Centroamrica 345

Los liberales frustrados recurrieron a Estados [/nidos en busca de ayuda

y lograron a William Walker, hijo de una austerafamilia fundamentalistade
Tennessee , locuaz y de gran intelecto. De joven haba estudiadomedicina en
EstadosUnidos y Europa, y luego se dedic al derechoen Nueva Orleans.
Bajo contrato de los liberales,pag a un pequeoejrcito e invadi Nicara-
gua en 1855.Se aduede uno de los navosde pasajerosde Vanderbilt,ob-
tuvo una rpida victoria, se nombr jefe de las fuerzas armadasy se estable-
ci como gobernante dictatorial del pas.
El gobierno estadounidenseasistia estosacontecimientoscon permisi-
vidad, tolerando sin ambagesla intervencin de un ciudadano propio en los
asuntosde otro Estado.Walker dot a sus fuerzascon veteranosde la gue-
rra de 1846-1848con Mxico, acept el apoyo de los adversarioscornerciales
de Vanderbilt e incit la inmigracin desdeel sur de EstadosUnidos, que lle-
v consigola esclavitud.Sin embargo,corno hizo que crecierala oposicin de
los inglesesy de los conservadoresde otros estados,se le retir del poder en
1857.En 1860 trat de regresary encontrla muerte.
As termin la <Guerra Nacional>,acontecimientocon implicacionesdu-
raderas,que desacredittanto a los liberales como a Estados Unidos y ayu-
da a explicar por qu los conservadores permanecieronen el poder durante
mucho ms tiempo en Nicaragua que en otras partes de Centroamrica du-
rante el siglo xtx.

La teora liberal y las <dictadurasrepublicanas>>

Tras la muerte de Carrera en 1865,los liberales comenzaronun resurgimien-

to. Se haba iniciado a finales de la dcadade 1850,cuando Gerardo Barrios
se convirti en presidente de EI Salvador,y pronto prendi en otros pases.
En 1870,Toms Guardia, oficial del ejrcito, asurnila presidenciade Costa
Rica. En 1873,Justo Rufino Barrios tom el poder en Guatemala, lo mismo
que Aurelio Soto en Honduras, en 1,876.El legado de la expedicin de Wal-
ker retras el retorno de los liberalesen Nicaraguahasta 1893,cuando Jos
SantosZelaya se convirti en el jefe ejecutivo.
Como otras elites latinoamericanasde finales del siglo xix, los liberales
centroamericanoscrean en las nocionesde progresoy desarrollo econmico.
Buscaron integrar suspasescon el resto del mundo, adquirir los aderezosde
Ia civilizacin y fomentar la mejora material. Compartan las ideas de la ge-
neracin de 1880 argentina y, de forma ms particular, de los cientficosme-
xicanos.En poltica seguirande cerca el ejemplo de PorfirioDaz.
A pesar de sus compromisos liberales, estos dirigentes establecieronlo
que acabaraconocindosecomo <dictadurasrepublicanas>>. Centralizaron la
autoridad, manipularon las elecciones,controlaron las institucionesy se man-
tuvieron en el poder durante extensosperiodos. Su apoyo interno provena
de la aristocracialatifundista y de algunos sectoresmedios.Forjaron una es-
trecha alianzacon los interesesextranjeros,ingleses,alemanesy norteameri-
346 Historia contemporiinea de Arnrica Lcttina

canos.Modernizaron sus efectivosmilitares y las fuerzasde polica, que uti-

lizaron a su albedro para intimidar y suprimir a la oposicin.
Este modelo produjo algunasalteracionessociales.Donde las distincio-
nes entre conservadoresy liberales eran ms claras (Guatemala y Costa
Rica), llevaron a un eclipsecasitotal del poder de las familiasconservadoras.
Donde las lneasde partlcin elan borrosas(Honduras,El salvador),algunas
dinastaslograron imponerse.Nicaraguaresultser una excepcin,ya que las
familias conservadorshaban conseguidoconsolidar su posicin cuandoZe'
laya lleg al poder. En general,el ascendenteliberal abri oportunidadesa
loi sectoresprofesionalesde clasemedia y a los ladinos,y' como veremos,
auspicimedidasque llevaron a la formacin de nuevaselites.
Adems, despoja la Iglesiade su poder y prestigio.Su papel econmi-
co disminuy y se abolieron sus privilegioslegales.Como un historiador es-
cribira ms tarde, <el papel fundamentalque haba desempeadola Iglesia
en Centroamricase volvi secundario.Fue uno de los cambiosms impor-
tantes que ocuffieron en Centroamrica>>. Su cada dej un vaco institucio-
nal en la sociedadcentroamericana, que acabaraocupado,al menos en par-
te, por una nueva clasede Iglesiacatlicay romana.

Visin general:crecimientoeconmicoy cambiosocial

El programa econmicode los liberales renacienteshaca nfasisen el fo-
mento de las exportaciones,sobre todo de materiasprimas, a cambio de la
importacin de bienesmanufacturados,1o que condujo a basarseen la pro-
duccin agrcola y, en particular, en el cultivo de caf y pltanos.
Durante el periodo colonial,Centroamricacultivabapequeascantida-
des de caf.CostaRica comenzla produccinen serio durantela dcadade
1830,enviandosu exportacinprimero a Chile y luego a Europa. Guatemala
la siguipronto y en 1-870 el cafya era la principal exportacindel pas,posi-
cin que ha mantenidodesdeentonces.Ei Salvador,Nicaraguay Honduras se
unieron al mercadocafetaleroen las dcadasde 1870y 1880.Las exportacio-
nescentroamericanas de esteproducto no han alcanzadovoimenesenormes
-nunca supusieronms del 15 por 100 de las existenciasmundiales- pero
siemprehan sido de alta calidad.
Et caf tuvo consecuenciassocialesimportantes.Como se cultivaba en las
tierras altas y frescas,a lo largo de las laderas de las montaas,no requiri
en todas partes que se efectuarangrandesusurpacionesde tierra a los cam-
pesinos.Hubo ocupacionessustanciales en Guatemaiay El Salvador,aunque
quizs menos dramticasque las que ocurrieron en Mxico durante el porfi-
riato. Sin embargo, en Honduras, Nicaragua y Costa Rica, la mayora de los
campesinosvivan en las tierras bajas, as que fueron menos frecuentes los
trastornos.Adems, muchasplantacionesde caf tenan un tamao modesto
y pertene can a centroamericanos.Los inversores extranjeros acabaron de-
sempeandoun papel importante en ia produccin cafetaleraen Nicaragua a
 Centroamrica 347

finales del siglo xx y los alemanesadquirieron muchoscafetalesen Guate-

mala, pero en generalsu produccin sigui en manos centroamericanas.
Aunque los dirigentesliberalestrataron de fomentar la inmigracin(ms
que los cientficos de Mxico), la regin nunca recibi la impresionante
afluencia de clase obrera llegada a Argentna, Basii y Estados Unidos. La
mano de obra para el cultivo del caf provino ms bien de los campesinos, in-
dios y mestizosen su mayora. Con el tiernpo,se dividieron en dos grupos:
los colonos,que vivan en las plantacionesy arrendabanpequeasparceias
de tierra para realiza fl cultivo de subsistencia,y los jornaleros,que traba-
jaban a sueldoy vivan en suscasas,donde retenanel control de algo de tie-
rra. En amboscasosseguanmanteniendoun contactoestrechocon la tierra
y las perspectivasdel campesinadotradicional,en lugar de forjarse una con-
cienciade clasecomo proletariadorural.
El comercio de pltanos acabarasiendo emblemtico para la cultura
centroamericana,pero en su comienzofue reducido.En 1870,un capitn de
barco llamado Lorenzo Baker empez a mandar cargamentosde Jamaicaa
la costa oriental de EstadosUnidos y en 1"885se uni con Andrew Preston
para formar la Boston Fruit Company.Mientras tanto, Costa Rica haba con-
tratado al dinmico empresarioferrocarrilero Henry Meiggs para establecer
la lnea frrea a todo lo largo de la costa caribea,a cambio de concesiones
en tierras. ste traspasefcontrato a dos de sus sobrinos,Minor Cooper
Keith y Henry MeiggsKeith. En 1878,el primero comenza enviar pltanos
a Nueva Orleans y pronto establecila Tiopical kading and Tiansport Com-
pany.
Ambas compaasse fusionaron en 1899, nombrando a Preston pre-
sidente y a Minor Keith vicepresidentepara formar una empresasingular:
la United Fruit Company(UFCO). Aqu comenzun captulo notable de la
historia de la inversin,penetraciny control estadounidenseen Centroa-
mrica.
La UFCO, o la frutera, como la llamaron los centroamericanos, estable-
ci casi un monopolio sobre la produccin y distribucinde pltanos.Me-
diante concesionesgubernamentalesy otros medios,adquiri vastasexten-
siones de tierra en las tierras bajas caribeas,hmedas y escasamente
pobladas. Dominaba las redes de transportes mediante su conexin con
Meiggs y era propietariade una importante compaa,laInternational Rail-
ways of Central America. Construy muelles e instalacionesportuarias. En
l-913cre la Tiopical Radio and TelegraphCompany.Posea gran cantidadde
barcos,conocidoscomo Ia <gran flota blanc>>, y tena una influencia enorme
sobre el mercadoestadounidense. Toler e inclusofoment una competencia
a pequeaescala,pero nunca se la desafide forma seriaen las dcadaspos-
teriores a la primera guerra mundial.
El comercio de pltanoscre economasde enclavepor excelencia.Los
supervisoresy gerentesde la UFCO provenande EstadosUnidos, general-
mente del sur, y se importaban trabajadoresnegros de Jamaicay las Indias
Occidentales.Uno de los resultadosfue alterar la composicinpoblacional
348 Historia contempornende Amrica Latina

Pltanos
24,7%

1 9 13 1938
Exoortacionestotales: Exoortaciones totales:
45 millonesde dlares 5 1 m i l l o n e sd e d l a r e s

Algodn

Pltanos
14j%

1960 1980
Exportacionestotales: Exoortaciones totales:
' i l l o n e sd e d l a r e s
443m , - 5 . 2 S 9m i l l o n e sd e d l a r e s

Raiph Lee
10.1. Principales exPortacionescentroamericanas,1913-1980.Fuente:
Oxford
Woodward, Jr., CentralAmerica: A Nation Divided,2."edicin,Nueva York,
Oxford University Press,
University Press,1985,PP.277, 366. Copyright @ 1985 de
Inc. Publicado con Permiso.

de las tierras bajas orientales;otro, crear divisionesracialesimpuestaspor la

fuerza dentro de la frutera.
La industria se convirti en una compaaextranjera gigantesca'Algunas
el
tierras plataneraspeflnanecieron en manos locales,pero la UFCO posea
control de la tecnloga,los crditos y el accesoal mercado estadounidense'
Debido a las amenazsnaturales de los huracanesy las enfermedadesde las
 Centroantrca 349

Cueono 10.1. Comercio centroamericanocon Estados Unidos, 2A-1988 (en por-

centajes)

1920 1950 1988

Export. Import.. Export Import. Export. Import.

