Cncer de cabeza y cuello

Qu es
Se conoce como cncer de cabeza y cuello al grupo de tumores malignos que aparecen en la cabeza y en la regin del
cuello. Entre las locaciones ms frecuentes en las que pueden localizarse se encuentran los senos paranasales, la
nasofaringe, la orofaringe (amgdala, paladar blando, base de lengua), la hipofaringe, la laringe, la cavidad oral (mucosa
oral, enca, paladar duro, lengua y suelo de boca), la lengua y las glndulas salivales.
Dentro de los tumores de cabeza y cuello se excluyen los tumores de la piel, los cerebrales, los del sistema nervioso y los
tiroideos.
Suele diagnosticarse alrededor de los 50 aos, excepto en los tumores de nasofaringe y en los de las glndulas salivales,
que pueden aparecer antes.
Segn el Grupo Espaol de Pacientes con Cncer (Gepac), el cncer de cabeza y cuello es el sexto ms comn en el
mundo. Adems, es el quinto ms frecuente en hombres y el dcimo en mujeres.
Gepac seala que Espaa est por encima de la media europea en incidencia en este tipo de cncer. De hecho, en nuestro
pas se diagnostican entre 12.000 y 14.000 nuevos casos cada ao.
Causas
Al contrario que en otros tipos de cncer, los de cabeza y cuello surgen principalmente debido a factores externos.
La Sociedad Espaola de Oncologa Mdica (SEOM) seala que hay dos factores de riesgo fundamentales:
Alcohol
El consumo de alcohol aumenta un cinco por ciento el riesgo de desarrollar cncer de larige. Adems, si el sujeto
tambin es fumador, este porcentaje se incrementa.
La sociedad indica que otros lugares en los que puede elevarse el riesgo de desarrollar cncer como consecuencia de
beber alcohol son la cavidad oral, la hipofaringe y la orofaringe.
Tabaco
La mayora de la poblacin sabe que fumar incrementa el riesgo de tener cncer de pulmn y desconoce que tambin
aumenta las posibilidades de desarrollar tumores en la cavidad oral, la orofaringe, la hipofaringe y la laringe. La duracin
y magnitud del consumo est directamente relacionado con el riesgo, advierte SEOM.
Otros factores de riesgo que tambin estn implicados en la aparicin del cncer de cabeza y cuello son:
La dieta: el dficit de vitaminas, fundamentalmente A y C, puede contribuir al inicio de estos tumores.

Higiene bucal: la deficiencia en la higiene bucal y en las reas de roce de las prtesis dentales mal ajustadas estn
vinculadas a los tumores que aparecen en la orofaringe.

Infecciones: en la actualidad se ha relacionado la infeccin por el virus de Epstein-Barr (VEB) con el carcinoma de cavum y
la infeccin larngea por el virus del papiloma humano (VPH), con el carcinoma de clulas escamosas.

Los expertos indican que las ltimas investigaciones apuntan a que la infeccin por el virus del papiloma humano,
especialmente por los tipos 16 y 18, suele ser una de las causas de la aparicin en tumores de la cavidad oral y de la
garganta, especialmente en mujeres no fumadoras y no bebedoras. La importancia de este descubrimiento radica en que
este tipo de pacientes tienen un mejor pronstico y posiblemente el tratamiento futuro con quimioterapia y radioterapia
sea menos agresivo.

Irradiacin: La exposicin a las radiaciones ultravioleta son otro factor de riesgo de estos tumores. De hecho, los
trabajadores de profesiones que se realizan al aire libre tienen una mayor incidencia de cncer de labio inferior.

