a Sr “ese surgid este libro es my Hace cerca de veinte afios, como parte de mi autoeducacién __ Para escribir The rise of the West: a history of the human com- munity, estuve leyendo material sobre la conquista espafiola de México, Como es sabido, Hernan Cortés, que empezé con menos de seiscientos hombres, conquisté el imperio azteca, cu- Yos stibditos sumaban varios millones. ;Cémo pudo prevalecer ese infimo pufiado de hombres? ¢Cémo, realmente? Todas las explicaciones habituales parecian insuficientes. Si Moctezuma y Sus amigos creyeron inicialmente que los espaiioles eran dio- ses, la experiencia mostré pronto algo distinto, Si los caballos y la pélvora parecieron algo asombroso y terrible en un primer encuentro, los encuentros armados revelaron pronto las limita- ciones de los caballos y de las armas muy primitivas de que disponian los espafioles. La habilidad de Cortés para encontrar aliados entre los pueblos indios de México y para movilizarlos contra los aztecas fue un hecho ciertamente importante, pero Sus aliados indios sdlo se pasaron al bando espajio] cuando tu- vieron motivos para creer que Cortés triunfaria. La extraordinaria historia de la conquista de México (que pronto seria seguida por la no menos asombrosa conquista por Pizarro del imperio de los incas en América del Sur) fue en verdad sdlo una parte de un enigma mayor. Comparativamente, pocos espafioles pudieron cruzar el océano hasta el Nuevo Mun- do, y sin embargo, consiguieron imponer su cultura a una can- tidad enormemente mayor de amerindios. La atraccién inherente a la civilizacién europea, y ciertas innegables superioridades téc- nicas de que disponian los espafioles no parecen suficientes para explicar el repudio mayoritario de las antiguas normas indias en cuanto a vida y credo. ¢Por qué, por ejemplo, desaparecieron | tan completamente las antiguas religiones de México y Pert? jué los campesinos no siguieron siendo fieles a las deida- rituales que habjan levado la fertilidad a sus campos