Costa Rica 71 52 70 o/ 44 39
El Salvador 56 79 86 6l 39 42
Guatemala 67 61 88 79 40 43
Honduras 87 85 77 1A
49 57
Nicaragua 78 73 54 72 0,4 a-
I'J

Panam 93 73 80 69 50 L9

Fuentes: James W. Wilkie, Statisticsand National Policy, suplemento 3, Statistical Abstract of

Latin America, Los ngeles, UCLA Latin America Center, 1974, cuadro.XV-3; James W. Wil-
kie y Peter Reich (eds.), Statistical Abstract af Latin America,28, Los Angeles, UCLA Latin
American Center, 1990, cuadro 2.602.

plantas,la compaatambin se propusornanteneren reservacantidadesim-

portantesde terreno,que solaobtenersepor concesingubernamental,hecho
que requiri de la compaa su entrada en poltica. El cuadro era claro: la
UFCO proporcion un estmulo relativamenteescasoal desarrollo econmi-
co centroamericano,pero tom parte directa en asuntosde Estado nacionales.
El caf y los pltanos dominaban la economaal terminar el siglo. Como
muestrala figura 10.1,los dos productossupusieronms del70 por 100de las
exportacioneslatinoamericanasen 1913y 1938,y casi lo mismo en L960.La
proporcin disminuy a comienzosde los aos setenta,a medida que gana-
ron importancia el algodn y otros productos como carne, azlcat,gambas,
petrleo refinado (de las instalacionesde Panam) y manufacturas ligeras,
pero los productostradicionalessiguieronmanteniendoun gran peso.
Resulta evidente una conclusin: la economa centroamericanase hizo
completamentedependientede la exportacinde dos cultivoscomerciales,el
caf.y los pltanos.Ahora la fortuna econmicadel istmo dependa casi por
entero de los caprichbsdel mercadointernacional.Cuando los preciosde es-
tos dos productoseran bajos,tambin lo eran ios ingresosy haba poco es-
pacio para una respuestaflexible, ya que no era fcil ni rpido convertir las
plantacionespara que produjeran productos alimentariosbsicos(en caso de
que los propietarios quisieran hacerlo,lo que no era habitual). Tambin me-
rece la pena destacarque el caf representabauna proporcin mayor de las
exportacionesque los pltanosy que ta UFCO no controlabasu mercado.En
trminos econmicos estrictos, slo Costa Rica, Honduras y Panam eran
<repblicasbananeras>>. Guatemala,El Salvador y Nicaragua eran principal-
mente pasescafetaleros.
Adems, la estrategiabasadaen el caf.y los pltanos llev al estableci-
miento de una fuerte dependenciade un solo socio: Estados Unidos. A fina
l

350 Historiu contempornectcleAmricn Latina

ies del siglo xx y comienzosdel Xx, Centroarnricasostenaun floreciente

comercio con Europa; de hecho,Alemania era el mayor cliente para el caf..
Pero tras la primera gueruamundial, Estados Unidos afirm su supremaca.
Desde los aos veinte hasta los cincuenta,corno muestrael cuadro 10.1,Es-
tados Unidos compr del 60 ai 90 por 100 de las exportacionesde la regin
y proporcion un porcentajesimilar de importaciones.Su predominio en las
trnsaccionesinternacionalescay a un 30-40 por 100 en los aos setenta
para la mayor parte de los pases,que comerciabanms que antesentre s y
con Europa Occidental (y descendicasi a cero para Nicaraguaen los aos
ochenta,n gran medida debido al boicot impuestopor EstadosUnidos). De
un modo u otro, Estados Unidos seguamanteniendouna considerablein-
fluencia comercial sobre las nacionesdel istmo.
El acento sobre las exportacionesagrcolasy la persistenciade econom-
as campesinasse combinaron para desalentarla industrializacincentro-
americana.El tamao reducido de los mercadosnacionalespresentabaotro
obstculoimportante para ei crecimientoindustrial.
Como reconocimientode estasdificultades,los dirigentesdel istmo deci-
dieron crear el Mercado Comn Centroamericano(MCCA) en 1960.La idea
era estimular el desarrolloindustrial medianteuna estrategiadoble: promo-
ver el comercio libre entre los pasesmiembros y crear arancelescomunes
para proteger las empresasjvenes. Costa Rica, El Salvador,Guatemala,
Honduras y Nicaragua se hicieron miembros; Panamno, debido a su estatus
especialpor el canal,pero expresdesdeel cornienzoun inters continuado
en asociarsecon el grupo.
El Mercado Comn tuvo un xito inmediato. El comercio entre los pa-
sesmiembros se multiplic, creciendodel 7,5 por 100 de todas las exporta-
cionesen 1960 a126,9por L00en1970.La manufacturafloreci -en mbitos
como el equipamiento elctrico, alimentos preparados,productos de pulpa y
papel,y fertilizantes- a medida que el istmo se embarc por el camino de la
industrializacin para sustituir las importaciones.Pero el MCCA hizo pocos
progresosen.el sector agrcola,donde las medidasproteccionistassiguieron
siendola regla,y no logr vencerel desempleo(que era de un 9,4 por 100 en
re70).
Tambin acusdisputaspolticas.Honduras haba comenzadoa quejarse
por la distribucinde beneficiosa mediadosde los aos sesentay abandon
el mercado tras un enfrentamiento armado con El Salvador en L969 (descri-
to ms adelante).Desde entonces,Hondurasha negociadodespusacuerdos
bilaterales con los demspases-exceptuado El Salvador- pero el MCCA
perdi gran parte de un impulso precioso.
A pesar de estos esfuerzos,la economaregional sigue siendo principal-
mente agrcolay su sociedad,rural. Alrededor de l-900menos del 10 por L00
de la poblacinviva en las ciudades;en 1970el nmero oscilabaentre un 20
y un 40 por L00 (comparadocon el 66 por 100 de Argentina, por ejemplo,y
el 61 por 100 de Chile). Incluso las mayores ciudadescentroamericanasson
pequeaspara los patronesinternacionales. En 1970,la ciudad de Guatema-
I Centroamrica 351

la,La mayor con diferencia,estabamuy por debajo del milln de habitantes

(73i.000) y las demscapitalestenan una poblacin que iba de los 200.000
habitantes a algo ms de 400.000.La urbanizacin lleg tarde a esta regin.
A su vez, este retraso ha producido un hecho social trascendente:Cen-
troamrica nunca ha tenido una claseobrera urbana importante. Hay algu-
nos trabajadoresen las ciudades,por supuesto,y se han hecho esfuerzoses-
pordicos para su sindicalizacindesde los aos veinte. Pero la falta de
impulso a la manufactura y el tamao reducido de las ciudadesno han per-
mitido el surgimientode movimientos obreros semejantesa los que apare-
cieron en Argentina, Brasil, Chile o Mxico. (En Nicaragua,por ejemplo,el
porcentajede poblacineconmicamenteactivaque pertenecaa un sindica-
io en t973llegaba a un miserable2 por 100.)Un importante actor colectivo
ha solido permanecerausentede la escena:del mismo modo que Argentina
no ha contado con un campesinadoclsico,Centroamricaha carecido de
proletariadourbano.
Adems, la falta de incentivo histrico a ia manufactura signific que el
sector agrcolanunca fuera desafiadopor un sector industrial. El MCCA ayu-
d a dar forma y fortaleza a un grupo empresarialinexperto, pero no condu-
jo a un asaltodirecto del orden social.En consecuencia, habra poco incenti-
vo para forrnar \a alianza populista multiclasista que con tanta frecuencia
surge del conflicto sectorial (como en Argentina, donde Pern reuni a tra-
bajadoresindustrialesy empresariosen un ataque comn a la aristocraciaru-
ral). En ausenciade una amenazaindustrial, los latifundistas y campesinos,
en su mayora indios en Guatemala, se enfrentaron en ei campo centroame-
ricano. Cuando estall el conflicto, tendera a seguir las lneas de clase.El
control de la tierra serael tema dominante.
Los grupos ms activos de las ciudadescentroamericanashan estado ge-
neralmente compuestospor comerciantesy profesionalesde clase media:
abogados,periodistas,intelectualesy estudiantes. No han demostradomucha
concienciade clase,pero han generado algunos movimientos polticos refor-
mistas y producido un nmero considerablede dirigentes polticos. A medi-
da que ha pasadoel tiempo, su papel en el Estado y la sociedadha aumen-
tado de forma constante.
A pesar de su crecimientoy desarrollo,las masascentroamericanas han
seguidosiendopobres.Las rentasper cpita son bajas (la media rondaba los
1.100dlares en L992)y la riqueza estfuertemente concentrada.Como in-
dicadores de bienestar social, los ndices de alfabetizacin nacional revelan
que en 1970slo el 45-60por 100 de los adultos sabaleer y escribir en El
Salvador,Guatemala,Honduras y Nicaragua(Costa Rica, siemprela excep-
cin, se aproximaba al90 por 100).La proporcin de nios (de siete a trece
aos) que iban a la escuelaera del 70 por 100 o ms en todos los pasesme-
nos en Guatemala,el pas mayor, donde era del 50 por 100.Pero estospor-
centajeseran mucho ms que compensadospor la baja proporcin de los ado-
lescentesque asistana escuelassecundarias:menos de un 20 por 100 en El
Salvador,Guatemala,Hondurasy Nicaragua,y slo del 33 por 100 en Costa
352 istoria contemDorneacleAmrica Latina

Rica. En caso de que los nios centroamericanosrecibieran alguna educa-

cin, su asistenciaa la escuelaera generalmentebreve.
Con el tiempo, estemodelo de desarrollo y pobreza ejercerauna presin
tremenda sobre los sistemaspolticos de la regin. La comprensinde este
procesorequiere un examenbreve de la historia recientede cada pas.

Panam:una nacin y una zona

Panamno se convirti en repblicaindependientehastaque termin el siglo.

Durante la dcadade 1880fue provincia de Colombia;perg"debido a las po-
bres comunicaciones y a la distanciaque la separabade Bogot,se habavuel-
to semiautnoma.Durante su permanenciaen el cargo(1885-1894), el enrgi-
co presidentede Colombia Rafael Nez trato de reafirmar el control central,
pero slo lo logr de forma parcial.Tias su muerte,el pascayen el desorden,
y liberales y conservadorescomenzaonuna lucha espantosaque culmin con
la guerra de los Mil Das (1899-1903). El conflictotermin con la derrota libe-
ral, la economa paralizaday el gobierno casien bancarrota.
Ante estascondiciones,Panampodrahaber buscadosu independencia,
ya que desde haca tiempo se senta incmoda bajo el gobierno de Bogot.
Sin embargo, la soberana panamea no acabara surgiendo de un rnovi-
miento popular indgena, sino de Ia diplomacia de las grandespotenciasy la
intriga internacional.
Estabaen discusinun canal interocenico,un sueoantiguo de Centro-
amrica.I-os.planesse remontabanal siglo xvII. En 1878,el gobierno de Co-
lombia dio su autorizacinpara que un grupo francsal mando de Ferdinand
de Lesseps,constructordel canalde Suez,excavarauna ruta a travsde Pana-
m. Los ingenierosestadounidenses seinclinaronpor Nicaraguay una compa-
a norteamericanarecibi un contratopara comenzarlos trabajosen esepas.
Se haba iniciado la carrer.Luego lleg el pnico financierode 1893y ambos
gruposse quedaronsin dinero,asque abandonaronla empresa.
. La opinin popular estadounidense estabaa favor de una accinvalien-
te en Amrica Latina. Las obras de Rudyard Kipling eSparcieronla convic-
cin profuida acercade la <obligacindel hombre blanco'>.La populariza-
cin de las versiones del darwinismo social ayudaron a convencer a los
estadounidenses de que se hallabanentre los <mscapaces>> de la historia.La
adquisicin de Cuba y un imperio en el Pacficomediante la guerra Hispano-
Americana propiciaron el inters en posesionesdistantes.Y en libros.tan ma-
gistrales como The Influence of Sea Power LrponHistory (La influencia del
poder martimo en la historia; 1890), el historiador y publicista Alfred Tha-
yer Mahan sostenacon vigor que el poder naval era la clave para la influen-
cia internacional, doctrina que requera de Estados Unidos una marina para
dos ocanos.CuandoTheodoreRooseveltse convirti en presidenteen 1901,
era evidente que Washingtondara un paso,pero de qu tipo?
La poltica colombianapropici la solucindel problema.Cuando la gue-
 Centroamrica 353

rra de los Mil Das estabaprxima a su fin en l-903,Washingtonenvi tropas

para sofocarel desordende Panam,lo que ocasionuna crisisdiplomtica,
solventadacon el Tiatado Hay-Herrn, acuerdopor el que se autorizaba a
EstadosUnidos para construir un canal en Panam.El Congresoestadouni-
dense aprob de inmediato el documento,pero el legislativocolombiano,
poco dispuestoa comprometer la soberananacional,se neg a seguir ade-
lante.
El paso siguiente fue la insurreccin.El ingenierojefe de De Lesseps,
Philippe Bunau-Varilla,haba seguidoapoyandola construccindel canal y
ahora vio su oportunidad.Con el pleno conocimientode Roosevelt,Bunau-
Varilla comenza hacerplanespara que se diera una rebelin separatistaen
Panam.Cuando comenz el alzamiento,los barcos estadounidenses impi-
dieron que las tropas colombianascrrzaan el istmo para dirigirse a la ciudad
de Panam.La revueltafue un xito.
En pocos das,Washingtonextendi el reconocimientoal nuevo gobier-
no soberanode Panamy recibi a Bunau-Varilla(todava ciudadanofran-
cs) como su representanteoficial. El secretariode Estado estadounidense
John Hay y Bunau-Varilla firmaron aprisa un tratado que proporcionaba a
EstadosUnidos el control de la zona del canal de 16 a 17 km de ancho ,.a
perpetuidad... como si estuviesebajo su soberana>.fJna dcil legislatura
panameaaprob pronto el documento.Luego Bunau-Varillay la camarilla
administrativa dirigieron su atencin al Senado estadounidense,donde el
sentimientopro Nicaraguaseguasiendobastantefuerte.La maanadel voto
decisivo,Bunau-Varilla coloc en cada uno de los escaosde los senadores
un sello de correosnicaragensecon la imagen de una erupcinvolcnicay
el mensajesilenciosoprendi.El Senadoaprob la rnedidapor un margende
sesentay seisa cuarenta:la suerteestabaechada.
De estemodo, Panamse convirti en nacinpor un alarde de fuerza de
la diplomacia.Abierto en 1914,el canalfue de inmediatouna importante va
internacionaly el gobierno comenza recibir rentas anualesconstantes-La
zona del canal se convirti de facto en una colonia estadounidense, una ex-
tensin de privilegios legalesy prosperidadde club campestreque resaltaba
aguday notablernentecon la sociedadlocal.Fuera de la zoa, Panamdesa-
rroll las caractersticaspropias de Centroamricaen su conjunto: depen-
denciade las exportacionesagrcolas(en especialpltanos)y del mercadoes-
tadounidense,y control interno ejercido por una oligarqua latifundista rnuy
cerrada.A pesar del Tiatado Hay-Bunau-Varilla,la situacinno poda durar
para siempre.
F,n7952,el coronel JosAntonio Remn se convirti en presidentey co-
menz6la renegociacindel tratado de 1903.Ties aosdespus,susesfuerzos
dieron como resultado un acuerdo que aumentabalas rentas anualesque re-
cibira Panam,recortaba los privilegios econmicosde los ciudadanosesta-
dounidensesy buscabaigualar las rentassalarialesde estadounidenses y pa-
nameos.Pero no se toc la cuestinde la soberana.Sobrevinoel asuntoen
1956,despusde que Egipto tomara el canal de Suez.Cuando el presidente
 cleAmriccLatina
354 flistorit con.iernporinec

