Los Asesinos - W B Bartlett

A
mediados del siglo XIII los cruzados difundieron por Europa una extraa
historia que ms tarde iba a confirmar Marco Polo: la de una misteriosa secta
de guerreros, conocidos como los hashishiyyun o consumidores de
hachs, que vivan en las montaas de Siria, practicaban el asesinato
indiscriminado como una forma de terrorismo y tenan como gua y soberano
al Viejo de la Montaa. La colorista narracin del cronista medieval Jean
de Joinville da idea del terror que la secta despertaba en Europa: cuando el
Viejo de la Montaa cabalga, le precede un pregonero armado con un hacha
danesa de largo mango forrado de plata y erizado de cuchillos. Mientras
camina, el hombre advierte a gritos: Apartaos del camino de aquel que tiene
en sus manos la vida de los reyes. Tras las brumas que oculta la leyenda,
se halla la verdadera historia de una secta chita, la de los nizars,
conocidos hoy como ismailitas, que cuenta hoy con millones de adeptos
en el mundo entero. Este libro se ocupa de ella con tal riqueza de datos y
tanta amenidad que su lectura resulta mucho ms fascinante que el mito que
iba a dar origen en las lenguas europeas a una nueva palabra: asesino.
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W. B. Bartlett
Los asesinos
Leyenda y realidad histrica de la secta secreta del islam medieval
ePub r1.0
Titivillus 05.09.17
Ttulo original: The Assassins
W. B. Bartlett, 2006
Traduccin: Mercedes Garca Garmilla
Retoque de cubierta: Titivillus
Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
Agradecimientos
Un libro de esta naturaleza no existira sin el apoyo de un gran nmero de
personas. En primer lugar, me gustara dar las gracias a aquellos acadmicos cuya
obra me ha servido de inspiracin. Sin sus investigaciones y su dedicacin este libro
nunca se habra escrito. A los historiadores de esta larga lista, que no nombrar
porque no quisiera olvidar involuntariamente a ninguno, les expreso mi sincero
agradecimiento y, al mismo tiempo, les pido disculpas por los errores que yo pudiera
haber cometido y que son de mi exclusiva responsabilidad. A los que me han ayudado
de manera directa, deseo expresarles un agradecimiento especial. Tambin deseara
dar las gracias al personal de la British Library y al de la Southampton University
Library por la ayuda que me han prestado en el transcurso de mi investigacin.
Como siempre, el equipo de la editorial Sutton ha llevado a cabo una enorme
tarea profesional. Deseara expresar mi gratitud a los lectores del manuscrito original
por sus sugerencias para mejorarlo. Mi agradecimiento a todo el equipo de Sutton,
pero uno muy especial a Jane Crompton, Christopher Feeney y Paul Ingrams que me
recondujeron a la direccin adecuada, cuando yo me haba desviado de la lnea recta
y concisa. En cuanto a Jane, que ha abordado nuevos desafos, mi admiracin
permanecer inamovible aprecio enormemente tu ayuda.
Finalmente, pero no en menor medida, he de expresar gratitud eterna a mi familia,
en primer lugar y ante todo a Angela y Deyna, cuyo amor y apoyo fueron los factores
ms importantes mientras estaba escribiendo este libro. Sin vosotras, nada de esto
habra sido posible.
Prlogo
A mediados del siglo XIII, un ejrcito francs parti a las Cruzadas, atravesando
el Mediterrneo hacia las lejanas costas de Egipto. La expedicin acab en un
desastre. El ejrcito, capitaneado por el rey Luis IX de Francia, fue rodeado y
bloqueado. Miles de cruzados fueron hechos prisioneros; a muchos los mataron a
sangre fra. Los pocos infelices que sobrevivieron consiguieron hacer una breve
travesa hasta Palestina, donde en aquella poca un pequeo reino cruzado, conocido
como Outremer es decir, Ultramar, la tierra que est al otro lado del mar, se
aferraba a su dbil existencia en una situacin precaria, rodeado por estados
musulmanes hostiles. El ejrcito permaneci all durante varios aos. En sus filas
haba un cronista, Jean de Joinville, un hombre de confianza muy cercano al rey.
Posteriormente, este cronista relat por escrito lo sucedido durante el tiempo que pas
en aquella zona.
En su informe contaba que, hacia el ao 1250 d. C., un sacerdote llamado Yves el
Bretn fue enviado por el rey en una misin a la corte de un hombre misterioso que
diriga un grupo igualmente misterioso. Fueron muchas las cosas que fascinaron al
enviado occidental durante su visita, por ejemplo la falta de ortodoxia de las
creencias religiosas de aquel grupo, lo cual pareca sugerir que se encontraba maduro
para una conversin al cristianismo (aunque sta result ser una perspectiva
vanamente optimista). Sin embargo, entre todas las cosas que descubri el sacerdote,
hubo una que desat su imaginacin e hizo que un escalofro recorriera su espalda.
Segn Yves, aquellos hombres eran asesinos profesionales.
Joinville explicaba a sus lectores cmo recorra sus territorios el lder de este
grupo, al que llam el Viejo de la Montaa:
Siempre que el Viejo de la Montaa sala cabalgando, le preceda un

pregonero que portaba un hacha danesa con un largo mango forrado de plata
en el que se haban fijado numerosos cuchillos. Mientras caminaba, el hombre
deca continuamente a gritos: Apartaos del camino de aquel que tiene en sus
manos la muerte de los reyes.[1]
El relato escrito por Joinville vena a sumarse a una leyenda ya existente, en la

que se hablaba de un grupo siniestro que viva en las fortalezas de las montaas de
Siria, desde donde lanzaban ataques mortferos contra todos aquellos a los que
consideraban sus enemigos. Nadie estaba a salvo de estos asesinos suicidas; incluso
los reyes y los emperadores temblaban ante la idea de ser vctimas de sus cuchillos.
Lo que los haca especialmente temibles era que estos asesinos no tenan miedo a la
muerte; de hecho, si moran al ejecutar su misin, despus eran aclamados como
mrtires que recibiran las bendiciones eternas del Paraso en concepto de
recompensa por su sacrificio. Eran expertos en el arte de congraciarse con su futura
vctima y ganarse su favor. Podan esperar durante meses antes de intentar llevar a
cabo su misin, mostrndose durante ese tiempo como buenos amigos, hasta que
llegara el momento propicio en que la vctima bajara la guardia. Con este clima de
incertidumbre, no se poda confiar en nadie. Un siglo ms tarde, el escritor occidental
Brocardus, hablando con un rey francs que estaba planificando una cruzada, le daba
el siguiente consejo:
Dada la situacin, slo conozco un remedio para la salvaguarda y la

proteccin del rey, a saber, que en la casa real, para cualquier servicio, por
pequeo o breve o humilde que ste sea, nadie debe ser admitido, salvo
aqullos cuyo pas, lugar de origen, linaje, condicin y persona se conozcan
en su totalidad, con certeza y de una manera clara.[2]
Pero tambin los musulmanes de la regin conocan bien a este grupo, y podran
haber explicado a Brocardus si ste hubiera podido hablar su idioma que el
conocimiento de los antecedentes de sirvientes y guardias no era en modo alguno una
garanta de seguridad. Muchas de las historias que se contaban sobre este grupo
hablaban de diversos incidentes en los que sirvientes que haban gozado hasta
entonces de una confianza plena haban cado bajo el influjo malfico de las creencias
de aquel movimiento. Sin nada que hiciera sospecharlo, respetables personas de
confianza, con una slida reputacin de muchos aos, resultaron ser asesinos
potenciales. Prcticamente lo ltimo que muchas vctimas de este grupo tuvieron que
experimentar fue un sentimiento de horror y de haber sido traicionados, al mirar a la
cara de un sirviente bien considerado que se diriga hacia ellos con una daga en la
mano.
El grupo infunda terror en los corazones y las mentes de su vecinos ms
cercanos. Segn cuenta un relato musulmn contemporneo, un guerrero regres a su
castillo, donde la guarnicin haba repelido uno de los ataques de estos asesinos, y
encontr a su madre sentada en un balcn junto con su hermana. El guerrero le
pregunt por qu estaba all, a lo cual ella respondi: He sentado [a tu hermana] en
el balcn y he tomado asiento justo detrs de ella de tal manera que, en caso de que
[el enemigo] nos alcance, pueda empujarla y lanzarla al valle, porque prefiero verla
muerta antes que prisionera en manos de campesinos y violadores.[3] Grandes
gobernantes, cuyos ejrcitos superaban en nmero muchas veces a los miembros del
grupo, estaban siempre en guardia, vigilando las sombras para prevenir un repentino
ataque mortfero. Sus enemigos se referan a los miembros de este movimiento
mediante un nombre especial. Los llamaban hashshashin, un trmino despectivo que
significaba consumidor de hachs. Se supona que no haba que tomarlo en sentido
literal; se trataba de una denominacin que los musulmanes aplicaban a personas que
ellos consideraban moralmente reprobables. Los caballeros occidentales que
formaban parte de la poblacin del reino cruzado de Outremer oyeron utilizar este
nombre y comenzaron a usarlo ellos mismos, pero seguramente lo pronunciaran en
su propio dialecto. Al cabo de un par de siglos desde la llegada de estos caballeros a
la regin, el nombre pas a formar parte de su propio lenguaje, siendo una palabra
que todava sobrevive en el uso moderno y cotidiano, pero en aquella poca llamaron
asesinos a los miembros de este grupo.
Sera mucho ms preciso denominarlos nizares. Al menos un ensayista moderno
ha sealado, con una pizca de correccin, que sus colegas contemporneos, incluso
aquellos que pueden considerarse eminentes y muy bien informados, utilizan de
manera incorrecta el trmino asesinos.[4] Sin embargo, este mismo ensayista reconoce
cul es la razn de que esto sea as al admitir que el trmino asesinos, con su aura
de misterio y por el hecho de causar sensacin, ha adquirido un valor en s mismo.[5]
Sin duda tiene razn, y ste es el motivo por el que nuestro libro lleva tal ttulo.
Esperamos que, cuando llegue a su final, el lector entender por qu el trmino
asesinos es errneo y, al mismo tiempo, sabr cmo fue que los miembros del grupo
en cuestin llegaron a ser llamados as.
Ciertamente, los propios miembros del grupo se habran sorprendido al or que se
les calificaba de esta manera. Nunca habran aceptado que se les aplicase el trmino
hashshashin o asesino. Si se buscan sus orgenes en el pasado, hemos de decir que
stos se remontan a una poca, hacia finales del siglo XI, en la que haba una gran
divisin en el mundo islmico. Tales divisiones no fueron acontecimientos raros
durante los siglos en que el islam se encontraba en fase de formacin. Poco despus
de que Mahoma, el gran profeta fundador del islam, muriera en el ao 632, se
desencaden una encarnizada guerra civil que escindi el mundo musulmn en
diversas facciones. Varios siglos ms tarde, una de stas, la de los chies, se
fragmentara a su vez y surgira un grupo conocido como el de los ismailes.
Posteriormente, stos se escindiran a su vez. Una de las facciones se nombrara a s
misma segn el ltimo lder que reconocieron como cabeza legtima del movimiento.
Su nombre era Nizar y sus seguidores se llamaron a s mismos nizares. Despus
del asesinato de Nizar en Egipto en 1095, ste fue el nombre que adopt la mayora
de los llamados asesinos. Sin embargo, con el paso del tiempo, esta denominacin se
perdi y en occidente las generaciones posteriores los conoceran exclusivamente por
la versin deformada del trmino despectivo hashshashin.
Los nizares iban a producir en quienes entraran en contacto con ellos un impacto
psicolgico que no guardara proporcin con el nmero de miembros de este grupo.
Poderes mucho mayores que los nizares que nunca fueron numerosos llegaran
a sentir con respecto a este movimiento un inters y un temor que en ltima instancia
seran nefastos para l. El primer gran enemigo de los nizares fue el poderoso, pero
fragmentado, imperio selycida que se haba instalado en Persia y territorios
adyacentes durante el siglo XI. No obstante, aunque el grupo sobrevivira a los
selycidas, sera posteriormente aplastado por uno de los ms poderosos y
destructivos regmenes que el Oriente Medio, o incluso el mundo entero, ha visto
jams: el de los mongoles.
Sin embargo, incluso entonces, cuando los nizares se vieron confrontados con la
imparable marea mongol, uno de sus castillos (de aquellos que el movimiento posey
en zonas de Persia y Siria, cuando estaba en todo su apogeo) resistira frente a lo
inevitable durante diecisiete aos, hasta que cay por fin en 1270, o alrededor de esta
fecha. El hecho de que este asedio se mantuviera durante un perodo tan largo pone
claramente de manifiesto el temor que este movimiento infunda entre sus enemigos,
que insistieron durante tanto tiempo para asegurarse de que el castillo finalmente
cayera. Asimismo, el destino de la guarnicin despus de su ltima captura apoya por
igual esta idea. El largo perodo durante el cual la guarnicin resisti, aunque su
situacin haba sido desesperada durante la mayor parte de este tiempo, podra haber
hecho que sus enemigos consideraran que la defensa haba sido especialmente
valerosa; por ello, cuando el castillo al fin cay, es posible que los miembros de la
guarnicin (que finalmente se rindieron, entre otros motivos, por el hecho de que se
haban quedado sin ropas) esperaran ser tratados como adversarios valientes que
merecen vivir. Pero no hubo en absoluto amabilidades de este tipo para estos
hombres; los ejecutaron a todos sumariamente.
Para entender la historia de este movimiento es fundamental valorar el temor que
los nizares producan. Dado que dejaron muy pocos testimonios escritos,[6] y que los
documentos relativos a ellos que se han conservado fueron en su mayora redactados
por sus enemigos, hay un gran peligro de que la imagen que ms tarde se form con
respecto a este movimiento tenga inevitablemente tintes negativos para l. Las
mayores influencias contemporneas sobre el desarrollo de la historia de este grupo
a juzgar por las crnicas que han sobrevivido hasta nuestros das fueron las de
los escritores persas Al-Malik Yuwayni, Rashid al-Din Fadl Allah y Abul-Qasim
Abd Allah Kashani. Todos ellos, por razones religiosas, sintieron una vehemente
enemistad hacia los nizares. Todos basaron sus relatos en fuentes originales nizares,
pero ninguno tuvo una actitud amistosa para con ellos, dndoles tanto la oportunidad
como el motivo para enmendar sus relatos, cuando lo juzgaran conveniente.[7]
Un historiador del siglo XX, Marshall Hodgson, observa que, aunque Rashid al-
Din y Yuwayni con probabilidad prepararon sus informes a partir de las mismas
fuentes bsicas, sin embargo sus planteamientos son diferentes: Rashid al-Din
presenta ms hechos que Yuwayni, pero Yuwayni formula ms opiniones que Rashid
al-Din.[8] Lo cierto es, sin duda, que Yuwayni constituye un ejemplo especialmente
claro de tendencia antinizar, por lo que es importante de manera particular que se
tenga la debida precaucin al interpretar su relato. Estaba al servicio de los mongoles
cuando stos sometieron finalmente a los nizares en Persia y, en 1256, destruyeron la
mayor de todas sus fortalezas, el castillo de Alamut, pero, antes de arrasarlo, le
permitieron examinar los libros de la magnfica biblioteca que haba all. Pudo
quedarse con lo que deseaba conservar; el resto en su mayor parte literatura
religiosa fue destinado al olvido en una gran pira funeraria, cuyas llamas marcaron
el final de un Estado nizar independiente en Persia. Rara vez se le ha presentado a un
historiador una oportunidad tan fabulosa para configurar la historia segn sus deseos.
Dadas las afinidades de Yuwayni, sus tendencias no resultan sorprendentes; no
haba pasado mucho tiempo desde la captura de Alamut cuando los mongoles le
concedieron, como recompensa, el cargo de gobernador de Bagdad; desde luego, un
premio importante. Segn indic un historiador moderno, Yuwayni escribi con una
perspectiva claramente antiismail, expresando a menudo una condena categrica de
los sectarios, postura que no deja de ser comprensible en un historiador sun deseoso
de complacer a un amo que casi haba exterminado a los ismailes nizares de Persia.
[9]
Tanto en el estilo como en los contenidos de los escritos de Yuwayni, hay una
cantidad enorme de indicios que apoyan la idea de que est lejos de ser un testigo
objetivo de los acontecimientos histricos. Por dar un ejemplo de los muchos que
pueden detectarse, los comentarios de Yuwayni a propsito de la cada de Alamut
sirven como base general para este anlisis:
As se limpi el mundo que haba sido mancillado por su maldad. Ahora

los caminantes van y vienen sin temor, ni amenazas, ni el inconveniente de
tener que pagar un peaje, y rezan por la buena [y perdurable] fortuna del feliz
rey que los elimin de raz y no dej rastro de ninguno de ellos. Y, en verdad,
aquel acto fue el blsamo para las heridas de los musulmanes y la cura de los
desrdenes de la fe. Que aquellos que vengan despus de este siglo y esta
poca conozcan las dimensiones del dao que produjeron y la confusin que
sembraron en los corazones de los hombres. Los que establecieron pactos con
ellos, ya fueran reyes de otros tiempos o gobernantes contemporneos, fueron
presas del temor y sufran temblores, y [aquellos que fueron] hostiles hacia
ellos vivieron da y noche en el agobio de una prisin por el miedo que tenan
a sus canallescos secuaces. Es un vaso que se haba llenado hasta rebosar;
parece como si un viento se hubiera detenido.[10]
Sin embargo, a pesar de toda esta hiperblica explicacin de Yuwayni, son los
relatos de los cronistas de occidente los que han influido al mximo en la
configuracin de las percepciones que han tenido posteriormente las mentes
occidentales, y esto quiz sea fcil de entender. Este movimiento caus una fuerte
impresin en los cronistas occidentales que llegaron a conocerlo. La percepcin
general era que se trataba de un grupo siniestro y sombro de asesinos que atacaban a
sus vctimas con impunidad. El hecho de que los asesinos (los nizares los llamaban
fidai o devotos), no temieran su propia muerte, e incluso la recibieran, al parecer,
con alegra, no contribua a atenuar el impacto que el movimiento produca en la
conciencia occidental contempornea. En medio de este ambiente, se aadi todo tipo
de adornos fantsticos al ncleo de verdad que contenan las narraciones relativas a
este movimiento.
Esta tendencia se prolong ms all de la poca medieval. Cuando los
historiadores occidentales del los siglos XVIII y XIX comenzaron a mostrar inters
por este grupo, en todo caso los mitos que se haban desarrollado ya para entonces en
vez de ablandarse se hicieron ms rgidos. Ha sido una gran cantidad de trabajo
llevado a cabo por historiadores del siglo XX, como Bernard Lewis, Farhad Daftary,
Wilferd Madelung y Hodgson, as como por varios historiadores de la India (donde
los nizares iban a tener posteriormente una presencia importante), lo nico que ha
comenzado a restablecer el equilibrio y a hacer que el pndulo oscile de nuevo,
alejndose del mito y acercndose a la historia. Estos historiadores han aportado a su
tema una nueva objetividad, un nuevo planteamiento cientfico. Como tales, las nubes
oscuras que entorpecan nuestra visin de los nizares han comenzado a disiparse. No
obstante, el velo de mitologa que oscurece la historia de los nizares est tan
firmemente instalado, y las fuentes de pruebas relativas a las realidades histricas de
este movimiento son tan limitadas, que, en realidad, hay pocas probabilidades de
reconstruir de manera concluyente todos los detalles de los nizares en su perspectiva
histrica.
Como ejemplo, el lector observar una cierta vaguedad en algunas de las fechas
citadas en este libro. Es un reflejo de la falta de claridad que a veces se pone de
manifiesto en el registro histrico que se ha conservado hasta nuestros das. Sin
embargo, un examen de las pruebas disponibles y una comparacin entre los relatos
existentes en relacin con este movimiento puede al menos ayudar a reconstruir una
imagen creble en la panormica de la posicin histrica de los nizares. Tambin
puede ayudarnos a mostrar de qu manera el hecho histrico de los nizares se
convirti en la leyenda espectacular de los asesinos.
Debido a que dejaron pocos registros histricos propios, fue inevitable que, desde
una etapa muy temprana, se atribuyeran algunas leyendas a este movimiento. La
destruccin prcticamente total de los nizares por los mongoles dej al movimiento
sin posibilidad alguna de defenderse frente a las alegaciones ms extremas de sus
enemigos. Aunque continuaron existiendo durante siglos despus del desastre que
sufrieron a manos de los mongoles, los estados independientes que haban fundado
fueron invadidos. En efecto, los nizares slo sobrevivieron en forma de comunidades
relativamente pequeas y aisladas. Sus enemigos tuvieron carta blanca para decir lo
que quisieron sobre ellos sin temor a que se planteara recurso alguno contra sus ms
exageradas y absurdas acusaciones. En este contexto, el mito de los asesinos qued
enraizado y prosper.
En el centro de todo ello estaba su aplicacin del asesinato como arma de Estado.
La utilizacin de asesinos fue, en efecto, un mecanismo defensivo empleado por un
grupo que se encontraba en una desesperada situacin de desventaja, tanto por lo que
respecta a tamao, como a poder, si se compara con los recursos de sus enemigos.
Fue un eslabn de una estrategia que inclua tambin el uso de castillos aislados
fcilmente defendibles en remotos retiros de montaa y una habilidad extraordinaria
a veces generadora de confusin para cambiar sus lealtades, sus alianzas
polticas e incluso sus filiaciones religiosas con sorprendente frecuencia. Existe una
tctica en particular que le crea al historiador grandes dificultades y (sospechamos)
que tambin generaba incertidumbre en las mentes de los seguidores que tuviera el
movimiento en aquella poca. Era una tctica conocida como taqiyya (una palabra
que literalmente significa precaucin o prudencia). Se trataba de un concepto
que permita a los nizares ocultar sus autnticas filiaciones con el fin de sobrevivir a
los traumticos reveses que frecuentemente amenazaban con aplastarlos. En esencia,
consista en aceptar que un hombre poda renegar de su fe si deseaba hacerlo, para
poder garantizarse su propia supervivencia.
En ocasiones, era todo el grupo el que adoptaba esta tctica. Cuando iban a
emplearla, el lder del movimiento poda declarar que todas las profesiones de fe
anteriores haban dejado de ser vlidas. Se adoptaban polticas diametralmente
opuestas con el fin de que pudieran establecerse nuevas alianzas. Fruto de esto fueron
algunas variaciones desconcertantes en su poltica, pero los historiadores y telogos
nizares afirmaran con posterioridad que los cambios que se introdujeron eran slo
astucias para manipular a los adversarios polticos.
El concepto de taqiyya no es quiz demasiado atractivo y, en alguna ocasin, tuvo
que confundir a los que se haban adherido a la causa nizar. Tambin pudo haber
contribuido a que futuros partidarios de los nizares se dieran cuenta de lo acontecido
y afirmaran que los lderes anteriores en realidad nunca haban cambiado su poltica
en lo ms mnimo slo haban fingido hacerlo, con el fin de engaar a sus
enemigos. La taqiyya aadi otro nivel al mito de la duplicidad de los asesinos y a la
marea global de insinuaciones siniestras. Dicho esto, hay que aadir que esta tctica
tuvo un xito espectacular en cuanto a garantizar la supervivencia del movimiento
como un poder independiente durante mucho ms tiempo del que se poda esperar,
dados los recursos de que dispona. Adems, a travs de ella se forj una
caracterstica que iba a ser clave para la viabilidad de los nizares: la adaptabilidad.
Como afirmaba un autor recientemente: El ismailismo siempre ha sobrevivido
gracias a su flexibilidad y su capacidad para adaptarse al proceso de evolucin
histrica.[11]
Estos factores contribuyeron a moldear el mito en torno al hecho histrico de los
nizares. En la informacin sobre el movimiento y su historia que expongo a
continuacin, he intentado separar los hechos y la leyenda. Este objetivo siempre es
ambicioso, pero se convierte en una tarea ms difcil de lo habitual cuando las
informaciones que han llegado hasta nosotros son tan partidistas. Sin embargo,
ciertos avances modernos en cuanto a su comprensin han ayudado
considerablemente a desmantelar algunas de las leyendas ms exageradas que se han
inventado sobre los asesinos. Los esfuerzos de los expertos modernos ya
mencionados han conseguido en parte situar este movimiento en algn tipo de
contexto histrico y, gracias a ellos, se ha llevado a cabo algo as como una
reevaluacin del autntico lugar que ocupan los nizares en la historia.
No obstante, la leyenda sigue suscitando una gran fascinacin aun en los tiempos
actuales, en parte porque es innegable que est enraizada en hechos reales. No hay
duda de que gran parte de los asesinatos atribuidos a los nizares fueron cometidos
por ellos, aunque en ciertos casos particulares cabe discutir la autora, ya que se les
atribuyeron por conveniencia todos los asesinatos polticos, independientemente de
que estuvieran en realidad implicados o no. Pero la imagen global lleg a ser tan
exagerada, que las percepciones creadas en relacin con este movimiento resultaron
una caricatura distorsionada y grotesca de la realidad histrica.
Incluso algunos grandes historiadores se han dejado engaar por esta imagen.
Cuando sir Steven Runciman escribi sobre las duras circunstancias a las que
tuvieron que hacer frente los colonos occidentales establecidos en Outremer, una de
ellas era el hecho de que nadie saba en qu momento podra recibir una cuchillada
de algn miembro de la secta de los asesinos.[12] No obstante, a pesar de la
impresin que produjo este grupo en la imaginacin de occidente, un autor moderno
estima que probablemente fueron menos de cinco los occidentales que cayeron
vctimas de estos ataques.[13]
Para la imaginacin popular, los que perpetraban estos actos eran unos fanticos
enloquecidos por la droga, a pesar de que actuaban de una manera tan calculada que
es inconcebible la idea de que estuvieran enajenados a causa de las drogas cuando
llevaban a cabo sus misiones. Segn la leyenda popular, tambin se deca que los
asesinos, cuando su maestro chasqueaba los dedos, se arrojaban desde lo alto de las
torres de sus castillos slo para demostrar su desprecio por la vida y la lealtad a su
seor. Hasta se convertan en fantasmas y podan abrirse paso sin ser vistos entre las
apretadas filas de la guardia personal de aquel a quien iban a asesinar. No faltaron
exageraciones. La cuestin era adornar el mito.
Sin embargo, la realidad era un poco diferente. Los nizares eran un movimiento
poltico y religioso cuya historia es en todos sus aspectos tan interesante como su
leyenda. Durante el perodo medieval, la poltica y la religin estuvieron
desesperadamente entremezcladas en el mundo islmico (y, a este respecto, en el
cristiano tambin), de tal modo que la una no poda existir sin la otra. Los nizares
utilizaban el asesinato simplemente como uno de los muchos instrumentos que les
servan para garantizar su supervivencia y avanzar con su causa. A lo largo de su
historia, el movimiento fue ms propenso a utilizar misioneros (conocidos como dai)
que a valerse de asesinos. Los efectos permanentes de los primeros fueron mucho
ms significativos que los de los segundos. Como resultado de los esfuerzos de los
dai, el credo nizar se extendi ms all de su punto de origen en Persia, pasando a
Siria, Asia Central y la India, donde han subsistido unas importantes comunidades
nizares hasta nuestros das. Estos hombres hicieron grandes sacrificios y asumieron
riesgos enormes por la causa a la que se haban adherido. Al desarrollar las tareas de
su misin, conocida como la dawai, se arriesgaban todos los das a ser descubiertos
y morir. Buena parte de ellos pagaron el precio ms alto por defender su fe. Sus
partidarios los consideraron mrtires. En su caso, el sacrificio personal y la
dedicacin a la causa ocuparon un lugar mucho ms relevante en la historia de los
nizares que el asesinato o las intrigas.
Este libro ha podido escribirse en gran medida por la riqueza de las
investigaciones recientes. Su objetivo es desplazarse por los numerosos estratos que
se han ido depositando sobre la leyenda atribuida a los nizares y situar el
movimiento en su contexto histrico. A causa de la persistencia de las leyendas, sta
no es una tarea fcil. Sin embargo, vale la pena el esfuerzo, dada la notable historia
de los nizares.
He escrito este libro con intencin de que est dirigido a cualquier lector en
general. He intentado no suponer que quien lo lee posee conocimientos previos, y
espero que los especialistas me perdonarn por examinar ciertas reas con una
profundidad mayor que la que ellos consideraran necesaria. En este sentido, he
intentado aclarar algunos de los acontecimientos secundarios que fueron importantes
para el desarrollo de los nizares, tales como la evolucin del islam y las cruzadas
llevadas a cabo por los europeos occidentales, de tal forma que cualquier lector pueda
comprender mejor los sucesos que condujeron a la fundacin de este movimiento y su
posterior desarrollo. De otro modo, no se entendera plenamente el entorno en el que
existieron los nizares y la influencia que ejercieron sobre los acontecimientos, o la
influencia que, de hecho, ejercieron sobre ellos los acontecimientos.
Al examinar la historia de los nizares desde la evolucin del propio islam, a
principios del siglo VII, pasando por la fundacin de su movimiento en el siglo XI, y
terminando el relato con su continuacin en la edad moderna, mi objetivo es situarla
en una cierta perspectiva. En mi opinin, esto slo es realmente posible si el lector
tiene algunos conocimientos relativos a los grandes cambios que tuvieron lugar
dentro del islam a medida que ste se desarrollaba, as como sobre los
acontecimientos ms amplios que configuraron el mundo en que vivieron los nizares.
Las leyendas que rodean a los nizares ejercern por s mismas una cierta
fascinacin en muchos lectores. Sin embargo, en muchos aspectos, no suponen
ninguna ayuda, ya que, sobre todo en occidente, han modelado con respecto a este
movimiento unas percepciones que son del todo errneas. El autntico logro de los
nizares est en el propio hecho de que hayan sobrevivido venciendo obstculos que
muchas veces parecan imposibles de superar. Por esta razn, si no es por alguna otra,
la historia de este movimiento merece ser relatada de nuevo.
1
Los primeros aos del islam
A mediados del primer milenio posterior al nacimiento de Cristo, una gran

tormenta se desencaden sobre el desierto de Arabia. En su avance irresistible e
imparable, inund las tierras de Oriente Medio y luego se extendi, propagndose por
el mundo y acabando con todo lo que osaba interponerse en su camino. Pareca que
nada ni nadie poda resistirse a su poder, que venca inexorablemente toda resistencia.
Aquellos que eran lo suficientemente obstinados, o mal aconsejados, como para
resistirse, fueron derribados como los rboles que obstaculizan el camino de un
tornado. Su avance era algo sin precedentes y difcil de creer, dada la longevidad de
los regmenes que perecieron en la tormenta. Sin embargo, a pesar de toda su fuerza,
de todo el temor que inspiraba en los corazones y las mentes de los que estuvieron
expuestos a sus efectos, en los restos de las culturas que fueron sometidas arraig una
nueva civilizacin. Haba nacido un nuevo orden mundial, en el que el arte y la
ciencia ocuparan un lugar extraordinariamente elevado. La tormenta haba sometido
las viejas creencias y los modos de vida antiguos, con lo que stos podan ser
sustituidos por algo mucho mejor.[14]
No obstante, esta fuerza nueva y vibrante se vio desde un principio obstaculizada
por sus propias dificultades internas. Esa tormenta que fue el islam desat fuerzas que
para ella misma fueron difciles de controlar. Al igual que muchas otras grandes
religiones, pronto estuvo dividida por disensiones internas cuando algunos hombres
afirmaron que su va era la nica que conduca a la verdad. En las disidencias
fomentadas por estas disputas, se gestaran nuevas facciones, grupos que, a los ojos
de sus adversarios, tenan cdigos de pensamiento extraos y herticos.
Ningn estudio sobre los llamados asesinos puede quedar completo si no se
intenta primero explicar el contexto religioso y poltico en que naci este
movimiento, porque fueron los primeros aos del islam los que configuraron y
modelaron sus creencias. Aquellos primeros aos fueron trascendentales por lo que
respecta a sus efectos en el futuro. Oriente Medio es una regin que conoci en su
tiempo una racin de turbulencias algo mayor que la que en justicia podra
corresponderle, pero es probable que haya habido en su historia unos cuantos
perodos ms inciertos an que los siglos inmediatamente anteriores a la creacin del
grupo cuyo nombre ms adecuado es el de nizares. Las nuevas fuerzas
desencadenadas por el nacimiento del islam transformaron de manera drstica la
estructura de Oriente Medio, y tambin la de otras regiones situadas ms all. La
configuracin de todas estas zonas se reorganiz una y otra vez a causa de una serie
de invasiones y de realineamientos polticos y religiosos. El lugar donde los nizares
se establecieron definitivamente era un Oriente Medio que haba sufrido muchas
transformaciones.
La nueva religin se desarroll en La Meca durante los primeros aos del siglo
VII d. C. Antes de la llegada del islam a la regin, esta ciudad ya era un lugar
sagrado. Dentro de sus murallas se encontraba la Kaba, que literalmente significa el
cubo y marcaba el lugar donde Ismael, el hijo mayor de Abraham, haba establecido
su residencia despus de haber sido expulsado por su padre.[15] Fue all donde un
comerciante llamado Mahoma, casado con una esposa rica, recibi una revelacin en
el ao 610. Como consecuencia de la inspiracin divina, desarroll un nuevo credo.
ste deba mucho a otras religiones, sobre todo al judasmo y al cristianismo.
Mahoma crea que buena parte del credo cristiano era correcto. Admiti que Cristo
no haba sido slo un profeta, sino, de hecho, uno de los ms destacados entre todos
los hombres santos. No tuvo dificultad en aceptar incluso el principio del milagroso
nacimiento de una virgen. Sin embargo, lo que no aprobaba era la idea de la Trinidad:
el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. En su opinin, esto implicaba que haba ms de
un Dios, cosa que l no aceptara en manera alguna. Fundamentalmente, su nueva
religin se basaba en lo que l consideraba unos principios puros y monotestas, de tal
modo que en su panten no haba espacio ms que para una deidad.
De manera inevitable, estas doctrinas, a medida que se iban desarrollando durante
los aos de formacin del nuevo credo, comenzaron a chocar con algunas cuestiones
polticas y sociales. No cabe duda de que el islam era, en primer lugar y ante todo,
una fuerza religiosa; pero, durante su proceso de maduracin, produjo un impacto en
otras esferas. Esto significa que resultaba ms o menos irremediable el choque con
aquellos miembros del orden establecido que sostenan ideas opuestas. Slo era
cuestin de esperar el momento en que tales tensiones llevaran a una confrontacin
directa.
Como es natural, al principio no se desencaden ninguna gran oleada de apoyos a
las creencias de Mahoma. Sus primeros seguidores fueron su esposa Jadiya y su
primo y yerno Al, un hombre que asumira un papel importante en el desarrollo del
islam. Pero, aunque los inicios fueron discretos, su credo arraig. Sus vecinos ms
inmediatos aceptaron sus doctrinas y, para el ao 619, ya haba reunido en la Meca un
pequeo pero leal grupo de seguidores.
Sin embargo, aquel ao su vida iba a dar un viraje en una nueva direccin, cuando
emprendi un viaje real y espiritual que no slo transformara su propia existencia
sino tambin, con posterioridad, la de millones de personas. Tuvo la suerte de contar
al principio, en La Meca, con un poderoso patrocinador, su to Abu Talib, que actu
como protector. No obstante, cuando Abu Talib falleci, Mahoma se sinti expuesto a
una situacin peligrosa, rodeado de enemigos fuertes y decididos. La amenaza le
pareci tan importante que huy a Medina.
A lo largo de la temporada que pas a continuacin en esta ciudad, los brotes an
verdes de su credo florecieron y fructificaron plenamente. All haba una comunidad
juda numerosa e influyente, y Mahoma experiment con muchas de sus creencias.
Durante cierto tiempo, su credo personal pareca acercarse cada vez ms al judasmo.
Pero sucedi algo que alter el curso de los acontecimientos. La casa que tena
Mahoma en Medina se convirti en la primera mezquita de la nueva religin.
Simblicamente, la entrada principal de este edificio se haba situado mirando hacia
Jerusaln, pero, despus de un tiempo, se cambi la direccin de esta entrada de tal
forma que mirara a La Meca. Fue una afirmacin simblica de que el foco de la
nueva fe se haba desplazado hacia esta ciudad. En 625, la relacin entre la
comunidad juda de Medina y los partidarios de Mahoma se haba deteriorado de
manera tangible. Algunos de estos judos fueron expulsados de la ciudad y otros
fueron asesinados.
La nueva religin de Mahoma no era un mero credo pasivo y contemplativo. El
desarrollo del islam estuvo acompaado por una creciente militarizacin de la
comunidad que se haba reunido en torno al profeta, porque se trataba de un
planteamiento religioso en el que se consideraba que, si la persuasin no daba
resultado como medio de convertir al pagano al nico camino de la verdad, entonces
sera vlido emplear la fuerza. Esto no quera decir que la guerra fuera la nica
poltica que Mahoma tena a su alcance, ni la nica que utilizaba. El uso sagaz de los
tratados de paz con los adversarios potenciales demostr ser una tctica de un valor
incalculable. Sin embargo, Mahoma tambin emple con frecuencia las opciones
militares.
En 624, Mahoma comenz a atacar La Meca desde Medina. Sus partidarios
emprendieron continuos ataques dirigidos principalmente contra las caravanas de
mercaderes que cruzaban las tierras desrticas de Arabia para dirigirse hacia La
Meca. Dado que su economa se basaba en los ingresos que obtenan de aquel
comercio, los habitantes de la ciudad sintieron vivamente las prdidas resultantes.
Desconcertados sin duda por esta prdida de ingresos, en 628 los habitantes de La
Meca establecieron con Mahoma un acuerdo de paz, en virtud del cual se reabrira la
ruta de peregrinaje a esta ciudad para visitar la kaba. En 630, un ejrcito formado por
diez mil de sus partidarios hizo el peregrinaje a La Meca.
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La influencia de la nueva religin se extendi con rapidez al norte y al sur del
lugar de nacimiento de Mahoma. Por aquel entonces, muchas de las religiones
existentes se estaban volviendo cada vez ms complicadas. Un ejemplo de esto era el
cristianismo, que llevaba mucho tiempo inmerso en una larga discusin sobre la
naturaleza de Cristo, sobre si era totalmente humano, slo divino, o una mezcla de
ambas cosas. Hablando con seriedad, no hay duda de que estas diferencias eran
percibidas de manera apasionada por los que sostenan una opinin u otra; la
controversia monofisita que marc la ltima parte del siglo V y el perodo posterior
es una prueba suficiente de tal situacin. Sin embargo, aunque estas sutilezas
doctrinales daban una gran satisfaccin a los intelectuales de la poca, para otros
elementos de la sociedad eran poco ms que sofismas. A estos ltimos les pareca que
los imperativos espirituales de la religin quedaban enterrados bajo una excesiva
concentracin en un debate que, segn todos los indicios, estaba resultando cada vez
ms acadmico. Contrastado con las interminables y tortuosas argumentaciones que
marcaron el desarrollo del cristianismo durante la primera mitad del primer milenio,
el islam ofreca un regreso a creencias ms antiguas y ms sencillas. El atractivo de la
llamada nueva religin fue el hecho de que sta se basaba en valores tradicionales
y conservadores.
A diferencia de las complicaciones que llegaron a caracterizar algunos aspectos
del cristianismo, las iniciales doctrinas del islam no eran complejas. Cinco preceptos
bsicos, llamados los Cinco Pilares, formaban el sustrato sobre el cual se basaba
este credo.
El primero de estos Pilares era el monotesmo que caracterizaba a esta religin.
Desde las primeras etapas de su desarrollo, qued expresado en la mxima No hay
ms que un solo Dios, y Mahoma es su profeta.[16] As se afirmaba la posicin
definitiva e incontrovertible de Al, junto con una reivindicacin de la importancia de
Mahoma, su profeta, dentro de esta religin. Esta base era ya suficiente para desafiar
y refutar la legitimidad del cristianismo: el carcter confuso de la Trinidad, tal como
lo vean los seguidores de Mahoma, hizo que el cristianismo en s mismo pareciera
una distorsin del verdadero camino hacia Dios.
Apoyados este precepto fundamental, los otros Pilares ejemplificaban el modo
en que deberan comportarse los creyentes autnticos. Se pona un nfasis especial en
la importancia de la oracin y en la necesidad de reservar ciertas horas del da para
unas ceremonias en las que se deba rezar las oraciones a Al. Eran ocasiones de gran
ritual en que la comunidad se una y ofreca sus oraciones de forma tanto colectiva,
como individual. Dichos rituales fomentaban el establecimiento de un vnculo en toda
la comunidad mediante el cual se una a los fieles islmicos, dndoles un mpetu
poderoso que a otras comunidades ms divididas les resultaba difcil de resistir.
El ayuno era tambin importante dentro de la doctrina islmica, aunque ya
formaba parte de otras religiones de la regin que eran anteriores al islam.[17] Se
supone que Mahoma fue especialmente consciente del nfasis que los habitantes
judos de Medina ponan en la celebracin de la Pascua. Se bas en la importancia de
esta fiesta, pero la ampli de manera significativa. Decidi que los seguidores del
islam ayunaran durante un mes el perodo que se conocera como Ramadn.
Tambin sera fundamental para el creyente autntico expresar pblicamente sus
creencias emprendiendo peregrinajes a los lugares que se consideraban relevantes
para la fe. Estos peregrinajes, conocidos como hayy, no eran slo unos actos que
daban a los participantes una sensacin de conexin indirecta con personajes como
Abraham y, en su caso, con el propio Mahoma, que eran importantes para su fe,
sino que tambin constituan, una vez ms, empresas conjuntas que fomentaban el
espritu de comunidad dentro de la religin. Finalmente, el islam recalcaba asimismo
la trascendencia de dar limosna. Ya que Al haba honrado a algunos individuos con
la riqueza que posean, stos a su vez deban honrarle devolviendo una porcin de
aquellos bienes materiales con los que haban sido bendecidos. Por lo tanto, se deba
ofrecer a Al una parte fija de los ingresos, equivalente a un dcimo de la riqueza que
poseyera cada individuo.
Estos Cinco Pilares a saber, el monotesmo, el nfasis en la oracin, la
importancia del ayuno, la obligacin de los creyentes de participar en actos de
peregrinaje y la necesidad de dar limosna se apoyaban en el sustrato de otras
creencias, conocidas como buenas prcticas. Una de stas llegara a ser muy
importante en s misma. Se trataba del concepto de yihad, la lucha armada
emprendida por los creyentes para conquistar los territorios de aquellos que no
compartan sus creencias.
Esto no quiere decir que se tratara a las dems religiones con falta de respeto; a
menudo, suceda precisamente lo contrario. Aunque el islam predicaba que tanto el
judasmo como el cristianismo eran distorsiones defectuosas de la verdadera fe, haba
sin embargo una aceptacin de que algunos elementos de ambas religiones eran
acertados desde un punto de vista doctrinal. Se describa a los cristianos y a los judos
como personas del Libro, haciendo referencia al hecho de que muchos de sus
escritos, por ejemplo la Tor juda y la Biblia cristiana, encontraban un eco en el libro
sagrado del islam, el Corn. Por consiguiente, se tratara a ambas religiones con un
cierto grado de tolerancia (aunque a lo largo de los siglos oscilara en ocasiones el
nivel de comprensin) y, en general, se les permiti que practicaran sus cultos
tranquilamente, si bien con ciertas restricciones a su libertad. No obstante, en el caso
de personas que no pertenecieran a estas dos religiones se puso de manifiesto un
grado de intolerancia mucho mayor.
A pesar de que en muchas ocasiones se utilizaron tcticas pacficas durante los
aos de formacin del islam, tambin se aplicaron a veces medidas ms agresivas.
Las consecuencias de las fuerzas liberadas por el desarrollo del islam, tanto militares
como ideolgicas, evidenciadas en particular en el fuerte sentimiento de unidad que
esta nueva religin inspir entre sus creyentes, fueron profundas y rara vez generaron
rivalidad por sus efectos en cualquier otro momento del transcurso de la historia
humana. Cuando la fe de Mahoma se abri camino a travs de los yermos desiertos
de Arabia y hacia Oriente Medio, que era entonces el centro de la civilizacin, su
avance fue asombroso.
El islam fue afortunado en cuanto a que eligi el momento perfecto para aparecer.
Occidente, que haba sido el depositario tradicional del equilibrio del poder romano
durante los ltimos setecientos aos, estaba en aquella poca atravesando un estado
de perplejidad y cambios constantes. Gran parte de Europa sufri invasiones cuando
Roma perdi su dominio y se repleg a un estado de declive irreversible. Nuevas
culturas estaban ocupando su lugar, pero se encontraban todava en sus aos de
formacin y an tendran que madurar mucho para alcanzar los frutos que prometan.
No obstante la decadencia de Roma, lo cierto es que este antiguo imperio, si bien
adoptando una forma helenista muy diferente, segua vivo en Constantinopla, donde
el emperador de Bizancio ostentaba un ttulo heredado de los Csares de los viejos
tiempos. El equilibrio de poder se inclinaba marcadamente hacia el este. El siglo VI
haba sido testigo de algunos notables perodos de reconquistas llevadas a cabo por
Bizancio. Algunas zonas de la propia pennsula italiana fueron ocupadas una vez ms
(se haban perdido en una serie de invasiones brbaras durante el siglo anterior),
aunque a largo plazo se pondra de manifiesto la imposibilidad de conservarlas. Al
parecer, haba surgido un sucesor de Roma lleno de vitalidad.
Sin embargo, en las zonas situadas ms al este de su imperio, Bizancio no lo tena
todo controlado. All entr en contacto con otra gran potencia que ejerca su dominio
sobre la regin en aquella poca, el Imperio persa. Aunque se podra decir que la
edad de oro de Persia haba sido y se haba acabado mil aos atrs, todava era una
fuerza con la que se deba contar. Dada la estrecha proximidad de los dos imperios, el
bizantino y el persa, era inevitable que a menudo hubiera fricciones entre ambos.
Paradjicamente, al mismo tiempo que Bizancio ganaba grandes victorias en Italia y
el norte de frica, tambin los persas estaban experimentando un resurgimiento.
Durante los primeros aos del siglo VII, Persia y Bizancio estuvieron atacndose
mutuamente sin cesar. Por lo que respecta al islam, la importancia real de este amplio
perodo de guerra gira en torno a una coincidencia de fechas, porque, al mismo
tiempo que la fe musulmana se instalaba en la pennsula Arbiga, que hasta entonces,
en general, haba estado en la periferia de los aconteceres mundiales, las dos grandes
potencias tradicionales de las zonas inmediatas se encontraban exhaustas por las
largas campaas que cada una de ellas haba sostenido contra la otra. Cuando las
fuerzas del islam avanzaron hacia el norte de la pennsula Arbiga, poco despus de
la muerte de Mahoma a causa de unas fiebres en 632, las naciones que tenan
fronteras con los rabes se encontraban muy debilitadas por los esfuerzos excesivos
de las dcadas inmediatamente anteriores. Su agotamiento haca presagiar un perodo
de xitos extraordinarios para la emergente religin islmica. Las huestes de este
nuevo credo salieron del desierto como una poderosa corriente y avanzaron sobre
Siria. Las defensas bizantinas de la zona, a las que esto sorprendi con la guardia
baja, se vieron desbordadas.
Tuvo que producir un enorme impacto la cada de Damasco, que entonces
perteneca a Bizancio, en manos de aquellos guerreros musulmanes. De hecho, la
prdida de esta ciudad provoc un enorme contraataque. Un ejrcito de unos ochenta
mil hombres emprendi la marcha desde Constantinopla y cruz Asia Menor para
expulsar a las tropas del islam. Los dos ejrcitos se encontraron finalmente en 636
cerca del ro Yarmuk, en Palestina. En un momento crtico de la batalla se levant
una tormenta de arena que azot los rostros de las tropas bizantinas. Aprovechando el
caos que se produjo a continuacin, las fuerzas islmicas cargaron ferozmente contra
los bizantinos. Abrumados por el vigor del ataque, las filas bizantinas comenzaron a
resquebrajarse y luego se hundieron por completo. Con esta derrota, que tuvo las
proporciones de un cataclismo, su ejrcito fue arrasado. Fue un revs de una
magnitud enorme.
La propia ciudad de Jerusaln cay poco despus y, durante un tiempo, la marea
musulmana pareca imparable. Tras conquistar Palestina y Siria, las fuerzas islmicas
centraron su atencin en Persia. All la dinasta sasnida demostr que no era ms
capaz que los bizantinos en cuanto a poder resistir a los musulmanes. Los persas
sufrieron dos enormes derrotas en las batallas de Qadisiyya (637) y Nehavend (642).
La dinasta gobernante fue derrocada y entonces Persia qued incorporada al Imperio
islmico, que se expanda rpidamente.
No termin aqu este proceso de conquista. Tambin Egipto cay en manos
islmicas. A continuacin, los ejrcitos musulmanes avanzaron a travs de Asia
Menor y en 673 amenazaron la propia Constantinopla, aunque las grandes murallas
de la poderosa ciudad resultaron demasiado slidas para que pudieran romperlas estos
guerreros, que todava eran inexpertos en cuestiones de asedios blicos. Entonces la
marea musulmana barri el norte de frica, engullendo los dbiles territorios
bizantinos de la regin. Desde all realizaron la corta travesa desde frica hasta
Europa, cruzando el estrecho de Gibraltar, para derrotar a la dinasta visigoda que
entonces gobernaba en Espaa. Slo cuando las tropas islmicas se encontraban a
menos de trescientos cincuenta kilmetros del canal de la Mancha se consigui
detener su avance, y esto lo hicieron los francos en 732 bajo la direccin del rey
guerrero Carlos Martel.
Fue una asombrosa sucesin de acontecimientos que cambiaron de manera
drstica el curso de la historia. Pareca como si nada pudiera detener el avance del
islam. La visin de Mahoma haba conseguido unos resultados que no tenan
precedentes en el mundo. El cristianismo necesit trescientos aos para convertirse
en la religin oficial del Imperio romano. En tres cuartos de siglo los musulmanes
crearon un imperio que se extenda desde las fronteras de la India por el este hasta
Francia en el oeste. Sin embargo, desde el principio hubo una fisura fatal que
amenazaba los propios cimientos sobre los cuales se haba fundado esta religin. Es
evidente que Mahoma fue un hombre extraordinario. Entonces, quin iba a
sucederle?
La incierta respuesta a esta pregunta tan bsica iba a producir dentro del islam
unos cismas que lo dividiran de una manera violenta, infligindole heridas que an
siguen abiertas en la poca actual. Las duras disputas por la sucesin que siguieron a
la muerte de Mahoma crearan una diferencia de ideas fundamental que a su vez
llevara a la creacin de unos movimientos que entendan su papel como el de unos
guerreros obligados a defender lo que ellos consideraban la autntica fe, la forma
correcta del islam. Entre estos grupos, el de los nizares no sera el ms
insignificante. Su fundacin se debi en ltima instancia a la cadena de
acontecimientos que se produjeron a continuacin.
El primer sucesor de Mahoma en el califato fue su suegro, Abu Bakr.[18] Fue
elegido en Medina y falleci poco despus, siendo sustituido por el califa Umar
(Omar), que inici el espectacular perodo de las conquistas islmicas. Umar
instituy un cuerpo de electores que sera el encargado de elegir a su sucesor. Sin
embargo, se cre enemigos. En el ao 644, en una situacin que presagiaba las
acciones que iban a llevar a cabo los nizares algunos siglos ms tarde, Umar se
encontraba dirigiendo los rezos en una mezquita cuando un asesino avanz corriendo
y le asest seis pualadas.
El cuerpo de electores eligi como sucesor a Utmn (Osmn), uno de los
primeros conversos al islam, que estaba casado con dos de las hijas de Mahoma. En
aquel momento las diferencias dentro del islam iniciaron un proceso que llegara a un
punto decisivo. Utmn intent modificar ciertos elementos del Corn, el libro
sagrado de la nueva religin, y en este proceso cay en un antagonismo con otros que
formaron un partido para oponerse a l. Al frente de estos adversarios estaba Al,
yerno de Mahoma por su matrimonio con la hija del profeta, Ftima. La oposicin a
Utmn creci hasta tal punto que, en 656, l tambin fue vctima del cuchillo de un
asesino. El asesinato tena ya un papel importante en los primeros tiempos del islam,
lo cual deja claro que no fue una innovacin posterior de los nizares.
Con posterioridad, Al reclam el ttulo de califa, pero, tras la muerte de Utmn,
surgieron peligrosas tensiones que resultaban perfectamente tangibles. No es de
extraar que los partidarios de Utmn estuvieran sedientos de venganza. Fue
irremediable que muchos de ellos vieran la mano de Al detrs de la muerte de sil
ltimo lder. La resistencia contra Al se aglutin en torno al gobernador de Siria,
Muawiya. En un acto cuyo objetivo era aumentar la sed de venganza entre los
partidarios de Utmn, las ropas ensangrentadas del califa muerto fueron exhibidas en
lugares pblicos de Damasco.
Con muchas vacilaciones, Al intent llegar a un pacto; pero la guerra civil era
inevitable. En el conflicto que se desencaden a continuacin, tuvo lugar una batalla
en Siffm, Iraq, pero no result decisiva. Sin embargo, la situacin se torn favorable
para Muawiya cuando Egipto cay en sus manos. Poco despus, en 661, el propio
Al fue asesinado. Le sucedi su hijo, Hasan, que pronto renunci al cargo. Luego de
su renuncia, se dijo que haba sido envenenado por una de sus esposas.[19] Como era
forzoso, algunos culparon a Muawiya por la muerte de Hasan, ya que vean su mano
detrs de todas las adversidades que sufrieron Al y su familia.
Tras las muertes de Al y Hasan, Muawiya asumi plenamente el poder. Dadas
las tensiones de los aos anteriores, no es de extraar que pensara que la lnea de su
sucesin no estaba asegurada. As pues, decidi que, en vez de confiar en que su
sucesor fuera consensuado mediante un sistema de eleccin despus de su muerte,
sera mejor nombrar a un hombre para que le sucediera mientras l estaba an con
vida. As pues, declar que su hijo Yazid tomara su lugar cuando l muriera.
Tanto Iraq como Siria confirmaron que aceptaban esta decisin. No obstante, el
centro espiritual del islam estaba en Arabia. As pues, Muawiya decidi viajar a
Medina y a La Meca para que su sucesor, Yazid, fuera reconocido por los habitantes
de estas ciudades. En Medina se produjo una friccin muy fuerte. Hussein, hijo de
Al, y Abud al Rahman, hijo de Abu Bakr, se negaron ambos a reconocer la
legitimidad de la propuesta de nombrar a Yazid. Sin embargo, no eran lo
suficientemente fuertes como para resistir frente al poder de Muawiya, por lo que
huyeron a La Meca. Entonces Muawiya hizo objeto de sus atenciones a los
habitantes de La Meca, intentando convencerles de que sera lo mejor para todos que
Yazid fuera confirmado como heredero de su cargo. Cuando qued claro que sus
intentos de utilizar una coercin sutil no iban a tener xito, abandon todo
fingimiento. Entonces se oblig a los ciudadanos de La Meca, prcticamente a punta
de espada, a confirmar que Yazid sera el sucesor para el cargo de Muawiya a la
muerte de ste. En cuanto la ciudad ms sagrada del islam declar as su apoyo a
Yazid, el resto del Imperio islmico sigui el ejemplo.
En apariencia, con esto se puso fin al asunto. La capitulacin de La Meca
constituy un acto crucial de reconocimiento por parte de una ciudad que era la ms
importante del Imperio desde un punto de vista simblico. Sin embargo, las violentas
amenazas que acompaaron el golpe de Muawiya dejaron un regusto amargo. Si
bien haba establecido un precedente y, desde aquel momento, el califa que estaba en
el poder nombr siempre l mismo a su sucesor que habitualmente era su hijo
primognito el modo en que haba conseguido este xito cre antagonismos entre
muchos. Por este motivo, no hubo sorpresa alguna cuando en 680, despus de la
muerte de su padre, Yazid no obtuvo un apoyo universal. Hussein segua estando a
salvo en La Meca, protegido por las vastas arenas del desierto que le separaban del
ncleo donde Yazid tena sus apoyos, en Siria. Aunque se haba negado a reconocer
la legitimidad de las pretensiones de Yazid, Hussein no tena posibilidades de alterar
la situacin mientras estuviera en La Meca, una ciudad que, aun siendo el hogar
espiritual del islam, quedaba ms bien en la periferia de los acontecimientos polticos
que tenan lugar en el Imperio islmico (en aquella poca, Damasco era la capital del
mundo musulmn). Dicho de otro modo, Hussein poda sentirse en La Meca todo lo
seguro que deba estar, pero no estaba en posicin de influir significativamente en los
acontecimientos.
Por consiguiente, Hussein, cuando recibi ofrecimientos de apoyo por parte de la
ciudad de Kufa, Iraq, en 680, decidi mostrar su baza y emprender camino hacia la
ciudad. Los amigos que le rodeaban en La Meca le previnieron contra este viaje,
porque no estaban convencidos de la sinceridad del ofrecimiento. Sin embargo,
Hussein no les hara caso alguno. Pensando que, si no se fiaba de los vientos, nunca
podra esperar el ascenso a la posicin ms alta del islam, hizo la travesa del desierto
acompaado por un pequeo grupo de seguidores. Un mal augurio fue que su primo,
que haba sido enviado como avanzadilla para conseguir algn apoyo para Hussein,
fue interceptado y asesinado por uno de los lugartenientes de Yazid. No obstante,
aunque Hussein haba odo premoniciones sobre su destino, avanz sin tenerlas en
cuenta. En el camino conoci a un famoso poeta llamado Farazdak, que le dijo con
toda sinceridad: El corazn de la ciudad [Kufa] est de tu lado, pero su espada est
contra ti.
Desanimados por la falta de apoyos tangibles que observaban a medida que
Hussein avanzaba, los beduinos que iban con l le abandonaron en manada. Siendo
tan pocos los hombres que le quedaban, los que seguan con l le apremiaron para
que volviera al refugio seguro de La Meca. Sin embargo, le acompaaba un gran
nmero de mujeres y nios, y Hussein tema que no sobreviviran al viaje de vuelta,
por lo que continu adelante. Cuando se acercaba a Kufa, un gran ejrcito de
hombres leales a Yazid acudieron a recibirle a caballo. Le pidieron que se confiara a
su custodia, pero Hussein se neg y, en lugar de hacer lo que le decan, se desplaz
hacia el norte, a unos cuarenta kilmetros de distancia, hasta un lugar llamado
Kerbala situado a orillas del ufrates. Yazid envi tropas para someterle. stas
rodearon el ejrcito de Hussein y cortaron su suministro de agua. La estima de la que
gozaba Hussein entre los suyos puede calibrarse en cierto modo por el hecho de que,
aunque a todos los no combatientes que estaban con l se les dio la opcin de
marcharse libremente, nadie hizo uso de esta libertad.
El 10 de octubre de 680, Hussein parlament con Amr, que era quien estaba al
mando de las tropas de Yazid. Hussein pidi una audiencia personal con Yazid, pero
sta le fue denegada. Poco despus de estos fallidos intentos de negociar una solucin
pacfica, la situacin empeor, adquiriendo un cariz violento. Amr haba decidido
atacar a Hussein y vencerle por la fuerza. La suerte estaba echada. Amr estaba a
punto de iniciar un ataque cuyo resultado tendra repercusiones en el futuro, incluso a
muy largo plazo. Sus tropas superaban ampliamente en nmero a las de Hussein, por
lo que el nico resultado posible en aquella batalla sera una masacre. En unos pocos
minutos las tropas de Amr estaban ya en el campo de Hussein, chocando
violentamente con ste y sus partidarios. Muchos de estos hombres cayeron junto a su
jefe. Al final, el propio Hussein, atormentado por la sed en medio de un calor
agobiante, intent dirigirse hacia un ro cercano. Cuando iba de camino, le arrollaron
los caballos de sus enemigos, y lo pisotearon hasta dejar tras de s slo un cadver
ensangrentado. La matanza de los hombres que formaban parte del bando de Hussein
fue absoluta. Se dijo que el ltimo en morir fue el ltimo nieto vivo de Mahoma.
Cuando sus camaradas yacan muertos alrededor de l, carg contra las filas de sus
adversarios. La lucha resultante fue feroz, pero breve. Un violento golpe lo decapit.
Algunos de los que estaban a su alrededor, pertenecientes al ejrcito de sus enemigos,
manifestaron su horror cuando vieron cmo su cabeza, con los labios que haban sido
besados por el Profeta en persona, yaca en el polvo.
Las consecuencias de esta batalla unilateral fueron enormes. Desde la muerte de
Mahoma, una fuerte disputa por la sucesin haba hecho que la cuestin relativa a
quin debera gobernar el islam fuera siempre causa de feroces enfrentamientos. Sin
embargo, aunque esta batalla pareca decidir el resultado de la disputa de una vez por
todas, lo que suceda en la realidad era justo lo contrario. La actuacin de Amr
convirti en mrtires a Hussein y su familia. La sensacin de injusticia que la rama
chi del islam (fundada poco despus) lleg a experimentar como consecuencia del
martirio de Hussein fue muy profunda e hizo que, como resultado, se generaran
reacciones intensas y radicales. A corto plazo, en vez de acabar con la resistencia al
gobierno de Yazid, lo que en realidad se hizo fue aumentar la oposicin contra l. A
largo plazo, el desenlace de la batalla produjo en medio del islam una fisura que a su
vez desencadenara tensiones profundas y alimentara un deseo perdurable de
revancha por parte de la faccin del islam cuyos miembros son conocidos como
chies.
Al principio, pareca que la masacre de Hussein y sus partidarios haba asegurado
definitivamente el liderazgo del islam para Yazid y sus descendientes. Comenz a
florecer una civilizacin excepcional cuya base estaba principalmente en la ciudad de
Damasco. Los conquistadores rabes, que apenas un siglo antes haban vivido como
nmadas en el desierto (aunque, por supuesto, la existencia de lugares como La Meca
significaba que no a todos les resultaba extrao vivir en una ciudad), se adaptaron con
notable destreza a una vida urbana. Sin embargo, sera un error pensar que la
transformacin de los territorios conquistados fue en cierto modo inmediata. Se
mantuvieron muchas de las estructuras existentes en las zonas recin conquistadas.
Las polticas fiscales de Bizancio y Persia continuaron invariables al principio, pero a
largo plazo, como es natural, se notaron algunos cambios. Se cre el impuesto
territorial sobre la propiedad rstica, conocido como jaray, y, con el fin de evitarlo,
cada vez ms residentes de las zonas rurales se trasladaron a las ciudades,
aumentando as el grado de urbanizacin de la civilizacin musulmana.
A pesar de estos impresionantes logros, cualquiera poda ver cmo surgan las
divisiones dentro del islam. Incluso al principio del siglo VIII, cuando el islam
pareca ser una potencia imparable, se intensificaron las tensiones dentro del marco
de esta religin. Los diversos modos de enfocar la fe pusieron en cuestin cualquier
idea de unidad islmica. Las fricciones existentes entre estas tendencias y sus
seguidores estaban a punto de intensificarse.
Los partidarios de Yazid formaron una dinasta en Damasco la dinasta omeya
que durante un tiempo mantuvo al parecer una posicin de poder que no tena
rivales ni poda ser atacada. Sin embargo, finalmente se fund una nueva dinasta en
otra ciudad de oriente. En 762, este grupo conocido en la historia como la dinasta
de los abases fund un asentamiento que con posterioridad se convertira en la
gran ciudad de Bagdad. Aunque pudo parecer en su momento que el triunfo
definitivo de Yazid y sus sucesores quedaba asegurado, en realidad esto estaba lejos
de ser cierto. La oposicin contra ellos creci. Tras rechazar la legitimidad del
gobierno de los omeyas, otra rama del islam cuyos partidarios recibieron el nombre
de chies se desarroll con una fuerza an mayor. En 685 cinco aos despus de la
muerte de Hussein, una revuelta que tuvo lugar en Kufa dirigida por al-Mujtar, que
apoyaba al hermanastro de Hussein, Muhammad (el tercer hijo del califa Al),
presagi el levantamiento de una agresiva y vibrante reaccin chi contra los omeyas.
Es importante el hecho de que al-Mujtar declarara a Muhammad como mahdi el
guiado por Dios o el bien dirigido, un trmino que desarrollara connotaciones
muy importantes en la teologa de los chies.
Los chies sostenan que, para ser sucesor legtimo de Mahoma, el lder del islam
debera ser capaz de probar que descenda directamente de Al, el yerno y primo del
Profeta. De hecho, el trmino chi se deriva de Shiat Ali, que significa
perteneciente al partido de Al. Una parte esencial de su doctrina era la creencia de
que la llegada de un gran profeta, conocido como el mahdi, sera un presagio del fin
del mundo y de la destruccin del mal. Los que se oponan a los chies, que siempre
constituyeron la mayora, no aceptaban esto. Pero los chies crean que la dinasta
omeya era culpable de haber derramado sangre santa por lo que haban hecho con
Hussein.
En seal de dolor por la muerte de Hussein, los chies se vistieron de negro y
enarbolaron estandartes del mismo color, signos inconfundibles de su consternacin
por lo que consideraban una usurpacin del poder por parte de los omeyas. En
consecuencia, cuando los abases, que representaban una rama rival perteneciente a la
familia del Profeta, atacaron a los omeyas, algunos chies se apresuraron a ofrecerles
su apoyo. Se haban producido revueltas cada vez ms frecuentes contra los omeyas
algo importante, teniendo en cuenta el lugar de nacimiento de los nizares, muchos
de los cuales procedan de Persia, y cuando los abases emprendieron su gran
ataque contra los omeyas a mediados del siglo VIII, estos ltimos no tuvieron el
poder suficiente para resistir la sociedad omeya estaba desgarrada por la
dificultades econmicas, su Imperio tena una extensin enormemente excesiva, su
reclamacin les pareca a algunos exagerada y un gran nmero de militantes se
opona a ellos por razones religiosas. La casta omeya gobernante fue derrocada,
aunque uno de sus dirigentes se las arregl para huir muy lejos hacia el oeste,
concretamente a Hispania, donde los omeyas impulsaran desde Crdoba un
magnfico florecimiento tardo de la dinasta.
Sin embargo, aquellos chies que esperaban beneficiarse del cambio de rgimen
resultante quedaron muy decepcionados. Un examen ms preciso de la estructura del
sector chi dentro del islam indica con mucha claridad por qu sucedi esto: los
propios chies no estaban unidos. A pesar de que estaban de acuerdo en que el lder
legtimo del islam deba proceder de la familia del Profeta, y nicamente de la rama
de Al, no conseguan acordar quin tena que ser. As pues, aunque muy unidos en su
odio a las formas rivales del islam, los chies constituan un grupo muy diverso y
dispar. Por ejemplo, los chies que apoyaban a los abases crean que un miembro de
la familia de Al, Abu Hashim, haba legado sus derechos al abas Ibrahim, cosa que
permiti a este grupo apoyar los intentos que los abases llevaron a cabo con xito
para darle vuelta a la situacin. Pero la entronizacin del primer califa abas, llamado
Abul Abbas, no presagiaba el comienzo de un nuevo perodo de supremaca chi. Las
esperanzas de los chies, que soaban con un resurgir drstico de su suerte, iban a
resultar demasiado optimistas. En s misma, esta situacin hizo que evolucionara una
tendencia militante muy fuerte dentro del movimiento, pero tambin que aparecieran
fisuras en su ideologa.
Finalmente, los chies se dividieron en varios subgrupos. stos tenan algunas
creencias en comn. Todos ellos aceptaban que el jefe del Estado, el imn, deba
ser un hombre que descendiera de Al. Este imn sera un intrprete infalible de la
voluntad divina. Se ofrecan distintas interpretaciones sobre cules seran los poderes
del imn, siendo la ms extrema la que le atribua una cierta aproximacin al estatus
de divinidad. Sin embargo, se daban algunas discusiones sobre su identidad. Algunos
chies crean en la legitimidad de los primeros doce imanes descendientes del Profeta,
ya que consideraban que aqulla era la lnea legtima tras la fundacin de la religin
por Mahoma. Crean que el ltimo de estos imanes haba desaparecido lo cual se
explica en la doctrina de los chies diciendo que haba partido para ocultarse,
pero que, cuando llegara el momento oportuno, aquel Imn Oculto ste era el
nombre que le daban reaparecera y restablecera la justicia en el mundo. No
obstante, exista divisin de opiniones, ya que otros chies estaban en desacuerdo con
esta interpretacin.
La divisin de opiniones surgi en torno a la legitimidad de Ismail, el hijo del
sexto imn, Yafar al-Sadiq. Yafar muri en 765 y su muerte generara un debate sobre
la lnea legtima de sucesin, que a su vez marcara un grave cisma en el seno del
movimiento chi. Ismail haba sido nombrado inicialmente sucesor de Yafar, pero se
afirm que esta designacin fue en ltima instancia anulada.[20] En consecuencia, los
chies duodecimanos no reconocieron las pretensiones de Ismail de convertirse en
imn y le ignoraron, llevando la lnea de sucesin al ltimo imn, el duodcimo.
Pero los partidarios de Ismail se negaron a reconocer la validez de esta anulacin.
Los hijos de Ismail huyeron de Medina para buscar refugio seguro en otro lugar. Lo
que sucedi con el propio Ismail es objeto de discusin. Algunos informes dicen que
falleci y que lo enterr Yafar, despus de mostrar el cadver al gobernador de
Medina para probar su muerte. Sin embargo, diversos partidarios de Ismail refutaron
estas historias, afirmando que no estaba muerto. De hecho llegaron a decir que, cinco
aos despus de la muerte de Yafar, se haba visto a Ismail en Basora y que haba
adquirido poderes milagrosos para devolver la vista a los ciegos y curar a los lisiados.
Los que apoyaban los derechos de Ismail y sus descendientes recibieron el nombre de
ismailes. Dada la importancia del imn para el credo de los chies, esta disputa
sobre quin poda ser el imn legtimo condujo inevitablemente a profundas
divisiones entre los propios chies.[21]
Estas disputas fueron acumulndose y demostraron que, a poco ms de un siglo
de la muerte de Mahoma, acaecida en 632, haba divisiones muy fuertes dentro de la
religin que ste haba fundado. Dichas divisiones ya se haban manifestado en
derramamientos de sangre y confrontaciones. Los siglos siguientes seran testigos de
que las diferencias casi nunca llegaban a limarse. Por el contrario, con frecuencia se
exacerbaban. El islam ya haba comenzado a fragmentarse, mostrando una serie de
profundas heridas que se enconaran con efectos dramticos. Eran estas divisiones las
que iban a actuar como catalizador de una cadena de acontecimientos que
conduciran directamente a la formacin de un movimiento cuyos miembros seran
conocidos como nizares.
2
El surgimiento de los ismailes
A pesar de que los abases llegaron al poder en parte con la ayuda de algunos
chies, el hecho de que asumieran la autoridad en el mundo musulmn tuvo
poco efecto en cuanto a favorecer la causa de este grupo. Los abases dejaron claro
que no estaban de acuerdo con la interpretacin particular del islam que hacan los
chies. Por el contrario, en varias ocasiones los chies seran perseguidos (un ejemplo
notable fue lo que sucedi en 851, cuando el abas Mutawakkil destruy el sepulcro
del mrtir Hussein en Kerbala, lo cual era seguro que inflamara las emociones de los
chies).[22]
Tambin los abases se revelaron muy interesados por las cuestiones religiosas.
Sus califas intentaron mostrar sus credenciales en este campo adoptando nombres
religiosos cuando accedan al poder (por ejemplo, el ms famoso de los primeros
califas, Harun, adopt el nombre al-Rashid, que significa el bien guiado). Sin
embargo, en algunos sectores creca el descontento con respecto a su forma de
gobernar. Hubo varias revueltas religiosas contra los abases, como la que tuvo lugar
en Medina en 762 o la de La Meca en 786. No obstante, en general, la desunin que
reinaba en aquel momento entre los adversarios de los abases garantiz que no
hubiera en sus esfuerzos una coordinacin suficiente para desplazarlos, al menos a
corto plazo.
Sera un error pensar que estas amenazas contra la hegemona abas venan slo
de grupos chies. Fueron numerosas las rebeliones contra su gobierno que partieron
de otras agrupaciones islmicas. Estos desafos no se pusieron de manifiesto
solamente en estallidos de violencia; las guerras intelectuales que se desencadenaban
entre los maestros espirituales del mundo islmico contribuyeron al mantenimiento
de un debate que evolucionaba constantemente y en el que se desarrollaron unas
lneas de argumentacin teolgica cada vez ms complicadas. Fue decisivo el efecto
combinado de las rebeliones armadas contra la autoridad abas y el cuestionamiento
intelectual a cada instante ms marcado con respecto a las doctrinas religiosas que los
abases iban adoptando. No hubo contra los abases una insurreccin masiva que
pudiera hacer caer en pedazos su dinasta, sino una accin subversiva que iba
erosionando la estructura de la sociedad que haban creado. Sin embargo, el resultado
final habra sido el mismo en ambos casos, aunque con el segundo procedimiento
fuera mucho menos inmediato y espectacular. En ltima instancia, estos factores
conspiraran unidos para derrocar a los abases.
Mirndolo desde una ptica superficial, poda parecer que todo iba bien. Las artes
y las ciencias prosperaron bajo el patrocinio de los abases. Pero estaban
constantemente acosados por dificultades polticas. No tuvieron demasiada suerte en
cuanto a la disposicin de lderes fuertes, con excepciones ocasionales, y su control
sobre aquel mundo islmico ampliamente disperso fue transitorio y quimrico. El
territorio que pretendan gobernar era extenso. Contena muchos elementos culturales
diferentes y quiz las presiones que esto generaba hicieron inevitable que el Imperio
abas no pudiera mantenerse durante mucho tiempo como una entidad cohesionada.
Los primeros xitos del islam se basaron en un proceso de arabizacin de las
tierras que haban conquistado sus ejrcitos (en su mayora formados por beduinos).
Sin embargo, este proceso de conquista cultural nunca lleg a ser completo. Existan
ya con anterioridad algunas contraculturas muy fuertes y resistentes, que finalmente
demostraron ser una barrera infranqueable para este intento de dominio cultural. Una
de las contraculturas ms potentes era la que encontraron en Persia. Esto no
sorprende dado el esplndido patrimonio de los antiguos imperios persas. Incapaces
de sojuzgar la cultura persa, los abases resultaron finalmente inundados por ella. A
trminos del siglo IX, la corte de los califas estaba invadida por consejeros persas, e
incluso la moda en el vestir que adoptaron estos califas era de estilo persa. Asimismo,
cambi la composicin del ejrcito; la influencia de los beduinos disminuy y otros
tomaron su lugar, en especial los persas y, en ltima instancia, los mercenarios turcos.
Estos factores no tienen slo un inters acadmico, sino que, adems, constituyen un
ejemplo de la creciente ruptura de la cohesin que se estaba produciendo en el mundo
islmico.
Con el tiempo, el Imperio abas llegara a estar mucho ms descentralizado.
Como consecuencia de esto, los gobernantes locales aprovecharan con frecuencia
cualquier oportunidad de sacudirse el yugo del gobierno de Bagdad. Esto gener an
ms problemas a los abases. El consiguiente malestar social llev a un aumento de la
militancia en muchas esferas de la sociedad islmica y cre grandes tensiones
sociales. La dinasta se vea constantemente amenazada por conspiraciones contra su
hegemona, y su control del poder lleg a ser tan dbil que necesit ser apuntalada
por tribus ajenas al Imperio.[23] Para mayor infortunio, perdi tambin su control de
la economa. La prdida del dominio efectivo de muchos territorios redujo de manera
inevitable los ingresos obtenidos mediante la recaudacin de impuestos, y la dinasta,
con su burocracia cada vez mayor y a veces asfixiante, iba a tener a cada paso ms
dificultades para mantener la pompa necesaria en un Estado moderno y avanzado.
Esto se pondra de manifiesto, sobre todo, en las constantes devaluaciones de la
moneda que se producan a medida que las cosas iban empeorando y que han sido
siempre a lo largo de la historia el ltimo recurso de los soberanos faltos de dinero y
desesperados.
Una amenaza chi de menor calibre contra los abases fue la que generaron los
duodecimanos, aquellos que crean que el duodcimo imn de la lnea de sucesin
iniciada con Mahoma haba desaparecido y regresara en algn momento concreto del
futuro para restablecer el gobierno de la justicia en el mundo. Convencidos realmente
en la futura llegada de un redentor conocido como el mahdi, desarrollaron tambin un
martirologio en torno a algunos de los imanes que haban sido asesinados en el
pasado a causa de su fe. Sin embargo, su actitud relativa al concepto de mahdi era en
esencia pasiva. Regresara para gobernar el mundo cuando llegara el momento
adecuado, con independencia de cualquier intervencin humana. Por lo tanto, en
general se sentan conformes con la idea de dejar que los hechos se desarrollaran por
s mismos y, por consiguiente, asumieron una especie de conformidad con los
abases, aunque la dinasta gobernante hizo en verdad poco por contribuir a la causa
de los duodecimanos.
En contraste con esta manera pasiva de aceptacin del destino, los ismailes,
conocidos tambin como septimanos porque la mayora de los primeros ismailes
reconoca slo la existencia de siete imanes (siendo el ltimo Muhammad ibn Ismail),
asumieron un papel mucho ms enrgico y evangelizador que los duodecimanos, que
eran ms ortodoxos y reservados. Crean que deban preparar la situacin para el
regreso del mahdi mediante su intervencin activa. En consecuencia, estaban mucho
menos dispuestos a aceptar con docilidad la autoridad de los abases y se convirtieron
con rapidez en un foco de descontento social (y no era poco el que haba) en muchas
zonas diferentes del mundo islmico, tales como Persia, el norte de frica y, sobre
todo, el Yemen. Su celo y su radicalismo, si los comparamos con los duodecimanos,
que no eran tan dogmticos y reivindicativos, tuvieron como consecuencia inevitable
un aumento de las escisiones dentro del mundo musulmn. Fue precisamente esta
tradicin el caldo de cultivo del que surgieron grupos militantes tales como los
nizares.
Las exigencias de los ismailes fueron ampliamente rebatidas por sus enemigos.
Al final, las amenazas formuladas por los que se negaban a aceptar las pretensiones
de Ismail y de los seguidores de su lnea llegaron a ser demasiado peligrosas, por lo
que Muhammad ibn Ismail, el sptimo imn de los ismailes, se vio obligado a
esconderse. Esta es la razn por la que lleg a ser conocido como al-Maktum el
Escondido. As, el imanato qued oculto, aunque durante el siglo siguiente, ms o
menos, el cargo de imn, segn los ismailes, pas de uno a otro entre individuos que
eran sucesores de Mahoma, pero en secreto.
A partir de entonces, los ismailes se vieron obligados a asumir una actitud de
secretismo estricto en sus planteamientos, tanto con respecto a su religin como a su
actividad evangelizadora. En tanto al primero de estos aspectos, la fe, sus doctrinas
estuvieron envueltas en el misterio. Argumentaban, por ejemplo, que el Corn, el
libro sagrado del islam, no deba leerse como una serie de afirmaciones literales, ya
que opinaban que estas afirmaciones se encontraban veladas por alegoras y tendran
que interpretarlas de una manera no literal, despus de que, al interrogar a fondo sus
palabras, stas hubieran revelado sus significados ocultos. Para muchos musulmanes
sunes ortodoxos esto era anatema, puesto que dejaba un gran margen para la
interpretacin.[24] Esto era ya en s mismo suficiente para garantizar la persecucin de
los ismailes.
[El Corn del sultn Baybars. No se conoce ninguna representacin grfica del propio Baybars, pero dej un
importante legado arquitectnico (British Library).]
En general, los chies consideraban que los sunes representaban una rama del
islam que no reflejaba el orden legtimo. Los chies, como ya hemos visto, crean que
slo un descendiente de Al poda ser legtimamente el jefe espiritual del mundo
islmico. Por consiguiente, desde su punto de vista, los que no pertenecan a esta
rama de la familia de Mahoma, como los primeros califas que hubo tras la muerte del
Profeta, o incluso las dinastas omeya y abas, no fueron ms que intrusos que haban
alterado el orden natural de sucesin. Esta disensin condujo de manera inexorable a
graves desacuerdos, a menudo violentos, entre el sunismo y el chismo,
especialmente en la modalidad ismail de este ltimo.
Los desacuerdos surgieron como resultado de paradigmas fundamentalmente
diferentes por parte de los sunes y los chies. Los sunes estimaban que la legitimidad
se obtena por el hecho de representar los deseos de la mayora de la comunidad.
Esto poda desembocar en largos debates mediante los cuales se pretenda alcanzar el
consenso sobre ciertos temas cruciales. Se dijo que el propio Mahoma haba
fomentado esta intelectualizacin un anlisis indica que en la tradicin se dio
crdito ampliamente a una afirmacin del Profeta segn la cual las diferencias de
opinin entre los miembros de mi comunidad son una bendicin. Esta idea de
consenso (ijma) chocaba frontalmente con el planteamiento chi sobre cuestiones
religiosas, segn el cual el conocimiento que se deriva de fuentes falibles es intil;
el conocimiento cierto y verdadero slo puede venir a travs del contacto con el imn
infalible, quien, de esta manera, asuma una posicin predominante dentro de la
comunidad chi.
Dadas las posturas diferentes de las dos ramas del islam, nunca hubo duda alguna
de que surgiran problemas entre ambas. Se ha sealado que
el concepto de comunidad que formul con tanta fuerza la primera

doctrina del Corn adquiri con el ascenso del sunismo un nuevo nfasis y un
contexto actualizado. Mientras el Corn haba diferenciado a la comunidad
musulmana de otras comunidades, el sunismo realzaba los puntos de vista y
las costumbres de la mayora de la comunidad, estableciendo un contraste con
los grupos perifricos [sic]. Se atribuy al profeta gran cantidad de aspectos
doctrinales encaminados a establecer que los musulmanes tendran que seguir
el camino de la mayora, que los grupos minoritarios estaran todos ellos
abocados al infierno y que la mano protectora de Dios estara siempre
extendida sobre la mayora de la comunidad, porque esta mayora nunca
puede equivocarse.[25]
Los sunes, y de hecho algunos de los chies duodecimanos, se oponan

