminuyendo la temperatura de modo progresivo hasta igualarse con
la del medio ambiente. En cierto modo, este curso se ha comparado a lo que
ocurre con un cuerpo metlico caliente cuando ya no recibe ms calor. Dicho de
otro modo, el cadver a partir del momento de la muerte se comportara como
una plancha elctrica, una vez desconectada de la corriente.

Tal formulacin, no es absolutamente exacta, al menos en los primeros

momentos del proceso; en efecto, el calor corporal del cadver suele
conservarse durante un cierto tiempo despus de la muerte y aun aumentar en
ciertas circunstancias.

Perodo de equilibrio trmico: en ciertos casos, la curva de enfriamiento muestra

una meseta inicial, en la cual se mantiene en equilibrio la temperatura que tena
el cadver al momento de la muerte.

Hipertermia post mortem: este fenmeno se produce en las siguientes

circunstancias: cuando se ha perturbado hondamente antes de la muerte la
regulacin trmica, como en los casos de insolacin y en algunos trastornos
neurolgicos; cuando ha habido en los msculos un aumento extraordinario en
la produccin de calor, especialmente en las muertes por convulsiones (ttanos,
intoxicacin estrcnica) o cuando ha habido una excesiva actividad bacteriana,
como en los estados spticos, clera, etc.

De estos hechos se ha pensado que las fuentes de calor en esta hipertermia post
mortal seran: la persistencia de reacciones vitales, los fenmenos bioqumicos
que dan origen a la rigidez o reacciones fermentativas bacterianas.

La hipertermia post mortem puede continuar a una subida de temperatura

iniciada en la agona. En cualquier caso, no se mantiene ms de dos horas,
alcanzando su punto mximo hacia los 45 minutos despus de la muerte.

Evolucin del proceso

El enfriamiento se inicia por los pies, manos y cara, que estn fros a las dos
horas despus de la muerte. Se extiende luego a las extremidades, pecho y
dorso. Finalmente se enfran vientre, axilas y cuello. Los rganos abdominales
profundos conservan el calor por mucho tiempo, incluso por 24 horas.

El enfriamiento al tacto sera completo de las 8 a las 17 horas; ms a menudos

de 10 a 12 horas despus de la muerte. Si la comprobacin se hace mediante
el termmetro no se establece totalmente hasta las 24 horas.

Considerando una regin o zona en particular, el enfriamiento sigue una zona

exponencial, obedeciendo a la ley de enfriamiento de Newton. Pero el gran
nmero de circunstancias extrnsecas e intrnsecas al cadver que influyen en
su evolucin impiden que pueda darse una definicin fsica y matemtica vlida.

En efecto, la observacin y la experiencia han permitido comprobar que la

marcha del enfriamiento est condicionada por diversos factores:

Causa de la muerte: las enfermedades crnicas y las hemorragias dan lugar a

un rpido enfriamiento. Lo mismo sucede en las intoxicaciones por fsforo,
arsnico y alcohol, las muertes por fro y las grandes quemaduras. En cambio,
el calor dura ms tiempo en las enfermedades agudas, apopleja, insolacin,
golpe de calor, sofocacin. Lo mismo sucede en las intoxicaciones por venenos
convulsivantes como la estricnina y nicotina.

Factores individuales: tambin influyen en la curva de enfriamiento las

caractersticas individuales como edad, estatura, estado nutricional (desarrollo
de tejido adiposo), peso, etc., factores que condicionan la extensin de la
superficie corporal, capacidad calorfica, y aun la capacidad especfica de la
conduccin calrica. Por esta razn se enfran ms rpidamente los cadveres
de los fetos, recin nacidos y nios que los adultos. Entre estos es ms rpido
el enfriamiento de los individuos caqucticos que en los sujetos bien alimentados
y pletricos. A este respecto, las investigaciones demuestran que el factor
fundamental es la circunferencia del cadver, dependiendo la rapidez del
enfriamiento del dimetro corporal, con independencia del espesor del panculo
adiposo. Tambin parece influir en el enfriamiento el estado digestivo en que
sorprende la muerte, el enfriamiento sera ms rpido si sta ha tenido lugar
estando el sujeto en ayunas.
Factores ambientales: la influencia que el medio ambiente ejerce en la marcha
del enfriamiento est en ntima dependencia con el mecanismo fsico de la
prdida de calor corporal, con sus cuatro componentes: irradiacin, conduccin,
conveccin y evaporacin. El cadver, que en un cierto sentido se ha se hecho
un organismo poiquilotermo, sigue las fluctuaciones de temperatura del
ambiente; esto es, se enfra ms rpidamente cuanto ms baja sea la
temperatura ambiental y mayores, la humedad y la ventilacin. Ahora bien, no
debe olvidarse que estos factores pueden resultar modificados o compensados
por la proteccin que frente a los mismos representen los vestidos, al estar oculto
el cadver entre paja o heno, encerrado en espacios estrechos, etc.

Consecuencia de la posible accin de los diversos factores descritos es que el

tiempo necesario para el enfriamiento del cadver vara muchsimo y que deben
examinarse, en cada caso, las circunstancias que concurren en l. No obstante,
como regla general, puede afirmarse que el tiempo que tarda el cadver en
igualar su temperatura con la del medio ambiente depende ms de la diferencia
entre la temperatura corporal en el momento de la muerte y la temperatura
ambiental que de los valores absolutos de ambas temperaturas.