Sntomas
Las manifestaciones de los tumores de cabeza y cuello variarn dependiendo del lugar en el que se siten los tumores.
Si los tumores se ubican en la faringe y la laringe, el paciente podr presentar disfona, es decir, cambios en la voz durante
ms de 15 das (frecuente en fumadores); dificultades para tragar, presencia de bultos en el cuello, dolor o irritacin en
alguno o en los dos odos y/o la garganta y presencia de sangre en la saliva. Si la enfermedad se encuentra en un estadio
avanzado los pacientes pueden tener, adems, dificultad para respirar.
En el caso de que los tumores aparezcan en la boca, el paladar, las amgdalas o la lengua, los sntomas ms frecuentes
incluyen la presencia de llagas en la boca, aparicin de manchas o placas blancas o rojas en cualquier zona de la boca o de
bultos en el labio, la boca o el cuello por debajo de la mandbula y problemas y dolor al tragar y masticar.
Por ltimo, si los tumores estn situados en la parte posterior de las fosas nasales, la nariz o los senos paranasales, los
pacientes podrn referir alteraciones en la voz, taponamiento de los odos, sangrado de la nariz u obstruccin nasal.
Prevencin
Dejar de fumar ayuda a reducir las posibilidades de que aparezcan tumores de este tipo.
 La mejor forma de prevenir la aparicin de estos tumores e reducir los factores externos, especialmente moderando o
evitando el consumo de alcohol y dejar de fumar.
Diagnstico
La deteccin temprana es clave para erradicar el cncer de la cabeza y el cuello con xito. De hecho, casi tres cuartos de
todos los cnceres de cabeza y cuello se pueden detectar durante un examen fsico realizado por un especialista. No
obstante, la falta de sntomas especficos hace que normalmente este tipo de cncer suela detectarse cuando se
encuentra en una fase avanzada. Los sntomas pueden incluso llegar a pasar desapercibidos para algunos profesionales
sanitarios no especializados en este tipo de cncer. Por eso, es importante vigilar a las personas con factores de riesgo
conocidos, como aquellas que beben y fuman con frecuencia.
Tras preguntar por antecedentes y haber realizado un examen fsico, el mdico podra solicitar varias pruebas para el
diagnstico:
Tomografa
La tomografa computarizada tambin se conoce como exploracin TC. Se trata de un examen mdico similar a los rayos X
tradicionales, que produce mltiples imgenes detalladas del interior del cuerpo, a base de cortes en distintos planos,
que ayudan a evaluar la cara, senos paranasales y crneo.
Panendoscopia
Es un estudio que se practica en el quirfano para el que el mdico usa distintos tipos de endoscopios que pasan por la
boca o la nariz permitiendo examinar la cavidad oral, la laginge, la orofaringe, el esfago, los bronquios y la trquea.
Permite detectar el tamao del tumor y si se ha propagado por zonas prximas, as como extraer una pequea parte del
tejido biopsiar para examinar si el paciente tiene cncer.
Citologa exfoliativa
La principal ventaja de esta tcnica es que examina reas con anomalas leves, lo que favorece un diagnstico temprano y
la posibilidad de curacin. El inconveniente es que no detecta todos los tumores malignos.
Biopsia por incisin
La biopsia se emplea para tomar muestras de zonas de la boca o la garganta. Puede realizarse en el quirfano, si el tumor
est muy adentro, o en consulta con anestesia local.
Biopsia por aguja fina
Permite detectar el tipo de cncer que tiene el paciente una vez se ha determinado que hay clulas cancerosas y si se ha
propagado. Gracias a esta prueba, el mdico tambin puede ver si el cncer ha reaparecido despus de haber sido
tratado con ciruga o radioterapia.
Pruebas del VPH
Se realiza para los cnceres de garganta para ver si existe una infeccin por este virus.
Tratamientos
El tratamiento del cncer de cabeza y cuello incluye la quimioterapia, la radioterapia y la ciruga, segn SEOM:
Ciruga
Si el tumor se detecta en un estadio precoz, la terapia de eleccin del mdico ser la ciruga. La razn es que si la
intervencin consigue eliminar completamente el tumor podr evitar que el paciente tenga que pasar en el futuro por
alguno de los otros tratamientos (variar dependiendo del estadio en el que se encuentre el paciente).
Los pacientes que pasan por ciruga pueden presentar secuelas como son la presencia de trastornos funcionales, la
aparicin de problemas en el cuello, incapacidad para tragar o hablar y la falta de preservacin de rganos como la
laringe y la lengua.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento local que se administra en dosis muy altas con el fin de destruir las clulas cancergenas
o detener su crecimiento. Este tratamiento suele provocar efectos secundarios en los pacientes. Para reducirlos es
fundamental que el mdico limite el rea de irradiacin para preservar el mximo tejido sano.
La terapia se suele aplicar de lunes a viernes y tiene una duracin de entre cinco y siete semanas con sesiones de cinco a
diez minutos.
Aunque la mayora de los centros que la usan utilizan la nueva tcnica IMRT que reduce los efectos secundarios, los ms
frecuentes, segn SEOM, son:
Sequedad en la boca.
Problemas dentales: tienen un efecto muy nocivo. Adems las personas que utilizan prtesis dentales no podrn hacerlo
hasta un ao despus de finalizar el tratamiento.
Dolor local en la boca que puede incluir lceras, sangrado de las encas e infecciones.
Rigidez mandibular.
Cambios en el gusto y en el olfato.
Cambios en la voz.
Cambios en la piel de la zona radiada.
 Hipotiroidismo.

Fatiga.

Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento que destruye las clulas tumorales mediante frmacos y, como consecuencia,
tambin puede actuar sobre las sanas.
En los tumores de cabeza y cuello se administra por va venosa o a intervalos fijos de tiempo que se conocen como ciclos
y que dependen de las condiciones del paciente.
Algunos de sus efectos secundarios son similares a los que se producen con la radioterapia como son sequedad en la
boca, infecciones y cambios de sabor en los alimentos. Adems, si se administra conjuntamente con la radioterapia, el
paciente puede tener tambin como efecto secundario dolor en la zona irradiada.
Debido a su incidencia en otras clulas del cuerpo, tambin puede producir efectos sobre la mdula sea, como anemia,
neutropenia o bajada de defensas, trombopenia o bajada de plaquetas.