Ricardo Arias protest con acritud por ia exclusinde Panamde una con-
ferenciasobrela crisisde Suez.el secretariode EstadoJohn FosterDulles re-
plic con frialdad que EstadosUnidos <tenaderechosde soberanasobre el
canal de Panam.,. con l.a enteraexclusinde Panarnde cualquierderecho
de soberana,poder o autoridad>.
Las tensionesy consultascontinuaron.En enero de 1964,losalumnoses-
tadounidensesde la Balboa High School (en la zona del Canal) izaron slo
1abandera estadounidense, sin que la acompafarala panamea,a lo que si-
guieron disturbios a gran escala.Ellsworth Bunker, embajador estadouni-
dense ante la Organizacinde EstadosAmericanos, acus de los asaltosa la
zona del canal a canalla <infiitrada dirigida por extremistas,que incluan per-
sonasentrenadasen pasescomunistas>.El presidentepanameoRoberto F.
Chiari rompi las relacionescon Washington.
Los nimosse calmarony se reanudaronlas discusiones. En 1968,el doc-
tor Arnulfo Arias gan unas disputadaselecciones,en una campaaque 1
mismo denomin <<una de las ms vergonzosasde la historia del pas>.Tias
ocupar el puesto slo once das,fue derrocadopor la Guardia Nacional,que
estableciel gobierno de una junta bajo el mando del general de brigada
Ornar Torrijos Herrera. Este hecho marc la clara hegemonade la Guardia
en la poltica y llev al surgimiento de Torrijos corno hombre fuerte, quien
proporcion continuidadde liderazgomientrasnegociabapacientementecon
las administracionesde Nixon, Ford y Carter.
EstadosUnidos acab aceptandoun tratado que otorgaba a Panamla
soberanacompletasobre el canal en 1999.Ronald Reagan(mucho antesde
asumir la presidencia)y otros conservadoresestadounidenses denunciaron
enrgicamenteel acuerdo como <traicin>, pero el presidente demcrata
Jimmy Carter logr obtener la aprobacindel Senado.Los intelectualesy
hombres de Estado de todo ei mundo aplaudieronla decisin.Aunque por
corto espacio,lasrelacionesentre EstadosUnidos y Amrica Latina tomaron
un giro positivo.
Pero Panam continu teniendo problemas.Torrijos muri en un acci-
dente areoen 1981". El 30 de julio de 1982,el presidentecivil Aristides Royo
renunci de forma abrupta y pas el cargo al vicepresidente.Puso el pretex-
to de su mala salud,pero la mayorade los observadorescreyeronque le ha-
ba echadola Guardia Nacional.Ei nuevo hombre fuerte fue el generalMa-
nuel Antonio Noriega, que tena fama de estar profundamenteenvuelto en
la corrupcinque asolabaPanam.(Tambinhabasido agentea tiempo par-
cial de la CIA.) El nacionalismopanameose exalt cuandoesegobierno se
neg a renovar un acuerdocon Estados{Jnidos medianteel cual haba ope-
rado en Panamla Schoolof the Americas,programa de formacin dirigido
y financiadopor EstadosUnidos para el ejrcito latinoamericano.
El sentimientoantiestadounidense volvi a surgir en 1988,cuando el go-
bierno estadounidenseimpuso un boicot econrnicoen un esfuerzopor de-
rrocar a Noriega. Al ao siguiente,ste anul las eleccionesque en aparien-
cia haba ganado Guillerrno Endara, lder de una <<crzada civil> opuesta al
 CentrocLmrica 355

dictador,y Estados[Jnidos apret los tornillos.En diciembrede 1989,la ad-

ministracinBush despachms de 20.000soldadospara apiastarel rgimen
de l.loriega. La fuerza invasora se enfrent a una resistenciafuerte pero es-
pordica,luegoarroll las defensaspanameas,captur a Noriega y 1ollev
a Miami, donde se enfrentara ajuicio por complicidad en el fico de dro-
gas.Los mandosmilitares estadounidenses inforrnaron que slo haban per-
dido la vida veintitrs estadounidenses, pero habra una controversiacons-
tante sobre las bajas causadasa los panameos(los clculososcilan entre
varios cientosy varios miles). Las prdidaseconrnicasoriginadaspor ia in-
vasin quzsalcanzaranlos 2.000millones de dlares.
Muchos panameosrecibieron con entusiasmoa las tropas estadouni-
denses,pero acabarondesencantados. Estados Unidos tard demasiadoen
proporcionar ayudaeconmicatras su operacinmilitar. Como consecuencia
de las sancionesy de la invasin,el producto nacionalbruto se redujo un 22
por 100 entre 1988y comienzosde 1991.El desernpleosuperabaeI20 por 100
y el 40 por 100 de la poblacin viva en los lmites de la pobreza.Sobrecar-
gado y sin inspiracin,Endara result ser un dirigente ineficaz:segn las en-
cuestasde opinin, ei apoyo popular a su coalicingobernantedescendidel
73 por 100 a mediadosde 1989aI17 por 100 en marzo de 1991.Un partido
de oposicin acus al desvalido presidente de estar vinculado a redes de
blanqueo de dinero, el mismo ataqueque haba utilizado EstadosUnidos en
primer trmino para justificar su invasin.
La economa panameacomenz a recuperarsea comienzosde los aos
noventa,cuando las tasasde crecimientopromediaronms del 7 por 100, a
Iavez que Endara lograbafinalmentenormalizarlas relacionescon los acree-
dores externos.It{o obstante,los elevadosniveles de pobreza y desempleo
persistieron,y los lderesde la elite tradicionalrecayeronen disputasparti-
distas.Las eleccionespresidenciales de mayo de 1,994dieron un vuelcoirni-
co a la situacin al dar la victoria a Ernesto PrezBalladares,un antiguo alle-
gado de Noriega que sobrepasa los numerososcandidatos (incluido el
cantantede saisaRubn Blades) apelandoal extendidosentimientode frus-
tracin. Durante la campaaPrezBalladaresdistancisu personay su pat-
tido de Noriega,reclamandoen cambioet iegadode Omar Torrijos,pero per-
sisti un hecho bsico:los leales a Noriega han retornado al poder. Aos
despusde la invasinestadounidense, ia poltica en Panam era casila mis-
ma.
Cuando el ao 1999comenza asomarseen el horizotte,la atencinvol-
vi al canal de Panam.Aunque habapocasdudassobrela capacidadde Pa-
nam para administrar el canal propiamente dicho, exista una gran preocu-
pacin sobre su capacidadpara mantener las instalacionesde apoyo y las
propiedades anexasque tienen un costo de funcionamiento de 500 millones
de dlares anuales.Ocupantes ilegales entraban en la zoa del canal en un
nmero de 300 al da, y los edificiosestabandeteriorndose.Un sondeode
opinin mostrabaque el 75 pot 100 de los panameospreferanla continua-
cin de la presenciamilitar estadounidense en el canalpor razoneseconmi-
356 Historia contemporneacleAmrica Lainn

casas como polticas.El gobierno de la Zona del Canal es una cuestinpen-

diente parc Panam,Estados lJnidos y el hemisferio en su conjunto.

CostaRica: una democraciafr911

Desde hacemucho tiempo, Costa Rica ha sido nica.A pesarde su nombre,

su importancia econmica fue mnima para Espafia, y al ser la zona ms al
sur del reino de Guatemala se encontr relativamentealejada del resto de
Centroamtica.Desde el comienzo,tuvo una poblacinescasay nunca desa-
rroll una clasesubordinadanegra o india considerable.Tampococont con
una rica oligarqua latifundista.
Ei cultivo del caf comenzen granjasmodestasde tamao familiar en
la dcadade 1830.El florecientecomerciohizo surgir un sectormedio agr-
cola prspero-y una clasecomercialen las ciudades-, sin producir un cam-
pesinadosin tierras.La United Fruit estableciplantacionesde pltanos en
la costaoriental a finalesdel siglo xlx y comienzosdel xx, con 1oque los pl-
tanos se convirtieron pronto en la exportacinseeradel pas.
Por motivos econmicosy demogrficos,CostaRica surgi como una so-
ciedadhomogneaen cuanto a clasesy razas.En1925,cercade un 80 por L00
de la poblacinera blanca,el4 por 100negra (en su mayoratrabajadoresde
las plantacionesde pltanos),el 14 por 100 era rnestizay menos de un 1 por
L00 era india. La cultura de clasemedia prevaleciy en generalno hubo con-
flictos raciales.
El consensosocialllev a una amplia aceptacinde la poltica constitu-
cional. A comienzosdel siglo xx, el gobiernofoment programasde bienes-
tar (por lo que, de forma inevitable,Costa Rica, como Uruguay,lleg a ser
comparadacon Suiza).Los conservadoresalternabanel poder con los libe-
rales.No haba mucho por qu pelear y la tradicin democrticacomenza
echar races.
Luego.la depresinmundial de los aos treinta aliment el descontento
social.El Partido RepublicanoNacional surgi como una alternativaal co-
munismo. La distincin entre liberaies y conservadoresse desvaneciy, con
el apoyo de la izquierda,los republicanosganaron las eleccionespresiden-
cialesde 1936,1,940y 1944.Se dio cabidaa un sistemade seguridadsocialy
un cdigo laboral progresistas.
Luego surgierondos faccionesimportantes.Una fue el Partido de Unin
Nacional, vehementementeanticomunistay liderado por Otilio Ulate Blan-
co. La otra fue el Partido DemocrticoSocial,de centro-izquierda(pero an-
ticomunista), organizadopor el antiguo conservadorJos(Pepe) FigueresFe-
rrer. En las elecciones de 1948. ambos movimientos se unieron en una
coalicin contra el Partido Republicano Nacional. Hizo aparicin la violen-
cia, brotaron las disputasy Figueresasumi la autoridad.Actuando con vi-
gor y decisin,disolvi el ejrcito, asign nuevos impuestos,convoc una
Asamblea Constituyentey -como ocurra por entoncesen otras partes de
 Centroamrica 357

