REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DE MENDOZA

EL LIBERALISMO DE KARL POPPER

Dr. Joaqun Garca-Huidobro

Universidad de Valparaso, Chile

Quiz lo primero que haya que tener en cuenta para acercarse a la filosofa de Karl
Popper es que se trata de un autor poco clasificable en las corrientes filosficas ms conocidas.1
Esto tiene que ver no slo con su formacin filosfica, sino tambin con su independencia de ca-
rcter y modo de trabajar. Popper estimula a pensar, a no tener miedo a la produccin
intelectual, pero al mismo tiempo, a examinar sin compasin alguna los frutos de nuestro
pensamiento, sometindolos a una crtica despiadada.2 Todo esto conduce a que estemos en
presencia de un autor que no tiene inconvenientes en tomar prestados de otros sistemas
filosficos todos aquellos hallazgos que considere de inters. As, su crtica al marxismo es
probablemente una de las ms duras entre las muchas que ha recibido este pensamiento3, y sin
embargo es indudable la enorme influencia de Marx sobre Popper, no obstante ser ste un autor
liberal.
En este trabajo procuraremos exponer algunas de las lneas fundamentales de la
filosofa poltica de Popper, tal como estn contenidas en la ms importante de sus obras
polticas, La sociedad abierta y sus enemigos4, escrita durante la Segunda Guerra Mundial. En la
primera parte, researemos cinco de los pilares bsicos de la filosofa social popperiana. En la
segunda, resumiremos algunos de los comentarios que nos merece la misma. Hacemos presente
que, en la medida de lo posible, reduciremos al mnimo las referencias a la filosofa de la ciencia
de este autor austraco5, pero que muchas veces ser inevitable establecer esa conexin,
teniendo en cuenta que Popper lleg a la filosofa social no slo despus de haber desarrollado
buena parte de su concepcin de la ciencia y el conocimiento6, sino que la primera no pretende
ser ms que una aplicacin de la segunda. Por otra parte, estimamos conveniente advertir que
nuestros puntos de partida son diferentes de los de este filsofo, pero que no pretendemos
disimular una particular simpata por su persona y estilo intelectual, lo que nos mueve a
proponer una interpretatio benvola de su pensamiento, que quiz corre el riesgo de no ser
excesivamente fiel al original.

* Este trabajo forma parte de una investigacin ms amplia, patrocinada por el Fondo Nacional de Ciencia y
Tecnologa (Fondecyt, Chile). El autor agradece las observaciones de los Pros. A. Vigo; J. Pea; C.l. Massini y R.
Crespo.
1. Sobre la originalidad de Popper: String, Hans Joachim, Weltgeschichte der Philosophie. W. Kohlhammer
Verlag. Stuttgart. 1985 (4 ed.), 670 ss.
2. Cfr. Bartley, William Warren III, "Ein schwieriger Mensch. Eine Portrtskizze von Sir Karl Popper", en
Nordhofen, Eckhard, Physiognomien: Philosophen des 20. Jahrhunderts sin Portraits. Athenum.Knigstein/Ts. 1980,
47 ss.
3. Cfr. SAE, 268-380
4. Popper, Karl R. La sociedad abierta y sus enemigos. Paids. Barcelona. 1982 (traduccin de la segunda
edicin revisada: Londres. 1956)
5. Un panorama general sobre su filosofa de la ciencia en: Artigas, Mariano, Karl Popper: Bsqueda sin trmino.
Emesa. Madrid. 1979, con indicaciones sobre la bibliografa ms elemental. Para una crtica de su filosofa poltica. Utz,
Arthur F.et alii, La sociedad abierta y sus ideologas. Herder. Barcelona. 1989.
6. En su Logik der Forschung, publicada en 1935.
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I. Algunas ideas bsicas de la filosofa social popperiana

