El Renacimiento Florentino- Quentin Skinner

La ciudad de Florencia alcanz una posicin de preeminencia cultural a inicios de 1400,

como las realizaciones en pintura, escultura, arquitectura y filosofa moral, social y poltica.
El desarrollo de las ideas polticas surgi como respuesta a la lucha por la libertad cvica
que tuvieron que entablar con dspotas beligerantes.
La primera fase de ese conflicto empez cuando Giangalezzo Visconti, duque de Miln,
declar la guerra a Florencia. Se dedic a aislar y rodear a los florentinos. Un milagro salv
a Florencia, Giangalezzo muri de fiebre cuando se preparaba para invadir la ciudad. Sin
embargo el hijo de Giangalezzo, empez por apoderarse del norte de Italia. Esto movi a
los florentinos a declararle la guerra, conflicto que dur hasta 1454, cuando Cosme de
Mdesis logr negociar una paz en que Miln reconoca, y de ser necesario defendera, la
condicin independiente de la repblica florentina.
anlisis propuesto por Hans Baron, este antecedente poltico nos da la explicacin de los
dos hechos ms notables acerca de la discusin de los asuntos sociales y polticos. Toma
estos hechos para explicar, por qu tantos escritores llegaron a dedicarse tan
completamente a cuestiones de teora poltica. Nos dice que la posicin adoptada por
Florencia contra los dspotas, actuaron como catalizador que sirvi para precipitar esta
nueva y ms intensa conciencia de los asuntos polticos. Tambin afirma que los mismos
acontecimientos explican la particular direccin tomada por la especulacin florentina
poltica de la poca, especialmente la concentracin de los ideales republicanos de libertad
y participacin cvica, as como tambin que la defensa florentina contra Giangaleazzo
ejerci una influencia profunda sobre la consolidacin del sentimiento republicano
florentino. Las guerras contra Miln determinaron el surgimiento de un humanismo
consciente de la comunidad y tendencia poltica.
Sin embargo, hay dos factores para el entendimiento del humanismo renacentista, que lleva
a poner en duda la explicacin de Baron:
1. Al tratar la crisis de 1402 como catalizador en el surgimiento de nuevas ideas,
Baron ha subestimado hasta qu punto las ideas en cuestin no eran, en realidad,
totalmente nuevas sino una herencia de las ciudades-repblicas de la Italia medieval.

2. Baron no ha apreciado la naturaleza de los vnculos existentes entre los escritores

florentinos de principios del quattrocento y el vasto movimiento del humanismo
petrarquesco que ya se haba desarrollado en curso del siglo XIV.