Amrica Latina- proscribi a la VanguardiaPopular comunista.La polva-

reda se calm y lJlate Blanco tom posesindel cargo en 1949.
Figueresobtuvo la presidenciaen 1952y volvi la normalidad. Estimul
las exportacionesagrcolasy negoci un nuevo contrato con la United Fruit,
por el cualla parte correspondientea Costa Rica de los beneficios aumenta-
ba de un L0 a un 30 por 100.Con el apoyo de Washington,resistiun levan-
tamiento en L955.Las eleccionesde 1958transcurrieroncon normalidad.Fi-
gueres declar tras la derrota del candidato de su partido: ,.Considero
nuestraderrota como una contribucin,en cierto modo, a la democraciaen
Amrica Latina. No es costumbre que un partido en el poder pierda unas
eleccionesr.
Los hechos que siguieron sostendranesta afirmacin. La participacin
de los votantescostarricences ha superadoen generalel 80 por 1-00,una de
las rns altas del mundo (comparadacon el 55-60por 100 estadounidense).
Y ha prevalecidola moderacin:menos de un 10 por 100de los votos han ido
a candidatosextremistasde izquierda o derecha.En contrastecon la mayor
parte de Centro amrica,Costa Rica tiene un centro poltico fuerte y viable.
Los apuroseconmicos,como siempre,sometieronal sistemaa una prue-
ba severa. Bajo la dudosa administracin de Rodrigo Carazo (1978-1982),
CostaRica acumul una deuda externade 4.000millonesde dlares,enorme
para un pas de su tamao.La tasa de crecimientodescendidel 8,9 por L00
en 1977a -2,4 por 100 en 1981,ao durante el cual la moneda local (el co-
ln) fue devaluadams de un 400 por 100.El desempleoascendia.un L0
por 100 y parecaseguir subiendo.
La democraciacostarricenselogr sobrevivir a las terribles presionesfi-
nancierasde los aos que siguierona 1982,mientraslos dos partidos nacio-
nalesdominantesproseguancon su tradicin de alternarseen el poder. Pero
el pastuvo que pagar un alto precio por ser vecino de Nicaragua.Cuando se
agudiz la guerra entre los sandinistasy la Contra, los refugiadosnicara-
gensesy elementosde la Contra se escondieronen Costa Rica, otra nacin
a la gue la guerra fra centroarnericanapuso en peligro.
Oscar Arias Snchez,elegido presidenteen L986,decidi afrontar estos
problemasde forma directa.Con una diestradiplomaciay una determinacin
obstinada,persuadia los jefes ejecutivosde los demspasescentroameri-
canospara que se reunieran a negociar.El resultadode esteprocesofueron
los denominadosAcuerdos de Esquipulas,que recibieron el nombre de la
ciudad donde se celebr el primer encuentro, y que pedan a las naciones
desgarradaspor la guerra de la regin que 1) iniciaran un cese el fuego,
2) entablaranel dilogo con los movimientosde oposicin,3) impidieran el
uso de su territorio para iniciar agresionescontra otros estadosy 4) el cesey
la prohibicin de la ayuda a las fuerzas irregulares o movimientos rebeldes.
Estos dos ltimos puntos se dirigan especiaknentea Nicaragua y Estados
Unidos. El acuerdode agostode 1987tarnbinpedaeleccioneslibres y la de-
mocratizacin de todas las nacionesde la regin. Era un plan ambicioso,que
parecademasiadobueno para ser verdad,pero tena el mrito inequvocode
358 llistoris contentpornealeAmrica Latina

ser una solucin centroamericanaa sus propios problemas.En la prctica,

ayud a proporcionar cierta situacin de paz a la regin e hizo ganara Arias
el premio Nobel.
Las eleccionessubsiguientesrevelaron la persistenteimportancia de las
familias polticasilustres.La victoria de 1990le toc a Rafael Angel Calde-
rn, hijo de un ex presidente,y la victoria de 1.994correspondi a JosMa-
ra Figueres,hijo de otro ex presidente.A ran de la crisisde la deuda de los
aos ochenta,Figuerestrat de combinarla reforma econmicacon una po-
sicinprogresistasobrecuestionessocialesy econmicas.Multinacionalesta-
les como Motorola y Coca Cola continuaroninvirtiendo en Costa Rica y el
crecimientoeconmicofue fuerte en general.Hacia L993el desempleode-
clarado haba descendidoa algo ms dei 4 por 100,una de las tasasms ba-
jas en toda Amrica. En comparacincon los pasesvecinosde Centroam-
rica, Costa Rica seguasiendo una excepcin.

Nicaragua: de la dinasta a Ia revolucin

Durante gran parte de su historia, Nicaraguaha sido una prenda en rnanos

de potenciasextranjeras,sobre todo de EstadoslJnidos.A lo largo dei siglo
xIx recibi una atencin incesantepor parte de aventurerosavariciosos,mu-
chos de los cuales queran construir un canal, y soport la breve pero igno-
miniosa presenciade William Walker. Esta pauta seguira hasta ei siglo xx.
Los inglesescedieronla cuencadel Caribe a la esferade influencia esta-
dounidenseen la dcadade 1890y Washingtonno dej pasarla oportunidad.
EstadosUnidos ocup Cuba, <tom>> Panamy estableciun protectorado
en la Repblica Dominicana. Para justificar estasy futuras acciones,Theo-
dore Rooseveltproclam en 1904:

Todopascuyopuebloseconduzca bienpuedecontarconnuestraamistad
sincera.Si una nacinrnuestraque sabecmoactuarcon una eficienciay ho-
nestidadrazonables en los asuntossocialesy polticos,si mantieneel ordeny
cumpleconsusobligaciones, no debetemerla interferencia de EstadosUnidos.
La perfidiacrnicao la impotencia queda comoresultadouna prdidagene-
ral de los lazosde la sociedad,seaen Amricao en otraspartes,acabarequi-
riendola intervencinde algunanacincivilizada,y en el hemisferioocciden-
tal la adhesinde EstadosUnidos a la DoctrinaMonroe puedeforzarlo,
aunquese muestrereticente,en casosflagrantesde dichaperfidiao impoten-
cia,a ejercerun poderde policainternacional.

Conocido como <CorolarioRoosevelb>a la Doctrina Monroe, tena un signi-

ficado claro. Para impedir la intervencinde Europa, EstadosUnidos poda
intervenir en Amrica Latina a discrecin.
Nicaragua pronto descubriralo que significabaesa mxima en la prcti-
ca. Washingtonhaba terminado aborreciendoa JosSantosZelaya, el dic-
tador liberal que haba resistidofirmemente el control extranjero en las ne-
 Cenrroamrica 359

gociacionessobrela ruta del canai.En1909, orden la ejecucinde dos aven-

tureros estadounidenses. El secretariode Estado Philander C. Knox lo de-
nunci corno o.unborrn en la historia de estepas>y expulsal embajador
nicaragensede EstadosUnidos.A continuacinapoyaronuna revueltacon-
tra Zelaya, que se vio obligado a renunciar.
Sigui el caos financiero. Los acreedoreseuropeos comenzaron a de-
mandar el pago de sus deudas.Desesperado,el nuevo presidente,el conser-
vador Adolfo Daz, pidi a EstadosUnidos que enviara ayuda militar para
proteger susintereseseconmicosde la amenazade la guerra civil y que <<ex-
tendiera su proteccina todos los habitantesde la repblica>,.Citando la de-
claracin de Roosevelt, el presidente William Howard Taft envi a los mari-
nes. Un plan para la recuperacinfinanciera obtuvo una garanta de un
conglomeradobancariode Nueva York, que recibi el control del banco na-
cional y el sistema de ferrocarriles como fianza por su inversin. Desde el
punto de vista poltico y econmico,Nicaraguase convirti en un autntico
protectoradode EstadosUnidos.
Esta condicin dur hasta1933.A mediadosde 1920surgi una disputa
sobre la sucesinpresidencial.EstadosUnidos impuso al leal Adolfo Daz y
acept supervisarlas eleccionessiguientes.Como resultadode este compro-
miso, un liberal llamado Juan Bautista Sacasaobtuvo la presidenciaen 1932
y pidi la retirada de las tropas estadounidenses.Los banquerosneoyorqui-
nos ya haban recobradosu inversiny Franklin Delano Roosevelt estabaa
punto de proclamarla poltica de la <BuenaVecindad>. En 1933los marines
abandonaronNicaragua.
Pero un activistaliberal, Augusto Csar sandino, se neg a respetar el
acuerdo de finales de los aos veinte. Patriota ferviente,nacionalistay so-
cialista moderado,haba emprendido una campaaguerrillera contra la in-
tervencin estadounidensey los colaboracionistas nicaragenses. Consigui
un ampiio respaldopopuiar, pero EstadosUnidos tema la presenciade iz-
quierdistasentre sus seguidores.Los marines estadounidenses se unieron a
ia campaaorquestadacontra 1,pero consiguiuna y otra vez eludir a sus
perseguidores.Cuando las fuerzas estadounidenses ya haban abandonado
el pas, Sandino continu luchando.Considerabaque la Guardia Nacional,
entrenadapor Estados Unidos, era la mayor ameraza para la independen-
cia nicaragense.Ahora sta y los sandinistascompetanferozmente para
influir sobre el gobierno.Una vez que Sacasase hall bien instalado en la
presidencia,Sandino acept asistir a una reunin para intentar alcanzarun
acuerdo de paz. Cuando dejaba el palacio presidencial,Sandino y dos ge-
nerales que lo apoyabanfueron apresadospor la Guardia Nacional y eje-
cutados de inmediato. Hroe nacional genuino,ahora tambin se convirti
en un mrtir.
El poder poltico no resida en el sistemaelectoral,sino en la Guardia
Nacional, fuerza de polica interna creada durante la ocupacin estadouni-
dense.A su cabezaestabael generalAnastasio(Tacho)SomozaGarca,tira-
no ambiciosoy despiadadoque haba dado la orden de ejecutar a Sandino.
360 fistoria contemporneade Amrica Latina

ffi'r
aceptaronla afirmacinde queel protectoradode
La mayorade los estadounidenses
EstadosUnidossobreNicaragua sejustificaba
por el <CorolarioRoosevelt> parala
DoctrinaMonroe;la leyendaoriginalde estacaricaturadeca: <Cortando una vara
paraun nio malo>.(McKeeBarclay,Baltimore9un,1,910.Cedidapor The Baltimore
Sun.)

Acab derrocandoa Sacasay ocupandola presidenciaen 1937.As comen-

z el rgimen somocista.
Siendoun astutopoltico, Somozaobtuvo el respaldode diferentesfuen-
tes: de la Guardia Nacional a la que foment y protegi, de la elite terrate-
niente con cuyosmiembrosform numerosasasociaciones, y de EstadosIJni-
dos, cuya estructura de poder poltico sabamanipular muy bien.
Amasando una fortuna enorme para l y su familia, Somozapromovi el
crecimiento econmico de Nicaragua y cultiv la ayuda estadounidense.IJn
asesinolo hiri en 1956y fue trasladadode inmediato a un hospital de la zona
del canal,controladapor EstadosUnidos.Siempreagradecidopor su antico-
munismo rabioso,el presidenteEisenhower envi a su cirujano personalpara
tratar de salvarla vida del dictador.A pesarde todo, Somozamuri.
La empresafamiliar perdur. El hijo mayor, Luis SomozaDebayie,tom
el mando y fue elegido presidentecon una mayora del 89 por 100 en 1951.
 Centroamrica 361
[Jn colaborador fiel de la familia,
Ren schick, asumi el cargo en r963.cua-
tro aos despus,Luis Somoza muri
de un tuqu. al coruzn Entonces el
poder pas a Anastasio somoza Debayle,
li.en"iaao de west point y, como
su padre, jefe de la Guardia l.,lacional."Egosta,
despiadaooy *rrupto, suje_
t al pas con un gobierno frreo, p"ro ol"ndi
a ls nicaralu"nr., sensatos
con sus excesos.se rumore, por ejemplo,que
haba obtenio giuno., bene-
ficios econmicoscon la recnstruccinde
Managua tras el devastadorte-
rremoto de I9i2.
La ausenciacompleta de institucionesrepresentativas
oposicina Somozaslo pudiera tomar una foima: signific que la
la resistenciaarmada.En
los aos sesenta,emergi er movimiento gu"rrill"ro,
que acabaraformado
por tres grupos importantes'El primero, onocido
como la Guerra popular
Prolongada(GPP), se form a comienzosde
los aos sesentaentre los cam-
pesinosdel norte montaoso.El segundo
era l,osproletarios,que se separa-
ron de la GPP en 1973para llevar el movimiento
a los obreros y en especial
a los intelectualesde las ciudades.EI tercero
era Ios Terceristas,grupo no
marxista y moderado en poltica dirigido por
noen pastora,.r"oordrudopor
sus hazaasmilitares como el legenario<comandante
nombre de Augusto csar sandino, todos cerorr. Tomando er
los movimientos se combinaron
para formar el Frente sandinista de
Liberacin acional (nombre et grupo
central desde 1961).
Tras un ao y medio de lucha, er rgimen
somocistase derrumb de im_
proviso en 197g,del mismo modo que
se haba entregadoBatista en cuba
dos dcadasantes' A salvo en su .*iiio'de
NIiami,-somozaculpara a fuerzas
ms all de su contror.<El puebro.nicarag"nr.
,r *e ha derocado.He sido
derrocadopor una conspiricin intern.;;;"r
q;; hoy cuenta con una ma_
yora de comunistasy deseaque Nicaragua
sea u" pui, comunista.>Ms tar_
de encontr la muerte a manos de asesinos paraguay.
en
rJna vez en el poder, Ios sandinistasprocl*ron
polticos.[Jno era una poltica exteior oindepenJi"n," dos amplios objetivos
y no alineada>,,1o que
significaba que ya no se someteran a
Estados unidos. El otro prevea la
creacin de una <<economa mixta>>para lograr la justicia socioeconmica.
La revolucin tuvo unos iniciosprometeores.
El presidentecarter invi-
t a los dirigentesnicaragenses a l casa Blanca,envi g millones de dla-
res como ayuda de urgencia a Managua y
consigui una autor izacinadicio-
nal del congreso.Pga un paquete " ayuda
a r millones de dlares.su
tarea interna se vio facilitada por la magnitud
de la fortuna de la familia So-
moz4 que inclua cerca de un 20 por to
ae ia tierra cultivable del pas. El
gobierno revolucionario nacio nahL
estas posesionese inici una reforma
agraria sin tenerse que enfrentar a la
oposicin intransigente de una aristo-
cracia latifundista atrincherada.
Los revolucionariosnicaragenses pronto atacaron los mismos proble-
mas sociales cuya resolucin haba hectro
famosos a los cubanos, como el
analfabetismo,una rnedicina preventiva
inadecuaday una formacin prof.e_
sional y educacinsuperior iniuficientes.
Nicaraguarecibi aproximadamen-
362 Historia contmporcinearle Amrico Latina