1. Unidad metodolgica del quehacer cientfico
Como es bien sabido, Popper critica la teora de la ciencia que defienden algunos
integrantes del Crculo de Viena y otros autores, sosteniendo que su idea de que lo propio de las
proposiciones cientficas es su verificabilidad constituye una ilusin. Las teoras cientficas no
son verificables sino falsables. Conocida es la importancia que revisti en su vida, despus de
haber estado en contacto con el psicoanlisis y el marxismo, dos teoras autodenominadas como
cientficas, el haber escuchado a Albert Einstein exponer acerca de qu hechos podran echar
por tierra su teora.7 Lo propio de una teora cientfica es su refutabilidad. Aquellas
concepciones que, como las mencionadas, pretenden el carcter de cientficas sin exponerse a la
crtica de los hechos son mala moneda. Otras proposiciones, en cambio, pueden no ser sus-
ceptibles de falsacin y sin embargo tener sentido, como las de ndole metafsica. Sin embargo
ellas quedan fuera del campo de la ciencia.8 La admisin de una doctrina cientfica es siempre
provisional, es decir, mientras no pueda ser refutada. La ciencia procede por medio de ensayo y
error, y por esa capacidad de autocorreccin puede progresar.
Un discpulo suyo narra, a este respecto, una ancdota ilustrativa, la del mdico al cual
Popper consultaba por primera vez. "Una vez que Popper le haba descrito sus sntomas,
anunci el infortunado doctor que deba someterlo a una serie de exmenes, puesto que 'es
evidente que la Medicina no se puede entregar a conjeturas'. - 'Qu quiere decir con eso?'
replic Popper, 'es que usted no capta que la entera Medicina se basa sobre conjeturas?'. Y
sigui una conferencia de veinte minutos acerca de los mtodos de conjetura y refutacin. Sin
duda que ha sido la nica vez en que se la ha incluido una conferencia en la cuenta".9
En la opinin de nuestro autor, no slo la Medicina se construye sobre el mtodo de
ensayo y error, sino tambin las instituciones sociales mismas, como veremos ms adelante, de
donde se deduce que para Popper existe un mtodo universal para todas las ciencias.10 Este
mtodo lo descubri y expuso primero en su obra Logik der Forschung, y luego lo fue aplicando al
resto de los campos que son objeto del conocimiento cientfico.

2. Las normas morales dependen del sujeto

Mientras en las sociedades primitivas no se distingue entre las leyes que gobiernan la
naturaleza y las que rigen la conducta social, por considerarse que ambas son expresin ya sea
de la voluntad divina ya sea del orden csmico, la sociedad abierta supone la captacin de la
diferencia entre hechos y normas, y el reconocimiento de que slo los primeros estn sometidos
a leyes necesarias, mientras que en el campo de la tica es posible quebrantar los cnones de
comportamiento socialmente aceptados.
En este sentido, las normas dependen de nuestra voluntad, puesto que su aceptacin
es libre (y por tanto responsable). Popper insiste en que es un error pretender que existen leyes
morales de carcter natural.11 Sin son morales, son libres y en esa misma medida no pueden ser
naturales. En la antigua distincin sofstica entre physis y nomos, naturaleza y convencin, las
normas morales caen en el terreno de la convencin. Que las normas sean convencionales no
significa que sean arbitrarias, o que de lo mismo guiarse por unas u otras.

7. Popper, Karl, Bsqueda sin trmino, una autobiografa intelectual. Tecnos. Madrid. 1977,51-2; id., Sociedad
abierta, universo abierto. Tecnos, Madrid. 1988 (segunda edicin), 17ss.
8. Esta es una de las muchas diferencias entre Popper y los autores del Crculo de Viena, que consideraban
carentes de sentido a las proposiciones de ndole metafsica. Con todo, la concepcin popperiana de la metafsica ha sido
objeto de crticas e incluso se la ha interpretado como un ataque a la metafsica ms profundo que el de los positivistas (cfr.
Artigas, Mariano, Karl Popper..., cap. VI)
9. Bartley, William Warren III, "Ein schwieriger Mensch. Eine Portrtskizze von Sir Karl Popper",en Nordhofen,
Eckhard, Physiognomien: Philosophen des 20. Jahrhunderts sin Portraits. Athenum.Knigstein/Ts. 1980, 50.
10. Piensa Popper que la objetividad cientfica reside no en la imparcialidad de los individuos que practican la
ciencia, sino "en la intersubjetividad del mtodo cientfico" (SAE, 386). Las ciencias sociales no han alcanzado an la
publicidad del mtodo, pero la lograrn si encaran los problemas prcticos "con la ayuda de los mtodos tericos, que, en
esencia, son los mismos en todas las ciencias. Nos referimos a los mtodos del ensayo y el error, de la invencin de
hiptesis susceptibles de ser verificadas en la prctica y de su subsiguiente sometimiento a pruebas concretas" (SAE,
389)
11 Cfr. SAE, 67-92
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3. Crtica al historicismo
Una de las consecuencias de que no existan normas naturales en el campo humano es que el
comportamiento del hombre no resulta predecible. Mucho menos podr ser posible el establecer
algo tan complejo como las leyes por las que discurrir el futuro de la humanidad. Popper
denomina historicismo a la pretensin de conocer las leyes necesarias del orden social, es decir,
a la creencia oracular de que es posible predecir el futuro.12 No hay ciencia social, considera el
filsofo austraco, capaz de formular profecas histricas de largo alcance. Quienes recurren al
historicismo dan muestras de no ser capaces de aceptar que el futuro es responsabilidad nuestra,
o sea, que ya no es posible volver a la cmoda seguridad de la sociedad cerrada. A este
respecto, se ha hecho famosa su crtica de las filosofas de Herclito, Platn, Hegel, Marx y el
nacional socialismo. Tampoco Aristteles queda inclume, quien -en opinin de Popper-
mantiene an una nocin de naturaleza y finalidad que lo hace aceptar el anti-igualitarismo de su
maestro Platn y distanciarse del ideal democrtico de los sofistas.
El historicismo, aparte de ser imposible desde el punto de vista epistemolgico, es
inmoral, pues lleva a sacrificar a los hombres de las generaciones presentes en aras de un futuro
ideal. Su apelacin al triunfo histrico no es ms que una justificacin de la ley de la fuerza.13 Ningn
triunfo tctico puede garantizar la legitimidad de una causa, pues aqullos se dan en el terreno de
los hechos y sta en el de los valores. Adems, los filsofos historicistas como Hegel no son
honestos, puesto que presentan sus proyectos envueltos en una terminologa oracular, propia de
los iniciados, a la que se adhiere no por un acto racional, sino en forma mstica. Una muestra
elemental de honestidad intelectual es, para Popper, la claridad, es decir, que se puede entender
perfectamente el alcance de las afirmaciones que se hacen. Y cabe reconocer que nuestro autor
procura dar ejemplo en esta materia, de modo que sus aseveraciones son perfectamente
comprensibles.14