Alopecia.

Trastornos digestivos como alteraciones del apetito, nuseas, vmitos o lceras en la boca.

Mucosistis o inflamacin de la mucosa de la boca.

Terapias dirigidas
Otro tratamiento que tambin se pueden aplicar en los tumores de cabeza y cuello son las terapias dirigidas. Los
frmacos que se aplican con stas paran el crecimiento, el avance y la diseminacin del tumor actuando sobre molculas
especficas.
Las principales diferencias entre este tratamiento y la quimioterapia son fundamentalmente dos:
Las terapias dirigidas actan contra las clulas cancerosas a las que estn dirigidas. Sin embargo, la quimioterapia normal
acta sobre todas: cancerosas y normales.

La mayora de las terapias dirigidas son citostticas, es decir, bloquean la proliferacin de las clulas cancerosas. Por el
contrario, la quimioterapia suele ser citotxica, destruyen las clulas tumorales.
Estas terapias dirigidas son los tratamientos en los que se focalizan los ltimos avances e investigaciones del cncer y
donde se abre todo un futuro de ventanas teraputicas.
Respecto a los efectos secundarios, los ms frecuentes son la aparicin de problemas en el hgado y diarrea. Adems,
pueden aparecer otros como acn, irritacin de la piel, hipertensin o dificultad de coagulacin de la sangre.
Otros datos
Pronstico
Segn la SEOM, existen tres tipos de factores que influyen en el pronstico de este tipo de cncer.
Relacionados con el paciente: edad (cuanto ms avanzado, peor es el diagnstico), estado general del paciente(cuanto
peor es, menor capacidad de respuesta al tratamiento), localizacin del tumor primario, estado ganglionar de la
enfermedad u relacin o no con la infeccin de VPH.

Relacionados con el tratamiento: la respuesta inicial al tratamiento es uno de los factores que determinarn su xito.

Relacionados con el tumor: estadio (fundamental para determinar el pronstico y la supervivencia a largo plazo), la
localizacin del tumor (los orales poco avanzados, los de laringe y nasofaringe presentan mejor pronstico en tasas de
curacin) y si el tumor est diferenciado (mejor pronstico) o indiferenciado.

Nutricin
Este tipo de tumores exigen una buena alimentacin durante el tratamiento. SEOM advierte que es fundamental
ingerir suficientes caloras y protenas para prevenir la prdida de peso y favorecer la cicatrizacin de las heridas y
aconsejan evitar:
Comidas calientes, especiadas o cidas.
Alcohol.
Comidas con mucho azcar.
Alimentos sin triturar que hagan necesaria una masticacin prolongada.
En algunos casos, el paciente que no pueda alimentarse necesitar una sonda nasogstrica, como solucin temporal.
 TERMINOLOGIAS MEDICAS
1. Ganglios basales
Los ganglios basales son masas de clulas nerviosas profundamente ubicadas en los hemisferios cerebrales (las
dos mitades del cerebro, el rea ms grande del encfalo).
2. Tronco enceflico
El tronco enceflico es la porcin ms inferior del cerebro. Conecta al cerebro (la parte ms grande del encfalo)
con la mdula espinal.
El mesencfalo, la protuberancia, el bulbo raqudeo y la formacin reticular son todas partes del tronco
enceflico.
3. ngulo pontocerebeloso
El ngulo pontocerebeloso es el ngulo entre la protuberancia (parte del tronco enceflico) y el cerebelo
(segunda rea ms grande del encfalo).
4. Cerebelo
El cerebelo es la segunda rea ms grande del cerebro. Se encuentra en la porcin del encfalo que est en la
parte posterior de la cabeza entre el cerebro y el tronco enceflico. Consta de dos lbulos laterales y un lbulo
central.
5. Lquido cefalorraqudeo (CSF)
El lquido cefalorraqudeo es un lquido transparente y acuoso elaborado en los ventrculos que baa y amortigua
al encfalo y a la mdula espinal. Circula a travs de los ventrculos y alrededor de la superficie del encfalo.
6. Cerebro/hemisferios cerebrales
El rea ms grande del encfalo es el cerebro, que est formado por los hemisferios cerebrales derecho e
izquierdo. En general, el hemisferio cerebral derecho controla el lado izquierdo del cuerpo y el hemisferio
cerebral izquierdo controla el lado derecho del cuerpo.
Cada hemisferio est compuesto por cuatro secciones llamadas lbulos: frontal, parietal, temporal y occipital.
Cada lbulo controla un grupo especfico de actividades.

