Altepetl y Sus Historias

Los orgenes de los pueblos
indgenas del Valle de Mxico

Los altpetl y sus historias
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Instituto de Investigaciones Histricas
Serie Cultura Nhuatl
Monografas 33
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Federico Navarrete Linares
Los orgenes de los pueblos

indgenas del Valle de Mxico
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Mxico 2011
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Catalogacin en la fuente unam-Direccin General de Bibliotecas
F1219.76P75
N38
2011 Navarrete Linares, Federico
Los orgenes de los pueblos indgenas del valle de Mxico : los altpetl
y sus historias / Federico Navarrete Linares. 1a. ed. Mxico : unam,
Instituto de Investigaciones Histricas, 2011.
547 p. ; ils. (Serie Cultura Nhuatl. Monografas / Instituto
de Investigaciones Histricas ; No. 33) ; 23 cm.
ISBN 978-607-02-1804-0
1. Nahuas Vida social y costumbres. 2. Nahuas Poltica y gobierno

3. Aztecas Vida social y costumbres. 4. Aztecas Poltica y gobierno.
i t. ii. Ser.
Primera edicin: 2011
DR @ 2011. Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Instituto de Investigaciones Histricas
Ciudad Universitaria, Coyoacn, Mxico, D.F. 04510
www.historicas.unam.mx
+52 (55) 5622-7518
ISBN 978-607-02-1804-0
Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio

sin autorizacin escrita del titular de los derechos patrimoniales.
Impreso y hecho en Mxico
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A Camila Alejandra
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AGRADECIMIENTOS
Esta obra, como todas, es producto de muchas conversaciones con otras perso-
nas, ya sean por medio de la palabra escrita o en voz alta.
Entre todas las personas que me acompaaron en este trabajo debo agradecer
en primer lugar a Alfredo Lpez Austin, quien dirigi la tesis de doctorado en
Estudios Mesoamericanos que fue el origen de este libro y que defend en el ao
2000. A lo largo de veinte aos, Alfredo ha sido un admirable maestro y un ge-
neroso colega, adems de un entraable amigo. Sus sugerencias, sus comentarios
y sus crticas me ayudaron a profundizar en mi investigacin y a llevar ms
lejos mis propuestas. Nuestras siempre amigables discusiones y desacuerdos me
permitieron pensar y afinar muchas de las ideas que planteo aqu.
Vctor Castillo Farreras ley con atencin, rigor y seriedad mi tesis e hizo
incontables sugerencias y contribuciones. Guilhem Olivier me ha ledo con in-
ters y me ha prodigado generosamente su sabidura. Con Jos Rubn Romero
he tenido muy valiosos intercambios sobre la historiografa indgena y su rique-
za. Otros colegas y amigos han conversado repetidas veces conmigo, discutido
mis textos y artculos, y me han iluminado con sus comentarios y escritos, de
modo que encontrarn en esta obra rastros de sus ideas y propuestas. Entre
ellos estn Danna Levin Rojo, Gordon Brotherston, Michel Graulich, Mara
del Carmen Herrero, Ethelia Ruiz Medrano, Durdica Segota, Miguel Pastrana,
Silvia Limn, Leonardo Lpez Lujn, Carlos Brokman, Cuauhtmoc Medina,
Pablo Escalante, Renato Gonzlez, Mara Castaeda, Eduardo Natalino dos
Santos, Marcia Arcuri y Leila Maria Frana. Agradezco particularmente a Elisa
Ramrez, compaera de tantas aventuras editoriales, por su cuidadosa lectura y
correccin de la versin final de este manuscrito.
Los siguientes alumnos, y ahora colegas, tambin aportaron ideas, informa-
ciones y crticas a lo largo de la ltima dcada, adems de ayudarme en etapas de
mi investigacin: Paula Lpez Caballero, Gabriela Torres, Constancia Thierry,
Adriana Prez, Alejandra Leal, Berenice Alcntara, Daniela Andrade, Jos Abel
de la Portilla, Arturo Villanueva, Francisco Contreras, Mariana Reyes, Emiliano
Zolla, Nuria Carton de Grammont, Maite Mlaga y Eliana Acosta.
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10 Los orgenes de los pueblos indgenas del valle de mxico
Muchos otros colegas, amigos y alumnos han contribuido a mi trabajo a lo

largo de los aos y les agradezco aqu su generosa participacin.
La unam, y en particular el Instituto de Investigaciones Histricas, me pro-
porcion los recursos materiales y bibliogrficos sin los cuales hubiera sido
imposible realizar una investigacin de este tamao. La vida universitaria sigue
siendo uno de los pocos mbitos donde existe una verdadera libertad intelectual
y espero haber aprovechado satisfactoriamente el privilegio que eso implica.
Agradezco a todo su personal por el constante apoyo en mi trabajo.
El Conacyt me dio una beca de doctorado que facilit mucho mi labor de in-
vestigacin y el Sistema Nacional de Investigadores me ha apoyado a lo largo
de los ltimos diez aos.
Mis padres Mara Antonieta y Jorge Eduardo me han apoyado incondicional-
mente a lo largo de estos aos. Mi hija Camila Alejandra me ha dado las mejores
razones para vivir.
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Cmo contar una historia
muchas veces contada
En el ao 1994 fui invitado a participar en el documental artstico Fronterilandia

para discutir cul haba sido la importancia simblica e histrica de Aztlan y de la
migracin de los mexicas, o aztecas, hasta Mexico-Tenochtitlan, para ese pueblo
en el siglo xvi y cul era su significado para el movimiento nacionalista chicano
contemporneo en Estados Unidos. La entrevista se grab en una trajinera, en los
canales de Xochimilco. Cuando termin de exponer mis ideas respecto de los muy
diferentes significados que tena Aztlan para los antiguos mexicas y para los chi-
canos de hoy, el barquero, que nos haba conducido en silencio durante ms de
una hora y media entre los canales, se dirigi a m de la manera ms respetuosa y
me pregunt de dnde era originario. Cuando le respond que vena de la propia
ciudad de Mxico, me dijo que l haba pensado que yo deba ser extranjero pues-
to que haba contado una versin de la historia de la migracin de los aztecas que
no se pareca a la que l conoca, pues haba omitido mencionar que ese grupo no
haba venido solo de Aztlan, sino que haba sido acompaado por los xochimilcas
y varios otros pueblos del valle de Mxico. Los directores del documental y yo le
propusimos que contara su versin ante la cmara, pero l se rehus porque no
consideraba estar vestido adecuadamente.
El comentario histrico de este barquero xochimilca me record que los histo-
riadores profesionales no tenemos el monopolio sobre el conocimiento del pasa-
do y que esto es particularmente cierto en el caso de las historias de los orgenes
de los pueblos indgenas del valle de Mxico, pues stas no interesan nicamente
a los historiadores y arquelogos, sino que tambin tienen una gran importancia
histrica simblica para amplios sectores sociales, tanto en esa regin como en
todo nuestro pas y ms all de sus fronteras.
Estas historias, que fueron contadas originalmente por los propios indgenas
en el periodo prehispnico, fueron puestas por escrito por historiadores ind-
genas y espaoles en los siglos xvi y xvii y no han dejado de ser contadas una
y otra vez desde entonces, pues hasta nuestros das funcionan como relatos de
Estados Unidos-Mxico, 1995. Dirigido por Jesse Lerner y Rubn Ortiz Torres.
11
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origen de muy diversas entidades polticas. En primer lugar, estas historias fue-
ron utilizadas por los propios altpetl, o ciudades-estado del valle de Mxico
durante el periodo posclsico tardo para definir su identidad tnica, demostrar
la legitimidad de sus gobernantes y defender sus derechos polticos y territoria-
les. Durante el periodo colonial, los pueblos de indios que fueron sucesores de
estos altpetl continuaron utilizando estas historias para defender su autonoma
poltica y sus tierras, as como los amenazados privilegios de sus elites gobernan-
tes. Igualmente, los frailes interesados por el origen de los indios recogieron y
volvieron a relatar estas historias. En la actualidad, ellas se han convertido nue-
vamente en una referencia importante para las comunidades originales del valle
de Mxico, como los xochimilcas, los chalcas o los milpaltenses, pues son y se
consideran herederas de los altpetl fundados en tiempos prehispnicos y de los
pueblos coloniales. Fuera de estas comunidades, dichas historias han adquirido
una gran importancia para la historiografa nacionalista mexicana, que conside-
ra a los mexicas el origen de la identidad nacional y, por lo tanto, ha convertido
a Aztlan en la cuna de la nacionalidad y ha hecho de la fundacin de Mexico-
Tenochtitlan una gesta central en la conformacin de la misma. Igualmente
han adqurido un gran significado simblico para los nacionalistas chicanos en
Estados Unidos, que utilizan la historia de la migracin desde Aztlan, localizada
segn sus versiones en el suroeste de ese pas, para demostrar que ellos, como
descendientes de los mexicas, son en realidad los habitantes originarios de esas
tierras, de las cuales salieron hace muchos siglos y a donde han regresado re-
cientemente.
Por ello, al contar una vez ms las historias del origen y fundacin de los alt-
petl del valle de Mxico este libro no puede pretender ser sino una voz ms que
se une a este amplio, y no siempre armonioso, coro de voces y versiones. Como
sera imposible abarcar todas ellas, se limitar a analizar y dialogar con las his-
torias que fueron escritas por los historiadores indgenas y espaoles de los siglos
xvi y xvii. Estas historias, que llamaremos fuentes, suman ms de cuarenta
y cuentan con gran detalle la historia de los orgenes de los altpetl de Chalco,
Colhuacan, Cuauhtitlan, Mexico-Tenochtitlan, Mexico-Tlatelolco y Tetzcoco
Eliana Acosta muestra cmo los pobladores de Milpa Alta, en el Distrito Federal, han revalora-
do y reconstruido su historia y su origen prehispnicos en el siglo xx, complementando la historia
colonial que haban utilizado anteriormente para defender sus ttulos de propiedad y su autonoma.
Acosta Mrquez, Linderos, templos y santos: la conformacin de una tradicin religiosa y una identidad
comunitaria en Milpa Alta durante el periodo colonial.
Anaya y Lomel, eds., Aztlan: Essays on the Chicano Homeland.
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Cmo contar una historia muchas veces contada 13
entre los siglos xii y xv. Como las tradiciones histricas prehispnicas que na-
rraban estos procesos no son accesibles, pues no ha sobrevivido ninguna de ellas
hasta nuestros das, las fuentes del periodo colonial temprano son la manera ms
directa y segura que tenemos de conocer las historias del origen de los altpetl
del valle de Mxico, pues podemos estar seguros de que se basaron en las tra-
diciones orales y en los libros pictogrficos del periodo prehispnico. Por otro
lado, todas las versiones posteriores de tales historias se basan, directa o indirec-
tamente, en estas fuentes. Adems, por su riqueza de informacin y contenidos
simblicos, culturales, polticos y religiosos, as como por su variedad formal
y literaria, estas fuentes constituyen uno de los corpus documentales ms ricos y
variados sobre la historia de cualquier cultura indgena prehispnica de Amrica.
Cuadro 1. Las fuentes histricas sobre los altpetl del valle de Mxico
Altpetl Fuentes que tratan de su historia
Chalco Chimalpain, Tercera relacin

Chimalpain, Cuarta relacin
Chimalpain, Quinta relacin
Chimalpain, Sexta relacin
Chimalpain, Sptima relacin
Chimalpain, Octava relacin
Chimalpain, Memorial breve acerca de la fundacin
de la ciudad de Culhuacan
Chimalpain, Historia o crnica y con su calendario mexicano de los aos
Colhuacan Chimalpain, Memorial breve acerca de la fundacin

Origen de los mexicanos
Relacin de la genealoga y linaje de los Seores que han seoreado...
Cuauhtitlan Anales de Cuauhtitlan
Mxico Anales de Gabriel de Ayala

Cdex mexicanus
Cdice Aubin
Cdice Azcatitlan
Cdice Boturini
Cdice mendocino
Cdice telleriano remensis
Cdice Vaticano-Ros
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Altpetl Fuentes que tratan de su historia
Hernando Alvarado Tezozmoc, Crnica mexicana

Hernando Alvarado Tezozmoc, Crnica mexicyotl
Diego Durn, Historia de las Indias de Nueva Espaa
Toribio de Benavente Motolina, Historia de los indios de la Nueva Espaa
Historia de los mexicanos por sus pinturas
Historia de Tlatelolco desde los tiempos ms remotos
Gernimo de Mendieta, Historia eclesistica indiana
Historia en lengua mexicana que contiene el tiempo que pas desde...Aztlan
Bernardino de Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa
Chimalpain, Historia o crnica mexicana
Chimalpain, Historia o crnica y con su calendario mexicano de los aos
Histoyre du Mechique
Leyenda de los Soles
Mapa Sigenza
Chimalpain, Memoria de la llegada de los mexica azteca cuando vinieron
aqu a Mxico-Tenochtitlan
Toribio de Benavente Motolina, Memoriales o Libro de las cosas de la Nueva
Espaa y de los naturales de ella
Juan de Torquemada, Monarqua indiana
Juan de Tovar, Relacin del origen de los Yndios que havitan en esta Nueva
Espaa...
Tetzcoco Hernando Alva Ixtlilxchitl, Sumaria relacin de todas las cosas que han
sucedido en la Nueva Espaa...
Hernando Alva Ixtlilxchitl, Relacin sucinta en forma de memorial de la
historia de la Nueva Espaa...
Hernando Alva Ixtlilxchitl, Compendio histrico del reino de Texcoco
Hernando Alva Ixtlilxchitl, Historia de la nacin chichimeca
Hernando Alva Ixtlilxchitl, Sumaria relacin de la historia general de esta
Nueva Espaa...
Cdice Xlotl
Mapa Quinatzin
Mapa Tlotzin
Juan Bautista Pomar, Relacin de la ciudad y provincia de Tezcoco
Tira de Tepechpan
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Desgraciadamente la riqueza y variedad de este corpus documental no ha

sido plenamente reconocida y aprovechada hasta ahora debido a que casi todas
las obras escritas sobre este tema se han centrado en la historia de la migracin
y el origen de los mexicas y del altpetl de Mexico-Tenochtitlan y han ignora-
do, o han dado mucho menor importancia, a las historias de origen y migracin
de los otros pueblos del valle de Mxico, pese a que stos eran contempor-
neos, vecinos, aliados y rivales de los mexicas, y pese a que sus historias eran
inseparables de las suyas. Este exclusivismo mexica surgi en el propio periodo
prehispnico, cuando este pueblo se convirti en el altpetl ms poderoso del
valle de Mxico y comenz a contar la historia de su migracin y de su origen
como una historia excepcional sin paralelos con las de sus vecinos. Continu
en el periodo colonial cuando los espaoles privilegiaron la historia de los
mexicas porque ste era el pueblo que haban vencido y conquistado y al que
haban sustituido como poder dominante en el centro de Mxico. Ms adelan-
te, el patriotismo criollo y el nacionalismo mexicano hicieron de los mexicas
el origen de la identidad nacional mexicana y as fortalecieron y consagraron
dicho exclusivismo.
El dilogo entre las historias
La mejor manera de superar finalmente este exclusivismo es partir del comenta-

rio del barquero xochimilca y reconocer que las fuentes histricas que conoce-
mos son versiones particulares y diferentes guardadas por los diferentes altpetl
de la regin y que, como tales, constituyen un conjunto plural y muchas veces
contradictorio. Para hacer justicia a tal riqueza y pluralidad, este libro no intenta-
r construir una historia nica y singular, sino que presentar un coro de diferen-
tes historias: las narraciones de cada altpetl sobre su propia historia y tambin
las de los diversos grupos que convivan en el seno de cada altpetl.
Este enfoque polifnico intenta reflejar la pluralidad inherente a las tradicio-
nes histricas indgenas. Para explicar la diferencia entre mi versin del pasado
mexica y la suya, el barquero de Xochimilco pens en primer lugar que yo deba
provenir de lejos, es decir que era miembro de otro grupo humano y que por
ello tena una versin distinta del pasado. Esto quiere decir que la consider en
primer lugar como una verdad alternativa, perteneciente a un grupo humano
distinto, y no como una versin falsa o equivocada y por eso para responder a mi
versin present entonces la suya. No dudo de que l considerara que su historia
Brading, Los orgenes del nacionalismo mexicano.
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era ms verdadera que la ma, pues involucraba el origen mismo de su propio

grupo, asunto sobre el cual l, por definicin, tena que saber ms que yo, pero lo
importante es que no rechaz de antemano la veracidad de mi versin.
Una manera muy similar de concebir la pluralidad de las verdades histricas
se encuentra en las tradiciones histricas de los altpetl del valle de Mxico.
Cada entidad poltica era duea y poseedora de la verdad sobre su propia his-
toria, pero eso no invalidaba las tradiciones histricas de las entidades polti-
cas vecinas, que eran verdaderas en lo que tocaba a sus historias particulares.
Cuando estas diferentes verdades particulares entraban en dilogo, negociaban
una verdad comn a ambas, sin que ninguna de las tradiciones subordinara o
asimilara plenamente a la otra. El ejemplo ms claro de este proceder se encuen-
tra en la magna obra del historiador chalca Domingo Chimalpain, quien reuni
en sus libros cuatro distintas tradiciones histricas de su altpetl nativo, Chalco
Amaquemecan, las de otros altpetl chalcas, como Atenco y Tlalmanalco, y
tambin las de Mexico-Tenochtitlan y Colhuacan, pero nunca las confundi ni
las integr en una sola narracin ni en una sola verdad, de modo que para hablar
de los mexicas se refera nicamente a las fuentes de ese pueblo y para hablar de
Chalco a las fuentes chalcas, sin pretender que la verdad de unas se impusiera
sobre la verdad de las otras.
El resultado, en la obra de Chimalpain y en la interaccin entre las dife-
rentes tradiciones histricas del valle de Mxico fue una polifona, donde las
tradiciones histricas de cada altpetl y de los diferentes grupos que vivan
dentro de cada uno convivan, se enriquecan y se contradecan sin fundirse
en un discurso nico, al igual que las entidades polticas a las que pertenecan
conservaban su autonoma interna y su identidad particular pese a ser parte
de un sistema ms amplio de dominacin poltica y militar y de integracin
econmica y cultural.
Mi interpretacin de la pluralidad de las tradiciones histricas indgenas y el
enfoque de mi obra se basa en los conceptos de dialoga y polifona defini-
dos por Mijail Bajtin, en su obra Problemas de la potica de Dostoievski. Segn el
crtico literario ruso, este autor del siglo xix fue el primero que escribi novelas
polifnicas, pues
Los procedimientos de Chimalpain, as como el funcionamiento plural de las tradiciones histricas

indgenas, sern analizados con ms detalle en el segundo y el sexto captulo cuando hablemos de
su historia de Chalco. Igualmente puede consultarse mi artculo: Navarrete Linares, Chimalpain y
Alva Ixtlilxchitl, dos estrategias de traduccin cultural.
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[...] los elementos ms dispares de las obras de Dostoievsky se distribuyen en-

tre varios mundos y varias conciencias con derechos iguales, no se dan en un
mismo horizonte sino en varios, completos y equitativos, y no es el material
inmediato sino estos mundos, estas conciencias con sus horizontes, los que se
combinan en una unidad suprema, es decir en la unidad de la novela polifnica.
Aplicado al terreno de la historia, esto significa que mi objeto de estudio no sern

los hechos realmente acontecidos, sino la representacin e interpretacin que
de estos hechos hicieron las fuentes. Por ello, este libro contar en primer lugar
la historia de las historias de los altpetl, es decir intentar comprender la manera
en que los miembros de estas entidades polticas elaboraron estos complejos y
riqusimos relatos sobre sus orgenes. Como veremos en el captulo 2, los grupos
gobernantes de cada altpetl crearon lo que llamar tradiciones histricas, es
decir, instituciones sociales encargadas de conservar y transmitir las historias
de sus altpetl que tenan toda una serie de reglas y prcticas que determinaban
quines podan conocerlas, modificarlas y transmitirlas, ante quines y en qu
contextos podan ser presentadas, y qu formas literarias deban asumir estos
relatos que combinaban siempre la tradicin oral con la representacin escrita,
as como cules eran los mecanismos para distinguir lo verdadero de lo falso.
Por otra parte, Bajtin seala que el carcter dialgico de la obra de Dostoievski
implica que sta no se estructura como la totalidad de una conciencia que ob-
jetivamente abarque las otras, sino como la total interaccin de varias, sin que
entre ellas una llegue a ser el objeto de la otra. Como autor y narrador de esta
obra no intentar subordinar los discursos y las verdades histricas de las fuentes
a mi propio discurso y a mi propia concepcin de verdad. En vez de explicar
las historias indgenas, lo que implicara reducirlas a mis propias categoras y en-
tenderlas de acuerdo con mi propia concepcin de la verdad histrica, intentar
comprenderlas, lo que implica reconocer su radical alteridad e intentar conocer
Bajtin, Problemas de la potica de Dostoievski, 30.

En un sentido similar, la teora constructivista de la historia propone que la historiografa no es
nunca una observacin directa del pasado, sino la explicacin de observaciones del pasado. En
palabras de Alfonso Mendiola: nosotros no explicamos el pasado; explicamos observaciones sobre
el pasado o, ms bien, explicamos el pasado slo en la medida en que lo hemos considerado a la
luz de algn tipo de descripcin o especificacin verbal. Esta posicin, que el autor llama el giro
historiogrfico, implica tambin reconocer que nuestras obras de historia son igualmente obser-
vaciones construidas del pasado, y que como tales no lo reflejan directamente. Mendiola, El giro
historiogrfico: la observacin de observaciones del pasado, 183-184.
Bajtin, Problemas de la potica, 33.
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su punto de vista sin reducirlo al mo, aceptando que estoy lidiando con una con-
ciencia independiente e irreductible, duea de su propia visin del mundo y de su
propia verdad. Por ello en esta obra presentar, sumar y combinar los relatos
de las fuentes histricas con el objetivo de reconstruir su polifona original y de
comprender el sentido que tenan estas historias para los hombres que las produje-
ron. Detrs de esta posicin hay una conviccin tica que define el propio Bajtin:
El autor, mediante toda la estructura de la novela, no habla acerca del hroe,

sino con el hroe. No puede ser de otra manera: slo una orientacin dialgica
y participativa toma en serio la palabra ajena y es capaz de apreciarla como una
postura que tiene un sentido, como otro punto de vista.
Para poder entablar este dilogo con las fuentes indgenas y espaolas, tendr
que aadir mi propia voz de historiador profesional del siglo xxi a su coro de vo-
ces. Por ello, utilizar las herramientas crticas desarrolladas por la historiografa
moderna, as como las formas de anlisis simblico y cultural propuestas por la
antropologa, la mitologa, la crtica literaria y la lingstica, pero no lo har con
el fin de explicar las tradiciones histricas indgenas, o de descalificar su verdad,
sino con el objetivo de negociar una verdad comn a nuestras diferentes tradi-
ciones, una verdad histrica que, como el concepto de la idea en Dostoievski,
puede surgir nicamente del dilogo y la interaccin:
El pensamiento humano llega a ser pensamiento verdadero, es decir, una idea,

slo en condiciones de un contacto vivo con el pensamiento ajeno encarnado
en la voz ajena, es decir, en la conciencia ajena expresada por la palabra. La idea
se origina y vive en el punto de contacto de estas voces-conciencias.
Ms all de la dicotoma entre historia y mito
Una historia dialgica y polifnica como sta debe utilizar, por necesidad, una
hermenutica diferente de las que se han utilizado tradicionalmente para contar y
reconstruir la historia del origen de los altpetl del valle de Mxico y que pueden
clasificarse a grandes rasgos en histricas y mticas.
Bajtin, Problemas de la potica, 95. Las cursivas son mas.

Bajtin, Problemas de la potica, 125.
Para una breve historia de estas contrastantes hermenuticas, vase mi artculo, Navarrete Lina-
res, Las fuentes de tradicin indgena ms all de la dicotoma entre historia y mito.
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Los autores que piensan que las fuentes son plenamente histricas las han utili-
zado como minas de datos polticos, geogrficos, biogrficos y cronolgicos para
reconstruir la verdadera historia de los altpetl. Al hacerlo han proyectado a las
historias indgenas las nociones de verdad, de tiempo y de espacio, de persona-
lidad y de acontecimiento propias de la historia occidental, lo que ha resultado
profundamente distorsionador pues, como veremos a lo largo de esta obra, las
tradiciones histricas indgenas tenan concepciones muy diferentes a las nuestras
en cada uno de estos terrenos. Por esta razn, las lecturas histricas de las fuentes
se han encontrado con contradicciones y problemas insalvables al tratar de esta-
blecer una cronologa nica de los sucesos, al tratar de identificar a los verdade-
ros personajes individuales que vivieron en una poca, y al tratar de distinguir
los acontecimientos reales de los sobrenaturales e increbles, as como de sus
arquetipos divinos y sus repeticiones rituales.
En contraste con esta hermenutica, considero que para intentar encontrar las
verdades histricas en las tradiciones histricas indgenas es necesario tomar en
cuenta su contexto cultural y comprender su funcionamiento, empezando por la
manera en que construan su veracidad y su autoridad. Por ello en el captulo 2
de este libro propondr un modelo de funcionamiento de las tradiciones hist-
ricas indgenas.
Paralelamente, a partir del auge de la antropologa a fines del siglo xix, otros
autores han considerado que las fuentes contienen relatos esencialmente mticos
que deben ser interpretados simblicamente para descifrar sus significados im-
plcitos, que son de orden religioso e ideolgico.
Mi primera objecin a esta hermenutica se centra en el concepto mismo de
mito. La distincin entre mito e historia surgi en Grecia en el siglo v a. C.,
con el nacimiento mismo de la historia como el relato pretendidamente verda-
dero y fidedigno del pasado. En La guerra del Peloponeso Tucdides calific como
mitos todos los relatos sobre el pasado transmitidos por tradicin oral, a los
que consider poco confiables por venir de antao y ser inverificables por testi-
gos directos, y los distingui de esta manera del discurso enteramente confiable
y verificable de su historia.
Vase al respecto la discusin de Lpez Austin sobre la figura de Quetzalcatl, Hombre-Dios.
Religin y poltica en el mundo nhuatl.
Entre los grandes exponentes de esta forma de leer las fuentes en el siglo xx se cuentan Paul
Kirchhoff, Wigberto Jimnez Moreno y Nigel Davies; ms recientemente una lectura histrica de
las historias de migracin ha sido planteada por Michael Smith. Las mltiples obras de estos autores
estn citadas en la bibliografa.
Detienne, La invencin de la mitologa, 70-75.
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Desde entonces, historia y mito han constituido lo que Reinhart Koselleck ha

definido como conceptos contrarios asimtricos; es decir, un par de concep-
tos, como civilizado-brbaro, cristiano-pagano, humano-inhumano, que
derivan su significado de su contraste, pues el concepto subordinado es definido
como inferior y contrapuesto al superior y se utiliza para excluir de esa clase a
un grupo de personas o fenmenos.
De acuerdo con esta dictoma, la historia, la antropologa, o cualquier otro
discurso que se pretenda cientfico y racional, califica como mtico otro discurso
que, generalmente, pertenece a un grupo humano o social distinto (y frecuen-
temente subordinado poltica o culturalmente al grupo al que pertenecen los
practicantes del primer discurso). Al imponer esta clasificacin el discurso do-
minante se reserva el monopolio de la precisin, la escritura, la razn, la verdad
y la moral, y atribuye a su contraparte las caractersticas opuestas, como la va-
guedad de la tradicin oral, las formas de pensamiento mtico o no racional,
la falta de veracidad e incluso la inmoralidad. Marcel Detienne ha reconstruido
con detalle, y agudo sentido de la irona, la historia de esta contraposicin desde
los griegos hasta el siglo xx con el objetivo de demostrar que la mitologa es una
invencin del discurso histrico y racional.
El primer estudioso en calificar como mitos las historias de origen de los alt-
petl del valle de Mxico fue Eduard Seler, quien afirm que los mexicas eran un
pueblo sin historia, pues carecan de escritura, y que por ello haban proyectado
hacia el pasado, en Aztlan y en la migracin, la realidad que vivan en Mexico-
Tenochtitlan, razn por la cual sus relatos no tenan ningn valor de verdad
histrica. Posteriormente, una postura similar ha sido adoptada por otros his-
toriadores como Michel Graulich o Enrique Florescano.
El anlisis de las historias de los altpetl como mitos implica varios procedi-
mientos hermenuticos. El primero es la falsificacin. Los estudiosos parten de
la premisa de que los discursos mticos son por definicin falsos, ya sea porque
contienen elementos sobrenaturales o patentemente inverosmiles o porque, aun
en el caso de que contengan elementos verosmiles, stos tienen un valor simb-
lico y no referencial; es decir, se relacionan con creencias o arquetipos religiosos
y polticos, y no con eventos acontecidos realmente en el pasado. Como esta
Koselleck, Semntica histrico-poltica de los conceptos contrarios asimtricos.

Detienne, La invencin.
Seler, Dnde se encontraba Aztlan, la patria [original] de los aztecas?.
Mythes et rituels du Mexique ancien prhispanique.
Los paradigmas mesoamericanos que unificaron la reconstruccin del pasado...
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descalificacin convierte los relatos de las fuentes en un discurso sin verdad y sin
sentido aparentes, el anlisis mitolgico procede a construir una nueva verdad
por medio de la reconstruccin del sentido oculto del mito. De esta manera va
ms all del contenido explcito de los relatos e incluso, en ciertos casos, de la
conciencia e intenciones de sus autores, para alcanzar una verdad supuestamente
ms profunda, la del significado del mito en su contexto cultural o su funciona-
miento como una ideologa poltica.
Por otro lado, al asumir que los mitos son invenciones ideolgicas y no dis-
cursos referenciales sobre el pasado, se hace necesario construir historias alter-
nativas sobre la invencin de los discursos mticos, proponiendo por ejemplo,
como lo hizo Seler, que la historia de la migracin mexica fue inventada cuan-
do este pueblo ya se encontraba en Mexico-Tenochtitlan, con el fin de cumplir
ciertas necesidades ideolgicas de legitimacin. Estas historias de invencin,
sin embargo, suelen ser indemostrables y muestran un entendimiento exce-
sivamente simplista del funcionamiento ideolgico de los discursos sobre el
pasado.
A lo largo de este libro veremos que en el discurso histrico de las fuentes los
contenidos simblicos son, sin duda, abundantes, pero que no se contraponen
con la funcin referencial. Es decir, que la descripcin de un evento puede estar
cargada de alusiones religiosas e ideolgicas, sin que eso implique que el evento
no haya acontecido. Particularmente en los casos de rituales polticos, como los
que acompaaron la partida de los pueblos de su lugar de origen, o la fundacin
definitiva de sus altpetl, el contenido simblico y religioso fue inseparable de
los acontecimientos en el momento mismo en que stos sucedieron.
De manera ms general, se puede afirmar que por partir de una descalificacin
del discurso que analizan y de sus portadores, estos procedimientos de falsifica-
cin e interpretacin hacen virtualmente imposible establecer una relacin dia-
lgica con ellos y colocan al autor moderno y su interpretacin como la nica
fuente de verdad.
Igualmente, las interpretaciones mticas deshistorizan tanto los discursos sobre
el pasado contenidos en las fuentes como a las propias sociedades indgenas. Al
Sobre este tema, vase mi artculo,La migracin mexica: invencin o historia?.

Esto no es siempre el caso, pues existen formas de anlisis mitolgico, como las de Alfredo
Lpez Austin, que utilizan el anlisis simblico y de contextualizacin cultural no para construir
explicaciones monolgicas, sino para intentar reconstruir la conciencia cultural ajena y entender los
discursos sobre el pasado como productos de la realidad de los grupos sociales que los generaron.
Lpez Austin, Los mitos del tlacuache. Caminos de la mitologa mesoamericana.
origen 6.indb 21 01/02/11 11:49

leer las narraciones histricas indgenas como repeticiones de arquetipos reli-

giosos, simblicos e ideolgicos las sustraen del tiempo y del devenir histricos.
Suelen ignorar de esta manera los cambios que experimentaron las sociedades
indgenas y sus tradiciones histricas y la manera en que transformaron los ar-
quetipos religiosos, simblicos e ideolgicos para adaptarlos a sus cambiantes
circunstancias.
Las historias que hacemos todos
Ante las debilidades inherentes a estas dos hermenuticas, me parece que es ne-
cesario abandonar la dicotoma entre historia y mito. Esto implica el reconoci-
miento de que todos los discursos que las sociedades humanas construyen sobre
su pasado combinan elementos referenciales con contenidos simblicos que se
refieren a realidades del presente, a entidades sobrenaturales y creencias religio-
sas y que sirven para definir identidades colectivas. Por ello, todos son objeto de
distorsiones o manipulaciones polticas, religiosas e identitarias.
Esta caracterizacin debe aplicarse, en primer lugar, a nuestra historia aca-
dmica moderna pues, desde sus orgenes en el siglo xix, ha estado vinculada
orgnicamente al Estado y ha generado y alimentado continuamente las histo-
riografas nacionalistas que han contribuido a la consolidacin poltica e iden-
titaria de los Estados-nacin contemporneos. Igualmente, puede aplicarse a
las historias de los altpetl del valle de Mxico, que servan como herramientas
ideolgicas para consolidar el poder de las elites en cada entidad poltica, as
como para definir la identidad colectiva de la comunidad o grupo al que perte-
necan y para defender sus derechos territoriales y polticos.
Desde esta perspectiva, podemos comparar las historias de los altpetl nahuas
del periodo posclsico tardo con otros discursos histricos que conocemos bien
y que practicamos, y a veces criticamos, en nuestras sociedades contemporneas:
las historias oficiales. Este tipo de relatos sobre el pasado se producen desde el
poder, o bajo patrocinio del poder, con el fin principal de legitimarlo; igualmen-
te se utilizan para definir la identidad tnica o cultural de las entidades polticas
a las que pertenecen y, finalmente, dan una gran importancia a las narraciones
sobre los orgenes, pues stos sirven como smbolo y garanta de la autenticidad
y legitimidad de la entidad poltica y como fuente de su identidad.
Hartog, Rgimes dhistoricit-Presentisme et experiences du temps, 144-145.

Lewis, La historia recordada, rescatada, inventada.
Friedman, Myth, History and Political Identity, 196-197.
origen 6.indb 22 01/02/11 11:49

Las historias oficiales funcionan como discursos persuasivos; es decir, descri-

ben el pasado con el fin de convencer a sus receptores de que acepten la verdad
de sus argumentos y por ello estn sujetas a todo tipo de manipulaciones, que van
desde la exageracin y embellecimiento de ciertos acontecimientos y personajes,
hasta la supresin de otros, adems del uso simblico del pasado para hablar de
realidades en el presente.
Sin embargo, por ms manipulados y tendenciosos que sean, estos relatos
tambin tienen que hacer referencia a las realidades histricas y sociales del
pasado y del presente donde operan, pues su efectividad persuasiva depende de
que se relacionen efectivamente con ellas y de que sean aceptados como veraces
por sus receptores. Por otro lado, la coexistencia de diversas historias oficiales,
pertenecientes a entidades polticas distintas, o a grupos distintos en el seno de
cada entidad, acota los mrgenes de manipulacin de cada una de ellas, pues
sirve de referencia inevitable al momento de comparar las diferentes versiones
sobre el pasado.
Desde esta perspectiva, al tratar con las tradiciones histricas indgenas nos
encontraremos en el mundo gris de las visiones parciales, de las verdades ne-
gociadas y de las manipulaciones ideolgicas: el mismo mundo en que nos
movemos al contar y criticar los discursos oficiales sobre la historia de nuestras
entidades polticas.
Esta conclusin muestra que un enfoque dialgico debe evitar la idealizacin
tanto como la descalificacin. Tratar al discurso de las fuentes histricas ind-
genas en un plano de equidad con el de nuestras propias tradiciones histricas
contemporneas implica, precisamente, someterlo a la misma crtica y distancia
que solemos aplicar a ellas, desentraar su vinculacin con el poder poltico,
desmenuzar sus argumentos ideolgicos, develar sus intenciones legitimadoras,
definir y criticar los conceptos polticos que utiliza.
Los conceptos polticos indgenas
Para comprender ms cabalmente el funcionamiento ideolgico y legitimador de

estos discursos sobre el pasado, as como la manera en que construan sus verda-
des, es preciso reconstruir el significado y dinmica de los conceptos histricos
clave que utilizaban como altpetl, tolteca, chichimeca y bien cultural.
Analizar el significado lingstico y los cambiantes contenidos sociales, cultu-
rales y polticos de estos conceptos es indispensable para comprender el tema
mismo de las historias, que tratan precisamente de cmo las entidades polticas
indgenas se constituyeron como altpetl a partir de la combinacin de bienes
origen 6.indb 23 01/02/11 11:49

culturales toltecas y chichimecas; tambin permitir evitar los equvocos que re-
sultan de la proyeccin de nuestros propios conceptos polticos a las realidades
mesoamericanas.
El altpetl
El altpetl era una entidad poltica independiente, generalmente del tamao de

una ciudad-Estado, es decir, estaba constituido por un centro de poblacin y sus
territorios aledaos. En el siglo xvi existan probablemente ms de cincuenta
altpetl en el valle de Mxico, de muy distinto tamao y podero, pero todos
ellos poltica y tnicamente autnomos y con las caractersticas que definiremos
a continuacin.
El trmino nhuatl altpetl significa literalmente cerro agua. Semnticamente
se trata de un difrasismo que se compone de las palabras atl, agua y tepetl,
cerro. Los difrasismos eran un recurso retrico nhuatl que conjuntaba dos
trminos para hacer alusin metafrica a un mbito social o cultural. As por
ejemplo el difrasismo el agua, la hoguera aluda a la guerra; el agua, el meta-
te, a la mujer; o el ahuehuete, la ceiba, a los antepasados. En el caso de cerro
agua el uso del difrasismo se generaliz tanto que se convirti en una nueva
palabra singular. De acuerdo con la gramtica nhuatl, la fusin de atl y tepetl
debera producir atepetl, pero la forma altpetl es un arcasmo que indica que esta
lexicalizacin se realiz muy tempranamente y es testimonio de la antigedad de
este concepto poltico en la cultura nhuatl.
El concepto altpetl hace alusin directa a dos elementos esenciales para cual-
quier entidad poltica mesoamericana: el cerro sagrado que era considerado el
Para la definicin de los conceptos histricos indgenas me he inspirado en las consideraciones

metodolgicas de Koselleck, quien afirma que stos son tanto realidades lingsticas como realidades
sociales e histricas, y que sirven tanto para describir la sociedad como para orientar el comporta-
miento humano, por lo que su historia debe combinar el anlisis semntico con el anlisis histrico
y social. Koselleck, Historia conceptual e historia social.
Lockhart, The Nahuas after the Conquest, 14-15.
Calnek, Patterns of Empire Formation in the Valley of Mexico, Late Postclassic Period, 44.
Aunque altpetl se traduce literalmente agua cerro, en las palabras compuestas en nhuatl se
colocan siempre al final, por lo que la traduccin ms correcta es cerro agua.
Montes de Oca, Los difrasismos: una aproximacin lingstica, 388-389.
Aunque en ciertas expresiones se separaban sus elementos constitutivos, como cuando se deca in
imauh in intepeuh, literalmente su agua, su cerro, para decir su altpetl.
Comunicacin personal de Mercedes Montes de Oca, 19 de agosto de 2004.
origen 6.indb 24 01/02/11 11:49

lugar de residencia de la deidad patrona, y muchas veces de los antepasados, y

el manantial, u otra fuente de agua, que permita la subsistencia fsica y agrcola
de sus pobladores. Respecto a la compleja relacin entre los cerros y el agua, fray
Bernardino de Sahagn explica lo siguiente en su Historia general de las cosas de
la Nueva Espaa:
Aqu, los hombres de Nueva Espaa, los antiguos hombres decan de stos [los
ros], que de all vienen, que de all vienen del Tlalocan, puesto que son su
propiedad, puesto que de l sale la diosa cuyo nombre es Chalchiuhtlicue, la
de la falda de jade. Y decan que los cerros son slo fingidos, slo por encima
son terrosos, pedregosos, que slo son como vasijas, como casas que estn re-
pletas de agua. Y si en algn tiempo se quisiera destruir los cerros [pensaban
que] se anegara su mundo.
Y as nombraron a [los lugares] en donde viven los hombres, altpetl [cerro
agua]. Les llamaban a stos, altpetl y a stos [los ros] atyatl, puesto que
de all resbala del interior del cerro; puesto que de all viene, viene saltando
Chalchiuhtlicue, la de la falda de jade.
Este pasaje nos da indicios respecto a la densidad cultural del concepto poltico
de altpetl, pues muestra su vinculacin con los mbitos social, natural y sobre-
natural.
En el terreno social, los espaoles, en el siglo xvi comprendieron claramente
las dimensiones polticas de este concepto. Por ello, fray Alonso de Molina, en
su diccionario nhuatl-espaol, tradujo la palabra como pueblo, o rey. En
otros documentos de la poca, altpetl era traducido comnmente como ciudad
o poblado, aunque James Lockhart ha sealado atinadamente que el concepto
indgena no distingua entre centros urbanos y campo y que se refera a la tota-
lidad del territorio de la entidad poltica, as como a sus grupos constitutivos.
Como indica la definicin de Molina, un altpetl consista tanto en un gober-
nante como en una poblacin. El gobernante deba ser un tlatoani, debidamente
coronado, y perteneciente a un linaje reconocido como legtimo por su propia po-
blacin y tambin por los linajes de gobernantes que regan los altpetl vecinos.
Castillo Farreras, Estructura econmica de la sociedad mexica, 58.

Molina, Vocabulario, 4r.
Lockhart, The Nahuas after the Conquest, 19.
La palabra tlatoani (plural tlatoque) es traducida normalmente como rey o gobernante y sig-
nifica literalmente el que habla o dice algo, refirindose a la capacidad de mando de los gobernantes
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Por esa razn las tradiciones histricas de cada altpetl cuentan con gran detalle
el origen de su dinasta gobernante e intentan demostrar su legitimidad, general-
mente resultado de la combinacin de linajes de tlatoque toltecas y chichimecas.
Por otro lado, la poblacin de un altpetl tena una identidad tnica comn y
reconocible, que la diferenciaba de las de otras entidades polticas. Esta iden-
tidad, sin embargo, nunca era monoltica, pues todos los altpetl estaban inte-
grados por grupos ms pequeos, que podan ser otros altpetl subordinados o
grupos corporativos llamados calpulli o tlaxilacalli. Por ello, las historias de los
altpetl narran con gran detalle cmo se constituy esta identidad comn, por
encima de los orgenes particulares y de las diferencias entre los distintos grupos
que se integraron a la entidad poltica a lo largo del tiempo.
El altpetl tena, igualmente, un territorio y un centro sagrado. Este terri-
torio era la base de la existencia de la entidad poltica, pues le permita man-
tener su autonoma econmica y poltica. Respecto a la primera cuestin, las
historias de los altpetl cuentan cmo sus pobladores aprendieron a explotar
los recursos particulares de los ecosistemas de su territorio, de acuerdo con
las tradiciones toltecas y chichimecas, y de esta manera vincularon de manera
irreversible su identidad tnica con l. Respecto a la segunda, narran cmo
adquirieron su independencia y cmo la defendieron frente a sus vecinos y
rivales, tanto por medio de enfrentamientos blicos como por medio de pactos
y alianzas dinsticas.
Sin embargo, la significacin del territorio iba ms all de estos aspectos hu-
manos y materiales, pues los rituales y milagros realizados durante la fundacin
del altpetl, que eran narrados detalladamente por las historias, establecan un
profundo vnculo simblico y religioso entre ste y la poblacin, el gobier-
no y el dios patrono de la entidad poltica. Igualmente, al relatar los sucesos
que haban acontecido en diferentes puntos de dicho territorio, las tradiciones
histricas indgenas convertan el paisaje en una realidad histrica, divina y
humana.Los rituales y las fiestas realizados peridicamente en diversos puntos
del territorio reactualizaban ese vnculo y as establecan una relacin directa
con el pasado del altpetl. De esta manera construan un paisaje humanizado y
ritual donde la topografa natural, los movimientos del Sol y de otros astros y las
marcas humanas, como asentamientos y edificaciones rituales, constituan un
conjunto lleno de significados simblicos y religiosos, inseparable de la iden-
tidad del altpetl.
y a su papel de intermediarios entre los hombres y los dioses. Sobre este trmino, vase Lpez Austin,
Organizacin poltica en el altiplano central de Mxico durante el Posclsico.
origen 6.indb 26 01/02/11 11:49

El vnculo religioso entre el altpetl y su territorio adquira su mayor fuerza

en el centro sagrado del mismo, el templo del dios patrono que se levantaba en
la ciudad capital. Este templo era considerado el centro del cosmos y como tal
constitua un axis-mundi, un eje csmico ritual por medio del cual los hombres
podan comunicarse con otros niveles del mundo, como el cielo y el inframundo.
Igualmente organizaba el territorio del altpetl en un centro y cuatro rumbos
perifricos, es decir en un cosmos ordenado de acuerdo con el paradigma del
quincunce, tan caro a la cosmovisin mesoamericana desde miles de aos atrs,
y que siempre estuvo asociado al poder poltico y religioso.
Otro elemento esencial de un altpetl era su dios patrono. Esta deidad parti-
cular del grupo resida en el templo de la ciudad y se identificaba con el cerro
sagrado del altpetl. Sin embargo, su presencia y su accin no se reducan a lo
que nosotros consideramos el mbito sobrenatural. Las historias de cada alt-
petl contaban que la deidad tutelar haba acompaado al pueblo desde su remoto
lugar de origen y a todo lo largo de su migracin hasta el territorio donde ella
misma haba decidido que habran de establecerse y fundar su entidad poltica.
Ah haba protagonizado los milagros de fundacin y as haba consagrado el
espacio humano, natural y sagrado del altpetl. Posteriormente el dios patrono
haba continuado jugando un papel clave en la vida de la entidad poltica, dando
rdenes a sus gobernantes y fuerza militar a sus ejrcitos, garantizando la ferti-
lidad de sus cosechas y la continuidad de las lluvias, a cambio de las ofrendas y
sacrificios que le haca su pueblo.
Otro componente fundamental de todo altpetl era una tradicin histrica
propia que narraba sus orgenes y la manera en que haba adquirido todos los
otros elementos humanos, naturales y sobrenaturales que lo constituan. Cada
altpetl se conceba a s mismo como una entidad poltica plenamente histrica,
establecida en un lugar determinado en el espacio y en un momento particular
en el tiempo, tras un largo y complejo proceso de transformaciones culturales,
sociales, naturales y sobrenaturales. Como tal, era poseedor de una cuenta ca-
lendrica propia y de una tradicin histrica particular que reflejaba y confirma-
ba su autonoma, su identidad y su legitimidad tanto a los ojos de sus propios
pobladorescomo ante los de sus vecinos y rivales. Por ello puede decirse que
las historias no describan el altpetl desde fuera, sino que lo constituan desde
adentro.
Como podemos ver, el concepto de altpetl englobaba a la vez una realidad
social concreta e identificable, lo que nosotros llamamos una entidad poltica,
elementos naturales, como los cerros, manantiales y ecosistemas que constituan
su territorio, y tambin elementos sobrenaturales, como su dios patrono y su
origen 6.indb 27 01/02/11 11:49

paisaje ritual. Por ello si queremos comprender ms cabalmente las historias de

los orgenes de los altpetl debemos dejar de lado las distinciones que hacemos
habitualmente entre cultura y naturaleza, as como entre naturaleza y sobrenatu-
raleza, para intentar comprender la manera en que estos mbitos se integraban en
las historias nahuas. Esta perspectiva de anlisis nos ayudar tambin a superar
la dicotoma entre historia y mito que identifica a la primera con lo social y al
segundo con lo sobrenatural.
Hasta ahora he hablado del altpetl como si fuera nicamente una entidad
local y autocontenida. Sin embargo, los diferentes altpetl del valle de Mxico
formaban parte de un sistema ms amplio de interdependencia poltica, econ-
mica y cultural. En primer lugar, para poder funcionar plenamente como tal,
cada altpetl requera del reconocimiento de sus altpetl vecinos. Por otro lado,
los altpetl competan entre s por el control del territorio y de los recursos rela-
tivamente escasos de la regin. De igual modo intercambiaban constantemente
grupos y personas, desde los humildes calpulli de campesinos que emigraban de
uno a otro, hasta los miembros de sus linajes gobernantes que se casaban entre s
para establecer alianzas dinsticas. Adems, comerciaban continuamente, inter-
cambiando los productos de sus respectivos hbitats naturales, por ejemplo, los
alimentos lacustres de Mexico-Tenochtitlan y de Xochimilco por la piedra y la
madera de las regiones montaosas de Chalco, o los productos de maguey de
los seoros tepanecas como Azcapotzalco y Cuauhtitlan. Al mismo tiempo, se
hacan la guerra y se conquistaban, por lo que existan altpetl ms poderosos,
como Azcapotzalco hasta el siglo xv, y despus Mexico y Tetzcoco, que domi-
naban militar y polticamente a los ms dbiles, forzndolos a pagar tributo en
bienes y servicios, aunque nunca abolan su autonoma interna ni su identidad
tnica particular. Finalmente, todos los altpetl del valle de Mxico compartan
elementos culturales esenciales, entre los que destacan un idioma dominante, el
nhuatl, as como las identidades culturales tolteca y chichimeca y los bienes
culturales que las encarnaban.
Toltecas y chichimecas
En el siglo xvi, los pueblos del valle de Mxico y ms ampliamente los del alti-
plano central compartan dos identidades culturales: la tolteca y la chichimeca.
Los grupos toltecas se caracterizaban por habitar ciudades donde construan
casas y palacios de cal y canto, por tener una forma de gobierno centralizada
Latour, Nunca hemos sido modernos: ensayo de antropologa simtrica.
origen 6.indb 28 01/02/11 11:49

y altamente organizada, as como una forma de vida muy refinada. Producan

adems libros pictogrficos y mapas y eran grandes artfices de la plumera, la
metalurgia y otros oficios. Tambin eran hablantes de la lengua nhuatl y valora-
ban mucho el uso correcto y la elegante retrica en ese idioma. Finalmente prac-
ticaban la agricultura intensiva, por medio de sistemas de riego y de chinampas.
Los toltecas habitaban generalmente las zonas lacustres y fluviales y las tierras
planas, y muchas veces pantanosas, a su alrededor. El estrecho vnculo de su
identidad cultural con ese medio ambiente era evidente desde su propio nombre,
pues tolteca significa habitante de Tollan, y Tollan significa tular, lugar de
juncias, es decir describe un entorno ecolgico acutico y pantanoso como el
que exista en los lagos del valle de Mxico.
Las fuentes histricas indgenas y espaolas describen con gran detalle las
riquezas y esplendor de la ciudad de Tollan, donde se originaron los toltecas y
su tradicin cultural y donde se fundaron las dinastas de tlatoque que eran here-
deras y continuadoras de esa tradicin. Las descripciones de esta gran urbe y de
la vida tolteca son claramente idealizadas, pues describen templos construidos
enteramente de piedras y metales preciosos, cuentan que las mazorcas eran tan
grandes que apenas podan ser abrazadas por una persona y que el algodn creca
ya teido. Diversos investigadores han propuesto que Tollan era en realidad un
arquetipo de la ciudad tolteca ideal y que existieron muchas ciudades terrestres
que lo imitaron y buscaron identificarse con l.
Los pueblos toltecas que vivan en el valle de Mxico, como los colhuas, los
chalcas y los tlacochcalcas, se proclamaban herederos directos de los habitantes
de esta original y gloriosa Tollan, pues sus gobernantes pertenecan al linaje
fundado por el gobernante-dios Ce catl Topiltzin Quetzalcatl en esa ciudad,
y porque los bienes culturales toltecas que posean les haban sido heredados por
aquellos primeros toltecas.
Los chichimecas, en contraste con los toltecas, habitaban en cuevas y en po-
blados dispersos cuyos edificios estaban construidos con materiales perecederos
como paja y cuero y vestan nicamente las pieles de los animales que captura-
ban. Para subsistir se dedicaban fundamentalmente a la caza y la recoleccin. Su
cultura material era rstica, pues se reduca a una serie de implementos bsicos
como el arco y la flecha y una red llamada chitatli, donde cargaban sus escasas
posesiones. Aunque las fuentes afirman que tenan reyes y gobernantes, descri-
Sahagn, The Florentine Codex, v. 3, 13.

Lpez Austin y Lpez Lujn, Mito y realidad de Zuyu: Serpiente emplumada y las transformaciones
mesoamericanas del Clsico al Posclsico.
origen 6.indb 29 01/02/11 11:49

ben su forma de organizacin social como mucho ms sencilla y menos regimen-

tada que la de los toltecas. Tambin afirman que su vida religiosa se centraba en
el culto al Sol, as como en rituales de cacera y en el sacrificio de animales. En
general, las fuentes del valle de Mxico coinciden en que los chichimecas habla-
ban otom, o lenguas emparentadas con ese idioma.
Esta descripcin de la rstica vida chichimeca es tan idealizada como la de la
civilizada vida tolteca. Como veremos en el captulo 5, las propias fuentes nos
proporcionan indicios de que los chichimecas del valle de Mxico no eran en
realidad cazadores-recolectores, sino que practicaban una agricultura itinerante
y poco intensiva, centrada en la roza y la quema.
Existen diversas etimologas para la palabra chichimeca, pero ninguna es ente-
ramente convincente. Una la asocia con chichi, perro, y mecatl, linaje o descen-
dencia, lo que significara gente del linaje del perro. Otra lectura asocia chichi
con mamar pecho o con chupar sangre. Otra ms la asocia con las guilas.
En el valle de Mxico los chichimecas se identificaban claramente con las zonas
de pie de monte y las agrestes serranas que rodeaban los grandes lagos, pues su
forma de vida, que combinaba la prctica de la agricultura de roza y quema con
la caza y la recoleccin de plantas silvestres, era idnea para esos ecosistemas.
Desde el siglo xvi hasta la fecha, los autores occidentales han interpretado es-
tos conceptos complementarios como si fueran equivalentes a nuestras propias
categoras de civilizados y brbaros. Esto los ha llevado a sobrevalorar la
tradicin tolteca, a la que consideran una cultura ms avanzada y superior, y a
subestimar la chichimeca por atrasada e inferior.
A partir de esta identificacin y de una lectura excesivamente literal de las fuen-
tes, particularmente de aquellas provenientes de Tetzcoco, se ha planteado que
los pueblos del valle de Mxico practicaban originalmente la primitiva o brbara
forma de vida chichimeca, pero que adoptaron la civilizada forma de vida tolteca
gracias a su contacto con los pueblos toltecas de la zona. Los autores espaoles
del periodo colonial, como Torquemada y Clavijero, consideraron esta transfor-
macin como el paso de la barbarie chichimeca a la civilizacin y polica
tolteca. En el siglo xx Paul Kirchhoff realiz una lectura antropolgica de este
proceso y lo interpret como un caso de evolucin cultural. Esta interpretacin
Reyes Garca y Gemes, La zona del altiplano central en el Posclsico: la etapa chichimeca,
241-242.
Kirchhoff, Civilizing the Chichimecs: A Chapter in the Culture History of Ancient Mexico.
Sus ideas fueron retomadas y desarrolladas por Miguel Len-Portilla en su artculo El proceso de
aculturacin de los chichimecas de Xlotl.
origen 6.indb 30 01/02/11 11:49

ha sido aceptada generalmente por los autores que tratan de la historia de los pue-
blos del valle de Mxico e incluso algunos han llegado a celebrar la milagrosa
transformacin de los mexicas de una banda itinerante de cazadores-recolectores
chichimecas a una poderosa civilizacin tolteca en menos de dos siglos.
Sin embargo, esta interpretacin no es correcta porque parte de nuestra concep-
cin de la existencia de una contraposicin insalvable entre barbarie y civilizacin,
y de la necesaria superacin de la primera por la segunda, y por ello nos impide
reconocer que las fuentes afirman explcitamente que todos los altpetl del valle
de Mxico combinaron elementos culturales chichimecas y elementos culturales
toltecas para crear una identidad hbrida y complementaria. As, los grupos ms
chichimecas, como los seguidores de Xlotl que se establecieron en Tenayocan,
Azcapotzalco y Tetzoco, se mezclaron con los colhuas y los chalcas y recibieron
de ellos muchos bienes culturales toltecas de modo que toltequizaron su cultura,
su identidad y su organizacin social y poltica. Pero al mismo tiempo, los altpetl
ms toltecas, como Colhuacan y Chalco, recibieron a grupos de chichimecas y sus
bienes culturales de modo que chichimequizaron sus culturas. Este proceso de
intercambio cultural se dio de manera simultnea y paralela entre los diferentes
altpetl del valle de Mxico, de modo que podemos plantear que fue resultado de
las presiones competitivas que existan entre ellos, as como de las cambiantes
definiciones de legitimidad poltica y de identidad cultural que iban construyendo.
Este intercambio fue posible porque desde la perspectiva indgena las identi-
dades toltecas y chichimecas no eran concebidas como incompatibles, ni se con-
sideraba que una fuera superior, o ms deseable, que la otra. Por el contrario,
para funcionar plenamente como tal todo altpetl requera de ambas. Esto es
particularmente evidente en el terreno ecolgico y productivo, en el cual el m-
bito tolteca de las lagunas y la agricultura intensiva produca maz y otras plantas
cultivadas que deban ser complementados por los productos del mbito chi-
chimeca de los cerros, como madera, piedra, carne y pieles de animales, especies
vegetales silvestres o maz tierno. Por ello, el territorio de casi todos los altpetl
del valle de Mxico abarcaba ambos mbitos ecolgicos y culturales, y su iden-
tidad era a la vez chichimeca y tolteca. De modo similar, a un nivel simblico y
cultural, las virtudes toltecas, como la civilizacin, el conocimiento, la habilidad
artstica, el buen hablar, deban ser complementadas por las virtudes chichime-
cas, como la fuerza fsica, la valenta y la capacidad cinegtica y guerrera.
Duverger, Lorigine des aztques.

Graulich ha sealado el gran valor que tenan en los relatos nahuas las caractersticas chichime-
cas en contraposicin con las toltecas. Graulich, Aspects mythiques des peregrinations mexicas.
origen 6.indb 31 01/02/11 11:49

En suma, en el valle de Mxico no existi una transformacin evolutiva de los

chichimecas en toltecas, sino un proceso de adicin y combinacin de estas dos
identidades. Esto no debe sorprendernos, pues es caracterstico de la lgica cul-
tural mesoamericana, donde el dualismo era fundamental y los trminos opues-
tos, como cielo-tierra, fro-caliente, o masculino-femenino, no se conceban
como incompatibles sino como complementarios y mutuamente necesarios.
Esta lgica que Barbara Tedlock ha llamado dualismo complementario permi-
te sumar e incorporar identidades diferentes en un proceso de enriquecimiento
que se contrapone a la lgica occidental del dualismo analtico, en el que un
trmino definido como superior debe imponerse o sustituir al otro.
Los bienes culturales
Los intercambios culturales e identitarios entre los toltecas y los chichimecas

se dieron por medio de los siguientes mecanismos: la llegada e incorporacin
de grupos portadores de alguna de las dos identidades, como los inmigrantes
mexicas y colhuas de tradicin tolteca que se instalaron en Tetzcoco, o los inmi-
grantes chichimecas que poblaron Chalco; la realizacin de pactos matrimoniales
entre dinastas de tlatoque toltecas y chichimecas, y el intercambio de bienes
culturales toltecas y chichimecas.
Aunque el concepto de bienes culturales no existe explcitamente en las
fuentes, lo he reconstruido a partir del anlisis de la naturaleza y la lgica de los
intercambios culturales e identitarios entre toltecas y chichimecas. De acuerdo
con mi reconstruccin, los bienes culturales consistan en costumbres, rituales,
tecnologas y prcticas culturales que pertenecan a un grupo particular y tam-
bin en los derechos polticos, dinsticos y religiosos necesarios para emplearlos.
Entre los bienes culturales toltecas se contaban la agricultura en general as
como la agricultura intensiva basada en la irrigacin y las chinampas; la escritu-
ra y la elaboracin de libros pictogrficos, mapas y catastros; el sacrificio humano
y ciertas formas de culto a los dioses; los oficios suntuarios como el trabajo de la
pluma o los metales, as como la vida en ciudades y las formas de gobierno que
emulaban la vida en Tollan. Los bienes culturales chichimecas eran, entre otros,
las distintas formas de cacera y de recoleccin, la valenta en la guerra y el m-
petu conquistador, los rituales de flechamiento, el sacrificio animal y el culto al
Sol, la utilizacin de ropas de piel y la vida en cuevas.
Lpez Austin, Los mitos del tlacuache. Caminos de la mitologa mesoamericana.

B. Tedlock, Time and the Highland Maya, 43.
origen 6.indb 32 01/02/11 11:49

Los bienes culturales son realidades multidimensionales que no deben re-

ducirse nicamente a los elementos tecnolgicos que los componen, como
tendemos a hacer a partir de nuestras propias concepciones del progreso mate-
rial. Por ejemplo, cuando las fuentes nos dicen que los chalcas ensearon a los
acolhuas de Tetzcoco y Coatlichan a plantar el maz, este intercambio no debe
interpretarse nicamente, como ha sido hasta la fecha, como una transferen-
cia tecnolgica que permiti a stos aprender a cultivar, sino tambin como la
transferencia de un derecho poltico y religioso a practicar cierto tipo de agri-
cultura, as como, probablemente, de ciertas semillas sagradas que constituiran
el corazn del maz de los acolhuas y de ciertos rituales que deban acompa-
ar su utilizacin; otra dimensin de esta transferencia fue el establecimiento
de una relacin de alianza dinstica y de intercambio recproco entre estas dos
entidades polticas.
Por ello, los bienes culturales, al igual que el altpetl y las identidades cultura-
les tolteca y chichimeca, combinaban elementos polticos, religiosos, culturales
y naturales. Por medio de su intercambio, los altpetl del valle de Mxico cons-
truyeron una compleja red de alianzas dinsticas y polticas que fueron la base
del sistema poltico-econmico que los integr.
Las formas de la historia
A lo largo de este libro veremos cmo las historias de origen de los altpetl
del valle de Mxico utilizan estos conceptos fundamentales y los despliegan
en el tiempo y en el espacio, modificndolos y combinndolos. Puede decirse
que estos conceptos no funcionan como los arquetipos rgidos e inmutables
propios del mito, sino como instrumentos polticos y culturales que se adap-
tan a las cambiantes realidades y necesidades de los grupos humanos que los
utilizan. Por ello, entender la especificidad y la historicidad de los conceptos
polticos que articulan las historias indgenas nos permitir reconocer ms
cabalmente la historicidad de estos relatos y dialogar con ellos de una manera
ms compleja.
De esta manera podremos comprender las formas en que las tradiciones hist-
ricas indgenas articulaban el tiempo de modo tal que su pasado adquira sentido
y defina la identidad de los grupos humanos en el presente y as les permita
actuar en l con una expectativa hacia su futuro. Esta relacin particular entre
pasado, presente y futuro se puede analizar a partir del concepto de rgimen
Esta interpretacin ser desarrollada en el quinto captulo.
origen 6.indb 33 01/02/11 11:49

de historicidad, desarrollado por Franois Hartog con base en las reflexiones de

Claude Lvi-Strauss, Marshall Sahlins y Koselleck.
En el rgimen de historicidad de los pueblos nahuas del periodo posclsico, el
altpetl era el centro del devenir histrico y temporal, pues su conformacin y
transformaciones en el tiempo servan para articular el pasado con el presente,
mientras su continuidad orientaba las acciones de sus miembros hacia el futu-
ro. Por ello los actores histricos, desde el dios patrono hasta los gobernantes,
pasando por el conjunto del pueblo, adquiran significacin en la historia nica-
mente en cuanto contribuan a la formacin, transformacin y continuacin de
la entidad poltica.
Igualmente, los eventos que se registraban en la historia eran aquellos que
afectaban al altpetl, a su organizacin y gobierno, a su identidad, a su territorio
y a su autonoma poltica. Estos eventos podan ser polticos, como el ascenso de
un gobernante al trono o el establecimiento de un pacto dinstico; rituales, como
la realizacin de una fiesta de atadura de aos al fin de un periodo de 52 aos;
sociales, como la adopcin de un bien cultural tolteca o chichimeca; sobrenatu-
rales, como la manifestacin de un dios, e incluso naturales, como la ausencia
o presencia de lluvia, pero todos importaban en cuanto afectaban a la entidad
poltica y se vinculaban con su destino.
A mayor profundidad, la historia del altpetl configuraba el tiempo mismo,
pues cada pueblo tena una cuenta propia de los aos que se haba iniciado en el
momento del comienzo de su migracin al salir de Chicomztoc, haba conti-
nuado ininterrumpidamente hasta el presente y, en teora, habra de seguir hacia
el futuro, mientras sobreviviera el altpetl. El altpetl configuraba tambin el
espacio donde se desarrollaba la historia, tanto antes de la fundacin, cuando la
bsqueda de un lugar dnde establecerse haba sido el principal objetivo de los
pueblos en migracin, como despus de sta, cuando el templo de la entidad po-
ltica se haba convertido en el centro csmico alrededor del cual se articulaban
los cuatro rumbos del universo.
Por otra parte, el altpetl se relacionaba con otros niveles y realidades en el
cosmos, tanto pasados como presentes. En primer lugar, la historia del altpetl,
su surgimiento, sus transformaciones y su eventual, e inevitable, destruccin,
reproducan y se hacan eco de la historia csmica en la que el mundo haba sido
creado y destruido varias veces. Adems, como entidad poltica, el altpetl se
Hartog, Rgimes dhistoricit-Presentisme et experiences du temps.

En su anlisis de las historias mexicas Elizabeth Boone ha llegado a conclusiones muy similares,
Stories in Red and Black, 198.
origen 6.indb 34 01/02/11 11:49

organizaba a partir del modelo tolteca, y de esta manera se conceba como una
repeticin, o encarnacin, de la arquetpica ciudad de Tollan. Tambin su dios
patrono se relacionaba con los otros dioses patronos y con las dems deidades en
un complejo juego de correspondencias en que las jerarquas entre las entida-
des polticas humanas reflejaban, y determinaban, las jerarquas entre las enti-
dades divinas. Finalmente, el altpetl no era slo una entidad social, sino tambin
un territorio ritualizado y humanizado, un cerro y una fuente de agua, un ecosis-
tema explotado por el grupo de acuerdo con su identidad cultural, y su existencia
y continuidad eran evidentes en ese paisaje transformado por el hombre.
A lo largo de las siguientes pginas veremos cmo funcionaba este rgimen de
historicidad y cmo los altpetl del valle de Mxico se constituyeron en el tiempo
y en el espacio, a la vez que construyeron unas elaboradas tradiciones histricas
para narrar su origen y su devenir.
origen 6.indb 35 01/02/11 11:49

Las tradiciones histricas indgenas
Las fuentes
Si el da de hoy podemos conocer la historia de los orgenes de los altpetl

del valle de Mxico es gracias a las fuentes escritas en los siglos xvi y xvii
por autores indgenas, provenientes de esos mismos altpetl, y por autores
espaoles. Ambos utilizaron, a su vez, obras ms antiguas de autora indge-
na, que eran tanto manuscritos en alfabeto latino como libros pictogrficos y
tradiciones orales.
Las fuentes que conocemos nos proporcionan una gran cantidad de informa-
cin sobre la historia de los altpetl y tambin nos permiten saber la manera en la
que los pueblos indgenas conceban y narraban su propia historia. Sin embargo,
su utilizacin plantea una serie de problemas historiogrficos y metodolgicos
que pueden resumirse en las siguientes preguntas:
Quin escribi las fuentes y para qu?
Cmo fueron escritas?
Qu significa el hecho de que hayan sido escritas despus de la conquista
espaola?
Para responder a estas interrogantes ser necesario ir ms all del anlisis de
las obras individuales para intentar reconstruir el funcionamiento de las tradicio-
nes histricas que las produjeron. En efecto, como veremos, todas las historias
escritas por autores indgenas en los siglos xvi y xvii son producto de tradiciones
histricas ya constituidas e institucionalizadas en el seno de los altpetl indge-
nas, mismas que continan y transforman. A su vez, las obras escritas por espa-
oles utilizaron fuentes indgenas que pertenecan a estas tradiciones, por lo que
tambin derivan de ellas, aunque no de la manera explcita y deliberada como lo
hacen las obras de autora indgena.
La nica excepcin a este respecto sera la Historia de la venida de los mexicanos, de Cristbal del
Castillo, que s parece ser una construccin individual, resultado de una investigacin; se trata cla-
ramente de una obra atpica.
37
origen 6.indb 37 01/02/11 11:49

Las tradiciones histricas indgenas estaban plenamente institucionalizadas e

ntimamente vinculadas con los grupos que tenan el poder poltico en cada alt-
petl; adems, tenan estrictas reglas de funcionamiento que determinaban la for-
ma, los gneros y su contenido mismo. Por ello, reconstruir el funcionamiento de
estas tradiciones nos permitir responder a las dos primeras preguntas.
Comprender las fuentes como productos de tradiciones histricas constituidas
tambin ayudar a responder la ltima pregunta, pues si bien todas las fuentes
que conocemos fueron producidas despus de la conquista espaola, si partimos
de la premisa de que fueron la continuacin de tradiciones histricas previamen-
te constituidas, podemos suponer que muchos de sus aspectos formales y de su
contenido se remontan a tiempos prehispnicos. Por otro lado, los autores ind-
genas y europeos tomaron tambin elementos, ideas y formas de las tradiciones
histricas europeas tradas e impuestas por los espaoles. El resultado fue una
combinacin, compleja y cambiante, de las formas prehispnicas con las formas
occidentales de hacer la historia.
Antes de iniciar la reconstruccin del funcionamiento de las tradiciones his-
tricas indgenas este apartado describir, de manera sucinta, las principales
fuentes histricas de los siglos xvi y xvii que utilizaremos a lo largo de este libro,
agrupndolas por su origen y caractersticas ms sobresalientes. Aqu presentar,
de manera resumida, informacin e inferencias sobre la naturaleza de estas histo-
rias que se discutirn y demostrarn con ms detalle en los captulos sucesivos.
Las fuentes mexicas
La principal caracterstica de las historias mexicas es su pluralidad. Como

puede apreciarse en el cuadro 1, existen al menos 26 fuentes que tratan de la
migracin de los mexicas y de la compleja y difcil fundacin de sus altpetl,
Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco. Entre ellas se cuentan siete cdices
pictogrficos, adems de libros alfabticos escritos en nhuatl y en castellano.
Cada una de estas historias presenta una versin diferente de la historia mexica.
Mi propuesta es que la gran variabilidad entre las diferentes historias puede
atribuirse a que provenan de tradiciones distintas que pertenecan a diferentes
grupos dentro de los altpetl mexicas. De acuerdo con este criterio se clasificarn
en varios grandes grupos, algunos pertenecientes a Mexico-Tenochtitlan y otros
a Mexico-Tlatelolco.
En primer lugar, un grupo de historias presenta lo que puede llamarse la ver-
sin oficial de la historia tenochca; es decir, la versin que parece ms apegada
a la postura y los intereses de la dinasta gobernante de Mexico-Tenochtitlan
origen 6.indb 38 01/02/11 11:49

Las tradiciones histricas indgenas 39
en el momento de la conquista. Las ms destacadas son las obras de Hernando

Alvarado Tezozmoc, un historiador descendiente del linaje de los tlatoque de
esa ciudad que escribi la Crnica mexicana, en espaol, y la Crnica mexicyotl,
en nhuatl.
La Crnica mexicana es, a su vez, muy cercana a otras dos obras escritas por au-
tores espaoles: la Historia de las Indias de la Nueva Espaa de Diego Durn y la
Relacin del origen de los yndios... de Juan de Tovar. Para explicar esta semejanza,
Robert Barlow propuso que estas tres historias derivaban de una fuente comn,
ya desaparecida, a la que llam Crnica X. Por el contenido de las historias pro-
venientes de ella, podemos suponer que esta fuente presentaba una versin de la
historia mexica favorable al linaje gobernante de Mexico-Tenochtitlan.
Otro grupo de fuentes est integrado por tres historias pictogrficas, el Cdice
Boturini, el Cdice Aubin y el Manuscrito 261 de la Bibliothque Nationale de
France, que presentan versiones casi idnticas de la migracin mexica. Sin em-
bargo, difieren significativamente en la informacin que presentan de la funda-
cin de Mexico-Tenochtitlan, pues el Cdice Boturini no la menciona, omisin
que me hace pensar que esta historia pictogrfica pudo haber sido dibujada por
un grupo de mexicas residentes en Colhuacan. Por su parte, el Cdice Aubin con-
tiene una versin distinta de la fundacin de la que es recogida en las fuentes ms
cercanas a la versin oficial.
A su vez, las fuentes pertenecientes a la tradicin histrica de Mexico-
Tlatelolco son claramente identificables pues narran otra historia de la migracin
y de la fundacin. La ms conocida es la Historia de Tlatelolco, que fue quiz la
primera historia escrita por autores indgenas con alfabeto latino, poco despus
de 1540. Tambin pertenecen a este grupo otra historia pictogrfica, el Cdice
Azcatitlan, y la Historia mexicana desde 1221...
Por otra parte, el Cdice telleriano-remensis y el Cdice Vaticano-Ros, dos libros
pictogrficos que derivan de una fuente comn hoy perdida, presentan una ver-
sin atpica de la migracin mexica que probablemente rene las tradiciones de
diversos grupos mexicas que no vivan ni en Mexico-Tenochtitlan ni en Mexico-
Tlatelolco, sino en el norte y el oriente del valle de Mxico.
Barlow, La Crnica X: versiones coloniales de la historia mexica tenochca. Sobre esta hipot-
tica fuente comn a estas tres historias vase tambin el artculo de Jos Rubn Romero Galvn,
La Crnica X. A su vez, Ann Graham realiz un anlisis comparativo de la Historia de las Indias
de la Nueva Espaa... y la Crnica mexicana que le permiti hacer propuestas muy interesantes so-
bre su fuente comn, entre ellas que contena pictografas: Dos interpretaciones de la historia de los
mexicas: un anlisis comparativo de la C. mexicana de H. Alvarado Tezozmoc y la Historia de las
Indias... de Durn.
origen 6.indb 39 01/02/11 11:49

La otra historia pictogrfica mexica es el Mapa Sigenza, un lienzo muy poco

estudiado que presenta una versin particular de la migracin que privilegia la
fallida fundacin del altpetl mexica en Chapultpec, por sobre la posterior y
exitosa fundacin en Mexico-Tenochtitlan.
Otras tres fuentes se caracterizan por contar la historia mexica en el marco de
un relato mucho ms amplio que se inicia con la historia prehispnica de las va-
rias creaciones y destrucciones del mundo. La primera es la Leyenda de los Soles,
que fue escrita por un autor indgena annimo, muy probablemente vinculado
con los informantes que colaboraron en la gran obra de Bernardino de Sahagn.
La segunda es la Historia de los mexicanos por sus pinturas que fue escrita por un
fraile espaol igualmente annimo, pero que ha sido identificado como Andrs
de Olmos, uno de los primeros evangelizadores que trabajaron en Mxico. La
tercera es el captulo De los mexicanos, del libro dcimo de la Historia general
de las cosas de la Nueva Espaa de Sahagn, que presenta una versin peculiar
del origen de los mexicas y de los dems pueblos indgenas; muy probablemente
es de origen colonial.
A su vez, la Monarqua indiana de Juan de Torquemada presenta una versin
detallada de la historia del origen del altpetl mexica, seguramente tomada de
diversas fuentes indgenas y espaolas.
Existen tambin varias historias escritas por autores espaoles que recogen
fragmentos de la historia mexica pero que no la presentan en su totalidad, como
los libros de Toribio Benavente Motolina y la Historia eclesistica indiana de
Gernimo de Mendieta.
Finalmente, existen diversos anales de autora indgena que fueron copiados
por el historiador chalca Chimalpain y que presentan versiones escuetas pero
interesantes de la migracin mexica. Se trata de los Anales de Gabriel de Ayala,
la Historia en lengua mexicana que contiene el tiempo que pas..., la Memoria de la
llegada de los mexica-azteca y la Historia o crnica mexicana y con su calendario.
Esta ltima destaca porque parece reunir varios anales distintos y presenta la
lista ms extensa contenida en cualquier fuente de los lugares visitados por los
mexicas a lo largo de su migracin.
Por su parte, el propio Chimalpain trat detalladamente la historia mexica en
varias de sus obras que tambin contaban la historia de Colhuacan y de Chalco,
como el Memorial breve... y la Tercera relacin. Estas historias resultan particular-
mente interesantes porque el autor chalca rene diversas y divergentes tradicio-
nes mexicas y las compara de manera sistemtica sin tomar partido por ninguna
de ellas.
origen 6.indb 40 01/02/11 11:49

La historia de Colhuacan
La historia de Colhuacan, el ms viejo y prestigioso altpetl tolteca del valle de

Mxico, se vincul muy estrechamente a la historia de los mexicas tenochcas,
pues estos ltimos vivieron en Colhuacan y luego la conquistaron, de modo que
terminaron por apropiarse del prestigio y la identidad de este altpetl. Por ello,
la dinasta de los tlatoque tenochcas obtena su legitimidad de ser descendiente
de la dinasta colhua.
Quiz debido a ello, no ha sobrevivido ninguna historia de Colhuacan que
haya sido escrita por un autor colhua. Dos de las fuentes que cuentan la historia
de este altpetl son la Relacin de la genealoga y linaje de los seores que han seo-
reado... y el Origen de los mexicas, que fueron escritas a fines de la dcada de 1520
por un fraile espaol annimo que investig en esa ciudad el origen de la dinasta
colhua y mexica, a peticin del noble espaol Juan Cano Moctezuma, entonces
esposo de la princesa Isabel, hija del difunto tlatoani Moteuhczoma Xocoyotzin.
Por consiguiente, este autor trata la historia de Colhuacan slo en cuanto era
antecedente de la historia de Mexico-Tenochtitlan.
Un enfoque similar tiene el Memorial breve acerca de la fundacin de la ciudad
de Colhuacan, escrito por Chimalpain, que integra la historia de Colhuacan con
la historia de los mexicas y de varios altpetl chalcas.
La historia de Cuauhtitlan
Conocemos la historia de Cuauhtitlan gracias a los Anales de Cuauhtitlan, es-

critos muy probablemente por Antonio Vegerano y otros colaboradores de
Bernardino de Sahagn que eran oriundos de Tepotzotlan, un altpetl subordi-
nado a esta ciudad. Por ello, esta fuente nos presenta la historia de Cuauhtitlan
desde la perspectiva particular del linaje de gobernantes de ese lugar, que estaba
vinculado muy estrechamente a la dinasta gobernante tenochca.
Adems, los Anales de Cuauhtitlan integran la historia de su altpetl en un re-
lato mucho ms amplio que incluye las sucesivas creaciones y destrucciones del
cosmos y la historia de los principales altpetl del valle de Mxico y otros sitios
circunvecinos.
Chimalpain y la historia de Chalco
La historia de los diversos altpetl que conformaban Chalco nos ha llega-

do a travs de la magna obra de Chimalpain, historiador oriundo de Chalco
origen 6.indb 41 01/02/11 11:49

Amaquemecan, una de sus cuatro cabeceras principales. En sus relaciones

Tercera, Cuarta, Quinta, Sexta, Sptima y Octava, as como en su Memorial bre-
ve... y en la Historia o crnica y con su calendario..., el autor recoge y transcribe las
tradiciones histricas de su propio altpetl de Amaquemecan, as como de otros
altpetl chalcas importantes como Tlalmanalco y Chalco Atenco, junto con in-
formacin sobre la historia de Mexico-Tenochtitlan, Colhuacan y otros altpetl
del valle de Mxico. Adems de reunir una cantidad excepcional de informacin
histrica sobre todos estos altpetl, Chimalpain escribi una obra autnticamen-
te polifnica en la que las diferentes tradiciones indgenas se sumaban y com-
plementaban, sin fundirse en una sola historia, por lo que an hoy las podemos
distinguir y comparar claramente.
Las historias de Tetzcoco
Tetzcoco era un altpetl que rivalizaba en importancia, riqueza y poder con

Mexico-Tenochtitlan por lo que no sorprende que sus tradiciones histricas sean
ricas y complejas. Adems, la historia de Tetzcoco y de su dinasta gobernante
estaba ntimamente ligada con la historia de otros altpetl del valle de Mxico,
como Coatlichan, Huexotla y Azcapotzalco pues, como ellos, eran descendientes
de los chichimecas que llegaron con Xlotl a esta regin. Por ello, las historias
tetzcocanas abordan la historia del valle de Mxico en su conjunto y son mucho
menos localistas que las mexicas.
De esta rica tradicin han sobrevivido tres documentos pictogrficos: el
Cdice Xlotl, el Mapa Quinatzin y el Mapa Tlotzin, que cuentan la historia de
la migracin de los chichimecas encabezados por el tlatoani Xlotl y la de los
diversos linajes gobernantes que fund este gobernante. Otro libro pictogrfico,
la Tira de Tepechpan, cuenta el origen de ese modesto altpetl acolhua del norte
del valle de Mxico y lo relaciona con la historia de los mexicas.
Existen adems fuentes escritas en castellano que narran la historia de los chi-
chimecas de Xlotl y de Tetzcoco. La Relacin de la ciudad y provincia de Tetzcoco
de Juan Bautista Pomar contiene informacin valiosa aunque fragmentaria.
Por su parte las diversas obras del gran historiador acolhua Hernando de Alva
Ixtlilxchitl, la Sumaria relacin de todas las cosas..., la Relacin sucinta en forma
de memorial..., el Compendio histrico del reino de Tetzcoco..., la Sumaria relacin de
la historia general... y la Historia de la nacin chichimeca, narran con gran detalle
la historia de la dinasta de Xlotl y de sus sucesores en Tetzcoco. La cantidad de
informacin que presenta este autor es inmensa y resulta muy interesante anali-
zar su propia interpretacin, muy occidentalizada, de la historia de su altpetl. A
origen 6.indb 42 01/02/11 11:49

su vez, Torquemada en su Monarqua indiana narra tambin con gran detalle la

historia de Tetzcoco, a partir de fuentes muy similares a las empleadas por Alva
Ixtlilxchitl.
Los altpetl y sus tradiciones
La manera ms directa de acercarnos a las tradiciones histricas indgenas es co-

nocer lo que las propias fuentes nos dicen sobre ellas. Algunas historias escritas
por autores indgenas aluden explcitamente en su introduccin o exordio a la
tradicin a la cual pertenecen y dnde se originaron. De estas declaraciones,
la ms completa y elocuente es la que presenta Fernando Alvarado Tezozmoc al
principio de su Crnica mexicyotl:
Hela aqu, que aqu comienza, se ver, est asentada por escrito la bonsima,
veracsima relacin de su renombre; el relato e historia del origen y fundamen-
to, de cmo empez y principi la gran ciudad de Mxico Tenochtitlan [...] se-
gn lo dijeran y asentaran en su relato, y nos lo dibujaran en sus pergaminos
los que eran viejos y viejas, nuestros abuelos y abuelas, bisabuelos y bisabuelas,
nuestros tatarabuelos, nuestros antepasados; aconteci que nos dejaron dicha
relacin admonitiva, nos la legaron a quienes ahora vivimos, a quienes de ellos
procedemos, y nunca se perder ni olvidara lo que hicieran, lo que asentaran en
sus escritos y pinturas, su fama, y el renombre y recuerdo que de ellos hay, en los
tiempos venideros jams se perder ni olvidar; siempre lo guardaremos no-
sotros, los que somos hijos, nietos, hermanos menores, bisnietos, tataranietos,
descendientes, sangre y color suyos; lo dirn y lo nombrarn quienes vivan y
nazcan, los hijos de los mexicanos, los hijos de los tenochcas. Fue Tenochtitlan
la que guard esta relacin de cuando reinaran todos los grandes, los amados
ancianos, los seores y reyes de los tenochcas.
Tlatelolco nunca nos lo quitar, porque no es en verdad legado suyo. Esta
antigua relacin y escrito admonitorios son efectivamente nuestro legado; por
Valrie Benoist ha argumentado que este exordio es una prueba de la occidentalizacin del autor,
pues introduce su figura autoral como garanta de la veracidad de su historia, algo que corresponde
ms a las convenciones de la historia europea que de las tradiciones histricas indgenas. Sin embar-
go, la misma autora afirma a continuacin que este tipo de introducciones a las historias seguramente
se haca de manera oral en tiempos prehispnicos, por lo que tambin puede considerarse que dicho
exordio no hace ms que transcribir al alfabeto latino una forma retrica previamente existente:
Benoist, La historiografa nahua en transicin: 246-247. Yo me inclino a considerar esta introduccin
como una continuacin de las formas y convenciones de las tradiciones histricas indgenas.
origen 6.indb 43 01/02/11 11:49

ello es que, al morir nosotros, lo legaremos a nuestra vez a nuestros hijos y

nietos, a nuestra sangre y color, a nuestros descendientes, a fin de que tambin
ellos por siempre lo guarden. Fijaos bien en esta relacin de los ancianos que
aqu queda asentada, vosotros que sois nuestros hijos, y vosotros todos que
sois mexicanos, que sois tenochcas; aqu aprenderis cmo principiara la refe-
rida gran poblacin, la ciudad de Mxico Tenochtitlan, que est dentro del
tular, del caaveral, y en la que vivimos y nacimos nosotros los tenochcas.
En este pasaje Alvarado Tezozmoc presenta y menciona todos los elementos

constitutivos de las tradiciones histricas indgenas. Hay que destacar en primer
lugar que se trata de un discurso dirigido por el autor a su pblico, lo cual de-
muestra su origen en la tradicin oral y su relacin con el gnero oratorio de los
huehuetlatolli, adems de establecer el carcter persuasivo y solemne que tiene
su historia.
Por otro lado, el autor explica que los fundadores de la tradicin fueron los
huehuetque, es decir, los viejos o antiguos, quienes contaron el relato; es
decir, transmitieron la tradicin oral y dibujaron y escribieron los pergaminos,
esto es los libros pictogrficos. De esta manera define claramente los dos com-
ponentes paralelos, complementarios e indispensables de todas las tradiciones
histricas indgenas: la tradicin oral y los libros pictogrficos. Ms adelante
analizaremos la compleja interaccin entre estos dos componentes.
Los huehuetque que iniciaron la tradicin son descritos explcitamente como
antepasados directos del autor. De esta manera la tradicin histrica se define
como una herencia que pasa de generacin en generacin y que vincula a los
antepasados con la generacin actual, encargada de conservarla y transmitirla, y
a sta con las generaciones futuras, los hijos y los nietos, que habrn de recibirla
en el futuro y a quienes tambin se dirige el autor.
Los fundadores de la tradicin
Alvarado Tezozmoc afirma con orgullo que la tradicin histrica que reprodu-
ce fue dicha y escrita originalmente por sus antepasados, pero no nos dice ms
Crnica mexicyotl: 4-6.

Alvarado Tezozmoc emplea el trmino nhuatl texmatl, que Adrin Len traduce como per-
gaminos, aunque el diccionario de Rmi Simon lo define como Especie de papel hecho con hojas
de rbol pegadas las unas a las otras y cita como su autoridad a Agustn de Betancourt: Simon,
Diccionario de la lengua nahua: 540.
origen 6.indb 44 01/02/11 11:49

sobre ellos. En cambio el historiador chalca Chimalpain, en su Octava relacin,

sugiere que los fundadores de su tradicin histrica son a la vez los protagonistas
de la misma, pues fueron los mismos teochichimecas que fundaron y gobernaron
el altpetl de Chalco Amaquemecan:
segn lo dijeron, segn lo asentaron en su antiguo discurso, quienes ha mu-

cho vivieron, los legtimos ancianos, los legtimos gobernantes, los legtimos
nobles, las ancianas, los ancianos, los grandes teochichimecas y tambin los
que vivieron despus: nuestras abuelas, nuestros abuelos, nuestros bisabuelos,
nuestros tatarabuelos, nuestras bisabuelas, nuestros antepasados.
Fernando de Alva Ixtlilxchitl en la Historia de la nacin chichimeca afirma tam-

bin que los grandes reyes del pasado fueron a la vez los fundadores de la tradi-
cin y sus protagonistas:
Los ms graves autores y histricos que hubo en la infidelidad de los ms

antiguos, se halla haber sido Quetzalcatl el primero; y de los modernos
Nezahualcoyotzin, rey de Tetzcuco, y los dos infantes de Mxico, Itzcoatzin y
Xiuhcozcatzin, hijos del rey Huitzilihuitzin, sin otros muchos que hubo (que
en donde fuere necesario los citar), declaran por sus historias.
Fuera del valle de Mxico, el Memorial de Solol de los cakchiqueles afirma expl-
citamente que los fundadores de la tradicin fueron tambin los primeros padres,
o fundadores, del pueblo.
Esta identificacin entre los protagonistas y los fundadores de la historia resul-
ta significativa por varias razones. En primer lugar, sirve para demostrar la anti-
gedad y legitimidad de la tradicin histrica pues sta se origin en el momento
mismo en que sucedieron los acontecimientos que relata y fue narrada por sus
propios actores. Por otra parte, como los fundadores de la tradicin histrica
fueron tambin los fundadores del altpetl, se establece una clara identificacin
entre la entidad poltica y su tradicin histrica.
Octava relacin: 75.

Historia chichimeca: 6.
Memorial de Solol: 47.
Esta identificacin adquiere visos de sacralidad en el Popol Vuh de los quichs de Guatemala, pues
en este libro son los dioses mismos quienes narran su propia creacin: Popol Vuh: 71.
origen 6.indb 45 01/02/11 11:49

Los transmisores de la tradicin
En el exordio de la Crnica mexicyotl Alvarado Tezozmoc explic que los en-

cargados de preservar la tradicin histrica eran los herederos o descendientes
directos de los fundadores de la misma: los que somos hijos, nietos, hermanos
menores, bisnietos, tataranietos, descendientes, sangre y color suyos. stos, a
su vez, se saban antepasados de las generaciones que habran de heredar la tra-
dicin en el futuro. De esta manera, por medio de la generacin presente y de la
tradicin histrica que preservaban y transmitan se estableca un vnculo directo
entre las generaciones del pasado y las del porvenir.
Por esta razn la tradicin era considerada un legado, llamado pielli o pialli,
cosa guardada, en nhuatl. Chimalpain explica que la tradicin histrica que
hered, su pielli, era custodiada en el tecpan, palacio o casa de gobierno de su
altpetl, lo que establece una clara vinculacin entre la tradicin y el poder poltico:
Tal como fue hecho su discurso, as nos lo dejaron a los que de ellos salimos,
a los que vivimos en este tiempo. Nunca se perder, nunca se olvidar, por
siempre ser guardado; nosotros lo guardaremos, nosotros los hijos, los nietos,
los hermanos menores, los que somos tataranietos, bisnietos, los que somos su
saliva, sus barbas, cejas y uas, los que somos su color y su sangre, nosotros los
que somos los hijos de los tlailotlacas, los que vivimos y nacimos en el primer
tlaxillacalli, llamado tecpan de Tlailotlacan; que estaba precisamente all donde
vinieron a gobernar todos los legtimos ancianos, los legtimos gobernantes
chichimecas, los tlatoque tlailotlacas, los teteuhctin tlailotlacas, por esa razn
este discurso es llamado: Lo que se guarda en el tecpan de Tlailotlacan.
En tierras mayas, la vinculacin entre la tradicin histrica y los lugares del po-
der es confirmada por el ttulo mismo del Popol Vuh, Libro del Consejo, que
indica que ste se lea cuando los jefes de los linajes se reunan en las casas de
consejo de sus linajes.
Resulta interesante que el mismo trmino sea utilizado para referirse al relato del nacimiento
del Sol y de la Luna en Teotihuacan, recogido por Bernardino de Sahagn: Len-Portilla, Cucatl
y tlahtolli: 48. Esto indica que era una denominacin usada para cualquier tradicin considerada
valiosa y venida de las generaciones pasadas.
Octava relacin: 76-77.
Tedlock, Popol Vuh: 21. Tambin el El ttulo de Totonicapan: 167, otra historia quich del siglo
xvi, se inicia con una representacin de las casas de los linajes que conservaban las tradiciones his-
tricas reunidas en l.
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Alvarado Tezozmoc tambin denomina a su Crnica Mexicyotl con el tr-

mino nhuatl huehue nenonotzaliztlatolli, que puede ser traducido como antigua
palabra del consejo.
Esto significa que la tradicin era un legado que se heredaba dentro del
grupo gobernante y que se vinculaba directamente con los lugares de ejercicio
del poder.
En el caso de las historias quichs, es muy claro que los herederos de la tradicin
eran miembros de linajes especficos: el Popol Vuh, perteneca a los linajes Cauec,
Gran Casa y Seores Quich; a su vez, el El ttulo de Totonicapan perteneca a los
linajes gobernantes de esa poblacin y ha sido celosamente custodiado por ellos
hasta el presente. Esta forma de propiedad de la tradicin corresponde con la
organizacin social de los pueblos mayenses de las Tierras Altas de Guatemala,
donde los grupos gentilicios jugaban y juegan un papel fundamental.
En el caso de los pueblos nahuas del valle de Mxico, la tradicin perteneca
tambin a los linajes gobernantes pero stos la conservaban, al parecer, a nombre
de sus entidades polticas. Chimalpain, por ejemplo, afirma que su linaje gober-
nante de Tlailotlacan era el legtimo dueo de la tradicin de todo el altpetl de
Tzacualtitlan Tenanco y descalifica las pretensiones similares de sus vecinos de
Atlauhtlan, que formaban parte del mismo altpetl:
sin embargo, la verdad es que el tlahtocyotl que estuvo en el primer calpolt-

laxilcalli de Tlailotlacan fue el ms importante. All fue donde estuvo el gran
tecpan, all estuvo el depsito de esta historia antigua que aqu se referir y que
en seguida se mostrar. En ningn tiempo nos ser tomada por Atlauhtlan, ya
que en verdad ellos no lograron hacer su depsito de la historia antigua que se
referir.
Hay que recordar la declaracin de Alvarado Tezozmoc en el sentido de que

su tradicin perteneca a Mexico-Tenochtitlan, y no a Mexico-Tlatelolco: Fue
Adrin Len lo traduce como antigua relacin admonitoria, Crnica mexicyotl: 8. Sin embar-
go, Molina traduce nenonotzaliztli como acuerdo, cabildo o enmienda de vida, y en otras palabras
derivadas de este trmino hace nfasis en la primera acepcin, como en nenonotzalli, acuerdo o
determinacin de personas congregadas, Molina, Vocabulario: 68. Por ello me parece que es ms
adecuada la traduccin que propongo.
Tedlock, Popol Vuh: 21.
El ttulo de Totonicapan: 9-10.
Carmack, The Quich Mayas of Utatlan. The Evolution of a Highland Guatemala Kingdom.
Octava relacin: 77.
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Tenochtitlan la que guard esta relacin [...] Tlatelolco nunca nos lo quitar,
porque no es en verdad legado suyo. Esta antigua relacin y escrito admonitorios
son efectivamente nuestro legado.
Estos pasajes demuestran que dentro de los altpetl no cualquiera tena el mis-
mo acceso a las tradiciones histricas y que existan disputas acerbas sobre quin
era el propietario legtimo de las mismas, o sobre cul de las diversas tradiciones
conservadas por los diferentes linajes gobernantes o nobles, o por los diferentes
calpullis, era la ms legtima y por lo tanto la ms verdica. Como hemos visto, la
existencia de tantas versiones diferentes de la historia mexica nos indica que va-
rios calpullis y linajes mexicas, tanto en Mexico-Tenochtitlan como en Mexico-
Tlatelolco, conservaban su propia tradicin histrica, sobre la que seguramente
tambin reivindicaban una propiedad exclusiva.
La animadversin entre los transmisores de estas tradiciones rivales se com-
prende si tomamos en cuenta que sus historias trataban no slo del origen y legi-
timidad del altpetl en su conjunto, sino tambin de los derechos y posiciones de
los linajes gobernantes en su seno y que por lo tanto eran un instrumento clave
en las disputas por el poder entre ellos.
Al respecto Bernardino de Sahagn, en un muy famoso pasaje recogido en su
captulo De los mexicanos del libro undcimo de la Historia general de las cosas
de la Nueva Espaa, relata que a principios del siglo xv el recin encumbrado
tlatoani mexica Itzcatl destruy los libros pictogrficos que pertenecan a los
que podemos suponer eran algunos grupos rivales al suyo:
Porque se guardaba la historia; pero ardi cuando gobernaba Itzcatl en

Mxico. Se hizo concierto entre los seores mexicas. Dijeron: No es con-
veniente que todo mundo conozca la tinta negra, los colores. El portable, el
cargable se pervertir, y con esto se colocar lo oculto sobre la tierra; porque
se inventaron muchas mentiras.
Alfredo Lpez Austin ha propuesto que las tradiciones que fueron atacadas de
esta manera pertenecan a calpullis mexicas que eran rivales del nuevo poder
centralizado que queran imponer Itzcatl y su crculo. Esta hiptesis es corro-
borada por la noticia de que casi cien aos despus de este suceso, Atonaletzin y
Tlamapanatzin, dos nobles mexicas de poca importancia, se aliaron con Hernn
Corts contra Moteuhczoma Xocoyotzin pues odiaban a esa dinasta gobernante,
De los mexicanos: 310.

Lpez Austin, Hombre-Dios: 175-176.
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iniciada por Itzcatl, porque los haba querido obligar a quemar las pinturas y
profecas antiguas.
De esta manera, la custodia de la tradicin implicaba tambin un principio de
exclusin, pues sus transmisores deban garantizar no slo su continuidad, sino
tambin evitar que cayera en manos, y bocas, de personas ajenas a su selecto
grupo. Este principio de exclusin, al definir quin poda contar la historia, y
tambin cundo y dnde poda hacerlo, daba autoridad a los transmisores como
nicos legtimos y reconocidos portadores de la tradicin. De esta manera forta-
leca su control sobre ella y limitaba la capacidad de otros grupos para presentar
versiones alternativas o diferentes de la tradicin.
Una consecuencia de este exclusivismo era que el grupo propietario era el nico
que tena la responsabilidad y el inters de conservar su propia tradicin histrica
de generacin en generacin. Un ejemplo claro de esto lo encontramos en el pasa-
je donde Chimalpain nos cuenta, con toda tranquilidad, cmo tom informacin
de un libro que perteneca a otro altpetl de Chalco Amaquemecan, Totolimpan,
y luego dej que se destruyera: Y despus que copi el huehuetlatolli, otra vez lo
dej en la azotea; pero ya no est all, se perdi este viejsimo libro, ya nada de l
aparece, quiz slo se pudri. nicamente copi este discurso de aqu de la ciudad
de Tzacualtitlan Tenanco, y all dej el discurso de los otros cuatro tlaycatl.
A este autor le interesaba consultar el libro que perteneca a una tradicin dife-
rente de la suya nicamente porque contena la informacin relativa a su propio
grupo, pero el destino del documento completo, y de la informacin sobre los
dems grupos, le era indiferente.
Los receptores o pblicos de la tradicin
Al tiempo que definan quines eran sus fundadores y sus transmisores, las tra-
diciones histricas indgenas establecan tambin claramente quines deban ser
sus receptores o pblicos. stos eran ms amplios y diversos que los primeros
dos grupos y variaban segn los diferentes contextos polticos y sociales donde
las historias se presentaban y se reproducan.
Corts, Merced y mejora: 61-64. Ms adelante veremos, sin embargo, que el impacto de esta
quema fue menor de lo que muchos autores han pretendido, pues las tradiciones histricas indgenas
no residan exclusivamente en los libros, como propongo en mi artculo: Navarrete Linares, Los
libros quemados y los nuevos libros. Paradojas de la autenticidad en la tradicin mesoamericana.
Foucault, El orden del discurso: 11-21.
Octava relacin: 117-119.
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El pblico primero y principal de las historias indgenas eran sus propios here-
deros, y futuros transmisores, los hijos y los nietos que las escuchaban de boca
de los mayores y las vean en los libros que les mostraban y as las aprendan, para
poder a su vez transmitirlas a las siguientes generaciones. Este pblico puede de-
finirse como interno, pues perteneca al mismo grupo social que los transmisores.
Estos herederos directos eran, sin duda, los receptores principales de la misma
al ser los que ms inters tenan por conocerla y preservarla, ya que les servira,
como haba servido a sus antepasados, para defender y cimentar sus privilegios
como elites gobernantes de los altpetl y para demostrar la legitimidad y dere-
chos de sus entidades polticas. Es probable que este pblico interno fuera el
nico que poda conocer la tradicin en su totalidad, incluidos ciertos aspectos
privados o esotricos de la misma. Otros pblicos que podemos calificar como
externos recibiran, en cambio, una versin menos detallada de la historia del
altpetl.
Un indicio de estas diferencias puede encontrarse al comparar las dos obras
escritas por Alvarado Tezozmoc, la Crnica mexicyotl y la Crnica mexicana: la
primera, escrita en nhuatl y dirigida, como hemos visto, a los propios tenoch-
cas herederos de la tradicin contiene informacin como genealogas detalladas
del linaje gobernante tenochca que no se encuentran en la segunda, escrita en
espaol y dirigida al pblico hispanoparlante. Igualmente, las historias pictogr-
ficas, como el Cdice Azcatitlan, contienen imgenes cuya riqueza informativa y
simblica parece ir mucho ms all de las glosas anexas, lo que permite suponer
que incluan informacin que slo poda ser comprensible para los custodios de
la tradicin.
Los receptores o pblicos externos de las tradiciones pueden clasificarse en
las siguientes categoras generales: en primer lugar estaban los miembros del
propio altpetl que no pertenecan al linaje o calpulli gobernante que heredaba
la tradicin. stos podan ser miembros de otros grupos gobernantes rivales, que
quiz conservaban sus propias tradiciones distintas, y tambin los macehuales,
o vasallos del altpetl.
Las fuentes de la familia de la Crnica X, la Historia de las Indias de la Nueva
Espaa... de Diego Durn y la Crnica mexicana de Alvarado Tezozmoc,
contienen muchos discursos edificantes dirigidos por los gobernantes mexicas
En este cdice, de hecho, coexisten varios mensajes diferentes dirigidos a distintos pblicos
internos y externos, que incluyen los mexicas tlatelolcas a quienes pertenece la tradicin histrica
recogida en el documento, los mexicas tenochcas y los espaoles: Navarrete Linares, The hidden
codes of the Codex Azcatitlan.
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a su pueblo donde les recuerdan los principales acontecimientos de la historia

de su altpetl, as que podemos suponer que se trata de una forma de transmitir
la tradicin histrica al pblico en general, integrado por los plebeyos y go-
bernados del mismo altpetl.
Ms all de las fronteras del altpetl, la tradicin se diriga a otros pblicos
extranjeros, principalmente a los gobernantes de los altpetl vecinos, fueran
aliados, parientes o enemigos. De estos pblicos el ms importante era, sin duda,
el formado por los gobernantes de los altpetl ms poderosos. A ellos haba que
convencerlos, a veces urgentemente, de la veracidad de la tradicin histrica del
altpetl y de la legitimidad de los derechos que sta estableca para que recono-
cieran su territorio y su dinasta gobernante.
El mensaje de la tradicin seguramente se adaptaba para dirigirse a este pbli-
co poderoso: se supriman los detalles de la historia que concernan nicamente
a su pblico interno, a la vez que se aadan otros que les podan resultar atrac-
tivos o pertinentes, incluso provenientes de su propia tradicin histrica. Es por
esta razn que las historias de los diferentes altpetl del valle de Mxico hacen
constante alusin a la historia mexica. El ejemplo ms claro de esto es la Tira de
Tepechpan, que narra la historia de este pequeo altpetl del norte del valle de
Mxico de manera paralela a la historia de la parte final de la migracin mexica,
procurando as apropiarse de algo del prestigio y legitimidad de los poderosos
tenochcas.
Por ello, podemos plantear que las relaciones entre las tradiciones histricas de
cada altpetl y sus pblicos externos estaban regidas por las relaciones de poder
que existan entre los grupos involucrados: la verdad se negociaba en funcin
de ellas.
Despus de la conquista, los espaoles se convirtieron en receptores de pri-
mera importancia para las tradiciones histricas indgenas y esta negociacin
poltica de la verdad continu, aunque con nuevas reglas y formas.
El funcionamiento de la tradicin
En este apartado nos abocaremos a analizar el funcionamiento interno de las

tradiciones histricas indgenas; es decir, la manera en que las historias eran
transmitidas y conservadas, la forma en que articulaban sus elementos visuales,
escritos y orales, las reglas para organizar su discurso, as como la forma en que
En los siguientes apartados veremos con ms detalle cmo funcionaban estos mecanismos de
persuasin y negociacin de la verdad.
origen 6.indb 51 01/02/11 11:49

establecan su veracidad. Para ello examinaremos con cuidado no slo las men-
ciones explcitas a estos temas en las fuentes, sino tambin su estructura interna
y sus formas discursivas.
La escenificacin
La forma privilegiada y principal de transmisin de las tradiciones histricas

indgenas era su presentacin solemne ante un pblico, la que llamar escenifi-
cacin. En esta presentacin se mostraban los libros pictogrficos al tiempo que
se recitaba la tradicin oral. La escenificacin se asociaba, muy probablemente,
a ocasiones rituales importantes, vinculadas con el culto religioso y el poder pol-
tico. La relacin de Michoacn cuenta, por ejemplo, que una vez al ao, en ocasin
de la fiesta de Equate Consquaro, se relataba esta historia:
Y como se llegase el da de la fiesta y estuviesen todos aquellos malhechores

en el patio, con todos los caciques de la provincia y principales y mucho gran
nmero de gente, levantbase en pie aquel sacerdote mayor y tomaba su bordn
o lanza y contbales all toda la historia de sus antepasados. Cmo vinieron a
esta provincia y las guerras que tuvieron, el servicio de sus dioses. Y duraba
hasta la noche que no coman ni beban l, ni ninguno de los que estaban en el
patio. [...] Esta historia saba aquel sacerdote mayor y enviaba otros sacerdotes
menores por la provincia, para que la dijesen por los pueblos y dbanles mantas
los caciques.
Naturalmente, el tipo de escenificacin debe haber variado de acuerdo al pblico

ante el cual se presentaba, pero pueden proponerse tres rasgos comunes a todas
ellas:
a) su carcter ritual y solemne, manifiesto en la utilizacin de un lenguaje refi-
nado, en el uso de ademanes particulares y tonos de voz especiales, as como en
la realizacin de libaciones y ofrendas,
b) la integracin de los discursos paralelos de la palabra, la escritura y la
imagenen una narracin global, y
c) la necesaria participacin del pblico.
Los autores indgenas del Popol Vuh describan la presentacin de sus relatos ante el pblico como
una larga actuacin narrativa. Tedlock, Popol Vuh: 29.
Alcal, La relacin de Michoacn: 54-55.
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Las fuentes coloniales conservan algunos rastros del carcter ritual y solemne
de la escenificacin. La portada de la Historia tolteca-chichimeca, por ejemplo,
contiene el siguiente texto:
Ven, to mo, sintate en la silla.

Ven, sintate.
Abuelo mo, ven, sintate.
Abuelo mo, ve con Dios.
To mo, bebe un poco.
Oh Tlatouani, ve con Dios.
La interpelacin al to y al abuelo para que se sienten permite imaginar una esce-

na donde estos dos personajes se renen ante el narrador, mientras que el ofre-
cimiento de una bebida sugiere que se trata de un contexto ritual, pues la bebida
puede ser considerada como una ofrenda o libacin.
En el Ppol Vuh se encuentran tambin alusiones a libaciones rituales pre-
cisamente cuando se introduce la importantsima historia de los hroes geme-
los Hunahp y Xbalanqu: Y ahora nombraremos el nombre del padre de
Hunahp y Xbalanqu. Bebamos en su honor y bebamos tambin por la narra-
cin y el relato de la concepcin de Hunahp y Xbalanqu.
En cuanto a la integracin de la escritura y la tradicin oral en un conjunto
narrativo nico, el padre Burgoa nos ha dejado la siguiente descripcin de cmo
eran mostradas las imgenes de los cdices y lienzos mixtecos: y solan poner
estos papeles, o como tablas de cosmografa pegados a lo largo en las salas de los
seores, por grandeza y vanidad, precindose de tratar en sus juntas y visitas de
aquellas materias.
En esta descripcin, adems, queda muy claro que las ocasiones en que se mos-
traban los documentos pictogrficos eran reuniones solemnes.
La ntima relacin entre la tradicin oral y los libros pictogrficos en la esce-
nificacin es confirmada en el siguiente pasaje del Coloquio y doctrina cristiana de
Bernardino de Sahagn que describe las actividades de los sacerdotes encargados
de conservar los libros sagrados:
Historia tolteca-chichimeca: 131.

Popol Vuh: 105. El carcter ritual de la escenificacin es confirmado por los ttulos que se atribuyen
a los narradores en la misma fuente, Maestros de ceremonias y Madres y padres de la palabra: Te-
dlock, Popol Vuh: 56-57.
Burgoa, Palestra historial de virtudes y ejemplares apostlicos...: 210.
origen 6.indb 53 01/02/11 11:49

Los que estn mirando,

los que cuentan,
los que despliegan los libros,
la tinta negra, la tinta roja,
los que tienen a su cargo las pinturas.
El pareamiento de los verbos mirar y contar establece claramente el carcter

dual de la tradicin y de su transmisin.
En otras fuentes encontramos tambin indicios de la estrecha interaccin entre
los relatos orales y los relatos visuales de los cdices en el momento de la esce-
nificacin. Como han propuesto diversos estudiosos, entre ellos Miguel Len-
Portilla, en las historias escritas en alfabeto latino encontramos frecuentemente
expresiones indicativas del tipo de aqu est y ste es que hacen pensar que
el autor del texto se estaba refiriendo a una imagen, o glifo que observaba en un
cdice y que proceda a describir. Un ejemplo, entre muchos posibles, es el de
la Tercera relacin de Chimalpain que presenta a los dirigentes totolimpanecas
que iniciaron la migracin de ese pueblo con la siguiente frase: Y aqu estn
todos los que partieron para ac, los tlazopipiltin.
A su vez, en la Historia tolteca-chichimeca la esplndida lmina ilustrativa del
cerro sagrado llamado Coliuhquitpetl o Chicomztoc, de donde surgieron los
diversos pueblos chichimecas entre ellos los cuauhtinchantlaca, autores y prota-
gonistas de la historia, es presentada en el texto escrito por la frase He aqu el
Coliuhquitpetl, que aparece escrita con tinta roja, a diferencia del resto del
texto que est en negro. Desde su mismo color, esta frase marca un quiebre en el
discurso verbal, vertido en el texto alfabtico, para introducir el discurso paralelo
de la imagen. El color rojo se usa de manera sistemtica en todo el manuscrito
para introducir todas las alusiones a imgenes dentro del texto escrito, lo que per-
mite suponer que los autores de este libro trasladaron deliberadamente al nuevo
medio de la escritura alfabtica una convencin equivalente de la tradicin oral,
quiz un cambio de tono y un gesto corporal que sealaba a las imgenes.
Sahagn, Coloquio y doctrina cristiana: 140-141, Auh in quitzticate, / in qujpouhticate, / in qujtla-

tlazticate in amoxtlj, / in tlilli, in tlapalli, / in tlacujlolli quitqujticate. Traduccin de Len-Portilla.
Mignolo, Signs and their Transmission : 255-256.
Len-Portilla, El binomio oralidad y cdices en Mesoamrica.
Tercera relacin: 72.
Estos marcadores desempean un papel sintctico equivalente al de los marcadores que sirven
para introducir el habla indirecta de los personajes, en dilogos y discursos. Roman Jakobson seal
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Por otra parte, resulta interesante la observacin de Luis Reyes y Lina Odena
Gemes en el sentido de que la descripcin del Coliuhquitpetl en el texto es-
crito no transcribe ni menciona todos los topnimos y elementos visuales que
estn dibujados en la imagen paralela. Esto sugiere que tanto la tradicin oral
como los libros pictogrficos contenan informacin y elementos que no siempre
existan, o se incluan, en el discurso paralelo. Es probable, asimismo, que ante
pblicos diferentes se leyeran e interpretaran partes diferentes de las imgenes,
y se recitaran elementos distintos de la tradicin oral.
Otra forma de interaccin entre la imagen y la oralidad (trasvasada a la escri-
tura alfabtica en tiempos coloniales) son las anotaciones o glosas incluidas en
los cdices pictogrficos, que reproducen la manera en que la imagen era expli-
cada al momento de ser exhibida.
En suma, puede proponerse que la relacin entre el discurso visual y escrito
y el discurso oral no era la de una lectura directa y unvoca como en el caso de
la escritura fontica. Las imgenes y la escritura pictogrfica mostraban, es
decir hacan visible y muy probablemente confirmaban, lo que la palabra habla-
da describa, pero tambin transmitan informacin que no siempre era dicha o
explicada. La tradicin oral, por su parte, describa y glosaba lo que se poda ver
en las imgenes pero tambin transmita otra informacin que no se presentaba
visualmente, como los discursos de los personajes.
Los dos discursos corran paralelos y se reforzaban entre s, pero ninguno se
subordinaba al otro: la palabra recitada no lea completamente la imagen, ni sta
contena toda la informacin verbal. Por ello, las tradiciones histricas indgenas
no residan completamente en ninguno de sus dos componentes, los libros o la
tradicin oral, y slo encontraban su manifestacin plena en un todo que era ms
que sus partes: la escenificacin.
Respecto al ltimo rasgo esencial de la escenificacin, es decir, la necesaria
participacin del pblico, contamos desgraciadamente con muy pocos indicios
directos en las fuentes. Sin embargo, podemos suponer que era de gran impor-
tancia, pues si el discurso histrico tena un objetivo de legitimacin, su xito
dependa del asentimiento que consiguiera por parte de sus receptores. Por ello,
podemos deducir que cada escenificacin era concebida con fines claramente
persuasivos: se trataba de convencer a un receptor particular de un argumento
determinado. Como resultado de esto, la informacin y los argumentos que se
la importancia de este tipo de mecanismos para la construccin del discurso: Jakobson, Ensayos de
lingstica general.
Historia tolteca-chichimeca: 160, nota 2.
origen 6.indb 55 01/02/11 11:49

presentaran ante los miembros del propio altpetl para definir y fortalecer la
identidad comn, o para confirmar la legitimidad del linaje gobernante, no se-
ran los mismos que se utilizaran para convencer al tlatoani de otro altpetl ms
poderoso de que respetara la soberana y continuidad del altpetl y de su linaje
gobernante.
Esto significa que la escenificacin no era la manifestacin de la totalidad de
la tradicin histrica, sino que era una versin parcial y especfica de la misma,
adaptada para un fin y un contexto particulares. sta es tambin una caracters-
tica de las fuentes coloniales, como veremos ms adelante.
En todo caso, el xito o fracaso de la escenificacin dependa de que lograra
su objetivo persuasivo, lo que confirma que las tradiciones histricas indgenas
eran discursos dialgicos que no podan funcionar plenamente sin la presencia y
la aceptacin de sus receptores; la participacin del pblico era fundamental para
el establecimiento de la veracidad de las historias.
La oralidad y la escritura como formas de transmisin
El reconocimiento de la compleja interaccin de la tradicin oral y los libros

pictogrficos en la escenificacin debe conducirnos a cuestionar los prejuicios
logocntricos de la tradicin occidental que suelen privilegiar la escritura, y
ms especficamente la escritura fontica, como la forma por excelencia de
conservacin y transmisin de las ideas, y menospreciar la tradicin oral y
las otras formas de escritura como medios deficientes y poco confiables. A
partir de esta premisa, la mayora de los autores que se han aproximado a las
tradiciones histricas indgenas han descalificado su historicidad a partir de
las supuestas deficiencias en sus modalidades de transmisin, ya sean orales
o escritas.
Para ir ms all de estos prejuicios es necesario, en primer lugar, analizar el
funcionamiento efectivo de las formas y tcnicas de transmisin orales y escri-
tas de las tradiciones histricas indgenas, y luego cuestionar la primaca que
normalmente se da a estas tecnologas y mostrar la importancia del contexto
social donde operaban. En esta discusin ser necesario examinar la oralidad
y la escritura por separado, pero hay que tener siempre en cuenta que ninguna
Entre los mayas cruzoob actuales, en Quintana Roo, no existe el concepto de contar una his-
toria, pues stas se tienen que conversar entre un narrador y un contestador, que estimula, gua y
complementa la palabra del primero: Burns, An Epoch of Miracles: 20.
Goody, The Interface between the Oral and the Written.
origen 6.indb 56 01/02/11 11:49

de estas dos formas de transmisin contena el conjunto de la tradicin ni era

responsable enteramente de su permanencia.
La tradicin oral
La importancia que tena la tradicin oral para las tradiciones histricas y lite-
rarias de los pueblos nahuas es aceptada por todos los estudiosos. Uno de los
cronistas espaoles ms tempranos, fray Toribio Benavente, Motolina, escribi:
haba tambin entre ellos personas de buena memoria que retenan y saban,
aun sin libro, contar y relatar como buenos biblistas o cronistas el suceso de los
triunfos e linaje de los seores, y de stos top con uno a mi ver bien, hbil y
de buena memoria, el cual sin contradiccin de lo dicho, con brevedad me dio
noticia y relacin del principio y origen de estos naturales, segn su opinin y
libros.
Hay que destacar que el fraile mendicante lleg a estas tierras en 1524 y por lo
tanto debi haber estado en contacto con especialistas que haban aprendido la
tradicin en tiempos prehispnicos. Igualmente llama la atencin que seale que
el hombre memorioso conservaba tambin los libros.
El reconocimiento de la importancia de la tradicin oral ha significado que las
tradiciones histricas indgenas han sido incluidas en el polo oral de la dicotoma
oralidad-escritura que ha sido un importante tema de debate en la antropologa
durante los ltimos cuarenta aos, desde que Jack Goody y otros antroplogos
y lingistas plantearon que existan diferencias epistemolgicas profundas, e in-
salvables, entre las sociedades con tradicin oral y las sociedades con tradicin
escrita, puesto que las primeras eran incapaces de establecer sistemas de clasi-
ficacin complejos, que requeran del registro escrito, as como de establecer
el distanciamiento entre transmisor y mensaje que es inherente a la escritura y
que permite el surgimiento del pensamiento crtico y de la propia historia, que
ngel Mara Garibay enfatiz la importancia de la oralidad en la transmisin de los textos nahuas:
Garibay K., Historia general de la literatura nhuatl. Ms recientemente, Johansson ha explorado la
relacin entre oralidad y ritualidad en la transmisin de los cantares y otros gneros nahuas: Johans-
son, Voces distantes de los aztecas. Estudio sobre la expresin nhuatl prehispnica. Igualmente, James
Lockhart ha estudiado los diferentes gneros orales nahuas y ha propuesto que las fuentes escritas
en el periodo colonial reproducan principalmente la vertiente oral de la tradicin: Lockhart, The
Nahuas after the Conquest: 335.
Memoriales: 9.
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tambin requiere de la preservacin de textos fijos a lo largo del tiempo. Segn

Goody, la tradicin oral sobre el pasado se adapta, de manera automtica e in-
consciente, a los cambios en el orden social que suceden en el tiempo, de manera
que es incapaz de preservar un recuerdo constante del pasado y de establecer
una diferencia entre el mito y la historia. A partir de esta premisa, diversos
estudiosos han sostenido que las tradiciones indgenas no pueden considerarse
plenamente histricas pues dependan de la tradicin oral y, por lo tanto, no eran
capaces de conservar un recuerdo fijo del pasado tal como realmente sucedi.
En respuesta al planteamiento de Goody, sin embargo, diversos estudiosos
de las tradiciones orales, como Ruth Finnegan y Jan Vansina han demostrado
que la tradicin oral puede ser capaz de conservar verdaderos textos fijos a lo
largo de muchas generaciones. Para ello es necesario, en primer lugar, que los
portadores de la tradicin tengan la voluntad o necesidad de conservar fielmen-
te sus contenidos, lo que generalmente est asociado a la existencia de un poder
centralizado, o de una tradicin religiosa o ritual que utiliza la tradicin como
legitimacin de su autoridad. Este cometido puede lograrse si la tradicin oral
que se quiere conservar se distingue claramente del resto de las tradiciones de
la sociedad y si su transmisin se institucionaliza por medio de la formacin
de grupos de especialistas que tengan como misin preservar y transmitir nte-
gramente sus contenidos.
Las tradiciones histricas indgenas renen claramente todas estas condicio-
nes. Para empezar, ellas mismas enfatizan su continuidad a lo largo del tiempo,
de la que depende su valor y su veracidad. De igual manera, como hemos visto,
el tipo de informacin que conservaban era suficientemente importante para que
valiera la pena garantizar su integridad y continuidad. Por otra parte, las mismas
tradiciones enfatizaban su pertenencia a grupos particulares de especialistas, los
linajes gobernantes. Las historias eran escenificadas nicamente en ciertos
contextos pblicos y rituales y slo por sus propietarios, lo que las distingua
clara e inequvocamente de la gran masa de tradiciones, conversaciones y relatos
que constituan el resto de la tradicin oral de las sociedades nahuas.
Goody, The Domestication of the Savage Mind.

Goody, Las consecuencias: 56-58.
Entre otros autores que defienden esta posicin puede consultarse a Graulich, Quetzalcatl: 40.
Literacy and Orality. Studies on the Technology of Communication.
Vansina, La tradicin oral: 44. Sobre el funcionamiento de estos gneros orales en otras sociedades
amerindias puede consultarse el estudio de Civrieux sobre los makiritare de Venezuela: Civrieux,
Watunna. Un ciclo de creacin en el Orinoco, y el de Severi sobre los cuna de Panam, Paroles dura-
bles, critures perdues. Rflexions sur la pictographie cuna.
origen 6.indb 58 01/02/11 11:49

Con respecto al marco institucional donde se realizaba la transmisin de estas

tradiciones ya hemos visto que Chimalpain afirma que las mismas eran guarda-
das en los palacios. Por otra parte, en los testimonios recogidos por Sahagn en
la Historia general de las cosas de la Nueva Espaa se dice que en los calmcac, las
escuelas de los nobles, mexicas:
eran muy bien enseados los buenos discursos. Al que no hablaba bien, al que
no saludaba a la gente, luego lo sangraban.
[Tambin] eran bien enseados los cantos, los que se dicen cantos divinos.
Lean los libros. Y era bien enseada la cuenta de los destinos, el texto de los
sueos y el texto de los aos [xiuhamatl].
La mencin a las sangrientas sanciones que se aplicaban a aquellos que no co-

nocan los buenos discursos ofrece pruebas, si bien indirectas, de la existen-
cia de mecanismos coercitivos que garantizaban la transmisin fidedigna de las
tradiciones orales en el seno del calmcac. Tambin, podemos suponer, a partir
de la evidencia del funcionamiento de otras tradiciones orales, que si todos los
estudiantes aprendan el mismo texto oral era posible verificar la fidelidad de
su memoria cotejando sus recitaciones. Por ltimo, en este pasaje se reitera la
ntima asociacin entre la tradicin oral y los libros pictogrficos, que segu-
ramente proporcionaban una referencia que permita garantizar la exactitud
en la transmisin de la informacin, sobre todo la cronolgica, geogrfica y
onomstica.
Sin embargo, proponer que las sociedades nahuas prehispnicas eran capaces
de utilizar la tradicin oral para conservar fielmente textos a lo largo de las ge-
neraciones no significa necesariamente que as lo hicieran, pues la tecnologa
de transmisin no es el nico determinante de la fidelidad y la continuidad de
una tradicin oral. Como veremos ms adelante, cuando discutamos los gne-
ros orales que eran utilizados por las tradiciones histricas indgenas, cada uno
tena diferentes formas de transmisin y diferentes niveles de fidelidad, deter-
minados por sus caractersticas literarias y sociales.
La escritura y los libros pictogrficos
El sistema de escritura utilizado por los nahuas y otros pueblos de Mesoamrica

en el periodo posclsico era muy heterogneo, pues combinaba elementos pic-
Educacin mexica: 52-53, traduccin de Lpez Austin.
origen 6.indb 59 01/02/11 11:49

togrficos, logogrficos y fonticos, con representaciones pictricas y con otras

formas de narracin visual.
Debido a esta heterogeneidad, desde el propio siglo xvi la escritura indgena
ha sido objeto de escepticismo por parte de los estudiosos occidentales. El fraile
franciscano annimo que recogi informaciones sobre el linaje de Moctezuma
en Colhuacan a principios de la dcada de 1530 y que escribi la Relacin de la
genealoga y linaje de los seores que han seoreado en esta tierra... y el Origen de
los mexicanos afirmaba que la memoria histrica de los indgenas no era confiable
porque en un principio no tenan escritura y lo otro porque despus que ya ovo
escrituras no fue perfecta, sino caracteres e figuras. A principios del siglo xvii,
fray Juan de Torquemada afirmaba que el hecho de que la escritura indgena
consistiera en figuras haca fciles las variaciones y las discordancias:
Verdad es que usaban un modo de escritura (que eran pinturas) con las cuales
se entendan; porque cada una de ellas significaba una cosa y a veces suceda
que una sola figura contena la mayor parte del caso sucedido o todo; y como
este modo de historia no era comn a todos, slo eran los rabinos y maestros de
ella, los que lo eran en el arte del pintar; y esta causa suceda que la manera de los
caracteres y figuras no fuesen concordes y de una misma hechura en todos; por
lo cual era fcil variar el modo de la historia y muchas veces desarrimarla de la
verdad y aun apartarla del todo. Y de aqu ha venido que aunque al principio
de la conquista se hallaron muchos libros que trataban de la venida de estas
gentes a estas partes, no todos concordaban; porque en muchas cosas variaban
los unos de los otros; y este yerro naci de no ser fija y estable la manera del
escribirlas.
Existen diversas y contradictorias interpretaciones respecto a la naturaleza de la escritura posclsi-

ca; la que yo presento aqu es la que me parece ms plausible y se basa en las propuestas de diferentes
autores. Para una descripcin detallada de las caractersticas de este sistema vase el libro de Joyce
Marcus, Mesoamerican Writing Systems: Propaganda, Myth and History in four Ancient Civilizations,
y el artculo clsico de Charles E. Dibble, Writing in Central Mexico. Ms recientemente pueden
verse los diferentes artculos recogidos en el libro colectivo, Boone, Writing Without Words: Alter-
native Literacies in Mesoamerica and the Andes. Todos estos autores definen a la escritura posclsica
como un sistema mixto. Joaqun Galarza, por su parte, ha propuesto que la escritura pictogrfica era
un sistema de escritura plenamente fontico: Estudios de escritura indgena tradicional azteca-nhuatl.
Origen de los mexicanos: 257.
Monarqua indiana: 46. Llama la atencin que el fraile atribuya las contradicciones entre las distin-
tas versiones de las historias de migracin a una deficiencia del sistema de registro y no a la existencia
de una pluralidad de grupos que guardaban su propia versin de la historia.
origen 6.indb 60 01/02/11 11:49

Desde esa poca, la mayora de los autores ha coincidido en que una escritura
que no es alfabtica es, por necesidad, deficiente, pues la fontica es el tipo de
escritura ms perfecta.
Para valorar con ms justicia el papel de la escritura pictogrfica en la trans-
misin de las tradiciones histricas indgenas, hay que distinguir los diversos
elementos que la constituyen y analizarlos cada uno por su cuenta, sin perder,
desde luego, de vista que formaban parte de un todo.
En primer lugar, pueden examinarse los glifos pictogrficos que representa-
ban fechas, nombres de personas y de grupos humanos, as como de lugares.
Diversos estudiosos estn de acuerdo en que estos glifos eran sumamente con-
vencionales y que por lo tanto su lectura era en general clara y fija. Si a noso-
tros puede parecernos arbitraria, por ejemplo, la representacin del nombre de
los acolhuas con el glifo de un brazo, lo ms probable es que para los nahuas del
siglo xv que dominaban la escritura pictogrfica este signo resultara conven-
cional y unvoco. Por otra parte, al igual que en la escritura maya, ciertos afijos
silbicos servan para despejar posibles ambigedades en la lectura. En algunos
casos, como en el de los antropnimos, las ambigedades quiz fueran mayores,
pero muy probablemente podan ser resueltas por la referencia a la tradicin
oral. Por ello, podemos plantear que la escritura pictogrfica era capaz de regis-
trar sin ambigedades las fechas, lugares y personajes que quisiera.
Sin embargo, al igual que en el caso de la tradicin oral, la existencia de esta
capacidad no implicaba necesariamente que se utilizara para crear un registro
totalmente fiel del pasado. Las tradiciones histricas indgenas, como cualquier
discurso sobre el pasado, seleccionaban las fechas, lugares y personas que regis-
traban de acuerdo con sus intereses y reglas de funcionamiento.
Por otra parte, los libros pictogrficos indgenas contenan otros elementos
comunicativos e informativos de gran importancia. Para empezar, incluan com-
plejas representaciones visuales de paisajes, poblaciones, personajes, rituales y
acontecimientos. Estas imgenes formaban sin duda parte del mensaje transmi-
tido por los cdices y enriquecan la informacin proporcionada por los glifos.
La vinculacin entre escritura e imagen es un rasgo comn a todos los sistemas
de registro en Mesoamrica. Tan estrecha era la vinculacin que en nhuatl el
Mignolo critica con razn este prejuicio occidental que pretende que la forma suprema de escri-
tura es la fontica y la forma suprema de texto es el libro al estilo europeo, Signs and their Trans-
mission : 228-229. Houston tambin cuestiona este esquema evolucionista, en Literacy among the
Precolumbian Maya: a Comparative Perspective: 32-33.
Marcus, Mesoamerican Writing Systems: 57.
origen 6.indb 61 01/02/11 11:49

verbo cuiloa y el sustantivo tlacuilo se referan simultneamente a ambas activi-

dades, pintar y escribir.
Adems de complementar la informacin escrita, las imgenes contenidas en
los libros representaban directamente los personajes, lugares y acontecimientos
de la historia para que stos fueran vistos por un pblico, y no slo descritos por
el relato oral. Este acto de mostrar y ver debi tener implicaciones muy
profundas, pues en la tradicin cultural mesoamericana las representaciones se
confundan siempre con lo que era representado ya que se pensaba que compar-
tan esencias y fuerzas. De este modo la estatua de un dios poda convertirse en
contenedor de la deidad misma, de modo que la relacin entre la imagen y lo que
representaba era continuamente utilizada por los hombres para comunicarse con
los dioses y con otros mbitos de la realidad. Por ello, es probable que las repre-
sentaciones visuales de sitios sagrados como Chicomztoc y de eventos rituales
como las fundaciones de los altpetl que se presentaban en los libros pictogr-
ficos con imgenes de gran belleza y detalle adquirieran un carcter sagrado y
sirvieran para reactualizar la presencia de estos lugares y momentos del pasado
en el presente en el que se llevaba a cabo la narracin.
Por otra parte, los cdices utilizaban tambin formas complejas de narracin
visual que apenas han sido estudiadas. Una de ellas eran los cronotopos, es
decir, las estructuras narrativas que configuraban el tiempo y el espacio y que da-
ban coherencia, ritmo y sentido al discurso narrativo del cdice. Convenciones
similares estructuraban tambin el relato oral de la historia y de esta manera
permitan la articulacin entre ambas vertientes de la tradicin.
En suma, los libros pictogrficos combinaban diversas formas de notacin, de
representacin y de narracin visual, lo que permita la realizacin de lecturas
a diversos niveles. Entrecomillo la palabra lecturas porque me parece que la
manera de ver e interpretar los libros pictogrficos no puede ni debe asimilarse
al acto de leer en un sistema de escritura fontica. En efecto, ste es un procedi-
miento lineal en el cual el lector descifra signos que tienen un significado unvoco
y le permiten reconstruir de manera completa un mensaje exclusivamente ver-
bal, mientras que la lectura de un libro indgena implicaba diversas formas de
Molina, Vocabulario: 26. Entre los mayas estas actividades tambin eran inseparables: Coe, The
Art of the Maya Scribe.
He analizado este tema en relacin con el nahualismo en mi artculo Nahualismo y poder: re-
flexiones sobre un viejo binomio mesoamericano.
Vase ms abajo la discusin sobre los gneros narrativos de la historia indgena, as como el ar-
tculo en que defino los cronotopos de las migraciones mexicas: Navarrete Linares, The path from
Aztlan to Mexico, on visual narration in Mesoamerican codices.
origen 6.indb 62 01/02/11 11:49

acercamiento y varias operaciones cognitivas, pues combinaba el desciframiento

de los glifos con la observacin de las imgenes y el seguimiento de las formas
narrativas.
Esta forma compleja de lectura involucraba, adems, un alto grado de in-
determinacin, concepto acuado por Iser para referirse al dficit de sentido
que tiene todo texto y que exige que el lector lo construya creativamente, de
manera que el acto de leer es siempre tambin un acto de generacin de signi-
ficado. Si la indeterminacin existe incluso en textos fonticos, con seguridad
era bastante mayor en los libros pictogrficos mesoamericanos, que contenan
mensajes verbales, visuales y narrativos superpuestos. Es probable tambin que
existieran niveles de lectura distintos, segn los diferentes niveles de competen-
cia de quienes vean los libros: un especialista en la historia de su altpetl podra
leer un libro con mucho ms detalle que un lego, o que un miembro de un al-
tpetl diferente, por no decir que un espaol que no estaba familiarizado con las
convenciones de la escritura pictogrfica y a quien, por aadidura, sus prejuicios
contra la escritura indgena le impediran reconocer su complejidad.
La cultura occidental atribuye a la escritura y a los libros el papel de garantes
de la historicidad y autenticidad de una tradicin, as como de su continuidad en
el tiempo. Guene ha propuesto que esta valoracin de los documentos escritos
como formas de continuidad con el pasado y de evidencia directa se origin en
la Europa medieval tanto en las tradiciones exegticas de los monasterios como
en las oficinas de juristas y notarios.
Quiz inspirada por esta concepcin occidental, Elizabeth Boone afirma res-
pecto a los libros pictogrficos indgenas:
Ms que un medio alternativo (a las canciones y los poemas) para preservar el

conocimiento histrico, las pinturas eran la evidencia documental esencial para
la historia. Mientras las pinturas sobrevivieran, sobrevivira el conocimiento
del pasado. Lo inverso era igualmente cierto: cuando los libros eran destruidos,
se perda el conocimiento del pasado.
Iser, La estructura apelativa de los textos.

En mi anlisis de los mensajes paralelos y ocultos contenidos en el Cdice Azcatitlan propongo que
los autores indgenas aprovecharon los diferentes niveles de competencia de sus diferentes pblicos
para transmitir de manera velada mensajes religiosos y polticos subversivos que no podran ser des
cifrados por quienes no deban: Navarrete Linares, The hidden codes of the Codex Azcatitlan.
Guene, Histoire et culture historique dans lOccident mdival.
Boone, Stories in red and black: 20-21. Traduccin ma.
origen 6.indb 63 01/02/11 11:49

Sin embargo, me parece que en las tradiciones histricas indgenas los libros
pictogrficos cumplan una funcin diferente y ms compleja.
El fraile espaol autor de la Historia de los mexicanos por sus pinturas nos cuenta
que: juntados ante m [los antiguos sacerdotes] y trados sus libros y figuras,
que, segn lo que demostraban, eran antiguas y muchas de ellas teidas, la mayor
parte, untadas de sangre humana.
El que los libros hayan sido objeto de ofrendas sacrificiales de sangre indica
que se les consideraba objetos sagrados.
Igualmente, la antigedad y el origen remoto de los libros pictogrficos poda
conferirles un gran valor, como es el caso de los libros que, segn el Ppol Vuh,
trajeron los gobernantes quichs desde su ciudad originaria de Tuln junto con
otras insignias de su poder real.
No obstante, la sacralidad no es necesariamente igual al valor de auten-
ticidad que nuestra tradicin histrica confiere a los libros y a la escritura.
En primer lugar, en Mesoamrica, los objetos sagrados eran destruidos con
frecuencia pues era necesario desactivar su sacralidad; tambin podan ser in
tervenidos y modificados, o colocados en contextos nuevos, para aprovechar
y potenciar su fuerza sagrada. Por otro lado, la sacralidad no estaba nece
sariamente vinculada a la antigedad y a la autenticidad, pues era posible
elaborar nuevos libros que fueran tan sagrados como los antiguos. Esto fue,
precisamente, lo que sucedi en el siglo xvi cuando todos los libros prehisp-
nicos fueron sustituidos por nuevos libros coloniales. En suma, puede plan-
tearse que las tradiciones histricas indgenas no tenan una concepcin de
la autenticidad de los originales como la que tiene la tradicin occidental y
que lo que confera sacralidad y autenticidad a un libro no era su antigedad
sino el que hubiera sido elaborado por una persona autorizada; es decir, por
un transmisor legtimo de la tradicin, siguiendo los cnones y convenciones
genricas correspondientes.
En conclusin, podemos plantear que las tradiciones histricas indgenas se
transmitan tanto por medio de la tradicin oral como de la escritura, sin que
Historia de los mexicanos por sus pinturas: 23.

Popol Vuh: 204.
Vase, por ejemplo, el uso que los mexicas hicieron de las vasijas y otros objetos teotihuacanos
en el Templo Mayor: Lpez Lujn, La recuperacin mexica del pasado teotihuacano.
Para una discusin sobre las quemas y sustituciones de libros despus de la conquista espaola
y, ms generalmente, sobre las diferencias entre nuestras ideas de autenticidad y las de la tradicin
mesoamericana, vase mi artculo: Los libros quemados y los nuevos libros. Paradojas de la auten-
ticidad en la tradicin mesoamericana.
origen 6.indb 64 01/02/11 11:49

ninguna de estas dos formas fuera considerada como privilegiada o principal.

Esto significa que su supervivencia no dependa nada ms de la supervivencia del
soporte material de la escritura, los libros, sino fundamentalmente de la conti-
nuidad del grupo social que las transmita y que era capaz de mantener estas dos
formas de transmisin e integrarlas en la escenificacin: las elites gobernantes
de los altpetl.
A lo largo del siglo xvi esta concepcin se modific, por influencia de las ideas
europeas que valoraban la escritura como fuente de autenticidad y legitimidad;
fue entonces cuando los libros adquirieron mayor peso dentro de la preservacin
de las tradiciones histricas indgenas.
Los gneros de la historia
Ms all de sus formas de transmisin, orales y escritas, las tradiciones his-

tricas indgenas, como cualquier discurso humano, estaban organizadas en
gneros. Los gneros, de acuerdo con Mijail Bajtin, son series de enunciados
parecidos que son pronunciados, o escritos, en un contexto social particular.
El parecido entre los enunciados que conforman un gnero se debe a que los
grupos sociales crean reglas, explcitas e implcitas, que definen el contenido
temtico, el estilo y la composicin que debe tener lo que se dice o escribe en
cada esfera social particular. As es que existen gneros cotidianos, como el
saludo, y gneros complejos, como la novela de aventuras o la historia, cada
uno vinculado con un mbito de interaccin social, que puede ser un encuentro
en la calle o la escritura de un libro. El autor o autores de un enunciado imitan
los modelos existentes con el fin de que lo que dicen o escriben sea reconocido
como perteneciente a su gnero y sea por ello aceptado por sus receptores; es
decir, que stos reconozcan, por ejemplo, que se trata de un libro de historia.
Los receptores, a su vez, esperan que los enunciados respondan a las reglas ge-
nricas ya conocidas y, as, cuando abren un libro de historia esperan que tenga
ciertas caractersticas. Por esta razn, la determinacin social de los gneros ad-
quiere un carcter casi obligatorio. Las regularidades entre los enunciados que
pertenecen a un mismo gnero se manifiestan en el terreno semntico (es decir
del sentido), sintagmtico (la organizacin interna del discurso y la relacin de
sus partes entre s), pragmtico (la relacin entre los transmisores y receptores
Bajtin, El problema de los gneros discursivos. Tambin Tzvetan Todorov define los gneros
como clases de discursos con rasgos comunes que se definen siempre en un contexto social e histrico
especfico: Les genres du discours: 47-49.
origen 6.indb 65 01/02/11 11:49

del gnero y su pertenencia a una esfera social determinada) y verbal (todo lo

relativo a la materialidad misma del discurso).
A partir de esta definicin de gnero, podemos plantear que las tradiciones
histricas indgenas comparten ciertos rasgos genricos fundamentales. En la
esfera de lo pragmtico podemos sealar su pretendido origen en los antepasados
distinguidos del altpetl, su pertenencia exclusiva a los grupos que la heredaban,
as como su vinculacin con el poder poltico. A esta esfera tambin pertenece
su pretensin de ser discursos verdaderos. En la esfera de lo verbal, todas las
tradiciones combinaban, como hemos visto, la tradicin oral con la escritura
pictogrfica y todas se manifestaban plenamente en la escenificacin.
Sin embargo, en el terreno de lo semntico, es decir del contenido, y en el
terreno de lo sintagmtico, o sea en la organizacin del discurso y sus par-
tes, encontramos profundas diferencias entre las diversas tradiciones hist-
ricas indgenas y las historias que se produjeron a partir de ellas, de modo
que parecen demasiado heterogneas para constituir un solo gnero. As, por
ejemplo, el contenido, el estilo y las formas de narracin visual de los libros
pictogrficos varan radicalmente segn sean de origen mexica o tetzcocano,
como resulta evidente al comparar el Cdice Azcatitlan con el Cdice Xlotl.
Igualmente, las fuentes escritas en alfabeto latino pueden ser tan diferentes
como la Crnica mexicyotl y la Crnica mexicana, pese a ser ambas escritas por
Alvarado Tezozmoc. Estas diferencias permiten cuestionar si la historia
en su conjunto constitua un solo gnero en la tradicin indgena o si existan
diversos gneros histricos.
Para resolver este problema hay que tomar en cuenta que, como han sealado
Ducrot y Todorov, no toda categora clasificatoria de los discursos constituye
un gnero. La poesa o la ficcin, por ejemplo, son categoras tan amplias que
abarcan muchos gneros diferentes, lo que tambin podra aplicarse a la historia
en el caso de las tradiciones indgenas. Por otra parte, hay que considerar la dis-
tincin que hace Bajtin entre gneros simples, como el saludo, que son los que se
utilizan en el intercambio cotidiano de la sociedad y gneros complejos, como la
novela, que absorben, integran y reelaboran diversos gneros simples.
Todorov, Les genres du discours: 50.
Todorov seala que la distincin entre los gneros ficticios y los referenciales, es decir, los
que se pretenden verdaderos, no tiene que ver con el contenido en s mismo de las obras, esto es
con la semntica, sino que se establece siempre en el terreno de la pragmtica: Todorov, Les genres
du discours: 59.
Ducrot, Diccionario enciclopdico de las ciencias del lenguaje: 178.
Bajtin, El problema de los gneros: 250.
origen 6.indb 66 01/02/11 11:49

Ms que constituir un gnero nico, como han propuesto diversos autores,

las historias indgenas eran gneros complejos integrados por diversos gneros
ms sencillos, tanto orales como escritos; estas combinaciones variaban segn
el altpetl al cual pertenecan. Por ello, volver a examinar por separado los g-
neros escritos de los orales, sin perder nunca de vista que formaban parte de un
conjunto inseparable.
Los gneros escritos
En el siglo xvi, al hablar de los diferentes tipos de libros que tenan los indge-
nas, fray Toribio Benavente, Motolina, mencion uno que podemos considerar
propio de las historias de los altpetl:
Haba entre estos naturales cinco libros, como dije, de figuras y caracteres. El
primero habla de los aos y tiempos. El segundo de los das y fiestas que tenan
todo el ao. El tercero de los sueos, embaimientos y vanidades y ageros en
que crean. El cuarto era el del bautismo y nombres que daban a los nios. El
quinto de los ritos y ceremonias y ageros que tenan en los matrimonios. De
todos stos, del uno, que es el primero, se puede dar crdito, porque habla la
verdad, que aunque brbaros y sin letras, mucha orden tenan en contar los
tiempos, das, semanas, meses y aos, y fiestas, como adelante parecer.
Los libros que hablan de los aos son con toda posibilidad los xiuhamatl, pa-
pel de los aos o libro de los aos, o los xiuhtlapohualli, cuenta de los aos,
o xiuhtlacuilolli, escritura de los aos, que eran los trminos que los nahuas
usaban ms generalmente para referirse a los libros con contenidos histricos.
Por la referencia explcita a los aos en el nombre de estos libros, diversos estu-
diosos han supuesto que eran equivalentes al gnero histrico occidental de los
anales. Me parece, sin embargo, que ms que definir un gnero con todas las ca-
ractersticas comunes descritas arriba, el trmino xiuhmatl sirve para establecer
una clasificacin general que incluye varios gneros particulares, pues los libros
de los aos que conocemos son radicalmente diferentes entre s.
Por su parte, Alva Ixtlilxchitl describe otros dos otros tipos de libros con
contenidos histricos: las genealogas y los mapas.
Historia de los indios: 2.

Lockhart, The Nahuas after the Conquest: 376.
origen 6.indb 67 01/02/11 11:49

[...] porque tenan para cada gnero sus escritores, unos que trataban de los
anales poniendo por su orden las cosas que acaecan en cada un ao, con da,
mes y hora. Otros tenan a su cargo las genealogas y descendencias de los
reyes y seores y personas de linaje, asentando por cuenta y razn los que
nacan y borraban los que moran, con la misma cuenta. Unos tenan cuidado
de las pinturas de los trminos, lmites y mojoneras de las ciudades, provincias,
pueblos y lugares, y de las suertes y repartimientos de las tierras, cuyas eran y
a quin pertenecan.
Los libros de genealogas seguramente eran de gran importancia para los linajes
gobernantes pues demostraban su continuidad desde los fundadores del altpetl
y por ende su legitimidad para ejercer el poder. Los libros de los lmites, que
podemos tambin definir como mapas, delimitaban el territorio de los altpetl y
seguramente contaban la historia de cmo se haban establecido sus linderos.
A esta lista de estos tipos de libros histricos pueden aadirse los altepeamoxtli,
libros de altpetl, categora usada por Chimalpain para referirse a las historias
y que enfatiza la vinculacin directa entre las historias y las entidades polticas.
A partir de estas clasificaciones del siglo xvi Donald Robertson, en Mexican
Manuscript Painting of the Early Colonial Period, defini tres grandes tipos o gne-
ros de manuscritos histricos: los libros orientados a eventos, que se organiza-
ban a partir de la narracin de acontecimientos particulares; los libros centrados
en el tiempo, los anales, basados en representaciones lineales de los signos calen-
dricos, y los libros centrados en los lugares, que eran parecidos a mapas. A
partir de esta clasificacin, el autor trat de reconstruir la historia de estos gneros
y propuso que los anales fueron el gnero original que despus evolucion en dos
direcciones diferentes: hacia la narracin centrada en eventos y hacia la narracin
centrada en lugares. Propuso tambin que estos gneros o estilos se identifica-
ban con grupos tnicos particulares: los anales con los mexicas, las narraciones
centradas en eventos con los mixtecos y las narraciones centradas en lugares con
Sumaria relacin de la historia: 527.

As suceda con muchos mapas de otras regiones de Mesoamrica, como los lienzos de la regin
mixteca, o los mapas de Cuauhtinchan, vase Mundy, The Mapping of New Spain. Indigenous Carto-
graphy and the Maps of the Relaciones Geogrficas. ste era el caso tambin de los Ttulos primordiales,
documentos producidos por las comunidades indgenas del valle de Mxico donde la descripcin
de los linderos era inseparable de la narracin de la historia de la comunidad: Lpez Caballero, Los
ttulos primordiales del centro de Mxico.
Robertson, Mexican Manuscript Painting: 62-64.
Ibidem: 64.
origen 6.indb 68 01/02/11 11:49

los acolhuas. Elizabeth Boone ha propuesto, en contraposicin con el esquema de

evolucin temporal de Robertson, que el gnero de los anales fue desarrollado
tardamente por los mexicas para cimentar su ideologa imperial.
Desde mi perspectiva, esta definicin de los gneros histricos de los libros
indgenas resulta insatisfactoria porque da por sentadas las concepciones occi-
dentales que separan tajantemente los anales textos diacrnicos centrados en
el correr del tiempo, de los mapas, documentos sincrnicos organizados espa-
cialmente. Sin embargo, tal distincin no responde a la realidad de los gneros
histricos indgenas, pues ninguna historia pictogrfica conocida parece circuns-
cribirse completamente a las categoras de Robertson, ya que todas combinan,
de diversas maneras, la representacin de eventos, del tiempo y del espacio. En
particular, las historias mexicas de migracin, por narrar viajes a travs del es-
pacio y del tiempo, slo podan representarse por medio de una forma que com-
binara ambas dimensiones y que incluyera, tambin, una narracin orientada a
eventos. Por otra parte, los especialistas que han analizado los mapas indgenas
han sealado que no slo representan un espacio geogrfico, sino que contienen
importantes elementos diacrnicos. En palabras de Leibsohn, el mapa establece
un nexo en que se conjugan la historia y el paisaje.
En contraste, la hiptesis planteada por Robertson y desarrollada por Boone
en el sentido de que los diferentes gneros histricos estaban asociados a las
tradiciones histricas de los distintos altpetl resulta muy sugerente, pues
parece que cada uno desarroll formas narrativas particulares. Un ejemplo es
la manera en que los cdices mexicas sobre la migracin utilizan lneas conti-
nuas y paralelas para representar el movimiento en el tiempo y el espacio del
pueblo mexica, creando as historias unitarias y claramente lineales que eran
a la vez anales y mapas. Por su parte, los cdices acolhuas, como el Cdice
Xlotl y el Mapa Tlotzin, presentan narraciones muy complejas, algunas suce-
sivas y otras paralelas, que se despliegan simultneamente en documentos pa-
recidos a mapas, creando lo que Boone ha definido como una red de historias
emparentadas.
Boone, Manuscript Painting: 204.

Vase mi crtica a las definiciones de Robertson y Boone en Navarrete Linares, The Path from
Aztlan to Mexico, on Visual Narration in Mesoamerican Codices. Boone reconoce la heterogenei-
dad y complejidad de las historias pictogrficas mexicas, pero no abandona este esquema clasifica-
torio: Boone, Stories in Red and Black: 208-210.
Leibsohn, Colony and Cartography: 270.
Navarrete Linares, The Path....
Boone, Stories in Red and Black: 186.
origen 6.indb 69 01/02/11 11:49

Estas diferencias, como veremos cuando revisemos las historias de cada al-
tpetl, no tenan nada de accidental, pues correspondan a las necesidades na-
rrativas y temticas de cada tradicin: los mexicas daban gran importancia a su
migracin y a su unidad tnica, por eso encontraron una manera de narrarla que
enfatizaba la unicidad y continuidad de su viaje; en cambio, los acolhuas daban
importancia a la reparticin del linaje de Xlotl en diversas dinastas gobernan-
tes establecidas en los distintos altpetl del valle de Mxico y por eso desarro-
llaron una estructura narrativa que poda mostrar simultneamente sucesos y
genealogas paralelos en varios lugares.
Esto permite proponer que cada una de las tradiciones histricas indgenas de-
fini y desarroll gneros escritos propios y especficos para narrar la historia de
su altpetl, lo cual es demostrado por el hecho de que las convenciones genricas
de cada tradicin son respetadas sistemticamente por las historias derivadas de
ella: todos los cdices que narran las historias de migracin mexica utilizan las
mismas formas narrativas, como lo hacen la mayora de los cdices que narran
la historia acolhua.
Esta fidelidad sugiere que es muy probable que los transmisores de las tra-
diciones histricas indgenas pensaran que las caractersticas genricas de sus
historias haban sido establecidas por los propios fundadores de la tradicin. Por
ello puede suponerse que la adhesin estricta a las convenciones y reglas defini-
das fuera considerada como una prueba de la autenticidad de la historia y de su
pertenencia plena a la tradicin histrica de su altpetl. Del mismo modo, puede
suponerse que la ignorancia de estas convenciones debe haber sido considerada
como una evidencia del desconocimiento de la tradicin.
Los gneros orales
En el terreno de los gneros orales el panorama se presenta tan plural y tan

complejo como en el de los escritos. Len-Portilla afirma que los relatos hist-
ricos eran llamados ye huecauh tlahtolli, relatos acerca de las cosas antiguas;
itoloca, lo que se dice de algo o alguien, y tlahtollotl, suma o esencia de la
palabra. Menciona tambin otro trmino, teotlatolli, palabras divinas o
palabras de los dioses, empleado para referirse a las historias sobre el ori-
gen del mundo o las acciones de los dioses. Por su parte, en la Octava relacin,
Chimalpain llam huehuetlatolli a su historia, aunque en este caso simplemente
podra estar utilizando el trmino en su sentido literal de palabra de los anti-
Len-Portilla, Cucatl y tlahtolli. Las formas de expresin en nhuatl, 86.
origen 6.indb 70 01/02/11 11:49

guos, o antigua palabra, que es precisamente como lo traduce Jos Rubn

Romero.
Al igual que el trmino xiuhamatl, estas categoras parecen demasiado gene-
rales para definir un gnero especfico, pues se utilizan para referirse a una gama
amplia de discursos, incluyendo algunos que no son histricos. Por ello, me pa-
rece que ms que buscar la definicin global de un gnero nico de la historia,
conviene analizar los gneros orales ms simples que se integraban a los relatos
histricos y que los constituan, partiendo de la premisa de que stos eran un
gnero complejo.
En primer lugar llaman la atencin los gneros relacionados con la oratoria.
Como vimos al principio de este captulo, la Crnica Mexicyotl, de Alvarado
Tezozmoc, la Octava relacin de Chimalpain y otras historias mesoamericanas
se inician en forma de un discurso formal, dirigido por el autor a su pblico.
Adems, otras historias incluyen en su relato largos discursos pronunciados por
los personajes histricos. Destacan entre ellas las historias derivadas de la hipo-
ttica Crnica X como la Crnica mexicana de Alvarado Tezozmoc y la Historia
de las Indias de la Nueva Espaa... de Durn.
La importancia de la oratoria en los relatos histricos no es accidental, pues
responde a la naturaleza oral de la tradicin y tambin a la importancia de la es-
cenificacin, un acto solemne donde los transmisores de las tradiciones histricas
indgenas se dirigan directamente, y trataban de persuadir, a sus oyentes.
Hablar de oratoria nos remite inmediatamente a los huehuetlatolli, que son
quiz el gnero oral indgena mejor conocido y ms estudiado. Por ello pueden
identificarse, claras similitudes entre la historia y este gnero.
En el terreno de la pragmtica, al igual que los huehuetlatolli, los discursos
transcritos en las historias, y ms generalmente las historias mismas concebi-
das como un discurso, tenan una funcin persuasiva y ejemplar, pues adems
de describir una realidad buscaban inducir un comportamiento en su pblico:
la fidelidad al altpetl, su defensa y su preservacin, en el pblico interno, o
el reconocimiento de su legitimidad y sus derechos en los pblicos externos.
Igualmente, como seal Chimalpain, las historias se definan como discursos de
Octava relacin: 75.

