Captulo 8.

Ondas estacionarias y resonancia: Generacion

del sonido armonico

Luis Colomer Blasco

Este captulo esta disponible on-line en: http:

//cursodeacusticamusical.blogspot.com.es/2015/11/capitulo-8-ondas-estacionarias-y.html

Resumen
Este captulo estudia los mecanismos fsicos mediante los cuales se producen los
sonidos armonicos o musicales. Tomando como paradigma el caso de una cuerda
tensada y fija en sus extremos, muestra que los sonidos musicales son el resulta-
do de ondas estacionarias unidimensionales que dan lugar a modos de resonancia
armonicos, es decir, multiplos enteros de una frecuencia fundamental. Los vdeos
elaborados con Matlab que simulan la cuerda de un instrumento musical sirven para
ilustrar como se producen las ondas estacionarias y como surge el fenomeno de la
resonancia.

1. Introduccion

El material de la musica, el sonido armonico, es un fenomeno tan frecuente que forma

parte de nuestra experiencia cotidiana en el reconocimiento del entorno. En efecto, el
sonido armonico esta por todas partes: si ponemos un poco de atencion, podemos or
notas musicales en medio del ruido del trafico, en el silbido del aire cuando se filtra por los
tubos de una chimenea o por las grietas de las rocas, en el canto de los pajaros o incluso
en el aullido de algunas fieras. Por otra parte, es sencillo generar sonidos armonicos: basta
soplar ligeramente en el cuello de una botella vaca, frotar con suavidad el borde de una
copa de cristal o pellizcar una cuerda lo suficientemente tensa para que se produzcan
sonidos musicales.
La pregunta es: por que es tan habitual la existencia de vibraciones cuyos componentes
tienen frecuencias que son multiplos enteros de una frecuencia fundamental? La respues-
ta nos lleva a la geometra: si el sonido armonico abunda tanto en la naturaleza y en los
utensilios de todo tipo que hemos fabricado los humanos es porque es muy comun la exis-
tencia de estructuras geometricas adecuadas para la generacion de ondas estacionarias

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armonicas y para su amplificacion mediante resonancias.
En cierto modo podemos decir que todo sonido armonico se produce mediante un
proceso de resonancia, un proceso por el cual la onda excitadora se acopla
con sus sucesivos reflejos, dando lugar a la aparicion de ondas estacionarias. A
lo largo de este captulo vamos a examinar por que se produce el sonido armonico. Para
ello estudiaremos el mecanismo fsico mediante el cual surgen las ondas estacionarias
y el fenomeno de la resonancia. Comprenderemos que determinadas propiedades fsicas
y geometricas de los cuerpos que vibran posibilitan la aparicion de ondas estacionarias
con unos modos de resonancia que son armonicos entre s y que cuando estos modos
naturales de vibracion son excitados por algun agente surgen sonidos armonicos.
Mediante vdeos ilustrativos que he elaborado con Matlab y que simulan el comporta-
miento de una cuerda tensada y fija en sus extremos, podremos experimentar que son las
ondas estacionarias y en que consiste el fenomeno de la resonancia. Los vdeos nos van
a permitir observar como las ondas estacionarias surgen de la interferencia reiterada de
una onda sinusoidal con su reflejo. Veremos tambien que la cuerda tensada, como todo
sistema vibratorio unidimensional, posee por naturaleza unos modos de vibracion que
son armonicos. Observaremos que la resonancia se produce cuando un sistema vibratorio
es excitado por cualquier perturbacion, por pequena que sea, que coincida con una de
sus frecuencias naturales de vibracion. Y comprenderemos por que, al ponerse a vibrar
en las frecuencias de estos modos naturales de vibracion, la cuerda produce un sonido
periodico y musical.
Finalmente, antes de entrar en materia, me gustara senalar que el fenomeno de la
resonancia no solo es importante para la acustica musical, sino que atane a toda la
acustica e incluso a la fsica en su conjunto y, de una u otra manera, a la ciencia en
general. La nocion de resonancia ha salido del campo estrictamente acustico y ha servido
para explicar multitud de fenomenos en todas las areas de las ciencias, desde fenomenos
electromagneticos hasta los que conciernen a la fsica de partculas, a la astronoma,
e incluso a la biologa molecular. All donde esta presente la vibracion o la oscilacion
esta tambien presente el fenomeno de la resonancia.

2. La cuerda como paradigma de un sistema vibratorio unidimensio-

nal

Para estudiar los fenomenos de las ondas estacionarias y de la resonancia vamos a analizar
lo que ocurre en una simple cuerda tensada y fija en sus extremos. Este modelo puede
ser considerado como paradigma de un sistema vibratorio unidimensional. Dado que
los sonidos musicales suelen ser producidos por sistemas vibratorios unidimensionales,
si analizamos el comportamiento de una cuerda cuando es inducida a vibrar podremos
comprender los mecanismos mediante los cuales se produce el sonido armonico.
En todo movimiento ondulatorio hay que distinguir entre el movimiento de propagacion

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de la onda y el movimiento oscilatorio que realiza cada una de las partculas que se ven
afectadas por el paso de la onda. Cuando la direccion de ambos movimientos es la misma,
decimos que las ondas son longitudinales, como vimos que ocurre con las condensaciones
y rarefacciones en el aire al transmitir un sonido. Cuando la direccion del movimiento
oscilatorio es perpendicular a la del movimiento propagatorio, decimos que las ondas son
transversales.
Por otra parte, la propagacion de las ondas puede producirse en las tres dimensiones del
espacio, en dos dimensiones o solamente en una: las condensaciones y rarefacciones que
se producen al propagarse un sonido por el aire en un espacio abierto son de caracter
tridimensional, pues se extienden de forma radial por todo el espacio circundante; la
ondulacion que se propaga por las aguas de un estanque o por la membrana de un tambor
es bidimensional, pues viaja a lo largo y ancho de una superficie; y las perturbaciones
que se propagan a traves de una cuerda tensada o en el aire contenido en el tubo de una
flauta son unidimensionales, pues viajan en una sola direccion del espacio.
Al margen de que sean transversales o longitudinales, los sistemas vibratorios unidi-
mensionales tienden a producir ondas estacionarias con modos normales de vibracion
armonicos. Por eso los sonidos musicales son generados por sistemas vibratorios unidi-
mensionales, tales como los instrumentos de cuerda y los de viento. Habitualmente las
cuerdas de los instrumentos al excitarse dan lugar a ondas transversales: el macillo en
un piano golpea la cuerda y la desplaza transversalmente; lo mismo sucede al ser frotada
la cuerda de un violn con un arco o al ser pulsada la cuerda de una guitarra con el
dedo. En el caso de los instrumentos de viento, sin embargo, las ondas que se producen
son longitudinales, pues la oscilacion de las partculas de aire se produce en la misma
direccion en la que se propagan las variaciones de la presion, es decir, a lo largo de la
propia longitud de la masa de aire que esta contenida en el tubo.
Para estudiar como se genera el sonido armonico me ha parecido oportuno tomar como
ejemplo un sistema constituido por una cuerda tensada que esta fija en ambos extremos,
como puede ser la cuerda de un piano, de una guitarra o de cualquier otro instrumento
similar. Se trata de un sistema vibratorio unidimensional y transversal. Dado que en las
ondas transversales las partculas oscilan de forma perpendicular a la direccion de pro-
pagacion, son mas faciles de observar que las ondas longitudinales, donde la oscilacion de
las partculas tiende a camuflarse con el movimiento de la onda que propaga la pertur-
bacion. Aunque al estudiar el comportamiento de la cuerda tensada nos centraremos en
las ondas transversales, las ideas que vamos a examinar pueden ser generalizadas al caso
de las ondas longitudinales unidimensionales, como las que se producen en el interior de
los tubos de los instrumentos de viento.
As pues, con el proposito de permitir entender con facilidad como se producen las ondas
estacionarias y en que consiste el fenomeno de la resonancia, he fabricado varios vdeos
en los que se simula a camara lenta el movimiento de una cuerda cuando se provocan
en ella diversas perturbaciones transversales. Supondremos que se trata de una cuerda
de piano sin encorchar de un metro de longitud como podra ser cualquiera de las

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cuerdas que dan una nota en la octava que va de do3 a do4 y que ha sido extrada
del instrumento y sujetada por sus extremos a unos soportes que la mantienen tensada.
Supondremos tambien que estos soportes pueden ser desplazados arriba y abajo mediante
algun artilugio mecanico para inducir en la cuerda diversos tipos de perturbaciones. La
perturbacion se provocara mediante el desplazamiento vertical del soporte izquierdo
al que esta unida la cuerda o, en alguna ocasion, de los dos soportes. Una vez que
la perturbacion haya sido introducida, los soportes volveran a quedar fijos. A fin de
modelizar la inercia y la elasticidad, podemos considerar que la cuerda esta constituida
por un conjunto de bolitas unidas por pequenas gomas o muellecillos que se estiran y se
encogen.
En el eje vertical de la grafica que aparecen en los vdeos se representa el desplazamiento
vertical de las partculas que suponemos forman la cuerda. Como nos interesa observar
el detalle de la perturbacion y de sus reflejos e interferencias, las unidades del eje verti-
cal estan en milmetros. En el eje horizontal se representan las sucesivas posiciones de la
cuerda a lo largo de su longitud. Las unidades en este caso, sin embargo, estan en metros.
Esta diferencia en las unidades hace que en los vdeos resulten muy exageradas las defor-
maciones de la cuerda provocadas por su vibracion (tengamos en cuenta que la cuerda
real mide un metro y que la deformacion maxima que va a sufrir es de dos milmetros),
pero nos va a permitir ver con mucha mas facilidad los fenomenos ondulatorios que se
producen.
Por otra parte, como queremos observar con detenimiento el movimiento que se genera
en la cuerda, nos interesa que en nuestra simulacion la velocidad de propagacion de las
perturbaciones sea suficientemente lenta. La velocidad con la que se transmite cualquier
perturbacion transversal en una cuerda real esta determinada por la tension a la que
esta sometida y por la masa por unidad de longitud que posee. En el caso de una cuerda
de piano que emite una nota media (como puede ser el la3 ) la velocidad de propagacion de
una perturbacion transversal puede estar en torno a los 400 m/s. En nuestra simulacion,
sin embargo, la velocidad con la que se propaga la perturbacion a lo largo de la cuerda es
de 1 metro por segundo, es decir, 400 veces mas lenta que en la cuerda real. El movimiento
vertical del soporte mediante el que se generan las perturbaciones esta ralentizado en
esa misma proporcion.
Hay que tener en cuenta tambien que la cuerda de nuestro modelo se comporta de forma
ideal. En las simulaciones de los vdeos se ha prescindido del rozamiento con el aire o
con los soportes que la sujetan, por lo que no se produce ninguna amortiguacion en
el movimiento de la cuerda. As mismo, supondremos que la cuerda vibra siempre en
el mismo plano en concreto, en el plano vertical arriba/abajo, aunque las cuerdas
de los instrumentos reales no se comportan siempre as (por ejemplo, en un piano de
cola, como consecuencia de la accion del macillo que la golpea desde abajo, la cuerda
comienza a oscilar en la direccion arriba/abajo, pero durante su vibracion tiende a rotar
su plano de oscilacion y a oscilar tambien de izquierda a derecha, en la direccion paralela
al teclado).