4. La ingeniera social
Frente a los proyectos historicistas, Popper plantea su concepcin de la ingeniera social
gradual.15 Mientras el pensamiento utpico historicista se pregunta por el sentido ltimo de las
instituciones y cree ser capaz de prever su desenvolvimiento en el futuro, la ingeniera social
tiene un propsito ms modesto. En efecto, el ingeniero social se preocupa de los medios que
hay que emplear para que esa institucin cumpla con determinados fines que se estiman
deseables.16 El considerar las instituciones en relacin a los fines es algo que hicieron tambin
algunos historicistas, como Platn, pero la diferencia estriba en que la ingeniera social utpica
pretende una reforma radical de la sociedad, mientras que la de carcter gradual busca, en primer
lugar, realizar reformar parciales, que permiten evaluar los resultados, aprender de los errores y
evitar que estos produzcan un dao demasiado grande.17 En segundo trmino, slo esta
gradualidad, que mueve a modificar una institucin por vez y no la totalidad de la sociedad, nos
permite percibir cules son los cambios producidos precisamente como consecuencia de la
reforma que se est emprendiendo.18 "Esto -y no la planificacin utopista o las profecas
histricas- representara la introduccin efectiva del mtodo cientfico en la poltica, puesto que
todo el secreto del mtodo cientfico reside en la buena disposicin para aprender de los errores
cometidos".19

12. Nuestro autor entiende por historicismo un enfoque de las ciencias sociales que supone que la prediccin
histrica es su principal objetivo y que supone que ese objetivo es alcanzable mediante el descubrimiento de los
"ritmos" o los "patrones", las "leyes" o las "tendencias" que subyacen a la evolucin de la historia". (Popper, Karl, La
miseria del historicismo. Alianza-Taurus. Madrid. 1973,17-18)
13 Cfr. SAE, 377
14. La crtica al historicismo es una constante en la filosofa de nuestro autor.
15. Una exposicin general del tema en: Comesaa Manuel E., "La ingeniera social como mtodo de testeo", en
Revista de Filosofa, vol. IV, n. 1. Buenos Aires. 1989,21-40
16. Cfr. SAE, 36-39
17 Cfr. SAE, 159
18. Lo que Popper critica del utopismo no es la imposibilidad de alcanzar su ideal (hoy hemos conseguido muchas
cosas que antao parecan imposibles, sino "su propsito de reconstruir la sociedad en su integridad, provocando
cambios de vasto alcance cuyas consecuencias prcticas son difciles de calcular debido al carcter limitado de
nuestra experiencia" (SAE, 161).
19. SAE, 162, cfr. 540
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La adopcin de la metodologa indicada est muy ligada a una conviccin ms profunda,

consistente en que el papel de la poltica no reside en el logro de la felicidad de los hombres, sino
en la reduccin de sus sufrimientos. La diferencia entre ambas perspectivas es importante, entre
otras razones, porque los males son ms fcilmente determinables que los bienes ideales y
porque desde el punto de vista poltico "la lucha sistemtica contra el sufrimiento, la injusticia y la
guerra tiene ms posibilidades de recibir el apoyo, la aprobacin y el acuerdo de un gran nmero
de personas, que la lucha por el establecimiento de un ideal".20 Popper destaca la vinculacin que
existe entre esta tica de eliminacin del sufrimiento y su metodologa cientfica de eliminacin
del error: "En el campo de la tica su gana en claridad si formulamos nuestras exigencias en
forma negativa, es decir, si exigimos la eliminacin del sufrimiento ms que la promocin de la
felicidad. De modo semejante, es til formular la tarea del mtodo cientfico como la eliminacin
de las falsas teoras (de entre las diversas propuestas), ms que como la consecucin de
verdades eternas".21