Bajtin, El problema de los gneros: 250.
Sobre este gnero pueden consultarse el artculo de Josefina Garca Quintana, El huehuetlatolli
antigua palabra como fuente para la historia sociocultural de los nahuas, as como el libro de
Lockhart y Kartunnen, The Art of Nahuatl Speech. The Bancroft Dialogues, y tambin las aportaciones
de Len-Portilla en su artculo Cucatl y tlahtolli.
origen 6.indb 71 01/02/11 11:49

los antiguos, es decir, como discursos compuestos por los antepasados y here-
dados a sus descendientes. Por otra parte, en el terreno de lo sintagmtico, ambos
gneros utilizaban recursos estilsticos como las metforas y los paralelismos,
que los definan como una forma elevada de hablar y los distinguan de otros
gneros comunes y corrientes. En suma, podemos decir que las historias eran, al
menos parcialmente, huehuetlatolli, discursos persuasivos y morales heredados
de los antepasados y caracterizados por la elegancia de su lenguaje.
Otro gnero que se incorporaba a las historias era el de los cantos o poemas
que servan para destacar la trascendencia y el pathos de ciertos episodios cla-
ves de sus relatos, como en el caso de la Historia de Tlatelolco, que incluye un
hermoso canto que lamenta la derrota mexica en Chapultpec, o de la Historia
tolteca-chichimeca.
La oratoria y los cantos eran gneros rituales que se escenificaban en ocasiones
solemnes. Las diferentes historias contienen, igualmente, otros gneros de esta
ndole, como los dilogos e intercambios ceremoniales entre gobernantes y dig-
natarios, que acompaan los intercambios de bienes culturales entre las dinastas
toltecas y chichimecas, y las plegarias y ruegos dirigidos a los dioses, como los que
permiten la comunicacin entre los mexicas y su deidad tutelar Huitzilopochtli.
Cada uno de estos diferentes gneros orales implicaba tambin un grado
diferente de fidelidad en su transmisin. Es de suponerse que los cantos, por
su carcter sagrado, eran transmitidos con una gran fidelidad a lo largo de las
generaciones. Los huehuetlatolli, en cambio, exigan menor fidelidad, pues su
persistencia dependa ms de la estructura del discurso y la utilizacin de un tipo
definido de figuras retricas, como difrasismos y metforas, que de la memori-
zacin de un texto completamente fijo.
Podemos suponer entonces que los cantos interpolados en las historias eran
preservados con gran fidelidad y cuidado, mientras que los discursos de los
personajes o las descripciones de paisajes o acontecimientos se cean a cier-
tas bases estilsticas, semnticas y retricas, pero permitan tambin una cierta
Historia de Tlatelolco: 49-50.

Tal parece ser el caso, por ejemplo, de los cantos sagrados recogidos por Bernardino de Sahagn
en el apndice del libro ii de su Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, que contiene abun-
dantes vocablos y giros arcaicos de muy difcil comprensin a partir del nhuatl del siglo xvi, lo que
parece ser resultado de su conservacin oral como textos cannicos a lo largo de muchas generacio-
nes. Vase la traduccin que de estos cantos hizo A. M. Garibay, Sahagn, Historia general: 172-183.
As lo han demostrado Lockhart y Frances Kartunnen en su comparacin de los huehuetlatolli
recogidos en la obra de Sahagn con aquellos guardados en el Manuscrito de Bancroft: Lockhart,
The Art of Nahuatl Speech: 9.
origen 6.indb 72 01/02/11 11:49

improvisacin o variacin en los detalles. Por ello, podemos plantear que los
abundantes discursos recogidos en la Crnica mexicana de Alvarado Tezozmoc
y en la Historia de las Indias de la Nueva Espaa... de Durn no eran transcrip-
ciones fieles, memorizadas a lo largo de generaciones, de aquellos que fueron
originalmente pronunciados por los gobernantes mexicas prehispnicos, sino
reconstrucciones plausibles basadas en las convenciones de la oratoria nhuatl.
Estos gneros orales, y seguramente otros que an somos incapaces de iden-
tificar, se incorporaban a los gneros complejos del relato histrico donde eran
articulados mediante las estructuras narrativas establecidas por cada tradicin
histrica y que eran paralelas a las que definan la organizacin de los libros
pictogrficos.
Podemos concluir que la historia en su conjunto no constituy un solo g-
nero en la cultura nhuatl, sino que cada tradicin histrica defini sus propios
gneros complejos, constituidos por articulaciones particulares de gneros ora-
les y escritos ms simples, y organizados en estructuras narrativas particulares,
adaptadas al contenido y las necesidades especficos de su historia.
La autoridad y la construccin de la veracidad
Los mecanismos sociales y discursivos que servan para darles veracidad y auto-
ridad a las tradiciones histricas indgenas a los ojos tanto de sus emisores como
de sus transmisores no sern discutidas aqu a la luz de la veracidad que estas
tradiciones pueden tener a nuestros ojos, ni por su relacin con un referente ex-
terno los acontecimientos histricos y los procesos sociales que afectaron a los
altpetl indgenas en el periodo prehispnico, sino que me concentrar en la
manera en que las propias historias indgenas distinguan lo verdadero de lo falso
en el seno de sus propios discursos y las maneras en que afirmaban su autoridad
ante los grupos sociales receptores.
Analizar en primer lugar la escenificacin porque es la manifestacin su-
prema de la tradicin.
El carcter ritual de la escenificacin seguramente tena un gran peso en el
establecimiento de la veracidad de las tradiciones histricas indgenas. Las pa-
labras y las imgenes que constituan las historias eran atribuidas a antepasados
prestigiosos y eran pronunciadas y mostradas por los miembros del selecto y
Para intentar esta reconstruccin seguir algunos de los procedimientos delineados por Michel
Foucault en El orden del discurso. Igualmente, tomar en cuenta diferentes reflexiones lingsticas y
antropolgicas sobre la retrica y la construccin social de la verdad.
origen 6.indb 73 01/02/11 11:49

poderoso grupo de los transmisores en un contexto solemne, lo cual contribua

a hacerlas verosmiles a quienes las decan y mostraban y a quienes las escucha-
ban y vean.
Muy probablemente las palabras pronunciadas durante la escenificacin no
eran consideradas expresiones del locutor concreto que las enunciaba, sino pa-
labras venidas de los propios antepasados, los fundadores del altpetl, y de la
tradicin histrica que hablaban a travs suyo.
En funcin del carcter sagrado de los libros pictogrficos tambin es probable
que mostrar sus imgenes en el contexto ritual de la escenificacin permitiera
establecer una relacin sobrenatural con los lugares y los eventos representados.
Entonces, mostrar un lugar sagrado como Chicomztoc implicara de alguna
manera traerlo al lugar de la escenificacin, al igual que mostrar un evento tras-
cendental, como la fundacin de Mexico-Tenochtitlan, implicara reactualizarlo
en el presente.
Por medio de estos mecanismos en la escenificacin ritual el pasado se haca
presente de una manera sobrenatural. Un ejemplo de esta comunicacin mgica
entre el presente y el pasado es el fragmento que relata cmo se nahualizaron los
embajadores de Moteuczoma Ilhuicamina para llegar al remoto Aztlan, descrito
por Durn:
As, en aquel cerro invocaron al demonio, al cual le suplicaron les mostrase

aquel lugar donde sus antepasados vivieron. El demonio, forzado por aquellos
conjuros y ruegos, y ellos, volvindose en forma de aves unos, y otros, en
forma de bestias fieras, de leones, tigres, adives, gatos espantosos, llevlos el
demonio a ellos y a todo lo que llevaban a aquel lugar donde sus antepasados
haban habitado.
El nahualismo, la tcnica mgica empleada por estos viajeros indgenas para

visitar la remota Aztlan, podra haber sido empleado tambin en la escenifica-
cin para que los antepasados se materializaran en el presente, como al parecer
En algunas tradiciones orales de Oceana (Finnegan, Literacy and Orality. Studies on the Tech-
nology of Communication), as como en algunas de frica (Fernndez, Bwiti: an Ethnography of the
Religious Imagination in Africa), existen discursos sagrados que se consideran emanados de los ante-
pasados y que slo son transmitidos literalmente por los vivos, quienes no tienen derecho a modifi-
carlos. Por este origen en los antepasados, tales palabras no pueden ser sometidas a cuestionamiento,
como sera una afirmacin de un contemporneo.
Historia de las Indias: 217.
origen 6.indb 74 01/02/11 11:49

suceda en el periodo clsico maya. Por ello podemos suponer que la magia,
la revelacin mstica, e incluso los sueos, jugaban un papel importante en el
conocimiento del pasado.
Ms all de los tintes sobrenaturales que pudieran adquirir las tradiciones his-
tricas indgenas por medio de la escenificacin, su ritualidad y su solemnidad
cumplan tambin la funcin de darles autoridad ante los receptores. Los refor-
zaba adems el hecho de que estuvieran asociadas al poder poltico y que se rea-
lizaran en presencia de los gobernantes y en los espacios de gobierno.
Estas palabras y estas imgenes ritualizadas, investidas de sacralidad y de con-
tinuidad con el pasado y asociadas con el poder poltico, eran lgicamente mucho
ms difciles de cuestionar o rechazar que las palabras dichas por un individuo
cualquiera en un contexto cotidiano.
Estas presunciones implican que en las tradiciones histricas indgenas una
afirmacin hecha en un contexto ritual por un hombre con autoridad que de-
ca hablar en nombre de los antepasados era considerada, muy probablemente,
como verdadera: la veracidad, no slo dependa del contenido del discurso, sino
tambin de su contexto de enunciacin.
Sin embargo este despliegue de autoridad poltica y discursiva no era en s
mismo suficiente para establecer la veracidad de las historias.
Hasta ahora slo hemos analizado un aspecto de la tradicin la emisin y no
el otro, igualmente fundamental, la recepcin. Una cosa es que las historias se es-
cenificaran bajo el manto de la sacralidad, la comunicacin con los antepasados y
el poder, y otra es que sus mensajes fueran en efecto aceptados por sus receptores.
Los diferentes pblicos, en efecto, podan dar o negar su asentimiento, aceptar o
rechazar algn aspecto de la narracin histrica o toda ella en su conjunto. Su acep-
tacin slo poda ser conseguida por dos medios, la persuasin o la coercin.
El carcter persuasivo de las historias que conocemos es evidente en su asocia-
cin con el gnero del huehuetlatolli, un discurso autodefinido como antiguo y
persuasivo, cargado de autoridad y lleno de exhortaciones. Las tradiciones his-
Navarrete Linares, Nahualismo y poder.

Maurice Bloch ha sealado cmo la ritualizacin de un discurso sirve para inhibir o dificultar
las posibles crticas al mismo y tambin para evitar el surgimiento de discursos alternativos: Bloch,
Political Language and Oratory in Traditional Society.
sta, desde luego, no es una caracterstica exclusiva de las tradiciones histricas indgenas ni debe
desautorizarlas a nuestros ojos. No hay que olvidar que tambin los discursos cientficos modernos,
como la historia, obtienen su credibilidad en buena parte de la autoridad de sus emisores y del con-
texto de su enunciacin: Foucault, El orden del discurso: 18.
origen 6.indb 75 01/02/11 11:49

tricas indgenas buscaban convencer de su verdad, demostrar sus argumentos,

obtener el asentimiento de sus receptores para establecer un derecho o defender
un privilegio, para definir un territorio o reafirmar una identidad.
En el caso del pblico interno de la tradicin, es decir los herederos de la mis-
ma, esta labor de convencimiento debe haber sido relativamente fcil, pues haba
una clara comunin de intereses y un conocimiento comn con los transmisores.
Frente los pblicos externos en el seno del propio altpetl, la relacin era muy
diferente: las rivalidades dinsticas y las antiguas rencillas entre las dinastas po-
derosas, las diferencias de identidad y de origen entre los diferentes grupos que
conformaban la entidad poltica, producan desconfianza y escepticismo mutuos
entre los diferentes grupos portadores de otras tradiciones histricas. La manera
en que Alvarado Tezozmoc menosprecia las tradiciones tlatelolcas y exalta la
suya propia, tenochca, as como la indiferencia de Chimalpain ante la destruccin
de un libro perteneciente a una tradicin rival a la suya en su altpetl de Chalco
Amaquemecan, indican el nivel de acrimonia de estos debates. Para imponerse en
el poder y adquirir legitimidad poltica, un linaje gobernante tena que imponer
tambin su propia versin de la historia del altpetl y para ello no vacilara en
destruir las tradiciones rivales, como lo indica el episodio de la quema de libros
realizada por Itzcatl. Sin embargo, el hecho de que hayan sobrevivido tantas
versiones diferentes de la historia mexica, incluida la vituperada versin tlate-
lolca, indica que los diferentes grupos sociales que integraban el altpetl mexica
lograron mantener la continuidad de sus propias tradiciones, pues stas eran
fundamentales para su supervivencia y la defensa de sus intereses.
Fuera del altpetl, la coercin y la persuasin se combinaban de maneras dife-
rentes, dependiendo de las relaciones de poder entre las entidades polticas invo-
lucradas. Ante los altpetl ms fuertes, como los mexicas, y posteriormente ante
los poderes espaoles, los altpetl ms dbiles deban recurrir a la persuasin y
desplegar todas sus artes retricas y simblicas. Un ejemplo de ello es la manera
en que los Anales de Cuauhtitlan enfatizan la relacin privilegiada entre el linaje
gobernante de Tepotzotlan y los poderosos mexicas, o la manera en que los tlaxcal-
tecas pusieron de relieve su alianza con los espaoles en documentos presentados
a la Corona espaola como el Lienzo de Tlaxcala. Otro ejemplo se encuentra en el
Primer Lienzo de Chiepetln, analizado por Joaqun Galarza, en el cual los poblado-
res de ese altpetl, localizado en lo que hoy es el estado de Guerrero, demostraban
su importante colaboracin en la dominacin mexica de la regin tlapaneca.
Galarza, Lienzos de Chiepetlan. Manuscrits pictographiques en caractres latins de San Miguel

Chiepetlan, Guerrero, Mexique: 52-60.
origen 6.indb 76 01/02/11 11:49

La asimtrica relacin de poder entre los altpetl, y por ende entre sus tra-
diciones, es evidente en el hecho de que todas las tradiciones histricas de los
altpetl del valle de Mxico se refieren a la historia de los mexicas, mientras que
las historias de ese altpetl hacen muy escasas referencias a los dems grupos.
En contraste, ante un altpetl subordinado es probable que la coercin juga-
ra un papel ms importante. La manera en que los mexicas se apoderaron del
prestigio dinstico, y de las tradiciones histricas de Colhuacan, o la manera en
que, en apariencia, suprimieron la tradicin histrica de sus enemigos derrotados
de Azcapotzalco, nos muestra cmo podan imponer su versin de la historia a
los altpetl directamente subordinados a ellos, aunque no pudieron hacerlo con
otros altpetl ms poderosos como Tetzcoco o Chalco. De manera similar, en
tiempos coloniales los espaoles impusieron, bajo amenaza de represalias vio-
lentas, sus ideas religiosas.
En todos estos casos, sin embargo, no hay que olvidar que los pblicos exter-
nos que escuchaban y vean el relato histrico eran portadores tambin de sus
propias tradiciones histricas. Es muy probable que confrontaran sus propias
versiones del pasado con la que les era presentada y en funcin de esta confron-
tacin aceptaran, o rechazaran, la veracidad de lo que se les deca y mostraba.
De esta manera las tradiciones histricas indgenas contaban con un importan-
te mecanismo de verificacin y de intersubjetividad. Por medio de l, la verdad
se negociaba y se defina en un proceso dialgico entre emisores y receptores
que estaba vinculado a las relaciones de poder entre ambos. Del mismo modo que
los altpetl del valle de Mxico, pese a ser autnomos en sus asuntos internos,
formaban parte de un sistema poltico ms amplio que los integraba y los subor-
dinaba a los altpetl ms poderosos de la regin, sus tradiciones histricas, pese
a ser propiedad exclusiva suya y cumplir importantes funciones de legitimacin
interna, estaban relacionadas y deban interactuar con las de sus vecinos ms
o menos poderosos. Esto quiere decir que las historias de los diferentes alt-
petl deban buscar y encontrar puntos en comn que les permitieran establecer
acuerdos sobre linderos, sobre relaciones polticas y dinsticas y sobre alianzas
o rivalidades. Si un altpetl o grupo modificaba o inventaba su propia historia
corra el riesgo de que sta perdiera sus puntos de acuerdo comn con las de sus
vecinos, lo cual le restara validez y efectividad.
Por consiguiente, la necesidad de obtener el asentimiento del pblico poda
actuar como un elemento conservador dentro de la tradicin: si haba una ver-
sin aceptada en general, una innovacin en la misma topara con dificultades
pues no sera tan fcilmente considerada como verdadera. En sentido inverso,
tambin es de suponerse que las tradiciones histricas de los diferentes altpetl
origen 6.indb 77 01/02/11 11:49

tenan que modificarse y adaptarse en funcin de los cambios en las relaciones

de poder entre los diferentes altpetl.
En suma, podemos suponer que los transmisores de la tradicin podran, si
as lo requeran sus fines persuasivos o sus intereses polticos, suprimir ciertos
aspectos de su historia, modificar algunos ms, embellecer otros para ensalzar
su posicin, o que podran aadir algunos, pero no que pudieran realizar in-
venciones ex nihilo de tradiciones completas como ciertos autores pretenden que
hicieron los mexicas al inventar su migracin desde Aztlan. Un cambio as de
drstico en una versin del pasado no serva de nada si no era aceptado como
verdadero por los receptores de esta tradicin, dentro y fuera de ese altpetl, y
stos no la aceptaran si chocaba abiertamente con las tradiciones ya conocidas.
Esta perspectiva tambin nos permite comprender mejor, y valorar ms justa-
mente, el problema del etnocentrismo de las tradiciones histricas indgenas.
En efecto, por su vinculacin institucional a un altpetl y a los grupos de poder
dentro de l, por su carcter legitimador y por su funcin persuasiva, las historias
indgenas tendan a ensalzar y exagerar los mritos y fuerza de sus respectivas
entidades polticas. Ya desde el siglo xvi Diego Durn lament esta tendencia
localista en un pasaje que ha sido muy citado:
Y esto me ha atado las manos y la voluntad en querer hacer historia de estas cosas
de cada ciudad y pueblo y de cada seoro, como pudiera, porque no habr villeta
ni estanzuela, por vil que sea, que no aplique a s todas las grandezas que hizo
Motecuhzoma y que ella era exenta y reservada de pensin y tributo, y que
tena armas e insignias reales, y que ellos eran los vencedores de las guerras.
Y esto dgolo no hablando menos que de experiencia, porque queriendo en
cierta villa de las del marquesado saber sus preeminencias y seoros antiguos,
se me pusieron en las nubes y anas se me subieron a las estrellas y, estirndoles
un poquito de la capa, porque no se me acabasen de subir, con blandas palabras
les vine a sacar, al cabo y al fin, cmo eran vasallos y tributarios del rey de
Tetzcoco Nezahualpilli, vencidos y sujetados en buena guerra.
Peter Heehs ha definido una forma de modificacin de la memoria histrica que llama eufemis-
mo y que consiste en hacerla ms halagadora para sus transmisores y sus receptores: Heehs, Myth,
History and Theory: 9.
Sobre el tema de la supuesta invencin de un Aztlan mtico, reflejo distante de Mexico-Tenochti
tlan, como lugar de origen de los mexicas, vase mi artculo, La migracin mexica: invencin o
historia?; Martnez Marn lleg previamente a una proposicin similar a partir de premisas diferen-
tes a las mas: Martnez Marn, La cultura de los mexicas: 254.
Durn, Historia de las Indias: 473.
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Hay que destacar, sin embargo, que el propio fraile aclara que los portadores de
la tradicin saban bien que sus reivindicaciones de grandeza no eran del todo
ciertas y no se aferraron a ellas como a un dogma, pues terminaron admitiendo
que haban estado sujetos a los acolhuas. Por ms que el orgullo localista de los
pobladores de este altpetl del valle de Morelos los impulsara a negar su sujecin,
seguramente una reivindicacin de este tipo resultara insostenible, e incluso
contraproducente, si se haca ante el poder que pretenda soslayar: podemos
imaginarnos que a los acolhuas de Tetzcoco no les gustara que sus vasallos
negasen abiertamente su sujecin a ellos. Esto nos muestra hasta qu punto la
coexistencia y la interaccin entre las diferentes tradiciones histricas indgenas
serva para establecer un control entre ellas.
Otro lmite al particularismo tnico era, como hemos sealado, la existencia
de un largo y complejo proceso de trueque de bienes culturales entre los al-
tpetl toltecas del valle de Mxico, Colhuacan y Chalco, y los dems altpetl de
raigambre chichimeca. Este intercambio no slo provoc una convergencia y
un desarrollo paralelo de las identidades tnicas de los diferentes altpetl de la
regin, sino que tambin produjo una coincidencia en sus tradiciones histricas,
pues todas se referan a este proceso de intercambio. La nica excepcin a este
respecto parece ser los mexicas, aunque en sus historias tambin encontramos
indicios de estos intercambios.
Sin embargo, los desacuerdos entre las historias de los diferentes altpetl respecto
a innumerables detalles demuestran que sus tradiciones nunca se fundieron en una
versin nica y comn del pasado, sino que conservaron y defendieron su pecula-
riedad y sus divergencias. Este particularismo histrico es a la vez efecto y causa de
la irreductible pluralidad tnica y poltica del valle de Mxico y de la insistencia
de cada altpetl en conservar y defender su autonoma y su identidad particular.
Dicha insistencia se refleja de manera palmaria en el hecho de que cada entidad
poltica mantena su propia cuenta de los aos, lo que significa que cada una tena
su propio tiempo histrico, paralelo, pero no asimilable al de los dems, tema que
analizaremos con ms detalle en el prximo captulo.
Podemos plantear que si las historias particulares de cada altpetl nunca se
fundieron en una historia general es porque esta fusin iba en contra de la lgica
y el funcionamiento del sistema poltico de los altpetl del valle de Mxico y de
sus tradiciones histricas. Esta lgica sustentaba dos posiciones epistemolgicas
clave que difieren de nuestra concepcin de la verdad histrica como nica y
universal.
En primer lugar la reivindicacin de la legitimidad y la veracidad de la propia
tradicin histrica en lo relativo a la historia del propio altpetl implicaban ne-
origen 6.indb 79 01/02/11 11:49

cesariamente el respeto a la autonoma y veracidad de las tradiciones ajenas en lo

relativo a la historia de sus respectivas entidades polticas. Por ello Chimalpain
respeta escrupulosamente las tradiciones mexicas que transcribe cuando stas
hablan del pasado de ese altpetl, pero introduce correcciones cuando hablan de
la historia de Chalco.
Ms generalmente, puede plantearse que las tradiciones histricas indgenas
no conceban la verdad histrica como algo nico, sino como una pluralidad de
versiones. Solamente en los puntos de conflicto entre las tradiciones se buscaba
la negociacin o la imposicin de una verdad comn, pero esto no invalidaba la
verdad particular de cada tradicin.
En suma, la interaccin entre las diferentes tradiciones histricas indgenas no
conduca a la construccin de una historia nica que las integrara y subordinara
a todas, sino a la constitucin de una polifona en la cual cada una participaba sin
perder su individualidad. Es precisamente esta polifona la que se intenta reco-
nocer y reconstruir en este libro.
Las tradiciones histricas indgenas en el siglo xvi
La tercera interrogante que plante a principios de este captulo fue compren-

der el impacto que tuvo la conquista espaola y el establecimiento del rgimen
colonial sobre las tradiciones histricas indgenas. ste es un paso esencial para
poder emprender cualquier anlisis de la historia de los orgenes de los altpetl
del valle de Mxico por el simple hecho de que todas, o casi todas, las fuentes que
conocemos se escribieron en el siglo xvi, despus de la llegada de los espaoles.
Afortunadamente existen diversos estudios que han abordado el tema de la
transformacin colonial de las tradiciones histricas indgenas, particularmente
de los libros pictogrficos. En un acercamiento pionero, que ha definido el enfo-
que de muchos estudios posteriores, Donald Robertson estudi en su Mexican
Manuscript Painting of the Early Colonial Period la progresiva asimilacin de ele-
mentos culturales europeos en las tradiciones pictogrficas indgenas. Con un
enfoque parecido, Gruzinski dedic varios captulos al tema de la evolucin de
la pictografa indgena colonial en su libro La colonizacin de lo imaginario. Pablo

La nica excepcin puede ser el Cdice Boturini, que segn algunos autores es un documento
prehispnico. Sin embargo, estoy de acuerdo con los argumentos presentados por Pablo Escalante
para demostrar que en realidad se trata de un documento colonial: El trazo, el cuerpo y el gesto. Los
cdices mesoamericanos y su transformacin: 166-169.
origen 6.indb 80 01/02/11 11:49

Escalante tambin abord este tema en su tesis doctoral El trazo, el cuerpo y el

gesto. Los cdices mesoamericanos y su transformacin. Por otro lado, la modifica-
cin de la conciencia histrica indgena ha sido analizada por James Lockhart en
su libro monumental Los nahuas despus de la conquista y por Enrique Florescano
en Memoria mexicana. Ms recientemente, la tesis doctoral de Valerie Benoist, La
historiografa nahua en transicin, present interesantes ideas sobre la transforma-
cin de las historias nahuas a lo largo de los siglos xvi y xvii.
Mi anlisis debe mucho a las aportaciones y sugerencias de estos autores, pero
asumir una perspectiva diferente: ms que poner el nfasis en la aculturacin
y gradual asimilacin de las tradiciones histricas indgenas a la tradicin oc-
cidental, como hacen casi todos ellos, con excepcin de Lockhart, se centrar
en las significativas continuidades que mantuvieron estas tradiciones a travs
de las transformaciones del siglo xvi, mientras conservaron su funcin social y
siguieron vinculadas a los grupos de poder de los altpetl indgenas, y analizar
la manera en que aprovecharon elementos de origen europeo para actualizarse y
preservar sus funciones y su autoridad.
Mi propuesta es que en el nuevo contexto colonial las tradiciones histricas
indgenas establecieron un doble dilogo, pues por un lado continuaron dirigin-
dose a sus pblicos autctonos tradicionales, y para ello siguieron empleando
formas y mensajes que fueran lo ms parecidos posible a los que haban usado
antes de la conquista, pero al mismo tiempo tuvieron que dirigirse a nuevos
pblicos espaoles, para lo cual modificaron su discurso adoptando y refuncio-
nalizando las formas, contenidos y tecnologas europeas de la escritura y de la
historia. La tensin implcita en este doble dilogo explica la riqueza y gran di-
versidad formal y de contenido de las fuentes coloniales.
Nuevos emisores y nuevos receptores
Es bien sabido que el rgimen colonial espaol tuvo como fundamento, al menos
durante su primera etapa, la organizacin poltica de los altpetl indgenas y que
stos, inclusive el de los vencidos mexicas, conservaron su territorio, su identi-
dad tnica, su organizacin interna e incluso parte de sus elites gobernantes hasta
el siglo xvii. La continuidad de los altpetl indgenas tras la conquista espaola
implic necesariamente la continuidad de sus tradiciones histricas, pues eran
Esta hiptesis fue planteada originalmente por Charles Gibson en su obra clsica Los aztecas
bajo el dominio espaol y ha sido desarrollada y extendida por Lockhart en Los nahuas despus de la
conquista.
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fundamentales para definir y defender su autonoma, su territorio, su forma de

gobierno y su identidad tnica.
Podemos plantear que a lo largo del siglo xvi se mantuvo una continuidad
esencial de los transmisores de la tradicin, que siguieron siendo los miembros
de los linajes gobernantes de cada altpetl, as como de su pblico interno, que
permaneci integrado por los miembros de estos linajes. Esta persistencia social
permiti y produjo una profunda continuidad de las tradiciones histricas ind-
genas. Hemos visto que la autoridad y veracidad de la tradicin derivaba de su
pretendido encadenamiento con sus fundadores y de su fidelidad a las formas y
contenidos establecidos por ellos, por lo cual es de suponerse que los transmiso-
res en tiempos coloniales haran todo lo posible por mantener estos rasgos.
Sin embargo, ms all de esta continuidad, los altpetl indgenas y sus elites
gobernantes experimentaron profundas transformaciones a lo largo del siglo
xvi. Es bien sabido que las elites indgenas fueron el sector ms rpido y siste-
mticamente sometido a la evangelizacin cristiana, pues los hijos de los nobles
fueron educados y adoctrinados en las escuelas conventuales. Por otro lado las
elites indgenas establecieron contactos estrechos con la burocracia colonial, as
como con los grupos de origen europeo que se haban establecido en la Nueva
Espaa, de modo que se familiarizaron rpidamente con su cultura y sus valores,
que incluan, desde luego, sus concepciones histricas.
Esto signific que la cultura y los valores de los transmisores de las tradiciones
histricas de los altpetl se modificaron profundamente, razn por la cual pode-
mos detectar claramente en muchas de las historias coloniales la influencia de las
concepciones catlicas y de los valores europeos. Esta influencia afect particu-
larmente los contenidos religiosos de las tradiciones histricas indgenas, que eran
los que resultaban ms incompatibles con el catolicismo. En este terreno, como en
otros que analizaremos ms adelante, los transmisores de las tradiciones se en-
frentaron a un complejo dilema: por un lado las reglas de funcionamiento de sus
tradiciones los impulsaban a mantener fielmente los elementos religiosos de origen
prehispnico; por el otro, sus nuevos valores religiosos los impulsaban a suprimir-
los o a reducir su importancia. Cada autor intent resolver este dilema de manera
diferente. Alvarado Tezozmoc, por ejemplo, defendi orgullosamente el pasado
blico y sacrificador de los mexicas, a la vez que intentaba culpar al demonio por
haber implantado en estas tierras la costumbre de hacer sacrificios humanos.
Kobayashi, La educacin como conquista.

Romero Galvn, Los privilegios perdidos: Hernando Alvarado Tezozmoc, su tiempo, su nobleza y
su Crnica mexicana.
origen 6.indb 82 01/02/11 11:49

A la vez que se modificaba la cultura de los transmisores de las tradiciones

histricas indgenas, tambin se modificaron la composicin y la cultura de sus
pblicos externos. En efecto, a partir de la conquista las historias de los altpetl
tuvieron que dirigirse a los nuevos gobernantes espaoles, un nuevo pblico
poderoso que exiga otros argumentos y formas de contar la historia. Estos cam-
bios de pblicos poderosos no haban sido desconocidos en tiempos prehispni-
cos, pero en este nuevo caso haba una diferencia ms profunda, ya que el nuevo
poder espaol no comparta la cultura y la religin mesoamericanas e intentaba
imponer las propias.
Por esta razn, si las historias de los altpetl queran seguir cumpliendo sus
funciones legitimadoras y servir como instrumentos efectivos en la defensa de
los derechos y privilegios de sus entidades polticas y sus elites gobernantes te-
nan que tomar en cuenta la cultura y la religin espaolas para poder persuadir
de su verdad y su autoridad a los nuevos gobernantes.
Esta necesidad imperiosa implic transformaciones en todos los aspectos de las
tradiciones histricas indgenas, como veremos a continuacin. Por el momento
basta sealar que los pblicos espaoles se dividan en dos grandes categoras.
Por un lado, los frailes y otros eclesisticos se interesaban por las historias ind-
genas principalmente en cuanto pudieran revelarles algo relativo a la cultura y la
religin indgenas, pues el conocimiento de stas era esencial para su labor evan-
gelizadora. Por el otro, las autoridades coloniales o metropolitanas espaolas se
interesaban por las historias de los altpetl en cuanto estas entidades polticas
eran esenciales en sus labores de gobierno y administracin y sus historias les
permitan valorar los reclamos y reivindicaciones de cada una para as normar
sus iniciativas y decisiones.
Los cambios en las formas de transmisin
En el terreno de las formas de transmisin, las tradiciones histricas indgenas

experimentaron una transformacin muy profunda a lo largo del siglo xvi, pues
adoptaron tanto el alfabeto latino como el formato europeo del libro. Este cam-
bio, sin embargo, fue gradual y complejo ya que implic diversas maneras de
adaptar las formas prehispnicas de escenificacin a las nuevas formas europeas
de transmisin.
Los autores indgenas coloniales hicieron todo lo posible para que los nuevos
libros que escribieron a lo largo de los siglos xvi y xvii reprodujeran los rasgos
esenciales de la escenificacin, entre ellos la integracin de la tradicin oral con
la informacin visual y escrita de los libros pictogrficos, pues sta era la forma
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completa y acabada de transmisin de sus tradiciones y la que les daba buena

parte de su autoridad y credibilidad.
Sin embargo, por razones obvias, esta transcripcin no poda ser enteramente
fidedigna. Como hemos visto, la escenificacin era un acto ritual, pblico y so-
lemne, que involucraba un transmisor de la tradicin que probablemente recitaba
el discurso oral con una variedad de tonos y actitudes que servan para marcar
sus diferentes componentes y que simultneamente mostraba y glosaba la in-
formacin visual y escrita de los cdices pictogrficos. Adems, la participacin
del pblico era fundamental. Naturalmente el libro escrito no poda reproducir
plenamente estos elementos.
A lo largo del siglo xvi los distintos autores indgenas, y en menor me-
dida tambin los espaoles, realizaron diversos experimentos para lograr
reproducir los elementos ms importantes de la escenificacin en el nuevo
formato del libro. Es as que muchas de las fuentes que conocemos presentan
distintas combinaciones de la escritura pictogrfica indgena con la escri-
tura alfabtica latina que intentan reproducir simultneamente la tradicin
oral y el registro escrito. Estas combinaciones van desde la inclusin de
breves glosas escritas en alfabeto latino en documentos esencialmente pic-
togrficos como el Cdice Azcatitlan, hasta la creacin de autnticos libros
mixtos, donde la pictografa y la escritura latina conviven en pie de igual-
dad, como el Cdice Aubin. Otras fuentes, como la Historia de Tlatelolco,
la Crnica mexicyotl de Alvarado Tezozmoc o las obras de Chimalpain,
son completamente alfabticas, pero contienen alusiones a los documentos
pictogrficos que les sirvieron de fundamento y, lo que es ms importante,
En esta propuesta estoy de acuerdo con Len-Portilla, quien nos dice que las historias escritas por
indgenas y espaoles en alfabeto latino contienen informacin de los libros pictogrficos, adems de
recoger el discurso oral: El binomio oralidad y cdices: 148. En otro texto, este autor enfatiza la
continuidad entre las formas prehispnicas de transmitir la historia simultneamente por medio de
la oralidad y la escritura y el discurso presentado en las fuentes coloniales: El destino de la palabra.
De la oralidad y los cdices mesoamericanos a la escritura alfabtica. En contra de esta hiptesis, Lock
hart sostiene que la tradicin oral fue el elemento que fue transvasado principalmente a los textos
alfabticos: Lockhart, The Nahuas after the Conquest: 335.
La constatacin de esta imposibilidad ha llevado a autores como Patrick Johansson a lamentar las
prdidas que implic la alfabetizacin de las tradiciones histricas indgenas: Johansson, La palabra,
la imagen y el manuscrito. Lecturas indgenas de un texto pictrico en el siglo xvi.
Hay que destacar, sin embargo, que pese a sus diferencias formales, tanto el Cdice Azcatitlan
como el Cdice Aubin conservan las convenciones narrativas visuales de las historias de migracin
prehispnicas: Navarrete Linares, The path.
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reproducen las convenciones narrativas y genricas claves de sus respectivas

tradiciones.
Otro rasgo definitorio de las escenificaciones prehispnicas, preservado en
los libros coloniales, fue su carcter parcial, determinado por el hecho de que
estaban dirigidas a un pblico especfico en un contexto particular. Como hemos
visto, Alvarado Tezozmoc escribi dos obras, la Crnica mexicyotl y la Crnica
mexicana, donde present dos versiones claramente diferentes de la tradicin
histrica mexica: la primera estaba escrita en nhuatl y se diriga a los propios
tenochcas herederos de la tradicin, mientras que la segunda, escrita en espaol,
estaba dirigida a un pblico ajeno a ella. Otras obras fueron elaboradas para
presentarse en el contexto de pleitos judiciales o peticiones ante las autoridades
coloniales, lo que tambin reproduca un aspecto importante de la funcin de la
escenificacin. Lgicamente, los argumentos histricos, polticos y religiosos de
las historias se adaptaban para que sirvieran al objetivo persuasivo propio de la
ocasin, como suceda tambin con la escenificacin.
Hacia finales del siglo xvi y principios del xvii, las elites gobernantes de los
altpetl indgenas se debilitaron crecientemente y fueron perdiendo su poder
poltico y su capacidad de conservar sus historias. Por ello, autores como
Alvarado Tezozmoc, Chimalpain y Alva Ixtlilxchitl tuvieron que recurrir a
la escritura europea y a los libros para intentar asegurar la supervivencia de las
historias de sus altpetl y para realizar una ltima defensa de los privilegios de
las elites a las que pertenecan. En este nuevo contexto, los libros escritos en
alfabeto latino comenzaron a desempear un papel diferente, puesto que se con-
virtieron en garantes de la supervivencia de las tradiciones histricas indgenas.
Esta funcin era muy semejante a la que tenan los libros en la tradicin europea
y es probable que haya sido influida por sta.
Valerie Benoist ha propuesto un esquema cronolgico para explicar estas diferentes soluciones,
segn el cual antes de 1540 los nahuas produjeron historias pictogrficas bsicamente idnticas a las
prehispnicas, entre 1540 y 1600 produjeron libros que combinaban la escritura pictogrfica con el
alfabeto latino, y a partir del siglo xvii obras plenamente alfabticas: Benoist, La historiografa nahua
en transicin: 31-33. Sin embargo, este esquema no se sostiene, pues existen obras alfabticas muy
tempranas, como la Historia de Tlatelolco y obras puramente pictogrficas aparentemente tardas,
como el Cdice Boturini.
El proceso de debilitamiento y disolucin de las elites indgenas ha sido analizado por Margarita
Menegus: Menegus Bornemann, Del seoro indgena a la repblica de indios. El caso de Toluca, 1500-
1600, as como por Lockhart, Los nahuas despus de la conquista.
Para el caso de Alvarado Tezozmoc, puede consultarse Romero Galvn, Los privilegios perdidos,
y tambin la discusin de las obras de este autor y Chimalpain en Benoist, La historiografa nahua.
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Estas transcripciones de las tradiciones histricas indgenas bien pueden lla-

marse finales, pues las sobrevivieron una vez que ellas desaparecieron, a
mediados del siglo xvii, junto con la nobleza indgena que las conservaba y ate-
soraba. Paradjicamente, al trasvasar las historias de sus altpetl al nuevo me-
dio del libro europeo estos autores modificaron inevitablemente muchos de sus
aspectos esenciales, pues los sustrajeron del contexto social y dialgico que les
daba sentido originalmente. Tambin resulta paradjico que estas historias ha-
yan sido empleadas posteriormente por los criollos y otros grupos no indgenas
para construir una visin idealizada del pasado prehispnico que se convirti en
la base del nacionalismo mexicano moderno.
Cambios de gneros en el siglo xvi
Hemos visto que los gneros, orales y escritos, en los cuales se organizaban las
tradiciones histricas indgenas adems de funcionar como modelos para la com-
posicin y la presentacin de las historias de los altpetl servan como horizontes
de expectativas para los receptores de las mismas. Por esta razn, haba una ten-
dencia conservadora en la transmisin de las historias. Sin embargo, para dirigir-
se a sus nuevos pblicos espaoles, los transmisores de las tradiciones histricas
indgenas tuvieron que tomar en cuenta tambin sus ideas y concepciones sobre
la historia. El resultado fue un doble dilogo y una interaccin compleja entre
los gneros indgenas y los europeos en las obras escritas por los historiadores
indgenas del periodo colonial.
Tambin los autores espaoles combinaron las definiciones europeas sobre
los gneros histricos con las formas indgenas de organizar y narrar el pasado
presentes en las fuentes que utilizaban.
El primer resultado de estas interacciones fue la identificacin de las tradicio-
nes histricas indgenas con el gnero occidental de la historia, definido como un
relato de hechos reales y trascendentes sucedidos en el pasado. Esta identifica-
cin debe haberse realizado ya durante la misma conquista cuando los espaoles
presenciaron las primeras escenificaciones de las historias de los altpetl. Tal
asimilacin, que se ha mantenido en general hasta nuestros das, no es arbitraria,
pues las tradiciones histricas indgenas compartan varios rasgos esenciales con
la historia europea ms all de su pretensin de hablar de sucesos acaecidos real-
mente en el pasado como la preocupacin por legitimar las entidades polticas
Guene, Histoire et culture historique dans lOccident mdival: 18-19.

Corts, Merced y mejora: 61-64.
origen 6.indb 86 01/02/11 11:49

y por definir su identidad; la primaca dada a la descripcin de las acciones de

los gobernantes; la preocupacin por narrar cronolgicamente los eventos del
pasado (aunque, desde luego, cada tradicin tena una concepcin muy diferente
del tiempo). De igual modo las dos tradiciones coincidan en vincular autoridad
y veracidad, pues tanto los europeos como los indgenas pensaban que la verdad
de un discurso dependa, fundamentalmente, de su exaltado origen as como de
la posicin poltica prominente de sus transmisores.
Las primeras obras histricas que conocemos que explotaron de manera
exitosa esas coincidencias fueron escritas por un fraile espaol en Colhuacan
antes de 1532, la Relacin de la genealoga y linaje... y los Orgenes de los mexi-
canos. Una vez eliminadas las informaciones que consideraba productos demo-
niacos, es decir todas aquellas relativas a la creacin del mundo y al origen de
la humanidad de acuerdo con la religin indgena, el fraile pudo reconstruir de
manera satisfactoria el linaje de los tlatoque colhuas y mexicas desde el mismo
Quetzalcatl hasta Moteuhczoma Xocoyotzin.
A partir de entonces los pblicos espaoles y europeos mantuvieron la dis-
tincin hecha por el fraile entre las mentiras de origen religioso y las verdades
histricas, de modo que las historias indgenas gozaron en lo esencial de crdi-
to y aceptacin entre ellos. No sera sino hasta finales del siglo xix cuando los
autores europeos rechazaran la identificacin de las historias indgenas con el
gnero europeo de la historia, que se haba modificado radicalmente a partir del
siglo xviii, y comenzaron a identificarlas con el gnero del mito, privndolas
de esta manera de cualquier contenido de verdad.
En el siglo xvi, estas coincidencias entre las historias indgenas y la europea
fueron sin duda fundamentales para la consolidacin y el funcionamiento del
rgimen colonial, pues permitieron establecer un dilogo histrico y poltico
que llev al reconocimiento y negociacin de los derechos de los altpetl y sus
elites gobernantes.
Ms all de esta identificacin general, los gneros histricos indgenas fueron
asimilados a los diferentes gneros histricos occidentales, segn su formato, su
contenido y su autoridad.
Guene, Histoire et culture historique: 35-37.
Ibidem: 129-133.
La datacin fue propuesta por Joaqun Garca Icazbalceta, el editor de estas dos historias, quien
afirma que el documento fue enviado a Espaa en 1532: Garca Icazbalceta, Nueva coleccin de docu-
mentos originales para la historia de Mxico, xxxvi.
Koselleck, Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos.
Para una breve historia de la recepcin europea de las tradiciones histricas indgenas, vase mi
artculo Las fuentes de tradicin indgena ms all de la dicotoma entre historia y mito.
origen 6.indb 87 01/02/11 11:49

La historia europea estaba organizada en varios gneros de creciente com-

plejidad y ambicin explicativa: los anales que registraban los eventos cro-
nolgicos sin mayor elaboracin narrativa aparente; la relacin, donde un
autor daba testimonio directo de hechos que haba presenciado; la crnica que
implicaba una mayor extensin temporal y la elaboracin de una explicacin
causal y diacrnica y, finalmente, la historia que abarcaba periodos mucho
ms amplios para presentar una narracin que se vinculaba con la historia uni-
versal de la salvacin cristiana, y que empleaba adems todas los mtodos de la
retrica para construir una narracin elaborada y no una simple enumeracin
cronolgica de sucesos.
Por la importancia que otorgan a la cronologa, la mayora de las historias
pictogrficas y alfabticas escritas por indgenas han sido identificadas, desde el
siglo xvi hasta el presente, con el gnero europeo de los anales. Sin embargo,
como vimos al discutir los gneros histricos indgenas, esta identificacin no es
enteramente correcta pues lejos de ser simples registros cronolgicos de eventos,
las historias indgenas presentan una compleja estructura narrativa que combina
la representacin del tiempo y del espacio. En todo caso, esta clasificacin podra
aplicarse a la seccin final del Cdice Aubin y a otros documentos como el Diario
de Chimalpain que parecen ser un registro no muy elaborado de eventos varia-
dos que acontecieron ao por ao bajo el rgimen colonial espaol.
En el otro extremo, llama la atencin que casi ninguno de los historiadores in-
dgenas utiliz el trmino historia para titular sus obras. Esto quiz se deba a
que consideraban que no tenan la posicin social y la autoridad para escribir el
ms ambicioso de los gneros histricos europeos, tal vez por su origen tnico.
Por otra parte el funcionamiento de las tradiciones histricas indgenas, con su
nfasis en el carcter colectivo y heredado de la verdad, no era compatible con
este gnero europeo que enfatizaba la supremaca del autor-narrador y de su ca-
pacidad explicativa. Por eso, la mayora de las obras del siglo xvi no identifican
explcitamente a sus autores.
Resulta significativo que historiadores ms tardos como Cristbal del Castillo,
Alvarado Tezozmoc, Chimalpain y Alva Ixtlilxchitl dieron mayor importancia
Aunque Hayden White ha sealado con razn que la organizacin cronolgica del discurso es ya
una forma de narracin y que la seleccin de los eventos que se registran implica necesariamente una
intencin narrativa: White, El valor de la narrativa en la representacin de la realidad.
Para la definicin de estos gneros histricos europeos he seguido las ideas de Guene, Histoire
et culture historique: 203-207, as como la clasificacin de gneros que propone Salomon, Chronicles
of the Impossible: 9-10.
origen 6.indb 88 01/02/11 11:49

a su posicin de autores individuales, con lo que se acercaron a las convencio-

nes genricas europeas. Sin embargo, como seala Benoist, tanto Alvarado
Tezozmoc como Chimalpain fundamentaban su posicin autoral en su perte-
nencia a la elite gobernante de sus respectivos altpetl, por lo que conservan algo
del carcter colectivo de las tradiciones histricas indgenas. Por otra parte,
Cristbal del Castillo no es heredero de ninguna tradicin indgena particular
y por ello asume una voz autoral individual, aunque no una posicin de autori-
dad.
El ms occidentalizado de estos autores, Alva Ixtlilxchitl, es quien asume
ms plenamente la posicin de autor propia del gnero occidental de la historia
y quien se atrevi a dar este ttulo a la ms ambiciosa y acabada de sus obras, la
Historia de la nacin chichimeca, que presenta, en efecto, una interpretacin com-
pleta de la historia de los chichimecas y los acolhuas, y la inserta en el marco de
la historia universal de la salvacin cristiana.
En contraste, los autores espaoles como Bernardino de Sahagn, Juan de
Tovar, Diego Durn y Juan de Torquemada, utilizaron las fuentes indgenas
para producir textos que correspondan plenamente al gnero europeo de la
historia y asumieron una voz autoral que conduca el relato y presentaba ex-
plicaciones causales congruentes con la cultura europea.
Nuevas autoridades y nuevas verdades
Otro aspecto fundamental de la transformacin de las tradiciones histricas

indgenas en el contexto colonial fue la manera en que modificaron sus conteni-
dos, as como la forma en que definan su verdad, para conformarse a las con-
cepciones religiosas y culturales europeas. En efecto, en el siglo xvi los dogmas
de la fe cristiana eran tenidos en Espaa como verdades absolutas y reveladas
que no podan ser sometidas a ningn tipo de crtica o cuestionamiento. La cris-
tianizacin de los indgenas era la justificacin ltima de la conquista y tambin
el lmite inamovible de cualquier negociacin intercultural entre los espaoles
y los pueblos colonizados. Hemos visto que mientras los espaoles dieron por
esencialmente verdadera la informacin contenida en las historias indgenas que
Benoist, La historiografa nahua: 230-246.

Navarrete Linares, Estudio introductorio.
Sobre los procedimientos narrativos de Durn, vase la tesis de doctorado de Ann Graham, Dos
interpretaciones de la historia de los mexicas: un anlisis comparativo de la Crnica mexicana de H.
Alvarado Tezozmoc y de la Historia de las Indias... de Durn.
origen 6.indb 89 01/02/11 11:49

versara sobre asuntos humanos, consideraron necesariamente falsa toda aquella

que tratara de temas religiosos.
Esta distincin parece haber sido comprendida rpidamente por los indgenas,
pues procedieron a expurgar, o minimizar, los elementos religiosos de sus his-
torias con el fin de no poner en riesgo la aceptacin de su veracidad, de la que
dependa nada menos que el reconocimiento de la legitimidad del altpetl y de
los ttulos de sus gobernantes. Sin embargo, los historiadores indgenas colo-
niales tenan que conservar a la vez los elementos religiosos que se vinculaban
con la legitimidad de su altpetl a ojos de sus pblicos indgenas. Por esta razn,
la supresin no fue absoluta, pero s implic al menos la recontextualizacin y
reinterpretacin de estos elementos en un marco cristiano, siguiendo diferentes
estrategias que sern discutidas a lo largo de este libro.
Tanto los historiadores espaoles como los indgenas trataron de incorporar
las historias de los altpetl del valle de Mxico a la historia universal de la sal-
vacin cristiana. Los primeros buscaban resolver el arduo problema histrico-
teolgico de la naturaleza de los pobladores de estas tierras y de su participacin
en el esquema trascendental de la historia humana; los segundos quisieron ase-
gurar el reconocimiento de su propia humanidad y por ende de la legitimidad y
derechos de sus entidades polticas.
Esta incorporacin involucr dos operaciones paralelas. Por un lado, haba que
integrar las historias indgenas a la historia cristiana de la creacin del mundo
y de la humanidad. Por el otro, haba que asimilar las cuentas de aos de cada
altpetl al calendario cristiano.
Los distintos historiadores encontraron diversas maneras de integrarse a la
historia universal cristiana. Por dar slo unos ejemplos, Chimalpain sugiri
la existencia de un vnculo directo entre los pueblos indgenas y el pueblo de
Israel, afirmando que los teochichimecas, los antepasados comunes de los dis-
tintos pobladores del valle de Mxico, haban venido del Viejo Mundo; Alvarado
Tezozmoc, por su parte, enfatiz la intervencin de la providencia en la historia
mexica desde antes de la llegada de los espaoles; Alva Ixtlilxchitl, en cambio,
resalt la racionalidad natural y la polica de los reyes tetzcocanos, as como su
capacidad para atisbar por cuenta propia los misterios de la verdadera religin.
La integracin cronolgica, en cambio, enfrent mltiples problemas. Las di-
versas cuentas de los aos pertenecientes a cada altpetl no pudieron fundirse f-
cilmente en la cronologa nica del cristianismo. Los errores y contradicciones
Para un anlisis ms detallado de este tema, vase Navarrete Linares, Cmo ser indgena, hu-
mano y cristiano: el dilema del siglo xvi.
origen 6.indb 90 01/02/11 11:49

resultantes han sido sealados y lamentados por muchos historiadores desde

entonces y han servido para descalificar las tradiciones histricas indgenas. Hay
que sealar, tambin, que lograr esta integracin cronolgica fue una preocu-
pacin fundamental de los historiadores indgenas, mientras que los europeos le
dieron bastante menos importancia.
Un resultado de estas adaptaciones fue el surgimiento de lo que podemos con-
siderar un nuevo gnero histrico indgena colonial: las historias generales como
los Anales de Cuauhtitlan y la obra de Chimalpain que intentaron presentar visio-
nes globales de la historia de los principales altpetl del valle de Mxico y otros
lugares y las incorporaron a una historia general de la creacin del mundo. Estas
obras pueden compararse con historias universales europeas como la Monarqua
indiana de Torquemada.
Sin embargo, las diferencias entre las historias generales elaboradas por los
autores indgenas y las que fueron escritas por autores europeos son ms pro-
fundas de lo que parece a primera vista. En primer lugar, tanto los Anales de
Cuauhtitlan como la obra de Chimalpain conservan la perspectiva etnocntrica
caracterstica de las tradiciones histricas indgenas, pues si bien narran la his-
toria de varios altpetl, centran su relato en el suyo propio y en la demostracin
de su legitimidad. Por otra parte, ambas obras conservan una organizacin cro-
nolgica y no adoptan la estructura narrativa por captulos de la historia euro-
pea. Finalmente, estos autores indgenas no asumen en ningn momento la voz
del narrador omnisciente que es propia del gnero europeo de la historia. Por el
contrario, como veremos a lo largo de este libro, Chimalpain escribi una his-
toria plenamente polifnica que presentaba las distintas voces de las tradiciones
histricas indgenas sin subordinarlas a la suya propia, ni a su voz autoral. De
esta manera, el autor indgena pudo adoptar los elementos religiosos cristianos,
adaptar sus historias a la cronologa europea, utilizar la escritura latina y al mis-
mo tiempo seguir siendo profundamente fiel a las reglas de funcionamiento de
sus tradiciones histricas.
A diferencia del autor chalca, su contemporneo Alva Ixtlilxchitl construy
una narracin mucho ms apegada a las convenciones europeas que a las indge-
nas. No slo adopt la organizacin por captulos propia de la historia occiden-
tal, sino que asumi plenamente la voz del narrador individual y omnisciente que
corresponda a este gnero y cre un discurso unitario y monolgico, mucho ms
cercano a la tradicin europea que a la indgena que le serva de fuente.
Martnez Marn seal esta analoga y propuso que esta universalizacin fue un fenmeno tardo:
Martnez Marn, Historiografa de la migracin: 132.
origen 6.indb 91 01/02/11 11:49

El contraste entre estos dos autores de raigambre indgena, que pertenecieron

a la ltima generacin de historiadores que utilizaron de manera directa las tra-
diciones histricas indgenas prehispnicas, es una buena manera de terminar
la discusin sobre el impacto de la colonizacin espaola sobre ellas. En primer
trmino muestra con suma claridad la tensin que existi en este proceso de
adaptacin entre los factores de continuidad y los factores de cambio. El que dos
autores contemporneos hayan producido obras tan diferentes demuestra que
no nos encontramos con un proceso lineal de aculturacin progresiva, como
han pretendido la mayora de los autores que han abordado este tema, sino que
se trat de un proceso de doble dilogo donde los diferentes autores podan ele-
gir utilizar y combinar elementos de las dos tradiciones culturales. En segundo,
muestra que, al menos en el caso de Chimalpain, las tradiciones histricas ind-
genas conservaron hasta el final sus rasgos esenciales, tanto formales como de
contenido, y no se disolvieron gradualmente en la tradicin histrica europea.
Su desaparicin a mediados del siglo xvii se debi, como he sealado, a la diso-
lucin del grupo social que las transmita y custodiaba: las elites aristocrticas de
los altpetl. Su posterior incorporacin a la historia nacionalista criolla y luego
mexicana es una historia que debe ser contada aparte.
origen 6.indb 92 01/02/11 11:49

Acerca del origen
Toda historia necesita un comienzo, un punto de arranque en el tiempo y en

el espacio. Por ello, las historias humanas dan siempre gran importancia a los or-
genes. Las religiones hacen de la creacin del mundo y de la humanidad el punto
de referencia esencial para comprender la naturaleza del cosmos y el papel que
corresponde en l a los humanos. Las historias sobre el devenir de las sociedades
humanas tambin otorgan una gran importancia a los comienzos, pues el origen
define la identidad del grupo y lo distingue de los dems. Por eso, al referirse al
origen, por ms distante que ste sea, los relatos sobre el pasado hablan en rea-
lidad del presente y establecen una continuidad teleolgica entre aquel remoto
punto de origen y el grupo humano en la actualidad.
Pero los orgenes en los asuntos humanos no estn dados, sino que se constru-
yen. Al narrar el pasado, las tradiciones histricas eligen un momento y un lugar
particular y lo convierten en el punto privilegiado del origen. Esto significa, en
primer lugar, que lo erigen en un punto de quiebre con el pasado que sirve para
demarcar una frontera temporal e identitaria: antes del momento del origen las
cosas eran diferentes pues el grupo humano an no era plenamente como sera
despus. Del otro lado de esta demarcacin, en cambio, el origen establece una
continuidad entre el pasado y el presente.
Por ello, no sorprende que los lugares y momentos de origen se carguen de
significados simblicos y de sacralidad, que los eventos y acciones originales
sean considerados excepcionales, llenos de sentido y significacin, y que se re-
lacionen con arquetipos polticos, culturales y religiosos. Todo origen, como ha
propuesto Mircea Eliade, es la reactualizacin del primer momento, de la crea-
cin del mundo. Los actos originales adquieren un carcter ritual y sagrado, y
posteriormente son conmemorados de continuo; los personajes que participaron
en ellos son elevados a la condicin de fundadores, antepasados o hroes.
Por todas estas razones, las tradiciones histricas de los altpetl del valle de
Mxico, y particularmente la de los mexicas, dan tanta importancia a los lugares
Eliade, El mito del eterno retorno. Arquetipos y repeticin.
93
origen 6.indb 93 01/02/11 11:49

de origen y a los acontecimientos que en ellos sucedieron. Encontramos en estas

descripciones smbolos, analogas y rituales polticos y religiosos de primera
importancia.
El origen de estos pueblos, y particularmente el de los mexicas, ha sido tam-
bin un tema de gran inters para los estudiosos de la historia indgena, desde el
siglo xvi hasta la fecha, pues los diferentes historiadores coloniales buscaron en
l la solucin al enigma del origen y naturaleza de los indios, y los historiadores
nacionalistas mexicanos han buscado all el origen de la nacin. Es as que los
lugares y los hechos originales de las historias de los altpetl han sido analizados
y discutidos incesantemente. Sin embargo, desde el propio siglo xvi, ha habido
una intensa polmica sobre cul era el verdadero origen de los pueblos indge-
nas del valle de Mxico, sobre la localizacin y la existencia misma de los lugares
de donde decan haber venido.
Cul es el origen?
Si los orgenes son construidos por las propias tradiciones histricas, enton-
ces es legtimo preguntarse cmo se elige y define un lugar y un momento de
origen. Como podemos apreciar en el cuadro 2, la mayora de las historias de
los altpetl del valle de Mxico se inicia en el momento de la partida de cierto
lugar: Aztlan, Colhuacan o Chicomztoc, y casi no dan informacin sobre su
historia anterior. Como veremos ms adelante, los eventos y rituales asocia-
dos con esta partida marcaron un claro rompimiento con el pasado previo del
grupo emigrante, y tambin fueron el comienzo de la definicin de una nueva
identidad tnica.
Por esa razn, una fuente como la Historia de Tlatelolco puede perfectamen-
te iniciar su relato de la historia de los mexicas con la partida del lugar de ori-
gen, sin dar ms explicaciones: Partieron de Colhuacan, de Chicomztoc,
de Quinehuayan, de all salieron, de all salieron nuestros antepasados. Al
salir ellos, qued abandonada la poblacin, sus casas y la cueva que se llam
Chicomztoc.
Historia de Tlatelolco: 31.
origen 6.indb 94 01/02/11 11:49

Acerca del origen 95
Cuadro 2. Las fuentes que se inician con la migracin y las que narran una historia anterior
Historias que se inician Historias universales

con las migraciones que hablan de periodos anteriores
Anales de Gabriel de Ayala Anales de Cuauhtitlan

Codex mexicanus Compendio histrico del reino de Texcoco
Cdice Aubin Historia de la nacin chichimeca
Cdice Azcatitlan Historia de las Indias de Nueva Espaa
Cdice Boturini Historia de los mexicanos por sus pinturas
Crnica mexicana Histoyre du Mechique
Crnica mexicyotl Leyenda de los Soles
Cuarta relacin (Chimalpain) Monarqua indiana
Historia de Tlatelolco Primera relacin (Chimalpain)
Historia en lengua mexicana que contiene Relacin sucinta en forma de memorial
el tiempo que pas desde Aztlan de la historia de la Nueva Espaa...
(Historia desde 1221) Segunda relacin (Chimalpain)
Historia o crnica mexicana Sumaria relacin de la historia general
Historia o crnica y con su calendario de esta Nueva Espaa...
mexicano Sumaria relacin de todas las cosas que han
Mapa Sigenza sucedido en la Nueva Espaa...
Memoria de la llegada de los mexica azteca
Memorial breve acerca de la fundacin
Octava relacin (Chimalpain)
Origen de los mexicanos
Quinta relacin (Chimalpain)
Relacin de la genealoga y linaje de los Seores
que han seoreado...
Relacin del origen de los Yndios que havitan
en esta Nueva Espaa...
Sptima relacin (Chimalpain)
Sexta relacin (Chimalpain)
Tercera relacin (Chimalpain)
origen 6.indb 95 01/02/11 11:49

Sin embargo, existen catorce historias, tanto indgenas como espaolas, que
hablan de una poca anterior y que remontan su relato al origen mismo del
cosmos y de la humanidad. Algunas de ellas, como los Anales de Cuauhtitlan
o la Historia de los mexicanos por sus pinturas recogen los relatos de tradicin
indgena sobre la creacin del mundo y de la humanidad; otras, como la obra de
Chimalpain, retoman los relatos bblicos sobre estos temas.
Ms all de esta diferencia, sin embargo, todas estas fuentes distinguen clara-
mente las historias de la creacin y de las eras histricas anteriores de las histo-
rias de los altpetl, iniciadas en el momento de su partida del lugar de origen.
Esto sugiere que ambas historias eran claramente independientes entre s, lo que
es confirmado al constatar que las fuentes que omitieron hablar de los tiempos
previos a los orgenes de los altpetl no quedaron por ello truncas ni resultan
incomprensibles.
Las tradiciones histricas indgenas definan el origen de los altpetl en el
momento de su partida del lugar de origen y del inicio de su migracin hacia
el altiplano central; los periodos anteriores eran considerados como pertene-
cientes a otra era y por lo tanto no eran asunto de las historias de los altpetl.
Los lugares de origen
Al analizar con detalle lo que nos dicen las fuentes sobre los lugares de ori-
gen de los altpetl del valle de Mxico saltar a la vista un contraste entre las
diferentes tradiciones histricas indgenas: mientras que las historias mexicas
daban una gran importancia a su lugar de origen, las de los chalcas, los acol-
huas, los colhuas y los cuauhtitlancalques parecen otorgarle mucho menos
importancia. Tambin hay que sealar que existen sitios como Colhuacan o
Chicomztoc que son descritos como el lugar de origen de muchos, si no es
que de todos los pueblos del valle de Mxico, e incluso lugares ms distan-
tes. Nuestro anlisis se iniciar con la detallada informacin que las historias
mexicas nos proporcionan sobre Aztlan y los otros lugares de origen de este
pueblo y posteriormente discutiremos la informacin ms escasa que nos de-
jaron sobre sus lugares de origen las tradiciones histricas de los otros altpetl
del valle de Mxico.
En cambio, aquellas fuentes que inician su relato a la mitad de la migracin, como el Cdice telle-
riano-remensis, que carece de la pgina que representa Chicomztoc, parecen incompletas o truncas
y por ello son ms difciles de comprender.
origen 6.indb 96 01/02/11 11:49

Cuadro 3. Los lugares de origen de los altpetl del valle de Mxico mencionados por las distintas fuentes
Lugar Fuentes Pueblos que partieron de l
Amaqueme Memorial breve acerca de la chichimecas de Xlotl

fundacin de la ciudad de Culhuacan
Monarqua indiana chichimecas
Aztlan 2. Segunda relacin de Chimalpain chichimecas, teochichimecas
3. Tercera relacin de Chimalpain mexicas
4. Cuarta relacin de Chimalpain mexicas
Anales de Cuauhtitlan mexicas
Codex mexicanus mexicas
Cdice Aubin mexicas
Cdice Azcatitlan mexicas
Cdice Boturini mexicas
Crnica mexicana mexicas
Crnica mexicyotl mexicas

cuexteca
Historia de la venida de los mexicanos mexicas

y otros pueblos
Historia de las Indias de Nueva Espaa chalcas, colhuas, mexicas, tepanecas

tlahuicas, tlaxcaltecas, xochimilcas
origen 6.indb 97 01/02/11 11:49

Aztlan Historia de los mexicanos por sus mexicas

pinturas
Historia de Tlatelolco desde los mexicas

tiempos ms remotos
Historia en lengua mexicana que mexicas

contiene el tiempo que pas desde...
Aztlan
Historia o crnica mexicana mexicas
Historia o crnica y con su calendario chalcas, totolimpanecas, malinalcas

mexicano de los aos mexicas, tarascos
Histoyre du Mechique mexicas
Leyenda de los Soles mexicas
Memoria de la llegada de los mexica mexicas

azteca cuando vinieron aqu a
Mxico-Tenochtitlan
Memorial breve acerca de la chalcas, teotenancas, cuextecas,

fundacin de la ciudad de Culhuacan mexicas
Monarqua indiana mexicas
Origen de los mexicanos mexicas
Relacin del origen de los yndios que chalcas, colhuas, mexicas, nahuas,
havitan en esta Nueva Espaa... tepanecas, tlahuicas, tlaxcaltecas,
xochimilcas
Relacin del origen de los yndios que mexicas

havitan en esta Nueva Espaa...
origen 6.indb 98 01/02/11 11:49

Chicomztoc 3. Tercera relacin de Chimalpain chalca, totolimpaneca

mexicas
4. Cuarta relacin de Chimalpain chalcas, totolimpanecas, chichimecas,

teochichimecas, cuextecas, mexicas,
otomes, tenimes
Cdice Vaticano-Ros chichimexis, cohuxcatl, cuextecas,

nonoalcas, olmecas xicalancas,
tarascos, totonacas
Crnica mexicana mexicas
Crnica mexicyotl cuextecas, mexicas
De los mexicanos acolhuas, chalcas, chichimecas,

teochichimecas, cohuxcatl,
huexotzincas, huixtotin, mexicas,
nahuas, nonoalcas, olmecas
xicalancas, otomes, tarascos,
tepanecas, tlahuicas, tlateputzcas,
tlaxcaltecas, toltecas, tonayamecas
Historia de la nacin chichimeca chichimecas, los de Xlotl
Historia de las Indias de Nueva Espaa chalcas, colhuas, mexicas, tepanecas,

Historia de los indios de la Nueva mexicas, mixtecos, nonoalcas,

Espaa olmecas xicalancas, otomes
Historia de los mexicanos por sus mexicas

pinturas
Historia de Tlatelolco desde los mexicas, tepanecas, xochimilcas,

tiempos ms remotos chalcas, acolhuas, huexotzincas,
colhuas, tlahuicas, cohuxcatl,
matlatzincas, malinalcas
origen 6.indb 99 01/02/11 11:49

Chicomztoc Historia eclesistica indiana chichimecas, nonoalcas, mexicas,

olmecas xicalancas, mixtecos, otomes
Historia en lengua mexicana que mexicas, chalcas, xochimilcas,

contiene el tiempo que pas desde... cuitlahuacas, malinalcas, chichimecas,
Aztlan tepanecas, matlatzincas
Historia o crnica mexicana mexicas
Historia o crnica y con su calendario mexicas, chalcas, totolimpanecas

mexicano de los aos
Leyenda de los Soles mexicas, chichimecas, mimixcoas
Memorial breve acerca de la chalcas, teotenancas, chalcas,

fundacin de la ciudad de Culhuacan totolimpanecas, chichimecas, los de
Xlotl, colhuas, cuextecas, mexicas,
mexicas, toltecas
Memoriales o Libro de las cosas de nonoalcas, mexicas, olmecas

la Nueva Espaa y de los naturales xicalancas, mixtecos, otomes
de ella
Monarqua indiana acolhuas, chalmecas, chichimecas de

(dos listas diferentes) Xlotl, chichimecas, teochichimecas,
colhuas, mexicas, mexicas, mixtecos,
nonoalcas, olmecas xicalancas
otomes, tepanecas, tlahuicas,

tlaxcaltecas, xochimilcas
Popol vuh mayas quichs, mayas cakchiqueles,

mayas rabinales, nahuas
xochimilcas
origen 6.indb 100 01/02/11 11:49

Chicomztoc Relacin geogrfica de Tlaxcala chichimecas, acolhuas
El ttulo de Totonicapan mayas quichs
Colhuacan 3. Tercera relacin de Chimalpain acolhuas, amaquemeques, chalcas,

(dos listas diferentes) chalcas, totolimpanecas, chichimecas,
cuitlahuacas, huexotzincas,
malinalcas, matlatzincas, mexicas,
teotenancas, tepanecas, tlahuica,
Cdice Aubin chalcas, chichimecas, cuitlahuacas,

huexotzincas, malinalcas,
matlatzincas, mexicas, xochimilcas
Cdice Azcatitlan chalcas, chichimecas, cuitlahuacas,

matlatzincas, tepanecas, xochimilcas
Cdice Boturini chalcas, chichimecas, cuitlahuacas,

matlatzincas, tepanecas, xochimilcas
Crnica mexicyotl mexicas
De los mexicanos mexicas
Historia de las Indias de Nueva Espaa chalcas, colhuas, mexicas, tepanecas,

Historia de los mexicanos por sus acolhuas, chalcas, colhuas,

pinturas cuitlahuacas, huexotzincas, mexicas,
mexicas, tepanecas, tlaxcaltecas,
xochimilcas
Historia en lengua mexicana que chalcas, chichimecas, cuitlahuacas,

contiene el tiempo que pas desde... malinalcas, matlatzincas, mexicas,
Aztlan tepanecas, xochimilcas
origen 6.indb 101 01/02/11 11:49

Colhuacan Historia o crnica y con su calendario mexicas, malinalcas, tarascos

mexicano de los aos
Histoyre du Mechique colhuas, mexicas
Leyenda de los Soles acolhuas, colhuas, cuahuacas,

cuauhtitlanenses, cuitlahuacas,
matlatzincas, mazahuacas, mexicas,
tepanecas, xaltocamecas, xiquipilcas,
xochimilcas
Memoria de la llegada de los mexica chalcas, chichimecas, cuitlahuacas,

azteca cuando vinieron aqu a huexotzincas, malinalcas,
Mxico-Tenochtitlan matlatzincas, mexicas, tepanecas,
xochimilcas
Monarqua indiana chalcas, chichimecas, cuitlahuacas,

malinalcas, matlatzincas, mexicas,
mixquicas, tepanecas, xochimilcas
Origen de los mexicanos chichimecas, colhuas, toltecas
xochimilcas
Relacin geogrfica de Tlaxcala chichimecas, acolhuas
Tira de Tepechpan tepechpanecas
Colhuacatpec Historia o crnica y con su calendario mexicas, malinalcas, tarascos

mexicano de los aos
Historia tolteca-chichimeca acolchichimecas, cuauhtinchantlacas,

malpantlacas, texcaltecas,
totomihuaques, tzauhtecas, zacatecas
Huei Tlapallan Compendio histrico del reino de gigantes, toltecas

Texcoco
origen 6.indb 102 01/02/11 11:49

Huei Tlapallan Compendio histrico del reino de gigantes, toltecas

Texcoco
Historia de la nacin chichimeca toltecas
Monarqua indiana toltecas
Sumaria relacin de la historia general toltecas

de esta Nueva Espaa...
Sumaria relacin de todas las cosas toltecas

que han sucedido en la Nueva
Espaa...
Mxitl Origen de los mexicanos mexicas
Relacin de la genealoga y linaje de mexicas

los Seores que han seoreado...
Tamoanchan De los mexicanos mexicas, nahuas, otomes, toltecas,

cuextecas, olmeca-xicalancas
Valle de Mxico De los mexicanos mexicas, nahuas, otomes, toltecas
Relacin de la genealoga y linaje de chichimecas, toltecas,

los Seores que han seoreado...
El origen de los mexicas en Aztlan
Veinticinco fuentes mexicas coinciden en que una ciudad islea llamada Aztlan
fue el lugar de origen de ese pueblo y proporcionan abundante informacin
sobre ella. Sin embargo, las descripciones son tan variadas, y han sido tantas las
Por razones de claridad en la exposicin a lo largo de este libro me he referido y me referir

a los mexicas con el gentilicio que adoptaron al establecerse definitivamente en Mexico-Teno-
chtitlan y Mexico-Tlatelolco, y no por los nombres que emplearon durante su migracin, como
aztecas y mexitin. En el tercer captulo se discutirn con ms detalle los mltiples etnnimos de
este pueblo.
origen 6.indb 103 01/02/11 11:49

interpretaciones que se han hecho de ellas a lo largo de los ltimos cinco siglos,
que discutirlas con detalle requerira un libro completo. Por esta razn el pre-
sente anlisis abordar nicamente los asuntos y problemas que resultan ms
importantes para comprender el origen y la identidad de los altpetl mexicas.
El primer problema es explicar el nombre mismo de Aztlan, pues este topni-
mo no se presta a un anlisis etimolgico claro y unvoco, y las fuentes presentan
diversas interpretaciones contradictorias.
La ms generalizada es la que lee Aztlan como lugar de las garzas, deriva-
do de la palabra ztatl, garza. Durn ofrece la siguiente elaboracin de la
misma etimologa: Aztlan que quiere decir blancura, o lugar de garzas, y as les
llamaban a estas naciones azteca, que quiere decir la gente de la blancura.
Esta etimologa, sin embargo, no es incontrovertible. Alvarado Tezozmoc
propone una interpretacin doble del nombre:
Segundo nombre llaman Aztlan; que es decir asiento de la garza (o abundancia

de ellas). Tenan en las lagunas, y su tierra Aztlan, un c, y en ella el templo de
Huitzilopochtli, dolo, Dios de ellos, en su mano una flor blanca, en la propia
rama del grandor de una rosa de Castilla, de ms de una vara en largo, que
llaman ellos Aztaxchitl, de suave olor.
Esta etimologa tiene la misma deficiencia gramatical que la anterior, pues debe-
ra producir las palabras Aztatlan o Aztaxochitlan.
Gutierre Tibn ya realiz esta titnica labor en su Historia del nombre y la fundacin de Mxico.
Esta interpretacin es presentada, entre otros autores, por Tovar, Relacin del origen de los
indios: 9.
La construccin debera ser azta(tl)+tlan= Aztatlan. Hay que mencionar que existe un lugar
de nombre Aztatlan, en el estado de Nayarit, que ha sido identificado con Aztlan: Tibn, Historia
del nombre: 356-359.
Crnica mexicana: 223. Tanto en este texto como en otros, hemos corregido acentos y maysculas
de las fuentes, uniformndolas sin modificar ninguna de las palabras o giros del castellano utilizado
en las diferentes versiones. Sobre el aztaxchitl escribe Francisco Hernndez: El aztalxchitl o flor
de garza, que otros llaman quaiztalacocoxchitl, es una hierba con races como fibras de donde brotan
tallos con hojas ralas como de albahaca, aserradas, casi siempre en grupos de tres, y en el extremo
de los tallos flores grandes contenidas en clices escariosos, y cuyo centro es rojo con manchas ama-
rillas y est rodeado de hojas ralas, largas y blancas con rojo. Slo se usa la flor. Nace en Mxico.
Historia natural, v. 1: 156.
origen 6.indb 104 01/02/11 11:49

Figura 1. Aztlan en el Codex mexicanus
Por otra parte, la representacin de la ciudad originaria de los mexicas en el

Cdice Azcatitlan contiene un glifo de una hormiga sobre un hormiguero, junto
a lo que parece ser una dentadura. Este glifo fue ledo por el glosador original
del cdice como Ascatitla, es decir Azcatitlan, junto o entre las hormigas.
A su vez, el Cdice Boturini y el Codex mexicanus utilizan un glifo toponmico
que representa, de acuerdo con el anlisis de Edmund Seler, un aztapillin, o jun-
cia, y que, por lo tanto, puede leerse como Aztapillan, lugar de las juncias.
Seler mismo se refiere a la descripcin que hace Sahagn de los aztapillin como
muy grandes y muy gruesas juncias [...] Son muy largas, y todo lo que est
dentro del agua es muy blanco. Aunque esta etimologa parece an ms ale-
jada en trminos fonticos, la representacin de la planta en los glifos en ambos
cdices parece clara.
Finalmente, Chimalpain afirma que el nombre Aztlan deriva de una especie de
rbol llamado azcuhuitl.
A esta etimologa se debe que Barlow bautizara al cdice con ese nombre: Barlow, Comentario:
40. Graulich, en cambio, la rechaza y propone que el glifo debe leerse como Azcapotzalco: Graulich,
Revisin al Comentario: 41-42. Me parece que la lectura original del glosador y de Barlow es la
ms plausible.
Seler, Dnde se encontraba Aztlan?: 327-328.
Sahagn, Historia general, v. 1: 122-123.
Tercera relacin: 7. Esta especie no pudo ser identificada, pero probablemente se relacione con la
flor llamada aztaxchitl, que se describi arriba.
origen 6.indb 105 01/02/11 11:49

En suma, en las historias del siglo xvi encontramos cinco etimologas diferentes
del topnimo Aztlan, ninguna de las cuales se corresponde inequvocamente, de
acuerdo con las reglas gramaticales del nhuatl, con el nombre del lugar. Me pa-
rece que deben ser consideradas como interpretaciones divergentes de un nombre
propio, cuyo significado etimolgico no se poda establecer de manera definitiva.
De todas formas, llama la atencin, como seal el propio Durn, que cuatro
de estas interpretaciones aluden a plantas o animales blancos y que se relacio-
nan claramente con un ecosistema lacustre o pantanoso. Respecto a la blancura,
Graulich ha recordado que sta era una caracterstica tanto de otro lugar de ori-
gen, el Colhuacatpec-Chicomztoc de la Historia tolteca-chichimeca, como del
lugar donde se fund Mexico-Tenochtitlan. Por esta razn, afirma que Aztlan
es la proyeccin mtica de Mexico-Tenochtitlan al pasado. Sin embargo, puede
argumentarse que la blancura era una caracterstica definitoria de los sitios y
ciudades sagrados en la tradicin tolteca, pues tambin la ciudad de Cholollan
es representada con este atributo.
La asociacin de Aztlan con un ecosistema lacustre pantanoso es confirmada por
todas las fuentes que describen el lugar. De las diecisis fuentes que proporcionan
informacin sobre esta ciudad, trece estn de acuerdo en que estaba rodeada por
agua, ya fuera de una laguna o del mar, y las otras tres mencionan la existencia de
un ro o un brazo de mar cercano.
Dentro de las descripciones de Aztlan destacan por su belleza las representa-
ciones visuales contenidas en el Cdice Boturini y el Azcatitlan, que nos muestran
una ciudad en una isla rodeada de agua por tres de sus costados. Seguramente
Torquemada se bas en una imagen similar para afirmar que, en realidad, Aztlan
estaba rodeada por algn grande ro o pequeo estrecho y brazo de mar, cuya pin-
tura parece hacer media isleta, en medio de los brazos que dividen estas aguas.
El Cdice Aubin, por su parte, representa a Aztlan como una isla completamen-
te rodeada de agua.
El Mapa Sigenza tambin nos muestra un Aztlan plenamente isleo, rodeado
por un lago cuadrangular. En medio de la isla crece un rbol de gran tamao so-
Una discusin general de las etimologas de Aztlan se encuentra en la obra de Christian Du-
verger, Lorigine des aztques: 77-79. Vanse tambin las propuestas de Graulich, en Revisin al
Comentario: 41-42.
Tampoco en los diccionarios de nhuatl encontramos una palabra que corresponda al elemento
az- que se relaciona con el locatlivo -tlan por lo que no podemos proponer una etimologa diferente.
Graulich, Revisin al Comentario: 41-42.
Monarqua indiana: 113.
origen 6.indb 106 01/02/11 11:49

bre el cual est posada un guila que habla, muy probablemente Huitzilopochtli,
el dios patrono de los mexicas.
El Codex mexicanus, en contraste con las dems historias pictogrficas mexicas,
representa a Aztlan en tierra firme junto a un ro que atraviesan los mexicas en
el momento de iniciar su migracin. Esta descripcin slo coincide con la de la
Historia de los mexicanos por sus pinturas, que agrega la informacin de que en
Aztlan haba un manantial del cual brotaban las aguas del ro.
El carcter isleo de Aztlan, y su asociacin con un medio ambiente lacustre
y pantanoso, recuerda de inmediato la propia ciudad de Mexico-Tenochtitlan y
Mexico-Tlatelolco, establecida tambin en medio de una laguna. Por otro lado
hay que sealar que adems lo asocia con la misma Tollan que se relacionaba con
este tipo de ecosistema desde su mismo nombre, lugar donde abundan los tu-
les. Otras capitales toltecas, como Cholollan, en el valle de Puebla, y la capital
de los mayas quichs, Gumarcaaj, o Utatln en nhuatl, que significa lugar de
las caas podridas tambin se asocian con tulares y caaverales.
Para explicar la similitud entre Aztlan y Mexico-Tenochtitlan se han planteado
dos interpretaciones aparentemente incompatibles. La primera, propuesta ori-
ginalmente por Alfredo Chavero, sostiene que los mexicas partieron de Aztlan
en busca de un lugar lacustre y pantanoso parecido al que haban dejado atrs,
puesto que estaban acostumbrados a vivir en ese medio ambiente y que por esa
razn fundaron su ciudad en medio del lago de Tetzcoco. La otra, planteada
inicialmente por Seler, afirma que Aztlan era la proyeccin mtica al pasado de la
realidad de Mexico-Tenochtitlan y que no existi realmente, sino que fue inven-
tada por los mexicas una vez que se haban establecido en su ciudad.
Planteada en estos trminos, la polmica no puede resolverse, pues todo lo
que sabemos de Aztlan es por las noticias que nos dieron de ese lugar los propios
mexicas una vez instalados en Mexico-Tenochtitlan. Sin embargo, si nos pre-
guntamos cul era el significado que poda tener este parecido para la tradicin
histrica mexica, ambas explicaciones coinciden en que se vinculaba de manera
esencial con la identidad de ese pueblo, pues defina su forma de vida de cazado-
res, pescadores y agricultores lacustres, y tambin los asociaba con una ciudad
que ocupaba una posicin polticamente dominante en el centro del lago.

Chavero, Historia antigua: 466.
Seler, Dnde se encontraba Aztlan?: 326. No hay espacio aqu para profundizar en esta dis-
cusin. Un anlisis ms detallado de la misma y sus implicaciones se encuentra en mi artculo, Las
fuentes de tradicin indgena ms all de la dicotoma entre historia y mito.
origen 6.indb 107 01/02/11 11:49

Las fuentes tambin nos proporcionan abundante informacin con respecto a

la vida de los mexicas en Aztlan. Tanto Alvarado Tezozmoc como Chimalpain
afirman que ese pueblo vivi 1014 aos en dicha ciudad. Este lapso no debe
ser interpretado literalmente, sino como una expresin de orden de magnitud,
equivalente a afirmar que los mexicas pasaron mucho tiempo en Aztlan.
Otras fuentes afirman que en Aztlan los mexicas eran un pueblo agricultor,
pescador y recolector de los productos de la laguna. Cristbal del Castillo nos
presenta esta elocuente descripcin de sus actividades productivas:
Y [los] macehuales eran los mecitin, los ribereos, los pescadores de los go-
bernantes aztecas: ciertamente eran ellos sus macehuales, sus pescadores.[...]
A diario les daban todo lo que crece en el agua: pescados, ranas, el tecuitlatl,
izcahuitl, los tamales de ocuilztac, los panes de axaxaycatl. Y tambin las lar-
vas del acocolin. Y despus los patos, los nsares, las grullas, los atzitziculotl, y
el apopotli y el yacatzintli. De esta forma los maltrataban mucho, y les pedan
todo el plumaje de los alcatraces y las plumas de los tlauhquecholli que haban
recogido.
Diego Durn, en el pasaje relativo a la expedicin que envi el tlatoani Moteuhc

zoma Ilhuicamina a Aztlan, reproduce el siguiente discurso donde Cuauhcatl,
el historiador real mexica, describe la vida de este pueblo antes de dejar esa
ciudad:
All gozaban de mucha cantidad de patos, de todo gnero de garzas, de cuervos

marinos y gallinas de agua y de gallaretas. Gozaban del canto y meloda de los
pajaritos de las cabezas coloradas y amarillas. Gozaron de muchas diferencias
de hermosos y grandes pescados. Gozaron de gran frescura de arboledas que
haba por aquellas riberas, y de fuentes cercadas de sauces y de sabinas y de
alisos grandes y hermosos.
Crnica mexicyotl: 14.

Tercera relacin: 3.
Sin embargo, llama la atencin que 1014 no es divisible ni entre 20 ni entre 52, aunque s en-
tre 13, otro periodo significativo en la cronologa mesoamericana. Chimalpain afirma, a partir
de esta informacin, que el ao de llegada de los mexicas a Aztlan fue el 1 tochtli (equivalente
al 50 d. C.).
Historia de la venida de los mexicanos: 115-117. Para una descripcin de las caractersticas de estas
diferentes especies vegetales y animales lacustres, vase mi edicin de esta fuente y Duverger, El
origen de los aztecas: 126.
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Andaban en canoas y hacan camellones [chinampas] en que sembraban

maz, chile, tomates, huauhtli, frijoles y de todo gnero de semillas de las que
comemos y ac trujeron.
La explotacin del ecosistema lacustre implicaba el dominio de muy variadas

y complejas tcnicas agrcolas, cinegticas, de recoleccin y de transporte.
Por ello, varios autores han propuesto que los mexicas continuaron practican-
do esta forma de vida a todo lo largo de su migracin, pues generalmente se
establecieron en lugares con ecosistemas similares, como Ptzcuaro, Coatpec,
Chapultpec y Tenochtitlan. Otros sostienen, en cambio, que las descripciones
de la forma de vida mexica en Aztlan son resultado de la proyeccin retrospec-
tiva de la realidad del valle de Mxico a aquel lugar.
Respecto a la condicin social de los mexicas en Aztlan, tenemos cuatro ver-
siones diferentes y contradictorias. Una, que podramos considerar la oficial por
venir de Alvarado Tezozmoc, sostiene que los mexicas eran miembros de la
elite gobernante de la ciudad:
[...] reinaba all el llamado Moctezuma. Este rey tena dos hijos, y al tiempo de
su muerte establece como seores a sus mencionados hijos. El nombre del pri-
mognito, quien habra de ser el rey de los cuextecas, no se sabe bien. El menor,
que era mexicano, se llamaba Mexi, era de nombre Chalchiuhtlatnac, y a l
habansele de adjudicar los mexicanos, habra de ser seor suyo el mencionado
Chalchiuhtlatnac.
La segunda versin, presentada por Chimalpain en su Memorial breve, y tam-

bin, con ms detalles, en la Tercera relacin, afirma que los mexicas tenan un

Para una excelente descripcin de la riqueza del ecosistema lacustre del valle de Mxico, vase
Espinosa Pineda, El embrujo del lago. El sistema lacustre de la cuenca de Mxico.
Como hemos visto, esta hiptesis fue planteada originalmente por Chavero. Posteriormente fue
desarrollada por Martnez Marn, La cultura de los mexicas: 250-252, y ms recientemente ha sido
retomada por Barbara Price, The Truth is not in Accounts but in Account Books: On the Episte-
mological Status of History.
Duverger, en particular, seala que varias de las especies descritas por Del Castillo son endmicas
del valle de Mxico, El origen de los aztecas: 126.
Crnica mexicyotl: 15. Chimalpain repite la versin de Tezozmoc en su Memorial breve: 21, donde
la presenta como la primera de tres versiones sobre la vida mexica en Aztlan.
Memorial breve: 23-27.
Tercera relacin: 5-7.
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cuauhtlatoani, gobernante guila o gobernante rstico, de nombre ztac

Mixcatl. Podemos decir que nos presenta una visin ms modesta de su condi-
cin en Aztlan.
Cristbal del Castillo y el propio Chimalpain, otra vez en su Memorial
breve, sostienen una tercera versin que contrasta an ms con la de Alvarado
Tezozmoc. Segn nos cuenta el primer autor, los mexicas no eran sino simples
macehuales de los aztecas, quienes eran los gobernantes en Aztlan:
Los que all estn haciendo su hogar, los que lo llaman su poblacin, los que
gobiernan en Aztlan Chicomztoc son los aztecas chicomoztocas. Y sus mace-
huales eran los mecitin, los ribereos, los pescadores de los gobernantes aztecas:
ciertamente eran ellos sus macehuales, sus pescadores. [...] Porque entonces los
pescadores, los de la gran ribera, estaban rodeando la gran laguna llamada el
apantle de la Luna. Y [los aztecas] los aborrecan, los hubieran querido arrasar,
los hubieran querido conquistar.
Finalmente, Durn ofrece una cuarta descripcin de la vida mexica en su pasaje

sobre el retorno a Aztlan, donde afirma que era un lugar de vida simple donde
nadie envejeca ni mora. Por su tono sobrenatural esta versin contrasta cla-
ramente con las tres primeras.
Por qu existen versiones tan diferentes de la situacin social de los mexicas
en Aztlan? Parte de la respuesta se encuentra en la analoga entre esa ciudad y
Mexico-Tenochtitlan. Si las historias de los mexicas queran demostrar que ellos
eran los gobernantes y poseedores legtimos del territorio de su lugar de asenta-
miento definitivo, entonces les convena afirmar que ya haban sido gobernantes
desde Aztlan. Me parece que la versin de Alvarado Tezozmoc es una versin
eufemstica que pretende definir la identidad de los mexicas como un pueblo di-
rigente. En sentido inverso, la descripcin de Cristbal del Castillo, que era un
autor antimexica, busca denigrar a este pueblo pues, al afirmar que en Aztlan
La primera traduccin de este ttulo lo asocia con la actividad blica, vinculada con las guilas,
sugiriendo que se trataba de algn tipo de capitn. La segunda traduccin es de Vctor Castillo, y
parte de la lectura de la partcula cuauh- como rbol, enfatizando la rusticidad y el carcter provi-
sorio de este tipo de gobernantes frente a un tlatoani de pleno derecho.
Historia de la venida de los mexicanos: 115-117.
Historia de las Indias: 215-224.
Para un anlisis detallado de las posiciones contrarias a los mexicas en la obra de este autor, vase
Navarrete Linares, Estudio introductorio.
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no eran ms que macehuales explotados y humillados por sus gobernantes, des-

autoriza sus ttulos para gobernar en el valle de Mxico.
Estas descripciones contrapuestas de la posicin social de los mexicas en
Aztlan, son paralelas a las descripciones de la posicin espacial que ocupaban
en ese lugar. Alvarado Tezozmoc afirma que los mexicas vivan en Aztlan mis-
mo, el centro de la laguna, mientras que Del Castillo sostiene que vivan en la
ribera de la laguna y no en la isla, que perteneca a sus gobernantes y enemigos,
los aztecas. En este caso tambin la analoga con la situacin imperante en el va-
lle de Mxico parece clara: segn la primera versin los mexicas ocuparon una
posicin central en ambas regiones, de acuerdo con su papel dominante; segn
la segunda, en cambio, ocupaban en Aztlan el lugar perifrico y subordinado
que en el valle de Mxico tocaba ocupar a los pueblos conquistados y despojados
por ellos. Podemos concluir entonces que la similitud planteada por Alvarado
Tezozmoc es autocelebratoria, mientras que la que propone Del Castillo es
denigrante. Ambas demuestran, en todo caso, cmo la referencia al lugar de ori-
gen estaba cargada de significados simblicos e identitarios, y por ende estaba
siempre abierta a la polmica y la manipulacin.
En cuanto a las otras dos versiones de la situacin mexica en Aztlan, la que
afirma que los mexicas tenan un cuauhtlatoani es congruente con las posteriores
descripciones de su organizacin social durante la migracin, en la que nunca
tuvieron un linaje de tlatoque legtimos. La versin de Durn, por su parte, puede
ser reflejo, como propone Lpez Austin, de una idealizacin colonial del lugar
de origen de los mexicas que serva no para establecer una analoga con Mexico-
Tenochtitlan, como las otras versiones, sino para marcar un claro contraste con
ella. El objetivo de esta elaboracin ideolgica sera recordar a los mexicas lo
efmero que fue su periodo de gloria sobre la tierra y as dar una explicacin de
su derrota por los espaoles.
Por otra parte hay que destacar el hecho de que, ms all de sus diferencias,
las primeras tres versiones coinciden en describir Aztlan como una ciudad con
una sociedad estratificada y con conflictos internos, como cualquier altpetl
mesoamericano, de modo que desmienten claramente a los autores que sostie-
nen que los mexicas no tenan una cultura mesoamericana al iniciar su migra-
cin y que fue en el valle de Mxico donde la adquirieron.
En otro pasaje de su obra, Del Castillo menciona y reivindica a estos pueblos que fueron arrasados
por los mexicas, Historia de la venida de los mexicanos: 137-139.
Los mitos del tlacuache: 413.
Lpez Austin, El texto sahaguntino: 330-331.
Vanse, por ejemplo, las propuestas de Duverger en este sentido, en Lorigine des aztques: 7.
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Queda por discutir el otro grave problema que ha desvelado a los estudiosos
de Aztlan: la gran dificultad, o incluso imposibilidad, de localizar geogrfica-
mente esta ciudad. En efecto, el relativo acuerdo entre las fuentes respecto a la
descripcin de esta ciudad no se extiende a las noticias sobre su localizacin geo-
grfica. Por mencionar slo las propuestas de las fuentes, Alvarado Tezozmoc
y Tovar afirman que se encontraba hacia el norte, en Nuevo Mxico; Durn la
ubica cerca de la Florida y Alva Ixtlilxchitl la localiza en el occidente, ms all
de Jalisco. Por su parte, el mismo Durn relata, en el pasaje del retorno a Aztlan,
que el tlatoani mexica Moteuczoma Ilhuicamina, al encontrarse en la cumbre de
su poder en Mexico-Tenochtitlan envi unos mensajeros de regreso a esa ciudad
para que llevaran regalos a Coatlicue, la madre de su dios Huitzilopochtli, y que
stos slo pudieron llegar all por medios sobrenaturales, pues no encontraron
los caminos normales que conducan hasta el lugar. Este episodio ha sido in-
terpretado como una demostracin de que los mexicas no conocan en realidad
la localizacin geogrfica de su patria original.
Ante estos desacuerdos entre las fuentes, no sorprende que las dudas respecto a
la localizacin de Aztlan hayan continuado hasta nuestros das. Diversos autores
la han situado a lo largo y ancho de Mxico y Norteamrica. Por otra parte,
varios autores han afirmado que la imposibilidad de encontrar Aztlan demuestra
que se trata de un lugar mtico, es decir inexistente en el mundo real. A esta
argumentacin ha respondido Martnez Marn con la propuesta de que Aztlan
fue imposible de localizar por los mexicas no porque no hubiera existido, sino
porque la retraccin de la frontera mesoamericana en el periodo Posclsico
haba hecho desaparecer las rutas que llevaban a esa ciudad. A mi juicio este
autor hace bien en separar el problema de la imposibilidad de localizar Aztlan
del problema de su existencia.
Considero que la informacin contenida en las fuentes ha demostrado ser in-
suficiente para decidir cul de las mltiples islas en medio de lagunas que hay
en Mesoamrica y Norteamrica fue la ciudad original de los mexicas. Por ello
habra que recurrir a la evidencia arqueolgica, pero esto plantea toda otra serie
de problemas de muy difcil solucin, comenzando por definir cules seran los

Gutierre Tibn presenta una detallada lista de estas diferentes hiptesis y defiende apasionada-
mente la localizacin de Aztlan en Nayarit: Tibn, Historia del nombre: 355.
El primer planteamiento en este sentido fue hecho por Seler, Dnde se encontraba Aztlan, la
patria [original] de los aztecas?
Martnez Marn, La cultura de los mexicas: 249-255.
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rasgos diagnsticos (cermicos, arquitectnicos, estilsticos) para identificar a

los aztecas.
Por otra parte, cabe destacar que todas las fuentes mexicas coinciden en
que Aztlan fue el lugar de origen nicamente de ese pueblo y de ningn otro.
Solamente Chimalpain, como veremos ms adelante, afirma que esta ciudad fue
tambin punto de partida de los chalcas totolimpanecas, as como de los chalcas
teotenancas e incluso, ms genricamente, de los teochichimecas.
Finalmente, hay que sealar que casi todas las fuentes asocian a Aztlan con
Chicomztoc y Colhuacan. Esto no debe sorprendernos, pues como demostra-
remos ms abajo, stos son topnimos que se aaden a los nombres de lugares
especficos que adquieren las caractersticas simblicas y religiosas propias de
los lugares de origen.
Colhuacan frente a Aztlan
La mayora de las fuentes mexicas coincide en que cerca de Aztlan se encontraba

otro lugar llamado Colhuacan, o Teocolhuacan. Tovar nos dice que este nombre
significa tierra de los que tienen abuelos divinos. La etimologa es correc-
ta, pues la palabra colhua significa literalmente poseedor o dueo de abuelos
y el prefijo teo- quiere decir divino, antiguo, grande, o legtimo. Sin
embargo, tambin puede significar curvo, por lo que Colhuacan, podra ser
tambin traducido como el Lugar de la curva. Otra variante de este topnimo,
Colhuacatpec, puede leerse como El lugar del cerro curvo, lo que coincide
con el glifo toponmico de este sitio en todos los cdices. Por otro lado el prefijo
teo- tambin puede considerarse referente al lugar en s mismo, como propuso el
fraile annimo que escribi el Origen de los mexicanos:
cierta tierra que llaman Colhuac, e por ser tierra lejos e de lenjos tiempos,
llmanla ahora Tehuculhuac. Es nombre de mucha veneracin, tanto que este
es el nombre que usan por Dios, e no hay otro para esto sino aqueste. Ya no le
saben decir a esta tierra que digo sino Culhuacn e no Teculhuac porque se lo
reprendemos. Dnde sea esta tierra, ninguna razn saben dar.
Slo dos fuentes, que significativamente no son mexicas, la Historia de la nacin chichimeca, de
Alva Ixtlilxchitl, Historia chichimeca: 28, y los Anales de Cuauhtitlan: 15, mencionan a Aztlan sin
relacionarlo con alguno de estos otros dos lugares.
Relacin del origen de los indios: 9.
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Barlow, por su cuenta, traduce Teocolhuacan como el mero Colhuacan. Es

muy probable que este sufijo se utilizara para distinguir el Colhuacan antiguo
y distante, de un Colhuacan contemporneo y cercano, el importante altpetl
tolteca del sur del valle de Mxico con el cual los mexicas tuvieron una relacin
compleja, pues fueron primero sus cautivos y servidores y luego sus conquista-
dores y herederos de su linaje tolteca. En este sentido, la cercana entre Aztlan
y (Teo)Colhuacan recuerda la cercana entre Mexico-Tenochtitlan y Colhuacan,
reforzando as la analoga entre el lugar de origen y el lugar definitivo de resi-
dencia de los mexicas.
Por ello resulta interesante analizar con detalle lo que nos dicen las fuentes
sobre Colhuacan. En su Crnica mexicyotl, Alvarado Tezozmoc describe as
este lugar y su relacin con Aztlan:
Cuando los aztecas, los mexicanos, pasaron de Aztlan ac, llegaron a Colhuacan:
despus salieron de all para ac asiendo al diablo Tetzhuitl Huitzilopochtli;
cuando vinieron, trajeron de Aztlan Chicoccan a una mujer llamada Chimal
ma, cuando salieron y caminaron hacia aqu.
Tanto el Cdice Boturini como el Cdice Azcatitlan representan a Colhuacan direc-

tamente en la ribera del lago, o cuerpo de agua, en cuyo centro se localizaba Aztlan
y coinciden en dibujar en una oquedad en el interior de la montaa que representa
el lugar la figura del dios Huitzilopochtli en forma de un colibr.
Sin embargo otras fuentes no hacen esta distincin geogrfica entre Aztlan y
Colhuacan e identifican ambos lugares y tambin Chicomztoc. Tal es el caso de
la Historia de Tlatelolco que inicia su relato diciendo:
Cmo lleg la gente hacia aqu, desde Teocolhuacan y Aztlan, todo esto se
ver aqu.
Partieron de Colhuacan, de Chicomztoc, de Quineuhyan, de all salieron,
de all salieron nuestros antepasados. Al salir ellos, qued abandonada la po-
blacin, sus casas y la cueva que se llam Chicomztoc.
Por su parte, Diego Durn afirma:
Barlow, Comentario: 46.

Vase Las fundaciones mexicas: de Chapultpec a Mexico.
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Pero, porque la noticia que tengo de su origen y principio no es ms, ni ellos

saben dar ms relacin, sino desde aquellas siete cuevas donde habitaron tan
largo tiempo [...] Estas cuevas son en Teoculuacan, que, por otro nombre, se
llama Aztlan, tierra de que todos tenemos noticia caer hacia la parte del norte y
Tierra Firme, con la Florida.
Otras fuentes, como la Historia o crnica y con su calendario..., parecen implicar

que hay una mayor distancia entre Aztlan y Colhuacan: Y cuando los mencio-
nados Mexitin Azteca Teochichimeca haban emergido as y partido de su casa
en Aztlan, conforme viajaban y seguan su camino, conforme viajaban sobre la
tierra, llegaron a un lugar llamado Huey Culhuacatepec. Llegaron en el men-
cionado ao 1-pedernal.
La Monarqua indiana de Torquemada presenta una informacin similar:
y anduvieron algunas jornadas, en las cuales gastaron espacio y tiempo de un

ao; al cabo del cual llegaron a un lugar llamado Huey Culhuacan, donde es-
tuvieron tres. En este lugar y sitio, dicen, se les apareci el demonio en la re-
presentacin de un dolo y dicindoles que l era el que los haba sacado de la
tierra de Aztlan y que le llevasen consigo, que quera ser su dios y favorecerles
en todas las cosas y que supiesen que su nombre era Huitzilopochtli.
Hay que enfatizar que en la mayora de las versiones la asociacin y cercana en-
tre Aztlan y Colhuacan no significa de ninguna manera una identificacin entre
ambos sitios, puesto que Aztlan es presentado como el lugar de origen exclusivo
de los mexicas, mientras que Colhuacan es descrito como el lugar de origen de
otro conjunto de pueblos a los que llamaremos sus pueblos hermanos. As lo
afirma por ejemplo la Historia mexicana desde 1221...:
Y all en Colhuacan estaban asentados los habitantes [de ese lugar]. Y los aztecas
vinieron a pasar [en barcas?] de Aztlan, all vinieron a salir a recibirlos los de
Colhuacan los vieron los habitantes [de Colhuacan], luego dijeron a los aztecas:
Seores nuestros, a dnde vais? Ojal que os acompaemos!

Historia o crnica y calendario: 181.
Historia mexicana desde 1221...: 2.
origen 6.indb 115 01/02/11 11:49

Por su parte, el Cdice Aubin dice:
Hay all una cueva de donde salieron los ocho calpulli: el primer calpulli de los
huexotzinca, el segundo calpulli de los chalca, el tercer calpulli de los xochimil-
ca, el cuarto calpulli de los cuitlahuaca, el quinto calpulli de los malinalca, el
sexto calpulli de los chichimeca, el sptimo calpulli de los tepaneca, el octavo
calpulli de los matlaltzinca.
Cuando all permanecieron los que fueron habitantes de Colhuacan; atra-
vesaron hacia ac de Aztlan [los aztecas], all salieron a recibirles los de
Colhuacan.
Otros lugares de origen de los mexicas: Mxitl o Mxitl
Las historias escritas por el fraile annimo de Colhuacan afirman que los mexi-
cas no partieron de Aztlan, sino de un lugar llamado Mxitl. En el Origen de los
mexicanos, el autor espaol explica:
otros dicen que no [vinieron de Aztlan] sino de cierto pueblo no lejos que se
deca Mxitl de do tomaron nombre mexiti, que as se dicen, que mexicano es
a nuestro modo de hablar como decimos toledano, ni tampoco agora se llaman
ya mexiti, denominando del dicho pueblo Mexitl, sino mexcatl a uno, en plural
a muchos mexica, nombre denominado de Mxico.
Por otra parte en la Relacin de la genealoga y linaje... explica que este pueblo
se llamaba Mxitl y que, segn algunas versiones se encontraba cerca del valle
de Mxico.
El topnimo Mxitl o Mxitl parece ser un intento de explicar el gentilicio me-
xiti, o mexitin, de una manera anloga a como el topnimo Mxico se relaciona
con el gentilicio mexica. Sin embargo, ninguna otra fuente recoge esta versin.
Por otro lado hay que tomar en cuenta que mxitl era el nombre nhuatl del
toloache, una planta alucingena. Quiz su utilizacin en este contexto tenga que
ver con el estado de embriaguez y de alteracin de la conciencia relacionado con
el paso por Chicomztoc, como veremos ms adelante.
Cdice Aubin: 4.
Origen de los mexicanos: 264-265.
Relacin de la genealoga: 248.
origen 6.indb 116 01/02/11 11:49

Otros lugares de origen de los mexicas: el valle de Mxico
Dos fuentes afirman que los mexicas partieron en principio del valle de Mxico,
desde donde fueron a Aztlan para despus regresar al lugar de su partida.
Alva Ixtlilxchitl menciona en su Historia de la nacin chichimeca que los mexi-
cas salieron originalmente de Chapultpec rumbo a Aztlan:
segn parece por las pinturas y caracteres de la historia antigua, eran del linaje
de los tultecas y de la familia de Huetzitin, un caballero que escap con su gen-
te y familia cuando la destruccin de los tultecas en el puesto de Chapoltpec,
que despus se derrot, y fue con ella por las tierras del reino de Michhuacan
hasta la provincia de Aztlan como est referido.
El autor tetzcocano contina explicando que los mexicas permanecieron dos

generaciones en dicha ciudad, antes de volver a partir de regreso al valle de
Mxico.
Por su parte, en el captulo De los mexicanos de la Historia general de
las cosas de la Nueva Espaa, Sahagn y sus informantes afirman que los di-
versos pueblos indgenas llegaron a lo que era la Nueva Espaa a travs del
ocano. Posteriormente se establecieron en Tamoanchan, de ah se mudaron
a Xomiltpec y luego fueron a Teotihuacan, donde establecieron su gobierno.
Por ltimo, de este lugar en el valle de Mxico partieron rumbo al norte, hasta
Chicomztoc:
Y enseguida ya van los diversos hombres: los toltecas, los mexicas, los nahuat-
lacas; ya todo mundo encuentra los desiertos, las llanuras. Buscan las tierras.
Los acompaa, les va hablando el que tienen por dios. Ya no pueden recordar
qu tanto tiempo caminaron. [...]
Y en ese lugar, all estaban las que as se llamaron, all, las siete cuevas.
Ellos, los diversos hombres, las hicieron sus lugares sagrados. All andaban
haciendo ruegos. Durante mucho tiempo, ya no pueden recordar qu tanto,
all estuvieron.
Estas dos versiones pueden considerarse atpicas porque no pertenecen propia-

mente a la tradicin histrica mexica. La obra de Alva Ixtlilxchitl se centra, en

De los mexicanos: 314-315.
origen 6.indb 117 01/02/11 11:49

efecto, en la tradicin acolhua y al hablar de los mexicas lo que parece interesarle

fundamentalmente es identificarlos con los toltecas, a quienes presenta como el
grupo ms civilizado de la historia prehispnica. Por su parte, la historia reco-
gida por Sahagn es, como hemos visto, producto de una elaboracin colonial
y parece obedecer a la necesidad de legitimar a los mexicas frente a los espa-
oles, demostrando que eran autctonos del valle de Mxico y no extranjeros
advenedizos.
Las razones de la partida de los mexicas de Aztlan
Las fuentes nos proporcionan variadas y contradictorias noticias sobre las ra-
zones que impulsaron a los mexicas a dejar Aztlan e iniciar su migracin hasta
el valle de Mxico. En este caso, como en el de las descripciones de la ciudad,
analizaremos fundamentalmente el contenido simblico de tales informaciones
para descifrar su mensaje legitimidor e identitario.
Muchas fuentes no aportan ninguna noticia a este respecto, pues se contentan
con afirmar, simplemente, que los mexicas partieron de Aztlan. Esto sugiere que
para la narracin histrica de la migracin poda bastar con mencionar nica-
mente su inicio, pues ste marcaba un rompimiento suficientemente claro con el
pasado del pueblo en Aztlan y no requera mayor explicacin.
Sin embargo, otras fuentes aducen razones para el inicio de la migracin que
pueden ser clasificadas en tres grandes categoras, aunque stas se combinan
en las diferentes fuentes: conflictos sociales o polticos, mandamientos divinos
y la nostalgia por regresar a las tierras que los mexicas haban ocupado mucho
tiempo antes.
Conflictos sociales
Al hablar de los conflictos sociales que orillaron a los mexicas a dejar su lugar de
origen, dos fuentes mencionan la existencia de rivalidades dinsticas. Aunque no
afirma que Aztlan sea el lugar de origen de los mexicas, la Histoyre du Mechique
nos cuenta que en el lugar donde habitaban
vivan dos hermanos, de los cuales cada uno adoraba un dios, y sucedi que
hubo molestia entre ellos, de modo que el ms grande tena el mejor dios y
Sobre la perspectiva historiogrfica de Alva Ixtlilxchitl vase Toltecas y chichimecas en el
valle de Mxico....
Lpez Austin, El texto sahaguntino: 329-330.
origen 6.indb 118 01/02/11 11:49

pisoteaba a su hermano, ante lo cual el dios del menor se le apareci y le dijo:

No te enojes pues yo te llevar a un lugar en que t sers ms grande seor
que tu hermano, por tanto rene la mayor cantidad de gente que puedas y
sgueme.
La Crnica mexicyotl de Alvarado Tezozmoc nos cuenta que el tlatoani de

Aztlan, de nombre Moteuczoma, tuvo dos hijos. El mayor era cuexteca y el menor
era mexica y se llamaba Mexi o Chalchiuhtlatnac: Y ya que Chalchiuhtlato-
nac era el rey de los mexicanos aborreca a su hermano mayor, el rey de los cuex-
tecas, y deca: Esto no ha de ser; tan slo uno habr de ser rey de los mexicanos;
nicamente yo habr de gobernar a todos los mexicanos.
Es interesante observar que en la primera versin el conflicto humano es re-
suelto por un mandato divino, mientras que en la segunda es el propio gobernan-
te mexica quien toma la determinacin de partir.
Cristbal del Castillo, por su parte, menciona la existencia de otro tipo de con-
flicto social en Aztlan: el que opona a los macehuales tributarios mexicas con
sus gobernantes aztecas. Tras describir la explotacin a la que estaban sometidos
los mexicas en ese lugar, relata los ruegos que hizo su dirigente Huitzilpoch a
su dios Tetzauhtotl:
Y puesto que los gobernantes aztecas chicomoztocas mortificaban mucho a

los mecitin, les causaban pena, los maltrataban y los hubieran querido arrasar
y conquistar, este Huitzilpoch, servidor del gran tlacateclotl, se lamentaba
continuamente ante l y le rogaba al tlacateclotl Tetzauhtotl que ayudara,
que defendiera a sus macehuales, que lo adoraban verdaderamente a l y que
no adoraban a los dioses de los aztecas, los chicomoztocas, que eran un grupo.
Era nicamente a l a quien adoraban, al gran tlacateclotl, por lo que les deba
tener compasin, los deba ayudar, los deba salvar, para que no los mataran a
todos, para que no los arrasaran completamente en ese lugar; y deba acompa-
arlos a otro lugar, darles tierras en un lugar bueno y recto, y all se ocuparan
exclusivamente en servirle.
Histoyre du Mechique: 15.

Crnica mexicyotl: 15-16. Esta noticia es retomada por Chimalpain en la primera de las tres ver-
siones que presenta de la partida de Aztlan, en su Memorial breve: 21.
Historia de la venida de los mexicanos: 119-121. Chimalpain, como lo hizo con la versin de Alvara-
do Tezozmoc, recoge tambin sta de Del Castillo y la presenta como la ltima de las descripciones
de la partida de Aztlan en su Memorial breve: 31-35.
origen 6.indb 119 01/02/11 11:49

En este relato, como en el de la Histoyre du Mechique, el conflicto entre los hom-

bres slo puede resolverse con una intervencin divina. Para explicar el signifi-
cado de estos antagonismos, Graulich los ha equiparado con las transgresiones
o rompimientos que provocaron la salida de los dioses de Tamoanchan en los
tiempos de la creacin. Sin embargo, hay que destacar que las transgresiones
de los dioses fueron principalmente de naturaleza sexual, y no hay mencin a
este tipo de faltas en las historias mexicas.
Ms all de estas analogas con las historias de la creacin, que aparecern
tambin cuando discutamos los mandamientos divinos, los conflictos descritos
responden a la realidad social de los altpetl mesoamericanos, marcada por cons-
tantes conflictos dinsticos y por la convivencia no siempre armoniosa de grupos
heterogneos que podan romper sus alianzas y abandonar el altpetl a consecuen-
cia de alguna desavenencia. La Historia tolteca-chichimeca, por ejemplo, describe
conflictos similares entre los nonohualcas y los toltecas-chichimecas en Tollan que
terminaron por obligar a estos ltimos a dejar esa ciudad y emigrar a Cholollan.
Mandamientos divinos
Como hemos visto, tanto la Histoyre du Mechique como la Historia de la venida

de los mexicanos... de Cristbal del Castillo afirman que fue una divinidad tutelar
quien orden a los mexicas que dejaran su lugar de origen. En esto coinciden con
otras fuentes que, sin embargo, no mencionan ningn conflicto humano previo
a esta determinacin divina.
Chimalpain, por ejemplo, inicia as su relato de la historia mexica en su Tercera
relacin:
Ao 1 tcpatl, 1064
Aqu en ste, segn dicen los antiguos, fue el ao en que naci, el momento en
que se manifest el tlacateclotl, el de nombre tetzhuitl Huitzilopochtli, en el
lugar que tiene por nombre Aztlan.
Graulich, Mythes et rituels: 211-212.

Lpez Austin, Tamoanchan y Tlalocan: 73-77.
Esta analoga resulta mucho ms clara en el caso del captulo de Sahagn sobre los mexicas, que
explica que los cuextecas se separaron de los dems pueblos en Tamoanchan porque su dirigente se
embriag y perdi el pudor, De los mexicanos: 312-314.
Tercera relacin: 3.
origen 6.indb 120 01/02/11 11:49

Posteriormente explica que este dios convoc al dirigente mexica ztac Mixcatl
a quien orden, con las siguientes palabras, que su pueblo partiera de Aztlan:
Ven Iztac Mixcohuatzin! Ahora es ciertamente necesario, mucho muy nece-

sario que te ordene que vayas luego a poner orden a las cosas, tal como vayan
a estar, como vayan a ocurrir; y asimismo, que te encargues de conducir a los
muchos aztecas que partirn contigo, y que son todos aquellos de los siete cal-
polli, las ms robustas, esforzadas y grandes personas, como son la mayor parte
de los muchos macehuales.
Y la razn de esto es que partiremos ahora, que nos iremos extendiendo, que
nos iremos asentando y conquistando a otros; iremos conquistando por todas
partes del mundo a los macehuales que ya estn asentados.
Y es por todo esto que yo, con entera certidumbre, me permito decir a us-
tedes que los ir enviando, a cuantos de ustedes sean tlahtoque, sean pipiltin,
sean los que asumen la funcin del teuhctli, hacia todas las partes del mundo.
Y en cuanto ustedes sean tlahtoque, sean pipiltin, no sern unos cuantos sino
infinitos a los que guarden y sujeten, quienes sern sus macehuales, quienes a
ustedes servirn, a ustedes proveern, a ustedes entregarn mucho de lo mejor
en chalchihuites y en oro, y de plumas rectrices, de quetzaliztli, de corales,
de cristal policromado y de vestiduras preciosas; pero adems habrn muchos
que sustenten a la gente de ustedes. Y las variadas plumas, del xiuhttotl, del
tlauhquchol, del tzinitzcan, toda pluma preciosa, y el cacao listado, el algodn
matizado, ciertamente lo vern todo, pues es as mi trabajo para el que fui en-
viado para ac.
En esta versin las rdenes del Dios no slo son responsables de la salida de los
emigrantes, sino de su conformacin como un nuevo grupo humano con una
misin especfica: hacer la guerra para conquistar y sacrificar y as conseguir
riquezas y poder. De esta manera, los mexicas comenzaron a adquirir una nue-
va identidad como altpetl. Chimalpain tambin reproduce esta versin en su
Memorial breve, donde aade el siguiente detalle altamente significativo:
Y cuando fue el tiempo preciso, ya a punto de partir para ac, en el momento mis-
mo en que amanece, cuando la luminosidad es trmola, poco antes de tres das, al
amanecer, les fue a dar voces un pjaro de nombre huitzitzilcuicuitzcatl; y por tres
noches los llam, les fue a gritar a los mexitin dicindoles el ave al gorgear:
origen 6.indb 121 01/02/11 11:49

Partamos! Ya es buen tiempo; ya es hora; ya ser de da; ya har calor.

Huitzil, Huitzil, Huitzil, ea!
Esto le fue a gritar por tres das al mismo que manda como teopixqui, al tla-
macazqui de nombre Huitziltzin, para que venga ordenando rsticamente y
gue a la gente para ac.
La descripcin del amanecer, que fue el momento privilegiado del surgimiento

de los seres de este mundo durante la creacin, establece una clara analoga entre
ste y el inicio de la migracin; dicha analoga es reforzada por la presencia del
canto de un ave, otro elemento definitorio de la creacin. El pjaro que canta es
mencionado tambin por Torquemada, aunque, fiel a sus convicciones cristianas,
el fraile espaol externa sus dudas respecto a su veracidad:
digo ahora, que el fundamento que tuvieron para hacer esta jornada y ponerse
en ocasin de este tan largo camino, fue, que dicen fabulosamente que un p-
jaro se les apareci sobre un rbol muchas veces; el cual cantando repeta un
chillido, que ellos se quisieron persuadir a que deca: tihu, que quiere decir, ya
vamos.
Tres documentos pictogrficos representan tambin a un pjaro que habla con

los mexicas en el momento de su partida de Aztlan: el Codex mexicanus y el Mapa
Sigenza muestran un guila posada encima de un rbol de cuyo pico brotan las
vrgulas de la palabra que indican que est dirigindose a los hombres. La iden-
tificacin de estas aves con Huitzilopochtli es sugerida por la obra de Cristbal
del Castillo, quien describe detalladamente la manera en que este dios se nahua-
lizaba en guila.
Adems, el guila presente al inicio de la migracin recuerda, claramente, el
guila que aparecer al final de la misma, en el milagro de fundacin de Mexico-
Tenochtitlan. De esta manera se establece otra semejanza entre el lugar de origen
y el de residencia definitiva de los mexicas y se determina otro elemento clave
de la identidad de este altpetl: los mexicas son seguidores de su dios patrono
Huitzilopochtli que se nahualiza en guila, un animal solar y guerrero por exce-
Memorial breve: 25.

Lpez Austin, Los mitos del tlacuache: 410-411.
Historia de la venida de los mexicanos: 135. Este tema ser discutido con ms detalle en El ca-
mino migratorio de los mexicas.
origen 6.indb 122 01/02/11 11:49

lencia. Por su parte, el Cdice Boturini retrata a Huitzilopochtli, con su caracters-

tica mscara de colibr, hablando desde el interior de la montaa de Colhuacan.
En tiempos coloniales la idea del mandamiento divino como causa de la partida
de los mexicas adquiri un nuevo significado debido a sus ecos bblicos. Quiz
por esta razn fue muy favorecida en las historias escritas por autores espao-
les. En su captulo De los mexicanos, Sahagn y sus informantes, atribuyen a
una orden del Tloque Nahuaque, el dios supremo indgena que se asimilaba a la
deidad nica del cristianismo, la partida original de los pueblos indgenas des-
de Tamoanchan hasta su residencia nortea en Colhuacan-Chicomztoc. De
igual modo asignan a las rdenes de los respectivos dioses patronos de cada uno
de los pueblos chichimecas sus posteriores partidas desde este lugar, de regreso
a las tierras del valle de Mxico.
Durn, por su parte, hace explcita la analoga entre estos mandamientos di-
vinos y el xodo bblico al afirmar que los mexicas buscaban una tierra prome-
tida: Despus que los mexicanos dejaron aquellas cuevas, puestos en camino,
para buscar esta tierra y sitio que les era prometido por sus dioses.
Por su parte Tovar comenta: Affirman que este ydolo les mand salir de su
tierra prometindoles que les hara prncipes y seores de todas las provincias
que avyan poblado las otras seys naciones, tierra muy abundante, oro, plata, pie-
dras preciosas, plumas y mantas ricas, y de todo lo dems.
Sin embargo, la fuente que nos proporciona ms detalles respecto a los manda-
mientos divinos al inicio de la migracin mexica es la Historia de la venida de los
mexicanos... de Cristbal del Castillo. Como vimos antes, Del Castillo cuenta
que Huitzilpoch, el dirigente de los mexicas, solicit a su dios Tetzauhtotl que
liberara a su pueblo de la opresin de los aztecas. A cambio le ofreci que lo
adoraran slo a l y le haran sacrificios humanos. Tetzauhtotl respondi posi-
tivamente a tal oferta y prometi llevar a su pueblo a una tierra lejana, tan rica
como Aztlan:
Pero ya fui a observar dnde est el lugar bueno y recto, el nico lugar que es
como ste, donde tambin hay un lago muy grande, donde todo crece, todo lo

Ibidem: 315.
Estas noticias son retomadas, aunque no de manera completa, por Chimalpain en la tercera ver-
sin que presenta de la salida mexica de Aztlan en su Memorial breve: 31-35.
origen 6.indb 123 01/02/11 11:49

que habris de necesitar. [...] Y si hiciereis todas las ofrendas, si hiciereis todo
lo que ante m prometis, ciertamente all donde os acompaar, donde os ir
a asentar, all gobernarn, all sern servidos vuestros parientes, vuestros di-
vididos, [los] que all llegarn.
Entonces, el dios explic que para ser conducidos por l a ese lugar los mexicas
deban consagrarse a la guerra y sacrificar a sus cautivos en honor suyo y de los
dems dioses, a cambio de lo cual, los guerreros recibiran todo tipo de riquezas
y honores.
Diversos autores han sealado la analoga entre este episodio y la tradicin b-
blica. Graulich, por ejemplo, sugiere que la insistencia de Tetzauhtotl en que la
carne humana deba ser consumida sin sal recuerda el consumo de pan sin leva-
dura en la Pascua juda. Alexander Christensen ha encontrado otros paralelos
con la historia bblica, desde el ordenamiento numrico de los mandamientos
de Tetzauhtotl hasta los discursos de ste, que se parecen a los de Moiss en el
Deuteronomio.
Para comprender el posible significado de estas similitudes, que no son
incontrovertibles, hay que recordar que Del Castillo fue un autor atpico
que escribi la historia de los mexicas sin conocer realmente sus tradiciones
histricas. No podemos, entonces, descartar que ese autor haya recurrido a
la Biblia para establecer un paralelo entre la migracin mexica y la del pue-
blo judo, tal como lo hicieron los frailes Tovar y Durn. Sin embargo, en
su caso esta analoga era negativa pues, al concluir el relato del pacto entre
Tetzauhtotl y los mexicas, Del Castillo afirma explcitamente que fue de
carcter demoniaco: Muchas otras [cosas] orden el tlacateclotl [demonio]
a Huitzilpoch y todas las vinieron cumpliendo, todas las vinieron haciendo
[los mexicas]. Espant mucho a todos, provoc mucho miedo el mandamiento
demoniaco, lo que orden a Huitzilpoch.
Existe tambin otro grupo de fuentes en las que no encontramos una mencin
explcita a un mandamiento divino antes de la partida de los mexicas, pero s la
descripcin o representacin de un templo. La Historia de los mexicanos por sus
Historia de la venida de los mexicanos: 121.

Ibidem: 119-131.
Graulich, Las peregrinaciones: 313, n. 6.
Christensen, Cristbal del Castillo: 447-448.
Navarrete Linares, Eplogo: Cristbal del Castillo diez aos despus.
origen 6.indb 124 01/02/11 11:49

pinturas, por ejemplo, nos dice que del templo que tenan en Aztlan se despi-
dieron y de l comenzaron su camino y ans la pintura del camino comienza del
templo.
A su vez, el Cdice Boturini y el Cdice Azcatitlan representan prominentes
templos en Aztlan, muy cerca del lugar de donde partieron los mexicas. Puede
plantearse la posibilidad de que en estos templos los mexicas realizaran un ritual
de despedida que fuera tambin una solicitud de aprobacin o ayuda divina para
la partida.
Para concluir, hay que sealar que en la mencin de los mandamientos divinos,
las historias mexicas reflejaban una arraigada realidad social mesoamericana. Al
menos desde el periodo preclsico, los gobernantes de esa rea cultural legiti-
maron su poder a partir de su funcin de intermediarios entre los hombres y los
dioses, y por lo tanto las rdenes y mandamientos divinos fungan un papel cen-
tral de la vida de las sociedades humanas. Esto significa que las referencias a estas
intervenciones de los dioses en los asuntos humanos no deben ser interpretadas
necesariamente como elementos inventados o elaborados a posteriori. Dentro de
la cosmovisin y la organizacin social mesoamericanas era plausible que una
orden divina, recibida por medio de una revelacin o un portento, fuera la causa
de una decisin poltica tan importante como abandonar un altpetl e iniciar una
migracin en busca de un nuevo territorio.
Por otro lado, las intervenciones divinas tambin eran frecuentes en la tradi-
cin cristiana, por lo cual al comparar las tradiciones histricas indgenas con la
historia bblica y con las historias ms recientes, tanto indgenas como espaoles
encontraron analogas que explotaron con objetivos muy diferentes.
La nostalgia por la tierra dejada atrs
Las dos historias que afirman que los mexicas partieron originalmente del va-
lle de Mxico, relacionan este hecho con su salida posterior de Aztlan o de
Chicomztoc. Como vimos arriba, en su Historia de la nacin chichimeca Alva
Ixtlilxchitl sostiene que los mexicas partieron originalmente de Chapultpec
en el valle de Mxico para establecerse en Aztlan. Luego explica que, pasadas
cuatro generaciones, su rey, Ozelopan segundo: acordndose de la tierra de sus
pasados, acord de venir a ella, trayendo consigo a todos los de su nacin, que
ya se llamaban Mezitin, que le acaudillaban.

origen 6.indb 125 01/02/11 11:49

Por otra parte, sin atribuir la partida de los mexicas de Chicomztoc a la nos-
talgia de un personaje humano, pues la achaca a la voluntad de su dios, el captulo
De los mexicanos, recopilado por Sahagn, cuenta que cuando los mexicas
partieron de Chicomztoc-Colhuacan, su dios les dijo: Vayan. Regresen al lu-
gar del que vinieron. Yo los guiar: yo les mostrar el camino.
En ambos casos, el lugar que otras fuentes consideran como el punto de origen
de los mexicas, Aztlan o Chicomztoc, es visto como una escala en un viaje circular
que los apart temporalmente del valle de Mxico y luego los hizo regresar a l.
El origen de los otros altpetl del Valle de Mxico
Las historias de los tetzcocanos, los chalcas, los colhuas y los cuauhtitlancalque
mencionan tambin los lugares de origen de sus pueblos, aunque con mucho me
nor detalle que las historias mexicas.
El origen de los colhuas
El fraile annimo autor de la Relacin de la genealoga y linaje... afirma que los

colhuas llegaron originalmente al valle de Mxico, provenientes de un lugar des-
conocido, y que tras once aos de vivir en esta regin partieron nuevamente de
ah, rumbo a Colhuacan o Teocolhuacan, junto con los toltecas y los mexicas,
aunque aclara que se desconoce la localizacin de este lugar.
Respecto a las razones del posterior regreso de los colhuas de Teocolhuacan
rumbo al valle de Mxico, la Histoyre du Mechique afirma simplemente que fue
a causa de una desavenencia entre su rey y unos guerreros: Una compaa de
ellos haba salido a combatir a otros y cuando regresaron, su seor, que no se
encontraba satisfecho por lo que haban hecho no los quiso recibir, por lo que
fueron forzados a buscar lugar donde residir y se fueron a Tula.
Finalmente Pomar, en la Relacin de Tetzcoco, presenta una interesante noticia
sobre el origen de un grupo colhua que se avecind en Tetzcoco, los huitzana-
huaque: vinieron los antepasados de los del barrio de Huitznahuac, q[ue] eran
culhuaq[ue], de Culhuacan, provincia desta Nueva Espaa en el gobierno de
Guadalajara.

Relacin de la genealoga: 241. Lo mismo dice la otra obra del mismo autor, Origen de los mexi-
canos: 259.
Histoyre du Mechique: 19.
Relacin de Tetzcoco: 59.
origen 6.indb 126 01/02/11 11:49

El origen de los chichimecas de Cuauhtitlan
En cuanto al origen de los cuauhtitlancalque, los Anales de Cuauhtitlan propor-

cionan nicamente esta escueta noticia: Que en 1 catl salieron de Chicomztoc
los chichimecas se ha referido en su glosa.
Chicomztoc tuvo sus complejos significados polticos y religiosos. Por aho-
ra basta sealar que este lugar sagrado se asociaba con la identidad chichimeca
y que por lo tanto no sorprende que los chichimecas de Cuauhtitlan afirmaran
provenir de ah.
El origen de los chichimecas de Xlotl y de los tetzcocanos
De acuerdo con dos fuentes, el punto de origen de los chichimecas encabezados

por su rey Xlotl y, por ende, de los tetzcocanos que descendieron de este grupo
fue un lugar llamado Amaqueme, o Amaquemecan, que quiere decir el lugar
del dueo del vestido de papel. En su Monarqua indiana Torquemada afirma:
Hacia las partes del norte (en contra de la ciudad de Mxico y en grandsima
distancia apartadas de ella) hubo unas provincias (y puede ser que al presente
las haya) cuya principal ciudad fue llamada Amaqueme y cuyos moradores en
comn y genrico vocablo fueron llamados chichimecas.
Un poco ms adelante explica que este lugar fue gobernado por una dinasta de
valerosos y esforzados capitanes y seores a la que perteneci Xlotl, el diri-
gente de los chichimecas que emigraron al valle de Mxico poco despus de la
cada de Tollan.
Por su parte, Chimalpain, en su Memorial breve..., explica:
Ao 12 tochtli, 958 aos.

Aqu en ste algunos ancianos sealan que se asent en el mando Xlotl, o
Tochin teuhctli; todava all por el Amaqueme Chicomztoc se convirti en la
primera autoridad de los aculhuaque de Tetzcuco, o de la gente de Huexotla en
su integridad.
Anales de Cuauhtitlan: 3
Ibidem: 59.
Memorial breve: 9.
origen 6.indb 127 01/02/11 11:49

stas son las nicas y escuetas noticias que tenemos sobre el lugar original
de los chichimecas de Xlotl. Llama la atencin que ninguna de las historias
tetzcocanas mencione este lugar. Sin embargo la nica alusin que hace Alva
Ixtlilxchitl al origen de sus antepasados chichimecas, ms all de decir va-
gamente que vinieron del norte, es decir que partieron de Chicomztoc, lo
que parece confirmar la asociacin que establece Chimalpain entre ese lugar y
Amaqueme, la cual es reforzada por la Historia tolteca-chichimeca que representa
el Colhuacatpec-Chicomztoc, el lugar sagrado del que surgieron los siete pue-
blos chichimecas que son protagonistas de la historia, con unos flecos de papel
en la punta que han sido interpretados por Reyes y Gemes como un glifo de
Amaqueme. A su vez el topnimo Amaqueme, o Amaquemecan, se asocia con
Tlloc, pues esta deidad telrica y acutica sola vestirse con trajes de papel, ra-
zn por la que podemos identificarlo como el dueo del vestido de papel. Por
todas estas razones, la identificacin de Amaqueme como lugar originario de los
chichimecas de Xlotl queda vinculada con el problema mucho ms amplio de
Chicomztoc que ser discutido ms adelante.
La Histoyre du Mechique, en cambio, afirma que los tetzcocanos tuvieron su
origen en el propio valle de Mxico, donde cayeron del cielo:
Tetzcoco es una ciudad principal situada a ocho leguas de Mxico, tanto por agua
como por tierra, de la cual aquellos que la dominan afirman haber sido ellos y sus
ancestros los primeros fundadores de la manera siguiente: un da muy temprano
fue arrojada una flecha del cielo, la cual cay en un lugar llamado Tezcalco que
en la actualidad es una ciudad, del hoyo de dicha flecha salieron un hombre y una
mujer, el nombre del hombre era Tzontecmatl, es decir cabeza, y Loli, es decir
pastle, el nombre de la mujer era Comapahli, es decir cabellos de cierta hierba.
Esta versin es notoriamente atpica incluso entre las que colocan el lugar ori-
ginal de los altpetl nahuas en el valle de Mxico, pues es la nica que menciona
una participacin divina directa y el nacimiento sobrenatural de un grupo huma-
no. Llama la atencin que slo est presente en esta fuente, que es relativamente
temprana y fue compilada por un europeo, y que no haya sido reproducida por
el principal historiador acolhua, Alva Ixtlilxchitl. Esto quiz se deba a que la
versin de una creacin sobrenatural de los tetzcocanos fue suprimida en tiem-

Historia tolteca-chichimeca: 160, n. 2.
Histoyre du Mechique: 8-9.
origen 6.indb 128 01/02/11 11:49

pos coloniales por resultar inaceptable para los espaoles, que podan tener como
verosmil que los indios vinieran de tierras lejanas, por ms vaga que fuera su
procedencia, pero no que hubieran cado del cielo en una flecha. De hecho, re-
producir las historias con contenidos religiosos prehispnicos interesaba ms a
los sacerdotes europeos, que queran conocer lo que consideraban falsas creen-
cias indgenas, que a los propios indgenas, que buscaban la aceptacin de sus
historias por parte de las autoridades espaolas.
Ms all de estas breves noticias sobre su origen en Amaqueme-Chicomztoc
o en el valle de Mxico el hecho es que la mayora de las fuentes de los tetzcoca-
nos descendientes de los chichimecas de Xlotl guardan un enigmtico silencio
respecto al origen de este grupo. Esto puede deberse a que la tradicin histrica
tetzcocana, a diferencia de la mexica, consideraba poco importante el punto de
inicio de la migracin de su grupo, pues su legitimidad y rango derivaban de su
pretensin de haber sido el primero en llegar al valle de Mxico y de haber con-
quistado y dominado ese territorio antes que todos los dems. Otra posibilidad
es que los tetzcocanos hayan sostenido en tiempos prehispnicos que su origen
haba sido el que narra la Histoyre du Mechique y que se vieron forzados a supri-
mir esta historia en tiempos coloniales.
En cambio las historias tetzcocanas s nos dan informacin respecto a los mo-
tivos de la partida de los chichimecas de su lugar de origen. Torquemada afirma
que salieron de Amaqueme por culpa de un diferendo dinstico entre los dos
hijos del difunto rey Tlamacatzin:
De estos dos hermanos dicen unos que Achcauhtzin entr en el seoro; otros
que Xlotl. Y pudo ser que en orden de esto hubiese habido alguna diferen-
cia y que por quitarla se encontrasen de mandar entrambos. Xlotl (que por
ventura) no estaba contento con el poder a medias, con su hermano (porque el
mandar no quiere igual), como hombre valiente por su persona y muy animoso
y codicioso, no slo de sustentar su seoro presente; pero de ganar tierras para
acrecentarle, ampliarle y hacer clebre y glorioso su nombre (cosa natural de
nimos altivos y soberbios; semejantes a un Alexandro Magno; Julio Csar y
otros sin cuento).
Por su parte, Alva Ixtlilxchitl no menciona ningn conflicto, sino que atribuye
la decisin de partir a la curiosidad y ambicin de Xlotl:
origen 6.indb 129 01/02/11 11:49

En el ao de ce tcpatl, que es un pedernal, al tiempo que los tultecas se

acabaron de destruir, casi a los ltimos de l, tuvo noticia Xlotl de los ex-
ploradores que venan a ver las cosas que sucedan en las tierras y reinos de
Topiltzin, y de sus calamidades, como ya de todo punto se haban destruido
con grandes guerras y persecuciones del cielo, sin quedar persona ninguna
sino todo despoblado y arruinado, acord de llamar a todos sus vasallos,
especialmente a los seores, para tratar con ellos del que l quera venir a
poblar esta tierra de nuevo por ser tan buena y de buen temple, y estar des-
poblada y sin contradiccin ninguna; el cual, como hombre valeroso y de al-
tos pensamientos, lo puso por obra enviando a llamar a seis seores vasallos
suyos.
En otras de sus obras el autor insiste en que Xlotl y sus hombres partieron ha-
cia el valle de Mxico impulsados por su deseo de conquistar y poblar nuevas
tierras. Esta motivacin puede ser resultado de una influencia espaola, pues
Alva Ixtlilxchitl habra querido equiparar a sus remotos antepasados con los
mucho ms recientes exploradores y conquistadores europeos.
El origen de los acolhuas
Los acolhuas eran tres pueblos, los verdaderos acolhuas, los tepanecas y los
otomes, que al llegar al valle de Mxico se integraron a los descendientes de
los chichimecas de Xlotl. Alva Ixtlilxchitl afirma, en tres de sus historias, que
vinieron de Michoacn, lo que significa que estaban emparentados con los chi-
chimecas michoaques y que podran ser asimilados con los tarascos. Sin embar-
go, el autor no da ms detalles al respecto. Martnez Marn ha propuesto que estos
tres vinieron de la zona limtrofe entre el actual Estado de Mxico y Michoacn
y que eran de filiacin otomiana.
El origen de los pueblos de Chalco
Chalco, en el sur del valle de Mxico, era un altpetl complejo, integrado por di-
versos altpetl ms pequeos que, a su vez, eran conformados por varios grupos
Sumaria relacin de las cosas: 290-291.

Relacin sucinta: 398.
Historia chichimeca: 17
Martnez Marn, La migracin acolhua del siglo xiii.
origen 6.indb 130 01/02/11 11:49

diferentes. Chimalpain nos proporciona las siguientes noticias sobre el origen

de varios de ellos.
Los acxotecas
Los acxotecas fueron el primer grupo que fund un altpetl en Chalco Atenco,
y por ello fueron quienes le dieron su nombre y su identidad original al altpetl
en su conjunto. Segn Chimalpain tuvieron su origen en Tollan:
El que primeramente asumi el mando de los acxoteca, todava all en Tullan,

cuyo nombre es Xalli teuhctli, tecuachcauhtli, muri all en Tullan. El segundo,
de nombre Atlauhtzin, es el que vino a sacar de all de Tullan a los acxoteca;
ste vino a morir en Hueyacocotla. [...]
Y el dios de los acxoteca, al que trajeron desde Tullan, el de nombre
Acollcatl, nahualteuhctli, es el diablo que los vino llamando.
El origen tolteca de los acxotecas dio al flamante altpetl de Chalco esta identidad
cultural, que luego sera combinada con la identidad chichimeca de los grupos
que llegaron a Amaquemecan.
Los chalcas de Amaquemecan: totolimpanecas, tenancas y tecuanipantlacas
Segn Chimalpain, los chalcas totolimpanecas y tenancas, grupos que funda-

ron el altpetl de Chalco Amaquemecan, tuvieron su origen en Aztlan, como
los mexicas. El mismo origen tuvieron los tecuanipantlacas, un grupo que lleg
posteriormente a sumarse a ese altpetl.
Las noticias que da Chimalpain sobre el origen de los totolimpanecas son las
siguientes:
Ao 6 tcpatl, 1160 aos.

Ya haban pasado mil ciento sesenta aos desde que se dign nacer el preciado
hijo del verdadero Dios, Jesucristo, salvador de la gente en el mundo; tambin
haban pasado noventa y siete aos de que los mexitin azteca dejaron a la gente
en Aztlan cuando vinieron de all.
Entonces, en este tiempo mencionado, en este ao 6 tcpatl de la cuenta de
los aos de los antiguos, fue cuando de all salieron, partieron hacia ac; fue
origen 6.indb 131 01/02/11 11:49

cuando vinieron a moverse los chichimeca, los totolimpaneca, de su morada

en el lugar de nombre Aztlan, pues de en medio del agua partieron; y cuando
pasaron hacia ac ciertamente fue en barcas por las que vinieron a surgir al
lugar de nombre Quinehuayan, a la cueva donde est el peasco agujereado en
siete lugares que se llama Chicomztoc Tzotzompa Mzquitl icacan, de donde
salieron los mencionados chichimeca totolimpaneca durante el mismo ao 6
tcpatl, de all surgieron.
En la Historia o crnica y con su calendario... el historiador chalca aade la infor-

macin de que los totolimpanecas haban permanecido en Aztlan por espacio
de 1160 aos, lo que indica que habran llegado a ese lugar en el ao 1 d. C.,
cincuenta aos antes que los mexicas, siempre siguiendo la cronologa del mismo
autor. Por desgracia, no describe en ningn momento cul era su relacin con
los mexicas, ms all de dejar claro que el grupo chalca lleg a Aztlan y parti
de ah independientemente de ellos. Por otro lado, tampoco dice nada respecto
a la relacin de los totolimpanecas con los gobernantes aztecas del lugar, ni a las
razones de su partida.
Las noticias sobre el origen de los tenancas en Aztlan son an ms vagas.
En el Memorial breve..., nuestro autor afirma que este grupo parti prime-
ro de Chicomztoc, en una fecha no especificada, y que de ah emigr a
Teotenanco, donde se estableci por un periodo de tiempo tampoco defi-
nido hasta que parti finalmente rumbo a Chalco. Ms adelante, sin embargo,
y sin dar explicacin alguna, afirma que el lugar de origen de los tenancas
era precisamente Aztlan Chicomztoc. Esta breve y ambigua mencin des-
pierta ms dudas de las que resuelve, pues no sabemos nada de la vida de los
tenancas en Aztlan y ni siquiera conocemos la fecha de su partida. Es proba-
ble que Chimalpain atribuya este origen a su altpetl para darle credenciales
chichimecas y para identificarlo tanto con los totolimpanecas como con los
mexicas.
Respecto a los tecuanipantlacas, el tercero de los pueblos que conformaron el
altpetl de Chalco Amaquemecan, en su Memorial breve... Chimalpain afirma,
primeramente, que vinieron de Chicomztoc:
Cuarta relacin: 71.

Memorial breve: 53.
Ibidem: 55.
origen 6.indb 132 01/02/11 11:49

Ao 2 calli, 1221 aos.

Aqu en ste vinieron a salir, vinieron a partir de all, de su territorio en
Chicomztoc, los otros conjuntos de antiguos, los huixtoca y tzompahuaque,
que al nombrarse gente de Tecuanipan a la postre vinieron a constituir el tercer
grupo all, en Amaquemecan Chalco. Y el que los manda, el que vino a sacarlos
de all de Chicomztoc, el de nombre Cuitlach teuhctli, vino a convertirse en
tlahtohuani de Huixtoco Tecuanipan.
Sin embargo, en otro pasaje el historiador chalca aclara que este Chicomztoc
era Aztlan Chicomztoc, es decir, el mismo lugar de origen de los totolimpa-
necas y los tenancas.
La vaguedad de las noticias que da Chimalpain sobre el origen de estos tres
grupos en Aztlan es extraa de un autor tan riguroso. Hay que tomar en cuenta
que los totolimpanecas, los tenancas y los tecuanipantlacas eran los grupos ms
importantes de Amaquemecan, y que el propio autor perteneca al segundo. Por
consiguiente puede proponerse que la afirmacin de que se originaron en Aztlan
Chicomztoc tuvo sobre todo un sentido identitario: definir a estos grupos como
chichimecas e identificarlos con los poderosos mexicas.
En este mismo sentido, en su Segunda relacin Chimalpain afirma que
Teocolhuacan Aztlan fue tambin el primer lugar donde vivieron en el continen-
te americano los teochichimecas, es decir, los antiguos, legtimos o divinos
chichimecas, que eran los antepasados comunes a los diversos pueblos indgenas
del valle de Mxico:
Ao 1 tochtli, 50
Aqu en ste vinieron en barcas los antiguos chichimeca, los que se llaman
teochichimeca, por la gran agua, por el agua celeste; llegaron, vinieron re-
mando, vinieron a salir all, donde primeramente se asentaron, en el lugar de
nombre Teocolhuacan Aztlan. Y slo vinieron desnudos, desde que venan por
el agua hasta que llegaron all, al mencionado Aztlan, a donde arribaron en el
ao 1 tochtli.
Y aquel lugar llamado Teocolhuacan Aztlan, donde vinieron a asentarse los
antiguos, es en verdad tierra en medio del agua, en el interior del agua, pues
toda el agua la est rodeando. Y cuando los mencionados antiguos chichime-
cas llegaron all, era otra su lengua, la que venan usando, con la que venan
Ibidem: 59.
Ibidem: 83.
origen 6.indb 133 01/02/11 11:49

hablando. Y, a pesar de todo, no se puede saber de cierto dnde est su casa,

dnde est la tierra de la que partieron; igualmente por qu dejaron su tierra,
su pueblo? acaso fue por la guerra que vinieron? Pero quiz tambin slo que
se dirigieron hacia ac por incitacin de nuestro seor Dios, cuando por la gran
agua vinieron en barcas a asentarse, desde que anduvieron por el agua que se
llama agua divina hasta que salieron all donde emergieron.
Este pasaje parece pletrico de contenidos simblicos e identitarios. En primer

lugar, aunque los teochichimecas llegaron a Aztlan el mismo ao que los mexi-
cas, Chimalpain no los identifica explcitamente con ellos. En segundo, el que
los teochichimecas hayan llegado desnudos a Aztlan y luego hayan cambiado de
idioma en ese lugar, nos remite a las historias que cuentan las transformaciones
experimentadas por los emigrantes en el momento de partir de Chicomztoc.
Finalmente, Chimalpain enfatiza que los teochichimecas cruzaron el ocano para
llegar a Aztlan, con el fin de demostrar que vinieron del Viejo Mundo y que por
ello estaban vinculados con el resto de la humanidad, creada por Dios en dicho
continente de acuerdo con el dogma cristiano. Esto sugiere que est presentando
una explicacin general del origen de los indgenas que pretende integrarlos a
la historia universal cristiana. En este sentido, la eleccin de Aztlan como lugar
de origen podra tener que ver con el deseo de apropiarse del prestigio de los
mexicas y hacerlo extensivo a los dems pueblos indgenas.
Los tlacochcalcas
Chimalpain afirma que los tlacochcalcas que se establecieron en el altpetl de

Tlalmanalco en Chalco provenan de un lugar llamado Tlapallan Nonohualco o
tambin Huehue Tlapallan, el viejo Tlapallan. Tlapallan quiere decir lugar
bermejo o rojo o lugar donde abundan los colores. Segn el propio autor,
Nonohualco quiere decir donde se confundieron las lenguas, como lo explica
en la Sptima relacin:
Y aqu estaban los antiguos, los tlacochcalca que as hicieron saber, de donde
partieron, cmo se irn a llamar; mucho ms all de donde salieron estaba la
mencionada gran ciudad de Babilonia; verdad cierta es que all donde se di-
vidi el linaje humano cuando construan el cerro artificial, tambin all se
dividieron las diversas lenguas. Y sin embargo, an no hace muchos aos de
Segunda relacin: 47-49.
origen 6.indb 134 01/02/11 11:49

que partieron, de all donde, en Tlapallan Nonohualco, cambi la lengua; as

fue a ser enseado en su discurso de enseanza y en su antigua cuenta de aos;
solamente hace dudar que no concuerda con la cuenta de aos cristiana; no lo
separa an un gran nmero de aos de donde la hacen comenzar los menciona-
dos antiguos en el ao uno tcpatl.
En otro pasaje de la misma relacin, Chimalpain explica con ms detalles el

cambio de lenguas de los tlacochcalcas: Y a fin de poder entender por qu se
llama Nonohualco all en Tlapallan, dicen as: que all fueron a enmudecer; de
la misma manera que la que en primer lugar fue la lengua de los antiguos, all la
dejaron y que otra es su lengua, la que tomaron los tlacochcalca.
Si bien nuestro autor rechaza explcitamente la asociacin de este lugar con la
Babilonia bblica, y con la confusin de lenguas que ah tuvo lugar tras la des-
truccin de la torre de Babel, la analoga establecida por los propios tlacochcalcas
muestra una clara intencin de exaltacin de su origen por medio de la asocia-
cin con el pasado bblico. Por otra parte, como veremos ms adelante, el cambio
de lenguas era asociado por diversas fuentes con la salida de Chicomztoc y era
parte de las modificaciones que experimentaba la identidad tnica de los grupos
que iniciaban su migracin.
Desgraciadamente no tenemos ms informacin sobre la vida de los tlacoch-
calcas en Tlapallan Nonohualco. Pero tanto Alva Ixtlilxchitl como Torquemada
afirman que los toltecas de Tollan haban partido originalmente de un lugar del
mismo nombre. En una obra temprana, el tetzcocano lo llama tambin Huei
Xalac, el gran lugar del arenal, y en una obra ms tarda afirma que se en-
cuentra en el occidente.
Sptima relacin: 19.

Ibidem: 9.
Compendio histrico: 418.
Historia chichimeca: 10. Torquemada tambin menciona este lugar pero no aade ms informa-
cin sobre l: Monarqua indiana: 55-57. Graulich, por su parte, ha llamado la atencin sobre la impor-
tancia simblica del contraste entre Huei Tlapallan, la patria original de los toltecas que encontraba
en el occidente, y Tlillan Tlapallan, el ltimo lugar de refugio del paradigmtico rey tolteca Quet-
zalcatl que se encontraba en el oriente: Graulich, Quetzalcatl: 78. A su vez, Kirchhoff identific
Huei Tlapallan con un Colhuacan (diferente a aqul localizado cerca de Aztlan) y con Tonallan, en
Jalisco, y lo consider punto de partida no de los originales toltecas, sino de los tolteca-chichimecas
que provocaron la cada de Tollan: Kirchhoff, El imperio tolteca: 269-270.
origen 6.indb 135 01/02/11 11:49

Los poyauhteca
El otro grupo chalca sobre el cual Chimalpain nos proporciona informacin son
los nonohualcas poyauhtecas. Sobre su origen nada ms afirma que: los po-
yauhteca slo vinieron de regreso; a donde regresaron por eso ahora se nombra
Ilohuayan, por eso se dice actualmente Panohuayan.
Ilohuayan significa Lugar del regreso y Panohuayan, Lugar donde se atra-
viesa un ro. Por esta informacin, podemos suponer que los poyauhtecas eran
un grupo originario de la misma regin de Chalco y que partieron de ella por
razones desconocidas para regresar aos despus. Su nombre de nonohualcas
nos permite sospechar tambin que quiz fuera un grupo asociado con los tol-
tecas que haban poblado Chalco en un tiempo ancestral y que haban dejados
sus vestigios donde ms adelante se establecieron los acxotecas y los tenancas.
Chicomztoc y el origen de la pluralidad tnica
Como hemos visto, Chicomztoc, el Lugar de las siete cuevas, es mencionado

como el lugar de origen de la mayora de los altpetl del valle de Mxico y lo es
tambin de una gran cantidad de pueblos mesoamericanos, incluyendo a los muy
distantes pueblos mayenses de lo que hoy es Guatemala. De hecho, era tan fre-
cuente esta reivindicacin de origen que Torquemada lleg a afirmar: Comn
opinin es entre todos los naturales de todo lo descubierto de esta Nueva Espaa,
que salieron de un lugar llamado Siete Cuevas, y los que no tienen haber salido
de l al menos confiesan haber pasado por ellas.
La abundancia de menciones a Chicomztoc en fuentes de orgenes tan diver-
sos hace pensar que este topnimo no se refera a un lugar singular y especfico,
sino ms bien a diversos lugares reales que compartan una serie de rasgos so-
brenaturales y que por ello recibieron tambin ese nombre.
Esta interpretacin se sustenta en el hecho de que el topnimo Chicomztoc
aparece casi siempre asociado con otros nombres de lugar, como Colhuacan,
Amaqueme, Aztlan o Huei Tlapallan. Slo siete historias del valle de Mxico
mencionan este lugar sin relacionarlo con algn otro sitio, y en casi todos los
casos la informacin parece ser incompleta o no se refiere a Chicomztoc como
lugar de origen.
Quinta relacin: 125.