La mayor dificultad de la tesis de Baron es que no toma en cuenta hasta qu grado los
escritores seguan las huellas de los dictatores medievales.
A pesar de todo, las similitudes ms importantes entre los dictatores medievales y los
humanistas florentinos se derivan de la gama de temas que decidieron considerar en sus
obras morales y polticas. Los humanistas se interesaron bsicamente en el ideal de la
libertad republicana, concentrando su atencin en la cuestin de cmo puede quedar en
peligro y cmo se le puede asegurar mejor.
Desde luego, tambin existen diferencias entre los primeros dictatores y los ltimos
humanistas. Los argumentos que los escritores florentinos suelen presentar al analizar los
peligros de la libertad, veremos que, aun cuando plantean a menudo las mismas preguntas
de sus predecesores, generalmente llegan a un conjunto de respuestas contrastantes. A
diferencia de los dictatores, los humanistas ya no hacen hincapi en los peligros del
faccionalismo. Primera generacin de humanistas = sentido mucho ms optimista de que
las dificultades constitucionales de la repblica pueden haberse resuelto.
La prevalencia de las facciones haban hecho que los dictatores consideraran que toda
bsqueda obsesiva del propio inters sera enemiga del mantenimiento del bien comn.
Esto les hizo preocuparse por la cuestin de cmo reconciliar los derechos de los
ciudadanos con el bienestar de la comunidad en general.
Otra continua causa de alarma por la conservacin de la libertad poltica haba sido la idea
de que el crecimiento de la riqueza privada resultara una fuerza corruptora de vida poltica.
Sin embargo, los humanistas florentinos no parecen preocuparse por esta posibilidad. Por
lo contrario, tienden a glorificar la opulencia as como las actividades de los comerciantes
porque la ven como positiva para la republica.
Aunque los humanistas florentinos permanecen inaccesibles a estos temores tradicionales
sostienen que la principal amenaza a la integridad de la repblica es que sus ciudadanos
ya no estn dispuestos a luchar por su libertad contra los avances de la tirana sino que
desean poner la defensa de sus libertades en las manos de tropas mercedarias. Como
marco de este nuevo temor, debemos considerar las cambiantes condiciones de la vida
cvica as como militar de Florencia. La creciente complejidad de los asuntos mercantiles
hizo cada vez ms difcil para la mayora de los ciudadanos ricos mantenerse a la altura de
sus tradicionales obligaciones de servicio militar. Sin embargo, no pas mucho tiempo
antes que los florentinos descubrieran que tales tropas mercenarias eran capaces de ser
tanto una amenaza a la independencia como un medio de defenderla.
Los humanistas respondieron a esta nueva amenaza de extorsin poltica produciendo una
serie de tiradas cada vez ms violentas contra el empleo de tropas mercenarias. La
solucin propuesta consisti en reanimar el ideal de una ciudadana armada e
independiente. Mantienen que Florencia debe ser defendida y gobernada por hombres que
estn dispuestos a ofrecer no slo sus capacidades polticas sino, de ser necesario, sus
vidas para mantener la repblica y su libertad.
Analizando los peligros llegan a conclusiones que contrastan con la de sus predecesores.
Los humanistas empiezan por definir el concepto de libertad de la manera tradicional y bien
establecida. Habitualmente utilizan el trmino para denotar independencia y autogobierno:
libertad en el sentido de ser libres de toda intervencin externa y tomar parte activa de la
administracin de su comunidad.
El anlisis que los humanistas hacen es una extensin de varios temas que pueden
encontrarse en las negociaciones diplomticas, crnicas de la ciudad y otras formas de
propaganda poltica.
- El primer aspecto de esta tradicional definicin de libertad es la idea de conservar
la integridad de las sobrevivientes ciudades-repblicas contra toda intromisin de los
signori.

- El otro tradicional sentido de libertad es la idea de mantener una constitucin libre,

segn la cual todo ciudadano es capaz de disfrutar de iguales oportunidades de
participar activamente en los negocios del gobierno.

Los humanistas siguen apoyando las ideas de los antiguos dictatores acerca del concepto
de libertad poltica est en la preferencia indiscutible que expresan hacia el republicanismo
sobre cualquier otra forma de gobierno. Los llamados humanistas cvicos se basaron en
un considerable depsito de sentimiento antimonrquico.
 Aunque este enfoque de la relacin entre poder y libertad es nuevo, claramente surge de
dos suposiciones en los escritos de los dictatores medievales. El primero es la afirmacin
que la promocin de una forma saludable y limpia de vida poltica depende menos de
perfeccionar la maquinaria de gobierno que de desarrollar las energas y el espritu pblico
de los ciudadanos. La otra suposicin es que el valor de un ciudadano debe medirse por su
capacidad de desarrollar sus talentos, de alcanzar un sentido apropiado de espritu pblico
y de desplegar sus energas al servicio de la comunidad. El hombre verdaderamente noble
es el que debe ser una persona de carcter recto, que pueda afirmar poseer cierta
experiencia en virtud y virilidad, y en cuyas realizaciones puede verse que reflejan su
propio esfuerzo y honor.
El punto final que puede decirse que los humanistas florentinos se apoyaron en conceptos
anteriores se encuentra en su filosofa histrica, y especialmente en la preferencia que
expresan por la libertad de la repblica romana sobre el absolutismo de los ltimos aos
del Imperio. Los humanistas consideran la historia de Roma como la ms clara prueba de
su idea de que un pueblo ha de alcanzar la grandeza mientras tenga libertad para intervenir
en el negocio del gobierno, y est condenado a caer en la corrupcin en cuando se deja
arrebatar esa libertad.