f.e a 2.500cubanos(el nmero fue supervisadocon cuidado por la CIA y el

Departamento de Estado), mdicos,enfermeros,maestrosy especialistas en
salud pblica,para ayudar al gobierno revolucionaio a mejorar las condicio-
nes de vida bsicas.Tambin lleg personaldel ejrcito,la polica y el servi-
cio de informacin cubanospara ayudar a consolidarel rgimen contra los
ataquescontrarrevolucionariosdel interior y el exterior, que los sandinistas
(y cubanos)estabansegurosde que se produciran.
Los nicaragensestambin solicitaron auxilio de Estados lJnidos, que
respondi en 1980 con su programa,flY modesto,de 75 millones de dla-
res. De Europa Occidental lleg una colaboracinfinanciera mucho ms
importante, en especialde Alemania Occidental,Francia y Espaa.Los so-
viticos,por otro lado, no ofrecieron crditos en divisa fuerte. Por ello, los
nicaragenses parecierontener ms oportunidadque Cuba en 1959-1961' de
evitar el comercio exclusivoy la dependenciafinancierade un bloque ideo-
lgico.
Sin embargo,la euforia nicaragenseno dur mucho. En EstadosUni-
dos, la plataforma electoral del Partido Republicano de 1980 deplor for-
malmente <el dominio marxistasandinistade Nicaragua, y la administracin
Reagan comenzdesde entoncesuna campaapersistentepara socavaral
gobierno sandinista.Estados Unidos lanz un embargo comercial contra Ni-
caragua,con lo que empuj a los sandinistasa aumentarsu dependenciade
Cuba y la lJnin Sovitica.Quienesno pertenecanal frente desaprobaban
enrgicamentela naturalezadel rgimen nicaragense. Los sandinistascon-
trolaban a las claras la polica, el ejrcitoy casi todos los puestosejecutivos.
Haban cerrado la prcticatotalidad de los mediosinformativosde la oposi-
cin. Por otro lado, la mayor parte de la tierra y el sector de serviciosper-
manecan en manos privadas,funcionabanlos partidos de oposicin y las
multinacionalesextranjeras(como Esso) continuabanoperando.Al menos
Nicaraguaresultabams abierta que Cuba, y no por coincidencia,ya que Fi-
del haba instado a los sandinistaspara que no repitieran su error de romper
por completo con el mundo capitalista.
El movimiento constantede los sandinistashacia el modelo cubano se
vio aceleradopor los ataquesde la Contra, ejrcito de exiliadosfundado por
EstadosUnidos bajo el mando de antiguosoficialessomocistas, junto con al-
gunos antisomocistasdesilusionadoscon el gobierno sandinista.Aunque la
Contra acosabaal rgimen,no pudo tomar y conseruarblancosimportantes
dentro de Nicaragua.Sin embargo,f.orzal gobierno a gastarla mitad de su
presupuestoen defensay a enajenarsea sus ciudadanoscon medidas de
tiempos de guerra. En parte como resultadode estosfactores,la economa
cay en picado.La produccindescendiun 4 por 100 en 1987y un 8 por L00
en 1988, al mismo tiempo que la inflacin alcanzel nivel espectaculardel
33.000por 100.
En estecontexto,secelebraronlas eleccionesde febrero de 1990.Con Da-
niel Ortega como candidato,los sandinistasanticipabanconfiadosla victoria.
Su adversariaera Violeta Barrios de Chamorro, viuda de un distinguido anti-
 Centroantrica 363

somocistay dirigente de una coalicinde oposicinfragmentada(UNO). La

mayorade los sondeosde votosanunciaronque la delanterade Ortegasepro-
nunciaba a medida que se acercabanlas elecciones.Luego llegaron los sor-
prendentesresultados:la UNIO obtuvo el54,7 por 100 de los votos,contra el
40,8por 100 de los sandinistas. A instanciasde Jimmy Carter (presentecomo
observadorinternacional),Ortega pronunci un amable discursode cesin.
Para sorpresacasiuniversal,la oposicinse prepar paratomar el poder.
Chamorro proclam el fin de la lucha y, en su toma de posesin,anunci
una <<amnista incondicional> para los crmenespolticos y el fin del alista-
miento. Sin embargo,no fue capazde ampliar su basepoltica. Con una fuer-
te representacinen la AsambleaNacional,los sandinistaspudieron impedir
la reforma de la Constitucin;tambin continuabancontrolandolas fuerzas
armadasy otras institucionesclave,incluidos los sindicatos.Chamorro tam-
bin tuvo que negociar con antiguoscontrasdescontentosque insistanen sus
derechosa la tierra. Antonio Lacayo, su yerno y principal consejero,inspira-
ba desconfianzaen muchos crculos.Asolada por la guerra, Nicaragua estaba
resultando difcil de gobernar.
La inestabilidad y la incertidumbre prevalecieron durante los inicios de
los aos noventa. Auxiliados por casi 900 millones de dlaresen ayuda in-
ternacionaldirecta y ms de 200 millones en deudasdeclaradasincobrables,
el equipo de economistasde Chamorro lograron rebajar la inflacin,pero el
crecimientoglobal se mantuvo lento. El desempleose elev del 12 por L00
en 1990 aL22 por 100 en 1993(y el subempleootro 28 por 100).Ahora co-
nocidos como <<fecontras>>, los antiguos contras se enzarzaronen escaramu-
zas espordicascon los sandinistasdesmovilizados, conocidoscomo los <re-
campas>>, pero ambaspartes aceptaronun acuerdode paz en abril de 1994.
(A vecesse unieron en una causacomn, como en los esfuerzospara lograr
beneficios'apropiadospara los ex combatientesen general.) Los choques
ocasionalescontinuaron no obstanteya que el gobierno nacional se mostr
incapaz de mantener el orden en el campo.
Las actuacionespolticascomenzarona centrarseen las inminenteselec-
cionesde 1996.Ua'seriede reformasconstitucionales en febrero de 1995re-
dujo el periodo presidencialde seis a cinco aos,prohibi la reeleccinin-
mediata, y -en un intento de frustrar al ambicioso Lacayo. as como de
impedir un rgimen dinstico- prohibi al presidente ser iucedido por un
pariente cercano.Tanto el FSLN como la UNO comenzarona descomponer-
se y en ese agitado contexto el clan Somoza(representadopor tres herma-
nos) comenza preparar su retorno poltico.Desanimadospor aos de con-
flicto militar y penuria econmica,muchos nicaragensescomenzaron a ver
a la farnilia Somoza como el mal menor. Al expresaruna severacrtica a los
sandinistas,un trabajador de mediana edad discurra:<Somozaera diez ve-
cesmejor que esosladrones.S, l robaba.Pero nuestradeudaexternaera de
1.000millones de dlaresdespusde cincuentaaosde Somoza,y una dca-
da despusera de 12.000millones y no vemos nada que nos haya reportado
ningn fruto. As que pregunto:quines el ms ladrn?>.
34 istoria conternporneade Amrica Latina

Honduras:el gobiernode los miiitares

Honduras ha experimentadola transicinde rienor profundidad entre todas

las repblicascentroamericanas. Las rivalidadesentre los partidos Liberal y
Conservadorhan persistidohastamediadosdel siglo xx, la agitacinpopular
ha sido mnima y el poder ha permanecido en manos de una alianzatriangu-
lar: latifundistas,inversoresextranjeros (principalmente la United Fruit) y el
ejrcito. Debido a su debilidad poltica y econmica,ha resultado especial-
mente vulnerable ala influencia exterior. Siguesiendo,en muchosaspectos,
el estereotipode una <repblicabananera>>.
Su historia revela,con una claridadmeridiana,un hecho fundamentalde
la vida poltica centroamericana:el surgimientodel ejrcito como una casta
autnoma y como rbitro supremo de los asuntosnacionales.All, como en
otras partes del istmo, la carrera en las fuerzasarmadas(o la Guardia Na-
cional) ofrecaa los ladinosde clasemedia la oportunidadde ascenderen la
escalasocial.La tierra ya estabacontroiadapor la aristocracia;las universi-
dades eran restrictivasy apenashaba desarrolioindustrial:un joven ambi-
cioso de ofgeneshumildes casi no tena otra alternativa. Como resultado,los
reclutasy cadet'esse sentanmuy orgullososdel honor y la dignidad dei ejr-
cito como institucin, y los oficiales tendan a mirar por encima del hombro
a polticos y civiles.Hasta tal punto, que las fuerzas armadaspermanecieron
al margende la sociedadcivil, pero su consentimiento(si no apoyo) era esen-
cial para la supervivenciade toda coalicin poltica.
La figura seerade Honduras a comienzosdel siglo xx era Tiburcio Ca-
ras Andino, a cuyo Partido Nacional de orientacin conservadorale impi-
dieron tomar la presidenciaen 1923.Tias cierta disputa,se permiti gober-
nar al candidato de Caras hasta 1929, cuando los liberaies recobraron el
cargo. En 1932 el mismo Caras obtuvo la presidenciay se mantuvo en ella
hasta 1948.
En 1957,un grupo de oficialesjvenes supervisla eleccindel doctor
Ramn Villeda Morales, liberal progresistaque se convirti en un partidario
franco de John FitzgeraidKennedy y la Alianza para el Progreso.Pero los
mandos veteranos se resintieron de sus tendenciasreformistas y en 1963 le
despidieron en favor del dirigente de las fuerzas armadas Oswaldo Lpez
Arellano, que gobern hasta I975 (cuando un golpe militar 1o derroc).
Los militares retuvieron el control hasta 1981.En parte como conse-
cuenciade la presin internacional,sobre todo de EstadosUnidos, se cele-
braron eleccionesbastante abiertasese mismo ao. El candidato del Partido
Liberal, Roberto SuazoCrdova,obtuvo el 54,1por 100 de los votos; los mi-
litares decidieron aceptar el resultado. Hasta nuevo aviso, al menos, Suazo
tuvo Ia oportunidad de gobernar,y en 1985unas eleccionespacficasllevaron
al triunfo de otro candidato del Partido Liberal, JosAzcona Hoyo.
Las refriegas con los pasesvecinos han desempeadoun papel impor-
tante en la historia hondurea.Durante los aos sesenta,por ejemplo, las
l
Centroamrica 365

tensionescon El Salvadoraumentaronde forma constante.Haban existido

antiguas disputas fronterizas, aunque de poca importancia, pero el motivo
principal de los problemas era econmico:El Salvador estba densamen-
te poblado, con aproximadamente 24A habitantespor kilmetro cuadrado,
mientrasque Hondurasslo tena 34 aproximadamente. En consecuencia, los
salvadoreoscomenzarona buscar trabajo y tierra en Honduras y los hon-
dureos,como es de comprender,se resintieronde su presencia.Una ley de
1-963prohibi a las compaasemplear ms de un 10 por 100 de extranjeros
(es decir, salvadoreos)y un decreto de 1968impidi que los salvadoreos
pudieran escriturartierras hondureas.
La violenciahizo erupcin en ambascapitalesen1969,cuando los equi-
pos de ftbol nacionalesjugaron una ronda eliminatoriade la Copa Mundial.
El antagonismo alcanztai punto que el tercer partido, que er definitivo,
tuvo que jugarseen Mxico. El Salvadorgan la contienday algunoshondu-
reos frustrados atacaron a los residentessalvadoreosde Tegucigalpay
otras ciudades.El Salvadorrompi las relacionesdiplomticasy pidi satis-
facciones.Lo mismo hizo Honduras.El casose diriga a la OEA cuando El
Salvadordeclar que avioneshondureoshaban efectuadobombardeosen
su territorio.
Mientras el mundo observabaasombrado,la denominada <guerra del
ftbol" comenzen serio y dur dos semanas.En un sentido,utr luz so-
bre la funcin poltica del deporte organizado en la sociedadlatinoamerica-
na. En otro, revel la hostilidad y rivalidad latentesentre las repblicascen-
troamericanas.
La geografahizo inevitable que Honduras se viera arrastradaa la gue-
ra de la Contra patrocinadapor EstadosUnidos contra los sandinistas.Es-
tados Unidos transform de inmediato a Honduras en un enclavede lanza-
miento para los ataquesde la Contra a Nicaragua.Ei terreno se vio pronto
salpicado con pistas de aterrizaje, aTmacenes de provisiones y campamentos
basepara las tropas de la Contra. Miles de unidaesregularesestadouniden-
sesy de la Guardia Nacional se turnaban el servicioen Honduras y la eco-
noma estabainundadapor la afluenciade cientosde millonesde dlares.To-
das estasactividadesreforzaron el poder de los militares hondureos.
El gobierno civil sobrevivi, al menos nominalmente,cuando Rafael
Leonardo Callejasasumila presidenciaen 1990en una serenatransferencia
de poder. Las eleccionesde 1993favorecierona Carlos Roberto Reina, del
Partido Liberal, que luch para corregir la decadenciaeconmica.Su mayor
desafo poltico provino de las fuerzas armadas,que se resistana los esfuer-
zos del presidentepor tomar medidasenrgicascontra la colusinde los mi-
litares con los narcotraficantesinternacionales.Para protestar contra las in-
vestigacionessobre presuntosabusosde los derechoshumanos,el ejrcito
envi tanques a las callesde Tegucigalpaen agostod.e 1995.El desplieguede
poder habl por s mismo.
36 Hstorin contemporneade Antrica Latina

El Salvador:de la estabilidada la insurgencia

El control oligrquicoacabprendiendoen El Salvadordurante el siglo xtx.