Cuatro de estas fuentes, las dos obras de Motolina, la Historia eclesistica indiana de Gerni-
mo de Mendieta y la Monarqua indiana de Torquemada, fueron escritas por frailes franciscanos y
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Puede proponerse entonces que Chicomztoc era un topnimo que funciona-

ba como un predicativo que serva para calificar diversos lugares especficos que
ya tenan sus nombres particulares. Esto quiere decir que llamar Chicomztoc
a un lugar significaba afirmar que reuna ciertas caractersticas comunes a todos
los otros Chicomztoc. Una funcin parecida cumpla el topnimo Tollan que
se aada a los nombres de diversas ciudades que eran consideradas centros pri-
vilegiados del poder y la cultura toltecas.
Entonces, cules eran las caractersticas comunes de los diferentes Chico
mztoc?
La primera se encuentra en el nombre mismo de Chicomztoc, con su re-
ferencia a una pluralidad de cuevas. Salvo en contadas excepciones, las fuen-
tes afirman siempre que a travs de las siete cuevas, oquedades o agujeros de
Chicomztoc emergieron o pasaron conjuntos igualmente plurales y diversos
de grupos humanos. Frecuentemente, la mencin a Chicomztoc es seguida por
una enumeracin de estos grupos y se afirma o da a entender que por el hecho
de haber pasado juntos por las siete cuevas adquirieron una identidad comn o
un vnculo histrico importante, razn por la cual pueden ser llamados pueblos
o grupos hermanos.
El siguiente rasgo comn fue sealado atinadamente por Torquemada en la cita
reproducida anteriormente: en muchas historias Chicomztoc no es descrito como
un lugar de origen, sino como un lugar por donde pasaron los emigrantes una vez
iniciado su camino. Por ejemplo, casi todas las fuentes mexicas separan claramente
Aztlan de Chicomztoc. El Cdice Azcatitlan y el Codex mexicanus representan el
lugar de las siete cuevas muy lejos del lugar de partida de los emigrantes.
derivan su informacin de una sola fuente, las palabras de un anciano entrevistado por Motolina:
Memoriales: 9. Otra, la Historia de la nacin chichimeca, de Alva Ixtlilxchitl, se refiere vagamente a
Chicomztoc como lugar de origen de los chichimecas de Xlotl, informacin que no es repetida
en las otras obras del autor: Historia chichimeca: 14. Por su parte, la Leyenda de los Soles alude a un
Chicomztoc primordial donde se establecieron los mimixcoas tras haber matado a sus cuatrocientos
hermanos, por lo cual podemos plantear que no se est refiriendo a un lugar de origen de los pueblos
del valle de Mxico: Leyenda de los Soles: 123. La ltima es el Cdice Vaticano-Ros que representa un
florido Chicomztoc, sin ningn otro topnimo, como lugar de partida de los mexicas.
Entiendo por predicacin la funcin sintctica de aadir informacin sobre un sujeto, en este caso
un topnimo: Ducrot, Diccionario enciclopdico de las ciencias del lenguaje: 247.
En la tradicin occidental los nombres de ciertas ciudades como Jerusaln, Atenas o Roma cum-
plen funciones similares.
El Codex mexicanus representa a dos Chicomztoc, uno pequeo que est relativamente cerca de
Aztlan, y otro ms importante y ms lejano.
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Figura 2. El segundo Chicomztoc en el Codex mexicanus
El captulo De los mexicanos de Sahagn confirma esta distincin cuan-

do afirma que al iniciar su migracin los toltecas y otros pueblos pasaron por
Chicomztoc para hacer ruegos.
De las fuentes del valle de Mxico slo el Cdice Vaticano-Ros representa sin
ambigedad alguna a Chicomztoc como lugar de partida de los mexicas y de
otros pueblos de la regin.
Fuera del valle de Mxico Chicomztoc tambin es descrito generalmente
como un lugar de paso.
Finalmente, muchas historias afirman que en Chicomztoc se realizaron comple-
jos rituales para propiciar la aparicin de un dios y para provocar la transformacin
de la identidad de los grupos de pueblos hermanos que pasaron por ah.
Podemos plantear que Chicomztoc era el nombre que se daba a un lugar don-
de acudan los pueblos al inicio de su migracin para realizar ciertos rituales que
servan para invocar a una deidad patrona, y que tambin provocaban la trans-
formacin de su identidad tnica y la conformacin de un conjunto de grupos
humanos que se consideraban parientes entre s.
De los mexicanos: 315. Esta aclaracin puede ser resultado de un intento de censurar la tradicin
histrica indgena para hacerla ms aceptable a los europeos, como propone Lpez Austin, en El
texto sahaguntino: 329, pero de todas maneras es una interpretacin perfectamente coherente con
la visin indgena de Chicomztoc, como veremos ahora.
Tal es el caso de la Historia cronolgica de la Noble Ciudad de Tlaxcala: 83, as como de las fuentes
mayenses como el Popol Vuh: 171-172, y del cdice mixteco conocido como Selden 1 o Rollo Selden.
origen 6.indb 138 01/02/11 11:49

Igualmente puede proponerse que los relatos que se refieren al paso de esta co-
lectividad de pueblos por Chicomztoc servan como fundamento y legitimacin
de las relaciones polticas y culturales que existan entre ellos en el momento en
que eran narradas las historias. Eran por lo tanto relatos de origen que servan
para explicar la pluralidad tnica y la jerarqua poltica existente entre los dife-
rentes grupos humanos y altpetl de una regin, como sera el valle de Mxico,
el valle de Puebla o las Tierras Altas de Guatemala.
Los rituales realizados en Chicomztoc
En los lugares llamados Chicomztoc se llevaban a cabo rituales altamente com-

plejos, y las fuentes proporcionan abundante informacin sobre ellos, tal como
esta descripcin de Alvarado Tezozmoc:
Hacen luego penitencia los mexicanos all en el lugar llamado Quinehuayan,

Tzotzompa; al depositar ac sus acxoyates regresaron cuatro veces; vienen
ac una vez, cuando quien disemina los acxoyates ve que van esparcindose.
Luego dijo Mexi, Chalchiuhtlatnac: Amigos nuestros, les dijo a los mexica-
nos, por eso vinimos, salgamos ya de Aztlan, nuestra morada, y por ello al
punto obedecironle los mexicanos.
Venan, pasaban en canoas cuando colocaban all sus acxoyates; de all
del mencionado lugar llamado Quinehuayan, la cueva, Chicomztoc, fue de
donde salieron los siete calpulli de los mexicanos.
Para referirse a las acciones rituales de los mexicas en Chicomztoc, el autor

utiliza el trmino nhuatl macehua, que Molina traduce como merecer, bailar,
hacer penitencia. El mismo trmino es utilizado por las otras fuentes que des-
Crnica mexicyotl: 16. El nombre Quinehuayan, que es aadido al topnimo Chicomztoc en

casi todas las fuentes mexicas pero en ninguna de otra tradicin, puede derivar del verbo inehua,
que Molina traduce como errar el golpe, no acertando a lo que se tira: Molina, Vocabulario: 38v,
y por ende puede querer decir, lugar del error o del desconcierto. Sin embargo, tambin puede
relacionarse con el verbo ehua, que Molina traduce como levantar al que est echado o como par-
tirse de alguna parte: Molina, Vocabulario: 29r, por lo que querra decir lugar donde se levantan las
cosas, o lugar de la partida. En su primera acepcin, el nombre implicara que en Chicomztoc
los mexicas experimentaron algn tipo de confusin o embriaguez que muy probablemente implic
el contacto con una divinidad. Por su parte, el nombre Tzotzompa deriva de tzotzona, golpear:
Molina, Vocabulario: 154r. Por esta razn puede interpretarse como Lugar del golpeteo, quiz
porque estaba junto a la ribera del lago.
Molina, Vocabulario: 50r.
origen 6.indb 139 01/02/11 11:49

criben las ceremonias en Chicomztoc. Los acxyatl mencionados por Alvarado

Tezozmoc son descritos como abetos por Hernndez, y Sahagn menciona
su utilizacin en muy diversos rituales, entre ellos uno dedicado a Cintotl, di-
vinidad del maz, durante el cual se realizaban autosacrificios. Por su parte, el
Cdice Vaticano-Ros representa frente al Lugar de las siete cuevas a dos hombres
con espinas o ramas de abeto clavadas en las piernas y los brazos. Esto sugiere
que las ceremonias realizadas en Quinehuayan Chicomztoc eran rituales de
autosacrificio que servan para propiciar la aparicin de una deidad y hacerle
una peticin. La Historia o crnica mexicana, transcrita por Chimalpain, confirma
esta suposicin al afirmar: y luego vinieron a salir el lugar de chicomoztoc Siete
cuevas que es lugar de sacrificio de demonios dioses. El Memorial breve... nos
proporciona ms informacin al respecto:
Por ninguna parte puede salirse sino slo por Chicomztoc y el lugar de nom-
bre Quinehuayan. Se llama Quinehuayan porque, segn se dice, cuando all
vinieron a salir los mexica les result fallido su intento, como si estuvieran un
tanto enfermos del corazn.
Cuando an no venan a salir del interior de las siete cuevas dizque haba
un desarrollo muy bueno de los que eran prudentes. Pero entonces vinieron a
perderlo todo en Chicomztoc, porque los que eran aprovechados y pruden-
tes retornaron cuatro veces a Chicomztoc, en donde venan a extender sus
acxoyates al que tenan por dios, a quien nicamente los mexica nombraban
Tetzauhtotl yaotequihua. Y el que entonces vena guiando a la gente, el gran
teopixqui tlamacazqui Huitziltzin, el tlaciuhqui, era el mismo al que se le mostra-
ba y le hablaba como persona el diablo.
Aunque esta descripcin est imbuida de la moral cristiana que condenaba el

contacto con los dioses o demonios indgenas que tuvo lugar en Chicomztoc,
Chimalpain explica claramente que la finalidad de la ofrenda de abetos y del au-
tosacrificio era establecer la comunicacin con la deidad que habra de guiar al
pueblo en su migracin, en este caso Tetzauhtotl Huitzilopochtli.
Historia natural, v. 1: 12-13.
Sahagn, Historia general, v. 1: 113.
Historia o crnica mexicana: 28.
El trmino nhuatl es yollococox, literalmente enfermedad del corazn. Se trata, de acuerdo
con el anlisis de Lpez Austin, de una alteracin de la conciencia y la voluntad que seguramente fue
resultado de la realizacin del ritual de penitencia: Lpez Austin, Cuerpo humano, v. 2: 230.
Memorial breve: 21.
origen 6.indb 140 01/02/11 11:49

Tanto el Cdice Boturini como el Cdice Azcatitlan representan al dios mexica

Huitzilopochtli en el interior de una cueva en el cerro de Colhuacan, lugar que
podemos identificar con Chicomztoc. Me parece que se trata de una represen-
tacin metonmica de los rituales realizados por los mexicas en ese lugar que
resultaron en el establecimiento de la comunicacin entre ese dios y su pueblo.
Los pueblos hermanos del valle de Mxico
Otra caracterstica comn de los lugares llamados Chicomztoc es que por ellos
pasaba un conjunto de grupos humanos o pueblos, los que quedaban empa-
rentados entre s. En su descripcin de Chicomztoc Quinehuayan, Alvarado
Tezozmoc menciona que por ah salieron los siete calpulli o parcialidades que
constituan a los mexicas. Por otra parte, varias fuentes mexicas mencionan a
una serie de pueblos vecinos suyos en el valle de Mxico y de esta manera los
definen como sus parientes. De manera similar, la Historia tolteca-chichimeca de
Cuauhtinchan establece el parentesco entre diversos pueblos del valle de Puebla
y el Popol Vuh y el Memorial de Solol hacen lo mismo entre los diferentes pue-
blos mayenses de las tierras altas de Guatemala.
La mayora de las fuentes mexicas que hablan de este aspecto de Chicomztoc
lo relacionan con otro lugar sagrado, Colhuacan, pero me parece que en este
contexto ambos topnimos funcionan como sinnimos.
El Cdice Aubin nos cuenta que al pasar los mexicas por Colhuacan emergieron
de ese lugar otros ocho pueblos, o calpulli, que les rogaron acompaarlos en su
migracin:
Hay all una cueva de donde salieron los ocho calpulli: el primer calpulli de los
huexotzinca, el segundo calpulli de los chalca, el tercer calpulli de los xochimil-
ca, el cuarto calpulli de los cuitlahuaca, el quinto calpulli de los malinalca, el
sexto calpulli de los chichimeca, el sptimo calpulli de los tepaneca, el octavo
calpulli de los matlaltzinca.
Cuando all permanecieron los que fueron habitantes de Colhuacan; atra-
vesaron hacia ac de Aztlan [los aztecas], all salieron a recibirles los de
Colhuacan. Cuando los habitantes les haban visto, luego dijeron a los aztecas:
Sobre estos grupos vase El camino migratorio de los mexicas.

Esta vinculacin se hace explcita en varias fuentes, entre ellas el captulo De los mexicanos
de Sahagn, y la Historia tolteca-chichimeca que llama Coliuhquitpetl, un topnimo equivalente a
Colhuacan, al Lugar de las siete cuevas. Historia tolteca-chichimeca: 161.
origen 6.indb 141 01/02/11 11:49

Seores nuestros, a dnde vais? Nosotros estamos dispuestos a acom

paarlos.
Luego les dijeron los aztecas:
A dnde os vamos a llevar?
Luego dijeron los ocho calpulli
No importa, seores nuestros, pues os acompaaremos.
Y luego dijeron los aztecas:
Est bien, acompaadnos!
El Cdice Boturini representa claramente estos mismos eventos: junto a un

cerro curvo, Colhuacan, aparece una fila de personajes asociados a glifos et-
nonmicos que son idnticos a la lista de los ocho calpulli del primer cdice
(incluso en el orden en que son presentados, leyendo de abajo hacia arriba).
Por ello, podemos suponer que las vrgulas de la palabra que salen de la boca
de cada uno de los personajes son precisamente el ruego que hicieron a los
mexicas para poder acompaarlos.
La lmina dedicada a Colhuacan en el Cdice Azcatitlan representa los mis-
mos acontecimientos. Por su parte, la Tercera relacin, de Chimalpain, men-
ciona un primer Chicomztoc, de donde salieron los siete calpulli mexicas,
y luego un Teocolhuacan de donde salieron los ocho altpetl que se unieron a
ellos en su migracin, como explica en una versin muy similar a la del Cdice
Aubin.
Al decir que cuando pasaron por Colhuacan los mexicas fueron acompaados
por ocho vecinos suyos del valle de Mxico y sus alrededores, las historias de
aquel altpetl afirmaban que todos estos pueblos estaban emparentados histrica
y culturalmente con ellos. Demostraban, al mismo tiempo, que los mexicas eran
el grupo ms importante y poderoso de todos los que pasaron por Colhuacan-
Cdice Aubin: 19-20.

Hay que sealar, sin embargo, que despus de Colhuacan el Cdice Azcatitlan representa otro lu-
gar que tambin puede ser considerado Chicomztoc, de acuerdo con Barlow, Comentario: 57-58.
Ibidem: 69v. El autor chalca introduce un comentario a la tradicin mexica que est recogiendo
para aclarar que el grupo de chalcas que salieron de este segundo lugar eran precisamente los
totolimpanecas, quienes eran originarios tambin de Aztlan, como hemos visto arriba, y fueron los
fundadores de Amaquemecan Chalco, su propio altpetl: Tercera relacin: 72. Es fcil imaginar que
lo que impuls a Chimalpain a aadir esta noticia fue el orgullo localista. Igualmente se entiende
que las fuentes mexicas no contengan este detalle, pues desde su perspectiva no resultaba necesario
ir ms all de la mencin genrica a los chalcas.
origen 6.indb 142 01/02/11 11:49

Chicomztoc, pues fueron ellos quienes recibieron el ruego de los dems y slo
entonces aceptaron ser acompaados.
Una vez establecido el pacto entre los mexicas y sus ocho acompaantes, las
historias mexicas relatan que los pueblos hermanos caminaron juntos por un cor-
to periodo de tiempo, hasta que se establecieron al pie de un gran rbol, donde
aconteci lo siguiente, segn la Historia mexicana desde 1221...:
Luego all se asentaron. Muy grueso era el rbol. Luego all fueron a colocar su
altar, sobre l pusieron a su dios, lo asentaron, luego le ofrendaron.
Vinieron a tomar su provisin y luego ya comieron algo y enseguida sobre
ellos se quebr el rbol. Luego, por esta causa, dejaron lo que coman, mucho
se maravillaron, se sorprendieron, por mucho tiempo estuvieron con la cabeza
agachada.
Luego los llam su dios, les dijo:
Despedid a los ocho calpulli que os han acompaado.
Decidles: No iremos!
Otras seis fuentes cuentan exactamente la misma ancdota, que concluye siem-
pre con la orden de Huitzilopochtli para que los mexicas se separen del resto de
los pueblos hermanos. La Memoria de la llegada... describe con detalle el rbol
que se raj:
se levantaba fresco y grande. Era muy ancho, tan ancho que cuatro [hombres
podan] extender sus brazos [a su alrededor]; sus puntas tenan muchas ramas
con sus hojas. Se levantaba, frondoso y muy verde. Sin embargo los antiguos
no dijeron nada sobre el nombre del rbol. Quizs era un ciprs.
Los Cdices Boturini y Aubin tambin representan este episodio y el rbol: el pri-
mero en el momento de partirse y el segundo todava erguido sobre los hombres
que coman a su pie.
Por su parte, la versin de Alonso Franco, recogida por Alvarado Tezozmoc,
en su Crnica mexicyotl, afirma que los propios aztecas haban plantado el mis-
mo rbol 1008 aos antes:

Memoria de la llegada: 19. El trmino nhuatl es ahuhuetl.
origen 6.indb 143 01/02/11 11:49

Figura 3. El rbol rajado en el Cdice Boturini
Este mencionado rbol, que se rompi sobre los mexicanos, se convirti asi-
mismo en plantacin de los aztecas, segn dicen los ancianos, cuando haca 12
aos que estaban en Aztlan, en el ao 12-casa; 61 aos (sic), cuando planta-
ron el rbol, el ahuehuete, haca ya 61 aos que haba nacido Jesucristo, el hijo
querido del Dios verdadero; en el ao 5-pedernal, 1068 aos, fue cuando se
rompi sobre de ellos.
Tanto Graulich como Lpez Austin han sealado la similitud entre este episodio
y el relato sobre el rompimiento del rbol csmico en Tamoanchan al inicio de
los tiempos. Tomando en cuenta esta analoga podemos proponer que el rbol
que se raj simbolizara el orden poltico que una a los mexicas y a los otros ocho
Crnica mexicyotl: 20. Esta informacin es presentada tambin por Chimalpain en su Tercera
relacin: 71.
Graulich, Mythes et rituels: 212-213. El segundo autor seala tambin las analogas mticas
contenidas en el subsecuente episodio del sacrificio de los mimixcoas: Lpez Austin, Hombre-
Dios: 93-95.
origen 6.indb 144 01/02/11 11:49

pueblos de Colhuacan y que fue destruido por la hierofana de Huitzilopochtli,

quien separ a los mexicas de sus pueblos hermanos. Al equiparar esta ruptura
poltica con la que produjo la creacin del mundo, las historias mexicas proba-
blemente buscaban enfatizar su importancia y quiz sugeran que marc el inicio
de una nueva era csmica, la del dominio mexica.
Existen, sin embargo, versiones diferentes de este episodio. La Crnica mexic-
yotl afirma que de Chicomztoc-Colhuacan salieron nicamente los mexicas sin
ningn pueblo acompaante. Por ello, en esta fuente, el episodio del rbol rajado
parece quedar trunco pues slo se cuenta que los mexicas quedaron cabizbajos,
pero no se narra la separacin de los pueblos emigrantes. Se puede suponer
que Alvarado Tezozmoc suprimi la mencin a los pueblos que acompaaron
a los mexicas para recalcar la singularidad de stos. En este aspecto, su versin
atpica del episodio del rbol rajado no contradice el mensaje del relato en las
otras fuentes, simplemente lo simplifica y exagera.
En sentido inverso, la Tercera relacin de Chimalpain enfatiza la participacin
de los siete altpetl en todo el episodio con lo que parece atenuar el exclusivismo
mexica. Adems, ofrece una interpretacin alternativa del episodio del rbol que
sostiene que fue en esa ocasin que el demonio Huitzilopochtli se introdujo en
el tlaquimilolli, o bulto sagrado, que cargaban los mexicas y afirma que la deidad
que viva anteriormente en l era ms benigna y que incluso pudo haber sido el
mismo dios cristiano. De esta manera el autor chalca sugiere que el culto al
demonio fue introducido por los mexicas y no por sus pueblos acompaantes, de
modo que retoma el argumento de la singularidad mexica y lo vuelve en contra
de este pueblo.
Por su parte, el Cdice Azcatitlan representa en su segundo Chicomztoc una
enigmtica escena donde aparece el dios Huitzilopochtli que enciende un fuego
nuevo y realiza una matanza de personas, cuyos cuerpos corren ro abajo al
pie de un gran rbol. La enigmtica glosa nhuatl reza: Ah se atemorizaron (o
tuvieron su agero); cuatro aos all salan al lugar donde se sembraba el maz;
las tripas de la gente, el petate ah dej su dios.

Sin embargo, siempre meticuloso, Chimalpain afirma inmediatamente despus que sta es slo
una posibilidad y que tambin pudo ser cierto que los aztecas haban sido idlatras gentiles desde
antes.
Graulich, Revisin al Comentario: 57-58.
Cdice Azcatitlan: 7. Barlow traduce: All se encantaron durante cuatro aos. All salan a Cin-
tocoyan. Las entraas humanas en el petate las dej su dios de ellos: Barlow, Comentario: 57-58.
origen 6.indb 145 01/02/11 11:49

Figura 4. El segundo Chicomztoc en el Cdice Azcatitlan
Esta escena puede considerarse como una versin diferente del episodio del
rbol rajado, donde la intervencin de Huitzilopochtli adquiere un carcter mu-
cho ms violento, lo que es perfectamente congruente con su personalidad san-
guinaria, como veremos a lo largo de este libro.
Una vez rajado el rbol y separados los mexicas de sus pueblos hermanos,
la mayora de las historias de ese altpetl prosiguen con la descripcin de un
sangriento ritual realizado en el desierto. sta es la versin que da Alvarado
Tezozmoc:
[...] cayeron sobre de ellos en el camino los demonios, que vinieron a caer junto
a la biznaga, y algunos al pie del mezquite, los llamados mimixcoa; ocho de
ellos, el primero de nombre Xiuhneltzin, el segundo de nombre Mimichtzin, el
tercero, mujer, su hermana, de nombre Teoxahual, y no se sabe bien los nom-
bres de los otros cuatro; all llam Huitzilopochtli a los aztecas denominados
Otras fuentes tambin asocian a Chicomztoc con un gran rbol, como el Codex mexicanus y la
Historia o crnica y calendario, fuente mexica transcrita por Chimalpain: 182-183.
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teomamas [...], as como al caudillo, al rey de los aztecas, de los mexicanos

que estaban y radicaban en la gran ciudad de Aztlan Chicomztoc [...] y les
dijo: Asid a aquellos que estn al pie de la biznaga; ellos sern quienes prime-
ramente paguen el tributo de su vida.
Segn cuentan los ancianos, cuando los aztecas vinieron de Aztlan no se
llamaban todava mexicanos, sino que an se llamaban todos aztecas, y hasta
despus de esto que relatamos fue cuando tomaron el nombre, y se denominan
mexicanos. Segn esto, entonces se les dio dicho nombre: como dicen los an-
cianos, quien les dio el nombre fue Huitzilopochtli.
Entonces les cambi de inmediato el nombre a los aztecas, y les dijo: Ahora
no os llamaris ya aztecas, vosotros sois ya mexitin; entonces, cuando to-
maron el nombre de mexitin, ahora se llaman mexitin, les embizm las orejas,
y tambin all les dio la flecha, el arco y la redecilla con que lo que vean a lo
alto lo flechaban muy bien los mexitin.
Este episodio es de gran importancia simblica. La mencin al sacrificio de

hombres posados sobre biznagas y mezquites, as como la descripcin de su
decoracin corporal y de los instrumentos emblemticos de los chichimecas,
el arco, la flecha y el chitatli, o red, nos remiten a los relatos sobre los mimix-
coas, el pueblo chichimeca primordial que vivi en el momento de la creacin
del cosmos. Por ello, la occisin ritual de estos arquetpicos personajes chi-
chimecas confirm la supremaca de los mexicas sobre todos los pueblos de es-
tirpe chichimeca y les permiti adquirir una nueva identidad tnica de guerreros
chichimecas conquistadores y sacrificadores, sealada por un nuevo nombre,
mexitin.
Por la importancia de este sacrificio, no sorprende que todas las fuentes que
incluyen el episodio del rbol rajado lo relaten tambin. Dos cdices pictogrfi-
cos, el Cdice Boturini y el Cdice Aubin, nos ofrecen, adems, representaciones
La biznaga es llamada huey cmitl, gran olla, en esta fuente. Hernndez la llama tepenexc-
mitl y la describe como una cactcea redonda en forma de estrella, rodeada de espinas, que crece
en montes rocosos. Ms adelante, aade el siguiente detalle: Acostumbran los indios tejer coronas
con las espinas de este erizo (que as puede llamrsele), y ponerlas en la cruz o a la imagen misma
de Cristo Nuestro Seor pendiente en ella: Hernndez, Historia natural, v. 1: 315. Este interesante
indicio vincula las espinas de esta planta con el sacrificio y el autosacrificio.
El gentilicio en el texto nhuatl es mexitin, por lo que en esta cita he corregido la versin de
Len. Como veremos en el siguiente captulo, ste fue el nombre que utilizaron los mexicas durante
su migracin antes de su establecimiento definitivo en Mxico.
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de este episodio donde, adems de las biznagas, se presenta un rbol que parece
ser un mezquite.
Chicomztoc en Mesoamrica
Para poder comprender ms cabalmente los significados polticos y religiosos de

la compleja serie de acontecimientos que se iniciaron con el paso de los mexicas
por Chicomztoc-Colhuacan y los ruegos de sus ocho pueblos hermanos para
acompaarlos; continuaron con su separacin tras el rajamiento del rbol, y
culminaron con el sacrificio de los mimixcoas y el establecimiento de una nueva
identidad tnica mexica, es necesario comparar la tradicin histrica de este al-
tpetl con las tradiciones de otros pueblos. Para hacerlo, sin embargo, tendremos
que ir ms all del valle de Mxico, pues ninguna de las historias de los dems
altpetl de esa regin relata estos acontecimientos. En cambio tanto la historia
de los cuauhtinchantlaca, del valle de Puebla, como las de los quichs y cakchi-
queles, de los altos de Guatemala, describen acontecimientos y rituales similares
que pueden ser comparados con la versin mexica.
La Historia tolteca-chichimeca, escrita por los pobladores de Cuauhtinchan,
cuenta que un grupo, llamado los toltecas-chichimecas, tuvo que escapar de
Tollan y se estableci en Cholollan (Cholula, Puebla) donde encontr la deci-
dida resistencia de los pobladores originales de esa ciudad. Para que pudieran
vencer a estos enemigos, su dios patrono Tezcatlipoca envi a los dirigentes
Icxichuatl y Quetzaltehuyac a un lugar llamado Chicomztoc-Coliuhquitpec
donde encontraran siete tribus de chichimecas que habran de ayudarlos militar-
mente. Este lugar es representado en una hermosa lmina de la Historia como un
cerro hueco con siete cuevas en forma de tero dentro de las cuales viven los sie-
te pueblos chichimecas. El texto nos cuenta que Icxichuatl y Quetzaltehuyac
realizaron un largo y complejo ritual de penitencia y propiciacin para hacer salir
de las cuevas a los siete pueblos que en ese momento tenan forma de abejas del
tipo xicotli y pepeyoli. Finalmente los enviados toltecas-chichimecas lograron
El mezquite, mizquitl en nhuatl, es segn Hernndez un rbol que nace en los lugares montuo-
sos y agrestes y que tiene unas vainas comestibles con las que preparan [...] los chichimecas unas
tortillas que les sirven de pan: Hernndez, Historia natural, v. 2: 32.
Historia tolteca-chichimeca: 164-167. La primera especie es descrita por Hernndez como un tipo
de abeja grande, o avispa, que produce miel: Hernndez, Historia natural, v. 2: 49. Sahagn aade
que construye cuevas en la tierra, lo que explicara su asociacin con el mbito subterrneo de Chi-
comztoc, y afirma que sus picaduras lastiman y provocan hinchazn, lo que se puede corresponder
con el espritu blico de los chichimecas: Sahagn, Historia general, v. 2: 732. La segunda especie,
origen 6.indb 148 01/02/11 11:49

que la montaa se abriera y en ese instante apareci el dios Tezcatlipoca y les

orden que pusieran a prueba a los chichimecas. Entonces Quetzaltehuyac e
Icxichuatl entablaron un largo dilogo con los habitantes de Chicomztoc en
que les solicitaron que los auxiliaran a dominar la llanura, la tierra divina y les
ofrecieron a cambio ayudarlos a abandonar la vida caverncola y serrana. En
cuanto los chichimecas aceptaron su oferta, los toltecas-chichimecas les dieron
de comer maz y as les ensearon a hablar nhuatl. Despus realizaron un com-
plejo ritual de iniciacin con sus cuatro seores principales; durante el mismo
les pintaron el cuerpo con rayas blancas y rojas verticales, los acostaron sobre
sendos mezquites y los hicieron ayunar por cuatro das, durante los cuales fue-
ron alimentados por un guila y un jaguar. Destaca, en la lmina que representa
esta escena, la presencia de los instrumentos blicos chichimecas: arcos, flechas y
chitatli colocados junto a los mezquites. Al terminar esta penitencia, Icxichuatl
y Quetzaltehuyac perforaron el septo de los seores chichimecas, con lo que los
ungieron como legtimos gobernantes de tradicin tolteca. Despus los transfor-
mados chichimecas partieron junto con sus mentores rumbo a Cholollan donde
derrotaron y sacrificaron a sus enemigos comunes, tras lo cual los toltecas-chi-
chimecas les repartieron mujeres y tierras en la regin.
El Popol Vuh, que recoge la historia de los linajes gobernantes de los mayas
quichs de Utatln o Gumarcaaj en Guatemala, cuenta que siete pueblos y lina-
jes llegaron a un lugar llamado Tuln Zuyua Vukub Pek Vukub Ziwan, es decir
Tollan, Zuyua, lugar de siete cuevas y siete barrancas, donde realizaron
rituales de ayuno, penitencia y ruego. En respuesta, cada pueblo recibi en ese
lugar sagrado su dios patrono.
Significativamente, la reparticin de los dioses tutelares se realiz segn el
orden de su llegada, y correspondi a los quichs, por haber sido los primeros
en arribar, el ms poderosos de todos, llamado Tohil. Despus, los siete grupos
hermanos cambiaron de idioma y ya no pudieron entenderse entre s.
Tohil ense enseguida el uso del fuego a todos los grupos de Chicomztoc,
pero una tormenta de lluvia y granizo extingui el fuego que les haba dado y slo
los quichs volvieron a recibirlo de nuevo de su deidad. Por ello, los otros seis
grupos, desesperados y ateridos, no tuvieron ms remedio que acudir ante ellos
para rogarles que les dieran de nuevo el fuego. Entonces un dios de Xibalb, el
llamada pipiioili es descrita por Sahagn como una abeja ms pequea que tambin construye cuevas:
Historia tolteca-chichimeca: 158-160.
Popol Vuh: 169-172.
origen 6.indb 149 01/02/11 11:49

inframundo, se apareci a los quichs y les sugiri que pidieran a cambio que les
ofrecieran vctimas sacrificiales en honor de Tohil. Los seis pueblos aceptaron es-
tas condiciones y en ese momento quedaron bajo el dominio de los quichs. Slo
los cakchiqueles se negaron a ser sometidos de esta manera y robaron el fuego. El
Popol Vuh explica que a resultas de este suceso los quichs se consagraron como
dominadores de todos los dems pueblos, salvo de los cakchiqueles.
El Memorial de Solol recoge la versin de los cakchiqueles, que contrasta
significativamente con la de los quichs. Segn su relato, a Tuln llegaron dos
grupos distintos de pueblos: primero siete tribus, que ofrendaron bienes cultura-
les y productos suntuarios, y despus trece guerreros, que dieron como ofrenda
sus flechas y sus escudos. En ese momento los quichs estaban a la cabeza de to-
dos los pueblos, por haber sido la primera de las tribus en llegar; en cambio, los
cakchiqueles haban sido los ltimos de los guerreros que arribaron a Tuln. En
recompensa por sus ofrendas, las tribus y los guerreros recibieron sus respectivos
dioses patronos y la instruccin de partir a conquistar sus valles. Sin embargo,
los dolos de madera de los cakchiqueles, es decir sus dioses tutelares, les dije-
ron que pese a ser los hermanos menores no deban quedarse atrs de su familia.
Entonces los cakchiqueles realizaron el siguiente ritual que rene todos los ele-
mentos simblicos del paso por Chicomztoc: En seguida se revistieron de sus
arcos, escudos, cotas de algodn y plumas, y se pintaron con yeso. Y vinieron las
avispas, los abejorros, el lodo, la obscuridad, la lluvia, las nubes, la neblina.
Terminada la ceremonia, recibieron la promesa de sus dioses de que seran
ellos quienes conquistaran a los dems pueblos y que por ello mereceran todas
las riquezas y los tributos. Finalmente, despus de un ataque fallido a la ciudad
de Zuyu, cada pueblo eligi un nuevo dios protector, y posteriormente recibi
su nuevo nombre.
Son muchos los elementos de comparacin entre estos relatos sobre Chicomztoc
y los que contiene la tradicin histrica mexica. En todos los casos un pueblo do-
minante, que es generalmente el que cuenta el relato, llega a Chicomztoc, donde
realiza diversos rituales de merecimiento y peticin que culminan con la aparicin
de un dios. En las tradiciones de Mxico y Cuauhtinchan el pueblo dominante (o
sus representantes) llega solo y en Chicomztoc se encuentra con una colectivi-
dad de pueblos que se convierten en parientes y subordinados suyos, mientras
que en las tradiciones mayenses el pueblo principal llega acompaado de sus
Ibidem: 169-175.
Memorial de Solol: 53.
Ibidem: 47-53.
origen 6.indb 150 01/02/11 11:49

pueblos hermanos. Posteriormente, en el propio Chicomztoc, o a la salida de l,

se realiza un ritual de sacrificio o autosacrificio ntimamente ligado a los mimix-
coas y a la identidad chichimeca que sirve para establecer, o confirmar, la supre-
maca del pueblo principal sobre sus pueblos hermanos.
Pero quines son los mimixcoas? Los Anales de Cuauhtitlan cuentan que estos
personajes fueron los guas de los primigenios chichimecas en su primera mi-
gracin en tiempos de la creacin del mundo, hasta que fueron atacados por la
diosa Itzpaplotl, quien los devor. Slo uno, el menor, llamado Mixcoaxocyotl,
sobrevivi escondindose en una biznaga. Desde ah atac a la diosa y la flech
hasta matarla. Cuando muri su asesina, los dems mimixcoas resucitaron y la
quemaron, usando sus cenizas para decorarse la cara y para hacer un tlaquimilolli,
o envoltorio sagrado. Por su parte, la Leyenda de los Soles relata que a principios
de la era csmica actual nacieron 400 mimixcoas, que fueron encargados de rea-
lizar sacrificios en honor de los dioses con las flechas sagradas que les dio el Sol.
Posteriormente nacieron otros cinco mimixcoas ms. Como los primeros 400 eran
remisos en sus obligaciones religiosas y se entregaron a la disipacin y el vicio, el
Sol encarg a los segundos que los mataran, misin que cumplieron trepndose a
un mezquite para acecharlos y luego escondindose sucesivamente en dicho rbol,
debajo de la tierra, dentro de un cerro, en el agua y en un juego de pelota. Cuando
lleg el momento del ataque, se quebr el rbol, tembl la tierra, se desgaj el cerro
e hirvi el agua y de ellos emergieron los cinco mimixcoas, quienes vencieron a sus
400 hermanos y los sacrificaron. Para aplacar la ira de estos cinco mimixcoas, los
pocos sobrevivientes les ofrecieron su casa en Chicomztoc. Despus realizaron
una cacera de venados y sacrificaron a la diosa Itzpaplotl de cuyo cuerpo ardiente
brotaron pedernales con los que hicieron un tlaquimilolli.
En este breve espacio sera imposible agotar la riqueza simblica de estos rela-
tos. Por ello, slo destacar que en ambos casos despus de una batalla y un ritual
de sacrificio los mimixcoas consiguieron una recompensa que los transform: se
pintaron el cuerpo y se decoraron la cara y adquirieron un tlaquimilolli, con lo
cual establecieron su identidad como chichimecas guerreros y fundaron un vn-
culo directo con una deidad patrona a travs de un tlaquimilolli. La identidad
chichimeca de los mimixcoas es simbolizada tambin por sus plantas emblem-
ticas, el mezquite y la biznaga, y por sus instrumentos de cacera, las flechas, los
arcos y el chitatli. La presencia de los elementos clave de este complejo simb-
lico en los relatos mexicas, de Cuauhtinchan y mayas sobre Chicomztoc muy
Anales de Cuauhtitlan: 3.
Leyenda de los Soles: 122-124.
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probablemente tena un significado anlogo: por un lado serva para establecer el

carcter chichimeca, guerrero y conquistador de los pueblos que narraron estas
historias y que pasaron por Chicomztoc y por el otro para confirmar su relacin
privilegiada con su dios patrono.
Existen tambin claras diferencias entre estos cuatro relatos, y para intentar
comprenderlas hay que tomar en cuenta la situacin poltica que imperaba en
sus respectivas regiones, pues las narraciones sobre Chicomztoc servan para
explicar y justificar el orden poltico imperante en cada una de ellas.
En el valle de Puebla, antes de la conquista mexica, Cholollan, el altpetl go-
bernado por los toltecas-chichimecas, funga como el centro poltico y religioso,
pero los seoros chichimecas aliados a l y establecidos a su alrededor, como el
de Cuauhtinchan, gozaban de una considerable autonoma. Como reflejo de
esta realidad, la versin de la Historia tolteca-chichimeca enfatiza el carcter rec-
proco del pacto entre los toltecas-chichimecas y los chichimecas establecido en
Colhuacatpec-Chicomztoc, de acuerdo con el cual los primeros tenan la prima-
ca pues fueron quienes hicieron salir de las siete cuevas a los dems; sin embargo,
lo hicieron porque requeran de su apoyo militar y a cambio de l los invistieron
con los ttulos del legtimo gobierno tolteca. En esta regin existan, adems, im-
portantes diferencias y conflictos entre los diferentes seoros chichimecas, por
lo que el relato de los cuauhtinchantlacas distingue claramente entre ellos y
muestra que estaban ya altamente jerarquizados desde el propio Colhuacatpec.
En Guatemala, a lo largo del siglo xv los quichs, aliados con los cakchiqueles
y los rabinales, conquistaron buena parte de los otros pueblos que vivan en las
Tierras Altas y la costa del Pacfico. Pero la alianza entre los dos primeros pue-
blos conquistadores se rompi a finales de ese siglo y a partir de entonces quichs
y cakchiqueles se convirtieron en acrrimos rivales.
La enemistad entre estos dos grupos se refleja con claridad en el Popol Vuh y
en el Memorial de Solol pues cada historia afirma que su pueblo es el dominador
legtimo de los dems grupos hermanos de la regin. Significativamante, la forma
de esta reivindicacin es muy diferente. El Popol Vuh afirma que los quichs son
el grupo ms importante desde el principio pues fueron los que llegaron primero
Luis Reyes explica que pese a su reconocida supremaca Cholollan no cobraba tributo a los seo-
ros chichimecas, sino que ms bien funga como centro religioso y como mediador entre ellos: Reyes
Garca, Cuauhtinchan: 81-82. Dyckerhoff est de acuerdo en que Cholollan era el centro religioso de
los seoros de la regin: Dyckerhoff, La regin del Alto Atoyac: 18. Agradezco la ayuda de Jos
Abel de la Portila en la investigacin sobre la historia prehispnica del valle de Puebla.
Carmack, The Quich Mayas: 137-139.
origen 6.indb 152 01/02/11 11:49

a Tulan y los que recibieron al dios tutelar ms poderoso; despus consagraron

definitivamente su supremaca sobre los dems pueblos y linajes, cuando les exi-
gieron que hicieran ofrendas sacrificiales humanas a cambio de darles el fuego.
Llama la atencin que la fuente aclara que los cakchiqueles robaron el fuego y
que, por lo tanto, fueron los nicos que no quedaron sometidos a los quichs: un
reconocimiento y a la vez una deslegitimacin de la independencia cakchiquel.
Por su parte, en el Memorial de Solol, los cakchiqueles reconocen la supre-
maca original de los quichs pues afirman que ellos estuvieron entre los pri-
meros en llegar a Tuln. A este principio de legitimidad, sin embargo, oponen
otro, el de haber sido los ltimos en llegar a Tulan y haber adquirido ah una
identidad de chichimecas conquistadores que los diferenciaba de los dems
pueblos. Este argumento de legitimacin, como veremos, es muy parecido al
utilizado por los mexicas. De esta manera, la tradicin cakchiquel justifica el
paso de este pueblo de ser un aliado secundario de los quichs a constituirse en
un centro de poder independiente y rival.
Estos casos nos permiten comprender mejor el argumento legitimador que
subyace en los relatos mexicas relativos a Chicomztoc. En primer lugar, hay
que sealar que todos los pueblos mencionados como hermanos de los mexicas
haban sido conquistados militarmente por ellos, como los chalcas, los xochi-
milcas o los tlahuicas, o eran aliados relativamente subordinados, como los
tepanecas y los acolhuas. La relacin de hermandad que se establece entre estos
grupos y los mexicas se presenta como tenue y efmera. stos se diferencian
con nitidez de los pueblos hermanos de Colhuacan-Chicomztoc por su origen,
pues son los nicos que provienen de Aztlan, al otro lado del agua. En segundo
lugar, al pasar por este lugar, aceptan slo a regaadientes los ruegos que les
hacen los otros ocho pueblos para que les permitan acompaarlos, lo que esta-
blece una relacin vertical y distante entre ellos, que contrasta claramente con
la que exista en el valle de Puebla, segn la Historia tolteca-chichimeca, pues en
ese caso fueron los toltecas-chichimecas quienes viajaron hasta ese lugar para
rogar a los chichimecas que los acompaaran y as establecer un pacto recproco
con ellos. Por si esto fuera poco, la endeble hermandad de los pueblos del valle
de Mxico se disuelve muy poco tiempo despus, a consecuencia de la rajadu-
ra del rbol, cuando Huitzilopochtli ordena a los mexicas que despidan a sus
acompaantes. Entonces los pueblos hermanos se adelantan en su migracin
hacia el valle de Mxico, mientras que los mexicas se rezagan, lo cual explica
que se presenten como los ltimos en llegar a esa regin, aunque, en realidad,
como veremos en los siguientes captulos, arribaron a dicho lugar ms o menos
al mismo tiempo que otros grupos de inmigrantes. Una vez solos, los mexicas
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sacrificaron a los mimixcoas y gracias a ello adquirieron su nueva identidad de

chichimecas conquistadores con la que habran de dominar a sus antiguos her-
manos cuando los volvieran a encontrar en el valle de Mxico. En este episodio
tambin es evidente el contraste con la versin de Cuauhtinchan: mientras que
en sta los chichimecas salidos de Chicomztoc son ayudados por los toltecas-
chichimecas a realizar un ritual de autosacrificio a la manera de los mimixcoas
y as adquieren ttulos legtimos de gobernantes toltecas, acercndose con ello a
sus nuevos aliados, en el caso de la versin mexica, el sacrificio involuntario de
los mimixcoas confirma y profundiza la diferencia que separa a este pueblo de los
dems pueblos chichimecas. En cambio, la versin mexica es anloga a la quich,
pues en el relato del Popol Vuh tambin se rompe un pacto original entre los
pueblos hermanos, simbolizado por el fuego que el dios Tohil reparti a todos
y que se apaga durante una tormenta; la alianza es sustituida por una nueva
relacin de subordinacin de todos los dems a los quichs, basada en el sacrifi-
cio. Los cackchiqueles, en cambio, realizan un autosacrificio a la manera de los
mimixcoas y as adquieren ttulos de legitimidad para ser conquistadores, como
los chichimecas de Cuauhtinchan.
Es as que en sus relatos sobre Chicomztoc los mexicas reconocen su pa-
rentesco con sus pueblos vecinos, pero sostienen que el pacto que los una fue
siempre endeble, se rompi tempranamente y luego fue sustituido por otro
tipo de relacin: la conquista. De esta manera justifican la ausencia de obli-
gaciones de reciprocidad y alianza con estos grupos, que eran en cambio tan
importantes en el valle de Puebla, y explican la existencia nicamente de una
relacin de dominacin vertical, similar a la que una a los quichs con los pue-
blos que sojuzgaban.
En este contexto adquiere todo su significado simblico el episodio del rbol
rajado, pues marca con toda claridad, por medio de la prestigiosa analoga con el
rompimiento del orden divino de Tamoanchan en el momento de la creacin del
cosmos, la cancelacin de cualquier alianza o pacto entre los pueblos que haban
pasado juntos por Colhuacan-Chicomztoc.
A la luz de esta interpretacin parece claro que los relatos sobre el paso por
Chicomztoc servan para legitimar el orden poltico pluritnico que exista en
las diversas regiones mesoamericanas. El hecho de que estos relatos fueran con-
tados exclusivamente por grupos conquistadores se explica porque servan para
justificar su poder, asocindolos con los mimixcoas, los primigenios conquis-
tadores chichimecas. Esto permitira entender tambin por qu los altpetl no
mexicas del valle de Mxico no narraban esta tradicin, pues no eran los altpetl
dominantes de la regin.
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Cuadro 4. Los pueblos hermanos del valle de Mxico
Fuente Pueblos o calpullis
3. Tercera relacin de Chimalpain chalcas, totolimpanecas, chichimecas, cuitlahuacas,

huexotzincas, malinalcas, matlatzincas, tepanecas,
xochimilcas
3. Tercera relacin de Chimalpain acolhuas, amaquemeques, chalcas, mexicas, teotenancas,

tepanecas, tlahuicas, tlaxcaltecas, xochimilcas
Codex mexicanus acolhuaques, chalcas, tepanecas, xochimilcas
Cdice Aubin chalcas, chichimecas, cuitlahuacas, huexotzincas,

malinalcas, matlatzincas, mexicas, tepanecas, xochimilcas
Cdice Azcatitlan chalcas, chichimecas, cuitlahuacas, huexotzincas,

Cdice Boturini chalcas, chichimecas, cuitlahuacas, huexotzincas,

Cdice Vaticano-Ros chichimexis, cohuxcatl, cuextecas, nonoalcas, olmecas

xicalancas, tarascos, totonacas
Historia de las Indias de Nueva Espaa chalcas, colhuas, mexicas, tepanecas, tlahuicas,
Historia de los indios de la Nueva Espaa mexicas, mixtecos, nonoalcas, olmecas-xicalancas,

otomes
Historia de los mexicanos por sus acolhuas, chalcas, colhuas, cuitlahuacas, huexotzincas,
pinturas mexicas, tepanecas, tlaxcaltecas, xochimilcas
Historia de Tlatelolco desde los tiempos acolhuas, chalcas, cohuxcatl, colhuas, huexotzincas,
ms remotos malinalcas, matlatzincas, mexicas, tepanecas, tlahuicas,
xochimilcas
Historia en lengua mexicana que chalcas, chichimecas, cuitlahuacas, malinalcas,

contiene el tiempo que pas desde... matlatzincas, mexicas, tepanecas, xochimilcas
Aztlan
origen 6.indb 155 01/02/11 11:49

Fuente Pueblos o calpullis
Historia tolteca-chichimeca acolchichimecas, cuauhtinchantlacas, malpantlacas,

texcaltecas, totomihuaques, tzauhtecas, zacatecas
Memoria de la llegada de los mexica chalcas, chichimecas, cuitlahuacas, huexotzincas,

azteca cuando vinieron aqu a Mxico- malinalcas, matlatzincas, mexicas, tepanecas,
Tenochtitlan xochimilcas
Memoriales o Libro de las cosas de la mexicas, mixtecos, nonoalcas, olmecas xicalancas,

Nueva Espaa y de los naturales de ella otomes
Monarqua indiana chichimecas, los de Xlotl, colhuas, mexicas, mixtecos,

nonoalcas, olmecas xicalancas, otomes
Monarqua indiana chichimecas, los de Xlotl, colhuas, mexicas, nonoalcas,

olmecas xicalancas, mixtecos, otomes
Monarqua indiana chalcas, chichimecas, cuitlahuacas, malinalcas,

matlatzincas, mexicas, mixquicas, tepanecas, xochimilcas
Monarqua indiana acolhuas, chalmecas, chichimecas, teochichimecas,

olmecas xicalancas, tepanecas, tlahuicas, xochimilcas
Monarqua indiana chichimecas, teochichimecas, tlaxcaltecas
Popol Vuh mayas cakchiqueles, mayas quichs, mayas rabinales,

nahuas
Relacin del origen de los yndios que chalcas, colhuas, mexicas, tepanecas, tlahuicas,
havitan en esta Nueva Espaa... tlaxcaltecas, xochimilcas
Relacin geogrfica de Tlaxcala acolhuas, chichimecas
A partir de esta interpretacin puede entenderse con ms claridad el signifi-

cado simblico y poltico que tenan las listas de pueblos hermanos que pasaron
juntos por Chicomztoc: se trataba de enumeraciones de pueblos que formaban
parte de un mismo sistema poltico pluritnico, integrado por altpetl que esta-
ban subordinados por relaciones militares y tributarias a un altpetl ms pode-
roso, pero que conservaban y defendan su autonoma interna.
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Como puede observarse en el cuadro, las listas de pueblos hermanos conteni-

das en la mayora de las fuentes derivadas de la tradicin histrica mexica son
casi idnticas.
Es interesante que cuatro autores espaoles, Durn, Tovar, Torquemada y
Olmos, incluyen en sus listas a Tlaxcala, pese a que este altpetl nunca fue con-
quistado por los mexicas. Por otro lado hay que sealar que ninguna fuente ori-
ginaria de alguno de esos dos altpetl, tradicionalmente rivales, hace lo mismo.
Me parece que puede plantearse que esta inclusin obedece a la lgica histrica
de los autores espaoles quienes, al escuchar que los tlaxcaltecas tambin afir-
maban haber venido de lugares llamados Teocolhuacan y Chicomztoc, pue-
den haber llegado a la conclusin de que era el mismo lugar que mencionaban
los mexicas y que, por lo tanto, ambos pueblos deban estar en la misma lista de
pueblos hermanos, conclusin completamente opuesta a la lgica que subyace
en las listas elaboradas por los indgenas.
Por todas estas razones me parece que las listas de pueblos hermanos, as como
las descripciones de los eventos en Chicomztoc, deben ser ledas como ex-
presiones de las relaciones polticas que existan entre los altpetl involucrados
en el momento en que fueron escritas las historias, o al menos poco antes de la
conquista espaola, y no como descripciones literales de acontecimientos acaeci-
dos mucho tiempo atrs en ese lugar de origen. Segn dicha lgica, incluir a un
grupo en esta lista era reconocerlo como pariente o sbdito, siempre de acuerdo
a la realidad poltica del momento. Desde esta perspectiva resulta interesante
analizar otra lista de pueblos hermanos que pasaron por Chicomztoc, recogida
por Toribio Benavente Motolina, que incluye a los principales grupos tnicos del
Mxico central: los mexicas, los mixtecos, los nonoalcas, los olmecas xicalancas
y los otomes.
A primera vista, esta relacin de pueblos es ms grande y genrica que
las que hemos visto hasta ahora, pues incluye grupos lingsticos muy amplios
que estaban divididos en incontables altpetl y seoros diferentes. Podemos
proponer la explicacin de que la lista ofrecida por el informante obedeca
a la nueva situacin colonial cuando los pueblos ms dismbolos quedaron
emparentados, en cuanto indianos, frente a los espaoles. De ser as, el in-
formante indgena estara explotando perfectamente el significado simblico
de Chicomztoc, pues afirmar que un grupo de pueblos pasaron conjuntamente
por ese lugar serva para establecer su parentesco y afinidad. Sin embargo, el
Relacin de Tlaxcala: 113-118.

Memoriales: 10-12.
origen 6.indb 157 01/02/11 11:49

relato est incompleto pues se omiten tanto los rituales en Chicomztoc como
la participacin de los mimixcoas. Por lo tanto me parece que se trata de una
versin simplificada pensada para un pblico espaol. Una lgica similar pue-
de encontrarse en las menciones a Chicomztoc en el captulo De los mexi-
canos de Sahagn.
En el mismo sentido, llama la atencin que las nicas fuentes que presentan lo
que podramos considerar versiones completas de los eventos en Chicomztoc
fueron escritas por autores indgenas en sus propias lenguas, ya fueran nhuatl,
quich o cakchiquel. A mi juicio, esto se debe a que nicamente los autores in-
dgenas podan comprender las implicaciones simblicas de estos relatos y su
funcin legitimadora. Los espaoles, en cambio, presentaron versiones ms li-
mitadas de estos relatos y se concentraron tan slo en la idea del origen comn
en un lugar que conceban como nico y singular, sin prestar atencin a otros
aspectos simblicos, que es muy probable que no alcanzaran a comprender y
que de haber entendido les hubieran parecido irremediablemente contaminados
de idolatra.
Slo resta aclarar que este breve anlisis dista mucho de haber agotado la ri-
queza simblica y cultural de Chicomztoc y sus mltiples significados, que bien
mereceran un estudio bastante ms detallado.
La partida como transformacin
Hemos visto que el paso por Chicomztoc implic una transformacin de la

identidad de los grupos emigrantes. Este aspecto puede comprenderse ms ca-
balmente si se lo compara con otros episodios y elementos contenidos en las
fuentes que marcaron transformaciones similares.
La transformacin de los pueblos en Chicomztoc
Chicomztoc es descrito por las diversas fuentes como un mbito subterrneo

y cavernoso cargado de fuerzas sobrenaturales. Al mismo tiempo es presentado
como un lugar desrtico y agreste donde crecan las biznagas, los mezquites y
flora y fauna hostiles al hombre, como cuenta Alvarado Tezozmoc: era aqul
un lugar espantoso, puesto que all predominaban las innumerables fieras ah es-
tablecidas: osos, tigres, pumas, serpientes; y est repleto de espinos, de magueyes
dulces, de pastales.
origen 6.indb 158 01/02/11 11:49

Figura 5. El rizo en el camino en el Cdice Azcatitlan
El Lugar de las siete cuevas estaba cargado de peligros; as lo muestra el Cdice

Azcatitlan, que lo representa como un paisaje montaoso y boscoso que los mexi-
cas atraviesan siguiendo un camino sinuoso donde son agredidos y devorados
por una fiera. La glosa explica: All se perdieron en la serrana, el bosque, el
lugar de los peascos slo por dondequiera estuvieron vagando los mexica.
En las historias mexicas, el paisaje montaoso y silvestre de Chicomztoc con-
trasta con el paisaje lacustre y humanizado de Aztlan; el paso por ah marca un
claro rompimiento ecolgico y espacial de los mexicas con su pasado.
Este rompimiento adquiere dimensiones sobrenaturales en el episodio del
retorno a Aztlan, recogido por Durn. En primer lugar, el historiador real
Cuauhcatl describe al tlatoani Moteuhczoma Ilhuicamina lo que aconteci con
los mexicas cuando dejaron Aztlan y entraron a un mbito salvaje que podemos
identificar como Chicomztoc:
Cdice Azcatitlan: 8. homca mixpolloque tepetla cuauhtla texcallco an cani neneca mexica. Mi tra-
duccin y mi paleografa.
origen 6.indb 159 01/02/11 11:49

Pero, despus que salieron de all, a la tierra firme, y dejaron aquel deleitoso
lugar, todo se volvi contra ellos. Las yerbas mordan, las piedras picaban, los
campos estaban llenos de abrojos y de espinas. Y hallaron grandes jarales y es-
pinos, que no podan pasar, ni haba dnde asentarse, ni dnde descansar. Todo
lo hallaron lleno de vboras y culebras y de sabandijas ponzoosas y de leones
y tigres y otros animales que les eran perjudiciales y daosos.
El relato explica posteriormente que el agreste camino de Chicomztoc slo po-

da recorrerse en una sola direccin, pues cuando los enviados de Moteuhczoma
intentaron regresar a Aztlan no pudieron seguirlo por medios ordinarios y tu-
vieron que nahualizarse para llegar al otro lado.
El Cdice Azcatitlan expresa una idea parecida por medio de un sutil juego visual:
el camino sinuoso que siguen los mexicas a travs de la serrana de Chicomztoc
culmina en la parte superior de la pgina en una curva que va de izquierda a dere-
cha y contina en la pgina siguiente, y opuesta, en otra curva que empieza arriba
y va de derecha a izquierda, de modo que si se mira la hoja de papel a trasluz el
camino hace un rizo perfecto. Segn mi interpretacin, este rizo significa que
al pasar por Chicomztoc los mexicas experimentaron una transformacin irre-
versible.
El Codex mexicanus presenta un juego visual similar, pues localiza Chicomztoc
en el inframundo, y al pasar por ah los mexicas descienden debajo de la tierra y
luego vuelven a emerger a la superficie en Coatpec.
De estas diversas formas, las historias mexicas representan el rompimiento
irreversible con el pasado de este pueblo en Aztlan y el inicio de una nueva era
en su historia, durante la cual adquirieron tambin una nueva identidad tnica.
Esta transformacin combinaba elementos sobrenaturales y simblicos altamen-
te complejos que la vinculaban con transformaciones anteriores, como las expe-
rimentadas por los mimixcoas con la creacin del mundo. Siguiendo esta lnea
de anlisis, Lpez Austin y Lpez Lujn han propuesto que el surgimiento de
los pueblos en Chicomztoc marca el fin de la anterior era nocturna, cuando los
pueblos vivan de manera idlica en su lugar de origen, y el inicio de una nueva
era histrica y humana y que por ello es equivalente al amanecer que tambin
acompa la creacin del mundo.

Para un anlisis ms detallado de este tema, vase mi artculo, The Path from Aztlan to Mexico,
on Visual Narration in MesoamericanCodices.
Lpez Austin, Mito y realidad de Zuyu: 53-54.
origen 6.indb 160 01/02/11 11:49

Marie-Areti Hers propone la siguiente interpretacin:
La cueva con forma de matriz de diversos pueblos aparece como el fruto de una
profunda reflexin histrica plasmada sintticamente en una imagen simblica,
la cual conjuga la idea de la expulsin con la del nacimiento, como lo sera un
exilio, es decir, el abandono de un territorio para llegar a otro.
En este sentido, la transformacin experimentada por los emigrantes al pasar por

Chicomztoc puede considerarse, a la vez, como simblica y poltica, sobrena-
tural y ecolgica, social y temporal.
El cruce de las aguas
Adems del paso por Chicomztoc, las tradiciones histricas indgenas utilizan
otros smbolos y acciones para representar las profundas transformaciones ex-
perimentadas por los grupos emigrantes tras su partida del lugar de origen. En
el caso de la tradicin mexica, uno de los ms frecuentes es el cruce de un cuerpo
de agua al iniciar la migracin.
Dado que la mayora de las fuentes coinciden en describir a Aztlan como una
isla en una laguna, o como un lugar rodeado por un ro por tres de sus cuatro
costados, atravesar el agua era indispensable para partir de esa ciudad. As, sin
mayores complicaciones, describe la partida de los mexicas la Memoria de la lle-
gada de los mexica azteca...:
Aztlan est en medio del agua. Fue de ah que partieron los cuatro calpulli
azteca-mexica; salieron, emergieron de ah en el ao 1-tcpatl, 1064. Y haba
un gran cuerpo de agua alrededor de la poblacin de Aztlan. Y para partir, los
mexicas atravesaron el agua en sus barcas. Entonces partieron de la isla.
En otras historias, el cruce de las aguas adquiere una mayor significacin. Como
hemos visto, varias fuentes cuentan que antes de su partida los mexicas atrave-
saron cuatro veces el agua que rodeaba Aztlan para llegar a Chicomztoc y rea-
lizar sus rituales de peticin, y que slo despus de eso cruzaron el agua en una
quinta y definitiva ocasin. Es muy probable que una accin repetida de manera
deliberada tantas veces tuviera un significado ritual.
Hers, Relacin entre historia: 97.

Memoria de la llegada: 19.
origen 6.indb 161 01/02/11 11:49

Por su parte, Cristbal del Castillo vincula el cruce de las aguas con un fen-
meno sobrenatural:
cruzaron cuando se dividi, se separ el mar, tambin llamado agua divina. Y

cuando as sucedi, cuando se dividi en dos partes el ocano, o agua divina, es
cuando nos detuvimos en la tierra, y fue slo hasta entonces que vinieron por
la tierra firme, que pasaron por ah los ahora llamados mexicas tenochcas.
Estas descripciones del cruce de las aguas recuerdan la milagrosa separacin del
ocano que realiz Moiss al conducir a los judos hacia la Tierra Prometida en
el Libro del xodo. Ya en el siglo xvi Durn lleg a la conclusin de que los po-
bladores indgenas deban ser judos, pues contaban que un gran varn, que l
identificaba con Quetzalcatl, atraves el ocano despus de haberlo partido a la
mitad con una vara, tal como lo haba hecho Moiss. Mucho ms recientemen-
te, Christensen ha propuesto que el episodio de las aguas que se parten descrito
por Cristbal del Castillo debe ser resultado de la influencia bblica. Pero,
Lpez Austin argumenta de manera convincente que esta idea est demasiado
distribuida en el Mxico indgena para ser producto de un prstamo bblico.
Como vimos arriba, es probable que Del Castillo estuviera influenciado por las
historias bblicas, pero esto no significa necesariamente que la idea del cruce
sobrenatural de las aguas no existiera anteriormente en la tradicin indgena.
Puede ser que un elemento prehispnico haya adquirido mayor importancia y
relieve en las circunstancias coloniales, tanto por su analoga con la historia del
xodo como por el hecho de que los espaoles haban venido a estas tierras a
travs del mar.
Ms all de la analoga bblica, los estudiosos modernos han encontrado un
significado simblico parecido en el cruce de las aguas. Lpez Austin propone
que se trata de la repeticin o proyeccin sobre la historia mexica de un arqueti-
po mtico de la creacin, donde un personaje divino tambin atraves las aguas
para llegar al mundo. Duverger, a su vez, enfatiza la idea de ruptura implcita
en el acto. En una lnea similar, Patrick Johansson establece una analoga entre
Historia de la venida de los mexicanos: 2. Chimalpain tambin habla de una particin de las aguas
en trminos muy parecidos a Del Castillo, Memorial breve: 30.
Christensen, Cristbal del Castillo: 447-448.
Lpez Austin, Los mitos del tlacuache: 409.
Duverger, Lorigine des aztques: 91.
origen 6.indb 162 01/02/11 11:49

las aguas que rodean Aztlan y las aguas matriciales y por ende sostiene que su
cruzamiento por los mexicas signific la gestacin de un nuevo estado del ser
de los emigrantes.
Concuerdo con estos autores: el cruce de las aguas serva para poner el acento
en el rompimiento de los mexicas con su pasado y con el lugar y la identidad que
dejaban atrs.
El cambio de lenguas
Varias fuentes se refieren a otra transformacin altamente significativa experi-

mentada por los pueblos emigrantes poco tiempo antes o en el momento mis-
mo de su partida: un cambio en la lengua que hablaban. En su Cuarta relacin,
Chimalpain describe as el cambio experimentado por los teochichimecas:
En este trigsimo segundo ao, cuando los antiguos estaban all en Aztlan, su
lengua era muy distinta, an no cambiaban la lengua.
Ao 8 catl, 83 aos.
En este tiempo se separaron los antiguos chichimeca all en Aztlan, fue enton-
ces que algunos se volvieron otomes, otros se volvieron tenime, algunos se
hicieron cuexteca. En este mencionado ao 8 catl, no se sabe bien cmo y de
qu manera fue lo que sucedi en l a los antiguos.
Este pasaje recuerda uno del captulo De los mexicanos de Sahagn, donde
narra cmo los diferentes pueblos indgenas que llegaron juntos a travs del
ocano y que vivieron juntos durante mucho tiempo se diferenciaron entre s y
se separon fsicamente a resultas de transgresiones y conflictos.
Como ya vimos, en su Sptima relacin, fuente derivada de la tradicin his
trica de los tlacochcalcas de Chalco Tlalmanalco, Chimalpain menciona el
cambio de lengua que tuvo lugar en Tlapallan lugar de donde provena ese
pueblo:
de la misma manera fueron a decir que all en su hogar, de donde partieron,

cuyo nombre es Tlapallan Nonohualco, fue el lugar donde cambi la lengua. Y
Johansson, La gestacin mtica de Mxico-Tenochtitlan, 98-99.

Cuarta relacin: 69.
origen 6.indb 163 01/02/11 11:49

a fin de poder entender por qu se llama Nonohualco all en Tlapallan, dicen

as: que all fueron a enmudecer; de la misma manera que la que en primer
lugar fue la lengua de los antiguos, all la dejaron y que otra es su lengua, la
que tomaron los tlacochcalca. Y su nombre se hizo nonohualca desde que en-
mudecieron, desde que alguna vez ocurri en su tiempo, tal como se dignaron
decirlo los antiguos tlacochcalca.
Entre los quichs tanto el Popol Vuh como El ttulo de Totonicapan mencionan
un cambio de lenguas experimentado por los distintos pueblos reunidos en Tulan
Vukub Pek. La Historia tolteca-chichimeca cuenta que los chichimecas que sa-
lieron de Colhuacatpec-Chicomztoc zumbaban como abejas, pero aprendie-
ron a hablar nhuatl al probar sus primeros granos de maz.
Tal como sucede en el episodio del cruce de las aguas, existe una analoga evi-
dente entre estos cambios de idioma y el que tuvo lugar en la Torre de Babel, en
el relato bblico. Me parece que en este caso, igual que en el anterior, el tema
est demasiado difundido entre las tradiciones histricas indgenas y es dema-
siado congruente con todo el simbolismo asociado con el inicio de la migracin
y el paso por Chicomztoc como para afirmar que fue un simple prstamo colo-
nial de la tradicin occidental. En todo caso, hay que destacar que este episodio
serva para explicar una de las realidades sociales esenciales de Mesoamrica, la
pluralidad tnica y lingstica. Del mismo modo, el cambio de idioma de los emi-
grantes contribua a la definicin de una nueva identidad tnica y a diferenciarlos
de los grupos que haban dejado atrs, en su lugar de origen.
La nueva cuenta de los aos
La transformacin de la identidad tnica de los grupos emigrantes se manifiesta

muy claramente tambin en el inicio de una nueva cuenta de los aos, llama-
da xiuhtlapohualli en nhuatl, al momento de su partida, pues el comienzo de
una nueva cronologa marca de manera inequvoca el inicio de una nueva era
histrica.
Sptima relacin: 9.
Popol Vuh: 171.
Ttulo de Totonicapan: 174.
Historia tolteca-chichimeca: 168-169.
Como vimos, el propio Chimalpain rechaz esta identificacin en su Sptima relacin pues no
concordaban las fechas de la tradicin histrica tlacochcalca con las fechas del relato bblico: Sp-
tima relacin: 9-11.
origen 6.indb 164 01/02/11 11:49

Respecto a los mexicas, la Historia de los mexicanos por sus pinturas nos explica:
Y porque su contar comienza desde este primer ao que salieron, ans de aqu
adelante contaremos los aos tomando el principio de ellos de este ao en el cual
los mexicanos acordaron de venir a buscar tierras que conquistasen.
Aunque el autor espaol no considera importante mencionar el ao inicial de
la nueva cuenta mexica, la mayora de las historias de ese altpetl coinciden en
que se trat del 1-tcpatl.
Los Anales de Cuauhtitlan afirman, a su vez, que los chichimecas cuauhtitlan-
calque iniciaron su cuenta de los aos en el momento mismo del inicio de su
migracin en el ao 1-catl.
Es evidente que un cambio en la cuenta del tiempo, un tema tan importante
para las tradiciones histricas y para las culturas y la religin indgenas, estaba
cargado de implicaciones simblicas y polticas. Para comprenderlas, hay que
sealar, en primer lugar, que cada altpetl llevaba su propia xiuhtlapohualli, o
cuenta de los aos, y que por ende iniciaba sus ciclos de 52 aos en un ao dife-
rente a sus vecinos. Eran precisamente estas cuentas particulares de cada pue-
blo las que se iniciaban con la partida del lugar de origen, y este hecho marcaba
el inicio de un tiempo y una historia especficos para el grupo, diferentes a los que
haba tenido anteriormente, pero tambin diferentes a los de sus pueblos herma-
nos y vecinos. Esto quiere decir que haba tantos tiempos histricos diferentes
como altpetl con pretensiones de autonoma poltica, lo que choca frontalmente
con nuestras concepciones, pues en la tradicin occidental, el tiempo y la historia
son concebidos como nicos y universales.
Tener en cuenta esta diferencia nos permite valorar en su justa medida el alcan-
ce del inicio de una nueva cuenta de aos. Para los involucrados, el cambio era sin
duda radical y significativo, pues marcaba el comienzo de una nueva era histrica.
Sin embargo, no me parece que este hecho tuviera las consecuencias csmicas
y generales que le han atribuido diversos autores, entre ellos Elizabeth Boone,
cuando sostiene que el inicio de la cuenta mexica marca el inicio de la historia
y el tiempo histrico, definidos en singular, de acuerdo con nuestra concepcin
Historia mexicanos por sus pinturas: 39.

La Historia de Tlatelolco, sin embargo, habla del ao 1-catl, Historia de Tlatelolco: 31. Las posi-
bles razones de esta divergencia sern discutidas con ms detalle en el prximo captulo.
Anales de Cuauhtitlan: 3-4.
Este tema ha sido ampliamente analizado por los especialistas.Vase, por ejemplo, la discusin
de Lpez Austin, Hombre-Dios: 98-99.
Reinhart Koselleck hace un muy interesante anlisis de la historia de esta concepcin unitaria del
tiempo y de la historia, Historia, historias y estructuras formales del tiempo.
origen 6.indb 165 01/02/11 11:49

unitaria. En todo caso, podemos afirmar que marc el inicio del tiempo histri-
co y de la historia mexica, que eran el tema y preocupacin exclusiva de la tradi-
cin histrica de ese altpetl, pero no de sus vecinos, que tenan los suyos propios.
Lpez Austin propone que el nacimiento de cada pueblo en Chicomztoc
marc un rompimiento con el tiempo mtico que rega anteriormente y el inicio
del tiempo histrico. Me parece que tiene razn en proponer que la partida del
lugar de origen y el paso por Chicomztoc marcaban una clara inflexin en el
tiempo y que sta puede considerarse anloga con el patrn mtico que el mismo
autor ha definido, segn el cual los seres de este mundo son extrados, en el mo-
mento de su creacin, del tiempo mtico o divino en que existan anteriormente,
y son insertados en el tiempo terrenal, por lo que adquieren las caractersticas
simblicas y el nombre propio del da en que fueron creados. Pero una vez
ms, hay que relativizar esta analoga, pues en el inicio de la cuenta de un altpetl
lo que se comenzaba era un nuevo tiempo histrico particular, y no el tiempo
histrico en general y, adems, el tiempo anterior, correspondiente a la vida del
grupo en el lugar de origen, no era necesariamente un tiempo mtico o divino,
sino, con toda probabilidad otro tiempo histrico que se haba iniciado con el
paso anterior por Chicomztoc.
Los lugares de origen y la identidad
A lo largo de este captulo hemos encontrado en repetidas ocasiones analogas

entre los relatos sobre la partida de los altpetl del valle de Mxico de sus luga-
res de origen y su paso por Chicomztoc, y las historias de creacin del cosmos
y de la humanidad. Tambin hay semejanzas entre sus lugares de origen, en es-
pecial Aztlan y Colhuacan, y los lugares donde se establecieron definitivamente.
Dichas analogas han llevado a muchos autores a negar tajantemente la histori-
cidad de la informacin sobre los orgenes de los mexicas y otros pueblos. A lo
largo de mi anlisis he retomado muchas de las ideas de estos autores sobre el
contenido simblico de las historias de los altpetl, pero no estoy de acuerdo en
que la profundidad de estos contenidos niegue la historicidad de los relatos. No
acepto esta conclusin porque me parece que en los discursos humanos sobre el
pasado, y particularmente sobre los orgenes, es imposible hacer una distincin
tajante entre discursos puramente referenciales, carentes de algn significado
Boone, Manuscript Painting in Service of Imperial Ideology: 204.

origen 6.indb 166 01/02/11 11:49

simblico o identitario, como los histricos, y los discursos puramente simbli-

cos, carentes de contenido referencial, que seran los mticos. Por ello intentar
explicar de manera diferente las funciones simblicas que cumplan los relatos
sobre el inicio de la migracin.
La principal de estas funciones era el establecimiento de analogas entre el pasa-
do y el presente desde el cual se escribieron las historias; es decir, entre el origen
y la situacin de los altpetl alrededor del siglo xvi. Estas analogas permitan
definir y confirmar las identidades tnicas y polticas de estos grupos. En este
caso las narraciones sobre el origen funcionaban como un metalenguajeo
discurso ya constituido que adquira nuevos significados: en este caso, un relato
del pasado serva tambin para referirse al presente. Esto significa que funcio-
naban como un mito tal como lo define Roland Barthes. sta es, sin lugar a
dudas, una de las utilizaciones simblicas ms frecuentes que se hace de los rela-
tos histricos sobre el origen, tanto en las culturas indgenas como en la nuestra.
Jonathan Friedman propone que una de las funciones principales de los relatos
histricos es precisamente organizar el pasado en funcin del presente para de-
finir una identidad y una cultura. Desde esta perspectiva, la eleccin misma
del lugar y del momento del origen est ya cargada de significados polticos e
identitarios definidos desde el presente.
En el caso de las historias de los mexicas, como vimos, existe una patente
similitud entre Aztlan, una ciudad islea en medio de un lago, y su ciudad ge-
mela Teocolhuacan, localizada en la ribera, con las ciudades isleas de Mexico-
Tenochtitlan, Mexico-Tlatelolco y la ciudad de Colhuacan en el valle de Mxico.
Los historiadores han planteado dos explicaciones, aparentemente incompati-
bles, de esta analoga: una que la proyecta desde el pasado hasta el presente y
sostiene que los mexicas, como un pueblo acostumbrado a vivir en ambientes
lacustres, buscaron siempre lugares de este tipo, desde Aztlan hasta el valle de
Mxico; la otra la proyecta del presente al pasado y afirma que Aztlan no es sino
la reproduccin mtica del medio ambiente de Mexico-Tenochtitlan. Planteado
en estos trminos, el debate no tiene solucin pues parte nuevamente de la pre-
misa de que los discursos mticos e histricos son completamente distintos e in-
compatibles. Si abandonamos esta dicotoma, podemos plantear que la identidad
mexica se relacion desde el principio de la migracin con los hbitats lacustres,
y con las tcnicas requeridas para explotarlos exitosamente; y que esta identidad
tambin pudo haber sido reforzada a posteriori, en el momento de relatar la histo-
Mitologas.
Friedman, Myth, History and Political Identity.
origen 6.indb 167 01/02/11 11:49

ria desde Mexico-Tenochtitlan. De esta manera la continuidad de una identidad

tnica puede ser vista como resultado tanto de su origen en el pasado y su pro-
yeccin al futuro, es decir de su preservacin a lo largo del devenir histrico de
un grupo humano, como de su origen en el presente y su proyeccin al pasado,
es decir, su narracin retrospectiva en las historias que cuenta ese grupo humano.
Resulta evidente que un relato de origen en una historia oficial tender a enfa-
tizar, e incluso exagerar, la continuidad en la identidad de su grupo, pero esta
identidad no es un invento que surja repentinamente en el presente, sino que es
necesariamente producto de la historia previa del grupo, as como de elaboracio-
nes ideolgicas y relatos sobre ella que fueron contados anteriormente.
Por otro lado, la identidad mexica, tal como es definida por la analoga entre
Aztlan y Mexico-Tenochtitlan, tiene una muy estrecha vinculacin con un hbi-
tat especfico, el de los lagos y pantanos del altiplano mexicano, y con una forma
de vida adaptada al mismo, centrada en la agricultura lacustre y la caza y reco-
leccin de sus muy variados recursos. As como el concepto nhuatl de altpetl
combina elementos que nosotros consideraramos naturales, sobrenaturales y
humanos, la identidad tnica de los mexicas surge tambin de una confluencia
entre estos mbitos. Esto no es nada excepcional pues, como veremos a lo largo
de este libro, las identidades chichimeca y tolteca tambin estaban vinculadas con
hbitats muy particulares: el de las montaas y el de los valles.
Sin embargo esta continuidad en la identidad mexica no es absoluta, pues otra
caracterstica de las identidades tnicas de los altpetl es precisamente su muta-
bilidad histrica. En efecto, si bien las fuentes insisten en que los mexicas mantu-
vieron su relacin con los hbitats lacustres y la misma forma de vida a lo largo
de toda la migracin, tambin muestran claramente que esta identidad fue modi-
ficada por otros acontecimientos. Como ya vimos, tras el paso por Chicomztoc
y el sacrificio de los mimixcoas, los mexicas se convirtieron en guerreros chichi-
mecas y, mucho tiempo despus, su cautiverio en Colhuacan y sus contactos con
el linaje tolteca de ese altpetl, reforzaron su identidad tolteca. En suma, la iden-
tidad de este grupo no fue definida de una manera fija e inmutable en su origen,
sino que qued abierta a transformaciones histricas y dichas transformaciones
son uno de los temas centrales de las historias mexicas. Lo mismo puede decirse
de las identidades de los dems altpetl del valle de Mxico pues todos, ya fueran
chichimecas o toltecas, incorporaron elementos de tradiciones culturales ajenas
hasta constituir nuevas identidades complejas y cambiantes.
Esto muestra que los mensajes polticos y legitimadores de las tradiciones his-
tricas indgenas eran mucho ms complejos que la simple identidad implcita en
la analoga entre el lugar de origen y el lugar de asentamiento definitivo.
origen 6.indb 168 01/02/11 11:49

Historia humana e historia sagrada
La segunda funcin simblica de los relatos sobre los orgenes de los altpetl,
que tambin ha sido ampliamente discutida por los historiadores, consiste en
establecer analogas entre las acciones y los eventos protagonizados por los
miembros del grupo en los primeros tiempos de la migracin y las historias
sobre el origen y la creacin del cosmos, donde los actores principales son los
dioses.
Segn el anlisis de Lpez Austin, esta similitud demuestra el carcter mtico
de los relatos sobre los orgenes de los altpetl pues precisamente lo que define
a los mitos en la tradicin mesoamericana es que hablan del origen de las cosas
en el mundo.
Desde mi perspectiva de anlisis lo que interesa no es la caracterizacin de
las tradiciones histricas indgenas, sino la comprensin de la manera en que el
discurso sobre el pasado poda adquirir dimensiones simblicas y religiosas que
sirven para legitimar a sus portadores. El propio Lpez Austin ha analizado bri-
llantemente las maneras en que el mito poda vincularse con la historia y en que
sta poda repetir los patrones definidos por aqul.
En primer lugar, se poda narrar a posteriori una accin humana en trminos
similares a una aventura divina. Por ejemplo, las narraciones del episodio del
rbol rajado de la migracin mexica parecen reproducir los relatos sobre la ra-
jadura del rbol en Tamoanchan en el momento de la creacin, con el objetivo
de mostrar que en ambos casos hubo un rompimiento definitivo con un orden
poltico o csmico anterior. En una operacin similar, realizada ya en tiempos
coloniales, el cruce de las aguas en el momento de la partida mexica de Aztlan
parece haberse asimilado con el mito bblico del cruce de las aguas del Mar Rojo
por Moiss y el pueblo de Israel, con el objetivo de complacer a un nuevo pbli-
co cristiano y de establecer una semejanza entre los mexicas y el pueblo elegido
de Dios. Por medio de estas operaciones, que podemos considerar alegricas, la
historia humana adquiere el prestigio de la historia sagrada, y legitima los actos
y las realidades terrenales con la analoga divina.
Lpez Austin, Los mitos del tlacuache: 50.
Lpez Austin, Hombre-Dios.
sta es una operacin muy similar a la que realizaban los historiadores espaoles como Mendieta
cuando afirmaban que Corts era un Nuevo Moiss por haber trado la fe al Nuevo Mundo: Phe
lan, El reino milenario de los franciscanos en el Nuevo Mundo: 49-51. Tambin se parece a las opera-
ciones que realizan los historiadores contemporneos cuando eligen narrar una revuelta campesina
como una revolucin en el sentido moderno de la palabra, pues como propone Reinhart Koselleck
origen 6.indb 169 01/02/11 11:49

Pero la historia humana y los relatos de creacin no slo se vinculan a posteriori,

en el momento de narrarse, sino tambin cuando los hombres en su actuar terre-
nal imitan deliberadamente, muchas veces de manera ritualizada, las acciones
de los dioses. As podemos interpretar los sucesos en Chicomztoc. Los mexicas,
los cuauhtinchantlacas, los quichs y los cakchiqueles, al momento de iniciar su
migracin, realizaron complejos y elaborados rituales para reactualizar, en un
lugar concreto, el arquetpico Lugar de las siete cuevas y de este modo poder
comunicarse con su deidad patrona. Despus reprodujeron ritualmente las haza-
as de los mimixcoas, chichimecas, conquistadores primordiales, para confirmar
o establecer su identidad chichimeca de conquistadores y sacrificadores. El que
estos rituales fueran diferentes en cada caso nos muestra hasta qu punto los
patrones simblicos definidos en los relatos sobre el origen del cosmos servan
como un metalenguaje que poda ser utilizado por los hombres para transmitir
diferentes mensajes polticos. Estos rituales sirvieron tambin para marcar un
rompimiento radical con la historia y la identidad que haba tenido el pueblo
en el lugar de origen para iniciar una nueva era histrica y para inaugurar una
nueva identidad tnica.
Podemos plantear, como hicimos al discutir la continuidad histrica de las
identidades de los altpetl, que la relacin entre la historia de estas entidades po-
lticas y las historias sagradas de la creacin pudo haberse establecido tanto en el
curso del devenir histrico, por medio de las acciones rituales de los hombres en
momentos determinantes, como en la narracin retrospectiva de estas acciones
que las haca corresponder al arquetipo sagrado.
La conclusin de estos anlisis sera que en el rgimen de historicidad de las
tradiciones histricas indgenas, los eventos singulares e irrepetibles que noso-
tros definimos como histricos no se contraponan a los eventos arquetpicos y
repetibles que definimos como mticos, sino que ambos interactuaban y se com-
binaban de una manera compleja para fortalecer el mensaje legitimador de las
historias y para sacralizar las identidades y los acontecimientos humanos.
el concepto de revolucin se ha convertido en un singular colectivo es decir un arquetipo universal

en funcin del cual se narran y comprenden todas las revoluciones realmente acontecidas: Koselleck,
Criterios histricos del concepto moderno de revolucin. En la literatura antropolgica este tipo
de conceptos son conocidos como arquetipos o como mitos.
origen 6.indb 170 01/02/11 11:49

El camino migratorio de los mexicas
Al partir de su lugar de origen y pasar por Chicomztoc, los grupos de

emigrantes rompieron los vnculos con su altpetl original y comenzaron la
definicin de una nueva identidad. De esa manera se constituyeron en un nuevo
grupo tnico y poltico, encabezado por un dios patrono y por sus dirigentes hu-
manos, polticos, militares y religiosos, y por una cierta cantidad de seguidores,
con lo que estuvieron listos para iniciar el camino que los habra de conducir
al valle de Mxico.
La migracin iniciada en este momento y lugar poda ser relativamente corta,
como en el caso de los chalcas teotenancas que partieron de Teotenanco, en el
valle de Toluca, rumbo a Chalco, al sur del valle de Mxico; o podra ser mucho
ms larga, como en el caso de los acolhuas que vinieron desde Michoacn. En los
casos de otros pueblos, como los mexicas y chichimecas de Xlotl, no sabemos
en realidad de dnde provenan, por lo que no podemos saber qu tan prolonga-
do fue su viaje, aunque las historias mexicas hablan de decenas de escalas en el
camino y algunas afirman que dur varios siglos.
De manera paralela, el relato de la migracin entre el lugar de origen y el te-
rritorio que ocuparon en el valle de Mxico tena un peso muy diferente en las
historias de los diferentes altpetl. Una fuente mexica, la Historia o crnica y con
su calendario..., transcrita por Chimalpain, enumera 92 escalas en un recorrido
que dur 261 aos; en promedio, las fuentes que tratan de la migracin mexica
mencionan ms de veinte escalas.
Las historias de los dems altpetl del valle de Mxico, en cambio, dan mu-
cho menos importancia a su migracin a esta regin y prestan mayor atencin
a los sucesos acontecidos desde su llegada hasta la constitucin definitiva de su
altpetl.
Este contraste puede explicarse como resultado de las elaboraciones ideolgi-
cas e identitarias de las diferentes tradiciones histricas. Los mexicas afirmaban
orgullosamente haber sido el ltimo pueblo en establecerse en el valle de Mxico
para as distinguirse de sus vecinos y por esta razn daban una gran importancia
histrica y simblica a su larga migracin, la cual serva adems para establecer
171
origen 6.indb 171 01/02/11 11:49

sus credenciales como pueblo guerrero y conquistador. Los otros altpetl, en

cambio, enfatizaban su llegada temprana al valle de Mxico y daban gran im-
portancia a la compleja red de relaciones polticas y a los intercambios de bienes
culturales que haban tejido en esta regin, porque sa era la base de su legitimi-
dad poltica y de su identidad.
Estas elaboraciones ideolgicas, sin embargo, deben ser vistas con escepticis-
mo. En primer lugar, como lo muestran sus propias historias si se leen con cui-
dado, los mexicas no llegaron al valle de Mxico despus que los dems pueblos
de la regin; se establecieron en lo que sera su territorio definitivo, las islas y
riberas de la regin occidental del lago de Tetzcoco, mucho tiempo antes de la
fundacin de Mexico-Tenochtitlan. Pero sus historias relatan este prolongado
periodo de residencia en el valle de Mxico como parte de su migracin. Por
ello examinaremos con ojos crticos la tajante distincin que estas historias es-
tablecen entre el periodo migratorio, durante el cual, supuestamente, su pueblo
vagaba de un lugar a otro sin tener una residencia fija, y la siguiente etapa de
su historia, iniciada con la fundacin de su altpetl en Mexico-Tenochtitlan. Si
los mexicas hubieran relatado su historia a la manera de los dems pueblos del
valle de Mxico, contaran que su migracin termin mucho antes y que una
vez establecidos en su territorio definitivo pasaron por un periodo prolongado
de conformacin tnica y consolidacin poltica de su altpetl, que culmin con
su fundacin formal y el reconocimiento por parte de sus vecinos como altpetl
independiente, con todas las credenciales polticas y religiosas requeridas.
Con estas diferencias en mente, el presente captulo describir y estudiar en
detalle el largo y accidentado camino que siguieron los mexicas desde su partida
de Aztlan y su paso por Chicomztoc hasta su llegada a Chapultpec. Analizar
en primer lugar la informacin que tenemos sobre la organizacin del grupo
que inici y realiz la migracin, su identidad, sus integrantes, tanto humanos
como divinos, y su dinmica interna. A continuacin discutir dos aspectos apa-
rentemente contradictorios de las historias de la migracin: la gran variabilidad
de los itinerarios migratorios en cada historia y la unidad y unicidad que cada
fuente atribuye a su versin particular de esta migracin. Por ltimo, en la parte
principal del captulo se har una recapitulacin detallada de los eventos que su-
cedieron en el camino que siguieron los mexicas hasta Chapultpec.
Por su parte, las historias de la conformacin de los altpetl de los colhuas, cuauh-
titlancalques y acolhuas, incluyendo sus migraciones mucho ms breves, sern
abordadas en el captulo siguiente y la conformacin del altpetl de Chalco mere-
cer un anlisis pormenorizado en el captulo sexto, Las fundaciones de Chalco: la
conformacin de un altpetl complejo. Finalmente, la historia de la fundacin del
origen 6.indb 172 01/02/11 11:49

El camino migratorio de los mexicas 173
altpetl mexica, desde su primer intento fallido en Chapultpec hasta su exitosa con-
sumacin en Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco, ser analizada en el spti-
mo captulo, Las fundaciones mexicas: de Chapultpec a Mexico, a la luz que nos
arrojar la comparacin con las historias de los dems altpetl del valle de Mxico.
Quines eran los mexicas?
Las historias de la migracin mexica contienen interesante, y a veces contradic-

toria, informacin sobre la identidad tnica y la organizacin social de los emi-
grantes que partieron de Aztlan.
El nombre de los mexicas
El primer tema que nos concierne es el nombre mexitin, que recibieron los emi-
grantes despus de su paso por Chicomztoc y del sacrificio de los mimixcoas
y que sustituy su anterior gentilicio de aztecas. El etnnimo mexitin fue usado
por los emigrantes hasta que fundaron Mexico-Tenochtitlan, cuando adoptaron,
el gentilicio mexica. Ambos nombres comparten la misma raz lxica, mexi-.
Sin embargo, gramaticalmente, estn construidos de manera diferente, pues el
primero, mexitin, utiliza un sufijo plural propio de sustantivos primarios y de
sustantivos compuestos de verbo, lo cual significara que se trata de un sus-
tantivo que denota una calidad particular del ser que designa. Hay que sealar,
sin embargo, que sta no es la forma comn de construir gentilicios en nhuatl.
El segundo etnnimo en cambio se construye a partir de un nombre de lugar,
Mexico, de acuerdo a la regla general de construccin de los gentilicios nahuas.
El significado de la raz mexi era ya polmico desde el siglo xvi. Al respecto
Sahagn y sus informantes nos explican en el captulo De los mexicanos de la
Historia general de las cosas de la Nueva Espaa:
Este nombre mexicatl deriva del nombre Mecitli. Me quiere decir metl [ma-
guey], citli, conejo, liebre. Debiera decirse meccatl; por haberse trastoca-
do se dice mexcatl.
Conforme a la tradicin, el sacerdote que dirigi hacia ac a los mexicas tena
por nombre Mecitli. Dizque al nacer lo llamaron Citli; y lo acostaron en una pen-
ca de maguey; all se desarroll; por esto fue llamado Mecitli.
Sullivan, Compendio de la gramtica nhuatl: 30 y 126.
Carochi, Arte de la lengua mexicana. Con la declaracin de los adverbios della: 56.
origen 6.indb 173 01/02/11 11:49

Alvarado Tezozmoc tambin vincula el nombre mexitin con el maguey: Este

nombre de Mexitin quiere decir mexicano: como ms claro decir al lugar manan-
tial de la uba, as Mexi, como si del maguey saliera manantial, y por ello son ellos
ahora llamados mexicanos, como antiguamente se nombraba mexica.
Tovar habla de un caudillo, Mexi, del que tomaron su nombre los mexicanos.
A su vez, la Leyenda de los Soles afirma que una mujer o diosa llamada Mecitli,
cuyo nombre puede ser traducido como Liebre del maguey y a quien identifica
con Tlaltecutli, la diosa de la tierra, dio a luz a los cinco mimixcoas primigenios
y los amamant; luego hace la siguiente aclaracin: Por eso hoy somos mexica;
pero no mexica, sino mecitin.
En oposicin a todas estas interpretaciones, el fraile annimo de Colhuacan
afirma en su Origen de los mexicanos que el nombre mexitin deriva del topnimo
de la patria original del pueblo emigrante, Mxitl.
Por su parte, Chimalpain relaciona el nombre mexitin con la niebla: mexitin
quiere decir que entre nubes y entre niebla vinieron saliendo cuando partieron
para ac, cuando vinieron, segn dicen, porque de tal modo se suele estar all en
Aztlan, entre niebla y nubes.
Esta etimologa se basa en el parecido entre mexitin y mixtli, nube. La
vinculacin de Aztlan con las nubes enfatiza el carcter sobrenatural e inalcan-
zable que adquiri el lugar de origen tras la partida de los emigrantes. Cristbal
del Castillo, a su vez, hace un juego etimolgico claramente despectivo con
este gentilicio pues lo asocia al sustantivo mexixquilcuani, comedor de mexixin
o mexixqulitl, mastuerzo o berro silvestre, una yerba deleznable que era
alimento de los ms pobres, o de sirvientes, segn explica Sahagn. El autor
atribuye esta etimologa negativa a los pobladores de distintos altpetl tepane-
cas, por lo que podemos suponer que no era del gusto de los propios mexicas.
Mendieta tambin asocia el nombre mexitin con el mexixin pues afirma que esta
yerba abundaba en el campo. Sin embargo, Del Castillo asocia, posteriormente,
el nombre mexitin con mecitin y este ltimo gentilicio con la Luna, Metztli.
Crnica mexicana: 223.

Leyenda de los Soles: 123.
Memorial breve: 24.
The Florentine Codex, v. 12: 138.
Historia eclesistica indiana: 157.
origen 6.indb 174 01/02/11 11:49

En suma, como en el caso de Aztlan, nos encontramos con un nombre que

no tiene una etimologa clara y que por lo tanto puede interpretarse de muchas
maneras. Por otro lado, queda claro que estas diferentes interpretaciones servan
para definir la identidad de los mexicas y debatir sobre ella.
Podemos sealar que casi todas las interpretaciones del nombre lo asocian con
el polo femenino, fro, lunar y acutico del cosmos en la cosmovisin mesoame-
ricana, a travs de seres y objetos naturales vinculados con l, como el maguey,
las liebres, la niebla o la Luna. Tambin es posible relacionar estos elementos
con el mbito lacustre que, como ya hemos visto, estaba ntimamente asociado con
la identidad mexica.
Los aztecas chicomoztocas recibieron el nombre de mexitin slo despus
de pasar por Chicomztoc y sacrificar a los mimixcoas sobre las biznagas y los
mezquites en el desierto, momento en que recibieron tambin el arco, la flecha
y el chitatli caractersticos de los conquistadores chichimecas. Por lo tanto, no
sorprende que el Cdice Aubin vincule directamente este gentilicio con el acto de
ungimiento ritual que acompa este sacrificio:
Y en seguida, all les cambi su nombre [Huitzilopochtli] a los aztecas. Les

deca:
De aqu en adelante ya no es vuestro nombre azteca, vosotros sois ya
mexicas.
All les embizn las orejas, as que tomaron los mexica su nombre.
El sacrificio de los mimixcoas funcion como un ritual de iniciacin de los emi-

grantes y marc su transformacin en un nuevo grupo humano, conquistador,
sacrificador y chichimeca; este cambio de identidad se vio reflejado en su nuevo
nombre. Pero llama la atencin que en el mbito solar, desrtico, agreste y chi-
chimeca de Chicomztoc los mexicas recibieran un gentilicio que confirmaba su
identificacin con el medio lacustre, acutico, lunar y tolteca que haban dejado
atrs. Del mismo modo, el que un nombre con estas cualidades fuera asignado a un
pueblo adorador de Huitzilopochtli, una deidad solar y conquistadora, y que por
Gutierre Tibn nos presenta un exhaustivo listado de setenta diferentes etimologas del topni-
mo Mxico, todas las cuales se pueden aplicar tambin al gentilicio mexitin, Historia del nombre y la
fundacin de Mxico: 102.
O mexicas, segn afirman el Cdice Aubin, en el pasaje citado abajo, y la Historia mexicana desde
1221...: 3-4.
Cdice Aubin: 22.
origen 6.indb 175 01/02/11 11:49

su actividad guerrera se asociaba claramente con el polo seco, caliente, solar y

celeste del cosmos es una de las contradicciones centrales de la identidad mexica
que sern examinadas a lo largo de esta obra.
Si aceptamos esta explicacin histrica del origen del gentilicio mexitin, tene-
mos que reconocer tambin que el topnimo del altpetl fundado finalmente por
los emigrantes, Mexico, derivara de este nombre, adquirido antes por el pueblo
emigrante. Sin embargo, Christian Duverger ha propuesto que el gentilicio
mexitin fue aplicado a los emigrantes de manera retrospectiva, una vez que se
haban establecido en Mxico y en el momento en que se reescribi la historia
mexica bajo Itzcatl, con el propsito de reforzar sus derechos sobre esa ciudad
y de suprimir la memoria histrica del asentamiento otom que exista antes en
ese sitio.
Una vez ms nos encontramos con la dicotoma que opone la invencin o
reelaboracin a posteriori contra la continuidad histrica proveniente del pasado,
y tampoco ahora pueden las fuentes dar elementos para resolver este dilema de
manera definitiva. Es necesario sealar que si la regla comn en la construccin
de los gentilicios era que stos derivaran de un nombre de lugar, es legtimo sos-
pechar, como lo hace Duverger, que el gentilicio mexitin fuera una proyeccin
retrospectiva. Por otro lado, tampoco puede descartarse que el topnimo Mexico
fuera aplicado al sitio en el lago de Tetzcoco porque reuna las caractersticas
geogrficas y ecolgicas propias de los lugares asociados con la identidad de los
mexitin y que, de esta manera, el etnnimo se convirti en topnimo.
Las parcialidades y calpullis mexicas
Las historias mexicas nos proporcionan tambin informacin sobre la organizacin

social de los emigrantes, empezando por su divisin en parcialidades o calpullis.
La naturaleza del calpulli ha sido ampliamente examinada y debatida por los
estudiosos de la sociedad nhuatl antigua, en buena medida debido a su im-
portancia econmica y a su carcter comunitario. Algunos historiadores han
sostenido que el calpulli era un grupo corporativo parecido a un clan, cuyos
miembros estaban emparentados y se casaban entre s. Adems, controlaba un
territorio propio, cuyo reparto se decida internamente, y pagaba en conjunto
su tributo al Estado. Con frecuencia los miembros de un calpulli tenan un ofi-
cio comn. Por ltimo, cada calpulli tena un liderazgo interno con legitimidad
propia y un dios patrono particular que era considerado el antepasado de los
Duverger, Lorigine des aztques: 117-131.
origen 6.indb 176 01/02/11 11:49

miembros del grupo. Todo ello le daba un sentido de identidad firme y duradero
y lo converta en el ncleo de la organizacin social de los pueblos nahuas del
periodo posclsico. Otros historiadores, en cambio, propusieron que ms que
un grupo corporativo relativamente autnomo, los calpullis eran unidades te-
rritoriales administrativas de los tlatocyotl o altpetl y que por lo tanto eran
equivalentes a los barrios espaoles.
Ms recientemente, James Lockhart ha sealado que la importancia atribuida
por estos historiadores al calpulli contrastaba con la poca relevancia que atribu-
yeron al altpetl, y ha propuesto que en realidad los primeros funcionaban en ge-
neral como subdivisiones de los segundos y que los calpullis compartan rasgos
esenciales con los altpetl de los que formaban parte, tales como un fuerte senti-
do de identidad comn, un liderazgo interno con fuentes propias de legitimidad
y un dios patrono. Por otro lado, ha sealado que durante el periodo migratorio
estas parcialidades se llamaban con preferencia calpullis, mientras que despus
de la fundacin del altpetl, cuando ya tenan un territorio definido, preferan
llamarlas tlaxilacalli.
El parecido entre los calpullis y los altpetl no era casual, pues un calpulli poda
convertirse en un altpetl independiente, como aconteci, con toda probabilidad
con los grupos que iniciaron la migracin. Ambos nombres podan intercambiar-
se o confundirse, como sucede en el caso de los pueblos hermanos que acom-
paaron a los mexicas tras su partida de Aztlan, a los que el Cdice Aubin llama
claramente calpullis. En contraste, Chimalpain distingue con nitidez los siete
calpullis mexicas que partieron de Aztlan de los ocho altpetl que se encontraron
en Teocolhuacan.
La mayora de las fuentes que trata de la historia de la migracin mexica men-
ciona que este grupo estaba dividido en siete calpullis, aunque algunas hablan
de cuatro parcialidades que pueden identificarse ms bien como calpan, es decir,
cuadrantes o barrios.
Monzn plante originalmente esta interpretacin del calpulli, El calpulli en la organizacin social
de los tenochca. Posteriormente sus ideas fueron desarrolladas por Lpez Austin, Organizacin po
ltica en el altiplano central de Mxico durante el Posclsico, y tambin por Vctor Castillo Farreras,
Estructura econmica de la sociedad mexica.
Vase, por ejemplo, Carrasco, La economa del Mxico prehispnico y tambin el artculo de
Luis Reyes, El trmino calpulli en documentos nahuas del siglo xvi.
Lockhart, The Nahuas after the Conquest: 16-17.
Cdice Aubin: 4.
origen 6.indb 177 01/02/11 11:49

Cuadro 5. Las listas de los calpullis o parcialidades mexicas
Fuente Lugares en que se realiz una atadura de aos

(xiuhmolpilli)
Tercera relacin Tlacatecco,* Tlacochalco, Calpilco, Tolnhuac
Tercera relacin yopica, tlacochcalca, Huitznhuac, cihuatecpaneca,

chalmeca, tlacatecpaneca, izquiteca
Memorial breve yopica,** tlacochcalca, huitznahuaca, cihuatecpaneca,

Historia de las Indias de Nueva Espaa yopican, tlacochclcatl, huitznhuatl, Cuatecpan,

e Islas de Tierra Firme chalmcatl, tlacatecpancatl, izquitcatl
Monarqua indiana mexicana, tlacochcalca, chalmeca, calpilco
Crnica mexicyotl Iopico, Tlacochcalca, Huitznhuac, cihuatecpaneca,

Crnica mexicyotl Yopico, Tlacochcalco, Huitznhuac, Tlacatecpan,

Tzomolco, Atempan, Tezcacac, Tlamatzinco,
Molocotitla, Nonoalco, Cihuatecpan, Izquitlan,
Milnhuatl, Calt Xoxouhcan, Atcpac
Crnica mexicyotl Tlacochcalca, Cihuatecpan, Tlacatecpan, Yopico,

Tezcacac, Tlamatzinco, Mollocoitlillan, Chalmeca,
Tzomolco, Coatlan, Chillico, Izquitla, Milnhuac, Catl
Xoxouhcan
Crnica mexicyotl Cuatro parcialidades: Moyotlan, Teopan, Tzacualco,

Cuepopan
Historia o crnica mexicana Yopica, Tlacochcalca, Huitznhuac, Cihuatecpaneca,

Chalmeca, Tlacatecpaneca, Yzquiteca
* Se ponen en maysculas los nombre de las parcialidades o calpullis.

** Se ponen en minsculas los gentilicios de cada parcialidad o calpulli.
origen 6.indb 178 01/02/11 11:49

Durn presenta una variante muy interesante de esta lista, ya que no enumera
los calpullis en s, sino a sus dioses patronos, todos los cuales tienen el mismo
nombre que el grupo humano al que pertenecen:
Traan, empero, otros siete dioses, que a contemplacin de las siete cuevas
donde haban habitado siete congregaciones de gentes, o siete parcialidades,
los reverenciaban con mucha grandeza. Estos siete dioses tenan sus dictados y
nombres que denotaban gran excelencia como el da de hoy la denotan en los
principales que tienen estos dictados, y con su gravedad autorizan estos dicta-
dos de honra y grandeza, en nombre de aquellos dioses.
El dios del primer barrio se llamaba Yopican teuctli; el segundo, Tlacochclcatl

teuctli; el tercero, Huitznhuatl teuctli; el cuarto, Cuatecpan teuctli; el quinto,
Chalmcatl; el sexto, Tlacatecpancatl; el sptimo, Izquitcatl.
Alvarado Tezozmoc presenta una lista diferente de los dioses de los siete
calpullis, sin especificar, desgraciadamente, a qu grupo corresponde cada uno:
y como venan cantidad de ellos, que eran de siete barrios, cada una traa el
nombre de su Dios; como era Quetzalcoatl Xocomo, Matla, Xochiquetzal,
Chichitic, Centeutl, Piltzintecutli, Meteutli, Tezcatlipuca, Mictlantecutli, y
Tlamacazqui, y otros Dioses, que aunque cada barrio de los siete traa seal de
su Dios, traan as mismo otros Dioses con ellos, y los que ms hablaban con
los indios eran Huitzilopochtli, Tlacolteutli y Mictlantecutli.
Otro problema interesante es determinar la relacin que exista entre los cal-
pullis a los cuales pertenecan los mexicas al momento de partir de Aztlan y
los calpullis en que estaba dividida Mexico-Tenochtitlan en el siglo xvi. Van
Zantwijk ha sealado que los siete calpullis mencionados por la mayora de las
fuentes seguan siendo los ms importantes de la ciudad siglos despus, aunque
ya entonces existan otros trece calpullis.
Existen dos posibles explicaciones para esta continuidad. La primera es que los
calpullis mexicas fueron capaces de mantener su identidad y su cohesin a lo largo
de los siglos. Militan a favor de esta propuesta algunas de las caractersticas reco-
nocidas de estos grupos sociales, como su carcter corporativo, su fuerte sentido

Van Zantwijk, The Aztec Arrangement: 84.
origen 6.indb 179 01/02/11 11:49

de identidad centrado en su dios-patrono y la continuidad de su dirigencia inter-

na. En el caso de calpullis de gran importancia, como Yopico o Huitznhuac,
esta persistencia parece an ms plausible, pues sus miembros eran los principa-
les nobles y gobernantes dentro del altpetl mexica y tendran tanto los medios
como el inters por mantener la continuidad de su grupo corporativo, pues sta
era la garanta de su acceso a dichos privilegios. Puede plantearse tambin que
estos grupos fueron capaces de conservar una identidad propia a lo largo de
tantos siglos gracias a que conservaban sus propias tradiciones histricas que la
definan y legitimaban y que servan para establecer y defender sus derechos y
privilegios particulares. Es muy probable que las divergencias entre las diferen-
tes historias que conocemos se deban a que pertenecan a calpullis diferentes que
tenan una versin distinta del pasado mexica.
La segunda posibilidad es que las listas de los calpullis o parcialidades que
partieron de Aztlan sean una proyeccin retrospectiva de las subdivisiones
que existan en Mexico-Tenochtitlan y que buscaban, por este medio, confir-
mar su antigedad y sus derechos. En este sentido, resulta sugerente la perfecta
correspondencia que Graulich encuentra entre las cuatro parcialidades en que
se divida Aztlan en el Cdice Azcatitlan y las que haba en Mexico-Tenochtitlan
segn el Cdice de Izhuatpec.
Las plausibles afirmaciones de continuidad entre los calpullis que partieron
de Aztlan y los que llegaron a Mexico-Tenochtitlan no deben conducirnos,
empero, a suponer que los mexicas, en su conjunto, mantuvieron dicha con-
tinuidad. Como veremos ms adelante, las fuentes describen con gran detalle
los conflictos y pleitos que provocaron que diversos grupos de emigrantes se
quedaran en el camino o que siguieran caminos diferentes al resto del grupo.
Historias como el Cdice telleriano-remensis muestran que no todos los mexicas
que vivan en Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco provenan de Aztlan,
sino que haba calpullis, u otros grupos, de origen muy diverso, que se incor-
poraron a estos altpetl, lo que implica, como veremos ms abajo, que no hubo
tampoco una ruta de migracin nica que fuera seguida por todos los miem-
bros del altpetl.
Es muy probable que la decisin de partir del lugar de origen y unirse a la migra-
cin se tomara en el seno de los calpullis ya existentes y que estos grupos sociales
emigraran como colectividad, a partir de la iniciativa de sus dirigentes. Es de su-
ponerse adems que los calpullis organizaban la vida cotidiana de los emigrantes
Lpez Austin, Hombre-Dios: 69.

origen 6.indb 180 01/02/11 11:49

durante el viaje, pues deben haber funcionado como unidades polticas, religiosas
y econmicas, tal como continuaron hacindolo una vez fundado su altpetl.
Los dirigentes mexicas
Las fuentes tambin nos proporcionan informacin sobre el tipo de gobierno y

los dirigentes que tuvieron los mexicas durante la migracin.
Aunque algunas afirman que en Aztlan gobernaba un tlatoani, casi todas las
historias mexicas coinciden en que los emigrantes no llevaron consigo un gober-
nante con este ttulo, ni un linaje de tlatoque, el plural de tlatoani. De hecho, exis-
te unanimidad en las fuentes al afirmar que los mexicas no fueron gobernados
por un tlatoani hasta mucho tiempo despus, cuando ya estuvieron establecidos
en el valle de Mxico.
La Crnica mexicyotl es la nica fuente que menciona la existencia de un
tlatoani mexica durante la migracin, Chalchiuhtlatnac, quien particip en
el episodio donde los mexitin recibieron su nombre tras haber sacrificado a los
mimixcoa, pero no se refiere ni a se ni a ningn otro tlatoani en otro mo-
mento de la migracin. Por su parte, la Historia o crnica mexicana, copiada por
Chimalpain, otorga a Chalchiuhtlatnac el ttulo, mucho ms humilde, de ca-
pitn general y caudillo. En otras obras, Chimalpain llama a los dirigentes
mexicas con el ttulo de cuauhtlatoani, que puede ser traducido como gober-
nante guila o como gobernante rstico.
Las otras fuentes utilizan diferentes ttulos y nombres para referirse a los diri-
gentes mexicas durante la migracin, pero nunca los llaman tlatoani y ni siquiera
cuauhtlatoani, y no ponen el nfasis en su linaje, sino en la funcin guerrera y
religiosa que cumplan.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas, al igual que la Historia o crni-
ca y con su calendario..., describe a los dirigentes mexicas como capitanes o
caudillos.
El Cdice telleriano-remensis y el Cdice Vaticano-Ros representan al inicio de
la migracin a un personaje llamado Huitzilopochtli que parece ser el dirigente
de los emigrantes y est ataviado como guerrero, con su rodela y sus flechas,
quien ms adelante aparece atacando a unos enemigos.

Historia de los mexicanos por sus pinturas: 39. Trminos parecidos son empleados por Durn en su
captulo dedicado al retorno a Aztlan, Historia de las Indias: 218.
origen 6.indb 181 01/02/11 11:49

Del Castillo afirma tambin que Huitzilpoch, el dirigente de los mexicas, era
un ticauh, un valiente guerrero, pero no dice ms sobre sus ttulos militares.
La nica fuente que otorga ttulos militares mexicas especficos a los dirigentes
de los emigrantes es el Cdice Azcatitlan, donde un tlacochclcatl y un tecpaneca,
adecuadamente armados, aparecen encabezando a los mexicas en el momento de
su partida de Colhuacan. El hecho de que ambos nombres se refieran tambin
a parcialidades mexicas que, segn ese mismo documento, existan en Aztlan y
segn el Cdice de Izhuatepec tambin en Mexico-Tenochtitlan, parece indicar
que estaban vinculados a esos grupos particulares.
Otras fuentes afirman que los dirigentes mexicas eran simplemente teyacanqui,
guas, lo cual parece ser la funcin ms importante de un lder de un pueblo
que emigra.
Por su parte, la Leyenda de los Soles menciona cuatro dirigentes mexicas, sin es-
pecificar sus ttulos, afirmando simplemente que guardaban o custodiaban,
(tlapia), a su pueblo.
Resulta significativo que las fuentes sean ms especficas al hablar de los di-
rigentes religiosos de los mexicas. El ttulo o cargo ms importantes era el de
teomama, pluralizado teomamaque, que quiere decir cargador de dios, de totl,
dios, y mama, cargar. Estos personajes llevaban a cuestas el tlaquimilolli, envol-
torio sagrado, donde viva el dios patrono del pueblo.
El Cdice Aubin describe as a los cuatro teomamaque mexicas: Fueron cua-
tro quienes llevaron a cuestas al diablo: una persona de nombre Quauhcohuatl,
una segunda, Apanecatl, una tercera de nombre Tezcacohuacatl, una cuarta de
nombre Chimalma.

Estos ttulos son mencionados por Sahagn como unos de los de mayor jerarqua castrense entre
los tenochcas, Lpez Austin, Educacin mexica, 111.
El trmino es utilizado por Chimalpain para referirse a Tnoch al momento de la fundacin de
Mxico, Memorial breve: 19. Tambin es usado por la Historia de Tlatelolco para referirse a Cuauhtle-
quetzqui, Historia de Tlatelolco: 33.
Cdice Aubin: 20. Los mismos nombres de los teomamaque, con la excepcin de Tezcacohucatl,
que es llamado Tezcacatl, se encuentran en el Cdice Boturini: 1-2, y tambin en la Historia mexi-
cana desde 1221...: 2. La Crnica mexicyotl: 19, por su parte, menciona a ztac Mixcatl en lugar de
Quauhcatl. Durn, en los captulos relativos a la migracin mexica menciona la existencia de cuatro
ayos que cargaban a Huitzilopochtli, pero no especifica sus nombres, Historia de las Indias: 26. Sin
embargo en el captulo sobre el retorno a Aztlan habla de Cuauhtlequetzqui y Axolohua y de otros
teomamaque, Historia de las Indias: 218.
origen 6.indb 182 01/02/11 11:49

Hay que destacar que en la descripcin de los teomamaque en la Crnica mexi-

cyotl la primaca de la mujer, Chimalma, es evidente, lo mismo que en la
Historia desde 1221..., donde se la vincula con claridad con Huitzilopochtli.
Esta cargadora del dios es la primera de una larga serie de figuras femeninas
que se asociaron a esta deidad, como Malinalxchitl, su hermana, Coatlicue y
Coyolxauhqui, su madre y su hermana respectivamente, y la princesa colhua
sacrificada en Colhuacan.
El Cdice Azcatitlan representa a nueve teomamaque, entre los que puede reco-
nocerse ntidamente a Chimalma y a Cuauhcatl. En ste, ambos personajes son
mujeres, aunque en el Cdice Aubin el segundo es un hombre. Por otra parte un
personaje llamado Apancatl tiene por segundo nombre Tezcachuatl. La iden-
tificacin de los otros seis personajes es difcil. Cada uno de estos teomamaque
carga un dios bien diferenciado: se puede identificar a Tlloc, en el primer lugar
de izquierda a derecha y a Huitzilopochtli en el sexto. Tezcatlipoca podra ser el
quinto, aunque es ms dudoso.
En contraste con estas listas, el Memorial breve... de Chimalpain menciona a un
nico teomama, llamado Huitziltzin, aunque este personaje corresponde ms a
la figura de un hombre-dios, de la que hablaremos a continuacin.
La importancia que otorgan las historias mexicas a los teomamaque es com-
prensible, pues eran ellos quienes cargaban, custodiaban y servan al dios tute-
lar del grupo emigrante, as como a los dioses tutelares de los distintos calpullis
que lo conformaban; por lo tanto eran tambin quienes se comunicaban con
estas deidades y transmitan sus rdenes a los dems miembros del grupo.
Alvarado Tezozmoc nos cuenta que para ordenar el sacrificio de los mimixcoas,
Huitzilopochtli llam primeramente a sus cuatro teomamaque y les expres su
voluntad.
En algunas fuentes se menciona a otros dirigentes que eran sacerdotes, sin lla-
marlos propiamente teomamaque aunque su papel de custodios e interlocutores

Este tema ser analizado ms adelante en este captulo y al ocuparnos del sacrificio en Colhua-
can en el captulo Las fundaciones mexicas: de Chapultpec a Mxico. Puede consultarse tambin
el anlisis que realiz Gillespie, Los reyes aztecas, la construccin del gobierno en la historia mexica.
Adems en el Azcatitlan ambas mujeres tienen un segundo glifo, que quiz corresponda a otro
nombre o al nombre de su calpulli.
Barlow y Graulich presentan propuestas divergentes para varios de ellos, Cdice Azcatitlan: 3-4.
Memorial breve: 19.
origen 6.indb 183 01/02/11 11:49

del dios los aproximaba a estos personajes. En el captulo De los mexicanos de

Sahagn, se dice que Mecitli era el sacerdote que dirigi hacia ac a los mexicas
y que al crecer se hizo sacerdote, guardin del dios. Dizque conversaba perso-
nalmente con el diablo. Por esto lo honraron mucho, y todos lo obedecieron: el
guiable. Y por esto sus gobernados a los que gui se llamaron mexicas.
La Historia de Tlatelolco, a su vez, menciona a un personaje llamado Tlotpetl
Xiuhcatl que dirigi a los mexicas al inicio de su migracin porque haba reci-
bido una revelacin de Huitzilopochtli: Aparece entonces al Tlotpetl, el brujo
de Uitzilopochtli, a quien los mexica veneran como dios. El da 4 quauhtli, llam
al Tlotpetl y le dijo: Oh Tlotpetl. No ests triste, no ests desanimado. Ya lo
s. Yo te guiar y yo te conducir.
Exista, adems, otro tipo de dirigente religioso cuya relacin con el dios tutelar
del grupo era an ms cercana: los personajes que Lpez Austin ha denominado
hombres-dioses en su estudio ya clsico sobre el tema. Estos hombres reciban
en su interior, especficamente en el alma denominada teyolia, que resida en su
corazn, la fuerza de una divinidad y por este hecho se convertan en sus imge-
nes, ixiptla, de modo que la deidad hablaba y actuaba a travs de ellos.
Entre las fuentes relativas a la migracin, la descripcin ms completa de un di-
rigente mexica con estas caractersticas se encuentra en la Historia de la venida de
los mexicanos..., de Cristbal del Castillo. Este autor nos cuenta que el dirigente de
los mexicas en Aztlan era un sacerdote, llamado Huitzilpoch, que se comunicaba
con la deidad Tetzauhtotl y que pact con ella para lograr que los guiara a una
tierra donde no padecieran los expolios de los aztecas. Tras 52 aos de camino,
Huitzilpoch fue conducido a conversar con los dioses reunidos en el lugar sa-
grado de Ximohuayan y stos le informaron que morira muy pronto y le dieron
las instrucciones para que, despus de muerto, se incorporara definitivamente con
su deidad, colocando sus huesos ya limpios de carne en un tlaquimilolli, o bulto
sagrado, donde en lo sucesivo residira y se manifestara la fuerza del nuevo dios
que resultara de la unin entre l y Tetzauhtotl, llamado Huitzilopochtli.
Este tipo de dirigente, sin embargo, no es mencionado en ninguna otra historia
mexica. Hay que recordar que Del Castillo nos presenta una versin hetero-
Lpez Austin, Hombre-Dios.
Para un anlisis ms detallado de estos pasajes, vase Navarrete Linares, Estudio introductorio:
51-60. El tema de los tlaquimilolli ser discutido ms abajo.
Slo Chimalpain retoma esta versin en su Memorial breve: 31, como una de las tres que presenta
de la salida mexica de Aztlan.
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doxa de las tradiciones histricas mexicas que pretende criticar la posicin de

dominacin de ese altpetl. La identificacin de Huitzilpoch como un hombre-
dios puede ser, por lo tanto, considerada una versin atpica, pues adems los
mexicas, una vez establecidos en Mexico-Tenochtitlan, hicieron todo lo posible
para suprimir estas figuras carismticas de su organizacin poltica.
El problema de la existencia o supresin de los hombres-dios durante la mi
gracin se vincula con otro asunto que ha sido tema de discusin: el de los nombres
de los dirigentes. En efecto, varios estudiosos han sealado que ciertos nombres de
lderes mexicas, como Tnoch, Cuauhcatl o Cuauhtlequetzqui, se repiten a lo lar-
go de toda la migracin. Un Tnoch, un Axolohua y un Cuauhtlequetzqui, segn
Durn, partieron de Aztlan y tres personajes con el mismo nombre, segn la ma-
yora de las fuentes, eran dirigentes de los mexicas en el momento de la fundacin
de Mexico-Tenochtitlan. Por otra parte, Cuauhcatl es el nombre de uno de los
teomamaque que cargaban a Huitzilopochtli en el momento de la salida de Aztlan
y es el nombre tambin, segn el Cdice Aubin y segn la Crnica mexicyotl, de
otro protagonista de la fundacin. A su vez, el Memorial breve... menciona que un
personaje llamado Tecpatzin y un sacerdote Huitzilopochtli guiaron a los mexicas
desde su salida de Aztlan hasta su llegada a Tecpayocan, en el valle de Mxico, lo
que implicara que vivieron ms de 184 aos.
Es probable que estos apelativos no fueran nombres personales, sino ttulos
asociados a ciertos cargos, o a los dirigentes de ciertos calpullis, lo que explicara
por qu se repiten a lo largo de las generaciones. Tambin pueden ser, como pro-
pone Lpez Austin, nombres de sucesivos hombres-dios que fueron posedos, a
lo largo de generaciones, por la fuerza de las deidades tutelares de sus calpullis.
Para concluir con esta descripcin de los dirigentes mexicas, slo resta volver
a enfatizar la ausencia de un linaje mexica de gobernantes legtimos y reconoci-
dos durante la migracin pues, como veremos ms adelante, sta afect profun-
damente el destino de los emigrantes, dificultando la fundacin de su altpetl.
Otros pueblos, como los chichimecas de Xlotl, los cuauhtitlancalque y los
Vanse las hiptesis de Lpez Austin al respecto, Hombre-Dios: 175-176. Aunque este autor afir-
ma explcitamente que la supresin de los hombres-dios bajo el gobierno imperial mexica no afect
la descripcin de los dirigentes mexicas durante la migracin, me parece que aun si encontramos
indicios de su existencia en este periodo, sta nunca es reconocida explcitamente por las fuentes.
En su captulo sobre el retorno a Aztlan, Historia de las Indias: 218.
Cdice Aubin: 39.
Memorial breve: 84.
origen 6.indb 185 01/02/11 11:49

chalcas, en cambio, afirmaban haber tenido tlatoque legtimos y reconocidos

desde la salida de su lugar de origen.
Quiz sea debido a esta ausencia de una dinasta de tlatoque mexicas que slo
dos fuentes presentan una lista ininterrumpida de dirigentes de este grupo desde
Aztlan hasta Mxico: la Historia de Tlatelolco y el Memorial breve... La segunda
fuente reza as:
El primero, Huitzilopuchtli, fue quien hizo salir de Aztlan a los mexica y los
vino a sacar de Chicomztoc. El segundo, de nombre Cuauhtlequetzqui.
El tercero, de nombre Acacitli. El cuarto, de nombre Citlallitzin. El quinto,
de nombre Tzimpatzin. El sexto de nombre Tlazotzin. El sptimo fue aquel
Tozcuecuextli ya mencionado, que despus de haberse muerto inmediatamente
asentaron en el mando al huehue Huitzilhuitl; y la razn de esto fue por la gran
lnea de mando que guardaba su madre Tlaquilxuchtzin en virtud de ser la jo-
ven hija del tlahtohuani de Tzompanco.
En este pasaje, el autor chalca deja claro que el primer tlatoani mexica fue
Huitzilhuitl, quien era descendiente de la dinasta de otro altpetl, Tzompanco.
Despus volveremos a este asunto.
Cuntos eran los mexicas?
La informacin sobre el nmero de emigrantes que partieron de Aztlan es an

ms escasa y vaga que la que tenemos sobre sus dirigentes. Chimalpain en su
Memorial breve... menciona la siguiente cifra: Se cuentan los azteca mexitin al
momento de salir del interior de las siete cuevas: diez mil, nombrndose conjun-
tamente las mujeres y los pequeitos mexitin.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas afirma que partieron muchos
mexicanos: no tienen el nmero de ellos en sus pinturas.
Como bien dice esta fuente, los cdices pictogrficos resultan de poca ayuda
para determinar el nmero de los emigrantes, pues suelen mostrar a los mexicas
Memorial breve: 61.

Ibidem: 28. Esta cifra es presentada tambin por Cristbal del Castillo, Historia de la venida de
los mexicanos: 131, por lo que puede suponerse que el autor chalca la tom de su obra, como tantas
otras informaciones.
Historia de los mexicanos por sus pinturas: 39. Coincide con la Historia o crnica mexicana: 31, co-
piada por Chimalpain, que se limita a hablar de muchos emigrantes, sin proporcionar cantidades.
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por medio de unas cuantas figuras individuales que representan metonmica-

mente al conjunto. En la primera etapa de la migracin, el Cdice Aubin presenta
grupos de dos o tres personas no identificadas, pero despus omite por com-
pleto a los personajes humanos, limitndose a mencionarlos en el texto escrito.
El Cdice Azcatitlan utiliza muy variadas formas para mostrar a los emigrantes:
empieza por un personaje solitario que atraviesa la laguna de Aztlan en canoa,
contina con los nutridos grupos de teomamaque que parten de Colhuacan y usa,
a lo largo del resto del camino mexica, figuras individuales de teomamaque, gue-
rreros y mujeres. El Cdice Boturini representa primero a un solitario navegante
que parte de Aztlan y luego a cuatro teomamaque con sus nombres; el episodio
del rbol rajado simboliza a la colectividad de los aztecas en forma de cinco per-
sonas, y a sus pueblos hermanos como una sola; ms adelante, en el episodio del
sacrificio de los mimixcoas vemos un solo personaje que representa a los mexicas
en el momento de recibir su nuevo nombre y las armas chichimecas; finalmente,
adopta la convencin invariable de representar a los emigrantes por medio de
cuatro personajes masculinos annimos que se sientan a la derecha de los glifos
de los lugares donde se establecieron los mexicas. Estos cuatro personajes po-
dran representar a las cuatro parcialidades en que estaban divididos los mexi-
cas en Aztlan y en Mexico-Tenochtitlan. El Codex mexicanus representa figuras
solitarias, o parejas, de caminantes que llevan siempre una vara. Por su parte, el
Cdice telleriano-remensis y el Cdice Vaticano-Ros dibujan a los mexicas como
guerreros solitarios, armados siempre con arco y flechas, con atuendos diferen-
ciados que seguramente establecen su filiacin con algunos calpullis especficos.
Volveremos sobre este tema ms adelante, cuando analicemos los diferentes
caminos seguidos por los distintos grupos mencionados en estos cdices. Por
ltimo, el Mapa Sigenza representa a una pequea multitud de mexicas que es-
cuchan la voz de un guila posada sobre el gran rbol que crece en el centro de
Aztlan y que, con toda probabilidad es el dios Huitzilopochtli. Poco ms adelante
muestra a los quince dirigentes de los emigrantes, cada uno con su glifo de nom-
bre, alejndose de Aztlan, y luego no representa a ninguna figura humana hasta
la llegada de los mexicas a Chapultpec.
La organizacin social durante la migracin
Si creemos las historias mexicas, la migracin de este pueblo dur ms de cien

aos e incluy largas escalas en diversos lugares. Es de suponerse que durante un
periodo tan prolongado los emigrantes adoptaran una organizacin social par-
ticular, que les permitiera no slo sobrevivir fsica y socialmente, sino tambin
origen 6.indb 187 01/02/11 11:49

mantener su continuidad tnica y poltica. Por desgracia las fuentes proporcio-

nan apenas algunos indicios sobre este tema.
El primero es de tipo negativo: como hemos visto, los mexicas no tuvieron
gobernantes con ttulo de tlatoque durante su viaje de Aztlan a Mxico, lo que
nos lleva a suponer que durante la migracin hubo una simplificacin de la
organizacin poltica que conocan en Aztlan, donde s haba un tlatoani. El
poder atribuido a los teomamaque, y a travs de ellos al dios tutelar, durante
este periodo es una seal del surgimiento de otras formas de autoridad ms
carismticas y menos institucionalizadas que las de la tlatocyotl. De hecho, el
fin del periodo migratorio de la historia mexica y la fundacin de su altpetl,
como habremos de ver, se define precisamente por el establecimiento definitivo
de esta forma de gobierno.
Con respecto a la forma de subsistencia de los emigrantes la informacin tam-
bin es ambigua. Algunas fuentes mencionan que abandonaron la vida agrcola
que haban practicado en Aztlan y adoptaron la forma de vida de los cazadores
recolectores chichimecas. Alvarado Tezozmoc describe as la manera en que vi-
van los mexicas al pasar por las tierras chichimecas: que cuando vinieron ac
lo hicieron a pie, lo que flechaban, y coman, era venado, conejo, fieras, serpien-
tes, pjaros; viajaron con sus sayas de cuero, y coman por alimento y sustento
lo que se les presentaba.
Sin embargo, ms adelante en la misma historia, Tezozmoc afirma que si-
guieron practicando la agricultura y establecindose en asentamientos semi-
permanentes:
Bastante tiempo, as pues, vagaron los mexicanos por tierras chichimecas;

cuando se asentaban en algn lugar bueno permanecan como por unos veinte
aos; cuando se hallaban a gusto se establecan en el sitio por dos, tres, cuatro,
cinco, diez o quince aos [...] por todas partes daban nombres a la tierra; por
alimento y sustento venan comiendo carne, frijol, bledos, cha, chile y ji-
tomate.
Muchas fuentes tambin mencionan o representan las actividades agrcolas de

los mexicas durante su migracin, lo que hace dudar de que los emigrantes se
hayan convertido en cazadores recolectores. Por ello estoy de acuerdo con la
propuesta de Martnez Marn en el sentido de que los mexicas tenan una cultura

Ibidem: 26.
origen 6.indb 188 01/02/11 11:49

plenamente mesoamericana y agrcola desde el momento de su partida de Aztlan

y que la mantuvieron a lo largo de su migracin. En cambio, me parece que no
se sostiene la hiptesis de Christian Duverger quien afirma que al momento de
establecerse en el valle de Mxico los mexicas tenan una cultura de chichimecas
cazadores-recolectores y que experimentaron en unas cuantas generaciones una
milagrosa evolucin cultural hasta convertirse en agricultores.
Las propias fuentes muestran que no es necesario elegir entre estas dos for
mas de subsistencia como absolutos contrapuestos. Como hemos visto, las ac-
tividades de los mexicas en Aztlan eran una combinacin de la agricultura, la
apropiacin directa de los recursos del ecosistema lacustre. Esta forma mixta de
produccin, como veremos en el captulo siguiente, era propia de los pueblos chi-
chimecas del centro de Mxico que complementaban una agricultura itinerante con
la caza y la recoleccin. Podemos suponer, por lo tanto, que durante la migracin,
los mexicas continuaron practicando esta forma mixta de produccin y que cuando
el grupo estaba en movimiento de un lugar a otro, aumentara la importancia de
la apropiacin directa de los recursos naturales, para as facilitar su movilidad; en
cambio, cuando los emigrantes permanecan por periodos prolongados en un solo
lugar seguramente recurriran en mayor medida a la produccin agrcola.
Hay que recordar tambin que la transformacin de los mexicas en chichime
cas tena un importante contenido simblico pues serva para marcar el rompi-
miento de sus vnculos con la identidad y la historia que haban tenido en Aztlan
y para definir su nueva identidad tnica de guerreros conquistadores. Por ello las
fuentes dan tanta importancia a este tema.
Por otro lado, algunas historias indican que durante el camino los emigrantes
conservaron las distinciones sociales y su organizacin en parcialidades o cal-
pullis. Alvarado Tezozmoc describe cmo, al establecerse en las escalas de su
viaje, cada uno de los siete calpullis construa una casa aparte para su propio dios
tutelar: Y donde permanecan mucho tiempo, hacan templo, ah erigan la casa
de su dios Huitzilopochtli, y tambin los dems que los guiaban, los dioses de los
que se llamaban siete calpullis.
Esta descripcin indica que los mexicas deseaban que incluso los asentamien-
tos ms efmeros que establecan a lo largo de su migracin tuvieran la orga-
Martnez Marn, La cultura de los mexicas durante la migracin. Nuevas ideas.

Duverger, Lorigine des aztques: 7 y passim.
Crnica mexicyotl: 26. Auh icana cenca huecahuaya, moteocaltiaya oncan quiquetzque inical ini-
teouh Huitzilopochtli, auh ca oc no cequintin quinhualhuicac inin teohuan inic mitohua in chicome
calpolli. Traduccin ma.
origen 6.indb 189 01/02/11 11:49

nizacin completa de un altpetl. Por otro lado, tambin nos proporciona un

indicio invaluable respecto a la manera en que los emigrantes mantuvieron su
identidad tnica y su organizacin social a lo largo de tantos aos y tantas mu-
danzas, pues el culto a su dios patrono Huitzilopochtli y a las deidades tutelares
de cada calpulli era fundamental para mantener la cohesin y la continuidad
del grupo.
Huitzilopochtli, gua y dios patrono
No cabe duda de que Huitzilopochtli fue un actor fundamental a todo lo largo

de la migracin mexica pues fungi como dios patrono, protector y gua de
los emigrantes. Sus intervenciones, a menudo violentas, fueron determinantes
en los momentos clave de la trayectoria histrica de su pueblo. Tan frecuentes
eran tales intervenciones divinas en la vida mexica que el fraile Tovar obser-
v horrorizado: finalmente no se movan un punto sin parecer y mandado
deste ydolo, que no se ha visto demonio que tanto conversase con las gentes
como ste; y ass en todos los desatinos y crueles sacrificios que estos mise-
rables hazan se parece muy bien ser dictados del mismo Enemigo del gnero
humano.
Por su parte, Cristbal del Castillo afirma que fue el propio dios patrono mexi-
ca, a quien l llama el tlacateclotl (diablo) Tetzauhtotl, quien defini la ruta de
los emigrantes y quien los alimentaba en su camino:
Y cuando el lugar que le ha parecido bien al tlacateclotl est a una distancia

de tres o cuatro das, primeramente va a decirlo a su servidor Huitzilpoch,
para que informe y advierta a todos sus macehuales, para que no se preocupen,
porque padecen mucho por causa de la comida. Y entretanto el tlacateclotl les
da todas las cosas que les son necesarias. Toman all, donde ya saben, el ali-
mento, el mantenimiento. Cuando amanece, hacia el oriente donde se levanta
el altar y la cama de paja del tlacateclotl, ven maz, tortillas, tamales, chile, sal,
calabazas y todo lo comestible. Y entonces all lo reparte su gobernante, su
gua, Huitzilopochtli. As hace el tlacateclotl por todas partes, de modo que
viene dando de comer a los mecitin por los lugares peligrosos, los bosques, los
pedregales por donde van pasando.

origen 6.indb 190 01/02/11 11:49

Esta versin, sin embargo, parece atpica pues en otras fuentes, como hemos
visto, se afirma que fueron los propios emigrantes los encargados de plantar o
conseguir sus alimentos.
Para los historiadores del siglo xvi la constante intervencin divina en la
historia mexica no pareca tan inverosmil como puede parecernos a nosotros
ahora, pues para ellos era lgico y natural que Dios, o el demonio, participara
en los asuntos humanos ya que consideraban que la Providencia era el principal
motor de la historia humana. Dentro del marco de la religiosidad catlica, se
plantearon dos formas de explicacin del papel de Huitzilopochtli en la historia
de su pueblo. La primera consider que Huitzilopochtli era el demonio que ha-
ba pervertido y descarriado a los desafortunados indgenas. Pero, pocos auto-
res parecen haber llevado a su consecuencia lgica tal explicacin y condenado
toda la historia prehispnica como fruto de los engaos del Maligno. La segun-
da explicacin, al contrario, planteaba una analoga entre la intervencin de
Huitzilopochtli en la historia mexica y la de Jehov en la historia juda. Aunque
estas dos interpretaciones parecen totalmente contrapuestas, tanto Tovar como
Durn, las sostuvieron en pasajes distintos de sus obras. Por ejemplo, poco antes
de equiparar a Huitzilopochtli con el Enemigo, Tovar hizo un elocuente smil de
la historia mexica con el xodo hebreo: Y ass salieron los Mexicanos, como los
hijos de Israel a la tierra de promissin, llevando consigo este ydolo metido en
una arca de juncos como los otros el arca del Testamento.
Naturalmente, los historiadores indgenas trataron de fortalecer la segunda
interpretacin, y la conveniente y prestigiosa analoga de los mexicas con el
pueblo elegido de Dios.
Esta interpretacin, a su vez, fue la base del equvoco que considera a los
mexicas un pueblo elegido a la manera de los judos y que ha perdurado hasta
nuestros das, cuando se ha combinado con la ideologa nacionalista que ve a este
pueblo como el glorioso antecedente del Estado-nacin mexicano. Esta analo-
ga, sin embargo, es insostenible pues la religin mesoamericana era politesta y
no monotesta, como la hebrea. Aunque no cabe duda de que los mexicas reivin-
Guene, Histoire et culture historique: 208-209.

Relacin del origen de los indios: 13. Al hablar del Arca de la Alianza, el autor espaol se refiere al
tlaquimilolli o envoltorio sagrado de Huitzilopochtli, del que hablaremos ms adelante.
Vase, por ejemplo, el clsico anlisis de Alfonso Caso que llama a los mexicas el pueblo del Sol,
y as los distingue radicalmente de todos sus vecinos nahuas, El pueblo del Sol. Ms recientemente
Enrique Florescano ha definido a los mexicas como un pueblo mesinico, sealado entre todos para
mantener la energa del cosmos mediante el sacrificio de corazones humanos. Florescano, Mito
e historia : 608.
origen 6.indb 191 01/02/11 11:49

dicaban una relacin estrecha y exclusiva con su deidad tutelar, a la que tambin
consideraban particularmente fuerte y poderosa, ni ellos ni ningn otro pueblo
mesoamericano pretenda, ni poda pretender, que su deidad tutelar era la nica
que exista, pues saban muy bien que cada altpetl tena su dios patrono, y que
existan, adems, dioses ms poderosos en una compleja jerarqua divina. Por
ello, si llamamos pueblo elegido a los mexicas, deberamos hacer lo mismo con
todos los otros altpetl, que seguan tambin a sus propias deidades tutelares.
Otro aspecto interesante de la figura de Huitzilopochtli, que tambin refuta la
idea de la excepcionalidad mexica, es su carcter maleable, manifiesto en sus fre-
cuentes cambios de naturaleza y de nombres, as como en las complejas relacio-
nes que estableca con otras deidades. Esta capacidad de cambio del dios patrono
de los mexicas puede interpretarse como un reflejo de la capacidad de cambio y
adaptacin de este pueblo y de su identidad tnica.
La mutabilidad del dios mexica comienza en sus nombres. La deidad es llama-
da generalmente Huitzilopochtli, que significa colibr de la izquierda, colibr
zurdo o colibr del sur, y es frecuente que se lo represente en los cdices bajo
la forma de esta pequea ave, vinculada al Sol y a los guerreros muertos. Sin
embargo, en algunas fuentes se le llama tambin Tetzauhtotl, que quiere decir
el dios del tetzhuitl, trmino complejo que puede traducirse como porten-
to, suceso sobrenatural o agero. Este apelativo se refiere a la capacidad de
esta deidad de manifestarse por medio de acciones violentas y portentosas como
romper rboles y devorar el corazn de las personas.
Resulta significativo que tanto Cristbal del Castillo como Chimalpain afir-
man que originalmente el dios se llamaba nicamente Tetzauhtotl y que slo
durante la migracin despus de la muerte del hombre-dios que lo acompaaba,
llamado Huitzilpoch o Huitzilitzin, adquiri el nombre de Huitzilopochtli. Esto
indica que la deidad no obtuvo su identidad definitiva y completa hasta que se
incorpor a ella el hombre-dios que la representaba, y los restos mortales de ste
quedaron envueltos en el mismo tlaquimilolli. Ylotl Gonzlez propone que en
realidad Huitzilopochtli era un dirigente humano que fue deificado durante la
migracin.
Esta interpretacin es reforzada por la siguiente descripcin que Sahagn hace
de Huitzilopochtli: Huitzilopochtli: era slo un macehual, una persona; un na-
hual, un portento, un revoltoso, un embustero.
Gonzlez de Lesur, El dios Huitzilopochtli: 175-179.

Sahagn, The Florentine Codex, v. 2: 1. Vitzilubuchtli: can maceoalli, can tlacatl catca: naoalli,
tetzaujtl, atlacacemelle, teixcuepanj. Traduccin ma.
origen 6.indb 192 01/02/11 11:49

Por su parte, Alvarado Tezozmoc asevera que Huitzilopochtli naci du-

rante la migracin, en Coatpec, lo que parece confirmar la idea de que slo
adquiri de manera tarda su identidad definitiva. El complejo e interesante epi-
sodio de Coatpec ser discutido ms adelante.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas cuenta primero que Huitzilopochtli
naci al principio del mundo y permaneci 600 aos existiendo slo en sus hue-
sos, sin carne alguna. Es por esto que ms adelante, cuando relata su nuevo naci-
miento en Coatpec, ya durante la migracin mexica, su autor espaol exclama:
y naci de ella [Coatlicue] Huitzilopochtli otra vez, allende de las otras veces
que haba nacido, porque como era dios, haca y poda lo que quera.
Ms all de estas versiones sobre las transformaciones y nacimientos repeti-
dos de Huitzilopochtli, que examinaremos con ms detalle en su momento, las
fuentes relacionan a la deidad tutelar mexica con otros dioses. La Historia de los
mexicanos por sus pinturas afirma que era uno de los cuatro hijos de la pareja di-
vina suprema que cre el mundo y que tena varios nombres:
Al cuarto y ms pequeo llamaban Omitecutli y por otro nombre, Maquizcatl

y los mexicanos le decan Huitzilopochtli, porque fue izquierdo. Al cual tu-
vieron los de Mxico por Dios principal, porque en la tierra de d vinieron lo
tenan por ms principal, y porque era ms dios de la guerra, que no los otros
dioses.
El primer nombre, Omitecutli, significa seor de los huesos, apelativo

que puede relacionarse con el hecho de que las mantas del tlaquimilolli de
Huitzilopochtli estaban decoradas con figuras de huesos. El segundo nombre,
Maquizcatl, quiere decir serpiente brazalete y se refiere a un ofidio que,
de acuerdo con Sahagn, tena dos cabezas y que era llamado tambin como
Tetzauhcatl, la serpiente tetzhuitl pues se manifestaba slo rara vez y sus
apariciones eran tenidas por portentos desgraciados. Esta caracterstica coin-
cide, desde luego, con la propensin de Huitzilopochtli a realizar apariciones
sorpresivas y violentas.
Crnica mexicyotl: 35. Esta afirmacin parece contradecir, sin embargo, las menciones previas en
la misma fuente a las apariciones e intervenciones anteriores de la deidad.
Ibidem: 23-24.
Olivier, Les paquets sacrs: 125.
Sahagn, The Florentine Codex, v. 11: 79.
origen 6.indb 193 01/02/11 11:49

Ms adelante la misma Historia de los mexicanos por sus pinturas cuenta que
Huitzilopochtli recibi armas de un dios acutico llamado Opochtli que viva
en la comarca de Huitzilopochco, en el valle de Mxico, y que ambos dioses se
hicieron muy amigos por ser izquierdos.
Por su parte, Cristbal del Castillo presenta un largo discurso pronunciado
por el hombre-dios Huitzilpoch que inserta al dios mexica en una compleja
jerarqua divina, subordinndolo a Tezcatlipoca, como dios del gobierno, y
tambin a Tlloc, pues afirma que este ltimo dios era el que se encontraba de-
trs de todas las deidades tutelares de los diferentes pueblos. En este sentido,
Lpez Austin ha sealado que todos los dioses patronos estaban estrechamente
vinculados con Tlloc, pues tenan importantes caractersticas acuticas y se
relacionaban con el inframundo y las montaas, adems de controlar la fertili-
dad, ya que estaban a cargo de alimentar a sus pueblos. La subordinacin de
Huitzilopochtli a la deidad de la tierra, el agua y las lluvias se confirm en el
momento de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan, cuando los mexicas tuvie-
ron que obtener la bendicin de Tlloc para fundar su nuevo altpetl, segn el
Cdice Aubin.
Finalmente, hay que mencionar que Huitzilopochtli tena tambin una gran
capacidad para nahualizarse, es decir, tomar la forma o actuar por medio del
cuerpo de diferentes criaturas. En las historias pictogrficas, como el Cdice
Boturini y el Azcatitlan, el dios aparece representado como una cabeza con
yelmo de colibr que surge de su tlaquimilolli, o bulto sagrado. En cambio, en
otras ocasiones, tanto en estos cdices como en el Mapa Sigenza y en el Codex
mexicanus, la deidad aparece en forma de guila. Bajo esta manifestacin,
Huitzilopochtli interactuaba directamente con los mexicas, ya fuera habln-
doles, entregndoles los instrumentos propios de los guerreros chichime-
cas o mostrndoles fsicamente el lugar donde habrn de fundar su altpetl
en el famoso milagro del guila posada sobre el nopal. Cristbal del Castillo
describe as la manera en que el dios se nahualizaba en guila para dirigir a su
pueblo:

Cdice Aubin: 46-7.
Para una definicin de nahualismo, vanse las propuestas de Lpez Austin, en Cuarenta clases
de magos: 96-97 y tambin mi artculo ms reciente, Nahualismo y poder: reflexiones sobre un
viejo binomio mesoamericano.
origen 6.indb 194 01/02/11 11:49

Porque los viene guiando el tlacateclotl, que se transforma en guila y vuela

frente a ellos, guindolos. As se lo comunic a su servidor Huitzilpoch, que
es el gobernante de los mecitin. Le dijo:
Yo os ir guiando a donde vayis, ir mostrndome como guila, os ir
llamando hacia donde iris, slo idme viendo. Y cuando haya llegado a donde
ya me parezca bueno, donde os asentaris, all me posar, all me veris, ya no
volar. De modo que enseguida hagis mi templo, mi casa, mi cama de paja
donde estuve levantando el vuelo. Y all toda la gente levantar su casa, os
asentaris.
Y por todas partes vino actuando de esta manera el tlacateclotl.
Ninguna otra fuente muestra una intervencin tan constante de Huitzilopochtli

en la migracin; adems, lo que parece describir Del Castillo es una repeticin
del milagro de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan. Sin embargo, como veremos
ms adelante, para las historias mexicas este evento deba ser excepcional y nico,
para marcar as el carcter definitivo de la fundacin y el fin del periodo migrato-
rio, por lo que no poda repetirse una y otra vez a lo largo de la migracin.
A pesar de estas diferencias, queda claro que Huitzilopochtli era un dios que
asuma diversas formas animales y se manifestaba tambin por medio de te
tzhuitl, es decir, de eventos sorprendentes y temibles. Adems se relacionaba
ntimamente con otros dioses, y tambin con hombres-dios, y as modificaba
frecuentemente su naturaleza, por lo que naci repetidas veces. Desde nuestra
perspectiva de anlisis estas transformaciones del dios resultan interesantes en
su relacin con la identidad mexica, pues, como veremos, sta tambin se modi-
ficaba, transformaba y relacionaba con otras identidades, a la par que su deidad.
Los tlaquimilolli
A lo largo de este apartado he mencionado repetidas veces los tlaquimilolli, o

envoltorios en los cuales vivan el dios tutelar de los mexicas y los dioses de
sus calpullis y que eran cargados por los teomamaque. La palabra tlaquimilolli
deriva del verbo quimiloa, envolver, y significa literalmente cosa envuelta
o envoltorio. Estos bultos divinos estaban hechos de mantas o tela enrollada
que guardaba en su interior objetos sagrados o reliquias como piedras preciosas
y pedernales, plumas, huesos y otros restos humanos o palos. Se crea que dentro
de ellos resida la fuerza divina de una deidad y por ello constituan un medio
origen 6.indb 195 01/02/11 11:49

privilegiado de comunicacin con ella. Por esta razn los sacerdotes encargados
de cargarlos y cuidarlos, los teomamaque, dialogaban de forma directa con esa
deidad.
En los cdices mexicas encontramos mltiples representaciones de los tla-
quimilolli. Tanto el Cdice Boturini como el Cdice Azcatitlan muestran que al
momento de su partida de Aztlan, los mexicas recogieron el tlaquimilolli de
Huitzilopochtli que se encontraba en el interior del cerro sagrado de Colhuacan.
Esto indica que el inicio de la migracin, y la adquisicin de una nueva identidad
tnica por parte de los emigrantes, es inseparable de la adquisicin o fabricacin
de un bulto sagrado de la deidad que en lo sucesivo llevaran a cuestas. En este
sentido, la analoga que establece Tovar entre el tlaquimilolli de Huitzilopochtli
y el Arca de la Alianza, que citamos ms arriba, resulta muy adecuada.
Pero no hay que olvidar que estamos estudiando a un grupo humano plural
y con una religin politesta. En la misma lmina de Colhuacan donde se pre-
senta el tlaquimilolli de Huitzilopochtli, el Cdice Azcatitlan representa al menos
ocho diferentes bultos de sendas deidades, cada uno a espaldas de su respectivo
teomama, entre las que se incluyen Tlloc, Huitzilopochtli y probablemente
Tezcatlipoca. Ms adelante, a lo largo de la migracin, es frecuente que se re-
presente el tlaquimilolli de Huitzilopochtli junto al de alguna otra deidad, ambos
cargados por sus respectivos teomamaque.
De igual manera, en el Cdice Boturini, al principio de la migracin vemos
claramente a cuatro teomamaque mexicas con sus respectivos tlaquimilolli, entre
los cuales slo se identifica claramente el de Huitzilopochtli por la cabeza de
hombre con yelmo de colibr que sale de l (vase figura 3.9). Finalmente, en
el Codex mexicanus, los personajes que representan al pueblo emigrante llevan
siempre colgado de la espalda un bulto que podra ser un tlaquimilolli, aunque
no se muestra la cabeza de la deidad, como sucede en los otros dos cdices pic-
togrficos (vase figura 3).
Las fuentes escritas en alfabeto latino contienen tambin varias menciones de
estos bultos sagrados, algunas de las cuales han sido ya citadas. Basta sealar que
cuando una fuente dice que un pueblo trajo a su dios consigo, puede darse por
cierto que se trata de un tlaquimilolli cargado por un teomama.
Desde luego, el hecho de que el dios patrono viviera en el tlaquimilolli que
acompaaba a los mexicas implicaba un contacto muy cercano con su pueblo,
como lo explica Alvarado Tezozmoc: Era su herencia [de los mexicas] el rogar
Sobre este tema vase el excelente y exhaustivo anlisis de Guilhem Olivier, Les paquets sacrs
ou la memoire cache des indiens du Mexique Central (xve-xvie sicles).
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y rezar a quien se denominaba Tetzhuitl Huitzilopochtli, pues que l les habla-

ba, les aconsejaba, viva entre ellos, y se haca amigo de los aztecas.
De esta manera el dios participaba literalmente de la migracin, y por ello el
primer acto de los emigrantes al llegar a un lugar nuevo era erigir un templo y
un altar para colocar su bulto sagrado.
Estos indicios prueban la propuesta de Olivier respecto a la importancia his-
trica de los tlaquimilolli y a su estrecha vinculacin con la identidad del altpetl
o calpulli al que pertenecan:
Testimonio de la entrada en la historia de una tribu, el tlaquimilolli contiene a la

vez los restos de una divinidad o de un hroe epnimo y la memoria del grupo
de la que constituye el fundamento identitario. En la frontera de la historia m-
tica y del pasado de los hombres, el envoltorio sagrado materializa y concentra
en los elementos que lo contienen la accin de la divinidad protectora y los
acontecimientos fundadores de la identidad tnica.
Por ello, los tlaquimilolli eran tambin llamados tlapialli, cosa guardada,
herencia, el mismo trmino que se usaba para describir las tradiciones his-
tricas del altpetl, pues era el deber de los hombres preservar estos bultos a lo
largo del tiempo, como era su deber transmitir las historias. El trmino indica
tambin, como vimos antes, que la propiedad y el control de los tlaquimilolli, as
como de las tradiciones histricas, estaban restringidos a un grupo muy cerrado,
el de la elite gobernante del altpetl y de cada calpulli.
Por todas estas razones, el tlaquimilolli no slo era la manifestacin material
del dios patrono, sino tambin de la relacin histrica que una a este dios con su
pueblo, establecida al inicio de la migracin y prolongada a lo largo de los aos,
a travs de las innumerables peripecias de la historia del altpetl, por los hom-
bres encargados de cargar y custodiar al bulto. De tal modo, era una garanta de
la continuidad del grupo y de su identidad, un vestigio concreto de los tiempos
originales del nacimiento del altpetl que haba sobrevivido hasta el presente, y
una muestra de cmo se haba conservado la relacin privilegiada entre el grupo
y su deidad patrona. Por ello, no sorprende que en el momento de su derrota fi-
nal a manos de los espaoles, los mexicas pensaran, antes que nada, en esconder
el tlaquimilolli de su dios para que no cayera en manos de los conquistadores.