Segn investigaciones, la curva de dispersin trmica viene caracterizada por un

perodo de 3 a 4 horas en el que la temperatura corporal disminuye en no ms
de medio grado a la hora; por un segundo perodo, que comprende las 6 a 10
horas sucesivas, en el que la dispersin trmica es de alrededor de un grado por
hora, finalmente por un tercer perodo en el que la temperatura disminuye en ,
o de grado por hora, hasta nivelarse con la temperatura del ambiente.

Debe recordarse que se trata de cifras simplemente orientadoras, susceptibles

de notables variaciones en relacin con los factores extrnsecos mencionados,
capaces de acelerar o retardar el enfriamiento cadavrico. Pero no se han
podido calcular, para tales factores, coeficientes de aumento o disminucin
utilizables en una ecuacin tendientes a establecer sobre una base matemtica
las relaciones que existen entre la temperatura cadavrica y la data de la muerte.

Importancia mdico legal

El enfriamiento cadavrico posee dos aplicaciones prcticas de gran inters
mdico legal, siendo ellas:

El diagnstico de la muerte: una temperatura de 20 C se considera incompatible

con el mantenimiento de la vida, y por lo tanto, como signo de muerte cierta.
Esta afirmacin debe ser tomada con reserva cuando se trata de sujetos
recuperados de medios ambientes a muy bajas temperaturas, que han tenido un
sndrome de congelacin. Salvo esta posibilidad, el descenso de la temperatura
de un cuerpo hasta la temperatura mencionada equivale a un diagnstico de
muerte real; la temperatura se tomar en las cavidades rectal o vaginal. La data
de la muerte: la termometra puede ser muy til en el cronotanatodiagnstico.

DESHIDRATACIN CADAVRICA

Condiciones ambientales externas caracterizadas por elevadas temperaturas y

fuerte ventilacin dan lugar a la evaporacin de los lquidos cadavricos;
condiciones menos extremas produciran tambin un cierto grado de
deshidratacin cadavrica. Este proceso puede traducirse en fenmenos
generales (prdida de peso) y en fenmenos locales (apergaminamiento
cutneo, desecacin de mucosas y fenmenos oculares).

Prdida de peso

Se trata de un fenmeno constante, aunque muy variable en su intensidad,

segn las influencias exteriores. Como la prdida de peso del cadver es
relativamente escasa, slo resulta apreciable en el recin nacido y en el nio de
corta edad, en los que la disminucin ponderal viene a ser de unos 8 gramos/
kilo de peso al da como valor promedio. La prdida ms acusada es en los
primeros das, sobre todo en las primeras 24 horas en que llega a los 18
gramos/kilo de peso. Esta disminucin puede ser origen de errores en la
determinacin de la poca de gestacin en los fetos a trmino.

En los adultos, la disminucin de peso es intrascendente. Solo en casos

extremos, persistiendo el proceso algn tiempo hasta llegar a la momificacin
del cadver, se llegan a producir descensos ponderales de consideracin.

Apergaminamiento cutneo
La capa crnea epidrmica representa un escudo protector de la piel, a la que
asla de las influencias ambientales.

Si esta capa ha desaparecido, como sucede en las excoriaciones, la piel de la

zona correspondiente sufre un proceso de desecacin especial, que recibe el
nombre de apergaminamiento. Este proceso se traduce por la formacin de una
placa amarillenta, seca, dura, espesa con consistencia y aspecto como
pergamino, cuya superficie est recorrida por arborizaciones vasculares de tinte
ms oscuro.

El apergaminamiento tiene lugar tambin en aquellas zonas cuya piel es ms

fina normalmente, tal como el escroto. Puede comprobarse artificialmente
(constituyendo uno de los signos de muerte cierta) comprimiendo la piel con una
pinza de forcipresin, que expulsa los lquidos orgnicos, dando lugar a un
apergaminamiento caracterstico de formacin rpida.

Desecacin de las mucosas

Este fenmeno equivale al anterior, se produce sobre todo en los labios

(preferentemente en los nios recin nacidos), donde se origina un ribete pardo
rojizo o pardo negro que ocupa su zona ms externa; tambin puede producirse
en la zona de transicin cutneo-mucosa de la vulva en nias de corta edad.

Debe evitarse el confundir este fenmeno normal con lesiones por compresin,
tocamientos impdicos o escarificaciones custicas.

Fenmenos oculares

La desecacin a nivel de ojo, es origen de unos fenmenos muy llamativos, cuyo

conocimiento procede de los autores clsicos. Son los siguientes:

Prdida de la transparencia de la crnea, con formacin de una telilla albuminosa

Es un fenmeno relativamente precoz, pero con diferencias cronolgicas segn

que el cadver haya permanecido con los ojos abiertos o cerrados. En el primer
caso, la crnea aparece ya turbia a los 45 minutos de la muerte; en el segundo,
a las 24 horas. La telilla albuminosa est formada por restos de epitelio corneal
desprendido y reblandecido y tambin por materias albuminoideas trasudadas y
granos de polvo.

Mancha esclertica de Sommer-Larcher

Se inicia poco tiempo despus de la muerte, en forma de una simple mancha

negra, de contornos mal limitados, que se va extendiendo despus hasta adquirir
una forma redondeada u oval, ms raramente triangular, con la base dirigida
hacia la crnea. La mancha negra aparece primero en el lado externo del globo
ocular, surgiendo despus otra del mismo color y aspecto en el lado interno.
Ambas manchas, externa e interna, tienen tendencia a extenderse
transversalmente, con lo que a veces llegan a unirse, formando un segmento de
elipse de convexidad inferior. La mancha negra esclertica no es de una
constancia absoluta, depende de que el cadver haya permanecido con los ojos
abiertos y cunto tiempo. Procede del desecamiento de la esclertica, que se
adelgaza y vuelve transparente, con lo que a su travs puede observarse el
pigmento de la coroides.