5. Concepcin de la democracia

Nada ms contrario a la filosofa nominalista de Popper que aquellas teoras que

pretenden fundamentar la democracia en nociones abstractas e imprecisas como la soberana
popular.22 La democracia, fundamentalmente, es un sistema poltico que nos permite desha-
cernos de los malos gobiernos sin derramamiento de sangre, cosa que no sucede en el caso de
los gobiernos tirnicos o dictatoriales. De acuerdo con su concepcin de la ingeniera social, el
principio de una poltica democrtica "consiste en la decisin de crear, desarrollar y proteger las
instituciones polticas que hacen imposible el advenimiento de la tirana".23 La democracia,
entonces se basa en la existencia de ese tipo de instituciones y no en el principio del gobierno de
la mayora o del pueblo. El sufragio universal, el gobierno representativo y los otros medios
igualitarios24 de control democrtico, deben considerarse entonces "simplemente salvaguardias
institucionales"25, de probada experiencia en la lucha contra la tirana. Si esto es as, nada obliga al
demcrata a considerar justo lo que decida la mayora ni nada le impide luchar por los medios
legtimos en su contra.26 Por otra parte, el hecho de que sea posible que la mayora decida
destruir la democracia no es un argumento en contra de la misma, sino expresin de una
realidad: no existe un mtodo perfecto para evitar la tirana.27
Las justificaciones ingenuas de la democracia ponen en el centro de su inters la
pregunta por quin debe gobernar. La cuestin ms relevante es ms bien otra: "en qu forma
podemos organizar las instituciones polticas a fin de que los gobernantes malos e incapaces no
puedan ocasionar demasiado dao?".28 Tras esta visin de la poltica est la concepcin
popperiana de que esta no debe buscar la maximizacin del bien o del placer, sino la
minimizacin del mal o el sufrimiento. El deseo de producir el mayor bien para los hombres lleva
consigo una imposicin de criterios que termina lesionando la libertad de los individuos.

20. SAE, 158

21. SAE, 534
22. Para la crtica a las teoras de la soberana: SAE, 127. Otra exposicin de sus ideas sobre la democracia en:
Popper, Karl, "Un repaso de mi teora de la democracia", en Poltica n. 18. Santiago de Chile. 1988, 43-53
23. SAE, 128
24. La idea de igualdad es fundamental para Popper y repercute en su tendencia a considerar las relaciones de
justicia bajo el modelo de la justicia aritmtica: "Qu queremos decir, en realidad, cuando hablamos de "Justicia"? No
creo que las cuestiones verbales de esta naturaleza sean de particular importancia, o que sea posible responder en forma
definida, dado que dichos trminos siempre son utilizados con diversos sentidos. Sin embargo, creo no errar al sostener
que la mayora de nosotros, especialmente aquellos que tenemos una formacin general humanitaria, entiende por
"justicia" algo semejante a esto: a) una distribucin equitativa de la carga de la ciudadana, es decir, de aquellas
limitaciones de la libertad necesarias para la vida social; b) tratamiento igualitario de los ciudadanos ante la ley, siempre
que, por supuesto; c) las leyes mismas no favorezcan ni perjudiquen a determinados ciudadanos individuales o grupos o
clases; d) imparcialidad de los tribunales de justicia, y e) una participacin igual en las ventajas (y no slo en las cargas)
que puede representar para un ciudadano su carcter de miembro del estado" (SAE, 95-6, cfr. SAE, 492)
25. SAE, 128
26. As elimina Popper de su teora la paradoja de la democracia, es decir, la posibilidad de que la mayora elija que
gobierne un tirano (cfr. SAE, 512). Popper es el primero en reconocer que la mayora no es infalible, pero "la aceptacin de
una mala poltica en una democracia (siempre que perdure la posibilidad de provocar pacficamente un cambio en el
gobierno), es preferible al sojuzgamiento por una tirana, por sabia y benvola que sta sea" (SAE, 128)
27. Cfr. SAE, 129
28. SAE, 125. Piensa Popper que los mecanismos democrticos slo aseguran la reforma paulatina de las
instituciones, dejando la cuestin de los patrones morales en el plano personal (cfr. SAE, 130).
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Lo que Popper pide del estado es simplemente la proteccin de la propia libertad y la de

los dems. Slo sobre esta base es legtimo restringir la libertad personal. Es lo que se
denomina una concepcin humanitaria o proteccionista del estado29, que -a diferencia del no
intervencionismo- considera que la libertad es imposible si no se halla garantizada por el
estado".30
El hecho de que no est a nuestro alcance evitar absolutamente la posibilidad de la
tirana, no significa omitir los medios que pueden mantener el peligro alejado. La sociedad
abierta, por tanto, tiene el derecho a no tolerar a los intolerantes, incluso mediante el uso de la
fuerza.31 De ah la importancia de instaurar instituciones adecuadas para la proteccin de la libertad
y mejorar las existentes, pero -junto con insistir en el carcter institucional de la poltica-. Popper
destaca que el mejoramiento de las instituciones depende siempre de las personas32. Las
instituciones pueden ser vistas como instrumentos que potencian las fuerzas individuales33, de
ah su importancia, a la vez decisiva y subordinada a la de la persona.