radicalmente a los ismailes, los cuales desarrollaron doctrinas que, desde el punto de
vista de sus adversarios, eran poco convencionales. En consecuencia, se dio una
cierta propaganda estridente dirigida contra los ismailes. La acusacin ms extrema
que se formul contra ellos fue la de que estaban conspirando para destruir el islam
desde dentro. Fue el comienzo de la formacin de la llamada leyenda negra y un
primer indicio de lo honda que llegara a ser la irritacin que despertaban los
ismailes.[26]
El modo en que los ismailes interpretaban los significados ocultos del Corn
(conocidos como batin) exager an ms estas diferencias. Los nuevos conversos
ismailes tenan que pasar por una ceremonia de iniciacin antes de poder acceder a
dichos significados ocultos.[27] Slo despus de una serie de rituales secretos eran
aceptados en la hermandad ismail y se les revelaba el batin. El aspecto clave de los
rituales secretos es que, por supuesto, se han de guardar en secreto, algo que
difcilmente se consigue si se ponen por escrito. As pues, parece ser que desde sus
inicios y como regla general los ismailes pusieron pocas cosas por escrito. No
siempre sucedi as, por lo que esta regla general tiene excepciones. De hecho, los
ismailes prepararon algunos documentos, pero los que se han conservado se refieren
en general ms a cuestiones teolgicas que a sucesos histricos lo cual significa
que tenemos ms indicios relativos a las creencias de los ismailes que a su evolucin
histrica inicial.[28]
A pesar de las circunstancias mencionadas, podemos sin embargo vislumbrar en
ocasiones lo que sucedi con este movimiento religioso durante la ltima parte del
siglo VIII y a lo largo del siglo IX dcadas en el transcurso de las cuales la
capacidad de los ismailes para mantener de algn modo su supervivencia de manera
continuada fue realmente escasa. Esta fragilidad de su existencia significaba que el
movimiento se vea obligado ciertamente a permanecer sumergido y no tena ms
opciones que actuar de una manera clandestina. No obstante, durante aquellos aos
difciles, dispuso de una red de dai (misioneros) extendida por muchas zonas de
Oriente Medio. Persia y Siria parecen haber sido terrenos en particular fecundos para
las creencias religiosas de los ismailes.
Aquellos dai reciban una formacin especial antes de partir para la misin que
tuvieran asignada. Cuando llegaban a la zona que se les haba adjudicado para su
tarea de proselitismo, lo primero que intentaban era integrarse en la comunidad local
tan subrepticiamente como fuera posible, a menudo disfrazndose de mercaderes o
artesanos. Una vez establecidos, se dedicaban a la bsqueda de conversos potenciales
a los que pudieran llevar a la senda de la verdad mediante sus ceremonias secretas de
iniciacin. Indudablemente esta operacin era clandestina, pero tena tanto de
pragmatismo como de duplicidad. Su lugar en el mundo era tan inseguro que se
desarroll una doctrina (la de la taqiyya o precaucin), que permita a los ismailes
negar su fe cuando se encontraban frente a un peligro o ante el riesgo de morir.
Quizs esta actitud parezca inusual en el mbito de las filosofas occidentales, que se
han desarrollado en torno a historias de mrtires cristianos que no aceptaban renegar
de su fe frente a la tortura y la pena de muerte, pero lo que no se puede negar es que
esta idea parece haber tenido un poderoso xito que prolong la longevidad de los
ismailes.
En el ncleo de las creencias ismailes se encontraba el Imn Oculto, sucesor de
Muhammad ibn Ismail, que fue el lder religioso de los ismailes hasta que el mahdi
(el guiado por Dios) regresara para proclamar la era de la justicia. No obstante, este
Imn Oculto estaba tan bien disfrazado, que eran pocos los que tenan algn
conocimiento tangible sobre quin era en realidad. Aunque a corto plazo es posible
que esto evitara su exterminacin algo absolutamente crucial para los ismailes, ya
que su fe exiga que el imn fuera del linaje de Ismail, a largo plazo significaba que
su identidad estaba tan bien protegida que, al convertirse en una figura pblica a
principios del siglo X, cuando la dinasta fatim ya haba nacido, era fcil para sus
enemigos demostrar su condicin de impostor, y era prcticamente imposible para l
defender su causa ante el adversario.
Hubo que esperar hasta la segunda mitad del siglo IX para que los ismailes
comenzaran a emerger desde sus escondites secretos y salieran a la luz del da. Parece
ser que lo que les anim a hacerlo fue el aumento de las tensiones sociales dentro del
Imperio abas. En las ciudades la situacin estaba a punto de estallar a causa del
descontento de las clases menos favorecidas de la comunidad. Esto hizo que una
parte de estas personas se sintieran mejor predispuestas a identificarse con los
elementos ms radicales de los grupos ismailes. Sin embargo, sera en las costas de
Iraq, en torno a Basora, donde iba a tener lugar la manifestacin ms obvia de
malestar.
Con anterioridad, los mercaderes islmicos haban abierto al comercio zonas poco
conocidas del interior de frica, as como de otros lugares ms lejanos del globo
terrqueo.[29] Pero las mercancas no eran slo objetos inanimados. En aquella poca
se utilizaba mucha mano de obra esclava. En la zona situada alrededor de Basora
haba una densa capa de suelo nitroso que tena que ser excavada para poder
descubrir la tierra cultivable y frtil que se encontraba debajo y transformarla en til
para la agricultura. Este trabajo era agotador y en extremo malsano, y el riesgo de
enfermedad aumentaba enormemente por la presencia de abundantes marismas en la
zona. Para esta tarea se utilizaron esclavos africanos negros en unas condiciones que
tuvieron que ser insoportables. Por ltimo, los esclavos (conocidos como zany) no
pudieron seguir trabajando en estas condiciones tan duras. Decidieron que no
volveran a ofrecer el sudor de su frente a aquellos capataces que los tiranizaban y su
furia explot con una rebelin en toda regla.
La rebelin de los zany afect al Imperio abas en Oriente Medio en una poca en
la que ste pareca encontrarse poco preparado para sofocarla. Con anterioridad, se
haban desatado otras revoluciones dentro de los dominios abases, pero esta ltima
haba demostrado estar ms all de las capacidades de control de la dinasta reinante.
Por ltimo, se fund en el sur de Iraq un enclave de zany que iba a sobrevivir durante
catorce aos en lo que parece haber sido una especie de sociedad comunista
primitiva. Pero la importancia de esta rebelin, por lo que respecta a la historia que
estamos contando aqu, reside en haber sido uno de los muchos ejemplos que dan
testimonio del malestar social que anim a los ismailes a salir de su cascarn de
manera colectiva. Es precisamente en el Iraq de aquella poca donde encontramos el
signo ms obvio de la emergencia del radicalismo ismail.
Durante los aos de ocultacin, la misin de los ismailes de difundir las
creencias de su movimiento (la dawai) estuvo controlada desde Siria, siendo su
epicentro la ciudad de Salamiya. A medida que avanzaba el siglo IX, la causa ismail
se desarroll a una velocidad importante. Sin embargo, su xito en la ltima parte de
este siglo desencadenara una serie de acontecimientos que conducira al final a la
prdida del control sirio sobre las actividades misioneras de los dai.
Uno de estos dai fue un hombre llamado al-Hussein al-Ahwazi. Predic en la
regin de Kufa y uno de sus nefitos se llamaba Hamdan Qarmat. Este ltimo,
inflamado por el celo de los nuevos conversos, comenz rpidamente a predicar por
su cuenta, consiguiendo gran nmero de adeptos. Su predicacin tuvo tanto xito, que
sus seguidores empezaron enseguida a ser llamados qarmatas, segn el nombre del
maestro. El xito de los qarmatas se bas en una explotacin militante del
descontento social que exista entonces en la regin, y un factor que contribuy de
manera considerable fue la rebelin de los zany (en 880, los qarmatas haban
intentado establecer una alianza con los zany). Muchas personas de la zona
pertenecientes a las clases sociales explotadas estaban en aquella poca descontentas
con la actitud por lo general pasiva adoptada por la mayora de los lderes chies con
respecto a la casta gobernante. Por ser ms radical, la revolucin social que
preconizaban los qarmatas tocaba la fibra sensible de sus partidarios. Los qarmatas
aprovecharon el descontento existente e implantaron unos niveles impositivos
elevados (una quinta parte de los ingresos) en las regiones que controlaban, para
poder financiar mejor su revolucin. Sus posibilidades de xito aumentaron
considerablemente con la desintegracin del poder abas en el sur de Iraq como
consecuencia de la rebelin de los zany y de otras tensiones sociales tan grande
haba sido la ruptura de la comunicacin, que los qarmatas llevaban ya varias dcadas
de existencia cuando los abases llegaron a ser conscientes de la amenaza que les
planteaban aquellos revolucionarios. Fue en la ltima dcada del siglo IX cuando los
abases tomaron por primera vez medidas activas para reprimir a los qarmatas, pero
para entonces el genio ya haba salido de la botella y la situacin era irreversible.
Sin embargo, no fue slo Iraq el lugar donde los dai tuvieron xito. El sur de
Persia y el Yemen fueron tambin objetivos de aquellos evangelizadores ismailes. En
particular, el Yemen result ser una base de reclutamiento muy provechosa para ellos.
Especialmente el dai Al ibn al-Fadl tuvo un gran xito en la regin. Se haba
convertido a la causa ismail durante una visita a Kerbala. Junto con sus seguidores y
correligionarios se estableci en fortalezas situadas en las montaas, en zonas
salvajes, remotas e inaccesibles, desde las cuales emprendan su labor evangelizadora
en la zona. En aquellos lugares protegidos de las montaas yemenes pudieron estar a
salvo frente al poder de enemigos locales (un planteamiento precursor del que luego
adoptaran los nizares).
Encontraron un apoyo tribal fuerte y, en 906, controlaban ya de manera efectiva la
mayora del territorio yemen. Aunque con posterioridad se perdi parte de esta
regin, a partir de entonces el pas constituy una importante base ismail (los
ismailes han sobrevivido all hasta los tiempos modernos). Desde el Yemen, se
enviaron nuevas expediciones misioneras, por una parte hacia el este, al
subcontinente indio a travs de Sind, y por otra parte hacia el oeste, al Magreb, en el
noroeste de frica, de donde surgira uno de los grandes hitos de la historia ismail
con la fundacin de la dinasta fatim. Hubo otras zonas de la pennsula Arbiga que
tambin se vieron afectadas por el resurgimiento ismail, fundamentalmente Bahrain
y Omn. Ms al norte, Jurasn y Transoxiana, en las lejanas tierras de Asia Central,
recibieron tambin la visita de los dai, y stos lograron all algunos buenos
resultados. Esta ltima campaa fue heredada ms tarde por el dai Abu Hatim ibn al-
Razi, que introdujo la tarea misionera en Azerbaiyn. Resumiendo, en aquella poca
los ismailes favorecieron la difusin de su causa con amplitud y gran energa.
Esta repentina emergencia de los ismailes, despus de un siglo de desarrollo
oculto, tuvo consecuencias imprevistas. Al principio, los dai incluso el muy
afortunado Hamdan Qarmat aceptaron cierto grado de control centralizado desde
Siria. Sin embargo, el desarrollo secreto y esotrico de la doctrina ismail, y el
concepto de Imn Oculto, ocasionaron por s mismos algunos problemas. El misterio
que rodeaba la evolucin del ismailismo desemboc en incertidumbre. Desde esta
incertidumbre slo haba un pequeo paso para llegar a la incomprensin, incluso y
quizs especialmente dentro del propio movimiento. El proceso de fragmentacin
del islam estaba a punto de acelerarse una vez ms.
Como hemos visto antes, el islam ya se haba dividido en las tendencias sun y
chi ortodoxas, pero, a mediados del siglo VIII, los chies se haban subdividido
ampliamente en duodecimanos, ismailes y un tercer grupo, del que an no hemos
hablado, conocido como los zaydes. Este ltimo sector se denomin as por su
fundador, Zayd ibn Al, que encabez una rebelin, finalmente derrotada, contra la
dinasta omeya en el ao 740. Las actuaciones de este grupo resultan en muchos
aspectos contradictorias. Los zaydes adquirieron fama de ser comedidos en los
aspectos religiosos, porque no condenaban a los primeros califas anteriores a Al y
fueron moderados en sus crticas a aquellos musulmanes que no reconocan los
derechos de los descendientes de Al a sucederle. Al mismo tiempo, fueron
revolucionarios en el campo de la poltica, abogando con frecuencia por la rebelin
armada contra la clase gobernante. Estos segmentos diferentes del chismo se
pelearan entre ellos en varias ocasiones durante los siglos siguientes.[30]
Ahora los propios ismailes estaban en vas de sufrir una divisin. Cuando se
acercaba ya el final del siglo IX, el mundo islmico estaba a las puertas de presenciar
otro desacuerdo, que esta vez afectara al ncleo del movimiento ismail.
Paradjicamente, estas divisiones actuaran como catalizador en una reaccin en
cadena de distintos sucesos, que llevara a un avance masivo en la suerte de los
ismailes. Lo que precipit estos acontecimientos fue un choque entre los qarmatas y
otros musulmanes chies. Hamdan Qarmat perdi el control del movimiento que l
mismo haba creado. Las tendencias radicales que se observaban en este movimiento
iban a resultar en ltima instancia demasiado fuertes para que l pudiera contenerlas,
y el liderazgo efectivo del ala militante de los qarmatas pasara a un hombre llamado
Zakruya. Bajo su direccin, los qarmatas se armaron y emprendieron una serie de
duros ataques por sorpresa en Iraq y Siria.
Los abases enviaron un ejrcito para aniquilarlos, pero ste fue derrotado y las
fuerzas qarmatas, formadas en gran parte por feroces guerreros beduinos, tuvieron un
enorme xito. En 903, atacaron y saquearon Salamiya, el cuartel general del
movimiento ismail. Estaba claro que haban entrado en un serio conflicto con la
direccin ismail, pero, si planeaban eliminar al propio lder, erraron el tiro. Quiz
porque era consciente de ser su objetivo, el imn que encabezaba entonces el
movimiento ismail, Ubaid Allah al-Mahdi, ya haba huido antes de que los qarmatas
entraran en Salamiya. Los abases, alertados de su marcha, emprendieron un
desesperado pero intil intento de interceptarlo y capturarlo. Este imn viaj lejos
hacia el oeste, a travs de Egipto, hasta llegar al Magreb (aproximadamente a la
regin que actualmente es Tnez).
Al-Mahdi era un hombre notable. Estaba lejos de ser un fantico. Por el contrario,
parece que posea una extraordinaria habilidad para actuar con una gran sagacidad
poltica, siendo capaz de congraciarse con una amplia gama de aliados
potencialmente improbables. Quiz las autoridades del Magreb que en principio no
estaban bien dispuestas con respecto a l pensaron que esto le haca ser
eventualmente peligroso, pues lo converta en un foco de atraccin para los disidentes
de cualquier tipo que pudiera haber en sus dominios, y, en consecuencia, se
apresuraron a encerrar a al-Mahdi en una prisin. Sin embargo, est claro que ste
dispona de aliados poderosos. El ms fuerte de todos ellos era un influyente
personaje llamado Abu Abdallah. Desde el ao 893 haba aceptado siempre las
doctrinas ismailes y, en la poca en que lleg al-Mahdi, en la primera dcada del
siglo IX, ya haba conseguido atraer una buena cantidad de apoyos para la causa
ismail. Es posible que hubiera estado negociando con al-Mahdi durante cierto
tiempo, y que el imn se hubiera traslado al Magreb por instigacin de Abu Abdallah.
Cuando se encerr a al-Mahdi en una prisin, Abu Abdallah pens que era la
ocasin de iniciar una revolucin activa. Para ello, reuni sus tropas y proclam que
el prisionero al-Mahdi era el imn cuya reaparicin haban esperado los ismailes
durante largo tiempo. Atrapados en una oleada de emociones milenaristas, muchos
acudieron en tropel para apoyarle. Esto desemboc en un conflicto abierto; la clase
gobernante fue derrocada y al-Mahdi liberado de su prisin. En el ao 909, el
imanato ismail, que llevaba un siglo oculto, concretamente desde los das de
Muhammad ibn Ismail, fue reinstaurado a plena luz del da.
Fue un gran momento de triunfo, tanto para al-Mahdi como para Abu Abdallah,
pero a este ltimo le resultara muy poco beneficioso. Al cabo de un ao, el imn que
haba obtenido su libertad y el poder gracias a Abu Abdallah se sinti tan amenazado
por ste, que dispuso todo lo necesario para que fuera ejecutado. No est claro por
qu sucedi esto, aunque una de las explicaciones ms plausibles que se ha sugerido
es que Abu Abdallah, que por sus actitudes pareca ser ms bien un ismail de la lnea
dura, era demasiado extremista para el gusto de al-Mahdi.[31] El imn haba
demostrado ser bastante buen diplomtico en sus relaciones con muchos de sus
nuevos sbditos, que, de hecho, eran en su mayora bereberes, un grupo famoso por
su fiereza y su espritu independiente. Esta flexibilidad en su filosofa y sus actitudes
sera caracterstica de algunos lderes nizares posteriores.
Aunque al-Mahdi consigui establecerse en el Magreb, y en este proceso fund
una nueva y poderosa dinasta en el norte de frica, todo ello tuvo un coste. Se
encontr en un dilema en apariencia irresoluble que le situaba entre la espada y la
pared. Por una parte, necesitaba asegurarse de que conservaba la lealtad de los
pueblos del Magreb. sta no era una tarea fcil. Dos tribus bereberes importantes
vivan en la regin, los cenetes y los sanhaya, y, dada su reputacin de personas
ansiosas de independencia, quiz no sorprenda descubrir que estaban siempre
enzarzadas en una feroz pelea. Esto haca que el entorno fuera altamente voltil.
Quiz porque era consciente de que haba llegado al poder mediante un golpe que
trastoc el orden de las clases dirigentes, se puede considerar natural que al-Mahdi
fuera en extremo precavido en el trato con sus sbditos, con el fin de poder evitarse
un destino similar. Adems, estaba rodeado de enemigos: en Egipto, un rgimen que
le era hostil, ms all los abases y, no muy lejos, al otro lado del Mediterrneo, los
restos de la dinasta omeya en Espaa.
Sin embargo, por otra parte, los ismailes contaban en sus propias filas con
muchos elementos radicales. Inevitablemente, a stos les disgust que la dinasta
fatim,[32] que es como se llam a al-Mahdi y sus descendientes, no realizara los
cambios que ellos estaban esperando como parte del proceso que desembocara en la
implantacin de un paraso islmico en la Tierra. Hasta hace pocos aos, se supona
en general que los fatimes y los qarmatas actuaban de mutuo acuerdo, pero las
investigaciones modernas sugieren que en realidad no era ste el caso.[33] La
suposicin anterior se consideraba cierta porque, de manera frecuente, los dos bandos
eran objeto de la desconfianza de muchos otros grupos islmicos poderosos, gran
parte de los cuales consideraban errneamente que los qarmatas eran lo mismo que el
movimiento ismail en su conjunto. En este sentido, se supona que, dado que los
abases eran un enemigo comn, entonces la poltica fatim y la qarmata tenan que
haber funcionado al unsono.
No obstante, en verdad, esto simplifica demasiado la situacin. La fuerza de los
qarmatas estaba en la prctica agotada, pero, cuando fueron finalmente derrotados en
Siria, esto slo sirvi para desencadenar un aumento de la ferocidad de sus acciones.
Conmocionaron el mundo musulmn con sus reiterados ataques a caravanas de
peregrinos que iban hacia La Meca, y se deca que en una ocasin haban matado a
veinte mil personas. Varias ciudades importantes, como Kufa y Basora, sufrieron
tambin el pillaje de los qarmatas. En 930 se produjo el acontecimiento ms
impactante de todos. Aquel ao, los qarmatas atacaron la confiada ciudad de La
Meca, cuando sta se encontraba atestada de peregrinos. La Meca no estaba en
absoluto preparada para algo as y cay rpidamente en manos de los qarmatas. A
continuacin fue sometida a un horrible saqueo. Por sus calles corri la sangre
cuando los peregrinos fueron masacrados en gran nmero. Pero lo ms impactante de
todo fue que arrancaron la reverenciada piedra negra que estaba incrustada en la
kaba y se la llevaron.
Este acto pone de manifiesto la presencia de tensiones teolgicas dentro del islam.
Est clara la existencia de algunos elementos que se sentan insatisfechos con el
estado de ciertas cuestiones en el interior del mundo islmico y deseaban redefinirlas.
Sin duda, el saqueo de La Meca la cuna del islam tuvo que suponer una gran
conmocin para muchos otros musulmanes. Dio a los propagandistas antiismailes
una enorme oportunidad para acusar a los ismailes en su conjunto de conspirar para
destruir el islam; no significaba demasiado para ellos el hecho de que los qarmatas se
desviaran ampliamente de la lnea de muchos otros ismailes. Sin embargo, el acto
ms radical de los qarmatas an no se haba producido.
En 931, diriga a los qarmatas un hombre llamado Abu Tahir, que haba sido
responsable del ataque contra La Meca. Afirm haber reconocido al verdadero mahdi
en la persona de un joven persa que poco antes haba aparecido en Bahrain (que lleg
a ser definitivamente la base principal de los qarmatas). El hecho de que se pudiera
formular tal afirmacin demuestra con bastante claridad que los qarmatas no estaban
de acuerdo con los fatimes, ya que stos sostenan que sus imanes descendan
directamente de Muhammad y haban estado ocultos durante las dcadas de
persecucin contra los ismailes; a partir de este argumento, los fatimes afirmaban
ser los nicos lderes espirituales autnticos del islam y la pretensin de los qarmatas
de haber descubierto al mahdi era un abierto desafo a su autoridad.
En consecuencia, la proclamacin del mahdi result un desastre total para los
qarmatas. Pronto se pudo ver que haban cometido un grave error de juicio. Para
empezar, el mahdi mostr algunas tendencias religiosas extraas. No era el nico
los propios qarmatas se sentan fascinados por la cosmologa y una de las razones
principales por las que identificaron al mahdi, cuando lo hicieron, fue que haba una
conjuncin de los planetas Jpiter y Saturno, lo cual se consideraba un signo de la
inminencia de un acontecimiento importante. Sin embargo, el mahdi, al parecer,
estaba en extremo interesado por el culto al fuego. Esto sugera que sus antecedentes
podan estar relacionados con el zoroastrismo.[34] Como tal, se trataba de una
cualificacin extraa para un profeta islmico. Para poner las cosas an peor, el
mahdi era extraordinariamente confiado, o bien careca de la ms mnima destreza
poltica. Pronto comenz a hacer valer su autoridad sobre el grupo que precisamente
le haba dado el poder. Varias figuras destacadas entre los lderes de los qarmatas
fueron acusadas de una serie de crmenes y ejecutadas. Ni siquiera algunos parientes
cercanos de Abu Tahir eran inmunes a estas acusaciones. Al darse cuenta de que
haba cometido una grave equivocacin, Abu Tahir se apresur a deshacer su error
antes de que fuera demasiado tarde, retirando al mahdi del poder despus de ochenta
das terrorficos y ordenando que lo mataran poco despus.
La aberracin qarmata demostr que el movimiento ismail poda dar origen a
grupos muy radicales, pero el auge de los qarmatas se haba acabado. Si bien
continuaran viviendo en Bahrain durante el siglo siguiente, cada vez estaran ms
aislados y seran ms irrelevantes. Aunque de hecho su militancia aumentara;
algunos viajeros que estuvieron en Bahrain en el siglo XI observaron que pareca no
haber mezquitas en aquel pas, y sus enemigos afirmaron que los qarmatas formaban
una comunidad donde compartan sus bienes y sus mujeres. Tambin se rumoreaba
que aquellos expertos en asaltos y saqueos no pagaban impuestos, ya que el botn
llegaba al pas en cantidades enormes. Las ideas extremistas atribuidas a los
qarmatas, tanto las relativas a sus creencias religiosas como a su desenfrenada
promiscuidad, son un eco de las acusaciones que posteriormente se formularon contra
los nizares.
Cuando la estrella de los qarmatas comenzaba a declinar, la de los fatimes
ascenda cada vez ms alta. En esto les ayud enormemente el hundimiento
progresivo de la dinasta abas. A mediados del siglo X, los abases se encontraban
postrados de rodillas. Maldecidos con una sucesin de califas dbiles y atacados
internamente por fuertes divisiones sociales e infortunios econmicos, la dinasta
viva sus ltimos das de poder real. Una dinasta chi procedente de Persia, y
conocida como la dinasta de los buwayhes o buyes, se estableci en Bagdad, algo
que acab de manera efectiva con el dominio abas. Aunque el califa permaneci en
su puesto, no era en realidad ms que un testaferro sin poder; aun era peor, porque se
trataba de un testaferro sun apoyado por una faccin chi. Tuvo que ser terrible para
el califa soportar aquella humillacin.
Pero result igualmente decepcionante para los chies radicales. El hecho de que
los buyes optaran por apoyar a un califa sun, pese a que el poder de ste fuera casi
inexistente, debi de ser un gran golpe para quienes deseaban ver triunfar al chismo
militante. Tambin tuvo que ser una pldora amarga para los radicales que deseaban
ver lo que ellos consideraban el nico camino verdadero hacia la plenitud espiritual,
es decir, el establecimiento de un rgimen chi santo y puro; y asimismo lo sera para
los que se sentan insatisfechos con su porcin de razones sociales. El ismailismo
radical se convirti en la nica alternativa para los sunes. Como ha indicado un
comentarista, los buyes, por susacciones, desacreditaban an ms el ya deslustrado
califato sun; al mismo tiempo, eliminaron por fin la posibilidad de que el chismo
moderado constituyera una alternativa seria a dicho califato.[35]
En frica, el poder de los fatimes se hizo todava ms fuerte. Durante las
primeras dcadas del siglo X intentaron varias veces tomar Egipto, si bien sus ataques
siempre fueron rechazados. Por una parte, adoptaron la tctica del ataque directo
como arma para intentar tomar el pas y, por otra parte, establecieron dentro de l una
red de agentes que actuaban de manera secreta para fomentar el descontento y
proporcionar informacin a las autoridades fatimes del Magreb. Una vez ms, es
importante observar que las operaciones clandestinas no eran el coto privado del
grupo que constituiran posteriormente los nizares.
El triunfo final de los fatimes se produjo con la subida al trono del califa Muizz.
El ms importante de sus generales fue un hombre de origen extranjero
(probablemente siciliano), Jawhar al-Rumi. En 969, Jawhar cruz el desierto hacia
Egipto al frente de un enorme ejrcito, supuestamente de unos cien mil hombres. La
dinasta turca que gobernaba Egipto en aquella poca fue desplazada a las
proximidades de la antigua ciudad de Fustat y el pas qued conquistado por los
fatimes. Jawhar haba trado consigo un plano para construir una nueva ciudad que
decidi situar cerca de Fustat, junto al Nilo. En medio de un desierto de arena traz y
construy aquella gran ciudad. El nombre que recibi fue al-Qahira La
Victoriosa, pero en occidente se conocera como El Cairo.
El triunfo de los fatimes era ya en apariencia un hecho en 973, cuando Muizz
entr en esta nueva capital para reclamar su corona. Trajo consigo una gran coleccin
de tesoros para congraciarse con sus nuevos sbditos, as como los atades de sus
antepasados, que pensaba volver a enterrar en Egipto. Fund muchas instituciones
prestigiosas, tales como un centro de estudios religiosos llamado al-Azhar, que
algunos consideran la primera universidad del mundo. Los fatimes haban afirmado
durante mucho tiempo que estaban destinados a ser los lderes indiscutibles del
mundo islmico. Pareca que nada ni nadie era entonces lo suficientemente fuerte
como para impedirles que pusieran en prctica todo aquello de lo que alardeaban.
Sin embargo, en realidad no haban calculado del todo bien sus posibilidades.
Numerosos miembros de la clase gobernante chi se desplazaron con la dinasta desde
el Magreb a Egipto. Muchos de sus sbditos magrebes mantenan todava su espritu
independiente, por lo que empezaron rpidamente a desligarse de aquella regin y
dirigir su atencin hacia el este. Tambin en aquellos territorios ms orientales
tuvieron problemas los fatimes. Los qarmatas, aunque haba pasado su mejor
momento, seguan siendo una fuerza poderosa y tenan poco en comn con los
fatimes, que eran ms moderados. Llegaron a chocar con stos, contribuyendo as a
impedirles que llegaran hasta el corazn del islam, es decir, a los territorios de Iraq y
Persia.
Como es natural, los buyes tampoco se sentan muy inclinados a ceder sus
territorios de Iraq, cuya conquista les haba resultado tan ardua. Eran chies
pertenecientes a la corriente, ms moderada, de los duodecimanos, a diferencia de los
fatimes, que eran ismailes. Ciertamente eran hombres poderosos y ambiciosos y sin
intencin alguna de entregar dcilmente sus territorios a esta dinasta rival. Y hacia el
norte, el Imperio bizantino atravesaba un perodo de resurgimiento despus de
muchos aos de declive y estaba bloqueando de manera efectiva a los fatimes,
impidindoles que fueran demasiado lejos en aquella direccin. Por consiguiente, los
fatimes, aunque enviaron dai a tierras lejanas del este y lograron en algunos casos
establecer grupos aislados en varias zonas, se vean paralizados por sus adversarios,
dado que varios enemigos potenciales, cuyo poder conjunto era considerable, les
haban bloqueado cualquier intento de avance posterior.
Los fatimes alcanzaron el cnit de su poder a finales del siglo X, bajo el
liderazgo de al-Aziz. Como califa, ste mostr una gran tolerancia con los cristianos
que habitaban en sus dominios, quiz porque su esposa era una princesa cristiana.
Mientras l gobern, los cristianos pudieron incluso acceder a los cargos ms altos
del Estado. Algo que tuvo que preocupar a algunos de sus sbditos islmicos. Por
otra parte, Egipto se haba convertido en un Estado rico, alcanzando niveles de
prosperidad que no se haban visto en la regin desde la Antigedad. Alejandra se
convirti de nuevo en un gran puerto martimo. Se produjo tambin un desvi de las
comunicaciones, que se desplazaron, desde la ruta terrestre que cruzaba Iraq, hacia el
mar Rojo y Egipto, lo cual contribuy poco a acercar la causa fatim a los
gobernantes sunes, que, como resultado de todo esto, salieron perdiendo. La
prosperidad egipcia estuvo ligada en gran medida al desarrollo de una flota fuerte y
poderosa algo que haba sido un objetivo clave de la dinasta fatim desde sus
primeros tiempos y a su conquista de la isla de Sicilia. Desde esta isla y otros
enclaves aislados, por ejemplo los de la costa mediterrnea de lo que actualmente es
Francia, los piratas musulmanes haban causado estragos durante mucho tiempo entre
sus vecinos, que se haban visto sometidos a constantes hostigamientos e incursiones
de saqueo.
Por consiguiente, todo indica que la fortuna de los fatimes iba en ascenso. Sin
embargo, varios aspectos del gobierno de al-Aziz dejaron en conjunto a su muerte un
peligroso legado. Enrol en sus ejrcitos a muchos turcos, hombres pendencieros y de
espritu independiente que pronto sostuvieron peleas con los bereberes, siendo stos
los que previamente haban constituido el ncleo de las fuerzas armadas del califa.
No tardaron en generarse graves conflictos armados entre los dos grupos, y el ejrcito
comenz a desintegrarse. Adems, la actitud liberal de al-Aziz, aunque le congraci
con sus sbditos cristianos, se convirti en una fuente constante de resentimiento para
aquellos que eran musulmanes. Tras la muerte de al-Aziz, cuando su hijo, que tom
para reinar el nombre de al-Hakim, se convirti en califa, se anunciaba ya el
comienzo de una era de incertidumbre para el mundo fatim, alimentada en gran
medida por una fuerte reaccin contra el liberalismo del ltimo califa.
Al-Hakim resultaba demasiado joven para ser califa cuando su padre muri en
996, ya que slo era un muchacho de once aos de edad. Por esta razn, el eunuco
Baryawan asumi el poder hasta que el muchacho tuvo la edad necesaria para poder
gobernar. Baryawan era un hombre cruel y autoritario que trataba con desdn tanto al
califa como a su pueblo. Le encantaba llamar a al-Hakim lagartija y aprovechaba
cualquier oportunidad que se le presentara para humillarle. Con esto firm su propia
sentencia de muerte, ya que luego el califa result ser un hombre muy peligroso para
tenerlo como enemigo.
Cuando tena alrededor de quince aos, al-Hakim dirigi un golpe para hacer
valer su derecho a gobernar: una de las primeras vctimas fue Baryawan. Lo que
sucedi despus, durante el reinado de al-Hakim, es ms bien un misterio, aunque se
sabe que lleg a convertirse en una figura importante en la evolucin de los ismailes.
Al-Hakim aparece como un personaje oscuro y siniestro. Se hizo muchos enemigos y
su dinasta finalmente cay. Cuando fue derrocado, se destruyeron no pocos de los
registros relativos a los fatimes. En consecuencia, la mayora de los informes que se
conservan fue escrita por personas hostiles a los ismailes. Gran parte de lo que
sabemos sobre al-Hakim procede de obras redactadas por representantes de un grupo
religioso que le detestaba y aborreca todo lo que l representaba. Por lo tanto,
deberamos actuar con cautela cuando analizamos lo que se escribi sobre al-Hakim.
[36]
Hechas todas estas advertencias, parece, sin embargo, que al-Hakim no fue un
personaje extraordinario. En un intento de compensar lo que consideraba un
liberalismo excesivo por parte de su difunto padre, llev el pndulo al extremo
opuesto. En varias ocasiones, los cristianos y otros grupos no islmicos fueron objeto
de persecucin (aunque uno de los aspectos confusos de su reinado es que a tales
perodos de opresin les seguan a menudo pocas de relativa tolerancia). Se
impusieron cdigos morales estrictos y algunos afirmaban que al-Hakim, disfrazado,
recorra las calles de su capital por la noche intentando pillar a los que no los
cumplan. Si eran descubiertos, se les aplicaban a continuacin unos castigos
espantosos. Con frecuencia se produjeron arrestos y ejecuciones de miembros
destacados de la sociedad. Una nube de terror cubri Egipto.
En 1009, al-Hakim se enfrent a los cristianos. Aquel ao llev a cabo la accin
que poda ser ms sacrlega a los ojos de stos. La iglesia del Santo Sepulcro de
Jerusaln se levantaba supuestamente en el lugar en que Jess muri. Como tal, era
un lugar reverenciado por todos los cristianos del mundo. Decidido a demostrar la
supremaca del islam, al-Hakim la arras, no dejando piedra sobre piedra.[37] El
mundo cristiano se sinti ultrajado. Durante los ltimos aos, los bizantinos haban
mantenido buenas relaciones con los fatimes, pero la profanacin del Santo Sepulcro
lo cambiaba todo. Las relaciones entre ambas potencias empezaron a ser
verdaderamente glidas. En consecuencia, al-Hakim se vio obligado a moderar su
actitud. Sin embargo, otros acontecimientos que tendran lugar durante su reinado
iban a producir ms divisiones dentro del movimiento ismail. En 1017, un grupo de
hombres santos se encamin a Egipto desde el Lbano. Empezaron a proclamar que
al-Hakim no slo era un hombre santo, sino que, en realidad, era un ser divino. Tales
afirmaciones les parecieron blasfemas a muchos sbditos y, si bien la verdad es que el
califa nunca acept pblicamente las doctrinas de aquellos hombres santos, en
especial las relativas a su divinidad, el mero hecho de que se plantearan produjo con
toda seguridad cierto impacto al menos en parte de su pueblo.
[Al-Hakim destruye la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusaln, del manuscrito Al-Biruni. (Biblioteca de la
Universidad de Edimburgo).]
Finalmente, estallaron revueltas en las calles de El Cairo y la persona que haba

asumido el control de este movimiento revolucionario, Darazi, se vio obligado a huir
al Lbano. Sin embargo, al-Hakim era un hombre marcado. Con frecuencia sala slo
por la noche y caminaba por la ciudad y los campos de los alrededores. Una noche,
en 1021, sali hacia las colinas cercanas a El Cairo y nunca ms se le vio.
Probablemente lo asesinaron, pero nunca se encontr su cuerpo y jams se oy
explicacin alguna sobre lo que pudo haber sido de l. Darazi y sus seguidores se
establecieron en las montaas del Lbano. Afirmaron que al-Hakim en realidad se
haba escondido, es decir, no haba muerto, sino que volvera en algn momento, en
el futuro, para anunciar el fin del mundo. La secta de Darazi, cuyos miembros se
llamaban drusos, se convertira en una organizacin que funcionaba con gran
secretismo (al menos en esto no diferan de los nizares) y cuyas doctrinas y creencias
eran un misterio para el mundo exterior. No obstante, la importancia de los drusos
reside en el hecho de que constituyen otro ejemplo de los cismas que desgarraron el
mundo musulmn y, ms concretamente, el de los ismailes durante los primeros
siglos de existencia del islam. Tambin sembraron confusin; con posterioridad,
algunos historiadores llegaron incluso a confundir a veces a los drusos con los
nizares.[38]
El reinado de al-Hakim ocasion an ms rupturas en el movimiento ismail. Ya
de entrada, haba entre los ismailes pocos indicios de unidad y, a medida que fue
pasando el tiempo, las divisiones se marcaron cada vez ms profundamente. Exista
acaso un aire de inevitabilidad en todo esto: la naturaleza esotrica del credo ismail,
su batin (los significados ocultos del Corn) y el hecho de que el imanato hubiera
estado tanto tiempo escondido durante la ltima parte del siglo VIII y la totalidad del
IX significaban que el consenso universal sobre todo lo que tena relacin con
cuestiones espirituales era improbable, quizs incluso imposible. Muchos
musulmanes se negaban a aceptar de buenas a primeras que los fatimes fueran en
realidad descendientes de Al y planteaban dudas sobre su legitimidad. Adems, los
fatimes nunca fueron ampliamente aceptados en los territorios centrales del mundo
musulmn dentro de Iraq y Persia, ni siquiera por los grupos ismailes que tenan
presencia all. Por lo tanto, la supremaca fatim nunca lleg a ser absoluta ni global.
No obstante, en el transcurso de los reinados de los sucesores inmediatos de al-
Hakim pareca que el gran sueo de los fatimes estaba a punto de convertirse en
realidad. En 1058, Bagdad fue tomada por un guerrero turco que simpatizaba con la
causa ismail y durante casi un ao la ciudad perteneci de forma nominal a los
ismailes. Pero esta situacin fue temporal. Bagdad siempre haba sido
fundamentalmente sun (exista dentro de sus murallas una comunidad chi, que a
veces incluso consegua vivir en una armona relativa con los sunes, aunque estos
perodos estaban salpicados por frecuentes brotes de persecucin contra los chies) y
el hecho de que una pequea casta gobernante adoptara un sesgo chi significaba
poco para el pueblo en su conjunto.
[Sarracenos atacan un campamento cristiano, hacia 1325-1350. Se trata de un ataque a traicin, porque los
agresores avanzan protegidos por una delegacin de emisarios desarmados (British Library).]
Una nueva fuerza estaba a punto de entrar en el juego que se desarrollaba en el

mundo islmico. Ms exactamente, una fuerza que haba estado presente durante
siglos estaba prxima a asumir una importancia de un grado del que haba carecido
hasta entonces. Los historiadores tomaron nota de la existencia de los turcos por
primera vez en el siglo VI. Hablar de los turcos como si fueran un solo pueblo resulta
una simplificacin excesiva. Muchas tribus diferentes componan este colectivo y
compartan algunas caractersticas bsicas, pero se diferenciaban en otros aspectos.
Sin embargo, algunas caractersticas eran comunes a la mayora. Las tribus eran
nmadas. Adems, se trataba de individuos tenaces y con espritu independiente.
Algunos de ellos vendan sus servicios como mercenarios a potentados extranjeros y
esto haba supuesto que se implicaran en la poltica islmica. Ya hemos mencionado
brevemente la presencia de los turcos en Egipto, pero hay que decir que tambin
estuvieron muy involucrados en los sucesos de otros lugares del mundo islmico,
como Iraq y Persia. De hecho, su influencia se extenda hasta las fronteras de la India.
Uno de los grupos turcos que iba a alcanzar importancia era el conocido como los
selycidas. A mediados del siglo X muchos de ellos se convirtieron al islam, tras
haber sido durante largo tiempo adoradores chamanistas de la naturaleza. Al igual
que otros muchos conversos nuevos, vivan apasionadamente su nueva fe (aunque
seguan manteniendo algunas de sus tenaces caractersticas de tiempos pasados). Eran
musulmanes sunes y, por lo tanto, se oponan con violencia a los fatimes. Haban
ocupado previamente Bagdad, antes de que esta ciudad fuera tomada por los
ismailes, pero sus acciones inmediatamente posteriores haban hecho que gran parte
de la poblacin local se alejara de su causa. Pero, en 1060, volvieron a conquistarla.
Su jefe, Tughril Bey, se declar a s mismo sultn, lo que indicaba que se consideraba
el gobernante seglar de la regin. Se restaur el califato abas, pero era menos
poderoso que nunca y estaba por completo a merced de los turcos, con lo que el califa
no era ms que un testaferro.
Inevitablemente, los turcos y los fatimes no tardaron en chocar unos con otros.
Pero los turcos tenan tambin otros objetivos en su poltica expansionista. Asia
Menor era la zona ms importante del Imperio bizantino, ya que proporcionaba las
grandes reservas de provisiones y mano de obra que eran decisivas para el bienestar
de los griegos. Los turcos comenzaron a abrirse paso por esta regin. El emperador
griego, Romanus Digenes, no poda dejar de dar una enrgica respuesta. En
consecuencia, se dirigi a Constantinopla al frente de un gran ejrcito. En agosto de
1071, se encontr con los turcos en Manzikert, en la zona ms oriental de Asia
Menor. El resultado de la batalla fue una derrota catastrfica para Bizancio,
probablemente la mayor de toda su historia, y dej toda Asia Menor a merced de los
turcos. stos se apresuraron a sacar partido de la oportunidad que se les brindaba y
llegaron en masa a instalarse en la regin.
Pero los turcos no estaban en condiciones de aprovechar plenamente la situacin.
No eran un pueblo unido y al poco tiempo empezaron a enfrentarse entre ellos
mismos. Fueron numerosos los distintos jefes turcos que establecieron sus propios
gobiernos regionales y pronto llegaron a ser tan agresivos entre s como lo eran con
respecto a los bizantinos o los fatimes. El resultado fue que una gran parte de Oriente
Medio qued fragmentada. Siria, Asia Menor y el cinturn costero mediterrneo
fueron controlados por diversos gobernantes regionales, los cuales en muchos casos
deban un reconocimiento nominal a otros, pero en la prctica eran casi
independientes a causa del estado catico en que se encontraba la regin. Ms hacia
el este, haba enclaves de resistencia frente a los turcos, que estaban considerados por
muchos ismailes de la zona (especialmente en Persia) como intrusos no deseados.
La dinasta fatim demostr ser incapaz de hacer retroceder a los turcos. Un
campo de batalla donde se enfrentaban con frecuencia ambos bandos estaba en
Palestina, donde Jerusaln, que haba formado parte del Imperio fatim durante cierto
tiempo, cambi de manos en varias ocasiones. Sin embargo, bajo el califa al-
Mustansir, que gobern durante ms de medio siglo, los fatimes perdieron su energa
y su orientacin, siendo obligados a retroceder durante el final del siglo XI, y
siguieron hacindolo en el siglo XII. Muchos de los grupos ismailes ms radicales
vean con claridad que la dinasta fatim no era la respuesta a los problemas del islam
y no estaba destinada a anunciar una nueva era de santidad.
La caracterstica ms destacada que resuma la situacin de la regin en aquel
estado fragmentario, a finales del siglo XI, fue la descentralizacin. Era evidente que
el control centralizado estaba en pleno declive. Esto provoc una importante
debilidad en la estructura de la zona, cosa que determinados enemigos podan
aprovechar. En las zonas occidentales de la regin, en las costas mediterrneas, los
guerreros cristianos procedentes de Europa occidental emprendieron una gran
Cruzada que, en 1099, logr alcanzar su objetivo ltimo cuando tom Jerusaln, lo
cual supuso un gran insulto para los musulmanes, que consideraban esta ciudad como
lugar sagrado para su propia religin, al tiempo que era reverenciada por cristianos y
judos con el mismo fervor.
[El arcngel Gabriel: representacin persa de Las maravillas de la Creacin y curiosidades de la existencia,
hacia 1400 (Museo Britnico).]
Ms hacia el este, otros grupos aprovecharan tambin las oportunidades que les
ofrecan las divisiones internas del islam. Algunos ismailes ms radicales estaban
desmoralizados por la derrota de los fatimes y por su voluntad de contemporizar con
los enemigos de lo que los devotos consideraban el camino autntico del islam. Esto
cre una especie de vaco, que otras agrupaciones ismailes intentaron llenar. A lo
largo de la historia de los ismailes estuvieron presentes varios movimientos
radicales, de los cuales los qarmatas y los drusos fueron slo dos ejemplos. Sin
embargo, un nuevo grupo estaba a punto de aparecer, y era el que dejara la mayor
marca sobre los futuros historiadores en especial los occidentales y, ms
concretamente, sobre sus vividas imaginaciones.
3
El visionario
A mediados del siglo XI (la fecha exacta no se conoce), un nio naci en la

ciudad persa de Qumm. Esta fue una de las primeras ciudades que los rabes
poblaron en Persia, cuando irrumpieron en el pas tras haber salido del desierto unos
pocos siglos atrs. En la poca en que naci este nio, que recibi el nombre de
Hasan-i Sabbah, la ciudad era un centro consolidado de la comunidad de chies
duodecimanos de Persia. La familia de Hasan-i Sabbah tena sus orgenes muy al sur
de Qumm. Su padre, Al ibn Muhammad al-Sabbah al-Himyanhad, proceda de la
ciudad de Kufa (recordemos que fue ste el lugar al que haba acudido el infortunado
Hussein inmediatamente antes de sufrir el martirio), pero se deca que su familia era
originaria de Yemen. Si es cierto lo que sabemos sobre los primeros aos de su vida,
Hasan-i Sabbah fue un nio poco corriente.[39] Su bigrafo afirm que, cuando tena
siete aos de edad, ya saba que deseaba convertirse en telogo, al tiempo que
mostraba un inters activo por otras ramas del saber.
Sin embargo, sus primeros estudios de teologa fueron convencionales, si se tiene
en cuenta la historia de su familia. Admiti que las enseanzas de los chies
duodecimanos eran las doctrinas legtimas por las que se tena que regir la vida. No
obstante, poco antes de cumplir los veinte aos empez a relacionarse con otros
telogos ms radicales. Le presentaron a un hombre llamado Amira Zarrab, que era
ismail. Quiz porque vio en aquel joven impresionable un converso potencial, Zarrab
comenz a polemizar con Hasan-i Sabbah, intentando convencerle de que sus
creencias duodecimanas estaban equivocadas.
Pero, al principio, el joven no acept nada de esto. Dado que haba sido educado
como un devoto y ferviente duodecimano, Hasan le dijo a Zarrab que dejara de
blasfemar, porque no iba a creerle nada. No obstante, a pesar de sus protestas contra
lo que vea como un ultraje, parece ser que los argumentos de Amira Zarrab
comenzaron a sembrar la duda en la mente de Hasan, ya que ste reconoci ante su
bigrafo que, cuando reflexionaba en soledad sobre lo que se le haba dicho,
empezaba a cuestionar la validez de sus propias creencias, aunque no admita todo lo
que le deca el hombre que estaba intentando convertirle. El bigrafo de Hasan le
presenta diciendo: Haba controversias y debates entre nosotros, y consigui destruir
mi fe, que l desaprobaba. Nunca lo reconoc ante l, pero en mi corazn sus palabras
producan un gran efecto. Amira Zarrab le manifest sin rodeos: Cuando te pones a
reflexionar por la noche en tu lecho, sabes que lo que digo te convence.
Quizs estas meditaciones no hubieran producido efecto alguno si Hasan no
hubiera estado atravesando un perodo de gran crisis personal. No sera la primera
vez en la historia, ni la ltima, en que el pensar en una muerte inminente fuera a
alterar de una manera radical las creencias religiosas de un individuo. Hasan cay
enfermo y todos pensaron que ya nada se poda hacer por l. Cuando el final pareca
cercano, Hasan estuvo convencido de que se expona a morir en pecado o, como
escribi su bigrafo, tena una idea que formulaba as: Habr muerto sin alcanzar la
verdad.[40] Sin embargo, aunque pareciera un milagro, no muri. Cuando se
recuper de su enfermedad, se adhiri apasionadamente a la causa ismail. Por lo que
respecta a sus sentimientos religiosos, se haba transformado, era un hombre que
tena una misin. sta iba a realizarse a travs del establecimiento de un Estado
ismail dentro de Persia, lo cual produjo un grave impacto en la poltica de la regin,
y en la imaginacin de las generaciones futuras.
Este episodio es prcticamente todo lo que sabemos sobre los primeros tiempos
de Hasan, aparte de una ancdota. Es interesante citarla porque ilustra grficamente
cmo las historias relativas a este personaje y al grupo que diriga captaron la
atencin de muchas personas dotadas de inclinaciones romnticas. Se cuenta que
Hasan estuvo en una escuela junto con otros dos condiscpulos destinados a hacer
grandes cosas en el futuro. Uno de ellos era un hombre llamado Nizam al-Mulk, que
iba a convertirse en una figura poltica de extraordinaria importancia en el Imperio
selycida, mientras que el otro sera el famoso poeta y astrnomo Omar Jayyam. Los
tres jvenes se hicieron ntimos amigos y, en la creencia de que al menos uno de ellos
conseguira alcanzar importantes objetivos, establecieron mediante juramento un
pacto solemne. Segn las condiciones de este pacto, el que llegara primero a ser
importante ayudara en su carrera a los otros dos. Ocurri que Nizam al-Mulk fue el
primero en realizar sus ambiciones, al ascender a visir (primer ministro) del Sultanato
selycida. Entonces record el juramento pronunciado aos atrs y ofreci sendos
cargos de gobernadores provinciales a sus antiguos compaeros de estudios. Omar no
deseaba el puesto, pero acept con agrado que Nizam le pagara una renta. Por su
parte, Hasan tambin lo rechaz, considerando que el cargo estaba por debajo de sus
posibilidades, ya que aspiraba a una posicin ms poderosa. Entonces, Nizam le
ofreci generosamente otro puesto de mayor relevancia.
En este cargo Hasan demostr ser un poltico muy capaz, lo cual supuso que
pronto fuera considerado como una amenaza para el propio Nizam. ste, consumido
por los celos, se volvi en contra de Hasan, que se vio obligado a huir para salvar la
vida. Pero Hasan no olvid estos incidentes y, cuando fund el movimiento conocido
en occidente como los asesinos, su primera vctima importante fue precisamente
Nizam al-Mulk.
Es una historia fabulosa que determina, ya en los primeros aos de la vida de
Hasan, un motivo para sus tendencias fanticas: el deseo de vengarse y de corregir
una injusticia. Slo tiene un problema inherente a la propia historia y es que, casi con
toda seguridad, es falsa. Todas las pruebas de que disponemos sugieren que en su
juventud estos tres hombres nunca vivieron en lugares cercanos, ya que residan en
diferentes zonas de Persia. An ms decisivo es el dato de que hay una disparidad
enorme en sus edades. Cuando Omar Jayyam naci, Nizam tena ya unos treinta aos
y, salvo que tuviera ms de cien aos cuando muri (sabemos que falleci en 1124),
Hasan tampoco era de la misma edad que Nizam. Por consiguiente, parece altamente
improbable que estos hombres compartieran alguna vez un aula al mismo tiempo. No
obstante, la inherente inverosimilitud de esta ancdota no impidi que en el pasado
muchos la creyeran cierta.[41]
Tras su drstica conversin, Hasan se puso de inmediato en camino hacia Rayy
(cerca de la moderna ciudad de Tehern), un centro tradicional del radicalismo
ismail. All, en 1072, conoci a un hombre santo llamado Abd al-Malik ibn Attash.
Los fatimes haban continuado enviando sus misioneros (o dai) al extranjero para
intentar captar ms seguidores que apoyaran su causa (por regla general, los ismailes
no obligaban a nadie a convertirse a su credo); de hecho, el muy denostado al-Hakim
haba fundado varias escuelas en Egipto precisamente con este objetivo. Ibn Attash
fue el jefe de estos dai en Persia. Era un hombre dotado de cierta habilidad que
reconoci desde un principio el notable potencial de este nuevo converso. Le dijo al
joven Hasan que deba viajar a Egipto para completar su educacin, ya que aquel pas
segua siendo el centro del mundo ismail.
Aunque esto le pudo parecer una excelente idea a Hasan, de hecho transcurriran
varios aos antes de que hiciera el viaje. Primero pas algn tiempo en la ciudad de
Isfahan, en el centro de Persia. No deja de ser significativo que fuera all, justamente
al centro de la misin ismail (la dawai) en Persia. Sin embargo, al final se tom la
decisin de que visitara Egipto y parti hacia aquel pas en torno a los aos 1076-
1077, con la ayuda de Ibn Attash que actu como su benefactor. No obstante, para
llegar all tom una ruta sorprendentemente tortuosa, viajando en primer lugar hacia
el norte hasta Azerbaiyn y luego hasta Siria y la ciudad de Mayyafarqin. Por el
camino, entabl con regularidad discusiones teolgicas con aquellos que abrazaban la
causa sun, hasta tal punto que en una ocasin fue expulsado de una ciudad por la
fuerza. Luego viaj a Mosul y Damasco. Al ver que la ruta por la que deba continuar
estaba bloqueada a causa de la guerra constante entre los fatimes y los selycidas en
Palestina, se fue hasta la costa y tom un barco desde Cesarea a Egipto.
Si bien iba a pasar varios aos en el pas, se sabe poco de la estancia de Hasan en
Egipto. Es evidente que, cuando lleg, acudieron a saludarle algunos funcionarios de
alto rango, presumiblemente como deferencia por su apreciado patrocinio en Persia,
pero nunca conoci al califa fatim al-Mustansir, cuyo largo reinado transcurri desde
1036 hasta 1094. Todo lo que se sabe sobre su estancia all es la ancdota de que ri
con un visir del califa, Badr al-Yamali, que por lo visto era el funcionario que tena
ms poder en aquel pas. La verdad de esta historia ha sido cuestionada; se ha
sugerido que pudo ser incluida en el relato retrospectivamente como una manera de
explicar la divisin que en ltima instancia se produjo entre Egipto y Hasan algunos
aos despus. La historia termina diciendo que Hasan fue obligado finalmente a huir
del pas, pero el barco en el que iba, que era un navo franco (francos era el nombre
que los musulmanes daban al conjunto de los europeos occidentales), naufrag. Por
ltimo, continu su viaje por tierra, cruzando Siria y regresando a Isfahan, ciudad a la
que lleg en 1081.[42]
Dada la escasez de datos, es difcil enterarse de lo sucedido durante esta visita.
Sin embargo, Hasan fue un hombre de gran sabidura y perspicacia. Seguramente era
ya consciente de que la estrella de los fatimes declinaba; los xitos de los selycidas
eran prueba suficiente de esto. Es improbable que su estancia en Egipto le aportara
algo que pudiera desengaarle con respecto a la idea de que los ismailes de Persia no
deban confiar en los fatimes para disponer de un apoyo constante, puesto que estaba
muy claro que stos tenan ya demasiados problemas por s mismos. Los persas
tendran que velar por sus propios intereses.
El momento de gloria de Hasan an no haba llegado. Cuando regres a Siria,
pas buena parte de una dcada viajando por el pas y predicando la causa ismail con
pasin y vigor. Pero en sus viajes tuvo que haber visto lo poderosos que eran los
selycidas. Se trataba de feroces guerreros y su nmero era muy elevado. Adems,
estaban comprometidos con la causa sun. La combinacin de estos hechos haca que
constituyeran una gran amenaza para el futuro de los ismailes de la zona. Pero eran
un enemigo demasiado poderoso para que los ismailes pudieran enfrentarse a ellos
en una batalla a campo abierto. En una confrontacin as slo poda haber un
vencedor. Con todo lo devoto que pudiera parecer, Hasan era tambin un hombre
prctico. Mientras vagaba por Persia intentando reclutar nuevos conversos que
apoyaran la causa ismail, se atormentaba discurriendo cul podra ser el modo de
superar la amenaza selycida.
Est claro que, entre otras cualidades, Hasan posea la de ser un estratega de
primer orden. Al darse cuenta de que el poder no estaba de su lado, busc otras armas
que pudiera emplear con xito. Sus viajes por el pas le haban permitido aprender
mucho sobre su geografa. Dentro de Persia existan amplias llanuras abiertas, que
estaban hechas a la medida para los ataques masivos de la caballera selycida.
Luchar all contra los selycidas, estando adems en desventaja numrica, sera
equivalente a un suicidio.
Sin embargo, en el pas haba tambin muchas regiones montaosas. All, las
fortalezas y los poblados podan ser prcticamente inexpugnables en caso de ataque
por parte de los selycidas, ya que la dificultad del acceso constitua una fuerte
barrera para unas tropas mucho ms numerosas. En aquel entorno la superioridad
numrica no vala para nada; de hecho, poda ser perjudicial, ya que tener una gran
cantidad de bocas que alimentar poda crear algunos problemas logsticos
importantes.
Hasan decidi iniciar una rebelin contra los selycidas. Ciertamente tena
razones para esperar con optimismo un apoyo considerable. Los turcos eran sunes y
en Persia vivan muchos chies, pero las discrepancias religiosas no eran la nica
razn por la que muchos persas se oponan a los selycidas. Los persas estaban
orgullosos de su patrimonio, lo cual les llevaba a experimentar unos sentimientos que
casi podran calificarse de nacionalistas. Tambin haba un gran descontento
econmico y social, por lo que los ismailes persas, que bajo la direccin de Hasan-i
Sabbah constituan un grupo en el que prcticamente no existan las clases sociales,
consiguieron atraer a su causa a muchos persas, incluso a algunos que no eran
ismailes.
Hasan decidi iniciar su rebelin en lo ms profundo de las montaas de Persia,
donde los selycidas tuvieran ms difcil batirse en retirada. Si entonces la conquista
de todo el pas no era una opcin realista, podra conformarse por el momento con
controlar una parte. Como veremos ms adelante, esto no significaba que fuera a
ignorar las ciudades; pero era en las zonas remotas y alejadas del centro donde su
movimiento llegara a ser ms poderoso. Ibn Attash an viva y segua siendo el
principal dai de la regin. No sabemos si aprobaba el proyecto de emprender una
rebelin abierta, pero, en cualquier caso, Hasan sigui adelante con sus planes. La
primera decisin que deba tomar era la relativa al lugar en que comenzara la
revuelta. Despus tendra que decidir cmo iniciarla. Su modo de actuar demuestra
sin lugar a dudas que Hasan era un personaje maravillosamente ordenado, capaz de
evaluar los puntos fuertes y dbiles de su posicin y de adoptar el tipo de actuacin
que aprovechara mejor los primeros y dependiera menos de los ltimos.
All por las regiones del norte de Persia, no lejos de la costa sur del mar Caspio,
una cadena de montaas se alzaba con unas pendientes tan empinadas que parecan
tocar las nubes. Podan verse numerosos picos rocosos enmarcando el horizonte, pero
haba uno en particular que destacaba, porque surga cortado a pico sobre el paisaje
circundante y pareca inaccesible para todo ser viviente, salvo para las guilas.
Incluso hoy en da llama la atencin, ya que surge como un barco, de costado, desde
una ladera cncava que lo protege por el norte.[43] A otro escritor, la impresin
recibida le indujo a decir que semejaba un camello arrodillado con el cuello apoyado
sobre el suelo.[44] Este pico, a la sombra de la cordillera del Elburz, estaba ya
rodeado de leyendas. Los habitantes del territorio que se encontraba a su alrededor, la
regin de Daylam, haban simpatizado durante mucho tiempo con la causa chi. Tena
fama de ser una zona con fuerte tendencia independentista, y muchos chies, en
especial los que eran zaydes, haban encontrado refugio all. El pico, as como el
castillo que se alzaba sobre l, se llamaba Alamut.
Segn la tradicin, la primera fortaleza que hubo en el emplazamiento de Alamut
haba sido construida por un antiguo rey de la regin. Al ver cmo se posaba un
guila sobre aquella roca, este rey se qued al instante impresionado por la fuerza
estratgica del lugar. Se construy all una fortificacin que luego fue reconstruida en
860. Puesto que haba sido sealado por un guila, el lugar recibi el nombre de Aluh
Amut, que significa lo mostrado por el guila. Posteriormente, algunas
traducciones ms romnticas, pero menos precisas, lo convirtieron en el nido del
guila. Como castillo de Alamut, quedara para siempre vinculado a la leyenda de
los asesinos.
Tambin Hasan repar en el valor estratgico del emplazamiento y pens que
acaso sirviera como base para su rebelin persa, un puerto seguro desde el cual los
seguidores de la nica senda verdadera, la senda ismail, podran poner en marcha su
revolucin, sabiendo que all, detrs de aquellos muros inexpugnables, estaran a
salvo de cualquier enemigo, por muy poderoso que ste fuera. A lo largo de los
siglos, numerosas fortalezas han sido consideradas inexpugnables y, sin embargo,
muchas de ellas han cado. Pero Alamut repeli uno tras otro varios ataques mientras
los nizares fueron sus amos. Slo caera finalmente cuando stos se vieron
enfrentados a fuerzas abrumadoramente superiores y desesperadas.
La fortaleza se levantaba sobre una estrecha arista rocosa, a unos 1.800 metros
sobre el nivel del mar y varias decenas de metros sobre la base de la roca de la cual
surga. Exista un nico camino de acceso, una pista empinada, estrecha y
serpenteante a la que slo se llegaba despus de cruzar una garganta rodeada de
paredes rocosas verticales que en muchos tramos se inclinaban sobre el sendero que
pasaba por debajo de ellas. Dadas las ventajas que ofreca esta situacin, un pequeo
grupo de defensores poda resistir all frente a un ejrcito cien veces ms fuerte. Pero,
para colmo, el castillo se encontraba al fondo de un frtil valle donde era factible
cultivar la tierra para producir grandes cantidades de alimentos con los que abastecer
a la guarnicin en tiempos de paz, con lo cual el propietario del castillo viva en el
mejor de los mundos posibles.
Hasan no era tonto. Saba que, con los recursos de que dispona, la toma del
castillo era imposible mediante un ataque armado. Pero los muros ms poderosos
pueden ser incapaces de resistir un ataque basado en tcticas ms sutiles. El plan de
Hasan para apoderarse de Alamut fue una obra maestra de estrategia. Fue en 1090
cuando puso en prctica dicho plan. El primer paso consisti en inundar con sus dai
la zona que rodeaba la fortaleza, de tal modo que la poblacin local se convirtiera a la
causa ismail. El visir selycida, el mismo Nizam al-Mulk que, segn algunos
cuentistas nos han querido hacer creer, comparti un aula con Hasan, estaba ya
alertado y saba con todo detalle el peligro que planteaba este hombre, por lo que
dict una orden de arresto. Pero Hasan se limit a desaparecer de la escena, como si
se hubiera desvanecido en el aire, y lo que hizo fue trasladarse a los alrededores de
Alamut sin ser visto, escapando a todos los intentos de captura.
El castillo de Alamut estaba gobernado por un hombre llamado Mahdi, que haba
recibido su nombramiento del sultn selycida Malikshah. Se podra suponer que
fuera impermeable a todos los intentos que hiciera Hasan para persuadirle de que
entregara la fortaleza dcilmente. Sin embargo, un hombre solo no puede hacerse
cargo de un castillo, ni siquiera del de Alamut, y hay que tener en cuenta que los dai
de Hasan se haban dedicado a reclutar miembros de la guarnicin para su grupo.
Mahdi se dio cuenta de todo esto, pero poco poda hacer; por lo tanto, sin estar seguro
de cul habra de ser su siguiente movimiento, fingi haberse pasado al lado ismail.
La respuesta de Hasan consisti en enviar todava ms dai a la zona, para lograr an
ms conversiones entre la poblacin local. Por su parte, los habitantes de la regin
simpatizaron en gran medida con su causa, tanto por el xito que sta pareca estar
teniendo, como porque la consideraron un intento de hacer valer los derechos de los
persas contra las fuerzas turcas invasoras que estaban ocupando buena parte de su
pas. En una alianza con la fuerte militancia que tena la faccin musulmana chi en la
regin, se produjo una poderosa oleada de apoyo popular a Hasan, que adquiri por s
misma un gran impulso.
Hasan import a la zona ismailes procedentes de otros lugares de Persia,
inclinando as la balanza an ms a su favor. Entonces, el 4 de septiembre de 1090,
un extrao fue escoltado e introducido en secreto dentro del castillo de Alamut, y se
qued a vivir entre sus muros, prcticamente sin llamar la atencin de la mayora de
los que vivan all con l. Deca que se llamaba Dinjuda. Finalmente, un da, Mahdi
cay en la cuenta de algo horrible. De repente, supo quin era aquel extrao. Se
trataba de Hasan-i Sabbah.
Cuando conoci que un hombre que era potencialmente un enemigo muy
peligroso estaba en el interior del castillo, Mahdi busc la ayuda de su guarnicin,
pero fue en vano. Eran tantos los que subrepticiamente se haban hecho ismailes, que
apenas quedaba alguien para defender el castillo que no simpatizara con la causa de
Hasan. Consciente de lo poco que poda hacer, Mahdi renunci a cualquier intento de
resistencia y entreg Alamut a Hasan. De esta manera, la roca inexpugnable haba
cado sin que hubiera sido necesario ni siquiera asestar un golpe. La imagen del
movimiento de Hasan que han pintado historiadores posteriores sugiere que Mahdi
podra haber sufrido la ms pavorosa de las muertes, pero en la realidad no fue ste el
caso. A Mahdi se le permiti marcharse tranquilamente. Se llev consigo un
documento firmado en el que se garantizaba que Hasan se comprometa a pagarle la
considerable suma de tres mil dinares de oro a cambio del castillo. Nos podemos
imaginar que Mahdi se quedara profundamente conmovido cuando con posterioridad
se le pag el dinero, tal como se le haba prometido.[45]
Fue un comienzo sorprendente para la campaa de resistencia de Hasan frente a
los selycidas y anunciaba un cambio en la poltica ismail en Persia. Hasta ahora,
sta haba sido una poltica sumergida y clandestina, pero la espectacular toma de
Alamut brind a los ismailes de aquella regin la confianza necesaria para pensar
que podan permitirse una guerra abierta contra los selycidas. Sin embargo, Hasan
se dio cuenta de que era de esperar una fuerte reaccin por parte de los turcos.
Rpidamente concentr sus energas en la tarea de reforzar el castillo, restaurando los
muros (que haban sufrido las consecuencias de un largo perodo de descuido) y, lo
que era ms importante, revisando el suministro de agua. Sabedor de que necesitaba
vivir de la tierra que se poda cultivar en el entorno ms prximo, introdujo en el
valle unos avanzados sistemas de irrigacin para maximizar su rendimiento, y
asimismo orden plantar muchos rboles.[46] A continuacin, intent crear un anillo
protector exterior en torno a Alamut. Tom otros castillos que se levantaban sobre
algunos de los altos picos de la regin situada en torno a Alamut y construy otros
nuevos sobre cumbres prcticamente inaccesibles. Hasan segua una pauta en la
eleccin de los lugares: siempre eran altos, imponentes, remotos y capaces de resistir
durante un perodo de tiempo largo cuando se enfrentaban a un enemigo mucho ms
fuerte. Simultneamente continuaba con bastante xito su misin de convertir nuevos
fieles a la causa ismail, aadiendo as cada vez ms fuerza a su posicin.
Sus enemigos le acusaron de emplear distintas tcticas, diciendo que se los
ganaba [a los habitantes] mediante los trucos de su propaganda, mientras que, en
aquellos lugares en los que la gente no se dejaba impresionar por sus zalameras,
recurra a la conquista mediante matanzas, secuestros, violaciones y guerra.[47] Sus
xitos iniciales tuvieron un efecto claramente perturbador en sus enemigos, en
especial en los selycidas. Cuando se produjo la inevitable reaccin, sta fue
contundente. El noble selycida al que haba sido entregada la regin como feudo, un
hombre llamado Yurun Tash, reuni un gran ejrcito para atacar Alamut. Invadi la
zona que rodeaba el castillo hasta llegar a la base de la roca sobre la cual ste se
alzaba, masacrando indiscriminadamente a gran nmero de ismailes durante su
incursin. Los esfuerzos de Hasan por conseguir el abastecimiento necesario para el
castillo fueron infructuosos por falta de tiempo y la guarnicin se encontr muy
pronto en riesgo de morir de inanicin. Tras llegar a esta situacin, muchos de ellos
quisieron rendirse y poner su suerte a merced de la dudosa clemencia de Yurun Tash.
Sin embargo, Hasan les exhort para que realizaran un esfuerzo an mayor. Les
explic que el califa fatim al-Mustansir les haba enviado un mensaje pidindoles
que mantuvieran el nimo porque Alamut era un lugar que daba buena suerte. La
oratoria de Hasan les convenci y el castillo resisti. A partir de aquel da, Alamut se
llam a menudo baldat al-iqbal lugar de buena suerte.
La rebelin se propag por muchos lugares. Tuvo xito sobre todo en la regin de
Kuhistn, en lo que en la actualidad son las fronteras entre Irn y Afganistn. La
poblacin de esta zona era dispersa, centrada en torno a una serie de oasis en medio
de un gran desierto de sal. Su desolada situacin la haba convertido en un territorio
siempre independiente, poblado por gente orgullosa y fantica. En aquella poca
gobernaba all un seor selycida dominante y agresivo. Alentada por un dai de
Hasan, un individuo muy capaz llamado Husayn Qa-ini, y aguijoneada por la
severidad del gobierno selycida, toda la regin entr en erupcin. Kuhistn, que
siempre haba sido sensible a las religiones esotricas (esta zona se impregn de
zoroastrismo, antes de llegar a ser terreno frtil para el reclutamiento que
emprendieron los misioneros chies), explot en una marea de furia dirigida contra
los turcos que ocupaban el territorio. El xito de la rebelin fue asombroso. En varias
zonas de Persia lograron quitarse de encima el yugo selycida, al que pill
desprevenido este giro de los acontecimientos.
Hasan haba tocado los sentimientos de hostilidad contra los turcos, una forma de
sentir que estaba arraigada con profundidad entre la poblacin de Persia. En algunos
casos esta animosidad era religiosa, pero en otros era social y nacionalista. La poltica
nizar encajaba de una manera esplndida con las aspiraciones de las clases
desfavorecidas. Varios de sus planteamientos parecan casi modernos en su
igualitarismo. No haba clases sociales dentro de la jerarqua nizar: los miembros de
la comunidad se llamaban unos a otros sencillamente camaradas (rafiq). Se nombraba
a los dirigentes por sus mritos y no por su estatus social el sucesor de Hasan, Kiya
Buzurg-Ummid, fue precisamente un ejemplo de nizar eminente que proceda de
unos orgenes relativamente humildes. El movimiento se senta muy orgulloso de sus
proyectos comunales, que eran considerados el resultado de los esfuerzos colectivos y
cooperativos de la comunidad en sentido amplio, y no algo que slo sirviera para
glorificar a los individuos. Era tambin un movimiento claramente persa que apelaba
a las orgullosas emociones nacionalistas de los habitantes de la regin. Como idioma
religioso del movimiento, Hasan utilizaba el persa en lugar del rabe, lo cual supona
una diferencia importante con respecto a los usos anteriores. Como resultado, se
produjo un gran apoyo a los nizares, ya que una amplia seccin transversal de la
sociedad, abrumada por los onerosos impuestos selycidas y enojada por la opresin
que ejercan sobre ella unos seores feudales extranjeros y escasamente disciplinados,
prefiri compartir su suerte con Hasan y los miembros de su movimiento hay que
recalcar que en esa parte de la sociedad estaban incluidos algunos individuos que en
realidad no eran chies.
Sin embargo, quedaba por ver si aquellos primeros xitos podan mantenerse.
Aunque los resultados iniciales haban sido considerables, los selycidas seguan
siendo un poderoso enemigo, porque, si bien era cierto que por el momento estaban
vencidos, no obstante posean grandes recursos en cuanto a tropas con las que volver
a la lucha. Cuando el sultn Malikshah supo de los reveses que haban sufrido sus
seguidores, envi un gran ejrcito a Alamut. Al llegar all, en 1092, encontr la
guarnicin de Hasan en un estado alarmante. Hasan slo dispona de setenta hombres
y la escasez de provisiones haca que su situacin fuese desesperada. Se enviaron
mensajes acuciantes a los dai que se encontraban en zonas cercanas pidindoles que
enviaran ayuda urgentemente. Un pequeo contingente de trescientos hombres de
refuerzo consigui al fin abrirse paso entre las lneas selycidas y llegar al castillo.
Coordinando sus ataques con algunos aliados que formaban parte de la poblacin
local que viva en torno a Alamut, se emprendi una salida del castillo en octubre de
1092. Aunque el ejrcito turco era ampliamente superior, lo cogieron desprevenido,
por lo que se vio desbordado y tuvo que retirarse. Los nizares no tenan dudas sobre
la causa de su xito, ya que crean que por intervencin divina, se haba conseguido
poner en fuga al ejrcito [selycida], el cual, abandonando Alamut, regres con
Malikshah. [48]
Estas acciones defensivas se pueden calificar de esfuerzos heroicos por parte de
los ismailes, pero se pele en circunstancias desesperadas. Dado que les
sobrepasaban enormemente en nmero y que no podan utilizar sus tcticas poco
ortodoxas en las regiones bajas de Persia, los nizares necesitaban un nuevo
planteamiento para conseguir que su causa siguiera avanzando. Les ayud el hecho
de que el dominio turco sobre la regin era todava en extremo inseguro. Los turcos
estaban lejos de haber conseguido la unidad en sus propias filas. Los seores de la
guerra prestaban un reconocimiento poco ms que nominal a Malikshah y solan
actuar de manera independiente defendiendo al mximo sus propios intereses. En
muchas zonas bulla el descontento, manifestndose a veces en rebeliones declaradas
abiertamente. La combinacin de estos factores cre una regin fragmentada en
profundidad con el poder ampliamente descentralizado. Los seores locales eran muy
poderosos y se producira un gran desorden si se eliminaba a algunos de estos
influyentes individuos.
Como consecuencia de esta debilidad inherente a la situacin de los selycidas,
estaba a punto de implantarse una nueva y drstica poltica. Cerca de Rayy se situaba
una pequea ciudad llamada Sava. All exista una comunidad ismail. Un grupo de
miembros de esta comunidad sola reunirse en oracin, pero fue disuelto por las
autoridades selycidas. Entonces el grupo intent convertir al muecn local, pero ste
se neg a escuchar sus argumentaciones. Por temor a que contara a las autoridades lo
que se traan entre manos, se volvieron contra l y lo asesinaron. El asesino, un
hombre llamado Tahir, fue brutalmente ejecutado y arrastraron su cadver por la
plaza del mercado en Sava. ste fue el primer acto de un drama, caracterizado por
intrigas y asesinatos, que se escenificara a partir de entonces durante doscientos
aos.
La cronologa de este hecho no est clara; quiz sucedi antes de que Hasan
tomara Alamut y fue ms una respuesta ocasional inducida por el pnico que un
asesinato planeado. Sin embargo, se tienen datos mucho ms precisos sobre el hecho
dramtico que iba a suceder a continuacin. Nizam al-Mulk fue un enemigo
declarado de Hasan y, en muchos aspectos, era el poder real que actuaba detrs de los
selycidas. Tambin fue un crtico feroz de los ismailes, porque los vea como poco
ms que herejes y deca de ellos que nunca ha existido un grupo ms siniestro,
pervertido e inicuo que el de esta gente, que conspira tras unos muros planeando
hacer dao a este pas e intentando destruir la religin.... [49]
A los ojos de Hasan, Nizam era un hombre marcado. Rashid al-Din, en una
declaracin que misteriosamente recuerda el estallido de ira del rey Enrique II de
Inglaterra contra Thomas Beckett, lo cual sucedi un siglo ms tarde, afirma lo
siguiente: con hbiles mentiras y trucos basados en falsedades, con engaosos
preparativos y sofisticadas ofuscaciones, estableci los fundamentos en que se
basaban los fidai [partidarios o devotos] y [Hasan] dijo: Quin de vosotros
librar a este Estado de la maldad de Nizam al-Mulk Tusi?.[50]
Nizam al-Mulk acompa a Malikshah en un viaje oficial por la parte occidental
de Persia. Mientras se encontraba all, el 16 de octubre de 1092, un desconocido, que
result ser un hombre llamado Bu Tahir Arrani, se acerc a su litera mientras sta
haca el recorrido entre el saln de audiencias y el harn. Sin previo aviso e
ignorando a los guardias que estaban junto a Nizam, Bu Tahir Arrani salt sobre l y
hundi una afilada daga en su cuerpo, matndolo de una pualada. El asesino haba
sido cuidadosamente seleccionado para aquella misin: era el primer fidai que
arriesgaba su vida por Hasan y su movimiento. Despus habra muchos ms.[51]
En el futuro sera precisamente por las acciones de aquellos fidai (que ms tarde
en occidente seran conocidos como asesinos) por lo que los partidarios de Hasan
llegaran a ser famosos. El asesinato no era una tctica nueva. De hecho, el asesinato
de los enemigos para obtener ventajas polticas es un crimen tan antiguo como la
existencia del ser humano. En el islam haba estado presente casi desde el nacimiento
de esta religin.[52] Pero lo que diferenciaba a los seguidores de Hasan de muchos de
sus antecesores era que dicha tctica se convirti en una de sus polticas
fundamentales.
Esta tctica se desarroll a causa de la relativa debilidad de Hasan y sus
partidarios frente a las fuerzas de ocupacin selycidas, segn las apreciaciones de
los ismailes. No fue la nica estrategia que empleara aquel movimiento
ampliamente superado en nmero, pero estuvo cargada de peligros, como el tiempo
se encargara de demostrar. Aunque la eliminacin de lderes polticos poda sembrar
la confusin y la duda en las mentes de los enemigos, tambin otras pasiones se
desencadenaran como resultado de sus muertes. Un sentimiento nada desdeable era
el del ultraje, que se sola manifestar como una sed ciega de venganza. Cuando se
liberaban tales emociones, cualquier partidario de los ismailes, por muy humilde o
pasivo que fuera, se converta en un objeto vlido para la venganza. A causa de esta
poltica de asesinatos, muchos ismailes iban a perder la vida en violentas represalias.
Como indicaba un comentarista moderno, el carcter despiadado de aquella poltica
[de asesinatos] encontraba su reflejo correspondiente en el carcter despiadado de la
respuesta sun los nizares eran temidos y detestados como pocos herejes lo han
sido.[53]
A pesar de ser herejes para sus enemigos, los fidai eran mrtires para sus
camaradas. Muchos de los asesinatos llevados a cabo durante los dos siglos siguientes
se realizaron de una manera muy pblica. Esto significa que, a menudo, los asesinos
tenan pocas posibilidades de escapar con vida, por lo que en realidad se puede decir
que emprendan misiones suicidas. Pero asuman gustosos este riesgo. Una devocin
tan fuerte era incomprensible para muchos de sus enemigos. En especial los
occidentales especulaban con todo tipo de explicaciones extraas sobre las
motivaciones de estos asesinos, sugiriendo que, o bien estaban literalmente fuera de
s por el uso de drogas alucingenas, o bien haban sido engaados por su maestro,
que haba inventado algn tipo de visin del Paraso.
Ms adelante hablaremos por extenso sobre esas historias fantsticas,[54] pero, por
ahora, es quiz ms sencillo decir que aquellos homicidas pensaban que estaban
emprendiendo una accin mediante la cual aumentaran sus posibilidades de obtener
beneficios espirituales en un mundo que estaba por venir. Por consiguiente, se
entregaban con alegra a su destino (aunque en ocasiones escapaban, lo cual significa
que al menos algunos de ellos no estaban necesariamente de acuerdo con la idea de
morir sin luchar despus de haber realizado su misin) y eran muy respetados por sus
correligionarios ismailes. De hecho, se dice que en Alamut exista una lista
honorfica donde eran inscritos los nombres de aquellos que haban participado en
misiones, as como los de sus vctimas.
Despus de la muerte de Nizam al-Mulk, que fue un importante golpe a la
estabilidad de los territorios selycidas en Oriente Medio, la situacin se deterior
an ms para los turcos con el fallecimiento del sultn Malikshah, que se produjo el
mismo ao 1092. Esta situacin llev al completo abandono de todos los planes para
un ataque inmediato contra Alamut. Las cosas empeoraron en mayor medida para los
selycidas cuando estall una guerra civil entre los turcos. Hubo disputas para
determinar quin sera el sucesor de Malikshah y se abandonaron de manera
provisional todas las iniciativas previstas para recuperar los territorios perdidos en
Kuhistn. Una de las mayores dificultades a las que tuvieron que enfrentarse los
turcos fue el hecho de que los hombres de las tribus solan ofrecer su lealtad a la
persona del sultn y, por lo tanto, si ste mora, sus vnculos de lealtad moran con l.
se era el caso en aquel momento. El hijo mayor de Malikshah, un hombre llamado
Barkiyaruq, reclam su derecho de sucesin, pero el trono ya haba sido adjudicado a
otro hijo mucho ms joven, un nio de cuatro aos llamado Mahmud.
Como es natural, Barkiyaruq se opuso al golpe de Mahmud; poda resultar muy
peligroso conceder el Sultanato a alguien tan joven que se vera dominado por
consejeros, y stos prcticamente gobernaran el pas en su lugar. Los partidarios del
asesinado Nizam al-Mulk compartieron la suerte de Barkiyaruq, al que llevaron a
Rayy e instalaron en el trono. Mahmud falleci en 1094, pero, aun as, no se
terminaron los problemas. Surgieron nuevos candidatos al trono y comenzaron las
hostilidades entre distintas facciones de turcos. La guerra que estall a continuacin
iba a durar una dcada.
As surgi una oportunidad de oro para los ismailes. stos haban hecho grandes
progresos en su rebelin contra los turcos y haban conseguido ganar territorios. Se
haba establecido ya cierta forma de Estado ismail, que, aunque segua siendo
vulnerable, haba resistido frente a varios intentos iniciales de los selycidas de
recuperar todos los territorios que haban perdido. Animados por esto, nuevos
conversos se sumaban continuamente a su causa. Y ahora los selycidas estaban
enfrentados entre s, cosa que no poda sino reducir la efectividad de sus
contraataques contra los ismailes. De hecho, en los aos siguientes, el naciente
Estado ismail conocera todava ms xitos.
Sin embargo, estos acontecimientos tan esperanzadores quedaran ensombrecidos
por un suceso de la mxima importancia. Los ismailes de Persia seguan
reconociendo a al-Mustansir, de Egipto, como el autntico imn, es decir, el lder
espiritual de su fe. Pero el califa era viejo y no iba a vivir mucho tiempo. Tras su
muerte, en 1094, se produjeron en Egipto diversos sucesos que dividiran de nuevo el
movimiento ismail. Desde su nacimiento, el islam haba sufrido sucesivas
fragmentaciones cuando algunos movimientos, uno tras otro, haban declarado su
independencia con respecto a otras ramas de la religin. En aquel momento estaba a
punto de producirse otra divisin que amenazara con parar en seco los avances de los
ismailes en Persia. Sin embargo, nada de esto podra deslucir los logros de Hasan-i
Sabbah, que haba conseguido los resultados ms increbles y haba demostrado ser
un poderoso guerrero, un estratega magistral y un dirigente dotado de una visin
extraordinaria. Sera necesario prodigar todas estas habilidades para superar los
tiempos difciles que estaban por llegar.
4
La divisin
E n la ltima parte del siglo XI se vea claramente que el Imperio fatim haba
perdido en gran medida su vitalidad de los primeros tiempos. El objetivo
declarado de los fatimes, que era gobernar todo el mundo musulmn, se haba visto
fatalmente comprometido por las incursiones de los turcos sunes. Sin embargo,
Egipto no slo era dbil de cara al exterior, sino que tambin haba en el propio pas
muchas presiones internas que amenazaban con seguir obstaculizando a los fatimes
en su intento de ser la potencia dominante dentro del islam. Al-Mustansir fue el califa
fatim que rein por ms tiempo, ya que detent el poder durante casi sesenta aos
desde que accedi al trono en 1036. En todo ese tiempo fue el mascarn de proa del
movimiento ismail, reconocido como imn tanto en Egipto como en las comunidades
ismailes que vivan ms al este. Sin embargo, a medida que transcurra su reinado,
ste iba perdiendo cada vez ms su vitalidad, con efectos muy perjudiciales para la
viabilidad a largo plazo de la dinasta fatim.
La figura del imn era fundamental para los ismailes. A partir de la muerte de
Mahoma, para los chies los imanes fueron responsables del liderazgo espiritual
dentro de su movimiento. Cuando el imn actuaba como rbitro en cuestiones
espirituales, era infalible. Desde la fundacin de la dinasta fatim, haba sido la
cabeza del Estado, tanto en el aspecto religioso, como para los asuntos laicos. No
obstante, del mismo modo que los califas abases de Bagdad haban perdido gran
parte de su poder en la zona sun del mundo islmico, gobernando primero con el
consenso tcito de los buwayhes y ms tarde dependiendo completamente de los
selycidas, se vera cuestionada la preeminencia del califa fatim en el sector laico de
los territorios chies.
Cuando al-Mustansir se fue haciendo viejo, muchos creyeron que en Egipto el
poder real estaba cada vez ms en manos de un soldado armenio llamado Badr al-
Yamali, que, segn afirman los cronistas, era el mismo hombre que haba tenido una
disputa con Hasan-i Sabbah cuando ste visit Egipto. Al-Yamali comenz su vida
siendo un esclavo, pero luego se valor su talento militar y ascendi finalmente a
gobernador de Damasco y luego a gobernador del puerto de Acre, situado en la costa
mediterrnea. En 1073, al-Mustansir estaba ya alarmado por las frecuentes
incursiones de los selycidas. Para empeorar an ms la situacin, al-Mustansir tena
muchos mercenarios turcos dentro de su propio reino, y stos influan de manera
efectiva en el equilibrio de poder en Egipto. Deseoso de mantener su independencia,
al-Mustansir envi en secreto un mensaje a al-Yamali, pidindole que acudiera a
Egipto para ponerse al mando de sus ejrcitos. Al-Yamali respondi que aceptaba la
propuesta, siempre que pudiera llevar consigo a sus soldados armenios. Como no
estaba en situacin de poder plantear objeciones, el califa acept la condicin. Al-
Yamali se present inesperadamente en El Cairo, captur y mat a muchos de los
turcos que hasta entonces haban estado controlando el pas y en apariencia libr a los
fatimes de convertirse de manera ostensible en un mero gobierno ttere. Sin
embargo, no tard en verse que el nico cambio haba consistido en transferir los
hilos de las marionetas a otro titiritero.
Desde aquel momento hasta el final de su reinado, al-Mustansir tuvo una gravosa
deuda con al-Yamali, que personificaba claramente el poder que actuaba desde detrs
del trono. El asunto se termin en 1094, cuando tanto al-Mustansir como al-Yamali
fallecieron. Al-Yamali fue el primero en morir, pero en la prctica los asuntos no
cambiaron mucho en Egipto, ya que le sucedi su hijo al-Afdal en el cargo de visir
(un cargo que haba ocupado previamente al-Yamali y bajo cuyos auspicios haba
sido jefe del ejrcito, as como de muchas instituciones seglares e incluso religiosas).
Cuando al-Mustansir muri hacia el final de aquel ao, al-Afdal actu con rapidez
para asegurarse de que su candidato favorito era nombrado sucesor. Se haba supuesto
que el ttulo de califa pasara a Nizar, el hijo mayor de al-Mustansir, que era un
hombre experimentado de unos cincuenta aos de edad. Sin embargo, un tal Abul-
Qasim Ahmad, hijo menor del ltimo califa, estaba casado con la hermana de al-
Afdal. Dado que slo tena veinte aos, sera una persona mucho ms manejable que
un hombre con bastante ms experiencia, como era Nizar. Al-Afdal se apresur a dar
un golpe que coloc a Ahmad en el trono del califa. El da siguiente a la muerte de al-
Mustansir, Ahmad fue proclamado califa. En general, se haba convencido
previamente a los miembros de la corte cairota para que aceptaran el resultado del
golpe y Ahmad fue debidamente entronizado como califa, tomando el ttulo de al-
Mustali billah. Con posterioridad sus partidarios llegaron a ser conocidos como
ismailes mustales.
Como es natural, Nizar no estaba preparado para quedarse dcilmente a la espera
y dejar a un lado sus derechos a la herencia sin esforzarse por defenderlos. Existan
pocas dudas de que en un tiempo hubiera sido el sucesor legtimo del ltimo califa;
incluso despus, los adversarios de los nizares admitiran que Nizar fue designado
inicialmente para suceder a al-Mustansir. Cuando recibi noticias de que le haban
robado el premio que haba esperado y por el que haba trabajado durante tanto
tiempo, entr de inmediato en accin. A pesar de algunos intentos propagandsticos
poco entusiastas de los mustales, que afirmaron que al-Mustansir en su lecho de
muerte haba nombrado a al-Mustali su sucesor, pocos se quedaron realmente
convencidos de que hubiera existido tal cambio de opinin.
Esta explicacin resultaba en conjunto demasiado ajustada a las conveniencias.
Nizar huy todo lo rpido que pudo al gran puerto de Alejandra acompaado por
unos pocos partidarios suyos. All manifest que la pretensin de al-Mustali careca
de cualquier base legal o moral, y se declar en abierta rebelda contra el nuevo
rgimen. Dentro de la ciudad muchos haban sufrido a manos de al-Yamali, y en
consecuencia al-Afdal, hijo y sucesor del ltimo visir, tena numerosos enemigos
entre los muros de la urbe. Por lo tanto, haba una gran cantidad de partidarios de
Nizar. Este estaba encantado con el giro que haban dado los acontecimientos, y su
alegra creci an ms cuando un ejrcito enviado desde El Cairo para aplastar la
rebelin fue fcilmente derrotado. Entonces emprendi un ataque por iniciativa
propia y consigui llevar un ejrcito justo hasta las afueras de El Cairo. Pero eso era
lo ms lejos que poda llegar en sus esfuerzos y, luego, fueron al-Mustali y al-Afdal
quienes iniciaron un contraataque. Finalmente, atrapado en Alejandra y sin
esperanzas de escapar, Nizar se rindi. Lo llevaron a El Cairo y all, poco despus, lo
mataron.
La eliminacin de Nizar en 1095 iba a tener repercusiones mucho ms all de las
fronteras de Egipto. El asesinato de un hombre que numerosos ismailes vean como
el imn legtimo fue un acontecimiento cuya onda expansiva se propag por todo el
mundo ismail. Dado el estatus que tena el imn como enviado de Dios (huyya) en la
Tierra, a muchos ste les pareci un crimen de mximo calibre. Persia siempre haba
sido una parte del mundo ismail dotada de espritu independiente. Esta
independencia del pensamiento y de la voluntad se manifestara entonces con ms
claridad que nunca. Gran nmero de ismailes de Persia y de otros lugares se negaron
a aceptar el golpe y consideraron a Nizar un mrtir. Estos grupos miraban con desdn
el nuevo rgimen. Pero, al carecer de un claro sucesor que pudiera asumir las
demandas de Nizar en relacin con el califato fatim, Persia busc un nuevo dirigente
para los que iban a ser conocidos a partir de entonces como ismailes nizares. Ante
los xitos que haba cosechado hasta entonces Hasan-i Sabbah, eran pocas las dudas
sobre quin sera el individuo al que recurriran los ismailes disidentes para
adjudicarle el liderazgo.
El golpe que implant el poder de al-Mustali cre un cisma permanente dentro del
ismailismo. Al fin, Egipto acept mayoritariamente su posicin como imn (al
principio existi algo de resistencia en el pas, pero sta fue eliminada de manera
rpida y brutal), al igual que la comunidad de Yemen y el enclave que se haba
formado, an ms lejos, en la India. Sin embargo, Persia y muchos de los dems
territorios orientales se negaron a aceptarlo. Tambin hubo un problema en Siria, que
se convirti en algo parecido a una brecha dentro del mundo islmico, donde radicaba
un partido importante que se negaba a continuar con la usurpacin del imanato, lo
cual iba a crear un vaco que los nizares de Persia se daran prisa en explotar. Hasan-i
Sabbah fue aceptado en el pas como lder de los nizares. A pesar de ello, como
devoto y sincero creyente que era, no consider que su papel fuera una oportunidad
para el engrandecimiento personal. Ni una sola vez reclam convertirse en imn,
aunque con su xito y su carisma poda seguramente haberlo hecho, si lo hubiera
deseado. No acept ms que ser reconocido como representante legtimo del imn
mientras el otro estuviera in absentia.
Pero, desde luego, la ausencia de un imn vivo reconocido que pudiera ocupar el
lugar de Nizar cre problemas. Fue un fallo desafortunado que Nizar no hubiera
reconocido un sucesor antes de ser asesinado, a pesar del hecho de que dej varios
hijos. Algunos de estos hijos, de los cuales varios residan en el Magreb, organizaran
de hecho rebeliones contra los mustales en Egipto (un nieto iba a estar involucrado
en una de stas en 1161), pero la falta de un sucesor de Nizar identificado de manera
clara debilit la causa nizar, ya que gener de modo inevitable dentro de la
comunidad nizar una incertidumbre que disminuira su unidad. Se ha sealado que
en muchas de las monedas emitidas por los nizares despus de la muerte de Nizar no
figuraba el nombre de ningn sucesor de ste, sino que continuaban mencionando al
propio Nizar, incluso medio siglo despus.[55] Esta incertidumbre provocaba que la
situacin no fuera en absoluto satisfactoria y finalmente surgi una leyenda segn la
cual a un nieto de Nizar lo haban sacado en secreto de Egipto y se lo haban llevado
de manera clandestina a Alamut. Sin embargo, continuaron apareciendo durante
mucho tiempo historias que mostraban una lnea de descendencia para el imanato tras
la muerte de Nizar, aunque obedecan ms a un deseo de proporcionar un punto
central al que pudieran adherirse los nizares que a proporcionar pruebas histricas.
Al final, ni Hasan ni los dos personajes que le sucedieron en Alamut inmediatamente
despus nombraran imn alguno tras el fallecimiento de Nizar.
A pesar de las tensiones que gener la usurpacin de la autoridad por parte de al-
Mustali, la rebelin contra los turcos en Persia continu con gran intensidad y logr
algunos xitos. A los nizares les fue de gran ayuda, como siempre, la disensin
existente entre los turcos, que de manera inevitable debilit la efectividad de los
selycidas. La verdad es que, en esta situacin, al recin creado movimiento nizar le
hubiera resultado muy difcil resistir una respuesta unitaria de los selycidas, pero la
encarnizada lucha de stos indica que dicho movimiento continuaba prosperando.
De hecho, los selycidas seguan estando tan divididos como siempre. Tras la
muerte del joven Mahmud en 1094, el mismo ao del fallecimiento de al-Mustansir,
Barkiyaruq fue reconocido como sultn legtimo por el califa de Bagdad. Pese a la
frgil posicin del califa, su reconocimiento segua siendo un gesto importante para
los selycidas, y es posible que Barkiyaruq tuviera esperanzas de que este patrocinio
polticamente relevante reforzara su posicin. Si en realidad lo crea, el desengao iba
a ser tremendo.
La oposicin a Barkiyaruq lleg del seno de su propia familia, lo cual pone de
relieve una vez ms la desunin de los selycidas. Su to Tutush emprendi una
campaa para destronarlo, aunque sta dur poco porque a su promotor lo mataron en
la batalla de Rayy en 1095. Tambin su hermanastro Muhammad Tapar intent
destronarlo. Esto conducira a una serie de combates que nunca llegaron a ser
decisivos, lo cual era lo peor que les poda suceder a los selycidas, porque, si un
hombre hubiera resultado claramente victorioso, las tribus podran haberse unido en
torno a l. En realidad, los selycidas fueron siempre un grupo fuertemente
independiente, pero en el pasado se haban mantenido juntos, con un vnculo holgado,
en torno a un lder poderoso y triunfante, que era justo lo que necesitaban en el
momento al que nos referimos ahora. Pero la guerra no produjo un resultado decisivo.
Las luchas internas se prolongaron hasta la muerte de Barkiyaruq en 1105, y esta
situacin se vio favorecida por la declaracin de las regiones de Jurasn y Tujaristn
en 1097 apoyando a Muhammad Tapar (estaban gobernadas en aquel instante por su
hermano, Sanyar).
Los ismailes persas sacaron buen provecho de esta situacin malsana. Su
habilidad para la lucha era tan valorada que Barkiyaruq finalmente comenz a
reclutar a algunos para incluirlos en su ejrcito, admitiendo en una ocasin a cinco
mil de ellos en sus fuerzas. No se trataba de una situacin permanente (Barkiyaruq no
tardara en volverse en su contra y los perseguira cruelmente hacia el final de su
reinado), pero sirvi una vez ms para poner de relieve la confusin que exista
dentro de las filas selycidas. Sin embargo, los nizares prosiguieron en Persia con la
poltica que les haba aportado tanto xito antes del cisma que les hizo apartarse de
Egipto. Entre sus tcticas destacaba, por supuesto, la toma de fortalezas aisladas y
poderosas desde las que podan amenazar los territorios selycidas que las rodeaban y
continuar hostigando al enemigo sun, atacando a grupos aislados de selycidas y
retirndose luego detrs de aquellas murallas casi del todo impenetrables cuando se
iniciaba un contraataque.
Uno de los hechos ms importantes se produjo en 1096 y fue la ocupacin de una
importante fortaleza en el noreste de Persia. Se trataba de un recinto fortificado que
dominaba las lneas de comunicacin procedentes de la regin situada al este de
Jurasn, y su captura permiti a los nizares amenazar a los selycidas de la zona con
ms eficacia que nunca. Esta fortaleza se levantaba sobre una roca en forma de diente
de tiburn que apuntaba hacia el cielo y pareca incluso perforar las nubes. Sus riscos
de piedra eran tan afilados que a cierta distancia parecan el filo de una navaja. Su
nombre era Girdkuh.
Al igual que en el caso de Alamut, esta roca inexpugnable no se tom mediante la
fuerza de las armas, sino utilizando un subterfugio. El gran dai Ibn Attash haba
logrado convertir en secreto a la causa ismail a un hombre importante llamado Rais
Muayyad al-Din Musaffar. Este tena muchos amigos influyentes que formaban parte
de la jerarqua selycida y convenci a uno de ellos, un emir llamado Amirdad
Habashi, para que intentara que Barkiyaruq le cediera Girdkuh. Cuando el emir hubo
conseguido este regalo, Musaffar le persuadi para que se lo cediera a l para su
custodia. El crdulo emir accedi a la peticin de Musaffar. Cuando se produjeron
estos hechos, el castillo se encontraba bajo el control de una guarnicin selycida y el
hombre que estaba al mando no deseaba entregarlo, pero, dado que haba recibido
rdenes expresas de Amirdad Habashi, poco pudo hacer. As pues, se entreg
Girdkuh a los ismailes sin un solo acto violento, proporcionando a los nizares un
asentamiento aislado lejos de Daylam y Kuhistn.
Por supuesto, hasta que Musaffar estuvo a salvo instalado dentro de Girdkuh, no
se supo cules eran sus autnticas afinidades religiosas, e incluso entonces se las
arregl para mantener sus lealtades en secreto durante aos. Al igual que muchas
otras fortalezas situadas en lugares aislados de difcil acceso, en Girdkuh tenan que
superar muchos problemas de abastecimiento, y Musaffar se volc para vencer estas
dificultades, intentndolo con mucha energa, pero con unos resultados limitados. La
dificultad mayor era encontrar una fuente de agua potable para el castillo. Musaffar,
que en aquella etapa an afirmaba ser un leal partidario de los selycidas, cav un
profundo pozo en una roca, pero no logr encontrar agua.[56] Aunque Barkiyaruq se
mostraba todava deseoso de llegar a acuerdos con los ismailes y segua
admitindolos en sus ejrcitos, Musaffar prefera mantener ocultas sus tendencias
favorables a este grupo.
Sin embargo, cuando llegaron los ltimos aos del reinado de Barkiyaruq y su
persecucin de los ismailes, esta actitud dej de ser sostenible. La muerte en una
batalla de su protector Amirdad Habashi dej a Musaffar en una posicin an ms
arriesgada. Logr llevar a escondidas una gran cantidad del tesoro de Habashi al
castillo y utiliz buena parte de l para financiar un importante reforzamiento de las
defensas. Poco despus de que la obra estuviera terminada, abandon su pretendida
lealtad a la causa selycida y declar abiertamente que era ismail. Acept el
liderazgo de Hasan con entusiasmo una situacin que probablemente enfureci a
Barkiyaruq, quien debi de quedarse lvido al saber que, como resultado de un
engao, haba cedido una fortaleza tan inmensamente poderosa a los ismailes.
Cuando por fin Musaffar muri, fue su hijo, Sharaf al-Din Muhammad, quien ocup
su lugar. Curiosamente, ste haba pasado algunos de sus primeros aos de formacin
en Alamut.
Posteriormente, tambin se alcanzaron xitos en otros lugares. Una de las grandes
ciudades de Persia era Isfahan. Cerca de las murallas de la ciudad se alzaba una
fortaleza llamada Shahdiz. Al estar situada en una colina, era una posicin ideal para
controlar los accesos a la ciudad y su toma sera un gran golpe para los ismailes. Su
importancia para los selycidas se pone de manifiesto sobre todo por el hecho de que
el castillo haba sido reforzado recientemente por el gran sultn Malikshah. Dentro de
los muros de la ciudad vivieron durante mucho tiempo un nmero considerable de
ismailes (lo cual demuestra, entre otras cosas, que sera un error suponer que los
nizares eran numerosos slo en las zonas rurales); durante buena parte de su carrera
Ibn Attash haba operado precisamente desde Isfahan. Por consiguiente, haba un
gran nmero de simpatizantes entre la poblacin. Cuando se conoci su situacin
real, Ibn Attash se vio obligado a huir, pero en la confusin causada por la guerra
civil entablada entre los selycidas se llev a cabo otro intento encaminado a
conquistar la ciudad para la causa ismail.
Fue una campaa de luchas duras y la tctica no fue muy sutil, ya que se
caracteriz por la violencia y la intimidacin. Los ismailes exageraron en sus
actuaciones y el populacho, enfurecido por la brutalidad que haban demostrado, se
volvi contra ellos y masacr a muchos de sus partidarios en plena calle. Segn
algunas fuentes, se dijo que los habitantes de la ciudad se haban encolerizado al or
contar que una pareja ismail haba estado atrayendo con engaos a los transentes
para que entraran en su casa y luego all asesinarlos de inmediato. El hecho de que
estos relatos espeluznantes se tomaran como verdicos nos da quizs una idea del
terror psicolgico que los ismailes nizares generaron en las mentes de sus enemigos,
incluso en los primeros tiempos de su historia. Enfurecida por estos relatos, la
poblacin agarraba a los ismailes que poda encontrar y los arrojaba a todos en una
gran hoguera que haban encendido en el centro de la ciudad.[57]
Sin embargo, los ismailes tenan una gran resistencia y no se dejaron desanimar
por este revs. Cuando Ibn Attash fue obligado a huir de Isfahan, a su hijo Ahmad le
permitieron quedarse.[58] Las autoridades de Isfahan crean que no comparta las
tendencias religiosas de su padre.
Esta actitud result ser muy caballerosa por su parte, ya que Ahmad era en
realidad un ismail con fuertes convicciones; un hecho que invita a preguntarse sobre
la negligencia de aquellos que ocupaban cargos de poder dentro de la jerarqua
selycida de la poca. Ahmad consigui obtener un puesto de maestro instructor de la
guarnicin del castillo de Shahdiz. Curiosamente, gran parte de la guarnicin era
originaria de la regin de Daylam, es decir, de la zona situada alrededor de Alamut, el
punto neurlgico del movimiento ismail dentro de Persia. Una vez ms, esto tendra
que haber alertado a las autoridades sobre el hecho de que, dado el tipo de
actuaciones de los ismailes en otros lugares de Persia, eran presa fcil para cualquier
ismail que deseara utilizar trucos con el fin de acceder a algn cargo en el que
pudiera conseguir fortalezas mediante subterfugios.
De hecho, esto fue lo que sucedi dentro de Shahdiz. Una vez que consigui
entrar en el castillo, Ahmad comenz a trabajarse a la guarnicin. Por su parte, los
miembros de sta prestaron odos voluntariamente a lo que Ahmad les deca, quiz
porque sentan una simpata natural por los ismailes, dados sus antecedentes
regionales. Antes de despertar a la realidad y darse cuenta de que Ahmad, el maestro
dulce y humilde, era de hecho un peligroso revolucionario, el comandante de la
guarnicin se encontr con que ya no controlaba la fortaleza. Ahmad haba tomado
Shahdiz para los nizares. As, una vez ms, los ismailes haban ganado una
importante fortaleza sin utilizar la ms mnima violencia.[59] La toma de Shahdiz (que
se produjo hacia el ao 1100) fue un gran golpe contra los selycidas y a favor de los
ismailes. Hasta tal punto era completo el control ismail de Shahdiz y en el territorio
circundante que comenzaron a recaudar impuestos entre la poblacin local, lo cual
fue un duro revs para los selycidas y su erario pblico.[60]
Poco despus se produjo un golpe similar. Haba otro castillo cerca de Isfahan, a
unos treinta kilmetros, en un lugar llamado Jalinyan. Los ismailes tomaron este
castillo, de nuevo sin un solo combate. Algunas versiones prosaicas de esta toma
dicen que simplemente se lo cedieron, pero en un relato ms romntico se afirma que
un carpintero haba conseguido ganarse el afecto del comandante. Segn estas
versiones ms exticas, el carpintero, una vez dentro del castillo, invit a la
guarnicin a un festn y, cuando estaban todos embriagados y eran incapaces de
ofrecer la ms mnima resistencia, se abrieron las puertas para que entrara un grupo
de ismailes que esperaban fuera para tomar posesin de la fortaleza.
Junto con esta actividad militar, caracterizada ms por intrigas sutiles que por
arduas batallas, los ismailes nizares iban a continuar practicando el arte por el cual
los occidentales los bautizaran ms tarde como los asesinos. Importantes
personalidades de la jerarqua selycida, e incluso lderes religiosos de la comunidad
sun, fueron todos ellos objetivos adecuados para los cuchillos de los asesinos chies.
Sin embargo, es importante considerar estos asesinatos en una perspectiva adecuada;
constituyeron una lnea relevante dentro de la poltica ismail, pero estuvieron lejos
de ser la nica. Durante el reinado de Hasan-i Sabbah, que se prolong
aproximadamente treinta aos, la lista honorfica que se llevaba en Alamut tena
registrados unos cincuenta asesinatos. Alrededor de la mitad de ellos se produjeron
durante los ltimos aos del siglo XI. Por consiguiente, se trataba en cualquier caso
de un hecho frecuente.
Aunque no estn demasiado claros, podemos distinguir en cierto modo algunos
aspectos interesantes. La guerra emprendida por Barkiyaruq contra su hermanastro
Muhammad Tapar aument en intensidad. Como ya hemos visto, en aquella poca el
sultn reclut para sus ejrcitos a algunos ismailes. Sin embargo, parece ser que los
utiliz tambin para objetivos ms clandestinos. Se difundieron rumores segn los
cuales algunas de las vctimas de los asesinos ismailes eran amigos de Muhammad
Tapar y, en realidad, haban sido eliminados en virtud de un acuerdo entre los
ismailes y Barkiyaruq. Quiz nunca se sepa con certeza si hay algo de verdad en
estas historias, pero hemos de tener en cuenta que en relacin con el movimiento
ismail nizar, a lo largo de toda su existencia, se afirm en repetidas ocasiones que
haban ofrecido sus servicios a algunos aliados de tendencias y bandos sumamente
diversos e improbables a cambio de ayuda y apoyo. Ciertamente, a medida que
pasaba el tiempo, fue quedando cada vez ms claro que los ismailes actuaron en
todos los frentes, incluidos los de la poltica y la diplomacia, y se borr en gran parte
la imagen de fanticos aferrados a su causa y a sus principios que a veces les haba
sido atribuida.
A pesar de los xitos obtenidos en toda Persia, el epicentro del movimiento
ismail nizar del pas sigui estando en Alamut y en la regin que lo rodeaba, es
decir, en Daylam. Es importante recordar que los nizares lograron xitos tanto en las
ciudades como en las zonas rurales. Despus de todo, el malestar social y el
descontento se daban tanto en las unas como en las otras. Sin embargo, fue en las
zonas rurales remotas donde los nizares hallaron mayor seguridad, por lo que dichas
zonas fueron vitales para su supervivencia. Conscientes de que las divisiones surgidas
entre los selycidas no duraran eternamente, Hasan-i Sabbah aprovech la
oportunidad que le brindaba la guerra civil para dedicar buena parte de sus energas a
consolidar su fuerza en Daylam. Las obras que se realizaban en Alamut progresaban
con rapidez; adems de hacer mejoras en el castillo, acometi trabajos tambin en la
zona rural. Con el fin de garantizar la autosuficiencia del castillo, se mejor el
sistema de irrigacin en las zonas vecinas. Como resultado, las cosechas fueron ms
abundantes y la regin se convirti en una especie de frtil oasis en medio de la
aridez del territorio circundante.
Hasan concentr sus esfuerzos en levantar tambin un anillo de defensas
exteriores para proteger los accesos a Alamut. Fue una parte importante de su
estrategia. La existencia de este crculo de castillos supona un problema importante
para cualquier posible invasor que pretendiera atacar Alamut. El mando supremo de
cualquier ejrcito invasor se enfrentaba a un autntico dilema. Por una parte, poda
intentar sitiar los castillos que protegan el permetro exterior de las defensas de
Alamut. Sin embargo, dada su inaccesibilidad, poda tardar meses, incluso aos, en
tomar cada castillo.
Era difcil incluso conseguir que la guarnicin muriera de hambre una tctica
importante en la guerra de asedio que se practicaba en la Edad Media, ya que las
medidas tomadas por Hasan para abastecer a cada guarnicin con las provisiones
necesarias para ser autosuficiente hacan que se tardara un tiempo
extraordinariamente largo en conseguirlo. El mando supremo de las fuerzas invasoras
poda optar por dejar un contingente que sitiara el castillo mientras el resto de las
tropas avanzaban, pero esto quiz debilitara su ejrcito principal, al tiempo que
dejaba a los sitiadores expuestos a un contraataque. Adems, aunque se haba
conseguido que el territorio que rodeaba cada castillo fuera lo bastante frtil como
para abastecer a la guarnicin, si sus defensores haban sido advertidos de la llegada
de las fuerzas invasoras, se habran llevado de all todas las provisiones que hubieran
sido capaces de transportar y habran destruido el resto. Por otro lado, si se dejaba los
castillos intactos, sin tropas que los sitiaran y que vigilaran las vas de comunicacin
de los invasores, stas quedaran peligrosamente expuestas, y tambin se les dejara a
los nizares una base desde la cual tuvieran la posibilidad de continuar su campaa de
aprovechamiento del descontento social y religioso. En resumen, la existencia de un
permetro exterior de fortificaciones supona un quebradero de cabeza considerable
para los mandos de los ejrcitos enemigos.
Al oeste de Alamut se alzaba la fortaleza de Lamasar. Su toma supondra un til
complemento de las defensas de Alamut, ya que protega los accesos occidentales del
castillo. En realidad, antes haba estado ya una vez en manos de los ismailes. Su
comandante se llamaba Rasamuj, un individuo que, despus de haber militado
inicialmente en el bando ismail, haba cambiado su vasallaje, apostando por los
selycidas. Ante esto, y para reconquistar el castillo, Hasan-i Sabbah envi un
ejrcito al mando del cual iba un hombre llamado Buzurg-Ummid,[61] que
desempeara un papel fundamental para el futuro de los ismailes nizares en Persia,
ya que finalmente sucedera a Hasan-i Sabbah, cuando ste muriera algunos aos ms
tarde.
Esta vez la nica posibilidad era un ataque total, que se inici en su debido
momento. El castillo cay y, despus de tomarlo, Buzurg-Ummid sigui el ejemplo
de Hasan, realiz grandes esfuerzos para mejorar la situacin logstica de la fortaleza
mediante la construccin de nuevas cisternas para el agua y de muchos edificios
sustanciales, y procedi a convertir la zona circundante en un territorio ms frtil.
Buzurg-Ummid permaneci all durante muchos aos hasta que al final fue llamado a
Alamut para asumir el puesto de Hasan-i Sabbah. El castillo de Lamasar se convirti
en la fortaleza ismail ms importante, despus de Alamut, en la regin de Daylam, el
ncleo del movimiento ismail nizar en Persia.
Estos xitos de los primeros tiempos alentaron a los nizares, que adquirieron una
mayor confianza en su propia capacidad para derrocar a los selycidas, y en
consecuencia se volvieron ms ambiciosos en cuanto a la escala y los objetivos de sus
operaciones. Lanzaron una serie de ataques en el suroeste de Persia bajo el mando de
Abu Hamza. Al igual que Hasan-i Sabbah, Abu Hamza haba pasado algn tiempo en
Egipto, lo cual es de suponer que le inflam con un ansia apasionada por propagar la
dawai ismail por toda Persia. Ocup varios castillos importantes cerca de la ciudad
de Arrayn y, desde estas nuevas bases estratgicas, procedi a arrasar y aniquilar a
los selycidas que se encontraban en las proximidades.
El xito de la rebelin ismail dio lugar a algunos acontecimientos sorprendentes.
Las victorias ismailes convencieron a varios notables selycidas de que les convena
convertirse a la causa ismail, sin duda con gran disgusto por parte de muchos
musulmanes sunes. En 1095, un visir local entreg la fortaleza de Takrit a un ismail
llamado Kayqubid Daylami. Fue un suceso inslito, ya que esta fortificacin no se
encontraba en un lugar montaoso, sino en medio de una zona de campo abierto. Los
ismailes consiguieron conservarla en su poder durante doce aos, siendo el visir
quien recibi la peor parte, ya que fue asesinado por sus propios correligionarios
cuando stos descubrieron lo que haba hecho.
Como ya se ha indicado, Barkiyaruq, durante algn tiempo, se sinti predispuesto
a tolerar, incluso a incentivar, a los ismailes. Sin embargo, esto slo poda
mantenerse mientras su poder fuera todava limitado. Para el ao 1100 su posicin se
haba reforzado hasta tal punto que los miembros de la corte de Barkiyaruq se
sintieron alarmados porque perciban un cierto peligro procedente de ese bando. Esto
se debi en parte a la mayor confianza en s mismos que mostraban los ismailes.
Algunos incluso se haban infiltrado por su cuenta en el propio crculo interno de
Barkiyaruq. Desde all comenzaron a realizar intentos para convertir a las tropas a su
causa y, segn decan sus enemigos, amenazaban con el asesinato a cualquiera que
pretendiera resistirse. Se lleg hasta el punto de que, segn los cronistas rabes, nadie
que ocupara un cargo de poder se atreva a salir de su reducto si no llevaba puesta la
armadura bajo sus ropas. Incluso el visir Abul Hasan se senta tan amenazado que
siempre usaba una cota de mallas. Las convenciones establecan que no les estaba
permitido a los cortesanos acercarse a Barkiyaruq si estaban armados, pero ahora,
[por temor a un ataque] pedan permiso para presentarse ante l armados, y el sultn
les concedi la autorizacin requerida.[62]
Por aquel entonces, Muhammad Tapar haba sido derrotado y Barkiyaruq era por
lo tanto relativamente libre de centrar su atencin en los ismailes. El gobernador de
la regin de Jurasn era Sanyar, el hermano menor de Muhammad Tapar. Barkiyaruq
le propuso una alianza contra los ismailes, argumentando que stos eran para ambos
un enemigo comn. Evidentemente era un hecho que los dos estaban amenazados por
el xito de los ismailes. Sanyar consider razonable la alianza que se le propona y
lanz un feroz ataque contra la regin de Kuhistn. Sus hombres devastaron las zonas
rurales y organizaron un asedio del principal bastin ismail de la regin, en Tabas.
Sus tropas estaban bien pertrechadas con maquinaria de asedio, y sus imponentes
catapultas grandes piezas de artillera que lanzaban enormes rocas contra las
fortificaciones pronto empezaron a causar grandes daos en las murallas de la
ciudad. Esta pareca estar a punto de rendirse cuando los ismailes sitiados compraron
literalmente su libertad sobornando al enemigo para que se retirara y les dejara en
paz.
Esta solucin slo aport un breve perodo de respiro a los ismailes. Saban lo
improbable que era que Sanyar los dejara tranquilos de manera permanente y
concentraron sus energas en construir las defensas de Tabas una vez ms, as como
en reforzar otros baluartes de la regin. Nada pudo evitar que Sanyar regresara tres
aos ms tarde, trayendo consigo un gran ejrcito formado por sus propios hombres,
as como cierto nmero de voluntarios. Obviamente en esta ocasin estaban ms
decididos, ya que se haba tomado Tabas y tambin otras fortalezas importantes. Sin
embargo, las condiciones del tratado final fueron muy indulgentes. Sanyar pidi a los
ismailes que se comprometieran a no construir ms castillos en Kuhistn y a no
reclutar ms conversos. Quiz sorprendidos por la generosidad de estas condiciones,
los ismailes las aceptaron.
Sanyar recibi muchas crticas por la debilidad que haba mostrado en sus
negociaciones con los ismailes. Sus crticos argumentaron que no se poda confiar en
que los ismailes fueran a cumplir aquellas condiciones; desde su punto de vista, la
nica poltica que poda tener xito era la eliminacin brutal de la secta. Numerosos
musulmanes sunes eran partidarios de una oposicin violenta contra los nizares, una
actitud que queda bien resumida en la siguiente afirmacin formulada en aquella
poca:
Matarlos es tan lcito como recoger agua de lluvia. Es el deber de los