Olivier, Les paquets sacrs: 130-131. Traduccin del francs ma.
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Todos estos elementos aparentemente dismbolos, como los grupos corpora-

tivos o calpullis, los dirigentes, los dioses patronos y los bultos sagrados, fueron
los que constituyeron la colectividad mexica a lo largo de la migracin, y eran
mantenidos unidos por diversos elementos ideolgicos. El primero era la cuen-
ta de los aos que se haba iniciado al comienzo de la migracin. El segundo,
las tradiciones histricas que relataban el inicio de su viaje y las peripecias que
acontecan a los emigrantes a lo largo del camino. Ambos ayudaban a definir el
tercero: la identidad tnica que haban comenzado a construir al partir de Aztlan
y pasar por Chicomztoc y que se modificara durante la migracin debido a los
conflictos y divisiones que experimentaran los mexicas. Finalmente, los una un
proyecto a futuro: encontrar un lugar donde establecerse y fundar un altpetl.
Aunque las historias mexicas pretenden convencernos de que existe una con-
tinuidad absoluta entre el grupo que inici la migracin en Aztlan y el que fun-
d Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco, tambin contienen abundantes
indicios de que la composicin social y la identidad tnica de los emigrantes se
modific repetidas veces a lo largo de la migracin, as como cambi su propia
visin de dnde estara y cmo se fundara su altpetl.
Los itinerarios mexicas y sus significados
En este apartado analizar algunos aspectos generales de las descripciones que

hacen las historias mexicas del camino, o caminos, seguidos por este grupo du-
rante la migracin, lo que llamar sus itinerarios migratorios. Sin embargo, no
abordar el problema de su mayor o menor exactitud histrica, que es el que ha
preocupado casi siempre a los estudiosos anteriores de este tema, sino que adop-
tar enfoques completamente diferentes.
El problema de la pluralidad
Es un hecho ampliamente conocido, y muchas veces lamentado, que las ms de

treinta fuentes que hablan de la migracin mexica describen itinerarios migra-
torios diferentes e incluso incompatibles, tanto en lo que respecta a los nombres
de los lugares que fueron visitados por los mexicas como en lo relativo al orden
y a las fechas en que llegaron a ellos. De hecho, como se puede ver en el cuadro
5, ninguna fuente presenta un itinerario igual a otra. Al mismo tiempo, la mayo-
ra de las historias mexicas afirman que stos siguieron un camino nico desde
Aztlan, u otro lugar de origen, hasta Mexico-Tenochtitlan, Mexico-Tlatelolco,
u otro destino final. El contraste entre la pluralidad de versiones y la singula-
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ridad de cada una ha despertado, naturalmente, preguntas y debates entre los

especialistas. Diversos historiadores modernos, desde Alfredo Chavero hasta
Paul Kirchhoff y Miguel Acosta Saignes, han intentado reducir la pluralidad
de itinerarios contenidos en las fuentes a un nico y verdadero camino seguido
por los mexicas entre Aztlan y Mxico.
Sus intentos, sin embargo, no lograron superar las patentes diferencias entre
los diversos itinerarios. Su fracaso se debe a que se basaban en dos premisas que
deben cuestionarse: la primera, de ndole particular, era concebir a los mexicas
como una unidad, un grupo nico que emigr todo junto y desde un solo punto
de partida, Aztlan, hasta un solo punto de llegada, Mexico-Tenochtitlan y que,
por consiguiente debi seguir un camino singular. La segunda premisa, ms
general, fue concebir la historia como una realidad nica que existe ms all de
las mltiples y engaosas representaciones que las fuentes nos dan de ella y, por
lo tanto, concebir el trabajo del historiador como la labor de reduccin de esa
pluralidad aparente a la unicidad real que la subyace.
La primera premisa se invalida por el hecho de que las fuentes dicen explcita-
mente que los mexicas estaban divididos en diferentes calpullis y parcialidades
y que algunos se separaron o incorporaron a los emigrantes durante el camino,
de modo que no todos los que partieron de Aztlan continuaron su viaje hasta
Mexico-Tenochtitlan y no todos los que llegaron a este lugar salieron de all.
En suma, los mexicas no constituyeron nunca una unidad monoltica y es por
ello que no pudieron seguir un camino nico. Este argumento particular sirve
tambin de fundamento a una crtica a la premisa general, pues queda claro que
al hablar de la migracin mexica no nos encontramos ante una realidad histrica
nica, sino ante una pluralidad de historias particulares y divergentes, todas ellas
verdaderas desde su particular punto de vista.
Podemos comprender la variabilidad en los itinerarios mexicas no como el re-
sultado de una confusin o una imprecisin en las fuentes, ni un indicio de que
los caminos eran puramente ficticios o mticos, sino como una manifestacin de
la existencia entre los mexicas de grupos diferenciados cada uno de los cuales
guardaba un registro singular del camino migratorio igualmente particular que
haba seguido.
Historia antigua.
Se puede localizar Aztlan?
Migraciones de los mexicas.
Koselleck, Historia, historias y estructuras formales del tiempo.
Una idea similar fue planteada originalmente por Lpez Austin, Hombre-Dios: 113.
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Figura 6. La parte final del Cdice Boturini
Este enfoque nos permite entender que algunas de las aparentes omisiones o
errores de los itinerarios, en ciertas fuentes, no eran el resultado de una falla,
sino de una diferencia histrica entre el grupo particular que la escribi y otros
grupos mexicas. En el Cdice Boturini, por ejemplo, la migracin mexica conclu-
ye en Contitlan, comarca de Colhuacan, y no llega a la fundacin de Mexico-
Tenochtitlan. Una posible explicacin es que este episodio final fue mutilado del
documento, o que ste nunca hubiera sido terminado. Pero un examen cuidadoso
invalida esta hiptesis. Para empezar, la lnea de huellas de pie que se utiliza de
manera sistemtica a todo lo largo del cdice para marcar las mudanzas mexicas
de un lugar a otro, termina con la llegada a Colhuacan. Despus de Contitlan,
slo se ve una pequea lnea de huellas de pie que parte de una casa donde un
hombre y una mujer tienen relaciones sexuales, y que se pierde en el borde infe-
rior del cdice. Este recurso es similar al que se utiliz para marcar la separacin de
los pueblos hermanos de los mexicas tras la rajadura del rbol, cuando su lnea
de huellas de pie se perdi en el borde superior del cdice.
Por todo esto, se puede proponer que la historia narrada por el Cdice Boturini
terminaba en Contitlan-Colhuacan porque era contada por un grupo de mexicas
que se establecieron definitivamente en ese lugar y no continuaron hasta Mexico-
Tenochtitlan. De ser as, la lnea de huellas de pie que salen del cdice representa
el camino que siguieron quienes partieron a fundar esa nueva ciudad, una se-
paracin considerada secundaria por aquellos que se quedaron en Contitlan.
Esta hiptesis sobre el origen del Cdice Boturini se puede relacionar con la observacin de Pablo
Escalante sobre la similitud entre el estilo de esta historia pictogrfica y el de ciertos documentos
legales pintados en Xochimilco en la segunda mitad del siglo xvi, lo que lo lleva a proponer que aca-
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Puede proponerse una explicacin semejante de los abigarrados itinerarios

del Cdice telleriano-remensis y de su fuente gemela el Cdice Vaticano-Ros. Al
analizar este documento, Donald Robertson propuso que se trataba de una his-
toria de origen acolhua que inclua informacin sobre los mexicas y que, como
tal, combinaba los gneros histricos caractersticos de estos altpetl, la historia
cartogrfica de los acolhuas y la historia cronolgica de los mexicas, razn por la
cual el resultado era un tanto confuso. Por su parte, la ms reciente editora del
Cdice telleriano-remensis, Eloise Quiones-Keber, lo calific, junto con su fuente
gemela, como anmalos entre los cdices pictogrficos mexicas.
Sin embargo, desde la perspectiva que propongo aqu es posible identificar en
esta historia pictogrfica al menos cinco migraciones diferentes que son narradas
de forma simultnea.
Inicialmente los mexicas, como un grupo unitario representado por la figura
de un cazador chichimeca, parten de Ayahualolco (o de Chicomztoc, segn el
Cdice Vaticano-Ros). De inmediato un contingente se separa de ellos y se esta-
blece en Tonanicaca, mientras otro sigue a Michoacn y al Tlatoltpetl, Cerro
de la palabra. En este lugar se interrumpe la lnea de huellas de pie que marca
el camino migratorio, lo cual quizs indica que los emigrantes permanecieron
en l mucho tiempo o, incluso, que realizaron una fundacin y se establecieron
ah. En todo caso, ms adelante en el tiempo, una nueva lnea de pies sale de
Tzompanco. El personaje que representa al grupo emigrante persigue un conejo
y carga un tlaquimilolli de donde sale una cabeza de guila. Este grupo llega hasta
Ehecatpec, donde se divide en dos: un contingente atraviesa el lago rumbo a
la ciudad de Tetzcoco y otro contina hacia el sur hasta Tecpayocan. El grupo
que llega a Tecpayocan es representado por un cazador chichimeca que lleva
un escudo con cuatro manchas blancas, el mismo que portaba Huitzilopochtli al
inicio de la migracin, por lo que podemos suponer que se trata de la parcialidad
mexica ms vinculada a esa deidad tutelar. En Tecpayocan, tras una contunden-
te derrota militar, los emigrantes se dividen nuevamente: un grupo parte hacia
Mexico-Tenochtitlan, aunque en el Cdice telleriano-remensis faltan las lminas
correspondientes a la fundacin de esa ciudad, las que s se encuentran en el
so el autor de la historia de la peregrinacin perteneciera a alguna escuela de pintores-escribanos,

activos en la zona de Xochimilco en la segunda mitad del siglo xvi. Escalante, El trazo, el cuerpo:
166-169. Quiz Contitlan, por su localizacin en Colhuacan, tuviera relaciones estrechas con Xo-
chimilco, pues no hay que olvidar que este altpetl estuvo sometido a aqul.
Quiones-Keber, Codex telleriano-remensis: 196-197.
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Cdice Vaticano-Ros, y otro grupo sale hacia Tetzcoco. Por otro lado, un gru-
po claramente distinto de emigrantes chichimecas, con un escudo con retcula
negra, parte de Tlaxcala, conquista a muy diversos pueblos en el camino y llega
tambin a Tetzcoco.
Vistos desde esta perspectiva, el Cdice telleriano-temensis y el Cdice Vaticano-
Ros no resultan contradictorios ni confusos, pues presentan itinerarios diversos
que corresponden a grupos diferentes. El aparente desorden en la presentacin
de la migracin se debe a que estas historias pictogrficas trataban de representar
simultneamente varias migraciones distintas que no podan ser reducidas a un
solo conjunto coherente y lineal, como sucede con los itinerarios recogidos en
los otros cdices. Este anlisis, por ltimo, confirma la hiptesis de Quiones-
Keber en el sentido de que el Cdice telleriano-remensis parece ser una fuente
que combina tradiciones histricas de altpetl o grupos diferentes de Mexico-
Tenochtitlan, Mexico-Tlatelolco, Tetzcoco y Tlacopan.
De manera similar puede explicarse otro itinerario incluido nicamen-
te en el Cdice Vaticano-Ros: el que sigui uno de los grupos mexicas desde
Tecpayocan directamente a Temazcaltitlan y de ah a la fundacin de Mexico-
Tenochtitlan, saltndose la larga y accidentada estada de los otros grupos mexi-
cas en Chapultpec y en Colhuacan. Otras historias, como la Historia mexicana
desde 1221..., confirman que no todos los emigrantes pasaron por Chapultpec
y Colhuacan, sino que algunos permanecieron en la ribera norte y occidental
del lago, entre los tepanecas, y slo se reunieron con los dems en ocasin de la
fundacin de Mxico-Tenochtitlan o Tlatelolco.
Comprendidas de esta manera, las diferencias entre los itinerarios que presen-
tan las distintas fuentes dejan de ser un enigma sin solucin y se convierten en
una oportunidad de interpretacin, pues pueden ser utilizadas como claves para
distinguir las versiones de la migracin de grupos variados dentro del altpetl
mexica.
A partir de estas premisas ninguno de los itinerarios debe considerarse a priori
ms verdadero que los otros, pues cada uno puede reflejar el camino especial de
un grupo diferente, as como la elaboracin narrativa e ideolgica que ese grupo
hizo de su historia. La relacin entre los distintos itinerarios debe comprender-
Quiones-Keber, Codex telleriano-remensis: 194-195. Igualmente la mencin de al menos

dos grupos de mexicas que se establecieron en la zona de Tetzcoco, confirmada por otras historias
provenientes de esa ciudad, refuerza la hiptesis de Robertson en el sentido de que este cdice se
relaciona con la tradicin acolhua.
Historia mexicana desde 1221...: 7-8.
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se en funcin de las relaciones polticas entre los grupos que los recordaban: si
pensamos que la verdadera ruta migratoria de los mexicas culmin en Mexico-
Tenochtitlan y no en Mexico-Tlatelolco es porque partimos de la premisa de que
los tenochcas eran el grupo dominante entre los mexicas y que, por lo tanto, su
versin de la migracin es la ms autntica o representativa; eso no quiere decir
que sea ms verdadera que la versin tlatelolca. Si pensamos que el cautiverio
en Colhuacan es un episodio fundamental de la historia de los mexicas y que,
por ende, las fuentes que no lo mencionan estn incompletas, estamos dando por
buena la versin particular de la dinasta tenochca, de origen colhua, que termi-
n por vencer a la dinasta tlatelolca, de origen tepaneca, en cuya historia el paso
por Colhuacan no tena la misma importancia. En suma, no encontraremos una
migracin ni un itinerario singular, con una verdad nica, sino varias versiones
e itinerarios diferentes, que son igualmente verdaderos desde su perspectiva
particular.
La construccin de un camino singular
Pese a la existencia de una gran pluralidad de itinerarios, que reflejaban la diver-

sidad de grupos mexicas, llama la atencin que la mayora de las historias de la
migracin presentan un camino singular y lineal que, supuestamente, fue segui-
do por todos los emigrantes. Esto se debe a que las fuentes cuentan una versin
particular de la migracin, la del grupo que las elabor. Podemos afirmar que la
mayora de las fuentes mexicas reflejan un doble etnocentrismo: en primer lugar
slo narran la historia de su altpetl, y no la de los otros pueblos del valle de
Mxico y, en segundo lugar, relatan nicamente la historia de su calpulli o parcia-
lidad dentro de los mexicas, e ignoran las historias de los otros grupos mexicas.
Esta razn no resulta suficiente para comprender la singularidad del camino
mexica en la mayora de las fuentes, pues no explica la forma de narracin que
fue construida, ni cmo es que las historias mexicas consiguen presentar como
un camino lineal, unvoco y continuo, lo que fue un complejo y secular proceso
de mudanzas y fundaciones, algunas de las cuales duraron varias dcadas, y a lo
largo del cual los emigrantes perdieron e incorporaron a mltiples grupos. Esto
slo puede lograrse gracias a una compleja y deliberada elaboracin narrativa
que da a los acontecimientos, como seala Hayden White, una coherencia,
integridad, plenitud y cierre de una imagen de la vida que es y slo puede ser
imaginaria.
White, El valor de la narrativa: 38.
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Figura 7. El cronotopo de la migracin en el Cdice Boturini
El centro de esta elaboracin narrativa es un cronotopo histrico particu-

lar que da estructura, unidad y continuidad a la migracin mexica. Mijail Bajtin
defini el concepto de cronotopo literario como la representacin narrativa del
tiempo y del espacio que da a las historias una unidad y manifestacin esttica,
y que estructura la narracin. El cronotopo funciona como la columna verte-
bral del relato, pues define la forma del fluir de la narracin y del devenir de
los personajes.
Como he propuesto en otro texto, los relatos histricos tambin se estructuran
alrededor de cronotopos que sirven para organizarlos y para dar sentido al devenir
temporal y a las acciones humanas. Los cdices pictogrficos que narran la histo-
ria de la migracin comparten todos un cronotopo claramente definido: las huellas
de pies y los glifos toponmicos de los lugares donde se establecieron los emigran-
tes representan el espacio recorrido por los mexicas en su migracin, mientras que
los signos de los aos, agrupados siempre junto a los glifos toponmicos, marcan
el tiempo que dur su estancia en cada lugar y el ritmo temporal de la migracin.
Es as que el espacio y el tiempo son representados de manera paralela y coherente
y construyen una narracin nica y lineal. Como puede verse en las figuras 4.2 a
4.6, cada uno de estas historias pictogrficas utiliza estas convenciones de manera
ligeramente diferente, pero todos respetan los rasgos esenciales de lo que he lla-
mado el cronotopo migratorio mexica. Es significativo que las fuentes escritas
en alfabeto latino estructuran su narrativa de una manera similar.
Bajtin, Forms of Time and of the Chronotope in the Novel.

Navarrete Linares, Dnde queda el pasado? Reflexiones sobre los cronotopos histricos.
Navarrete Linares, The Path from Aztlan to Mexico, on Visual Narration in Mesoamerican
Codices.
origen 6.indb 204 01/02/11 11:49

Figura 8. El cronotopo de la migracin en el Cdice Azcatitlan
Figura 9. El cronotopo de la migracin en el Cdice Aubin
Por otro lado el cronotopo que se utiliza sistemticamente a lo largo de la

migracin, deja de usarse en todos los cdices despus de la fundacin mexica
y es sustituido por otro, donde el espacio es definido por el Templo Mayor de
Mexico-Tenochtitlan o Mexico-Tlatelolco, los que son presentados como el cen-
tro del mundo, as como por los glifos toponmicos de los lugares conquistados
por los mexicas, mientras que el tiempo es marcado por los reinados de los suce-
sivos tlatoque de ese altpetl.
El objetivo de esta elaboracin narrativa era construir un relato singular y un-
voco de la migracin mexica, en el cual haba un solo punto de partida (general-
mente Aztlan) y un solo punto de llegada (generalmente Mexico-Tenochtitlan)
y en el que todos los otros lugares donde se haban establecido los emigrantes no
eran, ni podan ser, sino escalas temporales no comparables con el lugar donde
se estableci definitivamente el altpetl mexica. Del mismo modo, este cronoto-
po serva para reducir los mltiples y complejos eventos histricos acaecidos
Ibidem.
origen 6.indb 205 01/02/11 11:49

duranteel periodo migratorio a incidentes en un nico y continuo viaje. La

adopcin de un cronotopo diferente tras la fundacin de Mexico-Tenochtitlan
marcaba adems una distincin tajante e irreversible entre la etapa migratoria y
la etapa sedentaria de los mexicas.
Esta elaboracin narrativa fue tan exitosa que hasta la fecha la tomamos por
cierta y la hemos usado para periodizar la historia de este altpetl. Sin embargo,
como veremos adelante, los mexicas se establecieron en el territorio que habran
de ocupar mucho tiempo antes de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan e in-
tentaron fundar su altpetl, en varias ocasiones, de modo que podemos afirmar
que su migracin termin antes de lo que sus narraciones histricas pretenden.
Encontrar las razones por las cuales los mexicas decidieron narrar esta etapa de
su historia bajo la forma de un viaje continuo que culmin nicamente con la
fundacin de Mexico-Tenochtitlan ser una de los objetivos centrales de nuestro
anlisis de sus relatos histricos.
Itinerarios migratorios y territorios tnicos
Los itinerarios migratorios mexicas tambin pueden ser analizados a la luz de su

estrecha relacin con el territorio ocupado por ese grupo y por sus distintas par-
cialidades. Tovar afirma que los mexicas dejaban atrs en cada una de sus escalas:
enfermos, viejos y viejas y gente cansada [...] para que quedase toda la tierra
poblada dellos, que ste era su principal intento. Aunque esta observacin no
es corroborada explcitamente por ninguna otra fuente, podemos plantear que
uno de los objetivos, o efectos, de la migracin fue poblar el camino que con-
duca al lugar de residencia definitivo con miembros del grupo, creando as un
territorio relacionado con el altpetl, pues es de suponerse que al menos algunos
de los contingentes mexicas que se quedaron en el camino mantuvieron vncu-
los identitarios y polticos con los que continuaban el viaje. Tal es el caso de los
malinalcas, quienes, pese al diferendo que los enemist con los mexicas, tuvieron
siempre una cercana relacin de alianza con ellos.

Adems de los contactos y conflictos entre estos grupos antes de la fundacin de Mexico-Teno-
chtitlan, que se analizarn en el siguiente apartado y en el sptimo captulo Las fundaciones mexi-
cas: de Chapultpec a Mexico, en tiempos imperiales los mexicas construyeron en ese altpetl un
santuario muy importante que reproduca el simbolismo del Templo Mayor de Mexico-Tenochtitlan.
Finalmente, los malinalcas fueron de los pocos pueblos que apoyaron a los mexicas frente a los
conquistadores espaoles. Durante el sitio de Mxico, cuando la mayora de los antiguos aliados y
sujetos de los mexicas los haban abandonado, los malinalcas atacaron Cuauhnhuac, ya sometida a
origen 6.indb 206 01/02/11 11:49

Figura 10. El cronotopo de la migracin en el Codex mexicanus
El vnculo entre el camino seguido por los mexicas durante su migracin y

su ulterior territorio tnico se aprecia con ms claridad en el valle de Mxico,
como veremos cuando abordemos la historia de la migracin mexica en esa
regin.
Las fechas de las migraciones y las ataduras de aos
Otro tema que debe ser tomado en cuenta al analizar los itinerarios de la mi-
gracin mexica son las fechas que dan las diferentes historias para las mudanzas
de este pueblo y su relacin con el calendario mesoamericano. Es bien sabido
que para los pueblos nahuas del posclsico, y para los pueblos mesoamericanos
en general, el calendario no era slo un mecanismo para medir el paso del tiem-
po, sino que tambin era utilizado para determinar la calidad y el significado
religioso y simblico de fechas, aos y otros periodos. En el caso de la migra-
cin mexica, diversos autores han sealado la importancia simblica de las fechas.
Carlos Martnez Marn, por ejemplo, llam la atencin sobre la formalizacin
de las fechas, evidente en el Cdice Boturini. Alfredo Lpez Austin, por su
parte, analiz la correspondencia entre las fechas de salida de Aztlan y las de la
fundacin de Mxico y encontr un complejo patrn simblico en las mismas.
Christian Duverger, a su vez, revis la relacin simblica entre las fechas de
partida de los mexicas de Aztlan y los rumbos csmicos, as como los significa-
dos simblicos de la duracin total que las fuentes atribuyen a la migracin.
los espaoles, para ayudar a sus aliados a aliviar el sitio espaol, Corts, Cartas de relacin: 148-149.
Duverger, Lorigine des aztques.
origen 6.indb 207 01/02/11 11:49

Figura 11. El cronotopo de la migracin en el Mapa Sigenza
Un aspecto clave de las fechas de la migracin mexica son los momentos y

lugares en que los emigrantes realizaron sus ataduras de aos.
El ritual de renovacin, llamado en nhuatl toxiuh molpilia, se atan nuestros
aos, se verificaba cada 52 aos, al terminar el ciclo temporal que abarcaba todas
las combinaciones posibles entre los dos calendarios mesoamericanos, el xiuhtla-
pohualli, la cuenta de los aos de 365 das, que rega la vida ceremonial y agrcola,
y el tonalpohualli, la cuenta de los destinos de 260 das. Como estas combinacio-
nes definan, en principio, todas las posibilidades y todas las disposiciones del
acontecer humano y divino, se crea que al acabar un ciclo de 52 aos el mundo
podra terminar. Debido a ello, la ceremonia de encendido del fuego nuevo serva
para iniciar el nuevo ciclo y tena una gran importancia religiosa y poltica.
Para un anlisis general del significado de este ritual, vase la reciente discusin de Kay Almere
Read, Time and Sacrifice in the Aztec Cosmos.
origen 6.indb 208 01/02/11 11:49

El fin de un ciclo y el inicio de uno nuevo era ocasin para una renovacin
csmica.
Como vimos en el captulo anterior, cada altpetl tena su propia cuenta de los
aos, y por ello celebraba su ceremonia de atadura en aos y momentos diferen-
tes. Como el inicio de la migracin marcaba el comienzo de una nueva cuenta
para el pueblo emigrante, la atadura de aos era la confirmacin de la indepen-
dencia poltica, cronolgica e histrica del grupo. No sorprende entonces que
los lugares donde los mexicas realizaron ataduras de aos fueran considerados
particularmente importantes en sus itinerarios.
Como puede verse en el cuadro 6, existe una gran coincidencia en las diversas
historias de migracin mexicas sobre los puntos donde se realizaron las atadu-
ras, que son Coatpec o Coatlicmac, Apaxco, Tecpayocan y Chapultpec o
Colhuacan.
En cada uno de estos lugares, salvo en Apaxco, acontecieron hechos de gran
importancia, como guerras, sacrificios o cambios de gobernantes entre los mexi-
cas. Inclusive tenemos indicios para afirmar que en Coatpec, Tecpayocan y
Chapultpec los mexicas intentaron fundar su altpetl, pero estas tentativas fra-
casaron a causa de ataques violentos.
En vista de estas coincidencias, es posible plantear la posibilidad de que las
historias mexicas hayan realizado un ajuste a posteriori de las fechas: si un lugar
era considerado importante, entonces una manera de enfatizar su trascendencia
sera afirmar que en l se realiz el ritual de atadura de aos. Al mismo tiempo,
la eleccin del lugar donde se realizara la atadura de aos podra tener tambin
un significado importante en el momento mismo de la migracin, pues este sitio
se convertira por ello en una especie de capital de los emigrantes.
Duverger afirma que un nuevo ciclo de 52 aos era siempre una rplica idntica del ciclo pri-
mordial, Lorigine des aztques: 136-137. Por su parte, Lpez Austin ha propuesto que el ciclo repe-
tido de 52 aos rega el comportamiento ritual de los hombres, que repetan las acciones arquetpicas
de los ciclos anteriores, pero tambin abra un terreno para la accin humana libre, que procuraba
aprovechar los momentos propicios del ciclo y paliar los momentos ms adversos, Hombre-Dios:
96-97.
La Historia mexicana desde 1221...: 5 explica que Coatpec era un cerro localizado en o cerca de
Coatlicmac.
origen 6.indb 209 01/02/11 11:49

Cuadro 6. Lugares en que los mexicas realizaron ataduras de aos
Fuente Lugares en que se realiz

una atadura de aos (xiuhmolpilli)
Anales de Gabriel de Ayala Tecpayocan, Chapultpec
Codex mexicanus Chicomztoc, Tecpayocan, Contitlan
Cdice Aubin Coatlicmac, Apazco, Tecpayocan, Acocolco
Cdice Azcatitlan Tezcatpec, Apazco, Yohualtcatl, Colhuacan
Cdice Boturini Coatlicmac, Apazco, Tecpayocan, Chapultpec
Crnica mexicana Coatpec
Crnica mexicyotl Acahualtzinco, Coatpec, Tecpayocan,

Chapultpec
Historia o crnica y con su calendario Acahualtzinco, Tlallixco, Coatpec, Apazco,

mexicano de los aos Tecpayocan, Tizaapan
Historia de Tlatelolco desde los tiempos Coatpec, Tecpayocan, Acocolco

ms remotos
Historia en lengua mexicana que contiene Coatpec-Coatlicmac, Apazco, Tecpayocan

el tiempo que paso desde... Aztlan
Historia o crnica mexicana Chapultpec
Memoria de la llegada de los mexica azteca Coatpec, Tzompanco, Tecpayocan, Colhuacan-

cuando vinieron aqu a Mxico-Tenochtitlan Contzallan
Memorial breve acerca de la fundacin Apazco, Tecpayocan, Acocolco

Origen de los mexicanos Coatpec, Tamaynta [Tenayocan], Chapultpec
Relacin de la genealoga y linaje de los Seores Coatpec, Tenayuca, Chapultpec

que han seoreado...
origen 6.indb 210 01/02/11 11:49

El camino mexica: desde Aztlan hasta Tollan
En la segunda parte de este captulo analizar con detalle los relatos mexicas de
migracin y los acontecimientos que sucedieron en los lugares donde se detu-
vieron los emigrantes.
Antes de iniciar esta narracin, sin embargo, es necesario hacer dos aclara-
ciones. La primera es que las fuentes no nos dicen, respecto de la mayora de
los lugares visitados por los mexicas durante su migracin, sino el nombre y la
fecha de llegada y salida de los emigrantes. Por lo tanto, este recuento discutir
slo aquellos lugares sobre los cuales las historias de migracin nos dan ms
informacin. La segunda advertencia es que, por la forma misma de este texto
y con el fin de conseguir la mayor claridad posible en la exposicin, tendr que
reducir la pluralidad de itinerarios migratorios mexicas a la unidad de un relato
lineal. Esto no significa que el recorrido que reconstruir ms abajo deba ser
considerado el nico, o siquiera el ms importante. Con el propsito de abordar
de manera ordenada las divergencias de informacin entre las distintas fuentes,
las agrupar por conjuntos o familias, analizando en forma conjunta las que
muestran una mayor similitud entre s, y procurando buscar las razones para
explicar las diferencias entre estos conjuntos. Finalmente dividir el camino
migratorio de los mexicas en tres grandes etapas. Las primeras dos, de Aztlan a
Tollan, que considero el punto de entrada de los emigrantes al valle de Mxico,
y de Tzompanco a Chapultpec, se analizarn en este captulo. La ltima, desde
este lugar hasta la fundacin de Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco, se
analizar en el captulo final.
La primera etapa del camino
La primera parte del camino, que siguieron los mexicas tras su salida de Aztlan,
es la menos documentada en las fuentes y la que presenta una mayor variabili-
dad. Mientras algunas historias, como el Cdice Aubin y el Cdice Boturini, afir-
man que los mexicas partieron de Aztlan y llegaron el mismo ao a Coatlicmac,
de donde pasaron directamente a Tollan, en otras fuentes el itinerario entre estos
dos puntos es ms largo y lleno de incidentes.
Algunas fuentes mencionan en esta etapa un lugar llamado Tepemaxalco o
Tlatzallan. El primer topnimo significa Lugar donde los cerros se dividen,
Cdice Azcatitlan: 5-6.

Este segundo nombre es mencionado por la Historia de Tlatelolco: 32-33, y por la Historia o crnica
origen 6.indb 211 01/02/11 11:49

mientras que el segundo, segn Molina, quiere decir quebrada de cerro entre dos
montes. El Cdice Azcatitlan muestra una hermosa representacin de estos
dos cerros y del camino mexica que atraviesa entre ellos.
Tanto por su nombre como por sus caractersticas topogrficas este lugar re-
cuerda la primera etapa del camino que seguan las almas de los difuntos en su
viaje al Mictlan, el mundo de los muertos, donde tenan que atravesar entre dos
cerros que chocaban. Esta analoga podra servir para enfatizar el rompimien-
to irreversible que haba significado la partida de los mexicas de Aztlan.
Quiz con la misma intencin, algunas fuentes colocan en esta etapa de la
migracin el paso de los mexicas por Chicomztoc y por las tierras chichime-
cas. Como vimos en el captulo anterior, ste era un episodio con profundos
significados simblicos, pues al pasar por estas tierras agrestes e inhspitas los
emigrantes perdieron su identidad anterior y adquirieron otra: la de chichimecas
andariegos y conquistadores.
La Historia o crnica y con su calendario... presenta una lista detallada de los luga-
res que visitaron los mexicas al pasar por estas tierras chichimecas. Entre ellos
menciona Pchotl hcac, En donde se levanta la ceiba; Tototpec, En el cerro
de los pjaros; Tlcatl Moquetzthcac, Donde la gente se est poniendo de pie;
Xoctli Ipan noc Macpalli, La mano se extiende sobre la olla; Tlcatl Yhuatl
ca Ttotl Quicua, La persona que come pjaros; Pnitl hcac, Se levanta la
bandera; Tlatoltpec, En el cerro de la palabra; Tlcatl Xoctica hcac Pantica,
La persona con ollas se levanta con la bandera; Tlcatl Ehuatica Tzihuactli
Oncan noc, La persona se est levantando donde se extienden los tzihuactli.
Desgraciadamente la fuente no proporciona ms informacin sobre estos lu-
gares, pero podemos imaginar que ms que topnimos estos nombres de lugares
son descripciones de incidentes que acaecieron a los mexicas en este trnsito,
y con su calendario... que lo llama tambin Tepetzallan: 188. A su vez, el Codex mexicanus presenta un
glifo de lugar que puede ser ledo como Tlatzallan: 3-4. Finalmente, la Memoria de la llegada de los
mexica... lo llama Texcaltepetzallan: 19.
Molina, Vocabulario: 142v.
Para un anlisis de la funcin narrativa de este episodio en el Cdice Azcatitlan, vase mi artculo
The Hidden Codes of the Codex Azcatitlan.
Lpez Austin, Los caminos de los muertos: 144.
Historia o crnica y calendario: 184-185.
El tzihuactli, segn Sahagn, es una cactcea comestible, parecida al maguey. En su descripcin de
esta planta, los informantes incluyen un dicho Donde abunda el tzihuactli es un lugar peligroso, un
lugar difcil, lo que confirma el vnculo de esta planta con los paisajes agrestes, propios del trnsito
chichimeca. Sahagn, The Florentine Codex, v. 10: 128.
origen 6.indb 212 01/02/11 11:49

pues, como afirma la misma fuente, fueron muchas las cosas que hicieron en el
camino.
De existir relatos ms detallados sobre las peripecias de los mexicas en las tie-
rras chichimecas, podemos suponer que incluan el hecho de que se perdieron en
el camino y fueron devorados por fieras, como lo muestra el Cdice Azcatitlan,
y las descripciones de diversos rituales que involucraban ollas y banderas, alu-
didos en los nombres presentados por la Historia o crnica y con su calendario...
Es lamentable que ninguna de las fuentes conocidas recogiera esta informacin.
Los conflictos, las separaciones y la confirmacin de la identidad mexica
Algunas historias mexicas de la migracin, principalmente las que pertenecen a

la familia de la Crnica X, afirman que en el camino entre Aztlan y Tollan los
emigrantes experimentaron diversos conflictos que resultaron en la separacin
de algunos grupos que se quedaron a vivir de manera definitiva en esos lugares.
Estos desacuerdos y escisiones deben estudiarse en conjunto, pues en el relato
de estas fuentes forman parte de un largo y complejo proceso de depuracin y
definicin de la identidad mexica.
El primer episodio de este tipo aconteci en Michoacn, en el lago de Ptzcuaro.
Durn, quien nos da la versin ms detallada de este suceso, cuenta que al llegar
a este medio ambiente lacustre los emigrantes pidieron que al menos algunos de
ellos pudieran quedarse ah y el dios Huitzilopochtli accedi a su solicitud. Para
ello propuso a sus seguidores que tendieran una trampa a los que queran per-
manecer ah y que se haban metido a baar en el lago:
Los mexicanos, obedeciendo el mandato de su dios, estando los de la laguna

embebecidos en el contento del agua, sin ningn detenimiento alzaron el real y
partieron de all, tomando la va que su dios les seal.
Despus de haberse lavado con mucho contento los que estaban en la laguna,
salieron de ella y, buscando su ropa para cubrirse, no la hallaron, y entendien-
do ser burla que los dems les hacan, vinieron al real donde haban dejado la
El Cdice telleriano-remensis representa algunos de estos lugares en las lminas correspondientes

a la primera etapa de la migracin mexica, en la fila de glifos toponmicos en la parte inferior de la
pgina. Se pueden identificar Pochutla, Tototpetl, Maxuquetpetl, Pantpetl, Tlatoltpetl y Tla-
caxupantpetl, aunque a veces la glosa en alfabeto latino no presenta estas lecturas.
stas son la Crnica mexicana, de Alvarado Tezozmoc; la Historia de las Indias de la Nueva Es-
paa..., de Durn; la Relacin del origen de los Yndios..., de Tovar, y la Historia de Jos de Acosta.
origen 6.indb 213 01/02/11 11:49

dems gente, y hallronlo solo y sin persona que les dijese hacia qu parte ha-
ba tomado la va, y vindose as desnudos y desamparados y sin saber a dnde
ir, determinaron de quedarse all y poblar aquella tierra.
Y cuentan los que dan esta relacin que como quedaron desnudos en cueros,
as ellos como ellas, y lo estuvieron mucho tiempo, que de all vinieron a perder
la vergenza y traer descubiertas sus partes impdicas y a no usar bragueros
ni mantas los de aquella nacin, sino unas camisas largas hasta el suelo, como
lobas judaicas, el cual traje yo lo alcanc y hoy da entiendo se usa entre los
macehuales.
Llama la atencin que aunque un sector de los emigrantes haba decidido per-
manecer en el lago de Ptzcuaro, muy probablemente por encontrarlo similar a
Aztlan y a la tierra que les haba prometido Huitzilopochtli, el dios recurri a un
engao y un robo para separarlos del resto de los mexicas. Este engao tuvo una
consecuencia definitiva, pues, adems de modificar la forma de vestir, y por ende
la identidad tnica, de quienes se quedaron en el lugar, sirvi para confirmar la
soberana de este dios por encima de la voluntad de sus seguidores.
Por otro lado, aunque el episodio fue incruento, Tovar explica que el enga-
o de Huitzilopochtli gener resentimiento entre los que permanecieron en
Michoacn y profundiz sus diferencias con los que continuaron el viaje: y ass
burlados y desanparados de los otros, quedando muy agraviados, por negarlos
en todo, de propsito mudaron el vestido y el lenguaje y ass se diferenciaron de
su nacin mexicana.
Puede proponerse que por medio de este episodio, las historias mexicas bus-
caban explicar la compleja relacin entre su altpetl y los tarascos de Michoacn.
Por un lado, la mencin de un origen comn a ambos serva para explicar sus
parecidos, pues los dos eran potencias militares y conquistadoras de tradicin
tolteca-chichimeca; por otro lado, el engao de Huitzilopochtli explicaba la
identidad tnica de los tarascos, definida por su lengua y su manera de vestir,
tan diferentes de las mexicas, y proporcionaba tambin una razn clara para la
enemistad que privaba entre ellos y los mexicas.
La siguiente escisin de los emigrantes acaeci inmediatamente despus. Tras
abandonar a los tarascos, los emigrantes se dirigieron hacia el oriente y en algn
Historia de las Indias: 30. El episodio es mencionado por todas las fuentes de la familia de la
Crnica X tambin por la Historia o crnica mexicana y la Historia o crnica y con su calendario..., dos
historias copiadas por Chimalpain.
origen 6.indb 214 01/02/11 11:49

lugar indefinido, Huitzilopochtli dio la orden de que dejaran atrs a su hermana

Malinalxchitl, quien practicaba la brujera y se haba convertido en una molestia
para los emigrantes. La Crnica mexicyotl describe as a esta mujer:
no era una persona humana, sino que se haba convertido en una grandsi-
ma malvada, que se ocupaba en comer corazones y pantorrillas, en embaucar,
adormecer y apartar del buen camino a las gentes, hacerlas que comiesen cu-
lebras y bhos, y tena tratos con todo ciempis y araa: siendo pues as una
hechicera grandemente malvada, por lo que no la quiso Huitzilopochtli, y por
ello no trajo ac a su hermana Malinlxoch, dejndola dormida junto con sus
padres.
Segn Durn, en cambio, fueron los propios emigrantes quienes solicitaron a

Huitzilopochtli que los librase de esta hechicera.
De acuerdo con la Crnica mexicana, para justificar el abandono de su hermana
el dios pronunci un discurso donde defina muy claramente las diferencias en-
tre las actividades hechiceras de Malinalxchitl y las actividades blicas que les
correspondan a l y a los mexicas:
no es a mi cargo ni mi voluntad que tales oficios y cargos tenga mi hermana

Malinlxoch desde la salida hasta aqu. As mismo tambin fui yo mandado
de esta venida, y se me dio por cargo traer armas, arco, flechas y rodela; mi
principal venida y mi oficio es la guerra y yo as mismo con mi pecho, cabeza
y brazos en todas partes tengo de ver y hacer mi oficio en muchos pueblos y
gentes que hoy hay. [...] todo lo tengo de ver y tener, pues me es mandado, y
mi oficio, y a eso vine.
Esta elocuente descripcin del oficio de guerreros conquistadores, caracterstica

de Huitzilopochtli y de los mexicas, se asemeja a otras que hizo el dios en mo-
mentos claves de la migracin, y a las que repetan constantemente los tlatoque
en sus discursos dirigidos a los mexicas; podramos considerarlas un elemento
central de la identidad tnica de este pueblo.
La nueva separacin de los mexicas se hizo tambin por medio de un en-
gao, sin que hubiera un enfrentamiento violento, pues Huitzilopochtli y sus

Crnica mexicana: 225-226.
origen 6.indb 215 01/02/11 11:49

s eguidores abandonaron a su hermana mientras dorma. Al despertar y encon-

trarse sola, Malinalxchitl se lament as de su suerte: Oh, padres mos! A
dnde iremos?; puesto que ciertamente nos ha dejado furtivamente mi hermano
mayor, Huitzilopochtli; dnde habr ido el bellaco? Busquemos, por tanto, la
tierra a la que tengamos de ir, ya que por doquier hay gentes establecidas.
Entonces se dirigi a un lugar llamado Texcaltpec, donde fund el poblado de
Malinalco. En ese sitio habra de dar a luz a Cpil, quien mucho tiempo despus,
cuando los mexicas se haban establecido en Chapultpec, intentara vengar
la afrenta que sufri su madre y cuyo sacrificio servira para fundar el altpetl
mexica en ese lugar.
En este episodio, como en el de los tarascos, la escisin de los emigrantes de-
fine la identidad del grupo que se queda atrs, pues las fuentes informan que a
partir de entonces los pobladores de Malinalco tuvieron fama de ser grandes
hechiceros como hijos de tal madre. Adems sirve para confirmar y fortale-
cer la identidad de los mexicas como guerreros conquistadores. Finalmente, pese
a ser incruenta, esta separacin genera un resentimiento que explicar conflictos
posteriores en la historia mexica.
Por ltimo, hay que sealar que la Historia de los mexicanos por sus pinturas,
una fuente que no pertenece a la familia de la Crnica X, menciona tambin la
separacin de los tarascos y los malinalcas del contingente de los emigrantes
mexicas, aunque no da detalles sobre ningn engao de Huitzilopochtli y afirma
que la escisin sucedi ms adelante en su camino, ya en el valle de Mxico, al
salir de Tzompanco.
La separacin de tenochcas y tlatelolcas
La Monarqua indiana narra otro conflicto acaecido entre los mexicas en la

primera etapa de la migracin. Torquemada cuenta que un da el demonio
hizo aparecer, en medio del poblado que haban establecido los mexicas en
Coatlicmac, dos envoltorios, similares a los tlaquimilolli que contenan a los
dioses tutelares. Al desenvolver el primero de ellos, los emigrantes descubrie-
ron un rico chalchihuite e inmediatamente se dividieron en dos bandos que
disputaban quin habra de quedarse con l. Intervino entonces su capitn
Huitziton:

Historia de los mexicanos por sus pinturas: 45-46.
origen 6.indb 216 01/02/11 11:49

Viendo Huitziton [...] que contendan, sobre cul de los bandos haba de llevar
la piedra les dijo: admirado estoy, mexicanos, de que por cosa tan poca y leve
os hagis tanta y tan grande contradiccin, sin saber el fin que en esto se
pretende. Y pues est delante de vosotros otro envoltorio, desenvolvedlo y
descubridlo, y veris lo que contiene y ser posible que sea alguna cosa ms
preciosa, para que estimndole en ms, tengis en menos sa.
Siguiendo sus instrucciones, los mexitin desenvolvieron el otro bulto y encon-

traron nicamente dos palos que no apreciaron en nada, por lo que continuaron
peleando por la piedra preciosa.
Pero Huitziton (que era el que haca los embustes y los declaraba) viendo que
los unos de ellos (que despus se llamaron tlatelulcas) hacan tanta instancia
por llevarse la piedra, djoles a los otros (que despus se quedaron con el nom-
bre de mexicanos) que partiesen la diferencia y dejasen la piedra a los tlatelul-
cas y ellos se llevasen los dos palos; porque eran mucho ms necesarios y de
mucho mayor estima para el progreso de su jornada, como luego veran. Ellos,
que creyeron las palabras de Huitziton, tomaron sus palos y dieron la piedra a
los otros; y con esto se conformaron.
Inmediatamente, Huitziton encendi fuego con los dos palos, con lo que
demostr que eran de mayor vala que la piedra preciosa. Esta disputa, y su
sorprendente resultado, provoc la duradera divisin de los mexicas en dos
partidos:
Y aun tambin naci de aquesto que los que se haban llevado la piedra, queda-
sen arrepentidos y quisieran trocar los envoltorios. Pero como el secreto estaba
descubierto no quisieron los mexicanos; y cada cual se qued con el suyo.
Desde esta ocasin, aunque todos estos aztecas venan juntos, ya no con
aquella hermandad y familiaridad que antes traan; porque desde esta disen-
sin guardaron el rencor y odio, los unos contra los otros y vinieron parciales
y divididos en las voluntades.
Monarqua indiana: 114-115.

Ibidem: 116.
Idem.
origen 6.indb 217 01/02/11 11:49

Este relato parece haber sido concebido por los tenochcas para explicar la ri-
validad que los separaba de los tlatelolcas y para justificar la dominacin que
ejercieron sobre ellos a partir del reinado de Axaycatl. El mensaje es que los
tlatelolcas se dejaron engaar por las falsas apariencias al preferir la piedra pre-
ciosa en vez del ms valioso y til encendedor de fuego; de ah que merecieran
ser dominados por los tenochcas. Adems, la eleccin que cada grupo mexica
hizo en este momento sirvi para definir su identidad tnica: los tlatelolcas pre-
firieron el chalchihuite, vinculndose as con el lado femenino y hmedo del
cosmos, y la riqueza y prosperidad material, lo que explica su dedicacin al co-
mercio y a la produccin artesanal; en cambio los tenochcas eligieron el encen-
dedor de fuego que los asociaba con el lado masculino e gneo del cosmos y, por
ende, con la actividad blica que se convertira en su especialidad. Pero hay
que destacar que, en este caso, la escisin entre los emigrantes no se tradujo en
una separacin definitiva, pues tenochcas y tlatelolcas siguieron su viaje juntos,
hasta establecerse en el valle de Mxico, donde continuaron sus conflictos.
Coatpec y el nacimiento de Huitzilopochtli
El rompimiento final entre los mexicas en la primera etapa de la migracin

tuvo lugar en Coatpec, poco despus de que los emigrantes abandonaron a
Malinalxchitl, segn las fuentes de la familia de la Crnica X. Este sangriento
episodio es llamado explcitamente el nacimiento de Huitzilopochtli por va-
rias fuentes y como tal ha recibido mucha atencin por parte de los especialistas,
quienes lo han considerado como uno de los mitos principales de los mexicas,
a partir del anlisis de Seler. Otros autores, en cambio, han propuesto una
interpretacin histrica de este episodio, planteando que refleja un conflicto
poltico entre dos grupos sociales mexicas. Esta hiptesis ha sido desarrollada
particularmente por Ylotl Gonzlez, a partir de ideas de Wigberto Jimnez
Moreno.
Las interpretaciones mticas e histricas no son incompatibles, como ya he
afirmado antes, pues este relato combina la referencia a eventos del pasado con
Garduo, Conflictos y alianzas entre Tlatelolco y Tenochtitlan.
Graulich sugiere que por haber elegido el chalchihuite, vinculado con Tlloc los tlatelolcas se
pueden comparar con Humac, el tlatoani de Tollan que provoc la cada de su ciudad por su am-
bicin por las riquezas que lo llev a dejarse embaucar tambin por las apariencias engaosas,
Graulich, Mythes et rituels: 250.
Einiges ber die natrlichen Grundlagen mexikanischer Mythen.
Gonzlez de Lesur, El dios Huitzilopochtli en la peregrinacin mexica de Aztlan a Tula.
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un rico simbolismo religioso y alusiones a las historias del origen del cosmos.
En este breve espacio no podr agotar los significados religiosos y cosmolgicos
del episodio de Coatpec, por lo que mi propsito ser tratar de comprender su
funcin dentro de las historias de la migracin mexica, donde serva, por un lado
para cimentar y justificar el poder de Huitzilopochtli y sus seguidores dentro de
la sociedad mexica y, por el otro, para marcar la culminacin del proceso de de-
finicin de la identidad de los emigrantes.
El primer paso para realizar un anlisis de este complejo episodio es comparar
las diferentes versiones contenidas en las historias. En principio, hay que sealar
que las fuentes que describen los sucesos de Coatpec son la minora dentro de
las que narran la migracin mexica. Destacan entre ellas las fuentes de la familia
de la Crnica X, que describen los sucesos de Coatpec como un incidente entre
grupos mexicas durante la migracin. A este grupo se suma la Crnica mexicyotl
y la Monarqua indiana de Torquemada que presentan el mismo relato en el con-
texto de su historia de la migracin mexica. stas son las que llamar versiones
histricas del episodio. La misma Monarqua indiana, en un pasaje relativo al
nacimiento de Huitzilopochtli que se encuentra en el libro dedicado a los dioses,
presenta una versin diferente, muy parecida a la que recoge la Historia gene-
ral de las cosas de la Nueva Espaa, donde los protagonistas se muestran como
dioses y no hay alusin explcita a la participacin de los mexicas en los sucesos,
puesto que el episodio no es colocado en ningn contexto histrico ni relacio-
nado con la migracin. stas son las versiones que llamar mticas. Por otro
lado, la Historia de los mexicanos por sus pinturas ofrece una versin que podra
considerarse intermedia entre las histricas y las mticas pues, mientras su relato
se parece ms a los del segundo grupo, est insertado claramente en la historia
de la migracin mexica. A su vez, el Cdice Azcatitlan representa grficamente el
nacimiento del dios, armado con su xiuhcatl, serpiente de turquesas, sin propor-
cionar detalles de ningn enfrentamiento con sus enemigos. El Codex mexicanus
representa una enigmtica escena en Coatpec que involucra cuerpos astrales y
seres humanos que los observan. Finalmente, once fuentes ms mencionan que
los mexicas pasaron por un lugar llamado Coatpec, sin dar detalles sobre nin-
gn suceso acaecido en l.
La Crnica mexicyotl, as como las fuentes de la familia de la Crnica X,
cuentan que los mexicas hicieron una escala migratoria en Coatpec, donde
Huitzilopochtli les orden construir una represa para crear un lago artificial,
que servira de imagen de la tierra que les haba prometido; tambin les orden
poblar el lago artificial con la flora y la fauna propias del ecosistema lacustre de
Aztlan y Mexico-Tenochtitlan:
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Figura 12. Coatpec en el Codex mexicanus
Oh, padres mos! puesto que ya se repres el agua plantad, sembrad sauces,
ahuehuetes, caas, carrizos, la flor del atlacuezonalli; echan simiente los pe-
ces, las ranas, los renacuajos, los camaroncitos, los aneneztes, los gusanillos
de los pantanos, la mosca acutica, el insecto cabezudo, el gusanillo de las la-
gunas y los pjaros, el pato, el nade, el quechilton, el tordo, los de espaldas
rojas, los de cuellos amarillos; dijo luego Huitzilopochtli: Este gusanillo de las
lagunas es de veras cuerpo, sangre y color mos.
Lgicamente, la creacin de un ambiente tan feraz y familiar provoc la felicidad

de los mexitin:
[...] y alegraron tanto aquel lugar y psose tan ameno y deleitoso, que, olvi-
dados los mexicanos con este contento del sitio que su dios les prometa, no
siendo ste ms de muestra y dechado de lo que iban a buscar, dijeron que
aqul les bastaba, que no queran ir de all a buscar ms deleite del que tenan.
Empezaron luego a cantar y bailar con cantares apropiados y compuestos a la
frescura y lindeza del lugar.

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Por eso, un grupo de ellos, los centzonhuitznahuaque, los cuatrocientos sureos,

encabezados por una mujer llamada Coyolxauhqui, demandaron al dios tutelar
que diera por terminada su penosa migracin y que estableciera ah mismo la
patria definitiva de los mexicas:
Aqu concluir la tarea para la que viniste, para regir, para enfrentarte a las
gentes de los cuatro puntos cardinales, para impulsar el poblado y asirlo con
tu poder, para que veas lo que nos prometiste, las diversas gemas, las piedras
preciosas, el oro, las plumas de quetzal, las diversas plumas preciosas, el cacao
polcromo, el algodn multicolor, as como las varias flores y frutos, las diver-
sas riquezas, ya que con verdad has fundamentado y encabezado tu poblado
aqu en Coatpec, pues ya has reunido aqu a tus padres, a tus vasallos, a los
aztecas, a los mexicanos, suplcanle los Centzonhuitznahua.
La peticin de estos mexicas fue airadamente rechazada por Huitzilopochtli:

Qu ass quieren traspassar y poner objeciones a mis determinaciones y man-
damientos? Son ellos por ventura mayores que yo? Decidles que yo tomar
venganza dellos antes de maana, porque no se atrevan a dar parecer en lo que
yo tengo determinado, y sepan todos que a m solo han de obedecer.
La anunciada venganza tom la forma de una atroz masacre de quienes osaron
retar al dios:
e incontinenti apercbese Huitzilopochtli en su morada, en el templo se aprest,

se arm para la guerra, precisamente con miel fue con lo que se pint todo;
entonces cerc a cada uno, y tom su escudo, con que se enfrent a sus tos,
con el que escaramuzaron estaba all la madre de Huitzilopochtli, llama-
da Coyolxauhchuatl; en cuanto se prepar para la guerra viene luego,
a destruir y matar a sus tos, a los Centzonhuitznahua; all en Teotlachco
cmese a sus tos y a su madre, a la que haba tomado por madre, la llama-
da Coyolxauhchuatl; por ella fue por quien comenz cuando la mat en
Teotlachco, y la degoll y se le comi el corazn.
Coyolxauh era la hermana mayor de los Centzonhuitznahua; cuando se
los comi era medianoche, y al llegar el alba vieron sus padres, sus vasallos, los
mexicanos, que todos estn agujerados precisamente del pecho, Coyolxauh y
los Centzonhuitznahua, all en Teotlachco; que nada queda ya de sus corazo-

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nes, que Huitzilopochtli se los comi todos, con lo cual se volvi gran duende,
grandsimo diablo.
Inmediatamente despus, el dios orden a los dems mexicas, que estaban aterro-
rizados por el escarmiento que haban sufrido los centzonhuitzanahuaque, que des-
truyeran el dique que haba creado el lago artificial en Coatpec. Al secarse el
lago, desaparecieron inmediatamente la flora y la fauna lacustres y Coatpec dej
de ser la imagen de la tierra prometida. Poco despus Huitzilopochtli dio la orden
de que los mexicas siguieran su camino y los emigrantes partieron hacia Tollan.
Ms adelante, la Crnica mexicyotl afirma que l-pedernal, 1168, fue el sig-
no en que naci Huitzilopochtli.
En las versiones mticas de este relato, las causas del conflicto en Coatpec son
completamente diferentes.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas cuenta que en ese lugar, donde los
mexicas haban hecho una escala en su migracin, resucitaron cinco mujeres que
haban sido creadas por Tezcatlipoca en una era csmica anterior y realizaron
cuatro aos de penitencia hasta que una de ellas, Coatlicue, recogi unas plumas
blancas y las coloc en su pecho, con lo que qued preada por ellas.
Y aqu resucitaron los cuatrocientos hombres que Tezcatlipuca hizo y que mu-
rieron antes que el sol se hiciese, y como vieron que estaba preada Coatlicue,
la quisieron quemar.
Y Huitzilopochtli naci de ella armado y mat a todos estos cuatrocientos, y
esta fiesta de su nacimiento y muerte de estos cuatrocientos hombres celebra-
ban cada ao, como se dir en el captulo de las fiestas que tenan.
La versin de Sahagn y la de Torquemada no mencionan la resurreccin de

Coatlicue ni de los centzonhuitznahuaque, pero s la penitencia de esta diosa en
Coatpec, lugar que no se vincula con la migracin mexica, y su embarazo so-
brenatural causado por una bola de plumas blancas cadas del cielo. Esta preez
inexplicable, provoc la furia de los centzonhuitznahuaque:
Crnica mexicyotl: 34-35. Los trminos nahuas son tzitzmitl, una criatura alada y temible que
atacaba a los hombres, y colleletli, otro ser sobre el que, desgraciadamente, no tenemos mayor in-
formacin.
Aunque Alvarado Tezozmoc afirma que lo destruy l mismo. Ibidem: 35-36.
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Y cuando vieron los cuatrocientos Sureos [los centzonhuitznahuaque] que su

madre estaba encinta mucho se enojaron, dijeron:
Quin la empre, quin la dej encinta? Quin la dej encinta? Nos
afrenta, nos avergenza!
Y su hermana Coyolxauhqui dceles:
Hermanos mos, nos afrenta. Matemos a nuestra perversa madre, la per-
versa que se encuentra ya encinta. Quin le hizo lo que lleva en el seno?
Al enterarse que sus hijos conspiraban en su contra, Coatlicue sinti miedo, pero
desde dentro de su vientre Huitzilopochtli la consol, afirmando que l saba
qu hacer ante esta amenaza. Recibi luego noticias sobre la conspiracin en su
contra de Cuahuitlcac, uno de los centzonhuitznahuaque. Por ello, cuando sus
enemigos se ataviaron para la guerra y subieron a atacar a Coatlicue a la cima del
Coatpec, Huitzilopochtli sali de su vientre y los atac primero:
Al instante naci Huitzilopochtli, se visti sus atavos, su escudo de plumas de

guila, sus dardos, su lanza-dardos azul, el llamado lanza-dardos de turque-
sa. Se pint el rostro con franjas diagonales, con el color llamado pintura de
nio. Sobre su cabeza coloc plumas finas, se puso sus orejeras. Y uno de sus
pies, el izquierdo, era enjuto, llevaba una sandalia cubierta de plumas y sus dos
piernas y sus dos brazos los llevaba pintados de azul.
Y el llamado Tochancalqui puso fuego a la serpiente hecha de teas, llamada
Xiuhcatl que obedeca a Huitzilopochtli.
Luego, con ella hiri a Coyolxauhqui, le cort la cabeza, la cual vino a quedar
abandonada en la ladera de Coatpec.
El cuerpo de Coyolxauhqui fue rodando hacia abajo, cay hecho pedazos,
por diversas partes cayeron sus manos, sus piernas, su cuerpo.
Entonces Huitzilopochtli se irgui, persigui a los cuatrocientos Sureos, los
fue acosando, los hizo dispersarse desde la cumbre de Coatpec, la montaa de
la serpiente. Y cuando los haba seguido hasta el pie de la montaa los persigui,
los acos cual conejos en torno a la montaa. Cuatro veces los hizo dar vueltas.
En vano trataban de hacer algo en contra de l, en vano se revolvan contra
l al son de los cascabeles y hacan golpear sus escudos.
Nada pudieron hacer, nada pudieron lograr, con nada pudieron defenderse.
Huitzilopochtli los acos, los ahuyent, los aniquil, los destruy, los ano-
nad.
Nacimiento de Huitzilopochtli: 101.

Ibidem.: 103-104.
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Slo cuando los centzonhuitznahuaque le imploraron que los perdonara, de-

tuvo el dios su violento ataque contra ellos y les permiti huir. Y cuando
Huitzilopochtli les hubo dado muerte, cuando hubo dado salida a su ira les quit
sus atavos, sus adornos, su anecyotl. Se lo puso, se los apropi, los incorpor a
su destino, hizo de ellos sus propias insignias.
El Cdice Azcatitlan parece aludir a esta victoria de Huitzilopochtli en Coatpec
pues representa al dios erguido sobre un templo blandiendo su arma mgica, la
xiuhcatl, con una glosa que explica: Aqu baj la xiuhcatl.
Aunque a primera vista las versiones histricas y las mticas parecen contra-
ponerse radicalmente, una lectura ms cuidadosa revela coincidencias significa-
tivas entre ambas. En primer lugar, todas las fuentes, incluyendo las versiones de
Sahagn y Torquemada, coinciden en localizar a Coatpec cerca de la ciudad
de Tollan, lo que coloca a este lugar no slo en un espacio real sino en el camino
migratorio mexica, aunque la asociacin no sea explcita. Adems, los actores
principales de la historia son los mismos en las dos versiones: por un lado el
dios Huitzilopochtli, por el otro sus enemigos, que son su hermana, o madre,
Coyolxauhqui, y sus hermanos, los centzonhuitznahuaque, o 400 sureos. En
segundo lugar, ambas versiones afirman que hubo un enfrentamiento violento
entre el dios Huitzilopochtli y sus adversarios y que el primero sali victorioso
gracias a su uso espectacular de la violencia. Por ltimo, la mayora de las versio-
nes aseveran que estos sucesos provocaron el nacimiento de Huitzilopochtli.
Pero las diferencias tambin son de gran importancia. Para empezar, la dio-
sa Coatlicue, la madre de Huitzilopochtli, es mencionada nicamente en las
versiones mticas aunque la Crnica mexicyotl afirma que Coyolxauhqui era la
madre de esa deidad. Otra diferencia concierne a la naturaleza de los enemigos
de Huitzilopochtli: mientras que las versiones histricas identifican a los cent-
zonhuitznahuaque como una faccin de la sociedad mexica, las versiones mticas no
los describen explcitamente como humanos, aunque en Sahagn aparecen como
guerreros: Y estos cuatrocientos Sureos eran como capitanes, torcan y enreda-
ban sus cabellos, como guerreros arreglaban su cabellera.
En la lgica del relato, esta caracterstica los contrapone al dios Huitzilopochtli,
que naci ya dotado con todas sus armas y sus adornos blicos.
La divergencia ms significativa, sin embargo, parece concernir a las razones
que proporcionan las distintas versiones para explicar el cruento enfrentamiento
entre Huitzilopochtli y sus enemigos. Segn las fuentes de la familia de la Crnica
Ibidem: 104.
Ibidem: 101.
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X, el conflicto estaba ntimamente relacionado con la migracin y con la decisin

de dnde deba fundarse el altpetl mexica, que los centzonhuitzanahuaque preten-
dieron tomar, provocando la violenta ira de su dios patrono. Segn los relatos
de Sahagn y de Torquemada, en cambio, la causa del conflicto fue el embarazo
inexplicable de Coatlicue y la deshonra que ste significaba para sus hijos. Estas
dos causas, en apariencia tan diferentes, son en realidad compatibles.
Una interpretacin de los eventos de Coatpec
Para intentar comprender los significados histricos y simblicos de este episo-

dio hay que empezar por el sentido explcito que le dan las distintas versiones,
como el nacimiento de Huitzilopochtli.
Este nacimiento no fue, de ninguna manera, un principio absoluto, ex nihilo,
pues esa idea no exista en la cosmovisin mesoamericana; se trata de una trans-
formacin en su forma de ser, que puede definirse como el surgimiento de una
nueva modalidad de manifestacin terrenal para el dios. Esto significara que
su materia ligera, propia de un dios, se transform en algn tipo de materia
pesada, propia de los seres de este mundo. Tal materializacin le permiti
actuar en el mbito terrenal, de forma singularmente violenta, y ser visto y odo
por sus seguidores.
Esta interpretacin es reforzada por el hecho de que Durn, Tovar y
Torquemada coinciden en afirmar que, a partir de los acontecimientos de este
lugar, se origin la costumbre del sacrificio humano. En palabras del primero,
despus de la muerte de Coyolxauhqui y los centzonhuitznahuaque, los mexicas
encontraron:
a todos abiertos por los pechos y sacados solamente los corazones, de donde
se levant aquella maldita opinin y secta de que Huitzilopochtli no coma
sino corazones, y de donde se tom principio de sacrificar hombres y abrirlos
por los pechos y sacarles los corazones y ofrecrselos al demonio y a su dios
Huitzilopochtli.
Puede proponerse que la nueva forma de manifestacin de Huitzilopochtli, su

nueva materia pesada, requera tambin de un nuevo alimento: los corazones
humanos.
Lpez Austin, Tamoanchan y Tlalocan.

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La Crnica mexicyotl dice que en Coatpec hubo un cambio de liderazgo en-

tre los mexicas y que un teomama llamado Cuauhtlequetzqui asumi el papel de
teyacanqui, gua de la gente.
Respecto a este cambio de liderazgo, el Memorial breve... afirma:
[En] Cohuatpec, en las inmediaciones de Tullan, durante el ao 1 tc-

patl [1116], que fue cuando all vino a morir el gran teopixqui tlamacazqui
Huitzilopochtli; cuando inmediatamente, durante el mencionado ao 1 tcpatl,
instalaron al otro, al tambin gran teopixqui teomama Cuauhtlequetzqui, que ha-
bl reciamente, que gui a los mexica, hasta por treinta y ocho aos. Luego vino
a dejar [su cargo]; pero no lo dej en tanto teomama, puesto que l mismo le
vino hablando al diablo, a la imagen de Huitzilopuchtli, desde que por doquier
vinieron vagando por lugares peligrosos, hasta el momento en que llegaron y
vinieron a asentarse en Chapultpec.
La mencin a la muerte del teomama Huitzilopochtli en Coatpec parece confir-

mar, paradjicamente, que la deidad Huitzilopochtli naci en ese lugar; puede
proponerse que la muerte de un hombre-dios con ese nombre dio pie al naci-
miento de una deidad homnima, por medio de una transformacin como la que
describi Cristbal del Castillo en su historia.
Todos estos elementos permiten interpretar los relatos de los sucesos
de Coatpec como una historia que cuenta y justifica el origen del podero de
Huitzilopochtli, y de los hombres que gobernaban en su nombre, en el seno de la
sociedad mexica.
Para empezar por lo ms evidente, ninguna de las versiones del relato deja
duda respecto al triunfo de Huitzilopochtli en el violento conflicto. El dios ataca,
descuartiza y devora a sus enemigos. Su forma de actuar, brutal y fulminante,
corresponde perfectamente a su manera habitual de manifestarse, por medio de
tetzhuitl, sucesos extraordinarios y temibles.
La primera consecuencia de esta violenta victoria es que los hombres sienten
terror ante la fuerza del dios, lo que se manifiesta en el ruego que le hacen para
que no los destruya. La violencia de la deidad y la temerosa y sumisa reaccin
humana definen las pautas para las subsecuentes relaciones entre ambos. A par-
tir de ese momento, cualquiera que pensara siquiera en desafiar el poder y la
autoridad de Huitzilopochtli, o de sus representantes, saba bien cules seran

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las consecuencias de semejante temeridad. Esta leccin resulta evidente tanto

en las versiones histricas del relato, como en las mticas, aunque se presenta de
manera diferente.
La versin de la familia de la Crnica X puede comprenderse a cabalidad slo
si se relaciona con los conflictos anteriores que dividieron a los mexicas en
Michoacn y cerca de Malinalco. Destaca en primer lugar que todos estos en-
frentamientos sucedieron entre parientes: el grupo que qued atrs en el lago de
Ptzcuaro estaba emparentado con los dems mexicas, y Malinalxchitl era
hermana de Huitzilopochtli. Aunque la mayora de las fuentes de este grupo no
menciona parentesco alguno entre Huitzilopochtli y Coyolxauhqui y los centzon-
huitznahuaque en Coatpec, la Crnica mexicyotl afirma que stos eran su madre
y sus tos, respectivamente.
Destaca tambin el hecho de que los dos primeros enfrentamientos fueron in-
cruentos y produjeron una separacin de los emigrantes, mientras que el tercero
fue violento y result en la confirmacin de su unidad: una vez muertos los disi-
dentes, los mexicas partieron todos juntos de Coatpec y permanecieron unidos
hasta que fundaron la ciudad de Mexico-Tenochtitlan.
A qu podemos atribuir esta diferencia? Una primera respuesta sera la que
las mismas fuentes nos proporcionan: que al llegar a Coatpec los emigrantes
eran ya muy pocos: La que aport a Coatpec fue muy poca gente, aunque va-
lerosa y de grande nimo.
Una divisin en estas condiciones hubiera provocado la desaparicin del
grupo. Ms all de este elemento cuantitativo, llama la atencin que los tres
episodios son progresivamente ms violentos. Si en Michoacn y Malinalco
Huitzilopochtli enga y abandon a sus rivales, en Coatpec los combati y
los aniquil. Esta creciente violencia se relaciona tambin con las definiciones
identitarias que resultan de cada incidente. Los dos primeros definen la identidad
mexica en trminos negativos, por exclusin: no son ni tarascos, ni malinalcas,
ni hombres semidesnudos, ni brujos, y por lo tanto deben dejar atrs a quienes
s lo son. El ltimo, en cambio, la define de manera positiva, por inclusin: to-
dos los mexicas deben obedecer a Huitzilopochtli y los que no lo hagan sern
muertos por el dios. Esto explica que en el relato histrico de las fuentes de
Durn afirma explcitamente que los mexicanos, los que agora son tarascos y habitan la provin-
cia de Mechoacan, y los de la provincia de Malinalco, todos eran de una congregacin o parcialidad
y parientes, Historia de las Indias: 31.
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la familia de la Crnica X, el de Coatpec sea el ltimo gran conflicto entre los

mexicas durante la migracin; despus de este lugar ya no hubo ms separacio-
nes significativas entre los emigrantes. Con la brutal confirmacin del podero
de Huitzilopochtli y la sumisin mexica a l, la identidad mexica qued definida
sin ambigedad alguna.
Otro elemento de anlisis en las versiones histricas es la clara analoga que
se establece entre Coatpec y Mexico-Tenochtitlan. En primer lugar, el propio
Huitzilopochtli anunci que hara en Coatpec una imagen de la tierra que
les haba prometido a sus seguidores y, por ello, hizo que los mexicas crearan
un ecosistema lacustre que, como hemos visto, estaba ntimamente ligado a
su identidad tnica. Como resultado de esta identificacin, algunos de ellos
insistieron en que esta prefiguracin se convirtiera, en efecto, en su lugar de
asentamiento definitivo, lo que provoc el castigo divino. En suma, Coatpec
es presentado como una imagen artificial y efmera de la patria mexica. Sin
embargo, la importancia de este lugar, y su relacin con el podero del dios
Huitzilopochtli se confirmara despus de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan
cuando el Templo Mayor de esa ciudad fue llamado Coatpec y se coloc a su
pie una escultura de Coyolxauhqui, vencida y desmembrada. Otro edificio del
recinto ceremonial de Mexico-Tenochtitlan tambin haca alusin a los sucesos
de Coatpec:
El decimonono edificio se llamaba Huitznhuac Teucalli. En este cu mata-

ban las imgenes de los dioses que llamaban centzonhuitznahuauh a honra de
Huitzilopochtli, y tambin mataban muchos captivos. Esto se haca cada ao,
en la fiesta de Panquetzaliztli.
Estos monumentos religiosos y arquitectnicos confirmaban la semejanza en-

tre Coatpec y Mexico-Tenochtitlan y su contraposicin, debida a la accin de
Huitzilopochtli, quien no quiso vivir en el primer lugar, pero se estableci defi-
nitivamente en el segundo.
Esta relacin era reactualizada cada ao en la fiesta de Panquetzaliztli, la prin-
cipal celebracin en honor de Huitzilopochtli y una de las ms importantes del
calendario ritual mexica, cuando se reproduca ritualmente la victoria del dios
sobre sus enemigos y se confirmaba la vigencia de su poder sobre los mexicas.
Por ltimo hay que sealar que los personajes rebeldes del episodio, los cen
tzonhuitznahuaque, pueden identificarse con un sector muy importante de la socie-
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dad mexica, el calpulli de Huitznhuac que se contaba entre los ms destacados

de Mexico-Tenochtitlan y que haba existido desde la salida de Aztlan.
En las versiones mticas de los sucesos de Coatpec, en contraste con las hist-
ricas, no hay mencin alguna a un lago artificial, ni a su ecosistema lacustre, pero
se dice explcitamente que Coatpec era un lugar sagrado de penitencia, lo que
establece una analoga con el Templo Mayor de Mexico-Tenochtitlan.
Adems, en estas versiones, el conflicto se atribuye a un diferendo entre pa-
rientes por una supuesta transgresin sexual de Coatlicue y no a un conflicto
poltico entre sectores de la sociedad mexica, pero esta diferencia tampoco es
insalvable. En las historias mexicas es frecuente que los conflictos internos se co-
difiquen narrativa y simblicamente en trminos de parentesco. Susan Gillespie
ha sugerido que los enfrentamientos entre Huitzilopochtli y deidades femeninas
parientes suyas forman una serie que marca rompimientos importantes entre
los mexicas y que resultan en el abandono de ciertos lugares y la continuacin
de su migracin. La autora coloca en este grupo de parientes mujeres del dios,
por orden de aparicin, a Malinalxchitl, a Coyolxauhqui, a Quetzalxchitl en
Chapultpec y a Toci en Colhuacan y explica:
Por lo tanto, es importante sealar que la muerte de la noble generatriz-diosa

madre est asociada con el movimiento de los mexicas que los aparta de ciertas
ciudades en la ruta de la migracin de Aztlan a Tenochtitlan, ciudades que tie-
nen caractersticas similares a las de sus asentamientos inicial y final.
Esta hiptesis ser discutida a fondo ms adelante, cuando comparemos Coatpec,

Chapultpec y Mexico-Tenochtitlan como lugares de fundacin de los mexicas.
De momento, podemos plantear que las versiones mticas narran, igual que las
histricas, un conflicto entre los mexicas, slo que lo hacen en trminos simb-
licos de parentesco entre Huitzilopochtli y una diosa mujer.
Por otro lado, como ha sealado Graulich, existe una clara analoga entre estos
relatos y la historia de la victoria de Quetzalcatl en el Mixcoatpec y tambin
con la historia de la muerte de los mimixcoas a manos de Mixcatl, acaecidas en
eras csmicas anteriores. La relacin entre este episodio y estas eras previas es
Rudolf van Zantwijk afirma que este calpulli era uno de los siete ms importantes de Mexico-
Tenochtitlan y propone que se vinculaba directamente con el dios Huitzilopochtli. Van Zantwijk,
The Aztec Arrangement: 75.
Gillespie, Los reyes aztecas: 128.
Graulich, Mythes et rituels: 227, y Las peregrinaciones aztecas y el ciclo de Mixcatl.
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particularmente evidente en la Historia de los mexicanos por sus pinturas en la que

tanto Coatlicue como los centzonhuitznahuaque son presentados como pertene-
cientes a humanidades desaparecidas que resucitan en Coatpec.
Otro cdigo simblico que se utiliza para transmitir el mismo mensaje, y que
tambin se relaciona con relatos ms antiguos, es el astral, identificado origi-
nalmente por Eduard Seler. Segn esta interpretacin, Huitzilopochtli es el
Sol, Coatlicue la Tierra, Coyolxauhqui la Luna y los centzonhuitznahuaque las
estrellas. El triunfo del dios sobre sus hermanos resulta, por lo tanto, equivalen-
te al triunfo del Sol sobre las tinieblas y del da sobre la noche. Los sucesos de
Coatpec pueden concebirse, as, como un amanecer, en el sentido simblico; es
decir, el inicio de una nueva era histrica para un pueblo emigrante.
Las versiones de los cdices Azcatitlan y Mexicanus parecen confirmar esta
interpretacin. En el primero se representa un evento astral extraordinario
antes de la llegada a Coatpec, por medio de una fila con cinco glifos que se
utilizan para representar el da y la noche. La glosa explica: En el camino se les
hizo de noche, durante tres das no amaneci y cuatro noches brillaron las
estrellas.
Esta prolongada noche puede interpretarse como el prlogo necesario al
glorioso amanecer que signific el nacimiento de Huitzilopochtli y la impo-
sicin de su poder sobre los mexitin. Tambin como un ajuste calendrico,
quiz vinculado a la atadura de aos que algunas fuentes afirman se realiz en
dicho lugar.
Por su parte, el Codex mexicanus, en un dibujo extremadamente confuso y di-
fcil de interpretar, representa tambin unas estrellas y el Sol.
El simbolismo del cambio de era tambin est presente en la Historia de los
mexicanos por sus pinturas, donde los centzonhuitznahuaque son presentados como
seres de una era csmica anterior que slo resucitaron para ser derrotados por
Huitzilopochtli, quien naci nuevamente en esa ocasin como el patrono, o el
Sol, de una nueva era csmica.
Esto refuerza la interpretacin de Graulich en el sentido de que el nacimiento
de Huitzilopochtli en Coatpec era concebido por los mexicas como el nacimien-
to de un nuevo sol y el inicio de una nueva era.
Einiges ber die natrlichen: 327.

Agradezco las sugerencias de Alfredo Lpez Austin a este respecto.
Graulich, Montezuma: 29.
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Estas diferentes claves de interpretacin resultan en general coincidentes y

se refuerzan una a la otra. Igualmente, puede plantearse que concuerdan con
la interpretacin histrica de los sucesos de Coatpec propuesta primero por
Wigberto Jimnez Moreno y desarrollada luego por Ylotl Gonzlez:
[...] quiz fue un lugar en donde un nuevo jefe con esta gran victoria se con-
sagr como cacique y asumi el nombre del dios. Los hombres con quienes
tuvo que luchar no pertenecan a un pueblo extrao, sino al mismo grupo de su
madre, o sean los centzonhuitznahuas, que haban salido junto con el resto del
grupo de Aztlan, y que ahora luchaban por la supremaca, o que la haban teni-
do y en este lugar la perdieron, razn por la cual naci otra vez Huitzilopochtli,
perteneciendo entonces a otro grupo.
Al seguir esta lnea de interpretacin podemos proponer que Coatpec fue una
escala particularmente importante en la migracin, tanto por su considerable
duracin como por el hecho de que reuna todas las caractersticas ecolgicas de
la abandonada Aztlan y de la an desconocida tierra prometida. Incluso puede
plantearse que en este sitio los mexicas fundaron un altpetl con el fin de esta-
blecerse de manera definitiva.
Pero un sector de la sociedad mexica deseaba que la migracin continuara
o quiso abandonar el altpetl ya fundado. El conflicto poltico entre los que
queran quedarse en Coatpec y los que queran irse fue resuelto de manera
cruenta cuando la segunda faccin extermin a la primera, o a su dirigencia, y
estableci su soberana absoluta sobre los mexicas en nombre de su violento dios
Huitzilopochtli. Este cambio poltico se manifest tambin en la emergencia de
un nuevo dirigente, Cuauhtlequetzqui.
Podemos suponer, igualmente, que para lograr una identificacin de sus ac-
ciones con las del dios a quien decan obedecer, los seguidores de Huitzilopochtli
repitieron ritualmente acciones divinas narradas en los mitos. Alvarado
Tezozmoc nos da un indicio de esta ritualizacin cuando afirma que el asesinato
de Coyolxauhqui y los centzonhuitznahuaque se realiz en el teotlachco, es decir,
en el juego de pelota sagrado, el espacio ritual central de Coatpec.
Por ltimo, puede plantearse que la presentacin de Coatpec como un falso
destino final de los mexicas en los relatos de las fuentes de la familia de la Crnica
X sea tal vez una manera de negar la existencia de esta fundacin, como veremos
que sucedi tambin con la fundacin en Chapultpec.
Gonzlez de Lesur, El dios Huitzilopochtli: 182.

origen 6.indb 231 01/02/11 11:49

Esta reconstruccin histrica de los sucesos de Coatpec no puede pasar de lo

hipottico, ni tampoco elimina o invalida los elementos simblicos y religiosos
de este relato, as como sus significados identitarios. Independientemente de
cules hayan sido los sucesos reales en Coatpec, en el discurso de las histo-
rias mexicas, en el siglo xvi, lo que importaba, como ya hemos discutido, era el
significado que se les daba y a qu pblico se dirigan.
Hay que sealar que todas las fuentes que relatan este episodio fueron escri-
tas por autores mexicas o por espaoles que recogieron directamente la tradi-
cin histrica mexica. En este sentido, llama particularmente la atencin que
Chimalpain, quien recogi varias y muy completas versiones de la historia de la
migracin mexica, no mencione nada respecto a los sucesos de Coatpec, pese a
que podemos estar seguros de que conoca el episodio, pues haba transcrito la
Crnica mexicyotl, que lo narra con gran detalle. Su silencio puede ser explicado
a partir de la hiptesis de que el relato de los acontecimientos de Coatpec tena
importancia y sentido nicamente para un pblico mexica, frente al cual cum-
pla la funcin de explicar y legitimar el origen del poder de Huitzilopochtli y de
sus representantes, y que por ello no resultaba importante para los miembros de
otros altpetl, como el chalca Chimalpain.
Tollan
Despus de Coatpec, los mexicas continuaron su viaje hasta Tollan, la antigua

capital tolteca, que se encontraba muy cerca de ese lugar segn todas las fuentes.
Aunque muchas historias mencionan esta escala, slo la Historia de los mexicanos
por sus pinturas proporciona detalles respecto a lo sucedido en ella:
[...] pasados los dos aos, se vinieron los mexicanos al pueblo de Tula, que a la
sazn estaba poblado de los naturales de la tierra, que eran chichimecas, y como
llegaron al dicho pueblo, hicieron un templo a Huitzilopochtli y delante de l
hicieron los candelabros que ahora usan, do pusieron copal y otras cosas de
olores, y luego como los mexicanos llegaron, se les apareci el Huitzilopochtli
en figura de negro y oan cmo debajo de la tierra lloraba Huitzilopochtli.
Preguntado por qu lloraba el dios de los mexicanos debajo de la tierra, dijeron
que porque todos los de Tula se haban de morir.
Y dende a cuatro aos una mujer vieja, natural de Tula, anduvo dando ban-
deras de papel puestas en palos a cada uno de los naturales y apercibindolos
que se aparejasen porque haban de morir, y luego todos se iban a echar sobre
la piedra donde los mexicanos sacrificaban.
origen 6.indb 232 01/02/11 11:49

Y uno que tena el cargo del templo que haban hecho en Tula, que se
deca Tecpyotl, que era advenedizo y creen que era el diablo, los mataba,
y antes que los mexicanos hiciesen templo, aquella piedra tenan los de Tula
por templo.
Y ans, fueron muertos todos los de Tula, que no qued ninguno, y quedaron
seores de Tula los mexicanos.
Este relato recuerda, en primer lugar, las historias recogidas por Sahagn sobre
el fin de Tollan donde los toltecas, engaados por el dios Tezcatlipoca, tambin
se inmolaron voluntariamente mientras bailaban al son de los instrumentos to-
cados por l, provocando as la destruccin de su ciudad. Por otro lado, el
sacrificio voluntario de los toltecas en la piedra de sacrificio de Huitzilopochtli
parece una descripcin sublimada de una guerra que culmin con la inmolacin
de los vencidos. De esta manera, el relato pretende demostrar que los mexicas
vencieron ritualmente a los toltecas y as se convirtieron en sus legtimos suceso-
res y herederos de su dominio. Podemos suponer que este relato fue elaborado,
o modificado, ya tarde en el periodo imperial mexica, junto con otros elementos
de la Historia de los mexicanos por sus pinturas que buscaban exaltar el papel de
este pueblo en la historia y el orden csmico.
Al vincular a los mexicas con el fin de Tollan, esta fuente se hace eco de las
historias acolhuas que cuentan que en su migracin al valle de Mxico el tlatoani
chichimeca Xlotl tambin pas por Tollan, a la que encontr abandonada y en
ruinas. En ambos casos lo que se buscaba era establecer una relacin de suce-
sin entre los nuevos pueblos inmigrantes, fueran mexicas o chichimecas, y los
prestigiosos toltecas.
El camino mexica en el Valle de Mxico
Despus de pasar por Tollan, los mexicas ingresaron en el valle de Mxico y su

migracin adquiri caractersticas distintas a las de la etapa anterior. Es de des-
tacar que esta etapa es la ms prolongada de la migracin mexica pues la mayora
Sahagn, Historia general, 1: 316.
Lpez Austin ha explorado la manera en que durante el periodo imperial tardo los mexicas y su
dios patrono Huitzilopochtli fueron tomando un papel crecientemente central y trascendente en la
cosmovisin propugnada por su estado, Lpez Austin, La religin y la larga duracin: Considera-
ciones para la interpretacin del sistema mtico-religioso mesoamericano.
origen 6.indb 233 01/02/11 11:49

de las historias coinciden en atribuirle ms del doble de aos que los correspon-
dientes a la etapa anterior.
El valle de Mxico, un territorio multitnico
En esta etapa de la migracin, las historias mexicas otorgan un mayor peso a

las relaciones de este grupo con los pueblos y altpetl ya establecidos en el valle
de Mxico y los conflictos internos entre los mexicas pasan a un segundo plano.
Estas historias presentan a los mexicas como un pueblo recin llegado que vaga
por una regin ya plenamente poblada. Sin embargo, como veremos a lo largo de
este captulo y en los siguientes, la tradicin histrica mexica exageraba este con-
traste, pues de hecho otros grupos de inmigrantes como los chalcas o los acol-
huas arribaron a esta regin al mismo tiempo, o incluso despus que los mexicas.
Adems, el proceso de constitucin poltica, identitaria y territorial del altpetl
mexica fue contemporneo y paralelo al de los dems altpetl de la regin que no
estaban todava plenamente establecidos en ese momento. Esto significa que la
insistencia de las historias mexicas en que su pueblo fue el ltimo en llegar tena
ms que ver con su necesidad de justificar su carcter de conquistador extranjero
que con una realidad histrica.
Si dejamos de lado la ideologa de la excepcionalidad mexica, podemos com-
prender la ltima etapa de la migracin mexica como la historia de la insercin
de este grupo en el orden geopoltico del valle de Mxico y del lento proceso
que le permiti conformar su propio altpetl al lado de sus vecinos, aliados y
enemigos, en un proceso regional de surgimiento de un sistema poltico plural
y competitivo. Este complejo proceso, que ser reconstruido en este captulo y
en los siguientes desde la perspectiva de los diferentes altpetl que nos dejaron
sus historias, involucr de manera paralela a los diferentes pueblos que se alia-
ron entre s e intercambiaron bienes culturales, dinastas y poblacin, adems de
competir por el poder y hacerse la guerra. A la vez, cada altpetl fue adaptndose
a las nuevas circunstancias producidas por la convivencia con sus vecinos; entre
todos crearon un sistema poltico comn con una cultura tambin compartida.
Analizaremos aqu la primera etapa de este proceso, cuando los mexicas reco-
rrieron, o se distribuyeron, por un amplio territorio que iba desde Tzompanco,
en el norte del valle de Mxico hasta Chapultpec en el sur. La segunda etapa,
que se inicia con el fallido intento de fundacin de su altpetl en ese lugar y que
culmina con la exitosa fundacin de Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco
ser analizada ms adelante.
origen 6.indb 234 01/02/11 11:49

La migracin y el territorio tnico mexica en el valle de Mxico
Un aspecto clave de la migracin mexica en el valle de Mxico es el vnculo entre

las mudanzas de este pueblo en la regin y el territorio que dominaba en el siglo
xvi, en el momento de la conquista espaola. Para constatarlo basta comparar
un mapa esquemtico de los movimientos de los mexicas en el valle de Mxico
con uno de los altpetl dominados directamente por este pueblo en la regin.
Pedro Carrasco ha sealado que los nueve poblados que eran dependencias
directas de Mexico-Tenochtitlan fueron escalas en su itinerario migratorio.
Adems Ehecatpec, otra escala en la migracin mexica segn muchas fuentes,
era un altpetl gobernado por miembros de la dinasta real de Tenochtitlan desde
el siglo xv, y el propio Mocteuhczoma Xocoyotzin fue tlatoani de esta ciudad,
tras casar con la hija del anterior gobernante. A su vez, Chimalpain afirma en
su Memorial breve... que, tras su derrota en Chapultpec, algunos mexicas se es-
tablecieron en un lugar llamado Azcapotzalco Mexicapan, es decir, el rumbo
o barrio mexica de Azcapotzalco, y sabemos que en tiempos de la conquista
sta fue una parcialidad de la ciudad tepaneca de Azcapotzalco gobernada por
un tlatoani de origen mexica.
Esta correspondencia plantea la posibilidad de que los itinerarios hayan sido
modificados retrospectivamente en el siglo xv o xvi para explicar y legitimar
una realidad contempornea: si los mexicas gobernaban un pueblo, qu mejor
manera de justificar su dominio que afirmar que tenan ttulos sobre ese lugar
desde los tiempos de su migracin?
Sin embargo, parece igualmente probable que los mexicas hayan mantenido
una presencia constante en esos lugares desde su migracin hasta tiempos im-
periales. Puede plantearse incluso, la posibilidad de que ms que pasar por cada
uno de estos lugares en sucesin, como nos cuentan sus historias, los mexicas se
hayan dispersado y establecido en ellos gradual o simultneamente, tomando as
posesin del conjunto de su territorio tnico.
Carrasco, Estructura poltico-territorial: 165. Estos poblados son Citlaltpec, Tzompanco, Xalto-
can, Acalhuacan, Coatitlan, Huixachtitlan, Coatlayauhcan, Acolnhuac y Popotlan.
Gibson, Los aztecas: 41.
Graulich, Montezuma: 68.
Memorial breve: 152.
Gibson, Los aztecas: 41.
origen 6.indb 235 01/02/11 11:49

Tzompanco
Xaltocan
Cuauhtitlan
Ehecatpec
Tetzcoco
Coatitlan
Tenayocan
Tecpayocan
Azcapotzalco
Amallinalpan
Tlacopan
Popotlan Tepetzinco
Chapultpec Coatlichan
Coyohuacan
Colhuacan
Xochimilco
Cuitlhuac
Chalco Atenco
Tlalmanalco
Amaquemecan
Lugares donde se establecieron los mexicas

Otros altpetl de la regin
Figura 13. Mapa de las mudanzas mexicas en el valle de Mxico
origen 6.indb 236 01/02/11 11:49

Citlaltpec
Tzompanco
Xaltocan
Acalhuacan
Tetzcoco
Coatitlan
Tenayocan
Huixachtitlan
Azcapotzalco Catl ayauhcan
Acolnhuac
Tlacopan
Popotlan
Coatlichan
Coyohuacan
Colhuacan
Xochimilco
Cuitlhuac
Chalco Atenco
Tlalmanalco
Amaquemecan
Altpetl dominados por los mexicas

Figura 14. Mapa de los altpetl dominados directamente por los mexicas en el valle de Mxico
origen 6.indb 237 01/02/11 11:49

La formalizacin de las fechas
Para fortalecer esta ltima hiptesis contamos con la evidencia que nos propor-
cionan las fechas que las propias historias atribuyen a las mudanzas mexicas en
el valle de Mxico.
Al respecto, Carlos Martnez Marn encontr que en el Cdice Boturini existe
una clara regularidad en las fechas de llegada y partida de los mexicas en algunas
de sus escalas, lo que explic de esta manera:
[Se trata del] intento de un arreglo cronolgico excesivamente formal, en el

que los mexicas llegan a los lugares de estancia generalmente en aos catl
y salen en aos tcpatl y los de estancia tienden a ser 4, 8 o 20, en los sitios
en los que sucedi algo importante, arreglo debido quiz a razones de ndole
csmico-religiosa del arreglo del mundo.
El cdice se presta a cierta ambigedad en la lectura, pero me parece que, con-

trariamente a lo que seal este autor, los mexicas llegaban a estas escalas en un
ao tcpatl y partan en un ao catl. En todo caso, diecisiete de los veintiocho
lugares mencionados en esta fuente se apegan a este patrn cronolgico, por
lo que las estancias mexicas en ellos se cuentan en mltiplos de cuatro aos. Lo
mismo puede decirse del Cdice Aubin, que seala diecinueve lugares a donde
los mexicas llegaron en un ao tcpatl y de los cuales salieron en un ao catl.
Por su parte, la Historia o crnica y con su calendario..., la fuente que contiene el
itinerario migratorio mexica ms detallado, tambin incluye veinte lugares con
fechas de llegada en tcpatl y salida en catl, aunque stos no son continuos, como
lo son en los primeros dos cdices.
Estoy de acuerdo con Martnez Marn en que este rgido patrn cronolgico
parece ser un arreglo realizado a posteriori, pues se antoja poco probable que los
mexicas siguieran un ritmo tan constante en su camino.
Para encontrar la clave de esta formalizacin cronolgica hay que sealar, en
primer lugar, que no se hace extensiva a todas las llegadas o partidas de los mexi-
cas en su migracin, pues en el itinerario del Cdice Boturini hay once lugares
que tienen diferentes fechas de llegada o de salida, y en el Cdice Aubin son die-
cisis las que difieren del patrn tcpatl-catl. De hecho, la salida de Aztlan fue
en un ao tcpatl segn la inmensa mayora de las fuentes, aunque la Historia de
Tlatelolco afirma que fue en un ao catl y los Anales de Cuauhtitlan que aconte-
origen 6.indb 238 01/02/11 11:49

ci en un ao tochtli. Por otra parte, la llegada a Mexico-Tenochtitlan es fechada

por ocho fuentes en un ao 2 calli, por tres en un ao tochtli y slo por una en un
ao tcpatl, mientras que la llegada a Mexico-Tlatelolco se coloca en 1 calli por
tres fuentes y en 2 tcpatl por otra.
Esto sugiere que tal formalizacin cronolgica se aplic a ciertas escalas de la
migracin para distinguirlas de las dems y que, por ende, su significado debe
buscarse en la particularidad de dichos lugares. De hecho, tanto en el Cdice
Boturini como en el Cdice Aubin las escalas con llegada en tcpatl y partida
en catl se encuentran en sucesin ininterrumpida entre Apaxco, o Tollan, y
Colhuacan, sitios que marcan los extremos norte y sur de la migracin mexica en
el valle de Mxico y del territorio dominado directamente por el altpetl mexi-
ca en el siglo xv. Igualmente, en la Historia o crnica y con su calendario... los
lugares que siguen el patrn catl-tcpatl se encuentran en el mismo territorio,
entre Atotonilco y Atlacuihuayan.
Si partimos de la hiptesis de que los mexicas se distribuyeron, gradual o si-
multneamente, en muchos de los lugares de este territorio y permanecieron en
ellos incluso despus de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan, podemos plantear
que la formalizacin cronolgica servira para narrar en forma de un camino
nico esta dispersin no lineal.
Esta construccin narrativa segua las convenciones del cronotopo migrato-
rio mexica que describimos antes, y serva para extender el periodo migratorio
mexica hasta la fundacin de Mexico-Tenochtitlan, pese a que este pueblo se
habra establecido en su territorio tnico definitivo mucho tiempo atrs y habra
dejado ya de ser emigrante. Las implicaciones ideolgicas de esta extensin na-
rrativa de la migracin quedarn ms claras en el anlisis que realizaremos en
el captulo final, pero, por ahora, podemos adelantar que contribuan a exaltar el
carcter portentoso y singular de la fundacin del altpetl mexica y para cimentar
la ideologa de la excepcionalidad de ese pueblo.
La mecnica de la migracin mexica en el valle de Mxico
Aunque respecto a la mayora de las escalas de los mexicas en el valle de Mxico

las fuentes se limitan nicamente a dar el nombre del lugar y el tiempo que los
inmigrantes pasaron en l, los datos, un poco ms abundantes, que proporcio-
nan sobre algunas de ellas permiten reconstruir la dinmica social y poltica de
la migracin mexica en esta etapa.
Aunque hay que sealar que tanto Apaxco, como Tollan eran provincias conquistadas. Berdan,
Aztec Imperial Strategies: 237 y 267.
origen 6.indb 239 01/02/11 11:49

En primer trmino, al llegar a un nuevo lugar, los mexicas tenan que pedir
permiso a los dueos ya establecidos del territorio para poder vivir en l como
tributarios o vasallos suyos. Esta relacin de subordinacin se hace explcita
cuando la Historia de las Indias de la Nueva Espaa... afirma que los mexicas
estuvieron algunos aos de prestado en Tequxquiac, lo cual quiere decir que
ubicaban en un sitio ajeno.
Los territorios que ocupaban los inmigrantes estaban situados generalmente en
las riberas de los lagos de la cuenca y por ello en la Crnica mexicyotl Alvarado
Tezozmoc seala que en Tequxquiac y en Xaltocan los mexicas construye-
ron chinampas y en la Crnica mexicana aade que las hicieron tambin en
Eyecac. Como hemos visto, la prctica de la agricultura y de la caza y reco-
leccin lacustres era un rasgo importante de la identidad tnica de los mexicas
desde Aztlan. En este sentido, Barbara Price ha propuesto, a partir de un anlisis
materialista cultural, que la especialidad tnico-ecolgica de este pueblo era abrir
a la explotacin agrcola terrenos marginales en las riberas de los lagos del valle
de Mxico.
Paralelamente, los mexicas parecen haber fungido como guerreros tributa-
rios o a sueldo para los altpetl en cuyo territorio se haban establecido, o para
otros poderes regionales. La Leyenda de los Soles cuenta que, cuando vivan en
Chapultpec, se alquilaron como guerreros a los xaltocamecas, con permiso ex-
preso de los colhuas que eran entonces sus seores o patrones.
La relacin de subordinacin de los mexicas hacia sus anfitriones terminaba
cuando los dueos del territorio los desalojaban o cuando ellos decidan partir
por su cuenta, dejando atrs por lo general a un contingente que se estableca ah
de manera permanente. Estos desalojos o partidas tomaron, en varias ocasiones,
la forma de una guerra violenta. Los conflictos se deban tal vez a que los mexicas
haban prosperado demasiado, o haban ganado demasiada fuerza militar y por
ello intentaban consolidar su presencia en la zona, lo que constitua una amenaza
para los anfitriones. Otra posible razn es que los emigrantes deseaban mejorar
su situacin poltica y econmica en otro lugar, o establecer una relacin poltica
con un nuevo altpetl.

Price, The Truth is not in Accounts but in Account Books: On the Epistemological Status
of History.
origen 6.indb 240 01/02/11 11:49

En todo caso, una parte de los emigrantes parta entonces hacia el territorio de
otro altpetl, separndose de los que se quedaban en el lugar, e iniciaba de nue-
vo el mismo proceso. Tambin, como hemos visto, las historias cuentan que en
varios casos diversos grupos mexicas se mudaron simultneamente a diferentes
lugares en el valle de Mxico.
Esta dinmica social permite entender cmo se realiz la dispersin de los
mexicas de norte a sur en el valle de Mxico, desde las riberas norte y suroeste del
lago de Xaltocan, atravesando la sierra de Guadalupe hasta las riberas occidental
y sur del lago de Tetzcoco.
A continuacin har un recuento de las peripecias de estos desplazamientos y
dispersiones; mencionar nicamente aquellos lugares sobre los que existe in-
formacin detallada.
Tzompanco
La primera escala de importancia de los mexicas en el valle de Mxico fue en

Tzompanco, el lugar del tzompantli, ahora llamado Zumpango y conocido an-
tiguamente como Atenco, segn las fuentes de la familia de la Crnica X, o como
Citlaltpec, segn la Historia de Tlatelolco. Existen versiones diferentes respecto
a lo que sucedi en este lugar, pero todas coinciden en la importancia de esta
escala para los inmigrantes.
La Historia de las Indias de la Nueva Espaa... afirma que en Tzompanco
se verific un enfrentamiento blico: De all vinieron a un lugar que llaman
Tzompanco, donde queriendo hacer pausa y descansar, hallaron contradiccin
y tuvieron algunos reencuentros, saliendo algunas personas de ambas partes a
defender sus partidos.
La Historia de Tlatelolco proporciona ms detalles al respecto: All tuvieron un
encuentro blico con un llamado Tlauizcalpotonqui. Cogieron al Tlauizcalpotonqui
y lo mataron y clavaron su cabeza en un enrejado de madera. Por eso los mexica
llamaron (al lugar) Tzompanco, porque all levantaron el andamio de madera.
Una versin similar es representada por el Cdice Azcatitlan que muestra una bata-
lla en que Huitzilopochtli derrota a un enemigo al tiempo que otro personaje llama-
do simplemente mexica vence a otro adversario. A su lado se levanta el tzompantli,
y una glosa explica: En Tzompanco extendieron [sobre el altar] sus cabezas.

Barlow, Comentario: 72-74.
origen 6.indb 241 01/02/11 11:49

Sin embargo, la Historia de los mexicanos por sus pinturas presenta una versin
distinta de este episodio:
E vinieron junto al pueblo de Zumpango, hallaron a un tel chichimeca, que se

deca Tlahuizcalpotonqui, el cual, como vio venir a los mexicanos, sali a ellos,
y a un chichimeca que haba tomado en guerra, lo sacrific a Huitzilopochtli,
dios de los mexicanos, y la cabeza de ste pusieron en un palo, y por esto se
llamaba ese pueblo Zumpango, que quiere decir palo do espetan cabezas de
hombres.
En esta versin, Tlahuizcalpotonqui no es sacrificado, sino que hace un sacri-

ficio en honor de Huitzilopochtli y por eso, en vez de haber un enfrentamiento
blico entre los mexicas y los dueos del territorio, se establece una alianza
entre ellos.
Las otras fuentes que hablan de los sucesos en este lugar mencionan precisa-
mente el establecimiento de una alianza entre los tzompanecas y los mexicas. As
la describe la Crnica mexicyotl:
Inmediatamente partieron, se establecieron all en Atenco, a donde fueron a

dar (el rey de cuyos habitantes, llamado Tlahuizcalpotonqui Teuctli, quera
mucho a los mexicanos, les matrimoniaba) y donde inmediatamente colocaron
su tzompantli, llamaron el sitio y as ahora se le llama Tzompanco (dioles all
Tlahuizcalpotonqui Teuctli a su hija doncella, a la llamada Tlaquilxochtzin,
quien engendr, de quien nacieron tres hijos: la primera, mujer, de nombre
Chimallaxchitl, el segundo fue l, el de nombre Huitzilhuitl, el tercero de
nombre Toxpanxochtzin)[...]
El hecho de que Tlahuizcalpotonqui, el gobernante de Atenco-Tzompanco,

definido como un teuhctli chichimeca, diera su hija en matrimonio a los mexi-
cas significa que estableci una relacin de alianza que probablemente impli-
caba la subordinacin de estos ltimos a su poder. Por otra parte, el que los
mexicas levantaran su tzompantli en ese lugar indica que lo convirtieron en un
asentamiento ms o menos permanente, con un templo y un altar sacrificial
para su dios tutelar. Como veremos ms adelante, siempre que los inmigrantes
trataban de levantar un altar era porque tenan la intencin de fundar un asen-

origen 6.indb 242 01/02/11 11:49

tamiento y un centro sagrado propio, paso indispensable para la constitucin

de su altpetl.
Por su parte, el Memorial breve... afirma que la persona con quien la princesa
Tlaquilxochtzin se cas era slo un mexcatl chichimcatl, es decir un mace-
hual o plebeyo.
La Monarqua indiana presenta una versin distinta de esta alianza, en donde el
seor de Tzompanco, que tiene un nombre diferente, dio un hijo, y no una hija,
en matrimonio a los mexicas:
En este pueblo los recibi el seor de l, llamado Tochpancatl, con mucha

caricia y benevolencia, pagado del buen trato y modo de proceder de los mexi-
canos. Este seor tena un hijo, que se llamaba Ilhucatl, mancebo y de poca
edad que quera mucho, y deseando casarlo y parecindole que la gente que a
su pueblo haba llegado era de mucha razn y que su hijo ganara mucho con
recibir mujer de ellos, pidiles a los caudillos que los guiaban que se la diesen.
Los capitanes, que vieron el buen tratamiento que este dicho Tochpancatl
les haba hecho, concedironle su peticin y dironle una doncella llamada
Tiacapantzin, la cual cas con el mancebo Ilhucatl; y su padre la recibi por
nuera y le dio todo lo necesario para su casa; y a los mexicanos mucho maz,
metates y ollas, para su servicio y otras muchas cosas de regalo. [...] pari la
mujer de Ilhucatl un hijo; al cual pusieron por nombre Huitzilhuitl, a cuyo
nacimiento hicieron muchas fiestas los mexicanos.
El Codex mexicanus representa tambin una alianza matrimonial, aunque su

interpretacin no es segura: Mengin propone que la escena representa el ma-
trimonio de una princesa tzompaneca con un hombre mexica, pero el hecho
de que el hombre aparece vinculado a una casa o tecpan en Tzompanco, sugiere
que ms bien se trata de la versin que presenta Torquemada en que un prncipe
tzompaneca cas con una mujer mexica.
Por su parte, los Anales de Cuauhtitlan explican que la alianza matrimonial fue
con un noble xaltocameca, de nombre Tlahuizpotencatzin, aunque menciona
que tambin existe otra versin que afirma que fue con un noble tzompaneca, de
nombre Nezahualtemocatzin.

Mengin, Commentaire: 426.
origen 6.indb 243 01/02/11 11:49

Figura 15. Tzompanco en el Codex mexicanus
Ms all de sus desacuerdos, sin embargo, todas las fuentes coinciden en que
este matrimonio result en el nacimiento de Huitzilhuitl, personaje que se con-
vertira posteriormente en gobernante (tlatoani segn algunas fuentes) de los
mexicas. Esto confirma la importancia del intercambio con los tzompanecas, pues
gracias a l los mexicas adquirieron su primer tlatoani de linaje legtimo, requisi-
to indispensable para poder fundar un altpetl con plenos derechos.
Esta informacin permite tambin comprender el importante papel que juega
Tzompanco en la historia de migracin registrada en el Cdice telleriano-remensis
y en el Cdice Vaticano-Ros, donde es presentado como el punto de partida de
un grupo de emigrantes mexicas (representados por un guerrero chichimeca
que lleva un tlaquimilolli con un guila) que viajan hasta Ehecatpec, donde
a su vez se dividen, partiendo algunos al sur hacia Tecpayocan y otros al este
hacia Tetzcoco. A la luz de la informacin presentada arriba parece natural que
Tzompanco fuera considerado el lugar de origen de un grupo importante de
mexicas, nada menos que Huitzilhuitl y los descendientes del pacto matrimonial
entre el seor del lugar y los emigrantes. El peso de este grupo es confirmado por
el hecho de que llevaban consigo un tlaquimilolli, aunque es imposible determi-
nar cul era el dios que viva en l.
Por otra parte, esta alianza puede significar que los mexicas se convirtieron en
sujetos de Tzompanco, relacin que probablemente mantuvieron hasta su llega-
da a Chapultpec. Esto quiere decir que los emigrantes quedaron integrados, de
origen 6.indb 244 01/02/11 11:49

manera subordinada, a un pequeo seoro del norte del valle de Mxico y que
probablemente actuaron en lo sucesivo como una punta de lanza del mismo en su
expansin hacia el sur de la regin. Respecto a Tzompanco, desgraciadamente,
las fuentes proporcionan poca informacin ms all de que, en el siglo xvi era
sujeto de Cuauhtitlan. Como veremos en el siguiente captulo, Cuauhtitlan
tena estrechos vnculos con los mexicas y los colhuas, por lo que podemos su-
poner que Tzompanco los tena tambin, y desde estos tempranos tiempos. En
este sentido, Carrasco propone que los mexicas establecieron desde su migracin
una poblacin en Tzompanco.
Sin embargo, hay que recordar que Tzompanco se encontraba en, o muy cer-
ca, del territorio dominado por Xaltocan, que era entonces uno de los altpetl
ms poderosos del valle de Mxico, gobernado por una dinasta otom. Como
veremos en el siguiente captulo, los Anales de Cuauhtitlan dan testimonio de
las constantes guerras y conflictos entre Cuauhtitlan y Xaltocan. Mucho tiem-
po despus, en Chapultpec, los mexicas sufrieron la enemistad y la agresin
de los xaltocamecas, lo cual era, quiz, un reflejo de la rivalidad de stos con
Tzompanco.
Estos indicios nos muestran la complejidad de las relaciones de alianza y en-
frentamiento entre los altpetl del valle de Mxico y el papel central que los
mexicas desempearon en ellas desde su llegada a la regin.
Queda por explicar por qu algunas fuentes afirman que los mexicas atacaron
y vencieron a los habitantes de Tzompanco mientras que otras dicen que esta-
blecieron una alianza con ellos. A mi juicio, la versin del enfrentamiento podra
haber sido elaborada en el siglo xv, una vez que Mexico-Tenochtitlan haba esta-
blecido su dominio sobre Tzompanco, con el fin de suprimir la memoria de una
antigua subordinacin de los mexicas a este altpetl.
Nuevas separaciones de los mexicas
Dos fuentes afirman que despus de su paso por Tzompanco los mexicas experi-
mentaron, de nueva cuenta, separaciones importantes. La Historia de Tlatelolco
relata: Despus hubo 80 das de neblina. Entonces los mexica se extraviaron.
Carrasco, Estructura poltico-territorial: 284-285.

Ibidem: 165.
Carrasco, La historia de Xaltocan.
Hodge y Blanton suponen que Tzompanco fue conquistada, junto con Cuauhtitlan, en 1435.
Berdan, Aztec Imperial Strategies: 240.
origen 6.indb 245 01/02/11 11:49

Algunos llegaron a Chalco, una parte a Quauhtitlan, una parte a Uexotzinco, una
parte a Matlatzinco. Partieron y se establecieron en Quauhtitlan.
Este pasaje confirma que los mexicas se distribuyeron de manera ms o menos
simultnea por amplias regiones del valle de Mxico y ms all en los valles de
Puebla y Toluca. Por otro lado, la presencia de una pertinaz neblina recuerda
la niebla que rodeaba a Aztlan y que le daba un carcter sobrenatural. Quiz se
trate de demostrar que la separacin de estos grupos de mexicas no fue volunta-
ria, sino producto de una intervencin divina, o quiz se la quiera colocar en un
pasado inaccesible y por lo tanto irreversible: era imposible regresar a Aztlan.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas cuenta que al partir Tzompanco:
antes de que llegasen a Cuauhtitlan, los chichimecas tomaron a una mujer de los
mexicanos y llevronla a Michuacan, y de ella proceden todos los de Michuacan,
porque antes eran chichimecas. E siguieron su camino a Cuautitlan, do estuvie-
ron un ao.
Ms adelante, al llegar a Nepoalco, hubo otra separacin: Y de este lugar se
fueron tres mexicanos, al uno decan Nahualtzin, y al otro Tenantzin, y a otro
Chiauhttotl, y estos tres fueron a poblar Malinalco, pueblo que ahora es.
Esta versin coincide con la que presentan las fuentes de la familia de la
Crnica X en establecer un parentesco estrecho entre los mexicas y los tarascos
y los malinalcas, pero difiere de ellas respecto al momento y lugar en que se
separaron estos grupos. Otras fuentes hablan tambin de una separacin de los
emigrantes en Ehecatpec.
Xaltocan
En algunas fuentes se afirma que la primera escala mexica despus de pasar por
Tzompanco fue Xaltocan, uno de los altpetl ms poderosos del norte del valle
de Mxico. Al respecto, dice la Historia de las Indias de la Nueva Espaa...:
De all vinieron a Xaltocan, donde, hallando ms benevolencia en los naturales,

hicieron sus sementeras de maz y chile y de todas las dems semillas de que ellos
venan provedos, y all, para estar con ms seguridad, hicieron su cerca de tierra
y albarradas para la seguridad de sus personas, no tenindose por seguros [...]

Ibidem: 46.
origen 6.indb 246 01/02/11 11:49

Esta informacin confirma que los mexicas se encontraban en una situacin pre-
caria, a la merced de la hostilidad de los otros pueblos establecidos en la regin.
Los Anales de Cuauhtitlan mencionan, en un pasaje muy corto, que los mexicas
establecieron un pacto dinstico con los xaltocamecas, y no con los tzompanecas:
Huitzilihuitzin, segn se dice, era hijo de Tlahuizpotencatzin, de los nobles
xaltocamecas; pero algunos dicen que era hijo de Nezahualtemocatzin, noble de
Tzompanco[...].
Esta informacin parece contradecir las hiptesis planteadas arriba, en el sen-
tido de que los mexicas se aliaron a los tzompanecas y por ello se hicieron rivales
de los xaltocamecas. Sin embargo, hay que sealar que no es corroborada por
ninguna otra fuente y es puesta en duda por los propios autores de los Anales de
Cuauhtitlan. Aunque es imposible resolver esta aparente contradiccin, se puede
proponer que los mexicas quedaron insertos en una antigua rivalidad entre los
altpetl vecinos de Tzompanco y Xaltocan y quiz pactaron con ambos bandos,
en vista de su posicin de clara vulnerabilidad.
Finalmente, como hemos visto, Alvarado Tezozmoc informa que en Xaltocan
los mexicas construyeron chinampas, lo que indicara que tenan la voluntad
de establecerse por un largo periodo en dicho lugar, pues la inversin de trabajo
en estos jardines artificiales era considerable.
Ehecatpec
Ehecatpec, el lugar del cerro del viento, hoy conocido como Ecatepec, se
encuentra en la ribera sur del lago de Tzompanco, en el punto en que se une con
el lago mucho mayor de Tetzcoco. Esta localidad, como hemos visto, tena estre-
chos vnculos con los mexicas en el momento de la conquista.
El Codex mexicanus proporciona informacin detallada sobre la escala mexica
en este lugar pero, desgraciadamente, como suele suceder con este documento
pictogrfico, resulta difcil interpretar la escena representada. Se alcanza a distin-
guir una lnea de pies que parten de Ehecatpec y que llevan a Tolptlac, despus
a un lugar llamado quiz Chimalpain y finalmente a Chalco para regresar luego
al punto de partida. Mengin propone que esta escena corresponde al pasaje de la
Historia de Tlatelolco que habla de la dispersin de los mexicas por la neblina a
la salida de Tzompanco.

Mengin, Commentaire: 427. Antes del glifo de Ehecatpec hay otra escena tambin con hue-
origen 6.indb 247 01/02/11 11:49

Por su parte, el Cdice telleriano-remensis muestra que en Ehecatpec los emi-

grantes que haban partido de Tzompanco se dividieron en dos grupos: uno
parti rumbo a Tetzcoco, y el otro continu su camino por la ribera occidental
del lago de Tetzcoco hacia Tolptlac, Coatpec, Huixachtitlan y Tecpayocan.
Esta informacin refuerza la lectura que hace Mengin del Codex mexicanus y
sugiere que la separacin de los mexicas de la que hablan la Historia de Tlatelolco
y estos dos cdices puede ser la misma, aunque la localicen en lugares diferentes.
Nepopohualco
La Historia de los mexicanos por sus pinturas cuenta lo siguiente respecto a este
lugar:
E, partidos de Ecatepec, vinieron a Nepopohualco, que quiere decir contade-

ro, porque all se contaron los que venan, y no se sabe, ni qued memoria en
sus pinturas de cuntos fueron.
Aqu hicieron una casa a Cpac y a Xiuhcaque, porque fueron los que conta-
ron la gente que vena.
La realizacin de algn tipo de censo de los mexicas en este lugar tambin es

mencionada por la Memoria de la llegada de los mexica azteca... que afirma que
ah registraron en piedra todos los nios que nacieron.
Resulta interesante sealar que Alva Ixtlilxchitl menciona que los chichime-
cas de Xlotl tambin pasaron por tres lugares llamados Nepohualco donde rea-
lizaron sendos recuentos de su poblacin. Uno de ellos podra ser el mismo que
visitaron los mexicas, pues estaba en el valle de Mxico, cerca de Ehecatpec.
Es difcil interpretar estas parcas noticias. La realizacin de un recuento de
poblacin entre un pueblo emigrante podra concebirse como una consecuencia
natural y necesaria de un reagrupamiento y reorganizacin del mismo, particu-
larmente despus de que contingentes importantes se haban separado de l, como
sucedi entre Tzompanco y Ehecatpec. Podra plantearse que cualquier lugar en
que se llevara a cabo este censo adquirira, por ese hecho, el nombre Nepohualco,
llas de pie y lo que parece ser la representacin de un rbol, pero por desgracia resulta indescifrable
debido al mal estado del cdice o la pobreza de la reproduccin.
origen 6.indb 248 01/02/11 11:49

o Nepopohualco, que quiere decir literalmente lugar donde son contadas las
personas. Llama la atencin que tanto los chichimecas de Xlotl como los mexi-
cas se hayan contado aparentemente en el mismo lugar, junto a Ehecatpec. Una
explicacin, no muy convincente, es que todos los emigrantes que pasaban por
ah deban realizar un censo, por razones rituales o quiz porque el lugar se en-
contraba en la frontera entre el rea de dominio de Xaltocan y la de Azcapotzalco.
Desgraciadamente no tenemos ms elementos para resolver esta incgnita.
Cohuatitlan
En este lugar, cuyo nombre significa donde abundan las serpientes, sucedieron
eventos de importancia para los mexicas, aunque las historias son aparentemente
discordantes respecto a su naturaleza.
Segn algunas, en Cohuatitlan los emigrantes aprendieron a cultivar el ma-
guey y a beber pulque. As lo cuenta el Cdice Aubin:
Ao 7 catl.
En este cumplieron los mexica veinte aos all en Cohuatitlan. Y luego fueron
a coger de Chalco el maguey. Y tambin sacaron la miel [del maguey]. Ms all
ensearon los mexica a beber octli en Cohuatitlan.
El Cdice Boturini representa, al final de la estancia de los mexicas en este lugar,

a un personaje que extrae aguamiel de una planta de maguey y a otro que sirve
jarros de un lquido espumoso que seguramente es el pulque.
La Historia mexicana desde 1221... afirma que los mexicas obtuvieron el pulque
de los chalcas por medio de la violencia:
Y aqu [en el ao siete caa] cumplieron veinte aos all en Cohuatitlan los
mexica y fueron a sacar el agave de Chalco. Y ciertamente vinieron a raspar
el corazn [del maguey] para sacar la miel. All vinieron a someterlos en la
guerra los mexica.
Finalmente, la Memoria de la llegada de los mexicas azteca... afirma nicamente

que los mexicas plantaron magueyes en un lugar llamado Coatlayauhcan.
Cdice Aubin: 25.

Historia de los mexicana desde 1221...: 6-7.
origen 6.indb 249 01/02/11 11:49

La adquisicin del pulque por los mexicas no debe leerse de manera literal,
pues se antoja poco probable que desconocieran realmente el cultivo y uso del
maguey y el pulque, tecnologas ampliamente difundidas por toda Mesoamrica.
Seguramente recibieron de los chalcas un bien cultural tolteca, que probablemente
inclua la tecnologa para el cultivo del maguey y la produccin del pulque, junto
con los conocimientos religiosos y rituales asociados a esta prctica y los conco-
mitantes derechos polticos y sociales para utilizarlos. Se tratara entonces de uno
ms de los intercambios de bienes culturales entre toltecas y chichimecas que fue-
ron una parte fundamental del proceso de establecimiento de los altpetl en el valle
de Mxico. Como veremos en los siguientes captulos, los chalcas fungieron repe-
tidas veces como pueblo donador de bienes culturales toltecas a pueblos chichime-
cas. Es probable que este intercambio haya incluido tambin el establecimiento de
una alianza matrimonial o poltica entre mexicas y chalcas, pues las transferencias
de bienes culturales solan incluir tambin pactos dinsticos y polticos, ya que
estos bienes pertenecan a linajes especficos de gobernantes.
Estas hiptesis pueden relacionarse con el hecho de que otra historia afirma
que en Cohuatitlan asumi el mando entre los mexicas el joven Huitzilhuitl,
el vstago del pacto matrimonial entre los tzompanecas, o xaltocamecas, y los
mexicas que mencionamos ms arriba. Esto dice el Memorial breve...:
Y para entonces, en este ao mencionado, ya tena veintiocho aos de vivir en

la tierra el referido huehue Huitzilhuitl. Y despus de que muri el mencio-
nado Tozcuecuextli, quien haba estado como gua de los mexica, inmediata-
mente, durante este ao mencionado, all en Cohuatitlan vinieron a asentar en
el mando al mencionado huehue Huitzilhuitl, el primero que se convirti en
tlahtohuani de los aztecas mexica teoculhuaque.
Este evento fue de suma importancia, pues la adquisicin de un tlatoani legtimo

era un requisito indispensable para que un pueblo pudiera fundar un altpetl: te-
niendo ya como gobernante a Huitzilhuitl, a los mexicas les faltara nicamente
fincar sus derechos sobre un territorio y fundar una capital, con su centro sa-
grado y altar sacrificial. Veremos adelante que, los conflictos que los emigrantes
habran de tener en lo sucesivo con sus vecinos seran justamente producto de
sus tentativas por lograr estos objetivos.
Puede plantearse la hiptesis de que las fuentes que hablan de la adquisicin
del cultivo del maguey y la elaboracin del pulque, de parte de los chalcas, y las
Memorial breve: 61.
origen 6.indb 250 01/02/11 11:49

que hablan de la coronacin de Huitzilhuitl no se contradicen sino que se refie-

ren, de maneras diferentes, a un mismo evento: la transferencia del bien cultural
tolteca del pulque puede interpretarse como smbolo de un pacto dinstico o
poltico por medio del cual algn tlatoani tolteca de Chalco proporcion a los
mexicas ttulos legtimos, o realiz para ellos ciertos rituales, que les permitieron
coronar a su propio tlatoani.
Llama la atencin, sin embargo, que la noticia sobre la entronizacin de un
tlatoani mexica se encuentre, nada ms, en una fuente, escrita por Chimalpain,
un historiador chalca, mientras que las historias mexicas, como el Cdice Aubin
y el Cdice Boturini, mencionan nicamente la transferencia del bien cultural del
maguey y el pulque, que no es mencionada por la primera. Esta divergencia qui-
z pueda explicarse a partir de la hiptesis de que las historias mexicas buscaron
suprimir, o restar importancia, a la coronacin de Huitzilhuitl, un gobernante
que no logr fundar una dinasta de tlatoque y que no era antepasado de la di-
nasta de raigambre colhua que finalmente se impuso en Mexico-Tenochtitlan,
y dieron ms importancia al intercambio del bien cultural con los chalcas; la
tradicin histrica de este pueblo en cambio s conserv el registro de que esta
transferencia sirvi para erigir en el poder a un nuevo gobernante mexica, pues
estableca una cierta subordinacin de este grupo a los chalcas.
Tecpayocan
Diez fuentes contienen informacin sobre los sucesos acaecidos en el lugar del
pedernal, situado en la ladera sur de la sierra de Guadalupe, a no mucha dis-
tancia de la ribera norte del lago de Tetzcoco. Aunque estas noticias son escuetas
permiten suponer que los mexicas intentaron fundar un altpetl en Tecpayocan,
pero fueron atacados por sus enemigos y fracasaron.
Seis fuentes coinciden en que en este lugar se verific una atadura de aos, lo
que resalta su importancia para las historias mexicas. Adems, las fuentes locali-
zan en Tecpayocan otros eventos de trascendencia.
La mayora de las historias mexicas menciona la realizacin de una batalla en
la que stos fueron rodeados y derrotados por sus enemigos. Al respecto dice el
Cdice Aubin: En ste cumplieron cuatro aos all en Tecpayocan. All en este
ocurri que fueron cercados por los enemigos. All murieron los de nombre
Tecpatzin y Huitzilihuitzin; tambin Tetepantzin, Tecpatzin y Huitzilihuitzin;
tambin Tetepantzin.
Cdice Aubin: 26.
origen 6.indb 251 01/02/11 11:49

Figura 16. Tecpayocan en el Cdice telleriano-remensis
origen 6.indb 252 01/02/11 11:49

De igual modo, el Cdice Boturini representa un glifo de batalla al final de la

estancia mexica en Tecpayocan.
Por su parte, el Cdice telleriano-remensis dedica una pgina completa a la repre-
sentacin de la batalla en este lugar. En ella aparecen tres cuerpos desmembrados
alrededor de un escudo de piel con tres manchas blancas que yace sobre un arco
y dos flechas. A su lado aparece la figura de un cazador chichimeca. Alrededor
de ellos se ven seis escudos blancos. Mi interpretacin de esta escena es que los
muertos son los mexicas derrotados, pues el escudo que rodean fue utilizado
antes en el cdice por uno de los grupos de emigrantes mexicas. Por su parte, el
cazador o guerrero chichimeca que utiliza el mismo escudo con tres manchas, no
est disparando su flecha como lo hace en otras batallas en el mismo documento,
lo que parece confirmar que ha sido vencido. Finalmente, es posible que los seis
escudos que rodean a los vencidos representen el cerco que sufrieron los mexicas.
En cambio, otras fuentes, como el Memorial breve..., mencionan tan slo la
muerte del dirigente mexica de nombre Tecpatzin:
Ao 2 catl, 1247 aos.

En ste los mexica cumplieron cuatro aos all en Tecpayocan. Por lo que le
dieron el nombre de Tecpayocan los mexica fue porque all vino a morirse el
de nombre Tecpatzin, uno de los dos guas de los mexica que, juntamente con
el tlamacazqui Huitzilopuchtli, de all de Aztlan Chicomztoc vinieron a sacar
a los mexica.
[...] Y para entonces ya van ciento ochenta y cuatro aos que de all de su
territorio en Aztlan Chicomztoc vinieron a salir los mexica. Ciertamente,
toda esta cantidad de aos tena de estar vagando sobre la tierra el mencionado
Tecpatzin.
Y en virtud de que all cerca del cerro, en sus inmediaciones, vino a morir,
con su nombre llamaron al cerro Tecpayo; de manera que aqu qued su me-
moria, con su nombre Tecpatzin, para siempre jams, hasta que se acabe el
mundo.
La importancia de la muerte de este personaje es confirmada por el Cdice Aubin

que vincula explcitamente su fallecimiento a la derrota de los mexicas, como
vimos arriba. Llama la atencin que esta fuente afirme que en esa batalla muri
tambin Huitzilhuitl, cuando ms adelante la misma fuente, como la mayora de
las historias mexicas, sostiene que muri tiempo despus en Chapultpec.
Memorial breve: 84.
origen 6.indb 253 01/02/11 11:49

Por ltimo, dos fuentes ofrecen informacin distinta, pero complementaria,

sobre lo que aconteci en Tecpayocan. La Historia de los mexicanos por sus pintu-
ras relata: En este pueblo hicieron un templo a Huitzilopochtli, y le sacrificaron
una mujer, y hicieron mucha fiesta, sacndola muy ataviada, porque as lo acos-
tumbraban cuando alguna mujer haban de sacar a sacrificar.
Los Anales de Gabriel de Ayala, que inician su relato justamente en Tecpayocan,
cuentan: Los nobles chichimecas hablaron, dijeron a los mexicas: Quin es su
dios? Entonces los mexicas pidieron a esta mujer. Les dijeron: Dnos una de
sus hijas porque les mostremos a nuestro dios.
Este episodio anticipa el posterior sacrificio de la hija del tlatoani de
Colhuacan que provoc la expulsin de los mexicas de ese altpetl y que
los condujo a fundar Mexico-Tenochtitlan. El levantamiento de un altar a
Huitzilopochtli y el sacrificio de una vctima en su honor indican que los mexi-
cas queran establecer un centro sagrado, para as establecer su altpetl. El he-
cho de que la mujer sacrificada haya sido una hija de los chichimecas dueos de
la regin puede interpretarse como un acto hostil de los mexicas. Puede plan-
tearse la posibilidad de que este acto, que sabemos sucedi en Colhuacan, fuera
una declaracin de independencia mexica que deba conducir a la fundacin
de su altpetl pero que, en cambio, desencaden una guerra en su contra que
culmin con su derrota.
Podemos suponer que la derrota mexica fue causada por los tepanecas de
Azcapotzalco, que dominaban la regin de la sierra de Guadalupe y, por lo tanto,
que marc el inicio del sometimiento de los mexicas a este altpetl, subordina-
cin que se hara evidente en posteriores etapas de su historia. La afirmacin de
algunas fuentes de que en este lugar muri Huitzilhuitl tal vez signifique que
los antiguos vnculos que unan a los mexicas con Tzompanco, encarnados en
la figura de este gobernante de origen tzompaneca, fueron sustituidos por una
nueva relacin de sujecin a Azcapotzalco.
Finalmente, es importante sealar que despus de esta derrota los mexicas se
dividieron una vez ms. La mayora de las fuentes afirma que los emigrantes
se mudaron a las islas situadas en la parte norte del lago de Tetzcoco y luego a
la ribera occidental del mismo, a Chapultpec. Pero, segn el Cdice Vaticano-
Ros, algunos permanecieron en Tecpayocan durante largo tiempo, hasta que se
mudaron a Mexico-Tenochtitlan. La Historia mexicana desde 1221... afirma que
un grupo permaneci ah y despus emigr a Mexico-Tlatelolco. Otros mexicas

Anales de Gabriel de Ayala: 221.
origen 6.indb 254 01/02/11 11:49

ms, segn el Cdice Vaticano-Ros y el Cdice telleriano-remensis, emigraron a

Tetzcoco, en la regin de Acolhuacan, al otro lado del lago.
Tepetzinco
Los Anales de Gabriel de Ayala describen as los sucesos ocurridos en lugar del
cerrito que se levanta en medio del lago de Tetzcoco:
Ao 3 Tcpatl, 1248. En ste los mexicas se mudaron a Tepetzinco, cerca de

Tlatelolco. Ah estuvieron cuatro aos. Los que llegaron ah fueron el tlahto-
capilli Huehue Huitzilhuitl, y el teomama Quauhtlequetzqui y Tzimpantzin y
Tetzimehui.
Y cuando se asentaron en Tepetzinco, comieron izcahuitli y axaxaycatl y
ah se enfermaron de la piel. Y ah una persona llamada Ozomachxcatl estuvo
sumergida en el agua por cuatro noches y cuatro das para conocer los cantos
del demonio. Y los cant para los mexica, se los ense cuando hicieron sus
vigilias.
El izcahuitli y el axaxaycatl son alimentos tpicos del medio lacustre que se

asociaba ntimamente a la identidad tnica mexica. Su mencin de una enferme-
dad de la piel queda sin explicacin. Por otra parte, la prolongada estancia de
Oxomachxcatl bajo el agua en dilogo con el demonio, es decir con un dios
indgena que puede ser Tlloc, el patrono de las aguas, anticipa la que habra de
realizar Axolohua poco antes de la fundacin de Mxico, segn el Cdice Aubin,
para comunicarse con ese dios y conseguir su bendicin para la fundacin de la
capital mexica. El xito de esta comunicacin con la deidad acutica es confir-
mado por el aprendizaje de los cantos religiosos.
Interpreto estos elementos como formas mexicas de iniciar el establecimiento
de una relacin productiva y religiosa con el territorio lacustre que habra de ser
su lugar de asiento definitivo.
La Historia de Tlatelolco se limita a mencionar la hambruna y la epidemia que
atacaron a los emigrantes:
Levantaron un asiento de piedra y despus de dos aos de estancia los mexica

padecieron hambre y se volvieron leprosos y sarnosos en el ao 8 calli.

Cdice Aubin: 46.
origen 6.indb 255 01/02/11 11:49

All entonces Tozcucuex tom a su hija y la sacrific para remediar en

Pantitlan la culpa de la enfermedad en el ao 8 calli.
Llama la atencin el hecho de que la epidemia fuera considerada culpa de los

propios mexicas, quiz como resultado de una falla ritual, y que el nico remedio
haya sido sacrificar una doncella a los dioses.
Pantitlan
Otras fuentes mencionan que en el lugar donde abundan las banderas, otro
islote localizado en medio del lago de Tetzcoco, los mexicanos tambin fueron
vctimas de la enfermedad. El Cdice Aubin afirma: Ao 6 catl. En ste cum-
plieron los mexica cuatro aos en Pantitlan. En ste se extendi all la enferme-
dad; todo el cuerpo se hendi.
El Cdice Azcatitlan incluye la siguiente glosa junto al glifo toponmico de
Pantitlan: Aqu se hendi el cuerpo de los mexicas.
La Historia o crnica y con su calendario..., a su vez, dice que la enfermedad
atac. Aqu se hendi el cuerpo de los mexicas.
La coincidencia en la informacin con las fuentes que hablan de Tepetzinco, y
el hecho de que la Historia o crnica y con su calendario... mencione ambos lugares
en relacin con la epidemia, sugiere que los mexicas se establecieron simultnea-
mente en ambas localidades.
Amalinalpan
Tras establecerse en Tepetzinco y Pantitlan, en medio del lago de Tetzcoco, los

mexicas se establecieron en Amalinalpan, el lugar de los malinalli de agua, en
la ribera noroccidental del mismo, en territorio de Azcapotzalco.
La Historia mexicana desde 1221... relata el siguiente acontecimiento en ese lu-
gar: Entonces cumplieron ocho aos en Amalinalpan. En este [ao] gobernaba
Tezozomoctli. [Lo] fueron a colocar [en el interior] de su altar, hicieron corazn
al tlacatcatl cuyo nombre es Chichilquhuitl tlacatcatl de Colhuacan. En este
ao [2 pedernal] colocaron su altar.

Cdice Aubin: 27.
origen 6.indb 256 01/02/11 11:49

Este sacrificio humano para consagrar un altar, muy probablemente dedicado

a Huitzilopochtli, recuerda el que se realiz en Tecpayocan y anticipa los que
se llevaran a cabo en Chapultpec, en Colhuacan y en la fundacin de Mexico-
Tenochtitlan. Por otro lado no resulta sorprendente que, estando los mexicas
en territorio tepaneca y sometidos a la soberana de Azcapotzalco como indica
la mencin explcita al tlatoani de esa ciudad, el famoso Tezozomoctli, hayan
sacrificado a un militar colhua, perteneciente a un altpetl rival. Esto sugiere
que cumplan el papel de guerreros vasallos que hacan la guerra en nombre de
sus seores, los tepanecas de Azcapotzalco. A su vez, el hecho de que esta con-
sagracin de un altar no haya provocado una guerra en contra de los mexicas,
como sucedi cuando se sacrific a la mujer chichimeca en Tecpayocan o como
la que provocara el sacrificio de Cpil en Chapultpec, indica que, mientras los
mexicas se mantuvieran subordinados a un altpetl ms poderoso podan gozar
de un cierto grado de autonoma y tranquilidad, y fundar sus templos, pero que
cualquier intento de independizarse y formar un altpetl propio provocaba en-
frentamientos directos con sus dominadores.
Popotlan
El lugar donde abunda el humo es otra localidad en la ribera noroccidental del

lago de Tetzcoco, en territorio tepaneca. Con respecto a la estancia mexica en ella
nos informa la Crnica mexicana: y de all llegaron a Popotlan, trmino que es
ahora de Tacuba; aunque hay en Popotlan muchos mexicanos []
sta es una demostracin ms de que en esta etapa de su migracin los mexi-
cas fueron dejando contingentes en los diversos lugares por donde pasaban, de
modo que fueron ocupando de manera definitiva lo que sera el territorio de su
altpetl: la zona occidental del lago de Tetzcoco.
Despus de Popotlan, la siguiente escala importante de los mexicas fue
Chapultpec, donde intentaron otra vez fundar un altpetl propio, pero fueron
atacados y vencidos por una coalicin de varios pueblos del valle de Mxico.
Estos acontecimientos sern discutidos con detalle en el captulo que se dedicar
al largo y tortuoso proceso de fundacin del altpetl mexica.
El recuento de los movimientos de los mexicas por el valle de Mxico ha
confirmado, a mi juicio, la hiptesis de que stos consistieron en una disper-
sin gradual y progresiva por un amplio territorio en el valle de Mxico, desde
Tzompanco, en el norte, hasta Chapultpec en el sur.
origen 6.indb 257 01/02/11 11:49

Podra plantearse la hiptesis de que el camino mexica descrito por las fuentes
refleja el desplazamiento gradual del centro poltico de los emigrantes hacia el
sur, ms que el movimiento del conjunto de este pueblo. Esto querra decir que al
mismo tiempo que diversos contingentes mexicas se repartan por varias comar-
cas de la regin, sus dirigentes, su dios patrono y sus altares principales se fueron
mudando desde Tzompanco, donde construyeron el primero, hasta Ehecatpec,
Cohuatitlan, Tecpayocan y Amalinalpan, donde construyeron el ltimo antes
de intentar fundar su altpetl en Chapultpec. Estos desplazamientos, que no
involucraban al conjunto del pueblo mexica, eran resultado de las vicisitudes
de las relaciones polticas con los otros pueblos de la regin y probablemente
tambin de las circunstancias polticas internas de los mexicas. El grupo de di-
rigentes tambin poda dividirse, pues algunos, muy probablemente tlatelolcas,
permanecieron en la parte norte del lago de Tetzcoco, bajo el dominio tepaneca,
mientras otros, principalmente tenochcas, continuaron su desplazamiento hacia
el sur, hacia Chapultpec y el territorio de los colhuas.
Podemos comparar el desplazamiento del centro poltico de los mexicas dentro
de un territorio tnico relativamente estable, con el desplazamiento continuo de
las capitales de los gobernantes chichimecas de Cuauhtitlan dentro del territorio
tnico de ese pueblo, que analizaremos en el captulo siguiente. Esta compara-
cin resulta an ms pertinente si recordamos que tanto los mexicas como los
cuauhtitlancalque necesitaron vincularse con la dinasta de tlatoque colhuas para
poder fundar definitivamente su altpetl. Esto confirma que la historia de los
mexicas en el valle de Mxico es mucho menos excepcional de lo que su tradicin
histrica nos quiere hacer creer.
origen 6.indb 258 01/02/11 11:49

Toltecas y chichimecas en el Valle
de Mxico: los colhuas y la fundacin
de Cuauhtitlan y Tetzcoco
Relatar en este captulo, de manera sucesiva, los orgenes de tres altpetl

del valle de Mxico: Colhuacan, Cuauhtitlan y Tetzcoco, a partir de sus respec-
tivas historias. Prestar particular atencin a temas clave como el origen de cada
uno de estos grupos, el establecimiento de sus dinastas gobernantes, la forma en
que tomaron control sobre sus territorios y humanizaron su paisaje, las complejas
relaciones que establecieron con los dems altpetl del valle de Mxico y el largo
proceso de intercambio de bienes culturales chichimecas y toltecas que les permiti
definir una nueva identidad tnica que combinaba estas dos tradiciones.
El estudio conjunto de estos tres altpetl se justifica por las estrechas relacio-
nes que los unan. En primer lugar, las dinastas de tlatoque de los tres altpetl
se aliaron, lo cual dio a las dinastas cuauhtitlancalque y tetzcocana las nece-
sarias credenciales dinsticas toltecas para gobernar legtimamente y, a la vez,
permiti que los chichimecas dominaran poltica y militarmente a Colhuacan.
Paralelamente los colhuas y los chalcas, dos pueblos de rancia raigambre tolteca,
proporcionaron a los otros dos pueblos, que eran de orgullosa prosapia chichime-
ca, importantes bienes culturales que les permitieron establecer sus altpetl, y a
su vez recibieron bienes culturales chichimecas.
Este trueque de bienes culturales ha sido interpretado tradicionalmente como
un proceso de aculturacin o civilizacin que transform a unos pueblos de
chichimecas cazadores-recolectores provenientes del norte en pueblos agricul-
tores y urbanos a la manera de los toltecas del centro de Mxico. Sin embargo,
la lectura cuidadosa de las fuentes indica que el proceso de intercambio entre
chichimecas y toltecas no fue una evolucin cultural de esa naturaleza.
En primer lugar, se trat de un intercambio en que los chichimecas no slo fue-
ron receptores de bienes culturales toltecas, sino que tambin dieron sus bienes
culturales chichimecas a los pueblos de aquella tradicin, lo cual produjo una
convergencia cultural e identitaria entre ambos.
Por otro lado, como veremos en este captulo, las descripciones que las fuentes
hacen de la vida original de los chichimecas no deben leerse literalmente, pues la
forma de vida de estos pueblos no corresponda a la de cazadores-recolectores,
259
origen 6.indb 259 01/02/11 11:49

sino a la de agricultores aldeanos semiitinerantes que no realizaban cultivos in-

tensivos. Tampoco deben tomarse al pie de la letra las descripciones de los bienes
culturales toltecas: stos consistan no slo en un conjunto de conocimientos y tec-
nologas, como se ha supuesto tradicionalmente, sino tambin en rituales y prcti-
cas religiosas as como formas de organizacin social y poltica asociadas con ellas
y, fundamentalmente en derechos de propiedad y de utilizacin sobre stos que
pertenecan exclusivamente a ciertos linajes de gobernantes. Por ello, el proceso de
intercambio de bienes culturales toltecas y chichimecas es inseparable de las alian-
zas dinsticas que establecieron los gobernantes de ambos grupos y debe ser enten-
dido como parte del proceso de consolidacin de los altpetl en el valle de Mxico.
Los colhuas: los primeros pobladores y la tradicin tolteca
El altpetl de Colhuacan se localizaba en el extremo occidental de la larga y

montaosa pennsula que separaba el lago de Chalco del lago de Tetzcoco, al pie
del Huixachtpetl, ahora llamado Cerro de la Estrella, en la ribera sur del lago
de Tetzcoco.
En el siglo xvi este altpetl era dominado directamente por Mexico-
Tenochtitlan y controlaba un territorio muy pequeo, aunque estratgico, en
la mencionada pennsula. Su debilidad poltica, sin embargo, contrastaba con la
gran importancia cultural e histrica que le otorgaban los dems pueblos del
valle de Mxico, debido a que haba sido el principal, aunque no el nico, centro
de cultura tolteca en el valle y a que su dinasta gobernante, descendiente del
mismo Quetzalcatl, se ali matrimonialmente con las de Cuauhtitlan, Tetzcoco,
Chalco y Mxico.
Las fuentes que tratan de la historia colhua
Si bien existen tres fuentes que tratan en detalle la historia de Colhuacan: la

Relacin de la genealoga y linaje..., el Origen de los mexicanos y el Memorial bre-
ve..., y casi todas las dems historias de los pueblos del valle de Mxico se refie-
ren tambin a este altpetl, no conocemos una sola fuente que haya sido escrita
directamente por un colhua. Esta carencia resulta muy significativa a la luz del
modelo del funcionamiento de las tradiciones histricas indgenas que hemos
construido: si ninguna de las fuentes que tratan de la historia de Colhuacan
fue elaborada por un colhua esto significa que no podemos conocer a cabalidad
las reglas internas de funcionamiento de su tradicin, ni la manera en que los
miembros de ese altpetl narraban sus orgenes y su pasado, ni los argumentos
origen 6.indb 260 01/02/11 11:49

Toltecas y Chichimecas en el valle de mxico 261
que utilizaban para legitimar su posicin entre los altpetl del valle de Mxico.
En suma, slo puede saberse la historia de los colhuas a la luz de perspectivas e
intereses ajenos a ellos.
Los dos textos escritos por un fraile espaol annimo alrededor de 1530,
la Relacin de la genealoga y linaje de los Seores que han seoreado esta tierra
de la Nueva Espaa, despus que se acuerdan haber gente en estas partes..., y el
Origen de los mexicanos fueron realizados a peticin del noble espaol Juan Cano
Moctezuma para demostrar la antigedad del linaje de su esposa, Isabel, la hija
del desafortunado tlatoani mexica Moteuhczoma Xocoyotzin. Para construir
una genealoga dinstica a la manera europea, el autor privilegi la informacin
genealgica de los reyes colhuas y suprimi todos los datos histricos adicio-
nales as como lo que le pareci contrario al cristianismo. Por ello no podemos
suponer que sta sea una versin completa ni fiel de la tradicin histrica colhua.
Tambin es significativo el hecho de que un investigador espaol, preocupado
por la legitimidad y los derechos dinsticos de una princesa tenochca, haya ido
a indagar sobre su pasado a Colhuacan, pues los mexicas, como veremos ms
adelante, sucedieron y sustituyeron el linaje de tlatoque de Colhuacan y se apo-
deraron de la identidad y la legitimidad poltica de este altpetl. Debido a esto,
para los espaoles, los colhuas no eran interesantes en s mismos sino por su vin-
culacin con los poderosos mexicas. Por lo mismo, una vez establecida la dinasta
mexica, la atencin del fraile se centra en la historia de Mexico-Tenochtitlan y
no da ms noticias sobre los colhuas.
La otra fuente que trata con detalle la historia de Colhuacan es el Memorial
breve acerca de la fundacin de la ciudad de Colhuacan, de Chimalpain. En esta
vasta obra, el historiador chalca narra la historia de ese altpetl, y la de otros
pueblos del valle de Mxico, a lo largo de los siglos, con su acostumbrado esti-
lo exhaustivo y riguroso. Sin embargo, da la impresin de que a Chimalpain la
historia colhua le interesaba slo para enmarcar la historia de los mexicas y los
chalcas, que son los pueblos a los que presta ms atencin en su texto. Adems,
la obra termina en el momento en que los mexicas entraron como prisioneros
a Colhuacan, y no nos cuenta la manera en que interactuaron con los colhuas
posteriormente. Podemos suponer que Chimalpain consider irrelevante contar
la historia de los colhuas despus de ese momento porque, a sus ojos, como a los
del fraile annimo, sta haba perdido toda relevancia.
Por otra parte, tanto los Anales de Cuauhtitlan como las historias de Alva
Ixtlilxchitl y la Monarqua indiana de Torquemada hacen continua referencia a
la historia de Colhuacan, pero nicamente en funcin de su interaccin con sus
respectivos altpetl.
origen 6.indb 261 01/02/11 11:49

Xaltocan
Cuauhtitlan
Tepechpan
Tetzcoco
Tenayocan
Azcapotzalco
Coatlichan
Mexico-Tenochtitlan
Chapultpec
Coyohuacan
Ocuilan Colhuacan
Xochimilco
Cuitlhuac
Malinalco
Chalco Atenco
Mxquic
Tlalmanalco
Amaquemecan
Lugares dominados por Colhuacan en su apogeo

Lugares en los que los colhuas se refugiaron
Figura 17. Mapa del altpetl de Colhuacan y sus comarcas
origen 6.indb 262 01/02/11 11:49

Puede plantearse que cuando ese altpetl dej de ser un centro poltico impor-
tante, en el siglo xiv o xv, su tradicin histrica perdi vitalidad y capacidad de
supervivencia, razn por la cual no conocemos ninguna historia escrita directa-
mente por un colhua.
El origen de los colhuas
Respecto al origen de los colhuas las fuentes presentan versiones diferentes e

incluso contradictorias. En el Memorial breve... Chimalpain afirma:

Aqu en ste vinieron a asentarse, llegaron los antiguos chichimeca culhua-
que por el medio del agua, all donde hasta el presente se llama Culhuacan.
Solamente vinieron razonando rsticamente [o eran gobernados por un
cuauhtlatoani]; a ninguna autoridad suya acompaaron hacia ac. Al tiempo
en que llegaron dieron con los ya establecidos, los xuchimilca y los que resi-
den en Atlacuihuayan, que ya desde entonces estn habitando all.
Y despus de que lograron asentarse los culhuaque en este ao mencionado,
enseguida se convirtieron en sus sujetos, en subordinados suyos, seis pueblos:
el primero, Xuchimilco; el segundo, Cuitlhuac; el tercero, Mzquic; el cuarto,
Cuyohuacan; el quinto, Ocuillan; el sexto, Malinalco.
[...] Ao 5 calli, 717 aos.
Aqu en ste, por vez primera los culhuaque asentaron en el mando al de
nombre Tepiltzin Nauhyotzin, precisamente el primero que all en Culhuacan
fungi como autoridad de los culhuaque. Y cuando se dio el razonamien-
to rstico [o gobierno de los cuauhtlatoque] ninguno estuvo en el mando de
Culhuacan por cuarenta y siete aos hasta ahora, en este ao mencionado, que
vino a comenzar el tlahtocyotl.
El hecho de que el primer tlatoani se llamara Topiltzin Nauhyotzin lo identifica

con Quetzalcatl, el arquetpico gobernante tolteca, y hace de su dinasta la ms
antigua y legtima. Segn Chimalpain los tlatoque de Colhuacan mantuvieron
esta lnea dinstica desde 717 hasta el siglo xiv.
Vctor Castillo traduce el trmino ohualcuauhtlahtotiaque, como vinieron razonando rstica-

mente, pero considero que se trata de la alusin al ttulo de cuauhtlatoani, un gobernante militar o
rstico, que hemos discutido en el captulo anterior: El camino migratorio de los mexicanos.
origen 6.indb 263 01/02/11 11:49

Ms tarde, en 856, Colhuacan estableci una Triple Alianza, excan tlatolloyan,

con los altpetl de Tollan y Otompan. Chimalpain afirma que este altpetl tena
la primaca en la alianza tripartita.
En el ao 993, Humac, que era hijo del tlatoani colhua Totpeuh, fue corona-
do tlatoani de Tollan. Esto marca una clara subordinacin del linaje de gober-
nantes de esta ciudad respecto al ms antiguo linaje de Colhuacan. Cuando cay
Tollan, en el ao 1-catl, 1051, el Memorial breve... narra que otro tlatoani tolteca
tambin llamado Humac vino a refugiarse y morir a Chapultpec. Entonces fue
necesario reestructurar la Triple Alianza, que continu centrada en Colhuacan
pero incluy ahora los altpetl de Coatlichan, en vez de Tollan, y Azcapotzalco,
en vez de Otompan.
La Relacin de la genealoga y linaje... y el Origen de los mexicanos cuentan una
historia distinta sobre el origen de Colhuacan. En primer lugar, el fraile anni-
mo menciona una versin que contaba que los colhuas haban sido creados en el
mismo valle de Mxico:
[...] hyase que ochocientos aos, menos diez y siete e diez y ocho, segn pa-
rece por los caracteres, que hay aqu gentes; que dicen que despus que hobo
gentes, de do viniesen no saben dar razn, antes dicen que los dioses los haban
engaado, diciendo que aqu los haban ellos criado en cierta parte do agora es
un pueblo Eutivaca, cerca de Tezcuco.
Esta noticia recuerda la historia recogida en la Histoyre du Mechique respecto al

origen de los tetzcocanos en Texcalco a partir de una flecha que cay del cielo.
Desgraciadamente, como seala el propio fraile, esta historia fue suprimida en
tiempos coloniales por ser palmariamente contradictoria con las ideas cristianas
respecto al origen de la humanidad. No obstante, nos permite suponer que los
colhuas reivindicaban una autoctona que contrastaba abiertamente con casi
todas las dems tradiciones histricas de los pueblos del valle de Mxico, que
reivindicaban un origen extranjero o alctono. Esta reivindicacin quiz se re-
lacionara con el hecho de que Colhuacan pretenda ser el altpetl ms antiguo
Ibidem: 5-7.
Ibidem: 11.
Ibidem: 18.
Ibidem: 13-15.
origen 6.indb 264 01/02/11 11:49

del valle de Mxico y por ello defenda su vinculacin original y primigenia

con la regin.
El relato de los orgenes colhuas en la Relacin de la genealoga y linaje...
contina as:
[...] y a cabo de once aos furonse cierta gente y la ms de ella a otras par-
tes do dicen Culhuacan, y por tierra lejos y cosa antigua llmanle agora
Teuculhuacan; pero ya no todos le llaman ans, porque se lo reprendemos
que tete quiere decir Dios y nombre divino: en este nombre est compuesto
Teuculhuacan, de manera que los que ya creen no dicen sino Culhuacan, la
cual tierra de Culhuacan no saben dar razn cierta dnde sea [...]
Tras haber emigrado del valle de Mxico a Teocolhuacan, los colhuas regresaron
a esta regin para fundar Tollan, encabezados por Quetzalcatl. El Origen de
los mexicanos cuenta que, simultneamente a la llegada de los colhuas a Tollan,
los habitantes chichimecas de la regin, que haban permanecido en ella tras la
partida de los colhuas, poblaron las siguientes ciudades del valle de Mxico, que
habran de ser los principales centros polticos de la regin durante los siguien-
tes siglos: [...] Escapuzalco [Azcapotzalco], Tenayuca, Tepechpa, Cuatlich e
Culhuac, Cuyuac e Clatuva [Tlacopan], aunque poca cosa.
Sobrevino despus la cada de Tollan y entonces Humac y algunos de sus
seguidores emigraron a Chapultpec, donde el primero se suicid. Los dems
se establecieron definitivamente en la regin: Quedaron algunos que haban
venido con l, e comenzaron a habitar al derredor de la dicha sierra y algo des-
viado hasta una legua hacia la parte do es agora Colhuacn el de esta tierra, dos
leguas de Mxico.
Al poco tiempo, los dems toltecas abandonaron su ciudad y se dirigieron
tambin al valle de Mxico, encabezados por el tlatoani Nahuintzin, quien re-
corri lentamente la parte oriental del valle. A su muerte, fue sucedido por
Cuauhtepetlatzin, quien fund Colhuacan:
Aqueste comenz el pueblo que fue cabeza de seoro, y llamronle Culhuacan

como el pueblo y tierra de donde vinieron: fue Seor once aos, los nueve an-

Ibidem: 242-243.
Ibidem: 263.
origen 6.indb 265 01/02/11 11:49

tes que llegase aqueste nuevo o segundo Culhoacan, y los dos en l. Aqueste
Culhuacan es de dos leguas de Mxico, pueblo pequeo, que fue cabeza de seoro
doscientos y tantos aos. Era muy grande: tambin se destruy como Tula []
Poco despus, los toltecas que se haban establecido en Chapultpec tras la muer-
te de Humac se unieron a sus compatriotas en Colhuacan:
A los catorce aos de su seoro se juntaron con ellos los otros que haban venido
por la parte de Chapultepeque, los cuales casi todo el tiempo despus que muri
e se ahorc el dicho Vnac, su Seor, en Chapultepec estuvieron sin seor e po-
bres, que eran pocos, en un Teulhuacn, que es donde est un templo derrocado
pequeo, cabe Vicilopuchco, dos leguas de Mxico, cerca de Culhuac.
Esta versin, en contraposicin con el Memorial breve..., afirma que Colhuacan fue
fundada despus de la cada de Tollan y que su dinasta de tlatoque fue continua-
cin de la dinasta anterior, que se haba establecido en esa ciudad. Sin embargo en
el Origen de los mexicanos el autor aclara que hay quienes afirman que Colhuacan
exista anteriormente: otros dicen que [Colhuacan] era pueblo que haba casas de
antes, no allegan autoridad ms que lo han odo de sus mayores.
Los colhuas y la legitimidad tolteca
Ms all de sus contradicciones, las versiones del origen de Colhuacan enfatizan la

existencia de estrechos vnculos histricos entre Colhuacan y Tollan y confirman
la raigambre tolteca de los tlatoque colhuas. Gracias a ello Colhuacan fungi como
el principal centro de cultura tolteca del valle de Mxico y en eso residi justamente
su importancia poltica para los inmigrantes chichimecas que llegaron a la regin.
Las tres fuentes, que tratan la historia de Colhuacan, ms las fuentes que tratan
la historia de los cuauhtitlancalques, acolhuas y chalcas nos pintan un detallado y
complejo panorama de las relaciones entre Colhuacan y los dems altpetl del valle
de Mxico. En todas ellas, los colhuas fungieron como proveedores de legitimidad
dinstica y de bienes culturales toltecas para los chichimecas inmigrantes, aunque
posteriormente quedaran subordinados polticamente a sus vecinos.
Origen de los mexicanos: 264. La mencin a este santuario en Huitzilopochco, recuerda la de la
Historia de los mexicanos por sus pinturas: 47, al santuario del dios lacustre Opochtli y al pacto que
ste estableci con Huitzilopochtli. El tema ser discutido con detalle en Las fundaciones mexicas:
de Chapultpec a Mxico.
Ibidem: 264.
origen 6.indb 266 01/02/11 11:49

Los detalles de la interaccin de Colhuacan con los dems altpetl del valle
de Mxico sern discutidos en el contexto de las historias de estos pueblos, pues
es ah donde adquieren su sentido ms profundo. En este apartado me limitar
a analizar las breves noticias que se encuentran a este respecto en las obras del
fraile annimo de Colhuacan y en el Memorial breve...
La Relacin de la genealoga y linaje... afirma:
Todos lo reconocan por seor al seor de Culhuacn; pero es de saber que

haba pueblos de los chichimecas desta tierra: que en este medio tiempo de es-
tos doscientos y tantos aos los chichimecas tomaron conversacin con los de
Culha, y mezclaron parentesco los unos con los otros, por va de casamientos,
como ya dijimos, pidiendo los seores de los chichimecas a los de Culha hijas
para casarse con ellas, por ser gente de linaje, y fueron edificando y tomando
la manera y modo de vivir de los de Culha. Los primeros pueblos que los
chichimecas fundaron fueron Tenayuca, Azcapuzalco, Tlacupa, Quiyohuaca,
Coatlycha [...]
En este pasaje el fraile enfatiza el aspecto dinstico de este intercambio y lo rela-

ciona con la transferencia de bienes culturales toltecas, como la vida sedentaria
y urbana.
En el pasaje equivalente del Origen de los mexicanos, el fraile espaol vincula la
supremaca del linaje tolteca con la idea de sangre, un concepto fundamental
para la concepcin de la identidad tnica y religiosa en la Espaa del siglo xvi,
pues serva para distinguir a los cristianos viejos, considerados superiores, de
todos los conversos recientes a la religin catlica. De esta manera atribuye a
los intercambios dinsticos y culturales entre toltecas y chichimecas la finalidad
de mejorar la sangre de los segundos:
Hase de presuponer que ya en este tiempo los de Culha e chichimecas estaban

muy mezclados por parentesco, que los chichimecas como los de Culha eran
de linaje e mejor sangre. Despus que tomaron conocimiento los unos con los
otros, prendanles hijas con que se casasen los Seores, digo para hacerse de
buena sangre.