A comienzos del trecento, se observa un movimiento literario arraigado en la enseanza de

la retrica, cada vez ms dedicado al estudio y la imitacin de la historia, la poesa y la
filosofa moral de los clsicos. Este movimiento cobr fuerza y confianza en dos maneras
que ejercieron un efecto profundo sobre los humanistas florentinos:
- rpido crecimiento de la informacin acerca del mundo antiguo. Los humanistas
empezaron a hacer bsquedas, especialmente en bibliotecas monsticas, estas
bsquedas pronto produjeron toda una serie de importantes descubrimientos.

- El descubrimiento ms importante fue que a consecuencia de haber adquirido tantos

textos, los humanistas empezaron a adoptar una nueva actitud hacia el mundo antiguo.
Hasta entonces, el estudio de la Antigedad clsica no haba generado ningn
sentimiento de radical discontinuidad con la cultura de Grecia y Roma. Un sentido de
pertenecer esencialmente a la misma civilizacin segua persistiendo, donde la lengua
latina era de uso diario en todas las ocasiones, y la mayor parte de las ciudades seguan
ocupando los sitios de las antiguas multitudes romanas.

Sin embargo, a finales del trecento encontramos una actitud modificada. El pasado clsico
fue considerado como totalmente separado del presente. Se alcanz un nuevo sentido de
distancia histrica, la civilizacin de la Antigua Roma empez a aparecer como una cultura
totalmente separada, que mereca ser reconstruida y apreciada.
Pero el sntoma ms importante de la nueva visin fue el desarrollo de un estilo clsico no
anacrnico, que se logr por primera vez en la arquitectura y escritura de Florencia. Lo
mismo puede decirse de la revolucin organizada por los humanistas en el estudio de la
retrica y la filosofa antigua.
Ante todo, se redescubri el sentido de los objetivos de la educacin. El objetivo
fundamental de toda educacin debe ser, el desarrollo del vir virtutis: el hombre
verdaderamente varonil. Tambin redescubrieron el sitio que Cicern asign al estudio de
la retrica y la filosofa, ayudando a formar el vir virtutis. El resultado fue una transformacin
de las ideas existentes no slo acerca del objetivo y contenidos propios de la educacin,
sino tambin de la naturaleza del hombre, el grado de sus capacidades y las metas
apropiadas de la vida. Un efecto inmediato fue que los humanistas llegaron a un sentido
positivamente jubiloso del valor de sus propios estudios retricos. Les pareci entonces
indiscutible que la retrica y filosofa deban ser consideradas como las disciplinas culturales
clave.
A la siguiente generacin, este convencimiento de la importancia de la elocuencia haba
llegado a ser artculo de fe, as como caracterstica definitoria de los humanistas. Los
elogios que esto les movi a hacer al estudio de la retrica tendieron, en consecuencia, a
volverse exagerados. Un segundo efecto fue hacer surgir entre los humanistas el nuevo
sentido de que los detalles de la educacin de un joven haban de ser tratados con mayor
importancia. Buen nmero de humanistas empezaron a fundar sus propias escuelas para
asegurarse de que ensearan debidamente las materias apropiadas.
Otra seal del mismo concepto fue el surgimiento de un distintivo gnero de pensamiento
moral y poltico: gneros de libros dedicados a ofrecer guas sobre la mejor forma de
educacin que deba darse a quienes despus se encontraran ocupando importantes
cargos. Para garantizar que se produzca un verdadero vir virtutis, el conocimiento de la
historia debe recibir el primer lugar, la filosofa moral es la siguiente en importancia y la
tercera rama de estudio debe ser la retrica.
Un efecto mas fue el que condujo a los humanistas a adoptar una respuesta nueva y
distintiva a la pregunta de qu da derecho al hombre para considerarse verdaderamente
bien educado. Hasta entonces, se haba supuesto que deban mantenerse dos sistemas
distintos de educacin: una para los caballeros y otra para el clrigo. Sin embargo, en
cuanto enfocamos los escritos educativos de los humanistas florentinos, vemos que estas
distinciones deliberadamente se borran. El ideal que hoy se mostraba para imitacin es del
hombre renacentista, el que aspira a la excelencia universal. Ya no se le permite pensar
en s mismo como especialista.
Pero la consecuencia ms importante de adoptar el ideal del Uomo Universale fue que
movi a los humanistas a rechazar todo el cuadro agustiniano de la naturaleza humana.
Un efecto de este argumento fue que en todas las discusiones de ortodoxas acerca de la
naturaleza y las capacidades del hombre dej de mencionarse la posibilidad de aspirar a
alcanzar el virtus. Supone que el alcanzar el virtus es cuestin de adquirir todas las
virtudes individuales, y que stas deben incluir las virtudes cardinales y tambin la virtud
fundamental de la fe cristiana.
Esta visin agustiniana de la naturaleza y las capacidades del hombre recurre an ms
marcadamente entre los humanistas de Florencia. Empiezan insistiendo en que los
hombres tienen capacidad para alcanzar la excelencia suprema. En este punto inventan
uno de los gneros ms caractersticos del pensamiento moral renacentista: gnero
dedicado a la excelencia y dignidad del hombre.
La siguiente afirmacin que subrayan los escritores florentinos es que, siendo los hombres
capaces de alcanzar tal excelencia, tienen el deber hacer que la bsqueda de la virtus sea
el principal objeto de sus vidas.
Por ltimo, los humanistas convierten esta visin de las capacidades del hombre en un
llamado urgente al patriotismo. Habiendo llegado a considerar la repblica romana como el
ms grande depsito de virtus en la historia universal, lamentan el hecho que el moderno
rgimen de Italia haya cado tan deplorablemente, y llaman a sus conciudadanos a restaurar
las antiguas glorias de su patria.

