Gua Resumen: Civilizaciones precolombinas

Nombre: Curso: Fecha:

Descubrimiento de Amrica

Cada 12 de Octubre, se conmemora el Descubrimiento de Amrica, realizado por Cristbal Coln

en el ao 1492. Con l se abre uno de los ms complejos captulos de la historia universal.
Involucra a la naciente sociedad moderna europea y sus viajes de exploracin, a las civilizaciones
originarias de Amrica, y el inicio de un imperio colonial que durara siglos.

Este descubrimiento cambi el curso de la historia, y aunque resulta difcil pensar o saber qu
hubiera pasado si Coln hubiera seguido otra ruta, parece claro que el descubrir Amrica supuso
gran riqueza para Europa, aunque pocos o ninguno fueron los beneficios para los que por aquel
entonces poblaban aquellas tierras.

Al margen de la conquista de los territorios de Amrica, cabe aadir que la llegada de europeos
supuso adems un colapso demogrfico de la poblacin indgena, debido principalmente a los
genocidios indiscriminados, o la llegada de enfermedades epidmicas ante las que los indgenas
carecan de defensas biolgicas.

El siglo XV fue una poca de difciles pero paulatinos avances en la exploracin del mundo,
motivados por encontrar rutas comerciales alternativas para llegar a las Indias.

De hecho podemos decir que provocado por las crecientes dificultades del Imperio Bizantino, que
finalmente caera con la toma por los turcos de Constantinopla en 1453, los europeos occidentales
se vieron forzados a buscar rutas alternativas a Asia.

En este contexto, Cristbal Coln, present a la corona de Portugal un proyecto para llegar a las
Indias desde el Oeste.

Los portugueses le rechazaron, debido a que sus navegantes estaban logrando importantes
avances en sus viajes por la costa de frica. Una ruta ms confiable que una navegacin
atravesando el desconocido e inhspito ocano. Su proyecto era una verdadera aventura sin
ningn tipo de garantas.

Fue entonces, con el rechazo de los portugueses que Cristbal Coln, que haba estado a las
rdenes del rey de Portugal, ofrece a los Reyes Catlicos el proyecto de llegar a las Indias
siguiendo una ruta hacia el oeste en lugar de bordeando todo el continente africano. Para poner
en prctica su proyecto, Coln parta de la idea de la esfericidad de la Tierra, cuestin
controvertida en la poca. Finalmente, por las Capitulaciones de Santa Fe, los Reyes Catlicos
acordaron con Coln el inicio de la expedicin.
Avances tecnolgicos de la poca que permitieron los viajes de exploracin:

La brjula: con una aguja imantada muestra el norte magntico

El sextante: que al medir la distancia del sol y otros cuerpos celestes, muestra la latitud y
longitud.
El astrolabio: que mide la distancia de los cuerpos celestes.
La Carabela: embarcaciones firmes y ligeras que permiten viajes rpidos y en altamar.
Vela latina: diseadas para aprovechar de mejor forma el viento.
Uso de mapas y portulanos: que permitieron un mayor detalle sobre las costas.

Conquista de Amrica

Desde que Coln el 12 de octubre de 1492 lleg al continente americano, surgieron

inmediatamente ansias de conquista para apropiarse de un territorio, que a juicio de los europeos
estaba habitado por salvajes incultos, poseedores de enormes riquezas desaprovechadas. Para
ello, se organizaron empresas de conquista y colonizacin durante los siglos XVI y XVII, por parte
de Espaa, Portugal, Inglaterra, Francia y Holanda.
Para organizar una expedicin de conquista se deba lograr la autorizacin a los reyes espaoles,
que constaba en un acuerdo denominado Capitulacin, donde se establecan los derechos y
deberes de los conquistadores con respecto a las tierras conquistadas. Se les otorgaba el ttulo de
Adelantado que les posibilitaba convertirse en gobernadores de las tierras que conquistaran, y
finalmente lograr la financiacin del viaje. Los reyes por su parte obtenan un 20 % de las riquezas
obtenidas en la empresa, a lo que llamaban Quinto Real.

A la llegada de los espaoles existan dos grandes civilizaciones en Amrica, la civilizacin azteca
cuyo conquistador fue Hernn Corts y la civilizacin Inca que finalmente fue dominada por
Francisco Pizarro.

Civilizacin Maya

La Cultura Maya, es una civilizacin de Mesoamrica, conocida por haber desarrollado

completamente el lenguaje escrito en la Amrica pre-colombina. As como por su arte,
arquitectura y sistemas matemticos y astronmicos. En un principio los mayas se establecieron
en el perodo pre-clsico (2000 aC a 250 dC), segn la cronologa de Mesoamrica, muchas
ciudades mayas alcanzaron su mayor desarrollo de Estado durante el perodo Clsico (250 dC a
900 dC), y continuaron durante todo el periodo Posclsico hasta la llegada de los espaoles. En su
apogeo, la cultura maya fue una de las civilizaciones ms densamente pobladas y culturalmente
una de las sociedades ms dinmicas del mundo.

La influencia Maya puede ser detectada desde Honduras, Guatemala, el norte de El Salvador y la
medida de lo central de Mxico, es decir, ms de 1000 km (625 millas) de zona maya.

Las luchas internas, las catstrofes naturales (terremotos, epidemias, etc.), las guerras externas y
principalmente la cada de la produccin agrcola, llevaron a la sociedad maya a la decadencia.
Cuando los europeos llegaron a la regin (en el ao 1559), los signos de debilitamiento de la
civilizacin maya eran evidentes, convirtindose la conquista y colonizacin ms fcil.