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Comenzaremos examinando como se propaga por la cuerda una perturbacion transversal
y como esa perturbacion se refleja cuando llega a los extremos fijos. Luego analizaremos
lo que ocurre cuando interfieren dos perturbaciones que viajan en sentidos opuestos.
Despues comprobaremos que las ondas estacionarias surgen de la interferencia de una
onda sinusoidal con su reflejo, cuando, en el tiempo que tarda una oscilacion en com-
pletarse, la onda recorre exactamente una parte entera del camino de ida y vuelta a
lo largo de la cuerda. A continuacion veremos que la cuerda tensada, en funcion de
la velocidad de propagacion ondulatoria, posee unos modos normales de vibracion pro-
pios, cuyas frecuencias siguen la serie armonica. Despues podremos observar que, cuando
una cuerda es excitada en cualquiera de esos modos de resonancia naturales, basta una
mnima perturbacion para producir una gran ondulacion. Y finalmente, podremos ver
el movimiento de una cuerda cuando resuena simultaneamente en varios de sus modos
naturales de vibracion, como sucede habitualmente en las cuerdas de los instrumentos
musicales.

3. Propagacion y reflexion de una perturbacion transversal sobre una

cuerda

Para estudiar como se propaga una perturbacion transversal a lo largo de una cuerda
y como se refleja al llegar a un punto fijo que le impide seguir en el mismo sentido, he
fabricado un vdeo en el que se simula el comportamiento de nuestra cuerda cuando se
introduce en ella una perturbacion de 1,5 milesimas de segundo de duracion. Imaginemos
que para iniciar la perturbacion hemos desplazado, con ayuda de un artilugio mecanico, 1
mm hacia arriba el soporte al que esta sujeta la cuerda por la izquierda y luego lo hemos
hecho descender hasta su posicion original. Dado que la simulacion esta ralentizada 400
veces, la duracion del impulso en el vdeo de nuestra simulacion es de 0,6 segundos. Los
20 segundos que dura el vdeo corresponden a las primeras 50 milesimas de segundo del
movimiento de la supuesta cuerda real.
Para que se apreciara claramente en el vdeo que la perturbacion se invierte cuando se
refleja en los soportes fijos de los extremos, interesaba que el impulso inicial fuera solo
hacia arriba, sin que al descender sobrepasara la posicion de equilibrio de la cuerda,
de manera que antes de reflejarse por primera vez la perturbacion viajara solo por la
parte superior. Para ver como es el impulso que ha generado la perturbacion, es decir, el
movimiento vertical que ha realizado el soporte de la cuerda, presento una grafica que
muestra el desplazamiento del soporte en funcion del tiempo.

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 Figura 1: Grafica de la perturbacion introducida.

Podemos apreciar que el desplazamiento del soporte es simetrico y que tiene forma
de campana de Gauss. Las unidades del eje horizontal corresponden al tiempo de la
simulacion en el vdeo.
Veamos ahora el vdeo que simula el comportamiento de la cuerda.

Figura 2: Vdeo que simula la propagacion de una perturbacion en una cuerda tensada y su
reflejo cuando alcanza un extremo fijo.

Podemos observar en el vdeo que el movimiento vertical del soporte izquierdo provoca
una perturbacion en la cuerda que se transmite a lo largo de ella por la parte superior

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hasta alcanzar el soporte derecho. All la perturbacion, al no poder continuar, se refleja
de modo invertido, regresando por la parte inferior hasta alcanzar el soporte izquierdo,
donde se vuelve a reflejar para invertirse de nuevo y seguir por la parte superior. Dado
que no hemos contemplado ningun tipo de amortiguacion, la propagacion de la pertur-
bacion se repite constantemente, reflejandose de modo invertido cada vez que alcanza
un extremo.
La propagacion de la perturbacion es consecuencia de la elasticidad de la
cuerda. En nuestra simulacion podemos apreciar que la elasticidad introduce un re-
traso en la comunicacion del movimiento de una bolita a la siguiente, de modo que las
bolitas van repitiendo sucesivamente, pero con su correspondiente demora, el desplaza-
miento vertical del impulso inicial, como podemos apreciar en el vdeo si atendemos al
movimiento individual de cualquiera de ellas. De esta manera el movimiento temporal
que ha realizado el soporte, la campana de Gauss que hemos visto en la figura 1, queda
dibujado en el espacio. As mismo, la anchura de la perturbacion que dibuja la cuerda
depende tambien de los retrasos que introduce la elasticidad, los cuales determinan la
velocidad con la que se propaga cualquier perturbacion a lo largo de esa cuerda. En la
simulacion ralentizada de nuestro vdeo, dado que la velocidad de transmision es de 1
m/s y que el impulso dura 0,6 segundos, la anchura de la deformacion provocada en la
cuerda es de 0,6 metros.
La reflexion se produce cuando la perturbacion que se transmite a lo largo de la cuerda
encuentra un obstaculo que no puede mover. En nuestro caso, cuando la perturbacion
llega al extremo derecho de la cuerda no puede desplazar el soporte. Puesto que, segun
la Tercera Ley de Newton, la fuerza ejercida hacia arriba por la cuerda sobre el soporte
es la misma que la que el soporte ejerce hacia abajo sobre la cuerda, el resultado es que
el soporte, al no poder moverse, hace que la cuerda rebote hacia abajo, con lo que la
perturbacion se invierte y retorna por la parte inferior. La misma situacion se repite
cuando la cuerda llega de nuevo al soporte izquierdo, el cual, una vez introducido el
impulso inicial, ha quedado tambien fijo. De nuevo la perturbacion rebota y sigue su
recorrido, ahora por la franja superior.
Podemos tambien interpretar el fenomeno de la reflexion como el resultado de la su-
perposicion de dos perturbaciones simetricas que viajaran en sentido opuesto a lo largo
de dos cuerdas virtuales. Esta forma de entenderlo es mas intuitiva y nos sirve para
explicar los desplazamientos que sufre la cuerda en los momentos en los que se solapa
la perturbacion incidente y la reflejada, lo cual nos va a facilitar el estudio de las ondas
estacionarias.
Estas dos cuerdas virtuales, que no estaran sujetas a ningun soporte, se prolongaran
por un espacio imaginario que existira mas alla del obstaculo fijo en el que se refleja
la perturbacion real. La prolongacion sera igual a lo que mide la cuerda real, por lo
que las cuerdas imaginarias mediran el doble de esta. Por una de estas cuerdas imagi-
narias viajara la perturbacion incidente, que se prolongara por el espacio imaginario
sin ser influida por la existencia del obstaculo; por la otra viajara en sentido opues-

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to la perturbacion reflejada, una perturbacion identica a la real, pero invertida, que se
habra originado simultanea y simetricamente en esta segunda cuerda imaginaria. En
todo momento el desplazamiento de cada punto de la cuerda real sera el resultado de
la superposicion lineal de ambas cuerdas virtuales.
Entenderemos mejor esta idea si imaginamos que en el punto del espacio en el que se halla
el obstaculo que la perturbacion no puede mover en nuestro caso, el soporte derecho al
que esta fijada la cuerda existiera una suerte de espejo que separara el espacio real del
espacio virtual. Veamos un vdeo de caracter didactico en el que se ilustra lo que ocurre
cuando la misma perturbacion del vdeo anterior se refleja en el soporte derecho. Para
poder apreciar los detalles, la velocidad del vdeo ha sido ralentizada 5 veces respecto al
anterior.

Figura 3: Vdeo que ilustra el reflejo especular de una perturbacion que viaja por una cuerda
cuando alcanza un extremo fijo.

