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Esta definicin exige una serie de aclaraciones. En primer lugar, hemos afirmado que la
desobediencia civil es un tipo especial de negacin de ciertos contenidos de la legalidad por
parte de algn ciudadano o de grupos de ciudadanos. Con ello queremos decir que si bien
todo acto de desobediencia civil es un acto de desobediencia a la ley, no todo acto de
desobediencia a la ley es un acto de desobediencia civil (R. Dworkin, 1977: 324-327). As,
la desobediencia civil se caracteriza por cumplir las siguientes condiciones:
4) Por ello, es fcil adivinar que el ejercicio de la desobediencia civil ha de ser pblico, a lo
cual contribuye tambin la pretensin de quienes la practican de convencer al resto de los
ciudadanos de la justicia de sus demandas.
Esta media docena de caractersticas nos permite distinguir la desobediencia civil de otras
formas conflictivas de relacin con la legalidad. As, la desobediencia civil no es el medio con
el que pretender obtener exclusivamente privilegios individuales o corporativos, ni
constituye una manifestacin de desobediencia criminal -ciertas prcticas ligadas a
reivindicaciones del sindicalismo profesional o un simple acto delictivo no seran bases sobre
las que sustentar la desobediencia civil, puesto que violan la primera caracterstica antes
sealada-. Tampoco es equiparable a la conspiracin -se incumplira el cuarto rasgo-, ni al
terrorismo -incumplimiento de la quinta caracterstica-. Y, finalmente, no es la forma
edulcorada de referirnos a la revolucin -ello conculcara la sexta propiedad de la
desobediencia civil-.
En segundo lugar, hemos afirmado en nuestra definicin que la desobediencia civil alcanza
su mxima expresin en situaciones democrticas. Ello no implica negar que puedan darse
casos de desobediencia civil en situaciones no democrticas. Es ms, los desobedientes
civiles clsicos han combatido injusticias y diversas formas de discriminacin en situaciones
pre-democrticas -Henry David Thoreau, Tolstoi, Ghandi o Martin Luther King-.
Simplemente, lo que esta precisin viene a subrayar es que la desobediencia civil se
muestra de manera ms genuina en una sociedad democrtica. As, la desobediencia civil
sera la forma ms responsable de incumplir una ley en democracia y su existencia sera
una prueba del grado de tolerancia y de salud de una democracia avanzada (J. Habermas,
1984: 49-90) y dinmica. Esta distincin entre formas de negacin de la ley segn se
produzcan o no en un marco democrtico nos permite trazar una til diferenciacin
conceptual entre la desobediencia civil y otros actos semejantes acontecidos en contextos
histricos muy diferentes del actual, tales como el desacato moral a la ley positiva -
expresado en el drama ateniense del siglo V, en el Critn o el Deber del Ciudadano, en
ciertos pasajes de Herodoto y Tucdides, en algunas obras de los sofistas y en el Panfleto de
la Constitucin Ateniense-, el derecho de resistencia, pasivo o activo -defendido por
Ockham, Marsilio de Padua, Bartolo, Salutati, Althusius, Surez, Locke, etc...- o la versin
secularizada de ste: el derecho a la revolucin.
Y en tercer y ltimo lugar, hemos afirmado que los ciudadanos que participan en actos de
desobediencia civil deberan observar en principio una estricta obediencia a la ley elaborada
mediante procedimientos escrupulosamente democrticos. Esta regla, elemental para la
estabilidad democrtica, puede ser transgredida lealmente si se dan las seis caractersticas
antes mencionadas. En el fondo, la desobediencia civil es un acto de lealtad para con
una democracia dinmica con pretensiones integradoras que busca romper los
mecanismos oligoplicos de fabricacin de consensos, y la disputa entre sus
partidarios sobre si ha de ser pasiva -incumplimiento de la parte preceptiva de la ley y
aceptacin de la pena que acarrea tal acto- o activa -incumplimiento de las partes
preceptiva y punitiva de la ley- da buena prueba de ello. A continuacin, expondremos en
qu ocasiones resultara justificada la transgresin de la ley elaborada con arreglo a
procedimientos democrticos.