II. Algunas dificultades que plantea la filosofa de Popper

La filosofa social de Popper es muy amplia y cabra recoger muchas otras materias que
aborda adems de los comentario que merecen sus crticas a muchos de los autores clsicos y
modernos. Lo dicho, sin embargo, basta para hacerse una idea del tipo de preocupaciones del
filsofo austraco y el modo de plantearlas. En lo que sigue, pretendemos hacer algunas
reflexiones acerca de los temas que se han reseado con anterioridad. Plantearemos las
diversas cuestiones en forma de preguntas y trataremos de contestarlas con los elementos que
nos proporciona nuestro autor.

1. Puede decirse que Popper es positivista?

Esta pregunta admite, para comenzar, dos respuestas inmediatas. La primera es
negativa: Popper no es positivista porque critica al positivismo. Sin embargo, no parece que este
argumento sea suficiente, porque, si bien el filsofo austraco somete a una severa crtica al
positivismo, sin embargo, sus tesis de la unidad metodolgica de la ciencia parece aproximarse
mucho a uno de los postulados fundamentales del positivismo, con lo cual, desde un cierto punto
de vista, podra afirmarse que no est tan lejos de esas corrientes de pensamiento como parecera
a primera vista. Esta sera entonces la segunda respuesta a la pregunta, una respuesta positiva,
que se basa en una idea hoy muy generalizada -por ejemplo entre los neoaristotlicos- cual es
que el positivismo ha olvidado un consejo recogido en el libro primero de la tica a Nicmano,
a saber, que el mtodo debe depender del objeto estudiado.34 El positivismo, en cambio,
establecera la prioridad del mtodo sobre el objeto y, paralelamente, pretendera aplicar a toda
la realidad, o a todas las ciencias, un mtodo que se ha mostrado como eficaz en un sector de la
misma.35 El hecho de que el mtodo sea geomtrico, fsico, provenga de la ciencia econmica o
de cualquier otra disciplina, slo tiene relevancia para distinguir el tipo de positivismo, pero no
afecta el fondo de la cuestin.

29. El origen de la teora proteccionista del estado parece remontarse a Licofrn, un discpulo de Gorgias y es
recogida, en un principio, por Platn en el Gorgias (488e ss.), aunque abandonada despus en la Repblica (cfr. SAE,
119-123).
30. Cfr. SAE, 116; "no puede haber libral si esta no se halla asegurada por el estado, e inversamente, slo un
estado controlado por ciudadanos libres puede ofrecerles una seguridad razonable" SAE, 116.
31. Muchas veces, sin embargo, no ser prudente hacer efectiva esta prohibicin, mientras sea posible mantener a
raya a las concepciones filosficas intolerantes mediante el uso de argumentos racionales, pero existe el derecho a
prohibirlas: "debemos exigir que todo movimiento que predique la intolerancia quede al margen de la ley y que se
considere criminal cualquier incitacin a la intolerancia y a la persecucin, de la misma manera que en el caso de la
incitacin al homicidio, al secuestro o al trfico de esclavos" (SAE, 512)
32. Cfr. SAE, 130
33. Cfr, SAE, 76
34. Cfr. EN, I, 3 1094b11ss
35. Cfr. Voegelin, Eric, Nueva ciencia de la poltica. Rialp. Madrid. 1968, Introduccin.
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Es verdad que, como se ha sealado ms arriba, Popper sostiene la unidad