Hundimiento del globo ocular

A consecuencia de la evaporacin de los lquidos intraoculares, el ojo del

cadver llega a ponerse flojo y blando, lo que en ltimo extremo provoca un
hundimiento de la esfera ocular, que puede seguirse en los primeros momentos
con la ayuda de un tonmetro, con lo que se hace cuantitativo el fenmeno. Este
es de gran constancia, pero tambin est condicionado en su progresin
cronolgica a que el cadver haya permanecido con los ojos abiertos o cerrados.

LIVIDECES CADAVRICAS

Con el cese de la actividad cardiaca se inicia, mediante una contraccin vascular

que progresa desde el ventrculo izquierdo hacia la periferia, un amplio
desplazamiento de la masa sangunea que vaca las arterias y que es origen de
una hiperreplecin de las venas. A partir de este momento, la sangre queda
sometida, de modo exclusivo, a la influencia de la gravedad, por lo que tiende a
ir ocupando las partes declives del organismo, cuyos capilares distiende,
produciendo en la superficie cutnea manchas de color rojo violceo con el
nombre de livideces cadavricas (livor mortis).
Las livideces cadavricas constituyen un fenmeno constante, que no falta ni
an en la muerte por hemorragia, si esta no ha sido tan abundante como para
producir una verdadera exanguinacin. En algunas ocasiones se ha observado
que su formacin se inicia en la agona; sin embargo, lo ordinario es que
comiencen a formarse poco despus de la muerte, aumentando paulatinamente
de color y de extensin.

El color de las livideces, es rojo violceo, variando entre lmites muy amplios
desde el rojo claro al azul oscuro. Estas variantes de coloracin dependen del
color de la sangre en el momento de la muerte, por lo tanto, en la intoxicacin
oxicarbnica y en la cianurada, tienen un color sonrosado, mientras que en la
intoxicacin por venenos metahemoglobinizantes presentan un color
achocolatado. En las asfixias, las livideces son de un color rojo oscuro, excepto
en la sumersin, en que tienen una tonalidad rojo claro. Son tambin ms claras
en los individuos que han tenido prdidas sanguneas antes de la muerte.

La intensidad de las livideces depende de la fluidez del lquido sanguneo; es por

consiguiente, mayor en las asfixias, porque la sangre no se congela con rapidez,
y menos marcada en la muerte por hemorragia o anemia, debido a la reducida
cantidad de sangre y de pigmento sanguneo. Por la misma razn es menos
acusada en los casos de neumona lobular y otras enfermedades en las que la
coagulacin se acelera.

La distribucin de las livideces depende de la posicin del cadver. Si ste se

halla boca arriba, que es el caso ms ordinario, se forman las manchas en toda
la superficie dorsal, con excepcin de las partes sometidas a presin, pues el
obstculo que esta ejerce impide a los capilares llenarse; por lo tanto, en este
decbito supino se advierten superficies no coloreadas en las regiones
escapulares, nalgas, cara posterior de los muslos, pantorrillas y talones. Si el
cadver se halla en decbito prono, las livideces asientan en el plano anterior
del cuerpo, con la misma salvedad relativa a los puntos de apoyo. Lo mismo
puede decirse para cualquier otra posicin del cadver.

Por consiguiente, y como regla general, las livideces se localizan en las regiones
declives del cuerpo, indicando as la posicin en que ha permanecido el cadver.
Las livideces no se manifiestan en los sitios oprimidos por las prendas de ropa,
o sus arrugas y dobleces, como el cuello, cintura, a nivel donde han estado ligas
u otras prendas ceidas. Deber en todo caso, evitarse el confundir dichas
zonas de palidez con las seales de constriccin del cuello o a las debidas a
golpes.

Como consecuencia de todo ello, el aspecto de las livideces es sumamente

abigarrado. Toda la superficie declive aparece de color rojo violceo,
entrecortado e interrumpido por rayas, zonas redondeadas e irregulares,
espacios mayores o menores, de una palidez crea. Los contornos de las
livideces suelen ofrecer lmites bien definidos, pero son muy irregulares en
cuanto a forma y tamao.

Variedades de las livideces

Adems de las livideces en placas, tambin se encuentra la prpura hiposttica,

constituida por un punteado parecido a la escarlatina. Se produce porque la
hipostsis cadavrica puede romper los vasos, aumentado la presin, sobre todo
si lo capilares sufren degeneracin grasa como en la intoxicacin fosforada o
alcohlica y en las septicemias.

Se denominan livideces paradjicas las que se forman en las regiones no

declives. Presentan la forma de manchas, acompaadas no raramente por
petequias hemorrgicas, lo que tambin puede suceder con las livideces
verdaderas. Se observan en cadveres mantenidos en decbito supino en la
cara y regiones anteriores del cuello y del trax, especialmente en las muertes
repentinas y en las muertes asfcticas. Muchos autores las interpretan como
resultado de las roturas de pequeos vasos cutneos producidas antes de la
muerte, que se hacen ms manifiestas despus de sta. Otros en cambio creen
en su origen post mortal, interviniendo en su gnesis un componente activo,
dinmico, vsculo sanguneo que moviliza la sangre desde el lecho arterial al
venos, encontrando en su desarrollo el obstculo de la estasis venosa y cardiaca
derecha propia de dichas muertes; de esta manera tendran lugar una intensa
dilatacin y replecin de la red capilar, que se exteriorizaran en estas livideces
en zonas no declives.