sultanes y los reyes conquistar sus territorios y dar muerte [a los nizares],
para limpiar la superficie de la tierra de su contaminacin. No es correcto
asociarse o entablar amistad con ellos, ni comer carne de animales que ellos
hayan matado, ni contraer matrimonio con ellos. Derramar la sangre de un
hereje es ms justo que matar a setenta infieles griegos.[63]
La postura que expresan estas feroces crticas qued de hecho justificada, en

cierto modo, porque los ismailes, tras encontrarse una vez ms en situacin de actuar
por su cuenta, no tardaron en retomar sus viejos mtodos y pronto volvieron a ser tan
fuertes como siempre lo haban sido en Kuhistn. Pero lo que s estaba claro era que,
en un espacio de tiempo comparativamente breve, los nizares haban generado un
odio enorme en los corazones de sus enemigos.
Entretanto, Barkiyaruq opt por la manera ms sencilla de aplacar a los iracundos
funcionarios que le rodeaban, muchos de los cuales pedan que cayera sobre los
ismailes el peso de la justicia. En vez de embarcarse en campaas militares contra las
fuerzas armadas de los ismailes, descarg su odio sobre la indefensa poblacin civil
ismail que tena ms a mano. Lo primero de todo fue un pogromo que comenz en
Isfahan en 1101. Conocidos simpatizantes de los ismailes fueron acorralados y
conducidos en manada a una plaza en el centro de la ciudad. Se pidi a los vecinos
que sealaran a cualquier individuo de su entorno inmediato que les pareciera
sospechoso de ser ismail. Unos cuantos aprovecharon la ocasin para ajustar viejas
cuentas manifestando ciertas sospechas con respecto a sus conciudadanos, aunque
stas tuvieran poco fundamento. Una vez que se reuni en la plaza a todos los
ismailes que se pudo encontrar, comenz la matanza como una orga. Cuando todo
termin, la plaza qued inundada de sangre.
Tambin se aplicaron castigos terribles a los ismailes en otros lugares. En
Bagdad una enorme cantidad de gente fue masacrada por los selycidas. Entre los
muertos figuraba una de las personalidades ms importantes del momento en el
mundo de los ismailes nizares, un hombre llamado Abu Ibrahim Asadabadi. Haba
sido enviado a Bagdad por el propio Barkiyaruq en misin oficial. Cuando lleg all,
se encontr con que Barkiyaruq ya haba enviado previamente la orden de que fuera
apresado y ejecutado junto con otros ismailes de la ciudad. En el momento en que se
enfrentaba con la muerte, en una ciudad impregnada del olor acre de las hogueras en
las que se estaban quemando los libros sagrados de los ismailes, mir a sus asesinos
potenciales directamente a los ojos. Antes de que lo sometieran al martirio, les lanz
una mirada de desprecio y los desafi orgullosamente dicindoles: S, me mataris,
pero qu haris con los que estn en los castillos?.[64] Haba comenzado un crculo
vicioso de derramamiento de sangre.
El herosmo de las ltimas palabras de Asadabadi y su gesto de desafo frente a
una muerte inminente dieron en el blanco. Los ismailes posean tantos castillos en
tantos lugares inaccesibles que sera prcticamente imposible para cualquier sultn
selycida desalojarlos a todos, aunque dedicara toda su vida en exclusiva a este
empeo. Adems, las masacres no contribuyeron en absoluto a atenuar el reino del
terror que imperaba en Persia e Iraq en aquel momento. Se puede decir que la
ferocidad de la reaccin de los selycidas slo sirvi para encender an ms la furia
de los nizares, animando a sus asesinos a actuar de una forma todava ms decidida
que antes.
Aunque las personalidades ms destacadas de la jerarqua selycida estaban tan
estrechamente protegidas que esto disuada a los ismailes de intentar asesinarlas, era
imposible proteger a todos los personajes pblicos de la manera debida para que
pudieran sentirse seguros en todo momento. Poco despus del pogromo de Isfahan,
un destacado clrigo sun que haba criticado abiertamente a la secta result muerto a
pualadas en la mezquita de la ciudad. Algo ms tarde, el jefe de un movimiento
conocido como los karramiyya, un grupo que se opona radicalmente a los ismailes y
a todo lo que stos defendan, fue eliminado de una manera similar en la mezquita de
Nishapur. Estos asesinatos pblicos tenan varios objetivos, segn la idea de los
ismailes. No se trataba slo de eliminar a algunos individuos que se oponan de
forma encarnizada a su causa, sino que el hecho de que estas acciones fueran pblicas
recordaba tambin a la poblacin en general que prcticamente nadie estaba a salvo
del cuchillo asesino, sobre todo si al que lo blanda no le importaba demasiado
sobrevivir o morir como consecuencia de su accin. De esta manera, el reino del
terror sigui siendo una realidad ms viva que nunca.
Barkiyaruq muri en 1105. Cuando se termin su reinado, la amenaza nizar era
todava importante. Tras los xitos iniciales de la rebelin, es cierto que sta perdi
algo de velocidad y algunas de las primeras conquistas ismailes siguieron el proceso
inverso. Pero, en toda Persia, concretamente la red de castillos que haban organizado
los nizares permaneci poderosa y fuerte. Estos castillos se encontraban demasiado
dispersos en la distancia como para crear un cinturn en torno a los centros de poder
selycidas, pero, sin embargo, estaban bastante bien situados para producir
interrupciones importantes a lo largo de sus vas de comunicacin y para constituir el
trampoln desde el cual se podra desencadenar ms caos revolucionario. Fue
Muhammad Tapar quien ocup el lugar de Barkiyaruq, y result ser el ms
implacable protagonista que haba tenido hasta entonces aquella despiadada guerra
civil que haba estado haciendo estragos durante una dcada.
Con el acceso al trono de Muhammad Tapar, es posible que los nizares hubieran
concebido esperanzas de que aqul fuera el momento preciso para reagruparse. Sin
embargo, fue muy breve el respiro que les dio el nuevo rgimen, porque: cuando
tena el sultanato firmemente asido con sus manos y no quedaba rival alguno que
pudiera discutirle [la sucesin], no tuvo tarea ms urgente que perseguir y combatir a
los ismailes y vengar a los musulmanes por la opresin y las fechoras que haban
padecido.[65]
Su prioridad inmediata entre todos aquellos objetivos fue el castillo de Shahdiz, la
fortaleza situada fuera de Isfahan que haba cado en manos de los nizares unos
pocos aos antes. Isfahan haba sido uno de los puntos que con ms frecuencia haba
generado roces entre los nizares y los selycidas sunes. Muhammad decidi que
Shahdiz deba ser reconquistado a cualquier precio. Cuando se dieron cuenta de que
el sultn diriga sus tropas contra la fortaleza, los nizares intentaron salir del apuro
con alguno de sus trucos. El inicio de la expedicin, que tuvo lugar en 1107, se
retras cinco semanas porque en el campamento selycida haban circulado rumores
sobre la inminencia de estallidos de violencia causados por los nizares en algn otro
lugar; ni que decir tiene que tales rumores eran del todo falsos y haban sido unos
espas quienes los haban difundido por el campamento.
Est claro que un truco as slo poda funcionar durante algn tiempo y, cuando
los selycidas salieron por fin hacia Isfahan, los nizares cambiaron su tctica. Su
dirigente en aquella zona segua siendo Ahmad, el hijo de Ibn Attash. Sabedor de que
se encontraba en una situacin de desventaja militar, inici un debate teolgico con
los clrigos selycidas. Se trataba de un intento obvio de marear la perdiz con la
esperanza de retrasar el inminente ataque, sembrando confusin en las mentes de sus
enemigos. Ahmad sostena que la va ismail era la nica senda verdadera hacia la
rectitud tal como la haba planteado el profeta Mahoma. Huelga decir que los clrigos
selycidas no aceptaron esto y formularon su propia rplica para contrarrestar estos
argumentos. Hubo intercambio de cartas en uno y otro sentido. Mientras esto suceda,
las acciones militares contra Shahdiz se llevaban a cabo de una manera
extremadamente inconexa. Un detalle interesante es que los argumentos teolgicos de
Ahmad fueron tan sutiles que los sunes empezaron a discutirlos entre ellos mismos.
Sin embargo, pasado un tiempo, las opiniones expresadas por Ahmad se rechazaron
de forma definitiva y comenzaron de nuevo las operaciones militares.
Viendo que eran superados en nmero de una manera tan abrumadora que
quedaban muy limitadas sus posibilidades de resistir con xito el ataque selycida,
los nizares que estaban en la fortaleza intentaron negociar su libertad. Ofrecieron
entregar Shahdiz a cambio de que se les cediera otra fortaleza ms alejada. Parece ser
que este planteamiento fue tomado de algn modo en consideracin, porque el visir
de Muhammad en un momento dado envi alimentos para los hombres de la
guarnicin con el fin de que no murieran de hambre. Sin embargo, estos intentos de
conciliacin dejaron de tener posibilidades de xito cuando, antes de que las
negociaciones hubieran terminado, un asesino nizar intent, infructuosamente,
asesinar a uno de los emires ms importantes que estaban con el ejrcito selycida. A
pesar de esto, se acord finalmente que la guarnicin se rendira por iniciativa propia.
Las condiciones que se haban negociado significaban que la mayor parte de la
guarnicin saldra y se trasladara bajo medidas de seguridad a Alamut. Cuando se
marcharan, quedara una pequea guarnicin. Una vez que se les diera palabra de que
el primer grupo haba conseguido llegar a Alamut, se rendira el segundo grupo y
obtendra tambin el permiso para viajar hasta Alamut en paz.
Ahmad permaneci atrs con la pequea guarnicin que se qued para guardar
Shahdiz hasta que supieran que los otros estaban a salvo. A su debido tiempo les
dieron palabra de que el primer grupo haba viajado a Alamut y haba llegado all sin
problemas. En cuanto se recibi la noticia, los selycidas que sitiaban Shahdiz vieron
con claridad que se les haba embaucado. En el intervalo de cese de las hostilidades,
Ahmad haba aprovechado el respiro para reforzar las defensas del castillo que haban
sido destruidas. Haba logrado negociar con xito la huida del grueso de la
guarnicin. Lo que deseaba en aquel momento era evitar una lucha a muerte. A decir
verdad, slo poda haber un resultado en la batalla que se les avecinaba y la suerte se
inclinaba peligrosamente del lado de los vencedores. No obstante, era probable que
los defensores fueran acompaados por un gran nmero de atacantes en su posterior
viaje al paraso, dada su decisin y su bravura.
Y as fue como el castillo de Shahdiz se convirti, en efecto, en la Masada de los
ismailes. Inicialmente, el ataque selycida se desencaden vigorosamente y de una
manera muy acertada, pero fue rechazado. Sin embargo, por desgracia, haba un
traidor en las filas nizares. Este traidor indic a los selycidas que una de las
murallas, que pareca estar defendida por muchos efectivos, en realidad slo estaba
protegida por unos muecos. Los nizares andaban tan escasos de hombres (slo
quedaban unos setenta para defender el castillo), que haban tenido que colocar unos
muecos a lo largo de aquellas murallas para disuadir a los selycidas de lanzar un
ataque. No obstante, cuando stos se enteraron de la estratagema, atacaron el tramo
de muralla que prcticamente estaba sin defensa e irrumpieron con suma rapidez en el
castillo.
Una vez que los selycidas estuvieron dentro de los muros de la fortaleza, el final
estaba claro. La esposa de Ahmad, observando que la valerosa defensa tocaba a su
fin, visti sus mejores ropas y, en un gesto final de gran elegancia, se lanz sobre las
rocas que haba abajo de las murallas. Pero Ahmad no sigui su ejemplo. Es de
suponer que se viera desbordado por el nmero de atacantes en la batalla que se
produjo a continuacin; es inconcebible la idea de que se entregara voluntariamente,
ya que tuvo que saber que le esperaba un destino espantoso. En cualquier caso, lo
hicieron prisionero. Hubiera sido muchsimo mejor para l haber muerto en la batalla,
porque su final fue horrible. Lo llevaron a Isfahan y lo arrastraron en un desfile
triunfal por las calles de la ciudad. El escarnio del que le hicieron objeto sus captores
y los golpes que le propin al paso un populacho enfurecido no fueron nada en
comparacin con la agona que padeci despus. Como ejemplo para amedrentar a
todos los nizares, Ahmad fue desollado vivo. Luego llenaron su piel con paja y
enviaron su cabeza a Bagdad como smbolo de autenticidad del triunfo selycida que
se haba logrado en Shahdiz. Mandaron al mismo tiempo la cabeza de su hijo, que
tambin haba estado presente durante el asedio.
La muerte de Ahmad hizo que los selycidas exultaran de alegra. Una carta que
celebraba la victoria expresaba la enorme emocin que produca esta muerte,
maldiciendo las actividades de Ahmad y las del movimiento al que perteneca,
afirmando que su razn emprendi el vuelo por la senda del error y se extravi por
el mal camino, y [l] adopt como gua un libro cargado de mentiras, y autoriz el
derramamiento de sangre ... de musulmanes ... capturndolos con astucias y dndoles
una muerte espantosa con terribles torturas....[66]
La cada de Shahdiz y la campaa que se realiz a continuacin marcaron el final
del poder nizar en la regin de Isfahan. Sin embargo, estaba claro que el centro del
ismailismo nizar no se encontraba all, sino en la remota regin montaosa de
Daylam, conocida entre los nizares como Rudbar, un nombre derivado del ro
Shahrud, que flua a travs de la zona. Muhammad Tapar envi una expedicin a
Daylam.
La diriga Ahmad ibn Nizam al-Mulk. Por ser hijo del mismo Nizam al-Mulk que
haba sido asesinado por los secuaces de Hasan-i Sabbah algunos aos antes, tena
buenas razones para despreciar a los nizares. El odio que senta por ellos se haba
exacerbado por el hecho de que su hermano, Fakhr al-Mulk, haba cado bajo el
cuchillo de un asesino en Nishapur slo un ao antes de que se emprendiera la
campaa contra Alamut en 1108-1109. No obstante, a pesar de todo su esfuerzo,
Alamut no cay. Aun as, sus tropas ocasionaron grandes daos. La frtil zona rural
de aquella regin fue esquilmada hasta agotar sus reservas y, durante un tiempo, el
hambre se extendi por el pas. Tan grave fue la escasez resultante que, segn se dijo,
los nizares que vivan all se vieron obligados a comer hierba para sobrevivir.
La escasez de alimentos afect fuertemente a los habitantes de Rudbar. La
situacin era tan extrema que Hasan-i Sabbah sac a su esposa y sus hijas fuera de
Alamut, y las envi a la relativa seguridad que podan encontrar en la gran roca de
Girdkuh (una medida que numerosos lderes nizares copiaran en el futuro). Ahmad
ibn Nizam al-Mulk intent otros procedimientos para derrotar a los nizares. Presion
a los jefes locales para que se unieran a l en su lucha contra la secta. Sin embargo,
aunque algunos se alinearon con l al principio, su apoyo no fue efectivo ni duradero.
Pronto le retiraron toda ayuda. Algunos dijeron que esto se debi a que les enfureci
la arrogancia del sultn selycida. Pero, una razn igualmente vlida sera el terror
que les produca la idea de que, en el momento en que volvieran la espalda, el
cuchillo de un asesino se hundiera profundamente en ella. Incluso en el instante en
que atravesaban la mayor de todas sus crisis, los nizares seguan enviando a sus
fidai a eliminar enemigos peligrosos. Uno de estos enemigos fue el cad de Isfahan,
un hombre santo para los sunes. Era muy consciente de ser un objetivo potencial de
los nizares. All donde iba, estaba permanentemente rodeado por fuertes
guardaespaldas y, siempre que se aventuraba a salir de su casa, llevaba puesta una
armadura. Un viernes se dirigi, como era su costumbre, a una mezquita cercana, de
la forma que en l era habitual. Cuando se encontraba en medio de sus oraciones, un
hombre surgi de la multitud que le rodeaba, se abalanz con gran rapidez sobre l y
le clav profundamente un cuchillo. Pareca como si nadie estuviera a salvo de estos
fieles de la causa nizar, capaces de mezclarse con la poblacin local sin llamar la
atencin y luego surgir de las sombras cuando menos se esperaba su ataque,
generalmente con resultado fatal.
En el momento en que qued claro que Alamut no poda tomarse mediante un
ataque directo, Ahmad ibn Nizam al-Mulk retir el grueso de sus tropas. Segn
parece, los ismailes nizares saban bien lo peligroso que sera como enemigo;
cuando ya haba vuelto a Bagdad, fue atacado por un asesino. Aunque sobrevivi al
ataque, ste es otro ejemplo de la amenaza que suponan los nizares para las
autoridades selycidas. Muhammad Tapar cambi de tctica. Opt por agotar la
resistencia de los nizares con una larga guerra de desgaste. A partir de entonces,
durante varios aos, envi con regularidad sus tropas a Rudbar para devastar la
regin y atacar a todas las tropas nizares que encontraran a su paso. Con este mtodo
esperaba agotar sus energas defensivas. Finalmente, en 1117, se envi un ejrcito
muy numeroso al mando del cual estaba el general Nushtigin Shirgir.
Durante ocho aos el sultn, Muhammad Tapar, haba intentado acabar con los
ismailes de Rudbar mediante esta estrategia. Pero, al parecer, acab cansndose de
aplicar una tctica que no estaba produciendo el efecto deseado. Por lo tanto, decidi
que era hora de forzar la resolucin definitiva del problema. Para ello, envi a Shirgir
a Rudbar, acompaado por una larga comitiva de mquinas de guerra para el asedio.
Los proyectiles lanzados por estas mquinas no tardaron en impactar contra la gruesa
mampostera de los muros del castillo, primero en la fortaleza exterior de Lamasar y
luego en el propio Alamut. Los nizares estaban cansados y, pese a que su nimo
todava era voluntarioso, sus fuerzas se agotaban rpidamente. Todo haca pensar que
Alamut estaba a punto de ser conquistado. Con esto, la causa nizar estara de hecho
muerta en Persia. Y entonces, en el momento decisivo de la campaa, cuando pareca
que Alamut estaba prximo a capitular, el propio Al intervino. Lleg al campamento
de Shirgir la noticia de que el sultn haba muerto en Isfahan.
La lealtad del guerrero selycida estaba vinculada a la persona del sultn y no al
concepto ms abstracto del sultanato en general. Con la noticia de que Muhammad
Tapar haba fallecido, Shirgir perdi rpidamente su inters por el asedio. Su ejrcito
no tard en retirarse, dejando Alamut en paz. A los defensores esto tuvo que
parecerles una especie de milagro. Es fcil creer que se convenceran a s mismos de
que, dado que la muerte del sultn haba resultado tan conveniente, slo poda ser
consecuencia de la intervencin divina. Seguramente Al estaba de su parte.
Yuwayni no tena duda alguna de que en el ltimo momento se haba recibido un
gran premio procedente del mbito de los selycidas. El ataque iniciado en 1117 se
haba lanzado en un contexto en que Hasan y sus hombres se haban quedado sin
fuerzas y sin alimentos. El asedio haba durado casi un ao y los selycidas estaban
a punto de tomar los castillos y liberar a la humanidad de las maquinaciones [de los
nizares] cuando se recibi la noticia de que el sultn Muhammad haba muerto en
Isfahan. Las tropas entonces se dispersaron y se dej con vida a los herejes, que
trasladaron a sus castillos todos los suministros, todas las armas y todo el
equipamiento blico que haba reunido el ejrcito del sultn.[67]
Mirando de frente la derrota, en realidad su propia desaparicin, los ismailes
nizares haban sobrevivido. Sus aos de formacin en Persia haban estado marcados
por el peligro. Despus de su perodo inicial de xito, la inevitable represin
selycida los haba llevado al borde de la extincin. Sin embargo, vivieron para
seguir luchando, debilitados pero no derrotados, castigados pero no cabizbajos. El
cisma dentro del ismailismo en su sentido ms amplio haba sido en s mismo el
factor determinante de una disminucin de la fuerza que poda haber tenido su
consecuencia. Los ismailes eran muy pocos para poder permitirse la fisura de la
desunin. No obstante, a pesar de su fraccionamiento con la dinasta fatim, los
ismailes de Persia se las arreglaron para formar un Estado propio. No fue el tipo de
Estado que les hubiera agradado a la mayora de los lderes. Se encontraba disperso
en una amplia zona y, sobre todo, exista porque optaba por situar sus ciudadelas en
regiones inaccesibles que sus enemigos tenan dificultad en conquistar. A causa de su
inherente debilidad frente a la amenaza de los selycidas, estaba condenado a sufrir
una existencia en la que siempre permanecera a la defensiva. Pero, el hecho de que
se hubiera creado algn tipo de Estado fue un logro del que los nizares tuvieron que
estar orgullosos.
5
El legado de Hasan-i Sabbah
H asan-i Sabbah dirigi el movimiento ismail nizar en Persia durante tres

dcadas. Fue suya la estrategia mediante la cual sus seguidores conquistaron
una serie de fortalezas aisladas y en gran medida inaccesibles diseminadas por todo el
pas. A pesar de los grandes esfuerzos de los selycidas sunes para impedirlo, su
movimiento era infinitamente ms fuerte a su muerte que cuando lo fund. Fue el
resultado final de una estrategia que l dise con meticulosidad. Por la seguridad de
que gozaban en sus fortalezas de las montaas, los nizares sobreviviran a los
contraataques selycidas. Esto acaso fuera lo mximo que ambicion inicialmente,
aunque tambin pudo haber deseado que, a largo plazo, los fundamentos que l
estableci les llevaran en ltima instancia a algo mucho ms grandioso: el sueo, que
para l no era idealista, pero s irrealizable, de gobernar el mundo. Pudo haber
pensado que, dado que su causa era justa, con el tiempo se lograra ese magnfico
resultado. Sin embargo, fue lo bastante pragmtico como para darse cuenta de que
sera improbable lograrlo en el perodo que durase su vida. Por consiguiente, su
objetivo principal fue dejar tras de s las bases de un movimiento que fuera capaz de
mirar al futuro con confianza, hasta que quizs el sueo improbable, la unidad del
islam bajo un liderazgo ismail, se alcanzara en algn momento al cabo de los aos, o
de los siglos. ste sera su legado para aquellos que llegaran despus de l.
Tras la oportuna muerte de Muhammad Tapar en 1117, los ltimos aos de la vida
de Hasan-i Sabbah se caracterizaron por coincidir con un perodo de relativa
tranquilidad. La muerte del sultn produjo un doble beneficio para los nizares. No
slo indujo a Shirgir a levantar el sitio de Alamut cuando esta fortaleza pareca estar a
punto de capitular, sino que una disputa posterior a causa de la sucesin iba a
desembocar en una confrontacin violenta y generadora de divisiones entre varios de
sus hijos. Uno de stos, Mahmud, fue proclamado sultn en Isfahan. Entre sus
primeras acciones cabe citar la de castigar a Shirgir por no haber sometido Alamut.
Despus de haber abandonado el asedio, para colmo de males Shirgir perdi parte de
sus hombres durante la retirada. Circularon rumores de que detrs de la decisin de
suspender el asedio de Alamut estaba en realidad el visir selycida Qiwam al-Din al-
Dargazini. Las murmuraciones decan que el visir era en secreto otro converso de la
causa ismail. No est claro si el propio Mahmud se crey estas historias. En
cualquier caso, cuando lleg a Isfahan, Mahmud mand arrestar a Shirgir y luego lo
hizo ejecutar.
Por parte de Mahmud esto pudo ser un intento de reforzar la lealtad de otros hacia
su causa y de animarles a hablar; en todo caso, pronto se vio claro que el nuevo sultn
necesitaba desesperadamente poder contar con partidarios fiables. Demostr ser
incapaz de mantener unidos a los selycidas, lo cual hubiera sido desde luego toda
una proeza. La regin enseguida estuvo ms dividida que nunca y los jefes locales
reivindicaban cada vez ms vociferantes su derecho a gobernar con independencia de
un control centralizado. La parte occidental de Persia se convirti, en efecto, en una
regin dotada de autogobierno y con reconocimiento de su propio sultn. Esta regin
acept el sultanato, no el de Mahmud, sino el de varios de sus hermanos, y luego sus
sobrinos. Mahmud tambin se vio confrontado con otras amenazas. Al principio de su
reinado, Sanyar emprendi una invasin de sus territorios. Le apoyaron tropas
nizares y la invasin fue un xito, hasta cierto punto. Sanyar entr en una amplia
zona de los territorios de Mahmud, llegando finalmente hasta Bagdad. Entonces se
pact una tregua. A Sanyar se le permiti quedarse con varios departamentos
conquistados, entre ellos muchos del norte de Persia, situados en reas de fuerte
influencia nizar, o en la proximidad de stas. Sin embargo, Sanyar reconoci el
derecho de Mahmud a sucederle en la soberana de estas regiones cuando l
falleciera. Fue una poca de prolongadas guerras de aniquilacin mutua: incluso el
muy debilitado califato abas intent reafirmar su independencia aprovechando toda
esta confusin.
Como resultado de estos conflictos y de la consiguiente dispersin de la atencin
de los selycidas, que antes se centraba en los nizares, el ltimo perodo de la vida
de Hasan-i Sabbah transcurri en medio de una relativa seguridad. Varios
observadores constataron que Sanyar pareca especialmente bien dispuesto con
respecto a Hasan. Corrieron rumores sobre el modo en que pudo haberse llegado a
esta situacin. Como hecho anecdtico, cabe sealar que Hasan haba intentado en
varias ocasiones hablar con Sanyar con vistas a alcanzar algn tipo de acuerdo con l,
pero haba sido en vano. En consecuencia, Hasan decidi optar por tcticas menos
sutiles. Soborn a uno de los eunucos que servan a Sanyar. Una noche, en la
oscuridad, este eunuco se dirigi subrepticiamente al dormitorio de Sanyar. A la
maana siguiente, cuando ste se despert, encontr la daga de un asesino
fuertemente clavada en el suelo junto a su lecho; era una clara advertencia de que, si
se opona a los nizares, compartira el destino de muchos otros adversarios de este
movimiento. Lo curioso es que Sanyar no supo de inmediato quin haba sido el
responsable de este acto y decidi mantenerlo en secreto. Sin embargo, unos pocos
das ms tarde, recibi un mensaje de Hasan en el que ste le deca que, si hubiera
deseado causarle algn dao, la daga se hubiera introducido con firmeza en su blando
pecho y no en el duro suelo. Con eso quedaba muy claro de donde emanaba la
amenaza contra su vida.
De acuerdo con esta historia, que difundi el historiador persa Yuwayni, Sanyar
se qued tan asustado a raz de este hecho, que en lo sucesivo le aterroriz siempre la
idea de disgustar a los nizares. A partir de entonces les pag una pensin anual e
incluso les permiti recaudar dinero cobrando peajes a los viajeros que pasaban cerca
del gran castillo de Girdkuh.[68]
Segn este relato, el incidente estableci la pauta que seguiran las relaciones
entre Sanyar y Hasan a partir de entonces: Resumiendo, a causa de esta impostura el
sultn decidi no atacarles y, durante su reinado [es decir, el de Sanyar], su causa
prosper... Durante su reinado gozaron de paz y tranquilidad.[69]
Es emocionante leer estas historias, pero la verdad bien pudo ser algo mucho ms
prosaico. Los selycidas tenan muchas cosas por las que preocuparse, aparte de la
cuestin de los nizares. Dado que vivan obsesionados con sus propias batallas
internas por el poder poltico, para Sanyar era ms cmodo dejar a los nizares en paz,
en vez de provocar su enemistad en un momento en que lo mejor que poda desear
era su pasividad. En aquella etapa de la lucha entre los selycidas y los nizares, la
cuestin haba llegado a una fase que se podra calificar de punto muerto. La prosaica
realidad en aquella situacin era que ninguno de los bandos poda hacerse ilusiones
con respecto a la posibilidad de que fuera a apuntarse una victoria decisiva e
irreversible. Por otra parte, los nizares, atrincherados en sus fortalezas de las
montaas, se sentan bastante a salvo del cataclismo de una derrota total. Los
selycidas haban intentado expulsarlos de Alamut, y de otras grandes ciudadelas, y
haban fracasado. Prolongar la batalla habra agotado enormes cantidades de recursos,
y esto era lo ltimo que hubieran deseado los capitanes selycidas en un momento en
que estaban francamente demasiado ocupados luchando entre s.
Pero tampoco los ismailes nizares se encontraban en situacin de poder ganar un
conflicto prolongado con los selycidas. Despus de sus primeros xitos, era
inevitable que les fuera mal cuando los selycidas contraatacaron. Aunque haban
logrado conservar Alamut y otras fortalezas importantes, tambin haban perdido
algunas que el enemigo haba tomado. Sus partidarios haban sido masacrados sin
piedad en varias ocasiones, y estas prdidas inevitablemente haban impactado en lo
ms hondo, tanto por su efecto sobre los recursos de que disponan los nizares, como
sobre su moral. A pesar de que siguieron estando bastante seguros en sus dominios y
se haba fundado en Persia y en otros lugares un Estado nizar importante, si bien
ampliamente disperso, los vertiginosos xitos de los primeros tiempos no haban sido
sostenibles. En muchas zonas donde haban tenido una trayectoria ascendente, en
especial alrededor de Isfahan, se haban visto muy afectados por la persecucin que
haban emprendido los selycidas contra ellos. No estaban ya en situacin de poder
sostener una guerra prolongada contra los selycidas. Al igual que sus enemigos
sunes, se encontraban exhaustos. A ambos bandos les convena alcanzar algn tipo
de acuerdo tcito que les permitiera coexistir, siquiera fuese en un entorno cambiante.
As pues, la intensidad del conflicto entre los dos bandos se redujo de manera
significativa durante los ltimos aos de la vida de Hasan-i Sabbah.
Este perodo de acercamiento permiti a Hasan diversificar sus objetivos y centrar
su atencin en otros mbitos. A los ismailes nizares todava les dola el asesinato del
hombre que consideraban el autntico imn, Nizar, que haba tenido lugar casi tres
dcadas antes, en 1095, en Egipto. Esta prdida fue un golpe enormemente duro para
ellos, dada la posicin sagrada del imn dentro de la jerarqua nizar. La hereja
mustal, tal como la vean ellos, les segua produciendo una gran angustia.
El artfice definitivo de la cada de Nizar haba sido el visir al-Afdal. Como tal,
ste era denostado por todos los ismailes nizares. Por consiguiente, se produjo un
estallido de alegra sin precedentes cuando, en 1121, lleg la noticia de que este visir
haba sido asesinado en Egipto.
Se divulgaron opiniones contradictorias sobre quin fue en realidad responsable
del asesinato. El califa al-Mustali haba reinado slo durante un breve tiempo y a su
muerte, en 1101, le haba sustituido un hombre llamado al-Amir. Al-Afdal tena una
personalidad dominante que garantizaba, en cualquier situacin posible, que el califa
supiera que si ocupaba el cargo era con su consentimiento. Como consecuencia de
esto, el califa le odiaba. Cuando se recibi la noticia de que al-Afdal haba muerto,
pocos se alegraron ms que al-Amir. Pero llam la atencin el regocijo de al-Amir
cuando, al conocer la noticia, lleg incluso a afirmar como hicieron algunos
cronistas que l mismo haba sido el artfice del asesinato.
Inevitablemente, la sospecha recay tambin en otros mbitos. Los nizares
estaban ya reconocidos como maestros en el arte de llevar a cabo tales acciones.
Cuando se recibi en Alamut la noticia de la muerte de al-Afdal, Hasan orden que se
organizaran grandes celebraciones. stas duraron siete das con sus noches
correspondientes. Las copias que se hicieron de los archivos histricos nizares
afirman de manera inequvoca que fueron responsables del asesinato. Pese a que
algunos historiadores argumentan que los ismailes nizares se convertan a menudo,
por conveniencias, en chivos expiatorios de cualquier asesinato que se cometiera en
Oriente Medio en aquella poca, y algunos se muestran claramente molestos por la
atribucin del asesinato de al-Afdal a este grupo, no parece descaminado suponer que
estuvieran detrs del hecho, teniendo en cuenta su historial y su odio evidente contra
el visir.[70]
La eliminacin de al-Afdal pareca abrir nuevas oportunidades para una
renovacin del entendimiento entre Egipto y las zonas ismailes situadas ms al este.
Sin embargo, aunque ambos bandos iniciaron conversaciones posteriormente, pronto
se vio claro que haba que superar demasiados obstculos para negociar con xito una
salida. Al inicio de aquellas discusiones, se realiz un debate pblico en El Cairo,
durante el cual se valoraron positivamente las reivindicaciones del califato fatim por
parte de al-Mustali y se rechazaron las de Nizar. A esto le sigui el envo de una carta
para Hasan remitida por al-Mamun, el nuevo visir de Egipto, en la que se urga al
jefe de los nizares a que reconociera que sus mtodos eran errneos y regresara a la
senda de la legitimidad.
As comenz una guerra de palabras. Los fatimes de Egipto redactaron un escrito
en el que se refutaban contundentemente las reclamaciones de los nizares. El ttulo
del mismo era Al-Hidaya al-Amiriyya, u Orientacin segn al-Amir. Esta obra fue
muy leda en todo el pas, pero, cuando se envi a Siria produjo all una furiosa
reaccin. Como respuesta, los nizares enviaron una rplica propia, rechazando a su
vez las pretensiones de los fatimes. Entonces al-Amir respondi publicando otra
denuncia contra los nizares, en la que les llamaba Hashishiyya un trmino que
tendra connotaciones interesantes en el futuro.[71]
Las relaciones entre Egipto y los nizares persas se deterioraron de manera
alarmante poco despus. Creyendo a pies juntillas que los partidarios de Hasan
haban sido responsables del asesinato de al-Afdal, tanto al-Mamun como al-Amir se
convencieron sin dificultad de que ellos eran el objetivo siguiente del cuchillo de los
asesinos. Se propagaron rumores de que ya se haba enviado al pas a unos fidai con
esta misin. Los supuestos objetivos de estos asesinos reaccionaron con algo muy
parecido al pnico total. La puerta de entrada a Egipto era la ciudad de Ascaln,
situada en la costa mediterrnea de Palestina. Al-Mamun destituy al gobernador de
esta ciudad, al que se consideraba sumamente dudoso tanto en su lealtad como en su
eficacia. Despus orden que todos los funcionarios de la ciudad fueran asimismo
despedidos, a menos que se tratase de personas bien conocidas por la poblacin local,
que podra por consiguiente responder de su honradez. Todos los forasteros que
fueran a visitar Egipto, o simplemente pasaran por este pas, deban ser registrados e
interrogados minuciosamente para comprobar sus declaraciones. Los funcionarios de
Ascaln deban intentar detectar sus mentiras, plantendoles preguntas con trampa y
comparando el relato de un viajero con el de otro. A cualquiera que no hubiera
visitado Egipto con anterioridad y, por lo tanto, fuera un desconocido para las
autoridades, se le deba negar la entrada en Egipto. Haba que tomar nota de cada uno
de los detalles relativos a las caravanas que atravesaran el territorio y enviarlos en
cada caso por delante de la caravana a la ciudad de Bilbeis, que era el siguiente punto
importante donde se detenan todas las expediciones que iban a Egipto. All se deba
proceder a realizar de nuevo una comprobacin para asegurarse de que nadie haba
abandonado la caravana, o se haba sumado a ella, desde que sta haba salido de
Ascaln.
La situacin era incluso ms extrema en la capital, El Cairo. Los ismailes haban
sobrevivido durante siglos por su habilidad para manejar un movimiento sumergido
eficaz. El talento para el espionaje se haba agudizado en sus primeros aos de
formacin, cuando la totalidad de este movimiento viva con un temor constante a la
represin y no haba sucumbido tras la constitucin del califato fatim. El visir al-
Mamun despleg una amplia red de espas por toda la capital. Se encarg a algunas
mujeres la misin de situarse con engaos como acompaantes de individuos
sospechosos de ser simpatizantes nizares.
Entonces, sin aviso previo, al-Mamun atac. Mediante una accin bien
coordinada, todos aquellos que eran sospechosos de ser aliados de la causa nizar
fueron arrestados en masa. La sospecha se extendi, surgiendo efecto en algunos
casos inesperados, como el del preceptor de los hijos del califa. Se confiscaron
grandes sumas de dinero. Se dijo que este dinero haba sido enviado desde Persia y su
destino era fomentar la revolucin dentro de Egipto. Lo que sucedi fue que, en todos
los sentidos, se instaur un estado policial dentro del pas. Esta tctica tuvo tanto
xito, que se lleg a afirmar que en cuanto un posible asesino sala de Alamut para ir
a Egipto, todo paso que daba estaba controlado. En este contexto se comprende que
las relaciones entre los nizares persas y los egipcios pronto llegaran a ser tan glidas
como la escarcha en una maana de pleno invierno.[72]
* * *
Hasta aqu hemos hablado de los acontecimientos importantes que se produjeron

durante la vida de Hasan-i Sabbah. En este punto conviene tambin analizar la figura
de Hasan como hombre. Es triste decirlo, pero nuestro conocimiento de l como
individuo est lejos de ser completo. Podemos vislumbrar retazos de informacin a
partir de los fragmentos de biografas e historias que han sobrevivido a los estragos
del tiempo, pero estos fragmentos son demasiado escasos. Adems, se trata en todo
caso de un conocimiento velado, ya que las obras que se conservan fueron en su
mayor parte escritas por sus enemigos, hombres que tenan poco inters en alabar a
Hasan, o absolutamente ninguna intencin de tratar bien su figura. Lo que nos queda
es una visin atormentada, incompleta e insatisfactoria, pero aun as fascinante.
Son bastante obvios los logros de Hasan en cuanto a la construccin de un Estado
nizar viable, aunque expuesto a todos los peligros.
La magnitud de este logro es por s sola de tal calibre que justifica plenamente el
epteto de revolucionario genial que se le ha dedicado.[73] En primer lugar, su
talento consisti en darse cuenta de que las divisiones internas dentro de los
territorios selycidas de Persia planteaban una gran oportunidad para el resurgir de
los ismailes en aquella regin. A parte de reconocer el potencial que le ofreca la
debilidad de los selycidas, su mayor xito fue desarrollar una estrategia que pudiera
sacar el mayor beneficio posible de esta circunstancia. La idea de organizar una
cadena de fortalezas en baluartes de montaa, aunque en s misma no era muy
revolucionaria, fue un planteamiento perfecto dentro de las iniciativas que caba
adoptar en la situacin a la que se enfrentaba Hasan. Cada fortaleza requerira un
enorme esfuerzo por parte de los selycidas si stos deseaban someterla. Adems, el
terreno en el que se encontraban generalmente estas ciudadelas dejaba a los sitiadores
an ms expuestos que los asediados en cuanto a correr peligros de enfermedad y
desnutricin.
Todava ms impresionante fue el modo en que los nizares adoptaron una gama
tan amplia de medidas con el fin de fomentar su causa. El potencial que ofreca la
larga tradicin nizar de realizar actividades sumergidas se explot al lmite de sus
posibilidades. Las personalidades claves dentro de la jerarqua de los enemigos de los
nizares fueron el objetivo de los esfuerzos de los misioneros, o tambin de los
asesinos, cuando la primera opcin se consideraba poco realista. Los hombres cuya
conversin no era probable pasaban a ser el blanco de la segunda opcin y eran
eliminados. Paradjicamente, el xito o el fracaso de la poltica nizar fue objeto de
debate sobre todo por esta ltima tctica, la adopcin del asesinato como un arma de
Estado, ya que precisamente por ella iban a alcanzar los nizares el mximo de su
fama, llegando a ser conocidos como los asesinos.
Aunque el asesinato frecuente de los enemigos de los nizares cre un reino del
terror, y la consiguiente confusin, dentro de las filas de los selycidas y de otros
enemigos de los nizares, la reaccin de estos sectores aterrorizados a menudo
perjudic enormemente a los ismailes. Inmediatamente despus de un asesinato, los
lderes del bando afectado aplicaban a diestro y siniestro una salvaje revancha,
comportndose como una manada de animales heridos. Su venganza acababa
recayendo, como era de esperar, sobre cualquier partidario de los ismailes al que
pudieran ponerle la mano encima. De esta manera, se dio muerte a cientos de
ismailes, la mayora de los cuales eran inocentes de ningn crimen que no fuera
seguir las directrices de sus convicciones religiosas. El resultado fue que la presencia
ismail se vio seriamente afectada en varias de las zonas menos remotas de la regin.
Todo esto no favoreci a la causa ismail. Como ya hemos visto, hubo un gran
resentimiento contra los selycidas en muchos de los pueblos y ciudades del pas, as
como en las reas rurales. Sin embargo, este descontento social no se aprovech tanto
como poda haberse aprovechado, a causa de la brutal represin que se ejerci contra
los ismailes en muchas de las zonas ms urbanas del pas.
Todo esto nos informa en parte sobre los logros de Hasan-i Sabbah y la eficacia
de sus tcticas, sin decirnos demasiado sobre su personalidad. Pero las crnicas que
han sobrevivido a los siglos lo describen tambin como un hombre de ciencia, muy
interesado por la geometra, la astronoma y la aritmtica. Teniendo en cuenta esto,
quiz no sorprenda saber que Alamut se convertira finalmente en algo parecido a un
faro del saber, a donde muchos hombres algunos de los cuales ni siquiera eran
ismailes viajaban desde lugares lejanos para sacar partido de su notable biblioteca.
El hecho de que Hasan tuviera una formacin acadmica no debera parecer una
revelacin en exceso extraordinaria; al fin y al cabo, Hasan perteneca a la clase
media y era persa, por lo que, en un pas que valoraba el estudio por encima de
muchas otras virtudes, era natural que se interesara por las artes. Sin embargo, en
algunos de los anlisis histricos ms sensacionalistas relativos a la secta conocida en
occidente como los asesinos, es difcil encontrar el retrato de Hasan como acadmico,
un aspecto que se ha perdido entre otros ms espectaculares que se mencionan en
relacin con el movimiento que, a todos los efectos, l fund.
No hay duda de que Hasan se exiga a s mismo un alto nivel moral y era un juez
por igual severo para otras personas y para los actos de stas. Se dice que, una vez
que tom Alamut, nunca volvi a poner un pie fuera del castillo, y sali slo dos
veces de los aposentos que all ocupaba, en ambas ocasiones para subir a la azotea y
ver lo que suceda en la distancia. Tampoco sus esposas e hijas regresaron a su lado,
despus de que l las hubiera enviado a la relativa seguridad de la poderosa fortaleza
de Girdkuh. Se trataba de un hombre cuyos valores morales excedan con mucho sus
afectos familiares. Durante toda aquella poca en Alamut estuvo estrictamente
prohibido el consumo de vino para todos los que residan all. Hasan se opona de
manera vehemente al consumo de alcohol, pues lo consideraba una droga nefasta que
embotaba los sentidos y debilitaba los principios morales de aquellos que la
utilizaban. En una ocasin, parece ser que a uno de sus hijos lo descubrieron
bebiendo vino. Hasan no dud en ordenar que fuera ejecutado.[74]
En otra ocasin, otro de sus hijos, Ustad Hussein, fue acusado de ordenar que
asesinaran a un hombre sin el consentimiento previo de Hasan. Para poner las cosas
an peor, result que la vctima era un nizar, y los fidai no acostumbraban a matar a
su propia gente. Una vez ms, Hasan orden que este hijo fuera tambin ajusticiado.
Despus se supo que estas acusaciones no tenan en realidad fundamento alguno y, al
descubrirse que otro hombre haba sido el culpable, ste fue ejecutado. Para que aquel
hombre pudiera saber lo que se siente al perder un hijo, el suyo fue condenado a
muerte igualmente. En todo caso, la forma en que Hasan se comport con sus hijos
aument su prestigio. En un mundo muy diferente de ste en el que vivimos, la
actitud de Hasan se vea como un signo de que estaba por completo entregado a los
valores que defenda y de que para l estos valores pesaban ms que cualquier otra
consideracin. Pareca que un hombre as estaba por encima de la corrupcin, dado su
compromiso total y su completa dedicacin a un sentido del deber que tena
interiormente asumido.
Segn algunos relatos, Hasan se dio cuenta de que sus acciones podan ser
utilizadas para su propio beneficio, ya que mostraban que era imparcial tanto con sus
seguidores, como con su propia familia: Sola aludir a la ejecucin de sus dos hijos
desmintiendo cualquier acusacin que alguien pudiera imaginar en el sentido de que
haca propaganda a cuenta de ello o de que pudiera tener el propsito de hacerla.[75]
Era su faceta de lder religioso la que produca un mayor impacto. Hasan llen el
vaco dejado por la muerte del hombre al que los nizares consideraban su autntico
imn, Nizar, y lo hizo como ningn otro poda hacerlo. Tendramos que suponer que
fue un hombre humilde, porque se neg a asumir el papel de imn. Rechaz
tenazmente cualquier posibilidad de ser considerado como tal. Pero, no obstante, fue
conocido como la huyya, la prueba, del Imn Oculto (un ttulo honorfico que los
ismailes haban utilizado en el pasado para designar a otros lderes). Estaba dispuesto
a declararse a s mismo representante de los nizares y, como tal, afirm que hablaba
en su nombre. Sin embargo, no se planteaba aceptar el espaldarazo definitivo, el de
ser reconocido como imn de propio derecho. Esta supresin de cualquier vestigio de
ambicin prueba con claridad la naturaleza sincera de sus creencias.
Una de las razones por las cuales el imn desempeaba un papel crucial para los
ismailes era de carcter doctrinal. Segn la doctrina ismail tradicional, el destino del
mundo era pasar por una sucesin de ciclos espirituales hasta alcanzar una autntica
plenitud religiosa. Cada ciclo era anunciado por un profeta, al que llamaban natiq.
Desde el principio de los tiempos hubo varios de estos profetas, entre los cuales
estaban Adn (el primero), No, Abraham, Moiss, Jess y Mahoma. Entre la
aparicin de un natiq y la del siguiente, se produca una sucesin de siete imanes, que
eran responsables de mantener la fe despus de que el natiq hubiera abandonado este
mundo. Todo esto culminara durante el sptimo y ltimo ciclo con la aparicin del
mahdi y el anuncio de una era de justicia para la humanidad. El papel del imn en
esta visin del mundo era vital y su persona era sagrada. Tras la muerte de Nizar
qued claro que el modo lamentable en que haba sido destituido y posteriormente
asesinado significaba que la dinasta fatim en ningn caso iba a satisfacer muchas de
las esperanzas que abrigaban los ismailes persas. En los tiempos de Hasan, los
nizares esperaban que un imn especial, el qaim al-qiyama (seor de la
resurreccin), regresara para proclamar el momento en que el mundo habra de
renacer espiritualmente.
Fue en este vaco donde Hasan-i Sabbah surgi, no como imn, sino como
portavoz de ste en su ausencia. Pero, aunque nunca fue imn, tom la direccin de
las cuestiones religiosas de su poca. Hasan realiz varias declaraciones sobre
asuntos teolgicos que fueron aceptadas de todo corazn por sus seguidores. Tan
grande fue el impacto que tuvieron, que en conjunto sus instrucciones se
denominaron la nueva predicacin, pero en realidad fueron ms bien una
reafirmacin y un resumen de algunos principios mucho ms antiguos. Hasan se
centr especialmente en la doctrina del talim, que se refiere a la importancia de los
maestros autorizados dentro del mundo ismail. Estas enseanzas fueron un
ingrediente vital para la doctrina, porque hay que recordar que los ismailes
afirmaban que no slo haba que tener en cuenta el significado explcito del Corn,
sino tambin sus significados internos y ocultos.[76] Estas interpretaciones esotricas
de lo que se conoca como el batin del Corn ofrecieron a los maestros religiosos
reconocidos una inmensa influencia dentro de la sociedad ismail. Como era natural,
Hasan afirm que slo el imn ismail tena derecho a ser reconocido como maestro
autorizado del Corn y de sus significados internos ocultos.
Hasan fue explcito al adjudicar al imn una autoridad espiritual suprema. Segn
Yuwayni, Hasan afirm que:
El conocimiento de Dios no se alcanzara mediante la razn y la reflexin,

sino a travs de las enseanzas del imn, ya que de otra manera la mayor parte
de la humanidad estara en posesin de la razn, y todo individuo tena sus
puntos de vista diferentes sobre los modos de entender la religin. Si el uso de
la razn fuera suficiente para el conocimiento de Dios, ninguna secta podra
plantear objeciones contra otras sectas y todas seran iguales, suponiendo que
todos los miembros de todas ellas tuvieran conocimiento de la religin a
travs del uso de la razn. Sin embargo, dado que la religin estaba abierta a
que los hombres plantearan objeciones y la rechazaran, y algunos sentan la
necesidad de imitar a otros, no haba otro remedio que recurrir a la doctrina de
la instruccin, segn la cual la razn no era suficiente y deba existir un imn,
con el fin de que, a cualquier edad, todos pudieran ser instruidos e
introducidos en la religin a travs de sus enseanzas.[77]
Hasan puso por escrito sus ideas de manera detallada, y estos escritos,
afortunadamente para nosotros, han sobrevivido a travs de las obras de un hombre
llamado al-Shahrastani (que bien pudo ser l mismo un ismail). De acuerdo con todo
esto, haba cuatro elementos fundamentales en sus enseanzas. El primero era una
sencilla reformulacin de la idea de que todos los hombres necesitaban un maestro;
junto a ello se afirmaba que la razn por s sola no poda llevar a los hombres a
encontrar la verdad religiosa, porque tambin se necesitaba la fe. En este punto quizs
estaba rechazando Hasan la posicin de muchos de los filsofos destacados que haba
en aquella poca en la regin (y que siempre existieron en oriente), los cuales
afirmaban que el hombre poda hallar su camino hacia la plenitud espiritual
utilizando slo la razn.
El segundo elemento incida acaso en el ncleo de la doctrina ismail relativa a la
importancia del imn, en cuanto que afirmaba categricamente la existencia de un
nico maestro verdadero en el mundo, que sera el imn ismail. Esto se yuxtapona a
la norma sun, que permita que una gran cantidad de expertos religiosos ofrecieran
opiniones doctrinales en cualquier momento. En este aspecto el ismailismo tomaba
una posicin diametralmente opuesta a la de la rama sun del islam y a todo lo que
ella defenda. Desde luego, tambin fue un criterio que situ a Hasan en una posicin
muy fuerte entre sus seguidores, ya que, aunque l no era el imn, estaba designado
como su representante. Los elementos tercero y cuarto mencionados por al-
Shahrastani eran otras afirmaciones relativas a la autoridad del imn, que servan una
vez ms para recalcar su importancia.
Las enseanzas de Hasan tocaban la fibra sensible de sus seguidores. Al crear la
imagen de la autoridad religiosa suprema en este mundo, a la que se deba obedecer y
cuyas instrucciones eran infalibles, Hasan configur la visin de alguien por quien los
hombres renunciaran a muchas cosas, incluso a la propia vida, con tal de seguirle.
Los fatimes haban fracasado en su intento de ganarse a todos los ismailes para su
causa, y su fracaso fue an mayor cuando su dinasta se convirti en una fuerza cada
vez ms laica y menos espiritual. Esta reduccin del elemento espiritual en sus
actitudes dej un vaco que Hasan supo aprovechar con xito.
Finalmente, hay que decir que Hasan nunca olvid lo que consideraba su deber de
proseguir con la dawai por todo el mundo islmico. Desde el principio, a los
ismailes les haba entusiasmado la idea de difundir sus creencias para llegar a una
audiencia lo ms amplia posible, como parte de su estrategia de conversin no
violenta. Desde los primeros tiempos, la continuacin de esta misin haba
constituido una parte fundamental del ismailismo. Se podra pensar que Hasan tena
ya demasiados problemas en Persia como para proseguir la actividad misionera fuera
del pas, pero de hecho esto no fue as. Durante su perodo de liderazgo se
emprendieron estas misiones por su propia iniciativa en regiones como Azerbaiyn.
Sin embargo, fue el envo de misioneros a Siria lo que iba a tener repercusiones ms
importantes para nuestra historia,[78] ya que puso a los nizares en contacto con otros
gobernantes selycidas y tambin con los caballeros cruzados procedentes de Europa
occidental que llegaron a Palestina poco antes de que se emprendiera la dawai en
Siria. A partir de estos contactos, la leyenda de los asesinos llegara a implantarse
finalmente en la consciencia occidental.
Hasan fue un hombre bastante notable, hasta tal punto que con toda probabilidad
les parecera imposible a sus partidarios imaginarse la vida sin l. Pero, al fin y al
cabo, era mortal. En 1124 cay enfermo. Siendo consciente de que, al igual que el
resto de los seres humanos, tendra que morir, dispuso su sucesin de una manera
tpicamente meticulosa. Envi a buscar a su hombre de confianza, Buzurg-Ummid, y
le dijo que se encaminara hacia la gran fortaleza de Alamut desde aquella otra
ciudadela inexpugnable que era el castillo de Lamasar. Cuando lleg, Hasan le cont
que lo haban elegido para ocupar el puesto de mximo dirigente de los ismailes
nizares. Sin duda, el temible anciano le dio una clase magistral sobre la importancia
de que conservara su humildad, aunque se le hubiera concedido aquel gran honor.
Probablemente, tambin puso de relieve la importancia que haba tenido en su caso
conservar esta humildad, aunque le hubiera sido concedido este gran honor. Es
posible que insistiera tambin en que Buzurg-Ummid no era en s mismo un gran
hombre, sino que su funcin era preparar el camino para el imn, cuando ste
regresara.
El nuevo jefe de los ismailes tendra que enfrentarse a gran cantidad de
cuestiones. A buen seguro, los selycidas intentaran de nuevo destruir a los ismailes
en un futuro cercano, y haba adems muchos otros enemigos a los que vigilar.
Despus de que fracasaran los intentos de restablecer las relaciones con los fatimes,
Hasan orden efectuar un nuevo esfuerzo en Egipto para convertir a sus habitantes a
la causa nizar, pero todo se qued en agua de borrajas, tras haber conseguido algn
xito insignificante. En consecuencia, quedaba mucho por hacer en cuanto a las
tareas misioneras, y la sustitucin de Hasan requerira tambin impulsar la dawai en
todo el mundo islmico, si se deseaba conseguir el fin ltimo del movimiento nizar,
es decir, la conversin de todos los musulmanes a la causa nizar. Era muy completa
y exigente la agenda a la que tena que enfrentarse Buzurg-Ummid tras acceder al
poder.
Siendo consciente de que su sucesor se vera desbordado por todas aquellas
exigencias de tiempo y energa, Hasan dispuso tambin que se creara un consejo
formado por tres personas para apoyar a Buzurg-Ummid. Una de estas tres personas
era Dihdar Abu Al Ardistani, un dai de gran experiencia, junto con Hasan Adam
Qasrani y Kiya Ba Jafar, que era el jefe militar del ejrcito ismail. Dihdar Abu Al
Ardistani iba a desempear un papel especialmente importante, ya que se hara cargo
de la dawai.
Tras haber realizado estos arreglos finales para garantizar que todo aquello por lo
que haba tenido que luchar tan duro permanecera despus de que l abandonara este
mundo, Hasan se prepar a s mismo para morir. Era ya un hombre muy viejo que
poda mirar hacia atrs contemplando una vida de logros transcurrida entre grandes
sacrificios personales y momentos de especial dureza. Efectivamente, haba vuelto la
espalda al mundo durante dcadas, ya que gran parte de su existencia transcurri
entre las cuatro paredes de sus aposentos en Alamut. Rashid al-Din dice de l que,
despus de llegar a Alamut, pas la mayor parte de su tiempo dentro de la casa
donde viva; sus ocupaciones consistan en leer libros, poner por escrito los discursos
de la dawai y administrar los asuntos de sus dominios [79] en resumen, llevaba
una vida de sacrificio personal y dedicacin a la causa que haba abrazado.
Su vida familiar haba sido durante aos a todos los efectos inexistente y su gran
sentido del deber le haba obligado a ejecutar a dos de sus hijos. Segn las
apreciaciones de muchos, pudo parecer un hombre duro y antiptico, pero se haba
ganado el respeto de su gente hasta un punto que pocos otros hombres habran
esperado alcanzar. Por una casualidad de la historia, para los occidentales llegara a
ser mucho ms conocido uno de sus sucesores, Sinan, el lder de los ismailes sirios
que vivi en la segunda mitad del siglo XII, pero no hay duda de que Hasan fue el
ms grande de todos los lderes nizares. Haba sido su jefe durante tanto tiempo y les
haba llevado tan lejos que, cuando falleci, sus partidarios debieron de creer que el
mundo se haba acabado. Sus enemigos tuvieron unos sentimientos algo diferentes.
Uno de ellos manifest sencillamente que en la noche del viernes 23 de mayo de
1124, Hasan se fue precipitadamente al fuego de Dios y a Su infierno.[80]
Sin embargo, hubo tambin un epitafio alternativo que, por el hecho de proceder
de una fuente neutral, posee una objetividad mayor. El patriarca de Constantinopla
haba enviado un poco antes un mensajero a Hasan, hecho que en s mismo era un
reconocimiento de la legitimidad del Estado nizar. El mensajero dej escritas para la
posteridad sus impresiones sobre Hasan:
Su dignidad natural, sus maneras distinguidas, su sonrisa, que es siempre

corts y agradable, pero nunca familiar o informal, la gracia de sus actitudes,
la impactante firmeza de sus movimientos, todo ello se combina para producir
una sensacin de innegable superioridad. Esto es fundamentalmente el
resultado de su gran personalidad, que est llena de magnetismo por el
dominio que expresa. No hay vestigios de orgullo o arrogancia; emana calma
y buena voluntad.[81]
Entre su gente se produjo una gran congoja cuando falleci (sin duda acompaada
de malos presentimientos sobre el futuro). Sumidos en la tristeza, dieron sepultura
reverentemente al hombre al que ellos llamaban sayyidna nuestro maestro, y
lo hicieron en el sitio en que haba pasado una parte tan grande de su vida. All, en
aquel escarpado e inexpugnable nido de guilas, erigieron un mausoleo en su
memoria. Durante ms de un siglo fue un lugar de peregrinacin para los nizares,
hasta que un enemigo que incluso para Hasan poda haber sido demasiado poderoso,
amenaz con aniquilar aquel movimiento al que l estuvo dedicado y que deba a su
sacrificio y su visin todo cuanto haba conseguido.
6
La dimensin siria
L os trascendentales acontecimientos ocurridos en Persia hallaron eco en otros

lugares de Oriente Medio, sobre todo en Siria. Las incursiones selycidas que
afectaron a Persia tuvieron tambin un profundo efecto ms al oeste. La situacin fue
particularmente confusa en Siria. Al terminar el siglo XI, muchas ciudades-Estado de
la zona disponan de sus propios emires, que gobernaban de manera autnoma a
todos los efectos. Algunos de estos emires fueron seores de la guerra selycidas, que
conspiraban constantemente entre s, pero asimismo hubo otras influencias presentes
en la regin. Algunas ciudades, como Trpoli en la costa mediterrnea, fueron
gobernadas por caciques rabes locales que intentaban mantener una apariencia de
gobierno independiente, poniendo sin cesar a los seores de la guerra unos en contra
de otros. Lo que exacerb la situacin todava ms fue el hecho de que Siria se
situaba en una brecha donde el mundo fatim haca frontera con el rgimen selycida
sun. Como resultado, la regin situada en torno a Siria, en particular Palestina, se
convirti en una de las zonas importantes en que dirimieron sus batallas los dos
grandes bloques de poder islmicos. En medio de la confusin generada por estas
tensiones, haba grandes posibilidades para que los jefes locales de tendencias
independentistas impusieran un cierto grado de autonoma, y tambin para que
arraigase el radicalismo. Resumiendo, Siria era un territorio ideal para que los
ismailes reclutaran adeptos.
Y lo era de un modo muy particular porque se encontraba en Siria la ciudad de
Salamiya, que durante muchos aos fue un centro neurlgico del mundo ismail, antes
de la creacin del califato fatim. Como tal, la regin tena un lugar especial en los
corazones de los ismailes. Est claro que el longevo califa de la dinasta fatim, al-
Mustansir, lo pens as cuando en 1051 envi a Siria a su dai principal, un hombre
llamado al-Shirazi, para que predicara la dawai. Podemos estar seguros de que
adems se le asignara la responsabilidad de fomentar la disidencia contra el califa
abas hertico de Bagdad.
Tambin haba otras posibles razones por las que la poblacin local podra sentir
animosidad contra los abases de Bagdad. Antes de que la ciudad fuera declarada
capital del califato abas en el siglo VIII, el centro del mundo islmico haba estado
en Damasco, que mucho despus todava continuaba desempeando un papel vital en
la poltica del islam. Sigui siendo un foco relevante para el estudio y la cultura,
aunque gran parte de su anterior importancia en estos campos se haba transferido
hacia oriente, a la ciudad de Bagdad. En la regin hubo otras ciudades que tambin
destacaron, como Alepo y Homs. El papel estratgico de Siria fue igualmente
relevante porque el pas lindaba con muchas zonas de tradicional influencia bizantina.
Era un territorio fronterizo y, como la mayora de las regiones de este tipo, poda
resultar inmensamente difcil de controlar.
Esta variedad de tensiones atrajo de manera inevitable a grupos disidentes que
convirtieron la zona en objetivo de sus actividades. En la primera parte del siglo XI,
los drusos, partidarios del desacreditado al-Hakim, haban instalado sus bases en
refugios situados en las montaas del Lbano. Esto pone de manifiesto otro rasgo
caracterstico del rea; al igual que en Persia, haba amplias zonas de llanura rotas por
grandes cordilleras de difcil acceso, las cuales eran un terreno ideal para que
establecieran sus bases algunos grupos similares a los organizados por Hasan-i
Sabbah en Persia.
Los musulmanes de Siria estaban tan ocupados luchando unos con otros que no se
dieron cuenta de que se estaba gestando una grave amenaza en lugares muy lejanos
situados en occidente. Si se hubieran comunicado con los restos de la dinasta omeya
que an exista en Espaa, habran sabido que algunas partes de aquel pas haban
sido reconquistadas por caballeros cristianos tras siglos de gobierno islmico. Algo
ms hacia el este, en la isla de Sicilia, lo que all quedaba del reino musulmn fue
barrido por un agresivo ejrcito de guerreros normandos en 1072. Los territorios
cristianos de Europa occidental empezaban a volverse ms expansionistas y
ambiciosos en sus polticas. Quiz todos estos acontecimientos les parecieran remotos
a los musulmanes de Siria, que se encontraban, al fin y al cabo, a cientos de
kilmetros de las zonas en las que tenan lugar los sucesos. Sin embargo, a largo
plazo, estas tendencias seran de enorme importancia para ellos.
Aparte de la lejana geogrfica, tal vez existiera tambin otra razn para no tener
en cuenta la pujanza reivindicativa cada vez ms notable de Europa occidental.
Durante siglos, la mayor potencia de la cristiandad haba sido el Imperio bizantino.
Ciertamente, ste pareca ser el enemigo cristiano ms probable para los musulmanes
de Siria y de todo el Levante. Pero resulta que el poder de Bizancio estaba
destrozado. Aplastado por los selycidas en la batalla de Manzikert en 1071, todo
indicaba que el viejo Imperio estaba hecho aicos y su poder destrozado de manera
irrevocable. El territorio tradicional de Bizancio, Asia Menor, estaba ampliamente
abierto al asentamiento de los turcos. Es posible que los musulmanes de la regin
supusieran que el Imperio era irrelevante y tena sus das contados. Contentos de que
la fuente ms factible de agresin por parte de los cristianos no desempeara ya un
papel importante en la poltica de la regin, los musulmanes de Levante estaban
encantados de poder centrarse en sus propios debates internos y en sus crisis
sucesorias.
Pero, por la ms extraa de las paradojas, fue esa misma debilidad del Imperio
bizantino en aquella poca lo que iba a favorecer la transformacin que sumira toda
la costa mediterrnea del mundo islmico en una gran agitacin. No siendo ya capaz
de nutrir de hombres su propio ejrcito ni de reclutar soldados de manera extensiva
en Asia Menor (como haba hecho siempre en el pasado), Bizancio mir a occidente
en busca de salvacin. Los planes iniciales del papa Gregorio IX de enviar un ejrcito
al este desde Roma se quedaron en nada, pero ms tarde, en el ao 1095, el
emperador bizantino Alejo II Comneno lanz un nuevo llamamiento al papa Urbano
II pidindole la ayuda de los guerreros cristianos para derrotar a los turcos
musulmanes.
La solucin ideal que deseaba Alejo era que llegara un ejrcito de mercenarios,
para dirigirlo l mismo y reconquistar los territorios perdidos de Asia Menor. Sin
embargo, la respuesta al llamamiento fue tan abrumadora que nadie, ni Alejo, ni el
propio papa, pudieron controlarla. En medio de una efusin de emocin religiosa,
numerosos seores de la guerra occidentales se comprometieron en una gran Cruzada
enfocada a recobrar para su fe la tierra santa de la cristiandad. El objetivo de la
expedicin no tard en transformarse. Ya no se trataba de intentar recobrar Asia
Menor para Bizancio. Estos guerreros no se conformaran con nada que no fuera la
reconquista de Jerusaln una ciudad que en aquella poca se hallaba en manos de
los turcos (aunque, cuando los cruzados llegaron finalmente a su destino, estaba una
vez ms en poder de los fatimes). Inevitablemente esto hizo que la Cruzada entrara
en una serie de choques con el islam, ya que tambin para esta religin Jerusaln era
una ciudad santa.[82]
Por delante del grupo principal de caballeros armados (para ser ms precisos,
varios grupos diferentes de caballeros que emprendieron esta empresa de manera ms
o menos independiente), partieron hacia oriente un gran nmero de plebeyos cuyas
emociones se haban visto agitadas por el frenes espiritual creado por la predicacin
de la Cruzada. Poco ms que una multitud ruidosa cuya disciplina era casi
inexistente, tenan una facilidad asombrosa para pelearse con los habitantes de las
ciudades cristianas por las que pasaban en su camino hacia Asia Menor. Llegaron a
Constantinopla en 1096. El emperador bizantino Alejo Comneno no poda consentir
que se quedaran en las proximidades de la capital de su Imperio ni siquiera por un
breve perodo de tiempo (ya haban intentado cometer pillajes en varias poblaciones y
ciudades bizantinas), y en la primera ocasin los embarc hacia Asia Menor. Una vez
all, fueron atrapados de inmediato y aniquilados por un gran ejrcito de selycidas
dirigido por el seor de la guerra ms poderoso de toda la regin, que era Kilij Arslan
I.
La paradoja de los desastres que aplastaron a estas primeras expediciones es que
en realidad beneficiaban a la causa cristiana. Las tropas bien armadas que partieron
mucho despus de que salieran estos pobres plebeyos tan mal orientados estaban
bastante mejor preparadas. Los caballeros cristianos haban tardado mucho tiempo en
reunir sus tropas, pero esto fue una consecuencia inevitable de las preparaciones que
realizaron antes de partir. Como era predecible, pronto dejaron ver que se trataba de
individuos de carcter independiente que tenan poca intencin de ser meras
marionetas del Imperio bizantino. Finalmente, estos grupos mejor armados se
dirigieron tambin hacia Asia Menor. Sin embargo, cuando lleg la noticia de su
llegada, Kilij Arslan reaccion con lentitud. Para juzgar el peligro que los nuevos
grupos planteaban, tom como referencia del todo errnea los grupos escasamente
armados que haba derrotado con tanta facilidad poco antes y dej que asediaran su
capital, Nicea. Llegada la hora en que quiso responder a la amenaza, result que se le
haba pasado el momento. Cuando por fin intent, tardamente, obligar a los cruzados
a retirarse, sus ataques fueron rechazados. Tras estas derrotas, claramente consciente
del apuro en que estaba, se descubri impotente para intervenir al ver que tena
perdida Nicea en junio de 1097.
Los cruzados prosiguieron su avance, descendiendo por la costa siria. Su mayor
barrera fue la antigua ciudad cristiana de Antioqua, que se hallaba en manos de
musulmanes. Estaba rodeada por amplias fortificaciones; tan extensa era la superficie
comprendida entre sus murallas, que los sitiados disponan de grandes huertos, por lo
que se encontraban bien abastecidos en cuanto a alimentos, mientras los sitiadores
buscaban provisiones en vano por todas partes. Sin embargo, en esta ciudad, como en
otros lugares del mundo musulmn, el islam estaba dividido. Al mando de la plaza
estaba un hombre llamado Yaghi-Siyan. Haba conseguido con gran habilidad
enfrentar a los dos seores de la guerra selycidas que controlaban la regin. Uno de
stos se llamaba Duqaq de Damasco, y el otro Ridwan de Alepo. Los dos hombres
competan para conseguir dominar la zona utilizando tcticas enormemente
malvadas, sin que en apariencia el hecho de ser hermanos redujera un pice sus
deseos de lograr la supremaca en el territorio, cada uno a expensas del otro.
Yaghi-Siyan pidi ayuda desesperadamente; Duqaq respondi, pero Ridwan,
todava rabioso tras haber sido engaado por Yaghi-Siyan poco antes, se neg a
enviar un solo hombre en su auxilio. El asedio se prolong durante mucho tiempo; los
sitiados sufrieron grandes privaciones y condiciones de vida muy duras, y, ayudados
por una traicin que surgi dentro de la propia ciudad, los cruzados consiguieron por
fin irrumpir en el recinto y aplastaron a los defensores. A esto sigui una orga de
derramamiento de sangre. La falta de una respuesta unificada por parte de los jefes
islmicos de la regin favoreci directamente a los ejrcitos europeos occidentales.
Pero las cosas iban a ser an peores por lo que respecta al islam. La debilidad de
la fragmentada regin costera siria significaba que iba a ser difcil detener el avance
de los cruzados. Las ciudades tenan que elegir entre pagar tributo a los cruzados para
evitar el horror de un asedi, o ser aplastadas despus de una resistencia inicial. Una
respuesta conjunta por parte del islam podra haber causado grandes dificultades a los
cruzados, que haban sufrido enormes prdidas por el desgaste que les haban
ocasionado las largas batallas, el hambre y las enfermedades, pero una respuesta as
que proviniera de los musulmanes era por el momento en la prctica inexistente.
Finalmente, los cruzados llegaron a Jerusaln. La guarnicin, formada por tropas
fatimes (la ciudad estaba entonces en manos egipcias), resisti durante un tiempo,
pero despus de todo, el 15 de julio de 1099, los cruzados consiguieron abrir brechas
en las murallas. La defensa ces rpidamente, y, tras la cada de la ciudad, se
produjeron espantosas masacres de habitantes islmicos y judos.