Los mayas no llegaron a organizar un fuerte y poderoso Estado centralizado, sino que formaron
Ciudades-Estado. En realidad, las ciudades mayas importantes controlaban las aldeas y tierras
prximas. No haba ningn poder o institucin que las unificase. Ellos tenan autonoma
econmica y poltica, y generalmente eran gobernadas por familias nobles locales. Cada ciudad
maya era independiente y tena un jefe supremo, y el cargo era hereditario.

La economa de los mayas se basaba en la agricultura. La tecnologa empleada en las actividades

agrcolas era bastante primitiva. Sin embargo, ellos consiguieron una extraordinaria productividad,
principalmente de maz. Es justamente en virtud de esa produccin de Maz, que generaba
excedentes, que un gran contingente de mano de obra poda ser liberado de las actividades
agrcolas para la construccin de templos, pirmides, reservorios de aguas, etc.
Las tierras poco frtiles de la regin obligaron a los mayas a realizar rotaciones de cultivos, que
mantena generalmente la tierra buena durante ocho a diez aos. Despus de ese periodo era
necesario buscar nuevas tierras, cada vez mas distantes de las aldeas y ciudades. El agotamiento
de las tierras, las distancias cada vez mayores entre ellas y las ciudades mayas y el aumento de la
poblacin impuso una dura realidad a la civilizacin maya. La escasez de alimentos, fue uno de los
factores que llevaron a la decadencia y al abandono de las ciudades mayas.

Mxico antes de la llegada de los espaoles

Hacia el ao 1519, Mxico era un territorio ocupado por una de las culturas ms avanzadas de
Amrica, la azteca.

Levantaron un gran imperio que domin la mayor parte de lo que hoy es Mxico. El centro de este
era la grandiosa ciudad de Tenochtitln, que fue fundada en el 132 d. de C. en un pequeo islote
en el lago de Texcoco a 2.200 metros sobre el nivel del mar. Contaba con ordenadas calles de
tierra, canales de agua y varias calzadas que la conectaban con el exterior del lago. Por las noches
sus espacios eran iluminados para seguridad y comodidad de los habitantes, estos haban
construido islotes artificiales y jardines flotantes (chinampas) en los que cultivaban la tierra.

No existe un consenso sobre la poblacin de Tenochtitln, se estima en 200.000 (la mayor parte
de los historiadores dan un valor entre 80.000 a 230.000 habitantes); para algunos era ms grande
que la mayor parte de las ciudades europeas de su poca.

Tenochtitln contaba con mecanismos de servicio pblico para recoger los excrementos humanos
de sus calzadas, los cuales eran utilizados como fertilizantes. Cientos de hombres trabajaban en la
limpieza de Tenochtitln, por lo que sus calles y espacios pblicos se mantenan limpios y
ordenados.

Era una ciudad muy organizada; haba mucho comercio y las transacciones se realizaban utilizando
semillas de cacao o plaquitas de oro. Al mismo tiempo, contaba con un sistema de pesos y
medidas, y todo era vigilado por policas y jueces. Entre las actividades ms importantes de la
ciudad se encontraba la religin. Los aztecas fueron un pueblo con fuertes tradiciones religiosas, y
pensaban que los dioses del bien se enfrentaban en una guerra con los dioses del mal.

Per antes de la llegada de los espaoles

Per actual fue el centro del otro gran imperio de Amrica. En plena Cordillera de los Andes, a ms
de 3.000 metros de altura se desarroll la Civilizacin Inca. El pueblo inca fue capaz de organizar y
administrar un vasto territorio que abarc desde Ecuador hasta el norte de Argentina y la zona
central de Chile.

En el corazn de los Andes fundaron la ciudad del Cusco, donde se encontraba el Tahuantinsuyo:
el centro del imperio. En ese lugar viva el Sapa Inca, mxima autoridad y seor de los Andes,
descendiente directo de la principal divinidad inca: Inti, el dios Sol.
El imperio Inca se divida en cuatro partes o Suyus. Cada suyu era gobernado por un funcionario
de absoluta confianza del Sapa Inca. La mxima autoridad local era el Curaca, quien era el jefe del
pueblo que haba sido sometido.

Los incas, para asegurar el dominio de los pueblos que haban sometido, trasladaban a esas
regiones conquistadas colonos, conocidos como Mitimaes, cuya tarea era vigilar a la poblacin e
introducir el uso de su lengua, el quechua. Los incas ejercieron una dominacin en alianza con los
jefes locales, lo que les permiti vivir con cierta armona y paz.

A los pueblos sometidos se les cobraba tributos que se pagaban en alimentos y trabajo. Esto les
permiti a los incas disponer de trabajadores para construir obras pblicas y levantar una red de
caminos, que mantena comunicado y unido al imperio.

Alrededor del ao 1525, muere el Sapa Inca Huayna Capac, y lo sucede su hijo Huscar. Sin
embargo, la llegada de Huscar al poder no fue aceptada por su hermanastro, Atahualpa quien
desde el norte del Imperio se rebel contra su hermanastro. Comenzaba as una larga guerra civil
que debilit el Imperio; que dio como vencedor a Atahualpa y lo convirti en el nuevo Sapa Inca.

En este contexto de crisis poltica y militar desembarc en 1531, en la costa peruana, una hueste
espaola dirigida por Francisco Pizarro e integrada tambin por Diego de Almagro y Pedro de
Valdivia, quienes posteriormente emprenderan el descubrimiento y conquista de Chile.