Evolucin de las livideces cadavricas

Las livideces se inician bajo la forma de pequeas manchitas aisladas, que van
confluyendo paulatinamente hasta abarcar grandes reas.

Las manchas comienzan a presentarse poco despus de la muerte. Cuando el

cadver yace en posicin de decbito supino, hacen su primera aparicin en la
regin posterior del cuello, que por su pequeo espesor, permite su formacin
rpida. Las primeras manchas aisladas en esta regin pueden verse ya entre 20
y 45 minutos despus de la muerte y empiezan a confluir despus de 1 hora y
45 minutos. En el resto del cadver aparecen de 3 a 5 horas despus de la
muerte. Ocupan todo el plano inferior del cadver a las 10 o 12 horas del
fallecimiento.

Una vez establecidas, no suelen cambiar de forma ni de coloracin, con la

salvedad a que nos referimos inmediatamente, hasta que se inician los
fenmenos putrefactivos, momento en el que las livideces se van invadiendo por
el tinte verde oscuro y negruzco propio de stos.

Simultneamente con la formacin de las livideces, la piel de la regin corporal

opuesta va palideciendo, tomando el color creo tan caracterstico de la muerte.
Esto confirma el origen de las livideces y es causa de la desaparicin de los
fenmenos congestivos cutneos producidos en vida (exantemas, hipertermias,
etc.)

Transposicin de las livideces

En el estudio evolutivo de las livideces cadavricas adquiere gran importancia el

fenmeno de la transposicin, es decir la posibilidad del transporte o
desplazamiento de las manchas de lividez durante cierto tiempo despus de su
formacin. En efecto, una lividez cadavrica reciente puede hacerse
desaparecer comprimiendo fuertemente con el pulgar o con un vidrio resistente
en un punto limitado de la superficie, e igualmente cambiando la posicin del
cadver. El resultado de estos dos tipos de maniobra es un nuevo
desplazamiento de la sangre hacia los vasos no comprimidos, en el primer caso,
o hacia las nuevas regiones declives, en el segundo; se explica as el fenmeno
de la transposicin apareciendo de nuevo las livideces en el punto declive actual.
Pero transcurrido un cierto plazo, las citadas maniobras se hacen negativas. Se
ha establecido el proceso de fijacin de las livideces, que se hacen permanentes
en el lugar donde se formaron. En general, las livideces se fijan al cabo de 10 a
12 horas.

Pero existe tambin la posibilidad de encontrar en un cadver livideces en dos

planos distintos y aun opuestos. Ello tiene lugar cuando se cambia la posicin
del cadver, habiendo comenzado ya el proceso de fijacin de las livideces, sin
haberse completado del todo. En tal caso, las livideces formadas en primer
lugar, correspondientes a la posicin primitiva del cadver, palidecen sin llegar a
desaparecer del todo, y al mismo tiempo, se forman unas segundas livideces en
el nuevo plano declive, que tampoco alcanzarn la total intensidad de su
coloracin. Estas dobles livideces constituyen un indicio seguro de que se ha
cambiado la posicin del cadver unas 10 o 12 horas despus de la muerte y
antes de transcurridas 24 horas del fallecimiento.

Diagnstico diferencial

Importa mucho diferenciar las livideces cadavricas de las equimosis. La

distincin es muy fcil en los cadveres recientes; basta practicar una incisin
en la regin afectada para observar en las equimosis sangre extravasada,
coagulada y firmemente adherida a las mallas del tejido, en tanto que en las
livideces no hay sangre extravasada, vindose fluir tan solo un poco de sangre
a cortar los capilares. Si despus de este examen, aun persiste alguna duda, se
lava la herida dirigiendo un fino filete de agua sobre sus labios, con lo que se
arrastra mecnicamente toda la sangre que no se haya coagulado, por lo que
cuando se trata de livideces queda completamente limpia, y en cambio, carece
de accin sobre la sangre extravasada de las equimosis vitales.

Suele observarse, asimismo, en las equimosis algn relieve y abrasin de la

epidermis, su color es muchas veces diferente al de las livideces y su localizacin
no coincide necesariamente con los planos declives. Por el contrario, las
livideces cadavricas no sobresalen de la piel circundante y asientan siempre
(salvo las livideces paradjicas) en las partes declives.
Cuando los cadveres se hayan en descomposicin y los tejidos reblandecidos
se hacen permeables al pigmento hemtico, resulta casi imposible establecer la
diferenciacin si se trata de manchas pequeas, pero siempre puede
reconocerse todava la sangre extravasada si existe en alguna cantidad.

Importancia mdico legal

Las livideces cadavricas tienen una importante aplicacin mdico legal en los
siguientes casos:

Diagnstico de la muerte cierta: las livideces cadavricas poseen un gran valor

como signo de muerte cuando son extensas, intenso color y tpicamente
localizadas; esto solo ocurre 12 a 15 horas despus de la muerte.

Determinacin de la data de la muerte: el momento de aparicin de las livideces,

el de adquirir su total extensin y su posibilidad de transporte son otros tantos
elementos de juicio de utilidad para este diagnstico cronolgico.

Posicin del cadver: la localizacin topogrfica de las livideces representa un

fiel testimonio de la posicin en que ha permanecido el cadver despus de la
muerte. Tiene especial importancia la comprobacin de que las livideces tienen
una localizacin anormal respecto a la posicin en que se ha encontrado el
cadver, en especial si se encuentran livideces en planos opuestos, indicando
una transposicin despus de 12 horas del fallecimiento, pero anterior a 24 horas
de ste.