La toma de Jerusaln tuvo varios efectos importantes en Oriente Medio. En la
regin se crearon cuatro territorios dominados por los cruzados. Dos de ellos estaban
instalados en Antioqua y Edesa, que los cruzados haban tomado antes de entrar en
Jerusaln. Otro fue establecido posteriormente en torno a la ciudad costera de Trpoli.
El territorio ms relevante era, por supuesto, el que estaba centrado en Jerusaln. Los
estados de los cruzados introdujeron otro actor destacado en la poltica de la regin.
La prdida de Jerusaln fue un golpe enorme para la moral de los islmicos e iba a
afectar de una manera especialmente daina a la seguridad de las regiones lindantes
con los nuevos territorios de los cruzados.
Un aspecto especfico de estos acontecimientos es que la formacin de este
enclave cristiano controlado por europeos occidentales iba a producir un impacto
considerable en la historia de los llamados asesinos. Cuando las comunidades nizares
se asentaron en Siria, poco despus de que se produjeran estos hechos, sucedi que
entraron en contacto con los reinos cruzados y, a partir de entonces, sus acciones
fueran registradas por cronistas occidentales. El efecto sobre el desarrollo de las
leyendas relativas a los asesinos sera inmenso. Dado que slo podan escribir sobre
lo que conocan a travs de su propia experiencia, los cronistas occidentales
escribiran sobre los asesinos de Siria como si fueran el nico grupo nizar existente.
Ignorando en gran medida (al menos hasta algunos aos ms tarde) la presencia del
grupo en Persia, estos cronistas crearon la ilusin de que la secta de los asesinos,
como finalmente llegaran a llamarla, existi sobre todo en Siria. La realidad era que,
durante la mayor parte de la historia del movimiento nizar, los cuarteles generales de
la secta permanecieron en Persia, y a lo largo de la Edad Media el ncleo principal de
los nizares siempre estuvo en dicho pas. Sin embargo, los comentaristas
occidentales iban a pintar una situacin que sugera exactamente lo contrario de la
realidad.
La llegada de los cruzados a oriente coincidi ms o menos con el momento en
que estaban ya listos los preparativos para una iniciativa importante de los nizares en
Siria. Las antiguas tradiciones radicales de la zona y la existencia de grupos ismailes
que ya estaban establecidos all (durante cierto tiempo Siria haba formado parte del
Imperio fatim) atrajo inevitablemente a los nizares. Incluso la topografa de la
regin ayudaba, ya que existan varias cordilleras de gran tamao, dentro de cuyos
pliegues protectores poda esconderse el grupo, a salvo de la violencia de sus
enemigos. Se envi una partida a Siria desde Persia, dirigida por un dai llamado al-
Hakim al-Munayyim, nombre que significa el mdico-astrlogo. La intencin de
estos hombres era llevar la dawai a Siria. Aparecieron all en alguna fecha en torno
al ao 1100.
Anunciaron su llegada a la regin de una manera tpica en ellos. La ciudad de
Homs era un lugar importante y bastante grande. Uno de sus ciudadanos ms notables
era un hombre llamado Janah al-Dawla Hussein. Su posicin destacada en la sociedad
era indiscutible; durante algn tiempo, cuando era ms joven, haba sido tutor de

Ridwan de Alepo. Sin embargo, parece ser que ms tarde ambos tuvieron un
desacuerdo. Al-Dawla era el gobernador de Homs y tambin un hombre que se
tomaba muy en serio sus deberes religiosos. Lo que sucedi a continuacin lo relata
Ibn al-Qalanasi, un cronista musulmn, que cont que, cuando Janah al-Dawla baj
un da desde su ciudadela a la mezquita para las oraciones del viernes, rodeado por
sus oficiales de mayor rango, con armadura completa y ocup su lugar para la
oracin, segn era su costumbre, fue atacado por tres persas que pertenecan a la
corriente batin [nizares]. Estos iban acompaados por un shaij, al que deban
acatamiento y obediencia, y todos ellos vestan de ascetas. Cuando el shaij dio la
seal, atacaron al emir con sus cuchillos y lo mataron, as como a varios de sus
oficiales.[83]
En medio del pnico que se produjo a continuacin, varias personas cayeron
vctimas de la venganza por los asesinatos del emir y de sus oficiales, incluidos diez
sufes que, segn Ibn al-Qalanasi, eran inocentes. Pero poco despus se puso de
manifiesto la debilidad del dominio turco en la zona, cuando la mayora de los
turcos que vivan all huyeron a Damasco y se gener una gran confusin. Sin
embargo, el resultado benefici poco a al-Hakim al-Munayyim, el hombre que era
jefe supremo de los nizares sirios, ya que muri ms o menos por la poca en que se
llevaron a cabo los asesinatos. La noticia de su fallecimiento se recibi a los catorce
das de producirse este acontecimiento. No obstante, los nizares se haban anunciado
en la regin de una manera espectacular y encontraron un jefe poderoso e influyente
en Ridwan de Alepo, lo cual fue crucial en aquel momento.
Ridwan era un personaje controvertido. Su tolerancia religiosa sorprenda a
muchos de sus compatriotas ms devotos. No estaba extraordinariamente interesado
en cuestiones espirituales, por lo que no tuvo escrpulos para proteger a los nizares
bajo su ala, aunque l no era ismail. Tena varios oponentes en la zona (sus peleas
con Duqaq de Damasco eran ya cosa sabida) y el temor inspirado por los nizares
podra convertirse incluso en un arma muy poderosa. Entonces los invit a ir a Alepo
y les proporcion un santuario que constitua una base excelente para los nizares. Su
ciudadela, una fortaleza de slidas proporciones, pona de manifiesto el poder de la
ciudad. La fuerza de Alepo queda an ms patente por el hecho de que, aunque estaba
a caballo entre los nuevos reinos cruzados de la regin, iba a continuar de una forma
u otra en manos no europeas occidentales durante casi doscientos aos; la ciudad
nunca cay en poder de stos, a pesar de que frecuentemente se hicieron planes para
tomarla. Pero al-Hakim al-Munayyim, el dai nizar, no vivi lo bastante como para
saborear su xito inicial, ya que muri en 1103, poco despus de llegar a Siria. Otro
dai persa, llamado Abu Tahir al- Saigh, ocup su puesto.
Haba algunas montaas altas no lejos de la ciudad de Alepo. Siguiendo la lnea
de la poltica que haban desarrollado en Persia, los nizares intentaron establecer sus
bases en aquellas montaas. Sin embargo, est claro que all no tenan la misma
fuerza que en otras zonas ms orientales (o quizs eran ms fuertes los adversarios

que encontraron en Siria), ya que sus intentos de tomar varias fortalezas en la regin
acabaron en fracaso. Durante varios aos lo intentaron sin xito, hasta que finalmente
su suerte al parecer mejor. A unos cincuenta kilmetros al suroeste de Alepo se
alzaba un castillo en un lugar llamado Afamiya. El seor de esta fortaleza, Jalaf ibn
Mulaib, era un partidario de los fatimes. Como tal, no era amigo de los nizares.
Tampoco tena buena relacin con Ridwan de Alepo, que haba sido propietario del
castillo hasta que Jalaf se lo haba arrebatado algunos aos antes. Adems, una vez
que tom posesin de la fortaleza, Jalaf la utiliz como base para realizar frecuentes
incursiones en las zonas rurales del entorno, convirtindose en una amenaza reiterada
y constante.
Los nizares, deseosos de congraciarse con Ridwan y tambin de conseguir un
campamento desde el cual emprender sus operaciones, hicieron planes para tomar el
lugar. Despus de todo, estaban comprometidos en una dawai, una misin para
convertir al mundo a su causa, y no podan limitarse a permanecer en Alepo, en una
actitud pasiva de descansar en los laureles. Tal autocomplacencia habra sido
contraria a su credo y a su carcter. Una vez ms, si se ha de dar crdito a los
cronistas, se puso de manifiesto su talento para el subterfugio. En febrero de 1106, un
grupo de nizares se acerc al castillo llevando de las riendas un caballo de batalla
sobre el cual transportaban una armadura occidental completa. Comunicaron a gritos
a los guardianes de las puertas que haban dado muerte a un importante caballero
cruzado y traan su caballo y su armadura a Jalaf como muestra de respeto.
Los guardianes les franquearon la entrada despus de todo, slo eran seis
individuos. Jalaf les hizo un caluroso recibimiento (es de suponer que un oportunista
como l recibira a menudo ofertas de ayuda y amistad de hombres que estaran
sencillamente demasiado ansiosos por compartir las conquistas del fatim). Les dio de
comer y les ofreci diversin y alojamiento en cmodos aposentos. Lo triste en su
caso era que se estaba dejando engaar por completo por la astucia de los recin
llegados. Los aposentos en los que fueron hospedados quedaban justo al costado de
una parte del muro exterior. Amparados por la oscuridad, abrieron un orificio en el
muro. Un gran nmero de aliados suyos, que haban esperado con paciencia al otro
lado, entraron por la brecha. Antes de darse cuenta mnimamente de lo que estaba
sucediendo, la guarnicin se vio desbordada. Jalaf se encontraba reposando en su
habitacin. Ibn al-Qalanasi dice que cuando se le acercaron [a Jalaf] y se dio cuenta
de que estaban all, se enfrent a ellos valientemente, pero uno de los atacantes salt
sobre l y le hundi una daga en el vientre. Entonces, Jalaf se precipit hacia la torre,
intentando llegar a una de las dependencias del harn, pero otro de los atacantes le
dio una segunda pualada y el fatim muri en pocos minutos.[84]
El jefe de este grupo de nizares, un hombre llamado Abul Fath, envi la noticia
a Abu Tahir, que se encontraba en Alepo, y ste se apresur a salir de la ciudad para
establecer su residencia en Afamiya, la primera conquista importante de los nizares
en Siria. Sin embargo, cualquier triunfalismo era decididamente prematuro. Haba

otras tropas en la zona, y no todas musulmanas. Cuando los cruzados llegaron a
oriente, uno de sus lderes ms destacados era un hombre llamado Bohemundo.[85] Se
trataba de un aventurero normando, muy astuto en cuestiones de poltica, que surge
como un personaje romntico de su tiempo. Le acompaaba su sobrino, Tancredo,
que haba heredado gran parte de su talento para la intriga, pero casi nada de su
encanto. Bohemundo haba regresado a Italia poco tiempo antes, y en su ausencia era
Tancredo quien gobernaba la ciudad de Antioqua. Aparentemente, Tancredo era muy
consciente de lo que estaba sucediendo en Afamiya (quizs a l tambin le haban
afectado las incursiones emprendidas desde all en el pasado). Poco despus de que el
castillo fuera conquistado por los nizares, Tancredo lleg al exterior del mismo.
Tena consigo como moneda de cambio a un cautivo musulmn el hermano del
propio Abul Fath que haba tomado anteriormente el castillo.
En su primera visita, Tancredo se conform con dejarse sobornar. Sin embargo, el
respiro que se concedi a los nizares en Afamiya iba a ser slo un alivio a corto
plazo. En septiembre del mismo ao 1106, Tancredo regres. Esta vez, tena el firme
propsito de apoderarse del castillo. La mayora de los asedios se decidan finalmente
mediante el largo y penoso procedimiento de dejar que la guarnicin se muriera de
hambre, en vez de intentar un ataque global. Tancredo organiz un bloqueo tan
concienzudo de la poblacin, que los nizares pronto se rindieron, al ver que su
situacin era desesperada. Para Abul Fath, cuyas intrigas haban provocado la toma
del castillo, el resultado del asedio tuvo unas consecuencias personales espantosas.
Tancredo estaba aliado con un hombre llamado Musab ibn Mulaib, hermano de
Jalaf, el anterior gobernante de Afamiya, que haba sido asesinado por Abul Fath y
sus hombres. Por consiguiente, el destino de Abul Fath era inevitable cuando
cay en sus manos, lo mat mediante torturas, y se llev al orfebre Abu Tahir y a sus
compaeros como prisioneros.[86]
En este caso los nizares tuvieron que tragar una pldora amarga. Su frustracin
hubo de ser inmensa al ver cmo se retiraba de sus labios la copa de la victoria,
despus de haber bebido de ella durante tan poco tiempo. A partir de aquel momento
y durante una temporada lucharon por dejar alguna huella en Siria. A diferencia de
los primeros aos de Hasan-i Sabbah en Persia, los pasos iniciales en Siria fueron en
general muy vacilantes. No parece que consiguieran el apoyo popular necesario para
repetir el gran impacto que haban tenido ms al este. No obstante, se produjo algn
que otro intento de asesinato para recordar al mundo que continuaba su presencia en
aquella regin. En 1111 realizaron un ataque (que fracas) contra un destacado
ciudadano persa residente en Alepo y visceralmente contrario a su causa. Pero al
menos estaba bastante claro que, aunque gozaban del patrocinio de Ridwan, los
habitantes de su ciudad no aprobaban el modo en que ste escoga sus aliados. En
varias ocasiones se produjeron estallidos de violencia dirigida contra los nizares que
se encontraban en la ciudad. Esto no auguraba nada bueno para sus proyectos a largo
plazo, ms all del perodo en que vivi Ridwan.

Pero, en 1113, se reconoci la implicacin de los nizares en una accin que, si
realmente fue obra de ellos, se puede considerar la ms importante que haban
perpetrado en Siria hasta entonces. Uno de los seores de la guerra ms poderosos era
el emir selycida de Mosul, llamado Mawdud. Era temido por muchos, tambin por
Ridwan de Alepo, que no le haba permitido la entrada en la ciudad cuando, dos aos
antes, este emir se encontraba en sus proximidades. Mawdud visit la gran ciudad de
Damasco, donde se aloj con Toghtekin, el gobernador de la ciudad. Cuando iba a
entrar en la Gran Mezquita de Damasco, un asesino se abalanz sobre l para
atacarle. Mawdud fue apualado en el estmago. Tambalendose, consigui apartarse
de su asaltante, pero instantes despus se desplom. Se vea claramente que estaba
agonizando. Le ofrecieron alimento, pero, segn se dijo, se neg a tomarlo, porque no
quera romper su ayuno justo antes de comparecer ante Dios. Al poco tiempo, expir.
Mawdud era un hombre poderoso que haba llevado un gran ejrcito a Siria para
dirigir un contraataque contra los cruzados. Su asesinato fue un acontecimiento
importante.
No es descartable que el ejrcito de Mawdud pudiera ser utilizado contra otros
adversarios, incluso contra la propia ciudad de Alepo. Algunos historiadores sealan
que los nizares no fueron los nicos sospechosos de haber cometido en concreto este
asesinato.[87] Si bien es cierto que prcticamente todos los asesinatos perpetrados
durante este perodo les fueron atribuidos, con independencia de que fueran culpables
o no, Mawdud fue un enemigo natural de los nizares. Tambin estaba enemistado
con Ridwan, que de hecho era patrocinador de este grupo y poda a su vez haberse
sentido desconcertado por las amistosas relaciones existentes entre Mawdud y
Toghtekin, lo que converta a ste en un rival potencial. En resumen, se puede afirmar
que haba razones muy convincentes para creer que los nizares participaron en la
accin, ya que existe alguna evidencia de su implicacin, aunque en gran medida se
trata de pruebas circunstanciales.
El ao 1113 fue asimismo importante para los nizares de Siria en otro aspecto, ya
que en diciembre de aquel ao falleci Ridwan. Dado el hecho de que su patrocinio
se basaba en una poltica motivada por razones personales, con el sucesor de Ridwan
no se ofrecan garantas de que los nizares pudieran disfrutar en Siria del mismo
grado de proteccin. El hijo de Ridwan, Alp Arslan, ocup su lugar y, al principio,
continu protegiendo los intereses de los nizares. Pero no era un hombre de carcter
fuerte y, cuando recibi una carta del sultn selycida de Persia, Muhammad,
advirtindole que deba reprimir a los nizares, cumpli al pie de la letra sus rdenes.
Los habitantes de Alepo, en conjunto, nunca haban sentido una especial simpata por
los nizares y apoyaron sin problemas una purga contra la secta. La accin que se
emprendi contra sta fue brutal y decisiva:
Abu Tahir, el orfebre, [fue arrestado] y tambin todos los miembros de su

secta, en total unas doscientas almas. Abu Tahir, el orfebre, fue ejecutado

inmediatamente, junto con el misionero Ismail, y el hermano de al-Hakim al-
Munayyim, y los otros lderes de su movimiento a los que nos hemos referido.
El resto fue apresado y sus propiedades fueron confiscadas. Hubo
intercesiones a favor de algunos de ellos, varios fueron puestos en libertad,
otros fueron arrojados desde la parte ms alta de la ciudadela y otros fueron
ejecutados. Varios escaparon, huyendo hacia donde estaban los francos y se
dispersaron por todo el pas.[88]
Aunque resulte sorprendente, los nizares, incluso despus de este pogromo,

mantuvieron un cierto grado de influencia en Alepo. De hecho, el mayor enemigo que
tenan en la ciudad, un hombre llamado Ibn Badi, que se haba distinguido por urgir
la purga contra ellos, fue expulsado en 1119. Poco despus los nizares conseguiran
vengarse por completo de l. Se enteraron de que estaba saliendo de la ciudad y
averiguaron cul era el camino que probablemente iba a tomar. En consecuencia,
cuando estaba a punto de cruzar el ufrates, cay en una emboscada y fue asesinado,
junto con sus dos hijos. Pero se trataba del ltimo rescoldo chispeante de un fuego
que se extingua. En 1124, Alepo tena otro gobernante y ste opt por expulsar al
dai nizar de la ciudad y, con l, a todos sus seguidores. Esto fue efectivamente el
final del movimiento nizar en Alepo.
Los nizares continuaron encontrando dificultades para establecerse en Siria. Un
domingo de Pascua atacaron el castillo de Shaizar, mientras la guarnicin haba
salido para presenciar las celebraciones cristianas. La tropa, en total unos cien
hombres, consigui tomar la mayor parte del castillo, pero los defensores se
refugiaron en una torre. Una vez all, subieron a las mujeres ... mediante cuerdas,
para que estuvieran a salvo bajo su proteccin. A continuacin emprendieron un
contraataque y, con su grito de guerra Allah Akbar, que les motivaba para realizar
esfuerzos an mayores, comenzaron a hacer retroceder a los nizares. Entonces los
batines [nizares] se sintieron descorazonados y abatidos, y los hombres de Shaizar
les atacaron en nmero cada vez mayor, los pasaron a cuchillo y mataron hasta el
ltimo hombre.[89]
Sin embargo, para entonces ya haban encontrado un nuevo hogar y un nuevo
patrocinador en Siria. Toghtekin de Damasco, tras valorar que los nizares como
enemigos eran potencialmente peligrosos y como aliados seran posiblemente tiles,
decidi que le interesaba ofrecerles su proteccin. Otra vez se trataba de una alianza
de conveniencia, y los habitantes de Damasco, como los de Alepo, no aprobaban del
todo esta relacin. No obstante, no eran ms que actores secundarios en la poltica de
la regin y, durante un tiempo, a pesar del antagonismo, se vieron impotentes para
hacer algo ms que no fuera permitirse el lujo de quejarse en voz baja entre ellos
mismos. En 1126, la presencia de los nizares se hizo notar (al igual que sus visibles
desafos) en una campaa, en ltima instancia fracasada, dirigida por Toghtekin
contra los cruzados. Quiz como reconocimiento de su valerosa implicacin en este

episodio, el jefe de los nizares sirios, otro dai de Persia llamado Bahram, fue
invitado a residir en Damasco.
Poco despus, Bahram pidi ayuda a Toghtekin para conseguir una fortaleza
desde la cual los nizares pudieran emprender de nuevo su dawai. Toghtekin les
concedi un castillo situado cerca de la frontera con el reino cruzado de Jerusaln, en
Banyas. Sin duda, Toghtekin pens que desde aquel lugar los nizares podan
distorsionar los asuntos de Estado de los cruzados, al menos en el mbito local, y por
lo tanto vio en aquel acuerdo la posibilidad de un beneficio mutuo. En cualquier caso
fue un paso importante para los nizares. Dada la relevancia estratgica de su
posicin, el castillo tuvo una existencia llena de altibajos y cambiara de manos en
muchas ocasiones. Adems del castillo, a los nizares se les dio tambin un palacio
en Damasco (as es como se ha descrito, pero quiz no debamos deducir que fuera
algo demasiado grandioso), lo cual result una iniciativa tan significativa por sus
connotaciones simblicas, como por sus efectos prcticos, ya que confirma el apoyo
de Toghtekin a los nizares.
Pronto circularon rumores de que esta mejora en la suerte de los nizares no era
resultado de la aprobacin del propio Toghtekin, sino ms bien de la de su visir, al-
Mazdaqani. Este no era ismail, pero reconoca bastante claramente las ventajas de
acumular fuerzas ganando el apoyo de los nizares de Siria. Adems, los nizares se
apresuraron a proporcionar pruebas ms espectaculares de su talento para el
asesinato, recordando a los seores de la guerra locales que sera sensato buscar su
amistad. Por aquel entonces el emir de Mosul, il-Bursuqi, era un soldado de fortuna
turco y un aventurero que haba logrado el poder en la ciudad. Era un guerrero de los
pies a la cabeza. Cuando no estaba en guerra con otros nobles selycidas, su
pasatiempo favorito era perfeccionar su pericia militar luchando contra los estados de
los cruzados, que al fin y al cabo se encontraban todava en ciernes en aquella regin.
En 1126, emprendi una campaa contra los francos. A menudo, el xito en tales
empresas se deba al factor sorpresa; si se sorprenda a los cruzados con la guardia
baja, esto poda ser muy beneficioso para il-Bursuqi, pero, si estaban preparados, su
destreza como guerreros sera suficiente para resistir el ataque. Hombre a hombre, la
superioridad de las armaduras de los caballeros francos compensara en calidad lo
que les faltaba en cuanto a nmero casi de forma invariable se vean superados
numricamente cuando luchaban contra los musulmanes, aunque su superioridad
era con frecuencia intil a causa de su ingenuidad tctica y su indisciplina en la
batalla. El entonces rey de Jerusaln, Balduino II, era un astuto hombre de Estado y
un general muy capaz, que adems estaba preparado para dar la batalla contra il-
Bursuqi y sus hombres cuando stos llegaran. En consecuencia, se produjo una
situacin de punto muerto; la campaa subsiguiente se desarroll como un asunto sin
orden ni concierto, donde ninguno de los bandos quera arriesgarse mucho en una
batalla abierta. Despus de un breve perodo de maniobras y posicionamientos
tcticos, se acord una tregua y ambos ejrcitos regresaron a sus respectivos

cuarteles.
Para il-Bursuqi el retorno a casa iba a ser un asunto desfavorable en ms de un
sentido. Desde luego, difcilmente se poda decir que volva cubierto de gloria (si
bien era bastante habitual que las campaas militares tuvieran desenlaces en los que
todo quedaba sin decidir y, al menos en este caso, no hubo que lamentar un gran
nmero de bajas entre sus hombres), pero todo esto result ser secundario en
comparacin con los acontecimientos que se produjeron poco despus de su regreso.
Una de las primeras cosas que hizo il-Bursuqi cuando volvi a Mosul el 26 de
noviembre de 1126 fue asistir a la oracin del viernes en la mezquita de esta ciudad.
En el edificio haba un pequeo grupo de sufes que no llamaba la atencin
indebidamente. De repente, ocho de estos sufes (que eran en realidad asesinos
nizares) cayeron sobre il-Bursuqi y lo mataron a pualadas. Por su parte todos los
agresores excepto uno resultaron muertos durante el ataque, pero esto no era algo que
les importara mucho, ya que, desde su punto de vista, estaban realizando un acto de
martirio que recibira su recompensa en la otra vida.
A propsito de este acontecimiento, el cronista Kamal al-Din, un historiador de
Alepo, cuenta una historia interesante que permite conocer algo sobre la psicologa de
los nizares. Cuando las familias de los homicidas recibieron la noticia de que el
asesinato se haba perpetrado con xito, sintieron un gran regocijo, porque pensaron
que su futuro en el Paraso estaba asegurado. Sin embargo, uno de los fidai
consigui escapar. La reaccin de su madre fue reveladora, ya que cuando oy que
haban matado a il-Bursuqi y tambin a los que le haban atacado, sabiendo que su
hijo era uno de ellos, se regocij y unt sus prpados con kohl y rebosaba de alegra.
Pero, al cabo de unos pocos das, su hijo regres ileso, lo cual la afligi tanto que se
tiraba del cabello y se pint de negro el rostro.[90]
Las repercusiones de la muerte de il-Bursuqi generaron ms inestabilidad en la
regin (una situacin continuada que, dicho sea de paso, benefici mucho a los
vulnerables estados cruzados en sus frgiles aos iniciales). El hecho ilustra a la
perfeccin cmo los nizares, mediante el uso de un arma que aterrorizaba a sus
enemigos, consiguieron ejercer una influencia totalmente desproporcionada con
respecto a las dimensiones reales de su secta. Cada asesinato aada de forma
sucesiva un nuevo prrafo a la historia del movimiento, en un proceso de
acumulacin que cre una imagen de asesinos nizares a la espera para surgir de las
sombras y matar con impunidad a cualquier enemigo. Se trataba de una tctica nada
ortodoxa, pero en cuanto a la prolongacin de la longevidad de la secta no se puede
negar que fue de lo ms efectiva, al menos en aquellos momentos. An hubo otro
factor que perturb la coherencia poltica de los estados islmicos de la regin, y fue
la circunstancia de que el sucesor de il-Bursuqi, su hijo Masud, muriera poco
despus. No haca mucho que haba tenido un enfrentamiento con Toghtekin y
corrieron rumores de que su muerte fue provocada por un envenenamiento (si bien
esta vez el dedo acusador sealaba al propio Toghtekin, y no a los nizares. Es

interesante el detalle de que casi no hay asesinatos atribuidos a los nizares en los que
se utilizara algn arma que no fuera el cuchillo).
Aunque fueron principalmente estas acciones las que hicieron que se recordara a
los nizares con posterioridad en occidente, se produjeron tambin otros hechos
mucho ms importantes para el futuro de los nizares en la regin. Bahram es un
personaje oscuro, como la mayora de los dai nizares; la falta de historias
pormenorizadas relativas a los nizares y el deseo de estos hombres de evitar la
curiosidad pblica hizo que esta caracterstica fuera inevitablemente algo habitual.
Ibn al-Qalanasi seala que Bahram vivi en una ocultacin y un secretismo
extremos, y se disfrazaba continuamente, de tal modo que poda desplazarse de una
ciudad a otra y de un castillo a otro sin que nadie conociera su identidad.[91] Haba
viajado desde Persia (lo que indica que los dirigentes del movimiento, en conjunto,
seguan siendo suministrados por los nizares de Persia), disimulando sus
desplazamientos durante el trayecto hacia el oeste.
Aprovechando el momento en que haba logrado mejorar la situacin de los
nizares en Siria, Bahram trabaj a conciencia para proteger las propiedades
obtenidas, en especial las correspondientes al castillo de Banyas. Plane convertirlo
en la base de su misin en Siria:
se dedic a reforzar y reconstruir las partes que estaban en ruinas o

necesitaban una reparacin. Envi en todas las direcciones a sus misioneros,
que convencieron a una gran multitud de personas ignorantes y plebeyas de
las provincias, as como al ingenuo campesinado de los pueblos ... As
aument el poder de los malvados y se puso de manifiesto la autntica
naturaleza de su falsa doctrina.[92]
Mejor sustancialmente el estado de las defensas, y luego lo utiliz como

campamento para realizar una campaa coordinada de predicacin de la dawai en las
zonas rurales circundantes. En muchos aspectos el territorio era perfecto para una
misin de este tipo. En la zona haba muchos drusos y otras facciones que ofrecan un
gran potencial para lograr conversiones. Pero la campaa apenas iba a durar, pues sus
seguidores se vieron involucrados en el asesinato de un jefe local. Poco despus,
Bahram tuvo que participar en una batalla con el hermano de la vctima, que haba
jurado vengarse de l. La batalla acab mal para Bahram; sus hombres fueron
derrotados y l mismo muri en su transcurso. Como muestra de respeto hacia el
califa fatim, la cabeza de Bahram y una de sus manos fueron cortadas y enviadas a
El Cairo para que los fatimes se regocijaran al verlas.
Con todo esto, 1128 (el ao en que mataron a Bahram) fue un mal ao para los
nizares en Siria. Durante el mismo perodo, Toghtekin de Damasco, que era su
protector, falleci tambin. Sin embargo, no todo estaba perdido, ya que al-

Mazdaqani, el visir que haba apoyado su causa en el pasado, era todava consejero
efe del sucesor de Toghtekin, que se llamaba Buri. Pero los das de este visir estaban
contados. Buri no comparta sus esperanzas y aspiraciones, y quiz tampoco deseaba
estar demasiado tiempo bajo la influencia restrictiva de al-Mazdaqani. Pronto se
sinti lo bastante confiado como para organizar su asesinato. Una vez que lo
eliminaron, qued muy claro que los nizares, aliados de al-Mazdaqani, seran
probablemente represaliados.
Como consecuencia del asesinato del visir, el pueblo de Damasco, que por regla
general despreciaba a los nizares, descarg su furia contra ellos. No se puso freno a
la ferocidad del populacho y se dijo que en las masacres que siguieron a los hechos se
haba dado muerte a seis mil nizares. Ibn al-Qalanasi describe estos acontecimientos
con cierto detalle, afirmando que entre ellos un gran nmero de individuos que se
haban refugiado junto a personas de las altas esferas para protegerse, y que
esperaban salvarse por su intercesin, fueron capturados empleando la fuerza y su
sangre se derram sin temor a las posibles consecuencias.[93] Hubo un hombre en
particular cuyo fin fue terrible:
Entre los que fueron capturados se encontraba un hombre conocido como

Shadhi el liberto, que era aprendiz en el taller de Abu Tahir, el orfebre batin
que estuvo anteriormente en Alepo. Este maldito liberto fue el origen de todas
las desgracias y todos los males, por lo que recibi el castigo ms severo, con
lo cual los corazones de muchos de los creyentes quedaron confortados. Fue
crucificado, junto con algunos otros de la secta, en las almenas de las murallas
de Damasco...[94]
Sin embargo, Ismail, que haba tomado el puesto de Bahram, no estaba en la

ciudad, sino en Banyas, aunque los acontecimientos que tuvieron lugar en Damasco
le afectaron en gran medida. Poco despus, se rindi, entreg Banyas a los francos y
se fue a vivir a los territorios de stos. En 1130 muri de disentera.
Su fallecimiento pareca marcar el comienzo del fin de la rama siria de los
nizares, pero en realidad condujo a un cambio de direccin en sus tcticas. La
expulsin de los nizares, primero de Alepo y luego de Damasco, puso trmino a sus
esperanzas de formar un grupo militante en cada una de estas ciudades. En
consecuencia, se vieron obligados a buscar su salvacin con el establecimiento de
otras bases en zonas ms remotas. Lo paradjico del asunto es, desde luego, que sta
era precisamente la tctica que haba demostrado ser tan acertada en Persia. El
radicalismo de este movimiento provocaba que en tiempos difciles la poblacin local
estuviera siempre predispuesta a volverse en contra de los nizares y a desahogar sus
frustraciones con ellos. Esto resultaba bastante fcil en una ciudad en la que los
nizares estaban numricamente desbordados y tenan pocos lugares para escapar o

esconderse. Pero la situacin era bastante diferente si los nizares volvan a su antiguo
planteamiento de buscar refugio en fortalezas remotas y poderosas situadas en las
montaas.
Los nizares no tardaron mucho en poner en prctica su venganza. Poco despus,
Buri fue atacado por dos fidai enviados desde Persia (quizs el hecho de que no
fueran asesinos sirios nos da un indicio de la debilidad que afectaba entonces a los
nizares en Siria). Buri fue apualado en el cuello y en la cadera. Sus asaltantes
fueron neutralizados y se les dio muerte; en cuanto a Buri, aunque sobrevivi durante
un tiempo, la herida de la cadera se le volvi a abrir al cabo de un ao y muri.
Es posible que a los nizares les correspondiera ya disfrutar de un cambio en su
suerte en Siria, dado el perodo difcil que haban atravesado antes en aquel pas, y el
hecho es que este cambio lleg despus de los terribles sufrimientos que tuvieron que
soportar en Damasco. Durante los aos siguientes tomaron varias fortalezas
importantes, que en conjunto se denominaron qila al-dawai o fortalezas de la
dawai. La primera de ellas, el castillo de Qadmus, no fue en realidad conquistado,
sino comprado a un seor de la guerra islmico en 1133 (ste lo haba ocupado,
quitndoselo a los francos, un ao antes). Bajo el mando de otro potente dai de la
zona, un hombre llamado Abul Fath, este castillo se convirti en el epicentro de una
serie de conquistas nizares. Los cruzados no haban conseguido aprovechar sus
primeros xitos en la llanura costera para seguir luego avanzando hacia el interior,
mientras que los nizares s se haban beneficiado de la falta de acierto de los
cruzados y fueron capaces de realizar varias conquistas. Siguieron ganando
fortalezas, como la de Kariba, que haba sido conquistada previamente por los
francos en 1137.
A partir de algunos de los relatos que se han conservado, queda claro que estos
asaltos se realizaron con una violencia extrema. Durante un ataque nizar contra
Shaizar, uno de los defensores, llamado Hammam al-Hayy, se encontr en un
momento dado combatiendo frente a frente con un nizar. En la lucha que
mantuvieron, el ismail tena en su mano una daga, mientras al-Hayy manejaba una
espada. El batin se abalanz con el cuchillo, pero Hammam le golpe con la espada
encima de los ojos. El golpe fractur el crneo y el cerebro sali y qued diseminado
por el suelo. Hammam, soltando la espada, vomit todo lo que tena en el estmago, a
causa de las nuseas que sinti al ver los trozos de cerebro.[95] La intensidad y el
horror de estos enfrentamientos, y el carcter sangriento y personal de la guerra
medieval, constituyen un poderoso antdoto contra las visiones excesivamente
romnticas sobre los nizares, aunque stas puedan verse favorecidas por la mitologa
que se ha generado.
Sin embargo, el mayor xito de los nizares an estaba por llegar. A algo ms de
sesenta kilmetros al noreste de Homs, en el borde de una cadena montaosa
conocida como Yabal Bahra, se alzaba una fortaleza en un lugar llamado Masyaf. Fue
tomada por los nizares en 1140. Desde su emplazamiento entre escarpadas rocas, la

fortaleza dominaba imperiosamente las llanuras situadas abajo y sus gruesos muros
parecan inexpugnables. Al igual que muchos emplazamientos similares de Persia,
era una base ideal para que los nizares prosiguieran desde all su dawai en Siria. Se
convertira en su punto central dentro de la regin y llegara a ser en ltimo trmino
el equivalente sirio de Alamut, la gran fortaleza inexpugnable. Los nizares haban
comenzado por fin a instalarse en Siria. En parte, este hecho seala una importante
tendencia ascendente para los nizares sirios; a finales del siglo XII, el cronista
occidental Guillermo de Tiro afirm que llegaron a poseer diez castillos en Siria y a
contar con unos sesenta mil adeptos.[96]
Contra todo pronstico y a pesar de las dificultades, los nizares sobrevivieron en
Siria, y luego dio principio su expansin. Resistieron a los frecuentes intentos que se
llevaron a cabo para aniquilarlos, especialmente a los del emir de Mosul, Zengi (que
expuls a los cruzados de la ciudad de Edesa, una de las mayores conquistas de la
Primera Cruzada). A mediados del siglo XII, los nizares sirios comenzaron a sentirse
relativamente seguros en la regin. Sobre los cimientos que establecieron durante
aquellos aos, los nizares sirios iban a disfrutar de sus aos ms productivos, o al
menos, segn los occidentales, de los ms evocadores.
Pero la imagen de los nizares estaba a punto de cambiar. Iban a producirse
acontecimientos que les haran ocupar un lugar destacado en las mentes de los
occidentales, con lo que el mito de los asesinos alcanzara en conjunto un nivel an
ms exagerado que el que haba tenido previamente. Hasta entonces los nizares, en
sus proyectos de asesinatos, haban evitado cuidadosamente colocar en su punto de
mira a figuras destacadas del bando de los cruzados, aunque de vez en cuando
llegaran a chocar con los francos en batallas campales. Quizs era que los nizares se
concentraban en otros objetivos ms importantes, o tal vez se limitaban a ignorar a
los cruzados, salvo cuando stos se ponan en medio y obstaculizaban el avance de
sus intereses.
De hecho, algunas veces, los nizares actuaron de comn acuerdo con los
cruzados, si bien no siempre con xito. En 1148, un jefe curdo de los asesinos, Al ibn
Wafa, se uni a los francos bajo el mando de Raimundo de Antioqua para emprender
una campaa contra Nur-ed Din, un sun que era en Siria una figura destacada y cuyo
poder iba en ascenso. Al ibn Wafa previo que la empresa poda aportar grandes
beneficios, al tiempo que reconoca una enorme traicin por parte de Nur-ed Din, y
en consecuencia, segn Runciman, odiaba a Nur-ed Din mucho ms que a los
cristianos.[97] Su misin tuvo relativo xito, ya que sorprendi a Nur-ed Din con la
guardia baja.
Pero, al ao siguiente, cuando Nur-ed Din siti la fortaleza de Inab y los francos,
junto con sus aliados nizares, acudieron a rescatarla, el resultado fue muy diferente.
Las tropas musulmanas eran ms numerosas que las de los francos, pero, desoyendo
el consejo de Al, Raimundo decidi intentar reforzar la guarnicin de Inab. El 28 de
junio de 1149, los francos y sus aliados nizares acamparon para pasar la noche cerca

de la fortaleza de Inab, en un lugar situado en una cueva conocida como la Fuente de
Murad. Por la maana, cuando despertaron, descubrieron que durante las horas de
oscuridad haban sido rodeados por las tropas de Nur-ed Din.
No tenan ms opcin que intentar romper el cerco luchando, pero fue un combate
a la desesperada, con todas las probabilidades en contra de los francos y los nizares,
que an empeor ms cuando se desencaden una tormenta de arena que choc de
frente con la caballera pesada de los francos, la nica esperanza real de
supervivencia para las fuerzas aliadas. La batalla resultante fue ms bien una
masacre. Nur-ed Din aprovech su ventaja al mximo. Al result muerto, junto con
Raimundo de Antioqua. Este ltimo era una presa especialmente importante para
Nur-ed Din, que envi al califa de Bagdad la calavera de Raimundo, dentro de una
caja de plata, como prueba de que el infiel haba sido aplastado.
Sin embargo, a pesar de este revs y de la prdida de Edesa frente a Zengi en
1144 (despus de lo cual el condado cruzado que rodeaba a esta ciudad se debilit
progresivamente hasta desaparecer), los territorios de que disponan los cruzados en
otros lugares continuaron prosperando de una manera bastante efectiva. Uno de stos
fue el condado de Trpoli. En 1152, su titular, el conde Raimundo II, estaba pasando
por dificultades matrimoniales. El rey de Jerusaln intent arreglar las diferencias de
la pareja, al parecer con xito. La esposa de Raimundo, la condesa Hodierne, ira a
pasar unas vacaciones en Jerusaln, despus de lo cual regresara junto a su marido.
Dando una imagen perfecta de pareja fiel, Raimundo escolt a Hodierne hasta las
puertas de la ciudad para desearle un buen viaje. Cuando volva a su residencia a
travs de las calles de la ciudad, fue atacado por una banda de hombres que se haban
acercado a l subrepticiamente. En la confusin que se produjo acto seguido, fue
derribado y asesinado. Un grito de indignacin recorri la ciudad. Como venganza, se
busc a todos los musulmanes (porque estaba claro que los asesinos eran hombres de
aspecto oriental) y se les dio muerte al instante, pero no se encontr rastro alguno de
los autnticos homicidas. Sencillamente desaparecieron en las sombras de las que
haban surgido. Nadie tena dudas de que se trataba de fidai, aunque pocos podan
explicar por qu haban querido dar muerte a Raimundo.[98]
Era la primera vez que se acusaba a los nizares de matar a un noble cruzado. A lo
largo de toda la historia de los reinos cruzados, slo unos pocos caballeros
occidentales fueron asesinados de esta manera, un nmero mucho menor que el de los
notables islmicos eliminados en otros lugares. Sin embargo, estos asesinatos iban a
tocar la fibra sensible de algunos cronistas occidentales, que los utilizaran para dar
fuerza al mito de los asesinos hasta conseguir que stos fueran percibidos como
homicidas espectrales y carentes de principios, como fantasmas que se desvanecan
en el aire tras haber cometido sus nefandos crmenes. Ya estaba montado el escenario
para el primer gran florecimiento del mito de los asesinos en occidente, una imagen
que todava sigue viva hoy en da en muchas fantasas pintorescas.

7
La resurreccin
D espus de unos agitados comienzos en Siria, los nizares empezaron a

consolidar su posicin en dicho pas. Sin embargo, en esta etapa de su historia
la misin nizar en aquel pas no era el objetivo principal de las actividades del
movimiento. Su epicentro segua estando en Persia. Mientras los nizares haban
estado intentando establecerse en Siria, tambin haban sucedido muchas cosas en
Persia. Tuvieron lugar cambios fundamentales que produjeron un profundo impacto
en el movimiento.
Kiya Buzurg-Ummid, que sucedi a Hasan-i Sabbah en 1124, haba sido un leal
seguidor de la causa nizar y se haba encargado de la custodia del importante castillo
de Lamasar durante cerca de treinta aos, antes de su nombramiento como jefe de los
dai. Se podra pensar que su limitada experiencia en asuntos de mayor calado hizo
que la poca posterior a su toma del poder se convirtiera en un perodo de
inestabilidad potencial para los nizares. Pero Hasan haba cumplido con su fidelidad
a la causa en la que crey tan apasionadamente hasta el final, porque reconoci en
Buzurg-Ummid un administrador capaz, eficiente y leal que pondra su mayor
empeo en favorecer los intereses de los nizares. Demostr ser, en electo, un
competente jefe del movimiento, quiz careciera de la inspiracin de su predecesor y,
desde luego, no emul sus primeros xitos (sin embargo, las circunstancias haban
cambiado mucho desde aquellos iniciales das de triunfo), pero s fue alguien que al
menos le proporcion estabilidad y cierto grado de continuidad. Su mayor logro sera
dirigir a los nizares durante un perodo de consolidacin en Persia, mientras que, ms
al oeste, la dawai arraigaba en Siria y empezaba all a dar frutos.
Los selycidas juzgaron equivocadamente el temperamento de los nizares
cuando Hasan falleci. Calcularon que estos ltimos se encontraran en su momento
ms dbil tras la muerte de Hasan. El visir de Sanyar, Muin al-Din Kashi, particip
en el lanzamiento de un ataque decisivo contra los nizares. Dio rdenes de matarlos
all donde estuvieran y donde hubieran sido vencidos, practicar el pillaje en sus
propiedades y reducir a sus mujeres a la esclavitud... envi tropas contra todas sus
posesiones, con rdenes de matar a cualquier ismail que encontraran.[99]
No obstante, la suposicin de que habra surgido la inestabilidad tras la muerte de
Sabbah fue errnea. La influencia de Hasan haba sido tan fuerte que pocos nizares
se sintieron inclinados a ignorar su designacin de un sucesor. Sin embargo, los
selycidas al parecer no fueron conscientes de esto. Se produjeron masacres de
ismailes en 1124 (el ao del acceso al trono de Buzurg-Ummid) y dos aos ms tarde
se proyectaron dos ofensivas a gran escala contra los nizares.
Ninguna de estas ofensivas consigui gran cosa. En el este, Sanyar haba dejado
que los nizares en gran medida se las arreglaran por su cuenta durante muchos aos,

lo que sugiere quiz la existencia de una tregua (no est claro si oficial o no) entre l
y el grupo. A pesar de ello, supo aprovecharse de lo que l consider el
debilitamiento de la posicin nizar tras la muerte de Hasan para renovar sus viejas
aspiraciones territoriales en Kuhistn, la provincia aislada y desrtica situada en el
lejano este de Persia. Envi a la regin un gran ejrcito que masacr a los ismailes en
varios de sus centros. En uno de ellos, un pueblo ismail llamado Tarz, la poblacin
fue prcticamente exterminada. El jefe de los nizares de Tarz opt por el suicidio,
arrojndose de cabeza desde la parte ms alta del minarete de la mezquita, para evitar
rendirse y depender de la muy dudosa clemencia de sus enemigos. Pero, una vez ms,
Kuhistn demostr que no era un terreno fructfero para Sanyar. Salvo unas pocas
conquistas muy discretas, nada se logr, a pesar de todos sus esfuerzos.
La campaa emprendida por los selycidas en el norte result an menos
fructfera. El distrito de Rudbar, que era donde se encontraba Alamut (y del cual,
dicho sea de paso, era originario Buzurg-Ummid), fue de nuevo objetivo de los
selycidas. Un gran ejrcito se puso en marcha hacia esta regin, comandado por
Asil, un sobrino de Shirgir que haba abandonado el asedio de Alamut casi una
dcada antes, cuando estaba en una posicin realmente favorable. No slo result que
los selycidas fracasaron en sus intentos de hacer conquistas importantes, sino que
adems fueron obligados a retroceder, sin duda sufriendo mucho a manos de los
nizares de Rudbar, que tenan ms experiencia en cuanto al aprovechamiento de lo
escarpado del terreno. En el contraataque, los nizares practicaron el pillaje,
obteniendo un gran botn, as como un nmero considerable de prisioneros.
Entre estos cautivos se encontraba un emir importante, llamado Tamurtughan.
Sanyar se sinti tan afectado por esta captura, que opt por humillarse y negociar con
los nizares su liberacin. Pero no acab aqu la venganza de los ismailes. La
campaa contra ellos, como ya hemos comentado, haba sido una idea genial de
Muin al-Din Kashi, visir del sultn, que haba dirigido la reciente expedicin a
Kuhistn. En 1127, este visir tom a su servicio dos nuevos mozos de cuadra. Cuando
se acercaba el Ao Nuevo persa, los hizo llamar a su presencia. Al-Din Kashi
deseaba congraciarse con el sultn regalndole dos buenos caballos y encarg a estos
mozos de cuadra que le eligieran los ms adecuados. La maana del 16 de marzo,
estos servidores acudieron a hablar con l. Antes de que el visir pudiera enterarse de
lo que estaba pasando, ya lo haban agarrado y en un momento lo mataron a
pualadas. Los mozos de cuadra eran en realidad fidai nizares. Por parte de los
nizares, sta fue otra manera prctica de recordar a sus enemigos que deban dejarles
en paz o asumir personalmente las consecuencias.
Durante este perodo, los nizares continuaron realizando conquistas. Adems de
tomar varias fortificaciones de menor importancia, tambin construyeron por su
cuenta un gran castillo en Maymundiz. Por su tamao y posicin, esta fortaleza
reflejaba la moral alta y la confianza en s mismos que tenan en aquel momento los
nizares. Dado que su situacin qued considerablemente fortalecida despus de

aquellas campaas fracasadas de los selycidas contra ellos, otros importantes
seores de la guerra dominantes en la regin pensaron que deban intentar mantener
buenas relaciones con los nizares. En 1129, uno de estos seores, llamado Mahmud,
que en aquella poca era el sultn selycida de Isfahan (ya se haban acabado los
tiempos en que los selycidas tena un Gran Sultn todopoderoso), envi mensajes a
Alamut pidiendo a Buzurg-Ummid que mandara sus representantes a Isfahan para
discutir los trminos de un tratado de paz.
El viaje fue fatal para los enviados nizares. Cuando salieron de la entrevista con
Mahmud, la poblacin de Isfahan los captur y los asesin. Mahmud pidi disculpas
a los nizares, pero no se sinti lo bastante fuerte como para castigar a los cabecillas
de la multitud que haba llevado a cabo el linchamiento. En consecuencia, las
negociaciones fracasaron. Los nizares se vengaron atacando la ciudad de Qazwin,
donde mataron a cuatrocientos habitantes. Fue inevitable que a continuacin se
produjera una serie de represalias, devolvindose golpe por golpe. Mahmud envi
una expedicin de castigo contra Alamut, aunque, como era predecible, no tuvo ms
xito que sus predecesores. Tambin fracas otra expedicin contra la poderosa
fortaleza de Lamasar.
sta fue la ltima campaa de Mahmud contra los nizares, porque el sultn
falleci en 1131. Como era de esperar, su sucesin fue motivo de disputa, lo que dio a
los nizares otra oportunidad para recuperar su fuerza. Esta lucha por la sucesin dur
ms que ninguna (el nuevo sultn sera finalmente Masud, hermano de Mahmud), y
uno de los que intentaron aprovecharse de la consiguiente confusin para favorecer
sus propias ambiciones fue el califa abas al-Mustarshid. El califato no era ms que
una plida sombra de lo que haba sido en otros tiempos, ya que su poder se haba
destruido a todos los efectos muchos aos antes. Al-Mustarshid se esforz por
remediar esto estableciendo una alianza con una coalicin de emires en contra del
nuevo sultn. Sin embargo, la subsiguiente campaa acab finalmente con el fracaso
y la derrota del abas. Fue capturado por el sultn y, en 1135, lo llevaron prisionero a
la ciudad de Maragha. Este lugar ya era familiar para los nizares, porque, poco antes,
el gobernador de la ciudad haba muerto vctima del pual de un asesino.
Se pidi al sultn lo hizo en particular el veterano guerrero Sanyar que no
castigara al califa con demasiada severidad. El sultn estuvo de acuerdo en no hacerle
dao y lo trat bien. Se le mantuvo dentro de los lmites del campamento de Masud.
Poco despus, un grupo de asesinos entr en el campamento. El ataque que
desencadenaron a continuacin fue especialmente violento. Veinticuatro asaltantes
rodearon a al-Mustarshid, que recibi veinticinco heridas durante la agresin. Su
abdomen qued abierto en canal, le cortaron la nariz y fue decapitado. Arrastraron su
cadver y dos de sus sirvientes fueron asesinados. Este ataque se llev a cabo con una
fuerza abrumadora y parece claro que la guardia que protega al califa era del todo
inadecuada, aunque un grupo de soldados persigui a los asesinos cuando stos se
daban a la fuga y mat a varios de ellos.

En aquella poca hubo numerosas especulaciones segn las cuales los nizares no
seran en este caso los autores del crimen. Ciertamente,
Masud no tena razn alguna para proteger al califa, salvo el inters por
mantener buenas relaciones con Sanyar. En consecuencia, muchos dijeron que, o bien
era l mismo el instigador del asesinato, o bien descuidado deliberadamente la
proteccin de al-Mustarshid, que como califa sun era denostado por los nizares. Ni
siquiera Sanyar qued fuera de sospecha en cuanto a su complicidad, hasta tal punto
que Yuwayni consider necesario intervenir como defensor suyo, afirmando que su
respeto por todo lo que se relacionaba con el califato y su compasin son demasiado
evidentes para que se puedan formular estas acusaciones falsas y calumniosas contra
su persona.[100]
Con independencia de la veracidad de estas teoras (y los nizares eran a menudo
unos chivos expiatorios muy adecuados para prcticamente cualquier asesinato que se
cometiera por aquel entonces en la regin), cuando se recibi en Alamut la noticia de
la muerte del califa, se produjo un enorme regocijo. De acuerdo con lo que
acostumbraban a hacer los nizares en tales ocasiones, los festejos duraron siete das
con sus siete noches. En verdad, parece que los nizares se dieron prisa en atribuirse
la autora de este asesinato en concreto.
El reinado de Buzurg-Ummid se caracteriz por el hecho de que los asesinatos de
este tipo se dieron en un nmero menor que durante el de Hasan-i Sabbah (aunque, en
ocasiones, las vctimas fueron individuos de enorme importancia). Buzurg-Ummid
dedic buena parte de su reinado a consolidar la posicin nizar en su base de Daylam
y en torno a ella. Otro importante grupo chi estaba presente en la regin: los zaydes,
con los que los nizares haban mantenido durante bastante tiempo una fuerte
rivalidad. En 1131, un zayd llamado Abu Hashim afirm ser el imn de los ismailes,
un alarde que los nizares consideraron hereja.
Buzurg-Ummid decidi aplastar esta sedicin con rapidez. Remiti cartas a
Hashim reprochndole sus falsas afirmaciones e informndole de que se le hara
responsable de tales blasfemias. Poco despus, se envi un ejrcito nizar a castigar a
Hashim por sus proclamaciones herticas. En la campaa que se llev a cabo a
continuacin, Hashim fue capturado y llevado de vuelta a Alamut. All, Buzurg-
Ummid le reprendi por su hereja e intent convencerle de que sus doctrinas y sus
creencias estaban equivocadas. Segn algunas crnicas, su labor persuasiva dio fruto,
porque Hashim renunci a sus demandas anteriores y opt por convertirse en nizar.
Sin embargo, parece que esto le vali de muy poco, ya que, como castigo, lo
quemaron vivo.
Durante el reinado de Buzurg-Ummid, que dur hasta 1138, hubo algo de accin
en zonas situadas fuera del territorio central de los nizares (por ejemplo, los asesinos
nizares actuaron ocasionalmente en Georgia), pero, en general, los esfuerzos se
concentraron en sus centros de poder, que eran entonces Daylam y la regin situada
en torno a Alamut, la zona de Kuhistn al este de Persia, y el enclave nizar de Siria.

En una ocasin, un antiguo enemigo de los nizares, Yarankush, busc refugio en
Alamut. Buzurg-Ummid le dio la proteccin que peda. Incluso cuando un enemigo
habitual de Yarankush, el sha de Jwarazm, que durante muchos aos haba mantenido
buenas relaciones con los nizares, le pidi a Buzurg-Ummid que se lo entregara,
recibi una respuesta negativa. Buzurg-Ummid argument que, si un jefe de Estado le
haba ofrecido a otra persona su proteccin, estara mal que luego faltara a su palabra.
Est claro que Buzurg-Ummid era un hombre con un sentido del honor muy
desarrollado.
La larga vida de Buzurg-Ummid toc a su fin el 9 de febrero de 1138. Haba sido
una figura destacada dentro del movimiento nizar durante al menos cuatro dcadas y
haba demostrado ser un digno sucesor del gran Hasan-i Sabbah. Sus partidarios
honraron su memoria enterrndolo al lado de Hasan en Alamut. Por supuesto, sus
enemigos estaban entusiasmados y se referan al da de su muerte como el momento
en que fue aplastado por el taln de la perdicin y se calent el infierno utilizando
como combustible su esqueleto.[101] Tambin se animaron pensando que a
continuacin se producira una disputa por su sucesin, pero, una vez ms, se iban a
ver frustradas sus expectativas a este respecto. Tres das antes de su muerte, Buzurg-
Ummid haba nombrado sucesor a su hijo Muhammad. El grado de control y
organizacin que posea el poder nizar entre sus seguidores nunca se puso de
manifiesto ms claramente que en el hecho de que esta nominacin fuera aceptada,
hasta donde podemos saber, sin un solo murmullo. Los instrumentos del poder fueron
transferidos, aparentemente sin fisuras, a Muhammad segn los ltimos deseos de
Buzurg-Ummid.
Fue un caso interesante. Con anterioridad los nizares nunca haban practicado
una forma hereditaria de sucesin (a pesar de que el movimiento nizar, a diferencia
de la generalidad de los ismailes, era todava muy joven), pero esto sent un
precedente para el futuro. Quiz refleja tambin la tradicin ismail, segn la cual el
imanato pasaba de padre a hijo.[102]. El reinado de Muhammad iba a llevar como
carta de presentacin otro asesinato importante, como si el nuevo ocupante de la sede
del poder en Alamut quisiera poner su sello al comienzo de su mandato. Al-
Mustarshid, el califa abas asesinado, dej un hijo, al-Rashid, que le sucedi.
Naturalmente los nizares le despreciaban por ocupar el cargo, como haban hecho
con su padre. Tambin haba cado en desgracia con los selycidas, hasta el punto de
que lo destituyeron. Entonces al-Rashid viaj de Iraq a Persia con el fin de buscar
apoyo para luchar por su reintegracin en el puesto, pero no fue bien recibido en
Isfahan. En esta ciudad, un grupo de asesinos nizares cay sobre l y lo mat en
junio de 1138. Como de costumbre, el acontecimiento fue celebrado con una semana
de festejos en Alamut, un comienzo oportuno para la toma de posesin de
Muhammad.
Sin embargo, en muchos sentidos, este violento inicio no fue representativo de lo
que iba a suceder a continuacin. Mientras Muhammad fue el dai principal de la

dawai de Persia, se produjeron menos asesinatos que en otros reinados anteriores,
sobre todo si se compara con el reinado de Hasan-i Sabbah. Una vez ms, varios de
los asesinados por los fidai fueron hombres de posicin ms bien elevada o de cierta
importancia, con lo que los nizares, como en otras ocasiones, lograron dejar su
huella en las poblaciones que rodeaban sus aisladas provincias. Adems de al-Rashid,
la otra vctima de gran importancia que cay sacrificada por ellos, en 1143, fue
Daud, un sultn selycida. Fue el objetivo de cuatro asesinos que lo eliminaron
mientras estaba en la ciudad de Tabriz, en el norte de Persia. Algunos sealaron como
culpable a Zengi, el emir de Mosul, del que Daud era un rival potencial, pero los
nizares tenan asimismo buenas razones para desear librarse de l, ya que era el lder
de una faccin que despreciaban tanto por motivos religiosos como polticos (en
realidad, ambos estaban estrechamente vinculados con el mundo islmico).
Aparte de estas vctimas importantes, el nmero total de asesinatos registrados
(catorce en los veinticuatro aos del reinado de Muhammad) representaba una
pequea cantidad de muertes en comparacin con las cifras mucho ms altas de los
enemigos eliminados de manera similar en el pasado. Se puede pensar que estos
crmenes constituan una etapa inevitable en la evolucin del movimiento nizar.
Despus de todo, varios estados cuyos orgenes se han basado en races
revolucionarias y radicales han tenido que aprender en ltimo trmino a convivir con
sus vecinos. A largo plazo, la guerra constante y el consiguiente desgaste pueden
acabar con los recursos y las energas de esos movimientos, que han de aprender a
establecer pactos, a practicar el arte de la poltica, a abrirse camino en el mundo. En
este contexto, no haba nada especialmente sorprendente en el hecho de que el
nmero de asesinatos fuera disminuyendo, ya que, por motivos polticos, haba
buenas razones para buscar la reconciliacin con los vecinos (o al menos enfrentarse
a ellos con menos virulencia que en el pasado). Dentro de un movimiento radical
como el de los nizares, con adeptos a veces fanticos (y un radicalismo as es
generalmente la motivacin ms inamovible de todas, la menos abierta a establecer
acuerdos), muchos de sus miembros estaban descontentos con esta actitud tajante con
respecto a sus enemigos naturales.
Se observaban otros indicios de que el lugar de los nizares en el mundo estaba
experimentando en cierto modo un cambio de horizontes. Los documentos que se
conservan, relativos al movimiento en aquella poca, tratan, de manera casi
exclusiva, sobre cuestiones menores y relativamente triviales. Se inclinan mucho ms
a comentar robos locales de ganado o disputas por lindes de terrenos, que a discutir
cuestiones de mayor calado relativas al islam y al mundo musulmn en un sentido
ms amplio. ste es un importante aspecto que resulta clave para entender el modo en
que los paradigmas nizares del mundo estaban variando con el fin de reflejar
circunstancias que se haban modificado. Los primeros aos de lucha, inspirados por
visiones de conquista del mundo para el islam (al menos en su forma nizar), haban
quedado reemplazados por una perspectiva mucho ms limitada, en la que se

reconoca que los nizares no iban a conseguir aquel ambicioso objetivo (al menos a
corto plazo), y los miembros de la secta haban preferido acostumbrarse a una
percepcin ms restringida, segn la cual se aspiraba a la supervivencia o, en el mejor
de los casos, a la consolidacin. El ismailismo nizar haba perdido su ambicin. En
resumen, se haba convertido en un movimiento de mbito local.
Esto se reflejaba en la situacin de sus posesiones territoriales, entonces limitadas
a dos zonas de Persia muy alejadas entre s y a los recin conquistados territorios de
Siria, lo cual no dejaba de tener sus ventajas para los nizares. En la mayora de los
casos, los selycidas estaban de acuerdo en dejarlos tranquilos, ya que su propio
poder se hallaba cada vez ms amenazado y tenan gran nmero de tareas que les
distraan en otros lugares, siendo muchas las cosas que desviaban su atencin de lo
que ellos consideraban el movimiento hertico nizar.
No obstante, hubo confrontaciones locales entre los nizares y sus vecinos ms
cercanos. Los dos adversarios ms importantes de los nizares en aquella poca eran
el gobernador de la regin de Mazandaran (que estaba en la costa sur del mar Caspio)
y el gobernador selycida de Rayy, que se llamaba Abbas. Se deca que ambos
gobernadores no encontraban placer en otra cosa que no fuera masacrar herejes
ismailes y levantar torres construidas con los crneos de sus vctimas. Abbas se
haba ganado un enemigo peligroso: el aparentemente inmortal Sanyar, que fue
durante dcadas un protagonista importante en aquella regin. Ms o menos en 1146,
Sanyar organiz el asesinato de Abbas mientras ste se encontraba de visita en
Bagdad. El gobernador fue decapitado y su cabeza enviada a Jurasn como prueba
irrefutable de que haba muerto.
Durante este perodo de relativa tranquilidad, Sanyar parece haber continuado con
su poltica ambivalente con respecto a los nizares, enfrentndose en determinados
momentos con el movimiento y otras veces prestndole ayuda. A buen seguro, lo
nico que esto refleja es el hecho de que Sanyar era un inveterado oportunista,
siempre dispuesto a adoptar la poltica que pareciera ofrecerle la mxima
probabilidad de obtener beneficio. En otros lugares, los nizares no abandonaron
completamente sus intentos de conseguir una parcela propia en el amplio mundo.
Incluso se envi una misin a Afganistn durante el reinado de Muhammad.[103] Pero
estas iniciativas eran limitadas en alcance y ambicin, no siendo ms que un plido
reflejo de proyectos mucho ms aventurados que se emprendieron durante el reinado
de Hasan-i Sabbah.
Se oan murmullos de descontento entre algunos nizares que recordaban los das
de Hasan-i Sabbah como una especie de era de Alcin, en la que nada era imposible
para el recin constituido movimiento. Tambin se supone que hubo un creciente
nivel de frustracin por el hecho de que no pareca inminente el regreso del Imn
Oculto, largamente esperado desde la muerte de Nizar, que se haba producido casi
medio siglo antes. Durante los largos aos de lucha en que los nizares intentaron
establecer sus posiciones, la perspectiva de una resurreccin del Imn (el qiyama, tal

como era conocida la resurreccin entre los ismailes) haba sido una slida fuente de
nimo para el movimiento. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo sin que
hubiera seales de su venida inminente, la insatisfaccin y la desilusin crecieron
entre algunos nizares.
Todos estos problemas estaban a punto de alcanzar un momento decisivo.
Muhammad pareca ser un hombre entregado a la causa y comprometido con ella,
riguroso en sus creencias y en su adhesin a la sharia (la ley islmica), pero no era un
lder carismtico. Por desgracia para l, su hijo, Hasan, era de una pasta abiertamente
diferente. Desde una edad muy temprana, mostr un profundo inters por los escritos
de Hasan-i Sabbah, cuyos sentimientos de celo y fervor parece ser que ejercieron
cierto magnetismo sobre el adolescente Hasan. Cuando se hizo mayor, se vio
claramente que estaba destinado a ser un orador persuasivo, cuyas dotes de destreza e
inteligencia le haran ganar muchos partidarios.
Hasan comenz a desarrollar doctrinas que les parecieron herticas a muchos de
los nizares ms tradicionales; doctrinas relativas, por ejemplo, a la importancia de la
sharia y al probable retorno del Imn Oculto en un futuro cercano. Da la impresin de
que Muhammad era un hombre de poca imaginacin; en puridad, fue un individuo
que se cea de manera rgida a las estrictas doctrinas de la ley islmica. Circularon
rumores de que Hasan haba estado bebiendo vino, lo cual seguramente encoleriz a
Muhammad. Se senta en extremo preocupado por las ideas radicales de su hijo y
decidi acabar con ellas antes de que minaran su autoridad y amenazaran la
estabilidad de los nizares. Formul rotundamente la siguiente declaracin: Hasan es
mi hijo, y yo no soy el Imn, pero s uno de sus dai. Cualquiera que preste odos a
estas palabras [de Hasan] y crea en ellas es un infiel y un ateo.[104]
A sus duras palabras les sigui una accin an ms dura. Decidi dar un ejemplo
actuando contra aquellos que estaban de acuerdo con las doctrinas heterodoxas de su
hijo, y de una manera que no pudiera en modo alguno ser malinterpretada. En una
vivida e inconfundible afirmacin de la legitimidad de la tradicional adhesin nizar a
la sharia, doscientos cincuenta seguidores de Hasan fueron ejecutados. Otros
doscientos cincuenta fueron expulsados del castillo de Alamut. Cada uno de stos fue
obligado a salir del castillo llevando atado a su espalda el cadver de uno de los
ejecutados.
As, de modo terminante, se adverta a Hasan de que sus puntos de vista eran
inaceptables para Muhammad. Esto hizo que moderara con rapidez sus opiniones. Se
puede decir que tuvo la buena suerte de sobrevivir; despus de todo, exista el
precedente de Hasan-i Sabbah, que no haba dudado en ejecutar a dos hijos
descarriados. Parece que el cambio de actitud de Hasan convenci a su padre, que le
acept de nuevo en el redil y lleg incluso a nombrarle su heredero, para que le
sucediera tras su muerte. Pero es posible que Hasan hubiera estudiado las primitivas
enseanzas de los nizares, en especial la doctrina de la cautela, o taqiyya, que
permita a un ismail ocultar sus verdaderas creencias para protegerse. Porque la

evidencia que surgi poco despus de que Hasan sucediera a su padre iba a demostrar
que sus opiniones, en vez de ser ms moderadas, en todo caso se haban vuelto ms
extremas.
Muhammad falleci en 1162 y le sucedi Hasan, que era por aquel entonces un
hombre de unos treinta y cinco aos de edad. Al comienzo de su reinado, hubo pocos
indicios obvios de que fuera a aplicar planteamientos muy diferentes de los de su
padre. Incluso se pudo constatar, de forma ocasional, que ciertos aspectos de la sharia
no se aplicaban con la rigidez que se haba visto cuando su progenitor diriga a los
nizares. Pero esta relajacin era muy general y no pareca presagiar un cambio
significativo en las actitudes y creencias globales de los nizares.
Si algunos creyeron que Hasan haba optado dcilmente por asumir las maneras
de su padre, desde luego no lo conocan bien. El cambio de comps, cuando se
produjo, fue enorme y anunciaba una nueva poca para los nizares (el propio Hasan
crea que sera precursor de un nuevo amanecer para toda la humanidad). Hasan
llevaba unos dos aos y medio a la cabeza del movimiento nizar cuando convoc a
sus seguidores para que acudieran a Alamut, donde, segn les dijo, deseaba hablarles
sobre un tema de la mxima importancia. Esto requera mucha organizacin; se
enviaron convocatorias a los nizares de todos los lugares de Persia. Gran nmero de
ellos respondieron al llamamiento, realizando el viaje hacia las montaas de Daylam,
hasta la inexpugnable ciudadela de Alamut, encaramada amenazadoramente sobre su
aguilera, que observaba cmo, por las llanuras que se extendan hacia la lejana, un
inmenso reguero de gente se acercaba para subir por el tortuoso camino que conduca
al castillo situado en la cumbre.
Un enorme gento se congreg en el patio del castillo. Era el 8 de agosto de 1164.
Esta fecha era importante para los ismailes por dos razones: en primer lugar, se
cumpla el aniversario del da en que haba sido asesinado Al, un referente central
del movimiento chi. En segundo lugar, caa en medio del Ramadn, la poca en que
los musulmanes deben ayunar durante las horas del da y comer slo una serie muy
restringida de alimentos durante las horas de la noche. En medio del patio, orientado
hacia el oeste, hacia la ciudad santa de La Meca, se alzaba un plpito construido
especialmente para la ocasin. Estaba decorado con cuatro grandes estandartes, uno
en cada esquina, que lucan respectivamente los colores blanco, rojo, amarillo y
verde.
Todos los actos tuvieron una brillante puesta en escena. Se organiz
meticulosamente a los all congregados, distribuyndolos segn la zona de la que
procedan: los de los territorios nizares orientales fueron situados a la derecha del
plpito, los de las regiones occidentales a la izquierda y los del norte en el centro,
frente al estrado. Como un smbolo que los asistentes acaso no percibieron con
claridad en aquel momento, todos ellos estaban de espaldas a La Meca. Fue justo
antes del medioda cuando Hasan hizo su entrada solemne.
Avanz con lentitud hacia el plpito, actuando de forma majestuosa y solemne,

como una figura etrea y casi fantasmal, vestido con una tnica blanca y cubierta la
cabeza con un turbante del mismo color. Deliberada y respetuosamente, se inclin
hacia cada segmento de la multitud, llevando en su mano todo el tiempo una espada,
como declaracin simblica de su poder sobre la vida y la muerte de cada uno de los
hombres. Y entonces empez a hablar, ante una audiencia totalmente callada que
esperaba, conteniendo el aliento, que su lder les aconsejara y les ofreciera su visin
del futuro.
Hasan habl con voz fuerte y seguro de s mismo. Afirm haber estado en
contacto con el mismsimo Imn Oculto. El tiempo de los pactos haba terminado.
Nunca ms tendran que sufrir los nizares un perodo prolongado de espera
angustiosa aguardando en medio de la frustracin el momento en que regresara el
Imn Oculto (sin saber cuando llegara).
Dirigindose a los habitantes de los mundos, tanto hombres como ngeles,
comunic a la embelesada audiencia que haba recibido un mensaje del Imn Oculto
en el que ste daba nuevas instrucciones: El Imn de nuestro tiempo os enva su
bendicin y su compasin, y os ha nombrado sus sirvientes elegidos. Os ha liberado
de la carga que suponan las reglas de la Ley Santa y os ha trado su resurreccin.
La espera haba terminado. El Imn Oculto haba regresado y ahora hablaba
directamente con su pueblo por boca de Hasan. Sigui explicando la situacin. En el
pasado, Hasan-i Sabbah haba sido el representante del Imn en la Tierra, pero Hasan
era ms que eso; era el califa en persona. [105] El momento de la resurreccin,
qiyama, era aqu y ahora. En reconocimiento de estos hechos, ya no era necesaria
la estricta adhesin a la sharia, la ley religiosa que haban practicado previamente los
ismailes. La aplicacin rigurosa de esta ley slo era necesaria cuando haba que
preparar al mundo para el momento en que el autntico islamismo fuera restablecido
una vez ms. Ahora que este momento haba llegado, ya no se necesitaba esta ley.
Para que nadie tuviera dudas con respecto a su estatus espiritual, el Imn tambin
haba enviado un mensaje diciendo que Hasan es nuestro vicario, dai y testimonio.
Nuestra comunidad debe obedecerle y seguirle tanto en las cuestiones religiosas
como en las profanas, reconocer su mandato como nuestro mandato y saber que su
palabra es nuestra palabra.[106] El Imn Oculto deseaba que todos supieran que la
autoridad de Hasan era absoluta e indiscutible.
Para una mentalidad moderna, estos pronunciamientos pueden parecer algo
vagos. Para un nizar medieval eran la declaracin ms radical y revolucionaria que
pudiera imaginarse. Pareca como si todo el mundo hubiera dado, de repente, una
vuelta de campana. Nada volvera a ser como era antes. Con toda seguridad, la
multitud se vio sumida en una serie de emociones encontradas. Hasta entonces, se
haba enseado a los nizares que la nica va de salvacin era la obediencia de la ley,
aunque el concepto de batin haba permitido mucha flexibilidad en su interpretacin.
Escuchar que todo lo que haban practicado en el pasado con tanta religiosidad y
reverencia estaba ahora de sobra, tuvo que producir, en verdad, una conmocin en

muchos de ellos. No obstante, tambin se les haba informado que su lder era
infalible a todos los efectos en su comprensin de las cuestiones espirituales y, por
otra parte, el anuncio les ofreca la maravillosa perspectiva de una nueva Edad de
Oro.
Con el fin de recalcar la idea de que la sharia no era ya relevante para ellos,
Hasan orden a los all congregados que se permitieran participar en una gran fiesta
que se les haba preparado (algo que antes habra sido impensable durante el
Ramadn). Se enviaron mensajeros veloces a todos los lugares de Persia para
comunicar con urgencia las increbles noticias a la comunidad nizar. Tambin se
prescindi de otros aspectos de la sharia. Anteriormente, el islam haba exigido que
todos los musulmanes rezaran cinco veces al da. Ahora ya no se impona esta norma.
A la luz de la resurreccin, con la llegada (una vez ms) de la autntica era del islam,
los fieles estaban todo el tiempo en comunicacin con Al; por lo tanto, podan hablar
con l en cualquier momento y en cualquier lugar, siempre que lo desearan.[107]
La escenificacin de este trascendental acontecimiento fue de suma importancia,
en especial la fecha en que tuvo lugar. Hodgson reconoce que quizs era apropiado
elegir el da de la muerte de Al para proclamar una resurreccin del fallecido.[108]
Sin embargo, se llegara a saber que, tristemente, estaban en un error aquellos que
deseaban creer que esto anunciaba el comienzo de una era en la que los nizares
conquistaran el mundo. De hecho, la visin de Hasan relativa a la venida del islam
era ms sutil que todo esto. Aleg que, al haber llegado ya el momento de la
resurreccin, el mensaje espiritual definitivo, el propio Paraso, exista ya en el
mundo fsico. Todos los que desearan aceptar las doctrinas de los nizares podran
encontrar el mundo espiritual aqu y ahora en esta Tierra, mientras que todos los
que no quisieran aceptarlas estaran condenados a vivir en el Infierno, que tambin
estaba dentro del mundo fsico (siendo el Infierno, por definicin, la naturaleza
incompleta y miserable de todos aquellos que se negaran a asumir la lnea nizar). El
qiyama era, en palabras de un comentarista, el juicio final contra los que se oponan
[a los nizares] quien no se salve ahora, nunca se salvar. [109]
Se trataba de un argumento sutil que, por supuesto, a los enemigos de la secta les
pareca ingenuo, hertico y un autoengao. El qiyama consista en, como ya se ha
dicho, una declaracin de independencia de una sociedad musulmana ms amplia.
[110] Pero tambin reconoca otros dos factores relativos a la vida real. El primero de
stos era que la conquista fsica del islam, o incluso de Persia, por los nizares se
asemejaba cada vez ms a una ambicin impracticable e imposible de conseguir. Una
hazaa as hay que considerarla mucho ms all de los lmites razonables que podan
tener las ambiciones nizares en aquel momento de la historia. Por lo tanto, quiz
convena cambiar la definicin de lo que eran los objetivos primordiales del
movimiento. De otro modo, la moral de los nizares podra sufrir daos irreversibles.
En segundo lugar, el qiyama reconoca de forma implcita las limitaciones
geogrficas de los nizares, que, en general y de hecho, estaban confinados a unas

esferas de influencia limitadas a Persia y Siria. En la prctica, las doctrinas adoptadas
por Hasan iban a incrementar la insularidad de los nizares, y esto era particularmente
cierto en Persia. A partir de este instante, los nizares durante un tiempo volveran la
espalda al mundo exterior, el cual a sus ojos viva en un estado de oscuridad y, por
consiguiente, era tambin un mundo irrelevante para ellos.
Una ceremonia semejante tuvo lugar poco despus en Kuhistn. En la fortaleza de
Muminabad el jefe reuni a la congregacin y se dirigi a ella de una manera similar
a como lo haba hecho Hasan en Alamut. Predicando desde un plpito que tambin
estaba orientado hacia la direccin equivocada, segn los cronistas, su mensaje fue
recibido por un pblico extasiado, hasta tal punto que los all reunidos tocaban el
arpa y el rabel, y beban vino descaradamente sobre los propios escalones del
plpito.[111]
Se ha dicho que las ideas radicales de Hasan, que en ltima instancia le llevaron a
declarar que l era el imn, en general encontraron aceptacin por parte de los
nizares, tanto en Persia como en Siria, al menos de manera externa.[112] Sin embargo,
es difcil creer que todos los nizares aceptaran voluntariamente sus doctrinas.
Despus de todo, el movimiento con anterioridad se haba vuelto muy conservador en
su actitud con respecto a la sharia (el hecho de que Hasan-i Sabbah ejecutara a su
propio hijo por beber vino, es tan slo un ejemplo de la seriedad con que se
afrontaban las infracciones de la ley religiosa). Aunque exteriormente muchos
suscribieran las ideas radicales asumidas por Hasan, es probable que en su fuero
interno algunos de ellos se sintieran inseguros y confusos por este vuelco total de las
creencias contempladas en la doctrina de los nizares. Desde luego, ste era el punto
de vista de Yuwayni.[113]
La situacin real de disensiones dentro de la comunidad nizar no tard en
ponerse de manifiesto del modo ms espectacular posible. Un grupo de disidentes se
sinti furioso por lo que consideraba una hereja de Hasan y la asuncin sacrlega por
su parte de una identidad semidivina. Un personaje notable entre estos hombres era
su propio cuado, Hasan ibn Namawar. Ciertamente, la causa de estos rebeldes se
vera favorecida cuando Hasan tom la feroz decisin de eliminar a aquellos que se
negaran a admitir sus doctrinas. Cualquiera que se negara a aceptar la realidad de la
resurreccin era condenado a sufrir una muerte horrible por lapidacin.[114] Un grupo
de conspiradores maquin un complot cuyo objetivo era quitar de en medio a Hasan
antes de que incurriera en ms blasfemias. La conspiracin fue dirigida por su
cuado.[115] El 9 de enero de 1161, en el gran castillo de Lamasar, Hasan muri
apualado. Su reinado haba sido breve pero, en lo religioso, fue trascendental.
En realidad, el asesinato de Hasan iba a resultar poco beneficioso para su cuado.
En el aspecto dinstico, el liderazgo de los nizares continu con la asuncin del
poder por parte del hijo de Hasan, que se convirti en Muhammad II. Este nuevo
imn fue continuista con respecto a la poltica de su padre. Uno de sus primeros actos
consisti en ordenar la ejecucin del asesino de su progenitor, junto con la mayor

parte de su familia. Por lo que podemos saber, la sucesin se produjo en gran medida
sin oposicin. Por lo tanto, la hereja sobrevivi a Hasan, lo cual significa que la
incertidumbre que pudiera existir dentro de la comunidad nizar no tena la suficiente
fuerza como para acabar con el liderazgo establecido. Muchos nizares reverenciaban
al imn asesinado y le otorgaron el ttulo de Hasan ala dhiknhil-salam Hasan, en
su recuerdo haya paz.
Muhammad slo tena diecinueve aos cuando asumi el liderazgo de los nizares
en Persia. En parte por haber heredado el puesto cuando era muy joven, lleg a
convertirse en el lder del movimiento que ejerci su funcin ms tiempo. Sera imn
de los nizares durante casi cincuenta aos. Pero iba a ser una poca en la cual la
insularidad de los nizares persas sera cada vez ms marcada. Durante el perodo en
que ocupara el cargo, los nizares sirios seguiran su propio camino. Seran dirigidos
por un hombre que llegara a ser para los occidentales el ms famoso de todos los
nizares, el que qued incorporado a la leyenda occidental como el Viejo de la
Montaa, jefe de la misteriosa y mortfera secta de los asesinos. Su personalidad,
como ninguna otra, tendra un lugar predominante dentro de la historia del
movimiento al menos en la conciencia de Europa occidental.
* * *
Rashid al-Din Sinan naci en Iraq, cerca de la ciudad de Basora. Posteriormente

declar a su bigrafo que su padre fue un hombre rico de un pueblo situado en la
carretera que iba hacia la ciudad. No est claro el ao exacto de su nacimiento, ya que
algunas fuentes dan la impresin de que fue 1133, pero otras lo sitan en 1135. En
cuanto a la educacin religiosa que recibi en sus primeros aos, la informacin es
ligeramente ambigua. La tradicin afirma en algunos casos que al principio de su
vida fue un chi duodecimano. Sin embargo, haba varios grupos chies radicales en la
zona donde Sinan se cri. Por consiguiente, es probable que, desde muy temprana
edad, al menos conociera la existencia de alguna ideologa chi menos conservadora.
Dada la importante posicin que deba tener su padre en la sociedad local, puede
que Sinan esperara disfrutar de una vida gratificante y confortable. No obstante,
existen indicios de que al principio de la vida de Sinan se produjo una grave pelea
domstica dentro de su familia. Sinan cont a su bigrafo que entre l y sus hermanos
haba sucedido algo que termin con su exilio del hogar familiar. Fue una separacin
dolorosa. El bigrafo de Sinan se limita a afirmar que ste le dijo: entre mis
hermanos y yo ocurri algo que me oblig a abandonarlos, y me march sin
provisiones y sin una montura. Estuve viajando hasta que llegu a Alamut, y entr a
formar parte de aquello.[116]
Parece que, en aquella poca, Sinan era ya un converso del movimiento nizar o,
al menos, estaba pensando en convertirse. Probablemente no sera slo el azar o una
coincidencia lo que le llev a dirigirse a Alamut. All busc refugio y se lo dieron. El

dai, que en aquel momento era Muhammad I, tom al joven (eso es lo que debi de
ser por entonces) bajo su proteccin. Sinan ingres en la escuela que haba en la
ciudadela. Uno de sus compaeros de clase era Hasan, el mismo hombre que luego
proclamara el qiyama en Alamut. Es altamente probable que los dos desarrollaran un
estrecho vnculo, ya que, tras acceder al liderazgo de los nizares, uno de los primeros
actos de Hasan fue dar a Sinan una posicin muy destacada. Poco despus de que
Hasan asumiera el poder, a Sinan se le encomend una tarea que iba a cambiar su
vida por completo. En aquel momento no exista unanimidad entre los nizares de
Siria, y Hasan decidi que Sinan era el hombre indicado para restablecer un
sentimiento de unidad y coherencia dentro del movimiento. Por lo tanto, Hasan le
orden que se fuera a Siria y esperara all nuevas instrucciones.[117]
Fue una decisin fatdica. Ciertamente, se dara as unidad a los nizares sirios,
pero uno de los resultados importantes de todo esto sera aumentar su nivel de
independencia con respecto a Persia. En vez de unir ms a los nizares, los separara
con mayor intensidad en algunos aspectos. Pero tambin producira otros resultados.
Sinan no era un fantico ciego. Era un poltico dotado de una destreza y una visin
inmensas. Hizo las paces con los que se sentan inclinados a ser sus enemigos, para
poder formar con ellos causa comn frente a los adversarios que compartan. Esto
llevara a los nizares a entrar en la rbita de varios grupos diferentes, como otras
sectas ismailes de Siria, los fatimes de Egipto y los musulmanes sunes de Levante.
Sinan tambin pondra a los nizares en contacto ms estrecho con el mundo de los
cruzados. Fue esta ltima relacin la que en Oriente Medio llevara a los nizares a
salir claramente del dominio de la realidad y entrar en las profundidades del mundo
de los mitos.