7. Plexo coroideo
El plexo coroideo produce lquido cefalorraqudeo que fluye a travs de los ventrculos (cavidades) y
las meninges (membranas) rodeando al encfalo y a la mdula espinal.
8. Cuerpo calloso
El cuerpo calloso est formado de fibras nerviosas, en las profundidades del encfalo, que conectan las
dos mitades de los hemisferios cerebrales.
9. Nervios craneanos
Los nervios craneanos son doce pares de nervios que se originan en el encfalo.
10. Tejido glial (Neurogla)
La gla, el tejido conjuntivo del encfalo, est formada por clulas gliales. Las clulas gliales ms
comunes son los astrocitos y los oligodendrocitos.
Las clulas ependimarias son otra forma de gla. Las clulas gliales son el origen del porcentaje ms
alto de tumores cerebrales, es decir, astrocitomas (incluyendo glioblastomas), oligodendrogliomas y
ependimomas. Los astrocitos participan en la barrera hematoenceflica y en el metabolismo del encfalo.
Los oligodendrocitos mantienen la cobertura de mielina de las neuronas. La mielina ayuda a transmitir
informacin entre las neuronas.
11. Hipotlamo
El hipotlamo regula los ciclos del sueo, la temperatura corporal y otros procesos metablicos.
Acta como una glndula endcrina produciendo hormonas y enviando mensajes que controlan las
secreciones hormonales de la hipfisis.
12. Bulbo raqudeo
El bulbo raqudeo, una parte del tronco enceflico, conecta al cerebro con la mdula espinal. Contiene los
orgenes de los nervios craneanos 9, 10, 11 y 12.
13. Meninges
Las meninges son tres membranas que cubren completamente el encfalo y la mdula espinal.
En el espacio entre las dos membranas fluye lquido cefalorraqudeo.

14. Mesencfalo
El mesencfalo es la porcin corta del tronco enceflico entre la protuberancia (parte del tronco
 enceflico) y los hemisferios cerebrales. Los nervios craneanos 3 y 4 se originan en el mesencfalo.
15. Quiasma ptico
El quiasma ptico es el rea debajo del hipotlamo donde cada uno de los dos nervios pticos cruza
sobre el lado opuesto, formando una X.
16. Glndula pineal
La glndula pineal est debajo de cuerpo calloso (las fibras nerviosas que conectan las dos mitades
de los hemisferios cerebrales). Produce la hormona melatonina, que se cree que controla el ritmo
biolgico del organismo.
17. Hipfisis
La hipfisis es una glndula que est unida al hipotlamo y recibe mensajes de ste. Est formada por dos
lbulos, el anterior y el posterior.
La hipfisis produce varias hormonas, incluidas la prolactina, la corticotropina y la hormona de crecimiento.
18. Protuberancia
La protuberancia es la parte del tronco enceflico donde se originan los nervios craneanos 5, 6, 7 y 8.
19. Fosa posterior (Infratentorio)
El tentorio separa la fosa posterior de los hemisferios cerebrales. El rea debajo del tentorio se llama
infratentorio o fosa posterior. Esta rea dentro del crneo contiene el cerebelo y el tronco enceflico. El rea por
encima del tentorio se denomina supratentorio.

Formacin reticular
La formacin reticular es el ncleo del tronco enceflico. Se conecta con todas las partes del
encfalo y del tronco enceflico.
Regin selar (Supraselar, Paraselar)
La regin selar es el rea que rodea la silla turca, un hueco en el crneo que contiene la hipfisis.
Base del crneo
La base del crneo se refiere a las reas seas que sostienen la parte inferior de los lbulos frontales,
la parte inferior de los lbulos temporales y el tronco enceflico y el cerebelo.
Mdula espinal
La mdula espinal est formada por neuronas y sus extensiones (fibras nerviosas). Comienza en
el bulbo raqudeo (parte del tronco enceflico) del encfalo y contina a travs del centro
hueco de las vrtebras (los huesos de la columna vertebral). La mdula espinal est cubierta por
las meninges (membranas) a travs de las cuales fluye el lquido cefalorraqudeo.
Supratentorio
El supratentorio es el rea por encima del tentorio que contiene los hemisferios cerebrales.
Tentorio
El tentorio es una capa de meninges que separa a los hemisferios cerebrales de las estructuras de la
fosa posterior.
Tlamo
El tlamo rodea al tercer ventrculo. Procesa y repite la informacin sensorial y regula las funciones motoras.
Tambin regula el sueo y el estado de alerta.
Ventrculos
Estos son cavidades conectadas (los ventrculos lateral, tercero y cuarto) que contienen lquido
cefalorraqudeo. El lquido es producido por el plexo coroideo y fluye a travs de los ventrculos y
el espacio entre las membranas de las meninges.