Hipostasis Viscerales

La acumulacin de sangre en las partes declives de las vsceras recibe el nombre

de hipostasis viscerales, manifestndose en los rganos internos los mismos
fenmenos que en la superficie cutnea, por lo cual aparecen acumulaciones
sanguneas en las partes declives del hgado, bazo, riones, pulmones, corazn
y cerebro. En el tubo digestivo, las asas intestinales ms bajas con relacin al
plano de sustentacin del cadver, por ejemplo las que descansan en la pelvis,
presentan una lividez intensa que contrasta con la palidez de las que ocupan
planos ms superiores.
Tiene inters el conocimiento de estas acumulaciones sanguneas post mortales
para no confundirlas con estados patolgicos, especialmente los que se traducen
por congestiones vitales. Observando su localizacin en los puntos declives, la
falta de exudado y el aspecto normal de las porciones altas del rgano que se
considera, se evitar este error. Mirando al trasluz las asas intestinales, se
advierte una sucesin alternada de partes lvidas y plidas cuando se trata de un
cuadro de hipostasis. De la misma manera, en el mesenterio y otras membranas
serosas se aprecia en seguida la ingurgitacin de cada uno de los vasos, que
aparecen dilatados por sangre de color muy oscuro, sobre el fondo de la serosa
normal, lo que no ocurre en los estados inflamatorios.

Rigidez Cadavrica

Inmediatamente despus de la muerte se produce, en las circunstancias

ordinarias, un estado de relajacin y flacidez de todos los msculos del cuerpo.
Pero al cabo de un cierto tiempo, variable aunque en general breve se inicia un
lento proceso de contractura muscular que ha sido denominado rigidez
cadavrica (rigor mortis).

Sus caractersticas han quedado magistralmente reflejadas en la siguiente

definicin: Estado de dureza, de retraccin y de tiesura, que sobreviene en los
msculos despus de la muerte. Dicho estado aparece constantemente en los
cadveres, variando solo al instaurarse, que excepcionalmente puede ser muy
precoz o muy tardo. Afecta tanto a la musculatura estriada del aparato
locomotor como al miocardio, diafragma y msculos de la fibra lisa.

Evolucin

El momento de iniciarse la rigidez es variable segn diversas circunstancias. Por

otra parte, los distintos sistemas musculares entran en rigidez en un orden
determinado: aparece primero en los msculos de fibra lisa, miocardio y
diafragma y es algo ms tarda en los msculos estriados esquelticos.

En el corazn y diafragma se inicia ordinariamente de media hora a 2 horas

despus de la muerte, lo mismo que en los msculos lisos.
En cuanto a la musculatura estriada esqueltica suele iniciarse de las 3 a 6 horas
despus de la muerte, y aun antes, comenzando de ordinario en los msculos
de la mandbula y orbiculares de los prpados; despus afecta la cara y pasa al
cuello, invadiendo sucesivamente el trax, brazos, tronco, y por ltimo las
piernas.

Sin embargo, este orden de sucesin es muy variable, dependiendo de la

posicin del cadver. En cadveres dispuestos experimentalmente en posicin
declive, con la cabeza a nivel inferior de los pies, se ha logrado un orden
ascendente de la rigidez cadavrica, inverso al habitual; esto es, comenzando
por las extremidades inferiores, alcanza en ltimo trmino la cabeza.

La rigidez cadavrica suele ser completa en un perodo de 8 a 12 horas, alcanza

su mxima intensidad a las 24 horas y casi siempre inicia su desaparicin a las
36 o 48 horas, siguiendo el mismo orden en que se propag.

Esta evolucin cronolgica ofrece variadas excepciones, lo que ha permitido

distinguir rigideces precoces, que son completas antes de 3 horas y rigideces
tardas que se inician transcurridas ms de 7 horas despus del fallecimiento.

Cuando la rigidez cadavrica ya est establecida, las musculaturas de extensin

y de flexin aparecen contradas simultneamente, neutralizndose sus efectos,
aunque con un ligero predominio flexor. Las masas musculares se hacen
extremadamente duras al tacto, y el cuerpo queda como envarado, formando un
bloque, lo que permite levantarlo por un extremo como una tabla de madera. En
el hbito exterior se notan los resaltes musculares, como cuando se contraen los
msculos en vida.

La rigidez puede producir ligeras modificaciones de posicin: aproximacin

maxilar (masticatio mortuorum), modificacin del semblante, los llamados
movimientos de Sommer debidos a una ligera flexin de las extremidades, el
cierre de la mano, etc.

Las articulaciones quedan fijadas por la contraccin muscular, es necesario por

ello, ejercer mucha fuerza para conseguir vencerlas, y aun as, muchas veces no
se consigue si no es cambio de producir fracturas.
A este respecto debemos sealar que la posibilidad de vencer la rigidez
cadavrica depende del momento de su evolucin. Pueden distinguirse tres
fases:

La primera, o fase de instauracin, comprende desde que se inicia la rigidez

hasta que alcanza su mxima intensidad (entre 3 y 24 horas post mortem); en
este perodo la rigidez puede vencerse aplicando cierta fuerza recuperando los
miembros su flacidez, pero al cabo de un cierto tiempo se reinicia el proceso,
volviendo los msculos a ponerse rgidos.

En la segunda fase, o perodo de estado, la rigidez es prcticamente invencible

sin producir desgarros o fracturas.

Por ltimo, en la tercera fase, correspondiente a la resolucin de la rigidez (a

partir de las 36 horas post mortem), si se vence la resistencia muscular, ya no
vuelven las masas musculares al estado rgido.