metodolgica de la ciencia. Sin embargo, sera conveniente estudiar el asunto con particular
atencin -cosa que no es posible en los mrgenes de este trabajo-, detenindose en las
caractersticas del mtodo de ensayo y error propuesto por Popper. Si lo tpico del positivismo, tal
como se ha dado en la historia, es el intento por estudiar la praxis con instrumentos propios de las
ciencias especulativas, entonces tendramos que concluir que Popper se halla en las antpodas
del positivismo. Porque aunque l pretenda aplicar, por ejemplo a la tica, el mismo mtodo que
utiliza en la ciencias, sucede que el mtodo de ensayo y error es -al menos desde la
perspectiva clsica- mucho ms parecido a los mtodos de la filosofa prctica que a los de las
disciplinas tericas. El mtodo de ensayo y error de Popper, aunque se origin en su reflexin
sobre las ciencias, tiene muchos parecidos con las indicaciones que nos da el Estagirita en la
tica acerca del modo de proceder en el mundo de la praxis.36 La acusacin, entonces, en contra
de Popper, tendra que ser el haber intentado explicar las ciencias como la fsica recurriendo a un
mtodo conjetural que es ms propio de la tica y la poltica.37 Pensamos que este es un punto
en que convendra profundizar.38 Lo dicho no significa -como a veces da a entender nuestro autor-
que el mtodo de ensayo y error sea aplicable a toda la praxis. Las normas ticas, a diferencia de
los enunciados tcticos, no son falsables: una norma puede ser vlida aunque no sea
observada en una sociedad o por un grupo determinado.
Un punto, en cambio, en el que Popper podra ser vinculado al positivismo es en su idea
de experimento y, ms especficamente, en su pretensin de aplicar este concepto a la
sociedad. En la medida en que la nocin de experimento moral carece de sentido (o incluso
puede ser considerada una pretensin inmoral), la aplicacin de esa nocin a las cuestiones
sociales resulta problemtica. Es indudable que en disciplinas como la poltica la experiencia es
fundamental, pero es discutible que en ellas se hagan experimentos, en el sentido fuerte de esta
expresin. Nunca se pueda tomar una medida poltica simplemente "para ver qu sucede"39,
puesto que siempre debe estar orientada a la solucin de problema o logro de un bien40. De lo
contrario se estara tratando a un grupo de hombres como simple medio para conseguir
resultados de inters cientfico. Adems, el mtodo de la ingeniera social no se aplica a la
seleccin de fines, sino a los instrumentos para realizarlos, como es el caso de las instituciones.
Los fines negativos proporcionados por Popper -p. ej. la eliminacin del sufrimiento- no parecen
ser una gua suficiente para la accin (aparte de que es perfectamente posible traducir exigencias
negativas en positivas y viceversa). La tica requiere de fines positivos.41 En realidad, no estn
del todo ausente estos fines positivos en la filosofa poltica de Popper, aunque -a diferencia de
los clsicos- se hallan implcitos en el sistema.42

36. Esto resulta acentuado si se interpreta a Aristteles al modo en que lo hacen algunos autores como Fernando
Inciarte (cfr. El reto del positivismo lgico. Rialp. Madrid. 1974. 159-216).
37. El hecho de que Popper haya desarrollado este mtodo pensando en las ciencias especulativas y slo
despus lo haya aplicado a la sociedad no tiene importancia. Nuestra argumentacin no apunta a la gnesis de su
pensamiento, sino a su contenido.
38. Sera interesante, por ejemplo, hacer ver los parecidos entre el mtodo de Popper y algunas formas de
razonamiento de la teologa moral del siglo XVII y XVIII y las diversas formas de probabilismo filosfico. Con esto no se
est decidiendo que Popper est influido por ellas, sino slo destacando algunas semejanzas en ciertos aspectos.
39. Cosa que s es legtima en otras ciencias.
40. En ocasiones no se sabe bien cmo resolver un problema, por ej. la inflacin o el desempleo, y se adoptan
medidas sin tener la plena seguridad de que resultarn. Esto es legtimo siempre que se pongan por obra aquellas que se
presuma que sern las ms eficaces (sobre esto cabra hacer muchas otras precisiones, pero con los criterios sealados
es suficiente para resolver otros casos semejantes).
41. Sin perjuicio de que en la bsqueda de stos no se deben violar las exigencias negativas.
42. Son frecuentes sus alusiones a valores como el conocimiento y la libertad.
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2. Admite Popper la existencia de principios de justicia su-prapositivos?