Caro Baroja, Las formas complejas de la vida religiosa: religin, sociedad y carcter en la Espaa de
los siglos xvi y xvii: 489-493.
origen 6.indb 267 01/02/11 11:49

Esta interpretacin reduce la riqueza del intercambio que se verific entre tolte-
cas y chichimecas en el valle de Mxico a los conceptos europeos de linaje y san-
gre. Adems, asume que la identidad tolteca sustituy o super a la chichimeca,
cosa que no sucedi, como veremos ms adelante.
Por su parte, en el Memorial breve... Chimalpain cuenta que los chichimecas
recin inmigrados al valle de Mxico se aliaron primero con la dinasta colhua
y luego la sometieron polticamente cuando, en el ao de 1130, Huetzin, tla-
toani chichimeca de Coatlichan, conquist Colhuacan. Para imponer su domi-
nio se vali del ttulo que le daba ser nieto de una princesa colhua, que haba
engendrado a su padre Itzmitl, el primer tlatoani de Coatlichan. Despus de
conquistar Colhuacan, Huetzin reforz sus lazos con la dinasta de ese lugar
por medio de una nueva alianza matrimonial casndose con una princesa col-
hua, hija del seor Achitmetl, a quien posteriormente coron como tlatoani
de Colhuacan.
Este episodio nos muestra las complejas e ntimas relaciones entre las dinastas
gobernantes de los distintos altpetl de modo que podemos decir que a la vez que
el linaje de Coatlichan se toltequiz el linaje de Colhuacan se chichimequi-
z. Estas alianzas permitieron que Coatlichan estableciera su dominio sobre
Colhuacan sin eliminar su dinasta de tlatoque.
Este tipo de maniobra poltico-dinstica en que un grupo chichimeca empa-
renta primero con los colhuas para luego imponer su dominio sobre ellos es muy
similar a la que realizaran los mexicas unos aos despus.
Desgraciadamente, sta es toda la informacin que las fuentes colhuas nos
dan sobre la historia de Colhuacan, pero volveremos a hablar de este alt-
petl al examinar las historias de Cuauhtitlan, Tetzcoco, Chalco y Mexico-
Tenochtitlan.
Los chichimecas de Cuauhtitlan
Los informes del siglo xvi coinciden en que Cuauhtitlan era el centro poltico
ms importante de la regin noroccidental del valle de Mxico, al norte de la
sierra de Guadalupe y al oeste de los lagos de Tetzcoco y Tzompanco. Se trataba
de un altpetl tepaneca y como tal era nominalmente dependiente de Tlacopan
Memorial breve: 39.

Se lee exactamente la misma historia en Monarqua indiana: 81-83. Su versin parece haber sido
tomada de fuentes tetzcocanas, lo que hace pensar que esta versin era aceptada por las tradiciones
histricas de ambos altpetl.
origen 6.indb 268 01/02/11 11:49

aunque tena su propio tlatoani y dominaba una amplia zona a sus alrededores
en la que tena como seoros subordinados a Citlaltpec, Tzompanco, Toltitlan,
Huehuetocan, Tepxic y Tepotzotlan. Algunos de estos altpetl eran tambin
tributarios directos de los mexicas, lo que demuestra que exista una gran cer-
cana poltica entre Cuauhtitlan y Mexico-Tenochtitlan, basada en la estrecha
alianza entre sus dinastas gobernantes.
Podemos conocer la historia de los chichimecas de Cuauhtitlan gracias a
una fuente de gran valor, los Anales de Cuauhtitlan, que proporciona adems,
abundante informacin sobre el resto de los altpetl del valle de Mxico y
lugares fuera de l. Por ello se trata de una historia universal que intentaba
presentar un recuento del pasado del conjunto de los pueblos indgenas del
centro de Mxico, desde la creacin del mundo hasta el siglo xvi. Este carcter
ecumnico puede deberse a la influencia europea y cristiana sobre los auto-
res de este documento, que fueron, muy probablemente, Antonio Bejerano
y Pedro de San Buena Ventura, ambos oriundos de Cuauhtitlan, informantes
de Bernardino de Sahagn y miembros de la elite indgena cristianizada del
siglo xvi.
Sin embargo, esta historia sirvi de marco para que los autores cuauhtitlancal-
ques presentaran la historia completa y detallada de Cuauhtitlan y desplegaran
un argumento altamente elaborado y coherente para defender la legitimidad
de este altpetl y, ms en particular, de su linaje gobernante. Para empezar, los
cuauhtitlancalques se enorgullecan de tener la ms aeja raigambre chichimeca
del valle de Mxico, al grado de que pretendan ser el origen de todas las dinas-
tas chichimecas del altiplano central. Paralelamente, reivindicaban vnculos
mucho ms recientes con la tradicin tolteca, a travs de los mexicas y los col-
huas, con cuyos linajes de tlatoque emparent su dinasta gobernante y gracias
a lo cual adquirieron los bienes culturales que les permitieron realizar la fun-
dacin definitiva de la ciudad de Cuauhtitlan como un centro tolteca, muchos
siglos despus de su fundacin original por los chichimecas. De esta manera, los
cuauhtitlancalques pretendan ser tanto chichimecas como toltecas y se equipa-
raban con los otros altpetl del valle de Mxico.
Carrasco, Estructura poltico-territorial: 284-285.

Ibidem: 165.
Cdice Chimalpopoca: ix-x.
origen 6.indb 269 01/02/11 11:49

Xaltocan
Tepotzotlan
Cuauhtitlan
Toltitlan
Tetzcoco
Tenayocan
Azcapotzalco
Mexico-Tenochtitlan
Chapultpec Coatlichan
Colhuacan
Xochimilco
Chalco Atenco
Tlalmanalco
Amaquemecan
Principales comarcas de Cuauhtitlan

Lugares de los que llegaron inmigrantes a Cuauhtitlan
Figura 18. Mapa del altpetl de Cuauhtitlan y sus comarcas
origen 6.indb 270 01/02/11 11:49

El origen de los chichimecas de Cuauhtitlan
Lamentablemente, el inicio de los Anales de Cuauhtitlan est perdido. El primer

pasaje que conocemos presenta el final de una orden que la diosa Itzpaplotl
dio a unos pueblos chichimecas no identificados antes de su partida de
Chicomztoc:
[...] un guila amarilla, un tigre amarillo, una culebra amarilla, un conejo

amarillo y un venado amarillo. Tirad con el arco por Huitztlan (entre las espi-
nas, el sur), en Huitznahuatlalpan (el suelo limpio de espinas), en Amilpan (la
sementera de riego) y en Xochitlalpan (la tierra florida), donde flecharis un
guila roja, un tigre rojo, una culebra roja, un conejo rojo y un venado rojo:
y cuando hayis vuelto de tirar con el arco, ponedlos en manos de Xiuhteuctli
(el seor del ao-dios del fuego) Huehuetotl (el dios antiguo), a quien guar-
darn los tres, Mixcatl, Tozpan e huitl. stos son los nombres de las tres
piedras del hogar. De esta manera instruy Itzpaplotl (mariposa de navajas)
a los chichimecas.
Este mandato divino describe un ritual chichimeca de toma de posesin de un

territorio: consiste en arrojar flechas hacia los cuatro rumbos y cazar animales
emblemticos de los mismos. La ofrenda final a Xiuhtecuhtli y Huehuetotl,
dioses del fuego que se asocian con el centro del mundo, confirma esta interpre-
tacin espacial e indica que la ceremonia podra servir tambin para fundar un
centro sagrado o un altpetl. Este ritual resulta muy parecido a uno realizado
posteriormente por los cuauhtitlancalques en el valle de Mxico, que discutire-
mos con detalle ms adelante, y a otro que fue realizado por el chichimeca Xlotl
a su llegada al valle de Mxico, segn Alva Ixtlilxchitl.
La descripcin del lugar que habran de dominar los chichimecas resulta in-
teresante: Huitztlan, el espinal, parece aludir al rumbo del sur, lo mismo que
Huitznahuatlalpan, la tierra rodeada de espinas, y ambos nombres aluden a la
realizacin de autosacrificios, pues las espinas eran los instrumentos para tal ri-
tual. Amilpan, la milpa de agua, alude probablemente a las chinampas del lago
de Tetzcoco, y Xochitlalpan, la tierra florida, parece ser un apelativo tradicio-
nal utilizado por los chichimecas para referirse a las tierras frtiles y cultivadas
Sumaria relacin de las cosas: 295.
origen 6.indb 271 01/02/11 11:49

del centro de Mxico. Podemos suponer, por consiguiente, que este ritual se
relaciona con el valle de Mxico.
Despus los chichimecas, lidereados por los mimixcoas, son devorados por la
propia Itzpaplotl; uno de ellos, Iztacmixcatl, escapa y hace resucitar a los de-
ms, que terminan por matar a la diosa. Con las cenizas de la deidad muerta los
chichimecas se decoran el rostro y fabrican sus tlaquimilolli, los bultos sagrados
que los acompaarn durante su migracin.
Este episodio, paralelo al del sacrificio de los mimixcoas por los mexicas que
analizamos antes, sirve para establecer la identidad de los pueblos chichimecas
como sacrificadores y conquistadores, as como para explicar el vnculo indiso-
luble que los une con sus deidades patronas, residentes en los tlaquimilolli.
Inmediatamente despus, la narracin de los Anales de Cuauhtitlan se centra en
los cuauhtitlancalques, y cuenta cmo salieron de Chicomztoc en el ao 1-catl
y pasaron por un lugar llamado Quetzaltpec, donde coronaron como su tlatoani
a un hombre llamado Chicontontiuh (7-Sol). A continuacin describe el camino
que siguieron hasta llegar al valle de Mxico:
2 tcpatl- 3 calli- 4 tochtli. En el ao 5 catl llegaron a la tierra los chichimecas

cuauhtitlaneses por Macuexhuacan y Huehuetocan, pues se ha dicho que sa-
lieron de Chicomztoc. Segn saban, comenzaron en 1 catl los anales de los
chichimecas cuauhtitlaneses. Y en el ao 5 catl acertaron a llegar los chichi-
mecas que andaban flechando, sin casa ni tierra ni abrigo de manta blanda y que
se cubran solamente con capa de heno y de piel por curtir. Sus hijos se criaban
en los chitacos (redecillas para llevar de comer por el camino) y en los huacales
(angarillas para llevar carga en las espaldas). Coman grandes tunas, bizna-
gas, mazorcas tiernas de tzihuactli (cierta raz) y xoconochtli (tunas agrias).
Muchos trabajos padecieron durante trescientos sesenta y cuatro aos, hasta
que llegaron al pueblo de Cuauhtitlan, en el que comenz el seoro de los
chichimecas cuauhtitlaneses: se ha de entender que empez en este ao en su
tierra; pues est averiguado que en el ao 1 catl, todava en el camino, alzaron
un seor. Se dice que en este periodo de aos vivieron los chichimecas an en
tinieblas; y la razn por que se dice que an en tinieblas, es que an era nula su
fama y nulo el nombre de bienestar, mientras anduvieron errantes, etctera.
Cristbal del Castillo utiliza precisamente este trmino para describir el valle de Mxico, Historia
de la venida de los mexicanos: 131.
origen 6.indb 272 01/02/11 11:49

De esta manera, los Anales de Cuauhtitlan resumen toda la historia de los 364
aos de migracin de los cuauhtitlancalques. Por qu una migracin tan larga
merece tan parca mencin? La fuente misma nos da una respuesta cuando afirma
que durante este periodo los cuauhtitlancalques vivan an en tinieblas. Como
vimos antes, es frecuente que las tradiciones histricas indgenas establezcan un
claro contraste entre las eras nocturnas u oscuras del pasado y la era luminosa
del presente, iniciada con un amanecer ritual y sobrenatural que puede coincidir
con la partida del lugar de origen, en el caso de los mexicas, o con la llegada al
lugar de asentamiento definitivo del pueblo, como pasa con los cuauhtitlancal-
ques y los quichs. Esto quiere decir que la tradicin histrica de este altpetl
consideraba la migracin como una era histrica pasada que quedaba ms all
de su alcance e inters.
Pero los Anales de Cuauhtitlan afirman repetidamente que la dinasta de los
tlatoque de su altpetl se estableci mucho antes de la llegada de los inmigrantes
a su territorio en el valle de Mxico, lo que ayuda a fortalecer sus ttulos de le-
gitimidad chichimeca.
La vida chichimeca de los cuauhtitlancalques en el valle de Mxico
Una vez llegados a su territorio en el valle de Mxico, los cuauhtitlancalques

no habran de salir ms de l. Los Anales de Cuauhtitlan presentan a este pueblo
como el ms antiguo de la regin, pues se establecieron en ella mucho antes que
los toltecas. Segn la correlacin utilizada por John Bierhorst, en su traduccin
al ingls de esta fuente, el ao 5 catl sera equivalente al ao cristiano de 691.
Esta reivindicacin de antigedad, que no tenemos manera de comprobar, serva
desde luego para reforzar la legitimidad del dominio de los cuauhtitlancalques
sobre su territorio y los ttulos de su linaje de tlatoque chichimecas.
Los Anales de Cuauhtitlan tambin dejan muy claro que el hecho de que los
cuauhtitlancalques se hubieran establecido tan tempranamente en lo que sera
su territorio, no quiere decir que fundaran en ese momento su altpetl ni, al pa-
recer, ningn asentamiento fijo, pues la ciudad de Cuauhtitlan no fue fundada
sino hasta despus de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan, en el ao 11 catl,
equivalente a 1348, segn Bierhorst. Esto significa que, a lo largo de ms de seis
siglos de estancia en el valle de Mxico, los cuauhtitlancalques se establecieron
en asentamientos que su propia tradicin histrica distingua claramente del
Sin embargo el mismo autor afirma que estas fechas no deben leerse literalmente, Bierhorst,
History and Mythology: 15.
origen 6.indb 273 01/02/11 11:49

altpetl que fundaron en el siglo xiv. La historia menciona diecisis de estas lo-
calidades y especifica siempre cul de los gobernantes de los cuauhtitlancalques
fue coronado en cada una de ellas o se mud a otra diferente.
Cuadro 7. Comarcas donde residieron los tlatoque de Cuauhtitlan
1. Macuexhuacan 10. Techichco
2. Temilco 11. Cocoatolco
3. Cuaxoxohuacan 12. Tecoactonco
4. Necuameyocan 13. Xallan
5. Tecpancuauhtla 14. Tlalcozpan
6. Miccacalco 15. Tequixquinhuac Huixtompa
7. Tianquizzolco 16. Techichco
8. Cuauhtlaapan 17.Cuauhtitlan
9. Izquitlanotla
Cmo interpretar la itinerancia de los gobernantes cuauhtitlancalques en el

valle de Mxico? Los Anales de Cuauhtitlan insisten en que durante los siglos
que vivieron en su territorio antes de fundar su ciudad, los cuauhtitlancalques
llevaban un estilo de vida chichimeca, lo que implicaba que vivan de la caza y
no tenan un lugar de residencia fijo. As describen, por ejemplo, la forma de vida
del tlatoani Huactli:
ste fue el rey que ignoraba que se siembra el maz comestible, y cuyos vasallos
no saban que se hacen mantas y entretanto slo se vestan de una de pieles por
curtir; su comida no era ms que de aves, culebras, conejos y venados; tampoco
tenan an casas, sino que andaban de aqu para all.
Tal afirmacin no debe ser tomada de manera literal pues los propios Anales
de Cuauhtitlan afirman que los chichimecas de Cuauhtitlan tenan una dinasta
bien establecida de gobernantes, y cuentan adems que defendieron su territorio
ante invasores y tambin lo expandieron, adems de participar activamente en la
vida poltica del valle de Mxico; estas formas de organizacin y accin poltica
origen 6.indb 274 01/02/11 11:49

son incompatibles con la vida de un pueblo autnticamente cazador-recolector.

En efecto, como nos lo muestra la informacin sobre los pueblos de la regin
de Aridamrica en el norte de Mxico durante el periodo colonial, as como
etnografas ms recientes sobre las sociedades con este tipo de organizacin
productiva, los cazadores-recolectores suelen ser grupos con una poblacin
muy limitada, sin estratificacin social marcada y sin una autoridad instituciona-
lizada, mucho menos una organizacin dinstica, y no controlan un territorio
estable a la manera de los pueblos agricultores sedentarios, sino que, en todo
caso, establecen derechos sobre rutas de trashumancia estacional, fuentes de agua
y zonas con recursos escasos.
Propongo que las descripciones de la vida rstica de los chichimecas de Cuauh
titlan, y ms en general de todos los pueblos chichimecas del valle de Mxico, no
deben ser interpretadas con referencia a la forma de vida de este tipo de socie-
dades sino a la de los pueblos agricultores itinerantes que vivan en la regin,
como los otomes del siglo xvi. Estos pueblos practicaban una agricultura
poco intensiva, tanto por la escasa fertilidad de los terrenos agrestes que ocu-
paban en las zonas de pie de monte y de montaa de los alrededores del valle
de Mxico, como por su proclividad a consumir anticipadamente los produc-
tos agrcolas, como los jilotes, que coman antes de que alcanzaran a madurar
las mazorcas. Esto significa que su alimentacin dependa en buena medida
de otras fuentes, como la recoleccin de yerbas silvestres, la explotacin del
maguey y otras cactceas, as como la cacera, que consideraban una actividad
de gran importancia, tanto productiva como ritualmente. Por otro lado, los
otomes vivan en un patrn de asentamiento disperso, habitando pequeas al-
deas o rancheras apartadas de los principales centros de poblacin del valle de
Nrez, Aridamrica y Oasisamrica.

Sahlins, Stone Age Economics.
Woodburn, Minimal Politics: The Political Organization of the Hadza of North Tanzania.
Para la siguiente reconstruccin de la forma de vida de estos pueblos me baso en la descripcin
de los otomes que hizo Sahagn en el libro xx de su Historia general..., as como en el libro cl-
sico de Pedro Carrasco, Los otomes. Cultura e historia prehispnica de los pueblos mesoamericanos de
habla otomiana, que aprovecha muchas otras fuentes, como las Relaciones geogrficas del siglo xvi , y
tambin en el reciente artculo de Pablo Escalante que retoma y desarrolla estas descripciones, Los
otomes en el Mxico prehispnico.
La aficin de los otomes por consumir el maz tierno es descrita por Sahagn, quien la critica
como una forma de dispendio, seguramente influenciado por los prejuicios de sus informantes na-
huas, Sahagn, The Florentine Codex, v. 10: 179-180.
Carrasco, Los otomes: 60-67.
origen 6.indb 275 01/02/11 11:49

Mxico y localizadas en terrenos agrestes. Sus casas eran igualmente rsticas,

pues solan construirse con paja, hojas de maguey y adobe. Sahagn afirma
que incluso el santuario a su dios patrono, Otonteuhctli, era una casa hecha de
paja, lo que establece un vnculo entre esta forma de construccin y la identi-
dad tnica otom. Adems de vivir en pequeas y rsticas aldeas, los otomes se
caracterizaban por su gran movilidad.
De modo semejante, su organizacin social era menos estratificada que la de
las sociedades nahuas de la regin y no conocan las restricciones sociales res-
pecto al uso de bienes de prestigio que eran tan importantes en stas. Por estas
razones, no sorprende que su forma de gobierno fuera menos centralizada que
la de sus vecinos y que fueran ms insubordinados ante las autoridades estable-
cidas, como seala el fraile annimo que escribi la Relacin de la genealoga y
linaje...: [...] otros que llamamos los cristianos otomes, que estn en el medio,
[...] tienen moradas, pero en los montes, entre sierras y lugares apartados, e son
rsticos, y se amotinan y mudan de una parte a otra cuando se les antoja [...]
Las coincidencias entre esta forma de vida y la de los inmigrantes chichimecas
del valle de Mxico resultan insoslayables. Por medio de esta analoga podemos
tambin interpretar ms satisfactoriamente otros aspectos clave de estas des-
cripciones. En primer lugar, la importancia otorgada a la caza como actividad
productiva y ritual de los chichimecas debe ser entendida no como reflejo de su
dependencia completa hacia esta forma de obtencin de los alimentos, sino de la
valoracin ideolgica de esta actividad que estaba asociada a la identidad de gue-
rreros y conquistadores de estos pueblos. La mencin a las continuas mudanzas
de los chichimecas puede explicarse a partir del patrn de asentamiento, disperso
e itinerante, propio de los agricultores aldeanos, y de la convivencia de su organi-
zacin poltica incipiente pero crecientemente centralizada con una organizacin
social an poco estratificada. Por ltimo, la asociacin que hemos encontrado
entre la identidad chichimeca y los medios montaosos, agrestes y semidesrticos
puede entenderse a partir de que stos eran los hbitats idneos para la prctica de
la agricultura itinerante de roza y quema, propia de estos pueblos.
Escalante, Los otomes: 175-176.

Escalante, Los otomes: 177-179.
Esto recuerda el caso de grupos amaznicos como los tukano que dependen efectivamente de
la agricultura y de la recoleccin pero que se describen a s mismos como cazadores porque sa es la
actividad productiva que consideran ms prestigiosa. Hugh-Jones, The Palm and the Pleiades. Initia-
tion and Cosmology in Northwest Amazonia.
origen 6.indb 276 01/02/11 11:49

Esta interpretacin de la forma de vida chichimeca es confirmada tambin por

Sahagn cuando describe un tipo de chichimecas que llama tamime que practi-
caban la agricultura y vivan algo asentados, gracias al contacto que haban
tenido con los nahuas y los otomes, pero que, de todas maneras, practicaban la
caza, por lo que siempre andaban con su arco y su flecha.
Hay que aclarar, sin embargo, que si bien las descripciones que present arriba se
refieren principalmente a pueblos otomianos, y existen diversos indicios que identi-
fican a ciertos grupos chichimecas como otomes, esto no quiere decir que todos los
chichimecas deban ser considerados pertenecientes a esta familia lingstica, pues
esta identidad poda ser compartida por pueblos que hablaban diversos idiomas.
La segunda interpretacin que propongo de las descripciones de la vida chi
chimeca en los Anales de Cuauhtitlan se centra en sus aspectos polticos y simb-
licos, pero refuerza la primera. Desde esta perspectiva, los chichimecas vivieron
durante tantos siglos en lo que ya era su territorio sin poder fundar formalmente
su altpetl porque no contaban con las credenciales polticas, dinsticas y cultu-
rales necesarias para hacerlo, pues stas eran atribucin exclusiva de los linajes
toltecas. Sus asentamientos anteriores a la fundacin de Cuauhtitlan no podan ser
considerados verdaderos altpetl, por ms que fueran poblaciones relativamente
fijas y definitivas. Cuando los Anales de Cuauhtitlan afirman que las residencias
de los tlatoque cuauhtitlancalques eran casas pajizas no slo estn describiendo
una forma particular de construccin, sino tambin estn estableciendo un con-
traste identitario, simblico y poltico con las casas de cal y canto de los toltecas.
El proceso de intercambio de bienes culturales entre toltecas y chichimecas
que permiti la fundacin formal del altpetl de Cuauhtitlan fue parte de un fe-
nmeno social ms amplio: el aumento de poblacin y la creciente divisin del
valle de Mxico en altpetl cada vez ms organizados y centralizados, as como
ms competitivos. Estos procesos forzaron a los chichimecas de Cuauhtitlan,
como a muchos otros grupos chichimecas de la regin, a transformar su forma
de vida original de agricultores aldeanos en una ms urbanizada y centralizada,
lo que implic la fundacin de su ciudad.
Los cuauhtitlancalques y los otros chichimecas del valle de Mxico
Los Anales de Cuauhtitlan afirman que los cuauhtitlancalques fueron el primero

y principal pueblo chichimeca del valle de Mxico y que de l provinieron los

origen 6.indb 277 01/02/11 11:49

otros grupos con esta identidad que habitaban la regin. sta es la explicacin
que dan al respecto:
1 tcpatl, [...] El mismo ao se entroniz Xiuhneltzin rey de Cuauhtitlan en

Temilco. All estuvieron un ao, y se mudaron a Quaxoxouhcan, en tiempo
del diablo Mixcatl, que los andaba acompaando entonces. En este ao
Xiuhneltzin amojon sus lindes y a la postre despidi a los chichimecas, que
fueron de pueblo en pueblo: l los fue a dejar y les reparti sus arreos, que eran
su hacienda.
La demarcacin territorial realizada por el tlatoani Xiuhneltzin es una seal de

la creciente centralizacin poltica entre los cuauhtitlancalque. Por otro lado, la
separacin de un grupo de chichimecas que fue de altpetl en altpetl, como
dice el texto nhuatl, es aclarada ms abajo cuando se nos informa que estos gru-
pos se establecieron hacia los cuatro rumbos cardinales.
Poco despus, la fuente describe con detalle un ritual chichimeca de corona-
cin de otro tlatoani de Cuauhtitlan:
1 tcpatl. En este ao se dieron rey los chichimecas cuauhtitlaneses; con que

empez nuevamente el seoro de los chichimecas de Cuauhtitlan, que nueva-
mente tomaron por seor a Huactli en el lugar nombrado Nequameyocan. As
es la relacin de los viejos chichimecas, que dejaron dicho que, cuando co-
menz el seoro de los chichimecas, una mujer, de nombre Itzpaplotl, los
convoc y les dijo: Haris vuestro rey a Huactli. Id a Nequameyocan a poner
una tienda de tzihuactli y nequmetl, donde tenderis esteras de tzihuactli y
nequmetl. Luego iris al oriente (tlapco) y ah tiraris con el arco; de igual
manera tiraris por el norte (mictlampa), dentro del valle (teotlalli, tierra di-
vina); asimismo tiraris por el sur; tambin tiraris por la sementera de riego
(amilpampa) y en la tierra florida (xochitlalpan). Y en habiendo flechado y
cobrado a los dioses, el azul celeste, el amarillo, el blanco y el rojo guila,
tigre, culebra, conejo, etctera, luego pondris a Tozpan, huitl y Xihnel a
guardar a Xiuhteuctli, etctera. Ah se cocern vuestros cautivos y despus
que Huactli ayune como rey cuatro das, convendr que vuestro cautivo, et-
ctera.
Se hicieron reyes estos chichimecas que aqu se nombran: Mixchuatl,
Xihnel, Mmich, Quahucol; luego estos: Itztlacoliuhqui, Nequmetl, Ammitl,
Ibidem: 5-6.
origen 6.indb 278 01/02/11 11:49

Iquhuac, Nahuacan: y las mujeres chichimecas Chuatl, Mihuatl, Coacueye,

Yaochuatl, Chichimecachuatl y Tlacochcue.
Enseguida eligieron ah un noble chichimeca, que siempre los haba de acau-
dillar. Hicieron un pendn blanco, que haba de portar su caudillo adonde fuera
y donde se pusiera para ser visto y para que ah se juntaran.
La riqueza simblica de esta ceremonia merecera un estudio completo que

deba incluir las descripciones de rituales similares en las obras de Alva
Ixtlilxchitl. Desde nuestra perspectiva de anlisis nos llama la atencin que
se trat de una refundacin de la dinasta de Cuauhtitlan y que, como tal,
volvi a involucrar a los personajes del inicio de la historia chichimeca, como
la diosa Itzpaplotl y los mimixcoas. Como en el caso de las historias mexicas, la
repeticin de los eventos acaecidos durante el origen del cosmos serva muy
probablemente para dar mayor relevancia y legitimidad al acto poltico de la
fundacin dinstica. Tambin se repiti la cacera ritual con flechamientos hacia
los cuatro rumbos csmicos, as como la ofrenda realizada al dios del fuego en
el centro, por lo que este ritual tambin sirvi para confirmar el dominio de los
chichimecas cuauhtitlancalques sobre su territorio. Por otro lado, el tzihuactli y
el necumetl con que construyeron sus esteras los chichimecas eran dos espe-
cies de magueyes, asociadas con los paisajes agrestes propios de ese pueblo.
El ritual concluy con el sacrificio de un cautivo y, muy probablemente, con su
ingestin ritual por parte del rey, aunque la fuente omite describir este aspecto,
posiblemente para evitar ofender las sensibilidades cristianas. Esto recuerda los
rituales de consagracin de altares realizados por los mexicas. En suma, puede
plantearse que este ritual confirm la identidad guerrera y cazadora de los go-
bernantes chichimecas as como su dominio sobre un territorio determinado,
en este caso, el valle de Mxico.
En cuanto a los nombres de los tlatoque chichimecas que fueron coronados
en esta ceremonia, llama la atencin Mixcatl, que es el dios patrono de los
chichimecas, y que Xihnel y Mmich son los nombres de dos de los mimix-
coas sacrificados por los mexicas al inicio de su migracin. De igual manera,
Iztlacoliuhqui y Ammitl son nombres de deidades. Esto sugiere que los ungidos
en esta ceremonia fueron dioses patronos que se repartieron entre los distintos
Ibidem: 6.
Sobre el tzihuactli, vase Sahagn, The Florentine Codex, v. 10: 128. Sobre el necumetl, Hernndez,
Historia natural, v. 1: 353-354.
Cdice Aubin: 10.
origen 6.indb 279 01/02/11 11:49

grupos de chichimecas. Tambin podra tratarse de la consagracin de un grupo

de hombres-dioses que representaban a estas deidades tutelares.
Tras esta ceremonia de coronacin, los chichimecas se dispersaron por los
diversos altpetl del valle de Mxico y ms all, hasta Oaxaca y la Huasteca:
por Michuacan, Cohuixco, Yopitzinco, Totollan, Tepeycac, Cuauhquechollan,
Huexotzinco, Tlaxcallan, Tliliuhquitpec, Sacatlantonco y Tototpec. Unos re-
gresaron y marcharon a Cuextlan; otros se dirigieron a Acolhuacan y anduvie-
ron vagando de aqu para all.
El ritual nos muestra las elaboradas bases religiosas de la legitimidad dins-
tica de los tlatoque de estirpe chichimeca y desmiente, nuevamente, su supuesta
rusticidad. Por otro lado, hay que sealar que la reivindicacin de los cuauhti
tlancalques de ser el primero y el principal grupo chichimeca no era exclusiva de
este pueblo, pues, como ya se ver adelante un ritual muy parecido fue celebrado
por Xlotl para tomar posesin de todas las tierras del valle de Mxico y para
enviar a los chichimecas a poblar todo el altiplano central, razn por la cual este
tlatoani era presentado por las historias tetzcocanas como el primer y principal
seor chichimeca.
La alianza entre los cuauhtitlancalques y los mexicas
Despus de contar la dispersin de los pueblos chichimecas a partir de Cuauhtitlan,

los Anales de Cuauhtitlan narran la historia del auge y cada de Tollan, la fun-
dacin de Colhuacan y la llegada de otros grupos de inmigrantes al valle de
Mxico, como los mexicas y los chalcas. De los mexicas cuentan que cuando
pasaron por territorio de Cuauhtitlan confirmaron su amistad con los cuauhtit-
lancalques:
De antes eran los mexicanos amigos de los chichimecas cuauhtitlaneses, a

los que hicieron amigos desde que estuvieron en Tollan, en Atlitlalacyan, en
Tequxquiac, en Apazco, en Citlaltpec y en Tzompanco: y cuando estuvieron
un ao los mexicanos en Cuauhtitlan y cuando estuvieron en Coatitlan, etcte-
ra, siempre fueron amigos.
La historia relata que cuando los mexicas fueron atacados en Chapultpec por
una confederacin de altpetl del valle de Mxico, los cuauhtitlancalques les
Ibidem: 18.
origen 6.indb 280 01/02/11 11:49

d ieron su decidido apoyo y atacaron a sus principales agresores, los xaltocame-

cas. La intrincada historia de la guerra en Chapultpec ser analizada tambin
desde la perspectiva de los mexicas, por lo que ahora slo examinar la impor-
tancia que atribuyen los cuauhtitlancalques a este evento.
Segn los Anales de Cuauhtitlan, cuando los colhuas, los tepanecas, los xochi-
milcas, los coyohuaques y los xaltocamecas se pusieron de acuerdo para atacar a
los mexicas, los cuauhtitlancalques se negaron a participar en la conjura:
Entonces vinieron a notificar a Quinatzin, rey de Cuauhtitlan, que tambin

haban de pelear sus vasallos: pero l no accedi, no quiso; antes envi luego
mensajeros a consolar a los mexicanos, pues no haban de pelear los cuauhtit-
laneses. Yendo de jefe Cimatecatzintli, fue a darles codornices, pjaros, huevos
de gallina y culebrillas, la salutacin de los cuauhtitlaneses.
La entrega de estos regalos sugiere, incluso, que los cuauhtitlancalques se consi-

deraban vasallos de los mexicas, algo que parece poco probable en ese momento
pues los segundos no haban fundado an un altpetl y seguramente eran mucho
ms dbiles que los pobladores de Cuauhtitlan, por lo que podemos plantear
que se trata de una proyeccin al pasado de las ulteriores relaciones entre ambos
pueblos.
La fuente contina contando que los mexicas fueron vencidos y dispersa-
dos por sus enemigos y que stos tomaron prisionera a la familia real mexica.
Entonces, los cuauhtitlancalques atacaron a los victoriosos xaltocamecas que
traan consigo de regreso a su altpetl a unos cautivos mexicas, muy probable-
mente con la intencin de sacrificarlos. As lograron rescatar a una de las hijas
del tlatoani mexica Huitzilhuitl, de nombre Chimallaxochtzin, que luego cas
con el tlatoani cuauhtitlancalque Quinatzin. La descripcin de esta unin es muy
interesante:
[Chimallaxochtzin] fue trada a Tepetlapan a presencia del rey Quinatzin,

quien la am, al verla, y quera ir a su lado y tener parte con ella. Pero ella
no accedi, sino que dijo: An no ser posible, amo nuestro, porque ayuno.
Despus ser lo que t, seor, deseas, porque soy hermana mayor y estoy
barriendo. Hace dos aos que cumplo mi voto y en dos aos ms se acaba-
r. Que por tu mandado, amo nuestro, me hagan un adoratorio, para poner
ah mi vaso sagrado y ofrecer dones a mi dios. Ah ayunar. Enseguida dio
Ibidem: 18.
origen 6.indb 281 01/02/11 11:49

orden el rey Quinatzin e hicieron el adoratorio al sur de Tequixquinhuac y

Huitznhuac. Cuando se concluy la obra del adoratorio, fueron a dejar all a
la joven, que all ayun. Despus que ayun, se cas con ella el rey Quinatzin.
Pari la joven y dijo: Vayan a avisar al rey que naci un nio; que le ponga
nombre. Informado el rey, puso nombre a su hijo, diciendo: Su nombre ha
de ser Tlazantztoc. Al saberlo la madre, dijo: Es porque el rey le engendr
en el campo, en su cazadero, etctera.
Es posible establecer interesantes analogas simblicas entre este episodio y

otros de las tradiciones mexica y cuauhtitlancalque. En primer lugar, la castidad
inflexible de la princesa mexica y su constante barrer recuerdan la penitencia
de la diosa Coatlicue en Coatpec, durante la cual qued inexplicablemente
embarazada de Huitzilopochtli. Seguramente un vstago concebido despus de
tal ejercicio de devocin naca cargado de sacralidad, o al menos de una mayor
legitimidad como heredero de las dinastas mexica y cuauhtitlancalque.
Por otra parte, el altar que los anfitriones cuauhtitlancalques levantaron para
que Chimallaxochtzin pudiera realizar su penitencia modific el paisaje sagrado
de Cuauhtitlan; la ereccin de otros altares sacraliz los territorios de otros alt-
petl en ciernes de manera similar y fortaleci los vnculos entre el grupo humano
y su hbitat. Llama la atencin que el templo haya sido levantado en una comarca
que tena el nombre de Huitznhuac, ntimamente asociado con los mexicas y
tambin con el sur, que es hacia donde se localizaba el territorio de ese altpetl
en relacin con el de Cuauhtitlan. Este topnimo y ese templo establecan una
clara presencia mexica en el territorio cuauhtitlancalque, que fue consagrada por
el vaso sagrado trado por la princesa, as como por sus rituales autosacrificiales.
Ms adelante, la historia nos cuenta que Chimallaxochtzin tambin traa consigo
un espejo asociado con el dios Tezcatlipoca, lo que refuerza esta identificacin.
Estas inscripciones histricas, tnicas y religiosas en el paisaje y el territorio
de Cuauhtitlan deben leerse como parte de las transformaciones que habran de
llevar a la fundacin definitiva de ese altpetl y como anticipaciones del altar que
habran de construir los colhuas inmediatamente antes de la fundacin definitiva
de Cuauhtitlan.
Por ltimo, el nombre del vstago de la alianza entre la incipiente, y ven-
cida, dinasta de tlatoque mexicas y la dinasta chichimeca de Cuauhtitlan,
Tlazantztoc o Tlazantztoc, parece contener la palabra ztotl, cueva, lo que
Ibidem: 18-19.
Las dos ortografas se encuentran en la fuente; Velzquez lo escribe de la primera forma, Bier-
horst de la segunda.
origen 6.indb 282 01/02/11 11:49

confirma su identidad mexica. Por ello la princesa mexica atribuy la decisin

del tlatoani Quinatzin de darle ese nombre a su rusticidad chichimeca, pues an
viva en su cazadero.
La historia relata a continuacin, que en cuanto naci su hijo, Quinatzin de-
clar la guerra a Xaltocan y empez a atacar a los miembros de ese altpetl que
entraban a cazar en su territorio, acciones que confirmaron la estrecha alianza
entre Cuauhtitlan y los mexicas.
Por otro lado, la disputa onomstica entre el montaraz chichimeca y su devota
esposa mexica continu con su segundo hijo:
Aquella mujer hija de mexicanos tuvo su segundo hijo. Ya no le hizo saber

el rey Quinatzin cul haba de ser su nombre; sino que por s sola se lo dio y
le nombr Tezcatlteuctli, nombre de su dios Tezcatlipoca. Adems, la joven,
desde que fue cautiva traa, vena envolviendo un espejo redondo en una manta
turquesa: por esto fue el nombre de Tezcatlteuctli. No le agrad el nombre
de su primognito, Tlazantztoc: por lo que ella sola dio nombre a su segundo
hijo. Este Tezcatlteuctli fue rey de Cuauhtitlan []
El nombre del segundo hijo, Tezcatleuhctli, el seor del espejo, contrasta con
el del primognito porque denota una clara identidad mexica, tanto por la cer-
cana de este pueblo con Tezcatlipoca, el dios del espejo humeante, como por
el hecho de que le fue dado directamente por su madre mexica, sin consultar a
su esposo. Respecto al espejo que traa la princesa, y que parece haber sido un
tlaquimilolli pues vena envuelto, hay que recordar que Pomar menciona la lle-
gada a Tetzcoco de un calpulli de mexicas que traa consigo un tlaquimilolli, que
consista tambin en un espejo de Tezcatlipoca.
Quiz debido a estas asociaciones Tezcatlteuhctli se convirti en tlatoani
de Cuauhtitlan mientras que Tlazantztoc, el primognito, fund un nue-
vo seoro en Tepotzotlan. Muchos aos despus, uno de los descendientes
de Tlazantztoc, Aztatzontzin, fue nombrado tlatoani de Cuauhtitlan por
La interpretacin de Velzquez del primer nombre estte slo en la cueva es poco convincente,
la de Bierhorst, l sacude los carrizos, tampoco parece segura.
En cursivas mi traduccin directa del nhuatl (quihualytquic yc hualmolpitia entetl tezcatl yhuan
xiuhayatl). Bierhorst, Codex Chimalpopoca, 22. Len traduce trajo un espejo (tzcatl) con que se
vena atando (el cabello) y una manta verde.
origen 6.indb 283 01/02/11 11:49

Moctezuma Ilhuicamina, lo que indica que su linaje tambin conserv sus

vnculos con sus parientes mexicas.
Resulta muy significativo que, despus de contar la historia de este pacto ma-
trimonial entre los cuauhtitlancalques y los mexicas, el autor o autores de los
Anales de Cuauhtitlan presentaran una larga y detallada lista genealgica de
los descendientes de este linaje mixto de tlatoque de Cuauhtitlan que llegaba has-
ta su generacin a finales del siglo xvi. Sin duda se debe a que queran reivin-
dicar explcitamente su pertenencia a este linaje y demostrar su aeja raigambre
chichimeca y mexica. Por esa misma razn dicen, respecto a otro gobernante
tambin llamado Quinatzin, hijo de Tlatzantztoc, que de l an se han de en-
orgullecer sus descendientes.
Este intercambio dinstico fue el que permiti la fundacin de un nuevo linaje
de tlatoque en Cuauhtitlan; en l, los mexicas parecen haber jugado el papel de
toltecas, pues dieron a sus aliados chichimecas los bienes culturales de la cons-
truccin de altares y del culto al dios Tezcatlipoca.
La guerra con Xaltocan
Despus de esta importante digresin, la fuente sigue con la continuacin de la

guerra entre Cuauhtitlan y Xaltocan:
[...] en este ao empez la guerra de Xaltocan, despus que se consum la derro-

ta de los mexicanos, mientras estaban en Chapoltpec. Entonces era Quinatzin
rey de Cuauhtitlan; el cual mand que empezara la guerra de Xaltocan. l
lo decidi, porque los mexicanos y los colhuas en este tiempo an no tenan
poder. Aunque ellos estaban cada uno de por s, no tenan poder: ninguna vez
condenaban a muerte. De igual manera, los azcapotzalcas an no tenan poder
en este tiempo en que empez la guerra de Xaltocan. Estaban los pueblos cada
uno aparte, etctera.
Esta descripcin de la geopoltica del valle de Mxico enfatiza la cercana de

Cuauhtitlan con los mexicas y con los colhuas y exagera probablemente la de-
bilidad de Colhuacan y de Azcapotzalco, quiz para dar ms importancia a los
cuauhtitlancalques.

Ibidem: 19.
Ibidem: 22.
origen 6.indb 284 01/02/11 11:49

La guerra con Xaltocan dur 100 aos, segn la propia fuente, y termin
con la victoria de los cuauhtitlancalque que expandieron su territorio sobre los
antiguos dominios de sus enemigos, incluyendo Tzompanco. El relato de esta
prolongada guerra culmina con una descripcin detallada de los linderos del
tlatocyotl de Cuauhtitlan en su momento de mayor esplendor: ste es el linde-
ro del pueblo de Cuauhtitlan, que lo rodea por todos rumbos y que amojonaron
con la guerra los chichimecas cuauhtitlaneses [...] Con el esfuerzo de los cuau-
htitlaneses est restaurado en todas partes su lindero, segn los nombres que
arriba se listaron.
Esto significa que la guerra con Xaltocan sirvi para definir el territorio del
altpetl de Cuauhtitlan y fue, por lo tanto, un paso importante en la fundacin
definitiva del mismo.
Al igual que el relato del pacto dinstico con los mexicas, la descripcin de
la guerra contra Xaltocan termina con una alusin al presente, lo que establece
una clara continuidad narrativa y poltica entre esos momentos del pasado y la
situacin de Cuauhtitlan en el siglo xvi.
La fundacin definitiva de Cuauhtitlan
El ltimo episodio de la historia cuauhtitlancalque que habremos de analizar es

el de la fundacin definitiva de Cuauhtitlan, posible gracias a los eventos discu-
tidos en los apartados anteriores que dieron a Cuauhtitlan un linaje de tlatoque
con ttulos toltecas, a travs de su alianza con los mexicas y un territorio definido,
como resultado de su guerra con Xaltocan. Esta fundacin pudo consumarse,
gracias a que los colhuas dieron a los cuauhtitlancalque los bienes culturales
necesarios.
Las relaciones entre estos dos pueblos se iniciaron, segn los Anales
de Cuauhtitlan, cuando un grupo de colhuas se estableci en el territorio de
Cuauhtitlan durante la guerra contra Xaltocan. Los inmigrantes toltecas auxilia-
ron a sus nuevos anfitriones en dicha guerra y tambin los iniciaron en la prctica
del sacrificio de los cautivos:
Ah cogieron los colhuas sus cautivos, con que por primera vez hicieron la
dedicacin. Cogieron a tres xaltocamecas y entonces por primera vez hicieron
los colhuas el adoratorio de sus dioses, segn se va a decir en el ao 11 catl, dos
aos antes de la muerte del rey Huactli. Ah se entender la glosa del adveni-
Ibidem: 26.
origen 6.indb 285 01/02/11 11:49

miento de los diablos, diablome, con que empez la idolatra de los chichimecas
cuauhtitlanenses.
La afirmacin de que los colhuas introdujeron en Cuauhtitlan el sacrificio, los

diablos y la idolatra era claramente conveniente para los cuauhtitlan-
calques en el contexto colonial, pues los exculpaba de tan terribles faltas. Sin
embargo, no hay que olvidar que esta aseveracin responde tambin al patrn
tradicional de intercambio entre chichimecas y toltecas, pues en muchas fuentes
se menciona que estos ltimos ensearon a los primeros un culto ms elaborado
que inclua el sacrificio, la ereccin de templos y la adoracin de figuras. Por otra
parte, el altar que los inmigrantes colhuas consagraron a sus dioses por medio
del sacrificio recuerda el que la princesa mexica Chimallaxochtzin erigi para
Tezcatlipoca.
Ms adelante el vnculo entre los inmigrantes de Colhuacan y los gobernantes
de Cuauhtitlan se estrech por medio de una alianza matrimonial:
6 catl. En este ao sucedi que por primera vez fue a tirar con arco el rey de
Cuauhtitlan, que era Huactzin: y encontr a una joven en el punto nombrado
Tepolco. No saba si la joven era mujer noble. Despus le pregunt, le dijo:
Quin eres? de quin eres hija? de dnde has venido? Ella respondi,
dijo: Amo nuestro, soy de Colhuacan. Mi padre es el seor Coxcoxteuctli.
l le pregunt, dijo: Ah! Cul es el nombre con que te ha llamado? Ella
respondi: Mi nombre es Itztolpanxchitl. As que lo oy Huactli, la tra-
jo a su casa y se cas con ella. En ella tuvo Huactli sus hijos: el primero lla-
mado Cuauhtliypantmoc, y el segundo, Iztacttotl, que fueron nietos de
Coxcoxtzinteuctli, rey de Colhuacan.
La manera en que se realiz el pacto entre estos linajes tolteca y chichimeca es

significativa: el tlatoani chichimeca sali de cacera con su arco, como corres-
ponda a su identidad, y ah encontr, sola y desvalida, a la mujer tolteca con la
que habra de casarse. Es probable que la figura individual de la princesa colhua
fungiera como una metonimia para un grupo ms amplio de colhuas que pedan
Ibidem: 26.
Referidos con los trminos ortodoxos del nhuatl cristiano del siglo xvi de tlacateclotl y
tlateototoquiliztli, lo que demuestra la cercana de los autores de esta fuente con los frailes evan-
gelizadores.
origen 6.indb 286 01/02/11 11:49

asilo en Cuauhtitlan. Este encuentro recuerda el anterior entre la princesa

mexica Chimallaxochtzin, igualmente desvalida pues vena prisionera de los
xaltocamecas, y el tlatoani Quinatzin.
Aos despus, Iztacttotl, el segundo hijo de este matrimonio mixto, partici-
p en la guerra con Xaltocan y en ella hizo un cautivo, tras una cruenta batalla
donde perdieron la vida todos sus acompaantes. Entonces su madre lo envi a
Colhuacan, con su abuelo Coxcoxtli, para que le entregara su prisionero como
muestra de reverencia. Cuando el prncipe lleg con su regalo, recibi la siguien-
te respuesta del tlatoani colhua: S bienvenido, hijo mo. Es cierto que perd a
mi hija, de la cual t has procedido. Sintate. T eres mi nieto; y pues es as que
ya soy viejo y tengo que morir, t sers aqu en Colhuacan el rey; sers el rey
de los colhuas.
Sin embargo, el joven cuauhtitlancalque rechaz insolentemente la propuesta
de su abuelo:
Al or el mensaje, se ech a rer y dijo as: De quin ser yo el rey, pues que
ya no habr ciudad de Colhuacan, porque se despoblar y arruinar? Lo que digo
es que entienda el seor mi abuelo que acaso no suceder en su tiempo. Ojal
que ya algunos se vayan a nuestra casa y que nos sigan all, porque es muy
grande nuestra tierra, que est detrs de aqu. Es un monte de rboles, que se
anda en un da, porque se ensancha. Adems, el rey es mi padre Huactzin.
El desconcertado abuelo pregunt cmo habra de destruirse Colhuacan, si por

enfermedad o guerra, y el nieto respondi que sera por un problema dinstico
y reiter su invitacin a que enviara su gente a Cuauhtitlan.
La profeca de Iztacttotl se cumpli poco despus, segn nos cuentan los
propios Anales de Cuauhtitlan cuando Acamapichtli, el sucesor de Coxcoxtli, fue
asesinado por Achitmetl, quien tom el trono pero muri poco despus, lo que
provoc el fin de su altpetl y la dispersin de su poblacin:
Ya en este ao aconteci que se desbarataron los colhuas y se disgregaron

y desparramaron por todos los pueblos por donde pasaron. Despus que se
desbarataron los colhuas, naci la yerba en su templo y en su ciudad. En este
En el siguiente captulo veremos un episodio similar en el caso de la llegada de los tecuanipantla-

cas a Amaquemecan y el pacto matrimonial entre una mujer de este grupo y un noble totolimpaneca.
Ibidem: 28.
origen 6.indb 287 01/02/11 11:49

ao 11 catl muri Achitmetl, que era rey de Colhuacan. Al punto que mu-
ri, se desbarataron los colhuas. La causa por que se desbarataron los colhuas,
no fue porque hubieran sido vencidos, sino que se alborotaron y por eso se
destruyeron. Por este tiempo vinieron aqu a Cuauhtitlan los colhuas y los
mexicatzincas.
El primer acto de los refugiados colhuas llegados a Cuauhtitlan fue levantar un

nuevo altar para sus dioses:
A este tiempo empezaron inmediatamente los colhuas a hacer su adora-

torio, donde pusieron sus dioses, que se dicen Toci y Chiucnauhoomatli y
Xochiqutzal, despus que vinieron los ancianos Cuauhnochtli, Atempancatl,
Xilloxchcatl y Mexcatl y el ministro de los dioses. Estos colhuas, lue-
go que hicieron su adoratorio, suplicaron a los nobles chichimecas llamados
Totomatlatzin y Cuauhtzoncatzin, que gobernaban en Chichimecacuicoyan;
les informaron y dijeron: Nos hemos asentado en la ribera, que es tierra vues-
tra, donde nos habis puesto. Ahora decimos: en alguna parte hacednos merced
de un conejillo y una culebrita con que dediquemos el altarcito en que hemos
puesto a nuestros dioses.
La consagracin de un altar por medio de un sacrificio era muy importante

para marcar la toma de posesin de un territorio. Por ello, la humilde splica
de los refugiados colhuas se puede comparar con los ruegos que les hicieron
los mexicas a los colhuas cuando estaban cautivos en su territorio para que les
dieran el corazn de su altar, como veremos en el captulo final. Esta analo-
ga se confirma con la respuesta de los cuauhtitlancalques quienes enviaron a
los suplicantes colhuas a combatir a sus enemigos xaltocamecas, tal como los
colhuas enviaron a los mexicas a hacer la guerra contra los xochimilcas. Los
colhuas lograron hacer tres cautivos en esa guerra, al igual que los mexicas
capturaron numerosos xochimilcas, y con eso se ganaron la estima de sus anfi-
triones: Ya desde entonces quisieron mucho los chichimecas a los colhuas; se
hicieron mutuamente amigos; y por eso los chichimecas les dieron sus hijas y
tambin se les dieron tierras.
Ibidem: 29.
Ibidem: 29-30.
Ibidem: 30.
Ibidem.
origen 6.indb 288 01/02/11 11:49

Sin embargo, a diferencia de lo que hicieron los colhuas con los mexicas, los
cuauhtitlancalques s permitieron a sus nuevos vasallos consagrar su altar con el
sacrificio de los cautivos:
En este (mes) Txcatl vinieron los colhuas a celebrar por primera vez la fiesta
en Cuauhtitlan y a matar hombres en sacrificio; lo cual an no hacan los chi-
chimecas ante sus dioses. Sacrificaban hombres, puesto que cautivaban y se
coman a sus cautivos; pero no los mataban ante sus dioses, ni hacan con ellos
dedicacin. Tampoco tenan an templo alguno.
Resulta interesante que los autores de los Anales de Cuauhtitlan consideraran

que la costumbre chichimeca de matar hombres y comerlos era menos con-
denable que la costumbre colhua de ofrendarlos a los falsos dioses o de-
monios. En todo caso, sta es una nueva variante del argumento presentado
arriba que buscaba exculpar a los chichimecas del sacrificio y la idolatra acha-
cndoselos a los pueblos de tradicin tolteca, refuncionalizando en el contexto
colonial la identificacin identitaria de estos ltimos con el culto religioso ms
elaborado.
Siguiendo esta lnea de argumentacin, la fuente atribuye tambin a los col-
huas el haber construido el primer templo de Cuauhtitlan, que sustituy el an-
tiguo altar chichimeca que consista en slo una flecha, que izaban sobre un
ovillo de paja y ponan en un altar; y tambin izaban ah una bandera blanca.
Pero no todo era buena fe en esta relacin, pues los seores cuauhtitlancalques
ordenaron que los colhuas se asentaran en una comarca que sola inundarse:
Pensaban los chichimecas al poner all a los colhuas, que alguna vez se los lle-
vara el agua y se enfadaran y quiz se iran a otra parte. No fue posible; antes
por ah creci el ser de Cuauhtitlan que ahora tiene.
Esta tentativa de los chichimecas es muy reveladora de las diferencias en las
formas de relacionarse con el paisaje de los toltecas y los chichimecas: para los
primeros, las zonas bajas de su territorio, cerca del caudaloso ro de Cuauhtitlan
y del lago de Tzompanco, eran peligrosas e inhabitables, pues ellos saban ex-
plotar mejor las zonas ms altas de bosques y pastizales en el pie de monte y la
serrana; en cambio, los toltecas, practicantes de la agricultura intensiva de riego
y constructores de chinampas, poblaban de preferencia los territorios inundables
Ibidem.
Ibidem.
Ibidem.
origen 6.indb 289 01/02/11 11:49

cercanos a los ros y los lagos. Fue por ello que el altpetl de Cuauhtitlan termin
por fundarse en una zona que los chichimecas nunca hubieran ocupado.
Al morir Huactli, el tlatoani de Cuauhtitlan, los colhuas propusieron como
nuevo tlatoani a su hijo Iztacttotl, que era el nieto del tlatoani colhua Coxcoxtli.
Le edificaron su casa pajiza donde estaba la casa del diablo Mixcatl, prime-
ro solamente en su barrio, porque el rey Iztacttotl era el guarda (sacerdote) de
Mixchuatl. Adems, estos colhuas con grandes honores custodiaron y reveren-
ciaron al rey Iztacttotl y le hicieron muchos dones.
Llama la atencin que Iztacttotl, pese a su raigambre colhua, viviera en una
casa pajiza y que fuera sacerdote de Mixcatl, lo que confirma sus estrechos
vnculos con sus rsticos antepasados cuauhtitlancalques. Al mismo tiempo, sin
embargo, era tratado por los colhuas con grandes honores, una forma de vene-
rar a los soberanos que era exclusiva de la tradicin tolteca, como se ver cuando
examinemos el caso del rey Quinatzin Tlaltecatzin de Tetzcoco. Este soberano
reuna la tradicin chichimeca con la tolteca, con sus respectivas credenciales de
legitimidad.
La exaltacin de Iztacttotl nos permite interpretar tambin el incidente pre-
vio de la llegada de su madre, sola y desvalida, a los linderos de Cuauhtitlan.
En efecto, parece poco probable que el tlatoani colhua Coxcoxtli, que estaba
entonces en la cumbre de su podero, perdiera a una hija de esa manera, por lo
que resulta ms plausible plantear que la dio en matrimonio a la pujante, pero
poco tolteca, dinasta de Cuauhtitlan y que esta donacin implic una subordi-
nacin de los cuauhtitlancalques al podero de Colhuacan. Sin embargo, cuando
la relacin de poder entre ambos altpetl se invirti, tras la cada de Colhuacan, la
tradicin histrica cuauhtitlancalque soslay la original subordinacin a los col-
huas y present el pacto dinstico como un favor que hicieron a stos al recibir
a su desvalida princesa. Tambin puede explicarse como un ajuste a posteriori
la insolente actitud de Iztacttotl cuando rechaz el trono de Colhuacan que le
ofreca su abuelo Coxcoxtli y profetiz la cada de su altpetl.
Segn los Anales de Cuauhtitlan, el ascenso al poder de este tlatoani colhua y
cuauhtitlancalque desencaden una rpida y exitosa introduccin de los bienes
culturales toltecas a su altpetl:
[Los colhuas] tambin vinieron a inventar todo: diferentes atavos, loza, es-
teras, ollas, escudillas y tantas otras cosas. Ellos dieron forma al pueblo de
Cuauhtitlan y lo asentaron en la tierra, porque noms andaban cambiando
Ibidem: 31.
origen 6.indb 290 01/02/11 11:49

de lugar los chichimecas. Ellos introdujeron la idolatra y aadieron muchos

de sus dioses y cuando ya fueron bien queridos de los chichimecas, empezaron
a labrar la tierra. Poco a poco, tambin, empezaron a amojonar las tierras y a
ordenar las de sus barrios.
Esta lista de bienes culturales trados por los colhuas a Cuauhtitlan abarca todos
los aspectos de la vida social, religiosa y poltica. Adems de traer la religin
organizada, los colhuas trajeron objetos manufacturados propios de la forma de
vida urbana y civilizada de los toltecas. Igualmente modificaron el tradicional
patrn de asentamiento de los chichimecas. Por su parte, la afirmacin de que
trajeron la agricultura puede comprenderse como la introduccin de prcticas
ms intensivas de cultivo que, a su vez, precisaban una demarcacin de la tie-
rra, vinculada, probablemente, con una concentracin de la propiedad: de ah la
mencin a las mojoneras. Tambin modificaron la organizacin poltica de los
chichimecas al introducir la organizacin por calpullis.
La importancia poltica de esta transformacin es confirmada por la propia
historia, que nos cuenta, inmediatamente despus de este pasaje, que bastantes
aos ms tarde:
Despus que toda la gente idolatr, cuando reinaba Itzcoatzin en Tenochtitlan,

y an haba muchos chichimecas, fueron los colhuas a quejarse a Mxico, de los
que no queran idolatrar ni hacer lo que se nombra ne[n]acazahualiztli (ayuno
de carne), cuando todos ayunaban. Con tal motivo vinieron presos estos chi-
chimecas [...] Fueron stos a morir en Mxico; y luego los despojaron de sus
tierras, que hoy se llaman Acxotecatlalli y Mexicatlalli.
Adems del conflicto religioso implcito en la negativa de algunos chichimecas

a adoptar las prcticas idoltricas colhuas, este pasaje nos deja ver que la im-
posicin de los valores toltecas implic tambin una clara subordinacin de los
pobladores originales a los nuevos seores colhuas y mexicas, as como una mo-
dificacin del rgimen de propiedad de la tierra, que fue repartida aparentemente
entre los nobles de estos grupos y sus aliados dinsticos cuauhtitlancalques. En
suma, no se trat de un benigno proceso de civilizacin o aculturacin, sino de
la imposicin de una nueva forma de gobierno y organizacin social ms cen-
tralizadas y estratificadas.
Ibidem.
Ibidem.
origen 6.indb 291 01/02/11 11:49

Un altpetl tolteca-chichimeca
El largo proceso de intercambios culturales y pactos dinsticos que permiti la

fundacin definitiva de Cuauhtitlan produjo una compleja imbricacin de las
identidades cuauhtitlancalque, colhua y mexica. El linaje gobernante de ese al-
tpetl era una mezcla de los linajes de estos tres altpetl y como tal combinaba
sus rancios ttulos chichimecas con los prestigiosos ttulos toltecas tomados de sus
vecinos. Los Anales de Cuauhtitlan tambin enfatizan la temprana y perdurable
alianza entre Cuauhtitlan y Mexico-Tenochtitlan, lo que hace del primer altpetl
un socio y participante de las glorias imperiales del segundo. Puede afirmarse
que, al incorporar un fuerte componente colhua a su altpetl, Cuauhtitlan se
acerc an ms a los mexicas, que eran los herederos de ese tlatocyotl. Si los
cuauhtitlancalques recibieron a los refugiados colhuas era porque su altpetl
tena ya una relacin dinstica establecida con los mexicas, y quizs incluso lo
hicieron a instancias de stos; por otra parte para cimentar su podero sobre los
chichimecas reacios a la idolatra, los colhuas avecindados en Cuauhtitlan recu-
rrieron a la autoridad del tlatoani de Mxico-Tenochtitlan que era, despus de
todo, su pariente.
Sin embargo, hay que sealar que la reivindicacin de la nueva identidad tol-
teca, es decir mexica y colhua, no signific que los cuauhtitlancalques abando-
naran su identidad chichimeca, pues adems de ser fuente de orgullo y linaje, lo
era de identidad guerrera y conquistadora. Poda servir, en el contexto colonial,
incluso para exculparse de la prctica de la idolatra y el culto al demonio, acha-
cados a los toltecas. La toltequizacin de los chichimecas no fue, por lo tanto,
un proceso irreversible de aculturacin o civilizacin, como se ha interpretado
tradicionalmente, sino que llev al surgimiento de una identidad doble, tolteca-
chichimeca, como sucedi tambin en los casos de Tetzcoco y Chalco que ana-
lizaremos adelante.
Para terminar, slo resta enfatizar la profunda coherencia de la visin de la
historia de Cuauhtitlan que presentan los Anales. La historia describe de manera
sistemtica y paralela todos los elementos que definen la identidad de su altpetl
y que confirman la legitimidad de su linaje gobernante: desde su antiqusimo
origen chichimeca y su primaca como fundadora de todas las dinastas de tla-
toque de esa tradicin, hasta sus cercanos vnculos con los poderosos mexicas y
su estrecha relacin con la prestigiosa Colhuacan que le diera todos los bienes
culturales toltecas necesarios. Mostrar lo anterior y, a la vez, narrar una historia
general del valle de Mxico nos muestra la riqueza de las tradiciones histricas
indgenas y la capacidad de sus transmisores para adaptar y perfeccionar sus
origen 6.indb 292 01/02/11 11:49

argumentos legitimadores dentro de los nuevos contextos culturales y polticos

del siglo xvi.
Los chichimecas de Xlotl y el origen del altpetl de Tetzcoco
Los acolhuas fueron un amplio conjunto de pueblos que habitaban en la ribera

este del lago de Tetzcoco, entre la sierra de Iztapalapa al sur y el territorio de
Xaltocan al norte. En el siglo xvi, el centro poltico de esta regin era Tetzcoco,
aunque anteriormente la haban dominado los altpetl de Huexotla y Coatlichan.
En el momento de la conquista, Tetzcoco era el segundo miembro de la Triple
Alianza, encabezada por Mexico-Tenochtitlan y que inclua tambin a Tlacopan.
Era reconocido como un centro de cultura tolteca, y tambin se enorgulleca de
sus races chichimecas.
Para conocer la historia de los orgenes de los acolhuas y del altpetl de
Tetzcoco, que se inicia con la llegada al valle de Mxico del tlatoani chichime-
ca Xlotl, contamos, afortunadamente, con diversas y muy ricas fuentes. Esta
abundancia de informacin refleja la importancia que tuvo Tetzcoco antes y
despus de la conquista.
En primer lugar, se conocen tres documentos pictogrficos elaborados proba-
blemente a principios del siglo xvi. El ms rico es el Cdice Xlotl que presenta,
en ocho mapas sucesivos, una historia general del valle de Mxico y en parti-
cular de la dinasta chichimeca fundada por Xlotl y del ascenso del altpetl de
Tetzcoco, desde la llegada de ese tlatoani hasta el reinado de Nezahualcyotl en
el siglo xv. El Mapa Tlotzin presenta una historia genealgica de las dinastas de
tlatoque derivadas de Xlotl en los altpetl de Tetzcoco, Huexotla y Coatlichan,
entre otros. Finalmente, el Mapa Quinatzin presenta la vida chichimeca del
tlatoani tetzcocano de ese nombre y la contrasta con la vida tolteca de su des-
cendiente Nezahualcyotl. A estas historias pictogrficas se aaden fuentes
escritas en alfabeto latino. La ms antigua es la Histoyre du Mechique, escrita por
el cosmgrafo francs Andr Thvet, a partir de informacin tomada de una
obra perdida, tal vez escrita por fray Andrs de Olmos. Le sigue la Relacin de
Tetzcoco, escrita en 1582 por Juan Bautista Pomar como una ms de las relaciones
geogrficas encargadas por Felipe II. Juan de Torquemada escribi con detalle la
historia de Xlotl y de Tetzcoco en su obra magna, la Monarqua indiana.
Para un excelente anlisis historiogrfico de estos documentos, vase Boone, Stories in Red and
Black. Pictorial Histories of the Aztecs and Mixtecs.
origen 6.indb 293 01/02/11 11:49

Xaltocan
Tepotzotlan
Cuauhtitlan
Toltitlan
Acolman
Tepetlaztoc
Tenayocan Tetzcoco
Huexotla
Azcapotzalco
Chimalhuacan
Mexico- Atenco
Tenochtitlan Coatlichan
Colhuacan
Xochimilco Xicco
Chalco Atenco
Tlalmanalco
Amaquemecan
Principales comarcas de Acolhuacan

Lugares de los que llegaron inmigrantes a Acolhuacan
Figura 19. Mapa del altpetl de Tetzcoco y sus comarcas
origen 6.indb 294 01/02/11 11:49

Por ltimo, a finales del siglo xvi y hasta bien entrado el xvii Hernando de
Alva Ixtlilxchitl, descendiente del linaje de tlatoque de Tetzcoco, escribi cinco
obras histricas en castellano sobre su altpetl. Estas obras son, segn el orden
cronolgico que estableci Edmundo OGorman:
1) Sumaria relacin de todas las cosas que han sucedido en la Nueva Espaa.
2) Relacin sucinta en forma de memorial de la historia de Nueva Espaa y sus
seoros hasta el ingreso de los espaoles.
3) Compendio histrico del reino de Texcoco.
4) Sumaria relacin de la historia general de esta Nueva Espaa desde el origen
del mundo hasta la era de ahora.
5) Historia de la nacin chichimeca.
Las obras de Alva Ixtlilxchitl sern el centro de mi anlisis tanto por la riqueza de
su informacin como por la claridad con la cual presentan un argumento legitima-
dor sobre la historia de Tetzcoco y su dinasta. Por ello conviene hacer unos sea-
lamientos generales acerca de la organizacin del relato de la historia acolhua en la
obra de este autor. En primer lugar, hay que tomar en cuenta que Alva Ixtlilxchitl
modific radicalmente las tradiciones histricas indgenas en que bas sus obras,
pues las insert en un discurso histrico organizado de acuerdo con los cnones de
la tradicin historiogrfica occidental. Esto es evidente por el lenguaje en que fue-
ron escritas, su organizacin formal y narrativa en captulos y, particularmente, por
la forma en que Alva Ixtlilxchitl asume la figura del autor individual y omniscien-
te propia del gnero occidental de la historia. Igualmente occidentalizados son los
argumentos con que este autor busca legitimar a sus antepasados reales tetzcocanos
ante los ojos de su pblico colonial cristiano. Ms que reivindicar la identidad y le-
gitimidad colectiva de su altpetl, como hacen otros historiadores indgenas como
Alvarado Tezozmoc y Chimalpain, Alva Ixtlilxchitl se preocupa esencialmente
por establecer una genealoga individual para as favorecer su posicin personal y
familiar en el seno de la nobleza novohispana y de la intelectualidad de su poca.
Es as que, las identidades tnicas chichimeca, acolhua y tetzcocana desempean
un papel ambiguo en su obra y siempre son subordinadas al principio dinstico.
La compleja y coherente argumentacin legitimadora de Alva Ixtlilxchitl
madur a lo largo de ms de tres dcadas de trabajo historiogrfico durante las
Para una discusin detallada de cada una de estas obras refiero al lector a la introduccin de
OGorman a la edicin de las obras completas de Alva Ixtlilxchitl, Estudio introductorio. Tam-
bin puede consultarse el artculo de Jos Rubn Romero Galvn, Fernando de Alva Ixtlilxchitl.
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cuales el autor reform, depur, elabor y resignific muchos de los elementos

originales de la tradicin histrica tetzcocana. Por esta razn resulta indispen-
sable, pero a la vez muy difcil, tratar de distinguir en su obra los elementos de
origen indgena de aquellos que responden a una influencia europea.
La dificultad para hacer esta distincin se inicia con la organizacin narrativa
de las obras: Alva Ixtlilxchitl articula todas sus historias alrededor de las vi-
das de los sucesivos reyes de una dinasta iniciada por Xlotl y que culmina
con su antepasado directo Ixtlilxchitl. Como esta forma narrativa corresponde
perfectamente con las convenciones de la historia europea, puede sospecharse
que el autor la adopt de ellas. Sin embargo, hay que sealar que tanto el Cdice
Xlotl como el Mapa Tlotzin dan tambin una gran importancia a la sucesin di-
nstica de los descendientes de Xlotl, no slo en su organizacin narrativa sino
tambin en su contenido, lo que sugiere que quiz sta fuera una caracterstica de
la tradicin histrica acolhua desde tiempos prehispnicos. Aunque no tenemos
elementos para resolver de manera definitiva este dilema, podemos plantear que
Alva Ixtlilxchitl aprovech esta coincidencia para construir una historia acorde
con los modelos historiogrficos europeos.
Por esta razn, mi narracin de la historia de Tetzcoco seguir la sucesin di-
nstica que articula las historias de Alva Ixtlilxchitl, empezando con Xlotl y
continuando con sus descendientes Nopaltzin, Tlotzin y Quinatzin, para termi-
nar con Techotlala, quien estableci de manera definitiva el altpetl de Tetzcoco.
Adems, hay que sealar que la historia contada por las fuentes tetzcocanas se
organiza de una manera claramente teleolgica: busca demostrar que la rama
dinstica de Tetzcoco era la heredera ms legtima de Xlotl y menosprecia sis-
temticamente la importancia de las ramas diferentes de la suya, establecidas en
Azcapotzalco, Xaltocan, Coatlichan y Huexotla, entre otros altpetl. Esta suce-
sin dinstica debe ser analizada crticamente.
Otro tema central de las historias tetzcocanas fue el prolongado y comple-
jo proceso de interaccin entre los chichimecas y los toltecas y los diversos
pactos dinsticos establecidos entre ellos, as como los sucesivos intercambios
de bienes culturales que transformaron el altpetl de Tetzcoco de un seoro
chichimeca en un centro de irradiacin de la cultura tolteca. En este terreno
Alva Ixtlilxchitl reinterpret la tradicin tolteca en los trminos de civili-
zacin y polica del pensamiento occidental de la poca y present a sus
antepasados como sabios a la manera europea e incluso como precursores del
monotesmo cristiano. Cre as unas figuras simblicas que mezclaban la iden-
Guene, Histoire et culture historique: 23.
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tidad tolteca con la tradicin intelectual europea y que han tenido una gran
aceptacin hasta el presente.
El origen de los chichimecas de Xlotl
Acorde con la tradicin europea que insertaba todo relato del pasado en el marco
de la historia universal cristiana que iba de la creacin al fin del mundo, Alva
Ixtlilxchitl inicia sus historias contando la versin indgena de las creaciones y
destrucciones sucesivas de los soles csmicos, e intenta armonizarlas con la ver-
sin bblica de la creacin del mundo equiparando, por ejemplo, la destruccin
del Sol de agua con el diluvio.
Despus de estas historias del origen del cosmos, en el Compendio histrico del
reino de Tetzcoco... el autor presenta a Chichimcatl, el primer rey indgena:
[...] el primer rey que tuvieron se llamaba Chichimcatl, que fue el que los
trujo a este nuevo mundo en donde poblaron, el cual, segn se colige, sali de
la Gran Tartaria, y fueron de los de la divisin de Babilonia, como ms larga-
mente se declara en la historia que se escribe; y ste su rey, como anduviese
con ellos discurriendo por la mayor parte del mundo, llegaron a esta tierra,
y parecindoles ser buena, frtil y abundante para el sustento humano, como
est referido, poblaron la mayor parte de ella, especialmente la que cae hacia
la parte septentrional, y el Chichimcatl a toda ella le puso su propio nombre.
Despus sus descendientes lo restante lo fueron poblando, y quedsele a cada
reino o provincia el nombre conforme era el del seor o rey que primero la
pobl [...]
Este personaje, que no es mencionado en ninguna otra obra de Alva Ixtlilxchitl,

ni en ninguna otra historia acolhua, cumple dos funciones en el relato: en pri-
mer lugar, por haber salido de Babilonia en el momento de la dispersin de las
tribus de Israel, confirma el origen bblico de los chichimecas y los vincula con
los judos, el pueblo elegido de Dios; en segundo lugar, establece la unidad y la
primaca de los chichimecas como pueblo originario y principal entre los indge-
nas, idea que es desarrollada a continuacin:
Guene, op. cit.: 20-21.

Sumaria relacin de las cosas: 263. Este tema no ser analizado aqu por no ser inmediatamente
relevante para la historia del origen de Tetzcoco.
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Ni ms ni menos, las dems regiones grandes y provincias que hay en esta tie-
rra, pero no embargante que unos se llaman tultecas, otros aculhuas, tepanecas
u otomites, dejan de preciarse de que son del linaje de los chichimecas, porque
todos descienden de ellos, aunque es verdad que hay distincin de unos chichi-
mecas a otros, en que unos dieron en ms polica que otros, como son los tul-
tecas, y otros en grandes brbaros como son los otomites y otros de su modo;
y los que son meramente chichimecas, que sus reyes descienden por lnea recta
de su primer rey y poblador Chichimcatl, han sido hombres belicosos, guerre-
ros y amigos del imperio, y tener sujetos a los dems; y la causa de ser unos de
poltico vivir, y otros muy toscos y de bajos pensamientos, o soberbios altivos,
y amigos de mandar, ha sido el tener virtuosos o malos prncipes, y finalmente,
como ellos propios dicen y confiesan, dems de estar en sus historias, todos son
del linaje de los chichimecas, y todos sus antepasados vinieron como est dicho
de las partes occidentales.
Llama la atencin que, si bien Alva Ixtlilxchitl reivindica orgullosamente la

identidad chichimeca de su linaje y de su pueblo, est perfectamente consciente
de que la forma de vida brbara de estos pueblos es problemtica desde el pun-
to de vista de las concepciones occidentales, por lo que introduce una distincin
entre diversos tipos de chichimecas y coloca a los suyos entre los ms belicosos
y amigos del imperio, rasgos propios de cualquier pueblo civilizado, segn
los valores europeos. Por otro lado, al atribuir la mayor polica de los diversos
pueblos chichimecas a la virtud de sus respectivos prncipes confirma la impor-
tancia de las figuras reales en la historia, a la manera de la historia europea.
Posteriormente, los diversos textos de Alva Ixtlilxchitl narran la historia de
los toltecas, la vida de Quetzalcatl y el auge y cada de Tollan, asuntos que que-
dan fuera de nuestro tema de anlisis. Slo mencionar que el autor afirma que
la dinasta de los gobernantes toltecas tuvo su origen en la chichimeca, pues los
habitantes de Tollan acudieron ante el rey chichimeca Icauhtzin y le pidieron
un hijo suyo para que se casara con una princesa tolteca. Al subordinar la le-
gitimidad del linaje de los tlatoque toltecas al linaje de los chichimecas, el autor
Ibidem.
La idea de que la mayor agresividad blica es propia de pueblos ms civilizados, y que la falta de
agresividad es sntoma de atraso, se encuentra ya en los diarios del primer viaje de Cristbal Coln,
Los cuatro viajes del Almirante y su testamento: 66.
Guene, op. cit.
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fundamenta la argumentacin que presentar posteriormente para hacer de la

dinasta de Xlotl la principal de todos los linajes reales indgenas.
Despus de contar la historia de Tollan y de su cada, Alva Ixtlilxchitl inicia
el relato de la historia de la dinasta real de Xlotl, que seguir ininterrumpi-
damente hasta el siglo xvi. Segn su versin, Xlotl era gobernante en un se-
oro localizado en algn lugar no especificado al norte del valle de Mxico, en
tierras chichimecas. Es llamativo que esta tierra o ciudad slo es nombrada en
la tarda Historia de la nacin chichimeca, donde se afirma, sin ms explicacin,
que se llamaba Chicomztoc. Como vimos antes, este nombre se aplicaba a
cualquier lugar donde se hubieran realizado los rituales relacionados con el ini-
cio de la migracin de un pueblo, por lo que podemos suponer que en este caso
se utiliza ms como un topnimo genrico que como lugar especfico. Por su
parte, la Monarqua indiana afirma que el lugar de origen de Xlotl se llamaba
Amaqueme, otro nombre genrico asociado a Chicomztoc.
Al describir la forma de vida de Xlotl y sus chichimecas, la Sumaria relacin
de todas las cosas... retoma los principales elementos de esa identidad cultural,
pues afirma que vestan en su natural o slo con pieles, vivan de la caza, ha-
bitaban chozas de paja, usaban el arco y la flecha y no tenan dolos. Sin em-
bargo, Alva Ixtlilxchitl afirma inmediatamente despus que estos chichimecas
vivan en palacios, tenan reyes que se adornaban con diversas piedras preciosas
y plumas, y su forma de ser aun era motivo de orgullo para sus descendientes,
ya establecidos en el valle de Mxico:
[] estos hombres valerosos y de mucho gobierno cumplen su palabra y no la

quebrantan, virtuosos y amigos de sus amigos, altos de pensamientos y obras,
los seores valerosos de esta tierra por sublimarse decan que eran chichimecos
invencibles y obedecidos por toda la tierra, e llamar a un rey, chichimeco, era
como decirle la ms suprema palabra que se puede decir; y todos los valientes
se preciaban de este nombre, como parece en sus cantos y historias, que an
hasta hoy cantan los naturales [...]
En el Compendio histrico del reino de Tetzcoco... el autor presenta la siguiente

lista de los reyes chichimecas que precedieron a Xlotl y que gobernaron en

Ibidem: 290.
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su annima tierra de origen: Ycauhtzin, el bisabuelo; Mozeloquitzin, el abuelo;

Tlamacatzin, el padre y Achcauhtzin, hermano mayor de Xlotl.
Pero ms adelante, en la misma obra, afirma que existieron otros reyes chichi-
mecas y hace la siguiente enumeracin:
Otros muchos reyes tuvieron pasados de estos tres referidos, como fueron,
despus de Chichimcatl, los siguientes: Mixchuatl, Huitzilopochtli, Humac,
Nuhyotl, Cuauhtexpetla, Nonohualca, Huetzin, Quauhtnal, Mazatzin,
Qutzal, y otros muchos, que por no haber noticia de los aos que gobern
cada uno, y cules fueron los primeros o postreros, no se ponen aqu por su
orden, con los aos que gobernaron.
Esta segunda lista incluye nombres de dioses patronos de diversos pueblos, como
Huitzilopochtli y Mixcatl; de reyes toltecas, como Humac y Nuhyotl, y de
otros que parecen ser hroes epnimos de ciertos pueblos, como Nonohualca.
Puede plantearse la posibilidad de que Alva Ixtlilxchitl haya encontrado una lista
de pueblos emigrantes que salieron de Chicomztoc, con sus respectivos dioses
patronos y tlatoque o guas, y que la haya interpretado como una lista dinstica.
La migracin de los chichimecas de Xlotl
En la Sumaria relacin de todas las cosas... Alva Ixtlilxchitl explica las razones
que llevaron a Xlotl a abandonar su lugar de origen y a partir hacia el valle de
Mxico:
En el ao de ce tcpatl, que es un pedernal, al tiempo que los tultecas se acaba-

ron de destruir, casi a los ltimos de l, tuvo noticia Xlotl de los explorado-
res que venan a ver las cosas que sucedan en las tierras y reinos de Topiltzin,
y de sus calamidades, como ya de todo punto se haban destruido con grandes
guerras y persecuciones del cielo, sin quedar persona ninguna sino todo des-
poblado y arruinado, acord de llamar a todos sus vasallos, especialmente a
los seores, para tratar con ellos de que l quera venir a poblar esta tierra de
nuevo por ser tan buena y de buen temple, y estar despoblada y sin contradic-
cin ninguna [...]

Ibidem.
origen 6.indb 300 01/02/11 11:49

La Relacin sucinta en forma de memorial afirma, en cambio, que Xlotl vino al

valle de Mxico deseoso de conquistar y poblar nuevas tierras.
Esta ambigedad respecto a la motivacin y a la naturaleza de Xlotl, que pue-
de ser un pacfico explorador de tierras deshabitadas o un vido conquistador, se
encuentra en las diversas historias acolhuas y ser discutida ms adelante. Lo im-
portante, en este momento, es que Alva Ixtlilxchitl enfatiza el hecho de que Tollan
haba sido abandonada y que por eso la tierra estaba despoblada y sin seor.
Torquemada, en cambio, atribuye la partida de Xlotl a rivalidades con su her-
mano Achcauhtzin y menciona que los toltecas y los chichimecas haban tenido
conflictos fronterizos anteriormente, por lo que el prncipe chichimeca quera
[...] vengar injurias antiguas que su padre, abuelos y antepasados, haban reci-
bido de las naciones que habitaban la tierra, hacia las partes del sur y medioda
(en contra de las que hasta entonces los chichimecas habitaban y posean) los
cuales se les ponan de ordinario en fronteras y los inquietaban y molestaban,
con continuas guerras [...]
Este autor presenta los largos y floridos discursos que se pronunciaron en la reu-
nin en que Xlotl inform a sus vasallos de su determinacin de partir hacia el
valle de Mxico. Toda esta escena, empero, ms parece ser fruto de su fecunda
imaginacin histrica que de una lectura de las fuentes en que se basaba, pues,
de acuerdo con las atribuciones que correspondan al autor dentro del gnero de
la historia europea, Torquemada no vacilaba en aadir explicaciones causales y
en expresar las motivaciones que atribua a los personajes histricos por medio
de discursos.
Respecto al camino que siguieron Xlotl y sus chichimecas para llegar al valle
de Mxico, y en general a cmo fue su migracin, la nica noticia que da Alva
Ixtlilxchitl se encuentra en la Sumaria relacin de todas las cosas...:
Y despedido [Xlotl] de su hermano, se parti por esta tierra con su mujer la

reina Tomyauh que era seora de Tomyauh y Tampizo, y un hijo suyo llamado
el prncipe Nopaltzin, y con los seis seores sus vasallos, sin los otros muchos
particulares, el cual anduvo dos aos por diversas partes, dando muchas vueltas
por un cabo y otro, hasta llegar en Acuextcatl y Chocayan, en donde reconoci

Ibidem: 58-63.
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muchos lugares, pueblos y ciudades de los tultecas arruinados. Y en todo este

tiempo que anduvieron en diferentes partes adonde hallaban lugares acomoda-
dos y montuosos para caza, se pertrechaban para [lo] de adelante, repartindose
por capitanas; y en los lugares que les faltaba agua, talaban magueyes, y beban
el agua miel, y hacan conservas del maguey. Y en los lugares ms acomodados a
su propsito venan dejando algunas gentes y algunos nobles para sus goberna-
dores. De esta manera vino Xlotl a estas partes con zezon xiquipiltzontli yhuan
macuilzotli zihuatl oquiztli, que son tres millones doscientos y dos mil hombres
y mujeres, segn parece la historia, y se halla en los lugares adonde los cont,
que fueron en ms de cinco o seis partes, trayendo cada persona una piedrecita
pequea, y echndola en el lugar dedicado para el efecto, se hicieron a un lado y
a otro dos montones muy grandes de piedras pequeas, y los capitanes y nobles
las piedras mayores que las de la gente comn.
La mencin de un lugar llamado Acuextcatl Ichocayocan, donde llora el

acuexteca, recuerda inmediatamente la migracin de los mexicas, que hicieron
una escala en Cuextcatl Ichocayocan, donde llora el cuexteca o huasteco,
pero no contamos con ms informacin respecto al simbolismo de estos lugares.
Por otro lado, podemos suponer que los sitios donde los emigrantes se conta-
ron se llamaban Nepopohualco, el lugar donde es contada la gente, al igual
que el lugar donde los mexicas realizaron su censo en el valle de Mxico, como
vimos en el captulo anterior. La cifra de emigrantes es sin duda exagerada y re-
sulta incompatible con la forma de vida chichimeca que describe el propio Alva
Ixtlilxchitl. Llama tambin la atencin que los capitanes y nobles se hayan
contado aparte de la gente comn y corriente, lo que coincide con la constante
preocupacin de Alva Ixtlilxchitl por encontrar equivalencias entre el estatus
social de los gobernantes chichimecas y el de la realeza y la nobleza europeas.
Hay que recordar tambin que ni el Cdice Xlotl ni las dems historias de Alva
Ixtlilxchitl hacen mencin a la ruta migratoria de los chichimecas, lo que sugie-
re que sta no tena mucha importancia dentro de la tradicin histrica acolhua.
No obstante, todas las historias tetzcocanas coinciden en que Xlotl pas
por Tollan, acompaado de sus seguidores. As describe esta escala la Sumaria
relacin de todas las cosas...:
[Xlotl] entr por aquesta ciudad y la hall toda destruida y yerma y mon-
tuosa. Estuvo all algunos das mirando por un cabo y por otro, mirando si por
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ventura hallaba alguno de los tultecas para poder tomar razn de toda su des-
truccin, lo cual en ste y en cuantos lugares vido de los tultecas jams vido
persona ninguna [...]
Esta visita recuerda la de los mexicas a la misma ciudad aunque, como vimos en
el captulo anterior, ellos afirmaban haber contribuido activamente a la cada de
los toltecas. Me parece que la tradicin histrica acolhua afirmaba que los chi-
chimecas llegaron a una ciudad desierta porque quera demostrar, por un lado,
que Xlotl tom posesin de un territorio vaco y, por el otro, quera presentarlo
como sucesor legtimo de los prestigiosos y malogrados toltecas.
Los chichimecas de Xlotl toman posesin del valle de Mxico
Despus de visitar la asolada Tollan, Xlotl y sus chichimecas entraron al valle

de Mxico y lo encontraron tambin despoblado, salvo por aislados contingen-
tes de refugiados toltecas. Todas las historias de Alva Ixtlilxchitl coinciden en
que los inmigrantes tomaron posesin del valle de manera pacfica e incruenta.
As lo explica la Sumaria relacin de todas las cosas...:
[...] sin contradiccin ninguna la tomaba por suya, no quitndosela a nadie ni

quebrantando la palabra de su bisabuelo Icauhtzin, pues ya todos los tultecas
se haban acabado, y si haba algunos, eran pocos y stos con dejarles tierras
a su gusto, donde ellos y sus descendientes vayan poblando; sealando y re-
partiendo pueblos y lugares, provincias y ciudades, con las diligencias, ritos y
ceremonias que conviene para este efecto.
Al contar el origen de la dinasta tolteca, Alva Ixtlilxchitl haba relatado que

cuando les dio en matrimonio a su hijo menor, el rey chichimeca Icauhtzin les
prometi que ni l ni sus descendientes les daran molestia. El autor afirma
que era tan fuerte el respeto de los inmigrantes hacia los derechos de los casi
extintos toltecas y los otros pobladores del valle de Mxico, que Xlotl dio ins-
trucciones de que sus capitanes
Ibidem: 292.
Ibidem: 269.
origen 6.indb 303 01/02/11 11:49

[...] no los inquietaran ni les hicieran molestia ninguna; y si alguno procediera

contra esto, fuera luego muerto y castigado con todo rigor; y que si llegasen en
algn pueblo o ciudad que hubiese gentes en l, no le hiciesen tambin ningn
dao, si no fuera cuando ellos de su propia voluntad le quisieran hacer guerra,
que entonces los conquistaran y sujetaran a fuerza de armas.
Esta poltica de expansin recuerda, de manera sospechosa, las instrucciones que

traan los conquistadores espaoles a Mxico y otras tierras americanas: tomar
posesin pacfica de las tierras indgenas a nombre de la Corona por medio del
Requerimiento y castigar con guerra justa a los pueblos que se atrevieran a
oponerse a dicha accin. Esta coincidencia no me parece fortuita; es probable
que Alva Ixtlilxchitl intentara equiparar las acciones de sus antepasados chichi-
mecas conquistadores con las de los espaoles.
Las diversas historias de Alva Ixtlilxchitl presentan versiones distintas de
la manera en que Xlotl explor y tom posesin de este territorio, aunque las
diferencias parecen ms de detalle que de fondo. La versin ms extensa se en-
cuentra en la Sumaria relacin de todas las cosas... y coincide en lo esencial con la
Monarqua indiana y con la primera lmina del Cdice Xlotl.
Segn estas fuentes, Xlotl y su gente se establecieron primero en el norte del
valle de Mxico, en un lugar que llamaron Xloc: un lugar de muchas cuevas
junto a Xaltocan, en donde estuvo algn tiempo, que le puso Xlotl su nombre,
y la pobl, y fue una ciudad en mucho tiempo muy buena, y donde vivi muchos
aos.
Como Xaltocan era una ciudad localizada en medio del lago del mismo nom-
bre y cuyo topnimo la describe como un lugar arenoso, no montaoso, podemos
suponer que Xloc se encontraba en una serrana cercana a las orillas del lago.
Por otra parte, la afirmacin de que los chichimecas vivan en cuevas puede
vincularse con su identidad cultural. Torquemada confirma esta asociacin cuan-
do informa que, al establecerse en Tenayocan, Xlotl tambin eligi vivir en lo
cavernoso del lugar pues explica que las cuevas y cavernas eran moradas or-
dinarias de los chichimecas, y que, por lo tanto, esa ciudad estaba construida
Ibidem: 293.
Zavala, Ensayos sobre la colonizacin, 22-23.
Para la lectura de este cdice sigo la interpretacin de Dibble, Estudio y apndice: 17-29.
Ibidem: 63.
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aunque no en formadas casas, al menos en sitios cavernosos y en otras maneras

a su usanza y modo.
Por su parte, el Mapa Tlotzin representa, de forma destacada, las cuevas donde
nacieron los tlatoque de Tetzcoco, Huexotla, Coatlichan y otros altpetl, confir-
mando que stas fungan simblicamente como palacios de los chichimecas.
En el mismo sentido, el Mapa Quinatzin muestra primero una cueva y luego un
palacio como centros de la vida chichimeca del tlatoani Quinatzin y la posterior
vida tolteca de los tlatoque Nezahualcyotl y Nezahualpilli. Adems, cabe re-
cordar que los chichimecas de Cuauhtitlan tambin se distinguan por vivir en
cuevas. Por ello podemos suponer que los lugares habitados por los chichimecas
eran llamados cuevas, lo fueran o no efectivamente. Esta asociacin confirma,
tambin, la identificacin de estos pueblos con las regiones montaosas de los
alrededores del valle de Mxico, y marca un contraste con los toltecas, que vivan
en los lagos o alrededor de ellos.
Desde su flamante capital en Xloc, el tlatoani chichimeca envi a sus distintos
capitanes a que buscaran a los pobladores toltecas de la regin, con las benignas
instrucciones que ya citamos, y l parti a reconocer su nuevo territorio, junto
con su hijo Nopaltzin. Su recorrido empez por:
[...] Cempohuala, buscando los lugares ms acomodados a su propsito, y de

aqu a Tepepulco, y de aqu a ztotl y Cahuacayan, y de ztotl y Cahuacayan
a Tecpatpec, y de aqu al cerro llamado Atonan, subindose en los ms altos
montes para saber y reconocer la tierra, que todos los lugares que tengo dichos
son muy altsimos y sierras grandes, de donde reconoci la tierra u gran parte
de ella. Y parecindole que hacia el medio da haba alguna parte por ciertas
seales de humo que vido por el aire hacia la laguna; envi desde aqu a su hijo
el prncipe Nopaltzin con la mitad de la gente, para que fuera a reconocer por
aquel lado si haba alguna gente.
Nopaltzin realiz entonces un largo y pausado circuito por el valle de Mxico,

desde Oztotcpac a Tepetlaztoc y a Cinacaztoc, donde igualmente habit en
cuevas: l y sus descendientes vivieron muchos aos, y hoy en da estn las
cuevas muy curiosamente labradas y encaladas con mucha casera y palacios,
bosques y jardines.
Ibidem: 67.
Ibidem: 294.
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Nuevamente Alva Ixtlilxchitl matiza la aparente rusticidad de las cuevas

chichimecas con alusiones a su forma de vida civilizada. El tema de los jardines
y bosques de los reyes tetzcocanos era uno de sus favoritos, pues los haca pare-
cerse a los soberanos europeos.
De Cinacaztoc, Nopaltzin continu hacia los cerros de Cuauhycac y
Patlachiuhcan, y baj al Tezcotzinco, para luego subir al cerro Tlloc desde
donde observ las tierras del valle de Puebla, que tambin encontr despobladas.
Hasta este punto, su recorrido sigui exclusivamente las serranas que ro-
deaban el valle de Mxico, por lo que el Cdice Xlotl lo representa siempre
parado sobre montaas o dentro de cuevas. Sin embargo, a partir de este pun-
to, Nopaltzin descendi a las llanuras ms cercanas al lago, donde despus se
habran de establecer los principales altpetl acolhuas: Tetzcoco, Huexotla y
Coatlichan. Este largo y pausado recorrido de Nopaltzin por el futuro territorio
acolhua quiz serva en las historias tetzcocanas para establecer una relacin
simblica entre este gobernante y lo que despus sera el mbito de gobierno de
sus descendientes.
De la ribera este del lago de Tetzcoco el prncipe chichimeca continu a un alto
cerro localizado al sur de este territorio, desde donde vio en la lejana una humare-
da producida por los asentamientos toltecas en Colhuacan y Chapultpec. Alva
Ixtlilxchitl afirma que el lago impidi a Nopaltzin visitar a los pobladores de esas
comarcas, por lo que regres a Xloc con su padre, pasando por Teotihuacan;
esto resulta desconcertante, pues Colhuacan queda en la ribera oriental del lago de
Tetzcoco, donde se encontraba el prncipe chichimeca.
Poco despus del retorno de Nopaltzin al lado de su padre, regresaron a Xloc
los otros capitanes chichimecas que haban sido enviados a buscar a los toltecas y
trajeron una detallada relacin sobre estos sobrevivientes de la cada de Tollan.
Esta informacin ser discutida con detalle en el apartado que dedicaremos a las
relaciones entre chichimecas y toltecas bajo el reinado de Xlotl. Estos capitanes
tambin dieron a Xlotl relacin de un lugar que haban encontrado ms al sur
en el valle de Mxico
[que] para su habitacin y morada estaba muy a su propsito en parte sana

y buena, un lugar junto a la ciudad que fue de los tultecas llamada Tultitlan,
que se deca Tenayuca; el cual se holg mucho de or esto y luego determin
de irse a Tenayuca, en donde pobl y hizo una ciudad muy grande, que fue
Ibidem. Torquemada menciona la existencia de otros asentamientos toltecas en Tlatzalan y Co-

yohuacan. Monarqua indiana: 63.
origen 6.indb 306 01/02/11 11:49

cabecera muchos aos de la Nueva Espaa, dejando en Xlotl un caballero

que la gobernase.
Una vez establecido en Tenayocan, que sera su capital definitiva, Xlotl

reuni a sus principales seguidores, o vasallos, junto con su hijo Nopaltzin,
notificndoles
[que] quera tomar posesin sobre la tierra, haciendo sus mojones en los ms
altos cerros, y haciendo sus atadijos con unas yerbas largas que se cran en los
montes, que se llaman malinali, al modo del esparto de Espaa, y encender
fuego sobre ellos, pues sin contradiccin ninguna la tomaba por suya, no qui-
tndosela a nadie ni quebrantando la palabra de su bisabuelo Icauhtzin, pues ya
todos los tultecas se haban acabado [...]
Posteriormente, junto con Nopaltzin, realiz un ritual chichimeca semejante al

que hicieron los cuauhtitlancalques para coronar a su tlatoani y a los diferentes
tlatoque chichimecas:
[...] sali de la ciudad y se fue derecho a un monte que se dice Ycotl, que cae
hacia el poniente a respecto de aquella ciudad, muy alto; se subi sobre l, y fue
la primera parte que hizo las diligencias que ellos usaban, tirando un seor chi-
chimeca cuatro flechas con todas sus fuerzas por las cuatro partes del mundo,
occidente y oriente, norte y sur; y despus, atando el esparto por las puntas, y
haciendo fuego y otros ritos y ceremonias de posesin que ellos usaban, se baj
del cerro, que es en el pueblo de Xocotitlan [...] leguas de Tenayuca, y se fue a
otro cerro muy alto que se dice Chiuhnauhtcatl [...]
Parece que el autor suprimi deliberadamente los componentes religiosos de este

ritual chichimeca, para enfatizar aquellos que se parecan ms a las ceremonias
civiles de toma de posesin de los espaoles, como el atar las puntas de las yer-
bas. Por ello, aunque Alva Ixtlilxchitl no menciona a ningn animal, es proba-
ble que los flechazos mataran a diversas presas, quiz guilas, serpientes y felinos
como los cazados y ofrendados a los dioses para el ritual chichimeca descrito en
los Anales de Cuauhtitlan.

Ibidem: 295.
Ibidem: 295.
origen 6.indb 307 01/02/11 11:49

Segn Alva Ixtlilxchitl, Xlotl repiti la misma ceremonia en los ce-

rros de Malinalco, Iztzucan, Atlixcahuacan, Telmalacayocan, Poyauhtcatl,
Xiuhtecuhtitlan, Zacatlan, Tenamtec, Cuauhchinanco, Tototpec, Metztitlan,
Cuaxquetzaloyan, Totonilco, Cuahuacan y Xocotitlan. Este gigantesco circui-
to, que definira el territorio dominado por Xlotl y sus chichimecas, abarca no
slo el valle de Mxico sino tambin partes de la cuenca del ro Balsas, el valle de
Puebla casi en su totalidad, la Sierra Norte de Puebla, as como partes de Hidalgo
y del valle de Toluca. El Cdice Xlotl reproduce el mismo amplio recorrido en
los mrgenes de su lmina i.
Adems, Alva Ixtlilxchitl nos cuenta que Xlotl envi a cuatro seores por
hacia las cuatro partes del mundo, conforme se tiraron las flechas, para que to-
maran posesin de toda la tierra, que haba sido del gran Topiltzin, de una mar
a la otra, cada uno con su ejrcito [...]
Estos seores volvieron casi cinco aos despus, contando que haban llegado
hasta Tehuantepec y Guatemala en el sur, donde haban encontrado toltecas que
se haban entregado pacficamente al dominio de Xlotl.
Si la primera demarcacin del territorio de los chichimecas se antojaba exage-
rada, sta resulta patentemente increble. Pareciera que las historias tetzcocanas,
o Alva Ixtlilxchitl, queran establecer que Xlotl fue el heredero nico y legti-
mo de todos los dominios toltecas, que sobrestimaban grandemente, y que todos
los gobernantes indgenas que existan en la Nueva Espaa eran o descendientes
suyos o usurpadores. Tras tomar posesin formal de este amplsimo territorio,
Xlotl procedi a repartirlo entre sus seguidores:
[...] dndole a cada noble las gentes que le cupo, y un pueblo para que fundara
con ellos, y hizo esta demarcacin primera para poblarla primero con la gente
que tena, y la segunda, que fue de toda la tierra una mar a otra, en donde en-
vi los cuatro seores para los que se fueran multiplicando, y los que vinieran
se fueran acomodando poco a poco y poblando toda ella, como despus sus
descendientes la poblaron, poniendo a cada pueblo el nombre del noble que
la poblaba [...]
Ibidem: 296.
Ibidem: 296-297.
Ibidem: 296. El autor proporciona dos ejemplos de esta eponimia: Azcapotzalco, que tom su
nombre de un Izptzal, y Tlacopan, llamada en honor de un tal Tlacomanatzin.
origen 6.indb 308 01/02/11 11:49

Las otras historias de Alva Ixtlilxchitl presentan versiones resumidas de este

relato, pero preservan lo esencial del mensaje. La afirmacin de que los chichi-
mecas de Xlotl tomaron posesin pacfica de un territorio vaco resulta difcil
de aceptar literalmente, pues sabemos que el valle de Mxico y el altiplano cen-
tral estuvieron densamente poblados desde muchos siglos antes; sin embargo,
tena un gran valor simblico, tanto para los indgenas como para los espaoles:
serva para establecer que Xlotl fue el ms antiguo y legtimo de los ocupan-
tes contemporneos de la zona, as como el sucesor con pleno derecho de sus
ocupantes anteriores, los toltecas, y el origen de todos los linajes gobernantes
del altiplano central. En la argumentacin de Alva Ixtlilxchitl bastaba con
establecer una genealoga ininterrumpida desde este personaje hasta los tlato-
que tetzcocanos de tiempos de la conquista, para demostrar los excepcionales
ttulos y derechos de la casa gobernante de ese altpetl, de los que l mismo fue
heredero. A ojos de los espaoles, esta versin serva para negar los cargos de
ilegitimidad que solan hacerse contra los gobernantes indgenas a partir de las
afirmaciones contenidas en sus propias historias, que los convertan en adve-
nedizos.
Sin embargo, no todas las fuentes acolhuas presentan una visin tan pacfica de
Xlotl. Torquemada afirma que el tlatoani chichimeca
[...] haba salido de su tierra con nimo de buscar a sus enemigos y quitarles por
fuerza de armas las que posean, [aunque] no puso en ejecucin su propsito
por haber tenido noticia de los pocos tultecas que haban quedado, de cmo
todos haban perecido y dose a otras apartadas y en gran distancia, lejanas
tierras [...]
El Cdice Xlotl representa a los chichimecas siempre con su arco y su flecha,

caractersticos de su identidad tnica de cazadores y conquistadores, aunque,
como en las otras fuentes, no figura all ninguna batalla.
Puede plantearse que estas fuentes describan a los chichimecas como conquis-
tadores slo en principio, porque el carcter guerrero era una parte esencial de
su identidad y motivo de orgullo para sus descendientes.

El uso de arco y flecha como instrumento de conquista de los chichimecas se hace explcito en
el caso de los chalcas totolimpanecas que contaremos en el siguiente captulo Las fundaciones de
Chalco: la conformacin de un altpetl complejo.
origen 6.indb 309 01/02/11 11:49

La llegada de los acolhuas y otros grupos chichimecas al valle de Mxico
Las historias acolhuas afirman que poco despus de que Xlotl y sus seguido-
res tomaran posesin del valle de Mxico arribaron a la regin otros grupos
de chichimecas que recibieron tierras de ese tlatoani. Mencionan, en primer
lugar, a varios contingentes encabezados por caciques parientes de Xlotl, a
los que ste: [les] dio un lugar donde poblaron l y sus vasallos, y que hicie-
ran un cercado de todos gneros de caza para que le tributaran y dieran de esto
reconocimiento.
La mencin a esta demarcacin territorial y del pago de tributos confirman
que los chichimecas tenan una organizacin social relativamente centralizada.
Ms adelante, Alva Ixtlilxchitl menciona la llegada de otro tipo de chichime-
cas ms montaraces, que se establecieron por
[...]Tepetlaztoc y Oztotcpac, Tesayucan y otras partes. Eran estos chichi-

mecos casi indmitos, por eso no quiso Xlotl darles tierras largas y anchas
en donde poblasen, y fuera de la demarcacin que hizo personalmente, sino
lugares pequeos y cercados de los otros, y con ms reconocimiento y me-
nos libertades que los otros, temindose de ellos no en algn tiempo, vindose
fuera de los otros y lejos de la corte, se realzaran como otras veces lo haban
hecho sus pasados, porque era una gente soberbia y muy sobre s, los cuales,
andando el tiempo, se vinieron a alzarse con estar tan cercados de los otros,
como adelante se ver.
La desconfianza del tlatoani ante estos grupos indmitos no era injustificada

pues tiempo despus habran de rebelarse contra las polticas de centralizacin
del poder estatal impuestas por Quinatzin, su bisnieto. Adems, este pasaje nos
muestra que el gobernante tena herramientas de control estatal que le permi-
tan ordenar la distribucin de sus vasallos en su territorio de acuerdo con sus
propias necesidades polticas, aunque tambin puede ser que Alva Ixtlilxchitl,
siempre interesado en exagerar el poder de sus antepasados, se las haya atribuido
retrospectivamente.
Aos despus, llegaron al valle de Mxico otros tres grupos de chichimecas,
llamados tepanecas, otomes y acolhuas y conocidos en su conjunto como
acolhuas:

Ibidem.
origen 6.indb 310 01/02/11 11:49

Haba cuarenta y siete aos cumplidos que Xlotl estaba en esta tierra de
Anhuac poblndola [...] cuando llegaron la nacin de los aculhuas, los cuales
salieron de las ltimas tierras de la provincia de Michuacan, que eran de la
misma nacin de los chichimecas michhuaque, aunque venan divididos en tres
parcialidades, que cada una de ellas tena diferente lenguaje, trayendo cada una
de ellas su caudillo y seor. Los que se llamaban tepanecas traan por caudillo
y seor a Acolhua, que era el ms principal de los tres; el segundo se deca
Chiconquauh, caudillo y seor de los otomes, que era de las tres la ms remota
y de lenguaje muy extrao y diferente [...] El tercero se llamaba Tzontecmatl,
caudillo y seor de los verdaderos aculhuas: los cuales se fueron a la presencia
de Xlotl para que los admitiese en su seoro y diese tierras en que poblasen,
el cual teniendo muy entera relacin de ser estos caudillos de muy alto linaje
se holg infinito [...]
Tan fascinado estaba el tlatoani chichimeca con el alto linaje de los recin lle-
gados que no solamente los recibi sino que tambin:
[...] les dio tierras en que poblasen los vasallos que traan, y los dos de ellos
los cas con sus dos hijas, dndoles con ellas pueblos y seoros; casan-
do a la infanta Cuetlaxxochitzin con Aculhua y le dio con ella la ciudad de
Azcaputzalco por cabeza de su seoro; y a la otra infanta Tzihuacxchitl la
cas con Chiconquauhtli, y le dio a Xaltocan por cabeza de su seoro, que lo
fue muchos aos de la nacin otome. A Tzontecmatl, caudillo de los acul-
huas, le dio a Cohuatlichan por cabeza de su seoro, y le cas con Quatetzin,
hija de Chalchiuhtlatnac seor de la nacin tulteca, y uno de los primeros
seores de la provincia de Chalco.
En el Compendio histrico del reino de Tetzcoco... Alva Ixtlilxchitl nos dice que
por ser las dos primeras naciones aculhuas y tepanecas tan altos de cuerpo, les
llamaron tlacahuehueyaque, que quiere decir, hombres largos [...]
La informacin sobre estos tres grupos de chichimecas es confusa. En primer
lugar, llama la atencin que los tres reciban el nombre colectivo de acolhuas,
mientras que el seor de los tepanecas se llama Acolhua y Tzontecmac es
descrito como el jefe de los verdaderos acolhuas, es decir de los que se es-

Ibidem.
origen 6.indb 311 01/02/11 11:49

tablecieron en Acolhuacan, al oriente del lago de Tetzcoco. Esta contradiccin

es relevante, pues Alva Ixtlilxchitl ha afirmado repetidas veces, como hemos
visto, que los pueblos solan tomar el nombre de sus dirigentes. Por otro lado,
hay que recordar que segn la Histoyre du Mechique Tzontecmatl era el nombre
del primer padre de los tetzcocanos, que fue creado sobrenaturalmente por una
flecha que cay del cielo.
A su vez, el calificativo de verdaderos que recibe el tercer grupo de acolhuas
hara pensar que los tres grupos compartan una identidad tnica comn que
era definida fundamentalmente por este ltimo. Pero esta identificacin parece
contradecirse con la noticia de que los tepanecas y los verdaderos acolhuas se
distinguan por su alta estatura, mientras que de los otomes no se dice nada pa-
recido. Por otro lado Alva Ixtlilxchitl tambin distingue a los tepanecas y acol-
huas de los remotos otomes porque estos ltimos tenan un lenguaje extrao
y diferente. Queda poco claro qu idioma hablaban los tepanecas y acolhuas,
pues aunque el autor implica que no era otom tampoco explica si era alguna
lengua emparentada con sa, como es de suponerse, pues l mismo afirma que
no fue sino hasta el muy posterior reinado de Techotlala cuando los acolhuas co-
menzaron a hablar nhuatl. A partir de esta escasa informacin, Martnez Marn
ha propuesto que estos grupos eran pueblos otomianos originarios del oriente
de Michoacn y el occidente del valle de Toluca.
Llama la atencin el hecho de que Tzontecmatl no haya recibido una hija
de Xlotl, sino una hija de un seor tolteca de Chalco. Este trato diferenciado
puede deberse a que los verdaderos acolhuas eran considerados de menor
jerarqua que los otros dos grupos, pues el propio Alva Ixtlilxchitl afirma que
los seores tepaneca y otom, Acolhua y Chiconcuauhtli, eran, en efecto, los
dos ms principales. Veremos adelante que el matrimonio de Tzontecmatl
con una mujer chalca tolteca sera de gran importancia para la historia posterior
del altpetl de Coatlichan y luego de Tetzcoco, que establecieron as estrechos
vnculos con los chalcas y recibieron de ellos muchos bienes culturales toltecas.
La llegada de estos tres grandes grupos de chichimecas introduce un nuevo
elemento, de carcter tnico, a la historia de los chichimecas de Xlotl: a partir
de entonces el linaje fundado por este seor se dividir en tres grandes ramas, la
tepaneca, sita en Azcapotzalco; la otom, localizada en Xaltocan, y la acolhua,
establecida primero en Coatlichan y Huexotla y finalmente en Tetzcoco.

Martnez Marn, La migracin acolhua del siglo xiii.
origen 6.indb 312 01/02/11 11:49

En vista de esta importante divisin resulta muy extrao que Alva Ixtlilxchitl
proporcione informacin tan confusa sobre el origen y composicin de estos
grupos. A mi juicio, la ambigedad puede deberse a dos razones. La primera se-
ra que, como en la argumentacin histrica de este autor tena ms peso la con-
tinuidad de la dinasta iniciada por Xlotl que la identidad tnica de los diversos
grupos chichimecas, quiz no le pareci importante elucidar este complejo asun-
to. Para apreciar mejor las implicaciones de esta primaca de la perspectiva di-
nstica sobre la tnica, podemos proyectar hipotticamente a los mexicas: si Alva
Ixtlilxchitl hubiera narrado su historia habra dado mayor importancia a la his-
toria de la dinasta de Colhuacan y su eventual traslado a Mexico-Tenochtitlan,
y hubiera pasado a un segundo plano toda la historia de la migracin, definitoria
de la identidad tnica del altpetl mexica.
La otra posible razn de esta confusin es que Alva Ixtlilxchitl, y ms ge-
neralmente las historias tetzcocanas, estaban proyectando al pasado la divisin
tripartita de la parte norte del valle de Mxico que imperaba en el siglo xvi,
cuando tepanecas, otomes y acolhuas ocupaban respectivamente las riveras
occidental, norte y oriental de los lagos de Tetzcoco y Tzompanco. Esta di-
visin parece haber sido ms geogrfica que tnica, pues tanto los tepanecas
como los acolhuas eran en realidad grandes agrupaciones de altpetl que ha-
blaban diferentes lenguas y no tenan la misma identidad. Esta proyeccin
sera entonces un intento de encontrar un origen comn a estos grupos tan
dismbolos, lo que explicara la vaga y contradictoria identidad que se les
atribuye.
Chichimecas y toltecas
Otro aspecto de la historia temprana de los chichimecas en el valle de Mxico

al que dan gran importancia las historias acolhuas es el de sus relaciones con
los toltecas que habitaban la regin. Llama la atencin que, pese a que afirman
repetidamente que estos grupos eran muy poco numerosos, enfatizan al mismo
tiempo la gran importancia que adquirieron para los chichimecas.
Esta importancia se debe, en primer lugar, a la diferencia de formas de vida
entre ambos grupos. Por ejemplo, Torquemada afirma que los chichimecas de
Xlotl se ranchearon
Por ello Nigel Davies califica la identidad tepaneca como un oscuro misterio y considera la
identidad acolhua como an ms difcil de esclarecer. Los mexicas: primeros pasos: 26-30.
origen 6.indb 313 01/02/11 11:49

[...] bien diferentemente y por muy diverso modo que los tultecas, sus ante-
cesores; porque los primeros, como gente de ms polica, tenan su asistencia
en poblado, morando en casas hechas de piedra y otros materiales semejan-
tes, tratando unos con otros y comunicando entre s y gozando de vecindad y
compaa; pero Xlotl y su gente muy al contrario, porque como no saban de
vestidos, tampoco de plticas ni conversaciones; y as era toda su vida, gozarla
y vivirla, desnudamente en los cuerpos, vistiendo pieles de animales. Andaban
vagueando por la tierra, sin arar, ni cavar, porque no saban cultivarla; y todo
su mantenimiento y sustento era la caza y montera de venados o ciervos, co-
nejos, liebres y otros animales y culebras. De esta manera estuvo Xlotl con su
gente, por aquella comarca de cerros y sierras [...]
Esta descripcin, como las de la vida de los chichimecas de Cuauhtitlan, no debe

tomarse literalmente, pues lo ms probable es que la vida de estos chichimecas
fuera tambin la de agricultores aldeanos que recurran a la caza como un impor-
tante complemento de su dieta, pero que no podemos considerar propiamente
cazadores-recolectores.
La primera interaccin entre chichimecas y toltecas fue la que tuvieron los ca-
pitanes que envi Xlotl a su llegada al valle de Mxico para que buscaran a los
supervivientes de la cada de Tollan. stos le informaron a su regreso que haban
encontrado toltecas nicamente en cinco lugares y que stos les haban contado
de sus calamidades y destrucciones.
Torquemada proporciona noticias detalladas sobre la interaccin inicial en-
tre estos dos grupos: el capitn chichimeca enviado por Xlotl encontr en
Chapultpec a un tal Ecitin y su mujer Axchiatl, viviendo entre los carrizos,
quienes le contaron que los toltecas se haban dispersado por la tierra y haban
perecido vctimas de epidemias, guerras y sequas y que slo ellos se haban que-
dado ah. Este intercambio de informacin fue realizado por seas (porque en
lengua no se entendan por ser diversas las de sus naciones), lo que indica que
los chichimecas no hablaban nhuatl, la lengua de los toltecas. Esta informacin
coincide con otras que discutiremos adelante que definen a los chichimecas de
Xlotl como hablantes de lenguas otomianas.
Ms adelante, al llegar a Colhuacan, los chichimecas encontraron

origen 6.indb 314 01/02/11 11:49

[...] otros dos de los dichos tultecas con sus mujeres e hijos. El uno se llamaba
Xiuhthmal y el otro Cozauhtli. La mujer del primero Ocelxoch y la del se-
gundo, Yhuxoch. Los hijos se llamaban Cyol y Acxquauh. stos se haban
pasado del sitio de Tlatzalan, haba tiempo de un ao, al que de presente tenan
por parecerles ms acomodado para su vivienda, por ser ms hmedo y haber
habido tan grandes secas los aos atrs.
Este pasaje confirma el estrecho vnculo que exista entre los toltecas y el ecosis-
tema pantanoso del lago de Tetzcoco. El Cdice Xlotl tambin representa a los
toltecas entre los tulares del lago, en un lugar llamado Toltzallan Acatzallan,
el tular, el caaveral, que es precisamente el trmino utilizado por muchas
fuentes para describir el ecosistema de Mexico-Tenochtitlan.
Por otra parte, al mostrar a los toltecas como meros sobrevivientes individua-
les, depauperados y desorganizados del antiguo altpetl de Tollan, las historias
tetzcocanas niegan que tuvieran derecho alguno sobre el territorio donde se en-
contraban, lo que refuerza los ttulos chichimecas sobre l.
Pese a su debilidad inicial, la Sumaria relacin de todas las cosas... cuenta que
al poco tiempo los toltecas refugiados en Colhuacan buscaron restablecer su di-
nasta de tlatoque. Segn esta versin, Xiuhtmoc, seor de Colhuacan, hered
el poder a su hijo Nuhyotl, quien [...] fue el primero que se hizo reconocer por
legtimo sucesor del seoro de los tultecas, convocando y llamando a todos los
dems caballeros que estaban en diferentes partes, para que lo juraran, los cuales,
que ya iban multiplicndose.
Para fortalecer su reivindicacin, este seor realiz alianzas matrimoniales con
las distintas ramas del linaje tolteca que estaban dispersas por el altiplano cen-
tral: para empezar, se cas con Pixahua, hija del tlatoani tolteca de Cholollan, y
despus cas a la hija de este matrimonio, llamada Toxochipantzin, con Pchotl,
quien era hijo directo de Topiltzin y viva solo en Cuauhtitenco, cerca de Tollan.
El primognito de este matrimonio se llam Achitmetl y hered el trono de
Colhuacan de su abuelo Nuhyotl, mientras que su hermana menor, de nombre
Azcatlxchitl, se cas con Nopaltzin, el hijo de Xlotl, vinculando as el renova-
do linaje tolteca con el linaje de los tlatoque chichimecas.
Ibidem.
Ibidem: 297-298. Torquemada reproduce esta genealoga, hasta el pacto matrimonial con
Nopaltzin, pero no menciona el establecimiento de una casa de tlatoque en Colhuacan, Monarqua
indiana: 80-81.
origen 6.indb 315 01/02/11 11:49

Pese a esta importante alianza matrimonial hubo conflictos entre ambos

grupos, que resultaron en el sometimiento de los toltecas. Alva Ixtlilxchitl y
Torquemada presentan versiones divergentes de estos incidentes.
El primer autor firma que cuando Xlotl se enter que Nuhyotl se haba eri-
gido en cabeza principal de Colhuacan, decidi demandarle tributo y recono-
cimiento como supremo y universal seor que era de esta tierra de Anhuac,
a lo que el colhua respondi:
[...] que la tierra la haban posedo sus mayores a quienes perteneca; y que jams
ellos reconocieron ni pagaron tributo a ningn seor extrao, y que as ellos, aun-
que eran pocos y estaban acabados, pretendan guardar su libertad y no reconocer
a nadie, sino tan solamente al Sol y a los dems sus dioses. Y vista por Xlotl su
determinacin y que por medios de paz no haban querido allanarse, lo remiti
a las armas; y as despach al prncipe Nopaltzin, su hijo, con razonable ejrcito,
que fue menester poca gente, porque sus contrarios, aunque juntaron toda la
ms que pudieron, no eran tan aventajados en la milicia como los chichimecas.
Este pasaje exagera sin duda el podero y legitimidad de los chichimecas pues da
a entender que los toltecas no tenan gobernantes con pleno derecho y estaban
ya sometidos a la autoridad constituida del tlatoani chichimeca. Por esta razn,
justifica la conquista de Colhuacan como un acto de castigo ante su rebelda al no
reconocer la supremaca de Xlotl; un argumento parecido usaron los espaoles
para justificar la conquista de los mexicas.
La Relacin sucinta en forma de memorial informa que Nopaltzin coloc en el
trono de Colhuacan a Achitmetl, nieto de Nuhyotl y de Topiltzin, y cuado
suyo, lo cual demuestra que los linajes de tlatoque toltecas tenan una legitimi-
dad propia que los chichimecas no pretendan sustituir.
La versin que da Torquemada de este conflicto es ms compleja e involucra
directamente a los acolhuas de Coatlichan. Segn este autor, Tzontecmatl, el
dirigente acolhua que se estableci en esa ciudad se cas con una princesa tol-
teca de Colhuacan (no de Chalco, como afirma la versin de Alva Ixtlilxchitl
que discutimos en el apartado anterior) y tuvo como hijo con ella a tzmitl, que
lo sucedi en el trono y a su vez procre a Huetzin. Cuando Huetzin creci, su
abuelo Tzontecmatl acudi ante Xlotl para pedirle que lo hiciera gobernante
de Colhuacan, pues tena sangre tolteca de parte de su abuela.
Historia chichimeca: 15-16.
origen 6.indb 316 01/02/11 11:49

Para satisfacer esta peticin, Xlotl pidi a Nuhyotl, el tlatoani de Colhuacan,

que recibiera al prncipe Huetzin como su heredero, cosa a la que ste accedi
hipcritamente, pues cuando lleg Huetzin a su ciudad lo enfrent con su ejr-
cito y lo forz a huir. En castigo, Nopaltzin atac Colhuacan y tom prisionero
a Nuhyotl, quien muri en cautiverio. El prncipe chichimeca coron entonces
como tlatoani de ese altpetl a Huetzin pero ste dej el trono poco despus,
para ocupar el de Coatlichan, y nombr como sucesor suyo a Nonohulcatl.
Huetzin, sin embargo, se cas con la hija de Achitmetl, quien a su vez sucedi
a Nonohulcatl, de manera que con este pacto dinstico quedaron fundidos los
linajes colhua y acolhua.
ste fue el primero de una larga serie de pactos dinsticos e intercambios de
bienes culturales entre los chichimecas acolhuas y los toltecas de Colhuacan y
Chalco que finalmente permitiran la fundacin de Tetzcoco.
La muerte de Xlotl
La conquista de Colhuacan fue una de las ltimas acciones ordenadas por Xlotl
quien muri poco despus, con ms de 150 aos de edad. La figura de este go-
bernante chichimeca merecera un anlisis mucho ms detallado que el que es
posible hacer en este espacio. Desde nuestra perspectiva de anlisis se pueden
hacer las siguientes reflexiones sobre ella.
A pesar de la importancia que otorgan a Xlotl Alva Ixtlilxchitl y las histo-
rias tetzcocanas, como fundador de las dinastas chichimecas, existen serias du-
das respecto a la historicidad de este personaje. Como afirma Davies, se antoja
inverosmil que un solo hombre haya podido controlar en unos cuantos aos un
territorio al menos tan vasto como el que llegaron a dominar los mexicas a lo
largo de varias generaciones. Igualmente increbles son las fechas que propor-
ciona Alva Ixtlilxchitl para su vida. Davies propone que esta figura es una pro-
yeccin al pasado de las figuras y acciones de otros tlatoque chichimecas, como
Tochinteuctli, su supuesto bisnieto, y tlatoani de Huexotla.
Hay que recordar adems, que Xlotl es el nombre de una divinidad que par-
ticip en la creacin del Sol y la Luna y que era definida por su capacidad de
transformacin sobrenatural. Podemos plantear que ms que un individuo,
Monarqua indiana: 81-83. Esta versin de la conquista de Colhuacan es idntica a la que da
Chimalpain en su Memorial breve... que presentamos en el apartado consagrado a la historia de
Colhuacan.
Davies, The Toltec Heritage: 42-56.
Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa, v. 2: 694-697.
origen 6.indb 317 01/02/11 11:49

Xlotl fue una sucesin de hombres-dioses que encarnaron a esta deidad y que
en las historias tetzcocanas terminaron por fundirse en una sola figura. Por esta
razn, y tambin por su funcin como fuente de legitimidad para los linajes de
tlatoque chichimecas y como smbolo identitario para los pueblos chichimecas, la
figura de Xlotl puede considerarse la contraparte de Quetzalcatl, un hombre-
dios que tambin era el origen de los linajes de tlatoque toltecas y un smbolo de
la identidad cultural de estos pueblos.
Hay que tomar en cuenta tambin que Alva Ixtlilxchitl convirti a Xlotl en
un soberano con todas las caractersticas de un monarca europeo y que utiliz
la historia del linaje fundado por este personaje para articular la historia de los
chichimecas y los acolhuas dentro de los cnones occidentales de una historia
dinstica. Sin embargo, tanto la figura de Xlotl como la historia dinstica de
Tetzcoco parecen haberse conformado antes de que este autor escribiera su
obra, como lo demuestra el Cdice Xlotl, documento que data al parecer de los
primeros tiempos de la colonia y que ya presenta los elementos fundamentales
de ambos. Podemos suponer que la exaltacin de Xlotl y de su linaje fue una
elaboracin historiogrfica prehispnica reforzada y refuncionalizada por Alva
Ixtlilxchitl en el contexto colonial.
De Xlotl a Techotlala y la fundacin de Tetzcoco
Despus de contar el origen de Xlotl y sus chichimecas, el establecimiento de

su dominio en el valle de Mxico, as como la llegada de los tepanecas, otomes y
acolhuas, las historias tetzcocanas relatan la historia de los altpetl chichimecas
constituidos por estos grupos en la regin y de las distintas ramas de la dinasta
fundada por el tlatoani chichimeca. Como sera imposible analizar en su totalidad
esa amplia y compleja historia en el marco de este libro, mi anlisis se concentra-
r en dos grandes temas.
El primero es la manera en que los tlatoque tetzcocanos se constituyeron en
la rama supuestamente ms legtima de la dinasta chichimeca. Para entender
este proceso es necesario analizar la manera en que el linaje de Xlotl se dis-
tribuy por distintos altpetl del valle de Mxico, y las relaciones de rivalidad
que imperaron entre sus diversas ramas, as como la forma en que Tetzcoco se
convirti en el altpetl dominante entre los acolhuas, sustituyendo a su vecina
Coatlichan.
Como ya vimos, tanto Alva Ixtlilxchitl como los cdices acolhuas y
Torquemada presentan una sucesin dinstica directa e ininterrumpida que va
de Xlotl a Nopaltzin, a Tlotzin, a Quinatzin y a Techotlala, a quien podemos
origen 6.indb 318 01/02/11 11:49

considerar el fundador del altpetl tetzcocano. Pero esta linealidad es una simpli-
ficacin, pues sabemos que en general los linajes gobernantes se multiplican y di-
viden en diversas ramas conforme aumenta el nmero de sus descendientes. Este
fenmeno era an ms acentuado en el caso de gobernantes nahuas del periodo
posclsico que eran polgamos y utilizaban los matrimonios para establecer pac-
tos dinsticos con otros gobernantes, sembrando su simiente por muy diversos
altpetl del valle de Mxico y otros fuera de ste. Todava en vida de Xlotl su
linaje se dividi en varias ramas importantes: la de su hijo y heredero Nopaltzin
en Tenayocan; la de sus yernos Acolhua y Chiconcuauhtli, en Azcapotzalco y
Xaltocan, respectivamente; la de los nuevos gobernantes toltecas y chichimecas
de Colhuacan y, finalmente, aunque no estaba directamente emparentada con l,
tambin la de Tzontecmatl, tzmitl y Huetzin, en Coatlichan.
Lgicamente la tradicin histrica tetzcocana intentaba demostrar que la rama
de su altpetl era la principal y ms legtima de todas las que surgieron de Xlotl,
y no las de Tenayocan, Azcapotzalco, Xaltocan y Coatlichan. Sin embargo, el he-
cho mismo de que los cdices acolhuas, como el Mapa Tlotzin y el Cdice Xlotl,
as como el propio Alva Ixtlilxchitl, hayan registrado la sucesin dinstica de
varias de las ramas rivales a la suya muestra que este asunto se discuta constan-
temente entre los sucesores de Xlotl, y que los acuerdos y desacuerdos sobre la
primaca dinstica deben haber sido fundamentales en las negociaciones polti-
cas entre estos altpetl. Por esta razn era importante que cada una de las ramas
de la dinasta tuviera informacin, aunque fuera esquemtica, sobre las dems.
La necesidad de registrar las genealogas simultneas y rivales de las diversas
dinastas descendientes de Xlotl puede tambin explicar las formas narrativas
particulares de la tradicin histrica de Tetzcoco. Donald Robertson seal que
las historias pictogrficas tetzcocanas se caracterizan por su formato cartogrfi-
co, donde diferentes historias eran narradas paralelamente dentro de un marco
que era ms geogrfico que temporal. Elizabeth Boone ha propuesto que este
marco geogrfico serva para presentar de manera paralela diversos tipos de
narraciones visuales y afirma que el Cdice Xlotl es una red de historias
de diferentes altpetl. De modo semejante, el Mapa Tlotzin representa de
manera paralela las genealogas de los altpetl acolhuas de Tetzcoco, Huexotla
y Coatlichan, entre otros, cada una saliendo de su cueva particular, localizada
en un mapa conceptual de la regin acolhua. Puede proponerse que as como las
tradiciones histricas mexicas desarrollaron un cronotopo que unificaba espacio y

Boone, Stories in Red and Black: 186.
origen 6.indb 319 01/02/11 11:49

tiempo para narrar su migracin como un camino nico y lineal y as confirmar

su unidad tnica y el carcter excepcional de su historia, la tradicin tetzcocana
desarroll un cronotopo que le permita la presentacin de historias paralelas en
un marco geogrfico comn para reflejar la pluralidad de los descendientes de
Xlotl.
Por otra parte, el hecho de que las cinco generaciones de tlatoque entre Xlotl
y Techotlala hayan abarcado supuestamente ms de 240 aos de historia nos da
indicios de una gran simplificacin de la genealoga e historiogrfica y de la rea-
lizacin de ajustes cronolgicos a posteriori.
En este anlisis no intentar resolver las contradicciones genealgicas, ono-
msticas y cronolgicas en la historia de los linajes chichimecas, sino que seguir
la estructura narrativa definida por la sucesin de gobernantes tetzcocanos para
mostrar y tratar de comprender los argumentos legitimadores de estos relatos.
El segundo gran tema de la historia tetzcocana en el que se centrar mi an-
lisis es el intercambio de bienes culturales entre los chichimecas acolhuas y los
toltecas de Chalco, Colhuacan y Mxico. Este intercambio fue fundamental
para la modificacin y definicin de la identidad del altpetl de Tetzcoco, que se
convertira en un centro de irradiacin de la cultura tolteca. La importancia que
tuvo para los propios tetzcocanos la toltequizacin de su identidad es bellamen-
te demostrada en el Mapa Quinatzin que compara en dos lminas la vida chi
chimeca del tlatoani Quinatzin y la vida tolteca de sus sucesores Nezahualcyotl
y Nezahualpilli. En la primera lmina aparecen todos los personajes vestidos de
cuero y dedicados a la cacera con arco y flecha entre mezquites, biznagas, no-
pales y magueyes, y con su indispensable casa-cueva. En la parte inferior de esta
lmina se ve cmo los chichimecas reciben bienes culturales de los toltecas. En
contraste, la segunda lmina representa a tlatoque toltecas vestidos con algodn
e instalados en un palacio de cal y canto donde disfrutan de todos los lujos de la
vida urbana y ejercen un sabio gobierno basado en leyes.
Nopaltzin
El sucesor de Xlotl fue su hijo Nopaltzin, quien gobern en Tenayocan como

su padre. De hecho la rama central de la dinasta chichimeca permaneci en esa
ciudad hasta la muerte de Tlotzin, el hijo y sucesor de este gobernante, cuando
Quinatzin la traslad a Tetzcoco. Sin embargo, ya desde antes de ese traslado las
historias contienen indicios que prefiguran la ulterior importancia de Tetzcoco.
Sobre este asunto, vanse mis propuestas en The Path from Aztlan to Mexico.
origen 6.indb 320 01/02/11 11:49

Torquemada, por ejemplo, afirma que el propio Xlotl se mud a vivir como
cazador y recolector a la serrana cercana a Tetzcoco, por lo que abandon
Tenayocan, aunque esta ciudad sigui siendo la sede del gobierno. Ms adelante,
explica que Nopaltzin fue seor de Tetzcoco antes de suceder a su padre en el
trono de Tenayocan y que al asumir el mando en esa ciudad dej como soberano
en Tetzcoco a su hijo Tlotzin.
La Sumaria relacin de todas las cosas... de Alva Ixtlilxchitl presenta la misma
informacin y habla del cario que Nopaltzin y Tlotzin sentan por Tetzcoco:
[Nopaltzin] estuvo algunos aos en la ciudad de Tezcuco, que l fue el primero

que la hizo ciudad y cabecera del reino, dndole cuatro provincias sujetas suyas
en donde se enterneci con su hijo el heredero, acordndose muchas veces de
su patria y deudos que dej en su patria y nacin, principalmente cuando iba
al bosque que mand cercar su padre, y casas que hizo en l, y desde entonces
dej aqu a su hijo y se fue a Tenayuca, cabecera de sus reinos, donde gobern,
lo que le faltaba de la vida.
Este pasaje exagera la importancia temprana de Tetzcoco, pues ms all de su

belleza silvestre esta ciudad no era suficientemente importante en esa poca
para llamarse cabecera, como lo muestra la propia informacin que da Alva
Ixtlilxchitl sobre la primaca de Tenayocan y Azcapotzalco como los centros
chichimecas ms importantes en el valle de Mxico y de Coatlichan en la regin
de Acolhuacan.
Por otra parte, la Historia de la nacin chichimeca afirma que Nopaltzin, al igual
que su padre Xlotl, decidi pasar los ltimos aos de su vida [...] en el bosque
de Tetzcuco, que ya a esta sazn se llamaba Xolotepan, que es lo mismo que decir
templo de Xlotl, en donde daba muchos y saludables documentos a su hijo el
prncipe Tlotzin [...]
Ms all de su relacin personal y sentimental con Tetzcoco y sus bosques, las
historias dejan claro que Nopaltzin gobern desde Tenayocan, como su padre.
En lo que toca a la interaccin entre chichimecas y toltecas durante el rei-
nado de Nopaltzin, la Monarqua indiana nos informa que un seor tolteca
de Cuauhtpec, llamado Xiuhtlato, plant unos granos de maz que haba

Ibidem: 89.
origen 6.indb 321 01/02/11 11:49

conservadode sus antepasados y con ello mostr por primera vez a los chi
chimecas las virtudes de esta planta y de sus productos derivados, al igual que
del algodn. La mencin de que fue un seor, o gobernante, quien conserv
las semillas de maz recuerda la existencia de granos especiales que se guardaban
y guardan de cosecha en cosecha en las comunidades mesoamericanas porque
contienen el corazn del maz, es decir, la fuerza vital que garantiza su fertili-
dad, y que suele estar asociada a la identidad tnica del pueblo y al poder sagrado
y reproductor de su deidad tutelar. Por ello, se puede proponer que los granos
guardados por Xiuhtlato deben haber estado vinculados simblicamente con el
linaje de los tlatoque toltecas y que constituiran un bien cultural que contena la
fuerza sagrada que permita que creciera el maz de esos pueblos.
En la Sumaria relacin de todas las cosas... Alva Ixtlilxchitl da otra versin de
la reintroduccin del maz: En tiempo de Nopaltzin se reform el maz, que,
desde que los tultecas se perdieron, no lo haban sembrado, y viendo la utilidad
y provecho del maz, chile y dems semillas mand que las sembraran por todas
sus tierras en cercados, y usaron los chichimecas de ellas para su sustento.
Esta versin, que omite mencionar a los toltecas, no debe ser leda literalmen-
te, pues no fue sino la primera de muchas veces que los tlatoque descendientes
de Xlotl, supuestamente, compelieron a su pueblo a cultivar la tierra. Por ello,
puede plantearse que lo que estaban haciendo era reformar las prcticas agrco-
las chichimecas para hacerlas ms intensivas y organizadas, lo que explicara la
mencin al establecimiento de cercados para la agricultura.
La misma fuente menciona que Nopaltzin tambin dict: seis veces, leyes y
confirm de nuevo otras de su padre y [sus] pasados, los seores chichimecos
[...]
La actividad legisladora era otro atributo definitorio de los toltecas y se con-
virti en una prctica constante de los tlatoque tetzcocanos. La Historia de la na-
cin chichimeca detalla algunas de las leyes promulgadas por Nopaltzin:
La primera, que ninguno fuese osado a poner fuego en los campos y montaas
si no fuese con su licencia y en caso necesario, so pena de muerte. La segunda,
que nadie fuese osado a tomar ninguna caza que hubiese cado en redes ajenas,
so pena de perder el arco y flechas que tuviese, y que en ningn tiempo pudiese

Lpez Austin, Tamoanchan y Tlalocan: 169.
Ibidem.
origen 6.indb 322 01/02/11 11:49

cazar sin su licencia. La tercera, que ninguna persona tomase la caza que otro
le hubiese tirado, aunque la hallase muerta en el campo. La cuarta, que por
cuanto estaban puestos y dedicados los cazaderos de particulares amojonados,
ninguna persona quitase los tales mojones, so pena de muerte.
Estas leyes parecen concebidas para atacar directamente diversos aspectos clave
de la forma de vida chichimeca. En primer lugar, la prohibicin de hacer incen-
dios parece haber estado dirigida a impedir la prctica de la agricultura de roza y
quema y as limitar la autonoma alimentaria y la libertad de movimiento de los
chichimecas. En el mismo sentido parecen ir las leyes que restringan la libertad
de caza, pues privaban a estos grupos de una fuente clave de alimentos. Esta lec-
tura de las leyes de Nopaltzin refuerza la interpretacin de que la adopcin de
la agricultura por los chichimecas fue ms bien una gradual sustitucin de sus
prcticas agrcolas tradicionales por formas de cultivo ms organizadas e inten-
sivas, y ms controladas por el estado tetzcocano.
Tlotzin
Muerto Nopaltzin, hered el poder su hijo Tlotzin-Pchotl, que reuna en su

persona el linaje chichimeca de Xlotl con el tolteca de Topiltzin, pues era hijo
de la princesa colhua Azcatlxchitl. Esta doble prosapia se expresa en su nombre
mismo, pues Pchotl era el nombre de su abuelo tolteca, hijo de Topiltzin.
Durante su reinado, Tlotzin reparti los tlatocyotl del valle de Mxico entre
sus diversos hijos:
Pasados casi ocho aos de su gobierno, dio seoro a sus hijos y otros seores,
hijos de Huetzin, el de Coauhtlychan, que fue en el de ce tcpatl, y ajustado con
la nuestra fue en el ao de 1166 de la encarnacin de Cristo nuestro seor, dando
a su hijo, el prncipe Tlaltecatzin Quinatzin a la ciudad de Tezcuco con todo su
reino, para que gobernase y en su compaa, Nopaltzin, su hermano [...]
Desde entonces, una rama del linaje de Xlotl se estableci definitivamente

en Tetzcoco, pero eso no significa que ese altpetl quedar plenamente cons-
tituido, pues faltaba todava que incorporara los elementos toltecas necesarios
para ello.

origen 6.indb 323 01/02/11 11:49

Al respecto, en la Sumaria relacin de las cosas... Alva Ixtlilxchitl informa que

el propio Tlotzin comenz a aplicar una poltica de toltequizacin en Tetzcoco:
[...] hizo unos cercados muy grandes en la ciudad de Tezcuco, unos de maz y
otros de todos gneros de caza, como son venados, conejos y liebres, y mand
a ciertos caballeros chichimecos para que tuvieran cuenta de ellos, que fueron
Octox y cuex, los cuales, en lugar de tener cuenta de ello, los iban desper-
diciando y matando la caza que haba casi toda ella, y no acudan a lo que era
justo. As como fue jurado Quinatzin, les mand que se fueran de la ciudad,
desterrndolos, los cuales no queriendo obedecerle, antes se apercibieron ellos
y sus gentes para alzarse con la ciudad. Quinatzin, visto esto, sali contra ellos,
matando a muchos de ellos y otros que se pudieron huir se fueron la tierra
adentro con los que ahora hacen guerra nuestros espaoles, gente soberbia in-
dmita.
La divisin del territorio en dos reas, una consagrada a la siembra y otra a la

cacera indica que los chichimecas fueron despojados de una parte de sus tierras
en beneficio de agricultores, muy probablemente de tradicin tolteca. Adems,
la ereccin de cercados muy grandes era un nuevo ataque contra el patrn de
asentamiento disperso e itinerante propio de los chichimecas y probablemente
implicaba la intencin de forzarlos a asentarse definitivamente. Finalmente, se
les impusieron nuevos tributos.
La reaccin hostil de algunos chichimecas a estas nuevas formas de domi-
nacin recuerda la de los chichimecas de Cuauhtitlan ante la imposicin de un
dominio estatal ms fuerte por los colhuas. Los desafortunados Octox e cuex
eran muy probablemente los seores tradicionales de estos grupos que se nega-
ron a aceptar las nuevas condiciones de dominio. Su reaccin, amontarse para
escapar al poder de los gobernantes del valle, es tambin tpica de los pueblos de
agricultores no intensivos que se refugiaban y escondan en las serranas y que
incluso en el siglo xvii seguan resistiendo desde esas regiones el dominio estatal,
entonces espaol.
La Historia de la nacin chichimeca explica que la propensin de Tlotzin a
la agricultura se deba a su parentesco y estrecha relacin con los toltecas de
Chalco:
Ibidem: 309.
origen 6.indb 324 01/02/11 11:49

Figura 20. La interaccin entre Tlotzin y los chalcas en el Mapa Tlotzin
Jurado que fue, y recibido en el imperio Tlotzin, una de las cosas en que ms
puso su cuidado fue el cultivar la tierra; y como en tiempo de su abuelo Xlotl
lo ms de l vivi en la provincia de Chalco, con la comunicacin que all tuvo
con los chalcas y tultecas, por ser su madre su seora natural, ech de ver cun
necesario era el maz y las dems semillas y legumbres, para el sustento de la
vida humana; y en especial lo aprendi de Tecpoyo Achcauhtli que tena su
casa y familia en el peol de Xico: haba sido su ayo y maestro, y entre las
cosas que le haba enseado, era el modo de cultivar la tierra, y como persona
habituada a esto, dio orden de que en toda la tierra se cultivase y labrase [...]
origen 6.indb 325 01/02/11 11:49

Este pasaje nos proporciona indicios valiosos respecto a la dinmica del inter-
cambio cultural y poltico entre toltecas y chichimecas. Hay que sealar que
Xicco era un lugar situado en medio de la laguna, por lo que el tipo de agricultu-
ra que estos toltecas ensearon a los acolhuas debe haber sido la del cultivo en chi-
nampas. Por otro lado, no es verosmil que la educacin que recibi Tlotzin en
Xicco fuera meramente tecnolgica, sino tambin poltica y religiosa. En efecto,
como gobernante su oficio no era labrar directamente la tierra, sino organizar y
regir las labores de sus gobernados, aplicando tcnicas y formas de administra-
cin y gobierno para lograr una mayor produccin agrcola y una tributacin
ms eficiente; asimismo debera realizar los rituales religiosos necesarios para
lograr el xito de esa labranza. En suma, Tlotzin recibi un bien cultural que le
permita cumplir con las funciones de un tlatoani dentro de la tradicin tolteca.
Igualmente adquiri, lo que no era menos importante, los derechos dinsticos y
religiosos para ejercer estas funciones, pues, como hemos visto, los bienes cul-
turales toltecas eran propiedad exclusiva de ciertos linajes de gobernantes y no
podan ser transferidos ms que como parte de pactos dinsticos.
El Mapa Tlotzin proporciona informacin ligeramente distinta sobre el con-
tacto entre Tlotzin y los chalcas en una serie de escenas pictogrficas y una larga
glosa escrita en nhuatl, que fue transcrita y traducida por Aubin.
En la glosa se cuenta que Tlotzin sola ir a cazar a Coatlichan, donde se en-
contr con un chalca llamado Tecpoyoachcauhtli, quien le pidi permiso de
vivir con l. Pese a que el tlatoani chichimeca no entendi su peticin, pues no
hablaba nhuatl, el chalca permaneci a su lado y le ense a cocer la carne de
los animales que cazaba. Tras permanecer al lado de Tlotzin por mucho tiempo,
Tecpoyoachcauhtli pidi permiso para ir a visitar a los parientes que haba deja-
do atrs en Chalco y el chichimeca les envi como regalo un huacal con liebres
y serpientes que haba cazado. Al regresar, Tecpoyoachcauhtli invit al propio
Tlotzin a visitar Chalco, cosa a la que ste accedi, llevando nuevamente sus
presas como regalo. Para recibir a Tlotzin, los chalcas le dieron atole y tamales.
El chichimeca tom el primero pero rechaz los segundos y Tecpoyoachcauhtli
explic a sus parientes que lo haca porque no haba sido bien apadrinado por
l. Es de lamentar que, en este punto, hay una laguna en la glosa, por lo que
no se entiende la hilacin con el pasaje posterior, que describe la religin de los
chichimecas, centrada en el culto al sol y en rituales de sacrificio animal. La glosa
Memoires sur la peinture: 60-62.

Aubin traduce el trmino nhuatl momopilhuatia como convertido pero yo creo que debe in-
terpretarse como adoptado o apadrinado, Molina, Vocabulario: 59.
origen 6.indb 326 01/02/11 11:49

termina narrando que Tecpoyoachcauhtli cont a los chalcas sobre la vida que
haba tenido al lado de Tlotzin.
En el cdice se ilustran bellamente las escenas en que Tecpoyoachcauhtli co-
cina por primera vez una serpiente para Tlotzin, y en que el tlatoani chichimeca
y su esposa prueban por primera vez el atole.
Esta escena presenta una clara descripcin de un intercambio de bienes cultu-
rales. Tlotzin recibe de Tecpoyoachcauhtli el fuego, y la coccin del maz, ade-
ms del cultivo de esa planta, pues al lado de la cueva que representa Coatlichan
aparece una mata de maz maduro. A cambio, el gobernante chichimeca regala
a los toltecas los productos de su caza y establece de tal modo una relacin de
intercambio recproco.
El relato, sin embargo, enfatiza en todo momento la supremaca de los chi-
chimecas sobre los toltecas, pues es Tecpoyoachcauhtli, el chalca, quien ruega a
Tlotzin que le permita vivir con l y luego le ofrece sus bienes culturales a cam-
bio de este favor y de los regalos que ste da a los chalcas.
La Histoyre du Mechique, por su parte, confirma la importancia de los chalcas
en la introduccin de la agricultura a Tetzcoco, pues afirma que, bajo el reina-
do de un tal Loli, que bien podra ser Tlotli o Tlotzin: [...] comenzaron ya a
sembrar el maz y los frijoles, que son ciertas semillas que tienen en Chalco, que
est a seis leguas de Tetzcoco y de ah transportaron las semillas a Tetzcoco y
las sembraron.
Quinatzin Tlaltecatzin
A la muerte de Tlotzin, segn la tradicin histrica tetzcocana, hubo una crisis

de la dinasta de Xlotl que tuvo como resultado el traslado de su rama princi-
pal, encabezada por su hijo Quinatzin Tlaltecatzin, a Tetzcoco. As lo explica la
Sumaria relacin de todas las cosas...:
Muerto este seor, hubo en todos sus reinos y seoros grandes revueltas y
guerras unos con otros, alzndose cada seor con lo que pudo, que eran mu-
chos y muy remotos algunos, y Tenancaltzin, su hermano bastardo, tom la
ciudad de Tenayuca, hacindose jurar por monarca de la tierra, quitndoselo al
legtimo sucesor, Quinatzin [...]
Histoyre du Mechique: 10-11. Traduccin ma del francs.

origen 6.indb 327 01/02/11 11:49

Poco despus, Acolhua, el seor tepaneca de Azcapotzalco que haba llegado al

valle de Mxico bajo el reinado de Xlotl y se haba casado con una de sus hijas,
atac a Tenancaltzin, pues tambin codiciaba el trono de los chichimecas.
Segn Alva Ixtlilxchitl, tanto Tenancaltzin como Acolhua eran usurpadores
y su antepasado Quinatzin era el nico heredero legtimo del trono de Xlotl,
por lo que la usurpacin de estos ltimos en Tenayocan provoc la mudanza
definitiva de la sede de la capital chichimeca a Tetzcoco.
Ms all de este conflicto dinstico, que todava habra de provocar muchas
violentas disputas entre Azcapotzalco y Tetzcoco, Quinatzin es descrito como el
gran constructor de Tetzcoco por la Historia de la nacin chichimeca:
La ciudad de Tetzcuco tuvo principio su poblacin en tiempo de los tultecas

y se deca Catlenihco, y se destruy y acab con las dems de los tultecas, y
despus la fueron reedificando los reyes chichimecas y en especial Quinatzin
que la ilustr mucho, y qued en ella hacindola cabeza y corte del imperio
pusironle despus de la venida de los chichimecas Tetzcoco, que significa lu-
gar de detencin, como en efecto lo fue, pues en ella se poblaron casi todas las
naciones que haba en esta Nueva Espaa.
Para realizar esta labor el seor chichimeca utiliz otro bien cultural de origen
tolteca, la organizacin urbana:
Si Tlotzin tuvo muy particular cuidado de que se cultivase la tierra, fue con
ms ventajas el que tuvo Quinatzin en tiempo de su imperio, compeliendo a los
chichimecas no tan solamente a ello, sino a que poblasen y edificasen ciudades
y lugares, sacndolos de su rstica y silvestre vivienda, siguiendo el orden y
estilo de los tultecas [...]
Esta reorganizacin residencial recuerda, desde luego, la que los colhuas realiza-
ron en Cuauhtitlan y, como dice la fuente, tambin implic forzar a los chichimecas
a abandonar su vida itinerante. Signific adems un reacomodo territorial signi-
ficativo pues concentr a estos grupos en las riberas del lago de Tetzcoco, donde
Ibidem: 310.
Torquemada, en cambio, afirma nicamente que Quinatzin mud su capital a Tetzcoco, sin ex-
plicar la razn. Monarqua indiana: 103.
Ibidem: 30.
origen 6.indb 328 01/02/11 11:49

se poda practicar la agricultura intensiva de riego y de chinampas, de acuerdo

con la tradicin y la identidad toltecas, y los oblig a abandonar las zonas de
pie de monte y de montaa que ocupaban anteriormente y que, adems de ser
idneas para el tipo de agricultura itinerante que practicaban, se vinculaban
estrechamente con su identidad montaraz y silvestre. Por ello, podemos decir
que la urbanizacin impuesta por Quinatzin modific la conformacin poltica,
geogrfica, ecolgica e identitaria de la poblacin de Tetzcoco.
Tan importantes fueron estas actividades de Quinatzin que su segundo nom-
bre, Tlaltecatzin, alude precisamente a la construccin, pues se compone del sus-
tantivo tlalli, tierra, y el verbo teca, que Molina traduce como asentar piedras en
el edificio, o poner maderos o cosa semejante en el suelo, tendidos [...], por
lo que puede interpretarse como el que asent u orden la tierra. Por su parte,
Aubin seala que el glifo pictogrfico de este nombre consiste en la representa-
cin de un territorio cuadriculado, lo que podra referirse a una organizacin o
demarcacin territorial.
El creciente control poltico impuesto por Quinatzin es evidente en otra inno-
vacin que introdujo, segn Torquemada:
Pero como ya por estos tiempos haba crecido en mucho mayor nmero la gen-
te, y los seoros estaban ms subidos y autorizados, y la polica de los reinos
y provincias se haba puesto ms en punto, ya no se quiso tratar este rey con el
uso comn y ordinario, antes saliendo de l (como el que estaba criado en gran-
de polica con los seores acolhuas y tultecas), hzose llevar en andas, las cuales
fueron rica y costosamente labradas (por ser grandes artfices de toda obra los
tultecas que las hicieron). Estas andas llevaron sobre sus hombros cuatro de
los ms principales seores, de los que no tenan ttulo de rey, y un palio que
cubra su cabeza, cuyas varas llevaban cuatro reyes; y como iban haciendo pa-
radas se iban remudando, as los principales y seores, en llevar las andas como
los reyes el palio, que no seran pocas las paradas, siendo ms de siete leguas
el camino. De este emperador se dice que fue el primero que se atrevi a subir
sobre los hombros de los fortsimos chichimecas y acolhuas, no estando hechos
a tal usanza y de all adelante lo acostumbr todas las veces que sala de su casa,
para cualquier parte que fuese [...]
Molina, Vocabulario: 91.