Rigidez cadavrica y msculos de fibra lisa

Los msculos de fibra lisa tambin son afectados por la rigidez cadavrica.
Resultado de esta contraccin tambin son ciertos fenmenos, que en ocasiones
son mal interpretados:

La rigidez del diafragma provoca la expulsin del aire pulmonar originando

oscilaciones de la glotis y como consecuencia, un ruido apagado especial que
ha sido denominado el sonido de la muerte.

La pupila se dilata inmediatamente despus de la muerte, volviendo luego a un

estado de contraccin como resultado de la contraccin del esfnter del iris.

Al entrar en rigidez los arrectores pilorum, se origina a menudo la denominada

cutis anserina (piel de gallina) que no debe atribuirse a un proceso vital. Tambin
se produce la retraccin del escroto y de los pezones mamarios.

La rigidez cadavrica en las vesculas seminales puede producir la salida al

exterior de lquido seminal que ha sido interpretada errneamente como una
eyaculacin agnica o incluso postmortal.
La contraccin cadavrica del corazn es ms intensa en el ventrculo izquierdo
que en el derecho. A esto se debe que el ventrculo izquierdo aparezca vaco de
ordinario en el cadver, ya que aquella contraccin expulsa la sangre que
pudiera contener; este hecho, unido a una retraccin arterial igualmente debida
a la rigidez cadavrica de su capa musculosa, da lugar a una progresin
sangunea hacia la periferia vascular. Tambin se debe a la rigidez la apariencia
contrada del corazn en ciertos casos, que no debe ser atribuida a una muerte
en sstole, ya que despus de la muerte, siempre hay una relajacin del msculo
cardiaco.

Finalmente, la rigidez cadavrica afecta tambin al tero, y an al tero gestante,

lo que ha sido origen en ocasiones, del llamado parto post mortal.

Circunstancias que modifican la rigidez cadavrica

Algunos autores han demostrado que la intensidad de la rigidez depende del

estado de conservacin o integridad de la musculatura en el momento de la
muerte. Posteriormente Nysten emiti su ley de la rigidez cadavrica,
estableciendo que en el momento de iniciarse la rigidez, la intensidad de sta y
su duracin son valores que estn ntimamente relacionados, de tal modo que,
cuando la rigidez comienza precozmente, es de intensidad escasa y de duracin
limitada, mientras que cuando su comienzo es tardo, la intensidad es notable y
su duracin prolongada.

De acuerdo con ello, las circunstancias individuales pueden condicionar la

marcha de la rigidez, pero hay tambin unas circunstancias ambientales y
relativas a la causa de la muerte que modifican asimismo la evolucin
cronolgica normal de la rigidez cadavrica.

Todas estas circunstancias pueden dividirse en dos grupos:

Que siguen la Ley de Nysten

Es decir, que mantienen la dependencia expuesta por dicho autor entre el

momento de la aparicin, la intensidad y la duracin de la rigidez:

Edad: los nios y viejos presentan una rigidez precoz, dbil y corta.
Desarrollo muscular y estado de nutricin: en los individuos atlticos la rigidez es
ms tarda e intensa que en los que poseen una musculatura dbil o se
encuentran en estado hipotrfico.

Cansancio: la rigidez es precoz y dbil.

Causas de muerte: en las muertes de causa violenta y en las muertes repentinas,

la rigidez es tarda, intensa y duradera. En cambio, en las muertes consecutivas
a enfermedades agudas hipostenizantes, crnicas caquectizantes y que agotan
el sistema muscular, la rigidez es precoz, dbil y corta.

Anasarca: dificulta la rigidez.

Hemorragias: si son intensas, dan una rigidez precoz, corta y dbil.

Que se separan de la Ley de Nysten

Muertes por procesos convulsivantes (ttanos, estricnina): la rigidez es precoz,

intensa y duradera.

Otras intoxicaciones (xido de carbono, arsnico, cloroformo): la rigidez es como

en el caso anterior. En cambio, cuando la intoxicacin es debida al hidrato de
cloral, cocana, curare y cicutina se retrasa el momento de la aparicin de la
rigidez.

Electrocucin: la rigidez es precoz, pero intensa.

Lesiones mortales de cerebro y mdula: solamente afectan la iniciacin de la

rigidez, adelantndola.

Muerte por el calor: la rigidez es precoz, intensa y poco duradera.

Muerte por fro: en este caso es precoz, intensa y duradera.

Enfermedades que cursan con parlisis muscular o atrofias: en general., la

rigidez en estos casos es tarda, dbil, pero duradera. Sin embargo, existen
mltiples excepciones.

Importancia mdico legal

La rigidez cadavrica ofrece un inters prctico en el diagnstico mdico legal,
que se concreta de modo especial en los siguientes casos:

Diagnstico de la muerte real.

Determinacin de la data de la muerte.

Reconstruccin de las circunstancias en que se produjo la muerte: diagnstico

de la simulacin del suicidio por disparos de arma de fuego.

ESPASMO CADAVRICO

Constituye un tipo especial de rigidez cadavrica que se manifiesta de forma

instantnea, es decir, sin que tenga lugar la fase de relajacin muscular previa,
que sigue a la muerte y precede a la instauracin de la rigidez ordinaria. Este
carcter es lo que diferencia el espasmo cadavrico de los casos de rigidez
precoz, en los cuales, por muy prematuramente que se establezca siempre hay
un periodo transitorio de flacidez muscular. Contrariamente, el espasmo sigue a
la ltima contraccin vital, fijando la actitud o postura que tena el cuerpo en el
momento de la muerte.