En el vdeo de la figura 3 podemos ver dos planos claramente diferenciados y separados

por una lnea blanca vertical que representa el espejo. A la izquierda aparece el plano de
la realidad, cuyo fondo esta en color azul oscuro, el mismo color que el del resto de los
vdeos que simulan el comportamiento de la cuerda, y a la derecha esta el plano virtual,
el del otro lado del espejo, en color gris.
La cuerda esta representada en el mundo de la realidad por las mismas bolitas y gomillas
que en el vdeo anterior. Las dimensiones coinciden: la longitud es de 1 metro y la anchura
de la perturbacion es de 0,6 metros. Junto a la cuerda, por encima y por debajo, vemos
unas lneas de puntos que representan las cuerdas imaginarias por donde viajan las
perturbaciones virtuales. Ambas lneas deberan coincidir exactamente con la cuerda,
pero, para que resultara mas facil distinguirlas, las he dibujado ligeramente por encima y
por debajo de la cuerda real. Por la lnea de arriba, en color amarillo, va la perturbacion
incidente, la que va de la realidad al espejo, la cual continua su camino cuando se
encuentra con el soporte fijo, como si no hubiera obstaculo alguno. Por la lnea de abajo,

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en color turquesa, viaja la perturbacion reflejada, la originada al otro lado del espejo y
que se dirige al plano de la realidad.
Observamos que, a la vez que se introduce una perturbacion que afecta a la cuerda
real de nuestra simulacion y a la lnea de puntos amarilla, al otro lado del espejo se
inicia la misma perturbacion, pero invertida, una perturbacion que viaja por la lnea de
puntos de color turquesa con la misma velocidad que la perturbacion original. Vemos
que ambas perturbaciones siguen por su lnea de puntos como si no hubiera ningun
obstaculo, atravesando en el mismo instante la separacion entre la realidad y el mundo
del espejo.
Vemos que la cuerda real, la que esta formada por las bolitas, se comporta como si fuera el
resultado de sumar los desplazamientos de ambas perturbaciones virtuales, la que va por
la lnea de puntos amarilla y la que va por la lnea de puntos turquesa. Esto es de especial
interes para explicar lo que sucede en el tiempo en el que la perturbacion incidente y
la reflejada se solapan. Podemos apreciar que ambas perturbaciones, la incidente y la
reflejada, alcanzan a la vez el soporte fijo de la cuerda, es decir, la frontera entre el mundo
imaginario y el real, y a partir de ese momento empiezan a solaparse hasta que cada una
termina de pasar totalmente al otro lado. Esto ocurre porque ambas perturbaciones han
sido producidas simultaneamente a la misma distancia del punto del reflejo y viajan a
la misma velocidad. As mismo, puesto que una es la inversa de la otra, el valor de su
superposicion en el punto en el que se produce el reflejo (es decir, el valor de la suma
de sus desplazamientos individuales en el extremos fijo de la cuerda real) como era de
esperar, es siempre cero.

4. Superposicion de dos perturbaciones que viajan en sentido opuesto

sobre una cuerda

Examinaremos a continuacion el comportamiento de la cuerda cuando se cruzan en ella

dos perturbaciones que se desplazan en sentidos opuestos. He fabricado dos vdeos en
los que podemos ver que cuando las dos perturbaciones se solapan, sus desplazamientos
se suman, pero que, una vez han terminado de cruzarse, cada una de ellas continua su
camino sin sufrir ninguna modificacion, como si no hubiera ocurrido nada.
En ambos vdeos las perturbaciones han sido ocasionadas por dos impulsos dados si-
multaneamente en los dos extremos de la cuerda mediante el desplazamiento vertical de
los respectivos soportes. En el primer vdeo (el de la figura 4 y su repeticion a camara
lenta en la figura 5) los dos impulsos desplazan la cuerda hacia arriba, mientras que en
el segundo vdeo (el de la figura 6) el impulso de la izquierda la desplaza hacia arriba
y el impulso de la derecha la desplaza hacia abajo. Por ello, en el primer caso las dos
perturbaciones interfieren constructivamente, mientras que en el segundo lo hacen des-
tructivamente. Los impulsos son similares a los que hemos visto en el vdeo anterior,
es decir, tienen forma de campana de Gauss, y en la simulacion ralentizada del vdeo

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tambien duran 0,6 segundos. La duracion de los dos vdeos es de 20 segundos, y corres-
ponden a las primeras 50 milesimas de segundo del movimiento de la cuerda real. Para
facilitar la distincion de cada una de las perturbaciones, ahora la amplitud de cada uno
de los impulsos es diferente: mientras el impulso izquierdo es de 1 mm, la del derecho es
de 0,7 mm.
Empezaremos observando como se producen las interferencias constructivas.

Figura 4: Vdeo que simula la interferencia constructiva de dos impulsos que viajan a lo largo
de una cuerda.

En el vdeo de la figura 4 podemos ver que las perturbaciones provocadas en la cuerda

por el desplazamiento hacia arriba de ambos soportes viajan por la parte superior en
sentidos opuestos, se superponen cuando se cruzan, continuan su camino sin alterarse y
se reflejan al llegar a los extremos fijos, viajando entonces ambas por la parte de abajo.
Para apreciar con detalle lo que sucede es necesario reconocer primero cada una de las
dos perturbaciones por separado. Puede servirnos de ayuda ralentizar la velocidad del
reproductor, tal como ocurre en el vdeo de la figura 5, que es una repeticion a camara
lenta de los momentos iniciales del vdeo de la figura 4.

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 Figura 5: Momentos iniciales del vdeo de la figura 4 ralentizado cinco veces.

Este vdeo auxiliar esta ralentizado cinco veces respecto al anterior, lo que significa que
la perturbacion que vemos viaja 2.000 veces mas despacio que la de la cuerda real. Ahora
podemos observar con mas facilidad que cada una de las dos perturbaciones, cuando no
se solapa con la otra, mantiene la amplitud con la que ha sido generada: la que procede
de la izquierda es siempre de 1 mm y la que procede de la derecha es siempre de 0,7
mm. Vemos tambien que la perturbacion mas amplia, la que procede de la izquierda,
circula de izquierda a derecha cuando va por la franja superior y de derecha a izquierda
cuando va por la inferior, mientras que la perturbacion mas pequena, la que procede de la
derecha, circula de derecha a izquierda cuando viaja por la franja inferior y de izquierda
a derecha cuando lo hace por la franja superior. Dicho de otra forma, la perturbacion
mayor sigue siempre el sentido de las agujas del reloj y la menor el sentido contrario al
de las agujas del reloj.
Una vez que hemos identificado ambas perturbaciones, podemos observar que cuando se
cruzan el desplazamiento que sufre cada punto de la cuerda es la suma de los
desplazamientos que hubiera provocado en ella cada una de las perturbacio-
nes por separado, es decir, las dos perturbaciones se superponen linealmente.
Como ambas perturbaciones viajan siempre por la misma franja del espacio, las dos por
arriba o las dos por abajo, interfieren entre s de manera constructiva. Y puesto que las
dos perturbaciones han comenzado a la vez y se propagan a la misma velocidad, necesa-
riamente se cruzan en la mitad de su camino, en el punto que esta a 0,5 m, y es en ese
punto donde la perturbacion resultante alcanza su desplazamiento maximo. Dado que la
amplitud de la perturbacion iniciada en el soporte izquierdo es de 1 mm y la provocada
por el soporte derecho es de 0,7 mm, la amplitud maxima de la perturbacion resultante
es de 1,7 mm, que corresponde a un desplazamiento ascendente de la cuerda cuando las
perturbaciones se encuentran en la franja superior o a un desplazamiento descendente
cuando se encuentran en la franja inferior. Una vez superado su solapamiento cada una
de las perturbaciones sigue su camino conservando su individualidad. Hemos podido ob-
servar que, como consecuencia de la elasticidad, la perturbacion se sigue transmitiendo

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a traves de las fuerzas que ejercen unas bolitas sobre las siguientes, por lo que, cuando
cesa la coincidencia de ambas perturbaciones, cada una sigue su camino.
Veamos ahora el vdeo en el que podemos observar como se producen las interferencias
destructivas.

Figura 6: Vdeo que simula la interferencia destructiva de dos impulsos que viajan a lo largo de
una cuerda.

Este vdeo solo se diferencia del de la figura 4 en que ahora los dos impulsos se dan en
sentidos verticales opuestos: mientras que el impulso del soporte izquierdo desplaza la
cuerda hacia arriba de su posicion de equilibrio, el del soporte derecho la desplaza hacia
abajo. Esto hace que las perturbaciones no solo viajen en sentidos opuestos a lo largo
de la cuerda, sino que los desplazamientos verticales provocados por las perturbaciones
siempre sean opuestos. Podemos observar que ambas perturbaciones se desplazan ahora
en el sentido de las agujas del reloj, pero que cuando una se propaga por la franja
superior, la otra lo hace por la inferior, y viceversa. Por eso, cuando ambas se cruzan
en el punto central de la cuerda, el desplazamiento que sufre esta es la diferencia de las
amplitudes de ambas perturbaciones. Podemos apreciar que cuando la superposicion de
las dos perturbaciones coincide plenamente, el desplazamiento del punto central de la
cuerda es de 0,3 mm (1 0,7 = 0,3), hacia arriba o hacia abajo en funcion de la franja por
la que circulen las perturbaciones. Tambien ahora vemos que, una vez que ha concluido
el cruce, cada perturbacion sigue su camino sin haber sufrido ninguna alteracion, hasta
reflejarse en el extremo correspondiente.

5. Formacion de ondas estacionarias sobre una cuerda

Una vez que hemos estudiado la propagacion, la reflexion y la superposicion de las

perturbaciones que viajan sobre una cuerda fija, estamos en condiciones de comprender