Con todo, la cuestin de si Popper es o no positivista an no queda totalmente zanjada,
entre otras razones porque la expresin "positivismo" tiene muchos significados, que varan
segn sea el trmino que se le oponga. En este sentido, quiz cabra encontrar algn sentido
dentro del cual pudiera ser incluido en el positivismo. As, por ejemplo, en la disyuntiva
"positivismo/iusnaturalismo", que tiene especial relevancia dentro de la filosofa del derecho. La
cuestin se complica, porque no hay acuerdo entre los autores para caracterizar a esos dos con-
ceptos que se oponen. En nuestra opinin, y para los efectos de este trabajo, la caracterizacin
ms adecuada del iusnaturalismo es la siguiente: una postura es iusnaturalista si admite la
existencia de al menos un principio de justicia suprapositivo, esto es, cuya validez no dependa
de la legislacin vigente, el consenso social u otros factores positivos. Las posturas que no
admitan al menos uno de estos principios son no-iusnaturalista o, en la terminologa habitual,
positivistas.43
A primera vista, parece que Popper no puede ser considerado iusnaturalista, desde el
momento que sostiene que no existen normas morales de carcter natural. Sin embargo, si se
atiende a su nocin emprica de naturaleza, que pasa a identificar lo natural con lo tctico,
entonces es evidente que, sobre esa base, no cabe hablar de normas naturales, pues Popper es
insistente al reprochar al positivismo la confusin entre hecho y derecho. Precisamente porque
nuestro autor quiere dejar inclume a la moral, por encima de las vicisitudes histricas, es por lo
que la distingue tajantemente de la naturaleza. Ante esto cabe hacer dos observaciones:
I) la idea de naturaleza que maneja Popper es una idea que depende radicalmente de
la nocin moderna de naturaleza, entendida como puro hecho y desligada de la teleologa. Es
probable que Popper no haya entendido bien lo que los antiguos y medievales queran decir
cuando aludan a una ley o derecho natural.44 Sin embargo, atendida esa nocin de naturaleza,
resulta claro que no puede hacer leyes morales naturales;
II) ahora bien, lo dicho no permite concluir que Popper no acepta la existencia de principios
de justicia suprapositivos. Es ms, toda su obra est llena de alusiones o valores cuya legitimidad
no depende de la opinin de las mayoras o de lo que disponga la legalidad vigente. l no los
llama naturales, porque, adems de lo sealado en el prrafo anterior, quiere destacar la idea
de que su reconocimiento es un acto libre, y por tanto responsable. Debe tenerse en cuenta,
para una correcta interpretacin, que Popper est discutiendo fundamentalmente con los
historicistas, que pretenden encontrar ciertas leyes naturales en la historia y, gracias a su
conocimiento, ser capaces de predecir el futuro, cosa que para nuestro autor, con toda razn, es
incompatible con la libertad.
El tema requerira, al igual que los anteriores, de un tratamiento ms detallado45, pero lo
visto parece suficiente para mover a cierta cautela antes de incluir a Popper, sin ms, entre los
adherentes al positivismo, contrariando sus expresas afirmaciones y lo que parece ser el espritu
de su filosofa. Esto no obsta a que, si es verdad que nuestro autor admite la existencia de
principios suprapositivos, entonces quepa hacerle otra objecin, a saber, que en la misma
medida en que lo haga estar mostrando las limitaciones de su mtodo, puesto que no parece
razonable decir que las normas morales sean falsables, puesto que los hechos -segn reconoce
el mismo Popper en su crtica al historicismo y al positivismo moral- nunca pueden ser un
argumento en contra de la validez de una norma. Quiz el problema de Popper estribe en que
est pretendiendo abarcar demasiado con su mtodo de ensayo y error. Si antes dijimos que
ese mtodo era muy apropiado para las cuestiones prcticas, esta afirmacin requiere ser
matizada sealando que slo lo es en el terreno de los medios, de los instrumentos, pero no de
los fines. Las ideas de Popper pueden ser muy apropiadas para la elaboracin de una filosofa
poltica contempornea, pero slo en la medida en que se le hagan algunas indispensables
correcciones, entre las cuales la que acabamos de sealar ocupa un lugar relevante.

43. Pensamos que la caracterizacin indicada es la ms apta para describir lo que es el iusnaturalismo, aunque
puede ser deficiente como expresin de lo que es el positivismo. Las otras de uso habitual caen en el defecto contrario.
Dicho en terminologa de Bobbio, pensamos que el positivismo en sentido estricto es el positivismo ideolgico y no el
poltico o el metodolgico. Al menos este ltimo es compatible con la admisin de principios suprapositivos.
44. En este sentido, se podra criticar la concepcin de Popper de que las normas morales no son naturales, pues
"natural" en el pensamiento clsico no significa "de cumplimiento mecnico" sino "conforme" a la naturaleza del hombre".
45. As, se podra mostrar la influencia que tienen ciertos valores como la libertad en toda la elaboracin de su
sistema, no obstante algunas afirmaciones suyas acerca de la neutralidad axiolgica de la ingeniera social y de su
mtodo.
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3. Es racional la adopcin de los valores fundamentales del sistema popperiano?

El problema ms complicado es quiz el de determinar la racionalidad de la adopcin de