Aubin, Memoires sur la peinture: 64.
origen 6.indb 329 01/02/11 11:49

El pasaje no podra ser ms claro: si los chichimecas nunca haban cargado a un

seor, es porque no se haban subordinado a tal grado a ningn gobernante. Al
imponer esta nueva costumbre, tambin tomada de los toltecas, Quinatzin esta-
ba ejerciendo una autoridad ms centralizada y vertical, por ello fue el primero
que se atrevi a subir sobre los hombros de los fortsimos chichimecas.
No sorprende que algunos miembros de la propia familia de Quinatzin y otros
seores chichimecas se hayan resistido a los cambios impuestos por el tlatoani,
segn nos cuenta la Historia de la nacin chichimeca:
[...] por cuya causa muchos de los chichimecas se alteraron, los que hallando
de su opinin y parte, de cinco hijos que el rey tena, los cuatro mayores (cuyos
nombres estn atrs referidos), y con ellos otros caballeros y gente principal, se
levantaron y los primeros que este desacato cometieron, fueron los que estaban
poblados en Poyauhtlan [...]
En su Sumaria relacin de la historia general... Alva Ixtlilxchitl resume las inno-

vaciones polticas de Quinatzin y sus consecuencias:
El rey Quinatzin fue el primero que compeli a los chichimecas sus vasallos a
que cultivasen la tierra, porque hasta entonces no lo usaban, sino que se sus-
tentaban de la caza, as para su sustento, como para su vestuario, por cuya cau-
sa algunos de ellos, no estando habituados en este ministerio, se amotinaron,
siendo favorecidos para el efecto, de algunos seores, y en especial, de cinco
hijos que el rey tena, los cuatro favorecan a esta parte, [...] y as tuvieron
muy crueles guerras civiles, mas con el grande valor del rey Quinatzin y de
su hijo menor, Techotlalatzin, que despus le sucedi en su imperio, sojuzg
y castig a todos los rebeldes, aunque la mayor parte de ellos se fueron re-
trayendo a las tierras septentrionales de sus pasados, hechos bandoleros, sin
reconocer a rey ni seor natural como lo estn el da de hoy sus descendientes,
y a los que hizo merced de las vidas los redujo a que viviesen en ciudades y
lugares polticos.
El hecho de que en este pasaje Quinatzin sea presentado como introductor de la

agricultura, como lo haban sido su abuelo Nopaltizn y su padre Tlotzin puede
tener dos interpretaciones. Por un lado puede entenderse como una manera

origen 6.indb 330 01/02/11 11:49

de describir un proceso de creciente intensificacin de las prcticas agrcolas

con la introduccin y desarrollo de diversas prcticas productivas, como el rie-
go o las chinampas, y de diversas formas de control, como las demarcaciones
territoriales, los catastros y las formas de tributacin. Paralelamente, desde un
punto de vista simblico, puede plantearse que la agricultura funciona como una
metonimia para referirse a los diversos bienes culturales toltecas y que, por ello,
cualquier gobernante tolteca o toltequizador poda ser descrito como introductor
de la agricultura.
Otro episodio, acaecido durante el reinado de Quinatzin, nos muestra hasta
qu grado los chichimecas acolhuas se haban apoderado ya de los bienes cultu-
rales toltecas. En la Sumaria relacin de las cosas... se cuenta que los mexicas, ya
instalados en Mexico-Tenochtitlan, acudieron ante el tlatoani tetzcocano para
pedirle que les diera un seor o rey. ste se neg y los mand con Acolhua en
Azcapotzalco. Sin embargo, los mexicas no regresaron de Tetzcoco con las ma-
nos vacas: Despus de vueltos de Tezcuco, sembraron las semillas que trajeron
de all y otras, que el seor de Cohuatlychan les haba dado, lo cual se dieron en
cantidad por ser tierra hmeda [...]
En primer lugar llama la atencin que los mexicas pidieron la realizacin de
un pacto dinstico para adquirir un linaje legtimo de tlatoque y as subsanar una
carencia que les impeda fundar su altpetl. En este sentido Tetzcoco era una op-
cin muy atractiva, pues tena una dinasta que reuna los ttulos chichimecas y
toltecas. Por otro lado el maz sagrado que recibieron era muy probablemente el
del corazn de su altpetl, es decir el mismo que haba venido de Chalco y que
estaba asociado con la agricultura de chinampas. Esta interpretacin es reforzada
por la mencin a la tierra hmeda de Mexico-Tenochtitlan que result idnea
para este cultivo, y la descripcin que sigue en la fuente de otros lugares como
Colhuacan donde se practicaba, ya desde antes, la agricultura chinampera.
Este pasaje demuestra que las identidades culturales de los chichimecas y tol-
tecas no eran esenciales ni mutuamente excluyentes: los acolhuas podan fungir
como chichimecas ante los chalcas y como toltecas ante los mexicas, todo depen-
da de quin daba y quin reciba el bien cultural en cada caso. Tambin, veremos
que, bajo el reinado de Techotlala, los mismos mexicas trajeron importantes
bienes culturales toltecas a Tetzcoco.
Otro intercambio cultural acaecido bajo el reino de Quinatzin fue la llegada a
Tetzcoco de varios calpullis que trajeron importantes bienes culturales toltecas,
como nos cuenta la Sumaria relacin de las cosas...:
origen 6.indb 331 01/02/11 11:49

Jurado Quinatzin, y estando en su ciudad, de all a cuatro aos que l era ju-
rado, vinieron los tlaylotlaque de adelante de la Misteca [...] Los cuales eran
harta cantidad de ellos as hombres como mujeres, y llegados a Tezcuco fue-
ron a ver al rey Quinatzin para darle la obediencia y a pedirle tierras en donde
poblasen. El cual los recibi y se holg de verlos, porque todos ellos eran
artfices y hombres sabios, astrlogos y otras artes, y traan por cabeza a un
caballero del linaje de los tultecas llamado Itenpantzin, y as les hizo muchas
mercedes, entre las cuales fue, al caballero con alguna parte de la gente, les
dio un lugar junto a Tezcuco para que lo poblasen, y a los dems reparti en
sus pueblos [...]
Puede interpretarse que el bien cultural que trajeron los tlailotlacas a Tetzcoco
fue el de la escritura pictogrfica de los tlacuilome, que implicaba la elaboracin
y el manejo de los diferentes tipos de libros. Por ello eran artfices, es decir
pintores, y tambin hombres sabios, y astrlogos, es decir, conocedores de
los libros calendricos.
El Mapa Quinatzin tambin representa este episodio: el rey Quinatzin, vestido
con pieles y con su arco y flecha chichimecas, aparece recibiendo a los grupos de
tlailotlacas y chimalpanecas que llegan a su tierra.
Para terminar la descripcin del reinado de Quinatzin, volveremos al proble-
ma dinstico que dividi y enfrent a las diversas ramas de los descendientes
de Xlotl. De acuerdo con la versin de Alva Ixtlilxchitl, en la Sumaria rela-
cin de las cosas..., Quinatzin estableci su supremaca sobre su to Tenancatzin
en Tenayocan utilizando a los mexicas, sus vasallos, para conquistar y destruir
esa ciudad. Esta conquista convirti a Azcapotzalco en el centro ms impor-
tante de la regin tepaneca y Acolhua se convirti en el chichimeca teuhctli. Sin
embargo, como el nuevo seor era ilegtimo, muchos gobernantes de la regin
no lo reconocieron como tal. Quiz por ello, 27 aos despus de haber estable-
cido su podero supremo, Acolhua realiz la siguiente accin:
En este mismo ao, despus de haber hecho Aculhua [...] a Tezozmoc, su

legtimo sucesor, dndole la ciudad de Tenayuca para que all estuviese hasta
que fuese tiempo de heredar el reino, acordndose de Quinatzin, el legtimo
Ibidem: 315.
Robertson sugiere que este grupo fue el que fund la tradicin de los cdices acolhuas. Robert-
son, Mexican Manuscript Painting: 64.
origen 6.indb 332 01/02/11 11:49

sucesor, que en todo este tiempo no le haba visto desde la muerte de su padre
acord de restituirle la monarqua que tan injustamente, casi veinte y siete aos
haba [...]
Esta sbita crisis de conciencia por parte del ambicioso Acolhua resulta in
verosmil, como lo es tambin que un seor en la cumbre de su poder haya
cedido su trono a uno ms dbil. Adems, la subsecuente hostilidad en-
tre Tezozmoc, ya coronado rey de Azcapotzalco, e Ixtlilxchitl, el rey de
Tetzcoco, hijo de Techotlala y nieto de Quinatzin, demuestra que las dos ramas
de la dinasta de Xlotl siguieron disputndose la hegemona durante mucho
tiempo ms. Puede plantearse que Alva Ixtlilxchitl presenta una versin par-
cial cuyo objetivo es establecer la supremaca de la rama tetzcocana y negar la
legitimidad de la tepaneca, que queda definida como usurpadora confesa desde
sus orgenes en el propio Acolhua.
Finalmente, Alva Ixtlilxchitl nos cuenta que un grupo de seores del norte
de la zona acolhua, encabezados por el de Tepetlaztoc y Tepepulco, se rebela-
ron contra Quinatzin y que ste los venci en guerra. La conquista de estos
poderosos seoros seguramente consolid el poder de Tetzcoco, que se ali
estrechamente con Huexotla y Coatlichan para este conflicto.
Techotlala
Techotlala, hijo y sucesor de Quinatzin, fue quien unific las dinastas gober-
nantes acolhuas de Tetzcoco, Coatlichan y Huexotla pues adems de ser nieto de
Tochinteuhctli, tlatoani de Huexotla, se cas con [...] la hija de Acolmiztli,
que despus fue seor de Cohuatlychan y de la nacin aculhua, y hermana de
Coxcox, que fue rey de Culhuacan, llamada Tozquetzin, prima hermana suya,
con muchas fiestas y regocijos, hallndose muchos seores en ellas.
Al unirse las tres dinastas acolhuas, Tetzcoco emergi como la capital de la
regin, al menos desde la perspectiva de las historias de ese altpetl.
Gracias a su crianza tolteca, Techotlala culmin adems el proceso de toltequi-
zacin de Tetzcoco, como explica la Historia de la nacin chichimeca:
Ibidem: 313-314.
Ibidem: 316-318.
Ibidem: 312.
Ibidem: 320-321.
origen 6.indb 333 01/02/11 11:49

[...] y por haber sido la ama que lo cri seora de la nacin tulteca, natural de
la ciudad que en aquel tiempo era de Culhuacan, llamada Papaloxchitl, fue el
primero que us hablar la lengua nhuatl que ahora se llama mexicana, porque
sus pasados nunca la usaron: y as mand que todos los de la nacin chichimeca
la hablasen, en especial todos los que tuviesen oficios y cargos de repblica, por
cuanto en s observaba todos los nombres de los lugares, y el buen rgimen de
las repblicas, como era el uso de las pinturas y otras cosas de polica: lo cual
les fue fcil, porque ya en esta sazn estaban muy interpolados con los de la
nacin tulteca.
Chimalpain tambin nos ofrece una descripcin de la crianza tolteca de

Techotlala:
Cuando vino a nacer el hijo preciado de Quinatzin Tlaltecatzin, el de nombre

Techotlalatzin Coxcoxtzin, fue a los cincuenta y dos aos de asumir el mando
Quinatzin Tlaltecatzin.
Y slo en la red, en el interior de la chitatli, criaban a sus hijos los chichimeca
tetzcuca; pero a l lo cri, en su morada de Colhuacan, la cihuapilli de nombre
Papaloxuchitzin, de origen nhuatl. Ella lo [cri] en cuna; por primera vez le
ense el lenguaje de los nahua, el lenguaje de los tulteca, y por vez primera
le puso tilma, le puso mxtlatl. Y el lenguaje que inicialmente tenan los tetzcu-
ca era un lenguaje de chichimeca, que era muy confuso; pero despus de esto,
el primero que habl nhuatl fue Techotlalatzin Coxcoxtzin.
Ambas historias confirman que los acolhuas no hablaban originalmente nhuatl

y sugieren que hablaban alguna lengua otomiana, pues es frecuente que los na-
huas calificaran de torpes y confusos los idiomas de esta familia lingstica.
Por otro lado, el hecho de que el uso de la lengua nhuatl se haya exigido
particularmente a los funcionarios pblicos, es decir a los nobles, indica que era
el lenguaje del poder poltico y sugiere que los grupos que lo hablaban tenan
una posicin privilegiada sobre los que no lo hacan y que seguramente tam-
bin estaban ms interpolados con los toltecas que ellos. En suma, confirma
que el proceso de toltequizacin de las lites de los altpetl chichimecas fue
inseparable del establecimiento de alianzas matrimoniales entre estos grupos
y los toltecas.

origen 6.indb 334 01/02/11 11:49

La vinculacin de los libros con la polica indica que las pinturas del caso
pueden haber sido mapas y catastros fiscales que servan para regular la tenencia
de la tierra y para cobrar ms eficientemente los tributos.
La Monarqua indiana cuenta que Techotlala cre diversos cargos para man-
tener contentos a los seores de los altpetl sujetos a Tetzcoco e instituy un
complejo sistema de control de la poblacin que le permiti repartirla en las
diversas comarcas de sus dominios y as tener a los diversos grupos gentilicios
mezclados unos con otros; porque si se quisiesen rebelar los de la una familia,
no hallasen parciales y propicios a los de la otra [...]
El Compendio histrico del reino de Tetzcoco... confirma la primera noticia de
Torquemada: Tuvo Techotlalatzin pocas guerras, y trajo siempre muy ocupa-
dos los seores sus vasallos en diversas cosas, no dejndolos asistir mucho en
sus seoros [...]
Estas iniciativas implicaban la imposicin de un creciente control guberna-
mental sobre el territorio y la poblacin, y mostraban la voluntad de debilitar
los poderes locales, incorporando a los gobernantes de los seoros ms peque-
os a la administracin central del altpetl y debilitando as su base de poder
local. Igualmente los movimientos de personas buscaban el debilitamiento
de los calpullis y la disolucin de sus vnculos de solidaridad gentilicios y
territoriales.
Pese a estos interesantes indicios, me parece que estas historias, escritas bajo el
dominio colonial, pueden haber exagerado el podero de Techotlala, pues sta es
la nica mencin que conozco de movimientos masivos de poblacin por iniciati-
va estatal en esta poca en Mesoamrica, algo que ni los propios mexicas hicieron
cuando estaban en la cumbre de su poder. En todo caso, esta informacin con-
firma la existencia de una competencia, e incluso rivalidad, entre las estructuras
de poder territorial de los nacientes tlatocyotl y las antiguas formas de poder
gentilicio de los grupos corporativos como los calpullis.
Dentro de este proceso de toltequizacin, otras historias de Alva Ixtlilxchitl
mencionan que Techotlala embelleci la ciudad de Tetzcoco y la ennobleci,
trayendo a ella a los mejores artistas.
Al igual que su padre Quinatzin, este tlatoani tambin recibi grupos extran-
jeros que trajeron consigo bienes culturales toltecas, en este caso vinculados

Lpez Austin, Organizacin poltica en el Altiplano Central de Mxico durante el Posclsico.
origen 6.indb 335 01/02/11 11:49

con el culto religioso. Resulta interesante que se tratara de calpullis colhuas y

mexicas:
En las faldas del cerro Huexachtcatl se haban poblado cuatro barrios de la

nacin tulteca (que se tenan por ms religiosos de sus ritos y ceremonias), en
donde tenan puestos unos templos y simulacros de sus dolos y falsos dioses
[...] Era esta gente toda muy poltica, y trajeron muchos dolos a quienes ado-
raban, entre los cuales fue Huitzilopochtli y Tlloc. Era tan grande el amor
que Techotlalatzin tena a la nacin tulteca, que no tan solamente les consinti
vivir, y poblar entre los chichimecas, sino que tambin les dio facultad para
hacer sacrificios pblicos a sus dolos y dedicar los templos, lo que no haba
consentido ni admitido su padre Quinatzin; y as desde su tiempo comenzaron
a prevalecer los tultecas en sus ritos y ceremonias.
Segn esta noticia, fueron estos grupos toltecas los que ensearon a los chichime-
cas el culto a los dioses y el sacrificio humano, tal como sucedi en Cuauhtitlan.
Al igual que los autores de los Anales de Cuauhtitlan, Alva Ixtlilxchitl apro-
vech la vinculacin de la identidad tolteca con el culto sacrificial y la religin
organizada para exculpar a sus antepasados chichimecas de lo que fueron consi-
derados como horribles pecados en el contexto colonial.
El Mapa Quinatzin representa detalladamente esta escena. Techotlala aparece
sentado sobre un icpalli y vestido con tilma de algodn, y no con las pieles chi-
chimecas que utilizaba su padre, lo cual indica que ya es un soberano toltequiza-
do. Resulta significativo que los inmigrantes traigan consigo el maz, y la glosa
nhuatl explica que:
En tiempos de Techotlala vinieron los colhuas; tomaron con ellos sus semi-
llas de maz, tabaco, huauhtli y cha; en los hoyos de las tuzas plantaron sus
semillas; as nacieron las caas de maz verde, los jilotes; despus ellos hicie-
ron milpas, desbrozaron la tierra. Venan trayendo sus dioses; quemaban a
los muertos.
Historia chichimeca: 34-35.

Aubin, Memoires sur la peinture: 79. Techotlalatzin ipan in huallaque Colhuaque; quihualcuiqe
uixinachtlaolli, yetl, huauhtli, chiyau; tozan ipotzal in quitlallique inxinach; ic mochiuh in ohuatl, in
xillotl; quin yehuantin momiltique, quichipauhque in tlalli quinhualhuicaque inteohua in omicque
moclatiaya. Traduccin ma.
origen 6.indb 336 01/02/11 11:49

Como hemos visto, la agricultura puede ser vista como una metonimia de los
diversos bienes culturales toltecas. En este caso aparece estrechamente asociada
con los dioses y los ritos funerarios toltecas.
Juan Bautista Pomar tambin menciona la llegada a Tetzcoco de estos grupos,
llamados huitznahuaque, que venan guiados por su dios Tezcatlipoca, aunque
afirma que fue bajo el gobierno de Quinatzin y no de Techotlala:
Dicen q[ue], en este espejo, vieron muchas veces al Tezcatlipoca, en la forma

q[ue] se ha dicho y pintado, salvo el adorno de plumera q[ue] a su estatua
despus se aadi, y q[ue] de aqu tom el nombre de Tezcatlipoca; y q[ue],
cuando vinieron los antepasados de los del barrio de Huitznhuac, q[ue] eran
culhuaq[ue], de Culhuacan, provincia desta Nueva Espaa en el gobierno de
Guadalajara, vena hablando con ellos este espejo en voz humana, para q[ue]
pasasen adelante y no parasen ni asentasen en las partes q[ue], viniendo, pre-
tendieron parar y poblar, hasta q[ue] llegaron a esta tierra de los chichimecas
aculhuaq[ue]. Donde, llegados, no les habl ms; y, por eso, hicieron en ella su
asiento, de permisin de Quinatzin [...]
El autor menciona poco ms adelante que un grupo de mexicas que vinie-

ron con ellos trajeron consigo un tlaquimilolli de Huitzilopochtli. Por otro
lado, el Cdice telleriano-remensis y el Cdice Vaticano-Ros mencionan que un
grupo de mexicas se separaron de los dems en Ehecatpec y se dirigieron a
Acolhuacan.
Estas noticias no deben interpretarse al pie de la letra. En efecto, no debemos
pensar que los calpullis colhuas y mexicas introdujeron por primera vez los dio-
ses y su culto a Tetzcoco sino ms bien la relacin particular y privilegiada que
tenan con sus deidades tutelares, Tezcatlipoca y Huitzilopochtli, centrada en
sus tlaquimilolli. La importancia de esta transferencia queda ms clara si recor-
damos el carcter exclusivo de los bienes culturales, pues lo que se transmiti
no fue un conocimiento, una tecnologa o una prctica, en este caso el culto a
los dioses, sino el derecho poltico y cultural que tena un grupo particular para
realizarla y utilizarla legtimamente. Tan exitosa fue esta incorporacin que
Tezcatlipoca se convirti en el dios principal de la ciudad, segn el propio Alva
Ixtlilxchitl.

Ibidem.
origen 6.indb 337 01/02/11 11:49

Para terminar con la descripcin del reinado de Techotlala, hay que sealar
que este tlatoani se preocup porque su hijo y heredero, Ixtlilxchitl, recibiera la
ms esmerada educacin tolteca:
[...] por aya para que lo criara y le diera el pecho [puso] a Zacaquimiltzin, se-
ora de Tepepulco con otras muchas mujeres principales de diversas partes y
de diversas lenguas, para que el nio, como era costumbre aprendiera de todas
ellas, y por ayo y maestro a Tlatocatlalzacuilotzin, seor de Acolma, con otros
muchos caballeros virtuosos y valerosos, filsofos y hombres de arte y ciencia,
el cual se cri con la mayor doctrina que prncipe se ha criado en esta tierra, y
fue tan virtuoso que todo lo que se le ense, lo aprendi muy bien.
De esta manera se inici la tradicin de sabidura de los tlatoque tetzcocanos que

culminara con Nezahualcyotl y que tanto orgullo ha dado desde entonces a
propios y extraos.
Por todas estas razones podemos afirmar que bajo Techotlala qued consti-
tuido plenamente el altpetl tetzcocano. En el captulo dedicado a Techotlala en
la Sumaria relacin de todas las cosas... Alva Ixtlilxchitl presenta las primeras
listas de pueblos vasallos de Tetzcoco, con los nombres de sus gobernantes.
La enumeracin detallada de los dominios de Tetzcoco slo tena sentido en el
momento en que se consolid la hegemona de este altpetl sobre Acolhuacan
en la regin oriental del valle de Mxico y se deline, de manera definitiva, su
identidad tnica.
La nueva identidad de Tetzcoco
Hemos visto que, a lo largo de su relato, las historias tetzcocanas, y ms particu-

larmente las obras de Alva Ixtlilxchitl, construyeron una compleja definicin
de la identidad de su altpetl.
El primer elemento de esta identidad es que Tetzcoco era la sede de la rama
ms legtima de la dinasta chichimeca-tolteca fundada por Xlotl, por en-
cima de las que se localizaban en otras capitales acolhuas, como Coatlichan
y Huexotla, y tambin por encima de la rama de Azcapotzalco. Pese a esta

Vase por ejemplo la biografa de Nezahualcyotl escrita por Jos Luis Martnez, Nezahual-
cyotl. Vida y obra.
origen 6.indb 338 01/02/11 11:49

afirmacinde la primaca original de Tetzcoco, el hecho es que la disputa po-

ltica entre los soberanos azcapotzalcas y los tetzcocanos habra de durar dos
generaciones ms. Ixtlilxchitl, el hijo de Techotlala, fue conquistado y muerto
por Tezozmoc, el tlatoani de Azcapotzalco, quien adems persigui e intent
matar a su hijo Nezahualcyotl. Sin embargo, ste sobrevivi y recuper el trono
de Tetzcoco, luego de lo cual se ali con los mexicas para conquistar y matar al
hijo de Tezozmoc, Mxtlatl, y para terminar con el podero de Azcapotzalco.
Slo entonces se impuso Tetzcoco como la rama ms poderosa de las dinastas
herederas de Xlotl.
Tetzcoco pretenda tener la combinacin perfecta de las identidades chichi-
mecas y toltecas. Al igual que Cuauhtitlan, este altpetl pudo constituirse gra-
cias a la inmigracin e incorporacin de grupos toltecas y gracias a los pactos
entre su dinasta y las dinastas toltecas de Colhuacan y Chalco, vinculados a la
transferencia de bienes culturales de estos dos grupos. Este proceso de toltequi-
zacin fue parte de un proceso de centralizacin poltica y consolidacin de un
nuevo tipo de dominio estatal y como tal enfrent la resistencia de los grupos
chichimecas que no estaban dispuestos a renunciar a sus tradicionales libertades
y formas de vida.
Implic tambin un cambio en la relacin de estas sociedades con el paisaje
ecolgico del valle de Mxico, pues la poblacin dispersa en las zonas del pie de
monte y las serranas de los alrededores, donde practicaba una agricultura poco
intensiva complementada por la caza y la recoleccin, se fue concentrando en
las zonas ribereas y lacustres, donde se dedic a la agricultura intensiva y a la
explotacin de los recursos del lago.
Estos procesos polticos, sociales, econmicos, ecolgicos y culturales para-
lelos modificaron profundamente a los grupos chichimecas y toltecas, constitu-
yendo una nueva identidad mixta vinculada a un nuevo poder poltico, el altpetl
de Tetzcoco.
As fue como Tetzcoco pudo convertirse en un centro de irradiacin de la cul-
tura nhuatl y tolteca, como presume Alva Ixtlilxchitl en su Sumaria relacin
de todas las cosas...:
Los ms polticos y cortesanos en su lengua con mucha elegancia y retrica

cuanto hablan, y su hablar es honesto y comedido sin ademanes, son los tezcu-
canos aculhuas, porque cada cosa la hablan con el mismo sentido que la razn
requiere, distinguiendo cada cosa en su lugar; y por eso antiguamente, segn
parece en las historias, y es comn hablar de los naturales en Tezcuco, iban
todas las naciones para aprender la lengua y polica de todas las cosas, as en
origen 6.indb 339 01/02/11 11:49

el vestir como en el comer y buen trmino en todo y cosas curiosas, porque los
reyes de esta ciudad, que eran los ms antiguos y legtimos seores monarcas
de la tierra, se preciaron de que en su ciudad hubiese escuelas y universidades
para todas estas cosas, y dieron los mismos acentos y sentidos de la lengua tul-
teca, componindolos con la suya chichimeca y de otras naciones.
Llama la atencin que ni siquiera cuando este autor quiere exaltar al mximo
las cualidades toltecas de su ciudad omite mencionar su origen e identidad
chichimeca. Esto se debe a que ambas races eran igualmente valiosas para su
discurso legitimador, pues mientras la tolteca, adaptada adecuadamente a los
requerimientos de la alta cultura europea de su poca, le daba lustre cultural y
cosmopolita, la chichimeca le daba orgullo guerrero, adems de definir a los he-
rederos de Xlotl como los gobernantes legtimos y originales de todo el valle
de Mxico. Esta compleja combinacin de identidades se expresa elocuentemente
en el siguiente pasaje:
[...] llamar a un rey, chichimeco, era como decirle la ms suprema palabra

que se puede decir; y todos los valientes se preciaban de este nombre, como
parece en sus cantos y historias, que an hasta hoy cantan los naturales, espe-
cialmente de una que llaman canto de mercaderes, por ser de peregrinacin,
que bien interpretado dice: Oh aculhuas naciones! yo soy aquel chichimeco
que fui prosiguiendo con mi rodela triste y pensativo adonde tengo de ir a
perderme u volver con bien, aunque con trabajos y guerras llegu hasta la
provincia de Tlapalan. Este canto da a entender los trabajos, peregrinacio-
nes y conquistas que hizo el valeroso Ixtlilxchitl, que despus se llam don
Fernando seor de Tezcuco, que fue el que favoreci y ayud a los espaoles,
sirviendo a Dios y a su majestad con su persona, bienes y vasallos, donde se
echa de ver lo mucho que estimaban los seores de esta tierra ser descen-
dientes de chichimecos y el nombre de ellos; y en otro canto de las grandezas
del gran Nezahualcyotl, que fue el mayor y ms poderoso de cuantos hubo en
esta tierra, y el ms sabio, recto y justiciero, que por sublimarle despus de
haberle dicho, que su fama llegaba hasta lo ms alto de los cielos, y su nom-
bre todas las naciones le alababan y se humillaban a l, le dicen luego, eres
monarca chichimcatl.
Ibidem: 307.
Ibidem: 290.
origen 6.indb 340 01/02/11 11:49

Vemos aqu claramente que las identidades indgenas funcionaban por adi-
cin ms que por exclusin, pues a la identidad chichimeca de Xlotl, los
tetzcocanos aadieron la identidad tolteca, representada por la figura del sa-
bio Nezahualcyotl, y posteriormente la identidad cristiana, simbolizada por
Fernando Ixtlilxchitl, colaborador de los conquistadores espaoles.
origen 6.indb 341 01/02/11 11:49

origen 6.indb 342 01/02/11 11:49
Las fundaciones de Chalco:
la conformacin de un altpetl Complejo
La constitucin de un altpetl plural
Chalco era una confederacin de altpetl que ocupaban algunas de las tie-
rras ms frtiles y productivas de la cuenca, as como buena parte de sus bos-
ques y fuentes de cantera, localizadas en la parte suroriental del valle de Mxico,
desde la zona lacustre del lago de Chalco hasta el pie de los grandes volcanes
Popocatpetl e Iztacchuatl, as como de la sierra del Ajusco.
Esta confederacin estaba constituida por al menos once altpetl diferentes,
cada uno con su propio tlatoani, reunidos en cuatro grandes grupos o parcialida-
des: Tlalmanalco (o Tlacochcalco), Amaquemecan, Chimalhuacan y Tenanco-
Tepopollan. Los altpetl que formaban parte de cada una de estas parcialidades
se detallan en el cuadro 8.
Cuadro 8. Los altpetl de Chalco
Parcialidad Altpetl que la conformaban
Tlalmanalco o Tlacochcalco Opochhuacan, Itzcahuacan, Acxotlan o Chalco Atenco
Amaquemecan Itztlacozauhcan, Tlailotlacan, Tzacualtitlan Tenanco,

Atlauhtlan Tenanco, Pochtlan Tecuanipan, Huixtoco
Tecuanipan, Panohuayan
Chimalhuacan Tepetlixpan, Xochimilco
Tenanco-Tepopollan ?
Para esta reconstruccin de la organizacin de Chalco me baso en las listas proporcionadas por
Chimalpain en la Sptima relacin, cuando narra los conflictos entre los chalcas y los mexicas. Chi-
malphin, Las ocho relaciones, v. 2: 91-93, y cuando relata la conquista de Chalco por estos ltimos en
1465, Chimalphin, Las ocho relaciones, v. 2: 95. Vase tambin el anlisis de Durand-Forest, Lhistoire
de la valle: 160-165. James Lockhart ha propuesto una interpretacin diferente de la organizacin
interna de Chalco, The Nahuas after the Conquest: 21-24.
343
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Figura 21. Mapa de la regin de Chalco
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Las fundaciones de Chalco 345
La riqueza y la fuerza militar de Chalco eran tales que la Triple Alianza de

Mexico-Tenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopan tard ms de dos dcadas en some-
ter la regin a mediados del siglo xv, y sta se convirti despus en un granero
y fuente de madera y piedra para las grandes construcciones ceremoniales te-
nochcas. Durante la conquista los chalcas fueron aliados clave de los espaoles
y aunque el rgimen colonial provoc la disolucin de la unidad poltica de la
regin, los altpetl que la integraban continuaron funcionando como pueblos de
indios hasta bien entrado el siglo xix.
En vista de su pluralidad, y de la diversidad de sus procedencias, la historia
de los orgenes de los altpetl de Chalco es quiz la ms compleja del valle de
Mxico. Adems, la organizacin interna de Chalco se modific con el tiempo,
conforme algunos de sus altpetl perdieron poder y otros ganaron importan-
cia. El nico historiador que aborda detalladamente la historia de los diferentes
altpetl de Chalco es Domingo Francisco de San Antn Mun Chimalpain
Cuauhtlehuanitzin, autor de una amplia serie de obras que han sido llamadas las
Relaciones y del Memorial breve acerca de la fundacin de la ciudad de Colhuacan.
Por desgracia, la obra de Chimalpain no haba sido traducida adecuadamente
hasta hace muy poco tiempo y por lo tanto todava no ha sido analizada ni com-
prendida a cabalidad.
Pese a la amplitud de su obra, Chimalpain presenta una visin parcial de la
historia de Chalco, pues centra su atencin en algunos altpetl de Tlalmanalco
Tutino, Cambio social agrario y rebelin campesina en el Mxico decimonnico: el caso de

Chalco.
Existen dos obras de gran extensin dedicadas a la historia de Chalco, la de Jacqueline Durand-
Forest, Lhistoire de la valle de Mexico selon Chimalpahin Quauhtlehuanitzin (du xie au xvie sicle), y
la de Susan Schroeder, Chimalpain & the Kingdoms of Chalco.
Respecto a la imponente obra historiogrfica de Chimalpain pueden consultarse los estudios in-
troductorios de sus editores como Walter Lehmann, Vctor Castillo Farreras y Jos Rubn Romero
Galvn. Un anlisis general de esta obra se encuentra en el artculo de Jos Rubn Romero, Chi-
malpain Cuauhtlehuanitzin.
Existe una traduccin al espaol de Silvia Rendn que es parcial y tiene ciertas deficiencias: Chi-
malpahin, Relaciones originales de Chalco Amaquemecan. Ms recientemente Rafael Tena realiz una
traduccin ntegra que sin embargo no cuenta con el aparato crtico indispensable para una obra de
esta complejidad, Chimalphin, Las ocho relaciones y el Memorial de Colhuacan. Por su parte, el Taller
de Estudio y Traduccin de Textos Nahuas, del Instituto de Investigaciones Histricas de la unam,
ha elaborado la traduccin de la casi totalidad de las relaciones, entre las que se cuentan las ediciones
de Castillo Farreras citadas arriba, la traduccin de la Sptima relacin, a cargo de Josefina Garca
Quintana, y las traducciones de la Primera, Segunda, Cuarta, Quinta y Sexta relaciones publicadas
recientemente; vase bibliografa.
origen 6.indb 345 01/02/11 11:49

y Amaquemecan (que aparecen marcados en negritas en el cuadro 8) y casi no

presenta informacin respecto a los otros grupos chalcas. Pese a ello, la riqueza
informativa y explicativa de su obra es inmensa, pues recoge con gran fidelidad
y detalle las diferentes tradiciones histricas de al menos seis altpetl chalcas di-
ferentes al tiempo que presenta una visin general de la conformacin de Chalco
en su conjunto y de sus relaciones con los otros altpetl del valle de Mxico. La
manera en que la obra de Chimalpain integra las diversas tradiciones histricas
indgenas, chalcas y tambin colhuas y mexicas, en un conjunto polifnico donde
cada una conserva su autonoma e independencia a la vez que entre todas cons-
truyen una historia mayor que es la suma pero no la sntesis de sus componentes
particulares fue una fuente de inspiracin fundamental para el enfoque dialgico
y la organizacin de este libro.
A lo largo de este captulo seguir la informacin y las argumentaciones de
Chimalpain para reconstruir el secular proceso de conformacin de la con-
federacin chalca, desde las sucesivas llegadas de sus grupos constituyentes
hasta la fundacin de sus principales altpetl en Acxotlan, Amaquemecan y
Tlalmanalco.
En las tradiciones histricas chalcas tena gran importancia poltica y sim-
blica el orden en que los diversos grupos llegaron a la regin, la manera en
que tomaron posesin del territorio y las relaciones polticas que establecieron
entre s. Por ello discutir por separado la historia de cada uno de los grupos
cuya tradicin histrica fue recogida por Chimalpain. Empezar con el ms
antiguo, los acxotecas, quienes fundaron el altpetl de Chalco y su cabecera
original en Acxotlan; continuar con los grupos que conformaron el altpetl
de Amaquemecan, los totolimpanecas, los tenancas, que eran el altpetl al que
perteneca Chimalpain, los tecuanipantlacas y los poyauhtecas; terminar con
los tlacochcalcas que pese a llegar al final se convirtieron en el grupo de mayor
jerarqua entre los chalcas, desplazando a los acxotecas.
A lo largo del captulo discutir tambin la forma en que estos diversos gru-
pos, de tradicin tolteca y chichimeca, intercambiaron bienes culturales hasta
crear una identidad mixta, similar a la que surgi en los otros altpetl del valle
de Mxico. Sin embargo, en Chalco este proceso sigui una direccin inversa a la
que tuvo en Cuauhtitlan o Tetzcoco, pues los grupos de origen tolteca integraron
elementos chichimecas. Por otro lado, este intercambio permiti la integracin
En otro texto realizo una comparacin de las metodologas historiogrficas de Alva Ixtlilxchitl
y el historiador chalca y discuto ms ampliamente el carcter polifnico de la obra de Chimalpain.
Navarrete Linares, Chimalpain y Alva Ixtlilxchitl, dos estrategias de traduccin cultural.
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de los diferentes ecosistemas que existan en la regin chalca, desde la zona la-
custre hasta las zonas montaosas, creando un paisaje humanizado en pleno y
vinculado inequvocamente con la identidad chalca.
Los acxotecas: la raz tolteca
De acuerdo con Chimalpain el primer grupo que lleg al territorio que ocupa-
ran los altpetl de Chalco fueron los acxotecas que se establecieron en la ribera
oriental del lago, donde fundaron el altpetl de Acxotlan. Por esta razn son pre-
sentados como los fundadores de Chalco en su conjunto y como el pueblo que
dio su nombre a esta confederacin de altpetl y le proporcion sus credenciales
toltecas. En la Sptima relacin nuestro autor enfatiza el linaje noble del grupo:
Y aquellos que en verdad llegaron primero se nombran acxoteca y mihuaque;

ellos vinieron en primer trmino a merecer la tierra, a atar cabellos, a poner
huellas all en Tlalmanalco Chalco.
Sin embargo, aquellos acxoteca es cierto que vinieron a hacer tlahtocyotl,
pero los mihuaque, cuando llegaron, cuando vinieron, cuando se asentaron,
slo vinieron a tener cuauhtlato, no hicieron nobleza, no trajeron a nadie como
su tlahtohuani; as, se dice que su nobleza vena a salir de Acxotlan; empero,
estos acxoteca eran poblacin aparte, all donde se llama Acxotlan Calnhuac
Cochtocan.
Quiz por no haber tenido tlatoque, los mihuacas no merecen otra mencin por
parte de Chimalpain.
Como ya vimos, Chimalpain afirma que los acxotecas provenan de Tollan,
refirindose, aparentemente, a Tollan Xicocotitlan. En el Memorial breve... re-
lata que el primer gobernante de los acxotecas en Tollan fue Xalli que tena los
ttulos de teuhctli, tecuachcauhtli. Fue sucedido por Atlauhtzin quien inici la
migracin de los acxotecas y muri en Hueyacocotla. Ah tom el mando su
hijo Petlacalli, quien muri en Tetl Huehueyacan y fue sucedido por su hijo,
Teconehua, que fue quien lleg a Chalco, a un lugar llamado Cuitlatetelco, el
lugar montaoso del excremento. Tambin informa que el dios patrono de
los emigrantes, que vena hablando con ellos desde su tlaquimilolli, era llamado
Acollcatl nahualteuhctli, seor, o gobernante, nahual.
Sptima relacin: 7.
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Castillo Farreras propone que Cuitlatetelco se localizaba en la ribera sur del

lago de Chalco, frente a Mzquic. En este lugar el tlatoani acxoteca tuvo un hijo,
Huitznechual. Los recin llegados inmigrantes establecieron dos instituciones
clave: Y cuando estaban en Cuitlatetelco los acxoteca, estuvieron poniendo all
un tianguis suyo en donde intercambiaban (este tianguis lo trajeron de all de
Tullan), y tambin cuidaban una crcel en donde los acxoteca prendan a la gen-
te, tal como se ir a mostrar abajo.
Tanto el mercado como la crcel pueden considerarse bienes culturales tolte-
cas, pues se asocian claramente a una forma de gobierno estatal centralizada que
regulaba los intercambios comerciales y ejerca un poder coercitivo sobre sus
gobernados. Su establecimiento indica claramente que los acxotecas pretendan
fundar un nuevo altpetl en la regin a donde haban llegado.
Al poco tiempo, los inmigrantes se mudaron a Xicco, en el ombligo, o en el
centro, una isla en medio del lago de Chalco:
Y la persona del Huitznechual, juntamente con su mujer, la de nombre

Acxomcuil, engendraron all y all naci, en Xicco, un vstago suyo al que
nombraron Toteoci teuhctli. Y este mismo Toteoci teuhctli, al cabo de muchas
cosas, vino a forjar su brillo, su fama; por el gran renombre con que vino asu-
miendo el mando sobre el conjunto de los chalca, lleg a sorprender mucho tal
como enseguida ir apareciendo en el amate.
Encabezados por este nuevo y afamado tlatoani, el tercero que tenan desde que
haban llegado a Chalco, los acxotecas se mudaron a la ribera este del lago, a un
lugar llamado Chalchiuhtpec, el cerro de chalchihuites, donde se establecie-
ron de manera definitiva:
Y el mencionado tlahtohuani Toteoci teuhctli, el tecuachcauhtli, cuando vino a

edificarse el tecpancalli en el mencionado lugar de nombre Chalchiuhtpec,
a todos trajo por all, a los macehuales acxoteca de todo calpolli principal, y
de nueva cuenta vinieron a poner all su tianguis, en donde intercambiaban los
Castillo Farreras, Estudio introductorio: xlii.
Memorial breve: 65.
Sobre la relacin entre el poder poltico y los mercados en el Posclsico, vase el artculo de Pedro
Carrasco, La economa del Mxico prehispnico, as como el libro de Castillo Farreras, Estructura
econmica de la sociedad mexica, y la exhaustiva obra de Ross Hassig, Trade Tribute and Transporta-
tion. The Sixteenth Century Political Economy of the Valley of Mexico.
Memorial breve: 74.
origen 6.indb 348 01/02/11 11:49

acxoteca, adems de una crcel en donde prendan a la gente. Por entonces ya

asume el mando la persona del Toteoci teuhctli, tecuachcauhtli; pero tampoco se
sabe bien en qu ao vino a mudarse por all, el momento en que vino a asentar-
se en el Chalchiuhtpec, por la orilla del agua, que se transform en Chalco.
La fundacin de ste, el primer altpetl chalca, se asocia con otro bien cultural
tolteca de gran importancia, un tecpancalli, o palacio, el lugar de residencia de
un tlatoani legtimo.
Los acxotecas y el nombre de Chalco
Otro aspecto importante de la fundacin de Chalco es el nombre que dieron los

acxotecas a su nuevo altpetl. Para explicar este topnimo Chimalpain menciona la
existencia de dos hiptesis contradictorias. Por un lado, hay quienes lo asocian con
antiguas construcciones toltecas en la regin: Y la razn de [este nombre], segn
se dice, fue la chalchiuhcalli con la que vinieron a dar por aqu en tierras de Chalco,
que todava ellos, los tulteca, la fueron levantando cuando desaparecieron.
La chalchiuhcalli, casa de chalchihuites, a la que se refiere el autor recuerda
un edificio similar que menciona Sahagn en su descripcin de la esplndida
ciudad de Tollan. Chimalpain asocia este edificio con el Chalchiuhtpec donde
se fund Acxotlan. Esta interpretacin del nombre de Chalco confirma la pro-
funda raigambre tolteca de este altpetl, al establecer una vinculacin ancestral
entre este pueblo y su territorio.
La segunda interpretacin, en cambio, asocia el nombre de Chalco con el lago
en cuyas riberas se establecieron los acxotecas:
Pero algunos otros ancianos es as como lo van diciendo: que una vez aqu,
sobre la ribera del agua, en llegando lo tomaron [el nombre] los acxoteca por
Ibidem: 75.
La importancia simblica y poltica del tecpan se percibe claramente en el hecho de que los colhuas
que se establecieron en Cuauhtitlan ensearon a los cuauhtitlancalques a construir palacios, como
vimos en el quinto captulo Toltecas y chichimecas en el valle de Mxico . La Historia de Tlate-
lolco cuenta que los tepanecas tuvieron que ensear a los mexicas tlatelolcas a construir un palacio
antes de que recibieran como tlatoani al prncipe azcapotzalca Cuauhcuahtzin, como veremos en el
siguiente captulo.
Memorial breve: 66.
The Florentine Codex, v. 3: 13.
Memorial breve: 74.
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su relacin con el lugar en donde est el gran espejo de agua, ya que ha mucho
tiempo, cuando todas las personas eran ancianos todava idlatras, no se sabe
por qu razn daban por nombre al agua Chalchiuhmatllatl, y al gran espejo
de agua lo nombraban Chalchiuhtlicue. Fue as como tomaron [el nombre] los
acxoteca y teotenanca con relacin al agua, por lo que se hicieron llamar chal-
cas as como queriendo significar gente de las orillas del agua o acaso gente
de las orillas del Chalchiuhmatllatl.
La descripcin del agua del lago como chalchiuhmatllatl, agua color verde azu-
loso remite a los antiguos habitantes olmecas de Amaquemecan, que adoraban
este tipo de agua como su deidad, como veremos ms abajo cuando hablemos de
su conquista por parte de los totolimpanecas. Por otro lado, la descripcin del
lago como un gran espejo de agua asociado con la diosa Chalchiuhtlicue, la de
falda de chalchihuites, que es la patrona de las aguas que fluyen sobre la tierra,
confirma el carcter sagrado de este cuerpo de agua y del sitio de fundacin de
Chalco. Por esa razn, Chimalpain se siente obligado a aclarar que estos nombres
le fueron dados por sus antepasados idlatras. Esta interpretacin del nombre
de Chalco enfatiza su profunda asociacin con la fertilidad, simbolizada por los
chalchihuites, el agua lacustre y la produccin agrcola, que sera confirmada ms
adelante con la conquista de Amaquemecan y la llegada de los tlacochcalcas.
Chimalpain no toma partido por ninguna de estas dos etimologas y concluye
simplemente con una interrogante: stas son las dos versiones del discurso de
los antiguos, cul es la verdadera?
Su negativa a atribuir mayor veracidad a una versin sobre la otra es caracte-
rstica del respetuoso manejo que hace de las tradiciones histricas que utiliza,
pues nunca asume el papel de un autor omnisciente y dueo de la verdad.
Chalco, un altpetl tolteca
La descripcin que hace Chimalpain de la fundacin del primero de los altpetl

que conformaran la confederacin chalca no deja duda de que se trataba de un
estado de tradicin tolteca, fundado por un pueblo proveniente de Tollan. Esta
raigambre permitira a Chalco fungir como donador de bienes culturales toltecas
a otros altpetl chichimecas del valle de Mxico. Como vimos en los captulos an-
teriores, los chalcas introdujeron a los mexicas al cultivo del pulque en Coatitlan
Ibidem: 66-67.
Ibidem: 74-75.
origen 6.indb 350 01/02/11 11:49

y ensearon la agricultura a los acolhuas de Coatlichan, adems de ser su fuente

de linaje tolteca. Aunque no podemos estar seguros de que fueron especficamente
los acxotecas quienes realizaron estos intercambios de bienes culturales, las his-
torias tetzcocanas afirman que fue justamente en Xicco, lugar poblado por ellos,
donde el tlatoani chichimeca Tlotzin aprendi el uso de la agricultura.
Por otro lado, la primaca originaria de los acxotecas dentro de la confede-
racin chalca queda absolutamente clara en las historias de Chimalpain, pues
los otros dos grupos que llegaron despus a Chalco Atenco, los teotenancas y los
totolimpanecas tuvieron que hacer algn tipo de pacto con ellos para poder esta-
blecerse en la zona.
Los totolimpanecas y la fundacin de Amaquemecan
Los totolimpanecas teochichimeca itztlacozauhque fueron, junto con los tenan-

cas, los fundadores de Chalco Amaquemecan, otra de las cuatro parcialidades
chalcas, y aquella cuya historia Chimalpain narra con mayor detalle por ser ori-
ginario de ella.
Amaquemecan, el lugar del dueo del vestido de papel, se localizaba bastante
lejos de la ribera del lago, en una altiplanicie aledaa a los volcanes Iztacchuatl y
Popocatpetl, al pie de un pequeo cerro conocido como el Chalchiuhmomozco,
el altar de chalchihuites, que era su centro sagrado. Las caractersticas geo-
grficas y ecolgicas de esta agreste regin de pie de monte, con flora y fauna de
clima fro contrastan radicalmente con las de la regin del lago, lo que se corres-
ponde con las diferencias identitarias entre los chichimecas totolimpanecas que
se establecieron ah y los toltecas acxotecas que habitaban cerca del lago.
En este apartado analizar en primer lugar la historia de los totolimpanecas,
pese a que Chimalpain afirma que los tenancas llegaron a Chalco primero que
ellos, pues l mismo admite que fueron aqullos quienes conquistaron y fun-
daron originalmente Amaquemecan y eran el grupo de mayor jerarqua en ese
altpetl. Sin embargo, como veremos a lo largo de este captulo, aunque nunca
neg abiertamente la supremaca de los totolimpanecas, Chimalpain buscaba
tambin ensalzar la posicin relativa de su propio grupo, los tenancas, por medio
de argumentos sutiles y muchas veces velados.
La llegada de los totolimpanecas a Chalco
Como vimos antes, Chimalpain se refiere, en varias de sus obras, al origen de

los totolimpanecas. En la Cuarta relacin afirma que eran originarios de Aztlan,
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lo que los vinculaba estrechamente con los mexicas, y que partieron de ah en el

ao 6 tcpatl, 1160 d. C., segn su correlacin.
En el Memorial breve... afirma que su tlatoani se llamaba Ecatzin y que vena
acompaado por seis seores, que probablemente eran los dirigentes de las di-
versas parcialidades, tlaycatl o calpulli, de los emigrantes. Tambin nos in-
forma que los totolimpanecas tambin traan consigo a su dios patrono, llamado
Totollin, guajolote, de quien tomaron su gentilicio: Por sobre toda la tierra
vinieron siguiendo por el camino al que los viene llamando, el dios de ellos, el
tlacacuauhtli cenizo, al que tan slo llamaban Totolli.
Segn la misma fuente, la migracin totolimpaneca dur 81 aos e incluy es-
calas en Iztpec, Cuauhquechollan y Tepotoniloyan, antes de que los emigrantes
llegaran a Chalco, donde se encontraron con los acxotecas. Las otras relaciones
de Chimalpain presentan variantes un poco ms resumidas de este itinerario.
Como en el caso de los acxotecas, Chimalpain registra la continuidad de la
dinasta de los tlatoque totolimpanecas a lo largo de su migracin pues aun-
que Ecatzin muri en Itztpec, fue sucedido por Huehue teuhctli, quien lleg
a Chalco. De esta manera confirma la legitimidad del linaje de gobernan-
tes chichimecas de este pueblo, que se convertir en el linaje principal de
Amaquemecan.
El autor tambin deja claro que los totolimpanecas eran chichimecas, pues po-
sean las portentosas capacidades cinegticas propias de esos pueblos:
Pero lo que vino conformando el bastimento de los chichimeca totolimpaneca

fue aquello que vinieron procurndose con sus flechas, con sus arcos; flecha-
ban al venado, al conejo, a la serpiente, al ave, a la fiera, que es lo que vinieron
comiendo; su bastimento vino conformndose, no con nuestro sustento, slo
de caitas hacan su provisin. Y cuando flechaban, nunca salan en vano sus
flechas; cuando flechaban, si lo hacan hacia el cielo, all flechaban al hueyttotl,
pero si sus flechas caan sin provecho del cielo, a punto de dar la flecha en la
tierra, en ese momento flechaban el venado, el conejo, la serpiente, la fiera.
Y cuando estaban por flechar, primero trazaban en la tierra, a manera de
cruz, unas lneas confrontadas que acoplaban, que ponan una sobre otra;
all paraban las puntas afiladas de sus flechas, all donde estn los brazos de
Cuarta relacin: 71.

Memorial breve: 41.
Ibidem: 43.
Ibidem: 45.
origen 6.indb 352 01/02/11 11:49

la especie de cruz que haban trazado en la tierra. Y no vean lo que iban a fle-
char, flechaban sin propsito, nunca salan en vano sus flechas, por eso se hacen
nombrar chichimeca.
Esta identidad adquiere gran relieve en la interaccin que tuvieron los totolim-
panecas con los toltecas acxotecas. El Memorial breve... cuenta que, al llegar a
Chalco en el ao 9 calli, 1241, realizaron el siguiente ritual chichimeca:
Y en este lugar, al ir a observar que en Atenco se est elevando el humo, la nie-

bla, enseguida se aderezan, se ponen plumas el tlahtohuani Huehue teuhctli, chi-
chimecateuhctli, y sus tres hijos: el primero, de nombre Tliltecatzin; el segundo,
de nombre Xochitzin; el tercero, de nombre Atonaltzin; el cuarto, de nombre
Mapihuatzin. Ya entonan, ya expresan, sus palabras chichimecas; ya tambin
sacan el humo, la niebla. All donde se pusieron plumas, despus de que los
totolimpaneca dieron nombre a Tepotoniloyan [el lugar donde es emplumada
la gente], hasta ahora se llama a ese lugar Tepotoniloyan.
Intrigados por saber quines eran estos recin venidos, los acxotecas mandaron
a un mensajero a encontrarlos, pero ste fue recibido de manera violenta por los
inmigrantes: Y al mirar por ac al pregonero que se va yendo, que va caminan-
do, all en su cuello lo vinieron a herir, lo flecharon. Y as que vinieron a flecharlo
enseguida se quebr su cuello.
Cuando la noticia de esta agresin lleg al Chalchiuhtpec provoc descon-
cierto entre los acxotecas pues sus dioses les haban avisado que deban esperar
la llegada de una persona, o grupo, y ellos se preguntaban si los recin llegados
seran ellos. Mientras tanto, los totolimpanecas recibieron las siguientes instruc-
ciones de su dios patrono, Totolin: Vayan a asentarse en algn lugar; les ordeno
que hacia all vayamos a conocer, por donde est en pie el dios de los acxoteca,
el Acollcatl, nahualteuhctli.
Por ello los chichimecas continuaron su camino hacia Acxtotlan y entonces
Toteoci, el tlatoani acxoteca, sali a su encuentro. Al verlo, Huehue teuhctli, el
tlatoani totolimpaneca le explic su propsito:
Cuarta relacin: 77.

Memorial breve: 77.
Ibidem: 77.
Ibidem: 79.
origen 6.indb 353 01/02/11 11:49

Adonde est en pie el Acollcatl, nahualteuhctli; hacia all vamos a conocer.

Y enseguida dijeron los chalca acxoteca:
Est bien vengan! Ciertamente por aqu est en pie el que vienen buscan-
do ustedes.
Los acxotecas condujeron entonces a los totolimpanecas y a su dios hasta el tem-

plo de su deidad patrona:
Hasta por all los fueron a dejar, en donde est en pie el Acollcatl, nahual
teuhctli.
Y ellos, los chichimeca totolimpaneca a los que fueron a meter, inmediata-
mente suben a la cima del templo de los acxoteca, de los chalca, all donde est
el Acollcatl, nahualteuhctli, al que tenan por dios los acxoteca. All tambin
fueron a colocar su envoltorio, su cacaxtli, dentro del cual traen a su dios los
chichimeca nuestros abuelos.
ste no fue sino el primero de una serie de encuentros entre los grupos ya
establecidos en la regin de Chalco y los que fueron llegando a su territorio.
Generalmente estas negociaciones y enfrentamientos militares, polticos y cultu-
rales son representados metonmicamente como dilogos, intercambios rituales
o duelos a flechazos entre los gobernantes de los grupos. Chimalpain siempre los
describe con gran detalle pues estos intercambios servan para definir las com-
plejas relaciones jerrquicas entre los grupos chalcas.
En este caso, los chichimecas totolimpanecas evidentemente intimidaron a los
toltecas acxotecas con su poder guerrero y por ello stos se vieron forzados a
aceptarlos en su altpetl. Es probable que incluso hubiera una batalla entre am-
bos grupos, simbolizada eufemsticamente por el flechazo que troz el cuello del
embajador acxoteca, pues, como veremos ms abajo, los totolimpanecas tambin
conquistaron a los olmecas, pobladores originales de Amaquemecan, por medio
de un singular y certero flechazo. La utilizacin de un eufemismo en este caso
quiz serva para restar importancia a un enfrentamiento entre dos pueblos que
posteriormente seran aliados dentro de la confederacin chalca.
El enfrentamiento, o demostracin de fuerzas, condujo a un pacto entre ambos
pueblos, manifiesto en la voluntad de convivir de sus respectivos dioses patro-
nos. El establecimiento de Totolin a la vera de Acollcatl indica que los toto-
Ibidem: 79-81.
Ibidem: 81.
origen 6.indb 354 01/02/11 11:49

limpanecas adquirieron una jerarqua igual, o casi, a la de los acxotecas, aunque

stos tenan la primaca por haber sido los dueos originales del territorio y por
ende quienes permitieron a los recin llegados establecerse en l.
De todos modos, el pacto era precario y el carcter agresivo de los chichimecas
haca inevitable que surgieran conflictos entre ambos pueblos. stos se hicieron
evidentes en el siguiente episodio, acaecido dieciocho aos despus, en 1258:
[...] por estar desocupados [los totolimpanecas] fue por lo que causaron moles-
tias all en Atenco; estuvieron muy entregados a ello. En tanto chichimeca, lo
que vean que hacan los chalca, la gente de las orillas del agua, tambin ellos lo
hacan as de inmediato. Eran muy perversos; estuvieron hacindose los malva-
dos: con barcas de tule se metan en el agua para estar flechando.
Desgraciadamente la informacin que proporciona este pasaje no es suficiente

para entender con claridad qu significaba que los chichimecas totolimpanecas
imitaran en todo a los toltecas acxotecas. Tal vez se trataba de un intento de apo-
derarse de los bienes culturales de estos ltimos. El que flecharan en medio de
los tulares del lago podra significar que se entregaban a actividades cinegticas
chichimecas en medio de un ecosistema tolteca, lo que probablemente tambin
constitua una provocacin contra sus anfitriones.
Por estas razones, los acxotecas se quejaban as de sus incmodos visitantes:
Quines son estos chichimeca? Puesto que viven como los muy perversos,
cmo es que viviremos entre ellos? Acaso junto a ellos iremos agachando la
cabeza? Puesto que as viven, acaso nosotros, los que somos chalca, los que
somos acxoteca, iremos a ser los de su lado, los de su izquierda? Envimoslos
all, entre los poseedores del nahual de la fiera, del nahual de la lluvia! Tal
vez all vayan a morir.
Agachar la cabeza y convertirse en el lado izquierdo de los totolimpanecas im-

plicara que los acxotecas se subordinaran polticamente a ellos, cosa que les pareca
inaceptable. Por lo tanto decidieron enviarlos al futuro Amaquemecan a enfren-
tarse con los dueos de la regin, los xochtecas, olmecas, quiyahuiztecas, cocolcas,
definidos por su temible podero mgico nahualstico. Para cumplir este prop-
sito, los acxotecas le hicieron la siguiente pregunta a los totolimpanecas: Por
Ibidem: 89.
Idem.
origen 6.indb 355 01/02/11 11:49

ventura aqu estar el que trabaje, el que d servicio a nuestro dios? Preparmosle
algn lugar! Y si acaso no, por ventura se ir a conocer alguna parte?
Esta pregunta, en apariencia corts, buscaba forzar a los visitantes a decidir si
queran establecerse de manera definitiva en Chalchiuhtpec, quiz aceptando
una relacin de subordinacin poltica hacia los acxotecas. Como seguramen-
te anticiparon los anfitriones, la respuesta de los totolimpanecas fue negativa:
Ciertamente, no es aqu donde vinimos a parar sino en el patio de la niebla, en
el patio de las flores, all donde est el Chalchiuhmomoztli, por el segundo bor-
de de la arena, hasta all iremos a parar, y solamente vamos de paso por aqu al
segundo Chalco.
sta parece ser, de nueva cuenta, la versin eufemstica de alguna negocia-
cin poltica ms compleja y menos amistosa. Nuestro autor deja claro que los
acxotecas enviaron a los totolimpanecas a Chalchiuhmomozco con la esperanza
de que fueran destruidos por los temibles olmecas: Lo que pensaban los chalca
acxoteca es que por all iran a morir los tlahtoque Atonaltzin, chichimecateuhctli,
y Tliltecatzin, chichimecayaotequihua, adems de todos sus macehuales.
Sin embargo los planes acxotecas fracasaron, pues los totolimpanecas con-
quistaron a los pobladores de la regin sur de Chalco y fundaron su altpetl en
Amaquemecan. Pero antes de narrar estos acontecimientos analizaremos las
descripciones que hace Chimalpain de los olmecas que habitaban originalmente
esa regin.
Los olmecas, pobladores originales de Amaquemecan
En su Memorial breve... Chimalpain presenta informacin muy interesante so-

bre los xochtecas, olmecas, quiyahuiztecas, cocolcas, a quienes llamar sim-
plemente olmecas, y describe las caractersticas sagradas de su poblacin en
Chalchiuhmomozco.
En primer lugar hay que sealar que ste es el nico pueblo no tolteca ni chi-
chimeca del valle de Mxico del cual tenemos informacin concreta en las tradi-
ciones histricas indgenas conocidas. Esto puede atribuirse fundamentalmente a
una diferencia entre los discursos legitimadores de los chalcas totolimpanecas y
los de los otros altpetl de la regin. A diferencia de los tetzcocanos y los cuauh
titlancalques que negaban o subestimaban la existencia de grupos autctonos
Ibidem: 91.
Idem.
Ibidem: 93.
origen 6.indb 356 01/02/11 11:49

en las regiones que dominaron, los totolimpanecas s reconocan que el territo-

rio de la futura Amaquemecan haba estado poblado a su llegada y argumenta-
ban que sus derechos sobre l derivaban precisamente de haber conquistado a
estos ocupantes olmecas, y haber suprimido sus prcticas religiosas y mgicas,
particularmente el nahualismo, sustituyndolas por otro tipo de culto religioso.
Chimalpain proporciona abundante informacin respecto a estos pueblos y por
esa misma razn debemos ver esa informacin con extrema cautela.
Para contar el origen de los olmecas en el Memorial breve... Chimalpain se re-
fiere explcitamente a una obra de Bernardino de Sahagn:
Y aqu est una parte de su discurso que tiene a bien verificar nuestro amado
padre fray Bernardino de Sahagn, teopixqui de San Francisco, quien se dign
escribirlo tal como lo inquiri de los que eran ancianos, de los que estaban
preservando las inscripciones de los papeles de pinturas, tal como las iban pin-
tando los que eran ancianos ha mucho ms tiempo, que hablan respecto de todo
asunto sucedido antiguamente, que saban bien de los que primeramente vinie-
ron a reunirse, de los que vinieron a merecer tierras all en Chalchiuhmomozco,
el que a la postre se convirti en el lugar de nombre Amaquemecan.
Por el contenido de la informacin no cabe duda de que el pasaje aludido se en-

cuentra en el captulo De los mexicanos del libro x de la Historia general de las
cosas de la Nueva Espaa. Parafraseando ese relato, Chimalpain nos cuenta que
los olmecas xicalancas xochtecas quiyahuiztecas cocolcas vinieron del norte en
busca de la paradisiaca comarca de Tamoanchan:
Cuando llegaron, vinieron buscando el suelo florido de la suave vida que se lla-
ma Paraso terrenal; vinieron diciendo: Buscamos Tamoanchan, lo que ahora
se dice: Buscamos nuestra morada verdadera.
Ciertamente, as les dijo su dios: El suelo florido de la suave vida, el Paraso
terrenal, est all por Huitztlan, por Amilpan. Es la verdad, segn lo expresan
todos los que escriben al respecto, que est all, en la base de la que nombran
[lnea] equinoccial.
Ibidem: 95-97.
Miguel Len-Portilla ha sealado esta coincidencia y analizado sistemticamente la relacin entre
el texto de Sahagn y el de Chimalpain en su artculo, Un testimonio de Sahagn aprovechado por
Chimalpahin: los olmecas en Chalco-Amaquemecan.
Memorial breve: 97.
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Hemos visto que Huitztlan, donde abundan las espinas, y Amilpan, donde
hay milpas de agua, eran dos trminos usados en los Anales de Cuauhtitlan para
referirse al valle de Mxico. Ms adelante, Chimalpain describe a estos inmi-
grantes como individuos muy grandes y conocedores muy experimentados y
explica que llegaron al Chalchiuhmomozco, pequeo cerro que se levanta frente
a los grandes volcanes Iztactpetl y Popocatpetl, y encontraron un manantial
en su punta:
Y la razn por la que adoraron a esta agua es que las personas que eran ya muy
viejas le nombraban, como a toda agua, chalchiuhmatllatl. Y en virtud de que
as nombraban al agua, de ella tomaron el nombre cuando llamaron al cerrillo
Chalchiuhmomoztli, que poco ms o menos quiere decir que el cerrillo se est
constituyendo en su momoztli, en su altar, sobre del cual est, sobre del cual
mana el agua, esto es, la chalchiuhmatllatl. Es por esto por lo que al cerrillo
le dieron por nombre Chalchiuhmomoztli, por lo que all iban a hacer mere-
cimientos, iban a ponerse a mano, los mencionados ulmeca, los xicallanca, los
xochteca, los quiyahuizteca, los cucolca.
Los olmecas consideraron que haban llegado nada menos que al mismo
Tamoanchan, aunque Chimalpain aclara que se trat de una confusin.
Tan grande era el respeto de este pueblo por la sacralidad del Chalchiuhmo
mozco que evitaban defecar en l y en cambio iban a hacerlo hasta Cuitlatetelco,
en la orilla del lago de Chalco a cuatro leguas y media de ah, para lo que uti-
lizaban sus poderes nahualsticos: Segn dicen, slo se desplazaban sobre el
viento cuando iban a excretar, ya que todos eran unos nahuales, tlaciuhque,
malvados.
Aqu termina el relato tomado de Sahagn en el Memorial breve... Cabe desta-
car que el captulo De los mexicanos de la Historia general... se refiere a los
olmecas, los huixtotin como parte de un grupo amplio de pueblos que incluye
a los cuextecas, los toltecas, los otomes y los mexicas. Por otro lado, si bien
menciona el paso de estos pueblos por Tamoanchan, que localiza vagamente en
la costa del golfo de Mxico y no en Amaquemecan, le da ms importancia a
su estancia en Teotihuacan, que es donde los olmecas se separaron de la colecti-
vidad de pueblos con la que haban emigrado anteriormente para regresar a las
Ibidem: 99.
Ibidem: 101.
Vase la interpretacin de Lpez Austin a este respecto, Tamoanchan y Tlalocan: 48.
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regiones de la costa del golfo. Esto indica que Chimalpain tom del relato de
Sahagn nicamente los elementos que le parecieron importantes para su propio
discurso, relativo a la fundacin de Amaquemecan.
En la Tercera relacin, escrita antes que el Memorial breve..., el mismo
Chimalpain proporciona informacin muy distinta respecto a los olmecas, a
quienes llama chichimecas:
Y los chichimeca de aqu [es decir, los olmecas] slo andaban desnudos, ningu-
na cosa ms que un trapo se ponan tanto la mujer como los hombres, aunque
tal como bolas de carne, tal cual nacieron, as vivan, ni siquiera un mxtlatl le
ponan; tal como corresponde a los animalillos, nada estaba en sus corazones,
nada saban.
Esta descripcin contrasta radicalmente con la del Memorial breve... donde

Chimalpain califica a los olmecas de conocedores muy experimentados. Ms
adelante, nuestro autor aade que estos rsticos pobladores fueron educados por
unos inmigrantes tlaxcaltecas que pasaron por su regin y les ensearon los dos
rituales chichimecas fundamentales, el culto al Sol y la ofrenda de las presas de
caza a esta deidad. Finalmente afirma:
Y los nombres de los macehuales eran xochteca, olmeca, quiyahuizteca, cocol-

ca, cuatro conjuntos; y eran muy malvados, poseedores del nahual de la fiera,
poseedores del nahual de la lluvia, eran feroces.
Pues a stos los vencieron los tlaxcalteca all donde habitaban, que era el
actual Amaquemecan. Y tambin los chichimeca, los totolimpaneca, los
amaquemeque, cuando arribaron, en cuanto vinieron por donde ahora es
Amaquemecan, tambin llegaron mirndolos, tambin dieron con los mencio-
nados macehuales.
Es muy probable que en el momento de escribir la Tercera relacin, nuestro au-

tor no conociera la informacin recopilada por Sahagn, misma que utiliz al
escribir el Memorial breve... sta es la causa de que, la descripcin que hace de
los olmecas en el primer texto sea vaga y enfatice su extrema rusticidad. Existe,
sin embargo, una contradiccin patente en ella, pues la supuesta carencia de reli-

Ibidem.
Ibidem.
origen 6.indb 359 01/02/11 11:49

gin no se compagina con la prctica del nahualismo. Supongo que al describir a

los olmecas como chichimecas primigenios, Chimalpain busc suplir su falta de
informacin concreta respecto a este grupo aplicando un estereotipo sobre los
pueblos autctonos del valle de Mxico, pues hay que recordar que en la Relacin
del origen de los yndios... Tovar tambin describe a los pobladores originales
de estas tierras como chichimecas tan rsticos como stos. Los chichimecas
autctonos del valle de Mxico no deben confundirse, como seala el propio
Chimalpain, con los grupos de chichimecas inmigrantes que llegaron despus,
representados en este caso por los tlaxcaltecas, quienes dieron a los habitantes
originales dos bienes culturales definitorios de la identidad chichimeca: el culto
al Sol y la prctica de la cacera.
Esta falta de informacin explicara por qu nuestro autor utiliz el relato
de Sahagn para describir a los olmecas en su obra posterior. En su adap-
tacin de este pasaje se dej llevar, en primer lugar, por el deseo de ensalzar a
su localidad, al identificarla claramente con Tamoanchan y el Paraso Terrenal
cristiano. Al asociar a los olmecas con los viejos sabios que trajeron la verda-
dera religin a estas tierras, probablemente buscaba exaltar la sacralidad del
Chalchiuhmomozco, despus Amaquemecan. Me parece que ms que reivindicar
a los olmecas por ellos mismos, Chimalpain quera enfatizar la magnificencia del
territorio que ocup originalmente ese pueblo y que luego fue ocupado por los
totolimpanecas y los tenancas.
Para concluir esta discusin sobre los olmecas hay que destacar que el nico
punto de coincidencia entre las dos descripciones de Chimalpain es su caracte-
rizacin de los olmecas como practicantes del nahualismo, prctica que condena
explcitamente y que provocaba el temor entre los acxotecas:
stos, los xochteca, los olmeca, los quiyahuizteca, los cocolca, eran poseedores
del nahual de la lluvia, poseedores del nahual de la fiera, que viajaban en el
interior de las nubes para ir a comer gente all por Chalco. Eran muy temidos
por los chalca acxoteca que no podan alcanzar la llanura.
El nfasis que pone en la maldad y los poderes mgicos de los olmecas, y en el

miedo de los toltecas acxotecas, sirve desde luego para resaltar la valenta gue-
rrera de los totolimpanecas que los sojuzgaron.

Memorial breve: 89.
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Los totolimpanecas conquistan a los olmecas
La conquista de los olmecas por los totolimpanecas tuvo aspectos militares y

religiosos que permitieron que los totolimpanecas expulsaran a los pobladores
originales del Chalchiuhmomozco y que se apropiaran plenamente de su antiguo
centro sagrado, estableciendo uno nuevo en su lugar.
En primer lugar, en el ao 3 calli, 1261 segn la correlacin de Chimalpain,
Atonaltzin y Tliltecatzin, principales dirigentes totolimpanecas, acompa-
ados de otros seores chichimecas, se apostaron en un cerro cercano al
Chalchiuhmomozco donde
[...] quemaron los tonalli 9 ozomatli, 9 ehcatl, 1 tcpatl. Al tercer tonalli en tres
das lo quemaron all en la cima del cerro; por eso se nombr Tonalli itlatlayan,
porque en llegando sacaron fuego all los totolimpaneca chichimeca.
Y ellos, los xochteca, los xicallanca, los ulmeca, los quiyahuizteca, los cu-
colca, tambin durante este ao calli mencionado daban tonalli al que era su
dios, al agua. Al ir a observar los chichimeca, los totolimpaneca, ya estaban
orando los xochteca, los ulmeca, los xicallanca, los quiyahuizteca, los cucolca;
ya se yergue el humo sobre el cerrillo Chalchiuhmomoztli, en Tamoanchan. Y
ellos, los teochichimeca totolimpaneca, enseguida queman tambin el tonalli
al medio da.
Resulta difcil determinar qu fue lo que quemaron los olmecas y los chichime-
cas en estas acciones rituales paralelas: quiz hicieron arder literalmente unas
representaciones de los signos calendricos de los das, o tonalli; tal vez quema-
ron lea en honor de los dioses tutelares de los das. Llama la atencin que los
signos mencionados por Chimalpain no son consecutivos en el tonalpohualli, lo
que implicara que el ritual no tena una correlacin directa con el calendario.
Adems resulta claro que los totolimpanecas imitaban las acciones rituales de
los olmecas. Podemos suponer que al copiar a sus enemigos, los totolimpanecas
buscaban apropiarse de su poder sagrado, en particular sus capacidades nahua-
lsticas, pues en Mesoamrica la capacidad de un hombre para transformarse en,
o tomar posesin de, otro animal o ser dependa del signo del tonalpohualli que
comparta con ste. De los signos que quemaron los totolimpanecas, el peder-
Ibidem: 105.
Al respecto, Lpez Austin ha propuesto que la identificacin entre tonalismo y nahualismo es
una confusin: Cuarenta clases de magos: 96-97. En cambio, yo he planteado que el nahualismo
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nal puede asociarse con el rayo, y el viento con la lluvia, dos de los nahuales
fundamentales de los olmecas, que atacaban a sus enemigos por medio de las
nubes. En todo caso la importancia de esta accin ritual totolimpaneca es confir-
mada por el hecho de que el lugar donde se realiz adquiri el nombre de Tonalli
Itlatlayan, donde son quemados los tonallis.
Despus de este ritual, los totolimpanecas atacaron directamente el centro
sagrado de los olmecas:
Y all donde se llam Tonalli itlatlayan, en la cima del cerro, precisamente

hasta all se vino a detener y con ello, enseguida viene a flechar la muy fuerte
y esforzada persona del tlahtohuani Atonaltzin, chichimecateuhtli. Y l mismo,
justamente en la ladera frontal, justo en la parte central, les vino a flechar su
templo a los xochteca, los ulmeca, los xicallanca, los quiyahuizteca, los cucolca.
All donde penetr, all donde fue a caer enhiesta la flecha del tlahtohuani, de
all surgi el agua; sbitamente hirvi la que estaba extendida en el interior
de su templo por lo que al presente se llama Atlquizcan, y se torn amarga la
poca agua que all se hubo estancado, pero que a la postre lleg a secarse, ya
no apareci.
El certero flechazo de Atonaltzin no slo sec el manantial sagrado de los olme-

cas, sino que adems los priv de sus poderes nahualsticos:
Y despus de ir a flechar el tlahtohuani Atonaltzin, chichimecateuhctli, en vano

expresaban lo que era su ley y su mandato de tlacateclotl los xochteca, los
ulmeca, los xicallanca, los quiyahuizteca, los cucolca: porque les quitaron lo
que tenan de poseedores del nahual de la fiera, de poseedores del nahual de la
lluvia, ya no pudieron transformarse en fieras. Ciertamente, ya fueron mucho
ms poseedores del nahual de la fiera, poseedores del nahual de la lluvia, nues-
tros abuelos los chichimeca totolimpaneca [...]
Una vez neutralizados los poderes mgicos de los olmecas, y asumidos por sus
conquistadores, los totolimpanecas procedieron a conquistarlos militarmente:
como tcnica mgica se basaba precisamente en la relacin que se estableca por medio de un tonalli
comn entre dos seres que vivan en mbitos csmicos diferentes: Navarrete Linares, Nahualismo
y poder: reflexiones sobre un viejo binomio mesoamericano.
Ibidem: 107.
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[...] los fueron a someter a Chalchiuhmomozco Tamoanchan; prendieron

a algunos; fueron cautivados los xochteca, los xicallanca, los quiyahuizteca,
los ulmeca, los cucolca. Fue de esta manera como conquistaron, en este ao
mencionado, a los que inicialmente habitaban all en Chalchiuhmomozco
Tamoanchan.
Despus de vencer y capturar a los olmecas, los totolimpanecas los presenta-

ron como ofrenda a los acxotecas, y le dijeron lo siguiente al tlatoani acxoteca
Toteoci:
Ustedes se dignaron hacernos un favor; son, por cierto, nuestras madres,

nuestros padres. Pero de la misma manera nosotros, los que somos chichimeca,
los que somos totolimpaneca, puesto que tambin somos amantes de la gente,
somos asimismo sus padres, sus madres.
Con este discurso, los totolimpanecas reconocan la primaca original de

los acxotecas pero a la vez reivindicaban su soberana en trminos iguales a
ellos, gracias a la conquista de los olmecas y a la ofrenda de cautivos que les
presentaban.
Los olmecas derrotados se refugiaron temporalmente en un lugar llamado
Cocolco en las faldas del Popocatpetl, donde tampoco podan defecar, por lo
que volaban hasta Cuitlaztoc, en las cercanas de Itzocan, hoy Izcar, del otro
lado de la Sierra Nevada, hasta que finalmente se mudaron a esa regin, aban-
donando por completo el territorio chalca.
Al conquistar y expulsar a los pobladores originales de su nuevo territorio, los
totolimpanecas adquirieron un derecho inalienable sobre l. La Sexta relacin lo
afirma tajantemente, cuando cuenta que salan a vigilar si haba otros pobladores
en la regin: [iban] a inquirir o indagar si alguno se asent all, en su mereci-
miento, en su lugar conquistado.
Al parear la conquista con el merecimiento, que es un acto de donacin divi-
na, Chimalpain confirma que la primera fue una forma legtima de adquirir un
territorio pues el triunfo militar de los totolimpanecas fue tambin un triunfo
religioso, provocado o propiciado por su dios patrono.
Idem.
Idem.
Sexta relacin: 143.
origen 6.indb 363 01/02/11 11:49

La fundacin de Amaquemecan por los totolimpanecas
La fundacin del nuevo altpetl totolimpaneca en el territorio que haba per-

tenecido a los olmecas requiri de la realizacin de complejos rituales que
Chimalpain describe con gran detalle. Esta descripcin resulta de gran inters
porque es una de las cuatro que conocemos para el valle de Mxico, junto con
la de la fundacin que los tenancas realizaron tambin en Amaquemecan, y las
de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco. La comparacin
entre estos complejos rituales enriquece de forma considerable nuestra compren-
sin de cada uno de ellos.
En 1262, un ao despus de la conquista de los olmecas, los totolimpanecas
realizaron el siguiente ritual de toma de posesin de su nuevo territorio:
[...] luego de nombrar las cosas, de registrar tierras, de ligar los trminos, de
tender la cama de paja, de poner la escudilla de paja, fue entonces que los chi-
chimeca llamaron y rogaron al que tenan por dios. Enseguida, al irse por la
proximidad del cerro, otra vez en este lugar llamaron y rogaron al que tenan
por dios; lo llamaron por segunda ocasin.
Y enseguida, all les habl el que tenan por dios; les dijo a Atonaltzin, chi
chimecateuhctli, y a los dems totolimpaneca chichimeca:
De ahora en cinco beber, comer, en lo alto de este cerro.
El acto ritual de nombrar el territorio y de demarcar sus linderos atando los

trminos o cabos, es decir, amarrando las puntas de las hierbas que crecan en
ellos era parte esencial de cualquier ceremonia de merecimiento de tierras. Por
otra parte, el altar de paja que prepararon los totolimpanecas para su dios era
caracterstico de los pueblos chichimecas.
La orden del dios tutelar despert la inquietud de sus seguidores:
Qu es lo que comer all? Qu es lo que beber? Qu suceder en cin-

co? Esperemos su palabra!
En su captulo De los mexicanos: 308, Sahagn dice, por ejemplo, que los inmigrantes a estas
tierras: [...] vinieron a atar los cabos, vinieron a arrojar las piedras en este suelo que se nombra
unitariamente, como si estuvieran haciendo para s un pequeo mundo. A su vez, los Ttulos Pri-
mordiales, escritos por comunidades indgenas de Chalco en la segunda mitad del periodo colonial
describen con frecuencia rituales muy similares, Lpez Caballero, Los Ttulos Primordiales del centro
de Mxico.
origen 6.indb 364 01/02/11 11:49

Y lleg el da cinco all donde les dio la palabra su dios. [...]

Y ya para entonces fue la hora de la cita con que emplaz a los chichimeca el
que tenan por dios. Y enseguida, l mismo, el propio tlahtohuani Atonaltzin,
chichimecateuhctli, lanz una flecha hacia el cielo. Pero slo fue a salir en vano
su flecha; y cuando se volvi para ac, a punto de venir a dar en la tierra, lleg
hiriendo al ocelote bermejo. Una vez que miraron esto los chichimeca totolim-
paneca dijeron enseguida:
Por supuesto! Esto es lo que beber, lo que comer nuestro dios en lo alto
de este cerro: lo que alcanzamos, el ocelote bermejo.
Por eso, enseguida lo fueron a tomar para subirlo a la cima del cerro. Por eso,
luego de poner all, de tender all el lecho de paja, enseguida colocaron en ese
lugar al ocelote bermejo que alcanzaron.
Este ritual de caza era de raigambre chichimeca; hay que recordar que los cuauh
titlancalques y los chichimecas de Xlotl tambin cazaron animales de colores
en el momento de tomar posesin de su territorio. Inmediatamente despus los
totolimpanecas realizaron el siguiente ruego e invocacin a su dios:
[...] se ponen a contar, alabar, a expresar su linaje de chichimeca, tal como era
su discurso de chichimeca.
Y al escuchar por el firmamento como si estuviera tronando el cielo, de in-
mediato se hacen a un lado; se dijeron:
Oh, nuestro dios escuch nuestros labios. Por supuesto, nos conoce!
Vino entonces la manifestacin milagrosa de Totolin:
Fue entonces que vino a descender la iztaccuauhtli [guila blanca], a la que

los antiguos chichimeca hacan nombrar Totolin; vino a erguirse sobre el oce-
lote bermejo; lo vino a comer. Fue entonces que se dignaron darle de beber,
darle de comer, al que tenan por dios. Y por eso ligaron los trminos, por
eso registraron tierras, por eso marcaron las cosas, por eso nombraron las
cosas all donde tendieron el lecho de paja; fue entonces que lo llamaron
Zacapechpan.

Ibidem: 113.
Ibidem: 115.
origen 6.indb 365 01/02/11 11:49

La imagen de un guila blanca que descendi del cielo para devorar a un ocelote
recuerda, desde luego, la fundacin de Mexico-Tenochtitlan cuando un guila
devor unas aves o una serpiente, segn las diferentes descripciones. En ambos
casos, se trataba de la manifestacin o nahualizacin del dios tutelar que apareca
para sancionar la fundacin de un nuevo altpetl y el establecimiento de su centro
sagrado. En ambos casos, tambin, el guila representa el polo solar, gneo, mas-
culino y superior del cosmos que devora y domina a un representante del polo
terrestre, acutico, femenino e inferior del mismo. La fusin de las dos mitades del
cosmos en el centro sagrado del nuevo altpetl crea un axis mundi, un lugar privi-
legiado donde se renen e interactan los diversos polos y niveles del cosmos, pero
donde impera el solar, asociado a los chichimecas, a la guerra y al poder poltico.
La milagrosa y portentosa manifestacin de Totolin se perpetu en el otorga
miento de nuevos topnimos al lugar donde se realiz; topnimos que confirma-
ban adems la identidad chichimeca de los totolimpanecas y de su nuevo altpetl:
Zacapechpan, sobre la cama de zacate; Chichimecatpec, en el cerro de los
chichimecas, y Cuauhtli Itlacuayan, el lugar donde come el guila.
Despus, uno de los dos principales dirigentes totolimpanecas, Tliltecatzin,
realiz otro ritual de toma de posesin del territorio:
Y enseguida, ya para irse, justamente all frente al cerro Chalchiuhmomoztli,

el que entonces vino guiando a la gente, la persona de Tliltecatzin, chichime
cayaotequihua, vino labrando con piedra la superficie de los rboles, por lo cual
ahora se llama Cuauhxayacatitlan.
La accin de hacer marcas en los rboles, adems de tener como objetivo demar-
car los linderos del nuevo altpetl, puede comprenderse como una modificacin
ritual del paisaje que confirmaba la relacin entre los totolimpanecas y su nuevo
territorio. Por ello quiz el lugar se llam, donde estn los rostros, o mscaras,
de los rboles.
El ltimo ritual de fundacin realizado por los totolimpanecas sigui una l-
gica similar e involucr al propio Chalchiuhmomoztli, centro sagrado del nuevo
altpetl:
[...] fueron a subir a la cima del cerro Chalchiuhmomoztli. Apenas iban al-
canzando los bordes de por ac los chichimeca totolimpaneca, y all estaba
Idem.
Idem.
origen 6.indb 366 01/02/11 11:49

una piedra. Por eso, enseguida le dibujan un vestido de papel; con pedernales
labraron la piedra con la que dieron nombre a la poblacin que ahora se llama
Amaquemecan Chalco.
El nuevo topnimo, Amaquemecan, lugar del dueo de vestidos de amate,

describe precisamente los vestidos que los totolimpanecas tallaron en la piedra
en las laderas del cerro, modificando su paisaje sagrado con un nuevo significado
religioso y poltico.
Este cambio sirvi, en primer lugar, para diferenciar la nueva poblacin chalca
de la anterior poblacin olmeca que haba ocupado el mismo lugar, como explica
Chimalpain cuando afirma que estas acciones se realizaron por rdenes del dios
patrono Totolin, que era cargado por Atonaltzin, y luego aclara que el nuevo
nombre del cerro sagrado sustituy el nombre anterior, usado por los olmecas:
Y entonces vino a desaparecer el nombre del cerrillo al que inicialmente lla-
maban Chalchiuhmomoztli. Y all principia, en este ao mencionado, lo que se
llam universalmente Amaquemecan Chalco.
Los vestidos de amate o papel de la piedra tenan complejos significados re-
ligiosos. Se asociaban, en primer lugar, con el dios Tlloc, que se vesta pre-
cisamente con papel y que era llamado tambin Amaqueme. De esta manera,
confirmaban la profunda vinculacin entre el cerro sagrado y los dioses del agua
y la fertilidad, pero modificaban de manera definitiva la advocacin del santua-
rio, consagrado anteriormente a la deidad Chalchiuhmatllatl, y ahora dedicado
a Totolin y Tlloc. Esta advocacin dual es similar a la de Mexico-Tenochtitlan,
cuyo templo mayor era compartido tambin por la deidad patrona del grupo t-
nico, en ese caso Huitzilopochtli, y por el seor de la tierra y la lluvia.
Por otro lado, la roca vestida con ropas de papel recuerda las imgenes de
cerros cubiertos de papel, llamadas tepictoton, cerritos, que los nahuas cons-
truan para rendir culto a las montaas y para invocar la lluvia. Puede plantearse
que el Chalchiuhmomozco-Amaquemecan, un pequeo cerro localizado frente
al imponente volcn Popocatpetl, se convirti por medio de este ritual en un
tepictoton de la gran montaa, lo que permitira a los totolimpanecas controlar
de manera ritual la fertilidad y el agua almacenadas en ella.

Ibidem: 117.
Idem.
Sobre estas maquetas de los cerros vase la descripcin de Sahagn, Primeros memoriales,
113-114.
origen 6.indb 367 01/02/11 11:49

Por ltimo, puede plantearse que por medio de este ritual, los totolimpanecas
construyeron literalmente su altpetl, combinando el agua, que era el manan-
tial que brotaba del propio Chalchiuhmomozco-Amaquemecan, con el cerro,
el tepictoton que construyeron ritualmente marcando la piedra con vestidos de
papel. Cuando los mexicas se establecieron en un medio lacustre muy diferente
al de Amaquemecan, tambin tuvieron que fabricar sus tepictoton para poder as
construir su altpetl.
Como resultado de estos complejos rituales, Chimalpain afirma que el nuevo
centro sagrado totolimpaneca se hizo inexpugnable e inconquistable:
Y despus de que se asent la poblacin de Amaquemecan Chalco, a la postre

se hizo muy grande su fama, su inaccesibilidad, su fiereza, mientras dur la
[antigua] religin. Segn dicen, en adelante nadie poda hacerse ilusiones res-
pecto de este pueblo de Amaquemecan Chalco; nadie poda arremeter contra
l; nadie se le poda enfrentar de las diversas gentes que lo aborrecan, que
saban de su fama, de su dignidad; y adems, en ningn tiempo podan llegar
aqu los nahuales a los que llamaban viejas lechuzas; los que eran mucho
muy grandes poseedores del nahual de tlacateclotl le tenan mucho respeto al
pueblo de Amaquemecan Chalco; y si deseaban llegar hasta aqu, de inmediato
moran, ya no podan regresar a donde es su territorio; o aun pudiendo regresar,
en alguna parte del camino iban a morir; o aun pudiendo llegar a su terruo, en
llegando moran all, ya no duraban ni un da [...]
El nfasis que pone el autor en la impotencia de los nahuales para atacar o daar
Amaquemecan marca un claro contraste entre este altpetl chichimeca y la ante-
rior poblacin de Chalchiuhmomozco que era la sede de los poderosos nahuales
olmecas. Este contraste hace eco de un tema poltico y simblico muy popular
entre los pueblos nahuas del altiplano central: el poder de los guerreros chi
chimecas para derrotar el nahualismo y otras prcticas mgicas.
Llama la atencin, sin embargo, que Totolin, el dios patrono de los totolimpa-
necas, obligara a sus seguidores a vivir cinco aos ms en Tonalli Itlatlayan antes
Recordemos que los mexicas se separaron de Malinalxchitl, la hermana de Huitzilopochtli para
deslindarse de sus prcticas de brujera. Igualmente, ya establecidos en Mexico-Tenochtitlan se
ufanaban de haber vencido a diversos nahuales, como el seor de Coyohuacan, Tzutzumatzin, que
fue ejecutado por el tlatoani Ahutzotl, y quien tambin estaba vinculado con un manantial, el de
Huitzilopochco, Durn, Historia de las Indias: 370-372. Esta actitud contraria al nahualismo, es
discutida en mi artculo: Nahualismo y poder: reflexiones sobre un viejo binomio mesoamericano.
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de poder asentarse definitivamente en Amaquemecan. Este retraso puede de-

berse a que an no haban llegado a ese lugar los tenancas, que habran de reali-
zar sus propios rituales para completar la fundacin de Amaquemecan.
Los tenancas y su identidad doble
El segundo grupo en llegar a Amaquemecan fueron los eztlapictin teotenanca

teochichimeca cuixcoca temimilolca ihuipaneca zacanca, a quienes llamar te-
nancas, pues fundaron Tzacualtitlan Tenanco Chiconcac Amaquemecan, la
segunda parcialidad de ese altpetl chalca.
En el exordio de su Octava relacin, Chimalpain reivindica explcitamen-
te su origen tenanca, al afirmar que la historia de la dinasta gobernante de
Tzacualtitlan Tenanco que recoge en esa obra fue
Compuesta y ordenada por don Domingo de S[an] Antn Mun Chimalpahin

Cuauhtlehuanitzin, [...] [na]tural en el dicho principal barrio y cabecera o
se[oro] de Tzacualtitlan Tenanco Chiconchuac (que es de[cir] el lugar de
las siete culebras) Amaquemecan, pro[vincia] de Chalco [...]
Por esta razn no sorprende que este grupo reciba particular atencin en las di-
versas historias de este autor y que relate con especial detenimiento y orgullo la
fundacin de la parcialidad tenanca de Amaquemecan. Fiel al funcionamiento
de las tradiciones histricas indgenas Chimalpain buscaba ensalzar la importan-
cia de su altpetl y definir su identidad, as como demostrar su continuidad a lo
largo del tiempo. Sin embargo, el etnocentrismo de Chimalpain no poda negar
la realidad geopoltica donde estaba inserto su altpetl, por lo cual nuestro autor
reconoci explcitamente que en Amaquemecan los tenancas estaban subordi-
nados jerrquicamente a los totolimpanecas: [...] a la cabeza, en el gobierno,
estaba la noble ciudad que se llama Chalchiuhmomozco Amaquemecan Chalco.
De los dos lugares, al segundo seoro que comenz, principi, lo llamaron
Tzacualtitlan Tenanco Chiconchuac [...]
Tal reconocimiento no impidi a nuestro autor defender la importancia de sus
tenancas en relacin y competencia con los totolimpanecas a partir de dos argu-
mentos: en primer lugar, Chimalpain afirmaba que, si bien los totolimpanecas

Octava relacin: 73.
Ibidem: 75.
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llegaron primero a Amaquemecan, los tenancas haban arribado antes que ellos
a Chalco, lo que les daba cierta primaca y los pona casi a la par de los prestigio-
sos acxotecas. En segundo lugar, defina la identidad de los tenancas como una
combinacin de elementos chichimecas que los acercaban a los totolimpanecas,
y de elementos toltecas, como los ms prestigiosos grupos chalcas de Acxotlan y
Tlacochcalco. De esta manera, la identidad tenanca se converta en representati-
va de la identidad mixta de la confederacin chalca en su conjunto.
El origen de los tenancas y su vida en Teotenanco
En el Memorial breve... Chimalpain afirma que los tenancas partieron original-

mente de Chicomztoc, para establecerse en la ciudad de Teotenanco: Desde
que vinieron a partir de all de su territorio en Chicomztoc, los eztlapictin
teochichimeca vinieron caminando. Y [...] llegaron a Teotenanco Cuxcoc
Temimilolco [...]
Ms adelante, el autor aclara que el lugar de origen de los tenancas era preci-
samente Aztlan Chicomztoc, de donde tambin partieron tiempo despus los
mexicas y los totolimpanecas. De esta manera, Chimalpain identificaba a los
tenancas con sus vecinos y jefes totolimpanecas y con los an ms prestigiosos
mexicas y as buscaba establecer sus credenciales chichimecas, aunque stas, como
veremos ms adelante, no se hicieron evidentes en su comportamiento en Chalco.
Llama la atencin, sin embargo, que un autor tan cuidadoso con las fechas no
proporcione ninguna que corresponda a la partida de los tenancas de su lugar
de origen, ni tampoco para su llegada a Teotenanco, pero l mismo explica esta
falta de informacin cronolgica: Y de todo el tiempo que estuvieron all en
Teotenanco, en Cuxcoc Temimilolco Ihuipan Zacanco, no se sabe bien qu tanto
fue, ni cuntas cuentas anuales, porque mucho dilataron.
En contraste con esta vaguedad inicial, Chimalpain proporciona informacin
de gran inters respecto a la estancia de los tenancas en Teotenanco, una impor-
tante ciudad en el valle de Toluca, localizada junto al actual pueblo de Tenango
del valle, pues se refiere a los conflictos que tenan con Tollan:
Y para cuando llegaron a Teotenanco Cuxcoc Temimilolco, cuando all lo-

graron asentarse, vinieron a dar con los que entonces habitaban en Tullan,
Memorial breve: 53.

Ibidem: 55.
Ibidem: 53.
origen 6.indb 370 01/02/11 11:49

con los tulteca; por esto, a la postre, el que mandaba a los tulteca, el de nombre
Topiltzin cxitl Quetzalchuatl, hizo la guerra a los teotenanca deseando des-
truirlos.
La razn de la agresin de Topiltzin era la envidia que senta ante el ri-

qusimo santuario que los tenancas erigieron en honor de su dios patrono,
Nauhyoteuhctli:
[...] all en Teotenanco, ya despus de ellos, los nietos, los bisnietos, los ta-
taranietos y los choznos honraron a su depsito, a su envoltorio, al diablo
Nauhyoteuhctli, su Xipilli, al que tenan por dios, al que era necesario oro,
chalchhuitl, quetzalitztli, teoxhuitl, coral. Y las plumas diversas del xiuhttotl,
del tlauhquchol, del tzinitzcan, toda pluma preciosa, era su seal de persona di-
vina, su seal de dignidad. Y de la misma manera su casa, su casa de chalchhuitl,
su casa de xhuitl, su casa de quetzalli, su casa de coral, su casa de cristal
policromado, era toda como espejo de xhuitl. Y su cercado era un muro de
xhuitl, un cerramiento ptreo de xhuitl, que tena abierto por los cuatro lados
su propio acceso.
El esplendor del templo de Nauhyoteuhctli y el podero de esta deidad, superaba

al de la propia Tollan:
Y por esta causa, porque era muy estimable la casa del Nauhyoteuhctli, su
Xipilli, ciertamente hubo malestar all en Tullan, y en el transcurso de su pros-
peridad le amarg la existencia a Topiltzin cxitl Quetzalchuatl cuando
estaba en Tullan, en virtud de que nicamente el Nauhyoteuhctli ocupaba su
casa de xhuitl, su casa de chalchhuitl, su casa de quetzalli, su casa de coral,
su casa de cristal policromado; llena de columnas de chalchhuitl, recubierta de
chalchhuitl, estaba la casa del dios de los teotenancas.
Y el mencionado Topiltzin cxitl Quetzalchuatl muchas veces fue a ejerci-
tarse mediante la guerra deseando tomarlos, deseando destruir a los teotenan-
ca; principalmente deseaba tomar a su dios Nauhyoteuhctli. Pero no se pudo
realizar.
Ibidem: 53.
Ibidem: 53-55.
Ibidem: 55.
origen 6.indb 371 01/02/11 11:49

Chimalpain muestra as que Teotenanco era un centro urbano y sagrado an

ms importante que la misma Tollan, tanto por su riqueza como por su sacrali-
dad y su podero militar, y establece que los tenancas, amn de ser chichimecas,
eran tambin poseedores de bienes culturales tanto o ms valiosos que los de los
propios toltecas.
La llegada de los tenancas a Chalco
La migracin de los tenancas de Teotenanco a Chalco fue muy corta y

Chimalpain nos ofrece informacin incompleta y contradictoria sobre ella. En
primer lugar, no da fecha alguna para la partida de los emigrantes de Teotenanco
pues la primera fecha que presenta es la de su llegada a Tizatpec, localidad del
sur del valle de Mxico que asocia con Tulyehualco y con Xochimilco, o con
Cuitlhuac en otra versin.
En Tizatpec, Chimalpain afirma que el dios patrono de los tenancas era
Nauhyoteuhctli, quien era cargado por el tlatoani Totoltcatl Tzompachtli.
Proporciona tambin una lista de los dirigentes de las diferentes parcialidades
en que vena organizado el grupo.
Desde ese lugar, los tenancas fueron a visitar Cuitlhuac, donde
[...] fue a conseguir el pequeo cercado, fue a ligar los trminos aquel que guia-
ba a la gente, el mencionado tlahtohuani Totoltcatl Tzompachtli, tlailotlacteu-
hctli. Y con esto, enseguida retornaron para ac, de nueva cuenta vinieron a
Tizatpec, all se vinieron a instalar, all se detuvieron.
Una vez en Tizatpec, los tenancas realizaron varios rituales relacionados con el
fuego: Y cuando estuvieron all, en Tizatpec, duraron veinte aos. Y mientras
tanto, desde que estuvieron all, desde que se detuvieron, seis veces sacaron fue-
go all, sacando fuego una vez al cabo de cuatro aos [...]
Aunque no contamos con ms informacin respecto a estos rituales cuatrianua-
les podemos suponer que se vinculaban con el establecimiento de un nuevo alt-
petl como sucede claramente en el caso de los rituales de fuego nuevo realizados
Ibidem: 51.
Idem.
Memorial breve: 57.
Ibidem: 57-59.
origen 6.indb 372 01/02/11 11:49

por los mexicas. Puede plantearse que la realizacin de estos rituales defina a los
tenancas como pueblos poseedores de una tradicin religiosa compleja.
Posteriormente, los tenancas se mudaron a Cuitlatetelco, el mismo lugar don-
de se haban establecido los acxotecas:
Ao 10 calli, 1229 aos.

Aqu, a principios de este ao, fue cuando partieron de Tizatpec, cuando ya
vienen los teotenanca chichimeca en seis calpoltin: los tlailotlaque, los atlau-
hteca, los de Tlacatecpan, los amilca, los de Teuhctipan, los tepameca. No es
grande la tierra que recorrieron por ac y de inmediato vinieron a llegar all,
se vinieron a mudar all, se vinieron a asentar all, en Cuitlatetelco, en el lugar
cuyo nombre es ahora San Nicols [...]
Los acxotecas que habitaban en ese lugar todava no se haban establecido for-
malmente en l: [...] todava son pocos; an no vienen a congregarse los que de
Tullan partieron para ac; an no todos los que marcharon para ac vinieron a
instalarse all en Cuitlatetelco. Slo vinieron siguindose acxoteca y tenanca.
Esta noticia sirve para enfatizar la importancia de los tenancas, al presentarlos
casi como fundadores de Chalco junto con los acxotecas, con quienes rivaliza-
ban por su raigambre tolteca. Inmediatamente despus de llegar a Cuitlatelco,
los tenancas partieron para Mzquic, muy cerca de ah, donde aconteci lo que
podemos considerar un pequeo milagro o ritual de fundacin.
Ya que fueron a dar con l, ya que est en pie, ya que est colocado el mezquite
(por lo que ahora se llama al pueblo Mzquic), por all fueron a conseguir el
pequeo cercado, fueron a ligar los trminos los antiguos tenanca. Pues all
precisamente se yerguen los linderos de los mencionados tenanca chalca; por
eso emprendieron el regreso, de nueva cuenta vinieron a Cuitlatetelco, en don-
de llegaron a asentarse los tenanca, en donde hicieron otros diez aos [...]
Aunque la aparicin del mezquite no merezca mayor explicacin, hay que recor-
dar que esa planta estaba estrechamente asociada con los rituales de (auto)sacrifi-
cio de los mimixcoas en Chicomztoc y, por ello, con la identidad chichimeca. La
importancia simblica de este encuentro es confirmada por el hecho de que in-
Ibidem: 63.
Idem.
Ibidem: 65.
origen 6.indb 373 01/02/11 11:49

mediatamente despus los tenancas establecieron sus primeros linderos, mismos

que se mantuvieron hasta tiempos de Chimalpain, pues el autor usa el presente
para referirse a ellos. Este ritual de toma de posesin del territorio, similar al que
haban realizado en Cuitlhuac, es anterior al establecimiento de los acxotecas
en Chalchiuhtpec, y confirma la importancia de los tenancas como uno de los
grupos ms antiguos de toda la confederacin chalca. Quiz con una intencin
similar, ms adelante en el Memorial breve..., cuando Chimalpain explica que
los acxotecas fueron los primeros en llamarse chalcas menciona casi de pasada
a los tenancas junto con ellos.
Posteriormente los tenancas se mudaron a Xicco, otro lugar de residencia de
los acxotecas, localizado en medio del lago de Chalco, y de inmediato fueron a
Ayotzinco, donde muri su tlatoani Totoltcatl Tzompachtli y fue sucedido por
Cuahuitzatzin. Como Cuahuitzatzin era an un nio muy pequeo, comparti
el poder con otro gobernante, Itzcuauhtzin. Aunque Chimalpain afirma que se
trat de una contingencia dinstica, ste parece ms bien ser un caso de poder
dual, muy frecuente de los altpetl posclsicos, pues Cuahuitzatzin es definido
como seor de los tlailotlaca e Itzcuauhtzin como seor de los atlauhtcatl, es
decir de dos parcialidades diferentes de los tenancas.
En el ao 6 tochtli, 1238, los tenancas se establecieron en la ribera del lago de
Chalco, cerca de Chalchiuhtpec: Y Tenanco se constituy en la ribera; ense-
guida, por eso all se pusieron a construir el templo; all estuvieron agrandando
la casa del que tenan por dios los tenanca, Nauhyoteuhctli, su Xipilli.
La construccin y consagracin de un templo indica la voluntad de un grupo de
establecerse de manera ms o menos definitiva en un lugar. Esta accin, junto con
las anteriores demarcaciones de linderos en Cuitlhuac y Mzquic, estableci los
derechos territoriales de los tenancas en Chalco Atenco, donde se establecieron de
manera aparentemente definitiva los atlauhtecas. Es significativo que al terminar
de narrar la instalacin de los tenancas en su nueva poblacin, Chimalpain vuelva
a enfatizar que llegaron muy poco tiempo despus que los acxotecas, razn por la
que escribe unitariamente el discurso de estos dos grupos.
Los tenancas permanecieron ms de treinta aos en su nuevo lugar de resi-
dencia, mientras Cuahuitzatzin creci y madur, hasta que cas con Cilcuetzin,
Memorial breve: 67-71. La Tercera relacin presenta una versin diferente de estos sucesos, lo que
hace pensar que Chimalpain pudo haber consultado dos historias tenancas diferentes en los distintos
momentos en que elabor estas dos obras.
Memorial breve: 69.
Ibidem: 71.
origen 6.indb 374 01/02/11 11:49

hija del teuhctli de Pochtlan Chalco. Desgraciadamente, nuestro autor no da ms

informacin sobre los chalcas pochtecas, pero el intercambio matrimonial serva
para afianzar alianzas entre los grupos que iban conformando el altpetl chalca.
Dos aos despus de que los tenancas fundaron su templo en Chalco Atenco,
llegaron los totolimpanecas a la regin. Chimalpain enfatiza que estos inmigran-
tes chichimecas arribaron despus que los tenancas:
Adems, cuando llegaron all, a la orilla del agua, los mencionados chichimeca
totolimpaneca ya tambin se encontraron con los chichimeca tenanca cuixcoca
temimilolca ihuipaneca que ya estaban tambin, que desde antes haban llega-
do, haban venido de Teotenanco Cuxcoc Temimilolco.
Sin embargo, cuando los totolimpanecas fueron a conquistar a los olmecas que
habitaban alrededor del Chalchiuhmomozco, los tenancas permanecieron en la
ribera del lago de Chalco. Slo hasta el ao de 1267 partieron algunos de ellos al
nuevo altpetl recin fundado por los totolimpanecas, donde fundaran su propio
altpetl, Tzacualtitlan Tenanco.
La llegada de los tenancas a Amaquemecan
Chimalpain describe con gran detalle los rituales y milagros que antecedieron a la
fundacin de Tzacualtitlan Tenanco. Su propsito fue demostrar que los tenancas
tenan ttulos de legitimidad independientes sobre Amaquemecan de los que tenan
los totolimpanecas y que por eso no estaban enteramente subordinados a ellos.
Susan Schroeder propone que el autor atribuye tanta importancia a la fundacin
del altpetl tenanca en Chalco Amaquemecan porque quiere restarla a la fundacin
de otro altpetl tenanca de mayor jerarqua en la otra gran parcialidad chalca de
Tenanco-Tepopollan. Pero, como ella misma seala, Chimalpain no ofrece nin-
guna informacin directa respecto a este ltimo altpetl. El proceso de fundacin
de Tzacualtitlan Tenanco tom casi una dcada, a partir de que Cuahuitzatzin e
Itzcuauhtzin partieron rumbo a Amaquemecan en el ao 9 catl, 1267.
El primer problema que debieron resolver los recin llegados fue el de su rela-
cin con los totolimpanecas. En dos versiones diferentes, Chimalpain afirma que
hubo un enfrentamiento entre ambos grupos. La Tercera relacin lo describe as:
Cuarta relacin: 79.

Schroeder, Chimalpain & the Kingdoms: 55-57.
origen 6.indb 375 01/02/11 11:49

Ao 11 calli, 1269.
[...] Y fue tambin durante este ao cuando Cuahuitzatzin e Itzcuauhtzin par-
tieron de Tenanco Texocpalco; cuando inmediatamente fueron a alcanzar la
cima del cerro Amaqueme; cuando all fueron a encontrarse con los otros dos
igualmente chichimeca, tlahtoque totolimpaneca, Tliltecatzin, chichimecayaote-
quihua, y su hermano menor Atonaltzin, chichimecateuhctli, y se tiraron saetas
Atonaltzin y Cuahuitzatzin, tlailotlacteuhctli. Pero despus que se miraron, que
se compararon en cuanto chichimecas iguales, enseguida procedieron a delimi-
tar el cerro Amaqueme, por lo que inmediatamente dieron asiento al pueblo de
Amaquemecan durante este ao y colocaron todos los linderos puesto que ya
estn asumiendo el mando.
La Historia o crnica y con su calendario... presenta una versin un poco ms de-

tallada de este enfrentamiento:
[...] Y el mencionado tlatoani Atonaltzin Chichimeca teuhctli y el tlatoani

Cuahuitzatzin tlailtlac teuhctli se dispararon flechas el uno al otro cuando se
vieron y se combatieron, como si fueran verdaderos chichimecas o como igua-
les en su chichimequidad. Pero despus de que combatieron, cuando vieron
que se parecan uno a otro, que eran iguales en su chichimequidad, en seguida
dividieron [la tierra] entre ambos. Cada uno tom la mitad del llamado cerro
Chalchiuhmomoztli Amaqueme. En seguida asentaron el altpetl Totolimpan
Amaquemecan en el mencionado ao, y organizaron y establecieron todos sus
linderos. Cada uno de los mencionados tlatoque que se haban flechado entre
s ahora regan sobre su propiedad, Itztlacozauhcan y Tzacualtitlan Tenanco.
El intercambio de flechazos puede interpretarse, al igual que en el caso de la

agresin totolimpaneca contra los acxotecas y en el de la conquista totolimpa-
neca de los olmecas, como una metonimia de un combate ms generalizado y
cruento. Adems, dar flechazos certeros era una accin tpicamente chichimeca
y fue el reconocimiento de esta identidad comn el que permiti un acuerdo
entre los totolimpanecas y los tenancas para dividir a la mitad el cerro sagrado
del Chalchiuhmomoztli Amaquemecan. Cuando los totolimpanecas recibieron
poco despus a otro grupo de inmigrantes, los tecuanipantlacas, lo primero que
les preguntaron fue si eran chichimecas, para as decidir cmo tratarlos. Esto
Idem.
Historia o crnica y calendario: 201. Mi traduccin del nhuatl.
origen 6.indb 376 01/02/11 11:49

confirma que, dentro de la confederacin chalca, Amaquemecan se constituy

como un altpetl orgullosamente chichimeca, en contraste con los altpetl te-
nancas de Atenco.
Llama la atencin que salvo por el episodio en Mzquic, en que los tenancas se
asociaron al mezquite, planta chichimeca emblemtica, sta es la nica mencin
que Chimalpain hace de la identidad chichimeca de este grupo, pues en ningn
momento los describe como cazadores itinerantes, sino como un pueblo plena-
mente urbano que opacaba a los mismos toltecas.
En la Quinta relacin, que es la obra de Chimalpain que ms detalles da sobre
la fundacin de Tzacualtitlan Tenanco, se ha perdido desgraciadamente la parte
que debi haber descrito este conflicto entre los totolimpanecas y los tenancas,
pero s se cuenta la manera en que se dividieron Amaquemecan:
[Entonces] en seguida merecen la tierra, delinean la tierra los dos mencionados

tlahtoque, merecen la llanura arbolada, el cuilote, el zacate, el cerro, la barranca,
ya todo, todas las cosas; tal como se dijo arriba, fue entonces que merecieron
la tierra, que levantaron todas sus mojoneras, que edificaron para s los men-
cionados tlahtoque.
El uso repetido del verbo merecer, macehua, indica que ambos pueblos adquirie-
ron ttulos legtimos e incontrovertibles sobre ese territorio.
La fundacin de Tzacualtitlan Tenanco
Una vez repartidas las tierras de Amaquemecan entre totolimpanecas y tenancas

haca falta un milagro, como el que haba consagrado la fundacin del altpetl
totolimpaneca, para establecer el centro sagrado del altpetl tenanca. Es as que
la siguiente tarea de Cuahuitzatzin, el tlatoani de ese grupo, fue propiciar ese
milagro, para el que tuvo que esperar varios aos, tal y como haban tenido que
esperar el suyo sus vecinos.
En el mismo ao de 1269, cuando se dividi el territorio de Amaquemecan
con los totolimpanecas, Cuahuitzatzin se estableci en un lugar llamado
Texcalco Omemzac, el pedregal, lugar de los dos venados, en la cumbre del
Chalchiuhmomozco [...] donde permanece observando, estuvo haciendo mere-
cimientos, tal como lo han ido diciendo los antiguos.
Quinta relacin: 83.

Ibidem: 85.
origen 6.indb 377 01/02/11 11:49

El acto de observar y hacer merecimientos era una accin ritual de penitencia

que tena como objeto propiciar una accin divina. El destinatario de este ritual
era el patrono de los tenancas, Nauhyoteuhctli.
Al cabo de cuatro aos de realizar estas penitencias, Cuahuitzatzin vio final-
mente recompensados sus esfuerzos con una manifestacin sobrenatural:
En seguida, al estar observando all aquello que vena a ver una y muchsimas
veces, vena a ver por aqu, en las arenas del agua, junto al pequeo tzacualli, al
momento de salir el Sol, una niebla como humito que se levanta todava muy de
maana, una como evaporacin, como arco iris que se levantaba all, en medio
del bosque, en el interior del bosque; diariamente, cuando Cuahuitzatzin lo ve-
na a ver, pensaba que acaso algunos quemaban algo por all o que acaso all est
tendida la serpiente, en las arenas del agua; por eso enseguida baja de nuevo a
mirar aquello; en cuanto llega, luego de ver el tzacualli de los tolteca, all donde
est, detrs del cerrito, est extendida el agua; se pone inclinado a vigilar: aque-
llo que humeaba a orillas del agua est en un malinalli muy grande y extendido,
donde tal vez, en las arenas del agua, yace una serpiente muy rolliza que se llama
chiconchuatl, que tiene siete [marcas] esparcidas sobre su lomo, como trazadas,
como que fueron dibujadas; siempre que iba a verla Cuahuitzatzin, el chichim-
catl tlailotlacteuhctli, algo como un arco iris que se levantaba quiz era el aliento
de la serpiente y su lugar de yacer el mencionado malinalli blanco.
La riqueza simblica y religiosa de este pasaje merece un detallado estudio. Aqu

sealar nicamente los elementos que son pertinentes para la lnea de anlisis
que he seguido. En primer lugar hay que remarcar que el tzacualli, o pirmide al
que se refiere era un vestigio tolteca aledao al Chalchiuhmomozco, que dara
justamente su nombre Tzacualtitlan, donde hay pirmides o templos, al altpetl
tenanca. Esta asociacin con una construccin sagrada tolteca recuerda la de los
acxotecas con el templo tolteca en Chalchiuhtpec y refuerza la identificacin de
los tenancas con la tradicin urbana y religiosa de estos grupos. En segundo lu-
gar, la presencia de nieblas, serpientes y arco iris identifica este lugar con el polo
femenino, hmedo y subterrneo del cosmos, as como con las deidades del agua y
la lluvia y confirma la identificacin de los chalcas toltecas con estos aspectos de la
realidad csmica. El malinalli, a su vez, simboliza la creacin o apertura de un axis
mundi, un punto de comunicacin entre los niveles csmicosque deba ser uno de
los atributos del santuario de un altpetl. Finalmente, la Chiconcatl, la serpien-
Ibidem: 85-87.
origen 6.indb 378 01/02/11 11:49

te siete, tanto por su tamao como por sus siete marcas parece ser una criatura
milagrosa, una teofana quiz de la diosa Chicomecatl, patrona de la fertilidad.
Llama la atencin, sin embargo, la ausencia en este milagro del polo masculino,
celeste solar e gneo del cosmos que fue representado por el guila en los mila-
gros totolimpaneca y mexica. Esto puede deberse a una divisin simblica entre
las dos mitades de Amaquemecan, segn la cual los chichimecas totolimpanecas
se asociaban con el polo masculino y solar, mientras que los toltecas tenancas se
asociaban con el femenino y terrestre. Una divisin similar exista entre Mexico-
Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco.
Una vez que Cuahuitzatzin encontr a la Chiconcatl, fue a colocarla en el
malinalli:
Y cuando el tlahtohuani Cuahuitzatzin vio aquel mencionado malinalli, ense-

guida toma a la serpiente que vio que estaba enroscada y, al mirar en ella siete
[marcas] en su lomo como trazadas, en seguida la fue a colocar entre el mali-
nalli, razn por la cual a ese lugar dio el nombre de Tzacualtitlan Tenanco y
por lo que dio el nombre de Chiconchuac fue a causa de la serpiente que all
guardaba; y ah donde vio extendida el agua, su nombre es Cuhuatl. Y de su
dios que se llama Nauhyoteuhctli, al que siempre andaba cargando, luego [dijo]
Cuahuitzatzin el chichimcatl, tlailotlacteuhctli: Ya estar ah, ya se erguir ah
mi dios Nauhyoteuhctli [...]
Con esta frase el tlatoani tenanca confirm el significado del milagro: crear un
lugar sagrado que servira de residencia al dios patrono de su pueblo y que sera
el centro religioso de su altpetl. Pero, an deba realizar ms rituales de peni-
tencia para establecer el altar de su dios patrono:
[...] enseguida asienta all su bulto, su envoltorio; cuando lo asent all, en

seguida se sangra frente a l, paga la manda, ofrenda, le ofreci espinas y tabaco;
saldada su deuda, enseguida adereza las cosas, dispone el receptculo, el mo-
moztli; cuando lo dispuso, enseguida sube otra vez a la cima del Amaqueme, de
nueva cuenta fue a tenderse en Texcalco Ome Mzac, donde haba estado acosta-
do. Y a donde fue a colocar a su dios Nauhyoteuhctli, en Tolteca Tzacualtitlan
Chiconchuac, siempre que iba all, slo vena a Chiconchuac, no haca ms
que esperar algo, puesto que all pagaba la manda, se sangraba, pero su lugar
de dormir estaba en la cima del Amaqueme.
Ibidem: 87.
origen 6.indb 379 01/02/11 11:49

As fueron las cosas aqu en Tolteca Tzacualtitlan hasta que se transform

en Tenanco, hasta que asent all la poblacin el merecedor de la tierra, el chi
chimcatl, el tlahtohuani Cuahuitzatzin, tlailotlacteuhctli.
Sin embargo, el ritual de merecimiento no estaba todava completo, pues

Cuahuitzatzin sigui viviendo solo en la punta del Amaqueme hasta el ao de
1279. Slo entonces pudieron los tenancas reunirse en su nueva patria:
Ao 8 catl, 1279.
Y la persona Cuahuitzatzin, tlailotlacteuhctli, estuvo mucho tiempo all en
Texcalco Ome Mzac, en la cima del Amaqueme; ya se dijo que slo vena a es-
perar algo en Chiconchuac porque all pagaba su manda. Y ya despus, cuan-
do vinieron a congregarse sus macehuales los tenanca, los tlailotlaque, los at-
lauhteca, los de Tlacatecpan, los amilca, a quienes haba dejado all en Atenco,
ya despus, cuando en este mencionado ao 8 catl vinieron a congregarse, en
seguida baja de la cima del Amaqueme el chichimcatl Cuahuitzatzin; cuando
vinieron a establecerse todos en Tzacualtitlan Tenanco levantan el templo, la
casa de Nauhyoteuhctli.
Chimalpain enfatiza que todo el proceso de fundacin de Tzacualtitlan Tenanco

tom trece aos, nmero muy significativo en la cosmovisin mesoamericana
pues constitua precisamente un cuarto de un ciclo completo de 52 aos. Esta
delimitacin cronolgica confirma el carcter ritual del proceso de fundacin de
Tzacualtitlan Tenanco.
Cabe destacar que aun despus de 1279, varios grupos tenancas, encabeza-
dos por los atlauhtecas, permanecieron en la regin de Chalco Atenco. En 1273
Itzcuauhtzin haba regresado a vivir a la ribera del lago de Chalco, y ese mismo
ao falleci y fue sucedido por su hijo Ilancuitl, quien gobern en ese lugar
hasta 1290. Este tlatoani se cas con una princesa colhua y tuvo un hijo, llamado
tambin Itzcuauhtzin.
En 1290 Ilancuitl dej el poder para mudarse a vivir a Coatlichan y dej la
instruccin a su heredero Itzcuauhtzin de que deba mover la sede del gobierno
autlauhteca a Tzacualtitlan Tenanco:
Idem.
Ibidem: 93.
Quinta relacin: 95-97.
origen 6.indb 380 01/02/11 11:49

[...] al asentar como tlahtohuani a su hijo, en seguida le ordena, le dice:

Ven, t que eres mi hijo, te ordeno que vayas a conocer el cuilote, el zaca-
te, la tierra que fueron a merecer la persona de Cuahuitzatzin, tlailotlacteu-
hctli, y el que fue tu abuelo, Itzcuauhtzin, atlauhtcatl teuhctli, all en Tolteca
Tzacualtitlan Tenanco.
La descripcin de Amaquemecan como tierra de zacate y cuilote confirma su

carcter chichimeca, agreste y montaoso, que contrastaba con la ribera del lago
de Chalco.
Chimalpain deja muy clara la relacin jerrquica que se estableci entre
Cuahuitzatzin y el recin llegado Itzcuauhtzin:
[...] los dos eran tlahtoque aqu en Tzacualtitlan Tenanco porque estn en-
cargados del tlahtocyotl; sin embargo, all donde estaba el lugar grande,
Tlailotlacan, era la sede de Cuahuitzatzin, tlailotlacteuhctli, por lo cual se dice
que la persona de Cuahuitzatzin era rey, y los otros tlahtoque que salieron
de l, los tlailotlaca teteuhctin, los tlailotlaca tlahtoque. Y Atlauhtlan, que tan
slo lo segua como lugar grande, era la sede de Itzcuauhtzin atlautcatl teu-
hctli, por lo que se dice que la persona de Itzcuauhtzin slo era como duque,
y tambin los otros tlahtoque que salieron de l, los atlauhteca teteuhctin, los
atlauhteca tlahtoque.
Esta traduccin de una organizacin mesoamericana a categoras europeas re-

sulta interesante como intento de explicacin del complejo juego de igualdad y
jerarqua en el seno del gobierno dual del altpetl tenanca.
Aunque Chimalpain no da ms informacin respecto a los tenancas que per-
manecieron en la ribera, tampoco afirma que todos se mudaron a Tzacualtitlan
Tenanco con el segundo Itzcuauhtzin. Puede suponerse que algunas parciali-
dades permanecieron en Atenco, y probablemente tambin en Cuilthuac y en
Mzquic, como vimos arriba. La dispersin de los tenancas en varias partes del
territorio chalca contribuy a estrechar los vnculos entre los distintos altpetl
de esta heterognea confederacin.
A manera de conclusin slo queda destacar la profunda coherencia de los
argumentos presentados por Chimalpain al exponer la historia de su altpetl,
pues logra ensalzar su importancia entre los grupos chalcas sin por ello negar
Ibidem: 97.
Idem.
origen 6.indb 381 01/02/11 11:49

el hecho palmario de su subordinacin a los totolimpanecas en Amaquemecan.

Para ello enfatiza la identidad dual de su pueblo, de orgullosa raigambre urbana,
que opacaba incluso la de los grupos toltecas de Chalco, pero oportunamente
chichimequizada en el momento de llegar a establecerse al mbito montaraz y
agreste de Amaquemecan.
Los tecuanipantlacas
El tercer grupo que lleg a Amaquemecan fueron los huixtocas tzompahuaques

tecuanipantlacas, a quienes me referir como tecuanipantlacas, la gente del lugar
de las fieras. Chimalpain proporciona menos informacin respecto a ellos, y a los
poyauhtecas, el otro grupo que se integr posteriormente a Amaquemecan, que
la que dio sobre los totolimpanecas y los tenancas. Muy probablemente porque se
trataba de grupos con menor jerarqua que los primeros, razn por la cual tendra
menos inters y quiz tambin menor posibilidad de conocer y registrar su historia.
Este autor presenta dos versiones distintas de la incorporacin de los tecuani-
pantlacas a Amaquemecan, pues recoge una proveniente de la tradicin histrica
totolimpaneca y otra de la tradicin histrica tenanca. El complejo dilogo entre
estas dos versiones nos dir mucho sobre los procedimientos historiogrficos de
Chimalpain y sobre la dinmica polifnica de las tradiciones histricas indgenas.
El origen de los tecuanipantlacas
Como ya vimos, Chimalpain afirma que los tecuanipantlacas salieron de

Chicomztoc en el ao 2 calli, 1221, y que venan encabezados por un seor lla-
mado Cutlach. Ms adelante, afirma que tambin vinieron de Chicomztoc
Aztlan, como los totolimpanecas y los tenancas. Esto confirma su identidad chi-
chimeca y los identifica con estos grupos.
La Quinta relacin describe vagamente la migracin de los tecuanipantlacas:
Y ciertamente, desde el momento en que salieron de all, que partieron de all,

que vinieron a moverse de Chicomztoc Quinehuayan ztac Texcallocan; des-
de que por todas partes vinieron errando en el camino, vinieron esparcindose,
vinieron asentndose por todas las tierras, por las que ciertamente vinieron
pasando [...]
Memorial breve: 59.

origen 6.indb 382 01/02/11 11:49

Asimismo cuenta que en el camino murieron tres de sus tlatoque, primero

Cutlach teuhctli y luego Cuauhtzin teuhctli, fallecido en un combate en un lugar
llamado Calli Imanyan y que fue sucedido por Chalchiuhtlatontiuh, quien a su
vez muri en un lugar desconocido y fue sustituido por Oclotl.
Fue este ltimo tlatoani quien condujo a su grupo a Chalco, partiendo de
Huexotzinco, en el valle de Puebla, a travs de la Sierra Nevada. Los tecuani-
pantlacas se establecieron primero en la ribera del lago, tal como lo haban hecho
los acxotecas, los totolimpanecas y los tenancas. Sin embargo, llama la atencin
que Chimalpain no mencione ninguna interaccin de este pueblo con tales gru-
pos. Por otro lado, junto con Oclotl venan nueve seores que muy probable-
mente eran dirigentes de los calpullis o tlaycatl de los tecuanipantlacas.
Como lo haban hecho los tenancas, la mayora de los tecuanipantlacas perma-
necieron en la ribera del lago de Chalco y enviaron a un contingente reducido a
explorar la regin de Amaquemecan, particularmente un lugar llamado Citlan,
donde abundan las liebres. El dirigente de esta expedicin era Tziuhtlacauhqui
Yapol, que era tambin teomama de Mixcatl, dios tutelar de los tecuanipantla-
cas, y quien tuvo este intercambio con los pobladores de Citlan:
[...] desde que partieron, huehue Tziuhtlacauhqui Yapol fue conduciendo,

fue cargando a su dios de nombre Mixchuatl. Y una vez que Tziuhtlacauhqui
Yapol lleg a Citlan, porque all lo llamaron los de Citlan, le dicen:
A dnde vas?
Les contest, les dijo:
Pues voy lejos.
Luego le dijeron:
Dnde irs an? Porque nosotros ya habitamos la orilla del agua del cielo;
regrsate, pues todo est ocupado. Pero cul es el nombre de tu dios, de tu en-
voltorio, el que cargas, el que traes?
Y en seguida les dijo:
Pues su nombre es Mixchuatl.
Y entonces le dijeron los citecas:
Ahora aqu le damos nombre a tu dios; su nombre ya no es Mixchuatl,
su nombre es ya Citcatl, pues le cambiamos su nombre para que se manifieste
cuando vengas de regreso a Citlan.
Ibidem: 99.
Ibidem: 113.
Ibidem: 113-115.
origen 6.indb 383 01/02/11 11:49

Al ofrecer al dios de los inmigrantes tecuanipantlacas el nombre de su propio al-

tpetl, los habitantes de Citlan establecieron un importante vnculo simblico con
ellos y los invitaron explcitamente a establecerse entre ellos. Aunque la historia
no lo dice podra identificarse a los pobladores de Citlan con los totolimpanecas que
recibiran poco despus a los tecuanipantlacas en Amaquemecan. Esta maniobra
religiosa y poltica nos muestra hasta qu punto eran dctiles las identidades de los
altpetl y de sus dioses patronos y cmo podan adaptarse a los requerimientos de
su presente y cambiar de acuerdo con los pactos e intercambios con otros altpetl.
Una vez rebautizado su dios, los tecuanipantlacas partieron rumbo al Popoca
tpetl, a un lugar llamado Otlatpec, el cerro de las caas. Desde ah uno de
ellos, llamado Chalchiuhtzin, escal la gran montaa para pedir lluvia y fue apa-
rentemente fulminado por un rayo:
Y este Chalchiuhtzin subi a la cima del Popocatpetl porque all habra de

pedir lluvia en razn de que, cuando padecieron sequa, el hambre se asent en
los antiguos. Y en ese lugar Chalchiuhtzin fue golpeado tal como lo dijeron los
antiguos, ya iba llegando a la cspide, a la cima del Popocatpetl, cuando all
fue golpeado.
Como hemos visto, los diversos grupos chalcas tenan estrechos vnculos con la
fertilidad acutica en sus diferentes formas, como eran el lago, los manantiales
y las montaas. Quiz por ello, los tecuanipantlacas intentaron establecer un
vnculo sagrado con el inmenso volcn. Sin embargo esta tentativa parece
haber fracasado y provocado la muerte del desafortunado Chalchiuhtzin. Quiz
por ello los tecuanipantlacas fueron incapaces de fundar un santuario propio para
relacionarse con los poderes acuticos del Popocatpetl y tuvieron que integrar-
se, de manera subordinada, al santuario ya establecido por los totolimpanecas y
los tenancas en Amaquemecan.
Como resultado de este trgico suceso, Tziuhtlacauhqui Yapol qued solo
en Otlatpec, acompaado nicamente de una mujer que aparentemente era
su hija, a quien Chimalpain llama simplemente la hermana mayor de los
t ecuanipantlacas.
Este intercambio es similar al que realizaron los mexicas con los huitzilopochcas que le dieron el
nombre de Opochtli a su deidad tutelar, como veremos en el siguiente captulo.
A la fecha el Popocatpetl sigue siendo sitio de importantes rituales de propiciacin de la lluvia.
Glockner, Los volcanes sagrados. Mitos y rituales en el Popocatpetl y la Iztacchuatl.
origen 6.indb 384 01/02/11 11:49

La versin totolimpaneca de la llegada de los tecuanipantlacas
Segn la primera versin que cuenta Chimalpain, en Otlatpec, el dirigente

de los tecuanipantlacas tuvo su primer encuentro con los totolimpanecas, en
la persona del teuhctli Tliltecatzin, hermano mayor del tlatoani Atonaltzin.
Chimalpain describe este contacto en un bello pasaje:
Y ya que Tliltecatzin, chichimecayaotequihua, va a cazar, pues se topa con aquel

que est erguido, del que ninguna cosa pende de s, quien slo est muy cenizo
de color, con lo que en seguida lo llama Tziuhtlacauhqui, chichimecayaotequi-
hua, le dice:
Quin eres t? De dnde viniste?
Dijo l. Le dijo Tliltecatzin:
Cul es tu nombre?
Dijo:
Pues soy Tziuhtlacauhqui, soy Yapol.
Otra vez le dijo Tliltecatzin:
Y a dnde vas? Qu lugar vas a conocer?
Dijo Yapol:
Pues ningn lado voy a conocer, a ningn lado me dirijo, pues slo vine
a conocer por aqu.
Una vez ms le dijo Tliltecatzin:
Y qu comes? De qu viene formndose tu bastimento?
Dijo:
Pues de nada.
Otra vez fue a decirle Tliltecatzin:
En serio nada comes? Qu comes? Yo, he aqu lo que como, lo que
viene formando mi bastimento. Y ahora me compadezco de ti, te doy mi basti-
mento, no quieras alguna vez apropirtelo; aqu est mi escondite, mis manos
estn dispuestas porque soy chichimcatl. Tal vez podrs hacerlo, busca lo ne-
cesario, te doy mis flechas, mi arco; all estn juntos mi cuerda, mi tapayolli. Y
lo que reconoces aqu cmelo, ya ests en mis marcas de tierra, en mis atados
de remates.
Y Yapol dijo a Tliltecatzin:
Te has dignado beneficiarme, lo concedi tu corazn.
Ibidem: 99-101.
origen 6.indb 385 01/02/11 11:49

Este encuentro recuerda los que tuvieron lugar entre los totolimpanecas y los
acxotecas y entre los tenancas y los totolimpanecas, y como ellos puede con-
siderarse una metonimia de una negociacin poltica y militar ms compleja.
En primer lugar, Tziuhtlacauhqui Yapol se coloc solo en los linderos de los
totolimpanecas, sin portar armas y en una actitud pacfica. La decoracin de
su cuerpo con cenizas sugiere que estaba realizando algn tipo de ritual de pe-
nitencia o de splica. Al preguntar cul era el itacate del misterioso forastero,
Tliltecatzin, el gobernante totolimpaneca, estaba inquiriendo si era chichimeca
o tolteca. Al no obtener respuesta, sin embargo, le dio los instrumentos propios
de un chichimeca. Esta transferencia de un bien cultural marc una subordina-
cin de los recin llegados a los totolimpanecas, pues no hay que olvidar que
ellos mismos y tambin los tenancas haban utilizado sus flechas de chichime-
cas para atacar a los dueos del territorio de Amaquemecan, mientras que los
tecuanipantlacas tuvieron que recibir las suyas de quienes ya estaban estable-
cidos en ese lugar. El agradecimiento de Tziuhtlacauhqui Yapol confirma que
su actitud era de ruego ms que de agresin y que se haba puesto a merced del
seor totolimpaneca.
La naciente alianza entre totolimpanecas y tecuanipantlacas se consagr ense-
guida con un intercambio matrimonial:
Y por ese lugar Tliltecatzin fue a unirse con la mujer, la hermana mayor de
los de Tecuanipan que vino con Tziuhtlacauhqui Yapol, la pre; en el in-
terior de la mujer se asent un nio, el hijo de Tliltecatzin que era hermano
mayor de Atonaltzin; por eso dicen que cuando lleg el merecedor de los de
Tecuanipan, el de nombre Tziuhtlacauhqui, la mujer que trajo, que era man-
ceba de Tliltcatl, vino preada, en su vientre vino el nio, el hijo de Tliltcatl
que era hermano mayor de Atonaltzin, porque stos descendieron por el rum-
bo de Huexotzinco. Y aunque fue as como los viejos al partir dejaron asentado
el relato, sin embargo, fue hasta despus que Tliltecatzin se amanceb con la
mujer, con la hermana mayor de la gente de Tecuanipan.
El que la mujer tecuanipantlaca llevara en su vientre al hijo de Tliltecatzin, y so-

brino del tlatoani totolimpaneca Atonaltzin, pesara a favor de ese grupo cuando
pidi establecerse en Amaquemecan. Sin embargo, Chimalpain se refiere impl-
citamente a una polmica en torno al momento en que fue concebido ese nio,
tema al que volveremos ms adelante.
Ibidem: 101-103.
origen 6.indb 386 01/02/11 11:49

Despus de este intercambio inicial, Tliltecatzin regres a Amaquemecan a

informar a Atonaltzin de la llegada de los tecuanipantlacas y luego volvi a vi-
sitar a Tziuhtlacauhqui Yapol para preguntarle: Acaso ests a gusto aqu, o
acaso quieres seguir un poco? Slo t lo sabes. Pues ya llegaste al lugar que me
pertenece, al lugar de mi sustento?
El teomama tecuanipantlaca le reiter su agradecimiento por su generosi-
dad, seguramente indicando as su determinacin de permanecer en ese lugar.
Despus fue a visitar Tecuanipan, el lugar de las fieras, tambin llamado
Tecualoyan, el lugar donde es comida la gente. Al enterarse, Tliltecatzin de-
termin tambin visitar dicho lugar:
Debo ir a observar donde fue comida la gente.

Llegado all, donde es comida la gente, todo lo haban arrasado, razn por la
cual ya nada ve, ninguna cosa est manifiesta, ni los huesos estn esparcidos;
fue por dems la observacin.
El significado de este episodio es poco claro. Tecuanipan era un lugar agreste don-
de las fieras mataban a los hombres y dejaban sus huesos expuestos; por ello este
lugar poda ser una residencia ideal para los rsticos chichimecas. Tambin puede
haber sido un lugar de sacrificio ritual. El hecho de que apareciera limpio de restos
humanos indica que los tecuanipantlacas lo limpiaron, quiz con propsitos ritua-
les. Esto sugiere que en este lugar pudo haber ocurrido un milagro equivalente a
los que consagraron la fundacin de Totolimpan y Tenanco. Tambin milita a fa-
vor de esta posibilidad el hecho de que los inmigrantes tomaran su nuevo nombre
precisamente de este lugar. La posible razn por la que este milagro no es men-
cionado de forma explcita en el relato de Chimalpain ser discutida ms abajo.
En todo caso, los sucesos de Tecuanipan cimentaron el derecho de los tecuanipan
tlacas a establecerse en esa parte de Amaquemecan, pues inmediatamente despus
Atonaltzin y Tliltecatzin dieron posesin de estas tierras a los recin llegados.
Y all donde es comida la gente, donde est de pie el ahuacuhuitl, junto a l

vino a erguirse Tziuhtlacauhqui Yapol, ya est de pie; ya que van a cazar los
tlahtoque chichimeca totolimpaneca, Atonaltzin y Tliltecatzin, fueron a dar con
l, que estaba de pie erguido junto al ahuacuhuitl, all donde es comida la gen-
te. En seguida le dicen a Tziuhtlacauhqui Yapol:
Ibidem: 103.
Idem.
origen 6.indb 387 01/02/11 11:49

Acaso ya ests a gusto en ese lugar? Si es as, asintate en l.

Cuando les respondi, dijo Tziuhtlacauhqui Yapol:
Se han dignado favorecerme, oh tlahtoque, oh chichimeca; ir, puesto que
soy mano y pie de ustedes; ir, puesto que soy costado y lado izquierdo de la
poblacin.
A diferencia de lo que haba ocurrido despus del intercambio de flechazos entre

totolimpanecas y tenancas, este nuevo grupo fue recibido por voluntad y merced
de los poseedores originarios del territorio, los totolimpanecas y qued clara-
mente subordinado a l.
Una vez otorgada la tierra a Tziuhtlacauhqui Yapol, los totolimpanecas le
dieron permiso de que asentara a su dios patrono:
Y de all, donde estuvo viviendo junto a ellos, a cualquier lugar que se diriga iba
cargando su petaca [Tziuhtlacauhqui]. Y adondequiera que iba, en llegando col-
gaba su valiosa petaca. Hizo un ao que se sustentaba junto a los totolimpaneca,
all donde le sali el ao 11 catl, 1295. Y entonces ya lo envan al cerrillo, le dicen:
Ve a asentarte en l.
En virtud de que vino a asentarse all es por lo que ahora se llama Citpec,
luego de que Tziuhtlacauhqui Yapol le nombr; su nombre se debe a
Tziuhtlacauhqui.
Llama la atencin que el cerro donde se estableci el teomama tecuanipantlaca

tome el nombre de su dios, Citcatl, cuando ste lo haba tomado previamente
de un lugar llamado Citlan. Esto refuerza la hiptesis de que los citecas eran en
realidad los totolimpanecas y que rebautizaron el dios de los nuevos inmigran-
tes para as legitimar su recepcin en su territorio. Tambin muestra la creciente
compenetracin entre la identidad tnica de los grupos chalcas y su territorio.
Las acciones que realiz Tziuhtlacauhqui en el Citpec recuerdan los rituales
de penitencia realizados por Cuahuitzatzin para propiciar el milagro de la fun-
dacin del altpetl tenanca en Tzacualtitlan. Y todo el tiempo que estuvo all
arriba del cerro, siempre iba a mirar all por donde fue comida la gente; all vino
solamente l, Tziuhtlacauhqui Yapol.
Esto parece confirmar la interpretacin de que Tecuanipan era un lugar mila-
groso. Desgraciadamente Chimalpain no proporciona ms informacin respecto
Ibidem: 105.
Idem.
Idem.
origen 6.indb 388 01/02/11 11:49

al milagro que habra consagrado la fundacin del altpetl de los tecuanipantlacas.

Esta omisin puede deberse a la falta de informacin al respecto en sus fuentes y
tambin a que no le interes proporcionar ms datos sobre un grupo que quedaba
debajo del suyo en la jerarqua de Amaquemecan, pues quiz no quera que este
acontecimiento milagroso rivalizara con los que acompaaron las fundaciones de
los totolimpanecas y los tenancas.
En todo caso, una vez fundado su nuevo centro sagrado, el resto de los te-
cuanipantlacas, que se haba quedado en Chalco Atenco, pudo reunirse con su
dirigente en Amaquemecan:
Luego de ao y medio que vino Tziuhtlacauhqui, aparecieron sus padres, el de

nombre Cuauhquez y Eztecon. Y aqu est lo que trajeron en sus manos, con
lo que vinieron a establecerse en una parte de la poblacin: sus vestiduras de
piel de venado y collares de caracol, faldellines de caracol, bezotes de caracol
y sus cantos comunes.
Llama la atencin que Chimalpain mencione los bienes rituales y objetos sagra-
dos que trajeron consigo los tecuanipantlacas cuando no narr acerca de ninguno
que pudieron haber trado sus vecinos de superior jerarqua. Quiz se trataba
de ofrendas o tributos que los miembros de este grupo entregaron a sus nuevos
seores en Amaquemecan.
La versin tenanca del pacto
Una vez terminado este relato de la llegada de los tecuanipantlacas a Amaque

mecan, Chimalpain presenta otra versin que es mucho menos favorable a ese
grupo. En el momento de introducirla marca claramente la diferencia con la
versin anterior: el relato que vinieron registrando algunos otros que ya eran
antiguos; es as como lo vienen diciendo.
Como he propuesto, estos otros antiguos eran con toda probabilidad tenan-
cas y tenan una perspectiva muy diferente del pacto que se estableci entre los
totolimpanecas y los tecuanipantlacas.
La segunda versin repite, aunque de manera ms sucinta y cruda, la informa-
cin esencial sobre la llegada de los tecuanipantlacas presentada en la primera.
Afirma que su deidad tutelar, a quien llama explcitamente diablo, era Citcatl, que
Tziuhtlacauhqui Yapol traa consigo a una mujer que era amante de Tliltcatl
Ibidem: 105-107.
Ibidem: 107.
origen 6.indb 389 01/02/11 11:49

y ya vena embarazada de su hijo, y que con ella se estableci en Otlatpec, en la

frontera de Amaquemecan. Pero describe una reaccin mucho menos benigna de
los totolimpanecas y de los tenancas, que nunca fueron mencionados en la prime-
ra versin, a la llegada de estos nuevos inmigrantes:
Y luego de comentar esto los dos tlahtoque, los que merecieron la tierra,
Cuahuitza teuhctli, y Atonaltzin, chichimecateuhctli, luego de referir lo que ven
all, dijeron los tlahtoque:
Quines hacen y hacen tanto humo a la orilla del bosque? Oh, padres
nuestros, vayan a matarlos, vayan a flecharlos all. Puesto que vinieran a caer
en nuestras manos, ya son nuestros prisioneros, porque ya hicimos mereci-
miento, ya pusimos marcas, qu harn los malvados?
Y con esto, en seguida envan mensajeros los tlahtoque Cuahuitzatzin, tlai-
lotlacteuhctli, y Atonaltzin, chichimecateuhctli; ya que partieron los mensaje-
ros de los tlahtoque, todos los mensajeros de sus tuhcyotl van ataviados como
guerreros, con arcos, con flechas, con brazaletes, fueron con sus arcos y alja-
bas. Al punto los encontraron, en seguida se toparon por all con ellos, all
donde humeaba mucho, en Otlatpec, dieron con los que asaban algo []
Las palabras que dirigieron estos guerreros a los tecuanipantlacas fueron

abiertamente belicosas:
De dnde vinieron que llegaron a asentarse aqu? Venimos a matarlos, aqu

los flecharemos; nos enviaron los tlahtoque, los chichimeca; fueron marcadas
las cosas, fueron atados los cabos, qu diantres harn ustedes puesto que el
chichimecateuhctli Atonaltzin y el tlailotlacteuhctli Cuahuitzatzin nos enviaron,
puesto que sta ya es propiedad de los tlahtoque?
Tziuhtlacauhqui y la mujer que lo acompaaba no intentaron siquiera enfrentar-

se con los emisarios totolimpanecas y tenancas y se sometieron completamente a
ellos con las siguientes palabras
Se fatigaron al determinarse a llegar, oh, hijos mos. Lo que ustedes se dignen

hacer hganlo! Acaso se interpondrn nuestras manos ante ustedes? Acaso
diremos cmo? Pero he aqu que vamos a obedecerlos; puesto que ya estamos
en esto, all iremos a presentar con respeto a nuestros tuhcyotl, nuestros tlahto-
Idem.
Ibidem: 109.
origen 6.indb 390 01/02/11 11:49

cyotl. Y ciertamente aqu est la mujer que los cra, que los fortifica, porque el
noble nio, el noble varoncito que est cargando la mujer, ciertamente l, es hijo
del chichimecayaotequihua Tliltecatzin, que este nio, de nombre Tziuhtcatl, es
su hijo legtimo. Y sea lo que se dignen mandar los tlahtoque, hemos de ir a
acompaarlos a ustedes, hemos de ir a saludarlos a ellos.
Los guerreros accedieron a esta peticin y los tecuanipantlacas se presentaron

ante los dos tlatoque de Amaquemecan: Y les dieron lo que trajeron: una manta,
angarillas de red, brazaletes, narigueras de caracol, quiz de las largas de caracol,
papel lanudo adems de chalecos y arcos, aljabas, vestiduras de piel y penachos
de garza.
Estos objetos rituales se parecen mucho a los que, segn la versin anterior,
trajeron los tecuanipantlacas a Amaquemecan tras la fundacin de su altpetl.
Los presentes y las splicas surtieron su efecto:
Ya que obsequiaron a los tlahtoque, en seguida Tziuhtlacauhqui les suplica, con

palabras llorosas salud a los tlahtoque. Tambin a la mujer, a la manceba de
Tliltcatl, all le reconocieron que en verdad hace que crezcan, que se fortalez-
can; tambin con una sola palabra los saludaron, en seguida los socorrieron con
una tierra muy grande que dej Atonaltzin de su merecimiento. Y Cuahuitzatzin
dej la tierra de su merecimiento: slo lo que va del patio del tlacateclotl hasta
donde aparece la hilera de piedras de los tenanca en Tecuanipan.
Con esta merced de tierras termina la segunda versin que presenta Chimalpain
de la llegada de los tecuanipantlaca a Amaquemecan. A mi juicio esta se-
gunda versin debe ser de origen tenanca, pues enfatiza la participacin de
Cuahuitzatzin, el tlatoani de este pueblo, casi a la par con Atonaltzin, de los to-
tolimpanecas, mientras que la primera, que debe ser totolimpaneca, menciona
slo al tlatoani totolimpaneca y a su hermano Tliltecatzin.
Por otro lado, la segunda versin presenta una visin claramente negativa de los
tecuanipantlacas: aunque la informacin que incluye es parecida a la de la primera
versin, la presenta bajo una luz desfavorable y hay un mayor nfasis en la subor-
dinacin de los tecuanipantlacas. Por ejemplo, el inicial intercambio en la frontera
de Amaquemecan tiene un cariz ms agresivo, y posteriormente se suprime toda
Idem.
Idem.
Idem.
origen 6.indb 391 01/02/11 11:49

alusin a los sucesos en Tecuanipan, con su posible milagro, o a cualquier otro tipo
de ttulo de legitimidad propio de los recin llegados. El carcter negativo de esta
versin es evidente tambin al nivel verbal, puesto que suprime el uso del reveren-
cial para referirse al dirigente totolimpaneca Tliltcatl y describe repetidamente a
la mujer tecuanipantlaca utilizando el trmino nhuatl imecauh, amancebada o
amante, que tena connotaciones negativas. Hasta en su conclusin esta versin
muestra la distancia entre los tenancas y los recin llegados tecuanipantlacas, pues
afirma que mientras que los totolimpanecas les dieron mucha tierra, los tenancas
les dieron menos.
Esta distancia parece deberse a que los tecuanipantlacas fueron un grupo in-
vitado por los totolimpanecas, probablemente para cimentar su supremaca en
Amaquemecan. La maniobra con el nombre de la deidad tutelar en la primera
versin y el hecho de que en la segunda se afirme que la amante de Tliltecatzin
ya vena embarazada indican que probablemente haba una alianza previa entre
estos dos grupos.
Tenemos aqu un ejemplo excepcionalmente claro de cmo interactuaban las tra-
diciones histricas de los diferentes altpetl. Las dos versiones sobre la llegada de
los tecuanipantlacas, la totolimpaneca y la tenanca, concuerdan en la informacin
fundamental, pero difieren en la interpretacin y valoracin que hacen de ella, en
funcin de la relacin diferente con estos sucesos que tena cada uno de los grupos
que las transmita: para los totolimpanecas fueron positivos, pues les permitieron
ganar un aliado y un subordinado, mientras que para los tenancas no lo fueron tan-
to pues consolidaron la supremaca de los primeros en el altpetl de Amaquemecan.
Fiel al espritu polifnico de las tradiciones histricas indgenas, y de su pro-
pia obra, Chimalpain no tom partido explcitamente por ninguna de estas dos
versiones y reprodujo ambas, dando incluso una aparente primaca a la totolim-
paneca. Sin embargo, me parece que nuestro autor intent favorecer sutilmente
la versin tenanca al reducir a su mnima expresin la descripcin del milagro
de fundacin de Tecuanipan en la primera versin, y al colocar al final la versin
tenanca para que tuviera la ltima palabra. En esta actitud podemos adivinar la
estrategia de un grupo subordinado que sabe que no le conviene contradecir
abiertamente la versin del grupo ms fuerte, pero que de todas maneras defien-
de su punto de vista alternativo.
Los poyauhtecas
El ltimo grupo de Amaquemecan sobre el cual proporciona informacin

Chimalpain son los nonohualcas poyauhtecas, que llegaron all en el ao de 1304.
origen 6.indb 392 01/02/11 11:49

Por su primer nombre, este grupo se asocia con los tlacochcalcas y con la tradi-
cin tolteca. No sorprende que Chimalpain afirme que fundaron un tianguis en
Amaquemecan.
Al presentar a los poyauhtecas, sin embargo, el autor enfatiza que llegaron des-
pus que los totolimpanecas, los tenancas y los tecuanipantlacas, lo que define su
posicin subordinada en la jerarqua de los pueblos chalcas de Amaquemecan.
Sobre su origen slo nos dice que [...] los poyauhteca slo vinieron de regreso;
a donde regresaron por eso ahora se nombra Ilohuayan, por eso se dice actual-
mente Panohuayan.
Se trata, pues, de un grupo originario de la misma regin de Chalco que par-
ti por razones desconocidas y regres aos despus. Esto hace sospechar que
quiz fuera un grupo asociado con los toltecas que habitaron en Chalco antes
de la llegada de los acxotecas y que, como hemos visto, dejaron sus vestigios
donde se establecieron stos y los tenancas.
Al llegar a Amaquemecan, los poyauhtecas realizaron una vana bsqueda por
los parajes boscosos de la regin:
Y cuando Axayamachan, teuhctli, vino y baj por la caada de agua, vino el de

nombre Tlotli, teuhctli, quien al llegar aqu, pregunt, dijo:
A dnde fueron a observar en la caada; all donde se divide el ro, all
donde fueron a pintar el pedernal?
Dijo:
Pues no es ste el lugar que he venido a buscar.
Por eso otra vez fueron all a observar el bosque de dardos; tambin all
fueron a pintar el bezote largo, que es tanto como el bezote de caracol, porque
es la seal del huexotzncatl. Otra vez dijo:
Pues no es ste el lugar que he venido a buscar.
Pareciera que los poyauhtecas buscaban un lugar con caractersticas propicias

para realizar un ritual de fundacin, pero fracasaron en dos ocasiones. Al igual
que en el caso de los otros grupos amaquemeques, el lugar elegido por los po-
yauhtecas deba ser modificado culturalmente para adquirir caractersticas que lo
asociaran con la identidad tnica del grupo: en este caso los inmigrantes pintaron
figuras de bezotes de caracoles que recordaban su origen huexotzinca.
Schroeder, Chimalpain & the Kingdoms: 65.