En 1863,Rafael Carreralanzuna invasindesdeGuatemalae impuso a un
conservadorde su eleccin,pero los liberalescontaroncon una revuelta exi-
tosa en 1871,.En la dcadade 1880,se prohibi por decretolegal que las co-
munidadesindias pudieran mantener la propiedad colectiva de la tierra y,
de esternodo,sepavimentel caminopara su usurpaciny la consolidacinde
una diminuta aristocracia,las famosas<<catorce familias" (que han aumenta-
do de nmero y tamao). El caf se convirti en el principal cultivo para la
exportacin,el comercio floreci y de L907a 1931el poder poltico perma-
neci en manos de una sola familia, el clan patriarcalMelndez.
Los campesinosno 1o aceptaronpasivos.Enfurecidospor la prdida de
la tierra, organizaroncuatro revueltas diferentes entre 1870y 1900.Los mo-
vimientosfueron aplastados, pero dejaronun mensaje:como los zapatistasde
Mxico, los campesinosde El Salvadorestabandispuestosa luchar por sus
derechos.
La coalicingobernantede oligarcascafetaleros,inversoresextranjerosy
mandosmilitares -y preladosde la Iglesia- permanecidurante todos los
aos veinte. La quiebra de 1929tuvo repercusionesseveraspara el pas,ya
que a los pequeoscultivadoresindependientesy a los trabajadoresde las
plantacionesles afect mucho Ia cadade los precios del caf. En 1931-,un
agregadomiiitar estadounidense, ei comandanteA. R. Harris, complet el si-
guiente informe:

Pareceno habernadaentre... loscoches carosy lascarretas de bueyescon

su ocupantedescalzo. Prcticamenteno existeclasemediaentrelos muy ricos
y losmuypobres... Cercadel 90por 100de la riquezadelpaspertenece al 0,5
por 100de la poblacin.
Tieintao cuarentafamiliasposeen casitodo lo quehay
en el pas.Viven en un esplendorregio [mientras]el restono tiene prctica-
mentenada.... Podraretrasarse una revolucinsocialista o comunistaen El
Salvador algunosaos,diezo inclusoveinte,pero cuando llegue, sermuy san-
grienta.

No tardara tanto.
El primero de mayo de 1930,una muchedumbrede 80.000personassema-
nifest en el centro de San Salvadorcontra el deterioro de los salariosy las
condicionesde vida. Al ao siguiente,un terrateniente idealista y admirador
del Partido Laborista ingls,Arturo Araujo, gan las eleccionespresidenciales
con el respaldo de estudiantes,campesinosy obreros.De forma algo cndida,
anunci que se permitira al Partido ComunistaSalvadoreotomar parte en las
eleccionesmunicipalesde diciembrede 1931.Exasperadas por estaperspectiva,
las fuerzasarmadasie separarondel cargoel2 de diciembree impusieronal ge-
neral de derechasMaximiliano Hernndez Martnez.
 Centroctmrica 367

Los campesinosse alzaron en rebelin.A finalesde enero de 1932,cuan-

do una cadenade volcaneshizo erupcin en Guatem ala y en el noroeste de
El Salvador,bandasde indios armadoscon machetesdejaron las caadasy
los cerros para dirigirse a los pueblos de la regin. Encabezadospor Agustn
FarabundoMart, comunistadevoto que habacombatidoal lado de Sandino
en Nicaragua,los campesinosasesinarona algunoslatifundistasy sumergie-
ron al pas en un estadode revuelta.
HernndezMartnez respondicon ferocidad.Desplazunidadesmiiita-
res contra los rebeldesy el conflicto tom la aparienciade una guerra racial,
ya que los indios -o cualquieraque lo pareciese- sufrieronlos ataquesdel
gobierno.En el diminuto pas de 1,4 millones de habitantes,entre 10.000y
20.040saivadoreosperdieron la vida.
Los acontecimientosde 1932enviaron varios mensajes.Los campesinos
aprendierona desconfiarde los revolucionarioscriadosen la ciudad,que los
conducana la destruccin.Los indios comenzarona buscarsu salvacindes-
pojndosede hbitos y ropas indgenas.En el mbito poltico, la izquierda
concluy que podan seguir cultivando su apoyo en las zonasrurales, sobre
todo porque no existauna alternativareformista.La derechaextrajo su pro-
pia conclusin:la represinera el modo de tratar la agitacinpopular.
HernndezMartnez,simpatizantedel protofascismoy unod tos prime-
ros en reconocerel rgimen de Franco en 1936,permanecien el cargo has-
ta 1'944.Los oficialesdel ejrcito tomaron el poder con el consentimientoy
la bendicin de las catorce familias,y el comandantescar Osorio dirigi
una dictaduramoderadade 1950 a 1956.En 1960,el sucesorque haba ele-
gido personalmente,el coronel JosMara Lemus,fue derrocadopor un gru-
po de civiles y militares de tendencialigeramenteizquierdista,bo el man-
do del coronel CsarYanes Uras. Justo un ao despus,ste fue destituido
por la derechaencabezadapor el tenientecoronelJulio A. Rivera, cuyo par-
tido de Conciliacinl{acional (PCN) se hizo con el control del Estado.Esta
alianza de conservadoresy mandos militares gobernara incontestada hasta
finales de los aos setenta.
Finalmente,JosNapolenDuarte, fundadordel Partido DemcrataCris-
tiano (PDC), acabpresentandoun desafo.Como alcaldede San Salvador
(1964-1970),el dinmico y elocuenteDuarte consiguiun amplio respaldo
entre los intelectuales,profesionalesy otros sectoresurbanosde clasemedia.
El PDC representabaun compromisode reforma pacficapor medios elec-
torales. A pesar de que es posible que Duarte ganaralas eleccionespresi-
dencialesde 1972,los militares recalcitranteshicieron recaer el poder sobre
uno de los suyos,el boronel Arturo Armando Molina. Duarte fue encarcela-
do, torturado y exiliado,pero no abandon.
Mientrastanto,lascondicionesempeorabanparaloscampesinos. Las expor-
tacionesde caf prosperaban,pero los pobres sufran.Alrededor de un 80 por
100de la poblacinviva en el campoy en 1975cercadeun 40por 100de los cam-
pesinosno tenantierra,en comparacincon el 12por 100de 1960.Cadavezms
impotentespara accedera la tierra,los campesinos estabanlistospararebelarse.
 368 f{istorqLconternporneade Amricn Latinct

La opcin orientada a la reforma fue desapareciendode forma gradual

durante los aossetenta.El primer intento tom el camino electoralen I9J2,
pero fue derrotadopor los militares.El paso siguienteconllev la formacin
de <organizaciones populares>,gruposapolticosque buscabanrutas de cam-
bio no violentas. Organtzadosa vecespor exiliados como Duarte, encontra-
ron respaldo y estmulo en una institucin revitalizada:la Iglesia cathcay
romana.
Sin duda, el despertarde la Iglesiaha sido uno de los procesosms deci-
sivosen El Salvadorcontemporneo.La tendenciase remonta a dos aconte-
cimientos:El Concilio Ecumnico Segundode comienzosde los aos sesen-
ta (Yaticano II) y la conferenciade los obisposiatinoamericanoscelebrada
en Medelln, Colombia,en 1968.Esta, en particular,denunciel capitalismo
y el comunismo como afrentas iguales a la dignidad humana y culparon del
hambre y de la miseria a los ricos y poderosos.Para remediar estasdesigual-
dades,los obispospidieron ms educacin,un aumento de la concienciaso-
cial y la creacinde comunidadesde base,es decir, comunidadescristianas
de doce a quince personascada una.
Estos hechostuvieron un profundo impacto sobrela jerarqua eclesisti-
ca salvadorea,entoncesencabezadapor el arzobispoOscar Arnulfo Rome-
ro. Como explic con firmeza un sacerdote:

No escomunismohacerquelos campesinos conozcanel derechoa organi-

zarsey defenderse.Tienenderechoa defendersusinteresesy a promoverel or-
den polticode su eleccin,a defendersusderechosde forma efectiva,a de-
nunciarel abusode lasautoridades o agentes
de lospoderosos.Es simplemente
obedecerel mandatodel Evangelio.un deberque la Islesiano deberechazar
o eludir.

Cuando aument la represin,la Iglesiaacabreconociendo,en las propias

palabrasde Romero, <<lacondicinpara la insurreccin... cuando todos los
recursosa medios pacficosse han agotado>.Nadie fue inmune a la violen-
cia: en 1980,el mismo arzobispofue asesinadode un disparo en la catedral
de San Salvador.
Sin embargq,la realineacinde la Iglesiasalvadoreatena implicaciones
de largo alcance.Las demspartes de la coalicinde elite siguieronjuntas:
las catorcefamilias,el ejrcito y el sectorexterior.Pero la Iglesia-o al me-
nos un sectorinfluyente de sta- habadesertadode la alianzay haba dado
su apoyo a las masas,lo que alterabala estructurade poder.
Las organizacionespopulares secularesy religiosasse enfrentaron a una
represincontinua a mediadosde los aossetenta.Las fuerzasarmadascon-
trolaron cuidadosamentelas eleccionesde L977,que llevaron a la presiden-
cia al general Carlos Humberto Romero. Uno de sus actos ms significativos
fue propiciar una <ley para defender y garantizarel orden pblico>.
La fase siguiente del deterioro del sistemapoltico comenzen octubre
de !979, cuando un grupo de jvenesoficialesdel ejrcito derrocarona Ro-
 Centroamrica 369
mero y establecieronun nuevo.gobierno.Las perspectivas
parecieron pro_
metedorasal principio. La junta buscel respalode
las ,rorganizaciones po-
pulares>'Dado su compromisocon los dereihos humanos,
la administracin
Carter recibi el rgimen con piacer y alivio.
Luego las cosastomaron un giro hacia lo peor. La represin guberna-
mentai persisti y los asesinatoscontinuaron un pro-eio
de 1.000por
mes. Los clculosperidicos provenan de la Iglesi y los grupos
de dere_
chos humanos, que trataban de supervisar la riatanz. fl guUi.r"t"
dimiti
en potesta, pero el ministro de Defensa,el generalJosGuiilermo
Garca,
se mantuvo en su cargo. El ala liberal del Partido Demcrata
Cristiano
abandon la coalicin. Con una aparienciaconservadorainnegable,
el aco-
sado Duarte tom la direccin del gobierno y anunci un
plai de reforma
agrara.
En esosmomentosla oposicinse mova en la clandestinidad.
Un grupo,
el Frente Democrtico Revolucionario,era liderado por
Enrique A lvarez,
ministro de Agric-tturaen la primera junta tras octubre
de 1,9jg.Otro ele-
mento claveera el Frente de LiberacinNacionalFarabundo
Mart (FMLN),
que reciba su nombre del dirigente del alzamient
o de 1932.En noviembre
de 1980' Alvarez y cinco mxim"oscolaboradoresfueron
abatidospor fuerzas
gubernamentales, acto que elimin todo un cuadro de polticos ieformistas.
Guillermo lJngo p}9 a reemprazara Arvarez,pero la
causa de la reforma
moderadahaba sufrido un golpe devastador.L oposicin
guerrillera aI -
gimen fue aumentandosu matii radical.
Al mes siguiente,cuatro mujeresestadounidenses, tres monjas y una tra_
. .
bajadora seglar, encontraron una muerte brutal.
La administracinCarter
protest enrgicamentey Duarte prometi una
investigacin.A comienzos
de 1981,la administracinReagan,ms preocupada
por el anticomunismo
que por el cambio social o'los derechoshu*unor,
suavizlas demandases-
tadounidenses'A mediadosde 1982,se implic en
el crimen a unos cuantos
miembros de la Guardia Nacional.debajo'rango,pero
no hubo un procesa_
miento serio' De modo, el rgimen rou..r"uo al furor internacional.
9-s1e
No obstante' presion para que se celebraseneleccionesa
^washington
comienzosde 1982. Se trataba de elegir una Asamblea Constituyenteque
a su vez nombrara un presidenteinterino,pero ia campaa
presentabasignos
ominosos'Al frente de la derechase hallaba un feroz
ex comandante,Ro-
berto d'Aubuisson'a quien Robert white, antiguo embajador
estadouniden-
se,haba llamado <asesinopatolgicor. Conociocomo <<Comandante
por sus admiradores,D'Aubuisson resuma su plataforma Bob>
con un lema de
campaa: <.otro 32>>,que significabaqu^ehaba ilegado
el momento de que
El Salvadorrepitiera ra matanzade 1932.El centro]
o centro-derecha,lo re-
presentabaDuarte y los democristianossemiconservadores. por su parte, el
Frente Democrtico Revolucionario-y la izquierda
en generai decidi
boicotear las elecciones.ungo y sus portavocessostuvieron
que en esa at_
msfera de violencia era muy probabie que mataran
a los candidatosde iz-
quierda, se intimidaraa los voiantesy de todos
modos el ejrcito manipula-
 de Amricct Latna
370 flistoria contenxpornect