8
El Viejo de la Montaa
S inan viaj desde Persia hasta Siria tomando una ruta clandestina. Hizo el
recorrido de la manera ms discreta posible, evitando siempre que tuvo ocasin
las ciudades del trayecto. Llevaba consigo cartas de presentacin e instrucciones, es
decir, todo lo que pudiera necesitar para demostrar la legitimidad de sus credenciales
ante los nizares sirios. Sin embargo, en ocasiones se detena brevemente en casas
seguras, donde vivan simpatizantes nizares, ubicadas dentro de las ciudades de la
ruta por la que se acercaba a su destino. Pas una noche en Mosul, visitando en esta
ciudad un edificio conocido como la Mezquita de los Carpinteros.
Tras salir de Mosul, opt de nuevo por continuar el viaje siguiendo las rutas en las
que su seguridad pudiera estar garantizada, hasta que lleg a la ciudad de Raqqa,
situada en la frontera entre Iraq y Siria. Desde all se encamin a lo que era el primer
bastin del ismailismo nizar en Siria, la gran ciudad de Alepo. Estaba gobernada por
Nur-ed Din, el hijo de Zengi, un gran guerrero y un enemigo implacable de aquellos a
los que consideraba chies herticos. Cuando Sinan lleg all, Nur-ed Din se
encontraba fuera de la ciudad, llevando a cabo una campaa militar, y el viajero
aprovech este largo perodo de ausencia para pasar una breve temporada en Alepo.
Se puso en contacto con algunos de los nizares que an permanecan en la ciudad,
presentndoles cartas de Hasan para convencerles de su identidad. A lo mejor,
tambin se inform sobre la situacin existente en Siria y, de manera sumamente
especial, sobre la posicin de los nizares en el pas.
Muchas cosas cambiaron en el transcurso del siglo XII. Aunque pareca inevitable
que se produjeran todava disputas y rebeliones en la zona, se vean indicios de que
algunos de los actores importantes se iban haciendo ms poderosos a costa de otros.
Hubo expresiones tangibles de un reforzamiento del poder musulmn en la zona, si
bien desde el punto de vista de los nizares stas no procedan de una fuente que a
ellos les pudiera parecer especialmente agradable, ya que fueron los sunes de Siria
quienes dirigieron la resistencia islmica contra los cruzados europeos occidentales.
El primer gran lder sun que dio un fuerte golpe a favor de la causa islmica fue
Zengi,[118] que tom Edesa arrebatndosela a los cruzados y pas a cuchillo a la
mayor parte de la poblacin latina cristiana. Pero, aunque pareca que su poder iba en
ascenso, su campaa para recuperar los Santos Lugares de Palestina para el islam se
cort en seco. Zengi tena una personalidad borrascosa, ya que perda rpidamente el
control y, cuando lo haca, resultaba temible. Tambin se permita con frecuencia
excesos con la bebida (algo que habra conmocionado a muchos musulmanes
conservadores). Tras uno de estos excesos, despert del sopor y se encontr con que
uno de sus eunucos estaba bebiendo de su copa de oro. Lanzando maldiciones contra
el sirviente que haba mostrado tal temeridad, le amenaz con castigarle severamente

por su descaro. Pero entonces volvi a caer de inmediato en el sopor. Es probable que
estuviera tan borracho que, al despertarse de nuevo, hubiera olvidado lo sucedido,
algo que se queda en la mera especulacin, porque nunca lleg a despertarse. El
sirviente estaba aterrorizado y por eso mat a Zengi mientras dorma, para no
arriesgarse a ser vctima de su ira cuando despertara.
A continuacin, los hijos de Zengi iniciaron una desagradable pelea por la
sucesin. Tanto temor inspiraba Zengi a los miembros de su squito que pas un
tiempo hasta que alguien se atrevi a acercarse al cadver. Cuando por fin lo hicieron,
fue para quitarle de los dedos el anillo que simbolizaba su poder como gobernante
quien lo llevara tendra ms posibilidades de reclamar el trono. Finalmente, la
sucesin recay sobre Nur-ed Din. En muchos aspectos era la anttesis de su padre.
Hacia la mitad del perodo durante el cual ocup el trono, se hizo muy religioso y
abstemio, adoptando unos hbitos que le llevaran al borde del ascetismo. A partir de
entonces, vivi con sencillez, rechazando los perifollos y los excesos que
caracterizaban a veces las cortes de los gobernantes de la poca.
Pero tambin era un hombre decidido, capaz de inspirar una intensa devocin y
una lealtad incondicional. Sobre todo era un hombre extraordinariamente centrado;
intent conseguir el poder absoluto en la regin, al parecer no para su propio
beneficio, sino por la religin, para l tan valiosa. Intensific los intentos del mundo
musulmn para mandar a los cruzados de vuelta al lugar de donde haban venido,
estableciendo los fundamentos en los que se basara su sucesor definitivo, Saladino,
para emprender a partir de ellos un combate de reconquista contra los cruzados de
occidente. Tambin se dio cuenta de que el califato fatim iba hacia su extincin, y
vio en la debilidad de esta institucin una oportunidad excelente para impulsar la
causa de lo que l consideraba la forma legtima del islam.
Paradjicamente, la incompetencia de los cruzados favorecera su causa en gran
medida. La prdida de Edesa haba dejado una profunda herida en occidente, y se
emprendi otra cruzada, dirigida por el rey Luis VII de Francia y el emperador
Conrado, que gobernaba el Sacro Imperio Romano. Despus de una desastrosa
travesa cruzando Asia Menor (donde gran parte de su ejrcito fue hecho pedazos por
los feroces ataques de los turcos selycidas de las distintas tribus que se haban
instalado en la regin), los restos de la Cruzada llegaron por fin a la costa
mediterrnea de Siria. Estaban indecisos con respecto a dnde lanzar su prximo
ataque; aunque la prdida de Edesa haba dado un nuevo mpetu a la Cruzada, estaba
claro que la recuperacin de esta ciudad no era el nico ni el principal objetivo de la
expedicin. Se consider seriamente la posibilidad de que Alepo fuera el objetivo
inmediato, pero al final se sustituy por otra ciudad siria situada ms al sur:
Damasco.
Fue una eleccin ilgica, casi absurda. La ciudad estaba entonces gobernada por
un hombre llamado Unur, que haba establecido una alianza con los francos.
Damasco era un objetivo importante para Nur-ed Din ciertamente necesitaba

tomarla si deseaba tener el dominio completo de la regin y la alianza que Unur
haba establecido con los francos constitua una fuerte barrera que impeda el logro de
este objetivo. La decisin de los francos de atacar Damasco cambi toda la situacin.
Unur se vio obligado a caer en los brazos de Nur-ed Din; una vez all, no tendra
posibilidades de escapar de nuevo. El asedio de Damasco que se llev a cabo a
continuacin fue un fracaso: dur tres das, hasta que los francos abandonaron una
lucha desigual contra una ciudad que se haba visto enormemente reforzada con la
presencia de los soldados de Nur-ed Din. No lograron cosa alguna, salvo la prdida
de una valiosa alianza en aquella regin. Estos acontecimientos tuvieron lugar en
1148. Unur consigui mantener un cierto grado de independencia tras la derrota de la
Cruzada, pero Nur-ed Din, por supuesto, no cejara en sus presiones para hacerse
con la ciudad. En 1154, Damasco y la mayor parte de Siria era suyo.
Durante la dcada siguiente, Nur-ed Din consolid su posicin en Siria. Tambin
qued muy claro que no era probable una supervivencia de la dinasta fatim a largo
plazo. Como una manada de lobos que huelen una presa malherida, los depredadores
cercaron Egipto. Aprovechando su proximidad al pas, los reinos cruzados de Levante
lo invadieron varias veces, aunque siempre con un xito limitado. Alarmado por la
perspectiva de que el territorio pudiera caer en manos cristianas, y deseando
incorporarlo a su propio imperio, Nur-ed Din respondi mostrando un inters cada
vez mayor por Egipto. Su poder continu creciendo, amenazando tanto a los
invasores cristianos como a los nizares. Pero stos siguieron aferrados tenazmente a
Siria, disfrutando cierto grado de seguridad tras los slidos muros de sus castillos,
encaramados a las cimas de las montaas de aquel pas.
Uno de estos castillos era el de Kahf y fue a esta fortaleza nizar adonde se dirigi
Sinan al final de su viaje desde Persia. Sin embargo, pasara un tiempo antes de que
pudiera desempear un papel activo en Siria. Los nizares de la regin tenan ya un
jefe, Abu Muhammad. El papel que desempe apenas se puede vislumbrar a travs
de la niebla del tiempo. Dirigi el movimiento en Siria durante un perodo difcil, en
el cual la seguridad de la joven tarea misionera en la regin se encontraba amenazada
constantemente por grandes y poderosos enemigos. Pero prcticamente no hay ms
que conjeturas sobre cul fue con exactitud su papel, ya que, en general, slo tenemos
una breve visin ocasional de su actuacin entre bastidores. No obstante, aunque fue
un personaje oscuro, no pudo haber carecido totalmente de efectividad, porque el
papel de Sinan nunca fue derrocarlo o reemplazarlo. Segn la tradicin, Sinan estuvo
en Siria durante siete aos antes de convertirse en el jefe de los nizares de la regin.
[119] Se supone que pas la mayor parte de este tiempo intentando conocer a la
poblacin local, haciendo amigos, ejerciendo influencia sobre los dems para que le
ayudaran cuando llegara el momento y, en general, configurando una atmsfera de
comprensin de la posicin nizar en la zona.
Cuando Abu Muhammad muri, no estaba en absoluto claro quin le sucedera.
De hecho, las disputas que surgieron en aquel momento indican que la unidad de los

nizares, al menos en Siria, no era en caso alguno completa. Al no haberse recibido
instrucciones expresas de Alamut, el puesto del difunto fue asumido por un hombre
llamado Al ibn Masud. Sin embargo, este nombramiento fue polmico (en buena
medida quiz porque no haba sido autorizado por el cuartel general del movimiento
desde Alamut). Algunos estaban en contra y, al asumir Masud el poder, se sintieron
tan ultrajados que decidieron eliminarle. Los dos lderes principales de esta
conspiracin fueron Abu Mansur y otro nizar llamado Fahd. Un da, cuando sala de
su bao, Masud fue apualado y muri. Los conspiradores no eran lo bastante
fuertes como para aprovechar la brecha que creaba este asesinato y fueron arrestados.
Se pidi consejo a Alamut sobre lo que haba que hacer con ellos. Finalmente, Abu
Mansur fue ejecutado, pero Fahd, con el que por algn motivo fueron ms clementes,
qued en libertad poco ms tarde.
Precisamente en estas circunstancias, que resultaban ms bien poco satisfactorias,
Sinan tom el control del movimiento nizar en Siria. Dada la importancia que haba
tenido antes en Persia y, desde luego, su marcada personalidad, es inconcebible que
se hubiera limitado a permanecer inactivo durante todo el tiempo que haba pasado
hasta entonces en el pas; ms bien, es de suponer que se hubiera dedicado a
conseguir una gran oleada de apoyo para su persona en toda la regin. No hay razn
para dudar de que su designacin satisficiera en Alamut a la direccin del
movimiento (que, al fin y al cabo, le haba tenido en gran estima antes de su marcha y
le haba enviado a Siria con esta misin especial), por lo que pronto fue aceptado
como jefe de los nizares sirios.
Una de las primeras tareas fue anunciar el qiyama en Siria. Se ha sealado que se
daba un extrao contraste entre Persia y Siria en lo relativo a las respuestas a este
extraordinario desarrollo religioso.[120] En la regin persa, los nizares registraron el
acontecimiento de manera meticulosa, mientras que sus enemigos sunes
prcticamente lo ignoraron. En Siria sucedi lo contrario. Aunque aqu se hizo poca
mencin del hecho desde un punto de vista nizar, para los sunes de la zona fue un
gran da en el que se formul un razonamiento radical, en el sentido de que ya se
poda abandonar la sharia. En sus febriles imaginaciones, esto significaba que tendra
lugar todo tipo de depravacin o libertinaje dentro del mundo de los nizares, que an
era en gran medida secreto. En un relato que parece un eco de lo que dijeron los
qarmatas unos cuantos siglos antes, un cronista sun escriba entusiasmado que
haba odo que Sinan les permite [a los nizares] deshonrar a sus madres, hermanas e
hijas,[121] al tiempo que los acusaba de un pecado ligeramente menos ertico,
consistente en abandonar el ritual del ayuno durante el Ramadn.
Sinan se hizo cargo de la situacin rpidamente. Dado que se encontraba rodeado
de enemigos, era evidente que necesitaba fortalecer la posicin de los nizares en el
pas. Lo fundamental para el logro de este objetivo era conseguir en primer lugar la
unidad entre ellos mismos. En consecuencia, centr sus esfuerzos en cerrar las
heridas y salvar los abismos que se haban formado entre las distintas facciones

surgidas dentro del movimiento nizar sirio. Tambin procur aumentar la seguridad
de los nizares reforzando las instalaciones de los castillos existentes, construyendo
otros nuevos e incluso arrebatndoselos a veces a los cruzados. Pero no olvid el
arma ms antigua de los nizares. Reclut hombres dotados de fuerza y de valenta
para nutrir con ellos las filas de los fidai (que, a diferencia de los de Persia, se
organizaban como una formacin separada dentro del movimiento nizar sirio) con la
idea de lanzarlos contra cualquier enemigo especialmente poderoso y obstinado,
cuando esto se hiciera necesario.
Pero Sinan tena claro que el objetivo primordial a corto plazo para el movimiento
era encontrar amigos en Siria y en las regiones del entorno. Este pas estaba situado
en una zona donde colisionaban mundos diferentes. All el Imperio bizantino se
encontraba con el mundo musulmn, los chies y los sunes vivan codo con codo, los
territorios selycidas hacan frontera con los de los fatimes y los reinos cristianos
cruzados de Levante estaban al lado del islam. Ante la existencia de todas estas
complicaciones polticas, los nizares vivan una situacin en la que se daban tanto
amenazas como buenas oportunidades. El peligro era que el movimiento se
encontraba tan amenazado por sus vecinos, que stos lo podan hundir en cualquier
momento. Numricamente, los nizares no estaban a la altura de muchos de sus
rivales, a los que, siendo realistas, nunca podran superar en una batalla confiando
slo en sus propios recursos. Pero la buena oportunidad consista en que, si eran
astutos en el plano poltico, podan sacar provecho de la complicada situacin
geopoltica de la regin para enfrentar a un vecino contra otro. Sinan lleg a darse
cuenta de que era en este ltimo procedimiento donde los nizares podan poner ms
esperanzas para su supervivencia a largo plazo.
Si quera llevar a la prctica esta poltica, Sinan necesitaba echar la red para
captar algunos aliados improbables. Un grupo en particular atrajo la atencin de los
nizares en los primeros tiempos del perodo durante el cual Sinan ejerci su control
sobre stos. Los cruzados haban llegado a oriente inflamados por una intensa
emocin religiosa. Las motivaciones religiosas que les llevaron a organizar la Primera
Cruzada crearon un aura de imbatibilidad en las mentes de los cruzados. Convencidos
de la legitimidad de su causa (despus de todo, no era cierto, a sus ojos, que Dios
haba bendecido su empresa concedindoles la toma de Jerusaln, Su Ciudad Santa?),
los cruzados creyeron que la fundacin del reino de Jerusaln, y tambin la conquista
de otros territorios en la regin, presagiaba el comienzo de una Edad de Oro para la
cristiandad. A muchos cristianos les pareca que todo esto era realmente el inicio del
establecimiento del reino de Dios en la Tierra.
Los primeros signos parecan ser muy prometedores para los invasores
occidentales. Poco despus de la toma de Jerusaln en 1099, se haba enviado un gran
ejrcito fatim a Egipto en una misin de auxilio despus de un serio revs. Por
supuesto, incluso los cruzados sufrieron contratiempos ocasionales, pero ellos
consideraban que no eran ms que advertencias divinas para que no se volvieran

demasiado orgullosos a causa de sus xitos, o para castigar algunos pecados
cometidos por los cruzados. Pero estas esperanzas de los primeros tiempos pronto
comenzaron a perder fuerza. Aunque a la cada de Jerusaln le sigui, de hecho, un
perodo de cierto xito que se prolong durante la primera dcada del siglo XII
(ciudades como Acre y Jaffa cayeron en sus manos despus de la toma de Jerusaln),
las conquistas empezaron luego a escasear. La prdida de Edesa fue un duro golpe
para la moral de los francos de Outremer, y la debacle de la Segunda Cruzada vino a
sumarse al ambiente general de depresin.
[Toma de Acre, 1191, delas Chroniques de France ou de St Denis, hacia 1325-1350 (British Library).]
Hubo otros factores preocupantes que los francos tuvieron que tener en cuenta. El
Imperio bizantino, que los observadores consideraban acabado despus de la
catastrfica derrota de Manzikert, comenz a reafirmarse. Lo que ms poda inquietar
desde este punto de vista era el hecho de que el emperador Juan Comneno se present
frente a las murallas de Antioqua con un gran ejrcito para exigir que esta ciudad
fuera devuelta al poder de Bizancio. Mediante subterfugios, los francos evitaron
devolvrsela, pero el incansable inters del emperador por los que en otro tiempo

haban sido territorios bizantinos era un mal augurio que resultaba preocupante. En
parte a causa de estos factores, los lderes cruzados de Outremer empezaron a darse
cuenta de que necesitaban coexistir con al menos algunos de sus vecinos si queran
prosperar o, incluso, sobrevivir.
En 1173, comenzaron las discusiones entre los francos de Outremer y los nizares
con vistas a configurar un entendimiento mutuo entre ambas partes. Los francos no
siempre haban tenido buenas relaciones con los nizares. El asesinato del conde
Raimundo de Trpoli a manos de unos hombres que supuestamente eran nizares,
desde luego no hizo nada para aumentar las simpatas de los francos por este
movimiento. Adems se haban desarrollado disputas ocasionales entre los dos
grupos por cuestiones de fronteras, as como incursiones intermitentes del uno contra
el otro, aunque stas se producan intercaladas con perodos de cooperacin, como la
campaa de Inab en 1149. Pero la necesidad de tener amigos en la regin, que
afectaba a ambos grupos, condujo a un intento de resolver las diferencias que haban
existido en el pasado y a construir una relacin ms positiva para el futuro.
Una alianza as sera especialmente ventajosa para los nizares. Los territorios que
stos controlaban en Siria formaban un saliente dentro de los territorios francos, por
lo que se encontraban expuestos de manera torpe y peligrosa. Constituir una especie
de alianza con los francos sera, por lo tanto, para los nizares, una atraccin
estratgica importante. En consecuencia, Sinan decidi enviar una delegacin a la
corte de Amalrico I, rey de Jerusaln, para ver si se poda alcanzar dicho
entendimiento. Al parecer, las negociaciones iban bien. El cronista Guillermo de Tiro,
residente en la zona y quizs el mejor escritor que haya informado nunca sobre los
reinos cruzados, dice que los embajadores nizares estaban preparados incluso para
aceptar el cristianismo como el precio de su amistad, aunque en esto seguramente se
equivoca. Puede que los nizares intentaran explicar a los francos la importancia que
Jess tena para ellos como profeta con el fin de favorecer un entendimiento mutuo.
Es probable que algn matiz de los argumentos nizares se perdiera en la traduccin,
con lo cual las intenciones de sus embajadores no se entenderan plenamente.
Sin embargo, los negociadores nizares regresaron a casa muy satisfechos con los
esfuerzos realizados hasta entonces. Aunque no se haba llegado a firmar un acuerdo,
se haban emitido varias seales positivas que animaban a ambas partes a ser
optimistas a la espera de futuros progresos. No obstante, exista otro factor que hasta
entonces no haba entrado en la ecuacin. Un problema constante para los francos de
Outremer era su escasez de recursos humanos. Cuando ya se haba agotado la euforia
de la Primera Cruzada, empez a resultar difcil reclutar soldados que protegieran
Outremer y se establecieran en el reino. A menudo, grupos de cruzados iban en
peregrinaje a Jerusaln, pero habitualmente se trataba de visitantes de paso con ms
probabilidades a favor de regresar a casa que de quedarse, una vez que haban
cumplido sus obligaciones como peregrinos, en general visitando la iglesia del Santo
Sepulcro en Jerusaln.

Dicha dificultad para el reclutamiento era un quebradero de cabeza importante
para los lderes de Outremer, que estaban enormemente desbordados en nmero por
sus vecinos musulmanes. En un intento de establecer una especie de ejrcito
permanente para reforzar la seguridad del reino, se tomaron medidas radicales. stas
consistan en formar grupos de caballeros, gobernados segn las normas de las
rdenes monsticas, cuyo propsito primordial lleg a ser al final la proteccin del
propio reino, aunque inicialmente se encargaron de la proteccin de los peregrinos
que se dirigan a Jerusaln y a otros lugares santos de Outremer. Dos de esos grupos
lograron en ltima instancia adquirir una importancia mucho mayor que la de los
otros. Uno de ellos, el de los Caballeros Hospitalarios, haba estado en Jerusaln
durante varias dcadas con anterioridad a la Primera Cruzada, aunque su papel inicial
no haba sido agresivo. El otro grupo era el de los Caballeros Templarios, que se
haba fundado en Jerusaln hacia 1120 (los historiadores no se ponen de acuerdo
sobre la fecha exacta).[122]
A medida que avanzaba el siglo XII, ambas rdenes (y de hecho otras que se
conocen menos en nuestros tiempos modernos) se convirtieron en actores ms
destacados dentro de la estrategia defensiva de Outremer. Rodeado como estaba este
territorio por enemigos potenciales, era natural que se edificara un anillo de castillos
para protegerlo de incursiones hostiles. Se construy una cadena de fortificaciones de
este tipo en torno a las fronteras del reino. Conseguir fuerzas suficientes para dotar de
guarniciones a estas fortalezas supona un desgaste tan importante para los muy
limitados recursos humanos de Outremer, que se tuvo que recurrir a soluciones
drsticas. En un intento de resolver el problema, muchos de estos castillos fueron
adjudicados a las rdenes militares. Dada la posicin de estas fortalezas, situadas a
menudo justo en las tierras fronterizas de Outremer, algunas quedaban muy prximas
a los nizares, lo cual dio como resultado unas relaciones que a veces demostraron
estar lejos de ser amistosas.
No hay mejor ejemplo para ilustrar lo que fueron estas difciles relaciones, que la
reaccin de los templarios despus del asesinato del conde Raimundo de Trpoli en
1152. Su respuesta consisti en atacar a los nizares, que eran sus vecinos, y exigirles
el pago de un tributo como castigo por el crimen. Los templarios eran unos guerreros
poderosos y los nizares aceptaron por tanto pagarles la suma de dos mil besantes
anuales. Veinte aos ms tarde, uno de los requisitos fundamentales incluidos en la
oferta de los nizares para apoyar al rey Amalrico fue que no se les exigiera nunca
ms este tributo. El rey accedi a satisfacer esta peticin.
Por desgracia, hubo una complicacin que gener confusin en este acuerdo en
apariencia sencillo. Los templarios (y otras rdenes militares) no deban acatamiento
al rey de Jerusaln, ni a ninguna otra autoridad que no fuera la del propio papa. Esto
los situaba literalmente por encima de la ley del pas en que vivan. Por su parte, los
templarios montaron en clera al conocer el arreglo que se estaba proponiendo a los
nizares. Eran muy conscientes de la importancia que tena su orden para el reino; una

conciencia que, a ojos de sus crticos (que acabaran siendo muchos y poderosos),
rayaba en la ostentacin y el orgullo.
Sin lugar a dudas, la prdida de tributos sera en cierta medida un golpe financiero
para ellos, aunque, como ya estaban acumulando amplias reservas de riqueza por toda
la cristiandad, podan soportar bien esta prdida. Al ser hombres religiosos (despus
de todo, si prestaban servicios como caballeros de armas, esto era desde su punto de
vista un medio para cumplir un deber cristiano), puede que tambin les hubiera
encolerizado lo que consideraban una manera inaceptable de comprometer los
principios cristianos. Asimismo es posible que les irritara el hecho de que Amalrico
hubiera renunciado a uno de los derechos de los templarios, cuando no tena
autoridad alguna para hacerlo. Cualquiera que fuese el motivo, las acciones realizadas
por los templarios inmediatamente despus estuvieron suficientemente claras.
Cuando los miembros de la delegacin nizar viajaban de regreso a sus lugares de
origen, fueron abordados en una emboscada por un grupo de templarios que les
dieron muerte.
Amalrico mont en clera. Exigi que el caballero responsable del ultraje le fuera
entregado. Los templarios no tenan la ms mnima intencin de hacerlo: no dieron
respuesta alguna al rey y, por consiguiente, ignoraron por completo sus exigencias.
Pero juzgaron mal a su hombre. Amalrico no estaba preparado para apoyar sus
acciones, que comprometan los intereses estratgicos de Outremer. Ignorando las
sutilezas legales los templarios no estaban obligados a obedecer sus rdenes,
tom el asunto en sus propias manos. Siti el castillo del caballero responsable del
asesinato, un templario tuerto llamado Gautier Du Mesnil, en el puerto de Sidn. A
continuacin, este caballero fue capturado y luego encerrado en un calabozo.
Amalrico se haba excedido ampliamente en su autoridad al hacer esto, aunque sin
duda pens que su accin estaba justificada por el bien de su reino. Acto seguido,
envi a Sinan un mensaje en el que denunciaba a los templarios y repudiaba sus
acciones.
No est claro si Sinan se qued convencido de su sinceridad, aunque la reaccin
rpida y draconiana de Amalrico contra los templarios parece probar de manera
concluyente que l en realidad no haba participado en el ataque contra los enviados.
Sin embargo, a partir de este momento, las negociaciones entraron en el caos.
Finalmente, fracasaron por completo cuando Amalrico muri en 1174. El hombre al
que se nombr para que fuera regente del reino hasta que el hijo de Amalrico llegara
a la mayora de edad fue Raimundo III, conde de Trpoli. Dado que eran los nizares
quienes haban matado a su padre en Trpoli unos veinte aos antes, se puede quizs
entender que terminaran las conversaciones entre los dos grupos.
Fue una gran pena que estas negociaciones no llegaran a algo positivo, tanto
desde la perspectiva de los nizares, como desde la de los francos. En aquel momento
ambos bandos necesitaban aliados desesperadamente, porque haba una potencia que
estaba surgiendo en Levante y constitua para ambas partes una amenaza ms grave

que cualquier otra que hubieran podido conocer con anterioridad. Para comprender
cmo haba surgido esta situacin tan peligrosa es necesario volver una vez ms al
Egipto de los fatimes. Durante cierto tiempo haba sido obvio que la dinasta
gobernante estaba decrpita y, de hecho, en un estado de declive terminal. Esta
debilidad transparente hizo que el pas se convirtiera en un objetivo tentador para los
estados depredadores que lo rodeaban. El tema lleg a un punto decisivo en 1160,
cuando la muerte del califa al-Faiz dio lugar a una disputa dinstica. Quien sali
perdiendo finalmente fue el jefe supremo de los ejrcitos fatimes, Shawar. Sin
embargo, ste se neg a aceptar el carcter definitivo de su derrota. Se acerc a Nur-
ed Din en busca de apoyo. Como respuesta, Nur-ed Din envi en su ayuda al
gobernador de Homs, un famoso guerrero llamado Shirkuh.[123]
sta fue una maniobra peligrosa por parte de Shawar. Quizs l, personalmente,
tena poco que perder con esta alianza, pero para la dinasta fatim se trataba de una
iniciativa potencialmente fatal. Nur-ed Din era la figura poltica ms destacada de los
sunes en Oriente Medio, y adems era un hombre devoto que no tena otro deseo que
ver cmo la hereja chi quedaba aniquilada en Egipto y sustituida por un gobierno
sun. Shawar era muy consciente de la amenaza y demostr ser un maestro de la
intriga. Por supuesto, haba otra gran potencia en la regin: el reino cristiano de
Outremer. Dispuestos siempre a obtener beneficios a expensas del mundo musulmn,
los francos respondieron positivamente a los requerimientos de Shawar cuando ste
pidi su ayuda para echar a las tropas de Shirkuh, una vez que stas le hubieran
situado de nuevo en el poder. Al principio jug esta carta magistralmente. Consigui
varias veces lanzar a los francos contra el ejrcito sun de Shirkuh. Sin embargo, al
final no supo cundo deba dejar esta tctica y adoptar otra.
En 1168, Shawar hizo que Nur-ed Din pusiera las cartas boca arriba una vez ms,
y esto fue demasiado. Aquel ao, volvi a pedir la ayuda del lder sun, esta vez para
echar a los molestos francos de su pas (haban estado intentando conquistar Egipto,
aunque con poco xito). En esta ocasin, cuando respondi, Nur-ed Din se asegur de
hacerlo con la fuerza suficiente para garantizar que la permanencia de sus tropas sera
esta vez ms duradera y estable. A la cabeza de su ejrcito, adems del temible
Shirkuh, se hallaba un hombre que estaba destinado a ser uno de los ms famosos
guerreros musulmanes de la poca. Su nombre era Salah al-Din Yusuf ibn Ayyub, que
en occidente sera ms conocido como Saladino.
Una vez que el ejrcito de Shirkuh hubo expulsado a los francos de Egipto,
centraron su atencin inmediatamente en conseguir el derrocamiento del califato
fatim. Una de las primeras vctimas fue Shawar, que fue ejecutado por orden de
Saladino. Shirkuh se convirti en visir del pas, pero poco despus, cuando muri, fue
el propio Saladino quien asumi el cargo. Se las arregl para conseguir en poco
tiempo una posicin desde la cual pudo destruir por completo la maquinaria militar
fatim, que fue desmantelada casi subrepticiamente. Una rebelin de esclavos nubios
fue sofocada con enorme violencia.

En 1171, Saladino se sinti lo bastante fuerte como para mostrar sus cartas
abiertamente. Aquel ao, el nombre del califa abas se mencionaba en las oraciones
de los viernes en la gran mezquita de El Cairo. Anteriormente se haba concedido este
honor al califa fatim, pero ahora se lea una letana de supuestos crmenes contra la
dinasta. Se trataba de la seal ms evidente que se poda dar para indicar que la era
de los fatimes haba terminado.
Algo que indica claramente la debilidad de la dinasta es el hecho de que, al
producirse el cambio, tan slo se produjera poco ms que un murmullo de protesta.
Lo cierto es que Saladino identific a los principales responsables de la jerarqua
fatim y los envi a prisin. Sin embargo, en respuesta a la eliminacin del califato
fatim, e incluso a la amplia destruccin de las bibliotecas que contenan textos
fatimes, hubo pocas seales de descontento popular. Un dato que ilustra con claridad
las actuaciones de Saladino es que no era amigo de las personas a las que consideraba
herejes, ya que l era un sun muy devoto. El hecho de que los fatimes de Egipto
hubieran adoptado una forma de ismailismo diferente de la que cultivaban los
nizares en Siria proporcionara poco alivio a estos ltimos, ya que a los ojos de
Saladino sus creencias y prcticas eran tan blasfemas y herticas como las de los
fatimes. Parece que los nizares eran muy conscientes de esto, ya que corrieron
rumores sobre un restablecimiento de los contactos entre stos y los fatimes egipcios
poco antes del golpe de Saladino, aunque finalmente dichos contactos no dieron
fruto.
Saladino era oficialmente el representante de Nur-ed Din en Egipto, pero a
medida que pasaba el tiempo fue adoptando cada vez ms el estilo de alguien que
gobernaba por derecho propio. En un momento dado lleg a parecer como si en
realidad Saladino y su jefe se hubieran enfrentado, pero se evit un conflicto abierto,
no sin ciertas dificultades. A nadie le sorprendi que, a la muerte de Nur-ed Din,
Saladino reclamara para s el derecho a gobernar en Siria y Egipto. Nur-ed Din dej
como sucesor a su hijo, el joven Malikshah, que todava no tena edad suficiente para
gobernar por s mismo.
En 1174, Saladino entr en Damasco y tom el control de la ciudad. Esto
planteaba un enorme peligro a muchos grupos de la regin, entre los cuales estaban
los nizares. Con el fin de hacer frente a la amenaza que dicha situacin supona, era
necesario tomar decisiones nada apetecibles. A Malikshah le dio asilo el emir de
Alepo, Gumeshtekin. Saladino avanz hacia el norte, dirigindose a esta ciudad,
tomando Homs en el camino, y, cuando lleg a Alepo, organiz su asedio.
Gumeshtekin necesitaba ayuda desesperadamente y busc unos aliados convenientes.
Al final decidi obtener ayuda solicitndola a una fuente nada habitual. Envi una
oferta a los nizares, segn la cual les dara tierras y dinero si asesinaban a Saladino.
Una oferta slo econmica no habra sido suficiente para inducir a los nizares a
responder afirmativamente a esta peticin de ayuda, pero podan cosecharse enormes
ventajas estratgicas a partir de una alianza. Por consiguiente, los nizares

confirmaron que intentaran asesinar a Saladino. As comenz una de las historias que
luego se incorporara al ncleo del mito de los asesinos.
El primer atentado contra la vida de Saladino se produjo cuando ste se
encontraba organizando el sitio de Alepo en diciembre de 1174 o enero de 1175. La
regin se encontraba en pleno invierno, y esta poca del ao poda ser fra, incluso en
Oriente Medio. Un grupo de asesinos disfrazados intent acercarse a Saladino.
Desafortunadamente para ellos, no estaban de suerte. Con el sultn se encontraba un
emir local. Como residente en el pas, conoca a muchas personas, incluidos los
nizares. Cuando el grupo se encamin hacia Saladino, el emir reconoci a algunos de
ellos. Al darse cuenta de cul era el propsito que los haba llevado al campamento,
inmediatamente dio la alarma. Fue una iniciativa fatal para l, ya que lo mataron en
medio de la confusin que se produjo a continuacin, pero consigui evitar que los
nizares pusieran en prctica sus intenciones asesinas. Saladino sobrevivi y, sin
duda, se sinti agradecido al emir por su sacrificio personal.
Los nizares consideraron esto como un mero aplazamiento temporal y decidieron
probar suerte de nuevo. Encontraron su oportunidad cuando Saladino estaba
organizando el asedio de la ciudadela de Azaz, en 1176. El 22 de mayo de aquel ao,
otro grupo de asesinos potenciales se dirigi al campamento del monarca. Esta vez su
guardaespaldas no estaba preparado para prevenir el ataque. Los asesinos
consiguieron acercarse a Saladino lo suficiente como para empezar a asestarle
pualadas. Desafortunadamente para ellos, su vctima estaba bien protegida con la
armadura que llevaba y las pualadas slo le causaron heridas. Antes de que pudieran
cumplir su misin, fueron dominados. Pero, si hemos de creer a los cronistas, el
ataque le produjo una fuerte impresin a Saladino. Poco despus, segn las crnicas,
se rode de un mayor nmero de guardias y construy una torre en la que poda
dormir seguro. Todo el mundo poda ver claramente el efecto psicolgico que le
produca el hecho de ser un objetivo de los nizares.
Poco despus de este atentado contra su vida, Saladino decidi eliminar a los
nizares de Siria de una vez por todas. Hasta entonces no se haban percibido signos
evidentes de agresin activa por parte de Saladino contra este grupo. Aunque es
cierto que existan informes en los que se deca que se haba aprovechado de las
dificultades de los nizares ms o menos un ao antes. En aquella poca, un gran
ejrcito de radicales antichies haba atacado el territorio nizar en Siria.
Inmediatamente despus de su violento asalto contra los nizares, en el que, segn se
dijo, perecieron trece mil personas, una gran confusin se propag por la regin.
Saladino se haba beneficiado de esta incertidumbre para atacar l tambin los
territorios nizares, saquear y hacerse con un gran botn, y matar a varios nizares
durante esta accin. Sin embargo, en este caso se trataba de maniobras oportunistas
por parte de Saladino, ya que se haba aprovechado de las debilidades temporales de
los nizares para satisfacer sus intereses a corto plazo. Lo que ahora tena en la cabeza
era algo mucho ms importante nada menos que el sometimiento de la gran

fortaleza nizar de Masyaf y, con ello, el aplastamiento de la totalidad del movimiento
nizar sirio.
El castillo de Masyaf se haba convertido de hecho en el cuartel general del
movimiento nizar en Siria. Era una fortificacin slida y bien defendida, situada en
un lugar que haca difcil su asalto por parte de cualquier ejrcito atacante. Para
entonces Saladino era ya un guerrero muy experimentado (aunque en esta etapa de su
carrera estaba todava lejos de ser un consumado estratega militar). Organiz un
cerrado asedio en torno al castillo, llevando hasta all sus grandes mquinas de guerra
con el fin de debilitar las fortificaciones y preparar el camino para lanzar el ataque
final contra sus destrozados muros. Poco despus de comenzar el asedio, se
produjeron unas cuantas escaramuzas sin orden ni concierto. Luego, cuando slo
haba transcurrido una semana, bruscamente se levant el asedio.
Se han expuesto diversas teoras para explicar por qu Saladino dio aquel giro
inesperado en su estrategia. Los ms exagerados argumentaron que haban
intervenido poderes sobrenaturales. Hubo rumores de que Saladino, al despertarse en
su tienda una maana, se encontr con que alguien haba dejado una daga
envenenada al lado de su almohada, junto con un pastel de avena de una variedad que
slo los nizares preparaban. Tambin dejaron un trozo de papel en el que alguien
haba escrito unos versos amenazadores. Lo que se poda deducir de estos relatos tan
curiosos estaba claro: Sinan, o uno de sus hombres de confianza, haba pasado a
travs del denso cordn de guardaespaldas como si fuera un fantasma y, si lo hubiera
deseado, habra podido matar a Saladino all mismo en el acto. El monarca,
impresionado por el hecho de que alguien pudiera evitar a sus guardias con tanta
facilidad, se apresur a buscar la reconciliacin con Sinan, y quedaron restablecidas
las buenas relaciones entre ellos.[124] Dejando a un lado el sensacionalismo total de
este relato, que resulta extremadamente difcil de creer per se, sus autores no explican
de una manera adecuada por qu el asesino potencial no haba aprovechado la
excelente oportunidad de matar a Saladino, cuando en dos ocasiones anteriores los
nizares haban hecho todo cuanto estaba en sus manos por alcanzar el mismo
objetivo.
Esta historia poco menos que mtica es casi una rplica de otras parecidas que
podran atribuirse a los nizares y sitan las relaciones de stos con Saladino en una
niebla de fbula e intriga a veces impenetrable. Una de las ms espeluznantes es la
que se refiere a un mensajero que Sinan haba enviado a Saladino con un mensaje que
deba comunicar a ste en privado. Cuando el enviado solicit esta audiencia privada,
el sultn, como era lgico, sospech que se trataba de una trampa, pero cuando el
mensajero insisti en que el mensaje slo deba llegar a sus odos, el valiente guerrero
decidi transigir. Envi a todos los guardias fuera de su tienda, salvo a dos en los que
confiaba ms que en los otros. Cuando el mensajero insisti en que deba mandar
fuera tambin a estos dos, Saladino se neg a satisfacer esta exigencia. El enviado
pregunt el porqu de esta negativa. Saladino respondi que conoca a estos hombres

mejor que a cualquier otro segn el cronista que hace el relato, los consideraba
como hijos y que no haba ni un solo hombre en el mundo en quien confiara
ms.
El mensajero se volvi entonces hacia aquellos dos hombres y les pregunt a
bocajarro si mataran a Saladino en el caso de que l les diera instrucciones para
hacerlo. Como respuesta, los dos guardias sacaron sus espadas y le dijeron al enviado
mndanos lo que quieras. El enviado dijo entonces a Saladino que, por el
momento, le permita seguir con vida. A continuacin, sali de la tienda acompaado
por aquellos guardaespaldas supuestamente leales. El sultn se qued horrorizado. Si
unos hombres en los que confiaba de una manera tan implcita eran en realidad
seguidores de Sinan, entonces, en quin podra confiar?
Esta ancdota es, en su gnero, un entretenido relato de subterfugios y
conspiracin, pero en realidad los motivos por los que se levant el asedio de Masyaf
fueron con probabilidad ms prosaicos. Algunos cronistas afirmaron que el
gobernador de Hama, que era un to de Saladino, haba hecho de intermediario para
negociar un acuerdo de paz entre ste y Sinan (quien, durante el tiempo que dur el
asedio, estuvo ausente de Masyaf, donde resida habitualmente).[125]
Esto no es en absoluto imposible. Hama tena frontera con los territorios nizares
y era comprensible que el gobernador de una ciudad situada en aquel lugar
potencialmente sensible no deseara experimentar desrdenes innecesarios que
desestabilizaran la regin. Tambin es posible que Saladino pensara que ya haba
logrado lo que quera. Nadie poda ofenderle con impunidad y, ante eventuales
amenazas de Sinan, se reaccionara contra ste con la mxima dureza. Sin embargo,
otra razn igualmente convincente que alguien plante era que una incursin de los
francos en tierras de Saladino hizo deseable conseguir un cese de hostilidades. La
arriesgada posicin de Siria, que se encontraba en un cruce de caminos de muchos
grupos fundamentalmente antagnicos entre s, significaba que, en diversas ocasiones
anteriores y por consideraciones estratgicas del mismo tipo, algunas campaas
militares emprendidas en la regin haban sido abandonadas cuando se encontraban a
medias.[126]
Con independencia de cul fuese la verdadera razn por la que se levant el
asedio, los efectos posteriores estuvieron bastante claros. A partir de aquel momento,
los nizares nunca volvieron a atentar contra la vida de Saladino. El sultn, por su
parte, dej en paz a los nizares. Incluso se lleg a afirmar que stos le acompaaron
cuando, una dcada ms tarde, dirigi una campaa victoriosa contra los francos de
Outremer, que casi acab con la expulsin definitiva de los cristianos de levante. El
hecho de que, a partir de entonces, cada bando dejara al otro tranquilo permite
deducir varias cuestiones. En primer lugar, sugiere que los nizares y Saladino
reconocieron mutuamente las posiciones de poder en que se encontraban. Ahora bien,
es cierto que haba un extrao desequilibrio en esta relacin los nizares habran
sido aniquilados en cualquier batalla en campo abierto contra las tropas de Saladino,

que eran ms fuertes. Pero, en aquellos momentos, el movimiento nizar no poda ser
eliminado sin una inversin sustancial de tiempo y esfuerzo por parte de Saladino, y
ste tena otros objetivos que cumplir antes de concentrarse en lograr su destruccin.
En segundo lugar, el hecho de que no volvieran a atacarse tambin nos dice algo
sobre el carcter de Saladino y el de Sinan. Ambos eran hombres devotos, dedicados
apasionadamente a su causa, que consideraban justa fuera de toda duda. Hay que
tener en cuenta que la causa del uno era diametralmente opuesta a la del otro, pero
ninguno de ellos era un fantico. En su visin del mundo haba espacio para el
pragmatismo y el pacto. La tregua establecida entre los dos fue duradera, lo cual era
altamente beneficioso para los partidarios de ambos bandos, aunque quizs apenara a
aquellos que gustan de las historias de misterio e intriga.
Hay otra hiptesis posible para explicar la mejora de las relaciones existentes
entre Saladino y los nizares sirios. Sinan haba intentado ya llegar a un acuerdo con
los francos. Sin embargo, a pesar de la buena disposicin del que era entonces rey de
Jerusaln, Amalrico I, que estaba deseoso de dar una respuesta positiva a estos
planteamientos, los templarios haban intervenido violentamente. Las rdenes
militares fueron hacindose cada vez ms poderosas dentro del reino cristiano, con
unos resultados que en ltima instancia seran catastrficos. No slo amenazaban con
convertirse en todopoderosos, sino que con frecuencia estaban enfrentados con los
nizares en Siria. Sus castillos fronterizos, que montaban guardia sobre las voltiles
fronteras del reino, muchas veces lindaban con los territorios de los nizares.
Constituan una amenaza para stos y la situacin se exacerb dramticamente en
1186, cuando los caballeros hospitalarios construyeron el castillo de Krak des
Chevaliers, que slo estaba a unos veinte kilmetros de la fortaleza de Qadmus, el
cuartel general del poder militar nizar. Dado que Saladino era hostil a estos
caballeros cristianos agresivos y en ocasiones violentos, era lgico que los nizares
tuvieran que intentar aliarse con l.
Sinan desarroll unas relaciones altamente positivas con varios de sus vecinos, en
particular con Saladino. Esto permiti a los nizares de Siria ser en gran medida
autosuficientes y no depender de sus correligionarios persas. Hasta qu punto esto dio
lugar a una verdadera independencia con respecto a Persia, es una cuestin que sigue
estando sometida a conjeturas. Algunos cronistas sugieren que Sinan siempre
reconoci que la autoridad suprema para cuestiones que afectaran a los nizares la
detentaba Alamut por derecho propio.
Abu Firas,[127] del que se sabe que escribi unos ciento cincuenta aos ms tarde,
considera a Sinan como representante del imn de Alamut. Por supuesto, este
sobrenombre (si en realidad es exacto, teniendo en cuenta el lapso de tiempo
transcurrido entre el perodo en que vivi Sinan y el momento en que Abu Firas lo
escribi) puede haber sido meramente honorfico, y no una expresin genuina de la
actitud de Sinan con respecto a Alamut. Escritos posteriores de algunos ismailes
sirios atribuyen a Sinan un estatus semidivino, tratndole como si fuera un imn por

derecho propio. Sin embargo, estos escritos posteriores datan de una poca en que se
haba producido un cisma entre los ismailes de Persia y los de Siria, por lo que es
posible que no reflejen con exactitud la realidad de la situacin que se daba en vida
de Sinan.
Teniendo en cuenta estas advertencias, hay que reconocer que las consideraciones
relativas a la naturaleza de la relacin existente entre los nizares sirios y sus
correligionarios persas son inevitablemente especulativas. No obstante, hay ciertos
hechos que son fiables y tambin sabemos algo sobre las caractersticas personales de
Sinan (al menos de una manera implcita) a partir de la naturaleza de su lnea poltica.
Su manera de hacer poltica era dinmica; no mantena alianzas rgidas con uno u
otro bando. Adaptaba su poltica a las circunstancias a medida que stas cambiaban,
reaccionando con rapidez ante los acontecimientos y enmendando su postura de la
manera ms adecuada (el acuerdo alcanzado con Saladino poco despus del asedio de
Masyaf es un ejemplo perfecto de esto).
Esta poltica evolutiva no encaja bien con un alto grado de control centralizado,
especialmente si ste se ejerca desde Alamut, que estaba a muchos das de viaje de
Siria, a travs de un territorio que, adems de dificultades de comunicacin,
presentaba tambin el problema de estar gran parte de l en manos de hombres
hostiles a la causa nizar. Desde luego, se podra decir que, aunque Alamut
tradicionalmente nombraba a los dai que iban a operar en sus territorios, la
naturaleza dispersa de las posesiones ismailes siempre haba llevado a un grado
considerable de independencia local, incluso en Persia. El sentido de introspeccin
que fue habitual en la poca de Sinan entre los nizares post-qiyama de Persia, que
naturalmente les induca a perder inters por el mundo exterior, pudo haber creado
tambin las condiciones que hacan que Siria, en lo relativo a su movimiento, pudiera
afirmar con mayor facilidad un cierto grado de independencia con respecto a Persia.
Todos estos factores sugieren que, durante la mayor parte del tiempo que Sinan pas
en Persia, los nizares de aquel pas actuaron a todos los efectos de manera autnoma
con respecto a Alamut.
De hecho, hubo algunas manifestaciones en el sentido de suponer que los nizares
del cuartel general de Alamut no estaban del todo contentos con lo que estaba
sucediendo en Siria. Una de las crnicas lleg a sugerir que estos nizares intentaron
emprender acciones draconianas para frenar inmediatamente a los que se
comportaban de manera autnoma, afirmando que: el ministro supremo envi varias
veces emisarios desde Alamut para matarle [a Sinan], temiendo que usurpara la
direccin, pero Sinan los mataba a todos. A algunos de ellos consigui engaarlos y
disuadirlos de que cumplieran las rdenes que les haban dado.[128]
Sin embargo, esto no quiere decir que los nizares sirios estuvieran siempre tan
unidos que nunca hubiera atisbo alguno de disensin interna. En efecto, se produjo un
ejemplo muy grave durante el perodo en que Sinan dirigi el movimiento en el pas.
Un grupo llamado los sufat (que significa literalmente los puros) desarroll

tendencias muy extremistas. Siempre haba existido tensin dentro del movimiento
entre los significados ocultos del Corn (el batin) y su doctrina externa (el zahir).
Esta tensin haba estado presente hasta cierto punto entre los nizares y, dentro del
islam en un sentido ms amplio, era una de las mayores reas de controversia entre
los sunes y los chies. Pero los sufat argumentaban que toda la doctrina externa del
Corn poda abandonarse en su totalidad una vez que el qiyama haba sido
proclamado.
Los historiadores sunes de la poca atribuan todo tipo de promiscuidad a los
sufat, aludiendo a antiguas historias de incesto y depravacin sexual. Tambin se les
acusaba de abusar del alcohol. Se deca que algunos de los sufat llegaban a afirmar
que Sinan era Dios. Pero hay que tener en cuenta la tendencia de las fuentes; en
ocasiones anteriores se haban formulado alegaciones contra grupos radicales en las
que se mencionaban tambin excesos de este tipo. Sin embargo, lo que est claro es
que el movimiento adopt algunas actitudes que resultaban demasiado extremas
incluso para que Sinan las tolerara. Quiz porque le asustaban las interferencias
exteriores (en un momento dado, un ejrcito fue enviado desde Alepo a la regin con
el objetivo expreso de extirpar la hereja), Sinan reaccion de inmediato y sin piedad
para eliminar aquellas tendencias extremistas. Muchos de los sufat se haban
instalado en las montaas, convencidos de que all estaban totalmente fuera de
peligro, pero no era tan fcil burlar a Sinan, que avanz contra ellos de una manera
eficaz, causando un gran nmero de muertos y dejando as diezmado el movimiento.
[129]
Los intentos de Alepo de intervenir directamente, al parecer con independencia de
Sinan, ponen de manifiesto que las relaciones entre esta ciudad y los nizares eran
muy tensas. Poco despus la situacin se deterior. Es discutible si esto fue o no un
resultado directo del acuerdo alcanzado entre los nizares y Saladino, pero se puede
afirmar con toda seguridad que aquella noticia no era lo que ms poda complacer a
las autoridades de Alepo. No haca mucho tiempo que Saladino haba intentado tomar
la ciudad por la fuerza, y no habra sido en absoluto ilgico que Malikshah, el
gobernador de Alepo, considerara la naturaleza de esta nueva relacin como un acto
de traicin por parte de los que haban sido sus aliados. Estas tensiones llegaron a su
punto mximo en 1177. El 31 de agosto, Shihab-al-Din ibn al-Ajami fue asesinado
por unos nizares en Alepo. Se trataba de un hombre importante, nada menos que el
visir de Malikshah, y haba tenido el mismo cargo anteriormente en vida de Nur-ed
Din. Algunos murmuradores afirmaron que esta accin se haba llevado a cabo como
consecuencia de una astuta maniobra de Gumeshtekin. Se dijo que el emir de Alepo
haba falsificado la firma de Malikshah en una carta enviada a Sinan, en la que se
peda a ste que mandara unos asesinos a la ciudad para eliminar al visir.
Tanto si estas afirmaciones eran ciertas como si no, Gumeshtekin fue derrocado
poco despus. Sin embargo, este incidente casi nada pudo hacer para granjear a los
nizares la simpata de Malikshah, un joven que quiz era consciente de su propia

vulnerabilidad, con independencia de que los nizares proclamaran su inocencia con
respecto al asesinato de Ajami. Durante el ao siguiente, se desencadenaron
abiertamente las hostilidades entre Alepo y los nizares. Malikshah tom el castillo de
al-Hajira, arrebatndoselo a los nizares.
Desde luego, esto los puso furiosos, pero no eran lo suficientemente fuertes como
para recuperar el castillo. No obstante, no dejaron que el ultraje quedara sin castigo.
Poco despus, se desencaden en Alepo un gran incendio que destruy buena parte
de la plaza del mercado de aquella ciudad. No haba duda de que se trataba de un
incendio premeditado, y tampoco era muy difcil adivinar quin estaba detrs de l. A
pesar de la gran magnitud del dao, que sugiere la participacin de un elevado
nmero de incendiarios, ninguno de ellos fue capturado, lo que hace pensar que las
habilidades de los nizares para el subterfugio (y quiz sus vnculos con elementos de
la comunidad local) eran todava consistentes.
Durante los aos siguientes era mucho lo que iba a cambiar en la frgil
infraestructura poltica de la regin, especialmente en los reinos de los cruzados,
ubicados junto al Mediterrneo. La situacin de estos territorios, situados a cientos de
kilmetros de distancia de la Europa cristiana continental y con una difcil travesa
martima que slo poda hacerse en determinadas pocas del ao, los dejaba
expuestos de manera peligrosa. Habra sido difcil enviar refuerzos rpidamente para
ayudar al reino cristiano en el caso de un duro ataque. Esta situacin se vio
exacerbada por un alarmante crecimiento de la apata de la Europa occidental con
respecto a la regin. Estas debilidades estratgicas se hicieron an mayores al resurgir
el mundo islmico, a la cabeza del cual estaba Saladino.
ste ya haba unido gran parte de Siria y Egipto, formando un cinturn en torno a
los reinos cruzados. Sus conquistas iban acompaadas de una apertura diplomtica
hacia otros grupos islmicos de la regin, como eran los nizares. La eliminacin de
tales sectas herticas (as las consideraba Saladino) era para l menos importante que
la recuperacin de Palestina para el islam. Le enfurecan las acciones de algunos de
los barones cruzados de Outremer, que rompan las treguas una tras otra de manera
flagrante y atacaban con sangre fra caravanas de peregrinos islmicos. Por
consiguiente, su mxima prioridad era la eliminacin de las fuerzas occidentales que
ocupaban Palestina. Durante varios aos, emprendi frecuentes ataques contra
Outremer. Estas acciones alcanzaron su punto culminante en 1187, cuando Saladino
dirigi un enorme ejrcito en una incursin masiva contra el reino cristiano.
Los cruzados fueron a caer directamente en sus manos. Con una tctica cuya
ingenuidad habra sido difcil de superar, hicieron todo lo posible por situarse en
desventaja. Con el mando dividido por disputas internas, un ejrcito tan grande como
nunca antes haban conseguido reunir fue obligado a caminar por algo similar a un
desierto en pleno verano, para ir directamente a una trampa tendida por Saladino. La
batalla resultante, que tuvo lugar en Hattin, fue una desastrosa derrota total para los
cruzados. Era adems irrevocable y definitiva, ya que se haba despojado de recursos

humanos (siempre un punto dbil para los cruzados) al reino de Jerusaln para formar
el ejrcito que deba defenderlo. El desastre de Hattin dej a Outremer abierto de par
en par ante el empuje de Saladino.[130]
ste intent sacar todo el partido posible a su victoria. Todas las ciudades, una
tras otra, cayeron en su poder. Su triunfo fue en apariencia completo cuando su
ejrcito reconquist Jerusaln. Aunque los territorios de Trpoli y Antioqua quedaron
en su mayor parte intactos, del reino de Jerusaln no quedaba prcticamente nada,
salvo el puerto de Tiro. Siendo sta la nica ciudad importante que conservaban los
cruzados en el reino de Jerusaln (aunque algunos castillos aislados seguan en su
poder), todos los cristianos que deseaban seguir luchando se dirigan hacia all.
Durante cierto tiempo Saladino mantuvo un estrecho cerco sobre la ciudad, que
pareca destinada a caer. Sin embargo, en uno de esos momentos decisivos que
pueden producir un gran impacto en la historia futura, Saladino, quiz confiando en
que siempre podra tomar el puerto en el instante que l quisiera hacerlo, no forz en
su propio beneficio la ventaja de que dispona.
Incluso as, pareca que Tiro tena sus horas contadas. Sin embargo, aunque su
situacin pareca del todo desesperada, las cosas cambiaran radicalmente con la
llegada de un navo el 14 de julio de 1187. A bordo iba un hombre llamado Conrado
de Montferrato. Acababa de entrar en los anales de la historia de los cruzados y en el
ncleo central de la leyenda de los asesinos. Conrado era un aventurero y pareca
tener pocas probabilidades de llegar a convertirse en un hroe. A pesar de que era un
hombre cuyas virtudes morales resultaban a veces dudosas (se divorci de su primera
esposa por la sencilla razn de que deseaba casarse con otra mujer, algo que en el
clima moral del mundo en que viva chocaba a muchos hasta el punto de que algunos
opinaban que cometera bigamia si llevaba a cabo su plan), sin embargo, su llegada
tuvo un efecto electrizante. Su presencia transmiti una nueva energa a los
defensores de la ciudad. Su final, que antes pareca slo cuestin de tiempo, no era ya
tan seguro. Nada de lo que Saladino pudiera hacer iba a frenar a un hombre tan
decidido. Esto inclua la amenaza de Saladino, que dijo tener intencin de matar al
padre de Conrado (al que haba capturado en la campaa de Hattin), si su hijo no
entregaba el puerto. Finalmente, se levant el asedio.
Como consecuencia, se form una cabeza de puente desde la cual era posible
lanzar un contraataque. Los cruzados hicieron todo lo que pudieron para minimizar
sus probabilidades de xito. Entre ellos surgi una fuerte disputa sobre quin deba
ser el monarca de aquel demacrado reino de Jerusaln. Hubiera sido mejor dejar
aquellas discusiones para el momento en que ya hubieran tenido un reino por el que
pelearse.
Dos pretendientes rivalizaban por conseguir el trono. El anterior monarca, Guy de
Lusignan, haba sido un hombre dbil cuya legitimidad siempre haba estado en
cuestin. Muchos se sentan descontentos con su manera ineficiente de gobernar y
optaron por Conrado como candidato para ocupar su lugar. Pero esta pelea interna no

poda disfrazar el hecho de que un terrible revs haba golpeado los territorios de los
cruzados, especialmente el reino de Jerusaln. Esta situacin precaria ya no era
viable. Por este motivo, se emprendi una gran Cruzada desde occidente, que por fin
haba salido de su apata a causa de la prdida de Jerusaln. La expedicin se dirigi
al puerto de Acre, una posicin que resultaba vital y donde los cruzados haban
estado manteniendo un asedio a la ciudad. A la cabeza de esta Cruzada iban el rey
Felipe Augusto de Francia y Ricardo I, rey de Inglaterra.
Acre cay por fin en poder de los cruzados en 1191. Felipe Augusto consider
que con esto haba cumplido sus obligaciones como cruzado y regres a Francia,
dejando a Ricardo el mando efectivo de la Cruzada. Aunque Jerusaln segua siendo
un objetivo que se resista, los cruzados haban conseguido una vez ms forjarse un
enclave propio en la regin. Luego, volvieron a discutir la agotadora cuestin relativa
a quin deba ser el rey. Guy de Lusignan era vasallo de Ricardo I por los territorios
que tena en Francia, y lgicamente este rey apoyaba su pretensin. Sin embargo,
cuando pregunt a los otros hombres importantes del reino a quin apoyaban,
descubri que efectivamente estaba en minora, con un solo voto. De una manera casi
unnime deseaban que Conrado fuera rey.
El rey Ricardo acept la decisin, pero a disgusto. Se envi la noticia a Conrado,
que estaba en aquel momento en Tiro, donde la recibi con alegra, pero tambin
humildemente. Al aceptar la decisin, expres una gran humildad y rez rogando a
Dios que, si no era merecedor de aquel premio, le privara de l. Su ruego recibira
respuesta de una manera espectacular. Se hallaban en la ciudad dos jvenes que
haban llegado a Tiro poco tiempo antes. A pesar de ser originarios de all, ambos
eran cristianos y haban realizado estudios. Hablaban bien la lengua de los francos.
Ms tarde se hicieron monjes y desarrollaron una buena relacin con Conrado.
La noche del 28 de abril de 1192, poco despus de que le ofrecieran el reino de
Jerusaln, pero antes de que tuviera lugar su coronacin, Conrado se enfad al ver
que su esposa an no tena preparada la cena. Con un humor que no era precisamente
alegre, se dirigi por las calles de la ciudad hacia la casa de su amigo, el obispo de
Beauvais. Durante el trayecto se le acercaron los dos monjes recin llegados e
iniciaron con l una corts conversacin. De repente, en una fraccin de segundo, el
tono cambi por completo. Los dos hombres sacaron sendas dagas que tenan ocultas
entre los pliegues de sus ropas. Si Conrado se dio cuenta o no en aquel momento de
que eran unos asesinos nizares, eso es algo que nunca sabremos. Pero el resultado de
su ataque estaba bastante claro. Conrad cay inmediatamente de su caballo y rod
por el suelo, herido de muerte. Uno de los asesinos fue reducido inmediatamente,
mientras el otro corra a refugiarse en una iglesia prxima. A pesar de esto, fue
sacado de all y arrastrado como un condenado por el centro de la ciudad, hasta que
exhal su ltimo suspiro de traidor.[131]
Antes de morir, el asesino que haba sido capturado confes que lo haba enviado
Sinan. Sin embargo, tambin incluy en su confesin una informacin intrigante e

inesperada. Afirm que el instigador del crimen haba sido Ricardo, el rey de
Inglaterra. Fue una revelacin sorprendente. Es cierto que Ricardo no era un aliado de
Conrado. Despus de todo, haba defendido la causa de Guy de Lusignan en la pugna
por la corona.
Pero, si realmente estaba detrs de aquel crimen, eso fue una maniobra
extraordinariamente torpe desde un punto de vista poltico. La eliminacin de
Conrado amenazaba la seguridad del reino; la unidad era esencial para que ste
sobreviviera. El propio Ricardo era consciente de que no poda quedarse de manera
indefinida en la regin, sin regresar a Inglaterra. Hubo muchos a los que la
implicacin de Ricardo les resultaba difcil de creer. No obstante, algunos de sus
enemigos estaban bastante convencidos de su implicacin. Durante su viaje de vuelta
a Inglaterra, Ricardo pas por las tierras del duque austraco Leopoldo (un hombre al
que haba insultado previamente en el transcurso de la Cruzada) y fue encerrado en
una prisin durante meses. Entre los crmenes que se le achacaban estaba el asesinato
de Conrado de Montferrato.[132]
Sin embargo, surgi asimismo otro sospechoso. No tardaron en aparecer una serie
de calumnias que apuntaban hacia Saladino.[133] Hubo escritos de autora musulmana
que se referan a la implicacin del sultn. En una crnica de Ibn al-Athir, Saladino
era responsable de la muerte de Conrado: la causa de su muerte fueron las
negociaciones de Saladino con Sinan, jefe de los ismailes, con el cual acord que
ste enviara un hombre para que matara al rey de Inglaterra: si luego mataba al
marqus, recibira dos mil dinares.... Sinan decidi seguir adelante con el plan:
enviara a dos hombres vestidos de monjes que se presentaran ante Conrado.
Esperaran seis meses, ganndose durante ese tiempo la confianza de la vctima. Sin
embargo, lo nico que hacan era esperar su momento:
despus de este tiempo, el obispo de Tiro celebr un banquete en honor

del marqus. Este acudi, comi en su mesa, bebi su vino y luego se march.
Entonces, los dos batines cayeron sobre l y le causaron heridas mortales; a
continuacin, uno de ellos huy y fue a una iglesia para esconderse. Cuando
se dio cuenta de que al marqus lo haban llevado a la misma iglesia para que
se le vendaran las heridas, se abalanz sobre l y lo mat.
Despus del fallecimiento del marqus, tambin los dos asesinos

recibieron muerte.
Ibn al-Athir afirma que los francos atribuyeron el asesinato al rey Ricardo.[134]
La implicacin de Saladino parece altamente improbable; existan informaciones
fiables segn las cuales Conrado haba estado intentando durante un tiempo llegar a
un acuerdo con l y, en ocasiones, sus enviados haban sido vistos dirigindose a

Jerusaln, posiblemente para discutir sobre las condiciones del pacto. Los rumores
relativos a la implicacin de Saladino slo tenan sentido si se supona que a ste le
disgustaba la idea de que Conrado fuera rey, porque sera una amenaza para l. Sin
embargo, despus de haber mejorado las expectativas del reino tras su oportuna
llegada a Tiro, la actuacin de Conrado no haba sido importante. No obstante, los
rumores sobre el deseo de Saladino de eliminar a Conrado siguieron circulando.
De hecho, existen otros relatos en los cuales se afirma que haba un motivo
mucho ms verosmil para pensar que el propio Sinan aspiraba a lograr la eliminacin
de Conrado. Un poco antes, Conrado haba capturado un barco que transportaba una
valiosa carga, as como cierto nmero de nizares. La carga fue confiscada y los
pasajeros arrojados por la borda para que murieran ahogados. Acaso la motivacin
para asesinar a Conrado no fuera otra que un fuerte y trasnochado deseo de venganza.
Como efecto colateral secundario, es probable que a los nizares les perjudicara muy
poco mantener a los cruzados divididos entre s; si estaban muy ocupados resolviendo
sus propios asuntos internos, no pensaran demasiado en interferir en los de los
nizares.[135] Ciertamente los nizares podan ganar mucho con la confusin que
surgi despus del asesinato de Conrado. A pesar de sus pobres actuaciones desde sus
xitos iniciales en Tiro, era la opcin que prefera la nobleza franca por abrumadora
mayora, ya que vean en l a un rey fuerte. Su muerte fue un golpe para Outremer, y
el reino debilitado que qued como consecuencia de este hecho constitua para los
nizares una amenaza menor de lo que habra sido en otras circunstancias.
El asesinato de Conrado fue el ltimo acto importante del perodo en que Sinan
actu como jefe de los nizares en Siria. Fue un final espectacular muy apropiado
para su reinado, ya que qued grabado en la conciencia de occidente de una manera
ms significativa que cualquier otra accin nizar. Increment enormemente el poder
mtico de los nizares, aunque, incluso antes del asesinato de Conrado de Montferrato,
encontramos desde luego a algunos cruzados que eran muy conscientes de la
amenaza que supona este grupo, como pone de manifiesto el ms importante de
todos sus cronistas, Guillermo de Tiro:
Si, por ejemplo, hay un prncipe que suscita odio o desconfianza entre esta
gente [es decir, entre los nizares], el jefe le da una daga a uno o ms de sus
seguidores. Al momento, quien recibe la orden se pone en marcha para
cumplir su misin, sin pensar en las consecuencias del hecho, ni en las
posibilidades de huida. Celoso en el cumplimiento de la tarea que le ha sido
encomendada, trabaja duro y se esfuerza todo lo necesario, hasta que el azar le
ofrece la oportunidad de llevar a cabo lo que su jefe le ha ordenado.[136]
Poco despus, ms o menos en 1193 (la fecha no est del todo clara), Sinan
falleci. Su poca de lder de los nizares sirios haba sido notable. Si mereci ser

recordado por encima de Hasan-i Sabbah es una cuestin discutible, pero, a los ojos
de occidente, era una consecuencia inevitable del hecho de haber estado en contacto
con los cruzados de una manera mucho ms estrecha que Hasan. No obstante, sus
logros fueron impresionantes. Rodeados por enemigos potenciales, los nizares de
Siria tenan aparentemente pocas probabilidades de sobrevivir, pero haban
conseguido aferrarse a sus territorios en aquella regin utilizando una mezcla
razonable de las tcticas de terror empleadas por los nizares en el pasado y una
diplomacia sutil. Sinan haba hecho amigos entre aquellos que parecan destinados a
ser sus enemigos, al tiempo que se haba apartado ocasionalmente de los que en otro
tiempo haban sido sus amigos. La salvacin de su gente se basaba en la
incertidumbre que estas tcticas generaban entre sus eventuales adversarios, as como
en la habilidad de los nizares para aterrorizar a sus enemigos y crear para s mismos
una influencia que no guardaba proporcin con el nmero de miembros con que
contaba el grupo.
Inevitablemente, la naturaleza especial y notable de los logros de Sinan
contribuy a que el grupo que diriga en Siria adquiriera cada vez en mayor medida
un estatus casi mtico. Tras su reinado, a los nizares se les atribuyeron unos grandes
poderes casi sobrenaturales. Esto tambin era aplicable al propio Sinan. Para los
francos era conocido sencillamente como el Viejo de la Montaa. Con
posterioridad, los grupos de niza res de la regin ensalzaran sus virtudes por encima
de las de todos los dems imanes.[137]
Sin embargo, por la razn que fuese, la transferencia de poder de Persia a Siria
fue slo temporal. La preeminencia del primer pas qued reafirmada poco despus
de la muerte de Sinan. Por consiguiente, debemos de dirigir nuestra atencin de
nuevo a lo que haba sucedido, y lo que estaba a punto de suceder, en Persia. El
reinado de Sinan fue, para los nizares de Siria, una Edad de Oro de su historia, pero
en muchos aspectos tambin fue un veranillo de San Martn. Estaban a punto de
producirse una serie de acontecimientos que pondran al movimiento frente al
cataclismo y la posibilidad de una destruccin total.

9
La reintegracin
L a personalidad de Sinan y sus hazaas en Siria desviaron inevitablemente la

atencin de cuantos se fijaban en los nizares de Persia. Esta situacin prosigui
gracias al carcter de Muhammad II, dirigente de los nizares de Persia y de forma
nominal de todo el movimiento, que tom el mando en 1161, a raz del asesinato de
su padre. Iba a ser gobernante de Alamut, y del movimiento nizar en su sentido ms
amplio, durante ms tiempo que ningn otro dai. Paradjicamente, sabemos menos
de su mandato que del de los dems dirigentes de los nizares. Bajo su gida, los
nizares se volvieron marginales hasta el punto de desaparecer prcticamente de las
historias sunes de Oriente Medio.
Como quedan muy pocos registros histricos nizares, el historiador actual se
encuentra en una clara desventaja, sobre todo cuando pensamos en la evolucin del
concepto de qiyama dentro del movimiento. No cabe ninguna duda de que fue una de
las doctrinas ms teolgicamente explosivas de los nizares. Fue, por emplear una
expresin actual, dinamita religiosa. Sin embargo, no se menciona en ninguna de las
crnicas sunes persas de la poca. Slo cuando Alamut, un siglo despus, cay
finalmente en manos del enemigo, los historiadores sunes repararon en la doctrina de
los persas. Slo entonces la describieron con algn detalle, en tanto que enemigos
encarnizados del movimiento, al que tenan por hereje. Como es lgico, esta
circunstancia pone en tela de juicio su objetividad.
Muhammad acept con entusiasmo la doctrina de la qiyama, proclamada por su
padre de manera tan espectacular en Alamut. Personalmente se tena por un mrtir de
la causa nizar y, como ya vimos, castig sin piedad a los asesinos de su progenitor.
Sin embargo, no slo acept la qiyama tal como la haba proclamado su padre, sino
que la desarroll.
Como ya vimos, Hasan-i Sabbah se neg a proclamarse imn. Pero como pasaba
el tiempo sin que hubiera el menor rastro del Imn Oculto, es posible que, al
comprobar que no tena prisa por volver a la tierra, las bases nizares se sintieran
crecientemente intranquilas. Fue posiblemente esta inquietud lo que hizo que Hasan
II proclamase la Resurreccin en Alamut. Hasan, durante su breve reinado, dio a
entender que era no slo heredero del imn en sentido espiritual, sino tambin su
descendiente directo en sentido fsico. Muhammad II fue ms all. No contento con
tan sutiles insinuaciones, manifest que era el sucesor legtimo de Nizar por sancin
divina y por derecho de descendencia fsica.
Para apoyar esta pretensin se forjaron varias leyendas. Dos afirmaban que Hasan
II descenda del imn Nizar, que haba dado nombre al movimiento. Una deca que el
nieto de Nizar, al-Muhtadi, fue sacado clandestinamente de Egipto por un nizar fiel,
Abul Hasan Saidi, y conducido a la propia Alamut, donde se instal, en secreto, en

la aldea situada al pie de la rocosa elevacin en que estaba la ciudadela. Slo Hasan-i
Sabbah conoca la verdadera identidad del misterioso forastero. La variante ms
extendida de lo que sucedi luego dice que cuando la esposa de Muhammad I dio a
luz un varn, se cambi en secreto por un descendiente de al-Muhtadi, otro varn
que, cuando se hizo mayor, fue Hasan II. La otra versin sugiere que, en vez de
perpetrarse este subrepticio cambiazo, Muhammad II qued al cuidado de una
aldeana que estaba embarazada. El hijo que alumbr esta mujer fue el futuro Hasan II
(que en esta segunda versin era tambin descendiente directo de al-Muhtadi).
Las dos leyendas tienen algo de inverosmil. Desde luego, es fcil arrogarse una
genealoga prestigiosa cuando se sostiene que la situacin estaba rodeada de tanto
secreto que slo una persona, el dai principal de los nizares, estaba al tanto de los
antecedentes de un individuo. La leyenda del cambio de nios al nacer es un motivo
clsico que se encuentra en varias culturas y no slo en la nizar. La debilidad de
todos los argumentos presentados para defender tan extraordinario legado era que la
condicin de Hasan II, y por definicin la de su hijo y sucesores, se basaba
nicamente en la autoridad de Muhammad II, que tena mucho que ganar si se
admitan estas leyendas. Pero la credibilidad del dai principal de la secta que
ahora era tambin el imn era muy grande y las leyendas por inverosmiles que
parezcan se admitieron en trminos generales, y desde entonces, los imanes
nizares son descendientes de Hasan II.
Estos hechos sirvieron quiz para robustecer la posicin de Muhammad, pero en
un medio en que el movimiento nizar era crecientemente centrpeto. Durante el
reinado de Muhammad casi se olvid el mundo exterior (aunque no del todo, como
veremos ms abajo). Apenas hay registrados magnicidios importantes durante su
largo mandato, que dur de 1166 a 1210. La nica excepcin notable fue el asesinato
del visir del califa de Bagdad. Sin embargo, circul una ancdota significativa que los
cronistas recogieron y que vale la pena reproducir porque aade una rareza ms a la
ya larga coleccin de leyendas que envolvan a la secta.
La ancdota giraba alrededor de un clebre telogo de la poca. Se llamaba al-
Razi (conocido tambin con el nombre de Fajr al-Din) y era un maestro sun que
enseaba en una institucin religiosa de Rayy. Era un musulmn devoto que adquiri
cierta reputacin por no morderse la lengua criticando a los ismailitas, que para l
eran herejes que slo merecan baldn y desprecio. Sus clases se hicieron famosas
por sus violentos ataques contra los principios y dogmas del movimiento, que segn
l estaban mal orientados.
Estos ataques verbales molestaron al parecer a Muhammad, que envi un fidai a
Rayy para ponerles fin. El enviado se inscribi como alumno de al-Razi. Los nizares,
y sobre todo los fidai utilizados por la secta, tenan fama de poseer ciertas cualidades
que practicaban durante toda la vida como figuras polticas de peso. La primera era su
capacidad para camuflarse, para integrarse como camaleones en cualquier medio en
el que desearan operar. La segunda era la paciencia. El fidai asisti puntualmente a

las clases durante varios meses, conteniendo el impulso de reaccionar con hostilidad
cuando el maestro pronunciaba sus habituales peroratas contra el movimiento del que
el falso estudiante era miembro en secreto.
Finalmente se present un momento propicio al castigo durante una clase cuyo
tema acab en una polmica teolgica particularmente compleja. Terminada la clase,
el fidai quiso hablar en privado con al-Razi. Dando por sentado que el alumno
buscaba aclarar conceptos, el maestro accedi de inmediato. Sin embargo, cuando se
quedaron solos en el aula, al-Razi comprendi el siniestro y verdadero motivo de la
supuesta consulta. El fidai sac un cuchillo y lo esgrimi con actitud amenazadora
ante el maestro. ste le pregunt qu iba a hacer con el arma y el otro le respondi
con mucho sentido grfico que quera rajarle el estmago desde el pecho hasta el
ombligo, porque nos has maldecido en el plpito.
El peligro en que estaba impuls a al-Razi a defenderse atacando. Hubo una lucha
muy reida, pero el estudiante, que era ms joven y ms fuerte, venci al maestro. Se
sent en el pecho de al-Razi, pero al menos le permiti pedir clemencia. El vencido
pregunt al nizar qu precio pona a su vida. El fidai le dijo que en lo sucesivo
dejara de criticar a los nizares y sus creencias. Para convencerlo, sac de sus ropas
una bolsa con 365 monedas de oro (por lo que hay que suponer que la bolsa era ms
bien grande) y se la entreg a al-Razi, aadiendo que todos los aos habra
recompensas si cumpla su parte del trato. Desde aquel da, el maestro modific el
lenguaje y la actitud con que hablaba de la secta. El cambio no pas inadvertido. Un
alumno le pregunt por qu era tan moderado con los nizares cuando antes haba
sido tan hostil. Al-Razi le respondi en el acto que haba que escuchar tambin los
argumentos de la secta, pues eran slidos y convincentes.[138]
La ancdota de al-Razi pone una pincelada de vida en un perodo de la historia
nizar que, en cuestin de acontecimientos histricos conocidos, es como un libro
cerrado para los historiadores posteriores. Sin embargo, una cosa era que el
movimiento deseara permanecer aislado en un mundo propio y otra muy distinta que
este deseo se cumpliera. Una actitud as casi podra considerarse un lujo que los
nizares apenas podan permitirse, aunque en la prctica consiguieron en buena
medida que los estados sunes potencialmente hostiles que los rodeaban los dejaran
tranquilos y en paz. Para entenderlo hay que recordar la situacin general de Oriente
Medio durante el reinado de Muhammad.
Oriente Medio ha sido el campo de batalla del mundo desde el origen de los
tiempos. Su importancia estratgica era enorme, ya que era el eje de la rueda que
abarcaba Europa, Asia y frica, y en muchos aspectos, el verdadero centro del
mundo antiguo. El suelo de la regin haba temblado durante milenios bajo los pies
de vastos ejrcitos que en muchas ocasiones, es verdad, se limitaban a desfilar hacia
objetivos ms apetitosos, pero que inevitablemente dejaban el caos a su paso.
Adems, el incesante expansionismo de las tribus lanzaba olas humanas que caan
sobre los desprevenidos habitantes de Oriente Medio. La ltima haba sido la de los

turcos de Asia central. La incursin turca ms importante hasta la fecha haba sido
impulsada por la dinasta selycida, que al principio pareca imbatible. Pero con el
tiempo, como ya vimos, los propios selycidas empezaron a combatirse entre ellos.
Las presiones internas fueron en aumento, minando la vitalidad de la dinasta como
un cncer, hasta que cay mortalmente enferma.
Por consiguiente, haba una gran incertidumbre en Persia y en Iraq durante el
reinado de Muhammad II, y cabe suponer que tambin en Siria y Palestina. Fue
durante dicho reinado cuando la poltica selycida cay en un estado del que era
imposible recuperarse. Sin duda fue como un man cado del cielo para Muhammad,
que entendi que las posibilidades de su movimiento autrquico haban crecido ms
de lo previsible, toda vez que sus enemigos potenciales estaban demasiado ocupados
defendiendo los restos de lo que ya tenan para prestar atencin a los nizares.
El ltimo sultn selycida con algn poder, Tughril III, muri en el campo de
batalla en 1194. El Estado unificado que haban aspirado a gobernar haba
desaparecido haca tiempo y en su lugar haba florecido una serie de territorios
autnomos menores, gobernados por lo general por caciques turcos independientes
que conservaban muchas estructuras del pasado selycida (y, cmo no, sus creencias
sunes), aunque a escala muy reducida. Estos pequeos territorios eran todava muy
capaces de crear estabilidad en la zona, pero la desaparicin de la dinasta selycida
haba dejado en la regin un vaco que una potencia nueva y ambiciosa poda
aprovechar. Esta potencia destinada a aduearse de Oriente Medio se haba gestado
en el Jwarazm, en las orillas orientales del mar Caspio.
Bajo el mando de Tekish, el Jwarazm consigui ser hasta cierto punto un oasis de
calma en el revuelto paisaje mesooriental. Esa estabilidad le dio una importante
ventaja sobre sus vecinos. En respuesta a una peticin del califa abas al-Nasir, Tekish
entr a formar parte de una alianza contra los selycidas. El responsable de la muerte
de Tughril III en Rayy fue su ejrcito. Sin embargo, sus planes para dominar el
califato tal como haban hecho antes los selycidas resultaron demasiado optimistas.
Con al-Nasir, el califato tena un dirigente de mucha ms talla que la coleccin de
nulidades que haban ostentado el cargo de califa en las ltimas dcadas. Una vez que
Tekish le hubo ayudado a deshacerse del ltimo selycida, al-Nasir dej de
necesitarlo. De manera inevitable estall el conflicto entre Tekish y el hombre al que
consideraba aliado cuando se puso de manifiesto que los jwarazmes no tenan cabida
en los planes del califa. Pero al-Nasir busc otros aliados y esta circunstancia tendra
a medio plazo consecuencias importantes para los nizares.
Estos, durante el reinado de Muhammad II, volvieron a enzarzarse en disputas
con sus vecinos por cuestiones de fronteras. La regin de Rudbar, donde estaba
Alamut, lindaba con el Tabaristn. Desde haca mucho haba tensiones en la zona y se
exasperaron durante los ltimos aos de reinado de Muhammad. El asesinato
ocasional de algunas importantes figuras locales se responda con frecuentes
incursiones en el Tabaristn. Pero el expansionismo de los jwarazmes afect de

forma inevitable a los nizares, que geogrficamente estaban demasiado cerca del
Jwarazm para escapar a sus atenciones. En 1205, Miyajiq, un general jwarazm,
captur y mat a cierta cantidad de nizares de Alamut. Cuesta entenderlo porque dos
aos antes los nizares haban matado al visir de Tekish, al parecer a peticin de los
propios jwarazmes. El hecho pona al menos de manifiesto que aunque ya no hubiera
tantos fidai nizares como antes, an podan asestar de vez en cuando golpes
decisivos contra personajes importantes de la regin y presumiblemente bien
custodiados.
Ms al este, los nizares del Kuhistn se enfrentaban a otro peligro que
amenazaba seriamente su independencia. El Kuhistn fue atacado por los gures,
rivales encarnizados de los jwarazmes en la lucha por la supremaca en el este de
Persia. El Kuhistn fue devastado y los nizares obligados a someterse a los gures.
Los nizares quedaron as en una situacin ambigua en relacin con los jwarazmes.
Aunque los primeros haban estado amenazados en Rudbar por la creciente pujanza
de los segundos, en el Kuhistn tenan un enemigo comn encarnado en los gures.
Saltaba a la vista que la creciente ambicin de stos pona en peligro tanto la
independencia de los nizares en Persia como el afn de supremaca de los
jwarazmes. Como dando a entender que no haban olvidado sus antiguas costumbres,
los nizares trataron de congraciarse con los jwarazmes matando en 1206 a un
destacado miembro de la dinasta gur gobernante.
Estas maniobras sugieren que el afn nizar de aislamiento ya no era una poltica
factible en los ltimos aos del reinado de Muhammad. Hubo muy pocos cambios
importantes durante este perodo para creer que esto supusiera una alteracin radical
de la poltica de los nizares en general, y los casos aislados de interferencia en los
asuntos del mundo exterior fueron con toda probabilidad de carcter reactivo. Estos
matizados cambios de postura fueron quizs inevitables, dada la intromisin de los
jwarazmes en Rudbar y de los gures en el Kuhistn; las agresiones de estas
potencias en auge obligaron a los nizares a modificar su poltica. Pero al morir
Muhammad II en 1210 (se rumore que envenenado) y sucederle su hijo Jalal ad-Din
Hasan, que pas a ser Hasan III, nadie o casi nadie esperaba el cambio radical que se
produjo poco despus.
Hasan haba sido proclamado sucesor de Muhammad cuando todava era un nio.
Cosa curiosa, su madre era sun y es difcil resistir la tentacin de creer que esta
circunstancia influy en su posterior actitud ante el mundo islmico en general.
Parece que estuvo enfrentado con su padre desde muy joven y es innegable que se
senta incmodo con muchas medidas religiosas y polticas adoptadas por los
nizares. Incluso antes de heredar la jefatura del movimiento haba tenido contactos
secretos con ciertos individuos importantes de la regin, expresando su esperanza de
que algn da pudieran cerrarse determinadas fisuras internas del mundo islmico.
Dice Yuwayni de Hassan que

fuera por la ortodoxia de sus creencias o por la hostilidad que senta hacia
su padre ... conspir contra Muhammad y se puso en comunicacin secreta
con el califa de Bagdad y con los sultanes y gobernantes de otras tierras para
decirles que, a diferencia de su padre, su fe era la musulmana y que cuando le
llegase el momento de reinar abolira la Hereja y restaurara la observancia
del Islam.[139]
Entre los destinatarios de estos mensajes clandestinos estaba Muhammad, el sha

de los jwarazmes, adems del califa abas de Bagdad. Estos contactos secretos
fueron muy tiles a Hasan cuando por fin se puso en cabeza de los nizares, pero
mientras su padre estuvo vivo, no produjeron ningn resultado tangible. Parece que
Muhammad II, al final de su vida, tuvo noticia de estos contactos y, como es lgico,
los conden enrgicamente, motivo por el que las relaciones paternofiliales fueron
durante un tiempo decididamente hostiles.
No hay pruebas concluyentes que confirmen que Muhammad fue asesinado; el
presunto papel de Hasan en el supuesto asesinato se basa, pues, en puras
especulaciones. Es verdad que Hasan tena motivos de sobra para eliminar a su padre,
primero porque el heredero de su poder iba a ser l y segundo porque sus ideas
polticas eran muy diferentes.
Pero la existencia de motivos no basta para determinar la culpabilidad y es
igualmente posible que otros miembros del movimiento estuvieran descontentos con
el gobierno de Muhammad y quisieran ver una figura ms enrgica en la jefatura de
los nizares, dado que Muhammad ya llevaba en el trono un tiempo inusualmente
largo.
Sin embargo, las consecuencias que acarreara el cambio de gobernante estaban
muy claras. Los esfuerzos de Hasan por establecer lazos con el mundo exterior fueron
correspondidos, sobre todo por al-Nasir, el califa abas. Al-Nasir era un poltico
astuto. Saba que el califato no poda recuperar la posicin que haba tenido siglos
antes en el orbe islmico. Aunque existan serias divisiones internas que habran
podido explotarse con un gobierno fuerte y autoritario, haca mucho que el califato
haba perdido los recursos capaces de consolidarlo. En vista de la situacin, al-Nasir
prefiri crear en Iraq un Estado menor pero con posibilidades de gobernarse. No
obstante, incluso un objetivo as de limitado dependa bsicamente de su capacidad
para forjar alianzas importantes con otros personajes clave de la regin, motivo por el
que se mostr muy receptivo a las cordiales propuestas de Hasan.[140]
En este sentido, es bastante probable que las ofertas que haba hecho Hasan al
principio, antes de subir al trono, redundaran en su propio beneficio. Le dieron una
credibilidad personal que acaso no hubiera existido si hubiera dado la espalda a toda
la doctrina nizar sin previo aviso. La postura que adoptaba ahora era diametralmente
opuesta a la defendida por los nizares durante casi medio siglo. Criticaba el
movimiento por aceptar doctrinas que consideraba herticas y subrayaba que en lo

sucesivo la norma iba a ser la observancia estricta de la sharia, la ley sagrada del
islam. Se afirm que hizo profesin de fe del Islam y reprendi con severidad a su
pueblo y su partido por haber abrazado la Hereja, y prohibi con todo rigor que
continuase.[141]
Podemos suponer que al-Nasir vio complacido este cambio de actitud, pues
aunque no presagiase la eliminacin inmediata de todas las diferencias entre los
sunes y los nizares, contena potencial suficiente para aligerar el impacto de las
discrepancias. Algunos comentaristas posteriores afirmaron que este perodo, un
entreacto de reciprocidad entre los nizares y el califato (y hasta cierto punto el orbe
islmico en sentido amplio), fue en realidad un caso extremo de la prctica ismailita
de la taqiyya y que, en el fondo, el cambio de poltica no fue ms que un movimiento
estratgico. Esta interpretacin supone que hay que ver a Hasan como a un genio de
la estrategia y al-Nasir como a un hombre fcil de engaar. Expresada as, no parece
una explicacin muy probable, aunque tampoco imposible.
Es comprensible que los vecinos de los nizares contemplaran con algn
escepticismo aquella negacin de todas las creencias defendidas por el movimiento
en los ltimos tiempos. Al fin y al cabo, los nizares haban sobrevivido hasta
entonces gracias a una combinacin de crueldad, suerte y el frecuente uso de tcticas
polticamente oportunas. Los habitantes de la cercana ciudad de Qazwin mantenan
frecuentes querellas con los nizares y, para ganarse su confianza, Hasan envi una
delegacin a las autoridades de la ciudad. Los invit a hacer lo propio, enviando a
Alamut representantes de Qazwin. Se les permitira inspeccionar la biblioteca y
Hasan se comprometa a destruir todo lo que no fuera de su agrado.
Se envi la delegacin. Como era de esperar, los representantes de Qazwin
encontraron muchos escritos que hirieron su sensibilidad religiosa. Entre ellas haba
obras de los antecesores inmediatos de Hasan y del propio Hasan-i Sabbah. Para
demostrar la sinceridad y veracidad de su conversin, Hasan mand amontonar en el
patio de Alamut los escritos heterodoxos y, cuando estuvieron todos, les prendi
fuego.[142]
Aquella hoguera, que consumi las obras hasta entonces sagradas, signific no
slo la destruccin prctica de doctrinas antiguas y respetadas, sino tambin el
abandono simblico de la poltica de automarginacin del resto del orbe islmico que
hasta haca poco se vena asociando con los nizares. Pero, segn Yuwayni, no
concluyeron aqu los esfuerzos de Hasan por demostrar su sinceridad. El cronista
afirma haber visto una carta dictada por l y enviada a las autoridades de Qazwin. En
ella daba fe de la autenticidad de su cambio de orientacin, subrayaba que aceptaba
totalmente la autoridad absoluta de la sharia y condenaba por herejes a los jefes
anteriores de la secta. Como para remachar su total adhesin a la ortodoxia islmica,
aada una nota de su puo y letra en la que insultaba a los jefes anteriores de la secta
y los maldeca exclamando: Que Dios llene sus tumbas con fuego!.
Hubo otros indicios circunstanciales con los que Hasan quiso demostrar a las

potencias musulmanas ms escpticas que los nizares se haban reformado para
siempre. Una de las medidas ms palpables de que ahora abrazaban la fe ortodoxa fue
su participacin en la hajj, la peregrinacin anual a La Meca, la patria espiritual de la
religin musulmana. Un par de aos despus de haber subido al trono, su madre tom
parte en la peregrinacin. En teora era sun, pero incluso un acto as habra sido
difcil de imaginar durante el reinado de Muhammad. Camino de La Meca, pas por
Bagdad, donde estuvo unos das y donde fue recibida respetuosa y generosamente por
el califa.
Por desgracia, su estancia en La Meca fue menos satisfactoria. Mientras estaba
all, fue asesinado el primo del jerife. Por lo que se dijo, el hombre asesinado se
pareca mucho al propio jerife, que lgicamente supuso que el golpe iba destinado a
l. Es posible que la presencia de parientes de la dinasta nizar en la ciudad en
aquellos precisos momentos le hiciera sospechar que los responsables del asesinato
haban sido ellos.[143] El jerife la tom con los peregrinos de Iraq y Persia y les
impuso una elevada multa. Llegado el momento, buena parte de la misma fue
abonada personalmente por la madre de Hasan.
Para seguir dando constancia de hasta qu punto haba abandonado el movimiento
sus antiguas costumbres, Hasan mand construir mezquitas y casas de baos
smbolos de la vida islmica convencional en muchos lugares habitados por los
nizares. Estas medidas convencieron sin duda al califa al-Nasir, porque en 1211
reconoci a los nizares formalmente en calidad de musulmanes sunes. Poco
despus, Hasan quiso legitimar an ms su gobierno y entabl negociaciones con la
dinasta gobernante en el vecino Estado de Gilan para obtener la mano de cuatro hijas
del gobernante del momento. El califa aprob complacido el enlace, poniendo as de
manifiesto que crea en la autenticidad de la nueva postura de Hasan, ms adaptada al
islamismo sun. Los matrimonios se celebraron. El simbolismo de estos
acontecimientos tena gran alcance, ya que evidenciaba que el orbe islmico abra los
brazos a los nizares. Una esposa dio a luz un varn y heredero que recibi el nombre
de Muhammad.
Hasan se congraci todava ms con sus vecinos prestando parte de sus fuerzas
para empresas militares, cosa que no suceda desde haca muchos aos. En trminos
generales, el movimiento dej de participar en la preparacin secreta de planes
magnicidas, aunque no del todo. Hasan manifest sin reservas su apoyo a unos
partidos y su animosidad hacia otros.
Con el gobernante de Azerbaiyn, un hombre llamado Ozbeg, trab una relacin
particularmente fructfera. En 1213-1215, Hasan le ayud a reprimir una revuelta
dirigida por uno de sus lugartenientes ms destacados. A cambio, Ozbeg coste los
gastos del ejrcito de Hasan mientras estuvo a sus rdenes. Ozbeg aniquil las
fuerzas de su rebelde colaborador y recuper los territorios perdidos a raz de la
revuelta. Sin embargo, parece que no tena buen criterio para elegir a sus hombres de
confianza. El representante que nombr para gobernar las tierras conquistadas,

Ighlamish, result tan traicionero como su antecesor. En 1217, dos aos despus de la
campaa con los nizares, Ozbeg volvi a pedir ayuda a Hasan para aplastar a sus
oponentes. Hasan quiso demostrar en esta ocasin que los nizares no haban olvidado
del todo sus antiguas habilidades. Envi varios fidai contra Ighlamish y ste
desapareci del mundo de los vivos.
Poco despus, en 1221, llegaron noticias sobre un vasto ejrcito que se acercaba
por los lmites de Persia. Una gran masa de tribus procedentes del rincn ms alejado
del mundo se haba desparramado por Asia. Ya haban barrido a todos los que haban
cometido la imprudencia de oponrseles, con una ferocidad inslita incluso en
aquellos tiempos. Grandes imperios, algunos al parecer tan antiguos como el mundo,
se haban venido abajo como chozas de paja ante el empuje destructor de aquel
huracn incontenible. Aquellos vagabundos eran guerreros poderosos, siempre a
caballo, como si tuvieran alguna conexin teleptica con los animales.
Comprendiendo que no poda enfrentarse a un enemigo tan terrible con sus fuerzas,
Hasan trat de negociar con los visitantes. Lo consigui y los nizares siguieron
viviendo en paz. La satisfactoria conclusin de los primeros contactos entre los
nizares y los mongoles fue, por desgracia para los primeros, un precedente anmalo
que no reflejaba la tnica de sus futuras relaciones.
Hasan III rein slo un decenio. Muri en 1221, al parecer de disentera. En la
poca, sin embargo, insistentes rumores sugirieron que haba sido envenenado. Se
sospechaba en concreto de sus esposas, de su hermana y de otros parientes cercanos.
El barro salpic tanto que el visir, que gobernaba los territorios nizares en calidad de
regente del pequeo Muhammad, mand ejecutar a todos los sospechosos y algunos
fueron quemados vivos. Su muerte pareci ciertamente prematura, dado que no haba
tenido mucho tiempo para reinar. Pero podra afirmarse que su fin estuvo a la altura
de su vida, en el sentido de que los dos han dado lugar a mucha polmica.
El cambio de poltica que se produjo durante su reinado haba sido sin duda la
modificacin ms general que haba experimentado el movimiento en toda su
historia. Cuando se produjo la qiyama hubo algo parecido a la sorpresa, pero la
proclamacin del regreso del imn fue un resultado lgico de la evolucin de las
doctrinas del movimiento, toda vez que el imn vivo haba estado ausente mucho
tiempo. Pero el cambio de rumbo emprendido por Hasan daba radicalmente la vuelta
a todo lo que con anterioridad haba sido vlido. Con sus obras haba hecho pasar a
los nizares de un extremo a otro del espectro islmico. Si antes se haba despreciado
al movimiento (sobre todo en el seno de la mayoritaria comunidad sun), Hasan haba
conseguido situar a los nizares en la corriente principal de la ortodoxia religiosa. Fue
un juego poltico de proporciones asombrosas.
Vale la pena observar con ms detenimiento este cambio de poltica. A pesar de su
radicalismo, no hubo el menor indicio de que ningn nizar, de Rudbar, del Kuhistn
ni de ningn sitio, se opusiera. La verdad es que Hasan se senta tan seguro que en
cierta ocasin estuvo fuera guerreando durante dieciocho meses sin que nada pusiera

en peligro su rgimen. Que los nizares aceptaran tan inequvocamente aquellos
cambios dice mucho del prestigio que tena el jefe del movimiento. En ningn
momento, ni durante la qiyama iniciada por Hasan II ni durante el regreso al redil
sun decretado por Hasan III, hubo indicios de resistencia entre los nizares. Por lo
visto, la autoridad de su caudillo era absoluta. Es muy posible que muchos miembros
de base de la secta comprendieran que la poltica de aislamiento introducida por los
antecesores de Hasan haba sido un fracaso. Por unas cosas o por otras, las potencias
vecinas no estaban dispuestas a dejar en paz a los nizares. Pero este cambio de
orientacin debi de ser psicolgicamente problemtico para ms de uno.
Muchos dudaban de la sinceridad de los motivos de Hasan. El austraco Joseph
von Hammer, que escribi una historia de los nizares a comienzos del siglo XIX, era
categrico en esta evaluacin y deca que la conversin de Hasan haba sido nada
ms que hipocresa y una medida perfectamente calculada para recuperar el prestigio
de la orden.[144] Segn Von Hammer no hubo ni un pice de sinceridad en aquella
transformacin espiritual, que se haba concebido en exclusiva para conseguir cierta
legitimidad para l y su movimiento, y no haba tenido ms causa que el inters
poltico. Es bastante posible que fuera as. La doctrina de la cautela, la taqiyya,
autorizaba a los miembros del movimiento a cultivar el disimulo, es decir, la
ocultacin de las verdaderas intenciones, por el bien de ellos o del movimiento en
general. Algunos historiadores han sostenido que las medidas de Hasan fueron la
manifestacin ms espectacular de esta doctrina en toda la historia nizar.[145]
Haba otra doctrina asociada con el movimiento desde haca mucho y era la de la
ocultacin. Era el nombre que se daba a la situacin en que el imn se ocultaba de sus
seguidores, que tenan que esperar su vuelta, pacientes y anhelantes. Pero algunos
historiadores han ampliado el alcance de este concepto concreto y sostenido que en
este caso se aplicaba a la misin de los nizares en general, es decir, que la ocultacin
se refera a las actividades de todo el movimiento. A falta de pruebas concretas, slo
podemos hacer conjeturas en relacin con los dos argumentos, por un lado la idea de
taqiyya aplicada al movimiento durante el reinado de Hasan y por el otro la idea de
ocultacin. Sobre lo que en verdad ocurri no tenemos, pues, ms que suposiciones.
Los esfuerzos de Hasan por convencer a los dems de que realmente haba cambiado
de orientacin religiosa fueron considerables, llegando al extremo de quemar algunas
obras sagradas de la secta y de maldecir la memoria de anteriores dirigentes de los
dai. Qu reflejaba esto, una conversin realmente espectacular o una estratagema
aparatosa?
Pero vale la pena sealar que no todos los historiadores son tan mal pensados
como Von Hammer en lo que se refiere a la conversin de Hasan al islamismo sun.
Hodgson, un historiador del siglo XX, alega por ejemplo que su lealtad al califa, su
madre sun, sus cuatro esposas sunes y la abundancia de sunes en su crculo de
amigos son hechos que dan a entender que haba sido sincero. Sin embargo, estas
afirmaciones son en gran parte simples conjeturas.[146]

Lo que es indiscutible es que su poltica fue un xito, en el sentido de que ofreci
a los nizares esperanzas de estabilidad y seguridad en relacin con sus vecinos,
despus de permanecer durante dcadas en la periferia del orbe islmico. El califa vio
ciertamente con buenos ojos el regreso del movimiento a la tradicin dominante. Dio
la sensacin de que los nizares adquiran por fin cierto aire de respetabilidad. Los
esfuerzos de Hasan por llegar a un entendimiento con sus vecinos y por reincorporar
a los nizares en la comunidad islmica mayoritaria dieron al movimiento un respiro
que necesitaba con urgencia. Si la estrategia fracas en ltima instancia no fue por
falta de previsin de Hasan, sino ms bien porque el cambio de poltica se haba
producido demasiado tarde. Por el horizonte se acercaba una catstrofe que hara que
este cambio de orientacin perdiese toda importancia. La paz y tranquilidad relativas
que goz el reinado de Hasan no reflejaron lo que iba a suceder. Fue, en todos los
sentidos, la calma que preceda a la tormenta. La ola humana que estaba a punto de
barrer la regin apenas dejara, cuando pasara, ningn rastro de los nizares.