Los poderes del vir virtutis

Los humanistas reconocen que su visin de la naturaleza humana les hace apoyar un
anlisis optimista de la libertad y las facultades del hombre, y por consiguiente, pasan a
ofrecer un exaltante concepto del vir virtutis como fuerza social creadora, capaz de formar
su propio destino y de remodelar su mundo social de acuerdo a sus deseos. Empiezan a
remitirse a la creencia clsica que la mejor manera de considerar la situacin del hombre
es como una lucha entre su voluntad y los caprichos de la fortuna. Fue esta oposicin
clsica entre virtus y fortuna la que resucitaron los moralistas del Renacimiento. El efecto
principal de volver al cuadro clsico consisti en generar entre los humanistas un nuevo y
emocionante sentido de la capacidad del hombre para luchar contra la marea de la fortuna,
de canalizar y someter su poder y de esta manera llegar a ser amo de su propio destino.
Un importante reflejo de este optimismo puede verse en el nuevo nfasis que los
humanistas empezaron a hacer en el concepto de libre albedro. Esto surge con mayor
claridad en sus tratados sobre la dignidad del hombre. Hasta entonces, la mayora de los
estudios de la excelencia del hombre y su lugar nico en el universo solan concentrarse
en el hecho de que es poseedor de un alma inmortal. Despus de ello los humanistas
modifican ms sus argumentos hacia una aceptacin de la idea que entre toda la creacin,
slo el hombre puede decirse que tiene la capacidad de gobernar su propio destino.
Los humanistas resumen estas suposiciones en forma de una doctrina caracterizada como
el motivo tpico del Renacimiento: la afirmacin de que siempre est abierta a los hombres
la posibilidad de ejercer su virtus de manera que superen el poder de la fortuna. Esta
insistencia en los poderes creadores del hombre lleg a ser una de las doctrinas de mayor
influencia y ms caractersticas del humanismo renacentista. Ayud a fomentar un nuevo
inters en la personalidad individual. Tambin, el mismo nfasis hizo surgir la doctrina del
significado moral de trabajo.
Los humanistas concluyen su elucidacin del vir virtutis explicando por qu es apropiado
que los hombres dediquen su vida a alcanzar la mayor excelencia. Describen los tipos de
recompensa que un hombre de verdadera virtus puede esperar haciendo ejercicio de sus
capacidades ms nobles, que es el homenaje del honor, la gloria y la fama. Esto les lleva a
pensar que la principal meta de la educacin debe consistir en guiar a los jvenes por los
caminos del honor y la gloria. El valor de esta preparacin consiste en que produce al
hombre completamente viril, el verdadero vir virtutis. Sin embargo, la ideologa que rodeaba
al vir virtutis desapareci a mediados del siglo XVII.