ra los resultados.En consecuencia, las eleccionesse convirtieronen una con-

tienda entre la derechapoltica y los restosdesmoronadosdel centro.
La participacinde votantesfue notablementeelevada,si pueden creer-
se las .itudrti"us oficiales,y los resultadosdieron el poder a la derecha-Los
democristianosde Duarte obtuvieron el 35,3 por 100 de los votos, o veinti-
cuatro de los sesentaescaosde la Asamblea Constituyente.EI partido de
D'Aubuisson,la AlanzaRepublicanaNacional (AREI'{A), consiguiun25,7
por 100, o diecinueveescaos,pero logr formar una coalicin efectivacon
'otror
gfupos de la derechay se hizo con el control de la Asamblea.
p,n Wasfringtonse habanpuestomuchasesperanzas en que Duarte, titu-
lado por Notre Dame y favorito de los responsablespolticos estadouniden-
ses,llevara alaprctca programasreformistascapacesde recortar el apoyo
de las guerriilas marxistas-leninistas.En la prctica, result menos efectivo
en San Salvadorque en Washington.Los miembrosdel FMLN eran muy dis-
ciplinadosy estabanprofundamenteatrincheradosen zonasque habancon-
trolado durante aos.El gobierno de Duarte redistribuypartessustanciales
de tierra cultivable,pero no pudo desplazara la oligarquaque haba hecho
que la brecha de El Salvadorentre ricosy pobresfuera de las peoresdel Ter-
cer Mundo.
La opinin pblica estadounidensese convirti en un factor importante
para El Salvador,pues a comienzosde 1983EstadosUnidos proporcion 205
millones de dlares en ayuda econmicay 26 millones en asistenciamilitar,
y haba peticionesms elevadaspendientesen el Congreso.Pocosobserva-
dores dudabande que sin esa ayuda el rgimen salvadoreose derrumbara.
Pero empez a aumentar la oposicin a esta ayuda entre los congresistas
liberalesy gruposreligiosos,en especialla Iglesiacatlica,que seguaencen-
dida por el asesinatoen 1980 de las cuatro mujeres catlicasestadouniden-
ses.La intensidadde este sentimientoen contra poda verse en las pegatinas
de los parachoques,que decan:<El Salvadoles Vietnam en espaol>'
La batallacontinu en el camposalvadoreo.Las guerrillasdel FMLN ha-
can incursionesperidicas.Ayudadaspor <entrenadores>> militares estadou-
nidenses(no se los llam <consejeros>> para evitar la asociacincon Vietnam),
las fuerzasgubernamentalesllevaron a cabo vastasmisionesde bsqueday
destruccin.Los habitantesde los pueblosy los campesinosempezarona te-
mer a ambosbandos.Una dcadade lucha parecahaber llegado a un punto
muerto y haber conducidoa la prdidade 75.000vidashumanas.
Las eleccionespresidencialesde marzo de 1989llevaron al triunfo deci-
sivo de ARENA y Alfredo Cristiani con un 53 por 100 de los votos. Muchos
observadorescreyeronque ste,un atltico playboy sin experienciapoltica,
seraslo un guiol para D'Aubuissony las fuerzasde derechas.En noviem-
bre de 1989,seis sacerdotesjesuitasfueron asesinadosde forma brutal, al
parecer por un escuadrnde la muerte patrocinadopor el ejrcito.Cristiani
declar solemnementeque su gobiernoapresaray procesaraa los asesinos,
pero se consiguipoco. lJna vez ms,un rgimen de derechasprestabaesca-
sa atencina los derechoshumanos.
 Centroamrica 371

En consonanciacon los acuerdosde Esquipuias,Cristiani acept nego-

ciar con el FMLIr{ bajo la supervisin de Naciones Unidas. Las conversacio-
nes se interrumpieron por el asesinatode un importante negociadorrebelde,
al parecer a manos de la extrema derecha,y luego se fueron diiatando,cuan-
do cada lado acusal otro de violar los acuerdosde alto el fuego.En marzo
de 1991 AREI{A perdi su mayora legislativa,cuando dos partidos escindi-
dos -proclamando ambos la necesidadde la .<reconciliacin> nacional-
consiguieronjuntos ms del 20 por 100 de los votos. El pueblo salvadoreo
parccavido de un acuerdo de Paz.
A finalesde 1991las negociaciones auspiciadaspor la ONU se intensifica-
ron, y en enero d,eL992el gobierno y el FMLN firmaron un acuerdohistrico
puruiu pazy la reforma.Segnesetratado,el FMLN aceptabaentregarlas ar-
mas a cambio de amplias reformas en las estructurasmilitares y polticas,in-
cluida una reduccin del papel y tamao de las fuerzasarmadasy una pulga
de flagrantes infractores de los derechoshumanos.Bajo la supervisinde la
misin de paz de Ia ONU, se reform tambin La fuerza policial. Hacia di-
ciembre de 1,992,el FMLN desarm sus tropas guerrilleras y se convirti en
un partido poltico legal, y a comienzosde 1994 se convirti en la segunda
fuelzapoltica del pas,en las eleccionesganadaspor Armando Caldern Sol,
de ARENA, que recuperel control del Congresotambin.Al llegaral poder,
Caidern Sol afrontaba ei persistentedesafode una reconstruccineconmi-
ca despusde una gueffa civil que haba durado una generacin.No sera
una tarea fcil.

Guatemala:reacciny represin

Guatemala posee una larga historia de gobiernosde hombres fuertes.Tias ia

muerte de Rafael Carrera en 1"865,Justo Rufino Barrios estableciuna dic-
tadura de doce aos (L873-1885) y Manuel EstradaCabrerasigui con un r-
gimen frreo de veintids aos (1898-1920), el gobierno ininterrumpido de
un solo hombre ms largo de Centroamrica.En 1931,el generalJorgeUbi-
co lleg al poder y de inmediato lanz una campa,apara aplastaral reciente
Partido Comunista.En lugar de dependerslo de los plantadoresde caf,
Ubico form una base provisional entre los obreros rurales al abolir la es-
clavitud por deudas.La polica nacional mantena la iey y el orden' Como
Ubico dijo una vez de sus tcticas,<<notengo amigos,slo enemigosdomes-
ticados>.
Una oleada de huelgas y protestas llevaron a su renuncia en julio de
1,944.Le reemplaz un triunvirato militar, que a su vez fue derrocado por un
grupo de oficiales jvenes. As lteg la Revolucin de Octubre de 1944,he-
no qu" seal el comienz de una transformacin que dur una dcada-
Al ao siguiente, Guatemala vot como presidente en eleccionesabier-
tas a Juan JosArvalo Bermejo, profesor universitario idealista que procla-
maba su creencia en el <socialismoespiritual>.Arvalo supervisla promul-
J72 Historia coilternpor.neade Amrita Latinn

9I EL CO1ITE
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E9TA HACIENDO.,. ,1-t_

La polticaestadounidenseen Centroamricapropici un gran debatepblico en los

aos ochenta.Arriba, el caricaturistaTony Auth satiriza la posicin del presidente
Reagany la vacilacindel Congresoen expresarsu oposicin;abajo, SteveBenson
escenificala amenazade la izquierdaa los interesesestadounidenses. (Reproducidas
con autorizacinde Universal Press.Todos los derechosreservados.)

ffia
 Centroarnrica 373

gacin de una nueva Constitucinprogresistaen 1.945,basadaen parte en la

caftamagnamexicanade I9I7, y alent a los obrerosy campesinospara que
se organizaran.Los salarios industrialesaumentaron un B0 por 100 entre
1945y 1950.Impuls la educaciny otras teformas,pero el trayecto no era
fcil: durante sus cinco aos de mandato resistino menos de veintids re-
vueltas militares.
En 1950 pas la presidencia al coronel Jacobo Arbenz Gtzmn, el mi-
nistro de Defensa, que encabezabauna coalicin de centro izquierda en las
eleccionesde ese ao. Figura central de la Revolucin de Octubre de 1'944,
desarrollunas profundasinquietudessociales,en parte por la insistenciade
su esposa,Mara Vilanova, rica salvadoreaque recordaba a la argentina
Evita Pern en su ambicin de que su esposolograra poder poltico median-
te un gran aumento de las prestacionessociales.Arbenz aceptel apoyo co-
munista,tanto durante las eleccionescomo despus,pero era un reformista
convencido.En su toma de posesin,expressus esperanzaspara ei futuro
del pas:

Nuestrogobiernoproponecomenzarla marchahaciael desarrolloecon-

mico de Guatemala,y proponetresobjetivosfundamentales:convertirnuestro
pasde una nacindependientecon una economasemicolonial en un pasin-
dependienteeconmicamente; convertirGuatemala de un pas atrasadocon
una economapredominantemente feudalen un Estadocapitalistamoderno;y
de un modoque aumentael nivel de vida de la
efectuarestatransformacin
granmasade nuestropuebloal nivel mselevado.

