Lo lgico sera comenzar diciendo que ya estamos acostumbrados a ver cosas
cmo un microchip, pero si nos detenemos a pensar por un momento, parece algo en verdad increble. Siempre estoy en contacto con procesadores, memorias y otros componentes de ordenadores, y cuesta comprender que un procesador que vale su buena cantidad de euros y ofrece un excelente rendimiento, venga de algo tan comn como la arena. En realidad, lo que se necesita de ella es el silicio, segundo elemento ms abundante en la corteza terrestre, pero tampoco puede ser silicio comn y corriente. Se necesita un intensivo proceso de purificacin y tratamiento del silicio, y slo cuando alcanza el estado de Silicio de Calidad Electrnica, o sea, que logra una pureza del 99.9999 por ciento, se considera "listo" para su utilizacin en la fabricacin de chips.
Una de las partes ms impresionantes de este proceso es el "lingote" de
silicio, que tiene un peso de unos cien kilogramos y que luego es cortado en rodajas muy delgadas llamadas "obleas", para transformarlas en los procesadores de hoy en da. A pesar de trabajar con un material que tiene una pureza tan alta, la oblea de silicio es apenas uno de los primeros eslabones en una larga cadena de tratamientos que le darn forma a los miles de millones de transistores que son parte de un procesador. Las obleas han aumentado su tamao con el paso de los aos, permitiendo costos de fabricacin ms bajos, precios ms accesibles y una mayor produccin, aunque actualmente el salto terico de los 300 milmetros a los 450 milmetros enfrenta una gran resistencia por parte de los fabricantes, debido al aumento en los costos de la maquinaria necesaria para obtener lingotes y obleas adecuadas.