Existen dos variedades de espasmo cadavrico:

Generalizado: en este caso todo el cuerpo experimenta la rigidez sbita,

conservando la posicin que tena. Se observa de modo particular en los
soldados cados en el campo de batalla, cuyos cadveres mantienen la actitud
en la que los sorprendi la muerte.

Localizado: en esta variante solo resultan interesados por el espasmo cadavrico

ciertos grupos musculares aislados. En la prctica esto se traduce por la
conservacin de la ltima expresin de la fisonoma o por la conservacin de una
actitud o movimiento parcial, lo que en ocasiones es de gran valor en el
diagnstico del suicidio.

Aunque el espasmo cadavrico sea un fenmeno muy poco frecuente, las

observaciones recogidas en la literatura cientfica permiten comprobar que las
condiciones que dan lugar a su produccin son casi siempre las mismas lo que
justifica que se les asigne un valor etiolgico. Estas condiciones son:
La emocin o extraordinaria tensin nerviosa en que sorprende la muerte.

Una particular causa de muerte.

Entre las causas de muerte que dan lugar al espasmo cadavrico se encuentran
las siguientes:

Procesos convulsivantes.

Heridas por arma de fuego que produzcan la muerte repentinamente por lesin
de los centros nerviosos superiores o del corazn (ms raramente).

Muerte por lesiones espontneas del sistema nervioso central, y ms

especialmente, las hemorragias cerebrales cataclsmicas.

La fulguracin por la electricidad atmosfrica.

Importancia mdico legal

La importancia mdico legal de este fenmeno se debe a que su actitud fija la

ltima actitud vital de la vctima, permitiendo de esta manera reconstruir los
hechos. Interesa, sobre todo, el espasmo cadavrico localizado de la mano, que
se observa a menudo en los casos de suicidio por disparos de arma de fuego,
en que con frecuencia se encuentra el arma firmemente asida por la vctima.

FENMENOS CADAVRICOS TARDIOS

SE DIVIDEN EN 2: DESTRUCTORES Y CONSERVADORES

DESTRUCTORES

FENMENOS CADAVRICOS TARDIOS DESTRUCTORES

La Autolisis: La putrefaccin y la antropofagia cadavrica, que llevan a la

destruccin completa del cadver. AUTLISIS Es la disolucin de los tejidos por
enzimas o fermentos propios de las clulas. En este proceso no hay intervencin
de bacterias. Los principales ejemplos son: 1. En la sangre, la hemlisis que
empieza a las 2 y 3 horas. Explica la tonalidad rosada de la tnica ntima de las
arterias al inhibirse de hemoglobina. 2. En el encfalo, la colicuacin, ms
notable en recin nacidos y lactantes. 3. En el estmago y esfago, el
reblandecimiento que afecta a la mucosa y aun a toda la pared, debido a la
accin del jugo gstrico. Puede inducir diagnsticos errneos de lcera pptica
perforada.

Putrefaccin Cadavrica: Es la descomposicin de la materia orgnica del

cadver, por accin de las bacterias. Despus de la muerte, la ausencia de
agentes de proteccin del cuerpo facilita la diseminacin de las bacterias que,
durante la vida, estn acantonadas en los intestinos. Ms raramente, estos
microorganismos proceden del exterior y penetran a travs de una herida de la
piel. Las protenas y los carbohidratos de la sangre constituyen el medio del
cultivo natural. Los vasos sanguneos son las vas de difusin. El principal agente
de la putrefaccin es el Clostridium welchii, que junto con el bacilo Putrdus
gracilis y magnus son bacterias anaerobias, productoras de gases. Actan
despus de que los bacilos aerobios (Bacilo subtilis, Proteus vulgaris y coli) han
consumido el oxgeno que queda al morir, y de que los aerobios facultativos
(bacilos Putrificus coli, liquefaciense magnus y vibrin colrico) han intervenido.
Cronologa. La putrefaccin empieza a manifestarse a partir de las 20 a 24 horas
de la muerte De una manera general, la putrefaccin se acenta conforme mayor
sea la acumulacin de sangre. Esto explica su mayor desarrollo en las zonas de
livideces, y es tambin la razn por la cual en el ahogado se destaca en el nivel
de la cara y sobre el esternn. La coloracin verdosa inicial se debe a la
sulfometahemoglobina y al sulfuro de hierro. Ambas sustancias derivan del
sulfuro de hidrgeno, formado en los intestinos por las bacterias. Periodos. Los
periodos de la putrefaccin son: a) cromtico (de una duracin de horas); b)
enfisematoso (de das); c) colicuativo (de semanas), y d) de reduccin
esqueltica (de aos). Periodo cromtico. Se distingue por cambios de color de
la superficie corporal. Sus manifestaciones sucesivas son la mancha verdosa
abdominal, por lo general en la fosa iliaca derecha o en ambas fosas iliacas; el
veteado venoso, que es la visualizacin de la red venosa de la piel por imbibicin
de la hemoglobina transformada, y la coloracin del resto del cuerpo, que de
verde oscila a negruzco Periodo enfisematoso. Se caracteriza por la presencia
de gases en los tejidos, como resultado de la accin de las bacterias anaerobias.
La piel y los rganos macizos adquieren un aspecto y consistencia esponjosa.
Se forman ampollas por el desprendimiento de la epidermis, que luego caer en
colgajos, especialmente en palmas y plantas, incluyendo las uas. El abdomen,
las mejillas, los prpados y el escroto se tornan prominentes. Hay saliencia de
ojos, lengua y recto. En el caso de embarazadas, se produce la expulsin
postmortem del feto, debida a la presin de los gases. Periodo colicuativo.
Consiste en la licuefaccin de los tejidos blandos. Al comienzo se observa en las
partes bajas y luego en las superiores. Confiere a la piel un aspecto
acaramelado. Periodo de reduccin esqueltica. Se conoce tambin por
esqueletzacin. En cadveres enterrados o abandonados a la intemperie, este
periodo avanza hasta la pulverizacin, que suele ser completa en un lapso que
oscila entre 5 y 50 aos. Aceleran la putrefaccin. La obesidad, las
enfermedades spticas, la agona prolongada, los traumatismos extensos, el
cadver a la intemperie o expuesto al agua. Retardan la putrefaccin. El
enflaquecimiento, las hemorragias severas, la deshidratacin, las intoxicaciones
por monxido de carbono, arsnico, y cianuro; el fro intenso, el clima seco y la
sepultura en tierra. En cuanto a los rganos, la putrefaccin es rpida en el
pncreas, bazo, hgado y riones; menos rpida en corazn, pulmones, msculo
estriado y msculo liso; lento en tero, prstata y tejido fibroso; y ms lenta an
en huesos y dientes. Terminacin. Lo frecuente es la destruccin del cadver o
culminacin del proceso de putrefaccin, pero si se modifican las condiciones
del medio, puede detenerse la descomposicin y virar hacia un fenmeno
conservador.