Para lograr estasmetas,dijo, Guatemalanecesitarafortalecersu sector pri-

vado, <en cuyas manos descansala actividad econmicafundamental del
pas>.Tambin se necesitaracapital extranjero, <<mientras se ajuste a las con-
diciones locales,permanezcasiempre subordinado a las leyes guatemaltecas,
cooperecon el desarrolloeconmicodel pas y se abstengaestrictamentede
Por ltimo, el nuevo pre-
intervenir en la vida social y poltica de la nacin>>.
sidente declar que Guatemala se embarcara en un programa de reforma
agraria.
Arbenz se puso a trabajar de inmediato.AutorizIa construccinde un
puerto pblico en la costa atlnticay de una autopistade este a oeste.Con-
venci al legislativo para que aprobara un impuesto sobre la renta, una ver-
sin muy aguadade una propuesta tenue, pero el primero en la historia gua-
temalteca. Impuls la expansinde las obras pblicas y la explotacin de las
fuentes de energa,incluido el petrleo.
La pieza central de la administracin de Arbenz fue la reforma agraria.
Puesta en vigor en junio de 1952, el proyecto de ley facultaba al gobierno
para expropiar slo las partes sin cultivar de las grandespiantaciones.Todas
las tierras que se tomaran deban pagarsecon bonos a veinticinco aos y un
inters del 3 por 100, y su valoracin se determinara de acuerdo con su va-
lor impositivo en mayo de 1952.Durante los dieciocho mesesque estuvo vi-
374 Iistorin contempornertde Amrics Laiinct

gente, la reform a agraria distribuy ms de 620.000hectreas a cerca de

1OO.OOO familias. Las expropiacionesincluyeron 7A3hectreaspropiedad del
mismo Arbenz, que se haba convertido en terrateniente por la dote de su
esposa.
Casi de inmediato,Arbenzy la reforma agrarrase tropezaroncon un se-
go-
rio obstculo:la oposicinimplacablede la United Fruit Company y ei
bierno estadounidnse. La frutera tena razonesobviaspara resistirsea la re-
forma. poseaenormesextensionesen Guatemala,el 85 por L00 de las cuales
estabansin utilizaf o, como mantenala compaa,Seguardabanen reserva
contra las catstrofesnaturales.Y al concertar los pagos de impuestos,ia
UFCO infravalorabade forma consistentesusposesiones'(Basndoseen las
declaracionesde impuestos,el gobierno guatemaltecoofreci en 1953 a la
UFCO 62j.572 dlaies en bonos como indemnizacinpor una expropiacin
parcial; el Departamentode Estado estadounidense replic con una deman-
u favor de la compaade 15.854.849 dlares')
"n los lazos eran
-El se vio profundamente implicado. Algunos de
Washington
personaler. r..r"tario de Estado John FosterDulles y su hermano,el di-
iector de la CIA Allen Dulles, por ejemplo, provenan de una compaa de
abogadosneoyorquina que tena estrechosvnculos con la lJnited Fruit' El
repsentante de la compaaen Washingtonera Thomas Corcoran,promi-
nente abogado muy prximo al fiel ayudante y vicesecretariode Estado del
presidenteEisenhower,el generalWalter Bedell Smith, que en otro tiempo
ie haba interesadopor un cargo directivo dentro de la UFCO. Sin embargo,
ms importante que los vnculospersonalesera la doctrina anticomunistade-
sarrolladaen Washington.
El comienzode la dcadade los cincuentahaba contempiadoun fazo-
namiento muy bien expresadosobre las necesidadesde seguridadnacional
en una etapa de guerrafra. EstadosUnidos no tena ms eleccin,segnde-
terminaba eL razonamiento,que combatir contra la Unin Soviticay sus po-
tenciasclientelares,dedicadasal derrocamientono slo del capitalismo,sino
de todas las democraciasoccidentales.El Tercer Mundo (trmino que an no
se utilizaba) sera el blanco sovitico favorito, sostenanlos tericos de la
gueffa fra, que intentaran subvertir los partidos comunistaso sus compae-
ios de viaje. Los desafosms drsticos hasta entonceshaban ocurrido en
Europa (el bloqueo de Berln, la guerra civil griega, las eleccionesfrancesas
e italianas) y er Asia (la guerra coreana,la cadade la China nacionalistay
la guerra civil indo-china). Ibaa ser inmune Amrica Latina?
Los responsablespolticos estadounidenseshaban impulsado una dura
lnea anticomunistaenrelacin con Amrica Latina. El Pacto de Ro de 1947
haba establecidolas basespara la accincolectiva-o as lo esperabaEsta-
dos Unidos- contra los avancescomunistasen Amrica Latina, provinieran
de dentro o de fuera. A comienzosde 1953,a John FosterDulles le preocu-
paba mucho, pues decaque las condiciones(<sonen cierto modo compara-
tl"r u las que haba en China a mediadosde los aos treinta, cuando el mo-
vimiento comunista Se preparaba ... Bueno, si no tenemos cuidado, nos
 Centroamricg 375

despertaremosuna maanay leeremosen los peridicos que en Suram rica

ha ocurrido lo mismo que en china en 1949>>. La prueba fue Guatemala.
Los publicistasde la UFCO y los hermanosDuiles acusaronal rgimen
de Arbenz de ser (<suave)> con el comunismoy lo etiquetaron de amenaza
para la seguridadde EstadosUnidos y el rnundo libre en general.Cultivaron
los temoresde que la derrota en Guatemalacondujera aque los soviticosse
apoderarandel canal de Panam.Advirtieron que si Guatemalacaa, tam-
bin lo hara el resto de Centro amrica(la <teora domin>).pero el tema
principal eta Ia reforma agraria.Escritores como Daniel Jarnesd,e The New
Leader previnieron de que los comunistasla uttlizarancomo un escalnpara
conseguirel control de Guatemala.Fueran cualesfuesensusintenciones,in-
sista Estados unidos, Arbenz era slo un <(secuaz>> de los rusos.
En agostode 1953,EstadosUnidos decidiactuar.John FosterDulles diri-
gi una campaaen la OEA para estigmatizara Guatemalacomo agentede
una potencia que no perteneca alhemisferio (la {/nin Sovitica)y,pr lo tan-
to, sujetaa la accincolectivapor el Tiatado de Ro de I94j. Cuandbla admi-
nistracinEisenhowerpresion para lograr la aceptacinde esta interpreta-
cin en la reunin de la OEA celebradaen CaracaJacomienzosde 1945,todo
Io que obtuvo fue una declaracinque establecaque la dominacincomunista
de un gobiernomiembro causabapreocupaciny en teora llevaraa empren-
der una accincolectiva,pero sin hacermencinLspecficade Guatemala.
El gobierno de Arbenz considerenton."r qu" era posible la interven-
cin estadounidense. Impuso duras medidassobie la opsicininterna y se
dirigi a Europa Oriental en buscade armamentode pequeocalibre,
que en
mayo estabade camino.Mientras tanto, el gobierno estadounidense
deman-
daba, con un lenguaje cada vez ms contundente,la indemn jzacin
por su
propiedad en Guatemala,es decir, por la United Fruit.
- Como no logr obtener el respaldode la OEA para la intervencin,el
gobierno de Eisenhoweropt por 1aaccinencubierta.El Departamento
de
Estado haba organizadola ofensivadiplom fica;ahora era el turno
de Allen
Dulles y la CIA, que organiz una invsinde exiliadosbajo el mando
de un
oscuro coronel renegadoguatemalteco,Carlos Castillo Aimas. Al
otro lado
de la frontera, en la vecinaHonduras,se reuni una columnarebelde
de unos
cuantoscientos de hombres,equipadosy dirigidos por la ctrA, que puso
en
funcionamiento una emisora de radio rebeld y piopor.ion unos
tuantos
avionesde combate_ de la segundaguerra mrni pra bombardearla ciu-
dad de Guatemala'Sometidoal ataquede estosavionesy convencido
de que
un gran ejrcito se aproximaba a la capital, Arben:zperdi los nervios y
se
rindi- Los rebeldesde Castillo Armas llegaron hast la capital casi
sin en-
contrat resistencia.
El nuevo gobiernopurg a comunistasy nacionalistasradicales,anul
la
expropiacin de las tierras pertenecientesa la United Fruit y firm debida-
mente un Pacto de Ayuda y Defensamutua con EstadosUnidos en 1955.
La
repblicacentroamericanadescarriadahaba sido devueltaal orden median-
te una operacinde la CIA relativamentebaratay eficiente.
376 ffistoria contempornectde Amrica Latina

Los nacionalistaslatinoamericanosdenunciaron con vigor esta interven-

cin y hasta hoy se considera un smbolo de la cnica actuacin estadouni-
dens.Segn lo describi veinte aos despusun car1ode Ia CIA que haba
tomado {arte activa en el derrocamiento de Arbenz, <Castillo Armas fue un
y que tra-
mal presidente que toler la corrupcin durante todo su gobierno
t cn mayor dferenciaa la lJniied Fruit que a su propio pueblo'.Estados
diplo-
unidos prrao haberlb evitado con el ejercicio enrgico de la presin
pala muchos y
rntica puru ur"gufarse de que persiguiera la reforma social
no la stisfaccinvenal de unos pocos. En lugar de hacerlo, Washington ex-
hal un suspirocolectivode alivio y pas a otros problemas>>' De todos mo-
dos,el destino del rgimen de Arbenz servira de aviso para los dirigentesna-
cionalistasque contemplaranenfrentarsecon las compaasestado_unidenses.
El golp de 1954marc un giro en la historia de Guatemala. Elimin casi
po, lur fuerzasdel centro poltico (representadaspor Arvalo y Ar-
ui qrr" el pas se qued slo con una izquierday una derecha,y la se-
"oripl"to
tenz),
guna estabaal mando. Los plantadoresde caf, los demslatifundistasy los
nu"rror", extranjeros y sus filiales recobraron el poder bajo la proteccin de
regmenesmilitaies neoconservadores. Desde entonces,se han sucedidodi-
u"iro, gobernantes,pero esta alineacin ha persistido. Castillo Armas fue
asesinaoen 1951.El getteral Miguel Ydgoras Fuentes,que haba perdido
ante Arberz en L950,gobern de 1958a 1963.Luego vino el coronel Enri-
que peralta Azurdia. De L966a 1970 ocup la presidenciaJulio Csar Mn-
dez Montenegro, un inteligente civil que rernontabasu linaje poltico a At-
valo, pero las fuerzas armadasle mantuvieron estrechamentecontrolado. Le
siguieron el coronel Carlos Arana Osorio (1970-1974),el general Kjell Lan-
(1978-1982)'En
-*urro Garca (1974-L978)y el generalRomeo Lucas Garca
g;rud
de 1982se hizo con el poder Efran Ros Montt, un ostentoso oficial
retirado, convertido al cristianismo evanglico;a mediados de 1"983fue des-
plazado por el general scar Humberto Meja Victores. Cuanto ms cambia-
ban los lderes,ms se inmovilizaba el sistema.
IJna caractersticade todo el periodo, en especialdesde mediados de los
aos sesenta,fue la aterradora violacin de los derechoshumanoS.Los es-
cuadronesde la muerte paramilitares,los ms conocidosMano Blanca y Ojo
por Ojo, llevaron a cabo una campaaasesinacontra los disidentespolticos.
,ntre las dcadasde 1960 y 1990,se hizo <<desaparecer>> o morir a no menos
de 80.000personas.El gobierno tuvo al menos una responsabilidadindirecta
sobre estasmuertes,pero las protestasmundiales no proporcionaron mucho
alivio.
A mediados de los aos ochenta, el ejrcito guatemaltecoconsider que
s.ucampaa contra las guerrillas marxistas haba tenido el xito suficiente
como para permitir la eleccin de un presidente civil. El vencedor fue Vi-
nicio "t"r, democristiano y centrista, que gobernara slo a voluntad de
los militares. En 1990 le sucedi Jorge Serrano Elas, uri candidato de cen-
tro-derecha cuyo triunfo reflejaba el desengaopopular con los partidos
polticos tradicionales. Incapaz de construir una mayora operativa en el
 Centroamrica 377

Congreso,Serrano lo disolvi inesperadamenteen 1993 y anunci que asu-

ma poderes dictatoriaies,tal como haba hecho Alberto Fujimori en Per
un ao antes.Sin embargo,en la medida en que el repudio nacional e in-
ternacional del autogolpe aument, el apoyo que sostenaa Serrano desa-
pareci y ste huy apresuradamentedel pas.
Los dos aos restantesdel perodo presidencialfueron cumplidos por
Ramiro de Len Carpio, un ex defensordel pueblo para los derechoshuma-
nos que suscital comienzoesperanzasde un cambio positivo.A comienzos
de 1995,las NacionesUnidas supervisaronla negociacinde una acuerdode
paz eJre el gobierno y las guerrillas,as como un convenio para respetar los
derechosde los pueblos indgenas.Ls fuerzasgubernamentalescontinuaron
manteniendo espordicoschoques militares con los grupos guerrilleros; sin
embargo, De Len Carpio se vio obligado a defender a los militares guate-
maltecos ante una airada protesta diplomtica por la muerte de un ciudada-
no estadounidensey el cnyuge de otro. Mientras tanto, Efran Ros Montt,
cuyo gobierno a inicios de los aos ochenta fue notorio por su crueldad, co-
menza promover su candidatura(o la de su esposa)para las eleccionespre-
sidencialesde finales de 1,995.Bajo.la ptina de la democraciaelectoral,las
fuerzasmilitares continanprevaleciendoen Guatemala.

A mediados de los aos noventa, Centroam ricaparecalejos de realizar sus

sueos.Los pueblos del istmo sufran pobreza,soportaban una gran violen-
cia y se enfrentabana una presinexternacontinua.Parte de la solucinqui-
z esten la unificacin, pero hasta esta meta parecefuera de alcance.En ex-
presin de un historiador, Centroamrica era an <<unanacin dividido.
Pero tambin haba puntos brillantes:el diminuto pas de Belice (en 1985
tena una poblacin de 159.000habitantes),antigua Honduras Britnica, con-
sigui la independenciaa finales de 1981;y quedabala esperanzade que la
integracin econmica creara las condicionespara la colaboracin y unifica-
cin a largo plazo. Despus de dcadasde guerra en Centroamrica,los ac-
tivistas se esforzabanpor remediar las divisioneshistricasy lograr el poten-
cial que crean que por derecho les corresponda.