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como y en que circunstancias se crean las ondas estacionarias. Y puesto que los sonidos
musicales son el resultado de un conjunto armonico de ondas estacionarias, entender
como se producen estas ondas nos permitira conocer verdaderamente que es el sonido
musical.
Un movimiento ondulatorio transmite una perturbacion de un lugar a otro del espacio, es
decir, por naturaleza es viajero. Ahora bien, cuando una onda sinusoidal queda atrapada
en algun cuerpo o en alguna region del espacio como puede ser la cuerda de una guitarra
o la columna de aire de una flauta, las sucesivas interferencias de la onda con su reflejo
pueden hacer que su caracter viajero quede disimulado y parezca que la onda se hubiera
detenido. En ese momento, el cuerpo o el volumen de aire de la region del espacio en el
que la onda ha quedado encerrada comienza a oscilar y la onda viajera se transforma en
onda estacionaria.
A continuacion vamos examinar, mediante varios vdeos que he fabricado para ello, como
surgen las ondas estacionarias en la cuerda que nos esta sirviendo de modelo. Dado que las
ondas estacionarias son el resultado de la superposicion de las sucesivas reflexiones de una
onda sinusoidal, vamos a introducir en la cuerda oscilaciones sinusoidales, en lugar del
impulso gaussiano que hemos utilizado en los vdeos anteriores. Para ello, supondremos
que mediante un artilugio mecanico obligamos al soporte que sujeta el extremo izquierdo
de la cuerda a realizar un Movimiento Armonico Simple (MAS).
Nuestro objetivo va a ser comprobar que, cuando se introduce una oscilacion si-
nusoidal en una cuerda concreta definida por su longitud y por la velocidad con
la que se propagan en ella las perturbaciones transversales, solo se produciran on-
das estacionarias si la longitud de la onda creada coincide con el doble de
la longitud de la cuerda o si es una parte entera de esta medida. O dicho de
otra manera, se generaran ondas estacionarias cuando dentro de la longitud de la cuerda
quepan exactamente un numero entero de semiondas sinusoidales. En los vdeos de este
apartado podremos observar que esto solamente sucede cuando en el tiempo que tarda
en completarse una oscilacion sinusoidal, la onda recorre exactamente el camino de ida
y vuelta a lo largo de la cuerda o una parte entera de este camino. Veremos, as mismo,
que las frecuencias de las ondas estacionarias que se pueden producir en una
cuerda dada siguen la serie armonica, pues todas ellas son multiplos de la
frecuencia fundamental, que es la frecuencia de la onda estacionaria cuya
longitud es el doble de la longitud de la cuerda.
Recordemos que la cuerda ideal sobre la que estamos haciendo la simulacion mide un
metro de longitud y que la velocidad con la que se propaga por ella cualquier perturbacion
transversal es de 400 m/s. Por ello, en los vdeos ralentizados 400 veces, la velocidad de
la propagacion de la onda que observaremos sera de 1 m/s, y la duracion de 20 segundos
correspondera a las primeras 50 milesimas de segundo de la vibracion real. En los vdeos
ralentizados 2.000 veces, la velocidad de propagacion sera de 0,2 m/s y la duracion de
30 segundos representara las primeras 15 milesimas de segundo del movimiento real de
la cuerda. En todos ellos la amplitud de las oscilaciones sinusoidales introducidas es de

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1 mm.

5.1. Reflexion de una onda sinusoidal cuya longitud no es una parte entera del doble
de la longitud de la cuerda

Pero antes de estudiar las ondas estacionarias vamos a examinar como se produce la
reflexion de una onda sinusoidal en un extremo fijo de la cuerda cuando la longitud
de la onda introducida no es una parte entera del doble de la longitud de la cuerda.
Como lo que nos interesa ahora es ver lo que sucede al solaparse la onda incidente con
la reflejada, elegiremos una onda cuya longitud sea menor que la longitud de la cuerda.
De esta manera, podremos apreciar por separado los momentos en los que se produce
el solapamiento de las dos ondas (la incidente y la reflejada) y los momentos en los que
solo esta presente una de ellas. Por ello, he elegido una onda cuya longitud es de 0,6
metros, la misma que la del impulso gaussiano de los apartados anteriores. El periodo
de la oscilacion introducida tendra que ser, por lo tanto, de 1,5 ms. En efecto, dado
que la velocidad de propagacion de las perturbaciones transversales en nuestra cuerda
es de 400 m/s, cuando la oscilacion del soporte termine, la onda habra recorrido 0,6 m
(0,0015 x 440 = 0,6). Aunque no sea relevante en este caso, este periodo corresponde,
redondeando a decimas de hercio, a una frecuencia de 666,7 Hz.
As pues, he confeccionado un vdeo en el que se simula el comportamiento de nuestra
cuerda ideal cuando introducimos en ella esta unica oscilacion sinusoidal de 1,5 ms de
periodo. Puesto que este vdeo esta ralentizado 400 veces, la duracion de la oscilacion
inicial que observaremos en el sera de 0,6 segundos.

Figura 7: Vdeo que simula ralentizada 400 veces la propagacion a lo largo de una cuerda de
una perturbacion sinusoidal cuya longitud de onda es inferior a la longitud de la cuerda y no es
una parte entera del doble de esta longitud.

En el vdeo vemos que una perturbacion en forma de onda sinusoidal que ha sido gene-

14
rada por el desplazamiento vertical del soporte izquierdo recorre ininterrumpidamente
la longitud de la cuerda, reflejandose de forma invertida cada vez que alcanza uno de
los extremos fijos. A diferencia de los vdeos anteriores, ahora nos sorprende el caracter
artificial del movimiento que realiza la cuerda. Ello se debe a la introduccion repenti-
na de una unica oscilacion sinusoidal y a su cese instantaneo, sin transicion alguna, ni
al comienzo ni al final. Aunque he procurado dotar de la mayor verosimilitud posible
al movimiento de la cuerda, no podemos olvidar que estamos ante una simulacion de
caracter didactico, en la que es necesario aislar el fenomeno que nos interesa estudiar,
aun a consta de una apariencia artificiosa.
Distinguimos en el vdeo dos situaciones claramente diferenciadas: los momentos en los
que la onda va y viene por el medio de la cuerda y los momentos en los que esa onda
se deforma, dando lugar a una fugaz semionda, cuando se refleja en los soportes de los
extremos. Respecto a los primeros, no hay nada que no hayamos visto antes. Observamos
como la oscilacion provocada por el movimiento armonico simple que ha realizado el
soporte, se dibuja en la cuerda en forma de onda sinusoidal. Si pensamos en los tiempos
en los que suceden los acontecimientos en el vdeo, podemos verificar tambien que la
longitud de la onda introducida es de 0,6 metros. Puesto que la velocidad con la que se
propagan las perturbaciones en la cuerda del vdeo es de 1 m/s, en los 0,6 segundos que
ha tardado la oscilacion en completarse, la onda introducida habra recorrido 0,6 m. En
efecto, si detenemos el vdeo en cualquier instante en el que la onda se encuentre en una
posicion intermedia, podremos comprobar que su longitud es de 0,6 metros.
Como lo que nos interesa ahora en particular es estudiar lo que sucede en los momentos
en los que se produce la reflexion de la onda en cada uno de los soportes fijos en los
que termina la cuerda, he fabricado un vdeo auxiliar con el movimiento de la cuerda
ralentizado 5 veces mas que en el vdeo anterior. En el se representan tambien las dos
cuerdas imaginarias que hemos visto en el vdeo de la figura 3, pues nos sirven para
interpretar la reflexion como la superposicion de dos ondas virtuales, la incidente y la
reflejada, que viajaran por ellas.

15
Figura 8: Vdeo que simula ralentizada 2.000 veces la propagacion a lo largo de una cuerda de
una perturbacion sinusoidal cuya longitud de onda es inferior a la longitud de la cuerda y no es
una parte entera del doble de esta longitud, con el anadido de dos cuerdas virtuales que ilustran
lo que sucede en la reflexion.

Igual que en el vdeo anterior, vemos que sobre la cuerda real representada por las
bolitas unidas por muellecillos se desplaza una onda sinusoidal que se refleja cada vez
que alcanza uno de los extremos fijos. Vemos tambien dos cuerdas virtuales que no estan
sujetas a ningun soporte y que, como en el vdeo de la figura 3, debemos imaginar pro-
longandose por ambos lados a traves de un espacio imaginario que no esta representado
en este vdeo. Por la cuerda amarilla viaja, de izquierda a derecha, la perturbacion origi-
nal en los primeros segundos del vdeo, y luego los sucesivos reflejos que se producen en el
soporte izquierdo (esto es, las ondas sinusoidales provenientes del otro lado del hipotetico
espejo situado a la izquierda de la cuerda). Por la cuerda turquesa viajan, de derecha a
izquierda, las ondulaciones reflejadas en el soporte derecho (es decir, las ondas que llegan
desde el espacio imaginario de la derecha), las cuales son del mismo periodo, amplitud
y longitud de onda que las de la cuerda amarilla, pero invertidas. Ya he explicado, a
proposito del vdeo de la figura 3, la razon por la que la suma de los desplazamientos de
las cuerdas auxiliares en los puntos extremos fijos es siempre cero.
Ahora vamos a prestar atencion a lo que sucede cuando se produce la superposicion
entre la onda incidente y la reflejada en los extremos fijos de la cuerda. Si nos fijamos
en el soporte de la derecha, vemos que en el momento en el que la onda que viaja por la
cuerda amarilla comienza a atravesar el soporte, tambien lo hace la onda turquesa que,
invertida, proviene del otro lado del supuesto espejo. Como una onda es la inversa de
la otra y ambas viajan a la misma velocidad en sentidos opuestos, en el momento en el
que ambas estan a la mitad del cruce, las dos, que en ese momento tienen la forma de
una semionda sinusoidal inferior, coinciden exactamente. Lo mismo sucede en el soporte
derecho, con la unica diferencia de que, en ese caso, las semiondas que coinciden son
las superiores. En ambos momentos, vemos que la cuerda adquiere su desplazamiento
maximo, hacia abajo o hacia arriba, respectivamente.

16
Veamos una instantanea de este ultimo vdeo que representa un momento inmediata-
mente anterior a producirse la coincidencia exacta de las dos ondas virtuales cuando se
cruzan en el soporte derecho (si fuera en el momento exacto no podramos distinguir las
dos cuerdas virtuales, pues coincidiran exactamente).

Figura 9: Instantanea del vdeo de la figura 8 en el momento anterior a producirse la coincidencia

entre la semionda incidente y la reflejada.

En la figura podemos observar que en el momento de la coincidencia, tanto la onda

incidente como la reflejada tienen la forma de una semionda sinusoidal inferior. Teniendo
en cuenta que la suma de dos ondas sinusoidales de la misma fase es tambien una onda
sinusoidal de la misma fase cuya amplitud es la suma de las amplitudes de las dos ondas
componentes, la cuerda real adquiere tambien la forma de una semionda sinusoidal de la
misma fase, cuya amplitud es el doble de la de las ondas virtuales. En la grafica vemos
que la semionda formada en la cuerda real, la de las bolitas, tiene una amplitud de 2
mm, el doble de la que tiene la onda cuando no esta solapada.
Resumiendo, mediante los vdeos de las figuras 7 y 8 hemos podido observar que
las semiondas creadas en la cuerda real en cada reflexion duran solamente
un instante, pues a continuacion esa semionda fugaz se diluye y se dibuja de
nuevo en la cuerda la forma de la onda completa. As pues, la onda sigue
siendo viajera, pues en esta cuerda la oscilacion introducida no ha generado
una onda estacionaria.