Ibidem: 125.
Idem.
origen 6.indb 393 01/02/11 11:49

Chimalpain no dice ms respecto a la manera en que los poyauhtecas logra-

ron establecer su altpetl. Sin embargo, el hecho de que destaque que el ao de
1304 fue el ao de su llegada indica que la fundacin no debe haberse demorado.
Como en el caso de los tecuanipantlacas, la ausencia de una descripcin del ri-
tual y del milagro que permitieron la fundacin de Panohuayan puede deberse
al hecho de que a Chimalpain le pareci poco importante incluirla, por tratarse
de un grupo de menor jerarqua.
Ms adelante, Chimalpain aclara que Tlotli, el dirigente y teomama de los
poyauhtecas no era ni siquiera miembro de ese pueblo, pues era xacalca: [...]
ciertamente la hija de los poyauhteca fue a vivir con l all donde los xacalca, en
seguida tom a su cuidado lo que es la palabra de los poyauhteca, por lo que se
hizo teomama.
Aunque no tenemos informacin sobre los xacalca, esta noticia confirma la
complejidad de la identidad de los grupos tnicos posclsicos debido a su gran
capacidad para recibir individuos y colectividades que podan integrarse a ellos,
incluso en el papel de dirigentes.
Los tlacochcalcas
El ltimo grupo en llegar a Chalco, aunque no a Amaquemecan, fue el de los no-

nohualcas teotlixcas tlacochcalcas tecpantlacas, a quienes me referir como tlaco-
chcalcas. Este grupo, de clara raigambre tolteca, se estableci en Tlalmanalco,
una de las cuatro cabeceras chalcas. Ah tuvo intercambios y conflictos con
los otros grupos de la regin, dado el contraste entre su posicin inicialmente
subordinada y su prestigioso linaje, as como por el poder de su dios patrono,
Tezcatlipoca, para controlar las lluvias. Finalmente, este dios se uni a las dei-
dades ya establecidas en Chalco y confirm la estrecha asociacin entre esta
confederacin de altpetl y la fertilidad. De igual modo, los tlacochcalcas se
convirtieron en el grupo ms prestigioso e importante de todo Chalco.
La mayor parte de la informacin que presenta Chimalpain sobre los tlacoch-
calcas se encuentra en su Sptima relacin que se inicia de la siguiente manera:
Aqu comienza y principia, aqu est escrita [la relacin sobre] la venida y lle-
gada de los antiguos y antiguas llamados nonohualcas teotlixcas tlacochcalcas,
que ahora se nombran tlalmanalcas chalcas, este nombre de chalcas con que se
les conoce lo vinieron a tomar despus ac.
Idem.
Sptima relacin: 11.
origen 6.indb 394 01/02/11 11:49

Esto indica que en esta historia el autor transcribi una fuente escrita por los
propios tlacochalacas, como lo confirma ms adelante: Antiguamente, los que
eran ancianos entre los mencionados nonohualca teotlixca tlacochcalca, as como
sobre su amate de pinturas, con negro, con color, pintaron al partir que acab la
lengua [...]
Llama la atencin que el autor haya escrito una Relacin completa sobre un
grupo que no perteneca a su altpetl, Tzacualtitlan Tenanco, y ni siquiera a
Amaquemecan. Se puede plantear tres explicaciones complementarias para este
hecho: la primera, es que Chimalpain haya aprovechado simplemente la supervi-
vencia de fuentes histricas tlacochcalcas para enriquecer su relato de la historia
de Chalco; la segunda que, como los tlacochcalcas eran un grupo de gran im-
portancia para todo Chalco, al igual que los primigenios acxotecas, a Chimalpain
puede haberle parecido importante contar su historia; finalmente, como vere-
mos, los tlacochcalcas emparentaron con los amaquemeques, de modo que quiz
este autor no los consideraba tan ajenos y distantes a su altpetl, pese a que tenan
su sede de poder en la parcialidad de Tlalmanalco. Quiz por esta ltima razn,
a lo largo de la Sptima relacin Chimalpain utiliza continuamente la primera
persona del plural, hablando de nuestros abuelos, lo que indica que se senta
emparentado con los tlacochcalcas, como se senta emparentado tambin con
los totolimpanecas, adems de los tenancas. No hay que olvidar que los inter-
cambios dinsticos entre los altpetl de Chalco, y ms generalmente del valle de
Mxico, contribuyeron a crear una identidad comn entre sus lites gobernantes.
Adems de contar la historia de los tlacochcalcas en la Sptima relacin,
Chimalpain la menciona en el Memorial breve... y en la Quinta relacin de modo
que tenemos noticias abundantes y complementarias sobre ella.
Los tecpantlacas, gente del palacio
En el inicio de la Sptima relacin, Chimalpain describe as a los tlacochcalcas:
Asimismo, vena fungiendo como su tlahtohuani aquel de nombre Chalchiuh

tlatnac Cahuetzcatzin, teohuateuhctli; ste se asent en el mando all en Tula.
Pero ellos, los que se nombraron nonohualca, los teotlixca tlacochcalca, cier-
tamente no son chichimeca; slo se nombran, son nombrados tecpantlaca
porque a l [al dios] pertenecan; fungan precisamente como sus macehuales
dentro de la casa del mencionado diablo Tlatlauhqui Tezcatlipoca que era
Ibidem: 9.
origen 6.indb 395 01/02/11 11:49

como un gran tlahtohuani. All ellos son sus propios macehuales, justamente
sus dones; a l pertenecen, le sirven; por esto, por consiguiente, se nombraban
tecpantlaca. Y ahora ya se llaman de esta manera, son nombrados tecpantlaca.
Nadie, ninguna otra persona los llamaba macehualtin en tiempos pasados;
todos los tlacochcalca eran conocidos como teteuhctin, como pipiltin. Nadie
los haca cargar cosas; mucho los honraban en razn de que su dios era
Tezcatlipoca; inmediatamente nada fue el trabajo de los tlacochcalca.
Tecpantlaca quiere decir, literalmente gente del palacio. Este trmino asocia a
los tlacochcalcas con Tollan y con la tradicin urbana. Los define adems como
nobles, exentos de tributo, pues la nica contribucin que pagaban era a su dios
patrono y gobernante, el poderossimo Tezcatlipoca rojo. El hecho de que este
dios fuera descrito como tlatoani de los tlacochcalcas y stos como sus mace-
huales significa quiz que los dirigentes de este grupo eran hombres-dioses que
gobernaban como imgenes o representantes de esta deidad. Significa tambin
que entre ellos tena gran importancia la figura del teomama, el cargador del dios
e intermediario entre l y los dems hombres.
El origen de los tlacochcalcas
Chimalpain nos informa, como ya hemos visto, que los tlacochcalcas provenan
originalmente de un remoto lugar, llamado Tlapallan, el lugar de los colores o
el lugar rojo, y tambin Nonohualco que, segn el propio autor, quiere decir
lugar donde se confunden las lenguas. La mencin a la confusin de lenguas
identifica a este lugar con la Tulan de las tradiciones histricas mayas, y tambin,
desde luego, con la Babel de la Biblia, como sealan explcitamente las historias
tlacochcalcas. Chimalpain discuti largamente la relacin entre este episodio de
la historia tlacochcalca y la historia bblica y concluy que la tradicin histrica
tlacochcalca contena errores que la hacan contradecir la versin verdadera e
incuestionable de las sagradas escrituras. Descalific de esta manera una identi-
ficacin que debi haber servido a los tlacochcalcas para apropiarse del prestigio
de la historia bblica.
Por otro lado, Huei Tlapallan Huehue Tlapallan tambin son mencionados
por Alva Ixtlilxchitl y por Torquemada como punto de origen de los toltecas,
antes de su migracin a Tollan. Kirchhoff, a su vez, identific esta regin con la
Ibidem: 5-7.
Ibidem: 11-9.
origen 6.indb 396 01/02/11 11:49

zona de Jalisco en el occidente de Mxico lo que confirma el carcter netamente

tolteca de este grupo.
En la Sptima relacin Chimalpain describe as la salida de los tlacochcalcas de
este remoto lugar de origen:
[...] en ese tiempo fue cuando vinieron a partir, vinieron a moverse a Tlapallan
Chicomztoc del lugar donde se cambi la lengua; de Nonohualco Tzotzompa
Quinehuayan salieron, partieron los mencionados tlacochcalca. [...] Y cuando
los nonohualca tlacochcalca partieron del mencionado Tlapallan, atravesaron
la gran agua, el ro celeste; encaracolados como tortugas que arrastra el agua,
salieron a un gran ro; slo vinieron a seguir la orilla del ro; en seguida se re-
gresaron hacia donde sale el Sol. Como hacan sus prcticas religiosas junto al
Sol, se llamaban a s mismos teotlixca. All vieron gente que tena tres patas de
jilguero; luego otra vez vinieron atravesando el gran ro, el agua celeste; en el
interior del agua vieron al pasar mujeres acuticas mitad pez y las antiguas ser-
pientes de agua. Las tortugas, los caracoles salieron a hacerles msica, salieron
del interior del agua a taer para ellos.
Hemos visto que atravesar un cuerpo de agua al inicio de la migracin marcaba

un rompimiento simblico con el lugar de origen e incluso poda significar un
nuevo nacimiento para el grupo emigrante. ste es el nico pasaje en una fuente
que describe las criaturas marinas que encontraron los emigrantes.
En cambio, en el Memorial breve... el autor no menciona ningn cuerpo de
agua en el camino tlacochcalca, pero s un agreste desierto chichimeca: [...] por
eso, enseguida vinieron caminando por sitios llenos de tzihuactli, de necumetl,
de xihuallcatl, de cuilotes, de zacates; por lugares desiertos, por serranas y ba-
rrancas fueron pasando cuando vinieron.
Esta descripcin recuerda las que existen del camino seguido por los mexicas
y podra interpretarse, al igual que ellas, como un trnsito chichimeca expe-
rimentado por este pueblo de indudable raigambre tolteca. Desde un punto de
vista simblico, por lo tanto, es equivalente a la anterior.
En la Sptima relacin Chimalpain detalla el itinerario que siguieron los tlaco-
chcalcas de Huei Tlapallan a Tollan entre los aos 1 tpcatl, 1272, y 4 catl,
Kirchhoff, El imperio tolteca: 269-270.

Sptima relacin: 19-21.
origen 6.indb 397 01/02/11 11:49

1275. Esto significa que llegaron a Tollan ms de doscientos aos despus de

la destruccin de esa ciudad, que el propio Chimalpain data en el ao 1051 en el
Memorial breve....
Cabe preguntarse si la visita tlacochcalca a una Tollan que ya haba sido des-
truida es equivalente a la que hicieron los chichimecas de Xlotl y los mexicas
y si se trat de un ritual que permita a un pueblo inmigrante asociarse con este
prestigioso centro civilizatorio. Existe tambin la posibilidad de que los tlacoch-
calcas no visitaran Tollan Xicocotitlan sino otro centro urbano y poltico como
Cholollan, que tambin se llamaba Tollan.
En todo caso, la Sptima relacin cuenta que se establecieron veinticinco aos
ah y nombraron a un tlatoani, Yacahuecatzin. Este seor tena el ttulo de
teohuateuhctli, seor poseedor de dios o seor guardin de dios, que era ca-
racterstico de los gobernantes de este pueblo y los asociaba con el poderossimo
Tezcatlipoca. Como veremos, los tlacochcalcas otorgaron este prestigioso bien
cultural tolteca a varios gobernantes de otros altpetl del valle de Mxico, entre
ellos el de Amaquemecan.
Tras dejar Tollan los tlacochcalcas se dirigieron a Chapultpec, donde estaban
establecidos los mexicas. La Sptima relacin describe as su llegada a ese lugar:
(Llegaron los teotlixca, los nonohualca, los tlacochcalca, nuestros seores, en

ese ao 1 tochtli para asentarse en Chapoltpec). El que los viene guiando es
Tezcatlipoca, el que carga el estandarte de oro es, quiz, Tlahtoltzin, teomama; lue-
go viene siguiendo el tlahtohuani Yacahuetzcatzin; en seguida Quetzalcanauhtli
y otros seis pipiltin; llegaron a Chapoltpec donde cumplieron un ao.
La presencia de este prestigioso grupo tolteca en el primer lugar donde los

mexicas intentaron fundar su altpetl fue muy significativa. Si los tlacochcalcas
aportaron a Chalco su elevado linaje y los poderes de control de su dios patrono
sobre la lluvia, podemos suponer que hicieron lo mismo con los mexicas en su
estancia en Chapultpec. En el contexto de la historia chalca recordar este epi-
sodio pudo servir para que Chimalpain reforzara la asociacin entre los mexicas
y los chalcas en general.
Sptima relacin: 21-23.

Ibidem: 23.
Memorial breve: 139. En contraste, la Sexta relacin: 145, afirma que los mexicas y los tlacochcalcas
llegaron al mismo tiempo a Chapultpec.
Sptima relacin: 29.
origen 6.indb 398 01/02/11 11:49

La Sptima relacin nos informa que los tlacochcalcas permanecieron en

Chapultpec nicamente un ao y luego se mudaron a un lugar llamado Xalli
Ipitzahuayan o Xallipitzahuacan, desde donde conquistaron Tenantzinco y
Ayotlan.
La primera localidad, cuyos dos nombres significan donde se adelgaza la are-
na se puede identificar con Tlapitzahuayan, donde se adelgaza algo, lugar en
el que se establecieron los mexicas cuando fueron dispersados tras sus derrota
en Chapultpec. Chimalpain afirma que la salida de los tlacochcalcas y la de-
rrota mexica acaecieron el mismo ao 2 catl.
Como veremos en el siguiente captulo, los mexicas tuvieron conflictos con los
grupos chalcas en Tlapitzahuayan, o Xallipitzahuayan. Quiz estos conflictos
se relacionen con las conquistas que realizaron los tlacochcalcas a partir de este
lugar. Puede plantearse que los tlacochcalcas utilizaron el podero militar mexica
para imponerse sobre los grupos de Chalco.
Tambin en Xallipitzahuacan los tlacochcalcas dividieron su gobierno en
dos: un hijo del tlatoani Yacahuetzcatzin, llamado Chalchiuhtlatnac, asumi
el poder en ese lugar, con el ttulo de Tlatquicteuhctli, mientras que su padre
sigui fungiendo como gobernante en una localidad llamada Opochhuacan.
Chimalpain afirma que ambos gobernantes se repartieron los chinmitl, o cal-
pullis, de los tlacochcalcas. Sin embargo, este gobierno dual dur slo unos
cuantos aos.
El tlatoani de Xochimilco Chimalhuacan, una de las cuatro grandes parciali-
dades chalcas, acudi a Xallipitzahuacan a ofrecerse como vasallo de los tlaco-
chcalcas: juntos abrazaron el pochote, el ahuehuete; se vinieron a poner en la
falda, en el mamalhuaztli de los tlahtoque, de nuestros abuelos.
A cambio, los tlacochcalcas lo nombraron teohuateuhctli transfirindole un bien
cultural de gran valor, pues implicaba no slo un ttulo de gobierno sino tambin
una relacin privilegiada con Tezcatlipoca.
Posteriormente, los tlacochcalcas se mudaron a Xippacoyan, probablemente
muy cerca de Tlalmanalco, donde recibieron la sumisin formal de otros gober-
nantes chalcas, los de Tetoc.
Ibidem: 29-31.
Ibidem: 31.
Ibidem: 33.
Ibidem: 33. Estos difrasismos se utilizaban para referirse a los gobernantes, en cuanto a autoridades
protectoras a las que sus sbditos se acogan, abrazndolas, o que eran cargados por ellas.
Ibidem: 35.
origen 6.indb 399 01/02/11 11:49

En la regin donde se establecieron, los tlacochcalcas encontraron a otros tres

grupos, los tlaltecahuacas, los contecas y los tlailotlacas, que tenan una menor
jerarqua pues ninguno tena principales. Es muy probable que estos grupos se
subordinaran tambin a los prestigiosos tlacochcalcas.
La guerra florida y la salida de Tezcatlipoca
Pese a su exaltado origen, y a sus xitos militares y polticos al llegar a Chalco,

los tlacochcalcas se encontraron en una situacin de subordinacin ante otros
grupos ya establecidos en el gran altpetl, como los acxotecas:
[...] se dice, se cuenta, que en algn lugar nicamente les fue dado un peque-
simo camelln.
Cuando gracias a la gente se vinieron a asentar, all coman; an estaban
pobres, pero al final vinieron a ser poderosos los tlahtoque de los tlacochcalca;
se hicieron poderosos despus, cuando en particular llovi como en pintura
sobre los tlacochcalca; el diablo al que adoraban, cuyo nombre es Tlatlauhqui
Tezcatlipoca, prepar que durante cuatro aos hubiera hambre.
La situacin paradjica de que un grupo de tan elevada condicin como los

tlacochcalcas tuviera que subordinarse a los grupos ya establecidos en Chalco
Atenco provoc inevitablemente conflictos, y slo cuando stos se resolvieron
los recin llegados adquirieron la jerarqua que les corresponda segn su linaje
y el poder de su dios, al menos tal como lo sostiene su propia tradicin histrica.
Este asunto constituye el tema central de la historia de la llegada e incorporacin
de los tlacochcalcas a Chalco.
Chimalpain no proporciona informacin sobre la manera en que los tlaco-
chcalcas tomaron posesin de su nuevo territorio en Chalco. Slo explica que
en Xippacoyan, en el ao 10 catl 1307 [...] los tlacochcalca establecieron su
tchcatl, su temalcatl, sobre los que mataban a los cautivos all en Xinpacoyan
o Xaltcpac.
Levantar una piedra sacrificial y otra para realizar sacrificios gladiatorios tena
profundas implicaciones polticas, pues era uno de los atributos esenciales de
cualquier altpetl.
Ibidem: 7.
Ibidem: 7-9.
Ibidem: 37.
origen 6.indb 400 01/02/11 11:49

Chimalpain describe despus con detalle las sucesiones dinsticas de los dos se-
oros tlacochcalcas y destaca, en particular, el matrimonio de uno de sus tlatoque
con la hija de Cuahuitzatzin, el tlatoani de Tenanco. Esto indica que los tlaco-
chcalcas estaban tejiendo una creciente red de alianzas entre los altpetl chalcas y
puede explicar por qu Chimalpain da tanta importancia a su historia, pues parte
del prestigio del linaje de gobernantes tenancas deriva de su origen tlacochcalca.
Nos cuenta que en el ao 13 catl, 1323, los tlacochcalcas:
[...] partieron, se movieron de Xinpacoyan los nonohualca teotlixca tlacoch-

calca. Vieron al pasar algunas caas de maz verde que ya estaban, y que all ya
tenan gobierno, entonces slo salieron presto; en seguida se metieron, se fue-
ron a extender en el lugar de nombre Nochhuitecpan Acahuitecpan, nuestros
abuelos los tlahtoque Toyaotzin o Tlacochchimalpopocatzin, teohuateuhctli,
junto con Caltzin, tltquic teuhctli, y Quetzalcanauhtli, teomama.
En este mencionado ao 13 catl, edificaron un templo a Tezcatlipoca [...]
Aunque el autor no indica dnde se localizaba esta llanura es de suponerse que

era en Tlalmanalco y que la ereccin de un templo a Tezcatlipoca simbolizaba la
fundacin formal de un nuevo altpetl tlacochcalca.
Inmediatamente despus, otro tlatoani chalca, en este caso proveniente de
Tepetlixpan Xochimilco, fue a entregarse como vasallo de los tlacochcalcas y les
ofreci tierras en un lugar llamado Cuillotpec.
El creciente poder de los tlacochcalcas y sus alianzas con diversos tlaycatl
o altpetl chalcas provocaron conflictos con otros grupos ya establecidos en
la zona. Desgraciadamente, Chimalpain no es muy explcito en su descripcin
del origen de estos enfrentamientos, limitndose a afirmar que ya desde 1303
Chalchiuhtlatnac declar una gran guerra en Tlacochcalco. Queda sin ex-
plicar contra quines combatieron los tlacochcalcas en ese momento.
En 1324, un ao despus de que los tlacochcalcas fundaran su templo en
Tlalmanalco, Chimalpain cuenta: Y tambin entonces, en este mencionado
ao, comenzaron la xochiyayotl los chalca acxoteca y los tlacochcalca. Slo de
eso se ocupaban los tlahtoque Chichicuepotzin, teohuateuhctli, junto con Caltzin,
tltquic.
Ibidem: 39.
Ibidem: 41.
Ibidem: 43.
Ibidem: 33.
Ibidem: 37.
origen 6.indb 401 01/02/11 11:49

La xochiyayotl, literalmente guerra florida, era un conflicto blico con un

fuerte contenido ritual. No sorprende que fuera contra los acxotecas, que eran el
grupo ms prestigioso y poderoso de Chalco Atenco y por lo tanto el que se sentira
ms amenazado por el creciente podero y prestigio de los tlacochcalcas y su dios.
En la Quinta relacin, Chimalpain describe as el conflicto entre los nuevos
inmigrantes y sus vecinos:
Ao 1 tcpatl, 1324
En ste tuvo comienzo la xochiyayotl. Y entonces los tlacochcalca, todos los
chalca frente al diablo, se ponan caas; cuando se pusieron caas, en seguida se
inhabilitan las manos a la manera de su ley, a la manera de su orgullo; asimismo
ah se detienen, slo como que con eso se divertan. Pero finalmente se enojan
de esto, en el mismo lugar en el que se pusieron caas se provocaron, ya se
inhabilitan las manos, luego se enojan por ello, ya con trozos de ramas de rbol
se hieren, ya se lanzan rajas de madera, sobre todo daan a los tlacochcalca,
muchos ya mueren a manos de la gente.
De esta manera, una guerra que se inici aparentemente como un enfrenta-

miento ritual se convirti en algo mucho ms serio. Slo pudo ser detenida por
Quetzalcanauhtli, el teomama tlacochcalca, quien record el sentido original
del ritual y pidi a los dems chalcas que se dispersaran y dejaran de agredir a
su pueblo.
Sin embargo las agresiones contra los tlacochcalcas continuaron. La Sptima
relacin cuenta que los otros chalcas les inhabilitaban las manos, les arrancaban
los cabellos y la Quinta relacin nos dice: Y cuando a los tlacochcalca les
iban a traer agua sus mujeres, detrs de ellas les apedreaban sus cntaros; y cuan-
do sus hijos iban a cortar lea para ellos, detrs les tiraban fuego a sus palitos.
Finalmente, hacen escarnio de los tlacochcalca.
Tras ocho aos de acosos, el dios patrono Tezcatlipoca orden la partida de
los tlacochcalcas:
Ao 9 tcpatl, 1332.
Aqu en ste llama el diablo, que era Tezcatlipoca, a Quetzalcanauhtli, le dice:

Idem.
Sptima relacin: 45.
origen 6.indb 402 01/02/11 11:49

Oh, Quetzalcanauhtli, partamos de nuevo, dejemos la poblacin! Ya reci-

bo tanta pena que me enojo. Vmonos all por Coyohuacan, y entretanto, que
ayune mi hermana mayor, la Chalchiuhtlicue!
De inmediato, durante el mismo ao 3 tcpatl, van a conocer all por
Coyohuacan. Y al expresar que todava ayunar su hermana mayor, la Chal
chiuhtlicue, entonces se amarg el agua [...]
Despus de la partida del dios de los tlacochcalcas, hubo una sequa o una llu-
via insuficiente en Chalco que es descrita como una lluvia a trazos. En la
Sptima relacin Chimalpain explica en qu consisti:
ste fue el cuarto ao que no llovi sobre los chalca; pero quiz se dice que no
regresaron las lluvias, que slo estuvo lloviendo en particular sobre las milpas
de los tlacochcalca, donde estaban ellos entre la gente. Se ataron cuatro aos de
hambre, con eso se dio a temer el diablo Tezcatlipoca.
As fue como se cumpli la amenaza de Tezcatlipoca de hacer que ayunara

su hermana mayor Chalchiuhtlicue, deidad que puede ser considerada la diosa
patrona del lago de Chalco. Con este castigo, Tezcatlipoca demostr que su po-
der sobre la lluvia era mayor que el que tena la deidad tutelar de los acxotecas,
y que los chalcas no podran controlar la fertilidad sin l y sin sus macehuales.
Por otro lado, hay que recordar que cuando los totolimpanecas conquistaron
a los olmecas tambin pusieron en crisis el control de sus enemigos sobre la
fertilidad al provocar que se amargara su agua y se secara el manantial de
Chalchiuhmomozco.
Tocara a los amaquemeques restablecer las relaciones pacficas con este grupo
que se haba convertido ya en un integrante fundamental de Chalco y lograr que
Tezcatlipoca regresara a esta regin y restaurara la fertilidad perdida.
Mientras tanto en Coyohuacan, que estaba en tierra caliente en el valle de
Morelos, los tlacochcalcas moldearon la nariz de la gente de ese lugar, por
lo que ste tom el nombre de Yacapichtlan, donde hay narices moldeadas o
adelgazadas. El significado de este acontecimiento es oscuro, aunque podra
significar que los tlacochcalcas conquistaron a los nativos o quiz que les dieron
algn tipo de nariguera, un bien cultural tolteca.

Sexta relacin: 147.
Sptima relacin: 47.
Quinta relacin: 47.
origen 6.indb 403 01/02/11 11:49

El pacto entre los tlacochcalcas y los amaquemecas
El significado del castigo infligido por Tezcatlipoca a los chalcas fue entendido
claramente y al cabo de dos aos de sequa, en el ao 10 calli, 1333, acudieron a
Yacapichtlan a rogar a ese dios que regresara con ellos:
Pero antes de que los chalca llegaran a Cuyohuacan, que ya se llama

Yacapichtlan, el diablo orden una vez ms a Quetzalcanauhtli, le dijo:
Quetzalcanauhtli; ya vienen a llamarnos, no aceptes!
Y llegando los chalca a Cuyohuacan Yacapichtlan, suplican al teomama
Quetzalcanauhtli, le dijeron:
Ruega por nosotros a nuestro dios, a nuestro tlahtohuani, ante y contra
quien fuimos. Que se calme su corazn. Por l nos hemos afligido, venimos a
llevarlo a que conozca su agua, su cerro [su altpetl], que se siente en su mo-
rada.
Pero Quetzalcanauhtli les dijo:
Pues an no se ir, porque vino a apartar tierras para el agua, el cerro de
Chalco. Vyanse!
Ante esta primera negativa del teomama, los chalcas volvieron a insistir tres aos
despus en el ao 13 tcpatl, 1336. En esta ocasin se dio el siguiente dilogo entre
Tezcatlipoca y Tmiz teuhctli, el tlatoani de los totolimpanecas:
[...] all donde fueron a encontrar al diablo en el interior del pequeo tzacualli,
en cuanto lo encontraron, le obsequi un crculo de madera y chalchihuites,
con lo que le implor, le dijo:
Oh, mi dios, gobernante mo! Fuimos a trabajar, fuimos a servir, pero fue
en tu altpetl.
Y le dijo el diablo al teomama, a Quetzalcanauhtli:
Pregntale a Tmiz teuhctli si acaso desea algo.
Enseguida le dice Quetzalcanauhtli a Temiztzin:
Acaso deseas algo para ti?
A lo cual respondi, dijo Temiztzin:
No es as, pues slo vine a saludarlo, slo vine a saludar a mi dios, a mi
gobernante [...].
Ibidem: 137.
origen 6.indb 404 01/02/11 11:49

Enseguida le dijo el diablo a Quetzalcanauhtli:

Ve a decirle que est bien, que me favoreci; que aqu est lo que le entre-
go, mi tlahtocyotl.
Entonces le entreg el tlahtocyotl, el teuhctzontli que cuenta tanto como co-
rona. Y fue entonces el primero que comenz el teohuatehcyotl.
El crculo de madera con chalchihuites que regal el totolimpaneca a Tezcatlipoca

recuerda el glifo mismo de Chalco, un crculo con cuatro chalchihuites, y por
ello puede ser interpretado como un smbolo del altpetl chalca en su conjunto,
cuyo dominio le estaba ofreciendo metafricamente. A cambio Tezcatlipoca le
otorg a Tmiz el teohuatehcyotl, un bien cultural de gran valor. Despus de
distinguir al gobernante totolimpaneca con este ttulo, Tezcatlipoca aclar que no
volvera a entregarlo a nadie ms.
En la Sptima relacin Chimalpain explica que al regresar a Chalco el recin co-
ronado Tmiz fund un nuevo tlatocyotl en Amaquemecan, el de Tlailotlacan:
[...] con eso hicieron dos el tlahtocyotl; le dieron el teohuatehcyotl a

Temi[zteuhctli], nombre antiguo en Tlacochcalco; todo [...] los amaqueme-
que tlailotlaque. All comenz, tuvo principio el quinto tlahtocyotl de Ama
quemecan. Y fue el diablo a Tlacochcalco; y en seguida, Temizteuhctli acce-
di a la estera, a la silla all en Amaquemecan, ya como teohuateuhctli.
Por su parte, Tezcatlipoca qued satisfecho con la ofrenda de Tmiz y regres a

Tlacochcalco, con lo que suponemos que termin la sequa en Chalco.
Este episodio tiene varios significados importantes en la argumentacin de
Chimalpain. Por un lado establece la supremaca de los tlacochcalcas en Chalco,
pues deja claro que tenan el poder, junto con su dios, de controlar la lluvia que
caa sobre la regin. A partir de entonces se convirtieron con toda probabilidad
en el altpetl dominante de la confederacin y su cabecera, Tlalmanalco, susti-
tuy a la cabecera acxoteca como ciudad principal de la parcialidad de Chalco
Atenco. As se resolvi finalmente la paradoja entre el exaltado origen y alta
jerarqua de los tlacochcalcas y el bajo estatus que tuvieron al llegar a Chalco.
Igualmente, el prestigio de los tlacochcalcas y la fuerza de su dios tutelar se
transmitieron a todos los altpetl de Chalco.

Idem.
Sptima relacin: 49.
origen 6.indb 405 01/02/11 11:49

A Chimalpain le interesaba sealar tambin que el poderoso dios Tezcatlipoca

otorg personalmente a un tlatoani amaquemeca el prestigioso ttulo de teohua-
teuhctli, y que as fue como se constituy el quinto altpetl de Amaquemecan.
De esta manera el altpetl recibi de un grupo tan prestigioso como los tlacoch-
calcas un bien cultural tolteca que le permiti dar ms legitimidad a sus linajes
gobernantes y enriquecer an ms su identidad. Por otro lado, al recalcar que
fueron los amaquemeques quienes resolvieron el conflicto que haban causado
los acxotecas y quienes trajeron de vuelta la lluvia a Chalco, enfatiza la impor-
tancia de su parcialidad y la alinea con el nuevo poder dominante, Tlalmanalco.
La identidad chalca
Con el establecimiento definitivo de los tlacochcalcas, termina la fase constitu-

tiva de los altpetl chalcas. Posteriormente los lazos entre los diversos altpetl
de esta compleja confederacin se estrecharon con pactos dinsticos y migra-
ciones. Tambin surgieron conflictos entre ellos, pero la historia de Chalco
hasta el siglo xvi no es el tema de este libro, y pueden consultarse los amplios
estudios que han realizado Schroeder y Durand-Forest. Desde nuestra pers-
pectiva, quedan slo por hacer algunas reflexiones sobre la identidad de esta
confederacin.
En primer lugar la variedad de las tradiciones histricas reunidas muestra cla-
ramente la pluralidad de Chalco y la forma en que cada uno de los altpetl que
constituan esta confederacin defenda su identidad, su autonoma y su historia
propia, dentro de un complejo arreglo de intercambios y alianzas jerrquicas.
En este sentido, Lockhart ha propuesto que Chalco no era ms que una alianza
militar de altpetl independientes que tenan un vago sentido de identidad tnica
comn definida por su territorio y por su historia.
La historia compartida de estas diversas entidades polticas autnomas era pre-
cisamente la que relataba cmo haban llegado a Chalco y cmo haban definido
sus relaciones jerrquicas con los grupos establecidos en la regin. sta era una
historia comn porque la descripcin de los intercambios y pactos entre los dife-
rentes altpetl tena que ser negociada entre ellos para poder servir de base a las
relaciones polticas que los unan y les permitan actuar en conjunto. Igualmente,
esta historia comn trataba sobre la construccin de la identidad compartida por
los altpetl chalcas, identidad que era a la vez tolteca y chichimeca, como en las
dems entidades polticas del valle de Mxico.
Lockhart, The Nahuas after the Conquest: 21-24.
origen 6.indb 406 01/02/11 11:49

Esta versin comn reconoca la primaca de los acxotecas, de raigambre tolte-

ca, pues fueron ellos quienes fundaron el primer altpetl de Chalco y definieron
la identidad comn de la regin y la confederacin, manifiesta en su nombre e
ntimamente vinculada con la fertilidad y las aguas lacustres. Chalco Atenco, la
regin donde ellos fundaron su altpetl, adquiri primaca sobre las dems. Este
grupo tambin estableci las bases del nuevo gobierno chalca, simbolizadas por
la crcel y el tianguis.
Los tlacochcalcas, otro pueblo de raigambre tolteca y de muy alta alcurnia, re-
forzaron la identidad tolteca de Chalco. Pero estos inmigrantes tardos violaron
el patrn establecido de que los grupos ms antiguos tenan mayor jerarqua e
impusieron su supremaca gracias a sus poderes mgicos para controlar la lluvia
a travs de su dios patrono, Tezcatlipoca. Gracias a los pactos polticos que rea-
lizaron con los chimalhuacanos, xochimilcas y tlailotlacas de Amaquemecan, sus
prestigiosos ttulos de poder se distribuyeron por todo Chalco.
Otro grupo que contribuy a la identidad tolteca de Chalco fueron los tenan-
cas; su identidad particular fue muy compleja y ser discutida al final de este
recuento.
Los totolimpanecas, en cambio, tenan una clara identidad chichimeca, mani-
fiesta en sus vestimentas, costumbres y, sobre todo, en su agresividad y capacidad
conquistadora. Por ello, el altpetl que fundaron en Amaquemecan se defini
como netamente chichimeca y los grupos que se incorporaron a l, como los
tenancas y los tecuanipantlacas, compartan esta identidad.
El contraste que se estableci de esta manera entre Atenco, una zona tolteca
de paisaje lacustre, y Amaquemecan, una zona chichimeca de paisaje serrano, se
corresponde con el contraste geogrfico y cultural entre toltecas y chichimecas
que exista en Cuauhtitlan y en Acolhuacan. Lo interesante del caso chalca es que
la relacin histrica entre estos dos elementos es inversa a la que existi entre los
otros dos altpetl, pues si los cuauhtitlancalques y los acolhuas fueron chichi-
mecas antes de volverse toltecas, los chalcas fueron primero toltecas y luego se
hicieron chichimecas. De igual manera, mientras el patrn de asentamiento en
Cuauhtitlan y Tetzcoco se desplaz de la zona chichimeca del pie de monte y
la montaa hacia la zona tolteca de las riberas de los lagos, en el caso de Chalco,
los asentamientos originales en la zona lacustre de Atenco se desplazaron ha-
cia la zona serrana, en Amaquemecan. Por ello, el caso de Chalco desmiente las
interpretaciones evolucionistas de los procesos de intercambio cultural entre
toltecas y chichimecas.
Desde esta perspectiva resulta interesante analizar la identidad de los tenan-
cas, el altpetl al cual perteneca Chimalpain. En primer lugar, el esplendor de
origen 6.indb 407 01/02/11 11:49

Teotenanco, demuestra que la tradicin urbana y estatal en el periodo posclsico

no se asociaba nicamente con Tollan, sino que tambin poda provenir de otros
centros urbanos y culturales que rivalizaban con esta urbe. Al llegar a Chalco,
sin embargo, los tenancas parecen haberse chichimequizado, o revitalizado esa
parte de su identidad, a partir de su relacin con los totolimpanecas y de su esta-
blecimiento en el altpetl chichimeca de Amaquemecan. Esta identidad dual de
los tenancas puede entenderse como una versin particular de la identidad dual
de la confederacin chalca en general y probablemente sirve para enfatizar el
carcter central de este altpetl en ella, segn la argumentacin de Chimalpain.
Por ltimo, hay que sealar que la identidad tnica comn de la confedera-
cin chalca era inseparable de su territorio y de su paisaje natural y cultural.
Desde su nombre mismo, Chalco se identificaba estrechamente con la fertilidad
y el agua propias de la regin lacustre del sureste del valle de Mxico, as como
de los abundantes manantiales que brotaban de la Sierra Nevada y de las otras
montaas de la regin, que eran consideradas las fuentes del agua y la lluvia en
la cosmovisin mesoamericana.
Tambin, hemos visto que los diversos grupos chalcas construyeron un paisaje
sagrado y ritual alrededor de santuarios clave: el Chalchiuhtpec de Acxotlan,
vinculado con el lago y con la tradicin tolteca, el Chalchiuhmomozco de
Amaquemecan, vinculado con el Popocatpetl y con las tradiciones chichime-
cas, por el milagro de fundacin de los totolimpanecas, y con la tradicin tol-
teca por el milagro de fundacin de los tenancas, y el templo a Tezcatlipoca de
Tlalmanalco, vinculado tambin con esa montaa y con la tradicin tolteca. Las
historias de Chimalpain registran con cuidado y detalle las modificaciones del
entorno natural que realizaron los diversos grupos de inmigrantes para humani-
zarlo y sacralizarlo y as fundir su identidad tnica con l.
Los diversos altpetl de Chalco sumaron a sus identidades particulares, que
siguieron defendiendo con orgullo, una nueva identidad comn vinculada con
un mbito natural y humano muy particular, heredado de la historia de las re-
laciones de los grupos que vivan anteriormente en l. Como sucedi en el caso
de los otros altpetl del valle de Mxico, el proceso de definicin de esta identi-
dad tnica fue inseparable de la consolidacin de estos estados y sus formas de
dominio, as como del surgimiento del sistema poltico regional en el cual todos
participaban.
origen 6.indb 408 01/02/11 11:49

Las fundaciones mexicas:
de Chapultpec a Mxico
En este captulo analizar la accidentada historia de la fundacin del altpetl

mexica, desde el primer intento fallido en Chapultpec hasta las exitosas funda-
ciones de Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco. Para comprender ms ca-
balmente estos eventos tan conocidos y discutidos ser muy til compararlos con
los largos y complejos procesos de constitucin de los otros altpetl del valle de
Mxico que hemos analizado antes con el fin de desmontar uno de los prejuicios
que han impedido una comprensin ms ntegra de la historia mexica: la idea
de la singularidad o del carcter excepcional de ese pueblo. Ms all de esta
falsa imagen, veremos que el altpetl mexica se constituy de manera paralela y
simultnea con los dems altpetl del valle de Mxico y comparti con ellos los
siguientes rasgos esenciales.
En primer lugar construy una identidad tnica propia y original producto de
su origen particular, de su historia de migracin y de la relacin privilegiada
con su deidad patrona, as como con el entorno natural y ecolgico donde se
estableci el pueblo. Esta identidad combinaba bienes culturales de origen chi-
chimeca y de origen tolteca.
En segundo lugar construy un centro urbano, poltico y religioso organi-
zado alrededor de un altar o santuario debidamente consagrado, de acuerdo
con los patrones urbansticos toltecas. Para servir como un eje csmico que
reuniera los elementos de agua y cerro, definitorios del altpetl, este centro
deba ser fundado por medio de una serie de rituales que culminaran en una
hierofana milagrosa.
En tercer lugar obtuvo un territorio sobre el que reivindicaba derechos de
propiedad exclusivos, basados en un merecimiento; es decir, un otorgamiento
de origen divino, con el cual construy vnculos identitarios, productivos y
polticos de manera que se convirti en parte inseparable de la entidad poltica.
En cuarto lugar consigui una dinasta legtima de tlatoque que combinaba la
raigambre chichimeca con un linaje tolteca derivado de Quetzalcatl.
Finalmente, recibi el reconocimiento de los dems altpetl de la regin y pas
a formar parte del sistema de relaciones polticas que stos conformaban.
409
origen 6.indb 409 01/02/11 11:49

Como vimos en los captulos anteriores ninguno de los altpetl del valle de
Mxico adquiri estas caractersticas de una manera lineal o acumulativa, exenta
de contradicciones y conflictos; la constitucin de sus entidades polticas impli-
c siempre una compleja interaccin con los dems altpetl de la regin y una
profunda modificacin de su cultura y su identidad, as como conflictos inter-
nos entre los grupos beneficiarios de este proceso de consolidacin del dominio
estatal y aquellos que se resistan a l. Lo mismo puede decirse de los mexicas.
Desde la perspectiva de este anlisis comparativo los rasgos que distinguen a
los mexicas de los otros altpetl del valle de Mxico no son los que tradicional-
mente se han aducido al hablar del carcter excepcional de este pueblo: su llegada
tarda al valle de Mxico, idea que ya fue refutada antes; el carcter excepcional
de su relacin con su dios patrono Huitzilopochtli, pues, como ya vimos, tam-
bin otros pueblos fueron conducidos por sus respectivos dioses patronos hasta
su patria definitiva, y finalmente, su milagrosa transformacin de un primi-
tivo pueblo de cazadores-recolectores a un pueblo plenamente civilizado, pues
los chichimecas del valle de Mxico no eran en realidad cazadores-recolectores,
sino agricultores aldeanos que no practicaban cultivos intensivos, y no hay nada
que nos permita pensar que los mexicas s lo fueran. De hecho, puede decirse que
uno de los rasgos que distingua a los mexicas de sus vecinos era el carcter
ambiguo de su identificacin con las identidades chichimeca y tolteca pues, al
contrario de los cuauhtitlancalques y los tetzcocanos, no reivindicaban tan ex-
plcitamente la primera y tuvieron, desde su origen y a lo largo de su estancia
en el valle de Mxico, muchos ms vnculos con el mbito ecolgico, geogrfico
y cultural tolteca, pues siempre vivieron en un medio lacustre y practicaron la
agricultura chinampera. Sin embargo, tampoco reivindicaban explcitamente una
identidad tolteca y carecan de forma notoria del bien cultural ms importante de
los pueblos de esta tradicin: un linaje reconocido de gobernantes descendientes
de Quetzalcatl. En las tradiciones histricas mexicas los intercambios de bienes
culturales chichimecas y toltecas jugaron un papel mucho menos importante que
en las de los otros altpetl, aunque los mexicas recibieron bienes culturales clave
de sus vecinos.
El nico rasgo que distingue con claridad a los mexicas de los dems grupos
del valle de Mxico es precisamente su carencia, hasta muy tarde, de un linaje
propio de tlatoque legtimos. En efecto, las historias mexicas dejan siempre claro
que a lo largo de su migracin este pueblo nunca tuvo un linaje de tlatoque, fuera
de origen chichimeca o tolteca, y que uno de sus principales objetivos polticos
y la fuente de muchas dificultades fue hacerse de uno para as poder fundar su
altpetl.
origen 6.indb 410 01/02/11 11:49

Las fundaciones mexicas 411
Chapultpec: la fundacin fallida
Segn las historias mexicas, Chapultpec fue la escala ms importante que hi-
cieron los mexicas en su migracin en el valle de Mxico; por eso la mayora de
las fuentes la mencionan y veintids proporcionan detalles respecto a los impor-
tantes acontecimientos que sucedieron en ese lugar. Pese a esta abundancia de
informacin, es necesario leer las historias entre lneas para reconstruir lo que
sucedi con los mexicas en Chapultpec, pues ste es uno de los pasajes de la
migracin que fueron ms modificados a posteriori por las tradiciones histricas
de este pueblo. Esto se debe a que los mexicas intentaron fundar su altpetl en
Chapultpec y como esta tentativa fracas sus historias disimularon de manera
deliberada todas las noticias al respecto, para privilegiar las posteriores y exitosas
fundaciones de Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco.
La situacin de los mexicas al llegar a Chapultpec
En el captulo cuarto interrumpimos la historia de los mexicas cuando este pue-

blo estaba por llegar a Chapultpec en la ribera occidental del lago de Tetzcoco.
Para entender los sucesos ocurridos en este lugar es necesario hacer una breve
recapitulacin de su situacin en ese momento.
En primer lugar, la identidad tnica mexica, centrada en el culto a Huitzilopochtli
y en el poder que ejercan en su nombre los gobernantes del grupo, se haba
consolidado a lo largo de una sucesin de conflictos internos y externos y de
escisiones de los emigrantes, desde Michoacn hasta Coatpec y Tzompanco;
haban eliminado a los grupos disidentes al grado de volver dicha identidad casi
monoltica.
Paralelamente, los inmigrantes haban confirmado su especializacin en la
agricultura chinampera y en la explotacin de los recursos lacustres, lo que per-
miti su subsistencia en el medio acutico que ocupaban desde haca muchos
aos y les daba un papel definido e importante en la divisin tnica del trabajo
en la economa regional del valle de Mxico. De esta manera haban estableci-
do vnculos identitarios y productivos con el ecosistema lacustre del valle de
Mxico y se haban distribuido por las riberas e islotes centrales de los lagos
de Tzompanco y Tetzcoco.
De igual importancia era su capacidad guerrera, reconocida por todos los al-
tpetl que los haban utilizado como mercenarios o vasallos, en primer lugar los
xaltocamecas y despus los azcapotzalcas y colhuas.
origen 6.indb 411 01/02/11 11:49

Xaltocan
Cuauhtitlan
Tetzcoco
Tenayocan
Huexotla
Azcapotzalco
Mexico-Tlatelolco
Chapultpec Mexico-Tenochtitlan Coatlichan
Mixiuhcan
Atlacuihuayan
Iztacalco
Nextcpac
Mexicatzinco Acocolco
Huitzilopochco
Tizaapan
Colhuacan Huixachtitlan Tlapitzahuayan
Xochimilco
Chalco Atenco
Tlalmanalco
Amaquemecan
Principales comarcas mexicas

Figura 22. Mapa de las comarcas mexicas en el valle de Mxico
origen 6.indb 412 01/02/11 11:49

Por otro lado, mientras los mexicas reivindicaban su identidad chichimeca,

recordando su partida de Chicomztoc y el sacrificio de los mimixcoas, posean
tambin importantes bienes culturales toltecas, como la prctica de la agricul-
tura chinampera y la capacidad de fundar centros urbanos de importancia,
como Coatpec. Tambin haban recibido de los chalcas el uso del pulque, un
bien cultural que probablemente estuvo acompaado de una alianza matrimo-
nial, o de la recepcin de otro ttulo de legitimidad de ese prestigioso linaje
tolteca.
Quiz gracias a ello los mexicas tenan un dirigente que poda ser coronado
tlatoani, o que incluso ya lo haba sido, segn algunas versiones que discutimos
antes, Huitzilhuitl, vinculado con la rama otom de la dinasta chichimeca, que
tena su sede en Xaltocan.
Puede plantearse que los mexicas haban reunido ya todos los elementos nece-
sarios para intentar fundar su propio altpetl y que encontraron en Chapultpec
un lugar propicio para hacerlo.
Quines vivan en Chapultpec?
Las historias tetzcocanas relatan que cuando Xlotl y sus chichimecas llegaron al
valle de Mxico encontraron que en Chapultpec viva un grupo de toltecas que
haba escapado de Tollan. Del mismo modo, en Origen de los mexicanos se cuen-
ta que, tras el colapso de esa ciudad, unos toltecas, encabezados por el tlatoani
Humac, se establecieron en Chapultpec, donde el gobernante se suicid, por
lo que al poco tiempo estos refugiados se unieron a los que se haban establecido
en Colhuacan.
Aunque no tenemos noticia de que ese asentamiento tolteca haya durado hasta
la poca en que llegaron los mexicas a Chapultpec, podramos suponer que de ser
as sus pobladores pudieron haber aportado bienes culturales de su tradicin a los
recin llegados. Aun si ste no fue el caso, la identificacin de Chapultpec como
un lugar tolteca, y la posible presencia de vestigios de este temprano asentamien-
to, poda tambin haber sido significativa para los inmigrantes, pues hemos visto
que en Chalco tanto los acxotecas como los tenancas usaron viejas ruinas toltecas
para fundar altpetl vinculados identitariamente con esta tradicin.
Ms all de este lazo inicial con los toltecas, en el momento en que llegaron los
mexicas, Chapultpec tena una posicin ambigua dentro de la geopoltica del

origen 6.indb 413 01/02/11 11:49

valle de Mxico, por lo que las diferentes historias nos dan informacin contra-
dictoria respecto a cul altpetl perteneca.
En primera instancia, las noticias que hemos discutido antes indican que tena
vnculos estrechos con Colhuacan, el centro tolteca ms importante de la zona.
Los Anales de Cuauhtitlan mencionan la existencia de un tlatoani chichimeca de
Chapultpec, llamado Mazatzin, que despus se entronizara en Colhuacan.
Torquemada, en cambio, nos informa que esta localidad era parte de los do-
minios del altpetl tepaneca de Tenayocan, mientras que Tovar afirma que la
cabeza de estos dominios tepanecas era Azcapotzalco.
Estas contradicciones llevaron a Nigel Davies a proponer que Chapultpec
se encontraba en las fronteras de los dominios de Azcapotzalco, Colhuacan e
incluso Coatlichan.
La localizacin fronteriza de este sitio es confirmada por los Anales de Cuauhtitlan
cuando afirman que desde Chapultpec los mexicas retaron a los diferentes pueblos
que se encontraban cerca: se burlaban de los dems, arrebataban las cosas, les qui-
taban a la mujer y a la hija y hacan otras ms burlas, [por lo que] se enojaron los
tepanecas de Tlacopan, Azcapotzalco, Coyohuacan y Colhuacan.
Sealan adems, que los mexicas forzaron a huir de Chapultpec al menciona-
do tlatoani Mazatzin con toda su gente:
[...] estando ya los mexicanos con el rey Mazatzin, empezaron a burlarse de la

hija de ste: muchas veces la llevaban a cuestas dormida, y por esto se mofaban
mucho de los chichimecas. Desasosegado, Mazatzin los dej apresuradamente
y llev a sus vasallos, que fueron a establecerse en Otlazpan, etctera.
Hay que sealar que esta informacin se encuentra nicamente en fuentes no

mexicas, mientras que las historias de este altpetl no mencionan a ningn po-
blador original de Chapultpec. Esto puede interpretarse como una supresin
deliberada de cualquier noticia sobre asentamientos previos en el lugar con el
objetivo de fortalecer los ttulos mexicas sobre ese territorio.
La significacin de esta divergencia se apreciar ms claramente cuando com-
paremos las razones que dan las diversas tradiciones histricas indgenas para el

Monarqua Indiana: 120.
Davies, The Toltec Heritage: 184.
origen 6.indb 414 01/02/11 11:49

enfrentamiento entre los mexicas y sus enemigos en Chapultpec: mientras que

las historias no mexicas explican la guerra por las provocaciones mexicas contra
los pobladores originales del lugar, las fuentes mexicas la atribuyen a causas in-
ternas de este grupo o a un ataque sin motivacin explcita.
Chapultpec, otro destino final fallido
Las fuentes de la familia de la Crnica X afirman que, desde el momento en que

los mexicas llegaron a Chapultpec, Huitzilopochtli les inform que se no sera
su lugar de residencia definitivo:
E inmediatamente da Huitzilopochtli rdenes a los teomamas a los llama-

dos Cuauhtlequetzqui, el segundo Axolohua, sacerdote, y el tercero, llama-
do Ococaltzin; djoles Huitzilopochtli: Oh, padres mos!, esperad an por
aquello que ha de hacerse, pues lo veris, pero esperadlo todava, que yo lo s;
esforzaos, atreveos, reforzaos, arreglaos, ya que no es aqu donde estaremos,
sino que an ms all estn a quienes cautivaremos, a quienes regiremos; y
adems, esperemos a quienes nos vengan a destruir, que de ellos vienen ya
dos clases.
Con estas palabras, la deidad tutelar reafirm en primer lugar su soberana sobre
su pueblo y su conocimiento perfecto de su porvenir, utilizando exactamente la
misma frmula que haba empleado en Coatpec para rechazar la pretensin de
los centzonhuitznahuaque y Coyolxauhqui de decidir que los mexicas haban lle-
gado a su lugar definitivo de residencia. Esta similitud no parece azarosa puesto
que, como hemos visto, la versin de la historia mexica recogida en la Crnica X
codific de manera sistemtica y cuidadosa los diversos episodios de la migra-
cin para construir un relato coherente; por ello cabe suponer que la frmula
de Huitzilopochtli estableca una analoga entre Coatpec y Chapultpec como
fallidos destinos finales de los mexicas.
El hecho mismo de que Huitzilopochtli tuviera que aclarar que Chapultpec
no era el trmino de la migracin, algo que supuestamente los mexicas de-
ban dar por sentado a menos que recibieran una seal inequvoca de su dios
en sentido inverso, permite sospechar que, tal como sucedi en Coatpec, los
inmigrantes, o un sector de ellos, consideraron que haban llegado por fin a su

Ibidem: 34.
origen 6.indb 415 01/02/11 11:49

residencia definitiva. Por ello, la aclaracin del dios servira para que la versin
de la Crnica X descalificara a posteriori esta idea, para as mantener la primaca de
Mexico-Tenochtitlan como la nica y definitiva fundacin mexica.
De una manera similar puede entenderse el pasaje de la Historia de los mexica-
nos por sus pinturas que describe el establecimiento de los mexicas en ese lugar:
De all vinieron a Chapultepec, donde aderezaron el agua, y pusieron alrededor
de ella muchas banderas, como las que dio la vieja a los de Tula cuando quisieron
sacrificar, de las cuales de ah adelante cesaron.
Las banderas sacrificiales levantadas por los mexicas establecidos en
Chapultpec los equiparan con los desafortunados toltecas que, segn la mis-
ma fuente, fueron sacrificados y aniquilados por los propios mexicas en Tula
tras haberse aparejado con las mismas banderas. El relato define anticipada-
mente a los mexicas como vctimas y condena la estancia en Chapultpec a un
fracaso inevitable, como lo hizo Huitzilopochtli con su profeca en la versin
de la Crnica X.
Chapultpec, el sitio ptimo para una fundacin
Aunque ninguna historia describe o menciona explcitamente una fundacin

mexica en Chapultpec, existen varias razones de peso para pensar que sta tuvo
lugar.
La primera es la localizacin privilegiada de este sitio. Su cercana con el lago
permita la construccin de chinampas y el acceso a los recursos lacustres, cuya
explotacin era especialidad de los mexicas; tambin a la piedra y a los recursos
de la regin boscosa de sus alrededores. Adems, era el sitio de un abundan-
te manantial de agua fresca, mismo que sera utilizado por los mexicas desde
Mexico-Tenochtitlan. Tambin tena buenas posibilidades defensivas, tanto por
la existencia del pequeo cerro como por los pantanos que lo rodeaban. Como
ya hemos visto, se encontraba en el lmite de los territorios de varios altpetl,
razn por la cual poda ser propicio para establecer una entidad poltica inde-
pendiente.
Desde un punto de vista religioso, Chapultpec reuna perfectamente las
caractersticas que deba tener el centro sagrado de un altpetl, pues era lite-
ralmente un cerro con agua, lo mismo que el sagrado Chalchiuhmomozco de
Amaquemecan.

Ibidem: 44-45. Vase el cuarto captulo, El camino migratorio de los mexicas.
origen 6.indb 416 01/02/11 11:49

Finalmente, la identificacin del lugar con la tradicin tolteca le daba un pres-

tigio que seguramente beneficiara a los mexicas.
Diferentes fuentes nos dan indicios de la intencin de los mexicas de estable-
cerse en Chapultpec. En la Relacin del origen de los Yndios... Tovar afirma:
Electo ste [Huitzilhuitl] por capitn general, y habindole dado todos la obe-
diencia, mand fortalecer las fronteras de aquel cerro con unos terraplenos
que ac llaman albarradas, haciendo en la cumbre un espacioso patio donde
todos se recogieron y fortalecieron, tenindose centinela y guarda de da y de
noche, con mucha diligencia y cuidado, poniendo las mujeres y nios en medio
del ejrcito, adereando flechas, varas arrojadizas y hondas, con otras cosas
necessarias a la guerra.
El temor de los mexicas a los ataques podra vincularse con la fundacin de

su altpetl y con el rompimiento de los lazos de vasallaje que los unan con sus
anteriores dominadores, que fueron precisamente las causas que motivaron la
agresin que sufriran tiempo despus.
En el Memorial breve... Chimalpain nos informa, hablando de la derrota y la ex-
pulsin de Chapultpec: Fue de este modo que los mexica perecieron por enga-
os cuando consiguieron las tierras que anduvieron observando los antiguos.
El trmino para conseguir utilizado por el autor es maceua, merecer que,
como hemos visto, indica la obtencin de ttulos legtimos sobre un territorio,
generalmente como producto de una donacin divina.
La coronacin de Huitzilhuitl
Un altpetl requera de un tlatoani legtimo, por ello, otro indicio de la intencin

mexica de fundar el suyo en Chapultpec es el hecho de que al menos siete fuen-
tes afirmen que en ese lugar coronaron como tlatoani a Huitzilhuitl.
La Quinta relacin de Chimalpain afirma claramente que, a diferencia del an-
terior dirigente mexica que era simplemente un gua, Huitzilhuitl se convirti
en un tlatoani:
Y tambin en este mencionado ao 1 tcpatl los mexica vinieron a mudarse a

Techcatitlan, junto a Chapoltpec. Y algunos antiguos mexica as lo han ido di-
Relacin del origen de los indios: 16-17.

origen 6.indb 417 01/02/11 11:49

ciendo, as han ido sealando que en el ao 1 tcpatl vino a morir Tozcuecuextli,

quien gui a los mexica cuarenta aos. Y enseguida, en este ao se asent como
tlahtohuani la persona del huehue Huitzilhuitl, el primero que se constituy
en tlahtohuani de los mexica chichimeca desde que vienen, desde que vienen
parando en sus lugares de andar, desde que vinieron caminando.
Sali el ao 1 tcpatl, 1272 aos.
La Crnica mexicyotl utiliza tambin el trmino tlatoani para referirse a este

gobernante. Por su parte, el Cdice Azcatitlan representa a Huitzilhuitl
sentado en su icpalli, el equipal o silla utilizada por los gobernantes, y co-
ronado con el tradicional xihuitzolli, diadema o corona, de los tlatoque,
junto con una glosa que afirma: Huitzilhuitl, ste se asent [en el trono] en
Chapultpec.
En cambio Durn y Tovar, que se basan en la Crnica X, se refieren a
Huitzilhuitl nicamente como capitn general o caudillo. Esto pue-
de deberse a la intencin sistemtica de esta fuente de minimizar los sucesos
en Chapultpec, y a su inters por exaltar a la dinasta tenochca originada en
Colhuacan y, por lo tanto, por menospreciar la dinasta xaltocameca encarnada
por Huitzilhuitl.
Los tlacochcalcas y la presencia tolteca
Otro indicio a favor de una fundacin mexica en Chapultpec es la llegada a

ese lugar de los tlacochcalcas, un grupo de origen tolteca y linaje tan noble que
era llamado tecpantlaca, gente de palacio y estaba exento de cualquier pago
de tributo. Como vimos antes, el patrono de estos inmigrantes era nada menos
que Tezcatlipoca y sus tlatoque utilizaban el prestigioso ttulo de teohuateuhctli,
seor poseedor de dios. Los tlacochcalcas se establecieron despus en Chalco,
donde fundaron el altpetl de Tlalmanalco y adquirieron una posicin dominan-
te en la compleja jerarqua de esa confederacin de altpetl.
En su Sexta relacin, Chimalpain afirma que tlacochcalcas y mexicas llegaron
juntos a Chapultpec y enfatiza los ttulos que tenan los seores tlacochcalcas:
Quinta relacin: 89.

Cdice Azcatitlan, 17. Huitzilhuitl inin motlallico Chapoltepec. Traduccin ma.
origen 6.indb 418 01/02/11 11:49

Ao 1 tochtli, 1298
Entonces llegaron a Chapoltpec los tlacochcalca y los mexica. Y llegaron
Acxocuauhtli, tlahtohuani; Cahuetzqui, teohuateuhctli; el tltquic Chalchiuh-
tlatnac y, de los mexica, su sacerdote Huitzilhuitl y el tlahtohuani Acampich.
El Memorial breve... sostiene, en cambio, que los tlacochcalcas, con todo y su

dios patrono, encontraron a los mexicas en Chapultpec cuando stos ya lleva-
ban diecinueve aos viviendo ah. Por su parte, la Sptima relacin aade que
Tezcatlipoca traa consigo un estandarte de oro.
La nica fuente mexica que hace alusin a la presencia de este grupo en
Chapultpec es la Historia de Tlatelolco, que cuenta la historia de los nonohual-
cas y de su dirigente Tmal:
A los 31 aos el mexcatl muri en Chapoltpec.

El nonoulcatl Tmal lleg como conquistador y levant dos casas de plu-
mas de quetzal y dos quauhxicallis para su dios, el brujo. Hizo conquistas por
doquiera y cuando conquist Quauhnuac tena por protectores a la lluvia y
al viento.
Este grupo puede identificarse con los tlacochcalcas por varias razones. En pri-
mer lugar stos se llamaban tambin nonohualcas y la descripcin de su dios
como un brujo, o nahual, puede corresponder perfectamente con Tezcatlipoca,
pues la brujera y el nahualismo eran atribuciones de esta deidad. Tambin signi-
ficativa es la mencin de que los nonohualcas conquistaron Cuauhnhuac, pues
sabemos que los tlacochcalcas incursionaron en la zona del valle de Morelos.
Por otro lado, la mencin de que tenan como protectores a la lluvia y al viento
recuerda los poderes extraordinarios que tena Tezcatlipoca para controlar la
lluvia. Finalmente, la Historia de Tlatelolco explica que estos nonohualcas se es-
tablecieron en Chalco.
Es muy significativo que la fuente afirme que los nonohualcas conquistaron a
los mexicas; es decir, impusieron algn tipo de dominacin poltica sobre ellos,
Sexta relacin: 145. Esta informacin resulta desconcertante, pues Acamapichtli no fue coronado
tlatoani mexica sino hasta mucho tiempo despus, tras la fundacin de Mexico-Tenochtitlan.
Sptima relacin: 29.
Ibidem: 36.
origen 6.indb 419 01/02/11 11:49

quiz debido a su alta jerarqua como grupo tolteca. Las dos casas de pluma de
quetzal que construyeron eran edificaciones caractersticas de Tollan y por lo
tanto deseables en cualquier altpetl con raigambre tolteca, al igual que los
cuauhxicallis, es decir, los altares para sacrificios humanos.
En suma, podemos proponer que los prestigiosos inmigrantes tlacochcalcas,
y su poderoso dios patrono, dieron a los mexicas estos bienes culturales de gran
valor para la fundacin de su altpetl en Chapultpec, a cambio de que stos re-
conocieran su supremaca poltica.
Sin embargo, hay que sealar que ninguna otra historia mexica menciona a
los tlacochcalcas o a los nonohualcas. Puede plantearse que la noticia de este
intercambio habra sido suprimida por la mayora de las historias mexicas por-
que stas enfatizaban, en cambio, la relacin de su pueblo con los toltecas de
Colhuacan, lo que daba legitimidad al linaje de los tlatoque tenochcas derivado
de esa ciudad. Las nicas fuentes que mencionan este episodio son chalcas, pues
a las tradiciones histricas de ese altpetl les convena enfatizar los vnculos de
dependencia que los unan con ellos. Tampoco interesaba enfatizar las relacio-
nes con los colhuas a la Historia de Tlatelolco, pues la tradicin histrica de ese
altpetl mexica se negaba a legitimar a la dinasta tenochca que surgi de esa ciu-
dad, y por ello le convena sealar el origen tlacochcalca de los bienes culturales
toltecas que recibieron los mexicas.
No obstante, varias historias mexicas confirman indirectamente la relacin
entre este grupo y los tlacochcalcas, pues cuentan que cuando los mexicas se
dispersaron por las riberas del lago de Tetzcoco, despus de su primera derrota
en Chapultpec, se establecieron en una localidad llamada Tlalpitzahuayan que
se puede identificar con Xalpitzahuayan, lugar donde, segn Chimalpain, se es-
tablecieron los tlacochcalcas despus de dejar Chapultpec.
El sacrificio de Cpil en Chapultpec
El ltimo indicio importante que he encontrado para proponer que los mexicas
intentaron fundar su altpetl en Chapultpec es el sacrificio de Cpil, que se
llev a cabo en ese lugar, y puede ser interpretado como un ritual fundador de
Chapultpec, transformado a posteriori por las historias mexicas en un antece-
dente del milagro de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan.
Sahagn describe que en Tollan haba casas de pluma de quetzal al lado de casas de chalchihuites
y de oro, Sahagn, The Florentine Codex, v. 3: 13.
Quinta relacin: 117, y Sptima relacin: 29-31.
origen 6.indb 420 01/02/11 11:49

Segn las historias mexicas, Cpil era hijo de Malinalxchitl e intent atacar
a los mexicas en Chapultpec para vengar la afrenta que Huitzilopochtli y los
mexicas haban hecho tiempo atrs a su madre al dejarla abandonada en el cami-
no cerca de Malinalco.
De acuerdo con la Crnica mexicyotl, Cpil atac a los mexicas por medio de
un acto de transformacin mgica:
Por esto pues viene luego Cpil y se arregla y se prepara, ya que era grand-
simo bellaco, grandsimo brujo, aun cuando tal vez no tanto como su madre
Malinlxoch; viene pues luego en el ao 1-casa, 1285 aos; volvise all en el
lugar llamado Zoquitzinco, viene nuevamente, volvise all en el lugar llama-
do Atlapalco, nuevamente viene, volvise en el lugar llamado Itztapaltmoc.
Y a causa de que Cpil se convirti, se apareci bajo figura de Itztapltetl,
denominbase as el que ahora llamamos todas las gentes Itztapaltetitla. La me-
tamorfosis de Cpil se hizo pues en Itztapltetl de nuevo volvise a su morada,
llamada Texcaltepetcpac, y ahora Malinalco [...]
Aunque el pasaje es difcil de comprender, parece que Cpil se nahualiz en un

personaje llamado Itztapltetl, Piedra plana de obsidiana.
La Crnica mexicyotl cuenta tambin que Cpil trajo consigo a su hija, quien
despus se convirti en esposa del dirigente mexica Cuauhtlequetzqui, con
quien tuvo un hijo. Posteriormente, el dios Huitzilopochtli se enfrent a Cpil
y cuando ste se identific como su sobrino y le explic que vena a vengar a
su madre, lo derrot en combate y lo sacrific de la siguiente forma: [...] y en
cuanto muri le degoll al punto, le abri el pecho y le tom el corazn; y la ca-
beza la puso sobre el cerrito que es ahora el lugar llamado Acopilco, y all muri
la cabeza de Cpil.
Entonces, el dios entreg el corazn de su desafortunado sobrino al teomama
Cuauhtlequetzqui, dicindole:
Oh, Cuauhtlequetzqui, ven, he aqu el corazn del bellaco de Cpil, a quien

fui a matar; corre y llvatelo dentro del tular, del carrizal, donde vers un te-
petate sobre el cual descansara Quetzalcatl cuando se march; de sus sillas

Simon, Diccionario de la lengua nhuatl: 210.
Ibidem: 42-43.
origen 6.indb 421 01/02/11 11:49

la una es roja y la otra negra; all te colocars en pie cuando arrojes el co-
razn de Cpil. Por esto viene Cuauhtlequetzqui de inmediato a arrojar el
corazn; cuando hubo llegado a donde haba prometido vio inmediatamente
el tepetate, se subi sobre l a arrojar el corazn, que fue a caer dentro
del tular, del carrizal; luego se regres de donde fuera a arrojar el corazn,
l, Cuauhcatl, o quizs Cuauhtlequetzqui; divergen en ello las relaciones
de los ancianos sobre quin fue el que arroj el corazn, porque hubo una
persona que era Cuauhtlequetzqui, y otra persona que era Cuauhcatl [...]
Como veremos ms adelante, el lugar donde cay el corazn de Cpil fue jus-
tamente donde se realiz el milagro de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan.
Por ello en el Memorial breve... Huitzilopochtli profetiza la aparicin del guila
sobre el nopal:
Y t partirs, t que eres Tnuch irs a ver, all donde brot el tenuchtli,
al corazn de Cpil; all, sobre l, se yergue un guila que est asiendo con
sus patas, que est picoteando, a la serpiente que devora. Y aquel tenuchtli se-
rs, ciertamente, t, t Tnuch; y el guila que veas, ciertamente, yo. Ello ser
nuestra fama en tanto que exista el mundo. Nunca se perder la fama y la honra
de Mexico-Tenuchtitlan.
La Historia de Tlatelolco tambin afirma que Cpil utiliz la magia para atacar
a los mexicas:
Tozcucuex era todava jefe cuando Cpil lleg, quien viva en Tetcpac. Por
tres das Cpil lo embruj y lo enred hasta que Quauhtliquetzqui se dio cuen-
ta que el brujo le llamaba y le deca:
Quauhtliquetzqui, qu haces t? Ya son tres das que Cpil os quita la
inteligencia, quitndoos el buen juicio. Llama a Tnoch. Despus l llama a
Tnoch.
Tnoch y Cuauhtlequetzqui tendieron una trampa a Cpil y lo capturaron:
Ibidem: 43-44.
origen 6.indb 422 01/02/11 11:49

Luego Cpil vino tambin. Entonces l lo coge rpidamente dicindole:

Quin eres t?. l contesta: Soy yo (Cpil), pariente tuyo, porque somos
de la misma tribu. Nos perdimos en Tzompanco. Y esto no lo hago de compla-
cencia (por gusto propio), porque (slo) soy el sirviente del Axoquauhtli de
Colhuacan.
Es interesante la mencin de una participacin colhua en este ataque, pues

perfila los conflictos posteriores entre este pueblo y los mexicas. Despus de
ser capturado Cpil encarg a su hija Xicomoyohual a Cuauhtlequetzqui, e
inmediatamente, el teomama mexica lo sacrific: Enseguida mata a Cpil. Le
corta la cabeza, (despus) toma su cabeza y su corazn y los mete en un saco.
Luego entierra el cadver del Cpil en el lugar que ahora se llama Acopilco. El
Quauhtliquetzqui le dio el nombre.
Llama la atencin que esta historia tlatelolca no diga nada sobre el destino
del corazn de Cpil que es tan importante en la versin tenochca de Alvarado
Tezozmoc.
En las versiones de Durn y Tovar, en cambio, la agresin de Cpil tom un
cariz ms poltico. En la Historia de las Indias de la Nueva Espaa... el primero
afirma:
Cpil, que as se llamaba, habida noticia, empez a discurrir de pueblo en pue-

blo, y a encender y mover los corazones de todas las naciones contra la gene-
racin mexicana, y a incitarlos a que los destruyesen y matasen, publicndolos
por hombres perniciosos y belicosos, tiranos y de malas y perversas costum-
bres, certificando tener l noticia de ellos y conocerlos por gente tal cual l daba
la relacin.
Las gentes y naciones, temerosos y asombrados con nuevas tan enormes y
espantosas, temieron admitir semejante gente y as determinaron de los matar.
Para lo cual se conjuraron todas las ciudades comarcanas de Azcaputzalco y
de Tacuba, Cuyuacan y Xochimilco, Culhuacan y Chalco, para que todos de
mancomn los cercasen y los matasen, sin quedar uno ni ms. El cual propsito
fue luego puesto en ejecucin.
Ibidem: 34-35. Hay que recordar que segn la Historia de Tlatelolco la separacin de Malinalxchitl
sucedi en Tzompanco y no en Malinalco, vase captulo El camino migratorio de los mexicas.
Ibidem: 35.
origen 6.indb 423 01/02/11 11:49

Figura 23. El sacrificio de Cpil y la dispersin mexica en el Codex mexicanus
La Historia de los mexicanos por sus pinturas explica que Cpil era hijo de la mu-
jer que tomaron los chichimecas, de do descienden los de Mechuacan y que
fue a ver a los mexicas a Chapultpec:
[...] y como le quisieron sacrificar, dijo que no haba de ser sacrificado sino en
Mechuacan, donde estaba su madre.
Y sobre ello hizo armas por mandado de Huitzilhuitl con Cuauhtliquetzin,
y fue vencido, y por esto fue sacrificado, y el corazn fue enterrado do dijeron
Tenuchtitlan y despus fue fundada esta ciudad de Mxico en aquella parte, y
la cabeza la enterraron en Tlachtonco.
El Codex mexicanus, por su parte, representa la captura de Cpil, identificado por

su caracterstico sombrero puntiagudo, y por una glosa, pero no ofrece ninguna
otra explicacin.
Los Anales de Gabriel de Ayala dan una versin muy diferente de este episodio,
que involucra a un personaje llamado Oplcatl:
Segn la versin de esta fuente, la madre de Cpil se separ de los mexicas en Tzompanco y parti
a vivir en Michoacn. Vase el cuarto captulo: El camino migratorio de los mexicas.
origen 6.indb 424 01/02/11 11:49

El ao 10 calli, 1281. En este tiempo en Chapultpec se declar la guerra contra

los mexicas. Fue perezoso y entonces capturaron al de nombre Oplcatl; y trajo
a su hija Xicomoyhual; Teotenanco era el hogar de su hija. Y fue entonces
que Tnoch fue asentado como sacerdote del fuego.
Ao 1 calli, 1285. En ste [los malinalca] conquistaron a los mexicas en
Chapultpec. En su casa en Huei Tenanco mataron al teomama Cuauhtle
quetzqui.
Oplcatl puede identificarse con Cpil por el nombre de su hija Xicomoyohua.

Podemos suponer que su captura (y sacrificio) son equivalentes a los de Cpil.
Por otra parte Cuauhtlequetzqui, en vez de casarse con la hija de este persona-
je, muere sacrificado en Huei Tenanco unos aos despus de que los malinalcas
conquistaron a su pueblo.
Una interpretacin del sacrificio de Cpil
Para interpretar este episodio y sus distintas versiones es necesario comprender

las diferentes claves simblicas que contiene y su relacin con eventos pasados
y an por venir en la historia de los mexicas.
En primer lugar, hay que sealar que Cpil era un pariente de Huitzilopochtli
por el lado femenino: Malinalxchitl era su madre y la infortunada Coyolxauhqui
su ta. Su caso se integra al patrn simblico que ya hemos discutido donde el
dios patrono mexica vence a sus parientes femeninos para justificar separaciones
entre los emigrantes y para confirmar la identidad de su grupo.
Ms all de este simbolismo, en el caso particular de Cpil el parentesco puede ser
tambin indicio de la existencia de un enfrentamiento dinstico pues, como miem-
bros de la lite mexica, aunque Malinalxchitl y su hijo hubieran quedado atrs en
el camino, probablemente tenan derechos polticos que hacer valer en el gobierno
del nuevo altpetl que estaba por fundarse en Chapultpec. La informacin de los
Anales de Gabriel de Ayala de que los malinalcas conquistaron a los mexicas en ese
lugar es un indicio de que Cpil, u Oplcatl, pretenda asumir el mando del nacien-
te altpetl. Las noticias dadas por Durn y Tovar en el sentido de que Cpil azuz
a los vecinos de los mexicas en su contra indican que quiz busc apoyo de estos
altpetl ms poderosos para imponerse como gobernante de ese pueblo.
Hay que recordar tambin que, segn las otras versiones, el sacrificio de este
personaje fue acompaado por un pacto dinstico, pues la hija de Cpil cas con
origen 6.indb 425 01/02/11 11:49

Cuauhtlequetzqui y le dio un hijo. Es as que el episodio puede ser interpretado

como un conflicto que culmin con la subordinacin de la rama malinalca de la
lite mexica a la rama que continu la migracin hasta Mexico-Tenochtitlan, se-
gn la mayora de las fuentes; o que tuvo el resultado opuesto, segn los Anales
de Gabriel de Ayala.
La afirmacin de la Historia de Tlatelolco de que Cpil actuaba como vasallo
del tlatoani de Colhuacan indica que este conflicto dinstico interno pudo haber
sido aprovechado por un altpetl ms poderoso para someter a los mexicas e in-
corporarlos a su rea de influencia.
Respecto al sacrificio de Cpil, las fuentes coinciden en que fue resultado de un
combate en el que lo venci un mexica, ya fuera el propio dios Huitzilopochtli
o uno de sus teomamaque, como Cuauhtlequetzqui. Por eso tom la forma de
extraccin del corazn, el ritual que se segua habitualmente con los prisioneros
de guerra. La occisin ritual de Cpil puede compararse con otros sacrificios
humanos realizados por los mexicas para consagrar altares a Huitzilopochtli en
Amalinalpan, anteriormente, y en Colhuacan y Mexico-Tenochtitlan despes.
En esos casos las fuentes afirman explcitamente que el sacrificio se realiz para
darle un corazn al altar: es decir que el corazn del hombre fue utilizado
para consagrar un centro sagrado.
Puede plantearse que el sacrificio de Cpil tuvo como objetivo consagrar un
altar a Huitzilopochtl en el propio Chapultpec para cumplir as con un requisito
indispensable de cualquier fundacin de un altpetl: establecer un centro sagrado
que funcionara como un axis mundi.
Esta interpretacin contradice, desde luego, lo que algunas historias afirman
explcitamente: que por rdenes de Huitzilopochtli el corazn de Cpil fue
arrojado en el caaveral en medio de la laguna de Tetzcoco, en el punto justo
donde muchos aos despus brotara el tunal que habra de marcar el sitio de
fundacin de Mexico-Tenochtitlan. Vista desde esta perspectiva, tal afirmacin
resulta poco creble pues significara que el corazn sacrificado de Cpil no fue
utilizado por los mexicas para consagrar un altar en Chapultpec, donde vivan
entonces, sino en un lugar desierto donde no habran de establecerse sino mucho
tiempo despus.
Esto sugiere que el episodio de la colocacin del corazn de Cpil en el ca-
averal fue aadido posteriormente por las historias mexicas para convertir un
sacrificio realizado para la consagracin del altar en Chapultpec que perdi
su valor cuando los mexicas fueron expulsados de ese lugar en un ritual anti-
cipado de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan, la nica y verdadera fundacin
del altpetl tenochca segn la tradicin histrica mexica. Llama la atencin que
origen 6.indb 426 01/02/11 11:49

la versin de la Historia de Tlatelolco no incluya este aadido, que servira para

legitimar la fundacin de Tenochtitlan, y no de Mexico-Tlatelolco.
La guerra en Chapultpec
Muchas de las historias, tanto mexicas como de otros altpetl, coinciden en afir-
mar que en Chapultpec los mexicas fueron atacados por varios de los principa-
les altpetl del valle de Mxico y sufrieron una catastrfica derrota que los forz
a huir de ese lugar. Sin embargo, las fuentes difieren radicalmente en sus expli-
caciones de las causas de esta agresin, as como en las noticias que dan sobre
el nmero de ataques que sufrieron los mexicas, quines fueron sus atacantes y
cules las consecuencias de su derrota. Para intentar elucidar estos sucesos me
concentrar en los siguientes problemas clave:
-Cuntos ataques sufrieron los mexicas?
-Cules fueron los altpetl del valle de Mxico que los atacaron y por qu
razones lo hicieron?
-Cules fueron las consecuencias de la derrota para los mexicas?
Antes de iniciar este anlisis conviene recordar la muy plausible explicacin
general de estos eventos que nos presenta Torquemada:
Puestos los mexicanos en este lugar de Chapultepec, aunque es verdad que

venan cansados, destrozados y afligidos con el largo camino que trajeron, no
por eso dejaban de multiplicarse y crecer en nmero, como los hijos de Israel
en Egipto, del rey Faran. Y como los comarcanos viesen la multiplicacin y
crecimiento en que iban, comenzaron a ofenderles y hacerles guerra, con in-
tencin de destruirlos y acabarlos, para que su nombre no se supiese sobre la
haz de la tierra, ni estableciesen en ella su generacin.
De acuerdo con la hiptesis que he desarrollado, puede plantearse que los otros
altpetl del valle de Mxico atacaron a los mexicas para impedir que consolidaran
la fundacin de su altpetl y que se hicieran fuertes en Chapultpec.
Cuntos ataques sufrieron los mexicas?
La mayora de las historias afirman que en Chapultpec los mexicas sufrieron un

solo ataque. Sin embargo, varias afirman que fueron dos o ms. Como veremos
origen 6.indb 427 01/02/11 11:49

a continuacin me parece que esta ltima versin es la ms completa y que los

mexicas sufrieron dos agresiones diferentes: la primera involucr a Cpil y otros
pueblos del valle de Toluca y la segunda a una vasta coalicin de altpetl del
valle de Mxico. Es posible afirmar que las fuentes que hablan de un solo ataque
funden estas dos agresiones, o bien ignoran la primera, en el caso de las historias
de los altpetl no mexicas.
El primer ataque
El Memorial breve... menciona que los mexicas recin instalados en Chapultpec

fueron atacados por los tepanecas:
Y tambin durante este ao mencionado [1281, 10 calli], para cuando ya han

cumplido un ao de estar en Chapultpec los mexica, los aborrecieron mucho
las diversas gentes tepaneca. Les hicieron la guerra all, en el interior de la lla-
nura; pero cuando sucedi la guerra no pudieron afectar a los mexica.
Aparentemente, la razn de esta fallida agresin blica fue la intrusin de los

inmigrantes en territorio que los tepanecas consideraban suyo.
Ms adelante, segn Chimalpain, otros pueblos, encabezados por Cpil,
decidieron atacar a los mexicas: Y por eso, enseguida dijeron ellos, los de
Texcaltpec, los de Malinalco y de Tolocan: Matemos a los mexica por la
noche puesto que son muy fuertes.
Los mexicas se enteraron anticipadamente de ese ataque y lejos de ser de-
rrotados, sacrificaron a Cpil. Pese a esto, cuatro aos despus, los habitantes
del gran Tenanco, quiz Teotenanco o Tenanco en el valle de Toluca, ataca-
ron nuevamente a los mexicas y tomaron prisionero y sacrificaron al teomama
Cuauhtlequetzqui.
La Crnica mexicyotl tambin atribuye el primer ataque contra los mexicas a
Cpil y a los malinalcas:
En este mencionado ao 1-casa, 1285 aos, fue cuando los malinalcas preten-
dan conquistar a los mexicanos, y cuando mataron, segn se dice, en su morada,
a Cuauhtlequetzqui; pero este Cuauhtequetzqui no muri en guerra [...]

Ibidem: 127.
Memorial breve: 127-135, e Historia o crnica y calendario: 203.
origen 6.indb 428 01/02/11 11:49

Con esta aclaracin, el autor mexica refuta de forma explcita una versin sobre
el sacrificio del teomama mexica, lo que indica que exista otra versin distinta a
la que l presenta.
Desgraciadamente no tenemos ms informacin sobre este ataque y sus po-
sibles causas. Adems de recordar las posibles razones dinsticas que tendra
Cpil para atacar a los mexicas en Chapultpec hay que sealar que Malinalco y
otros altpetl del valle de Toluca estaban bajo el dominio de Colhuacan y que la
Historia de Tlatelolco afirma que detrs del ataque de Cpil estaban los colhuas,
por lo que podemos suponer que este ataque se hizo a instancias de ellos.
El recorrido o dispersin de los mexicas
Varias historias afirman que despus del ataque inicial que sufrieron en
Chapultpec, los mexicas se mudaron a diversos lugares en la ribera del lago de
Tetzcoco. Pero todas las fuentes difieren entre s respecto a los nombres de estos
lugares. Adems, aunque estos sitios son presentados siempre en una lista que
marca un recorrido nico y lineal, esto no significa necesariamente que todos los
mexicas hayan pasado por cada uno de los puntos en ese orden; tambin puede
significar que se dispersaron de manera simultnea por los distintos lugares y
que esta dispora fue narrada como un camino lineal siguiendo las convenciones
narrativas del cronotopo migratorio mexica.
Pese a las diferencias entre las fuentes, es posible localizar la mayora de los
lugares en las riberas occidental y sur del lago de Tetzcoco, un territorio que
los mexicas no haban visitado anteriormente y que perteneca a Colhuacan y
Chalco.
Las razones de esta dispersin quedan poco claras. El Memorial breve... la
relaciona directamente con el primer ataque que sufrieron los mexicas en
Chapultpec, lo que permite suponer que salieron huyendo hacia todos esos lu-
gares. En el mismo sentido, como veremos ms abajo, la Historia de los mexicanos
por sus pinturas menciona que los mexicas tuvieron que esconderse de sus enemi-
gos y sus ataques en un lugar llamado Tlacochcalco, disimulando su pertenencia
tnica durante cuatro aos. En cambio, la Crnica mexicyotl niega que los
mexicas hubieran sido derrotados en este primer ataque a Chapultpec aunque
mantiene la vinculacin causal entre la agresin de Cpil y la dispersin mexica.

Historia de los mexicanos por sus pinturas: 48. Cabe destacar, sin embargo, que la misma fuente
afirma que esta dispersin fue previa al sacrificio de Cpil.
origen 6.indb 429 01/02/11 11:49

Cuadro 9. Lugares donde se establecieron los mexicas al huir de Chapultpec
Historia de los mexicanos

Memorial breve Anales de Gabriel de Ayala
por sus pinturas
Tlalcocomocco Tlachtonco Tlalcocomocco

Atizaapan Acuezcmac Atizaapan
Tlantzinco Huehuetlan Tlanitzinco
Tlenamacoyan Iczocan Tlenamacoyan
Huehuetlan Tecolhuacan Huehuetlan
Atlixocan Tepetocan Acuezcmac
Teocolhuacan Huitzilopochco Atlixocan
Tepetocan Colhuacan Colhuacan
Huitzilopochco Huixachtitlan Tepetocan
Colhuacan Quexumale Huitzilopochco
Cahualtpec Capulco Colhuacan
Huixachtcatl Tlacochcalco Cahualtpec
Cuexomatitlan Zacaquipan Teyon
Tlapitzahuayan Cuexomatitlan
Tlapitzahuayan
Nextcpac
Historia y crnica
Codex mexicanus Crnica mexicyotl
y con su calendario
Acuezcmac Acuezcmac Acuezcmac

Huehuetlan Huehuetlan Huehuetlan
Glifo no descifrado Atlixocan Atlixocan
Tecolhuacan Tecolhuacan Tecolhuacan
Glifo no descifrado Tepetocan Tepetocan
Huitzilopochco Huitzlac Huitzlac
Colhuacan Colhuacan Colhuacan
Huixachtitlan Huixachtlan Huixachtlan
Glifo no descifrado Cahualtpec Cahualtpec
Glifo no descifrado Tetlacuixmac Tetlacuixmac
Glifo no descifrado Tlapitzahuayan Tlapitzahuayan
origen 6.indb 430 01/02/11 11:49

Cabe plantear la posibilidad de que la partida de los mexicas hacia diversos

lugares de las riberas del lago de Tetzcoco no fuera una huida sino una toma de
posesin del territorio de su nuevo altpetl que realizaron una vez que haban
logrado consagrar su fundacin con el sacrificio de Cpil.
En todo caso, la dispersin de los mexicas por las riberas sur y occidental del
lago de Tetzcoco contribuy a reforzar los vnculos y los derechos del grupo
sobre ese territorio, pues es muy probable que varios contingentes de mexicas se
quedaran a vivir en algunas de esas comarcas, como lo haban hecho anterior-
mente en otras escalas de su migracin.
Es de lamentar que las fuentes no den informacin sobre lo que sucedi en los
lugares donde se establecieron los mexicas, salvo la Historia de los mexicanos por
sus pinturas que narra que en el lugar despus llamado Huitzilopochco se verifi-
c un pacto entre el dios patrono mexica Huitzilopochtli y una deidad llamada
Opochtli, zurdo o izquierdo:
Y de all [fueron] a un cerro que llaman Tepetocan, que es junto a Cuyuacan,

y de all vinieron camino de Huitzilopochco, que es a dos leguas pequeas de
Mxico, el cual pueblo se llamaba Ciavichilat en lengua de chichimecas, porque
de ellos estaba poblado, los cuales chichimecas tenan por dios a Opochtli, que
era dios del agua.
Y este dios del agua top al indio que traa el maxtle y la manta de
Huitzilopochtli y como lo top, le dio unas armas, que son con las que matan
los nades, y una tiradera.
Y como Huitzilopochtli era izquierdo, como este dios del agua, le dijo que
deba ser su hijo, y fueron muy amigos, y mudse el nombre al pueblo do
se toparon, que como primero se llamaba Uichilat, de all adelante se llam
Huitzilopochco.
Al hablar del maxtle y la manta de Huitzilopochtli la fuente se refiere sin duda

a su tlaquimilolli, por lo que podemos suponer que el indio que las llevaba
era su teomama. La identificacin entre Huitzilopochtli y Opochtli se centr en
el hecho de que ambos eran zurdos, lo que quiere decir que eran dioses guerre-
ros; por ello el dios mexica afirm que el otro deba ser su hijo. La identifica-
cin entre ambas deidades y la subordinacin del autctono Opochtli al recin
llegado dios mexica se confirmaron cuando el nombre del lugar se cambi a
Huitzilopochco, literalmente Lugar de Huitzilopochtli. Huitzilopochtli reci-
origen 6.indb 431 01/02/11 11:49

bi de Opochtli, definido como un dios del agua, las armas propias para cazar
las aves que habitaban en una ribera lacustre, que deben haber sido el tlatl,
lanza dardos, y los tlatzontectli o minacachalli, dardos de tres picos, utilizados
para matar aves acuticas.
Esta maniobra recuerda la que llevaron a cabo los tecuanipantlacas en Chalco,
cuando a sugerencia de los habitantes de Citlan cambiaron el nombre de su dios
Mixcatl a Citcatl, con lo que adquirieron ttulos para establecerse posterior-
mente en dicho territorio.
En el caso chalca, la maniobra implic una clara subordinacin de los inmi-
grantes a los anteriores dueos del lugar, por eso su dios cambi de nombre
para tomar el del lugar al que haban llegado. En ste, en cambio, los mexicas
parecen haberse impuesto sobre los pobladores originales de Uichlat pues el
lugar cambi de nombre en honor de Huitzilopochtli. Esto tal vez signifique
que los inmigrantes se apoderaron del santuario de una antigua deidad lacustre
y lo convirtieron en uno dedicado a su dios tutelar. Tal accin les servira, desde
luego, para reforzar su relacin religiosa con el territorio del lago y cimentar sus
derechos sobre l, a la vez que la recepcin de las armas para cazar aves lacustres
les permita reforzar sus vnculos identitarios y productivos con ese ecosistema.
Puede ponerse en duda la identidad chichimeca de los pobladores de
Ciavichilat, pues el Origen de los mexicanos menciona que en ese sitio, como en
Chapultpec, se haba establecido un grupo de refugiados de Tollan.
El otro lugar en que sucedi algo de trascendencia para los mexicas fue
Tlapitzahuayan. En su plano reconstructivo del lago de Tetzcoco, Gonzlez
Aparicio localiza este sitio en la ribera norte del lago de Chalco, lo que lo coloca en
territorio de Chalco, tal como lo afirma la Historia o crnica y con su calendario...
Este lugar, cuyo nombre puede traducirse como Lugar donde se adelgaza algo
o Lugar donde se tocan las flautas se llamaba tambin Tlalpitzahuayan, Donde
se adelgaza la tierra, y Xalpitzahuayan, Donde se adelgaza la arena, y es la
comarca donde se establecieron los tlacochcalcas tras abandonar Chapultpec.
Durn menciona que en Tlapitzahuayan se localizaba un importante templo de
Tezcatlipoca, lo que confirma su identificacin con este grupo chalca.
Hassig, Aztec Warfare: 79.

Gonzlez Aparicio, Plano reconstructivo de la regin de Tenochtitlan.
Vase Olivier, Moqueries et mtamorphoses dun dieu aztque. Tezcatlipoca, le Seigneur au miroir
fumant: 248.
origen 6.indb 432 01/02/11 11:49

La Crnica mexicyotl describe as los sucesos en este lugar:
[...] entonces fue cuando algunos mexicanos fueron a extenderse por Tlapi-
tzahuayan, a permanecer all durante diez aos.
En el ao 11-caa, 1295 aos, fue cuando, ya en el mes de Quecholli, segn
el cmputo de los ancianos, pasaban los mexicanos a menudo por Zacatla (los
pastales?), cuando tan slo les espantaban, cuando los chalcas imponan su
tzoncuetlaxtli a los mexicanos (?), les hicieron huir, por all les apedrearon;
volvieron a Chapultepec cuando Huitzilhuitl el Viejo se constitua en rey de
los mexicanos.
El pasaje es enigmtico, de difcil interpretacin. Una descripcin casi idnti-

ca en la Historia o crnica y con su calendario... es traducida as por Anderson y
Schroeder:
Ao 11 catl, 1295 aos

En este ao, en ese Quecholli los mexicas llegaban al zacatal, slo causaban
miedo, cuando asentaban su tzoncuetlaxtli; a ellos los chalcas los expulsa-
ron de Tlapitzahuayan, los apedrearon varias veces. Una vez ms fueron a
Chapultpec.
Sahagn describe un ritual de salir en los pastales, realizado precisamen-

te en la fiesta de Quecholli, que consista en una cacera ritual en honor de
Mixcatl.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas parece referirse a estos mismos
acontecimientos en el siguiente pasaje:
Y se juntaron todos los mexicanos en este lugar de Tlacuchcalco, seyendo

sus caudillos Xiuhtzin, y Calein, y Itzcatl, y dijeron a toda la gente que por-
que los chichimecas pobladores de la tierra no se juntasen contra ellos, que se
dividiesen en muchas partes, y, para no ser conocidos, se cortasen el cabello
diferencialmente, y as fue hecho, lo cual dicen que hacan porque ans se lo
mandaba Huitzilopochtli.
El tzoncuetlaxtli puede ser interpretado como una banda o sombrero de cuero crudo.
Sahagn, The Florentine Codex, v. 2: 136-137.
origen 6.indb 433 01/02/11 11:49

Y cada uno de los que se apartaban llevaban sus armas y los que all queda-
ron tomaron la manta y el cuero del venado de Mixcatl y sus flechas por armas
y una bolsa en que echaban las tunas, porque la gente no coma otra cosa.
Tlacochcalco puede identificarse con Tlapitzahuayan-Xalpitzahuayan porque

era lugar de residencia de los tlacochcalcas. Por otro lado la mencin del dios
Mixcatl permite pensar que la fuente est describiendo la cacera de Quecholli,
aunque segn su versin, ms que realizar un ritual los mexicas estaban tratando
de disimular su identidad, vistindose de chichimecas.
Por su parte, el Codex mexicanus representa un combate entre un mexica y un
chalca. Aunque el glifo toponmico del lugar donde se verific este enfrenta-
miento no es de fcil lectura, es muy probable que se trate del mismo episodio. El
mexica aparece armado con una lanza, con el cuerpo pintado con rayas vertica-
les, como los mimixcoas en ciertas representaciones, con una banda en la cabeza,
quiz el tzoncuetlaxtli, y con un par de bolsas en su otra mano, lo que corresponde
a la descripcin de la Historia de los mexicanos por sus pinturas; el chalca es mos-
trado a punto de arrojarle lo que podra ser una piedra (vase figura 24).
Para interpretar este episodio puede proponerse que los mexicas, quiz en
colaboracin con los igualmente recin llegados tlacochcalcas, intentaron esta-
blecer sus derechos sobre el territorio chalca por medio de este ritual de cacera
chichimeca, razn por la que fueron repelidos por los habitantes originales de ese
altpetl. Por otro lado, el hecho de que los mexicas realizaran un ritual netamente
chichimeca en un lugar que perteneca a un pueblo de raigambre tolteca puede
interpretarse como la donacin de un bien cultural chichimeca a los tlacochcal-
cas, quiz en reciprocidad por los bienes culturales toltecas que stos les haban
dado en Chapultpec.
El segundo ataque
Las historias concuerdan en que despus de su recorrido o dispersin por las

riberas del lago de Tetzcoco los mexicas regresaron a Chapultpec y permane-
cieron ah durante varios aos hasta que fueron vctimas de una nueva agresin.
sta es la guerra ms famosa que tuvo lugar en esta localidad y a la que se refie-

Los Anales de Cuauhtitlan: 30, sealan que la fiesta de Quecholli era uno de los pocos rituales que
realizaban los chichimecas cuauhtitlancalque antes de la llegada de los colhuas, lo que confirma su
relacin con la identidad chichimeca.
origen 6.indb 434 01/02/11 11:49

ren la mayora de las fuentes cuando hablan de un solo ataque contra los mexicas.
Casi todas las versiones estn de acuerdo tambin en que se trat de un ataque
confederado; en l participaron varios altpetl de la regin, aunque no coinciden
en cuanto al nmero y los nombres de los participantes.
La Monarqua indiana divide este ataque contra los mexicas en dos episodios.
En el primero, los xaltocamecas agredieron a los mexicas y los forzaron a refu-
giarse en el lago. En el segundo, los colhuas los atacaron y los derrotaron por
medio de una falsa oferta de ayuda y as tomaron prisionero y sacrificaron a su
tlatoani Huitzilhuitl. Tambin el Cdice Azcatitlan representa el ataque en dos
lminas distintas, y en ambas muestra a diversos guerreros a quienes las glosas
identifican como tepanecas, colhuas, xaltocamecas, chalcas y azcapotzalcas.
Ms all de estas diferencias, puede afirmarse que el ataque reuni no slo a
los vecinos inmediatos de los mexicas los colhuas, los coyohuaques y los az-
capotzalcas sino tambin a varios altpetl ms lejanos, como los xochimilcas,
los chalcas y los xaltocamecas, e incluso a algunos de fuera del valle de Mxico.
Para entender la conformacin de esta coalicin antimexica es necesario exa-
minar las razones que dan las fuentes para la participacin de cada uno de estos
diferentes altpetl.
Los atacantes: los xaltocamecas
Este altpetl del norte del valle de Mxico es uno de los ms mencionados en-
tre los atacantes de los mexicas. Como vimos antes, algunas historias afirman
que el flamante tlatoani mexica Huitzilhuitl era descendiente del linaje real de
Xaltocan, aunque la mayora afirma que era hijo de un seor de Tzompanco.
En todo caso, Tzompanco estaba subordinado a Xaltocan, por lo cual los mexicas
quedaron tambin subordinados a este altpetl. Por ello, se puede plantear que
esta relacin fue la causa del conflicto entre ambos pueblos, pues el intento mexi-
ca de fundar su propio altpetl y de coronar a Huitzilhuitl como tlatoani pudo

Barlow propone que se trata de una doble representacin de la misma batalla donde los mexicas
fueron vencidos por una confederacin integrada por tepanecas, xaltocamecas, colhuas y chalcas:
Barlow, Comentario: 80-84. En cambio, Graulich plantea la posibilidad de que se trate de dos ba-
tallas sucesivas, tal como las describe Torquemada: una primera que llev a los mexicas a refugiarse
en el lago, en Acocolco, y una segunda que culmin con el sacrificio de Huitzilhuitl: Graulich, Re-
visin al Comentario: 85. Me inclino por esta segunda lectura porque Barlow no toma en cuenta
que hay un bloque de quince aos que parece separar el primer y el segundo ataque.
origen 6.indb 435 01/02/11 11:49

haber sido visto por los xaltocamecas como un acto de rebelin de unos vasallos
que deban ser castigados violentamente.
Quiz por ello Torquemada atribuye a los xaltocamecas la iniciativa del ataque
contra Chapultpec:
Los primeros que despus de situados en aquel lugar les hicieron guerra y
persiguieron fueron los de Xaltocan, cuyo capitn y seor era Xaltocamcatl
Huixton; el cual no cesaba de continuo de inquietarles y todos cuantos poda
cautivaba.
Por su parte, La Leyenda de los Soles explica lo siguiente:
En Chapoltpec permanecieron 40 aos. Luego los dio en alquiler el colhua,

fue a tomarlos en alquiler el xaltocameca, y ah vinieron a establecerse algn
tiempo los mexicanos, segn lo que dicen: No ms aqu dormir con vosotros,
porque me voy acull. Durmieron con l, de manera que pareci que slo fue-
ron a guardarle. Luego parti hacia ac el colhua, y le cuadr entrar corriendo
a la casa de ellos; el xaltocameca y el cuauhtitlanense []
En su traduccin de este pasaje Bierhorst afirma, al contrario, que fueron los

colhuas los que alquilaron a los mexicas, que antes estaban subordinados a los
xaltocamecas. Aunque el texto nhuatl es ambiguo me inclino ms por la ltima
versin, pues los mexicas an no estaban subordinados a los colhuas.
Esta informacin nos muestra que los mexicas alquilaban sus servicios de mer-
cenarios de modo que podan, al mismo tiempo, servir a los xaltocamecas y a
los colhuas. Es posible que hubiera un conflicto de lealtades entre los mexicas y los
dos altpetl a quienes servan y que sta pudo haber sido otra causa del ataque
de los xaltocamecas.
En el Memorial breve... se cuenta que los xaltocamecas invitaron a los mexicas
a atacar juntos Xochimilco, un altpetl subordinado a Colhuacan, aunque al
parecer era una trampa para alejarlos de su reducto fortificado en Chapultpec y
poderlos atacar con ms eficacia.

Bierhorst, History and Mythology: 159.
origen 6.indb 436 01/02/11 11:49

Los atacantes: los tepanecas
Los tepanecas tambin tenan razones para atacar a los mexicas, pues Chapultpec
estaba en el lmite, o incluso dentro, de los dominios de tres de sus altpetl:
Coyohuacan, Tlacopan y Azcapotzalco. Adems, hay indicios de que los mexicas
haban sido tributarios de los azcapotzalcas o de los tlacopanecas.
El Memorial breve... de Chimalpain da a los tepanecas un papel destacado en
el ataque pues afirma que en 1281, incluso antes de que Cpil agrediera a los
mexicas, ya trataron de atacar a este pueblo. Posteriormente, en el ao de 1299,
fueron los azcapotzalcas, a instancias de los xaltocamecas, quienes organizaron
la confederacin que atac y venci a los mexicas.
Por su parte, Alva Ixtlilxchitl atribuye el ataque contra los mexicas a los tlaco-
panecas: [En 1140] llegaron los aztlanecas mexicanos en Chapultpec, en donde
estuvieron algunos das, y despus los echaron los de Tlacopan de aqu, porque
salan de noche a robar las casas [...]
Esta noticia hace pensar que Chapultpec se encontraba en los trminos de
Tlacopan y que los mexicas llegaron a ese lugar con una actitud agresiva hacia
sus propietarios.
Estas provocaciones tambin son mencionadas por los Anales de Cuauhtitlan:
Se dice que, despus de haber pasado cuarenta y siete aos los mexicanos en
Chapoltpec, siendo ya muchos los disturbios y vejaciones, porque se burla-
ban de los dems, arrebataban las cosas, les quitaban a la mujer y a la hija y
hacan otras ms burlas, se enojaron los tepanecas de Tlacopan, Azcapotzalco,
Coyohuacan y Colhuacan, y luego se concertaron y trataron sobre el medio de
que desaparecieran los mexicanos. Dijeron los tepanecas: Sojuzguemos a los
mexicanos. Qu estn haciendo, que vinieron a establecerse entre nosotros?
Vayamos a robarlos. [...]
En suma, puede suponerse que los tepanecas resintieron la presencia y la actitud

beligerante de los mexicas y decidieron atacarlos antes de que consolidaran su
nuevo altpetl.
Ibidem: 141.
origen 6.indb 437 01/02/11 11:49

Los atacantes: los colhuas
Los habitantes de Colhuacan tenan una razn poderosa para atacar a los mexicas
establecidos en la frontera de su territorio: convertirlos en sus tributarios y vasa-
llos, alejndolos as de la rbita de la influencia xaltocameca y tepaneca. Incluso,
como vimos arriba, la Leyenda de los Soles parece sugerir que los mexicas ya eran
vasallos, o al menos mercenarios, de los colhuas antes del ataque. Casi todas las
historias mencionan a los colhuas como miembros prominentes de la coalicin
que atac a los mexicas en Chapultpec.
Torquemada nos cuenta que tras el ataque inicial de los xaltocamecas, los
mexicas se refugiaron en medio del lago, en un lugar inhspito y aislado y que
ah fueron a buscarlos los colhuas para ofrecerles hipcritamente asilo. Los mexi-
cas lo aceptaron debido a lo precario de su situacin:
Pero luego que llegaron a la ciudad de Culhuacan, en vez de recibir regalo y

sitio en qu morar, fueron presos y cautivos todos, y muchos de ellos ofrecidos
en sacrificio al demonio. Otros cuentan este caso de otra manera (y a mi parecer
es ms llegado a la verdad). Lo cual, dicen por este modo, que agraviados los
culhuas de ver aquella gente forastera en aquel lugar sin que pagasen tributo,
ni pecho, los quisieron sujetar para que lo pagasen, por cuya causa les hicieron
guerra. Y en una de las batallas y refriegas que con ellos, tuvieron, vencieron
a los ms y prendieron a Huitzilhuitl que a diferencia del que despus fue rey
se llam el Viejo.
Los Anales de Cuauhtitlan, por su parte, cuentan que los tepanecas propusieron
a los colhuas atacar a los mexicas y les plantearon la siguiente estrategia: los col-
huas los retaran a una batalla en Colhuacan mientras los tepanecas atacaran a sus
mujeres que quedaran solas en Chapultpec. El ardid funcion a la perfeccin:
Los tepanecas dieron sobre las mujeres en Chapoltpec y fueron a consumirles

los comestibles y a saquearlas; y despus que las ahuyentaron, ya en nada las
tuvieron. Los mexicanos fueron derrotados ah donde contendieron con los
colhuas.

origen 6.indb 438 01/02/11 11:49

Las historias coinciden en que fueron los colhuas quienes tomaron prisionero al
recin coronado tlatoani mexica Huitzilhuitl y lo sacrificaron, como veremos ms
abajo, y tambin en que luego recibieron a los mexicas en su territorio como vasallos
plenamente sometidos a su soberana. As se inici una larga y compleja relacin
entre este altpetl y los mexicas, que culminara, paradjicamente, con la subordi-
nacin casi completa de Colhuacan al naciente podero de Mexico-Tenochtitlan.
Los atacantes: los chalcas
Como vimos arriba, los chalcas haban tenido un enfrentamiento con los mexicas
cuando stos se establecieron en los lmites de su territorio en Tlapitzahuayan.
Quiz por esa razn fueron participantes activos en la coalicin que atac
Chapultpec como afirman las fuentes de la familia de la Crnica X, por ejemplo
la Historia de las Indias de la Nueva Espaa... de Durn:
Pero Huitzilopochtli [sic], que entonces era el seor y rey de los mexicanos, es-
forzndolos con la mejor manera que pudo, hizo rostro a los chalcas, los cuales
traan por caudillo a un seor y cabeza llamado Cacmatl tecuhtli y arremetien-
do a ellos, llevando todas las mujeres y nios y viejos en medio [...]
Aunque este autor y Tovar afirman que los mexicas repelieron este ataque, la
Historia de Tlatelolco indica lo contrario cuando afirma que un mexica llamado
Couatzontli y mujeres fueron llevadas a Chalco.
Los atacantes: los xochimilcas
Cuatro historias incluyen a este altpetl del sur del valle de Mxico entre los
atacantes. Como veremos, los conflictos entre los xochimilcas y los mexicas es-
taban apenas empezando, pues ms adelante los colhuas utilizaran a sus vasallos
mexicas para atacar a este rico y populoso altpetl.
Otros atacantes
Las historias mencionan otros altpetl que participaron en el ataque contra los
mexicas sin dar ms detalles de su papel en l. La Crnica mexicyotl incluye

origen 6.indb 439 01/02/11 11:49

a los cuitlahuacas, vecinos de los chalcas en el sur del valle de Mxico, y la

Historia de Tlatelolco a los matlatzincas que, como vimos, eran viejos enemigos
de los mexicas. Finalmente, la Leyenda de los Soles menciona otros muchos
pueblos, incluidos los acolhuas, y a varios altpetl del territorio matlatzinca del
valle de Toluca, como los cuahuacas, los mazahuacas y los xiquipilcas, as como
a los ocuiltecas del sur de ese valle, y los cuitlahuacas.
Los nicos aliados mexicas: los cuauhtitlancalques
Los Anales de Cuauhtitlan afirman que los cuauhtitlancalques, en vez de unirse

a la coalicin de atacantes, ayudaron a los mexicas a combatir a sus enemigos.
Como vimos antes, su relato empieza contando cmo los enemigos de los mexi-
cas invitaron a este altpetl a unirse a su coalicin, pero ellos se rehusaron y fue-
ron a avisar a los mexicas, llevndoles una ofrenda de regalos: un acto que ms
bien pareca el reconocimiento de una subordinacin formal a ellos. Despus,
los cuauhtitlancalques atacaron a los xaltocamecas que volvan victoriosos de
Chapultpec y rescataron a la princesa Chimallaxochtzin, hija de Huitzilhuitl, a
quien llevaban prisionera, y quien se cas con el tlatoani Quinatzin de modo que
se vincularon las dinastas gobernantes de Cuauhtitlan y la mexica.
Los Anales de Cuauhtitlan tambin cuentan cmo los cuauhtitlancalques fue-
ron a saludar a los vencidos emigrantes en Contitlan, donde eran ya vasallos de
los colhuas:
Est dicho que los cuauhtitlaneses eran de antes amigos de los mexicanos, y que
slo ellos fueron a consolar a los mexicanos despus de su derrota en el ao 8
tcpatl. Se dice que moraron cuatro aos en Contitlan, en 9 calli y en 10 tochtli
y en 11 catl, que los busc Chalchiuhtlatnac, rey de Colhuacan, en tiempo en
que le espantaron mucho los xochimilcas.
ste es un ejemplo clarsimo de cmo la tradicin histrica de un altpetl rela-

tivamente dbil, como era Cuauhtitlan en el siglo xvi, intentaba congraciarse
con un altpetl dominante, Mexico-Tenochtitlan, recordando que haba sido

Ibidem: 22.
origen 6.indb 440 01/02/11 11:49

su aliado y amigo desde tiempos muy remotos, cuando pas por su peor mo-
mento. Por otro lado, al proclamarse descendiente de la hija del desafortunado
primer tlatoani mexica, la dinasta de Cuauhtitlan poda incluso reivindicar
una antigedad que la posterior dinasta gobernante mexica, de origen colhua,
no tena. Por estas razones es posible sospechar que esta versin sobrevalor
retrospectivamente la alianza entre los cuauhtitlancalques y los mexicas para
obtener el favor de stos.
Ms all de sus posibles exageraciones, esta versin nos muestra que no todos
los altpetl del valle de Mxico se coaligaron para atacar a los mexicas. Cabe
destacar que tampoco los acolhuas parecen haber participado en esta coalicin,
salvo por la mencin que hace de ellos la Leyenda de los Soles. Esto se debi, pro-
bablemente, a que los atacantes de los mexicas fueron slo los altpetl que haban
tenido previamente relaciones con ellos y que por ello tenan un claro inters en
no dejarlos constituir un altpetl independiente.
Las consecuencias de la derrota
Casi todas las historias estn de acuerdo en que los mexicas fueron derrotados
completamente por la coalicin de altpetl que los atac en Chapultpec y en que
esta derrota tuvo las siguientes consecuencias: la expulsin de Chapultpec y la
dispersin de sectores amplios de la poblacin mexica, la captura y sacrificio del
tlatoani Huitzilhuitl y de los miembros de la familia, la suspensin del ritual de
atadura de aos que deba realizarse en Chapultpec y, finalmente, el estableci-
miento de una buena parte de los refugiados mexicas en Contitlan y Atizapan
como vasallos de los colhuas.
Antes de analizar lo que las historias dicen respecto a cada uno de estos temas,
me detendr en las nicas versiones que sostienen que los mexicas salieron airo-
sos de este duro trance. Se trata de la Historia de las Indias de la Nueva Espaa...,
de Durn, y la Relacin del origen de los yndios... de Tovar. Este ltimo describe
as la batalla en Chapultpec:
Las mugeres y nios, viendo tantos enemigos, comenaron a dar gritos y a hazer
gran llanto, pero no por eso desmayaron los mexicanos, antes tomando nuevo
esfuero, hizieron rostro a todos aquellos que los tenan cercados, y a la primera
refriega prendieron a Uitziluitl, capitn general de todos los mexicanos, mas
no por eso desmayaron, mas apellidando a su dios Uitzilopochtli, rompieron
por el exrcito de los chalcas y llevando en medio a todas las mugeres y nios
y viejos, salieron huiendo entre ellos hasta meterse en una villa que se llama
origen 6.indb 441 01/02/11 11:49

Atlacueuacn, donde hallndola desierta se hizieron fuertes. Los chalcas y los

dems vindose desbaratados de tan poca gente no curaron de seguirlos, casi
avergonados, contentndose con llevar preso el caudillo de los mexicanos al
qual mataron en un pueblo de los culhuas llamado Culhuacn.
Llama la atencin que esta reivindicacin de una relativa victoria mexica sea
hecha nicamente por dos autores espaoles y no por Alvarado Tezozmoc, el
historiador mexica por antonomasia. Por lo dems, la victoria de la que hablan
Durn y Tovar se antoja prrica, pues sus consecuencias fueron iguales a las de
una derrota. Por ello, pareciera que en este caso, como en otros, los autores espa-
oles exageraron el sentimiento etnocntrico mexica ya presente en la Crnica X.
Para refutar esta versin optimista basta recordar el triste canto con que la
Historia de Tlatelolco lamenta la derrota en Chapultpec:
En un cantar mantienen vivo el recuerdo de su aniquilamiento en Chapoltpec,

cantan sus fatigas, hablan de ellas, llorando, se enternecen al pensar en esto:
La margen de la tierra se rompi,

funestos presagios se levantaron sobre nosotros,
el cielo se dividi sobre nosotros
y sobre nosotros baj en Chapoltpec
aquel Por Quien Todo Vive. /Estribillo./
Cuando se verific sobre nosotros su regreso,

entonces sobrevino la suerte del ao I Tochtli
Entonces sobrevino su contenido en l (se cumpli el destino)
y se elev su lamento (porque) los mexica se fueron all a Chapoltpec.
/Estribillo./
Se dice con toda razn

que los mexica no existen ms,
que en ninguna parte ms est el origen (literalmente raz)
de su cielo.
Mas aqul Por Quien Todo Vive dice:
Oh!, aunque ya no seas grande no llores
l no ser privado de sus criaturas. /Estribillo./
Relacin del origen de los indios: 17-18.
origen 6.indb 442 01/02/11 11:49

Entonces por qu permanece alejado?

Por qu son la propiedad del sacerdote Axoloua?
Ya est (esperando) Tizaapan.
Su corazn llora.
Porque perecern sus vasallos. /Estribillo./
Por el escudo volteado hacia varios lados

perecimos en Chapoltpec.
Yo, el mexcatl.
El colhua se cubri de gloria, el tepancatl se cubri de gloria. /Estribillo./
Los mexica fueron llevados como esclavos hacia los cuatro

puntos cardinales.
El jefe Uitziliuitl se deplora.
Cuando en Colhuacan pusieron en su mano la bandera del sacrificio. /Estribillo./
Mas los mexica, que escaparon de las manos (de los enemigos),
los viejos se fueron al centro del agua;
llevaron consigo los libros a Acolco.
{50} Aqu donde los tules y la caa se mueven susurrando (por el viento).
Tmidamente se colocan bajo su ley.
La huida mexica de Chapultpec
A consecuencia de su derrota, los mexicas abandonaron Chapultpec y se refu-

giaron en un sitio localizado en medio de la laguna, llamado Acolco o Acocolco.
Gonzlez Aparicio localiza este sitio en el sur del lago de Tetzcoco, muy cerca de
la ribera al norte de Colhuacan. La Historia o crnica y con su calendario... aade
que el lugar se llamaba tambin Aztacalco, en la casa de la garza, y Tollan.
Estos dos topnimos tienen un claro significado identitario: el primero recuerda
a Aztlan, el lugar original mexica, y el segundo tanto a la Tollan Xicocotitlan
que fue orgullo de los toltecas como a la futura Mexico-Tenochtitlan que tam-

El topnimo podra derivar de acocotli, yerva que parece hinojo o, ms probablemente, de aco-
coco, cierta yerva que se cra en las fuentes o lagunas, segn Molina, Vocabulario: 2.
Plano reconstructivo de la regin de Tenochtitlan.
origen 6.indb 443 01/02/11 11:49

bin utilizaba el topnimo Tollan como un predicativo que se refera tanto a su

entorno natural como a su gloria urbana. Estos indicios permiten suponer que
este lugar se asimilaba al sitio donde tiempo despus se realizara la fundacin
de Mexico-Tenochtitlan. Esta identificacin es confirmada explcitamente por el
siguiente pasaje de la Leyenda de los Soles:
Otros mexicanos, que se escaparon por el tular, fueron a establecerse en

Acocolco, donde estuvieron seis das.
He aqu que llegaron a la tierra, aqu a Tenochtitlan, que no era ms que tular
y caaveral, donde padecieron trabajos cincuenta aos.
Este texto sugiere tambin que algunos mexicas pudieron haberse quedado en
dicho lugar hasta la fundacin de Mexico-Tenochtitlan, mientras la mayora de
sus compaeros se fueron a vivir entre los colhuas.
Por otro lado, el Memorial breve... afirma que los mexicas huyeron de
Chapultpec a Acocolco antes de la batalla, quiz anticipando el ataque de la coa-
licin enemiga, y fueron derrotados ah. El Cdice Azcatitlan representa la ba-
talla entre los mexicas y sus altpetl enemigos en Acocolco, no en Chapultpec.
En este lugar, los mexicas utilizaron una rstica vestimenta de amoxtli, planta
lacustre que se usaba tambin para fabricar papel, lo que indica que vivieron una
situacin de privacin extrema, como nos lo muestra el Cdice Boturini que los
representa vestidos con pobreza y llorando entre los tules.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas explica: Y los que ans escaparon
y huyeron estuvieron ochenta das metidos en los caaverales y no comieron
sino yerbas y culebras [...]
Estos padecimientos parecen un resultado inevitable de la brutal derrota que
haban sufrido los mexicas, pero tienen tambin un contenido simblico pues la
privacin fsica, la vestimenta rstica y la dieta primitiva servan como metforas
elocuentes de la situacin de un pueblo que haba perdido no slo a su ciudad,
sino tambin a su nuevo tlatoani, y a su incipiente linaje de tlatoque; tampoco
haba podido realizar su atadura de aos, de modo que ya no tena ninguno de
He definido como predicativos a ciertos topnimos, como Chicomztoc o Tollan, que se apli-
can a un gran nmero de lugares para referirse a sus caractersticas naturales, polticas y sagradas.
Vase captulo tercero: Acerca del origen.
origen 6.indb 444 01/02/11 11:49

los atributos de un altpetl y haba sido reducido a la condicin ms nfima. Ms

genricamente, a los mexicas les gustaba exagerar las privaciones y padecimien-
tos que sufrieron en las primeras etapas de su historia para dar as mayor lustre
a sus glorias y riquezas en la etapa imperial. Paralelamente, el hecho de que se
refugiaran en medio del lago y se vistieran con una planta propia de ese ecosis-
tema serva para reforzar sus vnculos identitarios con ese territorio.
Otras historias nos proporcionan informacin distinta sobre el destino de los
mexicas que huyeron de Chapultpec. La Crnica mexicyotl, al igual que Durn
y Tovar, afirma que los mexicas se dirigieron a Atlacuihuayan (hoy Tacubaya):
Trasladbanse luego por esto los mexicanos a Acuezcmac, donde labraron
y tomaron el tlatl, por lo cual ahora se llama el sitio Atlacuihuayan; vienen
luego a asentarse a Mazatlan, y a Tepetocan [...]
Durn explica as esta adquisicin del tlatl, o lanza dardos: Los mexicanos
se repararon y reforzaron de armas, inventando aquel modo de armas y varas
arrojadizas que llamamos fisgas.
Esta invencin no debe interpretarse literalmente pues el tlatl ya haba sido
utilizado por los mexicas, y por su propio dios Huitzilopochtli, desde antes de
este episodio. El Cdice Aubin y otras fuentes afirman que los mexicas pasaron
por Atlacuihuayan antes de llegar a Chapultpec, y ah inventaron el tlatl.
Como vimos antes, la Historia de los mexicanos por sus pinturas nos cuenta que
esta arma, o una parecida, les fue dada a los mexicas por el dios Opochtli, en
Huitzilpochco.
Me parece que esta nueva invencin del tlatl tambin sirvi simblicamente
para confirmar la identidad de los mexicas como un grupo habitante del ecosis-
tema lacustre del lago de Tetzcoco y experto en la explotacin de sus recursos.
Adems de Atlacuihuayan, el Memorial breve... menciona que algunos mexicas
se refugiaron en Azcapotzalco: Y nada ms l, Aculnahucatl, fue a salvarse por
Azcaputzalco, entre las varas, all donde redundan las hormigas; lo acompaaron
muchos de los mexica que all se fueron a reunir en Azcapotzalco Mexicapan.
ste es el nombre de un barrio que an exista en Azcapotzalco en tiempos de
la conquista, lo que hace pensar que al menos algunos de los mexicas se esta-
blecieron ah y no se mudaron posteriormente a Mexico-Tenochtitlan.

Cdice Aubin: 33.
Gibson, Los aztecas: 41. Vase el cuarto captulo: El camino migratorio de los mexicas.
origen 6.indb 445 01/02/11 11:49

Los Anales de Gabriel de Ayala explican que varios personajes mexicas, pro-
bablemente nobles, escaparon de sus atacantes, lo que hace suponer que se refu-
giaron en diversos lugares de la regin.
En suma, la derrota en Chapultpec provoc una nueva dispersin de los
mexicas por los alrededores del lago de Tetzcoco y los refugiados se establecie-
ron en lugares que ya haban visitado, como Atlacuihuayan o Azcapotzalco, y
en nuevas localidades, como Acocolco. A la larga, esta dispersin contribuira a
cimentar la presencia mexica en la regin occidental del lago de Tetzcoco, pero
tras la derrota en Chapultpec fue un signo ms de la destruccin del naciente
altpetl mexica.
El sacrificio de Huitzilhuitl
Otra dramtica consecuencia de la derrota mexica en Chapultpec fue la captura

y sacrificio del tlatoani Huitzilhuitl en Colhuacan. Durn explica que los colhuas
lo mataron, vengndose en l del dao que haban recibido, quiz interpre-
tando la costumbre del sacrificio como una especie de castigo judicial.
El Memorial breve... cuenta que los mexicas, encabezados por Tnoch, acu-
dieron a Colhuacan a interceder por su gobernante prisionero y que los colhuas
accedieron a sus ruegos de que no lo mataran. Sin embargo, al enterarse de estas
negociaciones, Huitzilhuitl y los otros prisioneros dijeron:
No lo admitimos! Porque Huitzilopuchtli form a la gente en la tiza, el plu-

mn y el amate. Porque ofreci fuego. Porque vinimos a poner el tlachtli y el
patolli. Porque al ir saliendo nuestras cejas, nuestra barba, las uas de nuestros
nietos lo irn a escuchar, lo irn a decir, si todava habr de salir nuestra sangre
en el momento en que se produzca la oscuridad en Culhuacan. As pues den-
nos tan slo un pequeo pantli!
Y Chimalaxotzin [hija de Huitzilhuitl] habl, dijo a los culhuaque:
Dennos tiza y plumn! Denle un pequeo pantli a mi hermano mayor,
a mi padre!
Pero los culhuaque no lo consintieron. Y los mexica inmediatamente fue-
ron a tomar agua con la que lavaron batiendo la parte aguda del tizn que, al
quedar batido, con ello se embadurnaron; fueron a tomar carbn con el que
se circundaron el rostro. Tan slo fue su determinacin el cortarse los pechos.

origen 6.indb 446 01/02/11 11:49

Y cuando mataron all en Culhuacan al huehue Huitzilhuitl, fue a los setenta

y tres aos de haber sido autoridad de los mexica, desde que gobern a los
chichimeca.
Es significativo que en esta crtica situacin los cautivos mexicas, incluyendo el
tlatoani y sus familiares, confirmaran su pacto con Huitzilopochtli ofrecindose
voluntariamente a la muerte sacrificial, simbolizada por la tiza, el plumn y el
amate que les haba dado su patrono, y negndose a cualquier componenda con
sus captores.
La Historia de Tlatelolco presenta una versin similar y deja muy claro el sig-
nificado de este sacrificio voluntario:
Enseguida sale una mujer y grita: Por qu no queremos morir? Por qu

quieren unirse con nosotros? Que lo escuchen los seores. Por qu no que-
remos morir? Pidamos tiza blanca y plumones (adorno de sacrificio). Los se-
ores la escuchan y dicen: Di a Uitziluitl si l quiere recibir tambin tiza y
plumones. Pulverizaron carbn con sus manos tomando para ellos los palitos
que se usan para encender el fuego.
Y despus hicieron merced al nopal, al fogn blanqueado de su pecho, y lo
mataron sobre la piedra del sacrificio.
Mas la mujer que antes haba dicho que la sacrificasen [probablemente
Chimalaxochtzin], grita, llora y dice: Oh, colhuaque, ya voy a descansar don-
de el dios nico (el Sol) se hace visible (en el oriente) . Todos mis cabellos y
uas se convertirn en hombres (que me vengarn). Uitziluitl exclam de la
misma manera. Cuando hubieron muerto se lav su sangre.
Adems de confirmar su identidad de guerreros dedicados a la guerra sacrificial,

los prisioneros mexicas dejaban claro que no aceptaban la nueva dominacin
colhua como algo legtimo, sino que se consideraban conquistados por la fuer-
za y quedaban a la espera de la ocasin para librarse de ella y vengarse de sus
captores. Establecan, adems, que su nica relacin con los otros altpetl era la
guerra y el sacrificio y que estaban dispuestos, en esa ocasin, a ser las vctimas
sacrificiales porque esperaban en algn momento convertirse en sacrificadores.
En ambas historias el episodio del sacrificio de Huitzilhuitl sirve para confir-
mar la identidad mexica y la fidelidad de este pueblo a la ideologa guerrera de
Huitzilopochtli, aun en momentos tan difciles.

origen 6.indb 447 01/02/11 11:49

Otras fuentes, en cambio, presentan una versin distinta que refleja la desespe-
racin de la situacin mexica y la crueldad de los colhuas. Segn el Cdice Aubin,
junto con Huitzilhuitl, fue hecha prisionera su hija Chimalaxochtzin:
Solamente a ellos (dos) los llevaron a Colhuacan. Iban desnudos, ya no tenan

cosa alguna puesta. Y el seor de all, de Colhuacan, su nombre era Cocoxtli. Y
Huitzilihuitl mucho se compadeci de su hija, que no tena cosa alguna puesta.
Dijo al seor:
Tenga misericordia de darle una cosita a mi hija, oh, seor!
Y luego el (seor) le dijo:
No quiero, as ha de caminar.
La desnudez era vista por los pueblos mesoamericanos como una de las peores
humillaciones a las que poda ser sometida una persona. Al ser capturados, los
prisioneros de guerra eran despojados de todos los marcadores culturales que
les daban personalidad social y status, como adornos, ropas y joyas, y quedaban
desnudos de modo que eran literal y metafricamente privados de su individua-
lidad y dignidad. Sera difcil concebir una representacin ms elocuente de la
privacin a la que quedaron sometidos los mexicas tras su derrota.
La captura y dispersin de la familia real
Las historias cuentan tambin que otros hijos y parientes del tlatoani Huitzilhuitl
fueron repartidos entre los altpetl atacantes y llevados a sus respectivas capi-
tales para ser sacrificados. As describe esta macabra reparticin la Historia de
Tlatelolco:
[...] fueron llevados a Colhuacan: Uitziluitl, soberano de los mexica y su hija

Chimalaxotzin. Fueron llevados a Xochimilco: Cimatcatl, Tezcacoucatl;
pero Tozpxoch a Matlatzinco.
Las mujeres fueron llevadas a Quauhnuac, Couatzontli y mujeres fue-
ron llevadas a Chalco. Uitziltcatl y mujeres fueron llevados a Acolhuacan.
Mujeres fueron llevadas a Xaltocan, Tepantzin y Tezcatlamiaualtzin fueron
(tambin) llevados.
Cdice Aubin: 36.

Clendinnen, Aztecs: 228-229.
origen 6.indb 448 01/02/11 11:49

Otras fuentes presentan versiones ligeramente diferentes de esta distribucin. El

Cdice Azcatitlan representa a Huitzilhuitl, Chimalaxochtzin y Tozpanxochtzin
siendo conducidos como prisioneros a Xaltocan. La Memoria de la llegada de los
mexicas azteca... afirma simplemente:
El tlatoani Huehue Huitzilhuitl fue capturado por los colhuas, y Chimalla

xochtzin fue capturada por los xochimilcas, y Tozpanxochtzin fue capturado
por los xaltocamecas; algunos fueron llevados por los cuauhnahuaque y algu-
nos fueron llevados por los tepaneca.
En contraste con esta informacin, la Historia o crnica mexicana afirma que

Huitzilhuitl fue capturado solo, pues: [...] no tuuo hijos. Ni hijas. Y no procu-
raron ms elegir rey, entre los dichos mexicanos. Sino con cosentimiento entre
todos ellos.
Aunque esta versin contradice radicalmente a las dems, su conclusin es
esencialmente la misma: a consecuencia de la derrota en Chapultpec, el naciente
linaje de tlatoque mexicas fue eliminado de manera aparentemente irreversible.
El que los diversos altpetl que atacaron a los mexicas se hayan repartido a los
miembros de la familia gobernante nos indica que lograr su aniquilacin fue
precisamente uno de los objetivos fundamentales de su coalicin y que todos
queran participar en dicha eliminacin.
Por otra parte, como vimos arriba, los Anales de Cuauhtitlan sostienen que
Chimalaxochtzin, a quien otras fuentes dan como sacrificada en Colhuacan al lado
de su padre, fue rescatada por los cuauhtitlancalques de manos de los xaltocamecas
y se cas con el tlatoani de Cuauhtitlan, Quinatzin, creando un linaje mixto de tla-
toque cuauhtitlancalques y mexicas que se mantuvo en el poder hasta el siglo xvi.
La cancelacin de la atadura de aos
Diversas historias coinciden en que el ataque confederado contra los mexicas se

realiz en la vspera de la realizacin de un ritual de atadura de aos, al fin de su
ciclo de 52 aos. El Memorial breve... explica: All se impuso en su tiempo que
deban de atar sus aos por quinta ocasin; empero, ya no los ataron entonces
en virtud de que all quedaron rodeados de enemigos, de que all se cubrieron
con el amoxtli.
Memoria de la llegada: 28. Traduccin ma.

origen 6.indb 449 01/02/11 11:49

Esta informacin es confirmada por el Codex mexicanus que muestra, deba-

jo del signo del ao 2-catl (el ao de la atadura mexica) un atado de yerbas
deslavado y triste que contrasta claramente con el atado perfecto que marc la
anterior atadura de aos en Tecpayocan (vase figura 24).
El Cdice Aubin menciona solamente que en Acocolco se cumpli el ao
de atar los aos. Esta expresin, yn molpi xhuitl, contrasta con la que
la misma fuente utiliz en la atadura anterior en Apazco, donde deca que los
mexicas ataron los aos, molpi yn xhuitl yn mexica, y tambin que hicie-
ron un fuego nuevo. Esto indica que el ritual no se verific en Acocolco,
lo que es confirmado ms adelante, cuando la fuente nos informa que los mexi-
cas realizaron un sacrificio humano ya viviendo en Colhuacan: Y encima
sacaron fuego nuevo. Con esto solemnizaron, cuando ataron sus aos all en
Chapultepec. An no haban sacado su fuego nuevo, cuando fueron encerrados
por sus enemigos.
La Historia o crnica y con su calendario... afirma igualmente que la atadura se
realiz hasta cuando los mexicas ya estaban viviendo en Colhuacan.
Otras fuentes, sin embargo, no mencionan que la atadura mexica haya sido
cancelada. El Cdice Boturini representa el convencional smbolo del palo para
encender fuego, una alusin al encendido del fuego nuevo en los rituales de ata-
dura de aos, al lado del signo del ao 2-catl y justo antes de la representacin
de la batalla en Chapultpec (vase figura 25).
Este diferendo resulta interesante. Si hemos de creer a Chimalpain, al Codex
mexicanus y al Cdice Aubin, a causa de la guerra los mexicas no pudieron rea-
lizar este ritual de gran importancia, tanto por sus implicaciones cosmolgicas
como polticas, pues no hay que olvidar que uno de los atributos fundamen-
tales de cada altpetl era llevar su propia cuenta de los aos. Esto quiere decir
que la derrota en Chapultpec implic tambin la prdida, o la suspensin
temporal, de la soberana cronolgica de los mexicas. Incluso puede propo-
nerse que uno de los objetivos del ataque de la coalicin de altpetl contra los
mexicas fue impedir que stos realizaran su ceremonia de atadura de aos y as
cimentaran sus derechos como un nuevo altpetl.
Este signo es una representacin literal de la expresin nhuatl xiuhmolpilli, atado de aos, pues
la palabra xhuitl, adems de ao, significa yerba.
Cdice Aubin: 35-36.
Ibidem: 17.
Ibidem: 41.
origen 6.indb 450 01/02/11 11:49

Quiz por esa misma razn, algunas fuentes mexicas insisten en que s se rea-
liz el ritual de atadura, antes del ataque, o despus, en Acocolco o Colhuacan,
pues admitir lo contrario sera hacer an ms humillante y tajante su derrota e
interrumpir la continuidad cronolgica que era fundamental para la definicin de
la identidad mexica. De todas maneras hay que sealar que el ritual de atadura
de aos que fue realizado en Colhuacan, bajo condiciones de vasallaje y some-
timiento, debe haber contrastado dramticamente con el que los mexicas haban
planeado realizar en Chapultpec, en su altpetl recin fundado.
Chapultpec: la fundacin fallida, la fundacin ocultada
A la luz del anlisis que he realizado en este apartado me parece que hay su-
ficientes indicios para afirmar que los mexicas intentaron fundar su altpetl
en Chapultpec y que esta fundacin fue impedida por una coalicin de otros
altpetl que lograron terminar con la poblacin mexica en ese lugar, eliminar
su incipiente linaje de tlatoque y privar a los mexicas de los bienes culturales
propios de un altpetl.
Si aceptamos esta hiptesis queda por explicar por qu razn las historias
mexicas omiten toda mencin explcita a esta fallida fundacin. A mi juicio, esta
omisin o supresin se relaciona con las funciones legitimadoras y las caracters-
ticas narrativas de las historias mexicas. Las tradiciones histricas de este altpetl
contaban una historia nica, lineal y teleolgica que conduca de manera aparen-
temente inevitable de la partida de Aztlan a la fundacin de Mexico-Tenochtitlan
y que se centraba en el carcter providencial e infalible de la intervencin de
Huitzilopochtli en la historia de su pueblo. En una narracin histrica con estas
caractersticas la fundacin del altpetl mexica deba tener un carcter sobrenatu-
ral y predestinado y ser nica y definitiva, razn por la cual resultaba imposible
admitir la existencia de fundaciones anteriores y fracasadas.
Por esta razn, podemos suponer que una vez fundadas Mexico-Tenochtitlan y
Mexico-Tlatelolco, las historias mexicas suprimieron o disimularon la informacin
relativa a la fundacin en Chapultpec y degradaron ese lugar a la categora de otro
falso o temporal destino final mexica, como Coatpec. Por esta razn modificaron el
relato del sacrifico de Cpil para vincularlo con la fundacin de Mexico-Tenochtitlan
y le dieron tanta importancia a la derrota militar de su pueblo, atribuyendo incluso
a Huitzilopochtli una profeca al respecto, para demostrar as que el descalabro era
parte de su plan divino. Por razones similares, las historias tenochcas enfatizaron la
derrota, humillacin y destruccin del primer linaje de tlatoque mexicas, con races
xaltocamecas, para as privilegiar al posterior linaje, de origen colhua.
origen 6.indb 451 01/02/11 11:49

Pese a estas modificaciones a posteriori, las mismas fuentes nos proporcionan

suficientes indicios para reconstruir la fundacin mexica en Chapultpec. Esto
se debe, a mi juicio, a la existencia de los mecanismos de verificacin inter-
subjetiva de las tradiciones histricas indgenas que discutimos en el captulo
segundo y que establecan lmites a su manipulacin del pasado. En efecto, la
existencia de varias versiones paralelas de la historia mexica y de las historias
de los otros altpetl que haban atacado a este pueblo en Chapultpec impeda
una total eliminacin o distorsin de la informacin sobre los acontecimientos
en este lugar. Por ello, lo que hicieron las historias mexicas, como hacen mu-
chas historias oficiales, fue reelaborar y reinterpretar estos sucesos a la luz de
los acontecimientos posteriores.
El cautiverio en Colhuacan
La consecuencia principal de la derrota de los mexicas en Chapultpec fue su

sometimiento a los colhuas y su establecimiento como vasallos en el territorio
de ese altpetl. De esta manera culmin la destruccin del naciente altpetl
mexica.
El largo episodio del cautiverio de los mexicas en Colhuacan es narrado por
las historias mexicas como un interludio amargo en la gloriosa carrera de su pue-
blo hacia la fundacin de Mexico-Tenochtitlan. De ah que enfaticen solamente
los aspectos negativos del mismo y presenten a los colhuas nicamente como
unos seores tirnicos para justificar as la ulterior rebelin mexica en su contra,
subestimando las considerables aportaciones que recibieron de ellos, como una
nueva dinasta de tlatoque con los ttulos toltecas indispensables para gobernar y
quiz otros bienes culturales de esa tradicin.
En este aspecto la tradicin histrica mexica difiere radicalmente de las tradi-
ciones histricas de los cuauhtitlancalques y acolhuas, que dan gran importancia
a los bienes culturales toltecas que recibieron de Colhuacan, y a las relaciones
de alianza dinstica y poltica que establecieron con ese altpetl. Creo que esta
diferencia obedece a dos razones fundamentales. La primera, y ms general, es
que las fuentes mexicas tendan a subestimar la participacin positiva de otros
altpetl en la historia de su pueblo para as reforzar la idea de su singularidad.
La segunda, ms particular, tiene que ver con el hecho de que los mexicas ter-
minaron por apropiarse casi totalmente de la identidad colhua, y por suplantar
a la dinasta de tlatoque de ese altpetl, razones por las cuales no les convena se-
alar el hecho de que anteriormente haban sido receptores de bienes culturales
toltecas del mismo.
origen 6.indb 452 01/02/11 11:49

El inicio del cautiverio
Las historias mexicas cuentan que al poco tiempo de permanecer refugiados en

Acocolco, en condiciones de extrema privacin y sufrimiento, los mexicas acu-
dieron ante los seores colhuas para pedirles asilo. La Historia de Tlatelolco
describe esta escena con patetismo:
Cinco das ya haban pasado cuando la gente vino a Colhuacan suplicando

humildemente.
Eztlocelopan vino a rogar; cuando vinieron a suplicar los viejos mexica a los
seores Acxoquauhtli, Cuxcuxtli, Chalchiuhtlatnac y Achitmetl. Les dicen:
Magnficos seores nuestros. Tnoch nos est mandando as como ztac
chiauhttotl, Auxotl y Tenatzin. As nos dicen: Idos y rogad a los seores de
Colhuacan. La gente que se qued en medio del agua sufre y est en la mise-
ria, permitidnos encender el fuego, permitidnos limpiar, permitidnos entrar
con ellos, los seores (de Colhuacan).
Las fuentes de la familia de la Crnica X afirman que la decisin de solicitar

refugio en Colhuacan fue tomada por el propio Huitzilopochtli:
[...] el dios Huitzilopochtli habl a los sacerdotes y djoles:

Padres y ayos mos, bien he visto vuestro trabajo y afliccin, pero con-
solaos, que para poner el pecho y la cabeza contra vuestros enemigos sois
venidos aqu. Lo que podis hacer es que enviis vuestros mensajeros a
Achitmetl, seor de Colhuacan y, sin ms ruegos ni cumplimientos, pedidle
que os seale sitio y lugar, donde podis estar y descansar, y no temis de
entrar en l con osada, que yo s lo que os digo, y ablandar su corazn, para
que os reciba. Y tomad el sitio que os sealare, bueno o malo, y asentad en
l, hasta que se cumpla el trmino y plazo determinado de vuestro consuelo
y quietud.
Ellos, confiados de estas promesas y razones, enviaron sus mensajeros a
Colhuacan [...]
Slo el Origen de los mexicanos: 266, afirma que los mexicas permanecieron trece aos en la la-
guna antes de refugiarse en Colhuacan.
origen 6.indb 453 01/02/11 11:49

Como veremos, las fuentes de esta familia atribuyen una gran importancia a la
intervencin de Huitzilopochtli en todos los episodios del cautiverio mexica en
Colhuacan. Es probable que una decisin tan importante y trgica para los mexi-
cas como fue entregarse e implorar la compasin de los enemigos que los acababan
de vencer militarmente debi haber necesitado de algn tipo de sancin divina.
Los seores de Colhuacan, encabezados por Achitmetl o Coxcoxtli, segn las
diferentes versiones, aceptaron el ruego mexica pero impusieron duras condi-
ciones a los suplicantes. Segn la Historia de Tlatelolco, exigieron a los emisarios
mexicas que hicieran un recuento del nmero de personas que traan con ellos.
La respuesta mexica fue que eran apenas cuarenta, ms un nio recin nacido. La
cifra parece demasiado baja, por lo que podemos suponer que la fuente se refera
slo a los nobles, o quiz a grupos, como familias o calpullis. La misma historia
afirma que una vez entrados a Colhuacan, los refugiados contemplaron el sa-
crificio, voluntario, de su antiguo tlatoani Huitzilhuitl y que posteriormente los
colhuas los enviaron a asentarse en Tizaapan.
Este lugar se encontraba, segn Gonzlez Aparicio, en la pennsula de Colhuacan,
en el lado opuesto del cerro Huixachtcatl que la ciudad de Colhuacan, cerca de
Iztapalapan. Esta localizacin coincide con la descripcin que Durn hace del
lugar: es de la otra parte del cerro de Colhuacan, donde agora se parten los
dos caminos, el que va a Cuitlhuac y el que va a Chalco.
Al enviar a los mexicas a asentarse en dicha localidad Coxcoxtli, el tlatoani colhua,
buscaba su destruccin. Segn Alvarado Tezozmoc, los envi con estas palabras:
Est bien, ya que no son gentes, sino grandes bellacos; tal vez all perezcan
comidos por las serpientes, puesto que por all hay muchas.
Los mexicanos se alegraron grandemente en cuanto vieron las serpientes, y
las asaron y cocieron todas, y se las comieron.
Posteriormente, mand averiguar si su trampa mortal haba funcionado:
Luego se record Coxcoxtli, y dijo a los culhuacanos: Oh culhuacanos! id

pues a ver a aquellos a quienes fuisteis a dejar, tal vez son muertos; djronle
prestamente: Est bien, oh, seor, ya vamos a verles! Y cuando fueron vie-

Gonzlez Aparicio, Plano reconstructivo de la regin de Tenochtitlan.
origen 6.indb 454 01/02/11 11:49

ron que estn haciendo humo y fuego; y en cuanto llegaron los culhuacanos
les dijeron: Habis sufrido, oh, mexicanos!; tan slo os hemos venido a ver
y a saludar cmo estis?; incontinenti les respondieron: nos habis hecho
merced, y estamos contentos; dijronles: est bien, ya nos vamos; fueron
al palacio inmediatamente, rindieron cuentas a Coxcoxtli dicindole: Oh, se-
or, oh, rey!, fuimos pues a verles, y han dado cuenta de las serpientes, hnselas
comido todas. Dijo entonces Coxcoxtli: Ved pues cun bellacos son; no os
ocupis de ellos ni les hablis.
Este pasaje tiene una fuerte carga simblica. Como hemos visto, los mexicas se
haban especializado en la explotacin de ecosistemas marginales en las riberas
del sistema lacustre del valle de Mxico y muy probablemente haban colonizado
anteriormente lugares tan agrestes como Tizaapan por lo que este exilio confirm
y reforz su identidad. Adems el episodio enfatiza su valenta y su capacidad de
supervivencia, aun en las condiciones ms adversas, as como la perfidia de los col-
huas que pese a haberlos recibido como vasallos seguan buscando su exterminio.
De esta manera perfila las razones del posterior rompimiento entre ambos pueblos.
Otras fuentes, en cambio, afirman que los mexicas se establecieron en un lugar
llamado Contitlan pero el Cdice Aubin identifica claramente esta localidad con
Tizaapan: En seguida se mudaron los mexica a Colhuacan. Se establecieron en
Contitlan, all en Tizaapan-Colhuacan.
Despus de un inicio tan poco propicio no sorprende que pronto afloraran los
conflictos entre ambos pueblos. Tales conflictos eran inevitables puesto que
los mexicas slo haban renunciado temporalmente a su intencin de constituirse
en un altpetl independiente y los colhuas lo impediran a toda costa. Por ello, las
fricciones entre ambos grupos se centraron precisamente en los elementos que
permitiran al primero convertirse en un altpetl: su identidad tnica, que lo dife-
renciaba de otros pueblos; su independencia poltica, manifiesta en la obtencin
de dirigentes legtimos propios, y su independencia religiosa, simbolizada por la
capacidad de establecer un centro sagrado propio.
El ocultamiento de los mexicas
La Memoria de la llegada de los mexicas azteca... presenta una versin particular

del inicio del cautiverio mexica en Colhuacan:
Ibidem: 50-51.
Cdice Aubin: 37.
origen 6.indb 455 01/02/11 11:49

Entonces llegaron a Colhuacan. Ah se asentaron en el ao 2 catl. Los aos

3 tcpatl, 1248; 4 calli, 1249; 5 tochtli, 1250: en esos cuatro aos que los mexi-
cas pasaron en Contzallan, [supuestamente] tuvieron hijos ah. El tlatoani de
Colhuacan no se mostr; ellos no lo buscaron.
Esta fuente afirma que los mexicas se establecieron disimuladamente en

Contzallan (lugar que se puede asimilar a Contitlan), sin la autorizacin del
tlatoani de Colhuacan; otras, en cambio, como la Tercera relacin, informan que
tuvieron que ocultarse, o disfrazarse entre los colhuas:
Ao 7 tcpatl, 1200
Y tambin durante este ao vino a morir Malatzin, el tlahtohuani que estaba en
Colhuacan, que asumi el mando quince aos. Y tan slo un ao observ a los
mexica, puesto que al hacerlos entrar al casero de Colhuacan, duraron cuatro
aos encerrados en sus casas y por ninguna parte aparecieron; segn se supo,
desaparecieron los mexica.
Esta versin es confirmada por la Historia de Tlatelolco que afirma que los mexi-
cas se ocultaron durante cuatro aos en Contitlan. A su vez, el Cdice Aubin
explica:
Ao 6 catl
En ste cumplieron cuatro aos en Colhuacan los mexica que permanecieron
en Contitlan. Dado que permanecieron en Contitlan, ocultamente engendra-
ron hijos en Contitlan.
Estas noticias indican que los recin llegados se vieron forzados a disimular lo
ms posible su presencia en Colhuacan, ocultando todos los signos de su identi-
dad tnica, empezando por el vestido y el adorno corporal, y disimulando tam-
bin el hecho de que seguan multiplicando su nmero.
Este ocultamiento alcanz tambin, significativamente, al culto a su dios pa-
trono. La Historia de los mexicanos por sus pinturas cuenta que cuando los mexicas
fueron a rogar a los colhuas que los recibieran en su territorio, stos les impu-

Cdice Aubin: 37-38.
origen 6.indb 456 01/02/11 11:49

sieron una condicin: [...] les pidieron a Huitzilopochtli diciendo, que si se lo

diesen, que no los mataran, y ans les dieron a los de Culhuacan la manta y el
maxtle de Huitzilopochtli y quedaron a su servicio.
La manta y el maxtle de Huitzilopochtli eran el tlaquimilolli del dios, como
hemos visto antes, y los colhuas lo pidieron para garantizar su dominio sobre
los mexicas pues les servira de rehn, en caso de que stos se insubordinaran.
Lo mismo haran despus los mexicas cuando en su apogeo imperial tomaban
prisioneros a los dioses de los pueblos que haban conquistado y los recluan en
un lugar en el Templo Mayor, llamado Coacalco. Adems, al tomar prisionero
a Huitzilopochtli los colhuas garantizaban que los mexicas no podran rendirle
culto directo y pblico, quedando privados as del elemento central de su identi-
dad. Por ello no parece casual que la misma fuente describa inmediatamente una
fiesta en honor de Cihuacatl, la diosa patrona de los colhuas, dando a entender
que los mexicas participaron en ella. Finalmente, como Huitzilopochtli era el
origen de la fuerza guerrera de los mexicas, su secuestro significaba tambin que
la capacidad blica de su pueblo quedaba disminuida.
La Relacin de la genealoga y linaje... da otra noticia sobre las dificultades
que tuvieron los mexicas para continuar el culto a su dios patrono: [...] como
estaban junto a la ciudad [de Colhuacan] no osaban tener en pblico su dios,
que traan consigo la imagen, y enterrronlo so la tierra, y an dicen que en el
lodo [...]
No extraa, por lo tanto, que algunos de los subsecuentes conflictos entre col-
huas y mexicas hayan sido provocados precisamente por los intentos de stos por
erigir un templo o un altar propio, consagrado a su dios Huitzilopochtli.
La restauracin de la dirigencia mexica
Algunas fuentes informan que en los primeros aos de su cautiverio en

Colhuacan los mexicas nombraron un nuevo dirigente, llamado Tnoch. Como
vimos antes, este nombre probablemente perteneci a una sucesin de hombres-
dioses, ms que a un solo individuo. La Historia o crnica y con su calendario...
explica claramente el carcter precario del nombramiento de este gobernante:

origen 6.indb 457 01/02/11 11:49

Y tambin en el mencionado ao 2 catl, en Colhuacan Tizaapan, los mexicas

asentaron al de nombre Tenochtzin de modo que gobern como cuauhtlatoani;
se hizo el cuauhtlatoani de los mexicas para conducirlos, as como un capitn
general, otra vez l se hizo as porque desapareci el tlatocyotl con Huehue
Huitzilhuitl.
Tnoch no sustituy, ni pretendi hacerlo, al tlatoani muerto, pues su cargo

era nicamente de cuauhtlatoani, o gobernante rstico o militar, y slo inten-
taba llenar el vaco de liderazgo dejado por la muerte de Huitzilhuitl. En su
Memorial breve... Chimalpain explica precisamente que la ausencia de sucesores
de Huitzilhuitl fue la causa por la cual Tnoch fue nombrado cuauhtlatoani.
Ms all del hecho de que los mexicas se haban quedado sin un linaje de tla-
toque es muy probable que cualquier pretensin suya por coronar a un tlatoani
legtimo habra sido impedida violentamente por los colhuas.
Los tributos a los colhuas
La humillante situacin de los mexicas bajo dominio colhua se hace patente en

el siguiente episodio relatado por la Historia de Tlatelolco:
Fue a los diez das de su permanencia cuando los seores de Colhuacan los
llamaron y les dijeron: Mexica, traed una chinampa donde deber colocar-
se erecta la garza, donde se acostar la serpiente, una chinampa cercada que
sea propia para liebres. La debis colocar en la puerta del palacio. Cuando
ellos (los seores de Colhuacan) los despidieron, los mexica lloraron y dijeron:
Cun infelices somos! Qu debemos hacer.
Por eso Uitzilopochtli los llama y les dice: No tengis miedo. Ya lo s, hay
la chinampa para nosotros. Iris a traerla, yo tambin la mostrar.
Esto lo cumplieron fielmente. La trajeron y sobre la chinampa estuvo erecta
la garza, tambin estuvo la serpiente y el seto de caa que creca en rededor.
Los colhuas quedaron sorprendidos ante la capacidad de los mexicas para cum-
plir su mandato y les exigieron otro tributo desmesurado:
Historia o crnica y calendario: 204. Traduccin ma.

origen 6.indb 458 01/02/11 11:49

Mexica, as hablan los seores de Colhuacan: Idos y traednos un venado, el cual

sin embargo, no debe estar lastimado por flecha en ninguna parte. No lastimis
sus huesos en ninguna parte. Si ellos lo logran sabremos lo que deberemos
hacer.
Para cumplir con ese mandato, los mexicas fueron hacia el norte del valle de
Mxico donde tomaron prisioneros a Tepan y Tezcatlamiyaualtzin, dos mexi-
cas que haban sido llevados a Xaltocan. Despus cazaron al venado frente a
Colhuacan y lo entregaron a los tlatoque colhuas junto con sus prisioneros.
Cuando stos se identificaron como mexicas, los colhuas los dejaron libres.
Los Anales de Gabriel de Ayala relatan un episodio equivalente donde los col-
huas ordenaron primero a los mexicas que construyeran un templo con escalina-
tas en sus cuatro costados y luego exigieron un venado vivo que sera entregado
sobre un pedazo de tierra, rodeado de garzas, serpientes, patos y flores. Para
cumplir con este mandato, los mexicas construyeron una plataforma de madera,
lo cual provoc la admiracin de sus seores.
Estas exigencias excesivas de tributo recuerdan las que tiempo despus ha-
ran los tepanecas de Azcapotzalco a los mexicas ya establecidos en Mexico-
Tenochtitlan. El carcter descabellado de estas peticiones serva para demostrar
que los colhuas, o tepanecas, ejercan un poder tirnico sobre los mexicas y para
justificar su eventual rebelin contra ellos.
La guerra con Xochimilco
Los mexicas prestaron sus servicios militares a los colhuas, como haban hecho
anteriormente para otros altpetl a los que haban estado subordinados, como
los xaltocamecas. Las historias atribuyen una gran importancia al episodio de
la guerra con Xochimilco y a los conflictos que se manifestaron en l. El Cdice
Aubin lo describe as:
En [el ao 6] catl hicieron guerra los colhua, contendieron con los xochimilca.
Cuando estuvieron en peligro los colhua, luego dijo el seor Coxcoxtli:
Los mexica! Acaso ya no estn aqu? Que vengan!
Luego al punto les llaman. Luego se presentaron ante el seor. Luego les dijo:
Ibidem: 38.
origen 6.indb 459 01/02/11 11:49

Venid pronto! Estn por conquistarnos los xochimilca. Os concedo que

los ocho mil que aprehendis sern vuestros cautivos.
Al momento le dijeron los mexica:
Est bien, seor! Ayudadnos con las rodelas y las macanas.
Luego dijo el seor:
No podis hacer esto. As como estis, caminaris.
El tlatoani colhua se port de nuevo de manera injusta con sus vasallos pues les
neg las armas que requeran para pelear a su servicio. Sin embargo, como en
otros episodios, los mexicas supieron remontar esta adversidad.
Pero los mexica luego concertaron y dijeron:

Qu cosa traeremos?
Luego dijeron:
Siquiera con nuestras navajas de obsidiana les cortaremos las narices a
nuestros cautivos. Si les cortramos sus orejas, no diran que quiz por los dos
lados los habamos cortado? Esto no pasa con sus narices. Por esto nos vestire-
mos con talegos porque contaremos tantos cuantos sean.
Luego cuando se proveyeron de talegos, en seguida fueron a pelear; algunos
pelearon en barcos. Dieron batalla all en Cohuaapan.
[...] Luego fueron a llegar a las puertas de los xochimilca. En seguida vinie-
ron los mexica. Luego fueron contados sus cautivos ante el seor Coxcoxtli.
Luego dicen los mexica:
Basta nuestros cautivos puesto que son 3200 que hemos tomado.
Y luego avis [Coxcoxtli] a sus padres, entonces les deca:
Son inhumanos los mexica. Cmo hicieron lo que les di de tarea? Pues
solamente me burl de ellos.
Mucho les espantaron (a los colhua) los mexica.
Casi todas las historias coinciden en lo fundamental con esta versin. Sin embar-
go, tanto los Anales de Cuauhtitlan, como la Historia de los mexicanos por sus
pinturas afirman que los mexicas cortaron las orejas y no las narices de los ene-
migos. A esta versin divergente parece responder de manera directa el Cdice
Cdice Aubin: 38.