Antropofagia Cadavrica: Es la destruccin del cadver debido a la accin de

animales. Las moscas depositan sus huevos alrededor de la nariz, la boca, el
ano, etc. Ms tarde se desarrollan las larvas, que son muy voraces; le sigue la
fase de pupa y finalmente se originan las moscas adultas. Las hormigas
producen erosiones en la piel, que semejan zonas de apergaminamiento . Las
cucarachas actan de forma similar. Las ratas comen partes blandas de la cara
y de las manos, y dejan una superficie corroda caracterstica. Los perros y los
lobos suelen devorar en especial, los miembros inferiores. Los peces mutilan y
devoran cadveres sumergidos. Los peces pequeos tienen predileccin por el
cartlago auricular, los prpados y los labios. Los cuervos, zopilotes y otras aves
atacan los cadveres abandonados a la intemperie, y suelen devorar las partes
blandas de la cara y de toda la cabeza.
FENMENOS CADAVRICOS TARDOS CONSERVADORES

La Momificacin: Es la desecacin del cadver por evaporacin del agua de

sus tejidos. Condiciones. Las condiciones para su desarrollo son: a) Medio seco,
calor y aire circulante. b) Cadver adelgazado o desangrado. c) Periodo mnimo
de un ao.

Como todos los procesos conservadores, puede desarrollarse desde el principio

del intervalo postmortem o por variaciones de las condiciones del ambiente, a
continuacin de putrefaccin incipiente, que se detiene para darle lugar.
Caractersticas. Importante prdida de peso; piel retrada, oscura, adosada al
esqueleto y de gran consistencia. De este modo, se preservan las formas
exteriores y aos despus es posible la identificacin y el diagnstico de
traumatismos. Cronologa. Aparece al cabo de un ao del deceso. Se inicia en
las partes expuestas (cara, manos, pies) y se extiende luego al resto del cuerpo,
incluyendo vsceras. Se mantiene durante varios aos.

La Adipocira: Es la transformacin jabonosa de la grasa subcutnea del

cadver. Condiciones. Las condiciones para su desarrollo son: a) Medio hmedo,
obstculo a la circulacin de aire. b) Cadver con buen panculo adiposo. c)
Periodo mnimo de seis meses. La adipocira consiste en el desdoblamiento de
la grasa en glicerina y cidos grasos. Con el calcio, potasio y magnesio del
ambiente, esos cidos constituyen jabones. Caractersticas. Aspecto creo,
untuoso (adipos: grasa, y tiros: cera), olor rancio, color amarillo, pardo o
combinacin de ambos (variedades amarilla y etope de Sein). Estos tejidos son
solubles en agua y en ter, y flotan en el agua; dan la reaccin de Benda de los
cidos grasos (tono azul verdoso con sulfato de cobre diluido). De manera
anloga a la momificacin, este proceso preserva las formas exteriores, y hace
posible aos despus la identificacin y el diagnstico de traumatismos.
Cronologa. Aparece a los 6 meses de la muerte y se completa al ao y medio.
Se inicia en mejillas, manos y glteos. En un caso excepcional, de las vctimas
de un accidente de aviacin que quedaron sumergidas en el mar, pudimos
apreciar adipocira a los diez das. En recin nacidos a trmino se han descrito
casos a las seis semanas. En cambio, se niega su desarrollo en fetos menores
de siete meses, porque se considera que su grasa no es apta para esta
transformacin. La adipocira puede mantenerse durante varios aos.

La Corificacin: Es el aspecto de cuero recin curtido que adquiere la piel del

cadver. Fue descrita por Dalla Volta (1935) en cadveres inhumados en fretros
de plomo o de zinc. Bonnet la considera una forma incompleta de adipocira, tipo
etope o caoba. Caractersticas. Desecacin de todos los tejidos, olor a teres,
trasudado en el fondo del fretro y conservacin de las formas exteriores.
Cronologa. Aparece entre el final del primer ao y comienzo del segundo de
fallecido.

LA CONGELACIN: Tiene lugar cuando el cadver es expuesto a temperaturas

extremas bajo los cero grados, teniendo como efecto una conservacin perfecta
y permanente. Causas: Fro intenso y fro prolongado.