17
5.2. Generacion de una onda estacionaria en el modo fundamental de vibracion

A continuacion examinaremos lo que sucede al introducir en la cuerda, mediante el des-

plazamiento vertical del soporte izquierdo, una oscilacion de un periodo tal que sea capaz
de generar en ella una onda sinusoidal de longitud doble de lo que mide la cuerda. Vere-
mos que cuando la onda termine de realizar por primera vez su recorrido de
ida y vuelta a lo largo de la cuerda, su caracter viajero quedara enmascara-
do y la cuerda entera comenzara a oscilar de forma unitaria, realizando un
movimiento armonico simple de la misma frecuencia que la de la oscilacion
inicial que la ha generado. Cuando esto ocurre decimos que se ha producido una
onda estacionaria en el modo fundamental de vibracion o primer modo.
Para generar una onda estacionaria de estas caractersticas en la cuerda que nos sirve
de modelo (que, recordemos, mide 1 metro y tiene una velocidad de propagacion de 400
m/s), la longitud de la onda sinusoidal que viaje por ella debera tener 2 metros y, por
lo tanto, el periodo de la oscilacion inicial que deberemos introducir tendra que ser de 5
milesimas de segundo. En efecto, en 5 ms la onda habra recorrido los 2 metros que mide
el camino de ida y vuelta a lo largo de la cuerda (440 x 0,005 = 2). La frecuencia de la
oscilacion sera, pues, de 200 Hz (1/0,005 = 200).
Como en los casos anteriores, he fabricado un vdeo que reproduce, ralentizado 400 veces,
el movimiento de la cuerda en estas condiciones. El periodo de la oscilacion inicial que
observaremos en el vdeo sera, por lo tanto, de 2 segundos y su frecuencia de 0,5 Hz. La
velocidad de propagacion que veremos sera de 1 m/s.

Figura 10: Vdeo que simula ralentizada 400 veces la propagacion a lo largo de una cuerda de
una perturbacion sinusoidal cuya longitud de onda es el doble de la longitud de la cuerda.

Al igual que en el vdeo de la figura 7, como consecuencia de la superposicion de la

onda con su reflejo, se crea en la cuerda una semionda sinusoidal inferior. La diferencia

18
reside en que ahora la semionda abarca la cuerda entera y en que la cuerda conserva
la forma de semionda durante toda la duracion del vdeo, alternandose entre semionda
inferior y semionda superior. Aparentemente ya no se transmite ninguna perturbacion
por la cuerda; en su lugar, oscila la cuerda en su conjunto como un todo, repitiendo
toda ella el movimiento oscilatorio que ha sido introducido por el soporte. La onda ha
dejado de viajar a lo largo de la cuerda y se ha transformado en una onda estacionaria.
La frecuencia con la que oscila la cuerda es la misma que la de la oscilacion que la ha
generado, en nuestro vdeo, que esta ralentizado 400 veces, es decir, 0,5 Hz. En efecto,
podemos observar que cada 2 segundos la cuerda realiza una oscilacion completa.
Vemos tambien que, una vez formada la onda estacionaria, cada punto de la cuerda
oscila de forma sinusoidal, en fase con todos los demas, con una amplitud que es siempre
la misma para cada punto y que depende unicamente de su posicion en la cuerda. Ob-
servamos que los puntos extremos permanecen fijos y que el punto situado en la mitad
de la cuerda es el que alcanza la mayor amplitud.
La pregunta que tenemos que responder ahora es: Por que se ha producido esto? Para
entender con mas detalle lo que ocurre vamos a ver un vdeo que describe, cinco veces
mas despacio que el vdeo anterior, los momentos iniciales en los que se crea la onda
estacionaria. En el aparecen las cuerdas virtuales que hemos visto antes y que nos van a
ayudar a entender como las constantes interferencias entre las ondas reflejadas en ambos
extremos fijos dan lugar a la onda estacionaria.

Figura 11: Vdeo que simula ralentizada 2.000 veces la propagacion a lo largo de una cuerda de
una perturbacion sinusoidal cuya longitud de onda es el doble de la longitud de la cuerda, con
el anadido de dos cuerdas virtuales que ilustran lo que sucede en la reflexion.

Con ayuda de las cuerdas virtuales auxiliares, en el vdeo podemos ver que lo que esta su-
cediendo por debajo de esa apariencia de estabilidad es que los sucesivos reflejos de la
onda viajera estan interfiriendo entre s, dando lugar a la formacion de esa onda que
parece haberse detenido. En el vdeo vemos que, como consecuencia de los sucesivos

19
reflejos, la onda sinusoidal amarilla viaja ininterrumpidamente de izquierda a derecha,
y la turquesa de derecha a izquierda.
En los momentos iniciales del vdeo, podemos apreciar que cuando la onda incidente, la de
color amarillo, alcanza el soporte derecho, comienza a surgir invertida la onda reflejada,
la de color turquesa. Como he explicado a proposito del vdeo de la figura 8, cuando
ambas ondas imaginarias completan la mitad de su recorrido, coinciden plenamente y
la cuerda real, la de las bolitas, adquiere la forma de una semionda sinusoidal inferior.
Dado que, en este caso, la longitud de la onda es de 2 metros, la semionda abarca la
longitud entera de la cuerda y, por lo tanto, se termina de formar en el instante exacto
en el que el soporte izquierdo ha completado su oscilacion. Esta coincidencia que se
produce como consecuencia de que el periodo de la oscilacion introducida y la velocidad
de propagacion de la cuerda dan lugar a una onda de longitud doble que la de la cuerda
es la causa de que la cuerda comience a oscilar de forma unitaria y se cree una onda
estacionaria en el primer modo de vibracion. Veamos en la figura de abajo el momento
inmediatamente anterior a la formacion de esta semionda sinusoidal.

Figura 12: Instantanea del vdeo de la figura 11 en el momento anterior a producirse la coinci-
dencia entre la semionda incidente y la reflejada.

Vemos que la cuerda entera esta a punto de adquirir la forma de una semionda sinusoidal
y que, al coincidir las dos ondas virtuales, su amplitud alcanza el valor maximo, 2
mm.
Tenemos que entender ahora por que esta forma que adquiere la cuerda no se diluye,
como en el caso del vdeo de la figura 8, sino que la ondulacion de la cuerda va modifi-
cando su amplitud y alternando su forma entre una semionda inferior y una semionda

20
superior.
Para ello, tenemos que tener presente que la suma de dos ondas sinusoidales de la misma
longitud de onda es otra onda sinusoidal de esa misma longitud, cuya amplitud depende
de la diferencia de fase entre las dos ondas componentes. Al viajar las dos ondas en
direccion opuesta, el desplazamiento hacia la derecha de la onda que va por la cuerda
amarilla es compensado por el desplazamiento hacia la izquierda de la onda turquesa,
por lo que la cuerda real, la de las bolitas, siempre conserva la misma fase, manteniendo,
por lo tanto, la forma de una semionda sinusoidal. Puesto que las dos ondas auxiliares
viajan a la misma velocidad en direcciones opuestas, siempre se cruzan en el medio,
pasando de coincidir plenamente, cuando ambas cuerdas virtuales forman una semionda
inferior o superior, a oponerse por completo, dando lugar a que la cuerda adquiera, en
el instante en el que pasa por la posicion de equilibrio, la forma rectilnea.
Dicho de otra manera, las cuerdas auxiliares pasan continuamente de estar en fase a estar
en oposicion de fase. Pero siempre los adelantos de una se compensan con los retrasos de
la otra, por lo que la resultante, la de la cuerda real, es siempre una semionda inferior
o una semionda superior, segun sea la zona en la que coincidan las ondas virtuales. Los
desfases entre las ondas virtuales se traducen en diferencias de amplitud de la onda
resultante: cuando ambas estan en fase es decir, cuando coinciden la amplitud es
maxima, como hemos visto en la figura 12; conforme se desfasan, yendo una hacia la
derecha y la otra hacia la izquierda, la amplitud de la cuerda real disminuye; y cuando
llegan a estar en oposicion de fase, la amplitud se anula y en ese instante la cuerda
recobra su forma rectilnea, como se puede ver en la figura de abajo.

Figura 13: Instantanea del vdeo de la figura 11 en el momento anterior a producirse la oposicion
entre la semionda incidente y la reflejada.

21
Por otra parte, dado que el desplazamiento de cualquier punto de la cuerda real es la suma
de los desplazamientos de los puntos correspondientes de la onda incidente y la reflejada,
en toda onda estacionaria hay puntos cuyo desplazamiento es siempre nulo y otros cuyo
desplazamiento alcanza el valor maximo. Los puntos que son fijos se denominan nodos,
y en este modo fundamental de vibracion son solo los puntos extremos de la cuerda.
Los puntos que oscilan con una amplitud maxima se denominan vientres o antinodos,
y en este modo, solo lo es el punto medio, aquel en el que siempre se cruzan las dos
ondas virtuales. La amplitud con la que oscila este punto es el doble de la amplitud de
la oscilacion introducida, en este caso podemos ver que es de 2 mm.
As pues, el modo primero de vibracion se caracteriza porque la cuerda entera
oscila de forma unitaria. En consecuencia, tiene un solo vientre en el punto
central de la cuerda y dos nodos que estan situados en los puntos extremos.
La frecuencia de este primer modo de vibracion es la que corresponde a una
longitud de onda doble de la longitud de la cuerda. En nuestra cuerda ideal, sobre
la que estamos realizando la simulacion, la frecuencia de este primer modo de vibracion
es de 200 Hz.