10
Nmesis
M uhammad III era un nio en 1221, cuando hered el trono de su padre, y

demasiado joven para gobernar. El visir de Hasan se hizo cargo del gobierno
de Alamut hasta que Muhammad se hiciera mayor. Durante un tiempo pareci que no
haba cambiado nada. Se mantuvieron las antiguas alianzas con el califa y dio la
sensacin de que los nizares seguan acatando la fe sun. Pero no era ms que la
apariencia: la realidad era un poco diferente. Por debajo de la superficie discurran
corrientes que, con creciente mpetu, forzaran al final a los nizares a renegar de su
adhesin a la causa sun y volver a creencias ms radicales. Las viejas costumbres
nunca mueren y es fcil creer que hubo muchos nizares que no haban abandonado
las suyas en ningn momento, sino que fingieron que las abandonaban mientras les
convino. Numerosos personajes casi contemporneos as lo creyeron. Poco a poco, de
manera casi imperceptible, creci la cantidad de nizares que otra vez volvan la
espalda a los requisitos de la sharia y recuperaban la conducta islmica, ms
esotrica, implcita en la tradicional doctrina ismail del batin.
Yuwayni, el cronista persa, era categrico en la adjudicacin de responsabilidades
por este nuevo golpe de timn. Segn l, bastaba con ver la conducta del joven imn,
Muhammad III. Cuando el nio entr en la juventud, empez a multiplicar sus
manifestaciones de independencia. Yuwayni era muy crtico con l y con su secta.
Deca sin rodeos que el muchacho no tena ninguna educacin y que el verdadero
responsable de sus excesos era el propio sistema nizar. En un pasaje un tanto extrao
afirmaba adems que tras el comportamiento de Muhammad haba otras causas:
Cuando este nio [Muhammad] llevaba reinando cinco o seis aos, un

mdico a cuyos servicios recurran, obrando en contra de instrucciones y
recomendaciones, y sin que el nio estuviese enfermo ni mediara ninguna otra
razn, le abri una vena y le extrajo una elevada cantidad de sangre. Su
cerebro qued afectado, sufra visiones y poco despus le sobrevino el mal de
la melancola.[147]
Yuwayni sostena que las creencias del movimiento eran defectuosas porque
admitan que el imn, por su propia naturaleza, era infalible, y en consecuencia no se
corrigieron los insensatos impulsos del joven. Afirmaba tambin que eran muchos los
fieles que no haban abandonado sus creencias tradicionales a pesar del cambio
acometido por Hasan III. En opinin de Yuwayni, su adhesin a la nueva postura
nizar haba sido nicamente de puertas para fuera y cuando la firme influencia de
Hasan haba dejado de sentirse en el timn, haban recuperado el rumbo que ya
seguan antes de su reinado.

Es muy posible que haya algo de verdad en esto. Afrontar un cambio tan brusco
durante el reinado anterior tuvo que dejar perplejos a los nizares. Es posible que a los
devotos creyentes les costara renunciar por las buenas a todas las creencias por cuya
defensa haban sufrido tanto durante reinados anteriores. A fin de cuentas, los sunes
haban sido sus enemigos durante siglos. Con el tiempo apareci una nueva idea para
explicar el aparente desviacionismo del reinado de Hasan. Los ismailes haban
admitido siempre la idea del Imn Oculto. Pero ahora, como prolongando la antigua
doctrina de la taqiyya, se afirmaba que, aunque Hasan era indudablemente el
verdadero imn, la verdadera misin nizar estuvo oculta mientras vivi. Esto no
significaba que se hubiera abandonado la verdad, sino que, por necesidad, Hasan la
haba escondido durante ese tiempo.
Esta idea, conocida con el nombre de satr, era una inteligente derivacin de
creencias nizares anteriores, pero cuesta no llegar a la conclusin de que se present
muy oportunamente. Como explicacin de la cadena de acontecimientos inusuales
tiene su elegancia, pero no es convincente. En cualquier caso, es comprensible que se
hiciera el intento, porque con tanto avance y retroceso en la doctrina, los miembros
de base del movimiento deban de andar bastante confusos.
Yuwayni afirma igualmente que cuando Muhammad subi al poder, no tard en
dar algunas muestras de megalomana. Segn el historiador, no haca caso de los
comentarios de sus consejeros y reaccionaba con clera cuando alguno se atreva a
llevarle la contraria. Como resultado, pocos se arriesgaban a darle consejos,
temerosos de sufrir las consecuencias de su ira. El cronista informa tambin de que,
durante el reinado de Muhammad, sus territorios fueron cayendo en la barbarie. Los
robos y las agresiones eran, segn se deca, muy frecuentes en todas partes: Todos
los das se asaltaba en los caminos y se cometan robos y agresiones en su reino... y l
pensaba que poda justificar esta conducta con palabras falsas y entregas de dinero. Y
cuando estas cosas llegaron al lmite, su vida, sus esposas, sus hijos, su casa, su reino
y su salud pagaron el precio de tanta locura y desatino.[148] Hay que sealar una vez
ms que Yuwayni era el polo opuesto a la corriente doctrinal de Muhammad y que
como tal no puede tenerse por un observador imparcial. Pero el reinado de
Muhammad termin siendo con el tiempo un autntico bao de sangre y un escenario
de matanzas que marcaron un hito en la poca, de modo que esta vez deberamos
pensarlo dos veces antes de dictaminar que Yuwayni estaba exagerando.
Sin embargo, existe otro aspecto de la vida nizar durante este perodo, un aspecto
que se advierte a duras penas entre las densas nubes de intrigas y secretos que
envuelven la historia del movimiento. Al igual que otras sectas musulmanas, los
nizares sentan gran estima por el saber. En todos los territorios se fundaron
bibliotecas estupendamente surtidas que abundaban en obras literarias raras y
curiosas. Eran tan fabulosos estos centros de sabidura que de todo el orbe islmico
llegaban hombres deseosos de beber sus aguas. Y muchos, por lo visto, ni siquiera
eran ismailes. Parece que esta tendencia lleg a su punto culminante durante el

reinado de Muhammad y fue durante dicho reinado cuando se present en Alamut
uno de los sabios ms clebres de aquellos tiempos.
Era un hombre llamado Nasr al-Din al-Tusi. De joven haba estado al servicio del
jefe de los nizares del Kuhistn. Mientras estuvo all escribi importantes obras de
tica. Luego se traslad a Alamut, un paso quiz lgico para un acadmico de
inclinaciones ismailes. Muhammad se comport como un mecenas incondicional de
aquel personaje, al igual que su sucesor. Al-Tusi escribi multitud de obras durante la
larga temporada que pas en Alamut (treinta aos), entre ellas algunas de filosofa,
astronoma y religin. Es particularmente importante porque describe la evolucin
teolgica de los nizares despus de la qiyama. An estaba en Alamut cuando cay en
manos de los mongoles.
Pero era bsicamente un superviviente. Cuando fue capturado, consigui
convencer a los mongoles de que l no era nizar. Lo haban retenido en Alamut
contra su voluntad, pero l no era ismail, sino un chi duodecimano. No poda aportar
muchas pruebas de lo que deca, pero al-Tusi se las arregl para salir ileso de aquel
brete. Hulagu, el gran conquistador mongol, qued tan impresionado por sus
conocimientos y tan convencido de su lealtad que mand que le construyeran un
observatorio bien equipado para que pudiera desarrollar sus habilidades. Pas el resto
de su vida a las rdenes del sucesor de Hulagu y al final falleci en Bagdad. No se
sabe si era cierto o no que era prisionero de los nizares. Como hombre de letras, sin
embargo, dej una huella profunda en una amplia variedad de personas, tanto que
incluso en la poca moderna los chies duodecimanos siguen defendiendo con
vehemencia que siempre fue de los suyos.[149]
Al-Tusi influy en la evolucin de las creencias nizares, sobre todo en la idea de
satr. Pero el de Muhammad fue tambin un mandato muy atareado polticamente. Las
excelentes relaciones que tenan ya con el califa de Bagdad y la desintegracin del
reino del Jwarazm (por causas que examinaremos en seguida) dieron a los nizares
una oportunidad para aumentar su influencia. Los jwarazmes, impotentes ante los
incesantes ataques de los mongoles, combatieron con ferocidad para conservar sus
territorios ms fuertes, pero fue en vano. En medio de la confusin creada por la
propia posicin en que estaban, y que era cada vez ms insostenible, los nizares
obtuvieron algunas victorias en Persia, sobre todo en las cercanas de la ciudadela de
Girdkuh, al parecer inexpugnable. Pero no defendieron su causa slo con las armas en
la mano. En 1222, o alrededor de esta fecha, la secta envi una misin a Rayy en
busca de nuevos aclitos, pero, por desgracia para los dai, fue descubierta. Los
misioneros fueron ejecutados. Se envi tambin otra misin a tierras mucho ms
lejanas, incluso a la India. Desde los tiempos fatimes haba habido all enclaves
ismailes, pero en el siglo XIII aproximadamente se estableci en el pas una
comunidad nizar.

[Caballera mongola combatiendo con arqueros con turbante, fines del siglo XVI. Del Shahnameh de Firdus
(British Library).]
Los nizares no haban perdido su arte para los gestos dramticos. El sultn Jalal
al-Din, sha de los jwarazmes, tena an fuerza suficiente para obligar a los nizares a
que tuvieran sus actividades bajo control. En 1227 les oblig a firmar una tregua.
Poco antes, los fidai nizares haban matado a un alto funcionario del Jwarazm,
probablemente para vengarse de las incursiones jwarazmes contra el Kuhistn. Tres
fidai se lanzaron sobre l y lo mataron a pualadas. Luego fueron en busca del visir
de Jalal al-Din, Sharaf al-Mulk, pero cuando irrumpieron en su palacio no dieron con

l. Mientras corran por las calles fueron atacados por los habitantes de la ciudad, que
los mataron a pedradas desde los tejados.
Por extrao que parezca, mientras tenan lugar estos sucesos, un embajador nizar
se diriga a la ciudad para ver personalmente a Jalal al-Din. Cuando se enter del
atentado que se haba cometido, tuvo miedo, como es lgico, por la recepcin que
podan dispensarle. La verdad es que no pareca muy oportuno solicitar audiencia con
el sultn mientras la secta se dedicaba a matar a sus funcionarios ms importantes.
Hizo un alto y escribi al visir del sultn, pidindole consejo. El visir tena miedo de
ser un hombre sentenciado los ejecutores muertos recientemente haban estado
buscndolo y fue al encuentro del embajador para agasajarle. Lleg incluso a
ofrecerse para acompaarlo a ver a Jalal al-Din, para que de ese modo se convenciera
de que iba a ser bien recibido.
El viaje transcurri sin tropiezos y en apariencia los dos hombres se llevaban
estupendamente, hasta que todo se derrumb en un instante. Cierta noche hicieron
alto y acamparon, y el vino, por lo que parece, corri en abundancia. El embajador
nizar era el que peor aguantaba la bebida y se puso a fanfarronear delante de Sharaf
al-Mulk y a decirle que incluso en su propia escolta haba ejecutores nizares que, a
una seal suya, mataran al visir en aquel punto y hora. Llam a cinco hombres y
stos declararon que eran fidai nizares que no vacilaran en matar al visir si se lo
ordenaban. Sharaf al-Mulk estaba aterrorizado ante el giro que daban los
acontecimientos. Se desgarr la camisa y pidi clemencia, accediendo a darles todo
lo que quisieran y jurndoles que nunca hara nada que perjudicara al movimiento.
Lo ms probable es que todo se debiese al vino consumido. Podemos suponer que
el embajador haba tenido muchas oportunidades para matar al visir y no haba
necesitado esperar a que estuviera borracho. En cualquier caso, el visir sali ileso de
la aventura. No obstante, el incidente haba llegado a odos de Jalal al-Din, que estaba
comprensiblemente furioso con los nizares por su desvergenza y con su visir por su
debilidad.
Jalal al-Din resolvi escarmentar a los fidai para que sirviera de advertencia a
todos los imprudentes que quisieran repetir la hazaa. Mand decir a Sharaf al-Mulk
que los cinco nizares infiltrados en su escolta tenan que ser quemados vivos. El visir
se puso como loco; temeroso de que los nizares se vengaran en su persona si
ejecutaba aquellas rdenes, pidi al sultn que fuera clemente. Jalal al-Din no dio su
brazo a torcer y exigi que sus rdenes se ejecutaran al pie de la letra. La obstinada
debilidad del visir no hizo ms que endurecer su corazn. En consecuencia, se
prepar una pira delante de la tienda del visir y los cinco hombres fueron arrojados a
las llamas. Antes de morir, y segn contaron testigos presenciales, aceptaron con
entusiasmo lo que para ellos era un martirio, ya que crean que sacrificndose tenan
garantizado un lugar en el Paraso.
Los temores del visir sobre su seguridad como resultado de este acto estaban
justificados. Poco despus se present una delegacin de Alamut. Exigieron diez mil

dinares por la vida de cada nizar ejecutado. La noticia convirti al apocado Sharaf al-
Mulk en un manojo de nervios. Trat a los embajadores por todo lo alto; no escatim
en gastos para agasajarlos. Los colm de regalos y redujo el tributo anual que los
nizares pagaban a los jwarazmes, aunque la reduccin fue inferior a la cantidad
exigida.[150]
Las difciles relaciones entre los nizares y los jwarazmes fueron eclipsadas por
otros acontecimientos. Persia estaba a punto de conocer un cataclismo que iba a
poner en peligro la existencia de todo el orbe islmico. El punto de origen de la
terrible sacudida quedaba muy al este, en Mongolia y las tierras limtrofes.
En 1167 aproximadamente naci el hijo del jefe de una tribu. Era mongol,
nombre con el que se designaba colectivamente a una comunidad que en realidad
estaba compuesta por clanes y tribus muy diferentes. Era miembro de la tribu de los
Qiyat, una rama del clan de los Borjigin. Aunque cuando naci tena una posicin
social slida, sta no tard en deteriorarse. Su padre muri a manos de miembros de
una tribu trtara (enemigos tradicionales de su clan), que lo envenenaron fingiendo
hospitalidad. El hijo y el resto de la familia perdieron inmediatamente su posicin en
la jerarqua de la tribu; los trataron de mala manera y los obligaron a ganarse la vida
de un modo miserable y prcticamente desterrados. Fue una humillacin que a buen
seguro influy en la personalidad y futura formacin del muchacho que de mayor
sera uno de los ms grandes generales de la historia. Su nombre lo presagiaba; se
llamaba Temuyn, que significa hombre de hierro. Pero en occidente se le
conocera ms con el nombre de Gengis Kan, el amo del mundo.
[Batalla de Gengis Kan y el Preste Juan: escena imaginaria, ya que el Preste Juan fue un legendario

gobernante cristiano de oriente. Se ignora por qu los mongoles visten como rabes y empuas espadas francas
(British Library).]
Ya de joven empez a manifestar las caractersticas que labraran su lugar en la

historia. Era alto y de porte atltico; como casi todos los mongoles, un jinete
extraordinario. Adems tena una siniestra capacidad para imponerse a todo el que
entraba en contacto con l. No lo consegua mediante puestas en escena especiales,
sino por la sola fuerza de su presencia. Los cronistas hablan sobre todo de su mirada,
que pareca magnetizar a los presentes all donde estuviera.
A pesar de la extrema pobreza de este joven, los jefes de algunas tribus locales le
tenan miedo. Cierto da, atacaron su casa y se lo llevaron a su campamento, donde lo
metieron en una jaula, con intencin de que pasara all el resto de su vida o de darle
un destino peor. Pero se las arregl para escapar y urdi la venganza. Mediante una
serie de alianzas estratgicas y su siniestra habilidad para congraciarse con hombres
de posicin social muy superior, recuper su ascendiente sobre los mongoles y
empez a consolidar su poder a una velocidad pasmosa.
Con el tiempo tuvo un vasto ejrcito a su disposicin. Conforme derrotaba a las
tribus, aada sus recursos militares a los suyos (aunque en muchas ocasiones, sobre
todo cuando se trataba de tribus tradicionalmente hostiles a los mongoles, mandaba
ejecutar a casi todos los hombres). Hay que destacar que incluso cuando estaba en el
apogeo de su poder acuda a la batalla con fuerzas numricamente inferiores a las del
enemigo. Pero lo que le faltaba en cantidad lo supla con disciplina. La base de su
fuerza era su extraordinaria capacidad organizativa. Todos los hombres tenan un
papel concreto que desempear, ya fuera en la batalla, ya durante las largas marchas.
Durante una campaa, ningn hombre poda dudar por no saber cul era su papel. En
el campo de batalla, las consignas se transmitan mediante un sistema de seales
convenido.
Su tctica era sencilla, pero eficaz y devastadora. Los mongoles slo tenan
caballera. Cuando iban a entrar en batalla, formaban un frente muy ancho (una
maniobra que practicaban organizando caceras anuales en las que participaban todos
los jinetes y que duraban tres meses). Los primeros ataques corran a cargo de la
caballera ligera y sobre todo de los arqueros montados. Estos arqueros (cuya tctica
y cuya habilidad se parecan mucho a las de sus primos los turcos) podan disparar las
flechas con puntera endiablada incluso con el caballo lanzado al galope. Su misin
era debilitar al enemigo; as preparaban el camino para la caballera pesada (por lo
general incontenible), que cargaba y completaba el trabajo. Los mongoles se
impusieron totalmente con esta tctica en las estepas de Asia y llegaron incluso al
corazn de China. Gengis empez a construir un imperio como el mundo no ha
vuelto a ver jams.
Las ambiciones de Gengis slo encontraron un ncleo de resistencia, una alianza
establecida por dos grandes potencias que amenazaban con contener la expansin
mongola. Una potencia estaba formada por una gran confederacin tribal, la de los

naimanos, que vivan en las estepas de Asia central, al oeste de los mongoles; la otra
era el Jwarazm. Juntas formaban una larga barrera que frenaba las avanzadas de los
mongoles. Tambin ellas disponan de un gran ejrcito bien pertrechado. Era una
amenaza que Gengis, dado su carcter, no poda pasar por alto.
Y as dio comienzo una campaa que no tena parangn en la historia. Gengis
estaba dotado de cualidades que despertaban fcilmente la admiracin: energa,
resistencia y capacidad organizativa, por mencionar slo tres. Pero haba otro
elemento en su carcter: era muy despiadado. Ya haba dado muestras de crueldad
con algunas tribus (no con todas) que se le haban enfrentado.
A pesar de todo, el mundo no estaba preparado para lo que se avecinaba. La
campaa que Gengis iba a iniciar en Asia central y Persia fue probablemente la ms
salvaje de la historia humana. No creo que antes del siglo XII hubiera punto de
comparacin para los excesos de los mongoles. La tctica de stos era sencilla y
brbara; poda esperarse que hubiera perdn si haba rendicin sin resistencia; pero si
se opona alguna resistencia, se destrua la ciudad o fortaleza (cosa que suceda de
manera casi invariable cuando se tomaba alguna desdichada medida para contener a
los atacantes) y se aniquilaba a la poblacin.
Los primeros nubarrones llegaron a Persia en 1220, pero lo que precipit la
tormenta fue la estupidez del sha de los jwarazmes. El sha de entonces se llamaba
Muhammad y era el padre del Jalal al-Din que ms tarde orden la ejecucin de los
fidai nizares infiltrados en la escolta de Sharaf al-Mulk. Aquel ao lleg a sus
tierras una partida de comerciantes mongoles. El gobernador de la ciudad de Otrar,
llamado Ghayir-Kan (kan poderoso) recibi aviso de que eran espas. No se sabe si
era verdad o no, pero era frecuente que los comerciantes de la poca realizasen
servicios de espionaje.
El gobernador fue implacable. Los comerciantes, incluso los camelleros que los
acompaaban, fueron pasados a cuchillo y sus bienes confiscados. Los mongoles,
como era de esperar, protestaron por aquella injustificada matanza. Enviaron una
delegacin a Muhammad para que obligara al gobernador a indemnizarles. Decir que
no hizo el menor caso es quedarse cortos; decapitaron al delegado, y a sus dos
guardias les quemaron la barba y los devolvieron a los mongoles con la cabeza de
aqul. Pocos hombres en la historia se han equivocado hasta tal extremo. Por haber
hecho aquello, en palabras de Yuwayni, el mundo qued devastado y convertido en
un pramo, y de la Creacin desaparecieron las casas, las propiedades y los caudillos.
Por cada gota de sangre derramada corri un Oxus; por cada pelo de la cabeza que se
haba tocado rodaron cien mil cabezas en el polvo de cada encrucijada.[151]
Los jwarazmes y sus aliados naimanos eran numricamente muy superiores a los
mongoles, pero este dato tuvo poco efecto en la campaa que sigui. Los ejrcitos de
Muhammad fueron aplastados una y otra vez y perseguidos sin descanso. La tctica
de los mongoles era invencible. Cayeron algunas de las principales ciudades de Asia
central, entre ellas la mtica Bujara y la legendaria Samarkanda, aunque hubo muchos

supervivientes. Los habitantes del Jurasn, atacado en 1221, fueron menos
afortunados. Los campesinos buscaron refugio en las ciudades, pero no sirvi de
nada. Sus cadveres se sumaron a los que cayeron en los saqueos que se produjeron
una vez que se tomaron las poblaciones.
La nica forma de impedir la matanza general era rendirse inmediatamente.
Bamian, en el Kush hind, present batalla y durante la lucha muri Mutugen, nieto
predilecto de Gengis Kan. Cuando los mongoles tomaron la ciudad, mataron a todos
sus habitantes. Las noticias contemporneas hablan de cientos de miles de muertos y,
aunque no deberamos tomar estas cantidades al pie de la letra los cronistas de
entonces no son de fiar cuando se trata de clculos estadsticos, podemos dar por
hecho que se mat a gran escala.
La que peor suerte tuvo fue Nishapur. Durante el asalto a la ciudad muri otro
favorito de Gengis, su yerno Toghutsur. Gengis se enfureci y decidi vengarse. Lo
que sigui a la toma de la plaza fue espantoso. Todos los seres vivos que quedaban en
la ciudad fueron aniquilados y la viuda de Toghutsur inspeccion la matanza.
Conforme se los pasaba a cuchillo, se iban amontonando los cadveres, a un lado los
hombres, a otro las mujeres, a otro los nios, los perros, los gatos. A continuacin se
destruy la ciudad hasta los cimientos. No qued piedra sobre piedra, como si
Nishapur no hubiera existido nunca. Aquella ferocidad conmocion a muchos;
incluso un hijo de Gengis censur sus excesos. Pero el resultado final de la campaa
no admita dudas. Muhammad se haba quedado sin poder, y aunque escap con vida,
acab solo, sin un cntimo y muerto de hambre en una isla desierta del mar Caspio.
[152] Tan pobre era cuando muri que su mortaja fue una camisa rota, prcticamente
lo nico que le quedaba.

Gengis acab preocupndose por otros menesteres, volvi a Asia central y muri
mientras peleaba con unos vasallos chinos que se haban rebelado contra l. Como los
mongoles bajaron temporalmente la guardia en la zona, Jalal al-Din, el hijo de
Muhammad, aprovech la ocasin para reorganizar una especie de gobierno jwarazm
en lo que quedaba de sus antiguos territorios (durante la breve vida de este Estado fue
cuando entr en contacto con los nizares). Pero estas campaas debieron de causar
un profundo impacto en la regin. Haban aprendido una leccin que no olvidaran: la
resistencia era intil y de manera inexorable derivaba en catstrofe. Nada, excepto la
sumisin y la rendicin incondicional, poda salvar a cuantos se ponan en el camino
del huracn mongol. Es un dato importante que hay que tener en cuenta cuando se
estudia la postura de los nizares ante los mongoles en las dcadas siguientes.
Los nizares haban apoyado a los mongoles en la guerra contra los jwarazmes
antes de la conclusin de este conflicto concreto. No hay duda de que a los nizares
les pareca una actitud sensata: los jwarazmes eran enemigos de los dos bandos y por
otro lado su colaboracionismo los pona a salvo de los propios mongoles, al menos
por el momento. Como es lgico, sus vecinos jwarazmes no los apreciaron ms por
eso. Y fue inevitable que las fricciones entre ambos se multiplicaran.[153]

Mientras una caravana de nizares cruzaba el Azerbaiyn se produjo un episodio
particularmente violento. Jalal al-Din haba mandado detener todo el trfico de la
regin, so pretexto de que buscaban a un emisario mongol que se haba introducido
de forma clandestina en sus territorios. Los guardias saquearon la caravana y mataron
a casi todos los hombres. Los nizares se quejaron a los jwarazmes y obtuvieron
alguna satisfaccin, puesto que recuperaron parte de los bienes robados. Sin embargo,
estos actos de los jwarazmes ponan de manifiesto las tensiones que haba entre las
dos potencias: solan firmar treguas, pero nunca garantizaban nada y casi siempre se
rompan. En otra ocasin, mientras se diriga a Alamut, el visir de Muhammad fue
capturado y ejecutado por un aliado de los jwarazmes. Poco despus, Jalal al-Din
mand emisarios a Alamut para reclamar el tributo de los nizares, que ya se retrasaba
mucho. Todo indicaba que las relaciones entre los nizares y los jwarazmes se
estaban deteriorando. Se trata slo de unos cuantos casos entre los muchos que se
conocen; y es seguro que hubo otros parecidos que no recogen las fuentes.
El respiro que haban concedido los mongoles a Jalal al-Din dur poco. Volvieron
y reclamaron aquellas tierras una vez ms. La brutalidad de las ltimas campaas
mongolas sangraba todava demasiado en la memoria de todos para confiar en que se
produjera una resistencia generalizada. Jalal al-Din no tuvo ms remedio que huir
para no perecer. Fue una autntica epopeya en la que lleg hasta la India con una
numerosa partida de mongoles pisndole los talones. Luego recorri otros mil
quinientos kilmetros y se adentr en Asia central, donde lo mataron unos
bandoleros.
Estos acontecimientos causaron un efecto profundo en Oriente Medio. Los
jwarazmes eran unos sujetos feroces y sin muchos escrpulos que se vendan como
mercenarios a casi cualquiera que recurriese a ellos. Muchos fueron contratados ms
al oeste, para luchar contra los cruzados que ocupaban Outremer.[154] Tambin ellos
eran motivo de horror en el mundo musulmn. Los niveles de ferocidad empleados
por los mongoles en estos territorios musulmanes no eran ms que anticipos de cosas
peores que estaban por llegar.
Durante un tiempo pareci que todo el orbe islmico estaba en peligro y que para
contener el maremoto mongol iban a hacer falta muchas casualidades juntas y la
aparicin de un caudillo musulmn de dimensiones heroicas. Los nizares empezaron
a ver claros indicios de peligro. Haban respondido a las primeras incursiones
mongolas con una actitud sumisa y hospitalaria y por el momento se haban sentido a
salvo. Pero habida cuenta de la rapacidad de las hordas mongolas, no estaban
convencidos de que aquel estado de cosas fuera a durar mucho. Lo cierto es que hay
pruebas de que los nizares, en algunas ocasiones, acogieron a los sunes que huan
del caos y un testigo seala que el jefe de los ismailes del Kuhistn trataba con
mucho respeto a los extraos y viajeros pobres; y tena por costumbre cuidar y
proteger a los musulmanes del Jurasn que acudan a l.[155]
Es posible que los nizares esperasen ganar su independencia ayudando a los

mongoles, pero slo ganaron un poco de tiempo. Cuando los mongoles destruyeron el
poder de los jwarazmes de una vez para siempre, qued claro que la prxima presa
iba a ser el territorio nizar.
Para comprender la inevitabilidad de esta situacin hay que conocer un poco la
mentalidad de los mongoles y sobre todo la de sus kanes.
Segn la mitologa mongola, el Dios supremo, una entidad conocida con el
nombre de Mongke Tengri, dictamin al comienzo del tiempo que el destino del kan
mongol era dominar el mundo. Este postulado fue prcticamente un artculo de fe
para los kanes mongoles. Crean que tenan derecho a gobernar a todos los humanos.
Esto significaba que no haba posibilidades de que ningn otro hombre o raza pudiera
tratar de igual a igual ni al kan ni a su pueblo. La nica forma de aumentar las propias
perspectivas de supervivencia era someterse a los mongoles sin rechistar. Cualquier
grupo al que los mongoles considerasen una amenaza poda darse por sentenciado.
Dadas la historia de los nizares, su capacidad para tener en la poltica de la regin
una influencia muy superior a su volumen y su conocidsima tendencia a liquidar a
los adversarios problemticos, era muy previsible que estuvieran entre los primeros
de la lista de objetivos de los mongoles. Poco despus de la derrota de Jelal al-Din,
Ogadai, hijo y heredero de Gengis, dijo que deseaba conquistar toda Persia y aadirla
a su ya inmenso imperio. Como complemento de la conquista en curso, atac e
invadi varias poblaciones nizares.
Muhammad III, jefe de los nizares desde 1221, gobern en total treinta y cuatro
aos. Con el tiempo se hizo evidente que el vecino mongol estaba a punto de
apoderarse de Persia y de los territorios adyacentes. Amenazaba con aduearse de
todo el sector oriental del orbe islmico. Muhammad se daba perfecta cuenta de la
situacin. En 1246, cuando el kan Guyuk subi al trono all en Mongolia, los nizares
enviaron una delegacin para que le entregara un mensaje durante las fiestas que se
celebraran con motivo de la coronacin. Los delegados acudieron con otros
representantes de la comunidad musulmana de Persia y el mensaje que tenan que
entregar era de conciliacin. Los nizares deseaban solucionar sus diferencias
histricas con los mongoles. La misin fue un fracaso; el kan los ech sin
contemplaciones. En tono que no dejaba lugar para las dudas, dijo a los emisarios que
volvieran con sus amos con el difano e inequvoco mensaje de que no esperasen de
l ninguna compasin.
Al ver que sus cordiales tanteos no haban sido correspondidos, y abrigando
pocas esperanzas de que el kan de los mongoles cambiara de idea, Muhammad lleg
a la conclusin de que no tena ms remedio que utilizar otros recursos para contener
el peligro. Los nizares optaron por emplear todas las armas a su alcance. En 1238
enviaron embajadores para concertar alianzas, no con otros caudillos locales, sino con
los reyes de Francia e Inglaterra. Era poco probable que sus gestiones obtuvieran
algn resultado, pero no era totalmente imposible. Europa occidental se daba cuenta
del peligro que suponan los mongoles y su temible mquina militar. Despus de

barrer Asia, amenazaban con invadir Europa.[156] En este sentido, siempre poda
sacarse algn provecho de concertar una alianza contra el enemigo comn.
A pesar de todas las pruebas que demostraban que los mongoles buscaban el
dominio total de los pases que invadan, la actitud de occidente fue extraamente
ambigua. Haban odo y no se equivocaban que entre los mongoles haba
muchos cristianos. Pero aunque esto era parte de la verdad, no era toda la verdad.
Muchsimos mongoles conservaban su antigua fe chamnica, veneradora de la
naturaleza. Adems, los cristianos mongoles practicaban su religin de un modo poco
comprensible para los occidentales. En realidad eran nestorianos, una divisin del
cristianismo originada siglos antes en Persia y muy influida por el misticismo y el
esoterismo de la regin. Su concepto del cristianismo estaba muy lejos del de Europa
occidental. Tampoco entendan en occidente el paradigma del kanato mongol, que no
se pareca en nada al de las monarquas occidentales.
Pero los dirigentes occidentales ni entendieron estas cosas ni, si las entendieron,
quisieron crerselas. Corran incesantes rumores sobre un misterioso rey que haba en
oriente, un cristiano llamado Preste Juan que llegara un da para derrotar a los
musulmanes. A causa por un lado de esta infundada esperanza y por otro de la
deficiente informacin que tenan los occidentales sobre el verdadero alcance del
peligro mongol, los planes de la embajada nizar, pionera en esta clase de misiones,
quedaron en agua de borrajas.
Occidente conoca mal la realidad de lo que suceda en oriente. Los soberanos no
distinguan entre un enemigo potencial y otro. El obispo de Winchester, Pedro de
Roches, acogi las invitaciones a la cooperacin comentando que occidente dejara
que esos perros se devoren entre s y se maten unos a otros. Cuando topemos con los
enemigos de Cristo que queden, los mataremos y los barreremos de la faz de la
Tierra.[157]
Al final, los nizares llegaron a sentir tanto miedo de los mongoles y tanta
decepcin en la bsqueda de aliados que recurrieron a las antiguas costumbres,
consagradas por el tiempo. Se envi a numerosos fidai para que se infiltrasen en la
corte de Mongke (un sucesor de Ogadai destituido varias veces), pero aunque estos
hombres culminaron con xito la primera parte de su cometido, no pudieron acercarse
lo suficiente para matarlo. Antes bien, sus esfuerzos propiciaron el efecto opuesto al
deseado. Los mongoles, que conocan ya las temibles costumbres de los nizares por
sus sbditos islmicos de ltima hora, eran ms conscientes que nunca del peligro
que representaban. Adems, la participacin de los nizares en un atentado en el que
result muerto Yagatai, hijo de Gengis Kan, hizo que aumentara la hostilidad de los
mongoles. En aquel momento llegaron a la conclusin de que el nico medio de
proteger los intereses mongoles pasaba por el exterminio de los nizares. Entre todos
los magnicidios nizares, fue ste quizs el que iba a tener a largo plazo las
consecuencias ms espantosas y duraderas.
Quienes acabaron con Muhammad III, sin embargo, no fueron los mongoles.

Como ya haba ocurrido alguna vez anteriormente, la mano responsable estuvo en el
interior. Muhammad tena un hijo llamado Rukn ad-Din Jurshah. Muhammad lo
nombr sucesor suyo cuando an era pequeo. Sin embargo, conforme pas el
tiempo se fue viendo que el joven tena otras intenciones. Ide su propio sistema
religioso y su propio sistema de valores polticos, contrarios a los defendidos por su
padre.
Para empeorar las cosas, haba crecientes rumores sobre la incapacidad de
Muhammad para seguir siendo jefe del movimiento. Algunos incluso se pusieron a
murmurar sobre su salud mental, ya que cada vez era ms dado a los ataques de ira
incontrolada e irracional. La verdad es que estaba muy enfadado por la insolencia de
su hijo y busc la forma de desheredarlo, pero no lo consigui. Sus consejeros le
comentaron que la medida era contraria al credo de los nizares (aunque como dicho
credo haba sido antao muy flexible, cuesta entender por qu este argumento tena
que disuadir a Muhammad de conseguir su objetivo). Con todo y con eso, saltaba a la
vista que las relaciones paternofiliales eran peligrosamente tensas.
Se haba llegado a una crisis. Yuwayni cuenta que Ala-ad-Din [Muhammad]
siempre estaba incordiando a Rukn ad-Din. Llevado por la locura y la melancola, lo
atormentaba sin parar, lo acosaba y lo castigaba sin motivo alguno. Tena que estar
siempre con las mujeres en una habitacin adjunta a la de su padre y no se atreva a
salir de da.[158]
En 1225 los mongoles estaban otra vez a las puertas de los territorios nizares.
Rukn ad-Din estaba convencido de que lo nico que poda salvar a los nizares era la
rendicin. Adujo que era absurdo enviar asesinos profesionales contra los mongoles;
lo nico que se conseguira as sera aumentar la determinacin mongola de
exterminarlos. Este argumento no careca de lgica y es probable que muchos
nizares lo hubieran apoyado. Habra podido sostenerse alegando que fingir que se
aceptaba el yugo mongol mientras en privado se mantena la tradicin nizar sera un
caso de taqiyya. Existan pruebas de sobra de la suerte que corran los insensatos que
se enfrentaban a los mongoles (y no digamos por matar a uno de sus caudillos). Es
posible que no fuera casual que los peores excesos de los mongoles (un honor no
pequeo, si pensamos en su historia) se hubieran producido en el Jurasn, que estaba
suficientemente cerca del territorio nizar para que se quedaran grabados en la
memoria del movimiento y sus partidarios.
Pero este plan tropezaba con un obstculo importante: era poco probable que se
consumara mientras Muhammad fuera jefe de los nizares. Rukn ad-Din se puso pues
a intrigar para eliminarlo, pero aunque fueron muchos los que le brindaron apoyo,
pocos se mostraron conformes con el asesinato de su padre, cuya posicin era
sagrada. Rukn ad-Din cay enfermo a fines de 1255. Guard cama para recuperarse.
Mientras el hijo yaca en sus aposentos, Muhammad se fue a pasar la noche en la
choza de un pastor. Era un hombre que al parecer gustaba de los placeres sencillos: le
gustaba la agricultura y a menudo la practicaba. Pero su estancia en la choza aquella

noche iba a ser ms peligrosa de lo habitual. Al ver que no volva, sus ayudantes
salieron en su busca. Lo encontraron muerto en la choza. Saltaba a la vista que no
haba muerto por causas naturales, ya que el cuerpo estaba en un sitio y la cabeza al
lado.
Segn algunos, Muhammad se lo haba buscado. Haba adquirido reputacin de
borracho entre sus enemigos, aunque es posible que estas afirmaciones slo reflejaran
los prejuicios de los enemigos en cuestin. Esta parcialidad se ve bien en los escritos
de un cronista que afirm que cuando el ngel de la Muerte sali al encuentro de su
alma en el momento idneo para recogerla, se quej de aquella jornada calamitosa.
Los coperos del Infierno fueron a reunirse con l para destruir la alegra esperanzada
de su pecho.[159]
Rukn ad-Din, como es lgico, neg tener alguna responsabilidad en el asesinato
de su padre, pero su oportuna indisposicin tena todo el aspecto de ser una coartada
prefabricada para convencer a los indecisos de que l no haba tenido nada que ver en
aquel brbaro homicidio. Era el que ms se beneficiaba del asunto, de modo que era
inevitable que sospecharan de l. Yuwayni admite que Rukn ad-Din no pudo haber
perpetrado el crimen personalmente, pero alega de modo muy razonable que dadas
las circunstancias, cabe suponer que la muerte de su padre no le disgust ni le
molest y que Hasan [el supuesto homicida] hizo lo que hizo con su consentimiento.
Sin embargo, con una circunspeccin inslita en l, se limita a mantener la
posibilidad de que Hasan hubiera hecho un pacto previo con Rukn ad-Din y
cometiera el acto tras haberlo consultado y acordado con l, pero nada ms.[160]
Tal vez consciente de que el dedo de la sospecha le sealaba, Rukn ad-Din se
apresur a organizar la bsqueda de los asesinos. Salieron a relucir muchos
sospechosos, pero al cabo de una semana se formul nicamente una acusacin
concreta. El acusado era un cortesano llamado Hasan-i Mazandarani. Haba sido un
favorito del difunto imn y como tal poda acceder a l con ms facilidad que nadie.
Lo juzgaron, lo declararon culpable y lo ejecutaron. Arrojaron el cadver a una pira y
lo incineraron. Mientras el fuego lo consuma, dos hijos y una hija del muerto,
acusados tambin de haber participado en el crimen, fueron arrojados a las llamas.
Rukn ad-Din comenzaba su reinado con un mensaje muy significativo. El episodio
caus una gran impresin, pero la culpabilidad de las vctimas debe ponerse en duda.
Un eminente historiador de principios del siglo XX dijo de Rukn ad-Din que era uno
de los personajes ms nauseabundos de la historia.[161] Pero su acto no tuvo efectos
beneficiosos, ni para l ni para su movimiento. La poltica que adopt no salv de la
destruccin a los nizares, antes bien la adelant.
Rukn ad-Din se esforz por corregir las costumbres de su pueblo con la esperanza
de reintegrarlo en la corriente dominante en el orbe islmico. Con ello esperaba
tambin impedir alguna accin inmediata de los mongoles. Orden a los suyos que
obedecieran una vez ms la sharia y observaran la ortodoxia islmica. Les orden
asimismo que se abstuvieran de matar e intrigar polticamente. Pero las historias que

contaban los ltimos sbditos de Mongke obligaron a ste a tomar cartas en el asunto.
Avisado de que los nizares representaban un peligro demasiado grande para dejarlos
intactos, Mongke lleg a la conclusin de que deba aplastar el movimiento. Mientras
Rukn ad-Din tomaba medidas para calmar a los mongoles, un numeroso ejrcito
marchaba hacia Rud bar con la misin expresa de destruir a los nizares. A pesar de
los esfuerzos de Rulen ad-Din por librarse de la matanza mongola, el punto de no
retorno se haba rebasado ya: la suerte de los nizares ya estaba decidida.
El ataque lo dirigi uno de los generales mongoles ms destacados de la poca,
Hulagu, que era tambin gobernador de los territorios persas de Mongke y de otras
tierras fronterizas. Mongke le haba ordenado que eliminara el peligro nizar. Pero
Hulagu haba llevado la campaa sin entusiasmo hasta el momento y hay indicios de
que Mongke estaba disgustado por su aparente falta de inters. La campaa se haba
concentrado en el Kuhistn, pero la atencin se desvi entonces hacia Rudbar, el
centro espiritual y material del mundo nizar. El siguiente mongol notable, Yasaur
Noyon, estaba en la ciudad de Hamadan, al sur de Rudbar. Rukn ad-Din le envi una
embajada con el mensaje de que los nizares haban cambiado de costumbres y
rechazaban el uso de la violencia. En cambio, l, como dijo Yuwayni, estaba
dispuesto a abrazar el uso de la sumisin.[162]
Por desgracia para los nizares, Rukn ad-Din haba malinterpretado la situacin.
La poltica mongola segua estando determinada por las directrices de Gengis Kan,
que no haba querido la sumisin, sino el exterminio de las poblaciones que
representaran un peligro. Y aunque haba muerto, esta directriz concreta segua viva.
No obstante, Mongke se habra dado por muy satisfecho si los nizares se rendan
voluntariamente y no oponan resistencia armada. Algunas ciudadelas nizares
estaban tan bien abastecidas y tan bien situadas que podan resistir los asedios
mongoles durante un tiempo (como acontecimientos posteriores demostraron
grficamente). Sintonizando con la oferta de Rukn ad- Din, Yasaur Noyon dijo a la
delegacin que Rukn ad-Din deba entregarse personalmente a Hulagu, para dar
testimonio de la realidad de la reforma acometida por el movimiento que diriga.
Rukn ad-Din demor la respuesta, una reaccin prudente si tenemos en cuenta los
ltimos acontecimientos. En vez de ir en persona a ver a Hulagu, envi una
delegacin encabezada por su hermano Shahanshah. Los mongoles reaccionaron
inmediatamente a aquellos movimientos. Presintiendo debilidad, enviaron un ejrcito
para que atacase el interior del territorio nizar. Las fuerzas mongolas que sitiaban
Rudbar no pudieron hacer nada, aunque mientras se retiraban destruyeron gran parte
de los cultivos de la regin. Comprendiendo que se haba precipitado, Hulagu cambi
de tctica. Mand decir a Rukn ad-Din que estaba complacido con el mensaje que le
haba entregado por mediacin de Shahanshah. El imn no haba hecho nada
reprobable; era ajeno a las costumbres criminales de sus predecesores y en
consecuencia nada impeda que se le tratara bien. Pero tena que hacer algo ms para
demostrar que obraba de buena fe. Por ejemplo, poda desmantelar todos los castillos

nizares.
Rukn ad-Din volvi a recurrir al disimulo. Tal vez consciente de que corra
peligro de ensear sus triunfos demasiado pronto, desmantel algunos castillos
menores cuarenta de los cuales desaparecieron, pero en los grandes castillos de
Alamut, Maymundiz y Lamasar slo quit una pequea parte de las defensas. Cuando
Hulagu le dijo que se presentara personalmente, aleg que an no estaba preparado.
Necesitara un ao para eso, porque tena que convencer a su pueblo de que lo que
haca era lo ms beneficioso para todos. No obstante, orden a algunos gobernadores
suyos que se rindieran. Sus representantes del Kuhistn as lo hicieron, al igual que el
castellano del gran castillo de Girdkuh (aunque conviene sealar que el castillo
propiamente dicho no se rindi).
Hulagu no se conform con las excusas que daba Rukn ad-Din para no
presentarse en persona. Le exigi que acudiera de inmediato y que, si no era posible,
enviara al menos a su hijo. Pero cuando apareci ante Hulagu un nio de siete aos,
Hulagu dud que fuera hijo suyo y devolvi al nio, alegando que era demasiado
pequeo y solicit otro rehn en su lugar. Sabedor sin duda de que Rukn ad-Din
estaba ganando tiempo, Hulagu march contra Rudbar en cabeza de su ejrcito.
Cuando Rukn ad-Din envi una delegacin para recibirlo, los mongoles estaban slo
a tres das de Alamut. Hulagu dio un ultimtum a Rukn ad-Din. Si se destrua el
castillo de Maymundiz y Rukn ad-Din acuda a presentarse en persona ante el rey,
sera recibido con amabilidad y honor; pero si no quera pensar en las consecuencias
de sus actos, slo Dios saba [lo que le esperaba].[163]
Haba llegado el momento de la verdad para Runk ad-Din, la coyuntura decisiva.
Busc la manera de dar largas, pero su incertidumbre encontr poco apoyo en las
opiniones divididas de sus consejeros. Unos defendan la resistencia y otros la
rendicin. Entre los segundos destacaba el astrnomo y escritor Nasr al-Din al-Tusi,
que dijo a Rukn ad- Din que los astros no aconsejaban la resistencia. Rukn ad-Din no
se entreg y sigui dando excusas.
Un numeroso contingente march contra Maymundiz. De todas partes llegaron
ejrcitos mongoles para sitiar el castillo. Debi de ser un espectculo aterrador para
los nizares. En un pasaje que refleja la cualidad grfica de su prosa, Yuwayni dice
que
los valles y las montaas estaban abarrotados de hombres. Las colinas de

erguida cabeza y corazn valeroso yacan ahora pisoteadas y con el cuello
roto bajo las pezuas de los caballos y los camellos. Y entre los rebuznos de
los camellos y el estruendo de las flautas y los timbales, los odos del mundo
ensordecieron, y entre los relinchos de los caballos y los destellos de las
lanzas, el corazn y los ojos del enemigo enceguecieron.[164]

Se puso cerco a Maymundiz. Los mongoles arrancaron todos los rboles de la
zona, que los nizares haban plantado deliberadamente para alimentar a la poblacin,
y con ellos construyeron catapultas y maganeles con que atacaron las grandes
murallas del castillo. Pero el corazn de Rukn ad-Din no estaba en la pelea. Al cabo
de cuatro das se entreg a Hulagu.
Polticamente, su rendicin supuso el fin del Estado nizar independiente de
Persia. Hulagu lo trat bien al principio. Se interes por los camellos y Hulagu le
regal cien ejemplares. Se enamor de una joven y bella mongola y Hulagu se la dio
por esposa. La razn de todo esto era que el imn resultaba til por el momento. En
cuanto caducara su utilidad, Rukn ad-Din estara viviendo de prestado. Hulagu le
segua el juego para convencerlo de que ordenase la rendicin de las plazas nizares
que quedaban en la zona. Casi todas las plazas obedecieron, pero entre las pocas que
se negaron a obedecer estaban Lamasar y Alamut. Los mongoles las sitiaron en 1256.
El empleo de una catapulta china de gran alcance fue decisivo en la segunda
fortaleza. Perdida toda esperanza, la guarnicin de Alamut quiso negociar. Rukn ad-
Din, que estaba presente, abog por los defensores y Hulagu accedi a perdonarles la
vida.
La cada de Alamut represent un golpe terrible, por la importancia psicolgica
que tena para los nizares y por su aparente imbatibilidad.
Los que visitaron el lugar siglos despus no podan creer que el castillo se hubiera
rendido. Freya Stark, viajera del siglo XX, dijo al ver el castillo que la fortaleza
central de Alamut poda y debera haber resistido. Se encuentra en un valle
inexpugnable.[165]
Pero se equivocaba. Los nizares haban abandonado el espritu combativo y se
enfrentaban a un enemigo implacable y abrumadoramente superior. No haba all
ningn Hasan-i Sabbah para estimular a la guarnicin a redoblar sus esfuerzos para
rechazar al enemigo: como se recordar, Rukn ad-Din estaba con los mongoles. A
falta de jefe, fue comprensible que la guarnicin se rindiera.
Cuando los nizares desalojaron Alamut, los mongoles tomaron posesin del
castillo. Se quedaron con todo lo que haban dejado los nizares. Yuwayni, visir de
Hulagu en Persia, fue a ver la ciudadela. Se qued pasmado al ver su solidez y la gran
cantidad de provisiones que la guarnicin tena a su disposicin. Hulagu le dio
permiso para que se llevara de la biblioteca lo que quisiese y as se salvaron muchas
obras para la posteridad. Pero las consideradas herticas no sobrevivieron. Cuando se
hubo sacado todo lo que tena alguna utilidad, se prendi fuego al castillo. Fue la pira
funeraria de los nizares. Las llamas no tardaron en devorar la estructura de Alamut y
con ella el alma del movimiento que haba vivido all hasta entonces. La vida de los
nizares como fuerza poltica persa se haba extinguido. El corazn palpitante del
movimiento se haba detenido con la cada de Alamut. Fue un momento catastrfico
para los nizares.
Es fcil pasar por alto el efecto emocional que les causaron estos acontecimientos.

La poderosa e inconquistable Alamut, el lugar de la buena suerte, haba cado. Para
los nizares fue el fin de su mundo y de sus sueos. Pero sus enemigos se
enorgullecan de su triunfo. Yuwayni saltaba de alegra al ver que los alumnos de
aquel colegio de iniquidad y nido de Satans se hundan con todos sus bienes y
pertenencias. [166] Fue un momento desastroso para los nizares. La alegra de
Yuwayni alcanza alturas sin precedentes cuando dice que
hoy, gracias a los gloriosos designios del Rey que ilumina el Mundo, si
quedan asesinos en las esquinas es porque ejercen un oficio de mujer; all
donde hay un dai hay uno que pide la muerte; y todos los rafiq
[compaeros] son esclavos. Los propagadores del ismailismo han cado
ante los soldados del islam. Su maulana [el imn en el vocabulario ismail] es
siervo de bastardos ... Sus gobernadores se han quedado sin poder y sus jueces
sin honor. Los ms destacados son tan abyectos como los perros. Todos sus
castellanos han adquirido mritos para ir a la horca y todos sus jefes de
guarnicin han perdido el derecho a llevar armas y cabeza.[167]
Con la cada de Alamut, qued tan poco territorio nizar en Persia que los
mongoles dejaron de estar preocupados, aunque Lamasar tard un poco ms en
conquistarse. Resisti un ao y cuando cay no fue por la fuerza de las armas, sino
por culpa de una epidemia que acab prcticamente con la guarnicin. Girdkuh sigui
resistiendo con tenacidad. Rukn ad-Din se puso en comunicacin con el movimiento
de Siria y aconsej a sus dirigentes que entregaran todos los castillos a los mongoles.
Los nizares sirios no le hicieron caso. Con esto conclua la utilidad de Rukn ad-Din
desde el punto de vista de Hulagu. El primero estaba ahora en una situacin
comprometida, pero es probable que Hulagu tuviese reparos en matarlo a sangre fra
despus de los valiosos servicios que haba prestado a sus ejrcitos. Cabe la
posibilidad de que respirase aliviado cuando Rukn ad-Din le pidi permiso para ir en
persona a ver al gran kan Mongke. Aquello significaba que iba a estar lejos de Persia
varios meses y que para llegar a Mongolia iba a tener que recorrer miles de
kilmetros por territorios difciles y peligrosos.
El grupo de Rukn ad-Din parti en el momento convenido. Era una pequea
delegacin escoltada por soldados mongoles. Es de creer que el imn quera
congraciarse definitivamente con el kan. Del xito de su misin dependan su vida y
la de los suyos. Pero era demasiado tarde, porque la suerte de los nizares estaba ya
decidida.
Los mongoles haban organizado un sistema muy eficaz para mantener abiertas
las lneas de comunicacin, algo de valor incalculable en un imperio tan extenso. Los
frecuentados caminos que llegaban a Mongolia estaban bien surtidos de postas, donde
siempre haba caballos de refresco para los mensajeros oficiales que se presentaban

en el instante ms inesperado. Incluso haciendo uso de estos servicios, el viaje que
haba emprendido Rukn ad-Din era muy largo. Pero con el tiempo lleg a
Karakorum, donde Mongke dispona de su cuartel general. Sin embargo, cuando
solicit audiencia con el kan, ste lo recibi con malos modos. Le habl con dureza y
le pregunt cmo se atreva a presentarse ante l cuando Lamasar y Girdkuh no se
haban rendido an. Le reproch que hubiera gastado los caballos de las postas en una
misin tan intil. Acto seguido lo despidi con brusquedad y le indic que volviera a
su pas.
El todava joven imn tuvo que percatarse entonces del horror de la situacin en
que estaba. Haba hecho todo lo que le haban pedido. Haba retirado a sus ejecutores
y renunciado a casi todos sus castillos. Haba entregado dcilmente a los mongoles
todo lo que tena, sobreentendiendo que con ello estaba comprando su vida y la de los
suyos. Pero la espantosa realidad que empezaba a comprender era que los mongoles
le haban engaado. Su pueblo, al que haba ordenado deponer toda resistencia ante
los mongoles, estaba ahora indefenso. Saltaba ominosamente a la vista que no iba a
haber gratitud por parte de un kan que pareca mostrar intenciones ms aviesas.
Rukn ad-Din emprendi el largo viaje de vuelta con el corazn lleno de negros
presagios; sin duda tema por su seguridad y, si le quedaba un poco de decencia,
tambin por la de su pueblo. Sus temores no eran infundados. En una regin remota,
prxima a una escabrosa cordillera (tal vez parecida a la zona en que se alzaban
Alamut, Girdkuh y Lamasar), sus escoltas le atacaron. Lo atravesaron con las espadas
y cuando cay de la montura era ya cadver. Probablemente obedecan rdenes
directas de Mongke.
El deshonroso fin que tuvo le ahorr por lo menos ser testigo de la suerte de los
nizares persas. Hulagu orden que los nizares de Rudbar y el Kuhistn se
concentrasen en las poblaciones que tuvieran ms cerca, con objeto de elaborar un
censo. Muchos obedecieron sin discutir. Slo cuando llegaron comprendieron el
verdadero objetivo de la maniobra. A una seal convenida, los mongoles presentes
cayeron sobre los nizares, que estaban desprevenidos e indefensos. Sin que los
nizares lo supieran, haban llegado a Persia rdenes concretas para que los hijos y
hermanos de Rukn ad-Din y todos sus restantes familiares y parientes fueran
entregados al fuego de la aniquilacin y no se salvara ninguno de su raza. Segn
Yuwayni, el edicto fue una resolucin pstuma de Gengis Kan, que aos antes haba
dicho que no habra que perdonar a ninguno, ni siquiera a los nios de cuna.[168]
Sin reparar en la edad ni el sexo, todos los presentes fueron acuchillados. Se mat por
igual a nios, ancianos y mujeres. Entre todas las atrocidades cometidas por los
mongoles (y la lista es largusima) es quizs una de las ms canallescas, ya que fue
bsicamente un acto cobarde y cnico.
Los nizares haban obedecido en general las indicaciones de los mongoles y a
cambio stos los mataban en masa y a sangre fra. La verdad era que su imagen haba
podido ms que ellos. Estaban pagando las consecuencias de todo el anecdotario que

haba circulado acerca de su violencia. Su historia haba forjado en la psique de los
mongoles un miedo y un odio tan arraigados que slo poda extirparse aniquilando
por completo a los nizares. Eran unos enemigos demasiado peligrosos para dejarlos
con vida.
Guillermo de Rubruck, un cronista franco, haba estado en la corte de Mongke
poco antes de la entronizacin de Rukn ad-Din. A Guillermo le asombraron las
grandes medidas de seguridad que rodeaban al kan. Dice que nos interrogaron
cuidadosamente sobre nuestro lugar de procedencia y el motivo de nuestra llegada.
Nos interrogaban porque haban informado [a Mongke] de que se haban puesto en
marcha cuatrocientos asesinos, todos disfrazados, con intencin de matarle.
Guillermo aade que Mongke ha enviado a un hermano [suyo] al territorio de
los asesinos, que ellos llaman Mulihet, con instrucciones de exterminarlos a todos.
[169] Dada esta determinacin, la nica esperanza de los nizares radicaba en resistir,
sirvindose del mtodo tradicional de retirarse a las bien provistas ciudadelas de las
montaas. El mejor ejemplo lo tenemos en Girdkuh. El castillo se neg a rendirse
cuando se le orden y despus de la cada de Alamut estuvo en manos nizares
durante trece aos. Junto a l se instal un campamento mongol permanente. La
paciencia de los mongoles destacados all obtuvo su recompensa al final. Los nizares
se entregaron cuando se quedaron sin ropa. En cuanto salieron de la fortaleza, los
mataron como a ganado.
Desde luego, es muy fcil juzgar retrospectivamente que los nizares habran
debido resistir. Rukn ad-Din era joven y su experiencia al frente de los nizares era
limitada. Y tena ante s a un enemigo con todas las trazas de ser invencible. Grupos
ms fuertes que ellos haban sucumbido ante los mongoles. Dada la abrumadora
superioridad de stos, someterse no era una mala estrategia. El principal error de
Rukn ad-Din fue no darse cuenta de las intenciones del enemigo, que estaba resuelto
a destruir el movimiento que diriga. No fue el primer mandatario de la historia, ni el
ltimo, que cometi un error de juicio de estas caractersticas.
Algunos historiadores han dado una opinin muy adversa de Rukn ad-Din.
Curtin, con la pluma mojada en vitriolo, lo considera un cobarde desgraciado que
haba causado la muerte de su propio padre, ejecutado sin juicio previo al homicida
de su padre para que no revelara la culpabilidad de su amo y quemado a los hijos del
homicida con el cadver de ste para que tampoco ellos pudieran denunciarlo. Cedi
el poder sin molestarse en salvarlo y perdi la vida con deshonor.[170] Aunque haya
en ello mucho de verdad, es difcil soslayar la conclusin de que, por encima de todo,
Rukn ad-Din fue un hombre perdido, sobrepasado por fuerzas demasiado grandes
para su capacidad de comprensin.
La matanza de nizares organizada por los mongoles no fue la ltima ni la
principal hazaa que perpetraran en Persia. El califa llevaba siglos viviendo a buen
recaudo en Bagdad, y aunque a menudo no era ms que un cabeza de turco, seguan
siendo una poderosa figura simblica. Los mongoles tomaron la decisin de borrar de

Persia las huellas del califato. Presentaron peticiones descabelladas al califa al-
Mustasim y ste se neg a cumplirlas. Las peticiones no dejaban muchas soluciones a
mano. En 1258 parti un gran ejrcito mongol para hacer cumplir las solicitudes de
Hulagu. Le sali al encuentro otro ejrcito muy numeroso, enviado por el califa para
contener a los mongoles. Pero los mongoles retrocedieron para hacerlos avanzar
mientras construan presas detrs de ellos, en ros estratgicamente situados. En cierto
momento se abrieron las presas y los soldados del califa vieron que no podan
retroceder. Cayeron en la trampa como ratones. Los mongoles los atacaron con todas
sus fuerzas y los borraron del mapa. Bagdad estaba a merced de los mongoles.
stos sitiaron la ciudad. Todos saban que al asedio iba a durar poco. Al ver lo
inevitable, al-Mustasim se rindi. Por hacerlo no tuvo ms remedio que ser testigo de
la destruccin de Bagdad, centro del mundo islmico durante siglos. Los mongoles
irrumpieron en ella en febrero de 1258 y la matanza que sigui fue horrible. Todos
los musulmanes fueron exterminados o reducidos a la esclavitud. Slo se salvaron los
cristianos que rezaban en sus iglesias; los mongoles respetaban esta religin, ya que
algunos miembros de la dinasta gobernante eran nestorianos. Un soldado mongol
encontr en una calle a cuarenta nios pequeos que permanecan inermes junto a sus
madres muertas. Los mat a todos sin vacilar (lo consider un acto de piedad, ya que
de lo contrario habran muerto de hambre).
Acabado el saqueo, le lleg el turno al califa. Hulagu se haba retirado a una aldea
algo alejada de Bagdad, probablemente para no soportar el hedor de los miles de
cadveres que se descomponan bajo el trrido sol iraqu y que ya estaban viciando la
atmsfera. Al-Mustasim fue conducido ante l. Haba esperado clemencia, pero
pronto comprendi que no iba a haberla. A los mongoles les disgustaba la idea de
matar a un jefe a sangre fra, aunque fuera un jefe enemigo.[171] Hulagu haba
encontrado la forma de sortear el problema. Metieron al califa y a su hijo en sendos
sacos y los cosieron. Luego lanzaron a cientos de caballos para que galoparan encima
de los sacos. De ningn soldado mongol podra decirse que haba sido directa e
individualmente responsable de la muerte del califa.
La noticia de la captura y destruccin de Bagdad conmocion todo el orbe
musulmn, que comprendi que no tena ms alternativa que huir para salvar su
religin y su cultura. Sin duda caus gran consternacin en Siria, donde se dio por
sentado (acertadamente) que los mongoles no tardaran en presentarse. Los nizares
de Siria haban tenido que sentirse angustiados al conocer la cada de Alamut y de
gran parte del interior de Persia. Exceptuando el reinado de Sinan, su jefatura haba
estado siempre en Alamut. Y ahora estaban solos y con un futuro incierto por delante.
Pero sobrevivieron, aunque es verdad que medio muertos, porque se pusieron en
manos de una potencia superior que los protegi del peligro mongol. El islam estaba
a punto de tener un nuevo caudillo, un personaje aterrador y despiadado, pero eficaz.
Se llamaba Baybars y, al ofrecerle sumisin, los nizares de Siria salvaron la vida y
tuvieron un futuro.

11
El ocaso sirio
M ientras que el fin de los nizares persas fue violento, el movimiento concluy
en Siria de otro modo. Lejos de repetirse las dramticas y cruentas jornadas
vividas por los primeros, la aparente desaparicin del movimiento sirio fue
prcticamente pacfica, casi como un sueo que se disipara. Al principio no dio la
impresin de que fuera as; los mongoles haban dicho que en Siria iban a hacer lo
mismo que en Persia y no haba motivos para creer que no iban a cumplir su palabra.
Pero entonces se produjeron acontecimientos imprevistos y, gracias a una
combinacin de casualidades y a la intervencin de fuerzas externas, los nizares
sirios se libraron de la destruccin completa a manos de las hordas mongolas.[172]
Siria no estaba muy lejos de Persia, pero se extenda por medio distancia
suficiente para que los nizares occidentales se sintieran ms seguros que los persas,
que estaban en mitad del camino del avance mongol. Aquello significaba tambin que
tenan una poltica local por la que preocuparse. Vivan cerca de los francos en el ya
muy reducido enclave cruzado de Outremer y adems estaba la dinasta de los
ayubes (los descendientes de Saladino), a la que asimismo deban tener en cuenta (la
sede de la dinasta estaba en Damasco, pero las dems grandes ciudades de la regin,
como Alepo, seguan desempeando un papel importante).
Durante el reinado de Sinan, en el siglo anterior, los nizares sirios haban vivido
casi con total autonoma. Aunque aspiraban (en parte obligados por las
circunstancias) a tener cierta independencia poltica, haban aceptado la supremaca
espiritual de Alamut poco despus del fallecimiento del gran caudillo.
Aproximadamente en 1193, cuando an no haba transcurrido un ao de su muerte,
otro jefe dai detentaba el poder. Se llamaba Nasr al-Ajami y era un persa designado
por Alamut.
Parece que desde entonces hasta la aniquilacin de los nizares como fuerza
poltica en Persia, un siglo despus, todos los jefes dai de la dawa siria fueron, salvo
algunas excepciones, personajes nombrados por Alamut. Este detalle da a entender
que la independencia manifestada por Sinan no era absoluta; cuesta conciliar la
supuesta independencia total del Estado de Sinan respecto de los nizares persas con
la circunstancia de que Alamut reclamara su derecho a gobernarlo menos de un ao
despus de su muerte.
Puede que esta situacin reflejara el hecho de que Sinan haba sido una
personalidad extraordinaria. Un autor ha sealado que muri dejando a su pueblo
muchos recuerdos de su grandeza, su sabidura y su herosmo. Iba a necesitarse un
sucesor muy capacitado para ocupar su puesto, pero segn los escasos materiales
recogidos por los historiadores del perodo inmediatamente posterior parece que los
ismailes no queran otra jefatura fuerte como la de Sinan.[173] En otras palabras,

Sinan fue un personaje excepcional que domin a los nizares sirios mientras vivi y
cuya muerte dej un vaco demasiado grande para llenarse.
En los veinte aos que siguieron a su muerte, los nizares sirios intervinieron en
varios asuntos polticos de la regin. El primero fue estrechar las relaciones con la
dinasta ayub de Damasco. Las relaciones entre las dos partes haban sido
razonablemente cordiales desde la poca en que Sinan y Saladino haban saldado sus
diferencias. Pero Hasan III se preocup por robustecer este espritu general de
cooperacin. Se recordar que este Hasan fue el imn que orden que volvieran a
observarse escrupulosamente las enseanzas de la sharia, totalmente descuidadas por
los nizares durante un tiempo. Sus rdenes llegaron a Siria y al parecer fueron
obedecidas sin ninguna resistencia. Por lo visto, los nizares adoptaron con
entusiasmo las nuevas medidas, llegando incluso a levantar mezquitas en la regin.
Esta iniciativa, como es lgico, despert gran contento en Damasco. Los ayubes eran
sunes devotos y la adopcin de la ortodoxia por los nizares fue acogida con alegra.
Desde entonces, los nizares sirios mataron a muy pocos personajes importantes del
islam, si es que mataron a alguno.
Las relaciones con los francos de Outremer eran ms complicadas. Al principio,
los sucesores de Sinan se esforzaron por llegar a un acuerdo con aquellos raros
occidentales de piel clara que ocupaban la llanura costera. Tras la muerte de Conrado
de Monferrato, vctima del pual de un asesino, el jefe efectivo del Estado era
Enrique de Champaa, que estaba emparentado con Enrique I de Inglaterra y con
Felipe Augusto de Francia. No lleg a ser coronado (se pele con algunos de los
nobles del reino que se haban negado a secundar su presunto derecho al trono), pero
hasta su prematura muerte gobern el pas con eficacia.[174] Al principio de su breve
reinado se dirigi al norte, hacia Antioqua. Se haban producido disturbios en la
zona (lo cual no tena nada de particular, dado que Antioqua estaba muy lejos del
resto de Outremer y desde haca mucho sus prncipes tendan a obrar
independientemente del rey de Jerusaln). Durante el viaje pas por la regin donde
se alzaba la mayor parte de los castillos de los nizares sirios.
Corra el ao 1194 y los nizares acababan de perder a Sinan, que durante tanto
tiempo haba sido su gua y su inspiracin. Sintindose quiz perdido sin su
apaciguadora influencia al frente de los asuntos nizares, su sucesor pens que deba
estrechar las relaciones con los francos. Ricardo ya haba vuelto a Inglaterra por
entonces (aunque antes de volver a pisar suelo patrio pas mucho tiempo en diversas
prisiones de su enemigo el emperador alemn Enrique). Y Saladino, que durante aos
haba sido una figura decisiva en la poltica del Mediterrneo oriental, haba fallecido
haca poco. Pareca estar ya totalmente claro que sus sucesores estaban decididos a
enfrentarse entre s en una inicua competencia por conquistar la jefatura de los
estados islmicos del litoral mediterrneo.[175] En pocas palabras, haba muchas
fluctuaciones en la regin, era muy probable que se diera un periodo de inestabilidad
y los nizares necesitaban amigos.

Por lo tanto, cuando supieron que Enrique de Champaa iba a pasar cerca de sus
tierras, decidieron enviarle una delegacin en seal de amistad. Enrique respondi
favorablemente. Al fin y al cabo, los nizares sirios haban solicitado una alianza con
los francos veinte aos antes y las relaciones entre los dos grupos haban sido
razonablemente cordiales. Estas relaciones se haban enturbiado un poco al parecer
durante los ltimos aos de Sinan y podemos suponer que el asesinato de Conrado de
Monferrato haba despertado mucho resentimiento entre sus partidarios de Outremer.
Pero es posible que incluso este ltimo crimen odioso (como se calific en occidente)
tuviera su lado prctico. En ltima instancia era una forma de recordar a Enrique que
era un hombre mortal y en cierto modo haca pensar en la conveniencia de tener a la
secta antes como amiga que como enemiga. El caso es que, cuando lo invitaron a
visitar el cercano castillo de al-Kahf, donde le prometieron una fastuosa recepcin,
Enrique respondi con entusiasmo.
Lo que ocurri despus forma parte de la leyenda de los asesinos. Los
acontecimientos que se produjeron aquellos das fueron tan asombrosos que algunos
historiadores posteriores no acabaron de creerlos. Todo comenz del modo ms
normal. El nuevo jefe de los nizares le present sus ms sinceras disculpas por el
asesinato de Conrado. Es muy probable que Enrique perdonara el crimen sin ms
prembulos. Ricardo I de Inglaterra (principal responsable de que Enrique hubiera
quedado como jefe de los francos de Outremer) no simpatizaba con Conrado de
Monferrato y ms bien quera que un vasallo suyo, Guy de Lusignan, ciera la
corona. Es posible por lo tanto que Ricardo protector de Enrique se alegrase de
la desaparicin de Conrado. Y tampoco Enrique tena motivos para lamentar su
muerte; a fin de cuentas, gracias a ella estaba donde estaba en la jerarqua de
Outremer.
Enrique acept pues las excusas sin muestras de rencor. Acabadas
satisfactoriamente las conversaciones polticas, empez el esparcimiento. El jefe de
los nizares estaba empeado en convencer a Enrique de que contaba con la
obediencia absoluta de sus sbditos. Hacan cualquier cosa que les ordenara, incluso
si la orden supona perder la vida. Y quiso demostrrselo de la manera ms grfica
imaginable.
Llam a un fidai. Cuando ste se present, el jefe nizar le dijo que se subiera a
una torre cercana. Una vez all, le orden que se arrojara de cabeza. El hombre se
arroj sin vacilar y se mat al estrellarse contra las rocas que rodeaban la base del
castillo. Por si Enrique no haba acabado de comprender aquello, el episodio se
repiti varias veces. Al final, Enrique le pidi que parase. Haba comprendido
perfectamente. Se fue al poco tiempo, probablemente dando gracias por haber
escapado con vida de las manos de aquellos fanticos enloquecidos. La creciente
leyenda de los asesinos contaba ahora con un captulo ms que inflamara la
imaginacin de muchos cronistas, entre ellos Arnold de Lbeck, un alemn del siglo
XIII que lleg a escribir, visiblemente influido por la historia, que muchos,

encaramados en una pared elevada, saltaban a una seal u orden [de su jefe], se
abran la cabeza y moran de un modo lamentable.[176] Haba nacido otra leyenda.
[177]
Estos contactos, sin embargo, no presagiaban la proximidad de ninguna Edad de
Oro en las relaciones entre los nizares y los francos. Los francos estaban demasiado
ocupados combatiendo entre s; en consecuencia, era imposible que los nizares
apoyaran a uno u otro bando sin enemistarse automticamente con los dems. En esta
etapa de la historia de Outremer, los reyes de Jerusaln confiaban ms que nunca en
las grandes rdenes militares, como los templarios y los hospitalarios. El problema
endmico del reino era el contingente humano, y los escasos resultados obtenidos tras
los colosales esfuerzos de la Tercera Cruzada incitaron a pocos reclutas a desplazarse
de Europa occidental a Tierra Santa. En consecuencia, los jefes militares de los
castillos esparcidos por el pas solan ser caballeros de las rdenes militares.
Con su poder creci su influencia. Los jefes de las guarniciones acabaron por
dominar las tierras que rodeaban sus gigantescas fortalezas y a veces exigan tributo a
los musulmanes que vivan cerca. Los nizares vivan en las proximidades de algunas
propiedades de los hospitalarios, como el gran castillo de Krak y, por consiguiente,
fueron obligados a pagar tributo a la orden. No tard en ponerse de manifiesto que el
tributo no se entenda slo en trminos monetarios: los hospitalarios parecan tambin
deseosos de obtener la ayuda prctica del movimiento.
Los hospitalarios estaban peleados con los francos por entonces. En 1213 haban
sostenido una dura polmica con el prncipe de Antioqua, Bohemundo IV. En parte
se deba a que Bohemundo era aliado de los templarios; en aquella poca, las dos
rdenes estaban tan enemistadas que cualquier amigo de una pasaba automticamente
a ser enemigo de la otra. Bohemundo tena un hijo de dieciocho aos que se llamaba
Raimundo. Cierto da que estaba en la catedral de Tortosa, fue atacado y asesinado
por una banda de ejecutores nizares. Un ao despus, Alberto, el patriarca de
Jerusaln, mora igualmente a manos de los nizares. Los cnicos suspicaces no
pudieron dejar de advertir que los dos finados eran enemigos de los hospitalarios, a
los que los nizares pagaban tributo.
Bohemundo fue por completo un hombre de su tiempo. Los caballeros francos no
eran famosos precisamente por responder con ecuanimidad a tales agresiones.
Impulsado por un deseo natural de venganza, reuni a su ejrcito y siti la fortaleza
nizar de Jawabi en 1214 o 1215. Los nizares rechazaron el ataque con ayuda de
algunos aliados musulmanes bajo el mando de al-Malik al-Zahir de Alepo. Pero el
conjunto del incidente es un ejemplo claro de las relaciones a veces enconadas en que
estaba el movimiento con los francos. Estos y otros sucesos parecidos intensificaron
la ya exagerada imagen de fanticos furiosos que los francos se haban hecho de sus
vecinos, los llamados asesinos.
Estas opiniones tuvieron alguna utilidad para los nizares. Causaron tal impresin
en occidente que muchos reyes y prncipes de Outremer y otras regiones trataron de

conseguir la amistad de los nizares o por lo menos su neutralidad. Entre ellos se
encontraba Federico II, el emperador alemn. Federico no era un hombre normal y
corriente, y hoy se le tiene por una de las figuras ms destacadas del siglo XIII, si no
de toda la Edad Media. Era extraordinariamente culto, hablaba con fluidez varios
idiomas y conoca el contenido de algunas religiones, adems de la cristiana (un
rasgo muy infrecuente en la poca). Pero tambin era cruel y despiadado y un poltico
que habra despertado la admiracin de Maquiavelo.
Federico resolvi ponerse en cabeza de una expedicin a oriente para recuperar
Jerusaln, pero su tctica fue muy distinta de la desplegada por las expediciones
anteriores. En vez de conquistar la regin con las armas, estableci alianzas con
musulmanes desafectos de la zona (que segua prcticamente en estado de guerra
civil treinta aos despus de la muerte de Saladino) y se abri camino negociando.
Fue una poltica muy eficaz, al menos en apariencia. En 1227 fue coronado rey de
Jerusaln en la iglesia del Santo Sepulcro. Pero en cierto modo fue una ceremonia
vaca: acudieron muy pocos para verla, ya que Federico estaba excomulgado por
entonces (lo haba excomulgado el papa poco antes de partir hacia Outremer). Fuera
como fuese, quera estar a buenas con los nizares, a los que mand una delegacin
con un generoso soborno, con la esperanza de comprar alguna inmunidad para su
persona. El regalo fue bien recibido y surti el efecto deseado.
Sin embargo, esta situacin no solucionaba todos los problemas de los nizares
sirios. Tradicionalmente eran leales a los hospitalarios y esta orden se opona a las
pretensiones de Federico. Queran que los nizares les pagaran ms tributos y no
vean con buenos ojos el acuerdo al que haban llegado con el alemn. Los nizares se
negaron con soberbia, alegando que ellos reciban tributos de reyes y emperadores y
no tenan por qu rebajarse a pagar tributo a los hospitalarios. Es posible que los
nizares hubieran acabado por creer en su propia propaganda.
Encolerizados por el desaire, los hospitalarios invadieron los territorios nizares y
no se fueron hasta haberse apoderado de un enjundioso botn. Parece que los nizares
entraron en razn. Muchos occidentales (que vivan muy lejos de all y no entendan
las realidades de la poltica local) se escandalizaron al ver que los hospitalarios eran
aliados de los nizares.
El papa Gregorio IX escribi en 1236 al maestre de la orden, amonestndole por
mantener relaciones tan estrechas con los nizares. Hay poco espacio para los
malentendidos, ya que la carta condena sin ambages el entendimiento entre los
hospitalarios y los nizares. Gregorio sealaba que el... maestre y hermano... los
apoya y los protege [a los nizares] de los ataques cristianos [a cambio de lo cual, los
nizares] ... se han comprometido a pagarles cierta cantidad de dinero anual. En
consecuencia, te mandamos estas rdenes por escrito para que desistas de defender a
esos asesinos.[178]
Gregorio advierte luego que los hospitalarios suscitarn la ira de la Iglesia si
persisten en mantener los acuerdos. No era asunto balad; los hospitalarios, por ser

una organizacin militar que deba obediencia al papa, estaban a las rdenes de ste.
Pero la condena de Gregorio pecaba de ingenua. Los hospitalarios necesitaban
aliados eficaces (dicho crudamente, haba muy pocos hospitalarios para resolver todo
lo que se esperaba de la orden y acabaran extenuados si combatan todo el tiempo) y
los nizares, en tanto que tributarios suyos, venan a ser como los socios recin
incorporados a la empresa.
Los hospitalarios no eran los nicos que aplicaban esta estrategia. Tambin los
templarios cobraban impuestos a los nizares a cambio de perdonarles la vida, y
tambin ellos recibieron una carta en que el papa censuraba su actitud y exiga la
disolucin inmediata de aquel acuerdo.
Pero estas sordideces, aunque poco prestigiosas, eran parte de la vida poltica
cotidiana del Oriente Medio de entonces. No era inusual que grupos como los
nizares pagaran tributo a unos y lo exigieran a otros. Ms o menos mientras el
emperador Federico pagaba tributo a los nizares, el movimiento de Siria tambin
reciba dinero de otra fuente. En Asia Menor se haba instalado una dinasta
descendiente de los selycidas. Haban pagado tributo al imn de Alamut durante
unos aos. Por razones desconocidas, los nizares sirios exigieron que el tributo se les
pagara a ellos. Los selycidas, como es lgico, quisieron estar seguros de que los
nizares persas estaban conformes con el cambio y enviaron mensajeros a Alamut
para que les corroboraran que todo estaba en orden. Regresaron con la confirmacin
de que el cambio era satisfactorio y de que el tributo se enviara a Siria en lo sucesivo.
Conforme avanzaba el siglo XIII aumentaban los preparativos en occidente para
emprender otra gran cruzada. Las dos primeras expediciones enviadas aquel siglo
fueron chapuzas o algo peor. La Cuarta Cruzada no haba llegado a Outremer ni por
casualidad, ya que se haba desviado de la ruta y saqueado Constantinopla. La
siguiente expedicin haba sido un desastre. Tras desembarcar en Egipto en 1218,
despus de asediar durante meses la ciudad de Damieta, en la desembocadura de uno
de los brazos del delta del Nilo, los cruzados se haban dirigido hacia el interior del
pas. Durante la campaa que sigui, los egipcios demostraron que eran muy
superiores a los francos.
Los francos fueron rodeados y derrotados. Quedaron en libertad gracias a la
rendicin de Damieta, la nica conquista importante de los cruzados. La expedicin
del emperador Federico haba sido ms afortunada, a pesar de que estaba
excomulgado cuando se apoder de Jerusaln. Pero no se cumplieron las esperanzas
que prevean das mejores a consecuencia de su triunfo. No se qued mucho tiempo
en la regin y, cuando se fue, su influencia result negativa. Ya en Europa, trat de
intervenir desde all en la poltica de Outremer, creando divisiones internas que el
debilitado Estado cruzado no poda permitirse.
Los acontecimientos catastrficos que se estaban produciendo en Persia y en las
tierras de ms all conforme los mongoles avanzaban inexorablemente por Asia
crearon un efecto domin que sacudi todo Oriente Medio. El primer sntoma

tangible se sinti cuando las hordas de los jwarazmes, desplazadas a raz de la
derrota sufrida a manos de los mongoles, llegaron a la regin en busca de una nueva
patria.
Como ya vimos, la victoria mongola oblig a los jwarazmes supervivientes a
agruparse en ejrcitos que recorran Oriente Medio ofreciendo sus servicios. Al final
acabaron interviniendo en la poltica interna de Egipto y Outremer. El resultado fue
que los cruzados sufrieron dos reveses terribles. Los jwarazmes atacaron Jerusaln
en 1244. La ciudad ya se haba dado por perdida en todos los sentidos cuando los
cruzados se enteraron de que los jwarazmes estaban en camino. Tanto los templarios
como los hospitalarios la evacuaron antes de que llegaran los feroces guerreros de
Persia.
Jerusaln cay muy pronto, ya que sus murallas eran demasiado extensas para que
pudiera defenderlas la reducida guarnicin. Poco despus, las fuerzas conjuntas de los
templarios, los hospitalarios y dems cristianos presentes en Outremer sufrieron una
aplastante derrota ante los jwarazmes y los egipcios, que se haban aliado. El ejrcito
de Outremer desapareci del mapa. Se acercaba el fin del reino cruzado.
En aquel momento, sin embargo, haba un nuevo personaje que estaba a punto de
intervenir en el drama y que adems entrara a formar parte de la leyenda de los
asesinos.
Gobernaba Francia por entonces el joven monarca Luis IX.[179] Era religioso
hasta extremos obsesivos. Cuando los jwarazmes tomaron Jerusaln, Luis estaba
muy enfermo. Durante un tiempo pareci que no iba a recuperarse, pero contra todo
pronstico se salv. Una vez recuperado, dijo a sus nobles que estaba decidido a
organizar una gran cruzada y a partir con ella. Fueron intiles las objeciones que le
presentaron (y eso que eran muchos los que no estaban de acuerdo, ya que los
continuos fracasos de las expediciones haban desanimado a los europeos
occidentales y en consecuencia haba menguado mucho el entusiasmo por aquellas
aventuras). Llegado el momento, la cruzada se puso en marcha.