valores, como la libertad, en el sistema de Popper. En diversas oportunidades este autor seala
que se trata de un acto de fe. Cuando distingue entre el racionalismo ingenuo (que se refuta a s
mismo cuando dice que no acepta nada que no pueda ser defendido por medio del razonamiento
o la experiencia) y el racionalismo crtico, que reconoce sus lmites y "el hecho de que la actitud
racionalista fundamental se basa en una decisin irracional o en la fe en la razn",46 parece
dejar las bases mismas de su sistema ms all de la razn, al menos de la razn individual.
Pero nuevamente habra que hacer algunas precisiones.
I) por una parte, la tradicin clsica sostiene que la adquisicin de los primeros
principios, tanto especulativos como prcticos no es el fruto de un razonamiento. Ms bien, los
principios primeros constituyen la base de todo razonamiento y, como axiomas que son, no
pueden ser demostrados. Los medievales dirn que estos principios son per se nota, lo que con un
poco de libertad podramos traducir como "evidentes"47; ellos con captados por el intellectus, por
simple mirada, y no por la ratio, que es discursiva. Como Popper no tiene las herramientas
intelectuales de que dispone la tradicin, se ve forzado a decir que la aceptacin de lo que
constituye la base del pensamiento es un acto irracional, en vez de decir que no es discursivo,
pero esto se debe ms bien a la identificacin moderna de la racionalidad con el pensamiento
discursivo;
II) en segundo trmino, hay que tener en cuenta la peculiar concepcin de razn que
maneja Popper, que "difiere profundamente de la concepcin corriente de la razn,
originariamente platnica, que la ve como una especie de facultad que los hombres poseen y
pueden desarrollar en distinto grado."48 El autor austraco busca distanciarse de esa concepcin,
que puede fomentar el autoritarismo por parte de quienes se sienten mejor dotados de razn que
el resto.49 La concepcin popperiana de la razn se vincula con su idea de la ciencia, y tiene un
carcter intersubjetivo, pues slo con la cooperacin de los dems podemos alcanzar algn
grado de objetividad. La razn, como el lenguaje, es algo que slo se da en la sociedad: "de este
modo, podemos decir que al igual que el lenguaje, le debemos la razn a la comunicacin con
otros hombres".50 Su teora social de la razn y del mtodo cientfico destaca su carcter
interpersonal.51
III)A quien est formado en la tradicin clsica y le sean familiares nociones como las de
acto, potencia, hbito, facultad, etc., la concepcin popperiana de la razn probablemente le
parezca insuficiente, y no le faltar razn. Pero no debe perderse de vista "que la misma tradicin
pone de relieve -pensemos en el libro primero de la Poltica aristotlica- lo que podramos llamar
las condiciones sociales de desarrollo de las facultades naturales. As, Aristteles puede decir sin
ningn problema que la polis es natural al hombre y afirmar, al mismo tiempo, que muy pocos
son los pueblos que llegan a vivir en ella. No parece imposible interpretar a Popper desde esa
perspectiva y mostrar que, con un lenguaje diferente, est tratando de explicitar algo que ya ha-
ban visto los antiguos, a saber, que el hombre es animal poltico y que el prescindir de esa
dimensin lo sita por sobre o bajo el nivel de la racionalidad.

46. SAE, 398. "Llamamos "verdadero racionalismo" al de Scrates, esto es, a la conciencia de las propias
limitaciones; a la modestia intelectual de aquellos que saben con cuanta frecuencia yerran y hasta qu punto dependen
de los dems an para la posesin de este conocimiento; a la comprensin de que no debemos esperar demasiado de
la razn, de que todo argumento raramente deja aclarado un problema, si bien es el nico medio para aprender, no para
ver claramente, pero s para ver con mayor claridad que antes" (SAE, 395).
47. Cfr. Toms de Aquino, Suma Teolgica, l-ll, 94, 2c.
48. SAE, 394
49 Cfr. SAE, 394-5. Popper critica lo que considera el "seudorracionalismo" de Platn, el intucionismo intelectual
que pretende saber con certeza y autoridad, que niega "la diferencia entre lo que pertenece a las facultades intelectuales
de un hombre y lo que proviene de la comunicacin con los dems hombres" (SAE, 395).
50. SAE, 393
51. Que nada tiene que ver con el colectivismo (cfr. SAE, 394).
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Conclusin
La concepcin interpersonal de la razn lleva a Popper a una especial valoracin de la
tradicin y, en este sentido, se da una justificacin indirecta de las instituciones sociales y de los
valores reconocidos. Esto permite, tal vez, distinguir entre su concepcin de ingeniera social y
otras nociones de la misma, que van asociadas a la idea de manipulacin. La filosofa poltica
popperiana presenta muchas intuiciones que responden al sentido comn. En este sentido, no es
casual su afinidad con el mundo britnico y el hecho de que haya vivido en Inglaterra buena parte
de su vida. Su justificacin de la democracia, por ejemplo, se revela especialmente valiosa si se
tiene en cuenta que fue expuesta en una poca en que muchos la rechazaban en nombre de
diversos sistemas utpicos y otros llevaban a mitificarla. Es probable que quepa advertir
importantes deficiencias en torno a las cuestiones de fundamentacin ltima. Con todo, debe
tenerse en cuenta que estamos en el campo de la poltica y que aqu lo importante no es tanto lo
que se dice como lo que se hace. La filosofa poltica de Popper se halla en la base de gran
parte de las democracias europeas actuales, en la renuncia a las utopas y en el vuelco de la
poltica hacia el pragmatismo, con todos sus mritos y pequeeces.