5.3. Generacion de ondas estacionarias en los modos de vibracion armonicos

Ahora vamos a comprobar que tambien se producen ondas estacionarias en nuestra cuer-
da cuando la oscilacion que introducimos al desplazar el soporte izquierdo da lugar a
una onda cuya longitud es una parte entera del doble de la longitud de la cuerda. O,
dicho de otra manera, cuando introducimos oscilaciones sinusoidales cuyo periodo es tal
que, al reflejarse la perturbacion en los extremos fijos de la cuerda, se crean un numero
entero de semiondas. Para que este requisito se cumpla, el periodo de las oscilaciones
iniciales tendra que ser la mitad, la tercera parte, la cuarta parte o cualquier parte entera
del periodo que ha producido la onda estacionaria en el modo de vibracion fundamen-
tal. Por ello, la frecuencia de estas oscilaciones iniciales que sera la misma con la que
oscilara la cuerda cuando se formen en ella las ondas estacionarias tendra que ser el
doble, el triple, el cuadruple o cualquier otro multiplo entero de la frecuencia funda-
mental de vibracion. Ello explica que estos modos naturales de vibracion se denominen
armonicos.
Vamos a detenernos a continuacion en observar como se produce el segundo modo de
vibracion y luego generalizaremos los conceptos aprendidos al resto de los modos armoni-
cos.
Para lograr que nuestra cuerda ideal se ponga a vibrar en el segundo modo de vibracion,
la longitud de la onda que deberemos generar tendra que ser de 1 metro. Por ello, el
periodo con el que debera oscilar el soporte izquierdo para introducir la perturbacion
tendra que ser de 2,5 ms. En efecto, dado que la velocidad de la cuerda es de 400 m/s, en
2,5 ms la onda habra recorrido 1 metro (400 x 0,0025 = 1). La frecuencia de la oscilacion
inicial sera, por lo tanto, de 400 Hz. Tenemos que tener en cuenta tambien que, para que

22
se produzca el solapamiento de la onda incidente con la reflejada en el segundo modo de
vibracion, deberemos introducir en la cuerda dos oscilaciones completas.
He fabricado un vdeo que simula el comportamiento de nuestra cuerda ideal cuando
se introducen en ella dos oscilaciones sinusoidales de ese periodo de 2,5 ms. Tambien
ahora el movimiento de la cuerda esta ralentizado 400 veces, con lo cual el periodo de
la oscilacion que observaremos sera de 1 segundo y su frecuencia, por lo tanto, de 1
Hz.

Figura 14: Vdeo que simula ralentizada 400 veces la propagacion a lo largo de una cuerda de
una perturbacion sinusoidal cuya longitud de onda es la misma que la longitud de la cuerda.

En el vdeo podemos observar que en el mismo instante en el que el soporte izquierdo

ha terminado de realizar las dos oscilaciones y se ha quedado fijo, en la cuerda se han
formado dos semiondas, una inferior y otra superior, es decir, se ha creado una onda
sinusoidal entera. De modo similar a lo que hemos visto en el caso de la onda estacionaria
en el modo fundamental de vibracion, a partir de ese momento desaparece el caracter
viajero de la onda y la cuerda comienza a oscilar. La diferencia reside en que ahora
oscila como si estuviera dividida en dos partes. La forma que adquiere la cuerda en su
oscilacion es la de una onda completa.
Ahora hay un nuevo punto fijo, un nodo, que esta en el medio de la cuerda (con lo que en
total hay tres nodos), y dos puntos de desplazamiento maximo, dos antinodos o vientres,
que estan en la mitad de cada semionda, uno a 0,25 m y el otro a 0,75 m.
La frecuencia con la que vemos oscilar la cuerda en este vdeo es el doble de la que tena
en el anterior: ahora es de 1 Hz, que corresponde, en la cuerda de la realidad, a 400 Hz.
Esta frecuencia es la misma que la de las oscilaciones iniciales que han generado la onda
estacionaria.
Dado que en el modo segundo de vibracion la cuerda adquiere la forma de una onda
sinusoidal completa, podremos apreciar mas claramente como surge una onda estacio-

23
naria. Para verlo con mas detalle he fabricado un vdeo con los momentos iniciales del
movimiento de la cuerda, ralentizados 5 veces respecto al vdeo anterior o, lo que es lo
mismo, 2.000 veces respecto al movimiento de la cuerda real. Este vdeo corresponde a
las primeras 15 milesimas de segundo del movimiento de la cuerda real. Tambien aho-
ra la cuerda real, representada por las bolitas, va acompanada de las cuerdas virtuales
auxiliares, la amarilla y la azul turquesa.

Figura 15: Vdeo que simula ralentizada 2.000 veces la propagacion a lo largo de una cuerda
de una perturbacion sinusoidal cuya longitud de onda es la misma que la longitud de la cuerda,
con el anadido de dos cuerdas virtuales que ilustran lo que sucede en la reflexion.

Puesto que ahora la longitud de la onda es la misma que la de la cuerda, podemos ob-
servar que justamente cuando la perturbacion inicial que viaja de izquierda a derecha
por la cuerda auxiliar amarilla alcanza el soporte derecho, se termina de formar en la
cuerda una onda sinusoidal completa. Luego, justo cuando empieza a surgir en la cuerda
la segunda ondulacion sinusoidal desde el soporte izquierdo, esa primera perturbacion se
refleja en el soporte derecho y regresa invertida, de derecha a izquierda, por la cuerda
virtual turquesa. Podemos ver despues que, en el instante en el que la primera onda ha
terminado de recorrer el camino de ida y vuelta a lo largo de la cuerda y ha alcanzado de
nuevo el soporte izquierdo, la segunda onda ha llegado al soporte derecho. En ese mismo
instante, la onda incidente y la reflejada coinciden plenamente y la cuerda real dibuja la
forma entera de una onda o, lo que es lo mismo, la de dos semiondas opuestas consecu-
tivas. En la figura de abajo se muestra el instante previo a esta coincidencia.

24
Figura 16: Instantanea del vdeo de la figura 15 en el momento anterior a producirse la coinci-
dencia entre la onda incidente y la reflejada.

En la figura podemos apreciar que en ese instante las cuerdas virtuales practicamente
coinciden, con lo que, al sumarse los desplazamientos de ambas, el desplazamiento ver-
tical de cada uno de los puntos de la cuerda real alcanza su valor maximo, dando como
resultado una onda sinusoidal cuya amplitud es el doble de la amplitud de la oscilacion
introducida, es decir, 2 mm.
Si volvemos al vdeo de la figura 15, podemos fijarnos en que, a partir del momento en el
que la cuerda adquiere la forma de una onda completa, el desplazamiento hacia la derecha
de la onda virtual incidente la que viaja por la cuerda amarilla es compensado por
el desplazamiento hacia la izquierda de la onda virtual reflejada la que viaja por la
cuerda turquesa, de modo que desde ese momento la cuerda, que parece estar dividida
en dos partes, oscila de forma estable, como si ya no se propagara ninguna perturbacion
por ella.
Atendamos ahora a lo que ocurre cuando la cuerda oscila. Nos damos cuenta de que
pasa por dos situaciones extremas. Una es el momento en el que las cuerdas auxiliares
coinciden completamente, con lo que la ondulacion de la cuerda real alcanza su maxima
amplitud, como hemos visto en la figura 16; otra es el momento en el que las cuerdas
virtuales estan en oposicion de fase, con lo que los desplazamientos de todos los puntos
de la cuerda se anulan y esta pasa por su posicion de equilibrio, como podemos ver en
la figura de abajo.

25
Figura 17: Instantanea del vdeo de la figura 15 en el momento anterior a producirse la oposicion
entre la onda incidente y la reflejada.

En el vdeo de la figura 15 podemos apreciar que, como consecuencia tambien de que

ambas ondas virtuales se desplazan a la misma velocidad en sentidos opuestos, se cruzan
siempre en los mismos puntos y se oponen siempre en los mismos puntos. Dado que el
desplazamiento de cualquier punto de la cuerda real es la suma de los desplazamientos de
los puntos correspondientes de las cuerdas virtuales, los puntos en los que estas se cruzan
oscilan con la maxima amplitud y son los vientres o antinodos de la onda estacionaria,
mientras que los puntos en los que siempre se oponen permanecen fijos y constituyen
los nodos. En la figura 17 podemos ver que las ondas virtuales se cruzan en 0,25 m y
0,75 m, que corresponden a los vientres de la onda real que hemos visto en el vdeo, y
se oponen en 0 m, 0,5 m y 1 m, que corresponden a los nodos de la onda real.
Podemos generalizar las ideas que hemos visto respecto al primero y segundo modo de
vibracion a cualquier caso en el que la frecuencia de las oscilaciones iniciales sea multiplo
de la frecuencia del modo fundamental. En cualquiera de esos modos de resonancia
armonicos, la longitud de la onda generada por la oscilacion inicial sera necesariamente
una parte entera del doble de la longitud de la cuerda (que, recordemos, coincide con
la longitud de la onda en el modo de resonancia fundamental), de forma que la cuerda
entera oscilara dividida en tantas partes como semiondas se puedan formar en ella.
En el vdeo de abajo se simula la generacion de una onda estacionaria en el tercer modo
de vibracion. El periodo de las oscilaciones introducidas tendra que ser, en este caso,
la tercera parte del periodo necesario para producir la onda estacionaria en el modo
fundamental, es decir, 5/3 ms. Por ello, la frecuencia correspondiente sera el triple de la
frecuencia fundamental, esto es, 600 Hz, si bien, al estar el vdeo ralentizado 400 veces, la
frecuencia que observaremos en el sera de 1,5 Hz. La longitud de la onda sera tambien la

26
tercera parte del doble de la longitud de la cuerda, esto es, 2/3 m, es decir, redondeando
a milmetros, 0,667 m. Para que se solapen completamente la onda introducida con su
reflejo necesitaremos ahora tres oscilaciones iniciales.

Figura 18: Vdeo que simula ralentizada 400 veces la propagacion a lo largo de una cuerda de
una perturbacion sinusoidal cuya longitud de onda es la tercera parte del doble de la longitud
de la cuerda.