[Tropas francesas atacan una ciudadela defendida por sarracenos. De una historia de Francia desde Pramo,
rey de Troya, hasta la coronacin de Carlos VI, 1388 (British Library).]
Aunque Luis haba hecho grandes preparativos, los resultados de la campaa, una
vez ms, fueron escasos. Primero se dirigieron a Egipto, que les pareca el punto ms
dbil de las defensas del mundo islmico. Pero tras una impresionante victoria inicial
(Damieta qued a merced de los cruzados sin luchar apenas) sobrevino la catstrofe.
Los egipcios, que conocan mejor los recursos del terreno, adquirieron ventaja en
seguida.

[Un caballero francs y un sarraceno combatiendo. Ilustracin, hacia 1300-1325 (British Library).]
Casi todo el ejrcito cruzado, Luis incluido, fue capturado. El monarca francs
fue obligado a pedir un cuantioso rescate, pero cuando qued en libertad pens que
era demasiado pronto para volver. La mala suerte de sus cruzados haba manchado su
honor y decidi sacar algn provecho de sus intiles esfuerzos quedndose en
Outremer. Se dirigi pues a Acre, que tras la cada de Jerusaln haba pasado a ser la
capital de Outremer.
Mientras estaba all, recibi una delegacin de los nizares. Por suerte para los
futuros historiadores, las gestiones del rey en Outremer quedaron concienzudamente
registradas por su amigo, el cortesano y cronista Jean de Joinville. ste describe con
algn detalle la iniciativa nizar. Al principio, dice, se dirigieron a l con aire altanero
y amenazador. Al frente de la misin iba un joven en el que Joinville intuye ideas por
encima de su condicin. Se comportaba con brusquedad y condescendencia. Dijo a
Luis que muchos prncipes entre ellos el emperador Federico y el rey de Hungra
pagaban tributo a los nizares a cambio de conservar la vida. Era aconsejable, aadi,
que Luis hiciera lo mismo.
Pero si no estaba dispuesto a pagar tributo, los nizares tenan una sugerencia
alternativa. A la sazn pagaban tributos a los templarios y a los hospitalarios y el
movimiento se sentira satisfecho si Luis, en vez de darles dinero a cambio de
proteccin, cancelaba aquellas obligaciones. Luis dijo al emisario que no poda darle
una respuesta inmediata, pero que se la dara al da siguiente si tena a bien hacerle
otra visita.
El emisario accedi. Se dio cuenta en seguida de que haba juzgado mal el
carcter de Luis. Cuando volvieron a conducirle ante el rey, vio que junto a l estaban
los maestres de los templarios y los hospitalarios. Luis le dijo que repitiera sus
peticiones. Cuando el emisario las formul, los maestres se lanzaron sobre l y le
reprocharon su arrogancia y temeridad. Suerte tena, le dijeron, de seguir con vida
despus de haber presentado aquellas altaneras e irrespetuosas reclamaciones al rey.
Le dijeron con las palabras ms enrgicas que encontraron que volviera con su amo y,
si quera reaparecer, lo hiciera de un modo ms digno.

Dndose cuenta de que se haba pasado de la raya, el emisario se disculp y
volvi corriendo a Siria. La siguiente vez que compareci ante Luis, su actitud fue
algo distinta. Se present con multitud de regalos y palabras amables. Entre los
regalos haba uno que a simple vista pareca un poco raro. Era la camisa que haba
vestido el seor de los nizares sirios. Pese a las apariencias, explic el emisario, era
el regalo ms esplndido que poda hacrsele al rey. Al fin y al cabo, el seor de los
nizaras la haba llevado pegada a la piel y, simblicamente, era la posesin ms
ntima que tena. En consecuencia representaba algo valioso para l.
En suma, fue una actitud muy distinta de la manifestada en la primera ocasin.
Estaba ms a tono con las necesidades de los nizares en aquel momento. Los
mongoles no haban lanzado an en Persia su campaa genocida contra la secta, pero
haban tenido encuentros armados con ellos durante un tiempo. Es imposible que los
miembros sirios del movimiento no advirtieran la magnitud del peligro que les
aguardaba. As pues, necesitaban aliados (como pona de manifiesto la delegacin
que la secta haba enviado aos antes a las cortes de Francia e Inglaterra). Dada la
situacin, no podan permitirse el lujo de crearse ms enemigos. Si ya haban pensado
antao en los cabecillas de Europa occidental como en posibles aliados, ahora era
aconsejable dirigirse a ellos con una actitud menos agresiva.
Luis, por su parte, tambin necesitaba amigos. Entendi que le convena
responder a aquellos tanteos cordiales con una actitud similar. Envi una delegacin a
Masyaf, donde estaba el cuartel general de los nizares sirios. La encabezaba un
clrigo, Yves el Bretn. Deba de ser un hombre valiente; por Europa circulaban ya
las leyendas de los asesinos y sus atrocidades, y es probable que en sus momentos de
meditacin se preguntara si iba a regresar vivo.
Joinville, el cronista de la cruzada de Luis, estaba muy al tanto de la fama
magnicida de los nizares y seal que si un hombre muere mientras obedece las
rdenes de su seor, su alma entra en un cuerpo ms perfecto que el precedente. Por
eso no son reacios los asesinos a morir como y cuando su seor lo ordena, porque
creen que despus de la muerte sern ms felices que en vida.[180]
Pero si Yves hubiera conocido la verdadera historia del movimiento, no habra
tenido que preocuparse. Los nizares solan ser hospitalarios con los que se acercaban
a ellos voluntariamente y en paz. En realidad tena poco que temer a causa de la
acuciante necesidad de aliados que afectaba a los nizares. Yves se present por fin
ante el jefe de los nizares sirios con regalos del rey Luis. El emisario francs qued
fascinado por lo que vio. Cuando estudi los textos religiosos del movimiento
comprendi que sus creencias se parecan mucho a las cristianas en algunos aspectos.
Entre las doctrinas extraas que encontr haba una que afirmaba que san Pedro era la
reencarnacin de Abel (el hermano de Can e hijo de Adn y Eva), de No y de
Abraham.
Algunos hallazgos le entusiasmaron tanto que trat de convertir al cristianismo al
jefe de los nizares sirios, aunque no tuvo xito. No resulta tan raro, porque los

francos haban malinterpretado las creencias de los nizares. Joinville puso de
manifiesto su confusin cuando dijo que Yves descubri que el Viejo de la Montaa
no era discpulo de Mahoma, sino que segua las leyes de Al, el to de Mahoma,[181]
lo cual era una seria malinterpretacin de las creencias nizares.
Llegado el momento, la misin francesa obtuvo pocos beneficios tangibles. Luis
estaba tratando de aprovechar las mejores oportunidades en todos los frentes. Haba
enviado embajadores a los mongoles para que tantearan el terreno y les propusieran
una alianza. Haba odo decir que eran cristianos y en consecuencia tena motivos
para esperar que hicieran causa comn con ellos contra las fuerzas del islam
ortodoxo. Como los mongoles eran enemigos declarados de los nizares, era
improbable que Luis pudiera aliarse con ambos grupos a la vez. Los enviados al
territorio mongol consiguieron poco. Cuando le contaron lo que haban visto en la
corte del kan, Luis se dio cuenta de que los mongoles eran una raza despiadada que, a
cambio de una oferta de paz, exigan sumisin completa.
No mucho despus, en 1256, lleg la noticia de la derrota nizar en Persia y luego
la del asesinato de Rukn ad-Din. La cada de la jefatura ostentada hasta entonces por
Alamut produjo un gran vaco en Siria. Ya no habra ningn imn persa que nombrara
al dai principal de Siria. Tendran que nombrarlo los hombres locales, lo que
significaba que los nombramientos causaran ms polmicas y disputas que antes. La
unidad del movimiento se resinti. Mucho despus de la desaparicin de los nizares
como fuerza poltica en Siria se produciran ms escisiones en el movimiento,
surgiran varios candidatos a imn y cada uno tendra su grupo de seguidores.
Pero el problema inmediato era que la desaparicin de los estados nizares de
Persia y la destruccin del califato dejaban en manos mongolas las zonas intermedias
de Persia e Iraq. Los mongoles iban a arrasar Siria y para comprobarlo bastaba con
esperar. El ataque se produjo en 1260 y una vez ms lo dirigi Hulagu. No tard en
verse que era como las campaas mongolas anteriores, ya que semejaba ms un
desfile triunfal que una operacin militar. Los mongoles se presentaron con aliados
locales. Cuando Hulagu entr en Alepo, con l iban Hethoum, el rey de Armenia, y
Behomundo IV de Antioqua. No hay duda de que los dos cabecillas se
enorgullecieron mucho de su participacin en la conquista, pero sus soldados
lamentaran despus el papel que haban desempeado en las campaas mongolas.
Como era de esperar, aquella complicidad despert bastante resentimiento entre los
musulmanes de la regin y cuando les lleg el momento de la venganza, no tuvieron
piedad. Lo mismo sucedi en Damasco, cuando Kitbuqa, el general de confianza de
Hulagu, se present en la gran ciudad al frente de las hordas mongolas. No se
perdon a los nizares. Los obligaron a rendir cuatro castillos, entre ellos el de
Masyaf. Nada poda detener el avance mongol.
Entonces, precisamente cuando la victoria mongola pareca inevitable, el destino
jug una baza espectacular y decisiva. Haba un acontecimiento que, cada vez que se
produca, dejaba inermes a los mongoles. La muerte del gran kan siempre originaba

disensiones por la sucesin. Es posible que un acontecimiento as hubiera salvado de
los mongoles a Europa central y oriental quince aos antes. Pero en aquel momento
inclin la balanza en favor del orbe islmico en una coyuntura realmente crtica.
Mientras prosegua en Siria la campaa mongola con su acostumbrada tanda de
atrocidades lleg la noticia de que Mongke haba muerto el ao anterior, en 1259.
Hulagu no tuvo ms remedio que volver al este. Dispona de muchas probabilidades
de suceder a Mongke y no poda permitir que le sacaran ventaja otros que estaban
ms cerca de Mongolia y que sin duda se haban apresurado a presentar su
candidatura en su ausencia.
Dej la campaa en manos de Kitbuqa y se fue con parte del ejrcito. Las fuerzas
mongolas que ocupaban Siria quedaron muy reducidas. Esta reduccin se produjo,
paradjicamente, en el momento en que los mongoles iban a enfrentarse con su
enemigo ms poderoso. En Egipto haban cambiado mucho las cosas en las ltimas
dcadas, desde la cada de la dbil dinasta fatim. Con el establecimiento del Estado
sun ortodoxo se haba introducido un nuevo sistema militar. La defensa del pas
estaba ahora bsicamente en manos de una casta de esclavos guerreros. Estos
hombres, llamados mamelucos, eran vendidos por sus propias familias (a menudo en
regiones muy lejanas, como el Cucaso) cuando todava eran pequeos. En teora no
eran libres, pero en la prctica distaban mucho de ser esclavos normales. Se les
trataba con amabilidad cuando se les compraba. No se reparaba en gastos para
adiestrarlos en el arte de la guerra. Vivan bien, porque qu sentido tena mantener
un ejrcito convenientemente entrenado pero que pasaba hambre? En vez de recibir el
trato brutal y humillante que sola darse a los esclavos, se les trataba tan bien que las
familias vendan a sus hijos de buena gana y tenan la venta por un gran honor.
Los mamelucos acabaron siendo una unidad de combate formidable. Alcanzaron
fama de ser guerreros temibles y no sin razn. Como es lgico, todo esto tena su lado
peligroso para la dinasta gobernante en Egipto, y era que conforme creca su
potencia militar, aumentaba su influencia poltica. Ya haban derrocado a la dinasta
anterior haca unos aos y eran muy capaces de repetir la operacin. Pero plantearse
estas cosas en aquellos momentos era un lujo que, francamente, la casta gobernante
de Egipto no se poda permitir. Que deban presentar batalla era indudable. Cuando
los mongoles enviaron embajadores a El Cairo exigiendo la rendicin de Egipto, los
egipcios les dieron una respuesta inequvoca. Cortaron por la mitad a los
embajadores. Era un mensaje ms claro que ninguna carta que el sultn Qutuz
hubiera podido escribir. Sabiendo que la guerra era ya inevitable, reuni a sus fuerzas
y march hacia Palestina. En la retaguardia quedaron un nutrido ejrcito de
mamelucos y otras tropas egipcias. Con el sultn iba un general de genio, un gigante
cuya fuerza y ferocidad se haban hecho famosas (como su habilidad para las intrigas
polticas). Se llamaba Baybars.
El ejrcito entr en Palestina. Los mongoles les salieron al encuentro. Se
enfrentaron en un lugar llamado Ain Jalut el 3 de septiembre de 1260. La batalla

apenas se menciona en los libros occidentales, pero merece atencin por ser una de
las ms decisivas de la historia. En un momento particularmente crtico de la batalla,
Baybars sali huyendo. Los mongoles, embriagados de victoria, fueron tras l. Lo
alcanzaron en un valle y estaban a punto de rematar al vencido cuando las colinas se
llenaron de soldados enemigos. La derrota y la retirada haban sido una jugada
estratgica. Baybars haba conducido a los mongoles a la boca del lobo. La
superioridad numrica de los egipcios result decisiva y cuando se puso el sol sobre
los muertos que alfombraban Ain Jalut, se puso tambin para la era de la dominacin
mongola. El islam haba vencido en la batalla del alma; adems haba ganado la
guerra de la supervivencia. Kitbuqa fue llevado ante Qutuz. Como el sultn se burlara
de l, el mongol le replic con soberbia que no le intimidaban sus befas, ya que saba
que iba a ser derrocado pronto. Encolerizado, el sultn le cort la cabeza con la
espada. Pero las ltimas palabras de Kitbuqa haban sido profticas. Qutuz fue
asesinado poco despus. Hered el trono el hombre que expulsara a los francos de
Outremer y conquistara toda Siria: el sultn Baybars.
No se sabe si hubo nizares en Ain Jalut. No obstante, hay indicios de sobra para
imaginar en qu bando habran combatido si hubieran participado. Leales a la
mxima el enemigo de mi enemigo es mi amigo, era inevitable que hubieran
combatido al lado de los egipcios. En 1258, dos aos antes de Ain Jalut, se haba
designado dai principal de los nizares sirios a un hombre llamado Radi al-Din. No
mucho antes de ocupar esta apreciada posicin haba estado en Egipto en calidad de
embajador de los nizares. A raz de la decisiva derrota mongola de 1260, los nizares
recuperaron los cuatro castillos que haban entregado. Saltaba a la vista que los
egipcios deseaban la colaboracin de los nizares o al menos su neutralidad. Pero la
alianza era desigual. Su derrota en Persia haba mermado mucho sus fuerzas, que
podan ofrecer muy poco. Y los egipcios tenan cosas mejores que hacer.
Pero Baybars no se olvid de ellos. En 1260 regal buena parte de las tierras
nizares de Siria a un lugarteniente suyo, aunque en principio el detalle fue ms
simblico que prctico. Es evidente que perciba la debilidad de la secta en aquellos
momentos. La desorientacin general que penda sobre el movimiento como un
sudario no se benefici con la muerte de Radi al-Din, poco despus de la victoria de
los mamelucos en Ain Jalut. Le sucedi un octogenario, Najm al-Din. Nada poda
transparentar ms la inseguridad fundamental de los nizares que la designacin de un
hombre que, aunque slo fuera por la edad, perteneca ms al pasado que al futuro.
De todos modos, su territorio se haba reducido mucho por entonces.[182] Los nizares
sirios tenan opiniones encontradas sobre Baybars, cosa que no contribua a mejorar
su ya mermada eficacia. Los jefes de unos castillos nizares aconsejaban una actitud
conciliatoria hacia el nuevo sultn, pero otros se declaraban partidarios de morir
luchando contra l y sus ejrcitos.
Los nizares tardaron en comprender el peligro que supona Baybars para su
independencia. Llama la atencin esta tardanza porque multitud de indicios advertan

que a largo plazo no iba a tolerar que continuase. No obstante, podra reflejar en parte
el hecho de que los nizares sirios, desde la cada de Alamut, estuvieran dando
muestras continuas de que su poltica iba a la deriva. Su localismo aumentaba y en
vez de nombrar un solo jefe dai para que dirigiese a todos los nizares de la regin,
los dirigentes locales nombraban varios y a veces haba disputas dentro de la
comunidad.[183]
Cuando una delegacin nizar se present ante Baybars, ste dijo a su jefe, Jamal
al-Din, que Radi al-Din haba muerto. Y nombr sucesor de ste a Jamal al-Din. Fue
una clara usurpacin de unos derechos que pertenecan por tradicin a los nizares y
como tal era un sntoma inequvoco de que Baybars quera poner fin a su
independencia. Que Baybars estuviese mal informado o mintiendo (Radi al-Din no
haba muerto an cuando Baybars se lo dijo a Jamal) careca de importancia.
Tampoco tuvo muchas consecuencias que la secta reaccionara con hostilidad (Jamal
al-Din fue asesinado poco despus de volver de la misin). Lo esencial era que
Baybars se haba apoderado de una funcin que, por tradicin y costumbre, no le
corresponda. La independencia nizar estaba en serio peligro. Pero Baybars no fue
ms all por el momento. Preocupado por otros peligros mayores, recibi a una
delegacin nizar en 1262 (o quizs en 1263) con cordialidad, si no con efusividad, y
al parecer poco interesado por presentar reivindicaciones.
Pero Baybars estaba esperando su momento. En 1265 tom otra medida que
lesion la posicin independiente de los nizares. Los francos venan obsequindoles
con regalos desde haca algn tiempo (tambin los cruzados estaban deseosos de
establecer todas las alianzas posibles para proteger sus intereses en la regin,
seriamente amenazada por Baybars y su todopoderoso ejrcito). Adems,
comerciaban normalmente con otros estados, como Yemen. A causa del
expansionismo de Baybars, muchos artculos comerciales pasaban por tierras
controladas por l. Baybars decidi que en lo sucesivo slo circularan por sus tierras
los artculos que pagaran derechos de aduana. No era una medida desconocida, ni
mucho menos, pues mediante el prudente uso (o desuso) de estos impuestos
estrechaban o aflojaban alianzas los prncipes medievales. Si deseaban congraciarse
con otras potencias, los interesados solan reducir o suprimir los impuestos que
molestaban a aqullos cuya amistad se buscaba. Y viceversa. La imposicin de
aquellos consumos por Baybars proyect otra potente seal simblica de que tena
intencin de aumentar su poder sobre los nizares.
El establecimiento de aquellos impuestos benefici a Baybars en varios sentidos.
Haba, como es natural, un beneficio econmico directo. Pero Egipto era un pas rico
comparado con la media de la regin. Es posible que se hubieran resentido sus
recursos durante la larga guerra con los mongoles y que se hubieran reducido adems
para satisfacer las demandas de los autoritarios y exigentes mamelucos. Pero Baybars
habra renunciado con mucho gusto a aquellos ingresos adicionales para conservar la
buena voluntad de los nizares. Es casi seguro que hubo otro motivo y muy poderoso.

Baybars era un devoto sun ortodoxo y muy consciente de que en la regin haba
muchos como l. Si aislaba a los nizares aumentara sin duda su prestigio a los ojos
de diversas sectas ismailes herejes y descarriadas. Ya haba dado a entender que
quera el apoyo de las mismas al reconocer la soberana espiritual del califa abas
(ahora residente en El Cairo) al poco de su subida al trono. Toda medida que
menguara la influencia de los nizares aumentara probablemente su prestigio a los
ojos de los musulmanes sunes.
El nudo se fue tensando alrededor del cuello de los nizares. Saban perfectamente
que no podan permitirse el lujo de despertar la ira de Baybars. De modo que le
enviaron una delegacin mientras aqul asediaba a los francos refugiados en el
castillo de Safed. Su comportamiento durante aquellas jornadas concretas indica que
su humor (que poda cambiar peligrosamente) no era favorable. La tom con los
emisarios y les exigi que le explicaran por qu seguan pagando tributo a los
hospitalarios, que eran enemigos declarados del mundo musulmn. Los emisarios no
supieron qu responder.
Baybars era un hombre peligroso cuando se contenda con l, como demostr su
conducta tras la captura del castillo. Haba engaado a los defensores prometindoles
la libertad si se rendan. Luego, cuando ya se haban entregado, les dio a elegir entre
la conversin al islam y la muerte. Los defensores se negaron a abrazar la media luna
y todos o casi todos fueron decapitados. Tras la cada de Safed se negoci una tregua
entre los mamelucos y los francos y una de las condiciones fue que los hospitalarios
no exigieran ms tributos a los nizares. Estos, cerrado el acuerdo, trataron de
congraciarse con Baybars. Libres de la obligacin de pagar a los hospitalarios, los
nizares estimaron que necesitaban mejorar su posicin ante Baybars. Y desde
entonces le pagaron a l el tributo que haban pagado anteriormente a los
hospitalarios.
Pero si los nizares esperaban que Baybars se olvidara de ellos, estaban en un
error. La autonoma de los nizares sirios acab para siempre en 1270. Por extrao
que parezca, el anciano Najm a-Din segua con vida y dirigiendo el movimiento en
Siria. Estaba a punto de cometer un error de clculo, tal vez a causa de su avanzada
edad. Baybars estaba an amenazado por varios frentes. A pesar de haber retrocedido
en Ain Jalut haca una dcada, los mongoles haban vuelto a la regin y amenazaban
el norte de Siria. Y el rey Luis IX de Francia estaba, segn los rumores, reuniendo
otro gran ejrcito cristiano para encabezar otra cruzada a Tierra Santa. Baybars exigi
a los principales gobernantes musulmanes de la regin que le rindieran homenaje
cuando pasaran por sus tierras. Slo Najm al-Din se neg a obedecer. Sin duda fue
una fanfarronada, pero tambin una gran imprudencia. Baybars dijo a los nizares que
cesaba a Najm al-Din. Fue un gesto simblico Baybars no tena autoridad para ello
y en aquellos instantes no tena intencin de hacer cumplir sus rdenes por la fuerza
, pero Najm al-Din qued fichado desde entonces.
Su posicin no tardara en deteriorarse ms an. Envi una delegacin a Baybars

pidindole que redujera el tributo que los nizares pagaban al sultn. Por qu esperaba
que Baybars accediera despus de haber sido ofendido por l es una pregunta que al
parecer no tiene respuesta lgica. Desde luego, sugiere que estaba perdiendo el
contacto con la realidad de la situacin poltica de la zona. La reaccin del sultn no
dio lugar a malentendidos. Dijo al jefe de los emisarios, Sarim al-Din Mubarak, que
Najm al-Din haba sido cesado y que en aquel momento nombraba sucesor suyo a
Sarim al-Din. Sarim acept el honor, pero el acuerdo alcanzado entre l y Baybars
apenas iba a durar. Baybars quera que se le entregase el castillo de Maysaf para
incorporarlo a su patrimonio personal y que no quedara en poder de los magros
territorios nizares. Aunque al final lo entreg, Sarim al-Din sufra porque la secta
hubiera perdido Maysaf. Volvi al castillo dando un pretexto y mat a los partidarios
de Baybars que antes le haban impedido la entrada.
Fue un acto brbaro y temerario. Se enviaron tropas para expulsar a Sarim al-Din
del castillo. Lo capturaron y lo enviaron a El Cairo. Muri poco despus. Dada su
actitud hacia Baybars, es poco probable que por causas naturales. Najm al-Din
conservaba un poco de juicio y comprendi que, si quera vivir, la nica posibilidad
realista que le quedaba era someterse sin condiciones. En consecuencia se deshizo en
disculpas ante Baybars por su desobediencia anterior. Para garantizar su buen
comportamiento futuro se envi a El Cairo a su hijo Shams al-Din en calidad de
rehn. Baybars se enter poco despus de que haba un plan para matarlo. Se deca
que lo haban concebido al alimn los nizares y Bohemundo VI, el seor de
Antioqua. Shams al-Din estaba entre los implicados. Lo detuvieron y sus
perspectivas de llegar a viejo se redujeron drsticamente. Pero Najm al-Din pidi que
se liberase a su hijo. Baybars accedi; si bien las condiciones que exigi fueron
terribles. Najm al- Din tena que entregar a los mamelucos todos los castillos nizares
que quedaban.
Najm al-Din se puso en manos de Baybars y lo acompa a El Cairo, donde
muri en 1274, ya muy anciano. Shams al-Din, en cambio, no pareca haber
aprendido la leccin que enseaba que oponerse a la voluntad de Baybars era
peligroso. Cuando se le permiti regresar a Siria para tramitar la entrega de los
castillos a Baybars, lejos de hacer esto, prepar una rebelin. Fue un gesto valiente
que vena a decir que el espritu combativo de los nizares no estaba totalmente
sometido ni siquiera en aquella coyuntura, pero no tena ninguna posibilidad de xito.
El mismo Shams al-Din lo comprendi muy pronto y se rindi a Baybars. En Kahf
resisti un castillo, pero cuando cay en julio de 1273 fue el fin de los nizares como
grupo poltico importante. El sueo nizar se haba acabado en todos los sentidos.
Baybars trat con humanidad a los nizares conquistados. Puede que esta actitud
sorprendiera a todos; no era hombre tolerante ni misericordioso y las campaas
genocidas de los mongoles haban sentado un precedente que poda imitarse. Pero el
sultn los dej en paz, tanto porque eran insignificantes (su fuerza haba desaparecido
para siempre) como porque se propona dar algn empleo a sus habilidades

tradicionales.[184] Se eligieron varias vctimas destacadas de occidente. En 1270 fue
asesinado en Tiro Felipe de Monfort, un importante noble cruzado. El conde de
Trpoli corri la misma suerte el ao siguiente. En 1272 se produjo otro drama que
podra servir de eplogo a la historia poltica de los nizares sirios.
Occidente haba organizado su ltima cruzada. En realidad era una triste sombra
en comparacin con las expediciones de antao. La cristiandad haba perdido inters
por el movimiento cruzado, o al menos por Outremer. Haba objetivos ms sencillos y
ms cercanos, y cuando se cotejaban los resultados obtenidos en las cruzadas del
siglo anterior con los medios desplegados, el saldo era poco halageo. Cuando lleg
esta ltima expedicin, constaba slo de un millar de hombres. Pero al frente de la
misma se encontraba un joven de grandes ambiciones y brillante porvenir. Deseoso
de aprender las artes de la guerra, y ferozmente entregado a su causa, el prncipe
Eduardo de Inglaterra se mostraba como un enemigo potencialmente peligroso que
poda causar ms problemas de los que presagiaba su diminuto ejrcito. Parece que
incluso Baybars se dio cuenta. No tard en concertarse una tregua, tal vez la mejor
que habra podido esperar Eduardo, dadas las circunstancias.
Pero Baybars estaba claramente inquieto a causa del joven. Tal vez pensara que
poda volver en el futuro y causarle muchos ms problemas de los que era capaz a la
sazn. En cualquier caso, antes de que Eduardo emprendiera el regreso se atent
contra su vida. Mientras estaba en su tienda fue atacado por un ejecutor, un hombre al
que conoca bien, dado que era un criado de confianza. Aunque pudo defenderse, el
agresor le hundi un cuchillo que segn se dijo estaba envenenado. Eduardo era
joven y venci y mat a su agresor, pero qued muy malherido. Su vida pendi de un
hilo durante un tiempo. Pero gracias al experto cuidado de sus mdicos (o a las
cariosas atenciones de su mujer, si hay que creer a los cronistas ms romnticos), se
salv. Recuper la salud poco a poco y con el tiempo volvi a Inglaterra. Antes de su
partida, Baybars le envi una misiva felicitndolo por su suerte, pero muchos vieron
en esto una maniobra para desviar las sospechas que lo hacan partcipe en la intriga.
[185] Eduardo no pudo volver a oriente, pero muchos escoceses maldijeron el da que
los ejecutores no consiguieron acabar con l. Con el tiempo sera Eduardo I de

Inglaterra, un poderoso guerrero al que apodaran el Martillo de los Escoceses.
El poder poltico de los nizares se acercaba a su fin casi entre bostezos. Baybars
y sus sucesores inmediatos dejaron que vivieran, habida cuenta de su insignificancia.
Ya poda el nizar ms optimista fantasear con un inesperado cambio de la suerte;
todo sera en vano. El movimiento sobrevivi, y su historia posterior, que dura hasta
la actualidad, merece estudiarse, aunque slo sea para completar la crnica. Pero sus
das de influencia como actores de primer orden en la escena poltica regional haban
terminado. Y no deja de haber una paradoja en todo esto. Aunque haba acabado su
historia como potencia independiente, an no haba empezado la consolidacin de su
leyenda. El resultado fue que el misterioso movimiento de los nizares, cuyo solo
estilo de vida anunciaba que siempre estaran envueltos en brumas, estaba a punto de

rebasar el mundo de la realidad para acceder al reino de la fantasa.

12
De la historia a la leyenda
E n 1298 tuvo lugar una batalla naval entre una flota veneciana y una genovesa.
Esto en s no tiene nada de inslito, puesto que estas dos ciudades-Estado eran
rivales fuertes y a menudo agresivas, siempre prestas a enfrentarse. Pero esta batalla
en concreto iba a dar un gran impulso, aunque por una va indirecta, a la leyenda de
los asesinos. A los venecianos no les fue bien y muchos de ellos fueron capturados.
Entre los prisioneros se encontraba un hombre de mediana edad que habra de pasar
el siguiente ao de su vida en una hmeda y fra celda genovesa. Resolvi que no
malgastara su tiempo revolcndose en la autocompasin.
Fue encarcelado junto a otro hombre, un escribano de profesin llamado
Rusticello, y decidi que ocupara el tiempo dictndole la historia de su vida a su
compaero de celda. Pero la suya no era una autobiografa ordinaria; era ms bien un
libro de viajes en cuyas pginas se relataban los acontecimientos de una de las ms
grandes aventuras en la que haya participado hombre alguno, un viaje hacia las
misteriosas y exticas tierras de oriente, hacia los mismos confines de la Tierra. El
relato habra de convertirse en una de las ms clebres de la historia; el nombre del
prisionero era Marco Polo.
Marco Polo le cont al escribano que haba partido de Venecia en 1271 en
compaa de su padre y de su to, que ya haba viajado hasta la corte de Kublai Kan
(el sucesor de Mongke, el kan que previamente haba ordenado la destruccin de los
nizares). Siendo un joven de diecisiete aos, lo que se abra ante l debi parecerle
una fabulosa aventura, pero ni siquiera en sus momentos de ms febril imaginacin
hubiera podido concebir lo que realmente experiment.
Tras atravesar el mar hasta Outremer (lo que ya era un viaje arriesgado para los
frgiles navos de la poca), su grupo parti de Acre en direccin al este en
noviembre de 1271. La travesa por las vastas llanuras y cordilleras del Asia central,
y despus por los yermos del desierto del Gobi, les llev casi cuatro aos de peligroso
y agotador viaje antes de llegar a la corte de Kublai en mayo de 1275. El joven pronto
se convirti en un favorito del kan, que lo utiliz como diplomtico en varias
ocasiones. Cuando por fin Marco Polo decidi regresar a Venecia, llevaba veinticinco
aos fuera de su ciudad y haba pasado la mitad de su vida en oriente.
En sus viajes por oriente, Marco Polo y su squito haban atravesado Persia. Un
da, mientras caminaban bajo el sol abrasador del medioda, entre la bruma vieron
aparecer una roca escarpada. A medida que se acercaron, observaron que el pen se
encontraba muy bien situado, con precipicios que lo hacan asemejarse a una torre
que se alzara en la llanura. En la cima de esta roca haba un castillo en apariencia
invencible, inconquistable. Aunque no podemos saber con certeza qu fortaleza
encontr Marco Polo, es posible que se tratara de la roca de Girdkuh.

En su viaje a travs de Persia, el grupo tambin atraves Kuhistn. Llegaron a un
pas que Marco Polo llama mulihet o tierra de los herejes. A medida que avanzaban
fueron llegando a sus odos historias de una extraa secta que haba vivido en Persia
no haca mucho tiempo pero que haba sido aplastada por los mongoles unos pocos
aos atrs. Inevitablemente, estas historias capturaron la imaginacin del joven
Marco Polo y le causaron una gran impresin. Cuando volvi a occidente muchos
aos ms tarde debi escuchar historias acerca de la secta de los asesinos, durante
tanto tiempo vecinos cercanos (pero poco conocidos) de los cruzados de Outremer. Es
incluso posible que hubiera odo hablar de ellos antes de partir. Al sintetizar sus
propias experiencias con estas otras historias, cre en su narracin la leyenda
definitiva de los asesinos, aquella en la que encontraron lugar la mayora (pero no la
totalidad) de los distintos hilos del mito que envuelve a la secta.
El relato de Marco Polo explicaba que la misteriosa secta que haba atrado su
atencin en Persia tena un lder, un hombre llamado Alaodin, que inspiraba entre sus
seguidores una devocin fantica. Tan intensa era su lealtad que ningn motivo
ordinario serva para explicarla adecuadamente. Tena que haber alguna razn ms
all del apego mundano que justificara los actos cometidos por los seguidores de este
hombre, que a menudo se sacrificaban a s mismos en misiones suicidas de asesinato
de las que no podan esperar salir con vida. Pareca incluso que algunos de ellos ni
siquiera deseaban salir con vida.
En el centro de la explicacin ofrecida por Marco Polo a esta devocin fantica se
encontraba un maravilloso jardn, literalmente un paraso en la Tierra, en el que estos
asesinos pasaban un tiempo antes de partir hacia sus misiones. El jardn se hallaba
situado en un valle prcticamente inexpugnable al que se llegaba por un estrecho paso
entre dos montaas inmensas. La entrada estaba guardada por un gran castillo y un
gran nmero de guardianes, pese a que el camino que llevaba hasta el jardn estaba
oculto,[186] y se mantena en secreto de tal manera que, salvo por accidente, slo la
escolta que acompaaba a aquellos cuya presencia era requerida en el jardn saban
donde se encontraba.
El jardn quedaba descrito como el ms grande y bello jardn jams visto.
Dispersos por el valle se encontraban numerosas casas y palacios de indescriptible
belleza y opulencia. Estaban sobredorados en azul celeste, y sus paredes
suntuosamente cubiertas con delicadas telas de seda bellamente ornamentadas. Haba
un gran nmero de maravillosas fuentes alrededor de los palacios y en los caminos
que de ellos partan; de algunas manaba un agua cristalina, pero por otras corra leche
o vino, incluso miel.
Pero en este valle no haba nicamente cosas maravillosas para comer o beber.
Tambin se encontraban en abundancia las ms hermosas mujeres del mundo, que no
slo eran gloriosas a la vista, sino que haban sido elegidas por su talento musical o
su habilidad en la danza. Bailaban seductoramente alrededor de las fuentes y
cantaban melodas de sublime belleza. El propsito de su presencia en el jardn era

simple. Los jvenes fidai de los asesinos eran trados hasta aqu, donde las mujeres
podan satisfacer todas sus deseos o, cmo lo expresaba Marco Polo con delicadeza,
los hombres disponan de bellas mujeres con las que hacer hasta la saciedad lo que
les apeteciera. Todo en este jardn estaba dedicado al lujo y la gratificacin. El lder
de los asesinos, el Jeque de la Montaa, como lo llama Marco Polo, les deca a
quienes all llegaban que aquello, sencillamente, era el Paraso.
El jeque elega como fidai a jvenes de doce a veinte aos procedentes de las
regiones montaosas de los alrededores. Eran reclutados para las filas de su secta y
adiestrados en el arte del asesinato y la conspiracin. Sin embargo, no se los
introduca en seguida en los deleites ultramundanos del jardn del Paraso. Este
privilegio quedaba reservado a unos pocos elegidos. Los reclutas se mantenan
alejados del mundo, ocupando sus das en perfeccionar sus habilidades como
asesinos.
Slo cuando el jeque consideraba que haba llegado el momento, traa al jardn a
los elegidos de un modo sumamente interesante:
Les ofreca una pcima que los adormeca en poco tiempo. Entonces haca
que los llevaran hasta el jardn, donde eran despabilados. Cuando se
despertaban y se encontraban all y vean todo lo que te he contado, crean que
verdaderamente se encontraban en el Paraso. Las damas y las doncellas
permanecan junto a ellos todo el tiempo, cantando y tocando msica para su
deleite y atendiendo a todos sus deseos. As que aquellos jvenes disponan
de todo lo que pudieran desear y no podan pedir nada mejor que permanecer
all.
Como es natural, los indescriptibles deleites del lugar hacan que el recluta pronto
se enamorara de l. Sin embargo, slo experimentaba estos placeres durante un corto
tiempo, justo el suficiente para saborearlos y ansiarlos. Como es comprensible, el
recluta deseaba ms. Pero eso formaba parte del plan del jeque. Trascurridos apenas
unos pocos das en el jardn, se le administraba de nuevo al recluta una bebida
cargada de opiceos. En cuanto caa en un profundo sueo, era devuelto al lugar del
que proceda. Al despertarse, el recluta senta una profunda decepcin al descubrir
que ya no estaba en el jardn, adems de saberse del todo ignorante acerca de cmo
haba llegado hasta all y de cmo, ms tarde, haba retornado.
Al poco tiempo se llevaba al joven ante la presencia del jeque, y all se le revelaba
la razn de su fantstica experiencia:
Cuando les preguntaba de dnde venan, decan venir del Paraso, y

afirmaban que se era en verdad el Paraso del que haba hablado Mahoma a
sus antepasados, y relataban a quienes les escuchaban todo lo que all haban

visto. Y quienes esto escuchaban y no haban estado all se llenaban de un
gran anhelo por ir al Paraso; anhelaban la muerte que habra de llevarlos
hasta all y ansiaban con todas sus fuerzas que llegara el da de su partida.
Marco Polo afirma que se enviaba a los fidai en misiones para probar su vala
eliminando a enemigos locales. Quienes demostraban el mayor celo y determinacin
en la ejecucin de sus tareas podan esperar ser enviados a misiones ms difciles que,
si cumplan con xito, redundaban en su honor:
Entonces, con el fin de provocar la muerte del seor o del hombre que l
quisiera, escoga a algunos de sus asesinos y los mandaba a dnde quisiera,
dicindoles que haba decidido enviarlos al Paraso: all es donde iran si
mataban a tal o cual persona. Si moran durante la misin, llegaran an antes.
Aquellos que reciban estas rdenes las obedecan de buena gana, con mejor
disposicin que cualquier otra cosa que se les pudiera solicitar. Y as partan a
cumplir su misin. Por eso nadie escapaba cuando el jeque deseaba su muerte.
Y puedo asegurarte que muchos reyes y seores le pagaban tributo y
cultivaban su amistad por miedo a que mandara matarlos. Esto ocurra porque
en aquel tiempo las naciones no estaban unidas en alianzas, sino desgarradas
por conflictos en sus propsitos y lealtades. [187]
En el relato de Marco Polo se encuentran casi todos los ingredientes finales de la

leyenda de los asesinos: el entrenamiento de jvenes desde nios con el propsito de
convertirlos en temibles homicidas; la utilizacin de drogas durante el proceso a
adoctrinamiento; la existencia del Paraso en su particular edn; el liderazgo de la
secta por un ser extrao y siniestro, el Jeque. Pero esta historia no surgi de la
nada, sino del desarrollo natural de otros relatos ms antiguos. Y aunque en la
actualidad se acepta en general que eran en su mayora una invencin occidental, hay
indicios para pensar que las leyendas relatadas por Marco Polo reflejaban en cierta
medida acusaciones antiguas de otros musulmanes contra los nizares (y sus
antepasados).
Las leyendas que surgieron alrededor de los nizares se gestaron en parte por el
modo en que su movimiento se perciba en otras latitudes del mundo musulmn. Los
elementos que crearon esta percepcin se remontan a los propios orgenes del
movimiento, cuando se hizo realidad la divisin de los ismailes dentro del islam.
Desde el principio, los nizares vieron amenazada su vida y se vieron forzados a una
existencia clandestina, a habitar en las sombras, ocultos a la vista de la corriente
mayoritaria del islam. Adems, poco era lo que se pona por escrito: los ismailes
nunca fueron entusiastas de la historiografa. En estas condiciones, apenas nada se
conoca sobre el movimiento, aparte del hecho de que eran enemigos declarados de

los musulmanes sunes en cuestiones polticas y doctrinales. Lo que los oponentes de
los ismailes no saban, lo suplan con su febril imaginacin.
Con el tiempo fueron surgiendo historias sobre los ismailes en el mundo
islmico. Los historiadores modernos las designan colectivamente como leyenda
negra.[188] De manera simplista, sta consista en una serie de acusaciones contra los
ismailes que proclamaban que el movimiento pretenda nada menos que destruir el
propio islam. Se hicieron algunas afirmaciones extraordinarias, entre ellas incluso
que los ismailes eran en realidad intrusos judos que deseaban desacreditar y demoler
el islam. Si surgieron fue porque los nizares no tenan que buscar muy lejos a sus
enemigos, incluso dentro del mundo musulmn. No eran slo los musulmanes sunes
quienes se les oponan diametralmente; tambin muchos chies sentan hacia ellos una
profunda hostilidad. Consecuencia de esto es la existencia de una notable coleccin
de literatura antinizar de fuente islmica.[189]
Pero las alegaciones hostiles contra los nizares provenientes de fuentes islmicas
eran muy diferentes de las leyendas occidentales de los asesinos que apareceran ms
tarde. En ocasiones los enemigos islmicos calificaban peyorativamente a los
miembros del movimiento de malahida, es decir, herejes, aunque como se explica
ms adelante la derivacin del trmino asesino provendra de otro trmino de abuso,
hashishiyya.[190] El efecto crucial de la leyenda negra no radicaba en sus detalles
especficos, que en su mayora diferan de las leyendas occidentales posteriores, sino
en el clima de sospecha e intriga que alimentaron.
Las acusaciones islmicas contra los ismailes eran, con todo, bastante graves. Se
atribuan al movimiento diversos actos inmorales. Los qarmatas, que en su origen
haban recibido influencias formativas del movimiento ismail, fueron acusados de
promiscuidad, porque compartan sus mujeres dentro de la comunidad. Parecidas
acusaciones se esgrimiran ms tarde contra los grupos nizares militantes de Siria
durante el reinado de Sinan. Un relato afirmaba categricamente que algunos
ismailes se abandonaban a la iniquidad y el libertinaje y se hacan llamar los
puros.[191] Hombres y mujeres se entremezclaban en borracheras, ningn hombre se
abstena de su hermana o hija, las mujeres llevaban ropa de hombre y uno de ellos
declar que Sinan era su Dios.[192]
As pues, incluso a los ojos de otros musulmanes, los ismailes aparecan
relacionados con la licencia sexual. Es posible, por tanto, que los observadores
cristianos que entraron en contacto con musulmanes de la regin recogieran retazos
de estos relatos y que esto ayudara a dar forma al elemento carnal de las historias ms
escabrosas sobre los asesinos y el jardn del Paraso.
Afirmaciones como sta deben mantenerse en el terreno de la especulacin. No
son raras las acusaciones de depravacin sexual contra grupos inconformistas a lo
largo de la historia (los cristianos tampoco tardaron en imputar conductas detestables
a quienes perciban como sectas herticas). Pero hay algunas reas en las que el
vnculo entre la leyenda negra y los asesinos aparece mejor definido. As ocurre con

especial claridad con respecto al nombre que occidente habra de utilizar para
referirse colectivamente a la secta, es decir, asesinos. Ninguno de los miembros de la
secta hubiera aceptado la denominacin, puesto que por lo general se vean a s
mismos como seguidores de Nizar, o sea nizares. Pero ya desde el principio de su
existencia, los nizares recibieron de sus oponentes musulmanes un sobrenombre del
que deriva el trmino asesino, pues en algunos mbitos la secta se conoca como
hashishiyya, que significa los que usan hachs.
Es interesante remarcar que los primeros documentos en los que este trmino
aparece escrito no ofrecen ninguna explicacin de su significado. De ello se sigue que
se supona implcitamente que el lector lo conocera sin necesidad de comentario,
como si ya se viniera usando desde tiempo atrs. La etimologa de la palabra asesino
se encontr en esta raz gracias al trabajo de un historiador de los cismas del islam del
siglo XIX, el barn Antoine Isaac Silvestre de Sacy. En una presentacin que realiz
tras la publicacin de un artculo en 1818, vincul a los nizares (o asesinos, como se
les conoca mejor en occidente) con diversas crnicas sirias del siglo XII. En uno de
sus ejemplos comentaba una crnica debida al historiador rabe Abu Shama, que en
un pasaje describe del siguiente modo un intento fracasado de los nizares de acabar
con la vida de Saladino: as que en esa ocasin Dios salv la vida del sultn de las
dagas de al-Hashishiyya.[193]
Hasta hace bastante poco tiempo sola creerse que el trmino lo aplicaban a los
nizares de modo exclusivo sus oponentes sirios.[194] Sin embargo, la investigacin
actual ha determinado que lo aplicaban tambin los zaides tanto de Siria como de
Persia.[195] Aunque no se utilizaba ampliamente, tena una procedencia geogrfica
diversa como voz peyorativa, utilizndose con mayor frecuencia durante el siglo XIII.
Los cronistas occidentales conocieron el trmino bastante pronto. Guillermo de
Tiro escribi que tanto nuestra gente como los sarracenos los llaman assassini;
desconocemos el origen de la palabra.[196] No tard en generalizarse el uso de este
trmino en el habla cotidiana de la Europa occidental. Por ejemplo, en su obra
maestra, La divina comedia, Dante se refiere a un traicionero asesino. En la misma
poca otro autor italiano, el florentino Giovanni Villani, habla de los assassini del
gobernador de Lucca. Por tanto, en el plazo de un par de siglos despus de que el
nombre comenzara a utilizarse en Siria (aunque desde luego es posible, como quizs
implica la falta de explicacin del trmino en las crnicas sirias, que otros registros
ms antiguos no hayan sobrevivido a los estragos del tiempo), ya se haba convertido
en occidente en un trmino nuevo, previamente desconocido.
Este es un interesante desarrollo acadmico que dice mucho del efecto que los
nizares ejercieron sobre la psique de Europa occidental y de sus habitantes letrados
(que cabe admitir que eran una exigua minora de la poblacin general). Pero durante
siglos despus de esta evolucin, los acadmicos lucharon en vano por hallar el
origen de la palabra. Algunos creyeron, equivocadamente, que la secta haba recibido
el nombre de su supuesto fundador, que segn el mito provena de la ciudad de

Arsacia (de modo que estos etimlogos daban a la secta el nombre de arscidas),
mientras otros afirmaban que el nombre de asesinos proceda del rabe al-sisani (que
significa habitantes de fortaleza). No fue hasta las investigaciones de Sacy cuando
qued claramente explicado el origen de la palabra.
Pero si Sacy ayud a demostrar la verdad con respecto al origen del nombre de la
secta, no fue igualmente til para explicar otros aspectos de la leyenda de los
asesinos. Para este autor, la denominacin de consumidores de hachs deba
tomarse en sentido literal, y a este efecto citaba varias fuentes en las que se describa
cmo preparaban y usaban la droga quienes participaban en sus dudosos deleites.
Esto reflejaba en parte la comprensin de Sacy y de la mayora de sus coetneos
cultos del mundo occidental. Apenas se entenda la mentalidad de los asesinos, y el
hecho de que pudieran dar su vida tan fcilmente por una causa a la que estaban
apasionadamente afiliados quedaba fuera de la capacidad racional de comprensin de
muchos. En consecuencia, se propusieron otras explicaciones ms extremas que la
simple devocin religiosa, y de ah la predisposicin a aceptar que los nizares eran
fanticos enloquecidos por las drogas que haban perdido el control de sus sentidos.
En las culturas de la cristiandad no haba apenas tradicin de grupos extremistas
de mrtires. Las acciones de stos parecan extraas tanto para los historiadores
posteriores (como los de los siglos XVIII y XIX), como probablemente tambin para
los cruzados que habitaron en Outremer como coetneos de los nizares. De modo
que se buscaron otras explicaciones (supuestamente) ms racionales. Hay en todo
esto una suprema irona. En tiempos modernos se ha adquirido una mayor conciencia
de que los llamados movimientos fundamentalistas o extremistas son capaces de
crear psicolgicamente un entorno en el que los individuos acaban dispuestos a
sacrificar su vida por la causa en la que creen. El uso de tcticas kamikaze durante la
segunda guerra mundial, cuando los pilotos japoneses partan en misiones suicidas de
las que nunca retornaran, fue un ejemplo de cmo los hombres podan prepararse
para morir por una causa supuestamente divina (en este caso, el emperador y su
dinasta). Y, en tiempos ms recientes, la tctica de utilizar bombas humanas
especialmente entrenadas para sacrificar su propia vida por una causa ha tenido un
poderoso impacto sobre la conciencia moderna. En cambio, no exista ninguna
memoria de este tipo en los paradigmas culturales de Europa occidental durante la
Edad Media.
Los observadores occidentales simplemente no podan comprender qu motivaba
a los asesinos. Algunos intentaron justificar su conducta alegando que buscaban
gratificacin material a cambio de sus acciones. As, Brocardus, un cronista del siglo
XIV, afirma que se venden a s mismos [197] y Francesco da Buti, un coetneo suyo
italiano, escribe a modo de explicacin que un asesino es quien mata a otros por
dinero. Cabe la posibilidad de que Da Buti estuviera hablando de asesinos que
reconoca en la sociedad italiana de su poca y cuyas motivaciones deban ser muy
distintas de las que animaban a los asesinos de Siria, pero en cualquier caso es

revelador que la palabra se hubiera convertido en sinnimo de quienes buscan un
beneficio pecuniario en sus acciones tan poco tiempo despus de entrar a formar parte
del vocabulario de occidente.
Hay fuertes argumentos en contra de la tesis de que los fidai del movimiento
eran consumidores de drogas. Los argumentos prcticos contra el uso de drogas son
bastante claros. Las actividades de los asesinos nizares eran calculadas y requeran
que el asesino en potencia se las arreglara para penetrar en el crculo ntimo del
hombre que le haban ordenado matar. Tena que esperar con paciencia el momento
oportuno para completar la tarea que se le haba encomendado, y slo lanzara su
ataque cuando las posibilidades de xito fueran buenas. La eleccin del momento
preciso era esencial no tanto con vistas a escapar (lo cual en muchos casos hubiera
sido una ambicin vana) como para asegurar el xito del proyecto eliminando el
objetivo. Por tanto, el asesino poda verse forzado a esperar durante algn tiempo,
aguardando con intensa concentracin el momento justo para golpear. Este tipo de
actos es propio de un individuo metdico, con pleno control de sus acciones y
emociones, y no de un individuo drogado. As pues, parece altamente improbable que
quienes participaban en tales hechos fueran consumidores de drogas.
Haba indicios, sin embargo, que dejaban entrever una explicacin ms sutil del
origen del trmino hashishiyya. De manera oblicua, el propio Sacy se refera a ellos
al citar al cronista rabe Maqrizi cuando deca hubo un tiempo en el que slo las
personas de la clase ms baja lo coman [el hachs]; e incluso ellos detestaban que los
llamaran por un nombre derivado de la droga. Por tanto, Maqrizi insina que la
apelacin de consumidor de drogas era un insulto social, e implicaba que quienes
utilizaban estimulantes como el hachs eran miembros de la casta ms baja
imaginable. Las razones de ello eran tanto prcticas como morales. El islam impona
rgidas restricciones a la conducta de los musulmanes. La observancia de los
preceptos de la religin exiga, por ejemplo, el hbito estricto de orar cinco veces al
da. El consumo de drogas afectara de forma adversa a la disciplina de los
individuos, y su incapacidad para satisfacer los requisitos de la religin pondra en
serio peligro su bienestar espiritual. En consecuencia, el uso de drogas no poda
promoverse ni aprobarse. El trmino hashishiyyin equivala, como bien dice un
comentarista moderno, a llamar a los nizares chusma de clase baja.[198]
Pese a lo improbable del uso del hachs por los asesinos nizares, la historia estaba
ampliamente extendida y pronto pas a formar parte del folclore que rodeaba a los
asesinos en occidente, donde no se poda comprender de otro modo la satisfaccin
con la que los fidai nizares contemplaban el martirio. De este modo, se explica que
las acusaciones de consumo de drogas se aceptaran con fervor en un intento por
explicar el fanatismo de los nizares. Marco Polo utiliza con entusiasmo la leyenda
como ingrediente bsico de su explicacin del modo en que los fidai eran
misteriosamente transportados hasta el jardn del Paraso, slo para retornar a su
mundo al cabo de poco tiempo.

En la literatura occidental se haba hecho mencin de los nizares en varias
ocasiones anteriores a la publicacin del relato de Marco Polo. Para cuando ste
escribi su historia, la leyenda de los asesinos ya estaba firmemente establecida. La
primera referencia se debe a Burchard de Estrasburgo. Burchard, que haba sido
enviado en misin diplomtica a visitar a los nizares de parte de Federico
Barbarossa, el emperador de Alemania, llama a las gentes que conoci heyssessini,
lo que demuestra que un derivado de la expresin islmica utilizada ocasionalmente
para referirse a los nizares ya estaba en circulacin desde haca tiempo (segn se
cree, la misin de Burchard data de 1175). En el informe que remiti al emperador
describe el movimiento con ms detalle. En primer lugar explica al emperador que el
lder de los asesinos inspiraba pavor tanto entre los seores musulmanes que vivan
en la vecindad como entre los barones cruzados de los reinos de Levante, y atribua
este miedo a las actividades homicidas del grupo.
Explica tambin que los asesinos vivan en las montaas, en palacios de gran
belleza rodeados de muros formidables que slo dejaban una entrada por una pequea
puerta. Hasta estos palacios, el lder de la secta (el prncipe, en la descripcin de
Burchard) trae a los hijos de muchos de los campesinos de la regin, que son all
educados. Como parte de su formacin, se les ensean, por ejemplo, muchas lenguas
distintas, pues esto los ayudar a integrarse en las casas y squitos de sus futuras
vctimas. Su educacin es concienzuda y persigue un objetivo que Burchard deja bien
claro:
Estos jvenes son formados por sus maestros desde la ms tierna infancia
hasta que se convierten en adultos, y deben obedecer al seor de su tierra en
todo lo que diga y ordene; y si as lo hacen, l, que tiene poder sobre todos los
dioses vivientes, les brindar los deleites del Paraso... Cuando se hallan en
presencia del Prncipe, ste les pregunta si estn dispuestos a obedecer sus
rdenes para que de este modo pueda otorgarles ese Paraso. Con lo cual, tal
como han sido instruidos y sin mostrar ninguna objecin o duda, se echan a
sus pies y replican con fervor que le obedecern en todo cuanto les ordene. En
ese momento, el Prncipe le da a cada uno de ellos una daga de oro y los enva
a matar a los prncipes cuya muerte haya designado.[199]
Aparecen algunos elementos significativos en esta descripcin de la leyenda de

los asesinos. Pueden percibirse en ella algunos de los hilos que ms tarde se
encontrarn en el extenso relato de la secta que escribe Marco Polo. Claramente,
Burchard sugiere que desde una edad muy temprana los futuros fidai son
adoctrinados para seguir de forma automtica las rdenes de su lder. En su relato
Burchard describe cmo a los jvenes reclutados de este modo se les niega todo
contacto con el mundo exterior. Desde ese momento, el lder de la secta ser el centro
de su universo.

La inferencia es clara: desde el momento en que son reclutados, obedecern sus
rdenes al pie de la letra, sin dudas y sin reservas. Los historiadores modernos
sealan que Burchard no era un habitante de la regin, sino un visitante, y que, como
tal, su relato debe considerarse fantstico e improbable.[200] Asimismo, ponen de
relieve el hecho de que en la literatura de los nizares no se encuentra ningn relato
parecido sobre la formacin de los fidai. Y como argumento concluyente de que
Burchard es culpable de lesa exageracin en su historia, alegan que Guillermo de Tiro
tambin menciona en su obra a los asesinos, pero no describe ninguna de las leyendas
comentadas. Esto los lleva a proponer la hiptesis de que Burchard recogi algunas
leyendas locales tremendamente imprecisas y las present como si fueran realidad.
Pero estas objeciones, que sin duda plantean dificultades, no constituyen
obstculos insuperables. Pueden proponerse contraargumentos a todas estas crticas
de la obra de Burchard. Hay que admitir que los nizares no describen aquellos
mtodos de entrenamiento en sus historias, pero esto no es de por s un argumento
concluyente. Son pocas las historias de este tipo que hayan sobrevivido al paso del
tiempo. Tampoco el hecho de que Guillermo de Tiro no mencione los mtodos de
entrenamiento constituye evidencia concluyente de que el relato de Burchard sea en
su mayor parte una invencin. Como cronista, Guillermo no suele mostrarse
especialmente interesado en el mundo islmico, y raras son las ocasiones en las que
comenta con detalle sus formas de vida. La principal excepcin a esta regla
corresponde a una obra que escribi exclusivamente para describir el mundo islmico
en el Estado cristiano de Outremer. Pero esta obra, que es el lugar ms probable para
una mencin extensa de los asesinos, se ha perdido. Por consiguiente, toda afirmacin
de que las leyendas pudieran estar descritas por l con todo detalle resulta por
desgracia imposible de probar.
Debemos prestar atencin asimismo a la afirmacin de que los jvenes eran
reclutados para las filas de los nizares con el fin especfico de formarlos como
asesinos, y que despus se los someta a un lavado de cerebro para que obedecieran
las rdenes de su lder sin cuestionarlas. Desde luego, la leyenda es con toda
probabilidad exagerada. Pero no faltan precedentes de adolescentes reclutados para
una causa y separados de sus familias. Ms tarde durante la poca de los nizares, los
mamelucos eran reclutados siendo todava nios para ser entrenados como soldados.
El ejemplo no se ajusta a la perfeccin al caso de los nizares, quienes, al fin y al
cabo, eran bastante nicos, pero demuestra que se han producido otras situaciones en
la historia en las que se ha reclutado a jvenes, a los que tenan que renunciar sus
familias, para destinarlos a una causa concreta.
As pues, el relato de Burchard, aunque a primera vista improbable, no es del todo
inverosmil. Es posible que su narracin se base en leyendas, pero que stas
contuvieran algunos elementos verdaderos. La historia est llena de detalles
legendarios que a menudo se consideran mticos, pero que en ocasiones se descubre
que, de algn modo, tienen su base en hechos histricos. Por lo que se refiere a los

mtodos de entrenamiento utilizados por los nizares, la cuestin, casi imposible de
resolver, consiste en determinar hasta dnde se extiende ese elemento de verdad y en
qu medida el contenido de relatos como ste es mtico.
Antes de dejar el relato de Burchard, sin embargo, hay otro factor que debe ser
considerado. Se trata de la promesa del Paraso que se ofrece a los asesinos. En este
relato antiguo pueden apreciarse los primeros brotes de la leyenda que acabara por
florecer en la historia del jardn del Paraso segn la relata Marco Polo. En la versin
de la historia de la secta que refiere Burchard hay un elemento esencial. La autoridad
ltima sobre los fidai, en especial el derecho a entrar en el Paraso y gozar para
siempre de sus deleites, reside en el lder, el prncipe de los asesinos. Por tanto, ste
asume poderes que van ms all de decidir sobre la vida o la muerte y que conciernen
al gozo eterno o a la condena para siempre para quienes entran en contacto con l.
En otras palabras, el lder se convierte en una figura cuasidivina, una deidad por
derecho propio. Por consiguiente, en este relato no slo encontramos la primera
gestacin de la leyenda del jardn del Paraso, sino tambin la del Viejo de la
Montaa, la figura penumbrosa, casi etrea, que posee un poder sobre la vida y la
muerte que es poco menos que mstico, como si l, o ms bien sus seguidores,
pudieran penetrar casi sin ser percibidos en el crculo de confianza de las personas
que planean matar.
Los cronistas occidentales no tardaron en desarrollar esta imagen. Burchard fue
uno de los primeros en utilizar el trmino el Viejo de la Montaa, si bien lo hizo en
un contexto algo distinto que los cronistas posteriores. Adems de heyssessini, llama
a los miembros de la secta segnors de montana, pero atribuye este nombre al
conjunto de la secta ms que al lder aislado. Guillermo de Tiro asigna el ttulo de
forma ms especfica, y describe al lder de los assassini como alguien elegido no
por derecho de herencia sino por prerrogativa del mrito. A este jefe, una vez elegido,
lo llaman Viejo, desdeando ttulos ms dignos, y ms adelante seala que hacen lo
que sea, incluso lo ms peligroso, a peticin suya.[201]
Exista sin duda mucha confusin en crculos occidentales acerca de las creencias
de los nizares, lo que debi ayudar notablemente a distorsionar sus percepciones
sobre este movimiento. De hecho, de modo general se comprendan poco y mal las
creencias de los musulmanes; una de las leyendas ms extraas que circulaban
afirmaba que el propio Mahoma haba sido un cardenal rebelde que haba renegado
de la Iglesia catlica para establecer su propia Iglesia en Arabia.[202]
Guillermo de Tiro abunda en estas ideas errneas, y seala que durante muchos
siglos los miembros de la secta haban obedecido sumisamente los preceptos del
islam, pero que en tiempos recientes haban comenzado a hacer caso omiso de stos,
por ejemplo comiendo cerdo o bebiendo vino. Estas acusaciones, que encuentran eco
en el relato de Burchard, proporcionan fuertes indicios de que algo se saba de la
qiyama, la Resurreccin, que permitira ignorar las enseanzas del islam. Hasta aqu,
pues, da la impresin de que podra haber un germen de verdad en estas narraciones.

Pero entonces, Guillermo se pasa claramente de la raya al afirmar que haban
llegado a manos del movimiento cierto nmero de libros cristianos y haban quedado
tan impresionados con las enseanzas escritas en ellos que el Viejo de la Montaa
haba enviado emisarios al reino de Jerusaln con el fin de que la secta pudiera
convertirse en masa. No cabe duda de que esto, escrito de la mano de un cronista que
tambin era arzobispo, no puede ser otra cosa que la expresin de un deseo. Sinan,
el Viejo, como lo llama Guillermo, efectivamente envi emisarios a la corte de
Amalrico I, rey de Jerusaln, pero slo para discutir una alianza poltica y evitar el
tributo que entonces pagaban a los caballeros templarios. El cronista esperaba
demasiado de su misin; la conversin al cristianismo no fue nunca una opcin. Es
posible, quizs incluso probable, que Sinan conociera algo de la religin cristiana y
sin duda que demostrara hacia ella un inters acadmico. Sin embargo, el
conocimiento de las creencias de los aliados potenciales es una prctica sensata a
seguir una vez que hubiera decidido mejorar las relaciones con sus vecinos.
Entenderlos mejor significaba aumentar sus probabilidades de establecer alianzas con
ellos.
Es interesante que los relatos de Guillermo sean bastante parecidos a los de otro
escritor cuya obra con probabilidad lo precediera ligeramente, la de un rabino judo
de Espaa (que en aquel tiempo posea una importante comunidad juda), que haba
viajado por la regin. Su nombre era Benjamn de Tudela, y haba viajado a oriente
en 1167. Este autor menciona varias cosas que, en el espacio de unas pocas frases,
revelan algo de las preconcepciones occidentales sobre los nizares, cmo empezaban
a ser conocidos ya con el nombre de asesinos en occidente y el origen del nombre
Viejo para referirse a su lder. Benjamn dice que no creen en la religin del islam,
sino que siguen a uno de los suyos, a quien consideran su profeta, y todo lo que l les
dice que hagan, lo hacen, tanto si es para morir como para vivir. Lo llaman Sheikh Al
Hashishin, y lo conocen como su Viejo.[203]
El anlisis de Benjamn de las afiliaciones religiosas de los nizares es
especialmente revelador. El hecho de que pueda afirmar con toda seguridad que
haban abandonado el islam demuestra hasta qu punto no haba conseguido
comprender la realidad de los cismas que se haban producido en el islam. La qiyama
haba tenido lugar unos tres aos antes e incluso entonces es posible que este
acontecimiento, que supuso el abandono de las reglas de la sharia, ya hubiera influido
en el pensamiento de otros, si bien el corto perodo de tiempo transcurrido desde que
haba tenido lugar no permite afirmarlo con confianza.
En trminos generales, los relatos de Guillermo de Tiro aaden poco a las
leyendas de los asesinos. De hecho, en conjunto son mucho menos extraordinarios
que los de Burchard. Sin embargo, los cronistas occidentales posteriores aadieron
captulos a la leyenda (o, por ser ms exactos, ampliaron captulos ya escritos).
Merece la pena sealar que estos otros autores escribieron despus del asesinato de
Conrado de Montferrato. Este acto produjo una gran impresin en occidente, hasta el

punto que durante algn tiempo la presunta implicacin de Ricardo Corazn de Len
da gravemente la imagen del rey.
Se ha sealado que los asesinos slo mataron a un puado de occidentales,
bastantes menos que musulmanes. Pero esto es slo la mitad de la historia. Algunos
de los seores cristianos que mataron eran hombres de gran prestigio. Conrado fue
quiz la vctima occidental ms importante, pues era, a efectos prcticos, el rey no
coronado de Jerusaln. Su muerte debi aumentar enormemente el inters del mundo
occidental por los asesinos y por el conocimiento, aunque muy incompleto, de la
existencia de este grupo. Por tanto, los cronistas posteriores encontraron un mercado
listo para sus narraciones.
As, cuando Arnold de Lbeck, un historiador alemn, escribi una crnica a
principios del siglo XIII, hizo referencia al asesinato de Conrado. Adems, escribi
su propia versin de la historia de los asesinos, que probablemente debiera mucho a
Burchard, su compatriota historiador. Su obra constituye, por derecho propio, una
contribucin importante al desarrollo de la leyenda de los asesinos en occidente, ya
que no se limita a copiar los relatos de Burchard, sino que los ampla. Escribi sobre
varios aspectos de la leyenda, mostrndose especialmente fascinado por el papel del
Viejo de la Montaa, y, aunque admite que algunas de las historias parecen ridculas,
las refiere con delectacin.
Dice as que los seguidores del Viejo no creen en otro Dios que en l. Vemos
aqu una vez ms la figura casi deificada del Viejo, un ser divino por derecho propio.
Pero de acuerdo con Arnold, sus seguidores no estn encantados a causa de sus
innegables mritos sino gracias al uso de brujera. El Viejo explica a sus seguidores
que los deleites del Paraso son tan grandes que se obsesionan con ellos hasta tal
punto que desean morir ms pronto para recibirlos.
Por ello no se lo piensan dos veces antes de lanzarse al vaco desde los
ms altos muros a la mnima orden del Viejo, aplastndose el crneo contra
las rocas. Pero los hombres ms benditos de este credo deforme son aquellos
que matan a los enemigos de su jefe y mueren despus a consecuencia de sus
actos.
Pero es obvio que la gratificacin del Paraso es insuficiente. Arnold explica a sus
lectores que el Viejo se asegura la obediencia de sus asesinos del siguiente modo:
El [el Viejo] les entrega [a sus asesinos] unas dagas que, por as decirlo,
estn consagradas a este menester, y luego los intoxica con una pocin que los
sume en el xtasis y el olvido, y por medio de su magia les confiere sueos
fantsticos llenos de placeres y deleites, pero que son slo apariencia y les
promete la posesin eterna de estas cosas en recompensa por sus acciones.[204]

Hay varios elementos importantes en la narracin de Arnold que desarrollan la
leyenda de los asesinos. El Viejo se presenta como una figura siniestra y
manipuladora cuya palabra es ley. Cada una de sus rdenes se obedece como si
procediera de un Dios. La promesa del Paraso se ofrece a todos los que se entregan a
su causa (y en especial a quienes mueren por ella). Pero con eso no basta, as que
tiene que lavarles el cerebro a sus seguidores por medio de drogas. Por tanto, todos
los elegidos para cometer actos de asesinato lo hacen en un estado de enajenacin
mental. Este relato no difiere mucho de la versin final explicada por Marco Polo,
aunque Arnold no menciona el jardn del Paraso que el aventurero veneciano
describir con tanta viveza y exotismo.
En un aspecto, sin embargo en la referencia que hace a las leyendas de los
saltos a la muerte, Arnold va ms all de la narracin de Marco Polo.[205] Este es
uno de los hilos de la leyenda que los historiadores modernos intentan racionalizar.
Desde luego concuerdan con el propio Arnold en su apreciacin de que la idea de
unos hombres lanzndose como si fueran ratas a una muerte segura contra las rocas
sin ningn propsito es francamente ridcula. Por ejemplo, Farhad Daftary, uno de
los ms destacados historiadores de los nizares en los tiempos modernos, rechaza la
historia segn la cual Enrique de Champagne presenci uno de estos sucesos. Afirma
categricamente que estas demostraciones de saltos a la muerte no se produjeron
nunca en presencia de Enrique de Champagne ni de ningn otro dignatario europeo,
[206] mientras que Bernard Lewis considera que se trata de una historia un tanto
cuestionable.[207]
No obstante, esta historia concreta no es simplemente el producto de una
imaginacin occidental febril, pues aparece no slo en los relatos occidentales sino
tambin en fuentes locales (aunque por supuesto los primeros podran haberse
desarrollado gracias a la existencia de los segundos). Ibn Jubayr, un musulmn
coetneo que escribi un libro de viajes, menciona en sus escritos esta historia, lo que
hace pensar que era comn en el tiempo de Sinan, mientras que otros escritores
musulmanes aluden a ella (aunque a veces aclaran que esos actos slo tuvieron lugar
en los tiempos de Hasan-i Sabbah).[208] Existe, por tanto, una tradicin que avala que
se produjera ese tipo de sucesos y es probable que los cronistas occidentales entrasen
contacto con leyendas locales y las ampliaran.
De lo que no cabe duda es que se incrustaron en la conciencia occidental. Un
libro de poemas del siglo XIX que trata del lder asesino llamado Alaodin esboza en
su introduccin la historia tal como se entenda en aquella poca:
Cuando Enrique, yerno del rey de Jerusaln [sic] atravesaba Siria,

valindose del poder que posea el jeque de los asesinos vino a su encuentro y
le pregunt: Estn vuestros sujetos tan dispuestos a la sumisin como los
mos?. Y sin esperar respuesta, hizo una seal con su mano, a lo cual diez
jvenes vestidos de blanco que aguardaban en lo alto de una torre adyacente,

al instante se lanzaron al vaco.[209]
Aunque la narracin de Arnold, que fue escrita desde lejos, aada otro
importante captulo al desarrollo de la leyenda de los asesinos en occidente, el
siguiente impulso provino de una fuente ms local y cercana a los nizares. Jacques
de Vitry fue un importante cronista y una figura destacada en Outremer, pues fue
obispo de Acre de 1216 a 1228. Sus escritos sobre los asesinos son ms escabrosos
que los de Guillermo de Tiro, aunque reiteraba mucho de lo que ya deca el relato de
Guillermo. Aada, sin embargo, un nuevo elemento importante que en muchos
aspectos prefigura la versin de los acontecimientos referida por Marco Polo.
De entre las leyendas que corran por su tiempo, selecciona la historia del
reclutamiento de los jvenes iniciados en la secta. Una vez ms afirma que se les
enseaba a hablar varias lenguas y que, una vez entrenados, eran enviados a las cortes
de hombres destacados, tanto cristianos como sarracenos, armados con dagas y
preparados para eliminar a los enemigos de su lder, el Viejo. Jacques sostiene que
ste les ofreca la participacin eterna en los placeres del Paraso, especialmente si
moran dando cumplimiento a sus rdenes y destrozando a sus adversarios. Esta es
una recreacin de lo que otros cronistas ya haban dicho, de modo que esta parte
concreta de la leyenda de los asesinos claramente haba comenzado a establecerse
como un elemento permanente.
Jacques aade que, para asegurarse de que los jvenes le eran verdaderamente
leales, el Viejo ofreca regalos valiosos a sus padres. Nada pasa por alto, al parecer,
en su intento por ganarse la verdadera devocin de sus seguidores. Por lo general, sin
embargo, su relato est escrito de modo menos sensacionalista que los que Burchard
de Estrasburgo y Arnold de Lbeck. No obstante, introduce una perspectiva nueva e
interesante cuando menciona los lugares de entrenamiento secretos de los asesinos,
que describe de forma evocadora como lugares secretos y placenteros. Es slo un
apunte, tan slo eso, pero quiz deja entrever, aunque de una forma distorsionada, la
gran leyenda del jardn del Paraso que floreci de la mano de Marco Polo casi un
siglo ms tarde.
Es interesante constatar que estaba tan confundido como Guillermo en su
comprensin de las relaciones de los nizares con el islam y la cristiandad. Afirma
categricamente que aqullos:
comenzaron con toda diligencia a leer y examinar las leyes de los

cristianos y los Evangelios de Cristo, admirando la virtud de los milagros y la
santidad de la doctrina. Por comparacin con stos [el Viejo] comenz a
abominar de la doctrina frvola e irracional de Mahoma, y por fin cuando [el
Viejo] conoci la verdad, estudi la manera de alejar poco a poco a sus sujetos
de los ritos de la ley maldita. Y de este modo comenz a exhortarlos y a
ordenarles que bebieran vino con moderacin y comieran carne de cerdo. Al

fin, tras muchos discursos y grandes admoniciones de su maestro, todos de
comn acuerdo accedieron a renegar de la perfidia de Mahoma, y, recibiendo
la gracia del bautismo, se convirtieron en cristianos.[210]
Puede verse, entonces, que varios cronistas occidentales escribieron acerca de los
asesinos y todos ellos introdujeron o resaltaron varios aspectos de la leyenda. Poco a
poco, fueron construyendo el mito que rodea a los nizares, aportando cada uno un
ladrillo o dos a la construccin de la estructura de la leyenda. En consecuencia,
cuando Marco Polo escribi, lo hizo sobre la base de tradiciones y leyendas que ya
eran conocidas en occidente.
Por supuesto, haba mucho en la propia naturaleza de los nizares que alimentaba
esos mitos. Desde su nacimiento, los ismailes eran forzados a actuar en la
clandestinidad debido a la gran hostilidad que su existencia generaba entre sus
enemigos dentro del islam. Se veran forzados a esconder su verdadera identidad para
sobrevivir. Sus lderes se movan por el mundo islmico con el mayor sigilo,
escondindose de los grandes hombres de las regiones que atravesaban, pues saban
que su esperanza de vida sera muy corta si en algn momento eran descubiertos.
Incluso otros musulmanes los consideraban excntricos peligrosos, y si esto ocurra
entre sus vecinos islmicos, quizs era inevitable que se los viera con miedo y
sospecha entre aquellos que en occidente saban tan poco sobre la secta. Incluso la
doctrina de la taqiyya, que permita a los miembros de la secta cambiar sus
pretendidas creencias con asombrosa frecuencia, se aada a la mstica de los
asesinos, como se los llamaba en occidente. A los ojos de muchos, la doctrina
abundaba en la duplicidad del movimiento.
Las concepciones errneas de occidente difcilmente podan verse subsanadas por
el escaso inters que la Europa cristiana demostraba por lo general hacia las
enseanzas del islam. Para la mayora de los comentaristas occidentales, las doctrinas
del islam eran las doctrinas del Anticristo; no era necesario ningn anlisis ms
profundo, ni pareca importante examinar con ms detalle sus distinciones. La
literatura occidental apenas prestaba atencin a las enseanzas de movimientos como
el de los nizares. Estas cuestiones solan desatenderse, y en las raras ocasiones en
que se les prestaba alguna atencin, el resultado final de cualquier estudio de sus
creencias a menudo era errneo.[211] En un suelo tan frtil, era fcil que las
concepciones equivocadas occidentales alimentaran el crecimiento de las leyendas
que envolvan a los nizares.
Pero en ocasiones se vislumbraba la verdad. Por ejemplo, los escritores
occidentales normalmente asociaban a los asesinos nicamente con Siria. Sin
embargo, unos pocos escribieron sobre sus conexiones con Persia, lo que sugiere que
saban algo, por escaso que fuera, sobre el ms amplio mbito de influencia de la
secta.
Benjamn de Tudela, por ejemplo, dice que en el norte de Persia hay un pueblo

que no profesa religin mahometana, sino que vive en las altas montaas y adora al
Viejo de la tierra de los hashishin.[212] Y por supuesto Benjamn no acierta del todo,
pero al menos tiene una parte de razn cuando dice que los asesinos (el los llama
assassini) que entonces vivan en Siria haban tenido su origen en las partes ms
remotas de oriente, cerca de la ciudad de Bagdad y de parte de las provincias de
Persia. Guillermo de Rubruck, que escribi varias dcadas ms tarde sobre su viaje
para ver al Kan de Mongolia en Karakorum, comenta de su paso por Persia que al
este [estn] las montaas de Mulihet (es decir, de los asesinos).[213] Los orgenes de
los nizares, al menos geogrficamente, se conocan por lo menos en parte, aunque la
cita de Benjamn de Tudela demuestra una vez ms que occidente estaba confundido
con respecto a sus afiliaciones religiosas.
Haba otros grmenes de verdad en la leyenda occidental. Marco Polo claramente
exageraba mucho en su relato del jardn del Paraso, pero quizs hubiera odo algo
acerca de los extremos a los que llegaban los nizares para aprovisionar
adecuadamente las remotas regiones que constituan su territorio. Desde luego eran
clebres por la atencin que ponan en cultivar todas las tierras disponibles, e hicieron
todo lo posible por llevar el riego hasta sus tierras. Que todo ese empeo se realizara
por slidas razones estratgicas y de defensa es algo que no apreciaron la mayora de
los comentaristas. El mantenimiento de jardines tan maravillosos para la persecucin
del placer constitua una explicacin bastante ms aceptable del enorme esfuerzo
dedicado a cultivar las tierras de manera eficaz.
De modo parecido, aunque las explicaciones que llevaban a deificar al lder de la
secta iban demasiado lejos, el llamado Viejo de las Montaas era manifiestamente
una figura fundacional dentro del movimiento. Que inspiraba una devocin absoluta
entre sus seguidores es una verdad que difcilmente puede contestarse. Al fin y al
cabo, fue l quien dirigi las campaas de los asesinos contra aquellos que deseaba
ver eliminados. Bastaba que dijera una palabra para que sus seguidores de buen grado
ofrecieran su vida por l.
Esto se aceptaba con tanta amplitud, aun en occidente, que el concepto penetr
incluso en el lenguaje de los trovadores, y as uno de los poetas romnticos de la
poca escribi a su amada que Yo soy tu asesino, y espero ganar el Paraso
obedeciendo tus rdenes.[214] El romanticismo que alentaba las percepciones
occidentales de los asesinos se manifiesta con claridad en esta fantasiosa
comparacin entre un deseoso amante y su amada, y los fidai y su lder.
Que los fidai tambin crean en consecuencia que tenan el Paraso asegurado es
en s misma una hiptesis en cierto modo razonable. Estas supuestas recompensas
espirituales no seran de ninguna manera nicas entre las religiones del mundo. Sobre
estos cimientos verdaderos se construyeron despus fantsticas leyendas que se
hicieron ms extremas con el paso del tiempo. El error aparece una vez ms en la
interpretacin de los hechos. Los fidai no obedecan las rdenes del Viejo porque
creyeran que l era una deidad sino porque pensaban que sus acciones redundaban en

beneficio de su causa religiosa en conjunto. El Viejo no era Dios, pero sin duda se
trataba de un hombre santo y la figura visible de la secta en la Tierra.
Conviene resaltar que el concepto de Paraso, o su conexin con un maravilloso
jardn donde se atiende generosamente a todas las necesidades de los devotos
musulmanes, forma parte del ncleo de la teologa islmica. En el propio Corn se
encuentran varias referencias a un lugar as. Podemos leer, por ejemplo:
stos son los allegados, en los jardines de la Delicia... en lechos

entretejidos de oro y piedras preciosas, reclinados en ellos, unos enfrente de
otros. Circularn entre ellos jvenes criados de eterna juventud con clices,
jarros y una copa de agua viva, que no les dar dolor de cabeza ni embriagar,
con fruta que ellos escogern, con la carne de ave que les apetezca. Habr
hures de grandes ojos, semejantes a perlas ocultas, como retribucin a sus
obras.[215]
De igual modo, hay en el Corn diversas referencias a jardines bajo los cuales
discurren arroyos en recompensa a quienes obran en el nombre de Al, un jardn
tan vasto como los cielos y la tierra.[216] Aparecen incluso mujeres hermosas, las
conocidas como hures o compaeras del Paraso, retiradas en los pabellones...
no tocadas hasta entonces por hombre,[217] criadas vrgenes que cuidan de quienes
han servido bien a Al. Por consiguiente, los jardines e incluso las bellas mujeres que
vivan en ellos tenan una base teolgica. No es difcil ver de qu modo podan nacer
las leyendas del milagroso jardn, aunque en los relatos se ofrezca una versin ms
elaborada que la que puede encontrarse en el Corn.
Por incompleto que fuera el conocimiento sobre los nizares en occidente, es una
irona de primera magnitud que a medida que avanzaba la Edad Media el
conocimiento de los asuntos musulmanes se fuera empobreciendo en lugar de
mejorar. Mientras los cruzados ocupaban Outremer, hubo siempre algunos clrigos
que posean algn conocimiento, por incorrecto que fuera, sobre el mundo musulmn.
Por lo general, se trataba de estudiosos interesados en el mundo musulmn para as
poder criticarlo mejor y demostrar la superioridad del cristianismo como religin.
Pero cuando los cruzados fueron expulsados con humillacin de Outremer al final del
siglo XIII, los cristianos se vieron forzados a dar marcha atrs. Al principio, algunos
clrigos intentaron urgir una nueva cruzada contra el islam, pero esta vez con el
objetivo de convertir al enemigo, no de conquistarlo.
No obstante, a medida que este perodo iba llegando a su fin, incluso este inters
se fue perdiendo. Europa se fue volviendo egocntrica, sometida como estaba a
conmociones internas a medida que se sucedan las potencias en sus intentos por
erigirse como fuerza dominante en la regin. Cuando los gobernantes de esas
potencias pensaban en el mundo islmico, normalmente lo hacan con terror por la

amenaza que supona el Imperio otomano, dispuesto a golpear a Europa en el
corazn. En este entorno, todo aparente inters por el islam se fue perdiendo hasta el
punto que se estima que al finalizar el siglo XV slo veinte hombres en toda Europa
podan hablar la lengua rabe, cuando apenas un par de siglos antes se haban incluso
creado puestos en algunas de las ms grandes universidades europeas para la
enseanza del rabe.[218]
[Muerte de Godofredo de Bouillon, primer gobernante franco de Jerusaln. Los que estn en primer plano,
podran ser hermanos de Godofredo: Eustaquio y Balduino que le sucedi en el trono. De una historia de las
Cruzadas traducida al francs en el siglo XV (British Library).]
Esta prdida del poco conocimiento que sobre el islam se haba acumulado en
occidente no contribuy en nada a mejorar su objetividad hacia los nizares. Menos
de medio siglo despus del relato de Marco Polo, otro visitante occidental de China,
un monje llamado Odorico de Pordenone, atraves Persia de camino a oriente. Sus
comentarios sobre los asesinos repiten casi palabra por palabra los de Marco Polo. Su
versin de la leyenda de los asesinos dice:
El Viejo, cuando toma la decisin de vengarse o de matar a algn rey o

barn, ordena, l que tiene el gobierno del dicho Paraso, que le traigan hasta
all a algn conocido del tal rey o barn, permitindole por un tiempo que
goce de los placeres, y luego le da una cierta pocin cuya fuerza hace que
caiga en un sueo tan profundo que lo deja privado de los sentidos, y en este
estado es llevado afuera del Paraso; y habindose despertado y vindose
expulsado del Paraso se aflige tanto que no acierta a determinar qu hacer ni
adonde ir. Entonces se dirige al dicho Viejo, y le suplica que sea admitido de

nuevo a su Paraso; y l le dice entonces: T no puedes ser admitido en l
salvo que mates para m a tal o cual hombre; si intentas hacerlo, tanto si lo
consigues como si no, yo te har llevar de nuevo al Paraso, donde podrs
permanecer para siempre; y entonces el interesado sin falta ejecuta el plan, e
intenta matar a todos aquellos contra quienes el dicho Viejo haya concebido
odio. Y por ello todos los reyes de oriente mostraban el mayor respeto al
dicho Viejo y le ofrecan grandes tributos.[219]
Concluye su relato diciendo que el ltimo Viejo haba sido expulsado por los
mongoles (a los que en su obra llama trtaros).[220] Lo haban apartado de la custodia
de su Paraso, y en respuesta l haba enviado a un gran nmero de asesinos a matar
al kan mongol. A consecuencia de ello, el Viejo tuvo una muerte violenta.
Despus de Odorico, los relatos sobre los nizares fueron decayendo y el inters
por el movimiento se fue apagando. Los estudios sobre los nizares se hicieron cada
vez menos frecuentes con el paso de los aos y la relevancia del movimiento para el
mundo moderno disminuy. En el siglo XVII, sin embargo, se produjo un pequeo
renacimiento del inters cuando por fin se estudi en occidente el verdadero origen y
significado del cisma ismail en el islam. As, un escritor francs, Denis Lebey de
Batilly, public un relato sobre el movimiento en Lyon en 1603. Lo que haba
despertado su inters por ellos fue un notorio aumento en el nmero de asesinatos
polticos que se producan en la Europa occidental de su tiempo. Esto, como es
natural, aviv el inters por grupos como el de los asesinos que haban utilizado el
asesinato de poderosos como instrumento poltico en el pasado. No obstante, Batilly
no aadi nada nuevo al conocimiento occidental de los nizares, puesto que bas su
relato en los de los cronistas cristianos, que, como ya hemos visto, no haban logrado
comprender varios aspectos importantes del movimiento de los nizares.
Un intento ms fructfero se produjo a finales del mismo siglo, en 1697, cuando
Bartholom dHerbelot enunci por primera vez en occidente algunas caractersticas
importantes del desarrollo anterior del mundo islmico. Comprendi, por ejemplo,
que los ismailes tuvieron su origen entre los shies, y que stos, a su vez, se formaron
cuando en el islam se produjo un gran cisma. Tambin mencion la importancia del
imn para el movimiento, y se dio cuenta de que los imanes afirmaban heredar su
autoridad por la lnea de ascendencia de Al, el yerno de Mahoma.
Pese a esto, los nizares todava estaban envueltos en confusin. El origen del
nombre asesino fue objeto de mucha especulacin durante el siglo XVIII, en la
mayora de los casos sin dar en el clavo. No fue hasta las investigaciones pioneras del
barn Silvestre de Sacy cuando se identific el verdadero origen del trmino. Pero
aunque Sacy fue slo uno entre varios historiadores del siglo XIX que emprendieron
un programa de investigacin sobre el lugar ocupado por los nizares en la historia
(otro fue el diplomtico austraco Joseph von Hammer), las actitudes occidentales
siguieron siendo en su mayora poco crticas con los relatos que los cronistas de las

cruzadas haban escrito sobre la secta. Para estos historiadores, los nizares seguan
siendo los asesinos de la leyenda, fanticos drogados y con el cerebro lavado que
daban su vida con absoluta despreocupacin. No hay mejor ilustracin de esto que el
vitrilico ataque de Von Hammer contra los asesinos, en el que afirma
categricamente que era:
... una unin de impostores e ingenuos que, bajo la mscara de un credo

ms austero y una moral ms severa, socavaban toda religin y moralidad; esa
orden de asesinos, bajo cuyas dagas cayeron seores de varias naciones...[221]
Los asesinos se vean en esta poca como a travs de una bruma compuesta a
partes iguales de romanticismo y terror. Un poeta del siglo XIX describi un atentado
contra la vida de una vctima a la que llama Selim del siguiente modo:
Un joven sin armas avanz y procur

asestarle un golpe en el pecho a Selim.
Apenas evit al espontneo convidado
cuando rpidamente desenvain
su templada cimitarra y la hendi
en el villano que cay a tierra. Sus ojos
apenas dejaron los del villano herido
cuando frentico apareci otro, que habra
de encontrar el destino de su compaero.
Sin amilanarse por el sino de sus hermanos,
cuyos cuerpos calientes besaban la tierra,
un tercero apareci en escena. Ya tarde,
pues aunque breve la lucha mortal, los guardas
a su jefe rodearon y con gran rapidez
maniataron al asesino, y pronto aplicaron
torturas con toda su fuerza, para arrancarle
del pecho el secreto guardado,
de quin fue la orden, de quin el designio
de enviar a los tres asesinos...
De poco sirvi la tortura; el asesino estaba claramente eufrico ante la perspectiva

de los placeres del Paraso que pronto seran suyos:
Ninguna palabra sali de sus labios

que no expresara el gozo que senta
por haber ganado el magnfico premio

que coronaba su peligrosa misin;
que, extinguidas sus penas,
su alma habitara la bendita costa
donde frutas maduras y frescos arroyos
y ricas fragancias y rayos sin nubes,
envuelven por siempre la gaya morada
de bellas doncellas de negros ojos.[222]
Qued para los historiadores del siglo XX la tarea de situar a los nizares dentro
de algn tipo de perspectiva y de quitarles ese barniz de melodramtico
sentimentalismo. Cuando por fin lo hicieron, quedaron suficientes indicios para al
menos apuntar a la realidad, suficientes retazos de verdad como para especular con
fundamento. Los asesinos, los fidai de los nizares, como deben designarse con ms
propiedad, utilizaron los asesinatos como parte de una poltica para perseguir sus
fines (aunque tambin utilizaron muchas otras tcticas). Eran sin duda devotos de su
lder y hubieran obedecido sus rdenes sin cuestionarlas. Es tambin indiscutible que
estos asesinos emprendan sus misiones convencidos de que recibiran una
recompensa espiritual a cambio de su martirio. Pero no existi ningn jardn mstico
al que fueran llevados misteriosamente para ser sometidos a un adoctrinamiento
mgico sobre los placeres que los aguardaban si cumplan las rdenes. Tampoco eran
drogados con hachs con el fin de que hicieran obedientemente lo que se les
encomendara. La retribucin prometida, un despertar glorioso en el Paraso, era ms
que suficiente para inspirarlos.
No debe sorprender que los escritores occidentales no comprendieran
completamente las motivaciones de los fidai cuando incluso los escritores islmicos
rehusaban reconocer la sinceridad de sus dedicacin. As es como un viajero del siglo
XIV, Ibn Battuta, pudo escribir: si el sultn desea enviar [un asesino] para matar un
enemigo, le paga el precio de su sangre. Si el asesino escapa con vida tras realizar su
misin, el dinero es suyo; si es capturado, el dinero es para sus hijos. Usan cuchillos
envenenados para abatir a sus enemigos.[223] As pues, los devotos quedan reducidos
a vulgares mercenarios que buscan slo una recompensa monetaria por sus acciones.
Es probable que en algunas ocasiones los nizares fueran pagados con dinero por su
ayuda, pero no era sta ni la nica ni la principal motivacin tras los actos de
asesinato de los devotos, a los que pocos lograban, o siquiera esperaban, sobrevivir, y
que a sus ojos eran actos de martirio.
Desde el principio hubo un gran nmero de leyendas sobre los nizares, algunas
inspiradas en la leyenda negra que envolva a los ismailes, historias siniestras y
extraas debidas a escritores ortodoxos sunes que no tenan tiempo para su particular
modo de islamismo. En algunos aspectos, las historias se basan en hechos, pero
enormemente exagerados, y esta distorsin de la realidad oscureci durante siglos la
verdad. Slo en tiempos bastante recientes se ha logrado reconstruir la verdadera

historia de los nizares. Cuando se elimina la capa mitolgica, lo que queda es una
historia muy notable. Que los nizares fueron un fenmeno extraordinario estaba muy
claro; hoy sabemos que su verdadera historia es tan fascinante como su leyenda.