5) La justificacin a fortiori o por los resultados. Desde una perspectiva histrica, los
que han practicado la desobediencia civil han perseguido ideales que, extraos a su tiempo,
han sido aceptados posteriormente como civilizados y de los cuales, afortunadamente, slo
unos pocos quisieran hoy prescindir. Esto quiere decir que la ilegalidad ha sido en
numerosos casos la fuente de una legalidad que estimamos de manera especial. Algunas de
estas luchas se han entablado contra la esclavitud en los EEUU de Norteamrica; por la
defensa de los derechos civiles y del sufragio universal; contra la guerra del Vietnam, el uso
de la energa nuclear, los ensayos nucleares, el despliegue de euromisiles en la RFA o la
especulacin inmobiliaria; por el reconocimiento de la objecin de conciencia, de la
insumisin o por un reparto ms equilibrado de la renta mundial; por el reconocimiento y la
proteccin efectiva de los derechos de las minoras y de los sectores ms desvalidos de la
poblacin o, simplemente, por el ensayo de otras formas ms plenas de convivencia
humana. En un plano estrictamente histrico, los que han practicado la desobediencia civil
han sido unos adelantados a su tiempo y han puesto en prctica el noble adagio de Thomas
Paine que dice "Quienes aspiran a cosechar los beneficios de la libertad deben soportar
como hombres las fatigas de defenderla".
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modo, la desobediencia civil contribuye a actualizar de manera gil los contenidos del
rgimen poltico democrtico hacindolo ms estable -por ejemplo, mediante el proceso de
mutacin constitucional apuntado por G. Jellinek- y perfeccionndolo -R. Dworkin-. Por ello,
no resulta exagerado sostener que si se estima que la Constitucin es un proceso y que la
democracia es perfectible, la desobediencia civil pueda ser un buen instrumento de defensa
de las constituciones democrticas (J. A. Estvez Araujo, 1994: 139-141). La consolidacin
de la democracia en occidente exige que exista congruencia entre la creciente diferenciacin
social ligada a la ampliacin de la ciudadana y los mtodos de formacin y ejecucin de la
voluntad poltica. El mantenimiento artificial de estrechos cauces de participacin propios de
circunstancias ya pasadas separa a la ciudadana de la esfera poltico-institucional, con lo
que puede quedar seriamente daada la legitimidad del orden democrtico. La progresiva
complejidad de la sociedad civil y la ampliacin de las relaciones que sta mantiene con las
instituciones estatales son una propiedad singular de las sociedades occidentales. Resulta
fcil transcribir las anteriores ideas con la terminologa empleada por aquellos autores que
han admitido este hecho y que, a la vez, han pretendido elaborar un pensamiento
emancipador, aun cuando stos no pertenezcan a la tradicin liberal-democrtica. Este sera
el caso de Gramsci. Para este autor, el poder de los que gobiernan depende del grado de
hegemona poltico-cultural que sean capaces de lograr sobre el resto de la sociedad civil.
Los verdaderos conflictos polticos, por lo tanto, acontecen en el terreno de la sociedad civil
y, en trminos militares, se conducen con arreglo a las tcticas de la guerra de posiciones.
De este modo, introducida en el pensamiento gramsciano, el ejercicio de la desobediencia
civil as como su fundamentacin adquieren el carcter de tcticas merced a las cuales
resulta posible competir por la constitucin de una nueva hegemona poltico-cultural que, a
la larga, podra contribuir a la extincin del Estado. El hecho de que en Gramsci la
desobediencia civil se constituya en procedimiento al servicio de la revolucin, no resta un
pice al valor interpretativo de sus categoras para una mejor comprensin de la
desobediencia civil en el marco de una sociedad cada vez ms amplia y articulada (N.
Bobbio, 1977).
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IV. BIBLIOGRAFA.