Podemos observar que, al terminar de completarse las tres oscilaciones iniciales del sopor-
te, la cuerda comienza a vibrar sin que parezca que se propague ya ninguna perturbacion
por ella. En este caso la cuerda adquiere la forma de tres semiondas sinusoidales, con-
secutivas y opuestas, que oscilan al ritmo de la frecuencia introducida. Vemos que en
este modo estacionario de vibracion se forman 4 nodos en los puntos 0, 0,3333, 0,6666
y 1, que dividen la cuerda en tres partes, y tres vientres entre los nodos. Puesto que
la frecuencia que resulta es el triple de la del modo primero de vibracion, cuando es
excitado este modo, producira el tercer armonico.
Algo parecido podramos hacer para generar el cuarto modo de vibracion, con la di-
ferencia de que deberamos introducir cuatro oscilaciones. En ese caso el periodo de la
oscilacion introducida debera ser la cuarta parte del periodo fundamental y su frecuencia,
cuadruple, es decir, debera tener un periodo de 1,25 ms y, por lo tanto, una frecuencia
de 800 Hz. Ello dara lugar a una longitud de onda de 0,5 m. Veamoslo en un nuevo
vdeo.

27
Figura 19: Vdeo que simula ralentizada 400 veces la propagacion a lo largo de una cuerda de
una perturbacion sinusoidal cuya longitud de onda es la mitad de la longitud de la cuerda.

La frecuencia representada en el vdeo es de 2 Hz, pues el movimiento de la cuerda

esta ralentizado 400 veces respecto a la vibracion real que esta simulando. Podemos
observar que en las ondas estacionarias que se forman en el cuarto modo de vibracion
hay 5 nodos en los puntos 0, 0,25, 0,5, 0,75 y 1, que dividen la cuerda en cuatro
semiondas, y cuatro vientres entre los nodos. As pues, la frecuencia de 800 Hz, que es
cuatro veces la del modo primero de vibracion de esta cuerda, corresponde al cuarto
armonico.
Y algo similar podramos observar en los restantes modos de vibracion. Su numero,
en principio, sera infinito. En la realidad, sin embargo, la perdida de elasticidad de la
cuerda para longitudes de onda pequenas hace que el numero de modos armonicos de
vibracion sea limitado.
De los vdeos que hemos visto en este apartado dedicado a la formacion de ondas esta-
cionarias podemos sacar la conclusion de que la cuerda fija en sus extremos tiene
la propiedad de crear ondas estacionarias a frecuencias que son multiplos
enteros de una frecuencia fundamental determinada, es decir, en modos de
vibracion armonicos. La frecuencia fundamental depende tanto de la velocidad de
propagacion de la perturbacion a lo largo de esa cuerda, como de la longitud de esta. El
periodo de la oscilacion que da lugar a la frecuencia fundamental coincide con el tiempo
que tarda la perturbacion en realizar el camino de ida y vuelta a lo largo de la cuerda.
Y tambien se crean ondas estacionarias cuando se introducen 2, 3, 4 o cualquier numero
entero de oscilaciones en ese tiempo que tarda la perturbacion en ir y volver. Eso quiere
decir que la cuerda tiene unos modos naturales de vibracion, los cuales son tambien
llamados modos de resonancia. A continuacion veremos por que se llaman as y lo que
sucede cuando son excitados.

28
6. La resonancia

Cualquier musico ha sufrido alguna vez la desagradable experiencia de que algun objeto
de su entorno empezaba a emitir un sonido cuando daba una determinada nota con su
instrumento, sin que le resultara nada sencillo determinar su procedencia. Al cabo, se
ha encontrado con un cenicero metalico, una lampara de cristal o un objeto cualquiera
que estaba vibrando. Ocurra simplemente que el objeto en cuestion resonaba con la
nota musical que estaba emitiendo el instrumento: la vibracion producida por esa nota
tena un componente frecuencial que coincida con alguna de las frecuencias naturales
de vibracion del objeto, de modo que este se pona a resonar.
La resonancia se produce porque un cuerpo que vibra excita a otro que es capaz de
vibrar. Un cuerpo entra en resonancia cuando alguna de las frecuencias del
sistema excitador coincide con alguna de las frecuencias naturales de vibra-
cion que ese cuerpo posee, de modo que la perturbacion no se limita a pasar
a traves de el, sino que se retroalimenta positivamente, dando lugar a una
onda estacionaria cuya amplitud se va incrementando con el paso del tiempo.
La resonancia despierta los modos de vibracion que por naturaleza posee cada objeto y
por eso a estos modos normales o naturales de vibracion se les llama tambien modos de
resonancia.
Un ejemplo tomado de la vida cotidiana que nos puede servir para comprender el
fenomeno de la resonancia es el de un columpio. Pensemos que tenemos a un nino co-
lumpiandose y queremos que cada vez gane mas altura y que el columpio se balancee
mas y mas. El columpio, al igual que cualquier pendulo, tiene una frecuencia natural de
oscilacion, la cual depende de su longitud. Si empujamos el columpio de forma periodica,
haciendo que nuestros impulsos se produzcan siempre en el mismo estado de la oscilacion,
el columpio ira ganando en altura; si, por el contrario, impulsamos el columpio cuan-
do se nos ocurra, con total independencia del estado de oscilacion, no incrementaremos
la amplitud de sus oscilaciones, sino que probablemente lo frenaremos. En definitiva,
si impulsamos el columpio siempre con la misma frecuencia y esta coincide con la fre-
cuencia natural de oscilacion de ese columpio concreto (por ejemplo, si lo impulsamos
siempre cuando pasa lo mas proximo al suelo), el columpio ira acumulando esa energa
y progresivamente la amplitud de sus oscilaciones aumentara.
Examinemos ahora como se produce la resonancia en la cuerda que estamos utilizando
para nuestras simulaciones. Recordemos que mide 1 m de longitud, que esta fija en sus
extremos y que tiene, por razon de su masa y de la tension a la que esta sometida,
una velocidad de propagacion de las perturbaciones transversales de 400 m/s. Como
consecuencia de ello, tal como hemos visto en el apartado anterior, en nuestra cuerda se
puedan crear ondas estacionarias en frecuencias que sean multiplos enteros de 200 Hz.
Y esto quiere decir que cuando la cuerda entre en contacto con una vibracion en alguna
de estas frecuencias, se pondra en resonancia con ella y empezara a vibrar por simpata:
con una frecuencia de 200 Hz dara el primer modo de resonancia o fundamental; con una

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de 400 Hz, el segundo modo de resonancia; con 600 Hz, el tercero, y as sucesivamente.
As pues, si en nuestra simulacion hacemos que la frecuencia con la que oscila el soporte
que introduce la perturbacion coincida con una de esas frecuencias naturales de vibracion,
la cuerda se pondra a vibrar en resonancia.
A diferencia de los casos anteriores, ahora vamos a introducir en la cuerda oscilaciones
de modo continuo, unas oscilaciones de amplitud muy pequena, de 0,1 mm, pero que se
mantienen durante cierto periodo de tiempo, exactamente durante 50 ms. Lo que nos
interesa es comprobar como la amplitud de la oscilacion que se genera en la cuerda va
creciendo rapidamente a medida que pasa el tiempo.
Empezaremos viendo lo que ocurre cuando el soporte oscila durante 50 ms a una frecuen-
cia de 200 Hz, es decir, la frecuencia del modo fundamental o primero de resonancia de
nuestra cuerda. En el vdeo de abajo, que esta ralentizado 400 veces, la frecuencia sera de
0,5 Hz, con lo que podremos observar una oscilacion completa cada 2 segundos.

Figura 20: Vdeo que simula la creacion por resonancia de una onda estacionaria en el primer
modo de vibracion.

Vemos que enseguida se crea una onda estacionaria en el primer modo de resonancia, por
lo que la cuerda entera oscila de manera unitaria. Pero vemos tambien, y esto es lo mas
importante, que la amplitud de la oscilacion crece de manera muy rapida, de tal forma
que cuando el soporte se detiene al concluir los primeros 50 ms de la realidad (o los
primeros 20 segundos del vdeo), la amplitud de la oscilacion de la cuerda ha alcanzado
ya 2 mm. Es decir, han bastado 50 ms de oscilacion del soporte para multiplicar la
amplitud de esa oscilacion inicial por 20 veces. Sucede que el movimiento del soporte se
acopla con las sucesivas reflexiones de la cuerda, de tal modo que la energa se acumula
y eso hace crecer la oscilacion de la cuerda, de modo semejante a lo que ocurre en el
columpio.
Ahora examinaremos lo que sucede cuando el soporte oscila con otra de las frecuencias de

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resonancia naturales de nuestra cuerda, en este caso 400 Hz, que corresponde al segundo
modo de resonancia. En el vdeo, ralentizado 400 veces, la frecuencia sera de 1 Hz.

Figura 21: Vdeo que simula la creacion por resonancia de una onda estacionaria en el segundo
modo de vibracion.

Vemos que en este caso se crea tambien una onda estacionaria, ahora en el modo segundo.
En efecto, la cuerda oscila dividida por la mitad en dos partes. Cuando el soporte deja
de moverse el punto medio permanece ya estable y se crea en el un nodo. Tambien
ahora podemos apreciar que la mnima amplitud con la que oscila el soporte es capaz de
provocar una gran respuesta en la oscilacion de la cuerda. Comprobamos, pues, que la
cuerda resuena tambien a la frecuencia de 400 Hz.
Para experimentar que la resonancia se produce solo cuando la oscilacion que introduci-
mos tiene una frecuencia que coincide con alguno de los modos de resonancia naturales
de nuestra cuerda, vamos a ver lo que sucede cuando forzamos a la cuerda a vibrar a una
frecuencia alejada de cualquiera de esos modos. En concreto, vamos a forzar a la cuerda
mediante una oscilacion constante del soporte izquierdo a 285 Hz de frecuencia. En el
vdeo, al estar ralentizado 400 veces, la frecuencia del soporte sera aproximadamente de
0,7 Hz.

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Figura 22: Vdeo que muestra que no hay resonancia si la frecuencia de la oscilacion introducida
no coincide con ningun modo natural de vibracion de la cuerda.