Eplogo
L a captura de Alamut por los mongoles puso fin efectivo al perodo en que los
nizares poseyeron un Estado independiente y propio en Oriente Medio. Pero
sera incorrecto suponer que ste fue tambin el fin definitivo del movimiento nizari.
Los cronistas occidentales coetneos no suelen hacer referencia a la secta en tiempo
presente tras la prdida de Alamut, pero de hecho sobrevivieron, aunque ciertamente
con una fuerza menos influyente que en su apogeo. Tampoco se encontraban solos en
su interpretacin incorrecta de los acontecimientos; los escritos de Yuwayni implican
claramente que el fin de Alamut equivale al fin de los nizares. Sin embargo, no slo
sobrevivieron al ataque de los mongoles, sino que el movimiento ha llegado hasta los
tiempos modernos. Todava en la actualidad existen comunidades nizares en el
mundo. Algunas historias occidentales acaban su relato de los asesinos con la cada
de Alamut o se limitan a mencionar de pasada la historia posterior del movimiento
con una breve resea. Eso no hace justicia al movimiento; eran una entidad
independiente por derecho propio y sobrevivieron a las invasiones de los mongoles.
Una historia detallada queda fuera del propsito de este libro, pero algo debemos
decir, aunque sea brevemente, sobre su historia desde la debacle.[224]
La mayor parte de la historia de los nizares ha sido durante largo tiempo un
misterio para los occidentales tras la destruccin masiva perpetrada por los mongoles
en Oriente Medio; de hecho, tampoco se entenda mucho mejor antes de este
acontecimiento. Las razones de ello no son difciles de encontrar. Al poco tiempo de
que los nizares perdieran su territorio, los propios cruzados fueron expulsados de
Outremer, y con ello se perdi la principal razn por la que occidente pudiera mostrar
algn inters en el movimiento. Para algunos comentaristas occidentales, la historia
de los nizares finalizaba de forma definitiva con las invasiones mongoles. Marco
Polo afirma categricamente que desde aquel momento hasta el presente no ha
habido ninguno ms de estos jeques ni ningn otro asesino; con l se puso fin a
todo el poder que haba ejercido el Jeque de la Montaa y a todo el mal que haban
hecho.[225] Pero aunque se hubieran acabado los asesinatos, el movimiento en su
conjunto persisti.
Los nizares, comprensiblemente cautelosos en su intento por sobrevivir,
volvieron a la doctrina de la taqiyya. Su ocultamiento los escondi incluso a la
conciencia de la mayora del mundo islmico. Pero algunos estudios recientes han
clarificado al menos en parte la historia posterior del movimiento. A fin de que se vea
a los nizares desde algn tipo de perspectiva, una breve resea de lo que les ocurri
tras su expulsin de Alamut constituir una conclusin apropiada para su historia.
A este respecto es especialmente til la obra del historiador ruso del siglo XX
Ivanow, una figura fundacional en cualquier anlisis histrico de la secta porque
dedic buena parte de su carrera a comprender a los nizares, para lo cual le fue de

mucha ayuda el hecho de vivir la mayor parte de su vida en oriente.[226] Ivanow
subdividi los ltimos tiempos del movimiento en tres perodos que inevitablemente
simplifican la situacin en beneficio de la conveniencia, pero que de todos modos
constituyen un buen punto de partida.
El primero de estos perodos comprende un intervalo de tiempo de
aproximadamente dos siglos. Se trata de una etapa caracterizada por un elevado grado
de oscuridad en lo que concierne a los nizares, consecuencia inevitable del hecho de
que los miembros del movimiento consideraron que deban esconderse para
sobrevivir. El segunde tambin ocupa unos dos siglos, y durante este perodo se
produjo una suerte de renacer de la fortuna del movimiento. As queda ejemplificado
tanto por un renacimiento de la literatura nizar como por un resurgimiento de las
actividades de la dawai por parte de misioneros nizares. Se conoce este perodo
como el renacimiento Anjudan, nombre del pueblo de Persia que sirvi de epicentro
del movimiento renaciente. Una de las caractersticas del renacimiento Anjudan fue
su renovado impulso por restablecer la coordinacin y control centralizados de los
nizares. El perodo final nos trae a la poca moderna, cuando los ag kans, los lderes
del movimiento en tiempos recientes, intentaron fortalecer su estatus como cabeza de
los nizares y lucharon por el progreso de sus seguidores.
La historia de los nizares desde la cada de Alamut se ve complicada adems por
el hecho de que los diversos grupos de nizares vivieron en reas geogrficas
separadas, a menudo como entidades autnomas a efectos prcticos. Por ello, hay en
realidad varias historias del movimiento, una para cada regin geogrfica, mientras
que aqu slo es posible presentar una revisin concisa, pero suficiente para obtener
una impresin general, de los ltimos tiempos. Los nizares continuaron en sus
centros tradicionales de poder, es decir, Persia y Siria. Pero tambin se establecieron
en la regin del valle de Oxus, a gran distancia hacia el este, en direccin a la India.
De hecho, algunos de los eventos ms significativos de su historia tuvieron lugar en
esa regin.
La prdida de Alamut y de las otras fortalezas de Persia debi representar un duro
golpe para los miembros del movimiento nizar, especialmente cuando le sigui tan
de cerca el asesinato de Rukn al-Din. Pero el imn haba dejado un sucesor, un joven
hijo llamado Shams al-Din. La superviencia de este heredero tena enorme
importancia para los nizares, puesto que el imanato era en esencia una institucin
hereditaria, y toda interrupcin de esta sagrada lnea de sangre hubiera comportado
graves dificultades doctrinales.
Shams al-Din fue sacado clandestinamente con la ayuda de seguidores locales
antes de que pudiera caer en manos de los mongoles, y fue llevado a Azerbaiyn y
escondido all. Vivi a la sombra toda su vida, adoptando la mscara clandestina de
hombre de negocios. Se inici as un largo perodo de taqiyya para toda la secta. En
consecuencia, este perodo de su historia es extremadamente oscuro. No obstante, los
retos que afrontaron los nizares no supusieron obstculos insuperables; en el pasado

ya haban atravesado por tiempos difciles y haban sobrevivido. Para ellos, la
supervivencia del imanato, aunque fuera en la clandestinidad, era el requisito
principal. Mientras viviera su imn, habra esperanza.
De hecho, aunque los mongoles haban cometido actos rayanos en el genocidio,
los nizares no haban quedado destruidos de manera tan absoluta como aqullos
hubieran deseado, ni siquiera en Persia, donde el dominio mongol haba sido casi
total. Sobrevivieron algunos pequeos enclaves de nizares, sobre todo en Rudbar y
Kuhistn. En parte a causa de su dispersin por Persia, y en parte debido a su parcial
asimilacin en la corriente general del islamismo sun durante las dcadas que
precedieron a la prdida de la fortaleza clave en el pas, los mongoles no lograron
destruir el movimiento con la totalidad que deseaban. Y aunque nunca lograron
volver a crear el sentido de unidad y propsito comn que haban alcanzado antes de
las invasiones de los mongoles, los nizares todava supieron hacer notar su presencia
en algunas ocasiones. Pero inevitablemente, con la prdida de una influencia
controladora en la forma del imn y con la destruccin de la infraestrucutra de
Alamut, el movimiento se hizo cada vez ms localizado y perifrico.
Alrededor de 1276 realizaron una incursin con la ayuda de los Jwarazmes (que
tambin constituan un poder casi agotado en la regin). Quiz cogieran
desprevenidos a los mongoles; ciertamente, haban pasado algn tiempo dedicados a
fortalecer los castillos nizares capturados en Persia despus de recobrarlos ellos, pero
estas acciones no parecieron ser de mucha ayuda. Los nizares y sus aliados atacaron
al mismsimo Alamut y, quiz para su sorpresa, consiguieron tomarlo. Pero la victoria
no fue duradera; en menos de un ao los mongoles enviaron una fuerza para volver a
capturar el castillo, una misin que cumplieron con el xito esperado. No obstante, el
hecho de que hubieran perdido Alamut sugiere que los nizares no estaban tan
debilitados tras la invasin mongol como a veces se supone.
Conviene ver este suceso desde alguna perspectiva; este logro extraordinario de
los nizares no fue el principio de un nuevo amanecer. No se producira ningn gran
renacimiento tras la captura de Alamut, ningn perodo mesinico de reconquista.
Shams al-Din goz de una larga vida (muri en Azerbaiyn alrededor de 1310), pero
nunca pudo vivir abiertamente. Su existencia transcurri en la oscuridad, pues no fue
nunca lo bastante fuerte como para revelar su identidad ante el mundo.
Lo que s sabemos, sin embargo, es que en algn momento de este sombro
perodo de la historia nizar el movimiento sufri una disputa por la sucesin. En una
repeticin de la precedente experiencia ismail, cuando el imn a todos los efectos
haba tenido que esconderse, la identidad del verdadero imn fue una vez ms fuente
de disputas dentro del movimiento. Al parecer estas dificultades se produjeron al
poco tiempo de la muerte de Shams al-Din. Su hijo mayor, Mumin Shah, y el ms
joven, Qasim Shah, pretendieron la sucesin.[227] La disputa no pudo dirimirse
definitivamente hasta finales del siglo XVIII, cuando se extingui la lnea sucesoria
del primero, dejando as victoriosos a los partidarios de

Qasim Shah en esta contienda. El hecho de que pudiera producirse este
desacuerdo y que sus efectos se prolongaran durante tantos aos no hubiera
sorprendido a los ismailes de tiempos anteriores que ya haban experimentado
cismas de este tipo.
En trminos generales, este perodo oscuro de la historia nizar pasa
prcticamente inadvertido en las crnicas islmicas de la poca. Es como si los
historiadores contemporneos creyeran que en verdad el movimiento haba
sucumbido tras la invasin mongol. El efecto fue especialmente marcado en Siria. En
el pasado, los nizares haban sido muy conocidos gracias a la personalidad de Sinan
y a la prominencia de las leyendas de los asesinos que salan de la regin. Pero tras su
asimilacin por Baybars los nizares prcticamente desaparecieron de los relatos de la
historia posterior de la regin. Se encuentran referencias ocasionales, como la
mencin de su persistencia en los territorios otomanos durante la Edad Media, pero
mencionan a los nizares como si su existencia mantuviera un perfil muy discreto, lo
cual hace pensar que las llamas de pasin que en otro tiempo haban caracterizado al
movimiento se haban extinguido. Al parecer, el uso del asesinato como arma
poltica, que es el mtodo que ms contribuy a la gestacin de la leyenda de los
asesinos, fue abandonado completamente. Los nizares no fueron redescubiertos en
Siria hasta la primera mitad del siglo XIX, y para entonces ya eran irreconocibles en
ellos los asesinos del pasado.
En Persia, en cambio, se produciran cambios sutiles en el temperamento del pas
desde principios del siglo XIII que permitiran la restauracin al menos parcial de las
fortunas de los nizares. Esta tierra haba sido desde siempre una de las ms frtiles
para cismas en el mundo islmico, con su larga lista de conexiones con un gran
nmero de grupos disidentes. Era la tierra de los nizares, pero tambin haba acogido
a otros movimientos shies. La insatisfaccin con el statu quo inflamaba el pas.
Aumentaba el descontento social, que se manifestaba cada vez ms como tendencias
mahdistas. En este clima, el pas se mova inexorablemente hacia la rama shi del
islam. Este ambiente promovi las condiciones que permitieron a los nizares hacer
una reaparicin al menos parcial. Desde antiguo se los haba relacionado con el
radicalismo y la agitacin social, y eran beneficiarios naturales de las tendencias
entonces presentes en Persia.
El renacimiento Anjudan, el segundo perodo de la historia nazar post-Alamut de
acuerdo con Ivanow, comenz probablemente durante la segunda mitad del siglo XV.
Segn se cree, el primer imn que mantuvo una relacin cercana con los nizares
durante este perodo de la historia fue Mustansir billah II, quien provena de la rama
Qasim Shah de los nizares. El pueblo de Anjudan estaba situado en Persia central, en
la falda de una cordillera de poca altura pero escarpada. Es importante mantener la
perspectiva adecuada sobre este renacimiento y sobre la importancia de este pueblo.
En tiempos modernos, su poblacin se ha situado siempre alrededor de los mil
habitantes, y si bien los datos de que disponemos sugieren que era mucho mayor en la

poca medieval, no fue nunca una gran urbe. El mausoleo de Mustansir, que muri en
1480, todava se mantiene como prueba de que era considerado un hombre
importante, aunque en un mbito bastante local.
La principal caracterstica de este perodo es que los nizares se sintieron otra vez
con fuerza para realizar las actividad de la dawai. No tenan todava la suficiente
confianza como para abandonar su poltica de taqiyya, de modo que en la superficie
la mayora de los miembros del movimiento mantuvieron una apariencia ortodoxa.
Pero el renacimiento Anjudan no se materializ de repente como surgido del aire. Las
condiciones en Persia haban sido favorables durante varios siglos, y este
resurgimiento concreto no fue ms que el mpetu final de una tendencia favorable que
exista desde haca bastante tiempo.
No slo fue de ayuda el crecimiento del shismo en el pas; el desmantelamiento
del centralismo tambin benefici a los nizares.[228] La prdida de una direccin
central en Persia dio a movimientos como el suyo la oportunidad de afirmar de nuevo
cierto grado de autonoma. La eleccin de Anjudan como centro de los nizares no
fue, al parecer, fortuita. El pueblo estaba situado en el centro de Persia, lejos de los
principales centros de la ortodoxia sun de la regin. Pero a su vez estaba cerca de
ciudades que tradicionalmente se haban situado en la esfera de influencia shi.
La dawai emprendida en este momento tena un doble objetivo. En un principio
diriga sus esfuerzos a reforzar la posicin de los nizares en las reas que
tradicionalmente haban formado parte de su territorio central. Pero pronto se
convirti en un empeo ms ambicioso. Se intent afirmar la hegemona de liderazgo
sobre reas ms lejanas, como las comunidades nizares que por entonces existan en
India y Asia central. Inevitablemente, estas reas se haban vuelto a todos los efectos
autnomas durante el perodo que sigui a las invasiones mongoles, cuando se perdi
el control centralizado del movimiento desde Alamut.
Es ms que razonable suponer que los lderes locales que ocuparon el vaco
creado por aquella debacle no cedieron fcilmente sus posiciones de influencia. Los
dai despachados por los imanes que tenan su base en Anjudan tuvieron sin duda que
arreglrselas para alcanzar posiciones de influencia con sutileza y destreza poltica.
Fueron varios los dai enviados en misiones de este tipo. Mustansir II envi a
algunos, por ejemplo, a Afganistn, pero siempre mantuvo las riendas tensas y al
parecer los convocaba con cierta regularidad en Anjudan para que le informaran de
los progresos realizados.
Tambin hubo que tomar otras medidas prcticas. La prdida de tanto territorio e
influencia tras el perodo mongol inevitablemente se manifest en la prdida de
muchos de los tributos que tradicionalmente haban recaudado los nizares. En
consecuencia, sufrieron las finanzas, y al parecer Mustansir II dedic una buena dosis
de energa a recuperar una parte de los tributos que se haban perdido, algo que slo
pudo hacer recalcando de nuevo la importancia de la posicin del imn para los
afiliados al movimiento; a este fin se escribi un buen nmero de sermones que

exhortaban a los fieles a tener siempre presente lo esencial de la figura del imn.
Algunas versiones de estos sermones llegaron incluso a India.
El renacimiento tambin se manifest de otros modos. Los nizares no poseen un
extenso patrimonio literario. Sin embargo, la obra de un escritor, Khayrkhwah,
proporciona una valiosa evidencia histrica que demuestra que estos impulsos hacia
una renovada centralizacin haban alcanzado al menos un xito parcial en reas
como Afganistn e incluso India. En su obra relata cmo haba viajado a Anjudan y
durante su estancia all haba observado con inters el cuidado con el que el imn
comprobaba que enviaran todos los tributos que le deban. Pero tambin seala otras
presiones que influan en la direccin seguida por los nizares; por ejemplo, la
rivalidad que pareca existir entre algunos de los miembros ms ambiciosos del
movimiento, incomodados porque a Khayrkhwah le haban concedido una posicin
que ellos crean merecer ms.
La adopcin del shismo como principal religin de Persia parece haber
aumentado el optimismo de los nizares. En consecuencia, comenzaron a abandonar
la taqiyya, al menos en parte. Pero esta reencontrada confianza demostr ser
equivocada. Los gobernantes de Persia tenan una visin muy clara del tipo de
shismo que deseaban ver adoptado, y en l no figuraban las ramas ms extremas y
radicales, como la representada por los nizares. La casta gobernante de hecho
comenz a perseguir a esos elementos no convencionales con bastante rudeza.
Entre las vctimas se encontraban los nizares. Un imn en particular, Murad,
despert la enemistad de la casta gobernante. Murad haba desarrollado un grupo de
seguidores muy amplio (los registros muestran que sus adeptos en India, por ejemplo,
le enviaban una gran cantidad de dinero). Alarmado por su influencia y la amenaza
que pareca suponer, el sha shi, Tahmasp, envi en 1573 una gran tropa militar a
Anjudan para suprimir el movimiento. Este ejrcito atac Anjudan con fuerza,
suprimiendo no sin crueldad a los grupos de nizares que all encontraron. Pero el
objetivo real de su incursin estaba ausente; Murad se hallaba en otro sitio.
No obstante, no logr escapar a las garras del ejrcito persa durante mucho
tiempo, y no tard en ser capturado y encarcelado. El antiguo talento nizar para
influir en las personas que ocupaban posiciones clave de autoridad, sin embargo, no
haba muerto. Uno de los carceleros de Murad cay bajo su influencia y le ayud en
su fuga. Las autoridades shies respondieron demasiado tarde para lograr capturarlo
de nuevo. En una operacin realizada con notable cuidado y que dice mucho de la
organizacin de los nizares, Murad fue llevado de una ciudad nizar a otra hasta que
por fin lleg a Qandahar en Afganistn. Pero ni siquiera all se encontraba a salvo.
Fue apresado por los guardias del sha que patrullaban en la regin (que todava
formaba parte del Imperio persa). Esta vez no se produjo ningn intento dramtico de
fuga y fue ejecutado poco despus.
Sin embargo, los viejos hbitos nunca mueren en el mundo islmico. Persia y las
regiones circundantes siempre haban estado divididas por disputas dinsticas

internas. La dinasta shi que haba asumido el poder en Persia pronto comenz a
desmantelarse a causa de rias entre miembros de la familia (durante una fase del
reinado de Ismael II [1576-1577], se reintrodujo el sunismo como religin del Estado,
aunque no tuvo ningn efecto permanente). Estas disensiones internas llegaron en un
momento ideal para los nizares, pues gracias a ellas gozaron de una tregua en la
persecucin. Anjudan se convirti una vez ms en el centro del movimiento, pero en
esta ocasin los imanes nizares se cuidaron mucho de mantener un perfil poltico
poco sobresaliente para no enemistarse de nuevo e innecesariamente con sus vecinos.
En poco tiempo, esta poltica tuvo tanto xito que se concedi a los nizares la
exencin de varios impuestos (un edicto a este efecto data de 1627). Esto apunta a
que se haba utilizado otra vez un truco nizar consagrado por el tiempo; la exencin
implica que la secta era considerada parte de los shies duodecimanos (entonces la
religin oficial del Estado), lo que sugiere que de nuevo haban adoptado un poltica
de taqiyya por razones de supervivencia. A finales del siglo XVII, el renacimiento
Anjudan estaba bien establecido.
Pero no slo en Persia se producan desarrollos importantes. En la India y en las
regiones circundantes la influencia de los nizares tambin se haca sentir. Los
orgenes del movimiento en la regin son muy oscuros. No obstante, sabemos que
durante los primeros aos del siglo XIV un nizar llamado Shams al-Din desempe
un importante papel en el pas. No fue, sin embargo, el primer nizar destacado del
territorio; era el vigsimo lder local de los nizares indios (en la India los lderes
reciban el ttulo de pir). l y sus sucesores fueron atrayendo un grupo de seguidores
propios, y al parecer disfrutaron desde bastante temprano un grado considerable de
autonoma local. La comunidad que estableci todava vive en la actualidad en el
Punjab (aunque hoy reconocen al ag kan como su lder espiritual). En el gradual
proceso de conversin que tuvo lugar, cierto nmero de hindes optaron por
convertirse en nizares. Durante algn tiempo mostraron lealtad al menos nominal al
imn de Persia y le enviaban los tributos correspondientes.
A principios del siglo XVI se produjo un nuevo cisma, que esta vez afect al
movimiento en la India. Un hombre llamado Imam Shah haba intentado sin xito
tomar el control de una rama de los nizares de Sind conocidos como los khojas.
Frustrado este designio, se exili a Gujarat, donde demostr ser un buen orador. Gran
nmero de hindes se convirtieron al ismailismo nizar gracias a sus esfuerzos,
incluido el sultn de la regin, si hemos de hacerle caso a la leyenda (que tambin
afirma que el sultn cas a su hija con el hijo de Imam Shah).
A la muerte de Imam Shah su cetro fue recogido por su hijo, Nar Muhammad.
Claramente, las predicaciones de su padre haban creado un grupo de seguidores
bastante personalizado, pues cuando Nar Muhammad declar que los tributos que
previamente se enviaban a Anjudan se los deba quedar l, la mayora de los nizares
le dieron su apoyo. No obstante, su punto de vista no tuvo la aprobacin de toda la
comunidad nizar de Gujarat; unos cuantos objetaron. A efectos prcticos, el

movimiento qued dividido en la regin entre los que apoyaban a Nar Muhammad y
los que no lo apoyaban. Al poco tiempo, los que se pusieron de su lado negaron por
completo sus vnculos con el ismailismo nizar.
El efecto cismtico de los acontecimientos que se produjeron en la India tipifican
buena parte del perodo nizar posterior. En varias localidades de Asia central y
occidental y del subcontinente indio aparecieron distintas comunidades nizares. Si no
es para un ojo experto e informado, estas divisiones son extraordinariamente difciles
de comprender. La exposicin detallada de sus caractersticas queda obviamente fuera
del mbito de un libro como este. La cuestin fundamental que conviene entender es
que los nizares no eran estticos. Tal como en realidad haban hecho desde sus
principios, el movimiento evolucion, yendo primero en una direccin y luego en
otra en un intento por retener un precario equilibrio en el delicado mapa poltico de
las regiones donde se encontraba. Al menos en este aspecto, la evolucin nizar
posterior refleja con bastante fidelidad el desarrollo del movimiento durante sus
primeros das.
Ya en tiempos modernos, en el tercer perodo identificado por Ivanow, el imanato
de los nizares ha sido ocupado por los ag kanes. El primero de stos fue el hijo de
un imn llamado Shah Khalil Allah III, que fue asesinado durante una reyerta en
Persia en 1817. La violencia dirigida a su persona era el resultado del resentimiento
por la creciente influencia de los nizares sobre una parte de los shies duodecimanos.
Khalil Allah III fue reemplazado por su hijo, que se convirti en Ag Kan I (un ttulo
honorfico que posteriormente se hizo hereditario y que ha pasado desde entonces de
generacin en generacin. El ttulo fue conferido a Ag Kan por el sha de Persia).
Ag Kan I fue al principio un gran aliado de la dinasta persa gobernante en
Tehern. Sofoc una rebelin en una de las regiones persas, pero esper en vano la
gratitud por su apoyo. Es posible que las autoridades sintieran envidia de su
popularidad, ya que la causa nizar atrajo a un buen nmero de nuevos miembros
durante este perodo. Sea cual sea la motivacin, en 1837, justo dos aos despus de
que hubiera sofocado con xito la revuelta, las autoridades de Tehern lo retiraron de
los cargos que le haban concedido.
Sin embargo, rehus aceptar mansamente este desprecio y se instal en una de las
fortalezas que haba capturado durante su reciente campaa en la ciudad de Bam. El
sitio que se produjo entonces probablemente siempre tuvo un nico final probable, ya
que las fuerzas que los persas dispusieron contra Ag Kan I superaban en mucho a las
que ste tena a su disposicin. An as, tuvieron que pasar catorce meses antes de
que se viera forzado a capitular. Fue llevado a Tehern como prisionero, pero,
sorprendentemente quiz, no fue ejecutado.
Tras ocho meses de encarcelamiento, fue liberado con la condicin de que se
mantuviera en un exilio interno en su casa y dejara de implicarse en la poltica.
Pronto comenzaron a circular rumores de que, lejos de estar dispuesto a vivir con
mansedumbre unos das de dcil domesticidad, se dedicaba a reunir un ejrcito con el

cual proseguir su campaa de resistencia contra la dinasta gobernante persa. Ag
Kan I prevaric cuando se le ret al respecto, pidiendo permiso para viajar a La Meca
en una peregrinacin anual, el haij. Le fue concedido el permiso, pero en cuanto
parti se dirigi a la ciudad de Yazd en Persia central.
Las autoridades persas estaban ahora totalmente convencidas de que sus
intenciones no eran buenas y enviaron un destacamento para interceptarlo. Sin
embargo, Ag Kan I sali victorioso en varias escaramuzas que tuvieron lugar. Por
fin lleg a Shahr-i Babak, en el sur de Persia, donde particip en los intentos,
saldados con xito, de la poblacin local por echar a algunos afganos impopulares
que haban tomado posesin de la ciudadela. Durante algn tiempo consigui eludir
los esfuerzos por poner fin a su intransigencia, ayudado en no poca medida por varios
caones britnicos que de algn modo haban llegado a su posesin. Sin embargo,
todos estos esfuerzos al final resultaran ftiles. Una vez ms entr en juego la
enorme superioridad material de los oponentes de los nizares. Tras intentar evitar
con hbiles estrategias a un vasto ejrcito enviado contra l, fue finalmente atrapado
en Rigan, en la regin oriental. La batalla que se produjo tuvo un grotesco
desequilibrio de fuerzas, y su sangriento resultado fue inevitable. Su pequeo ejrcito
fue triturado.
Ag Kan I sobrevivi a la batalla pero fue el fin de su carrera en Persia. Si
permaneca en el pas, slo poda esperar la muerte; en consecuencia, opt por huir.
Arabia e India eran las dos opciones ms probables para l, pero como la primera
implicaba atravesar toda Persia, se dirigi hacia el este. Cuando dej el pas,
seguramente no era consciente de que sera el ltimo imn nizar que tuviera su base
en Persia. Lleg primero a Afganistn en 1841. Aqu, el don de la flexibilidad que
siempre haba sido el marchamo de la secta se manifest una vez ms. Haba un
aliado en potencia que en aquel momento se encontraba en guerra en Afganistn; los
britnicos estaban involucrados en una amarga y feroz contienda colonial en el pas.
Seiscientos aos despus de que la delegacin de los llamados asesinos hubiera
buscado la ayuda de Francia e Inglaterra contra la invasin mongol en Asia central,
los nizares estaban a punto de sellar una alianza con occidente.
Ag Kan I lleg a un acuerdo con los britnicos, y demostr ser un aliado leal,
ayudndoles en la retirada de Qandahar en 1842, y en campaas posteriores en Sind.
Desde aqu, se desplaz hasta Bombay para ver con sus propios ojos el estado de las
comunidades nizares en la India. Estas haban venido apoyando lealmente al
movimiento desde haca algn tiempo. Incluso haban llamado la atencin de un
francs, Rousseau, que haba viajado a Persia en 1811 y sealado que: hasta la India
llegan los ismailes, y se les puede ver con regularidad cuando vienen a Kehk desde
las riberas del Ganges y del Indo para recibir las bendiciones de su imn.[229]
Pero ni siquiera aqu estaba inmune a la vigilancia de las autoridades persas. stas
buscaron su extradicin, pero los britnicos no accedieron, y en su lugar se ofrecieron
a mover a Ag Kan I a Calcuta, donde estara demasiado lejos para ejercer una

influencia directa sobre los asuntos de Persia. Hasta all se desplaz en 1848, pero no
perdi nunca el deseo de volver a Persia, pese a la gran cantidad de nizares indios
que le dieron la bienvenida a su pas. Intent sin xito ganarse el afecto del nuevo sha
de Persia, Nasir al-Din, envindole numerosos regalos. Deba creer que el sha senta
un profundo inters por la zoologa, porque a un elefante y una jirafa enviados en
1852 le siguieron, diecisis aos ms tarde, otros tres elefantes y un rinoceronte.
Sus intentos por reconstruir los puentes de entendimiento con Persia no dieron
como resultado el retorno a su tierra natal, aquella por la cual claramente senta un
especial afecto. Fue el primer imn en pisar India, y privado de la oportunidad de
regresar a Persia, restableci aqu el imanato nizar, dando as entrada a la era
moderna del movimiento. Se convirti en un miembro respetado y honrado en la
comunidad que lleg a recibir el ttulo de su alteza de los britnicos y fue visitado
por el prncipe de Gales (el que despus sera el rey Eduardo VII) cuando ste fue a la
India.
Tambin disponemos de mucha ms informacin sobre sus asuntos domsticos de
la que tenemos de la era anterior de los imanes de los asesinos. As, sabemos que Ag
Kan I tuvo siete esposas. Tambin sabemos que mantuvo unos soberbios establos en
su casa de Bombay (a su vuelta de Calcuta, donde estuvo poco tiempo), y que era
dueo y espectador habitual y entusiasta del hipdromo de Bombay. Fue l quien
estableci el inters por las carreras de caballos que ha hecho famosos a los ag kanes
hasta nuestros das. Tuvo una vida larga, rica en experiencias y en ltimo trmino
satisfactoria (aunque cabe suponer que la imposibilidad de volver a Persia le
produjera hasta el fin un hondo sentimiento de prdida personal). Cuando muri, en
1881, le sucedi su hijo, que fue declarado Ag Kan II. Este demostr ser un
entusiasta patrocinador de causas benficas en bien de los musulmanes de la India,
pero su reinado fue trgicamente breve. Tras una expedicin de caza en 1885,
contrajo neumona y muri poco despus.
Su sucesor, Ag Kan III, fue imn durante unos setenta y dos aos. Era slo un
nio cuando hered el puesto y hubieron de pasar varios aos antes de que se hiciera
cargo de forma activa de las riendas del poder. Cuando alcanz la mayora de edad,
visit Europa (donde acabara por establecerse); all fue agasajado por la reina
Victoria en el castillo de Windsor y se hizo buen amigo del prncipe de Gales.
Cuando este ltimo se convirti en el rey Eduardo VII, Ag Kan III fue invitado a su
coronacin, y fue incluido en la lista de honores que fue anunciada para celebrar la
ocasin. Ms tarde prest su apoyo incondicional a los britnicos durante la primera
guerra mundial. En 1917, en un interesante ejemplo de inversin de un papel
histrico, agentes alemanes atentaron sin xito contra su vida. Cuando estall la
segunda guerra mundial urgi de nuevo a sus seguidores a que apoyaran a los
britnicos. Pero durante su reinado dedic tambin mucho tiempo a mejorar la
situacin de sus seguidores, especialmente en la India. Slo en una ocasin retorn a
su tierra ancestral, cuando visit Persia en 1951, y los miembros de la comunidad

nizar le brindaron un recibimiento entusiasta.
Con una parte de los tributos que reciba, Ag Kan III estableci fondos de
beneficencia y organizaciones comerciales para apoyar a los nizares de todo el
mundo (entre sus beneficiarios se encuentra la notable comunidad nizar que se haba
desarrollado en frica oriental). Pero estos actos seculares no deberan hacernos
olvidar que como imn era tambin un lder espiritual. En esta funcin, las polticas
que adopt acentuaron las diferencias entre los shies duodecimanos y los nizares,
haciendo hincapi en los significados batini del Corn para sus partidarios,
reafirmando la antigua tradicin del movimiento que poda haberse perdido en cierta
medida a lo largo de los siglos mientras los nizares se vieron forzados a practicar la
taqiyya. Esto a veces se manifest en formas sorprendentemente progresistas a los
ojos de los occidentales. Por ejemplo, cuando visit Persia se mostr satisfecho
porque muchos de los miembros femeninos del movimiento haban abandonado el
velo que caracterizaba a buena parte del mundo musulmn.
Tras un reinado de setenta y dos aos, Ag Kan III muri en Suiza en 1957. En
perfecta armona con el romanticismo que impregna al movimiento (o al menos a sus
antepasados asesinos), fue enterrado en una tumba erigida en un lugar de inmensa
belleza en Asun (Egipto). Sus restos descansan en el margen del desierto egipcio, en
la ribera occidental del Nilo, la tierra de los muertos para los antiguos egipcios, en
una colina desde la que se contempla el manso discurrir de las aguas del ro. Su lugar
no fue ocupado por su primognito sino por su nieto, Karim, que se convirti en Ag
Kan IV y sigui las polticas de su abuelo destinadas a velar por los intereses de la
comunidad ismail y modernizar el movimiento. Tambin ha demostrado un especial
inters por promover un mayor entendimiento del islam, y a este efecto estableci el
Instituto de Estudios Ismailes en Londres en 1977.
Los nizares cuentan en la actualidad con varios millones de fieles distribuidos
por todo el mundo. Adems de sus comunidades tradicionales en Persia. Siria, India,
Pakistn, Afganistn y otras regiones de Asia central, hay una comunidad numerosa
en frica oriental. La tendencia actual hacia una movilidad ms global implica la
presencia de nizares en Europa (por ejemplo, existe una importante comunidad en
Londres) y en Amrica del Norte. Al tiempo que han preservado una gran parte de su
cultura y tradiciones (aunque algunas comunidades se han convertido al shismo
duodecimano), han sabido integrarse en la civilizacin contempornea en todo el
mundo.
La gran riqueza de conocimientos de que disponemos en la actualidad sobre los
ag kanes recientes no debera ocultarnos el hecho de que la historia post-Alamut de
los nizares es a menudo oscura. Durante este perodo, muchas de las comunidades
nizares localizadas desarrollaron un considerable grado de autonoma y de resultas
de ello en algunas ocasiones el control centralizado qued erosionado. Pero desde
cualquier punto de vista es realmente notable que un movimiento cuyos miembros en
otro tiempo sembraron el terror entre los reyes y emperadores de occidente, a causa

sobre todo de las leyendas que tan obstinadamente prevalecieron en la psique
europea, en la actualidad se codeen en pie de iguales con los gobernantes de Europa
occidental. Quizs aqu se encuentre, por el momento, el epitafio final del
movimiento, un magnfico ejemplo de la capacidad de los nizares para adaptarse y
sobrevivir. Los mtodos de antao, el asesinato poltico y el aislamiento en refugios
naturales de remotas e inexpugnables montaas, han sido abandonados. Han
desaparecido por necesidad, tras agotar su utilidad. En su lugar se han desarrollado
nuevos mtodos cimentados en la adaptacin y que han asegurado con xito la
supervivencia del movimiento en el mundo actual.
Pero aunque el perodo post-Alamut es en general oscuro, incluso en el siglo XIX
persisti algo de la memoria del origen de los nizares. Es necesario explicar un relato
ms sobre ellos, en parte por su calidad de curioso, en parte porque sirve de
recordatorio de que incluso en tiempos muy alejados del nuestro quedaba siempre un
vestigio de la verdad sobre los nizares para quien quisiera buscarlo.
El relato comienza con un notorio caso judicial que se debati en el hmedo
interior de un tribunal de justicia de Bombay en 1866. El precursor del caso fue una
violenta, sangrienta y mortal disputa en la que haban intervenido los miembros de un
grupo conocido como los khojas que formaba parte del movimiento nizar, que en
aquel momento se encontraba bajo la jurisdiccin del raj britnico. En 1850, en la
India, cuatro hombres fueron atacados y matados a plena luz del da. Diecinueve
hombres fueron juzgados por su participacin en el acto, y cuatro de ellos fueron
sentenciados y ahorcados. Los orgenes de este suceso se remontaban a 1827, cuando
algunos de los khojas haban decidido dejar de pagar los tributos que deban al ag
kan, que por aquel entonces todava se encontraba en Persia. El ag kan envi una
delegacin a la regin con el objetivo de poner en cintura a los disidentes, y en efecto
la mayora lo hizo. Pero unos pocos persistieron en su rechazo y obstinadamente
rehusaron modificar su posicin. Las pasiones que este rechazo generaron acabaron
por manifestarse en el brote de violencia que estall en 1850.
Cuando el ag kan fue forzado a huir de Persia a la India, intent reafirmar sus
derechos sobre toda la comunidad khoja. Sin embargo, algunos khojas que se oponan
a l decidieron apelar al sistema legal britnico para defender su derecho a existir
libres de esta servidumbre. Argumentaron que la comunidad no mantena ninguna
conexin con el ag kan y que por tanto eran libres de vivir independientes de su
control. El caso judicial que sigui se convirti en una especie de cause clebre en
Bombay. La mayora de los ms destacados abogados de la ciudad participaron en el
debate. Fueron llamados a testificar un gran nmero de testigos, incluido el propio
ag kan. No se dej una sola piedra sin mover en el examen que realiz el tribunal de
la historia de los khojas, sus tradiciones y sus orgenes. El caso se prolong durante
veinticinco das antes de que el juez sir Joseph Arnould diera a conocer sus
conclusiones.
Estas conclusiones resultaron ser, en parte, sorprendentemente acertadas. La

comunidad, dijo el juez, formaba parte de la comunidad khoja de la India. Eran un
grupo hind en su origen, que se haba convertido a la fe del imanato shi de los
ismailes y la haba observado; que ha estado y est vinculado por lazos de lealtad
espiritual a los imanes hereditarios de los ismailes. Qued as confirmado el
derecho del ag kan a reclamar su autoridad espiritual sobre la comunidad. As pues,
se demostraron en un tribunal de justicia britnico los antecedentes del ag kan y su
parentesco con la lnea de sangre de los imanes de Alamut. En un final extrao para
una extraa historia, el sistema legal Victoriano sostuvo que exista un vnculo
probado entre la comunidad nizar contempornea de la India y sus antecesores, los
llamados asesinos. Como posdata a la curiosa historia de los nizares y su relacin
con occidente, nada podra resultar ms extrao. Pero es una conclusin
apropiadamente inslita para una historia nica y fascinante.

Bibliografa recomendada
E n la siguiente lista se incluyen aquellos trabajos que durante la investigacin

para este libro fueron de gran utilidad. Esta lista no es definitiva y el lector
encontrar referencias concretas a otros libros a los que me he referido durante la
escritura de este trabajo en las notas. Para un anlisis ms exhaustivo el lector puede
remitirse a The Ismailis - Their history and doctrines, Cambridge University Press,
Cambridge, 1990, de Farhad Daftary, que contiene una detallada bibliografa
actualizada.
Las fuentes primarias persas ms importantes son Yuwayni, Rashid al-Din, y
Kashani. La historia de Yuwayni fue editada por Mirza Muhammad Qazvini,
publicada como Tarikh-i Jahan-gusha, Londres (1912-1937, 3 vols.), y traducida al
ingls por J. A. Boyle como The History of the World Conqueror, Manchester, 1958,
reedicin de 1997, 2 vols. La historia de los nizares se encuentra en el segundo
volumen. El trabajo de Rashid al-Din fue publicado como Jamial-tawarikh (edicin
de Muhammad Taqi Danishpazhuh y Muhammad Mudarrisi Zanjani, Tehern, 1960),
mientras que el de Kashani fue publicado como Tarikh-i Ismailiyya, Tabriz, 1964.
Dada la accesibilidad del trabajo de Yuwayni por la traduccin inglesa de Boyle, la
edicin de 1997 de esta traduccin es la ms utilizada como fuente primaria en el
presente libro.
Pueden encontrarse otras referencias tiles en The History of Damascus de Ibn al-
Qalanasi, editado por H. F. Emedroz, publicado en Beirut (1908), y traducido
parcialmente por H. A. R. Gibb como The Damascus Chronicle of the Crusades,
Londres, 1932. Otros informes sobre los nizaris pueden encontrarse en las memorias
de Usamah ibn-Munqidh, traducidas por Philip K. Hitti y publicadas como Memoirs
of an Arab-Syrian Gentleman (Beirut, 1984). La traduccin al ingls de apartes
relevantes de Ibn al-Athir e Ibn al-Qalausi pueden encontrarse en Arab Historians of
the Crusades, traducido al italiano por Francesco Gabrieli, y al ingls en 1969.
Con mayor o menor detalle, hay un buen nmero de fuentes primarias
occidentales que se refieren a los nizares (o asesinos). Algunas referencias de
especial utilidad pueden encontrarse en la traduccin de Joinville en Joinville and
Villehar douin, Chronicles of the Crusades, traduccin de M. R. B. Shaw, Londres,
1963, y Marco Polo - The Travels, traduccin de Ronald Latham, Londres, 1958 (hay
trad. cast.: Viajes, Espasa, Madrid, 2003). El relato de Guillermo de Tiro sobre la vida
en ultramar nos da un fascinante vistazo sobre la vida en los reinos cruzados, as
como de la percepcin occidental de los nizares. Vase Historia rerum in oartibus
transmarinis gestarum, edicin de J. R Migne, Pars, 1903, traducido al ingls como
A History of Deeds Done Beyond the Sea, por E. A. Babcock y A. C. Krey, Nueva
York, 1943. Hay que anotar que existen muchas otras referencias a los nizares en las
crnicas occidentales, a las cuales me he referido en las notas de este libro. He
decidido dejar estas referencias en las notas con la intencin de evitar sobrecargar la

bibliografa de fuentes, muchas de las cuales son alusiones pasajeras a los nizares.
Contamos con un buen nmero de obras modernas sobre los nizares. Una de las
ms influyentes durante mi investigacin fue The Ismailis - Their history and
doctrines de Farhad Daftary, Cambridge, 1990 (reimpresin de 1995), descrita por un
crtico como un hito de los estudios histricos sobre los ismailes. Aunque no
aprueba el nombre de asesinos, el libro de Daftary es probablemente un informe
definitivo sobre el desarrollo de los mitos en el entorno del movimiento. Vase
tambin The Assassin Legends - Myths of the Ismailis, Londres, 1994. Daftary tiene
varios trabajos publicados: vase especialmente Mediaeval Ismaili history and
thought, editado por l mismo, con un buen conjunto de referencias bibliogrficas
(Cambridge, 1996). Short History of the Ismailis, Edimburgo, 1998, es tambin una
excelente introduccin breve a los ismailes.
Bernard Lewis ha escrito bastante sobre los nizares. Aunque en algunos detalles
ha sido superado por investigaciones recientes, The Assassins, Londres, 1967
(reimpresin de 1999) (hay trad. cast.: Los asesinos: una secta islmica radical,
Alba, Barcelona, 2002) es todava un excelente informe sobre el movimiento. Otro
importante trabajo de Lewis es Kamal al-Dins biography of Rashid al-Din Sinan,
publicado en Arabica, XIII (1966).
Un trabajo influyente se puede encontrar en The Order of Assassins de M. G. S.
Hodgson, La Haya, 1955 (reimpresin, Nueva York, 1980). Tambin puede
encontrarse un anlisis sobre los nizares en The Assassins de Edward Burman,
Wellingborough, 1987 (hay trad. cast.: Los asesinos: la secta de los guerreros santos
del islam, Martnez Roca, Barcelona, 2002).
Un anlisis til, corto, pero informativo sobre los nizares sirios puede
encontrarse en Syriam Ismailism de Nasseh Ahmad Mirza, Richmond, Surrey, 1997.
Sobre las cruzadas, A History of the Crusades de Steven Runciman, Cambridge,
1951, 3 vols. (hay trad. cast.: Historia de las cruzadas, Alianza, Madrid, 1985-1987,
3 vols.) ha resistido el paso del tiempo. La edicin de K. M. Setton de A History of
the Crusades, Madison, 1969-1985,1955, tiene referencias detalladas a los nizares.
Un anlisis interesante sobre la historia del medievo islmico puede encontrarse
en A History of Medieval Islam de J.J. Saunders, Londres, 1972 (reimpresin de
1996). Otras referencias importantes pueden encontrarse en The Cambridge
Illustrated History of the Middle Ages, edicin de Robert Fossier, primer volumen,
Cambridge, 1989, especialmente los captulos 5 y 6, y del segundo volumen,
Cambridge 1997, los captulos 4 y 10 (hay trad. cast.: La Edad Media, Crtica,
Barcelona, 1988, 3 vols.).
El profesor Wilferd Madelung es un acadmico con abundantes publicaciones.
Dentro de los libros que ha publicado, el lector puede encontrar dos particularmente
tiles sobre el anlisis del temprano islam y la historia del ismailismo. stos son: The
Succession to Muhammad - a study of the early Caliphate, Cambridge, 1996, y The
Advent of the Fatimids, edicin de Paul Walker, Londres, 2000.

Finalmente, The Mongols - A History de Jeremiah Curtin, Boston, 1908
(reimpresin de 1996), aunque ha perdido actualidad y ha sido mejorado por
investigaciones modernas, incluye algunos captulos dedicados a los ataques
mongoles a los nizares, y contiene relatos detallados y divertidos. Para trabajos ms
recientes vase The History of the Mongol Conquests de J.J. Saunders, Londres, 1971
(hay trad. cast.: La conquista monglica, Eudeba, Buenos Aires, 1973), y The
Mongols de D. O. Morgan, Oxford, 1986.

Notas

[1] Vase Joinville, p. 280. <<

[2] De Brocardus, Directorium ad passegium faciendum in Documents armeniens,
Pars, II, 1906, pp. 496-497. <<

[3] Memoirs of an Arab-Syrian Gentleman, p. 154. <<

[4] Vase Daftary, The Assassin Legends, pp. 3-4. <<

[5] Ibid. <<

[6] Aunque los ismailes la faccin del islam chi de la que surgieron los nizares
escribieron extensas obras teolgicas, fueron en general menos prolficos al escribir

crnicas sobre su propia historia. Los nizares fueron en este sentido an menos
productivos que otros musulmanes chies, a juzgar por el volumen de registros que ha
sobrevivido hasta nuestros das. <<

[7] Detalles biogrficos sobre los tres pueden verse en Daftary, The Ismailis - Their
history and doctrines, pp. 327-330. <<

[8] Vase Hodgson, p. 156. <<

[9] Daftary, The Ismailis - Their history and doctrines, p. 328. Sin embargo, aunque
era claramente anti-ismail, los historiadores no son unnimes en sus puntos de vista
cuando se trata de determinar en qu medida fue promongol. J. A. Boyle (seccin III
en la Translators Introduction de su traduccin de Yuwayni) afirma que, como
sun, estaba horrorizado por los excesos cometidos por los mongoles con su propio
pueblo y que esto a veces puede observarse en sus escritos, aunque otros
historiadores no estn totalmente de acuerdo con esta interpretacin. <<

[10] Yuwayni, p. 725. <<

[11] Mirza, p. 16. <<

[12] A History of the Crusades, volumen 2, p. 323. <<

[13] Daftary, The Assassin Legends, p. 94. <<

[14] Otras referencias sobre los acontecimientos comentados en este captulo pueden
verse en Saunders, captulos 1-5, y en The Cambridge Illustrated History of the

Middle Ages, volumen 1, captulo 5. Vase tambin Daftary: The Ismailis--Their
history and doctrines, captulo 2, y A short history of the Ismailis, captulo 2. <<

[15] La historia se relata en la Biblia, en el Gnesis, captulo 21. <<

[16] Esta declaracin se conoce como shahada o declaracin del testigo. <<

[17] La palabra islam se convirti en el trmino utilizado de manera genrica para
referirse al mundo musulmn. Significa literalmente sumisin (a Dios). <<

[18] El nombre califa se aplic por primera vez a Abu Bakr cuando sucedi a
Mahoma. Se le dio el ttulo de Khalifat rasul Allah, que significa sucesor del
mensajero de Dios. <<

[19] Mahoma regulariz un sistema de poligamia ya existente, permitiendo que un
hombre tuviera hasta un mximo de cuatro mujeres, pero no ms. <<

[20] Los que hacan propaganda anti-chi afirmaron que esto se debi a su reputacin
de cometer excesos con el alcohol, mientras que otros decan que su padre se neg a
aceptar sus opiniones extremistas. Vase, por ejemplo, Yuwayni, pp. 642-643. <<

[21] Por intentar simplificar, lo anterior es una informacin muy resumida sobre la
fragmentacin que se produjo dentro del chismo en sus primeros tiempos. En

realidad, se form con el tiempo una compleja red de subgrupos con diversos puntos
de vista. Para ms detalles, vase por ejemplo Daftary, A short history of the
Ismailis, pp. 26-36. <<

[22] Ms referencias relativas a los acontecimientos siguientes pueden verse en
Saunders, captulos 6-10, y The Cambridge Illustrated History of the Middle Ages,
volumen 1, captulo 6, y volumen 2, captulo 4. Tambin en Daftary, The Ismailis
Their history and doctrines, captulos 3-4, y A Short History of the Ismailis,
captulos 2 y 3. <<

[23] Sera la presencia de estas tribus la que por s sola hara que la dinasta abas
tuviera una larga existencia. Sin embargo, hacia el siglo X su poder se quebr
realmente y, a partir de entonces, fueron poco ms que marionetas en manos de
potencias ms fuertes. <<

[24] El sunismo evolucion gradualmente, como de hecho lo hizo el chismo. No
obstante, a mediados del siglo VIII, era ya posible perfilar claramente las diferencias
ideolgicas entre estas dos lneas tan distintas del islam. El trmino sun se deriva
de la expresin el pueblo de la Suna, siendo el trmino suna traducible como
los actos y los dichos del Profeta. Vase Daftary, The Assassin Legends, 9. <<

[25] Referencias extradas del artculo sobre el Islam en Britannica Macropaedia,
15. edicin. Es interesante observar, cuando se trata de este concepto de infalibilidad

de la mayora, que Yuwayni, al rechazar las enseanzas de Hasan-i Sabbah, afirma
que est claro que no ha hecho nada para refutar la creencia de la mayora. Vase
Yuwayni, p. 252. <<

[26] Vase p. 168. <<

[27] Daftary observa que, aunque el concepto de batin era ya conocido para los chies
de los primeros tiempos, encontrara su expresin ms desarrollada bajo los auspicios

de los ismailes; vase A short history of the Ismailis, p. 51. <<

[28]
Para un examen detallado de los registros relativos a los ismailes que han
sobrevivido hasta nuestros das, vase A short history of the Ismailis, captulo 1. <<

[29] En las obras de un escritor annimo que escribi alrededor del ao 850 se ofrece
un relato sobre un viaje a Extremo Oriente en el que se supone, segn la tradicin

popular, que estn los orgenes de los famosos relatos de Simbad el Marino. <<

[30] Es curioso que la primera referencia escrita que se conoce, en la cual se refutan
las afirmaciones de los isamiles, se deba a un chi duodecimano, y no a una fuente

sun. Fue escrita por al-Fadl ibn Shadha, un chi duodecimano que muri en el ao
873. Vase Daftary, The Assassin Legends, p. 18. <<

[31] Vase Saunders, p. 132. <<

[32] Este nombre surgi porque los imanes de la dinasta pretendan descender de
Mahoma a travs de su hija Ftima, que era al mismo tiempo prima y esposa de Al,
el cuarto califa despus de la muerte del Profeta. Ftima fue venerada por sus
partidarios, que la consideraban la encarnacin de todo lo divino en la naturaleza de
las mujeres. <<

[33] Vase, por ejemplo, Daftary, The Ismailis - Their history and doctrines, pp. 164-
165. <<

[34] Los zorostricos eran miembros de una antigua religin persa, que sobrevive en
los tiempos actuales, y que, posteriormente, recibi el nombre de adoradores del

fuego. <<

[35] Lewis, The Assassins, p. 29 (hay trad. cast.: Bernard Lewis, Los asesinos: una
secta islmica radical, trad. Fernando Gar Puig, Alba Editorial, 2002). <<

[36] Con su caracterstico estilo directo, Yuwayni le describe como alguien tan
casquivano e insensato, que su padre ha sido en realidad blando y considerado; su
tirana y su crueldad con el pueblo de Egipto no tuvieron lmites. Yuwayni, p. 654.
<<

[37] Es importante observar que, con respecto al tema de la crucifixin, los
musulmanes y los cristianos tenan puntos de vista muy diferentes. Para los
musulmanes, la historia de la crucifixin era un puro invento. Se haba crucificado a
un sustituto y no a Cristo. El da del Juicio Final, Cristo regresara a la Tierra y
castigara a aquellos que hubieran llevado una mala vida. <<

[38] Vase Venture, citado en De Sacy, Memoir, 1818, traducido en The Assassin
Legends, pp. 173-174. Los drusos han sobrevivido hasta los tiempos actuales, siendo
especialmente relevantes en Lbano. <<

[39] Lo que se sabe sobre su infancia y adolescencia procede sobre todo de un
fragmento de su biografa que ha sobrevivido a travs de los siglos, incluso en los
perodos de supresin y destruccin deliberadas de tantos documentos relacionados
con los ismailes. Esto se encuentra en una obra titulada Sargudhasht-i Sayyidna,
salvada por el persa Yuwayni de las llamas que consumieron la gran fortaleza de
Alamut, cuando fue arrasada por los mongoles en 1256. El manuscrito original no se
ha conservado, pero al parecer fue muy utilizado por Yuwayni, Rashid al-Din y
Kashani. Vase Lewis, The Assassins, pp. 146-147. Yuwayni alude directamente al
hecho de que utiliz este manuscrito, p. 666. <<

[40] Yuwayni, p. 667. <<

[41] Para la historia de Hasan-i Sabbah y Nizam al-Mulk durante su juventud, vase el
artculo de E.G. Browne en el Journal of the Royal Asiatic Society (1899), pp. 409-
416. <<

[42] Sobre el viaje de Hasan a Egipto y el tiempo que pas all, vase Yuwayni, pp.
668-669. <<

[43] Tomado de The Valleys of the Assassins de Freya Stark (una mujer que viaj a
Persia en el siglo XX y escribi un informe sobre su viaje), Londres, 1934, p. 216. <<

[44] Yuwayni, p. 719. <<

[45] Yuwayni, p. 670. <<

[46] El frtil paisaje que cre pudo haber contribuido a inspirar a Marco Polo las
leyendas relativas a un jardn similar al paraso; vase ms adelante en el captulo 12.

<<

[47] Yuwayni, pp. 673-674. <<

[48] Yuwayni, pp. 674-675, citando una crnica ismail sobre la victoria. <<

[49] Nizam al-Mulk, The Book of Government, traducido por H. Darke, Londres,
1978. <<

[50] Rashid al-Din, p. 110. <<

[51] La cronologa de la muerte de Nizam al-Mulk fue especialmente desafortunada,
ya que, segn Yuwayni (p. 678), slo cuarenta das ms tarde se produjo el
fallecimiento de Malikshah. El hecho de que la muerte de dos hombres tan
importantes dentro de la jerarqua selycida se produjera en un espacio de tiempo tan
corto, seguramente no favoreci lo ms mnimo la estabilidad en la regin. <<

[52] Vase, al principio de este libro, p. 32. Daftary A Short History of the Ismailis,
p. 129 identifica varios grupos islmicos anteriores que haban empleado tcticas
similares. <<

[53] Hodgson, p. 83. <<

[54] Vase ms adelante, en el captulo 12. <<

[55] Vase Daftary, The Ismailis Their history and doctrines, p. 350. <<

[56] Como dato interesante, hubo una afirmacin que iba a ganar credibilidad
segn la cual, algunos aos ms tarde, cuando un terremoto afect a la regin, brot
un manantial justo en el lugar donde se haba excavado el pozo seco. Vase Yuwayni,
p. 679. <<

[57] Resulta sugerente que estos relatos se refieran a un suceso que tuvo lugar cuando
la secta de Hasan-i Sabbah era muy joven todava, es decir, en 1093. La imagen de
monstruos asesinos invadiendo las pesadillas de sus enemigos no fue de hecho una
novedad; los ismailes ya eran conocidos por sus tendencias radicales evidenciadas,
por ejemplo, en el caso de los qarmatas, que tenan un origen ismail y los terrores
que suscitaba este movimiento no eran nuevos, sino rplicas de otros viejos ya
existentes. <<

[58] Algunos informes, carentes de pruebas que los justificaran, afirmaban que Ibn
Attash pas, de hecho, sus ltimos aos en Alamut. <<

[59] Ahmad iba a desarrollar una larga carrera llena de xitos en su papel de lder de
los ismailes de la zona, demostrando ser un digno sucesor de su padre, Ibn Attash. Se
dijo que fue el nico responsable de la conversin de treinta mil personas a la causa
ismail. <<

[60] Sobre las fuentes de este relato, vase Lewis, The Assassins, p. 151, n. 23. Lewis
indica que los principales sabios persas, es decir, Yuwayni, Rashid al-Din y Kashani,
prestaron poca atencin a estos acontecimientos, que tuvieron lugar lejos de Alamut,
el cuartel general de los nizares persas. <<

[61] Lewis estima que la fecha de estos acontecimientos es 1096 o 1102; vase The
Assassins, p. 44. <<

[62] Yuwayni, pp. 703-704. <<

[63] Editado a partir de un texto persa de Muhammad Taqi Danishazhuh, Revue de la
Facult des Lettres, Universit de Tabriz, XVII-3, 1344s. (1964), p. 329. <<

[64] Ibn al-Athir, anno 494, X, 221-VIII, p. 204, citado en Lewis, The Assassins, p. 53.
<<

[65] Ibn al-Athir, anno 500, X, 299-VIII, p. 242. <<

[66] Ibn al-Qalanisi, p. 153. <<

[67] Yuwayni, p. 681. <<

[68] Yuwayni tambin afirm que la costumbre haba sobrevivido hasta su propia
poca. <<

[69] Yuwayni, pp. 681-682. <<

[70] Vase Rashid al-Din, pp. 133 y 137, y Kashani, pp. 153 y 156. <<

[71] Vase ms adelante en pp. 252-253. <<

[72] Vase Ibn Muyassar, Annales dEgypte, pp. 65-66. <<

[73] Vase Bernard Lewis, The Assassins, p. 37. <<

[74] Yuwayni, p. 680. El cronista tambin da testimonio de la austeridad de Hasan,
mencionando brevemente el hecho de que ste haba expulsado previamente a alguien

de Alamut, sencillamente porque tocaba la flauta. Hasan no permita instrumento
musical alguno en el valle de Alamut. <<

[75] Yuwayni, p. 680. <<

[76]
Un sencillo ejemplo de estos significados internos ocultos fue el argumento
ismail segn el cual la historia de No y su arca no deba entenderse de forma literal,
sino que era en realidad una alegora utilizada para describir el modo en que No
mantuvo viva la dawai misin, cuando todo el mundo estaba rechazando su
autenticidad. Para ms comentarios relativos a las creencias de los ismailes, vase,
por ejemplo, Mirza, captulo 5. <<

[77] Yuwayni, pp. 671-672. <<

[78] Vase el captulo 6. <<

[79] Rashid al-Din, p. 134. <<

[80] Yuwayni, pp. 682-683. <<

[81] De los archivos del Patriarcado Ecumnico de Constantinopla, citado por Enno
Franzius, A History of the Order of Assassins, Nueva York, 1969, p. 60. <<

[82]
Desde esta ciudad, Mahoma haba sido transportado al cielo y se le haba
concedido una visin. Por consiguiente, despus de La Meca y Medina, Jerusaln era
para los musulmanes la ms santa de las ciudades. <<

[83] Ibn al-Qalanasi, pp. 57-58. <<

[84] Defremery, Journal Asiatique, 3 (1854). <<

[85] Bohemondo reclam Antioqua cuando sta fue tomada por los cruzados, y se
convirti en su primer prncipe cruzado. <<

[86] Ibn al-Qalanasi, p. 74. <<

[87] Vase, por ejemplo, Mirza, pp. 9-10. <<

[88] Ibn al-Qalanasi, pp. 145-146. <<

[89] Ibid., pp. 147-148. <<

[90] Kamal al-Din, Zubda, II, 235, citado en Lewis, The Assassins, p. 105. <<

[91] Ibn al-Qalanasi, p. 179. <<

[92] Ibid., pp. 187-188. <<

[93] Ibid, pp. 191-195. <<

[94] Ibid, pp. 191-195. <<

[95] Memoirs of an Arab-Syrian Gentleman,p. 146. <<

[96] Babcocky Krey, p. 391. <<

[97] A History of the Crusades, volumen, 2, p. 325. <<

[98] Babcocky Krey, pp. 214-215. Algunos historiadores modernos especulan con la
teora de que el asesinato fue el resultado de una disputa fronteriza. Vase Franzius,
p. 106. <<

[99] Ibn al-Athir, anno 520, X, 445-VIII, p. 319. <<

[100] Yuwayni, p. 685. <<

[101] Ibid., p.685. <<

[102] Yuwayni indica que el mundo, decan ellos [los ismailes], nunca haba estado
sin un imn, y nunca lo estara. Y, si un hombre era imn, su padre lo habra sido
antes que l, y el padre de su padre previamente, y as hasta llegar a Adn, o, como
algunos afirmaban, hasta la eternidad pretrita, porque crean en la existencia eterna
del mundo. Y, del mismo modo, el hijo de un imn sera imn, y el hijo de su hijo, y
as sucesivamente hasta la eternidad futura. Y para un imn era imposible morir hasta
que hubiera nacido, o hubiera sido engendrado, el hijo suyo que le iba a suceder
como imn, Yuwayni, p. 645. <<

[103] Parece que, hasta cierto punto, esto tuvo xito. Se consigui ganar algunos
conversos para la causa nizar. Sin embargo, esta situacin aparentemente

prometedora era ilusoria; cuando muri Ala-al Din, gobernador de la regin de Ghur
donde los nizares se haban establecido, su hijo, Sayf al-Din Muhammad, dio muerte
poco despus a todos los misioneros nizares y a sus conversos. <<

[104] Yuwayni, p. 687. <<

[105] Puede quedar algo impreciso lo que esto pueda significar en la prctica.
Aparentemente dejaba a Hasan en la misma posicin que tenan los antiguos califas
fatimes, y le igualaba personalmente con el imn. Pronto afirmaron los nizares que
era en realidad el imn. Han sido muchas las discusiones acadmicas relativas a si
Hasan afirmaba ser un descendiente fsico directo del imn, o si su relacin era ms
bien espiritual. Con el tiempo, la tradicin nizar afirmara, por regla general, que la
relacin con el ltimo imn conocido, Nizar, era de hecho una relacin fsica. Vase
Daftary, A short history of the Ismailis, pp. 138-143. <<

[106] Extrado de Quhistani, Haft bab, traducido por W. Iwanow, Bombay, 1959, p. 41.
Sobre la historia de las actuaciones de Hasan, vase Yuwayni, pp. 688- 690. <<

[107]
El abandono de la sharia habra sido especialmente chocante para otros
musulmanes ms ortodoxos. Daftary (The Ismailis Their history and doctrines, p.
389) observa que ambos, tanto Rashid al-Din como Kashani, afirman que los nizares,
segn la Ley Santa, haban sido declarados mulahida, o herticos, por las acciones
que haban llevado a cabo. <<

[108] Hodgson, p. 156. <<

[109] Ibid, 157. Para un anlisis completo del efecto del qiyama, vase el apndice I de
Order of the Assassins, titulado The popular effect of the qiyama. <<

[110] Daftary, The Ismailis - Their history and doctrines, p. 329. <<

[111] Yuwayni, p. 691. <<

[112] Vase, por ejemplo, Daftary, The Ismailis - Their history and doctrine, p. 390.
Daftary tambin indica que la ausencia de registros escritos desde una perspectiva
nizar se pone de manifiesto especialmente en relacin con el qiyama. Por sus
acciones Hasan se convirti en el qaim al-qiyama el seor de la resurreccin,
un imn que ostentaba un estatus especialmente elevado dentro de la jerarqua
espiritual de los nizares. <<

[113] Yuwaymi que evidentemente no era amigo de los nizares ni de los chies en
general iba a afirmar un siglo ms tarde que muchos nizares haban abandonado
Kuhistn y se haban dirigido a Jurasn, por no aceptar este cambio fundamental en la
doctrina religiosa. Lo triste es que, una vez ms, son pocas las fuentes nizares de este
perodo que han sobrevivido hasta nuestros das, y cualquier argumento que afirme
que los nizares no estaban en su mayora de acuerdo con Hasan debe considerarse
hasta cierto punto especulativo, dadas las tendencias de los cronistas. <<

[114] Vase Yuwayni, p. 696. Una vez ms, la referencia al hecho de que se aplicaban
estos severos castigos a los que se negaban a aceptar la nueva doctrina, sugiere que
pudo haber una cierta oposicin a los pronunciamientos de Hasan. <<

[115] Ibid., p. 697. Yuwayni sostiene que el cuado implicado en la conspiracin era
uno de los ltimos buwayhes (o buyes) supervivientes. <<

[116] Lewis, Kamal al-Dins biography of Rashid al-Din Sinan, pp. 231-232. <<

[117] Algunas fuentes sugieren que, en realidad, Sinan fue enviado antes de que Hasan
llegara al poder, pero el punto de vista mayoritario se inclina por admitir que recibi
la orden de ir a Siria despus de que Hasan accediera al liderazgo de los nizares.
Vase Daftary, The Ismailis - Their history and doctrines, p. 689, n. 156. <<

[118] Vase p. 128. <<

[119] Quiz deberamos tomar esta cifra de siete aos con cierto escepticismo. De
algunos nmeros como el tres, el siete y el cuarenta se afirmaba que tenan un

significado mstico especial. La atribucin de este perodo de siete aos podra ser
una caracterstica particular del ismailismo nizar. <<

[120] Vase, por ejemplo, Lewis, The Assassins, p. 111 y Daftary, The Ismailis - Their
history and doctrines, p. 396. <<

[121] Vase Lewis, Kamal al-Dins biography of Rashidal-Din Sinan, p. 230. <<

[122] Una historia del Temple puede verse en The New Knighthood, de Malcolm
Barber, Cambridge, 1994 (hay trad. cast.: Templarios, la nueva caballera, trad.
Albert Sol, Ediciones Martnez Roca {2001}). Sobre los hospitalarios, vase
Hospitallers - The History of the Order of St John, de Jonathan Riley-Smith, Londres,
1999. Una buena informacin sobre las rdenes en general puede encontrarse en The
Monks of War: The Military Religious Orders, de D. Seward, Londres, 1995, 1
edicin, (hay trad. cast.: Los monjes de la guerra: historia de las rdenes militares,
trad. Sergio Bulat Barreiro, Edhasa {2004}). <<

[123] Shirkuh era muy conocido entre los nizares; haba luchado contra ellos en Inab
y se le consideraba personalmente responsable de haber dado muerte a Raimundo de

Antioqua durante la batalla. <<

[124]
sta es la versin citada por Runciman; vase A History of the Crusades,
volumen 2, p. 410 (hay trad cast.: Historia de las cruzadas, trad. Germn Bleiberg,
Alianza Editorial {1999}). Runciman cita a Abu Firas, editado por Guyard, Journal
Asiatique, 7 serie, volumen IX, 1877. <<

[125] Vase Lewis, Kamal al-Dins biography of Rashid al-Din Sinan, pp. 12-13. <<

[126]
sta es la versin citada por Runciman; vase A History of the Crusades,
volumen 2, p. 410 (hay trad cast.: Historia de las cruzadas, trad. Germn Bleiberg,
Alianza Editorial {1999}). Runciman cita a Abu Firas, editado por Guyard, Journal
Asiatique, 7 serie, volumen IX, 1877. <<

[127] Abu Firas fue un escritor nizar sirio, autor de la nica biografa de Sinan. Una
bibliografa detallada de las fuentes relativas a este cronista puede verse en Daftary,
The Ismailis - Their history and doctrines, p. 689, n. 154. <<

[128] Lewis, Kamal al-Dins biography of Rashid al-Din Sinan, pp. 231-232. <<

[129] Hay ciertas discrepancias sobre la fecha exacta del episodio de los sufat. Un
cronista annimo lo sita en 1165, pero Kamal al-Din da una fecha muy posterior, en
1176-1177. Por trmino medio, la opinin acadmica tiende actualmente con ms
convencimiento hacia la ltima fecha (vase por ejemplo, Mirza, p. 31). <<

[130] No est claro si los nizares estuvieron implicados en la batalla, aunque al menos
un cronista posterior el patriarca y cronista del siglo XVII, al-Duwayhi afirma

que, no slo formaban parte del ejrcito de Saladino, sino que tambin cierto nmero
de prisioneros francos importantes fueron llevados posteriormente a los castillos
nizares. Vase Mirza, pp. 35 y 118, n. 49. <<

[131] Itinerarium regis Ricardi, editado por W. Stubbs, Rolls Series, Londres, 1864.
<<

[132]
Ricardo y Saladino haban acordado una tregua antes de que el rey ingls
finalmente partiera hacia Outremer en 1192. Saladino insisti en que sta deba
ampliarse a los territorios de los nizares sirios. <<

[133] Esta acusacin fue formulada por un historiador musulmn contemporneo que
era hostil a Saladino, y que tambin afirm que Saladino deseaba ver muerto a
Ricardo. Vase Kitab al-kamil fil tarikh, editado por C. J. Tornberg, Leiden, 1951-
1976, volumen 12, p. 51. <<

[134] Extrado de Arab Historians of the Crusades, p. 241. El relato se corresponde
bastante bien con el de Imad al-Din, ibid. p. 239. <<

[135] Una lista completa de fuentes puede verse en Runciman, volumen 3, p. 65 n. 1.
<<


[137] Mirza, por ejemplo, observa que los habitantes de Masyaf y Qadmus, an hoy en
da, consideran a Sinan como imn, a diferencia de la mayora de los ismailes sirios.
Mirza, p. 39. <<

[138] Vase Rashid al-Din, pp. 170-173, Kashani, pp. 192-194 y Hodgson,p. 183. <<

[139] Yuwayni, p. 699. <<

[140] Se deca que ya haba hecho proposiciones tanto a los chies duodecimanos
como a los ismailes en un intento de mejorar las relaciones entre los dos grupos. <<

[141] Yuwayni, pp. 704-707. <<

[142] Ibid.,pp. 700-701. <<

[143] La prueba circunstancial que sugiere que los nizares no eran responsables de
este ultraje es que, durante el reinado de Hasan, prcticamente haban abandonado la

poltica del asesinato. Tiene poca lgica pensar que Hasan estuviera intentando alterar
la estabilidad del mundo musulmn al mismo tiempo que intentaba tender puentes
con dicho mundo. <<

[144] Vase Hammer, History of the Assassins, traducido por O. C. Wood (Londres,
1835), pp. 154-155. <<

[145] Vase Lewis, The Assassins, p. 82, y Daftary, The Ismailis - Their history and
doctrines, p. 406. Daftary, aunque no dice que el propio Hasan considerara sus Vase
Lewis, The Assassins, p. 82, y Daftary, The Ismailis -Their history and doctrines, p.
406. Daftary, aunque no dice que el propio Hasan considerara sus acciones como un
ejemplo de taqiyya, especula con la idea de que muchos de sus seguidores lo vieran
de esa manera. <<

[146] Hodgson, pp. 222-225. <<

[147] Yuwayni, p. 705. <<

[148] Ibid., pp. 704-707. <<

[149] Para un anlisis de la obra de al-Tusi, vase Hodgson, pp. 239-243. Daftary
afirma categricamente que puede suponerse con confianza que al-Tusi abraz por
voluntad propia el ismailismo en algn momento de su asociacin con los nizares.
Vase A short history of the Ismailis, p. 149. <<

[150] Mohammed en-Nasawi, Histoire du Sultn Djelal ed-Din Mankobirti, editado
por O. Houdas, Pars, 1891; traduccin francesa, Pars, 1895, pp. 358-359. <<

[151] Yuwayni, p. 80. <<

[152] Para una relacin breve de estos sucesos, vase Runciman, volumen 3, pp. 237-
254. <<

[153]
Mirza cree que el antagonismo de los jwarazmes fue uno de los factores
cruciales que impulsaron a los nizares y a su aliado, el califa de Bagdad, a un
enfrentamiento armado con los mongoles. Vase Syrian Ismailism, p. 53. <<

[154] Jerusaln haba sido recobrada por los cruzados a principios del siglo XIII. La
perdieron definitivamente ante un gran ejrcito de mercenarios jwarazmes en 1244.

<<

[155] Minhaj-I Siraj Juzjani, Tabaqat-I Nasiri, editado por Abdul Hai Habibi, Kabul,
1964, 2. edicin, pp. 182-183. <<

[156] Al final descendieron como un torbellino sobre las confiadas tierras de la Europa
del Este, diezmando los ejrcitos cristianos enviados para rechazarlos en Polonia y
Hungra. Slo pararon cuando alcanzaron la costa adritica, peligrosamente cerca de
la pennsula italiana. <<

[157] Del cronista del siglo XIII Matthew Pars, citado en The Mission of William of
Rubruck, traducido por Peter Jackson, Londres, 1990, p. 15. <<

[158] Yuwayni, p. 707. <<

[159] Hamd Allah, Tarikh-i Guzide, de E. J. W. Gibb Memorial, Leiden, 1910, XIV,
parte 1, p. 526. <<

[160] Yuwayni, p. 711. <<

[161] Vase Curtin, The Mongols, p. 246. <<

[162] Yuwayni, pp. 712-713. <<

[163] Ibid., p. 716. <<

[164] Ibid., p. 627. <<

[165] The Valleys of the Assassins, Londres, 1934, p. 200. <<

[166] Yuwayni, pp. 636-637. <<

[167] Ibid., pp. 639-640. <<

[168] Ibid., pp. 723-724. <<

[169] Guillermo de Rubruck, pp. 222-223. <<

[170] Curtin, ibid. <<

[171]
Gengis Kan por costumbre ejecutaba a cualquier hombre que albergara la
esperanza de congraciarse con los mongoles traicionando a su seor. Este era en su
opinin el ms cardinal de todos los pecados y no se poda confiar en las personas
que lo cometan. <<

[172] Para un estudio de los mongoles en Siria, vase Runciman, volumen 3, pp. 293-
314, y sobre el alzamiento de Baybars, vanse las pp. 315-348 en el mismo volumen.
Vase tambin Mirza, captulos 3-4. <<

[173] Mirza, p. 41. <<

[174] Su reinado fue trgicamente corto porque su vida fue sesgada cuando cay de
espaldas por la ventana de un piso y se mat. <<

[175] De hecho, se producira, predeciblemente quiz, un perodo de guerra civil que al
final tendra como consecuencia la fragmentacin del imperio que Saladino tanto se
haba esforzado por levantar. <<

[176] Chronicon, ms. IV, p. 16, editado por Wattenbach, pp. 178-179, citado en Lewis,
The Assassins, p. 4. <<

[177] Para una discusin ms profunda de la llamada leyenda del salto a la muerte,
vase el captulo 12. <<

[178] Carta citada en E. J. King, The Knights Hospitaller in the Holy Land, Londres,
pp. 234-235. <<

[179] Los desarrollos posteriores de la leyenda nizar dirn que la secta haba enviado
asesinos a Francia para matar al rey cuando todava era joven. No hay la ms mnima
evidencia en apoyo de esta afirmacin, como tampoco un motivo obvio que pudiera
llevarlos a hacerlo. <<

[180] Joinville, pp. 277-280. <<

[181] Ibid. <<

[182] Mirza estima que para entonces los nizares posean ocho castillos en Siria;
vase Syrian Ismailism, p. 58. Sus nombres son, segn Daftary (The Ismailis - Their
history and doctrines, p. 431): Masyaf, Qadmus, Kahf, Khawabi, Rusafa, Maniqa,
Ullayqa y Qulaya. <<

[183] Mirza, p. 55. <<

[184] Mirza considera que es en cualquier caso notable que l {Baybars} mantuviera
la poltica de intentar agrupar a los ismailes bajo su dominio, que aunque era en
esencia pacfica, a menudo vena acompaada de amenazas. Vase Syrian
Ismailism, p. 63. <<

[185] Prestwich en Edward I, Londres, 1997, p. 78, cree que ste no fue el ataque de
un fidai nizar. No obstante, dadas las tcticas adoptadas, no veo razn para disentir
de otros historiadores (v.g. Runciman, volumen 3, p. 338) que piensan que el atacante
era en efecto un nizar. Si el instigador del atentado contra la vida de Edward fue
Baybars y pese a negarlo en su tiempo, algunos comentaristas insisten en que lo era
, eso sera congruente con la utilizacin que en otras ocasiones haba hecho el
sultn de los nizares. <<

[186] Es interesante observar que la viajera del siglo XX Freya Stark not en su visita
a Alamut que la entrada al valle est tan escondida que el Dr. Eccles y sus
compaeros {que la acompaaban en su expedicin}, que llegaron antes que yo, no la
vieron y tuvieron que vadear el ro aguas arriba. Vase The Valleys of the Assassins,
p. 214. <<

[187] Marco Polo, The Travels, pp. 70-73 (hay trad. cast.: Viajes, Espasa, 2003). <<

[188] Vase por ejemplo Daftary, The Assassin Legends, p. 5. <<

[189] Para una breve revisin, vase Daftary, The Assassin Legends, pp. 36-38. <<

[190] Se los conoca tambin como ismailiyya o nizariyya. En algunas ocasiones se
los denominaba batiniyya, en reconocimiento a su devocin por los significados

esotricos del Corn (Yuwayni los llama batinis). La denominacin hashishiyya
apareci pronto en la historia nizar; vase por ejemplo p. 108, arriba. <<

[191] Alusin a los sufat, vase p. 178. <<

[192] Vase Kamal al-Din, Zubala, Ms. Pars, Arabe 1666, fol. 193b.ff. <<

[193] Una transcripcin completa del discurso del barn en traduccin al ingls debida
a Azizeh Azodi y editada por Farhad Daftary, en el libro de este ltimo, The Assassin
Legends. <<

[194] Vase por ejemplo, Lewis, The Assassins, p. 12. <<

[195] Vase Daftary, The Ismailis -Their history and doctrines, pp. 19 y 573, n.55 y A
Short History of the Ismailis, Edimburgo, 1998, pp. 12-13; Madelung, Arabic Texts
Concerning the History oft he Zaydi Imams of Tabaristan, Beirut, 1987, pp. 146 y
329, y Religious Trends in Early Islamic Irn, Albany, Nueva York, 1988, p. 103.
Deseo expresar mi agradecimiento al Dr. Daftary sobre este punto. <<


[197] Brocardus, Directorium ad passegium daciendum, en Documents armeniens,
II, Pars (1906), pp. 496-497. <<

[198] Daftary, The Assassin Legends, p. 92. <<

[199]
Citado por Arnold de Lbeck en Chronicon Slavorum, VII, 8 editado por
Wattenbach, Deutschlands Geschichtsquellen, Stuttgart-Berln, 1907, II, p. 240, y
citado por Lewis en The Assassins, p. 3. <<

[200] Vase por ejemplo Daftary en The Assassin Legends, pp. 97-98. <<

[201] Babcocky Krey, volumen 2, p. 391. <<

[202] Walter de Compiegne, Otia di Marchonete, editado por R. B. C. Huygens en
Sacris Erudiri, 8 (1956), pp. 286-328. <<

[203] The Itinerary of Benjamn of Tudela, editado y traducido por Marcus Adler,
Londres, 1907, pp. 16-17. <<

[204] Chronicon, pp. 178-179, citado en Lewis, The Assassins, p. 4. <<

[205] El primer relato occidental conocido de la leyenda se encuentra en la
continuacin de la narracin de Guillermo de Tiro (el propio Guillermo llevaba
mucho tiempo muerto para cuando tuvo lugar la visita de Enrique de Champagne):
vase por ejemplo Chronique dErnoul, editado por L. de Maslaitre, Pars, 1887, pp.
323-324. <<

[206] Vase Daftary, The Assassin Legends, pp. 106-107. <<

[207] Lewis, The Assassins, p. 5. <<

[208]
Vase Daftary, The Assassin Legends, pp. 106-107. Tambin menciona una
hiptesis interesante, propuesta por Hellmuth, segn la cual la leyenda en realidad se
remonta varios milenios y fue inspirada por relatos de la regin que datan de los
tiempos de Alejandro el Grande. <<

[209] Alaodin, Prince of the Assassins and other poems, Londres (1838), p. VIII. <<

[210] De Historia Orientalis, en Gesta Dei per Francos, volumen 1, pp. 1.062-
1.063; traduccin inglesa en Secret Societies of the Middle Ages, Londres, 1846, pp.
117-119. <<

[211] Para un anlisis completo de la visin occidental del islam, vase Daftary, The
Assassin Legends, captulo 3. <<

[212] Benjamn de Tudela, pp. 53-54. <<

[213] Guillermo de Rubruck, The mission of Friar William of Rubruck: His Journey to
the Court of the Great Khan Mongke 1253-1255, traducido por P. Jackson, Londres,
1990, p. 128. Como Daftary afirma, Mulihet deriva de malahida, la
denominacin peyorativa de hertico aplicada a los ismailes por otros musulmanes
en desacuerdo con sus creencias: vase The Assassin Legends, p. 82. <<

[214] F. M. Chambers, The troubadours and the Assassins, en Modern Language
Notes, LXIV (1949), pp. 249-251. <<

[215] Corn, sura LVI, 11-24. <<

[216] Vase el Corn, sura III, 136 y 133, respectivamente. <<

[217] Corn, sura LV, 72, 74. <<

[218] Daftary, The Assassin Legends, pp. 61-62. <<

[219] Odorico de Pordenone, The Journal of Friar Odoric in The Travels of Sir John
Mandeville, editado por A. W. Pollard, Londres, 1915, pp. 356-357. <<

[220] Aunque histricamente no es correcto, el uso en occidente del trmino trtaros
es comprensible. La expresin procede de la palabra tartarus, que era la palabra

clsica para decir infierno. La conexin que los mongoles tenan con los demonios
del Hades era lo bastante clara para que los lectores occidentales la apreciaran. <<

[221] J. Von Hammer, Geschichte der Assassinen aus morgenlandischen Que- llen;
traducido en The History of the Assassins, O. C. Wood, Londres, 1835, pp. 217-218.
<<

[222] Alaodin and Other Poems, pp. 106-107. <<

[223] Ibn Battuta, Voyages, editado (en francs) por C. Defremery y B. R. Sanguinetti,
Pars, 1853; traduccin inglesa de H. R. Gibb, The Travels of Ibn Battuta, Cambridge,
1958, p. 106. <<

[224] Este captulo ofrece un relato muy corto de los tiempos de los nizares. Para una
historia ms detallada, vase Daftary, The Ismailis - Their history and doctrines,
captulo 7, y A Short History of the Ismailis, captulo 6. <<

[225] Marco Polo, The Travels, p. 73. <<

[226] La contribucin de Ivanow a nuestra comprensin de los nizares es inmensa;
Daftary lo denomina fundador de los estudios modernos sobre los nizares; vase
The Ismailis - Their history and doctrines, p. 443. <<

[227] Conviene dejar claro que la fecha del cisma no se conoce con exactitud. La
tradicin siria afirma que fue en esta fase, mientras que algunas fuentes persas
afirman que se produjo tras el imanato de Mumin Shah. Pero el momento histrico
en que se produjo no tiene casi ms importancia que la acadmica; lo esencial es que
el cisma se produjo y que afect a la unidad de los nizares durante un largo perodo
de tiempo. <<

[228] A la larga (principios del siglo XVI) Persia evolucionara hacia un pas shi,
como lo sigue siendo predominantemente en la actualidad. <<

[229] Annales des Voyages, XIV (1818), p. 279. <<

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Abu Tahir, el orfebre, [fue arrestado] y tambin todos los miembros de su

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Aunque resulte sorprendente, los nizares, incluso despus de este pogromo,

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se dedic a reforzar y reconstruir las partes que estaban en ruinas o

Mejor sustancialmente el estado de las defensas, y luego lo utiliz como

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Entre los que fueron capturados se encontraba un hombre conocido como

Sin embargo, Ismail, que haba tomado el puesto de Bahram, no estaba en la

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D espus de unos agitados comienzos en Siria, los nizares empezaron a

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Rashid al-Din Sinan naci en Iraq, cerca de la ciudad de Basora. Posteriormente

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