Los Humanistas y el Renacimiento

Los humanistas cristalizaron su identidad como movimiento intelectual consciente,
basndose en una continua hostilidad hacia la creciente difusin de los estudios
escolsticos. El desarrollo del movimiento humanista brot como reaccin y como rechazo
de esta nueva ortodoxia intelectual. Estaban expresando un resentimiento de
conservadores ante la posibilidad de que el desarrollo del escolasticismo llegase a
amenazar su propia posicin y prestigio. Respondieron asegurando a sus estudiantes que el
programa tradicional centrado en las artes retricas era ms apropiado para un hombre
verdaderamente educado. Choque superficial entre los humanistas y sus rivales
escolsticos.
Los humanistas lanzaron un ataque directo a los escolsticos en el nivel metodolgico, en
particular al enfoque de la interpretacin del derecho humano. Basaron su ataque en su
creencia clave que todos los textos del mundo antiguo haban de ser estudiados y
evaluados en sus propios trminos. Este enfoque anacrnico hizo que los humanistas
trataran a toda la escuela de post-glosadores con quemante sarcasmo.
Este rechazo de la metodologa escolstica desempe un papel clave a establecer una
jurisprudencia genuinamente histrica. Este movimiento tuvo una profunda repercusin
sobre el desarrollo del pensamiento social y poltico.
Adems de impugnar la metodologa de sus rivales escolsticos, los humanistas pasaron a
denunciar sus preocupaciones caractersticas. El principio que utilizaron fue insistencia en
que la filosofa deba mostrarse de algn uso prctico en la vida social y poltica. Esto les
llev a repudiar el enfoque escolstico al estudio de la filosofa de dos maneras:
- Desafiaron a los escolsticos por dedicarse a investigaciones triviales.

- Prestando poca atencin a las preguntas centrales de cmo debemos comportarnos.

El otro cargo hecho por los humanistas es que, aun cuando los escolsticos se interesen en
cuestiones sociales y polticas, tan solo revelan su incapacidad para enfrentarse a ellas.
Estas denuncias desempearon un papel positivo ayudando a cristalizar algunos de los
valores y actitudes ms caractersticas de los humanistas. Por ejemplo, los humanistas
dejaron un legado de creciente inters por las ciencias experimentales y las artes prcticas.
La misma aversin a la supuesta inaplicabilidad de los estudios escolsticos ayuda a
explicar algunos de los temas caractersticos del pensamiento social y poltico humanista.
En primer lugar, nos ayuda a comprender la difundida creencia que la vida dedicada a la
contemplacin y ocio ser de menos valor que una actividad que aprecia la bsqueda de
una actividad til.
Por ltimo, esta reaccin contra la pura especulacin de los escolsticos con su
consiguiente falta de inters de la vida cvica, tambin ayuda a explicar el nfasis que los
humanistas hacen en la importancia de dedicar sus escritos a todos los conciudadanos
(rompimiento radical con las tradiciones que haban heredado de los dictatores).
El resultado de este ataque al escolasticismo, fue que los humanistas finalmente llegaron a
adoptar una nueva visin de la historia junto con un sentido notablemente seguro de propia
importancia histrica.
Los humanistas adoptaron una nueva visin del pasado, inventaron el concepto de la Edad
Media a la que consideraron poca de las tinieblas, para describir el periodo situado entre
las realizaciones de la antigedad clsica y las realizaciones de su grandeza, en sus
propios tiempos. Esto tambin les llev a invertir una suposicin prevaleciente acerca de la
manera correcta de separar el pasado.
Ms an, es caracterstico de los humanistas el que no slo consideraran que este periodo
de tinieblas haba tocado a su fin en su propia poca, sino que tambin se vieran a s
mismos como los agentes responsables de aquella esplndida transformacin del mundo. Y
en cuanto fue posible considerar la realizacin del quattrocento en general, esta creencia en
la superioridad de los modernos sobres los antiguos empez a ser artculo de fe.