La duracion del vdeo es de 33 segundos, que corresponden aproximadamente a 82 milesi-

mas de segundo del movimiento real de la cuerda. A pesar de que durante todo este
tiempo el soporte izquierdo se mantiene oscilando, vemos que no es capaz de generar
en la cuerda una onda estacionaria. El soporte fuerza a vibrar a la cuerda a la misma
frecuencia con la que oscila, 285 Hz en la realidad y 0,7 Hz en el vdeo, pero, como esta
frecuencia no corresponde a ninguna de las frecuencias naturales de resonancia de la
cuerda, la oscilacion del soporte no se acopla con la onda que se transmite a lo largo de
la cuerda y no genera ninguna onda estacionaria. Ademas, la amplitud con la que oscila
la cuerda forzada por el soporte es, por ello mismo, muy pequena.
En resumen, cuando un cuerpo vibra siempre lo hace a la misma frecuencia que posee
aquello que lo fuerza a vibrar. La diferencia es que si esa frecuencia coincide con alguna
que posee el cuerpo receptor por su propia naturaleza, esa fuerza se transmite muy efi-
cazmente, acoplandose y amplificandose, mientras que si no se produce esa coincidencia,
la eficacia es mucho menor.
La resonancia se produce siempre en un contexto de oscilaciones forzadas. La resonancia
implica dos partes. Por un lado, la parte activa: un cuerpo o sistema que vibra y que con
sus vibraciones excita o impulsa a otro. Por otro, la parte pasiva: un cuerpo o sistema
que, por su propia constitucion, posee una o varias frecuencias naturales de vibracion.
Al poner en relacion estas dos partes, siempre el resultado sera que la frecuencia de la
vibracion del cuerpo o sistema pasivo sera la misma que la del sistema impulsor o activo,
con independencia de cual fuera su frecuencia natural de vibracion. Ahora bien, cuando
la frecuencia del sistema impulsor se aproxima mucho a una de las frecuencias naturales
del sistema pasivo, la facilidad con la que la energa del sistema impulsor se transmite
al sistema pasivo hace que la amplitud de las vibraciones de este sistema pasivo crezca
de forma extraordinaria.
Como conclusion podemos decir, que, en lneas generales, cuando coincide la fre-

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cuencia de la fuerza excitante y la frecuencia natural del sistema pasivo, se
produce un cambio cualitativo importante. La resonancia nos muestra como
una fuerza en s misma pequena puede crear un efecto grande. Este efecto
sera mas evidente conforme las fuerzas de friccion o cualquier otra que se oponga al mo-
vimiento sean menores. En el caso de nuestra cuerda ideal en la que hemos descartado
cualquier fuerza de amortiguacion este crecimiento es maximo.

7. Generacion del sonido armonico

Una vez que hemos visto que la cuerda, por sus propias caractersticas fsicas, posee unos
modos naturales de vibracion que son armonicos y que estos modos resuenan cuando
coinciden con alguna o algunas de las frecuencias que estan presentes en la perturbacion
que la excita, estamos en condiciones de entender en que consiste y como se produce la
vibracion armonica.
Habitualmente una cuerda, como cualquier otro cuerpo capaz de vibrar, vibra simultanea-
mente en varios modos de resonancia. Esto da lugar a que el movimiento de la cuerda
evolucione de una forma aparentemente compleja.
Vamos a comenzar observando un caso sencillo: el movimiento a camara lenta que realiza
la cuerda de nuestra simulacion cuando vibra simultaneamente en los dos primeros modos
de resonancia. Para ello, he fabricado un vdeo en el que el movimiento del soporte que
provoca la vibracion de la cuerda es una oscilacion armonica de la misma frecuencia que
la frecuencia natural de vibracion de la cuerda, y consta de los dos primeros armonicos.
La frecuencia del primer componente es 200 Hz y la del segundo componente es 400 Hz.
La amplitud de ambos componentes es la misma y esta ajustada para que la amplitud
maxima de la onda cuando quede resonando sea de 2 mm.

Figura 23: Vdeo que simula la vibracion de una cuerda en los dos primeros modos de resonancia.

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En el vdeo, que esta ralentizado 400 veces respecto al movimiento real de nuestra cuerda,
podemos observar como se superponen los dos primeros modos de vibracion. Al entrar
en resonancia por la accion del soporte, el movimiento de la cuerda va incrementando
rapidamente su amplitud. Cuando el soporte se detiene, lo cual ocurre en el segundo 20
del vdeo o en el 50 ms de la realidad, y dado que no hemos tenido en cuenta ninguna
fuerza de amortiguacion, la amplitud de la onda permanece estable durante el resto del
vdeo.
Vemos que el conjunto de la cuerda oscila arriba y abajo una vez cada 2 segundos, como
corresponde a la frecuencia fundamental. Esto lo podemos ver mejor si nos fijamos en
el punto central de la cuerda, el que esta en 0,5 m: podemos apreciar en el vdeo que
este punto oscila arriba y abajo haciendo un Movimiento Armonico Simple (MAS) con
la frecuencia del primer modo de resonancia de nuestra cuerda, que coincide con la fre-
cuencia fundamental de la oscilacion del soporte que esta introduciendo la perturbacion,
es decir, 0,5 Hz en el vdeo o 200 Hz en la realidad.
Pero, a la vez, observamos que la cuerda se divide por el medio en dos partes iguales
y que cada una de estas partes oscila, de forma complementaria una de la otra, a una
frecuencia doble de la que tiene el conjunto de la cuerda, es decir, a 400 Hz en la realidad
o a 1 Hz en el vdeo. Este movimiento es similar al que tendra la cuerda si solo se hubiera
introducido en ella el segundo modo de resonancia y pivotara en torno al punto central
(como podemos ver en la figura 21). Pero este punto central en el modo segundo sera un
nodo y, por lo tanto, permanecera inmovil. La diferencia reside en que ahora este punto
central oscila tambien arriba y abajo, en cuanto que es el punto de maxima amplitud,
el vientre, del primer modo de resonancia.
En este caso sencillo en el que se combinan solamente los dos primeros modos de resonan-
cia, nos resulta facil apreciar que el movimiento total de la cuerda es el resultado de la
composicion de estos dos movimientos, pero a medida que el numero de los componentes
que vibran aumenta, la vibracion de la cuerda se hace mas y mas compleja, hasta un
punto en el que ya no es posible discernirlos ni siquiera en un vdeo ralentizado.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que en nuestra simulacion solamente hemos
contemplado el caso de que la excitacion que genera la onda sobre la cuerda se realice
a traves de uno de los extremos fijos de la cuerda. Pero la cuerda de un instrumento
musical real puede ser excitada de multiples maneras, bien por un golpe tal como el
que realiza el macillo en el piano, bien al ser pulsada como en el caso de la guitarra
o del clavecn o bien al ser frotada como ocurre en el violn. El lugar en el que se
produce la excitacion de la cuerda tambien es relevante para la sonoridad que se obtiene,
pues, dependiendo de la posiciones en las que se produce el estmulo y de las intensidades
de este, se potenciaran o se atenuaran unos u otros modos de resonancia de la cuerda,
con lo que se despertaran en mayor o menor medida unos u otros armonicos.
Veamos ahora un vdeo que simula de una forma mas completa el movimiento de una
cuerda real cuando produce un sonido armonico. En el se observa la vibracion de nuestra
cuerda cuando es excitada por una perturbacion constituida por un conjunto numeroso

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de componentes, alguno de los cuales coinciden con sus modos de resonancia, mientras
que otros estan alejados. La cuerda amplifica solamente aquellas frecuencias que coinci-
den o estan muy proximas a sus modos de resonancia y deja pasar sin amplificar aquellas
otras que estan alejadas. De esta manera, como las frecuencias naturales de la cuerda
son armonicas, la vibracion resultante sera tambien armonica, dando lugar a una nota
musical. La frecuencia de esta nota es de 200 Hz, la frecuencia fundamental que por
naturaleza tiene la cuerda de nuestra simulacion. A fin de facilitar la observacion en el
vdeo, he disenado el movimiento del soporte para que la cuerda responda de forma sig-
nificativa a los ocho primeros modos de resonancia y, ademas, para que los componentes
de mas frecuencia disminuyan progresivamente su amplitud.

Figura 24: Vdeo que simula la vibracion de una cuerda en multiples modos de resonancia.

Al principio del vdeo observamos una vibracion de poca amplitud y mas bien de caracter
aleatorio, pero rapidamente va adquiriendo periodicidad y ganando en amplitud. Sucede
simplemente que aquellos componentes que estan presentes en la oscilacion del sopor-
te, pero que no corresponden a ningun modo de vibracion natural de nuestra cuerda,
no son amplificados, permaneciendo siempre en su bajo nivel inicial, mientras que los
componentes que corresponden a las frecuencias naturales de la cuerda resuenan y son
amplificados. El resultado es que la cuerda vibra de una manera compleja, como con-
secuencia de la combinacion de sus modos naturales de vibracion, pero de una forma
periodica, con lo que produce una vibracion armonica.
En efecto, el movimiento que observamos en el vdeo se aproxima bastante al que podra
ser el movimiento de una cuerda real. Al ser el movimiento de la cuerda el resultado de
multiples modos de vibracion, la apariencia que observamos es un movimiento complejo
en el que es casi imposible reconocer individualmente cada uno de los modos de vibra-
cion. Aun con todo, podemos apreciar que se trata de una vibracion armonica, como
podemos reconocer si nos fijamos en la clara periodicidad que se manifiesta cuando el
soporte queda ya inmovil. Podemos fijarnos en que cada dos segundos se repite el mismo

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movimiento, lo que supone una frecuencia de 0,5 Hz, que multiplicado por las 400 veces
que esta ralentizado el vdeo, nos da los 200 Hz de frecuencia que hemos atribuido a
nuestra cuerda.
As pues, mediante este vdeo hemos podido hacernos una idea intuitiva de que una
cuerda tensada selecciona de modo natural aquellas perturbaciones que coin-
ciden con sus modos naturales de vibracion, actuando como si se tratara de
un filtro, de modo que, ante una perturbacion compleja, reacciona positiva-
mente y se acopla bien solo en aquellas frecuencias que coinciden con sus
modos naturales de vibracion.

8. Conclusion

A lo largo de este modulo hemos estudiado que el sonido armonico o musical se pro-
duce cuando un cuerpo cuyos modos naturales de vibracion son multiplos enteros de
una frecuencia fundamental es excitado por una fuerza vibratoria que contiene algunas
de esas frecuencias o todas ellas, con las que entra en resonancia y se generan ondas
estacionarias.

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