Ibidem: 38-40.
origen 6.indb 460 01/02/11 11:49

Aubin cuando afirma que los mexicas decidieron cortar narices y no orejas para
evitar el cargo de que haban exagerado el nmero de sus cautivos. La Historia
de Tlatelolco por su parte, aclara que fueron los propios colhuas quienes ordena-
ron a los mexicas que cortaran las orejas de sus enemigos, pues les prohibieron
explcitamente que los hicieran prisioneros.
Esta prohibicin nos da la clave para interpretar el incidente. Los colhuas se
sentan amenazados por los xochimilcas, altpetl vecino con el que probablemen-
te haban tenido conflictos anteriores, pues varias fuentes dicen que eran parte de
sus dominios. Por ello recurrieron a sus nuevos vasallos, reputados guerreros,
para que los ayudaran a vencerlos. Sin embargo, teman tambin que los mexicas
se fortalecieran a consecuencia de esta guerra, razn por la cual se rehusaron a
darles las armas adecuadas para combatir y les prohibieron tambin que tomaran
prisioneros para sacrificarlos. As intentaban negar a los mexicas su carcter de
verdaderos guerreros y sacrificadores, y, por ende, la posibilidad de reclamar una
mayor independencia poltica y religiosa.
Las fuentes indican, incluso, que toda la guerra era una trampa para provocar la
destruccin de los mexicas a manos de los xochimilcas. ste era un recurso poltico
frecuente en el valle de Mxico; hay que recordar que los cuauhtitlancalques tam-
bin pretendieron deshacerse as de los refugiados colhuas y que los chalcas acxo-
tecas hicieron lo mismo con los totolimpanecas, como vimos en captulos previos.
Sin embargo, al igual que esos otros pueblos, los mexicas revirtieron esta si-
tuacin adversa gracias a su singular valenta y esto provoc una reconciliacin
entre las partes, como sucedi en Cuauhtitlan y en Chalco.
El establecimiento del parentesco entre mexicas y colhuas
Despus de la guerra de Xochimilco, la Historia o crnica y con su calendario...

seala que Coxcoxtli, el tlatoani colhua qued tan agradecido con los mexicas
que algunos se convirtieron en sus yernos. Como hemos visto el intercam-
bio de mujeres entre los linajes gobernantes de los altpetl serva para afianzar
alianzas o pactos de subordinacin poltica entre ellos y sola estar acompaado
de la transferencia de bienes culturales.
De esta manera se crearon los primeros vnculos de parentesco entre la
nobleza mexica y el linaje de tlatoque colhuas, lazos que permitiran poste-

Memorial breve: 3.
origen 6.indb 461 01/02/11 11:49

riormente que los mexicas establecieran su nuevo linaje de gobernantes en

Mexico-Tenochtitlan. Sin embargo, las historias mexicas proporcionan infor-
macin contradictoria respecto a los orgenes de estos importantes vnculos
dinsticos, pues mientras algunas dicen que Coxcoxtli dio hijas en matrimonio
a los mexicas, la Tercera relacin de Chimalpain afirma que este gobernante era
hijo de madre mexica, una mujer llamada Azcaxotzin, hija de un tal Huitzlatl.
Las historias difieren respecto a la actitud del propio Coxcoxtli hacia los mexi-
cas. Las historias de tradicin tenochca, entre las que se cuentan las de la familia
de la Crnica X y los cdices Boturini y Aubin, atribuyen a este gobernante una
particular inquina contra este pueblo, pues, como hemos visto, fue l quien los
mand a vivir al rido Tizaapan, quien les tendi una celada con los xochimilcas
y quien se negara ms tarde a darles un corazn para su altar. En cambio otras
fuentes como la Historia de Tlatelolco y la Historia de los mexicanos por sus pintu-
ras lo presentan como benefactor de los mexicas. Una posible explicacin es que
la tradicin histrica tenocha vilipendi a posteriori a este tlatoani para justificar la
ulterior suplantacin del linaje real colhua por los tlatoque mexicas.
Ms all de estos pactos dinsticos, las fuentes de la familia de la Crnica X
mencionan tambin que los mexicas comunes y corrientes establecieron lazos
de parentesco con los colhuas. Tovar cuenta que despus que Coxcoxtli mand
a sus emisarios para ver si los mexicas haban sobrevivido las duras condiciones
de Tizaapan, estos ltimos le rogaron:
[...] que les diese entrada y contratacin en su ciudad y consentimiento para

que emparentasen los unos con los otros por va de casamiento. Los mensajeros
volvieron al rey con las nuevas de la pujana y multiplico de los mexicanos,
dizindole lo que avyan visto y lo que avan respondido. El rey y sus principa-
les quedaron muy admirados de una cosa tan prodigiosa y nunca oyda, y ass
cobraron de nuevo grande amor a los mexicanos, diziendo el rey a su gente:
Ya os he dicho que esta gente es muy favorecida de su dios, y gente mala y de
malas maas, dexadles, no les hagis mal, que mientras no los enojredes, ellos
estarn sosegados.
Desde entonces comenaron los mexicanos a entrar en Culhuacn y tratar y
contratar libremente y a enparentar unos con otros, tratndose como hermanos
y parientes.

origen 6.indb 462 01/02/11 11:49

El que los mexicas se convirtieran en hermanos y parientes de los colhuas im-

plic, necesariamente, una dilucin de su identidad tnica particular y su incor-
poracin a la identidad colhua, que era dominante en ese momento, puesto que
los emigrantes haban perdido su independencia poltica y religiosa y se haban
visto forzados a disimular, su identidad e incluso el culto a su dios patrono.
La mencin de este parentesco con los colhuas pone en entredicho la indepen-
dencia y la continuidad de la identidad mexica que las historias de ese altpetl, y
particularmente las fuentes de la familia de la Crnica X se empean tanto en de-
mostrar. Esta aparente contradiccin puede explicarse, a mi juicio, si recordamos
que, sin renunciar nunca a su propia identidad, los mexicas lograron apropiarse
despus de la identidad de los colhuas, subordinando por completo Colhuacan
a su dominio e invirtiendo la situacin que imperaba durante su cautiverio.
Seguramente, la referencia al parentesco que se estableci con los colhuas en este
primer momento serva para reforzar esta ulterior apropiacin. Tambin hay que
recordar que las identidades tnicas indgenas funcionaban de manera aditiva y
no excluyente, de modo que al hacerse colhuas y toltecas, los mexicas no perdan
ni sustituan, sino que complementaban, su identidad tnica.
Debe destacarse, por otra parte, la delicada situacin de los mexicas en
Colhuacan. Por un lado necesitaban afianzar sus vnculos con los colhuas para
poder sobrevivir entre ellos; pero por otro, deban evitar que estos vnculos ter-
minaran por hacer desaparecer completamente su amenazada independencia y
su particularidad. Este cuidadoso balance es hecho explcito por la Historia de
Tlatelolco cuando afirma que:
Los mexica permanecieron 20 aos en Colhuacan. All se casaron y all en-

gendraron a sus vstagos. Al terminar los 40 aos [sic] se enojaron (unos con
otros). Por eso ocultan all a quien se cas con una mujer, ocultan (tambin) a
la que se cas all con un hombre.
Esto significa que el parentesco entre los mexicas y los colhuas era enfatizado
cuando as convena a los primeros, pero en otros contextos preferan ocultarlo
y olvidarlo.
Esta misma ambigedad se manifiesta cuando las fuentes de la familia de la
Crnica X explican que al ver a sus seguidores comerciando y emparentando
con los colhuas Huitzilopochtli decidi provocar un conflicto que los separara
de ellos.
origen 6.indb 463 01/02/11 11:49

Los conflictos por el levantamiento del altar mexica
Poco tiempo despus de la guerra con Xochimilco, los mexicas intentaron erigir
un altar propio y eso provoc un serio conflicto con los colhuas. As lo explica
el Cdice Aubin:
Y an guardaron vivos a cuatro de sus cautivos [de la guerra con Xochimilco];

no se los mostraron al seor Coxcoxtli. Luego levantaron su altar all en
Tizaapan. Y cuando lo hubieron levantado, luego fueron a decir al seor:
Ahora, seor, dadnos alguna cosita como corazn de nuestro altar.
Luego dijo el seor:
Est bien. Lo habis merecido. Que hagan corazn los sacerdotes.
Luego mandaron a los sacerdotes, les dijeron:
Ahora hganles corazn de estircol y pelos, ms un pjaro bobo.
Luego fueron a poner un corazn [al altar] durante la noche.
Y luego dijeron los mexica:
Qu cosa nos han puesto como corazn en nuestro altar?
Y luego vieron el corazn [del altar]. Y cuando lo hubieron visto, por ello
mucho se entristecieron. Cuando vieron el estircol que haban puesto como
corazn de su altar, luego lo derrumbaron. Aquellos mexicas pusieron corazn
de huizache y ramas de abeto.
Y cuando lo haban concluido, luego fueron a convidar al seor. Y cuando
vino ve luego que sacrifiquen cautivos de ellos, ve todo aquello con que hacan
sacrificio: hacan sacrificio con los travasaos de plumas de quetzal y escudos
de turquesa con banderas de plumas de quetzal. Sin embargo, no era cierto,
slo as se vea.
Y encima sacaron fuego nuevo. Con esto solemnizaron, cuando ataron sus
aos all en Chapultpec [...]
En la Monarqua indiana, Torquemada afirma que los mexicas levantaron su altar

para realizar una fiesta en honor de Huitzilopochtli y agrega informacin muy
interesante sobre el mgico despliegue de riquezas:
[...] y aunque era gente pobre y desarrapada, por ser sujetos y oprimidos de
todos y no tener recurso a nada, con todo esto, en este baile, aparecieron to-
dos ricamente vestidos y cargados de piedras preciosas y ricas plumas (siendo
Cdice Aubin: 40-41.
origen 6.indb 464 01/02/11 11:49

la verdad que muchos bailaban desnudos y otros pobremente vestidos, sino

que dicen, que su dios les hizo parecer de aquella manera). Qued el seor de
Culhuacan, con los dems caciques y seores que los miraban, muy espanta-
do de ver la bizarra y novedad de su galano traje y mucho ms lo quedaron,
cuando en el fin del baile y fiesta, vieron cmo sacrificaban los cuatro cautivos
dichos sobre una piedra redonda, sacndoles el corazn por medio del pecho y
ofrecindoselo a su dios [...]
La Historia de Tlatelolco presenta una versin ms compleja de este episodio.

Cuenta que los mexicas pidieron permiso a los colhuas para ir a cazar a un conejo
o una serpiente para consagrar su altar; stos lo concedieron y les ordenaron que
fueran hacia Xochimilco. Luego se pusieron de acuerdo con los xochimilcas para
que atacaran a los mexicas por sorpresa y los destruyeran. Sin embargo, stos
vencieron a sus atacantes y lograron capturar a cuatro enemigos. Regresaron en-
tonces a Tizaapan y realizaron su atadura de aos. Para ello pidieron el corazn
de su altar a los colhuas y stos consultaron a quienes son versados en escrituras
y les ordenan consagrar la pirmide de los mexica. Sin embargo, tambin les
dieron basura y excrementos, por lo que los mexicas exclamaron:
Ha de ser esto (realmente) nuestra casa? Levantaron all su pirmide de

tierra, levantaron alrededor casas de tule e invitaron a los seores. (Empero)
stos no vinieron.
nicamente vino Coxcoxtli. l dice: Quisiera ver lo que hacen los mexi-
ca. Cuando Coxcoxtli vino, ofrendaron (en ese momento) a los xochimilca.
Fueron colocados en el centro. Despus desciende la masa de bledo, desciende
la xiuhcuatl y despus los xochimilca fueron subidos a la piedra de los sacrifi-
cios y fueron sacrificados.
Inmediatamente despus celebraron su fiesta. Desde su llegada no haban he-
cho algo semejante en ningn lugar. Mientras que aquellos fueron sacrificados,
los mexica y Coxcoxtli oyeron el cielo zumbar (tronar).
Despus descendi a este lugar el guila y se coloc sobre la casa de adobe
que era su templo. Era una casa redonda. Ella se coloc erguida sobre sta.
Cuando ellos terminaron de sacrificar a los xochimilca, el guila levant su
vuelo y solamente se regres all de donde haba bajado.

origen 6.indb 465 01/02/11 11:49

En estas tres versiones destaca que para poder establecer su altar propio los mexi-
cas requeran de ciertos bienes culturales toltecas que pertenecan a los colhuas.
El ms importante de ellos era el corazn para el altar, un objeto ritual cuyos
secretos de preparacin aparentemente no conocan. La mencin a sacerdotes y
a conocedores de libros indica que la preparacin de este objeto sagrado requera
de un conocimiento esotrico y Torquemada explica que el corazn era algu-
na cosa constituida con particulares ceremonias al dios, que all se adoraba.
Tambin requeran de bienes suntuarios como plumas preciosas, turquesas y
chalchihuites, papel, plumas y vestidos lujosos.
Sin embargo, al entregarles un corazn hecho de excremento y basura los col-
huas se burlaron abierta y cruelmente de la pretensin de sus vasallos de crear
un centro ritual propio. Tanto en la Historia de Tlatelolco como en los Anales de
Gabriel de Ayala cuando los mexicas recibieron el falso corazn de altar se pre-
guntaron retricamente: Acaso estamos en nuestra tierra? sta es su tierra.
Esto confirma el carcter poltico de todo el incidente: los mexicas queran esta-
blecer un centro sagrado para iniciar el proceso de fundacin de su altpetl, pero
los colhuas se negaron a colaborar con ellos.
Los mexicas, sin embargo, no se arredraron ante esta humillacin y fabricaron,
segn el Cdice Aubin, un corazn de altar con huizaches y abetos, elementos que
recuerdan el ritual chichimeca de penitencia que realizaron en Chicomztoc,
antes de partir de Aztlan, y que confirman su carencia de bienes culturales tolte-
cas. Los Anales de Gabriel de Ayala cuentan que despus de recibir el corazn de
altar hecho de inmundicias: Entonces los mexicas iniciaron su maldad, mataron
aves y perros. Robaron y huyeron con las mujeres y con cualquiera que hubiera
encendido un fuego con ramas pequeas.
En suma, recurrieron a sus propios y limitados medios para consagrar el co-
razn de su altar. Igualmente, segn la Historia de Tlatelolco, levantaron una
humilde pirmide de tierra y adobe. Por su parte, el Cdice Aubin y la Monarqua
indiana afirman que los mexicas suplieron su pobreza y su carencia de los pro-
ductos suntuarios indispensables para la realizacin de un ritual de sacrificio
gracias a una ilusin producida por su dios Huitzilopochtli.
El sacrificio posterior de los cautivos xochimilcas, realizado ante los ojos del
propio tlatoani de Colhuacan, fue tambin una declaracin de independencia
frente al dominio colhua; el Cdice Aubin afirma que los mexicas realizaron

Ibidem: 226. Traduccin ma.
origen 6.indb 466 01/02/11 11:49

entonces la atadura de aos que haba quedado trunca en Chapultpec. La

Historia de Tlatelolco confirma la importancia de este sacrificio: la xiuhcatl,
serpiente de fuego o de turquesa que descendi, era el arma caracterstica de
Huitzilopochtli, con la que venci a sus rebeldes hermanos en Coatpec, y el
guila que luego se pos en el humilde templo mexica es a todas luces una hie-
rofana de este dios. De esta manera el belicoso Huitzilopochtli sali del escon-
dite al que haba sido relegado al inicio del cautiverio mexica en Colhuacan y
demostr su apoyo a las pretensiones de su pueblo de terminar su sometimiento
hacia los colhuas.
La yaochuatl, el sacrificio de la princesa colhua
En un episodio muy parecido ocurrido al parecer tiempo despus, o tal vez en

versiones alternativas de este mismo episodio, los mexicas llevaron su provoca-
cin an ms lejos al sacrificar a una princesa colhua. La Historia de los mexicanos
por sus pinturas cuenta que:
En fin de los veinticinco aos ya dichos los mexicanos dejaron un templo

que tenan hecho a Huitzilopochtli en Culhuacan para que en l estuviesen
Huitzilopochtli y hicieron otro muy grande en Tizapan.
E como los de Culhuacan vieron tan grande templo, les preguntaron a los
mexicanos que haba de haber en aquel templo, e qu haban de poner en l.
Respondieron que corazones, e como esto oyeron los de Culhuacan, echaron
paja e suciedad en el templo burlando a los mexicanos.
Entonces los de Mxico [...] [tomaron una doncella de nombre] Ahuentizin
e sacrificronla a Huitzilopochtli y con una pierna de ella ensangrentaron las
paredes.
Esta versin es cercana a la que presentan las fuentes de la familia de la Crnica X

en el conocido episodio de la yaochuatl, la mujer de la guerra o del conflicto.
En su Crnica mexicyotl, que en este pasaje se acerca a las fuentes de esta fa-
milia, Alvarado Tezozmoc relata as esta macabra ancdota:
Dijo luego Huitzilopochtli a sus padres: Oh, padres mos! ha de aparecer otra
persona llamada Yaochuatl, abuela ma; procurmosla pues; od, oh, padres
mos, que no estaremos aqu, sino ms all an se hallan quienes apresaremos
origen 6.indb 467 01/02/11 11:49

y dominaremos; mas no iremos intilmente a tratar familiarmente a los cul-

huacanos, sino que iniciaremos la guerra; ahora aplicaos, arreglaos, pues os-
teis que all aparecer Yaochuatl, mi abuela; os lo ordeno, pues, id a pedirle
a Achitmetl [el tlatoani colhua] su vstago, su hija doncella, su propia hija
amada; yo s, y os lo dar yo.
Los mexicas suplicaron en los trminos ms respetuosos al tlatoani de Colhuacan

que les prestara a su hija. Segn Durn la pidieron, incluso, para seora
de los mexicanos y mujer de su dios. Una vez que tuvieron a la mujer,
Huitzilopochtli revel sus intenciones:
Oh, padres mos!, matad, desollad, os ordeno, a la hija de Achitmetl; y cuan-

do la hayis desollado vestidle el pellejo a algn sacerdote.
Inmediatamente mataron y desollaron a la princesa, y en cuanto la hubie-
ran desollado al punto vistieron con el pellejo a un sacerdote. Dijo luego
Huitzilopochtli: Oh, padres mos! id a llamar a Achitmetl; inmediatamente
fueron los mexicanos a llamarle, y le dijeron: Oh, seor nuestro, oh, nieto
mo, oh, hombre, oh, rey!, nosotros tus vasallos haremos que se calme, que
rechaces tu pena; tus abuelos, los mexicanos, te ruegan que vayas a admirar, a
saludar al venerado dios, que dicen llamarn all.
El incauto gobernante acept la invitacin y llev lujosas ofrendas para el dios

mexica:
Cuando Achitmetl lleg a Tizaapan le dijeron los mexicanos al encontrarle:

Padeciste, oh nietecito mo, oh rey!, te confesaremos la falta nosotros tus
abuelos y vasallos; admira, saluda a tu venerado dios!; y l dijo luego: Est
bien, oh abuelos mos. Tomo luego el hule, el copal, las flores, el tabaco y la
comida, y como ofrenda lo puso por frente del fingido dios, de la desollada,
por lo cual degoll las codornices frente al dios; todava no vea bien delante
de quin las degollaba; y despus, al estar incensando l mismo alumbr el
incensario y reconoci Achitmetl el pellejo de su hija doncella, por lo que se
espant grandemente.

Ibidem: 54-56.
origen 6.indb 468 01/02/11 11:49

En su significado fundamental esta versin es equivalente a la que presentan las

dems historias que discutimos arriba. En todas ellas, bajo la direccin del propio
Huitzilopochtli los mexicas realizaron el ritual de sacrificio como un reto a los
colhuas y para demostrar su independencia.
Las diferencias residen en que las fuentes de la familia de la Crnica X codifi-
can el relato de acuerdo con el mismo patrn simblico que utilizan a lo largo
de toda la historia de migracin, como un conflicto entre el dios Huitzilopochtli
y una pariente femenina. El primero de estos conflictos fue con su herma-
na Malinalxchitl, en Malinalco; el segundo con su hermana Coyolxauhqui,
en Coatpec; el tercero con Cpil, su sobrino por el lado de su hermana
Malinalxchitl, y este ltimo, con la yaochuatl. Durn explica que al ser sacrifi-
cada esta mujer fue tomada como esposa y madre por Huitzilopochtli y afirma
que se convirti en Toci, la madre de los dioses. Tal como sucedi en los
episodios anteriores, esta relacin de parentesco fue disuelta por medio de un
conflicto violento que sirvi para depurar la identidad mexica: en Malinalco,
Huitzilopochtli y sus seguidores dejaron atrs a Malinalxchitl y sus prcticas
de hechicera; en Coatpec, destruyeron su falsa residencia final y masacraron
a aquellos que se atrevieron a cuestionar la autoridad del dios; en Chapultpec,
sacrificaron a Cpil, y en Colhuacan rompieron con sus parientes colhuas para
as reafirmar su identidad particular y emprender el camino final rumbo a la fun-
dacin de Mexico-Tenochtitlan.
El hecho de que la mujer sacrificada en Colhuacan fuera llamada la abuela o la
madre de Huitzilopochtli, y no su hermana como en los casos anteriores puede
ser el reflejo simblico de que los mexicas se convirtieron efectivamente en des-
cendientes de los colhuas, pues se apropiaron de su linaje de gobernantes para
fundar el suyo propio, as como de sus bienes culturales toltecas y su identidad,
al grado que la tomaron como uno de sus nombres. A la vez que reconoce este
vnculo, este episodio lo niega violentamente, pues el sacrificio de la princesa col-
hua funciona como un antimatrimonio: los mexicas la piden de la misma manera
en que pediran una mujer para casarse pero luego la matan y visten su piel, de
modo que se apropian de su identidad sin establecer el vnculo de parentesco y
de subordinacin que implicara la alianza matrimonial.

Estos conflictos con mujeres han sido analizados por Susan Gillespie, Los reyes aztecas, la construc-
cin del gobierno en la historia mexica. Al respecto tambin pueden consultarse el artculo de Graulich,
Las brujas de las peregrinaciones aztecas y el de Cecelia Klein, Fighting with Feminity: Gender
and War in Aztec Mexico.
origen 6.indb 469 01/02/11 11:49

Vemos una vez ms que las fuentes de la familia de la Crnica X y en este caso
tambin la Crnica mexicyotl presentan una versin altamente elaborada de la
historia de la migracin mexica acorde con patrones simblicos claros y sistem-
ticos, pero tambin que esta compleja versin no se contradice necesariamente
con las que presentan otras historias mexicas. Esto demuestra que la introduc-
cin de un metalenguaje religioso y simblico en los relatos sobre el pasado no
implica necesariamente la desaparicin de su referente histrico o su falsifica-
cin, sino su reelaboracin y resignificacin.
La expulsin de los mexicas de Colhuacan
Casi todas las historias mexicas estn de acuerdo en que, a consecuencia de la

provocacin de los mexicas alrededor de la ereccin de su altar o el sacrificio de
la yaochuatl, los colhuas los expulsaron del territorio de su altpetl.
La Crnica mexicyotl describe as la reaccin del tlatoani colhua al ver sacri-
ficada a su hija:
De inmediato llam a gritos a sus coprncipes y a sus vasallos, dicindoles:

Quines sois vosotros, oh culhuacanos!? Qu no veis que han desollado
a mi hija? No durarn aqu los bellacos: matmosles, destruymosles y pe-
rezcan aqu! Inmediatamente hubo combates a causa de esto, y al punto dijo
Huitzilopochtli a sus padres: Yo s; salos pausada y cautelosamente.
La expulsin tom un carcter violento y puso en serios aprietos a los mexicas,

como lo expresan los Anales de Gabriel de Ayala:
Ao 1 tcpatl, 1324. Aqu pasaron dos aos [los mexicas]. [Los colhuas] los ase-
diaron, los atacaron en su calpulli y en su lugar de tiza [Tizaapan]. Pero [los
mexicas] hicieron un agujero en la pared trasera de sus edificios y salieron y
llegaron a Acatzintlan [...]
Sin embargo, parece que la indignacin colhua no era tan generalizada, pues la
Historia de Tlatelolco cuenta que los mexicas huyeron gracias a que el propio
tlatoani Coxcoxtli les advirti del inminente ataque de sus gobernados:

Anales de Gabriel de Ayala: 227. Traduccin ma.
origen 6.indb 470 01/02/11 11:49

Por eso Coxcoxtli enva enseguida a un mensajero y manda decir a los mexicas:
Yo os hago saber que esta noche seris aniquilados, yo, que lo tengo en la
mano (lo s exactamente). De modo que tal vez debis obrar precisamente en
esta forma: En cuanto anochezca, idos.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas tambin afirma que este gobernante
defendi a los mexicas aun despus del sacrificio:
E como este sacrificio fue visto por los de Culhuacan, maravillndose se le-
vantaron contra los mexicanos y los corrieron [...] Y Cocoztzin principal de
Culhuacan favoreca a los de Mxico y porque se alzaron contra los mexicanos,
mat a muchos de los de Culhuacan.
Estos pasajes demuestran que los lazos entre mexicas y colhuas no se rompie-
ron completamente despus del conflicto. Particularmente se mantuvieron los
vnculos con la dinasta gobernante de Colhuacan, representada por Coxcoxtli,
quien segn algunas versiones tena incluso sangre mexica. Como veremos ms
adelante, la preservacin de estas relaciones dinsticas fue indispensable para la
posterior creacin de un linaje de tlatoque mexicas de raz colhua.
La fundacin de Mexico-Tenochtitlan y de Mexico-Tlatelolco
La fundacin de Mexico-Tenochtitlan es uno de los episodios ms conocidos y

ms discutidos de la historia prehispnica de Mxico. La mayora de los anlisis
que se han hecho de l, sin embargo, lo han visto como un hecho singular y ex-
traordinario, acorde con la ideologa de la singularidad mexica. En los apartados
que siguen intentar comprender este evento no como un hecho excepcional,
sino como la culminacin del complejo proceso que permiti el establecimiento
definitivo del altpetl mexica, y que incluy tambin la fundacin del altpetl
hermano y rival de Mexico-Tlatelolco. Adems, este proceso fue paralelo e in-
separable de los procesos de constitucin de los otros altpetl del valle de Mxico
y debe ser entendido en ese contexto regional.
Mi discusin se centrar en la manera en que los mexicas obtuvieron y confir-
maron su posesin legtima de los cuatro elementos indispensables para cons-

origen 6.indb 471 01/02/11 11:49

tituir un altpetl: el primero era una identidad tnica bien definida que reuniera
elementos chichimecas y toltecas; el segundo era una capital y un centro sagrado
propios, construidos con los necesarios bienes culturales toltecas; el tercero era
un linaje legtimo y reconocido de tlatoque de raigambre tolteca y chichimeca; el
cuarto era el reconocimiento de los altpetl vecinos.
Desde esta perspectiva, el proceso de establecimiento y fundacin de
Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco implica mucho ms que el milagro
de la fundacin y se divide en varias etapas claramente distinguibles durante
las cuales se fueron obteniendo estos cuatro elementos. En la primera etapa,
los mexicas encontraron, reconocieron y crearon el lugar sagrado que se con-
vertira en su nuevo centro religioso en Mexico-Tenochtitlan. Esta fase comen-
z con su salida de Colhuacan e incluy una serie de mudanzas por comarcas en
el lago de Tetzcoco y una larga y compleja preparacin ritual para construir un
espacio hbrido, natural y humano, productivo y sagrado, que correspondiera
al arquetipo del altpetl. En la segunda etapa, los inmigrantes propiciaron y
presenciaron la hierofana de Huitzilopochtli y de Tlloc que confirma-
ron la sacralidad del lugar y establecieron una relacin indisoluble entre l y los
mexicas, al hacerlos merecedores de este territorio. Estos nuevos vnculos
polticos y religiosos fueron legitimados con la ereccin y consagracin de un
altar a estos dioses, que servira como centro ritual del nuevo altpetl. La si-
guiente etapa fue la organizacin espacial y humana de la nueva entidad polti-
ca, as como el inicio de sus actividades productivas especficas, en particular la
pesca y la caza, que sirvieron para confirmar sus derechos sobre su nuevo terri-
torio y su identificacin productiva, poltica y religiosa con l. Paralelamente, los
mexicas establecieron relaciones de subordinacin poltica con los tepanecas
de Azcapotzalco y as consiguieron el reconocimiento de ese poderoso altpetl
a la existencia de su incipiente entidad poltica. Poco despus, los tlatelolcas se
separaron de los tenochcas y fundaron su propio altpetl, separado y rival de
Mexico-Tenochtitlan, aunque compartan historia, identidad y territorio. En
la ltima etapa, los dos altpetl mexicas establecieron sus respectivas dinastas
legtimas de tlatoque, derivadas de la colhua en el caso de los tenochcas, y de
la tepaneca, en el caso de los tlatelolcas. Por medio de estas maniobras dinsti-
cas, los mexicas obtuvieron finalmente el reconocimiento de sus vecinos a sus
nuevas entidades polticas, con lo que dieron por terminado el largo proceso
de fundacin de sus altpetl.
origen 6.indb 472 01/02/11 11:49

Las ltimas mudanzas mexicas en el lago de Tetzcoco
Al abandonar Colhuacan e internarse en los caaverales e islotes del suroeste

del lago de Tetzcoco, los mexicas entraron de manera definitiva a lo que sera
el territorio de su altpetl. Sin embargo, sus historias afirman que todava tu-
vieron que realizar un prolongado y azaroso recorrido por este terreno lacustre
antes de poder fundar Mexico-Tenochtitlan. A lo largo de estas ltimas esca-
las los mexicas llevaron a cabo una deliberada y metdica preparacin ritual
para propiciar el milagro que permitira la fundacin definitiva de Mexico-
Tenochtitlan. Esta preparacin tom varios aos e involucr diversos tipos de
rituales sacrificiales, as como la modificacin del medio lacustre para crear el
paisaje sagrado propio de un altpetl con su cerro, artificial en este caso, y
su manantial sagrado y para marcarlo irreversiblemente con los signos de la
identidad tnica mexica. Debido a este carcter ritual, Graulich ha propuesto
que todo el recorrido de los mexicas en esta etapa final de su migracin puede
concebirse como un trayecto inverso al que siguieron cuando dejaron Aztlan.
Acatzintitlan-Mexicatzinco
Las historias coinciden en que los mexicas abandonaron Colhuacan perseguidos

por los airados colhuas y se establecieron en un lugar llamado Acatzintitlan,
en la base o fundamento de las caas, y tambin Mexicatzinco, en la base o
fundamento de Mxico.
As describe esta huida Alvarado Tezozmoc:
Persiguieron luego los culhuacanos a los mexicanos, arrojndoles al agua; y

cuando les arrojaron ac conquistaron stos el lugar llamado Acatzintitlan;
cuando los culhuacanos se encarnizaron tal vez se escondieran dentro del agua.
Despus, cuando les persiguen los culhuacanos, cruzaron ac asentndose en
los escudos (y a los dems mexicanos, que no podan vadear, les puso puente
una mujer arreglada a la antigua usanza, que no se sabe de dnde vino; cuando
los mexicanos atravesaron y salieron a combatir, de los nios algunos estaban
en la cuna y otros gateaban; despus, cuando al da siguiente fueron a reco-
gerlos, no haba muertos en Acatzintitlan, en donde ellos despus llamaron
Acatzintitlan), y pasando con flecha, escudo, y las flechas tlacochtli y tla-
tzontectli, que cada cual se ciera.

origen 6.indb 473 01/02/11 11:49

Este cruce de aguas, ayudado por el suceso extraordinario de la navegacin so-

bre los escudos y por la providencial aparicin de una mujer de misterioso origen
y anticuado atuendo (que podra ser chichimeca), evoca el cruce de aguas que
realizaron los mexicas al momento de su partida de Aztlan. Al igual que aqul,
marca simblicamente un rompimiento con el lugar que qued del otro lado del
agua, Colhuacan, y por lo tanto un nuevo comienzo para los mexicas en el terri-
torio definitivo de su altpetl. De esta manera, si el primer cruce marc el inicio
de la migracin, ste marc el fin de la misma.
Las fuentes de la familia de la Crnica X enfatizan el carcter trgico que tuvo
la partida mexica de Colhuacan y la desesperacin que invadi a los emigrantes
ante los nuevos padecimientos que deban enfrentar:
Y, pasados de la otra parte del ro, metironse en los carrizales y tulares de la

laguna donde pasaron aquella noche con mucha angustia y trabajos y afliccin,
llantos y lgrimas de las mujeres y nios, pidiendo que los dejasen morir all,
que ya no queran ms trabajo y afliccin.
El dios Huitzilopochtli, viendo la afliccin del pueblo y que ya desesperaban,
no pudiendo sufrir el tormento, que tanto haba que lo padecan gozando tan poco
del sosiego, habl aquella noche a sus ayos y djoles que consolasen al pueblo y lo
animasen; que todo aquello era para tener despus ms bien y descanso.
Los nombres del lugar a donde llegaron los mexicas tienen fuertes connotaciones
simblicas y se explican por el curioso ritual de sacrificio por flechamiento que
realizaron los mexicas ah y que es descrito por Alvarado Tezozmoc:
Por ello llegaron luego dentro de los tulares y carrizales, a Mexicatzinco, donde
pusieron cabeza abajo al llamado Acatzin, vindosele las vergenzas, y lo fle-
charon; por ello pusironle el nombre de Mexicatzinco. Secaron luego all muy
bien sus armas, insignias y escudos.
Durn, escandalizado, se niega a describir el ritual en s mismo, aunque alude a

sus preparativos:
Los sacerdotes hablaron al pueblo y lo consolaron lo mejor que pudieron, y

ans en todo aquel da entendieron en enjugar sus ropas y enjugar las rodelas

origen 6.indb 474 01/02/11 11:49

y armas de sus personas, y en edificar un bao, donde se baaron a su usanza,

en los baos que ellos llaman temazcalli. Y ste es el lugar que ellos llamaron
despus Mexicatzinco.
El cual nombre se le puso a este lugar por cierta torpedad que, a causa de no
ofender los odos de los lectores, no la contar. Por la cual torpedad fueron
echados de aquel lugar.
La mencin a un bao en temazcal confirma el carcter ritual y deliberado de

esa accin.
La Historia o crnica y con su calendario... presenta una versin diferente de
todo el episodio: segn esta fuente, Acatzin Mexcatl fue flechado por los col-
huas en las nalgas, signo que tomaron como demostracin de la derrota mexica.
Despus, los mexicas fugitivos lo colocaron boca abajo y le dieron agua de be-
ber, de donde el lugar tom el nombre de Mexicatzinco.
El significado de este ritual no queda claro en las fuentes. Graulich lo asocia
con los ritos de flechamiento chichimecas que servan para tomar posesin de un
territorio. Lpez Austin recuerda que Wigberto Jimnez Moreno haba sea-
lado que el nombre de Mexicatzinco se parece al de otros lugares visitados por
pueblos emigrantes inmediatamente antes de la fundacin definitiva de su patria,
como Tollantzinco, por los toltecas, y Tezcotzinco por los tetzcocanos (analoga
que vale tambin para el nombre de Acatzintitlan pues no hay que olvidar que
el lugar donde se fundara Mexico-Tenochtitlan es descrito por las fuentes como
Toltzallan Acatzallan, el tular, el caaveral). Propone, por lo tanto, que ste
fue un lugar donde los mexicas se establecieron para esperar que llegara la fecha
propicia para realizar los rituales de fundacin de Mexico-Tenochtitlan, y seala
que el periodo que esperaron fue de trece aos.
A estas interpretaciones puedo aadir que el hecho de que la vctima sacrificial
haya sido colocada boca abajo pudo servir para implantar a los mexicas en el
territorio que queran poseer y que de esta manera Acatzin se habra convertido
literalmente en el fundamento de Mxico.

Alvarado Tezozmoc menciona tambin este bao, pero lo coloca despus del flechamiento de
Acatzin. Crnica mexicyotl: 59.
Historia o crnica y calendario: 207-209.
Tambin propone, como hiptesis remota de interpretacin, que la posicin de Acatzin puede
ser una alusin a Chicomztoc, pues este lugar sagrado se asociaba con los siete orificios del cuerpo
humano, en este caso el ano. Graulich, Mythes et rituels: 242-243.
origen 6.indb 475 01/02/11 11:49

Tetetzinco y Teocohuapan
Segn la Crnica mexicyotl y la Historia o crnica y con su calendario... poco des-

pus los mexicas se mudaron a otro lugar ms adentro de los caaverales de la
laguna, llamado Tetetzinco, en la base o fundamento del caaveral:
En cuanto dispusieron la comida all en Tetezinco se alejaron del temazcal;

despus les persiguen (vienen, yendo a salir a Teocohuapan), les combaten en
el agua; se asentaron asimismo en el tular, en el carrizal, donde muri el llama-
do Huicton, donde quemaron su cuerpo y todas las banderas de papel, por lo
que se dice, por los ancianos mexicanos, que se quemaron las banderas, por
lo que arriba se dice.
La persistencia de las agresiones contra los mexicas demuestra la precariedad de

su situacin ante los colhuas.
El ritual funerario con la quema de banderas recuerda otros episodios de
la migracin mexica que tambin involucraron estos adornos de papel, como
el sacrificio de los toltecas en Tollan y la derrota mexica en Chapultpec. En
esos dos primeros casos, la posesin de banderas marc a ambos grupos como
vctimas sacrificiales o de una derrota militar. Quiz en esta ocasin la quema
de las banderas implicaba lo contrario: la definicin de los mexicas ya no como
un pueblo que poda ser derrotado por sus enemigos, sino como un pueblo
vencedor.
Nextcpac
Otras fuentes afirman que al dejar Acatzintitlan, los mexicas se establecieron por
espacio de un ao en Nextcpac, sobre las cenizas. La Historia de Tlatelolco
describe as esta escala: Despus partieron y se establecieron en Nextcpac don-
de levantaron sus pirmides de tierra. All escondieron sus canastas de carrizo.
All ellas fueron escondidas.
El Cdice Azcatitlan representa tambin una pequea pirmide sobre un peque-
o cerro de tierra o de ceniza que la glosa identifica como Nextcpac.

Probablemente Durn alude a este ataque cuando afirma que los mexicas fueron castigados por
las torpedades que cometieron en el sacrificio de Acatzin, como vimos arriba.
origen 6.indb 476 01/02/11 11:49

La ereccin de las pirmides de tierra, por ms precarias que fueran, mostraba

la intencin de los mexicas de establecerse en el territorio del lago y de reanudar
el culto a su deidad patrona, Huitzilopochtli. Anticipaba tambin las imgenes
de cerros que elaboraran en Iztacalco, su siguiente escala.
Llama la atencin la noticia de que al mismo tiempo los mexicas escondieron
las canastas de carrizo que probablemente haban utilizado para acarrear la tie-
rra o para pescar en el lago, lo cual sugiere que teman ataques o represalias por
parte de los colhuas.
La Historia de Tlatelolco afirma que tras dejar Nextcpac los mexicas se estable-
cieron en Teuhtollan, el tular de polvo, donde tambin levantaron pirmides
de tierra.
Iztacalco
En Iztacalco, el lugar de las casas blancas o lugar de las casas de sal, los
mexicas realizaron, segn varias fuentes, un importante ritual de culto a los ce-
rros. La Crnica mexicyotl lo describe as:
Por ello se trasladaron luego, tambin dentro del tular, del carrizal, al lugar
llamado Iztacalco, cuando capitaneaba a los mexicanos el llamado Tenochtzin;
hicieron all luego la figura llamada Amatpetl zoalli, le dieron forma de
persona, ponindole cabeza, busto, brazos y pies, arropndole y arreglndole
convenientemente, cantndole despus por toda una noche all en Iztacalco (el
que enton el canto fue el llamado Tetzitzilin, tlacatccatl de Culhuacan)
[...]
Durn relaciona este ritual con una fiesta del calendario ritual mexica que debe
ser Tepilhuitl:
All hicieron la fiesta de los cerros, que ellos tanto solemnizaban por ser aquel
su da, e hicieron muchos cerros de masa, poniendo los ojos y bocas; en fin,
celebraron su fiesta lo mejor que pudieron, conforme al poco recaudo que
tenan consigo.
Ibidem: 42.
origen 6.indb 477 01/02/11 11:49

Las figuras de cerros que Alvarado Tezozmoc llama Amatpetl tzoalli, literal-
mente cerro de papel hecho de amaranto, son similares a los muecos antropo-
morfos de amaranto que menciona Sahagn. Recuerdan tambin las imgenes
de cerros que se fabricaban en esa fiesta y que estaban cubiertas de amaranto,
ataviadas como Tlloc, y adornadas con plumas y banderas y coronas de papel
manchadas con hule. En ese contexto, los muecos estaban asociados con los
muertos por agua o por rayo, lo que confirmaba su relacin con los cerros pues
stos eran la sede del Tlalocan, la fuente de agua y lluvia y el lugar donde iban a
vivir los que haban fallecido de esta manera.
Llama la atencin el hecho de que el canto sagrado que acompa este ritual
fuera entonado por un alto militar colhua. Esta informacin es retomada por el
Cdice Aubin:
De noche hicieron msica; all entonaron cantos al capitn de Colhuacan lla-

mado Tetzitzillin. Cantaron:
Tetzitzillintzin, Tetzitzillintzin. Armado de papel! Rodeado de papel!
Llorando en el camino, etctera.
El hecho de que el colhua llorara y estuviera vestido de papel sugiere que fue sa-
crificado, quiz en su calidad de imagen del cerro o del dios Tlloc. Su presencia
puede ser interpretada tambin como resultado de una donacin colhua de un
bien cultural tolteca: la capacidad de realizar rituales en honor de los cerros. En
todo caso, la participacin de un enemigo colhua en un ritual tan importante
demuestra que los vnculos de los mexicas con sus antiguos dominadores no se
haban interrumpido totalmente con el cruce de aguas en Acatzintitlan.
Por su parte, la Historia de Tlatelolco presenta una versin muy interesante de
este ritual:
Despus de esto se examinaron los mexica, cuyas mujeres eran colhuaque; las
mujeres trajeron sus escritos de papel de amate. Y las mujeres que all haban
tomado marido, trajeron los escritos sobre amate de sus maridos.
Despus se consultan y dicen: Adnde nos vamos? Qu proyectamos,
pues todava no hemos muerto para que podamos haceros saber lo que

Sahagn, Primeros memoriales: 113-114.
Lpez Austin, Tamoanchan y Tlalocan.
Cdice Aubin: 44.
origen 6.indb 478 01/02/11 11:49

haremos. Juntad, reunid los escritos (sobre amate) de los colhuaque que
trajimos.
Cuando hubieron reunido todos sus papeles escritos, rellenaron con masa de
bledo (el dolo hecho de palos), lo envolvieron con papel, le pusieron cabeza
y los descubrieron all por primera vez. Despus hicieron msica golpeando
tablas de canoas y componen all el siguiente cantar:
Por Iztacaltzinco fue renovada nuestra montaa de papel de corteza (el dolo)
despus de haber sido fabricada nuevamente con la mano durante una noche. En
una llanura fue fabricada con la mano nuestra montaa de papel de corteza. Regresa
otra vez el Nanociuatzin, el de nombre de gente. Allalleuaye! En la llanura nuestra
montaa de papel de corteza fue hecha a mano.
Las figuras de cerros descritas en esta versin se parecen a las que describen las
otras fuentes y tambin resulta indispensable la participacin de los colhuas, aun-
que de manera ms indirecta. Desgraciadamente no queda claro a qu amates
escritos se refiere la fuente: quiz fueran las banderas de papel que adornaban a
los muecos de los cerros, o quiz fueran cdices pictogrficos. En todo caso, me
parece que tambin pueden ser considerados como un bien cultural transferido
a los mexicas por los colhuas, a travs de las alianzas matrimoniales a las que
alude la fuente.
El significado religioso y poltico de este episodio para la constitucin del alt-
petl mexica parece claro. Los mexicas, establecidos en la llanura en medio del
lago, como recuerda explcitamente la Historia de Tlatelolco, tuvieron que fabricar
artificialmente un cerro sagrado pues no contaban con cerros naturales como el
Chalchiuhtpetl de los chalcas acxotecas y el Chalchiuhmomozco-Amaquemecan
de los totolimpanecas y tenancas, que tan importantes fueron en esas fundaciones.
Segn la Historia de Tlatelolco, la realizacin de este ritual provoc una nueva
agresin militar contra los mexicas por parte de los coyohuaques y los colhuas:
El coyoucatl, el colhucatl escuchan la cancin, cuyo son se extiende a lo lejos.

E inmediatamente llaman a las armas: Oh tepaneca!, vmonos a reprender-
los. Son todava muchos mexica? Se equivocan al llamar a las armas.
Despus van corriendo y llegan con los mexica que cantan a su dolo y que
toman a los coyouaque (al principio) por demonios. Y enseguida los mexica
empiezan su alarido de guerra. Pronto pelean, pronto se apodera de ellos un
origen 6.indb 479 01/02/11 11:49

gran coraje. All murieron muchos coyouaque. Cada mujer toma prisioneros.
Despus sacrificaron (a los prisioneros) ante la montaa de papel (el dolo).
No permanecieron mucho tiempo en Iztacalco.
El sacrificio de los cautivos enemigos sirvi seguramente para consagrar el cerro

de papel como un altar y confirma adems la identificacin de este objeto ritual
con el cerro sagrado del altpetl como lugar de ofrendas sacrificiales.
El hecho de que los mexicas salieran victoriosos de este enfrentamiento puede
deberse tanto a razones militares, pues se habran recuperado de sus descala-
bros en Colhuacan, como a razones religiosas, pues la realizacin de los rituales
previos a la fundacin les habra dado una mayor fuerza sobrenatural ya que,
como veremos ms abajo, tras la fundacin de Mexico-Tenochtitlan se volvie-
ron mgicamente invencibles, como los totolimpanecas tras la fundacin de
Amaquemecan.
El Compendio histrico del reino de Tetzcoco... de Alva Ixtlilxchitl tambin mencio-
na un enfrentamiento blico en Iztacalco, pero atribuye la iniciativa a los mexicas:
[...] y se metieron por la cinega adentro junto adonde es ahora Iztacalco, y

desde este lugar se apercibieron de todo lo necesario para la guerra, y cuando
vieron que los culhuas estaban muy descuidados, entraron una madrugada por
la ciudad, y hicieron grandes insolencias, y mataron mucha gente, hasta que los
moradores de ella se resistieron y los echaron fuera de la ciudad, y los siguie-
ron hasta meterlos dentro de la laguna [...]
Segn la Historia de Tlatelolco, los sucesos y rituales de Iztacalco fueron el ante-

cedente directo de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan; sin embargo, la mayora
de las fuentes mexicas se refiere todava a dos o ms escalas importantes realiza-
das por los mexicas antes de fundar su patria definitiva.
Mixiuhcan
En este lugar, an ms cercano a la futura Mexico-Tenochtitlan, dio a luz una

mujer mexica, por lo que se llam Mixiuhcan, el lugar del parto. Segn el
Cdice Aubin se llamaba tambin Zoquipan, por el rumbo del lodo.
Ibidem: 43.
Cdice Aubin: 45.
origen 6.indb 480 01/02/11 11:49

Alvarado Tezozmoc describe el parto en la Crnica mexicyotl: Fueron

luego al lugar en que se asentaron, tambin dentro del tular, dentro del ca-
rrizal, donde dio a luz una mujer, hija y doncella de los mexicanos, llamada
Quetzalmoyahuatzin, cuyo vstago era llamado Contzallan.
La Historia o crnica y con su calendario..., a su vez, explica el nombre del recin
nacido:
Llamaron a su hijo Contzallan por [la siguiente] razn. Algunos mexicas a

quienes los colhuaque haban tomado como yernos se quedaron en Colhuacan.
En este tiempo sus suegros y suegras los escondieron en Contzallan; perma-
necieron cuatro aos en Contzallan, [donde] estuvieron escondidos para que
los colhuaque, que los odiaban, no los encontraran. Slo uno de los mexicas
chichimecas permaneci en Colhuacan, un hombre comn llamado Opochtli
Itztahuatzin; se cas, sin que se sepa cmo, con una hija que le dio el gober-
nante Coxcoxtli, su hija llamada Atotozili. Ella se convirti en la esposa del
mencionado Opochtli Itztahuatzin. Despus concibieron y dieron a luz a
Acamapichtli el segundo, quien despus fund y dio comienzo al gobierno aqu
en Mxico-Tenochtitlan []
Este pasaje destaca los estrechos lazos de parentesco y alianza que unan a los mexi-
cas con los colhuas. En primer lugar, el hijo de Quetzalmoyohuatzin, una mujer
mexica, recibe el nombre de la comarca colhua donde se refugiaron y escondieron
los mexicas que se haban casado con colhuas. Esto hace pensar que este nio era
tambin hijo de un colhua. Al mismo tiempo, la fuente informa que un macehual
mexica se cas con la princesa colhua hija de Coxcoxtli y engendr con ella a
Acamapichtli, el futuro tlatoani de Mexico-Tenochtitlan. Aunque la fuente dis-
tingue explcitamente ambos nacimientos, puede plantearse la posibilidad de que
los rituales de nacimiento realizados en Mixiuhcan y en Temazcaltitlan fueran en
honor de este ltimo nio, fundador del linaje de gobernantes tenochas.
Por otro lado, el Cdice Boturini representa una pareja copulando dentro de
una casa en un lugar llamado Contitlan (que se puede asimilar a Contzallan) y
luego un camino con huellas de pie que sale del cdice y que muy probablemente
conduce a Mexico-Tenochtitlan. sta quiz sea una alusin a la concepcin del
joven Contzallan o del propio Acamapichtli.

Esta idea me fue sugerida por Guilhem Olivier, comunicacin personal.
origen 6.indb 481 01/02/11 11:49

Temazcaltitlan
Inmediatamente despus del parto en Mixiuhcan los mexicas procedieron a un

lugar cercano donde erigieron un bao de vapor, o temazcalli, por lo que lo lla-
maron Temazcaltitlan, Donde hay un bao de vapor. Alvarado Tezozmoc
asocia la escala mexica en dicho lugar con el alumbramiento que tuvo lugar en
Mixiuhcan:
[...] por esto vinieron luego a asentarse donde se levanta el templecito de San
Pablo Itepotzco, donde hicieron el temazcal, en que baaron a la doncella
hija de los mexicanos llamada Quetzalmoyahuatzin, la madre de Contzallan,
por lo cual se denomina Temazcaltitlan. All se baaron todos los mexicanos,
y ah se establecieron y quedaron.
Muchas otras historias mencionan este bao colectivo, que puede ser interpreta-
do como un ritual de purificacin previo a la fundacin de Mexico-Tenochtitlan.
Esto resulta muy claro en el Cdice Aubin: Y luego hicieron su temascal all
en Temazcaltitlan. Estando all luego se baaron. De all se levantaron, fueron en
busca.
Ir en busca era una accin ritual de propiciacin de una hierofana, equiva-
lente a la que realizaron los totolimpanecas y los tenancas antes de la fundacin
de sus respectivos altpetl en Amaquemecan, por lo que muy probablemente se
trat de una preparacin del milagro de fundacin del nuevo altpetl mexica.
La Historia o crnica y con su calendario... identifica directamente a Temazcalti-
tlan con Mexico-Tenochtitlan, cuando afirma que los mexicas llegaron aqu a
Tenochtitlan, a Temazcaltitlan, donde se asentaron. Tambin presenta otros
detalles sobre lo que sucedi en esta localidad:
Todos los mexicas se asentaron entonces, como dijimos, en el tular en el ca-

averal que ah se encontraba. Ah dieron con una piedra. Sobre ella haba
alguien que les grit. No saban quin era el que les grit. Les dijo: Mexicas,
vengan. Por ello se asentaron ah en Temazcaltitlan. De ah salieron y llega-
ron a Atempan. Ah pescaron con redes, comieron pescado.

Cdice Aubin: 45.
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La identificacin entre el lugar del temazcal y la futura ciudad mexica se en-

cuentra tambin en Torquemada e indica que los mexicas ya vivan en el lugar
que se habra de convertir en Mexico-Tenochtitlan, pero que an faltaba que se
verificara la hierofana de su dios y los rituales de fundacin para que su asen-
tamiento adquiriera su nombre definitivo y su condicin de capital de un nuevo
altpetl. Hay que recordar que los totolimpanecas y los tenancas tambin se esta-
blecieron informalmente en las inmediaciones de Amaquemecan desde antes que
acontecieran los milagros que consagraron la fundacin de sus altpetl. Por otro
lado, la mencin al misterioso personaje que convoca a los mexicas prefigura la
milagrosa aparicin de Huitzilopochtli. A su vez, las actividades pesqueras en
Atempan, por la orilla del agua son un anticipo de las que realizaran los mexi-
cas despus de la fundacin.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas ofrece ms informacin sobre los
acontecimientos en Temazcaltitlan:
Y en este lugar dijeron algunos mexicanos que dnde los llevaba Huitzilopochtli
perdidos, y murmuraron de l y el Huitzilopochtli les dijo entre sueos que ans
convena haber pasado, y que ya estaban cerca de do haban de tener su reposo
y casa.
Y que stos que de l haban murmurado, haban pecado como hombres de
dos caras e dos lenguas, e que para que fueran perdonados, hiciesen una cabeza
con dos caras e dos lenguas, e fecha esta figura de las semillas que coman, la
flechasen, e que atapndose los ojos los que lo hobiesen flechado, la buscasen y,
hallada, la comiesen, repartindola entre todos.
Para interpretar este episodio hay que sealar, en primer lugar, que las figuras
hechas de semilla recuerdan las imgenes de los cerros que los mexicas fabri-
caron en Iztacalco, y las imgenes de los dioses que eran devoradas de manera
comunal en ciertas fiestas. Su flechamiento e ingestin pueden ser interpretados
como un ritual de expiacin en el cual los mexicas sacrificaron simblicamente
a los disidentes para reafirmar su pacto con Huitzilopochtli, en la vspera de la
fundacin de Mexico-Tenochtitlan. Este castigo ritual recuerda el que sufri
Coyolxauhqui en Coatpec por haberse atrevido a sugerir tambin que la migra-
cin deba terminar; sin embargo, result mucho ms benigno, lo que puede ser
un indicio de que ante la inminente fundacin de Mexico-Tenochtitlan la iden-

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tidad mexica estaba firmemente definida y ya no requera de una confirmacin

violenta.
La preparacin ritual de la fundacin
La sucesin de acciones rituales que realizaron los mexicas en sus ltimas mudan-
zas parece tan perfecta, y tan claramente dirigida a la fundacin que la prosigui,
que puede plantearse la posibilidad de que hayan sido aadidas, u organizadas a
posteriori, para dar mayor peso y valor al milagro y a los rituales de la fundacin.
Como hemos visto en casos anteriores es imposible comprobar o desmentir esta
hiptesis, pero es posible que tambin en este caso la preparacin ritual previa a la
fundacin y la elaboracin narrativa posterior coincidieran y se reforzaran.
Es muy probable que los mexicas estuvieran ya decididos a establecer su nuevo
altpetl en medio del lago de Tetzcoco y por lo tanto realizaran cuidadosa y me-
tdicamente todos los preparativos rituales necesarios para que su fundacin se
llevara a cabo de manera perfecta. Por otro lado, no cabe duda de que dichos pre-
parativos adquirieron un mayor relieve a la luz del xito de esta nueva tentativa
de fundar su altpetl y que por ello las historias mexicas les dieron tanta impor-
tancia y los narraron como una perfecta sucesin que conduca inevitablemente
al milagro de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan; de esta manera confirmaban
el carcter lineal y teleolgico de su historia.
La fundacin de Mexico-Tenochtitlan
Una vez terminada la fase de preparacin ritual, las historias mexicas nos des-
criben la hierofana que marc el fin de la migracin y la fundacin del altpetl
de Mexico-Tenochtitlan. Hay que sealar, sin embargo, que son relativamente
pocas las fuentes que proporcionan informacin detallada sobre los milagros y
sucesos que acompaaron la fundacin de esta ciudad, pues la mayora se limitan
a registrar este evento, sin proporcionar detalles, y que son menos an las que
hablan de la fundacin de Mexico-Tlatelolco. Para reconstruir esta historia ser
necesario a veces leer entre lneas y referirse a los casos paralelos de las funda-
ciones de otros altpetl del valle de Mxico.
Toltzallan Acatzallan, el lugar sagrado
Varias historias mexicas presentan detalladas descripciones del lugar donde se

fund Mexico-Tenochtitlan y coinciden en sealar que reuna las caractersticas
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singulares propias de un centro sagrado. En primer lugar, este sitio era llamado
Toltzallan Acatzallan, en el tular, en el caaveral. Estas plantas, adems de ser
tpicas del ecosistema lacustre del lago de Tetzcoco, dieron su nombre a Tollan,
centro supremo de la cultura tolteca, y estaban presentes tambin en Cholollan,
otra ciudad tolteca de gran prestigio. La asociacin entre ellas y la tradicin tol-
teca es confirmada por Alvarado Tezozmoc cuando afirma en su Crnica mexi-
cana que el carrizo y el tule son de Quetzalcatl.
Por otro lado, Alvarado Tezozmoc describe lo que vieron los dirigentes
mexicas Cuauhtlequetzqui y Axolohua al visitar este sitio:
Inmediatamente vieron el ahuehuete, el sauce blanco que se alza all, y la caa

y el junco blancos, y la rana y el pez blancos, y la culebra blanca del agua, y
luego vieron haba en pie unidos un escondrijo, una cueva; el primer escondri-
jo, la primera cueva se ven por el oriente, llamados Tleatl (agua de fuego),
Atlatlayan (lugar del agua abrasada), y el segundo escondrijo, la segunda
cueva se ven por el norte, y estn cruzados, llamados Matllatl (agua azul
oscuro), Tozplatl (agua color de papagayo: agua amarilla).
Como vimos al analizar las descripciones de Aztlan y de Chicomztoc, la blan-

cura de plantas, animales y agua demuestra la sacralidad de un lugar. La blancura
era tambin una caracterstica de Cholollan, pues la Historia tolteca-chichimeca la
describe como el lugar donde come el guila blanca y el lugar donde viven las
codornices blancas y en la lmina donde esta fuente representa a Cholollan se
muestra claramente un tular blanco. La blancura confirmaba tambin la asocia-
cin de Mexico-Tenochtitlan con los centros toltecas.
Otro rasgo fundamental de este lugar sagrado era la presencia de un manan-
tial, como enfatiza Durn:
[...] hallaron un ojo de agua hermossimo, en la cual fuente vieron cosas mara-
villosas y de gran admiracin. Lo cual los ayos y sacerdotes lo haban pronos-
ticado al pueblo, por mandado de su dios Huitzilopochtli.

Vase el anlisis de Graulich sobre estos temas en Mythes et rituels: 243.
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Todas las fuentes de la familia de la Crnica X coinciden en que de este manantial

brotaban aguas coloridas y la Monarqua indiana describe as este lquido precioso:
[...] y al derredor del pequeo sitio de tierra un agua muy verde que cercaba el di-
cho lugar y era tan viva su fineza que parecan sus visos muy finas esmeraldas.
Para interpretar los diversos colores del agua pueden proponer las siguien-
tes relaciones simblicas. El agua amarilla, tozplatl, puede referirse al cielo y
al Sol, es decir al polo csmico masculino e gneo. El agua de fuego y el agua
abrasada recuerdan el difrasismo utilizado para referirse a la guerra, atl tla-
chinolli, agua-hoguera, y tal vez se refieran a esta actividad que era propia del
plano terrestre del cosmos. Por otro lado el agua azul oscura, matllatl, re-
cuerda la chalchiumatllatl, agua verde azulosa, que brotaba del manantial
sagrado del Chalchiuhmomozco-Amaquemecan y puede vincularse con la dio-
sa Chalchiuhtlicue, al igual que el agua color de chalchihuites de la que habla
Torquemada. Por su color, y por su aparente contraposicin con el agua roja, se
puede asociar con el polo csmico opuesto, el femenino, lunar e inferior, y con las
aguas subterrneas. Tendramos as representados los tres niveles del cosmos me-
soamericano. El hecho de que sean cuatro las aguas en la descripcin de Alvarado
Tezozmoc puede interpretarse como una alusin a la divisin cuatripartita de los
rumbos csmicos, definidos tambin por su cromatismo contrastante.
Esto sugiere que el lugar donde se fund Mexico-Tenochtitlan era un centro
sagrado donde se reunan y comunicaban los niveles y los rumbos csmicos, tan-
to por los colores del agua que ah se combinaban, como por la presencia de una
cueva y del propio manantial que indican un paso hacia el inframundo.
Esta hiptesis es confirmada por el texto nhuatl de la Historia o crnica mexi-
cana que describe Toltzallan Acatzallan como: [...] el lugar donde se juntan el
agua azul y el agua amarilla, el lugar donde se quema el agua, el lugar en el om-
bligo del agua, el lugar donde sale el agua [...]
Hay que sealar, adems, la vinculacin entre el manantial y el concepto de
altpetl. En Iztacalco los mexicas haban construido cerros artificiales y por ello
al encontrar una fuente de agua en Toltzallan Acatzallan reunieron los dos ele-
mentos que les permitiran constituir su agua y su cerro. El hecho bien conoci-

Como recuerda Graulich, en el llamado Teocalli de la guerra sagrada se representa al guila
posada sobre el nopal de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan con el glifo de atl tlachinolli frente a
su pico: Graulich, Mythes et rituels: 244-245.
Historia o crnica mexicana: 27. Traduccin ma. La traduccin al espaol que hizo Chimalpain
de este pasaje coincide con mi interpretacin, Historia o crnica mexicana: 28.
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do de que los mexicas tuvieron que traer el agua para su ciudad desde el lejano
Chapultpec, as como el de que no haya mencin posterior a la fuente de agua
de Totzallan Acatzallan en Mexico-Tenochtitlan sugieren que este manantial
pudo ser fabricado ritualmente por los propios mexicas, como los cerros de
Iztacalco.
Alvarado Tezozmoc nos cuenta que al encontrar este lugar sagrado, los
mexicas reaccionaron con jbilo y alivio, pues saban que se acercaba el fin de
su migracin:
En cuanto vieron esto lloraron al punto los ancianos, y dijeron: De manera que
aqu es donde ser, puesto que vimos lo que nos dijo y orden Huitzilopochtli,
el sacerdote, al decir de este modo veris dentro del tular, dentro del carrizal,
puesto que hay muchas cosas, y ahora lo hemos visto y nos hemos maravilla
do de ello, ya que en verdad acaeci y se realiz el relato que nos orden [...]
Esta informacin es sugerente: si los mexicas ya conocan, por boca de su dios,

cmo habra de ser el lugar sagrado donde se realizara la fundacin, se refuerza
la posibilidad de que ellos mismos pudieron haberlo construido, reuniendo de
manera deliberada los elementos sagrados descritos por Huitzilopochtli para
propiciar la aparicin.
Segn Durn, una vez encontrado el lugar sagrado de la futura fundacin, los
dirigentes mexicas decidieron regresar a Temazcaltitlan a esperar una nueva se-
al de Huitzilopochtli: Empero, hermanos, callemos y vmonos al lugar donde
estbamos y esperemos el mandamiento de nuestro dios, que l nos avisar de lo
que hemos de hacer.
Este comps de espera confirma la soberana absoluta de Huitzilopochtli, un
tema recurrente en las fuentes de la familia de la Crnica X y coincide con lo que
sucedi en las fundaciones de Amaquemecan cuando los totolimpanecas y los
tenancas tambin tuvieron que esperar la hierofana de su dios patrono.
El milagro de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan
Para su fortuna, los mexicas no tuvieron que aguardar mucho antes de que su
dios les diera la seal inequvoca para la fundacin de su altpetl. Segn el relato
de Alvarado Tezozmoc la noche inmediatamente despus de que encontraron y

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reconocieron el lugar sagrado en Toltzallan Acatzallan, Huitzilopochtli se comuni-

c con Cuauhtlequetzqui, o Cuauhcatl, y confirm el significado de su hallazgo:
Oh Cuauhcatl! habis visto ya y os habis maravillado con todo lo que

hay all dentro del carrizal. Od, empero, que hay algo ms que no habis visto
todava; idos incontinenti a ver el tenochtli en el que veris se posa alegre-
mente el guila, la cual come y se asolea all: por lo cual os satisfaris, ya que es
el corazn de Cpil que arrojaras cuando te pusiste en pie en Tlalcocomocco,
y que luego fue a caer a donde visteis, al borde del escondrijo de la cueva,
en Acatzallan, en Toltzallan y donde germin el corazn de Cpil, que ahora
llamamos tenochtli; all estaremos, dominaremos, esperaremos, nos encon-
traremos con las diversas gentes, pecho y cabeza nuestros; con nuestra flecha y
escudo nos veremos con quienes nos rodean, a todos a los que conquistaremos,
apresaremos; pues ah estar nuestro poblado, Mexico Tenochtitlan, el lugar
en que grita el guila, se despliega y come, el lugar en que nada el pez, el lugar
en el que es desgarrada la serpiente, Mexico-Tenochtitlan, y acaecern muchas
cosas [...]
Al da siguiente los dirigentes mexicas acudieron al sitio y observaron el milagro

que confirmaba las palabras del dios:
Volvieron inmediatamente a Toltzallan, a Acatzallan, a Oztotempan y llega-

ron a Acatitlan, donde se levanta el tenochtli (al borde de la cueva vieron
cuando, erguida el guila sobre el nopal, come alegremente, desgarrando las
cosas al comer, y as que el guila les vio agach muy mucho la cabeza, aunque
tan slo de lejos la vieron ellos), y su nido o lecho, todo l de muy variadas
plumas preciosas, de pluma de cotinga azul, de flamenco rojo, de quetzal, y
vieron asimismo esparcidas ah las cabezas de muy variados pjaros, de las aves
preciosas, que estaban ensartadas, as como algunas garras y huesos de pjaro.
Hablles all el Diablo y les dijo: Oh mexicanos, all estar (mas como
no vean los mexicanos quin les llamara le denominaron Tenochtitlan), e
inmediatamente lloraron por esto los mexicanos, y dijeron: merecimos, al-
canzamos nuestro deseo!, puesto que hemos visto y nos hemos maravillado
de donde estar nuestra poblacin; vmonos y reposemos; de inmediato, y a
causa de esto, vinieron a Temazcaltitlan en el ao 2-casa, 1325 aos.

Ibidem: 65-66.
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Figura 24. La fundacin de Mexico-Tenochtitlan en el Codex mexicanus
En vista de las limitaciones de espacio y enfoque, me ser imposible hacer justicia

aqu a la extenssima historiografa que ha analizado y desmenuzado este mila-
groso episodio. Por ello me limitar a sealar algunas lneas de interpretacin
que se relacionan con las propuestas de este libro.
En primer lugar, hay que apuntar que casi todas las historias que describen
este milagro coinciden en asociar el nopal llamado tenochtli, o tuna de piedra,
con el corazn del desafortunado Cpil. Como vimos al hablar de los sucesos en
Chapultpec, es probable que el sacrificio del sobrino de Huitzilopochtli hubie-
ra servido originalmente para consagrar el centro sagrado mexica en ese lugar,
pero que al fracasar esa tentativa de fundacin se asociara retrospectivamente
con la fundacin en Mexico-Tenochtitlan.
En los cdices Aubin y Mendocino, el tenochtli crece sobre una piedra, de la
que toma su nombre, y puede considerarse resultado de la transformacin del
corazn de Cpil. A su vez, el Cdice Azcatitlan representa un nopal que brota
del pecho de un hombre sacrificado sobre una pirmide, que podemos identificar
con Cpil.
Tanto la piedra como la pirmide funcionaban simblicamente como una
montaa en miniatura, como lo hace el promontorio con una cueva descrito por
las fuentes de la familia de la Crnica X y as suplan la ausencia de cerros en el
horizontal paisaje del lago de Tetzcoco.
El promontorio, el nopal que creca encima de l y el guila que se pos sobre
sus pencas constituyeron un axis mundi que comunicaba el cielo con la tierra y
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el inframundo. Tambin en el milagro de fundacin de los totolimpanecas en

Amaquemecan se cre un eje que vinculaba los distintos niveles csmicos.
El guila era sin duda una manifestacin o nahual del propio Huitzilopochtli.
Ya anteriormente este dios se haba nahualizado en guila para manifestarse a los
mexicas: as los gui en su migracin, segn Cristbal del Castillo, as lo repre-
senta el Cdice Boturini tras el sacrificio de los mimixcoas en Chicomztoc y as
se apareci a sus seguidores en Colhuacan, segn la Historia de Tlatelolco. Por si
estos antecedentes no fueran suficientes, las fuentes de la familia de la Crnica X
afirman que el propio dios haba anunciado su aparicin desde la noche anterior.
Adems, el guila se asociaba con el Sol, con la guerra y con la mitad superior
y masculina del cosmos, mbitos del dios Huitzilopochtli. Esta asociacin es
confirmada por la siguiente descripcin de Durn: [...] y encima de [el nopal];
el guila, con las alas extendidas hacia los rayos del sol, tomando el calor de l y el
frescor de la maana [...]
Tambin hay que tomar en cuenta que este animal celeste apareci devorando
animales, en clara actitud sacrificial, al igual que el guila blanca que represent
al dios Totolin en la fundacin de Amaquemecan y que devor a un ocelote. Sin
embargo, existen desacuerdos entre las distintas historias respecto a cules eran las
presas del guila en Mexico-Tenochtitlan. Las fuentes de la familia de la Crnica X
mencionan que coma, en palabras de Tovar, un pjaro muy galano, de plumas
muy preciadas y resplandecientes. Alvarado Tezozmoc, a su vez, menciona
que el nido del guila estaba cubierto de plumas de cotinga azul, de flamenco rojo
y de quetzal y la Historia o crnica y con su calendario... describe los huesos y patas
de aves que yacan alrededor del guila. El Cdice Aubin muestra al guila devo-
rando una serpiente, aunque tambin menciona la presencia de plumas preciosas
a su alrededor. En el mismo sentido, si bien el texto de la Historia de las Indias
de la Nueva Espaa..., de Durn, afirma que el guila se aliment nicamente de
pjaros, la ilustracin correspondiente la muestra devorando una serpiente. De
hecho, la nica fuente que menciona exclusivamente a la serpiente es la Historia o
crnica mexicana: [...] y encima della vieron vna aguila comiendo vna biuora que
fue asiento y rrenombre y apellido Mexico Tenuchtitlan.
Historia de la venida de los mexicanos.

Cdice Aubin: 46.
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Es posible proponer que esta serpiente representaba el polo femenino, fro,

acutico e inferior del cosmos, que qued subordinado al polo masculino, ca-
liente, solar y superior, representado por el guila. Por su parte, las aves de
plumaje precioso pueden asociarse con las riquezas y bienes materiales que
Huitzilopochtli haba prometido a los mexicas y por lo tanto pueden funcionar
como una metfora del mundo que habran de conquistar juntos.
Por otro lado, la hierofana de un guila depredadora confirmaba la identidad
chichimeca de los mexicas, pues este animal no slo se asociaba con el Sol, sino
tambin con la caza y la guerra, vinculadas estrechamente a la identidad de estos
pueblos. Adems, hay que recordar que la aparicin del guila en la fundacin
de Amaquemecan refrend la identidad chichimeca de los totolimpanecas y de
su nuevo altpetl. El que esta hierofana se llevara a cabo en un lugar asociado
claramente con los toltecas, Toltzallan Acatzallan, confirma que los mexicas
combinaban ambas identidades, como los dems grupos del valle de Mxico y
los define, adems, como conquistadores de los pueblos toltecas.
Finalmente destacar que, segn la versin de las fuentes de la familia de la
Crnica X, el guila salud con una reverencia a los mexicas que la observaban, lo
que confirm que se trataba de una aparicin milagrosa del dios Huitzilopochtli,
y estableci el sentido de todo el milagro: una donacin divina que consagraba
los derechos de los inmigrantes sobre su nuevo territorio. Los agradecidos diri-
gentes mexicas exclamaron al verla que finalmente haban merecido su tierra
y su altpetl.
La confirmacin del milagro por Tlloc
Adems del milagro del guila, en el cual particip Huitzilopochtli, tres fuentes
mencionan otra hierofana asociada con la fundacin de Mexico-Tenochtitlan
que involucr al dios Tlloc, el poderoso seor de la tierra y de la lluvia.
El Cdice Aubin narra as este episodio:
Pero all sumergieron a Axolohua. Y cuando haban sumergido a Axolohua al

punto se volvi Quauhchuatl. As fue a decir a sus compaeros:
All muri Axolohua. Pues le sumergieron all donde vimos entre las ca-
as en un nopal sobre el cual est parada un guila, y su nido est al pie [del
nopal], su cama todo de diversas plumas preciosas, y el agua como tinta azul.
All sumergieron a Axolohua.
Eso les inform Quauhchuatl. Solamente al da siguiente vino a salir
Axolohua. Luego les dice a sus compaeros:
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Pues fui a ver a Tlloc, porque me llam, dijo:

Ha llegado mi hijo Huitzilopochtli, pues aqu ser su casa. Pues l la dedi-
car porque aqu viviremos unidos en la tierra.
Torquemada presenta bsicamente el mismo relato pero aade el siguiente dis-

curso pronunciado por Axolohua tras su salida de las aguas del lago:
No temis mexicanos (dixo Axolohua) de lo que habis sabido, porque

aunque es verdad que yo me sum en el agua en presencia de Quauhchuatl,
fue con particular misterio; porque en lo interior de ella vide a uno (por
cuyo poder yo llegu a aquel lugar) que dijo llamarse Tlloc (que en nuestro
lenguaje quiere decir, seor de la tierra) y me habl de esta manera: sea bien
venido mi querido hijo Huitzilopuchtli (que era el dios que haban trado
los mexicanos consigo y los haba guiado hasta aquel lugar) con su pueblo;
diles a todos esos mexicanos, tus compaeros, que ste es el lugar donde han
de poblar y hacer la cabeza de su seoro y que aqu vern ensalzadas sus
generaciones.
Finalmente, la Tercera relacin de Chimalpain presenta una versin incompleta

de este episodio, pues se ha perdido el folio en que seguramente describa el aho-
gamiento de Axolohua, pero transcribe el siguiente discurso de este personaje:
[...] el de nombre Axolohua inmediatamente dice a sus amigos:

Ciertamente fui a ver a Tlloc porque me llam; dice esto: Padeci por
ello, ha llegado mi hijo Huitzilopochtli. Es cierto que aqu estar su morada;
que l ser valioso en cuanto vivamos en la tierra nosotros dos.
La bendicin de Tlloc a la fundacin mexica confirm y complement, en va-

rios aspectos, el don que haba hecho Huitzilopochtli a los mexicas. En primer
lugar Tlloc era una deidad asociada con el polo acutico y por su relacin
con la agricultura representaba el aspecto productivo de la identidad mexica,
su especializacin en la agricultura chinampera y en la explotacin de los re-
cursos lacustres, mientras que Huitzilopochtli representaba el aspecto blico y
Cdice Aubin: 46-47.

origen 6.indb 492 01/02/11 11:49

guerrero. Esta dualidad complementaria se manifiesta tambin en los nombres

de los dos personajes mexicas involucrados en este acontecimiento: Axolohua,
el dueo del ajolote, se asocia con el agua y con el propio Tlloc; Cuauhcatl,
serpiente guila, se relaciona con el milagro de Huitzilopochtli y con el polo
celeste y solar del cosmos.
Por estas razones la presencia y participacin de ambas deidades en la fun-
dacin de Mexico-Tenochtitlan confirmaba que ste era un centro sagrado
donde se reunan los polos csmicos opuestos y donde se materializaban los
aspectos diferentes y complementarios de la identidad mexica. Esta convivencia
sera perpetuada en la divisin del Templo Mayor de la ciudad, entre Tlloc y
Huitzilopochtli.
Otro aspecto importante de este episodio es la supremaca que le atribuye a
Tlloc sobre Huitzilopochtli, pues tanto en la versin de Torquemada como
en la de Chimalpain es l quien autoriza a este dios a establecerse en Mexico-
Tenochtitlan. Esta primaca puede explicarse, en primera instancia, por el hecho
de que la ciudad de los mexicas se estableci en un medio lacustre asociado con
el seor del agua. Pero un pasaje de Cristbal del Castillo va ms lejos. En l,
Huitzilpoch, el dirigente humano de los emigrantes mexicas, describe la futura
llegada de su pueblo a lo que ser su altpetl:
All llegarn los que [sern] vuestros hijos [...] cuando les entregue nuestro
dios Tetzauhtotl [Huitzilopochtli ], el yaotequihua, la flecha, el escudo, el agua
divina y la hoguera, [que es] su herencia. Y con ella har aparecer all la valen-
ta de los guerreros, para servir a todos los diversos dioses, [y al] gran Tlloc,
que dirige y hace el beneficio de todos esos pueblos con sus acciones divinas,
con que benefician a cada pueblo los diversos dioses.
Segn este discurso, Tlloc mandaba sobre los distintos dioses tutelares de
los diversos pueblos o altpetl, incluido Huitzilopochtli y los mexicas, cuyas
actividades blicas se hacan tambin para su servicio. Esta primaca de Tlloc
entre las deidades tutelares es confirmada por Lpez Austin cuando afirma que
todos compartan las caractersticas de aqul, como proveedor y dueo de la
fertilidad.
Eduardo Matos ha sealado la importancia de esta visin dual de la identidad mexica, Muerte a
filo de obsidiana.
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En todo caso, la bendicin de Tlloc para la fundacin de Mexico-Tenochtitlan

fortaleci la que ya haba dado Huitzilopochtli e hizo de los mexicas legtimos
merecedores del territorio lacustre donde habran de fundar su ciudad.
La consagracin del altar en Mexico-Tenochtitlan
Una vez recibidas las bendiciones divinas para el establecimiento de su altpetl y

merecida la tierra, correspondi a los hombres realizar los rituales necesarios
para consagrar el altar y el templo del nuevo centro sagrado.
Alvarado Tezozmoc describe as, en su Crnica mexicana, la ereccin del altar
de Mexico-Tenochtitlan en el sitio del tunal de piedra:
Vueltos otra vez al primer asiento en Temazcaltitlan Teopantlan, les dijo el

sacerdote Cuauhtloquetzqui: hijos y hermanos mos, comencemos a sacar y
cortar cspedes de los carrizales, y de debajo del agua, hagamos un poco de
lugar para sitio, adonde vimos el guila estar encima del tunal, que algn da
querr venir all nuestro dios el Tlamacazqui Huitzilopochtli, y as cortaron
alguna cantidad de cspedes, y fueron alargando y ensanchando el sitio del
guila desde junto a la quebrada y ojo grande de agua hondable, que as le
dijo y mand el sacerdote lo hiciecen los mexicanos por mandado del dolo
dios Huitzilopochtli de los mexicanos, lo qual iban haciendo cada da con mu-
cho trabajo, y luego hicieron una ermita pequea toda de carrizo y tule de el
Quetzalcatl, junto al tunal del guila y ojo de agua, por no tener adobes, ma-
dera, ni tablazn, por estar en medio del gran lago [...]
En su Crnica mexicyotl el mismo autor enfatiza el carcter precario de esta

primera edificacin sagrada, antecedente del futuro Templo Mayor, al llamarla
tlalmomoztli, altar de tierra. Por su parte, la Historia de Tlatelolco la denomi
na un altar de csped.
La humildad del altar era reflejo y smbolo de las penurias que padecan los
mexicas en su nuevo territorio lacustre:
As pues, pauprrima y miserabilsimamente hicieron la casa de Huitzilopochtli;

cuando erigieron el llamado Oratorio era todava pequeo pues estando en

origen 6.indb 494 01/02/11 11:49

tierra ajena, cuando se vinieran a establecer entre los tulares y los carrizales,
de dnde haban de tomar piedra o madera?, puesto que eran tierras de los
tepaneca, del azcapotzalca, as como del aculhuacano, encontrndose en el lin-
dero de los culhuacanos, por todo lo cual sufran muchsimo.
Durn asocia esta rusticidad con la precariedad poltica de los mexicas:
Pues estaban y edificaban en sitio ajeno, que aun el suelo no era suyo, pues era
sitio y trmino de los de Azcaputzalco y de los de Tezcuco, porque all llegaban
los trminos del uno y del otro pueblo, y, por la parte del medioda, trminos
de Colhuacan. Y as estaban tan pobres y apretados y temerosos que aun aque-
lla casilla de barro que hicieron para poner a su dios, la hicieron con temor y
sobresalto.
Sin embargo, incluso este humilde altar de tierra y csped necesitaba consagrarse
con un sacrificio humano para as poder adquirir su corazn y convertirse en
un autntico centro sagrado. Distintas fuentes describen la manera en que los
mexicas se agenciaron una vctima sacrificial que provino, significativamente, de
Colhuacan, aunque no estn de acuerdo en su nombre. La Historia de los mexi-
canos por sus pinturas explica que de esta manera los mexicas y Huitzilopochtli
queran vengar los maltratos de los colhuas:
En este primer ao, como los mexicanos llegasen al lugar susodicho, Huitzi
lopochtli se apareci a uno que se deca Tenuche y le dijo que en este lugar
haba de ser su casa, y que ya no haban de andar los mexicanos.
Y que les dijese que por la maana fuesen a buscar alguno de Culhuacan,
porque los haba maltratado, y lo tomasen y sacrificasen y diesen de comer
al sol.
Y sali Xomimiteuctli y tom a uno de Culhuacan que se deca Chichilcuauhtli
y, en saliendo el sol, lo sacrificaron.
De esta forma se establece un contraste muy significativo: si en el pasado los col-

huas haban impedido a los mexicas consagrar su propio altar con un corazn
sagrado, despus de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan no slo ya no pudie-

origen 6.indb 495 01/02/11 11:49

ron evitarlo sino que uno de ellos fue sacrificado para la consagracin del altar
mexica. As fue como los mexicas pasaron de estar subordinados a los colhuas,
y de ser forzados a ocultar su identidad ante ellos, a la situacin inversa, pues
subordinaron a sus antiguos dominadores y se apoderaron de su identidad. Esta
apropiacin se consagrara ms adelante cuando los tenochcas coronaron como
tlatoani a un seor colhua y conquistaron Colhuacan.
La organizacin del altpetl y sus actividades
El altpetl mexica que empezaba a surgir en medio del lago no era todava un
centro urbano propiamente dicho pues las historias destacan su rusticidad y la
relacionan directamente con la precaria situacin poltica de los mexicas, como
lo explica Torquemada:
En este lugar se ranchearon (como decimos en el libro de las poblazones) ha-

ciendo unas pobres y pequeas chozas, rodeadas de carrizo y espadaas, que
ellos llaman xacalli, y en otras provincias bahareques; en las cuales pasaban
su vida, estrecha y pobremente, por ser el lugar muy pobre y desamparado;
y como gente pobre y desamparada y guerreada de todos los pobladores de la
tierra firme, coman races de tulli y otras yerbas que en el sitio y en sus alre-
dedores se criaban.
Nuevamente las historias mexicas combinan la descripcin de una situacin

social e histrica concreta con un mensaje simblico pues adems de las causas
que tan bien explican las fuentes, la pobreza del grupo puede interpretarse como
una manifestacin de su condicin de chichimecas que carecan de los bienes
culturales necesarios para fundar una ciudad en plena forma. Es as que para
definir su asentamiento Torquemada usa el trmino ranchear que es el mismo
que emple para referirse a los pueblos fundados por los chichimecas de Xlotl
al llegar al valle de Mxico. De modo igual, la situacin de los mexicas recuerda
la rusticidad que caracterizaba a los chichimecas cuauhtitlancalques antes de la
llegada de los colhuas a su territorio.
Adems, como en otros casos anteriores, la tradicin histrica mexica enfatiza
que este pueblo no se cruz de brazos ante la adversidad. Las fuentes de la familia
de la Crnica X relatan que los mexicas discutieron la manera en que habran de
obtener los bienes y productos que no podan conseguir en su ecosistema lacustre:
origen 6.indb 496 01/02/11 11:49

Figura 25. Las actividades pesqueras de los mexicas en el Cdice Azcatitlan
Pero juntndose todos en consejo, uvo algunos a quien pareci fuessen con
mucha humildad a los de Azcapuzalco y a los Tepanecas, que son los de Tacuba
y Cuyuhacn, a los quales se diesen y ofreciessen por amigos y se les subjetasen
con intento de pedirles piedra y madera para el edificio de la ciudad. Pero los
ms dellos fueron de contrario parecer, diziendo que dems de ser aquello mu-
cho menoscabo de sus personas, se ponan en riesgo de que les recibiesen mal
y que los injuriasen y maltratasen y ass que el mejor medio era que los das
de mercado saliesen a los pueblos y ciudades de la redonda de la laguna y ellos
y sus mugeres llevasen pescado y ranas, con todo gnero de savandijas que el
agua produze y de todas las aves marinas que en la laguna se cran, con lo qual
comprasen piedra y madera para el edificio de su ciudad.
La segunda alternativa result ms atractiva porque permita consolidar la inde-

pendencia de su naciente altpetl, aunque, como veremos ms adelante, tampoco
estaba exenta de problemas.
Con respecto a las actividades de pesca, caza y recoleccin lacustres de los
mexicas, Tovar deja ver sus prejuicios dietticos europeos al afirmar que los mexi-
cas recogan sabandijas. Alvarado Tezozmoc ofrece una enumeracin ms deta-
llada de los productos del lago que incluyen peces, renacuajos, ajolotes, acociles,
aneneztli, y las larvas axaxaycatl, el yacatzintli; as como aves acuticas, entre
ellas patos, nades y tordos.

Para una discusin de esta fauna lacustre del lago de Tetzcoco, y de Aztlan, vase Duverger, El
origen de los aztecas: 126, as como la exhaustiva obra de Gabriel Espinosa, El embrujo del lago. El sistema
lacustre de la cuenca de Mxico en la cosmovisin mexica, y mi traduccin de la obra de Cristbal del
Castillo, Historia de la venida: 117.
origen 6.indb 497 01/02/11 11:49

Otras fuentes mencionan que los recin llegados se dedicaron a la pesca con
redes. El Cdice Azcatitlan representa esta actividad en un bello paisaje del
sitio del nuevo altpetl, localizado entre las coronaciones de los tlatoque de
Tenochtitlan y Tlatelolco.
Torquemada llega incluso a afirmar que los mexicas inventaron esta forma de
pesca y explotacin de los recursos lacustres: Pero como la necesidad es madre
de toda invencin e industria, enseles modo de pescar haciendo redecillas y
otras invenciones de yerbas, con que pudiesen sacar del pescado que en esta la-
guna dulce se cra.
El nfasis que ponen las historias en estas actividades lacustres, e incluso la
afirmacin de que inventaron esta forma de pesca, sirve para confirmar la iden-
tidad tnica mexica y su vinculacin simblica y productiva con este ecosistema,
construida, como hemos visto, a lo largo de los aos.
La importancia simblica de estas actividades productivas se hace evidente en
la Tercera relacin cuando Chimalpain, despus de describir las actividades pes-
queras de los mexicas, cuenta:
Y cuando las gentes que habitan en los alrededores de la isla venan a observar
que estn produciendo humo dentro del agua, y siendo as como un hedor que
se extiende lo que venan a oler, ciertamente muchos murieron por ello y se
hincharon. Pero adems, tantas veces como desearon conquistarlos, nada les
podan hacer; eran muy fuertes los mexica.
El Cdice Aubin presenta exactamente la misma informacin, presumiendo que

los enemigos muchas veces les quisieron conquistar, pero no pudieron.
Torquemada trata de dar una explicacin ms acorde con su visin de la realidad,
atribuyendo la invencibilidad de los mexicas al miedo que tenan sus enemigos
ribereos a la hondura del lago o a un posible engao demoniaco.
Para comprender cmo adquirieron los mexicas su repentina fortaleza, hay
que recordar que Chimalpain nos cuenta que los totolimpanecas tambin se hi-
cieron invencibles despus de conquistar Chalchiuhmomozco y expulsar de l
Cdice Aubin: 49.
Para una discusin detallada de este escena, vase Robertson, Mexican Manuscript Painting: 184,
as como mi artculo The Hidden Codes of the Codex Azcatitlan.
Cdice Aubin: 49.
origen 6.indb 498 01/02/11 11:49

a sus antiguos pobladores, los olmeca-xicalancas, y tras haber tenido su propio

milagro de fundacin y consagrado su nuevo centro sagrado en Amaquemecan.
Por ello podemos proponer que el milagro de fundacin de Mexico-Tenochtitlan
y el establecimiento de su propio centro sagrado fortalecieron a los mexicas de
manera sobrenatural, quiz porque materializaron el vnculo de proteccin que
los una con su dios tutelar y confirmaron su asociacin identitaria con el paisaje
lacustre y con las actividades productivas propias de l. De esta manera, al estar
en las tierras que haban merecido y dedicados a la actividad que defina su
identidad, los mexicas se hicieron inexpugnables.
Otras historias afirman que los mexicas, lejos de mantener su independencia
ante cualquier embate enemigo, reconocieron rpidamente la dominacin de
Azcapotzalco, el altpetl vecino ms poderoso. La Historia de Tlatelolco relata
cmo Acolnhuatl, el tlatoani azcapotzalca, observ el humo de las fogatas en
que unos pobladores del lago asaban sus pescados y mand averiguar quines
eran. Cuando supo que se trataba de los mexicas, les mand informar que se ha-
ban establecido en tierras que le pertenecan. Ante este ultimtum, los dirigentes
determinaron lo siguiente:
Luego los mexica dicen entre s: Mexica, vmonos a Azcapotzalco a ba-

rrer a all, imploremos al noble seor Acolnauacatzin. Enseguida salieron
y le buscaron pjaros, pescados, ranas, caa seca, escobas de madera, para
irse a Azcapotzalco y encender (all) el fuego en el palacio del soberano
Acolnauacatzin.
Tanto la entrega de tributos como las acciones penitenciales de barrer y encender

el fuego en el palacio del tlatoani tepaneca implicaban un claro reconocimiento
de la subordinacin mexica a ese seor y a su altpetl.
Una informacin similar se encuentra en la Memoria de la llegada de los mexicas
azteca...:
Entonces tomaron una caja de madera llena de ranas, as como una caja llena
de pescado a Azcapotzalco y la entregaron al seor Huehue Tezozomoctli, que
estaba en Amalinalpan, y los mexicas construyeron un palacio e hicieron pul-
que para l [...]

origen 6.indb 499 01/02/11 11:49

Este pasaje es interesante porque sugiere que los mexicas no slo se sometieron
a los azcapotzalcas, sino que tambin les dieron dos bienes culturales de origen
tolteca, el palacio y el pulque. No hay que olvidar que anteriormente los mexicas
haban recibido el pulque de los chalcas en Cohuatitlan. Desgraciadamente, sta
es toda la informacin contenida en la fuente, pero la noticia coincide con otras
que sugieren que los mexicas tenan una fuerte identidad tolteca. Sin embargo,
contradice la afirmacin de la Historia de Tlatelolco, que discutiremos ms abajo,
de que fueron los tepanecas quienes ensearon a construir palacios a los mexicas.
En su Crnica mexicana, Alvarado Tezozmoc describe con detalle los extrava-
gantes tributos que el tlatoani de Azcapotzalco exigi a los mexicas y que recuer-
dan los que les haba demandado unos aos antes el gobernante de Colhuacan.
Primero exigi la entrega de una chinampa flotante con maz, vegetales, una cu-
lebra y un pato vivo sentado sobre sus huevos; despus, pidi otra chinampa con
un tular, una garza, una culebra y un pato. Ante estas demandas desmesuradas,
el propio Huitzilopochtli consol a los mexicas y les orden que cumplieran el
mandato de sus seores:
Ea, padres y hermanos mexicanos, esforzaos y haced lo que os mandan estos

tecpanecas y su rey Tezozomoctli, que el secreto de este misterio yo lo s no os
d pena de ello y cumplid con vuestra obligacin, que cumplido con esto, no
tendrn en algn tiempo excusa alguna que esto es, pues con estos mandos los
compramos como a esclavos, y lo sern en tiempo adelante sin remisin algu-
na; por eso de presente prestad paciencia y cumplid sus mandatos, y allende de
esto, as mismo haced de mi propio cuerpo una estatua toda llena de Izcahuitli,
que es mi cuerpo y sangre, que tiempo vendr que le costar su pueblo y seo-
ro y gente y mando [...]
Como haba sucedido en el caso de los tributos exigidos en Colhuacan, esta

historia enfatiza el carcter excesivo e irracional de las demandas de los domina-
dores extranjeros para as justificar la ulterior rebelin mexica contra ellos. Por
otro lado, confirma el poder de Huitzilopochtli, su conocimiento del futuro y el
carcter providencial de la historia mexica.
Las fuentes de la familia de la Crnica X y el Cdice mendocino mencionan tam-
bin otro importante elemento de la organizacin humana y social del altpetl
Crnica mexicana: 231. Durn y Tovar mencionan tambin el pago de estos exorbitantes tribu-
tos, pero afirman que se hizo despus de la coronacin de Acamapichtli como tlatoani de Mexico-
Tenochtitlan.
origen 6.indb 500 01/02/11 11:49

de Mexico-Tenochtitlan: su divisin en cuatro grandes barrios. Segn Durn el

mismo Huitzilopochtli dict a los mexicas esta organizacin cuatripartita:
Di a la congregacin mexicana que se dividan los seores, cada uno con sus
parientes, amigos y allegados, en cuatro barrios principales, tomando en medio
la casa que para mi descanso habis edificado; y que cada parcialidad edifique
en su barrio a su voluntad.
Alvarado Tezozmoc relaciona esta divisin con los calpullis en que venan or-
ganizados los mexicas:
[...] de inmediato le obedecieron los mexicanos y se establecieron en los cua-

tro mbitos de la tierra. Y en cuanto se hubieron asentado en estos cuatro la-
dos (dijo Cuauhcoatl): Hzose, oh sacerdote!, segn me lo ordenaras: se
repartieron tus padres; y entonces Huitzilopochtli dijo: Est bien. Repartid
vuestros dioses de los calpulli a todos y cada uno de quienes trajimos: a los
Tlacochcalca, los de Cihuatecpan, los de Tlacatecpan, los de Yopico,
los de Tezcacoac, los de Tlamatzinco, los de Mollocoitlillan, a los
Chalmeca, Tzomolco, Coatlan, Chillico, Izquitla los de Milnahuac
y los de Coatl Xoxouhcan: es manifiesto que tan slo por cuatro sitios les es-
tableceris: en Moyotlan que ahora se llama San Juan, en Teopan
que ahora se llama San Pablo, en Tzacualco que ahora se llama San
Sebastin, y en Cuepopan que ahora se llama Santa Mara la Redonda.
Llama la atencin que el autor mencione catorce calpullis que se dividieron de

manera asimtrica entre cuatro grandes parcialidades o rumbos. Esto permite
suponer que la organizacin de Mexico-Tenochtitlan en cuadrantes obedeci
ms a principios cosmolgicos que a la organizacin social previa de los mexi-
cas. En este sentidoes posible pensar que la divisin cuatripartita consagraba a la
ciudad como un centro csmico, como lo sugiere la lmina del Cdice Mendocino
que representa a la recin fundada Mexico-Tenochtitlan como un quincunce ro-
deado por aguas, al igual que los cosmogramas contenidos en muchos cdices
mesoamericanos.

Sobre el complejo tema de la organizacin interna de Mexico-Tenochtitlan, vase Van Zantwijk,
The Aztec Arrangement, as como el artculo de Alfonso Caso, Los barrios antiguos de Tenochtitlan
origen 6.indb 501 01/02/11 11:49

La fundacin de Tlatelolco
Despus de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan, los mexicas experimentaron

una secesin, como les haba sucedido varias veces durante la migracin, y los
disidentes partieron a un islote cercano donde fundaron Mexico-Tlatelolco, el
otro altpetl mexica. La Historia de Tlatelolco, la principal fuente de la tradicin
histrica tlatelolca, describe as esta nueva fundacin:
Y los mexica permanecieron juntos solamente 12 aos en Tenochtitlan. Se se-

pararon entonces en el 13. ao y se establecieron en el ao I calli en Tlatilolco
Xaliycac (nariz de arena).
Cuando llegaron all mismo levantaron un altar de csped y en Chapoltpec
descendi el taladro de fuego. Cuando llegaron surcaron (sacrificaron) a uno
llamado Ato, quien era prisionero de Xiuhtecutli, (y) a Tezca, el prisionero de
Tecolixtli.
La consagracin de un nuevo altar y centro sagrado por medio de la reali-

zacin de un ritual de fuego nuevo en Chapultpec y del sacrificio de dos
cautivos de guerra demuestra que los fundadores de Tlatelolco tenan
toda la intencin de constituir un altpetl que rivalizara con el de Mexico-
Tenochtitlan. Por otro lado, esta fuente coincide con las fuentes de la familia
de la Crnica X al sealar que pasaron trece aos entre las dos fundaciones,
periodo simblicamente muy significativo, pues hay que recordar que trece
aos separan tambin la salida de los mexicas de Colhuacan de la fundacin
de Mexico-Tenochtitlan.
Alva Ixtlilxchitl, en su Sumaria relacin de todas las cosas..., nos da otro indi-
cio de la importancia religiosa de la fundacin de Mexico-Tlatelolco: Dos de
sus capitanes [mexicas] haban hallado a Tlatelulco en una isleta de arena con las
seales que el demonio, su dolo, les haba dicho, en donde haban de poblar, y
as poblaron aqu, que es adonde es ahora Tlatelulco.
Llama la atencin que el autor tetzcocano mencione este aparente milagro de
fundacin en Tlateloloco, mientras que la misma Historia de Tlatelolco no hace
alusin alguna al mismo.
y Tlatelolco. Un muy sugerente anlisis de esta lmina se encuentra en Brotherston, Book of the
Fourth World: 97-99.
origen 6.indb 502 01/02/11 11:49

Por su parte, la Historia mexicana desde 1221... omite cualquier mencin a la

fundacin de Mexico-Tenochtitlan e informa que algunos inmigrantes mexi-
cas salieron directamente de Amalinalpan, cerca de Azcapotzalco, para fundar
Tlatelolco, sin pasar por Chapultpec, Colhuacan y esa ciudad. Agrega, adems,
la siguiente informacin:
Y fue cuando los mexica se fueron a Tlatelolco.

Solamente fueron a pescar.
Habl [Huitzilopochtli] desde el montculo:
para que entonces se dividieran de los Axolohua [...]
Si recordamos que Axolohua era el nombre del dirigente mexica que se su-
mergi debajo del agua para recibir la bendicin de Tlloc a la fundacin de
Mexico-Tenochtitlan, podemos suponer que esta frase se refiere veladamente
a una separacin de los tenochcas. Por otro lado, el mencionar la intervencin
de Huitzilopochtli en la separacin de los tlatelolcas atribuye una bendicin
divina a su fundacin y parece negar a los tenochcas la proteccin y gua de
ese dios.
Resulta interesante que tambin la Historia de los mexicanos por sus pinturas
omita la mencin de la fundacin de Mexico-Tenochtitlan y describa nicamente
la de Tlatelolco.
El Cdice Azcatitlan a su vez intenta establecer una igualdad entre Mexico-
Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco, pues representa en la misma lmina y con
la misma importancia la coronacin de sus respectivos tlatoque, Acamapichtli y
Cuacuauhpitzhuac.
Podemos afirmar que todas estas fuentes recogen la tradicin histrica tlate-
lolca que daba mayor, o al menos igual, importancia a la fundacin de Mexico-
Tlatelolco que a la de Mexico-Tenochtitlan. En cambio, las fuentes de la
familia de la Crnica X, de origen claramente tenochca, describen la fundacin
de Tlatelolco desde una perspectiva negativa:
[...] algunos de los viejos y ancianos, entendiendo merecan ms que lo que les
daban y no se les haca aquella honra que merecan, se amotinaron y determi-
naron ir a buscar nuevo asiento, y andando por entre aquellos carrizales y es-
padaales, hallaron una albarrada pequea, y dando noticia de ella a sus alia-

origen 6.indb 503 01/02/11 11:49

dos y amigos, furonse a hacer all asiento, el cual lugar se llamaba Xaltelulli,
al cual lugar agora llamamos Tlatilulco, que es el barrio de Santiago.
Los viejos y principales que all se pasaron fueron cuatro: el uno de ellos
se llamaba Atlacuhuitl, el segundo, Huicton, el tercero, Opochtli, el cuarto,
Atlcol. Estos cuatro seores se dividieron y apartaron de los dems y se
fueron a vivir a este lugar del Tlatilulco y segn opinin, tenidos por hom-
bres inquietos y revoltosos y de malas intenciones, porque desde el da que
all se pasaron, nunca tuvieron paz, ni se llevaron bien con sus hermanos los
mexicanos. La cual inquietud ha ido de mano en mano hasta el da de hoy,
pues siempre ha habido y hay bandos y rencor entre los unos y los otros.
En la Crnica mexicyotl, Alvarado Tezozmoc califica a los tlatelolcas como

unos grandsimos bellacos, nada humanos, y envidiossimos, y as son ahora
sus nietos, quienes no viven correctamente.
En todo caso, a partir de entonces los mexicas quedaron divididos en dos alt-
petl, cada uno con su propia dinasta de tlatoque, por lo que puede considerarse
que constituyeron un altpetl complejo como el de Chalco. Mexico-Tenochtitlan
y Mexico-Tlatelolco rivalizaron entre s y se disputaron la primaca hasta que fi-
nalmente el primero acab subordinando al segundo por medio de una conquista
militar en el ao de 1473, bajo el reinado de Axaycatl, cuando fue asesinado el
ltimo tlatoani tlatelolca, Moquhuix.
El establecimiento del linaje

de los tlatoque de Mexico-Tenochtitlan
Con la fundacin milagrosa de Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco y con

la organizacin de su centro sagrado y urbano los mexicas reunan ya la mayora
de los atributos necesarios para constituir sus altpetl independientes. Les faltaba
nicamente encontrar sendos tlatoque legtimos que los gobernaran. Ahora vere-

Crnica mexicyotl: 76. La animadversin tenochca contra los tlatelolcas se manifiesta tambin
en el relato que recoge Torquemada que analizamos en el cuarto captulo, El camino migratorio de
los mexicas, y que atribuye la divisin original entre ambos bandos mexicas a la disputa por unos
regalos cados del cielo durante la migracin, cuando los tlatelolcas eligieron las piedras preciosas,
mientras que los tenochcas prefirieron un taladro para encender el fuego. Monarqua indiana: 114-115.
Para un anlisis detallado de las difciles relaciones entre tenochcas y tlatelolcas, vase Garduo,
Conflictos y alianzas entre Tlatelolco y Tenochtitlan.
origen 6.indb 504 01/02/11 11:49

mos la manera en que Mexico-Tenochtitlan obtuvo un tlatoani de origen colhua,

de nombre Acamapichtli.
Segn la versin del fraile espaol autor de la Relacin de la genealoga y
linaje... y del Origen de los mexicanos, el tlatoani de Colhuacan de nombre
Acamapichtli tena un hijo adoptivo de su mismo nombre. Cuando este go-
bernante fue asesinado por otro seor colhua, de nombre Achitmetl, el joven
Acamapichtli y su madre adoptiva, Ilancuitl, se refugiaron en Coatlichan y
ah acudieron los mexicas a pedirlo como gobernante suyo y lo condujeron a
Mexico-Tenochtitlan:
[...] y holgronse con el nio por ser de linaje, y le tuvieron siempre y trataron
por tal; no empero le hizieron Seor, mas como a caballero lo tenan en ms
que a ninguno de sus principales o capitanes. Vivi en ese estado, sin ser Seor,
aqueste Acamapichtli el segundo en Mxico cuarenta y seis aos, segn se dir
adelante, y a ste tienen en mucha veneracin los mexicanos y hacen mucha
memoria de l como su primer padre, de do descienden los primeros linajes,
como quien dice los de sangre real o los godos; que al Topilci como es tan de
lejos aunque se acuerdan de l no tanto como de aqueste.
Acamapichtli fund el linaje de los tlatoque mexicas por medio de sus alianzas
matrimoniales:
El dicho Acamapichi [...] casse con la dicha Ilanqueyte, mujer de Acamapich

el viejo, que es la que vino con l huyendo de Mxico por la muerte de su
marido, mujer del seor de Culhuacn, por haber hijos que fuesen de linaje y
una sangre, tambin de la parte de la madre como suya, y no hobieron hijos.
Despus casse con otras veinte mujeres y de todas ovo generacin. Estas mu-
jeres eran principales, hijas de los seores de la comarca, que todos holgaban
dalles hija, por ser de linaje, cuyos hijos fueron seores y de all descienden casi
todos los seores que hay en esta comarca, que sera largo de decir.
Llama la atencin que el fraile franciscano y sus informantes no afirman en

ningn momento que Acamapichtli y los seores que procre eran descen-
dientes directos de la dinasta colhua, pues l era hijo adoptivo del tlatoani
de Colhuacan y su unin con su esposa fue infructuosa. De todas maneras,

Ibidem: 240.
origen 6.indb 505 01/02/11 11:49

este personaje vincul el naciente linaje de los tlatoque mexicas con el aejo y
prestigioso linaje colhua.
Por su parte, las fuentes de la familia de la Crnica X, as como la Crnica mexic-
yotl de Alvarado Tezozmoc, explican que los tenochcas, preocupados por la sepa-
racin de los tlatelolcas y la fundacin de su altpetl independiente, decidieron que
era prudente buscar un tlatoani propio. Debatieron entonces a cul de los altpetl
colindantes convendra pedirlo, si a los tepanecas, a los acolhuas o a los colhuas.
Finalmente, se decidieron por estos ltimos con el siguiente argumento:
[...] pues ellos haban vivido en tierra de Colhuacan y que all tenan hijos e
hijas casadas y nietos, as de hijos de seores, como de toda gente, que de all se
escogiese un hijo, de sus mesmos hijos, de la mejor casta de los unos y los otros,
y que aquel reinase en Mxico.
Y, acordndose de un gran seor que haba venido con ellos, que se haba
quedado en Colhuacan cuando salieron huyendo, que se llamaba Opochtzin,
el cual se haba casado all con una muy principal seora, el cual haba dejado
un hijo que se llamaba Acamapich, y que aquel queran y era su voluntad que
reinase en Mxico, y que fuese seor de l.
Acudieron entonces ante el tlatoani colhua, de nombre Nuhyotl y le expli-

caron su predicamento, solicitndole que les diera como tlatoani a su nieto
Acamapichtli. La respuesta de Nuhyotl fue la siguiente:
Honrados mexicanos: ya he odo vuestra justa peticin, y huelgo mucho de,

en eso, daros contento, porque, dems de ser honra ma, de qu me sirve aqu
mi nieto? Tomadlo y llevadlo mucho de en hora buena, y sirva a vuestro dios,
y est en lugar de Huitzilopochtli, y rija y gobierne las criaturas de aquel por
quien vivimos, seor de la noche y del da, y del viento, y sea seor del agua y
de la tierra de la nacin mexicana. Y hago os saber que, si fuese mujer, como es
hombre, no os lo diera, y que, si su madre fuese viva, que tampoco lo hiciera
sin su voluntad; pero llevadle en hora buena y tratadle como l merece y como
a hijo y nieto mo.

Ibidem: 52. Tovar explica la reticencia del gobernante colhua a dar una hija suya a los mexicas
recordando el episodio del desollamiento de la vstaga de Coxcoxtli que provoc la expulsin de los
mexicas de Colhuacan. Relacin del origen de los indios: 26.
origen 6.indb 506 01/02/11 11:49

Los mexicas agradecieron efusivamente la generosidad del seor colhua y le

pidieron tambin una mujer colhua noble, llamada Ilancuitl, para que fuera su
esposa. Juntos los llevaron a Mexico-Tenochtitlan, donde los recibieron con las
siguientes palabras:
Hijo mo, seor y rey nuestro, seis muy bien llegado a esta vuestra casa y
ciudad, entre estos carrizales y espadaas, donde los pobres de vuestros pa-
dres, agelos y parientes los mexicanos padecen lo que el Seor de lo criado
sabe.
La Crnica mexicyotl afirma que el joven Acamapichtli era nieto de un mexica

llamado Opochtli, que se haba quedado a vivir en Colhuacan tras la salida del
grupo de esa ciudad, y que ahora viva en Coatlichan, junto con su ta Ilancuitl
y que fue ah donde lo fueron a buscar los mexicas. Por ello reuna ttulos chi-
chimecas y toltecas, lo mismo que los gobernantes de los principales altpetl del
valle de Mxico, pues era [...] hijo de nosotros los mexicanos chichimecas; [y]
naci del linaje y abolengo de los culhuacanos [...]
El vnculo de Acamapichtli con Coatlichan reforzaba las races toltecas del
nuevo tlatoani mexica, pues no hay que olvidar que se era uno de los cen-
tros chichimecas con ms antiguos contactos y parentesco con los toltecas de
Chalco y Colhuacan. Establece tambin una asociacin entre la dinasta go-
bernante en Mexico-Tenochtitlan y la prestigiosa rama acolhua de la dinasta
chichimeca.
Alva Ixtlilxchitl afirma, en su Sumaria relacin de todas las cosas..., que los
mexicas acudieron ante Quinatzin, seor de Tetzcoco, a pedirle un hijo suyo
como tlatoani, pero que ste se neg a drselos, pues no tena ningn hijo libre
para tal menester y, adems, no quera problemas con Acolhua, el gobernante
de Azcapotzalco que mandaba sobre los mexicas, razn por lo cual los remiti
con l.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas, a su vez, afirma que Ilancuitl
gobern primero a los mexicas y que slo a su muerte tom el poder su esposo
Acamapichtli.

Crnica mexicyotl: 84-85. Los Anales de Cuauhtitlan: 29 dan la misma noticia.
origen 6.indb 507 01/02/11 11:49

En su Tercera relacin Chimalpain presenta una compleja genealoga que

muestra que la relacin entre el linaje gobernante colhua y la elite mexica tena
ms de cuatro generaciones. Segn sta, Acamapichtli era descendiente directo
de los tlatoque colhuas Achitmetl, Acxocuauhtli, Coxcoxtli y Acamapichtli, y
a la vez chozno del mexica Huitzlatl e hijo de una doncella mexica de nombre
Ixxchitl.
Ms all de sus diferencias, estas distintas versiones concuerdan en que a tra-
vs de Acamapichtli los mexicas fundaron su propio linaje de tlatoque derivado
del linaje colhua, y por ello descendiente de los tlatoque toltecas y del mismo
Topiltzin, aunque por otro lado tena sangre mexica.
Sin embargo, el flamante tlatoani tenochca no cont con el reconocimiento del
otro altpetl mexica, Mexico-Tlatelolco, como nos explica Durn:
[...] los que se apartaron a vivir al Tlatelulco se estuvieron quedos, sin acudir a
la obediencia del nuevo rey; antes, como rebeldes y sin ningn temor, se estu-
vieron quedos, sin hacer cuenta ni caso del rey que los mexicanos haban electo,
como gente ya de por s.
La apropiacin mexica de la identidad colhua
Poco despus de la coronacin de su tlatoani, Acamapichtli, los mexicas con-

quistaron Colhuacan y sometieron a su dinasta gobernante, de manera que su
linaje de tlatoque se convirti en la rama ms poderosa y pretendidamente ms
legtima de la antigua dinasta tolteca de ese altpetl.
En la Relacin de la genealoga y linaje... el fraile espaol annimo explica que
despus de que los mexicas recibieron a Acamapichtli, Achitmetl, el usurpador
del tlatocyotl de Colhuacan, fue forzado a huir por el descontento de su pueblo
y que entonces su ciudad se qued sin un tlatoani. Aos ms tarde, el propio
Acamapichtli nombr a su hijo Nahuantzin como tlatoani de Colhuacan, pero,
como aclara la fuente, este seor no era de su legtima principal mujer sino de
otra, lo que significa que la rama de la dinasta restaurada en Colhuacan era
de menor alcurnia que la que se haba establecido ya en Mexico-Tenochtitlan.
El Cdice mendocino, el Vaticano-Ros y el Telleriano-remensis representan la
conquista mexica de Colhuacan en la misma lmina donde muestran la fundacin

origen 6.indb 508 01/02/11 11:49

de Mexico-Tenochtitlan. A su vez, el Cdice Azcatitlan representa prominente-

mente a Colhuacan como el primer altpetl conquistado por Acamapichtli.
La Historia de los mexicanos por sus pinturas narra as la conquista de Colhuacan:
Pero tres aos antes, que se contaron veintiuno de la fundacin de Mxico, los
de Mxico hicieron guerra a los de Culhuacan y les quemaron su templo.
Luego al ao siguiente, veintids de la fundacin de la ciudad, viendo los
de Culhuacan que en los veintids aos pasados se haban hecho muchos los de
Mxico, por miedo de ellos llevaban a sus dioses a Xuchimilco en una canoa, y
junto al pueblo de Cuauhtlecaxtan les dio el sol tanto resplandor que los ceg
y no vieron hasta que se hallaron junto a Mxico, y como lo vieron, pusieron
sus dioses en Mxico y les hicieron templo pequeo, adelante un poco do estn
agora las carniceras.
El deslumbramiento de los colhuas es una buena representacin simblica de la

nueva supremaca de los tenochcas. Al quedar ciegos, los refugiados no pudieron
llegar a Xochimilco, un altpetl tradicionalmente subordinado a ellos, y termina-
ron en Mexico-Tenochtitlan, donde se establecieron como vasallos, de la misma
manera en que los mexicas se haban establecido anteriormente en Colhuacan
al huir de Chapultpec. De igual modo, al alojar a los dioses de los colhuas, tal
como ellos haban alojado a Huitzilopochtli, los mexicas se apropiaron de la
identidad y el corazn de su altpetl.
De esta manera los mexicas aadieron un fuerte elemento tolteca a su iden-
tidad y se convirtieron en irradiadores de los bienes culturales toltecas. Alva
Ixtlilxchitl afirma que los calpullis mexicas y colhuas fueron los que llevaron
la idolatra a Tetzcoco. Tambin las tradiciones histricas de varias pequeas
comunidades del valle de Mxico, recogidas en las Relaciones geogrficas del si-
glo xvi, afirman que los mexicas les ensearon a comer maz y a idolatrar, dos
actividades paradigmticamente toltecas.
La identificacin entre los mexicas y los colhuas se hizo tan fuerte que ms all de
su propio altpetl y del valle de Mxico, los primeros eran conocidos generalmen-
te como colhuas y as los llamaron los espaoles al llegar a estas tierras. Por otro
lado, la identificacin de los mexicas con la raz tolteca de Colhuacan se manifiesta
claramente en el Cdice Sierra, procedente de la zona mixteca, donde el glifo para

Vase, por ejemplo, la Relacin geogrfica de Coatpec, Relaciones geogrficas del siglo xvi:
Mxico, v. 6: 145.
origen 6.indb 509 01/02/11 11:49

representar a Mexico-Tenochtitlan es precisamente un tular, glifo tradicional de

Tollan.
Sin embargo, ms all de esta identificacin exterior de su altpetl con los
colhuas, la tradicin histrica mexica menospreciaba sistemticamente la im-
portancia de la influencia colhua en la identidad mexica. Por eso daba tanta
importancia a los conflictos con los colhuas durante la estancia mexica en ese
altpetl, presentndolos como enemigos, tiranos e insolentes. Se puede proponer
que en su deseo de exaltar la singularidad de la identidad mexica, las historias
tenochcas soslayaron toda evidencia de la recepcin de bienes culturales toltecas
provenientes de otros altpetl, incluido Colhuacan. Por ejemplo, la Historia de
los mexicanos por sus pinturas, que representa una elaboracin tarda de la ideo-
loga imperial mexica, parece querer demostrar que la relacin entre los toltecas
y los mexicas se estableci sin intermediacin de los colhuas, al afirmar que los
mexicas conquistaron Tollan y destruyeron a los toltecas.
No obstante, las historias mexicas no suprimieron enteramente estos episodios,
pues los bienes culturales que haban recibido de los colhuas eran demasiado va-
liosos como para ser ignorados, empezando por el linaje de tlatoque que fund
Acamapichtli.
La coronacin del tlatoani de Tlatelolco
El altpetl de Mexico-Tlatelolco tambin estableci un linaje propio de tlatoque,

independiente y rival del que se cre en Mexico-Tenochtitlan cuyo fundador fue
Cuacuauhpitzhuac o Cuacuauhtzin. nicamente dos historias cuentan cmo se
estableci esta dinasta, quiz debido a que fue destruida por los tenochcas en
el siglo xv.
La Historia de Tlatelolco narra que los pobladores de este segundo altpetl
mexica acudieron ante Tezozmoc, el tlatoani de Azcapotzalco, para pedirle un
gobernante con el siguiente ruego:
Noble prncipe y seor, nuestros jefes los viejos mexica nos mandan para
hacerte saberque el noble seor lo escucheque tus antepasados sufren
necesidad, que queremos de ti un soberano para nosotros, que venimos a to-
mar tu alhaja, tu pluma de quetzal (a tu hijo). No te ofendas de eso, danos a
Len, Cdice Sierra.

Quiz por esta razn el Cdice Aubin: 52, por ejemplo, menciona simplemente el acceso al poder
de Acamapichtli sin decir nada sobre su origen colhua.
origen 6.indb 510 01/02/11 11:49

tu querido hijo Epcouatzin Quaquauhtzin, porque nos hemos establecido en tu

territorio.
El tlatoani azcapotzalca accedi en principio a su peticin, pero les pregunt

si ya tenan las ollas y cajas necesarias para la vida del tlatoani. Los mexicas
regresaron a su ciudad a considerar esta respuesta y volvieron al poco tiempo,
acompaados de los tenochcas, con ofrendas de aves, peces y ranas. En esta oca-
sin fueron recibidos por un noble azcapotzalca, el Tezcaocoucatl Chachatzin,
quien les orden que se fueran y regresaran una tercera vez. En su tercera visita,
la madre de Tezozomoctli intercedi por los suplicantes y record a su hijo los
sufrimientos de los mexicas en Chapultpec y en Colhuacan, rogndole que les
diera ya a su nieto como soberano. El tlatoani azcapotzalca accedi finalmente
con estas palabras:
[...] Mexica, idos, os doy a Epcuatl Quaquauhto. Se le educa all, en

Oztocuiuayan. De modo que levantad en un lugar una casita de adobe.
Mandar a los tepanecas para que les ayuden, quizs irn tambin y levantarn
una. Cuando la hayis levantado entonces vendris a informarme.
Los mexica cercan (nicamente) la casa de adobe con un seto, pero los te-
paneca se ocupan exclusivamente de las casas donde se da audiencia, y cons
truyen cuatro terrados para las casas levantando sobre ellas las cuatro casas
para el Tezcacoucatl Chachatzin. Cuando las hubieron terminado fueron y
anunciaron al soberano Tezozomoctzin la terminacin de las casas.
Enseguida el seor abord una canoa para inspeccionar las casas que se ha-
ban construido. Llegado se para, se detiene en medio del palacio. Entonces llora
con la boca temblorosa. Est de pie vestido con un abrigo real. Despus les dice:
Mexica, os habis ganado gran mrito, pero todava l no vendr por aqu, sino
permanecer todava en Azcapotzalco. Hecho esto el soberano sali.
Enseguida todos los mexica se pusieron en marcha, las mujeres, los nios,
todos se ponen en marcha: sus tamales, su atole (su subsistencia) estarn en
Azcapotzalco. Enseguida Quaquauhtzin se sent como soberano.
La exigencia de que los mexicas tuvieran enseres domsticos y cajas para su

nuevo tlatoani y luego que construyeran un palacio para recibirlo indica que
eran chichimecas que carecan de estos bienes culturales toltecas, y, por lo tan-

Ibidem: 47-48.
origen 6.indb 511 01/02/11 11:49

to, debieron recibirlos de los propios tepanecas antes de merecer recibir un

tlatoani legtimo. Esta donacin estableci tambin una clara subordinacin
de los mexicas hacia los azcapotzalcas, como lo reconoce la propia Historia de
Tlatelolco:
Ya en el ao 2 catl cambia (su residencia) [Cuacuauhtzin] y desde entonces re-

side en Tlatelolco. Entonces dejaron lo que se haba mandado (hasta la fecha) a
Azcapotzalco, y lo que se haba entregado como tributo. Como Quaquauhtzin
los gobernaba ahora aqu, entonces aqu le entregaron el tributo; mas l, a su
vez, entreg todo a Tezozomoctzin. Los tenochca entregaron all su tributo, as
como los tlatelolca.
Llama la atencin que esta fuente tlatelolca no mencione en ningn momento la

existencia de otro tlatoani en Mexico-Tenochtitlan, como las fuentes tenochcas,
que analizamos ms arriba, omiten mencionar la existencia de un tlatoani tlatelol-
ca. Esto muestra que cada uno de los dos altpetl pretenda ser el nico legtimo
centro poltico mexica.
De hecho, la nica historia mexica que muestra a ambos tlatoque, el tenochca
y el tlatelolca, es el Cdice Azcatitlan en una bella lmina en que representa a la
izquierda la coronacin de Acamapichtli y a la derecha la de Cuacuauhpitzhuac
como dos eventos simultneos. Sin embargo, este cdice exalta de manera su-
til la coronacin del gobernante tlatelolca sobre la del tenochca, pues muestra
que el tlatoani Tezozmoc estuvo presente en la primera y no en la segunda y
retrata a Cuacuauhpitzhuac vistiendo los atributos del poder real, mientras que
Acamapichtli apenas los est recibiendo.
Por su parte, en el Compendio histrico del reino de Tetzcoco..., Alva Ixtlilxchitl
menciona la coronacin de los dos tlatoque mexicas, afirmando que ambos pro-
venan de Azcapotzalco:
[Los mexicas] acordaron de ir a ver al rey de Azcaputzalco, en cuya laguna y

cinega ellos estaban, para ofrecrsele por sus vasallos, y que les diera algu-
En el quinto captulo, Los toltecas y chichimecas en el valle de Mxico, vimos que los Anales de
Cuauhtitlan afirman que los colhuas llevaron a Cuauhtitlan tanto enseres domsticos como el arte
de edificar palacios.
Para un anlisis detallado de esta lmina y de los argumentos protlatelolcas del Cdice Azcatitlan,
vase mi artculo The Hidden Codes of the Codex Azcatitlan.
origen 6.indb 512 01/02/11 11:49

nos infantes, hijos, o deudos suyos para que fueran sus seores, todo lo cual
alcanzaron, porque a los de Tlatelulco, que era el lugar a donde los dos de los
caudillos haban poblado, les dio a su hijo el segundo, llamado Cohuatcatl o
Michchuatl, y a los otros dos que poblaron en Tenuchtitlan, les dio a su hijo
el menor, llamado Acamapichtli, que es el que cas con la infanta Ylancuytl
como ya est referido.
As fue como se constituy el segundo tlatocyotl mexica, con sede en

Tlatelolco. El hecho de que Mexico-Tenochtitlan se vinculara con Colhuacan,
mientras Mexico-Tlatelolco estableci vnculos dinsticos con los tepanecas
de Azcapotzalco muestra que la identidad mexica era permeable y resultado de
las complejas relaciones polticas que establecan sus altpetl con los poderes
vecinos.
Los mexicas, un altpetl entre otros
Por medio de los pactos dinsticos y polticos con que obtuvieron sus linajes de
tlatoque los mexicas consiguieron tambin el reconocimiento de los otros altpetl
del valle de Mxico para sus nacientes entidades polticas.
Como hemos visto, los tenochcas consiguieron apropiarse de la dinasta go-
bernante y de la identidad de Colhuacan, cuya oposicin a sus pretensiones de
establecer un altpetl haba sido determinante para el fracaso de su fundacin
en Chapultpec. Por su parte, los tlatelolcas consiguieron el reconocimiento y
apoyo de los azcapotzalcas, quienes, como centro hegemnico del rea tepaneca,
seguramente vieron en el flamante altpetl un til instrumento para consolidar su
poder, por lo que lo incorporaron a su rbita poltica y utilizaron la fuerza militar
mexica para combatir a sus enemigos.
En esta occasin, los otros altpetl del valle de Mxico, como los xaltocamecas,
los tetzcocanos y los chalcas no parecen haberse opuesto a la fundacin de los
altpetl mexicas y, aun si hubieran querido hacerlo, ya no tenan la fuerza para
atacar a los mexicas sin el apoyo de Colhuacan y Azcapotzalco.
De este modo los mexicas pudieron insertarse, aunque de manera todava
subordinada, en el sistema de altpetl del valle de Mxico. En ese momento, e
incluso en su periodo de gloria imperial cuando llegaron a dominar toda la re-
gin, los mexicas no eran sino uno ms de los muchos pueblos y altpetl que lo
conformaban. Por ello, el presente anlisis ha pretendido dejar en claro que el
origen 6.indb 513 01/02/11 11:49

proceso de constitucin de los altpetl mexicas no fue radicalmente diferente de

los que llevaron al surgimiento de los altpetl de Cuauhtitlan, Tetzcoco y Chalco
pues todos formaron parte del ms amplio proceso de conformacin de un siste-
ma poltico multicntrico en el valle de Mxico.
Desde esta perspectiva puede concluirse, como seal al principio de este cap-
tulo, que la supuesta excepcionalidad de la historia y la identidad mexicas fue una
construccin ideolgica elaborada muy probablemente en el siglo xv, cuando los
mexicas estaban en la cumbre de su poder, con el fin de distinguir a ese pueblo de
sus vecinos y as justificar su dominio sobre ellos, y que, por ende, menosprecia-
ba la profunda interrelacin que exista entre los altpetl mexicas y sus vecinos.
Sin embargo, las propias historias mexicas, y las tradiciones histricas de los
otros grupos del valle de Mxico, conservan suficiente informacin para des-
montar crticamente esta ideologa y mostrar el profundo parentesco entre ellos.
origen 6.indb 514 01/02/11 11:49

La historicidad de los altpetl
La reconstruccin de las historias de origen de los altpetl de Colhuacan,

Cuauhtitlan, Tetzcoco, Chalco y Mexico a lo largo de este libro ha mostrado la
riqueza de informacin y de contenidos simblicos, religiosos, polticos y cul-
turales que nos brindan las fuentes de principios del periodo colonial. El coro
de versiones y tradiciones que hemos escuchado es tan plural como lo era el
valle de Mxico y a veces resulta tan discordante como fueron conflictivas las
relaciones entre las entidades polticas que convivan en esa regin. Sin embargo,
tambin muestra una clara convergencia entre las tradiciones histricas de los
diferentes altpetl, pues todas, incluso la mexica, que se presenta y ha sido toma-
da como completamente excepcional, abordan los mismos temas y manejan los
mismos conceptos polticos y smbolos tnicos, polticos y religiosos, as como
todos los altpetl definan identidades tnicas y culturales que eran claramente
diferentes pero que estaban a la vez construidas a partir de elementos comunes.
Esta unidad era producto, en primer lugar, del hecho de que los diferentes pue-
blos del valle de Mxico pertenecan al mismo universo cultural mesoamericano
y ms especficamente tolteca, chichimeca y nhuatl. Pero fue resultado tambin
de la historia compartida por estos diferentes grupos desde que se establecieron
en la regin y a lo largo de los siglos en que constituyeron sus altpetl. Por ello
debe ser considerada no como comprobacin de la existencia de una esttica
continuidad y unidad cultural mesoamericana, sino como evidencia de la histo-
ricidad de las entidades polticas indgenas y de sus identidades, as como de las
propias tradiciones histricas que narraban estos procesos.
Los altpetl como parte de un sistema emergente
El elemento fundamental del rgimen de historicidad nhuatl era el altpetl,

pues la constitucin y las transformaciones de estas entidades polticas eran
el tema central de las diferentes tradiciones histricas indgenas y cada una se
defina, en primer lugar, por su pertenencia a un altpetl particular, al grado
de que cada una de ellas llevaba su propia cuenta del tiempo. Adems, la fun-
cin fundamental de las historias era demostrar la legitimidad de sus altpetl y
515
origen 6.indb 515 01/02/11 11:49

defender sus derechos polticos y territoriales, as como los privilegios de sus

elites gobernantes.
Como hemos visto, este etnocentrismo no impeda que las historias de los alt-
petl vieran ms all de sus fronteras, pues las relaciones de cada entidad poltica
con sus vecinas eran fundamentales para su historia y tambin porque uno de sus
pblicos eran esos mismos grupos vecinos, rivales y dominadores, ante los que
tenan que demostrar su legitimidad y defender sus derechos.
Podemos decir que los altpetl del valle de Mxico constituyeron un sistema
regional, poltico, econmico y cultural que los integraba a todos a partir de
su relativa autonoma y diferencia. Este sistema, como los altpetl mismos, era
emergente, es decir, no estaba definido de antemano sino que se constituy y ela-
bor a lo largo del tiempo, adaptando las herencias culturales de sus participantes
a las cambiantes realidades producidas por su propia dinmica. Esto significa
que al constituir sus altpetl, y al conformar el sistema regional del que formaban
parte, los grupos del valle de Mxico no aplicaron automtica o mecnicamente
un arquetipo poltico, religioso y cultural ya existente sino que modificaron de
manera creativa estos arquetipos y crearon nuevas formas de organizacin po-
ltica, de configuracin religiosa y territorial, de identidad tnica y de narracin
histrica, para adaptarse a las cambiantes realidades polticas, sociales y cultura-
les que ellos mismos iban generando.
Cada altpetl en formacin tena que competir con sus vecinos por el control
de un territorio que era relativamente escaso, as como de los recursos natura-
les de los diferentes ecosistemas que existan en l, lo mismo que por el control
de las redes comerciales, por el dominio militar y por el reconocimiento de su
legitimidad poltica. Esta competencia pona en juego la supervivencia misma
de cada entidad poltica y entre todas fueron definiendo reglas siempre cam-
biantes de cmo deban organizarse y qu caractersticas deban tener: todas
tuvieron que adaptarse a ellas paulatinamente.
Por dar un ejemplo, si el altpetl de Tetzcoco o el de Mexico-Tenochtitlan in-
tensific su produccin agrcola por medio del uso de tcnicas de irrigacin, de
una organizacin territorial ms concentrada y de formas de registro geogrfico
y censal que hacan ms eficiente el control del trabajo de su poblacin y el cobro
de tributos todos ellos bienes culturales toltecas que son mencionados en las
El concepto de emergencia se origin en la biologa para explicar el hecho de que los seres vivos
tienen propiedades organizativas que no pueden ser previstas a partir de las caractersticas de sus
partes constituyentes y que, por lo tanto, no estn enteramente determinadas, sino que tienen cierto
nivel de contingencia: Tedlock, Introduction: 9.
origen 6.indb 516 01/02/11 11:49

La historicidad de los altpetl 517
fuentes su resultante fortalecimiento econmico y poltico presionaba a otros

altpetl como Cuauhtitlan para que adoptaran reformas similares o se vieran en
una situacin de debilidad relativa que poda amenazar su independencia e inclu-
so su supervivencia. Por ello, la recepcin de los grupos colhuas en este ltimo
altpetl puede entenderse como una manera de adaptarse a una nueva realidad.
En el sentido inverso, el control que los altpetl chalcas toltecas establecie-
ron sobre las zonas chichimecas del pie de monte, gracias a la conquista de
Amaquemecan por los totolimpanecas, les permiti ampliar su base de recursos
y los fortaleci en relacin con otras entidades polticas que tambin controlaban
ecosistemas de ese tipo, como Tetzcoco. La misma presin puede explicar las
medidas adoptadas por este ltimo altpetl para aumentar su control sobre los
chichimecas del pie de monte aledao a su ciudad.
De igual modo, podemos plantear que las dificultades que experimentaron
los mexicas para fundar su altpetl se debieron, sobre todo, a que no podan en-
contrar una manera satisfactoria de integrarse a este sistema, pues las entidades
polticas ms poderosas, sobre todo Xaltocan, Azcapotzalco y Colhuacan, no
queran darles un lugar en l. Finalmente, la nica manera en que lograron su
objetivo fue apoderndose de la dinasta gobernante y de la identidad del ltimo
de estos altpetl, lo que demuestra, ms all de toda duda, que la historia de los
mexicas no tiene nada de excepcional y que fueron uno ms de los miembros de
un sistema poltico plural.
Las cambiantes identidades
La historicidad de las entidades polticas indgenas resulta particularmente evi-

dente en el mbito de las identidades tnicas. Todos los grupos que hemos estu-
diado, desde los de ms rancia raigambre tolteca, como los colhuas y los chalcas
atencas y tlacochcalcas, hasta los ms orgullosamente chichimecas, como los
cuauhtitlancalques, los tetzcocanos y los chalcas totolimpanecas, pasando por
los grupos que ocupaban una posicin intermedia o ms indefinida, como los
mexicas y los chalcas tenancas, experimentaron profundas transformaciones en
sus identidades y composicin tnica a lo largo del tiempo, incorporando a sus
altpetl bienes culturales y personas de las tradiciones ajenas, as como expulsan-
do a los miembros propios que se incorporaban a altpetl distintos.
Estas transformaciones de la identidad tnica adquieren una gran importancia
en los relatos de las tradiciones histricas indgenas, aun en el caso de los mexi-
cas, cuyas historias parecen menospreciar sistemticamente el intercambio con
los otros grupos de la regin. Las fuentes de la familia de la Crnica X dan una
origen 6.indb 517 01/02/11 11:49

gran importancia a los conflictos y separaciones que experimentaron los emi-

grantes desde Michoacan hasta Coatpec y que produjeron una creciente defi-
nicin y depuracin de su identidad; de igual modo, la mayora de las historias
de este altpetl describen con detalle el complejo proceso por medio del cual los
mexicas fueron primeramente sometidos por los colhuas, luego emparentaron
con ellos y, finalmente, terminaron apoderndose de su linaje de gobernantes y
de su identidad tnica tolteca.
Por su parte, las otras tradiciones histricas de los altpetl del valle de Mxico
describen con lujo de detalle los intercambios de bienes culturales, dinsticos y
de grupos de personas que modificaron de manera irreversible la conformacin
tnica y cultural de sus altpetl.
Como afirm en el primer captulo, y como he demostrado a lo largo de este li-
bro, estas modificaciones e intercambios no pueden reducirse a un proceso lineal
de evolucin o aculturacin tolteca, pues afectaron tambin a los grupos
originalmente toltecas, que fueron chichimequizados. La interpretacin ms
cuidadosa de las fuentes, a partir de un reconocimiento de la especificidad de
los conceptos histricos indgenas, permite en cambio plantear que se trat de un
proceso de intercambio ceremonial entre las entidades polticas vecinas, aliadas
y rivales del valle de Mxico. Este intercambio ceremonial tena mltiples dimen-
siones pues inclua, como ya vemos, tanto el establecimiento de pactos dinsticos
como el movimiento de bienes y productos, alimentos, objetos rituales, libros,
ideas y tecnologas, formas de organizacin poltica y de produccin agrcola,
as como los derechos polticos y rituales para realizar ciertas ceremonias, utilizar
ciertos bienes y aplicar ciertas tecnologas y tambin, finalmente, el movimiento
de personas, grupos de especialistas.
Estos intercambios ceremoniales permitan establecer relaciones polticas ms
o menos estables entre los diferentes altpetl pues creaban vnculos dinsticos,
tnicos y culturales entre ellos, as como obligaciones de reciprocidad que se-
guramente facilitaban futuros intercambios. Tambin condujeron a una con-
vergencia identitaria entre las diferentes entidades polticas, como partes del
emergente sistema poltico regional. Esta convergencia, muy probablemente se
convirti tambin en un imperativo para los diferentes altpetl, pues para formar
parte reconocida y legtima del emergente sistema poltico y cultural del valle
de Mxico necesitaban adaptarse a sus cambiantes requerimientos, de modo que
los grupos chichimecas tuvieron que toltequizarse y los grupos toltecas tuvieron
que chichimequizarse.
Una vez ms, el caso supuestamente excepcional de los mexicas confirma este
fenmeno general. Es posible plantear que las tradiciones histricas mexicas, ms
origen 6.indb 518 01/02/11 11:49

que negar la existencia de estos intercambios ceremoniales y su importancia para

la conformacin de la identidad tnica de su altpetl, lo que les hubiera impedido
explicar plenamente su origen y su legitimidad, intentaban menospreciar, o ne-
gar completamente las obligaciones recprocas que pudieran haber resultado de
ellos. La larga y compleja serie de intercambios dinsticos y de bienes culturales
toltecas con los colhuas era narrada por eso como una serie de enfrentamientos,
marcadas por un conflicto inicial, un cautiverio y un conflicto final, lo que liberaba
a los mexicas de cualquier obligacin o deuda con quienes les haban dado bienes
culturales tan importantes como su linaje gobernante y su identidad tolteca.
Este proceso de convergencia entre las identidades de los diferentes altpetl
que habitaban el valle de Mxico demuestra claramente que stas no eran fijas,
ni unitarias, ni excluyentes, sino cambiantes, plurales y aditivas, lo que debe lle-
varnos a cuestionar profundamente los enfoques que se han utilizado hasta ahora
para analizarlas y definirlas.
En primer lugar, si las identidades tnicas indgenas no eran inmutables, hay
que relativizar la importancia del origen para la definicin identitaria. De acuer-
do con el modelo de la ideologa zuyuana, o tolteca, planteado por Lpez
Austin y Lpez Lujn, las identidades de los diferentes pueblos fueron definidas
msticamente en el momento de la salida de Chicomztoc y esta definicin era
irreversible y definitiva, pues, segn las premisas del modelo del pensamiento
mtico propuesto por el primero de estos autores, constitua una clase, es de-
cir, un tipo fijo de ser que no poda ser modificado en el tiempo histrico de los
hombres. Sin embargo, el hecho de que las identidades de los diferentes grupos
se modificaran en el complejo proceso de constitucin de cada altpetl y que
convergieran con las de sus vecinos muestra que esta definicin originaria no
bastaba para explicar la identidad final de cada grupo. Por ejemplo, si bien el
carcter agresivo y sacrificador de los mexicas fue definido inicialmente cuan-
do inmolaron a los mimixcoas a su paso por el desierto de Chicomztoc, fue
confirmado y depurado por los sucesivos eventos de la migracin en Malinalco,
Coatpec y Colhuacan. Igualmente, la vinculacin entre la identidad tnica de
este grupo y el ecosistema lacustre pantanoso fue profundizndose al ritmo de sus
mudanzas y dispersiones por el valle de Mxico y se transform de ser en su ori-
gen un vnculo general con diversos ecosistemas de ese tipo, como el de Aztlan,
el de Michoacan y el de Coatpec, a un vnculo especfico e indisoluble con un
ecosistema particular, el del lago de Tetzcoco.
Lpez Austin, Mito y realidad de Zuyu: 53-54.

Lpez Austin, Los mitos del tlacuache.
origen 6.indb 519 01/02/11 11:50

Puede plantearse que para poder funcionar plenamente como identidades tni-
cas, es decir como identidades culturales con una funcin poltica, las identidades
indgenas tenan que ser capaces de modificarse en el tiempo para vincularse de
manera irreversible con un territorio particular, el del altpetl.
En segundo lugar, reconocer que las identidades tnicas indgenas eran plura-
les y aditivas nos permite comprender que la adopcin de nuevos rasgos iden-
titarios, como podan ser los de origen tolteca para los pueblos chichimecas,
o viceversa, no implicaba el abandono de los rasgos identitarios previamente
existentes. Por eso las identidades tolteca y chichimeca no eran mutuamente
excluyentes, sino complementarias, como eran complementarias las identidades
particulares de cada altpetl y la identidad tolteca-chichimeca ms general que
construyeron conjuntamente por medio de sus intercambios ceremoniales. Es as
que los mexicas podan definir su identidad a la vez como provenientes de Aztlan
y como seguidores de Huitzilopochtli, como chichimecas sacrificadores y como
colhuas, de raz tolteca. Por ello, Alva Ixtlilxchitl exalta paralelamente el bravo
origen chichimeca de la dinasta de Xlotl, el lustre tolteca que sta recibi por
medio de los intercambios ceremoniales que realiz con Colhuacan, Chalco y
Mexico-Tenochtitlan y el cristianismo que adopt en el siglo xvi.
La compleja superposicin de rasgos identitarios de diferentes orgenes que
acab por definir la identidad de cada altpetl del valle de Mxico demuestra la
profunda historicidad de estas identidades, pues fueron construidas en un proce-
so diacrnico de modificacin interna del grupo y de interaccin con sus vecinos,
un proceso emergente que, aunque sea narrado retrospectivamente de manera
teleolgica, no era ni previsible ni predeterminado.
Las tradiciones histricas como parte de la historia
A lo largo de este libro ha quedado claro que las tradiciones histricas indgenas
eran un componente esencial de los altpetl, pues la memoria y el registro de
cmo haban sido constituidos servan para definir su identidad, establecer la le-
gitimidad de su linaje de tlatoque y defender sus derechos territoriales y polticos.
Ms all de estas funciones, puede afirmarse que el vnculo de los altpetl
con las historias era an ms profundo, pues ellas tambin eran producto del
mismo proceso que haba creado las entidades polticas. Eran instituciones
vivas y cambiantes como los altpetl y al igual que ellos se proyectaban hacia
el futuro, pues su objetivo no era slo hacer la crnica de eventos ya pasados,
sino definir y constituir realidades presentes para garantizar su permanecia en
el tiempo. Por esta razn, tenan que adaptarse a las cambiantes circunstancias
origen 6.indb 520 01/02/11 11:50

polticas y culturales dentro de las cuales deban sobrevivir y esta adaptacin

era una parte fundamental de las transformaciones que deban realizar las en-
tidades polticas a las que pertenecan.
Este reconocimiento no debe llevarnos, sin embargo, a descalificar estos
discursos sobre el pasado a partir de nuestra concepcin de la objetividad his-
trica que afirma que existe, por un lado, una realidad del acontecer histrico
que es independiente de la subjetividad de los actores, la historia realmente
acontecida, y supone que debe existir, por el otro, un discurso histrico que
tambin debe ser independiente de la subjetividad social, el discurso de la his-
toria cientfica. Esta doble separacin es inexistente e imposible en el rgimen
de historicidad nhuatl y, ms genricamente, en cualquier rgimen de histori-
cidad realmente existente.
En primer lugar, los eventos del pasado formaron parte de, y fueron confor-
mados por, la percepcin cultural y poltica de los actores sociales que parti-
ciparon en ellos, por lo que intentar reconstruir una realidad objetiva que sea
independiente del sentido que stos le dieron es un ejercicio intil. Esto no quie-
re decir, desde luego, que no debamos intentar ir ms all de la percepcin y de
los discursos de los actores, pero s que debemos tener presente que la realidad
objetiva no puede conocerse independientemente de ellos y que el sentido que
los propios actores daban a los eventos en que participaban forma parte de cual-
quier cadena histrica causal que querramos reconstruir.
En segundo lugar, la idea de construir un discurso sobre el pasado indepen-
diente de la determinacin y la subjetividad social es tambin una ilusin, pues
hasta la historia ms pretendidamente cientfica de la actualidad reproduce las
ideologas de su tiempo, desde las definiciones identitarias y las certidumbres de
los discursos nacionalistas, hasta la creencia en la independencia y objetividad
de la ciencia. Adems, en el remoto caso de que lograra esta objetividad abso-
luta, la historia se convertira en un discurso carente de sentido para la sociedad
donde se produce. Esto no significa, desde luego, que debamos abandonar una
actitud crtica, sino que debemos estar conscientes de que las premisas de esa ac-
titud son producto tambin de una situacin y una determinacin social y que
necesitamos intentar entablar un dilogo con los discursos histricos que son
producto de otra situacin especfica, diferente de la nuestra.
Lo que hemos analizado a lo largo de este libro es la manera particular en que
los discursos de las tradiciones histricas indgenas, con toda su carga ideolgica,
religiosa y cultural, se articularon con los acontecimientos sociales y polticos
Latour, Politics of Nature: How to Bring the Sciences into Democracy.
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que experimentaron los altpetl en su proceso de formacin para construir una

historia legitimadora y definidora de identidades, y tambin la manera en que los
mismos discursos histricos se articularon con los altpetl y sus elites gobernan-
tes para funcionar como garanta de su identidad, sus derechos y sus privilegios.
Esta doble articulacin existe, como afirmamos en el primer captulo, en cualquier
historia oficial, y por ello planteamos que las tradiciones histricas de los alt-
petl deban analizarse de la misma manera en que se analiza este tipo de discursos.
La misma perspectiva debe emplearse para entender la transformacin colo-
nial de las tradiciones histricas indgenas que produjo las fuentes que conoce-
mos en la actualidad y en las cuales se bas este libro. Los espaoles impusieron
sobre los altpetl del valle de Mxico un nuevo tipo de dominio poltico y tam-
bin nuevas formas religiosas y culturales y stos tuvieron que adaptarse a ellas
para garantizar su supervivencia. En el nuevo contexto la historia continu
siendo un arma fundamental para la defensa de los intereses, los derechos y los
privilegios de los altpetl y de sus elites gobernantes, y por ello las tradiciones
histricas indgenas pasaron por un proceso de adaptacin paralela y equivalente
al que experimentaron sus entidades polticas.
En estas transformaciones, como en otras que haban sucedido anterior-
mente, se utilizaron los mecanismos aditivos de la lgica cultural mesoameri-
cana, de modo que la aceptacin de conceptos, formas de notacin, gneros
y valores cristianos y europeos no implic necesariamente el abandono o la
sustitucin de los indgenas, sino muchas veces vino a complementarlos. Por
ello las fuentes son documentos de gran complejidad que se dirigan al mismo
tiempo a sus pblicos indgenas tradicionales, para los cuales conservaban los
elementos prehispnicos polticos, simblicos y legitimadores clave de sus
argumentaciones, y a los nuevos pblicos espaoles, para los que realizaron
una magna labor de traduccin y adaptacin cultural, religiosa, cronolgica,
formal y lingstica.
Tan vinculadas estaban las tradiciones histricas a los altpetl y su destino
que desaparecieron finalmente a principios del siglo xvii cuando las elites go-
bernantes que las sostenan perdieron su situacin de privilegio y se disolvieron
virtualmente como grupo social. Pero los textos pictogrficos y alfabticos que
haban producido les sobrevivieron y continuaron funcionando dentro de un
contexto radicalmente diferente, el de la historia occidental practicada por los
criollos y europeos de la Nueva Espaa y posteriormente de la historiografa na-
cionalista mexicana y la historiografa cientfica moderna. El que hayan podido
incorporarse con tanto xito a estas tradiciones histricas tan distintas muestra,
por un lado, su riqueza informativa y, por el otro, el xito de la adaptacin que
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realizaron los transmisores de las tradiciones histricas indgenas en el periodo

colonial temprano. Por ello, podemos decir que si hoy las comunidades del valle
de Mxico, el Estado-nacin mexicano y los grupos chicanos en Estados Unidos
pueden reivindicar su origen en los mexicas y en su migracin desde Aztlan, es
gracias a la vitalidad y la fuerza cultural que tuvieron las tradiciones histricas
indgenas y los altpetl a los que pertenecan hace casi medio milenio.
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origen 6.indb 524 01/02/11 11:50
Fuentes y bibliografa
Las fuentes se ordenan segn la referencia abreviada que se ha empleado en

las notas, o por su ttulo, en caso de usarse completo.
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Historia eclesistica indiana
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Historia mexicana desde 1221...
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Historia de los mexicanos por sus pinturas
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Esta tesis ha sido publicada recientemente, aunque mis referencias son a la foliacin del manuscri
to. Xchitl Medina Gonzlez, ed., Histoire mexicaine depuis 1221 jusquen 1594. Manuscrito nm. 40
del Fondo de Manuscritos Mexicanos, Biblioteca Nacional de Francia, Mxico, Instituto Nacional
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Octava relacin
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Primera relacin
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Quinta relacin
Manuscritos Mexicanos, Bibliothque National de France [Traduccin del
de la unam].
Relacin de la genealoga
Relacin de la genealoga y linaje de los seores que han seoreado esta
tierra de la Nueva Espaa, despus que se acuerdan haber gente en estas par-
tes; la cual procuramos de saber los religiosos infrascriptos, sacados de los
libros de carateres de que usaban estos naturales, y de los ms ancianos y que
ms noticia tienen de sus antepasados. Escrebimos por mandado de nuestro
perlado, a ruego e intercesin de Juan Cano, espaol, marido de doa Isabel,
hija de Montezuma, el segundo deste nombre, seor que era de la ciudad de
origen 6.indb 529 01/02/11 11:50

Mxico al tiempo que el marqus D. Hernando Corts vino a ella, en nombre

y como capitn de S. M., en Nueva coleccin de documentos originales para
la historia de Mxico, Joaqun Garca Icazbalceta, Mxico, Editorial Chvez
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v. 4, p. 229-269.
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1972.
Relacin sucinta
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de la historia de Nueva Espaa y sus seoros hasta el ingreso de los espa-
oles], en Obras histricas, Edmundo OGorman, ed., Mxico, unam-iih,
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Segunda relacin
de la unam].
Sptima relacin
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Cultura y las Artes, 1998 (Cien de Mxico).
Sexta relacin
origen 6.indb 530 01/02/11 11:50


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Sumaria relacin de la historia
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esta Nueva Espaa desde el origen del mundo hasta la era de ahora..., en
Obras histricas, Edmundo OGorman, ed., Mxico, unam-iih, 1985, v. 1,
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Sumaria relacin de las cosas
Ixtlilxchitl, Fernando de Alva, Sumaria relacin de todas las cosas que han
sucedido en la Nueva Espaa..., en Obras histricas, Edmundo OGorman,
ed., Mxico, unam-iih, 1985, v. 1, p. 263-393.
Tercera relacin
Chimalpain Cuauhtlehuanitzin, Domingo de San Antn Mun,
Diffrentes histoires originales des royaumes de Colhuacan, de Mexico et
dautres provinces, depuis les premiers temps de la gentilit jusquen 1591,
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France [Traduccin de Vctor Castillo del Instituto de Investigaciones
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Cito la versin original de la traduccin de V. Castillo, con referencia a los folios del Ms. 74,
aunque esta traduccin ya ha sido publicada: Chimalpain Cuauhtlehuanitzin, Domingo Francisco,
Primer amoxtli libro. 3a. relacin de las Diffrentes histoires originales, Vctor Castillo, trad., Mxico,
Instituto de Investigaciones Histricas, unam, 1997 (Serie Cultura Nhuatl, Fuentes, 10).
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ndice
Agradecimientos 9

Toltecas y chichimecas en el valle de Mxico:
los colhuas y la fundacin de Cuauhtitlan y Tetzcoco 259
Las fundaciones de Chalco:
la conformacin de un altpetl complejo 343
Las fundaciones mexicas: de Chapultpec a Mxico 409

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Los orgenes de los pueblos indgenas del valle de Mxico
editado por el Instituto de Investigaciones Histricas, unam,
se termin de imprimir en offset el 28 de febrero de 2011
en Formacin Grfica, Matamoros 112, Colonia Ral Romero,
Nezahualcyotl, Estado de Mxico.
Su composicin y formacin
grfica, en tipo Fournier
de 11.2 y 9 puntos, estuvo a cargo
de Pluralia Ediciones e Impresiones.
La edicin, en papel Cultural de 90 gramos,
consta de 500 ejemplares y estuvo al cuidado
de Cristina Carb y Rosalba Alcaraz Cienfuegos.
origen 6.indb 548 01/02/11 11:50

Altepetl y Sus Historias

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Los orgenes de los pueblos

indgenas del Valle de Mxico

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Los orgenes de los pueblos

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

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1. Nahuas Vida social y costumbres. 2. Nahuas Poltica y gobierno

Primera edicin: 2011

DR @ 2011. Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio

Impreso y hecho en Mxico

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origen 6.indb 9 01/02/11 11:49

Muchos otros colegas, amigos y alumnos han contribuido a mi trabajo a lo

origen 6.indb 10 01/02/11 11:49

En el ao 1994 fui invitado a participar en el documental artstico Fronterilandia

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Altpetl Fuentes que tratan de su historia

Chalco Chimalpain, Tercera relacin

Colhuacan Chimalpain, Memorial breve acerca de la fundacin

Cuauhtitlan Anales de Cuauhtitlan

Mxico Anales de Gabriel de Ayala

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Altpetl Fuentes que tratan de su historia

Hernando Alvarado Tezozmoc, Crnica mexicana

origen 6.indb 14 01/02/11 11:49

Desgraciadamente la riqueza y variedad de este corpus documental no ha

El dilogo entre las historias

La mejor manera de superar finalmente este exclusivismo es partir del comenta-

Brading, Los orgenes del nacionalismo mexicano.

origen 6.indb 15 01/02/11 11:49

era ms verdadera que la ma, pues involucraba el origen mismo de su propio

Los procedimientos de Chimalpain, as como el funcionamiento plural de las tradiciones histricas

origen 6.indb 16 01/02/11 11:49

[...] los elementos ms dispares de las obras de Dostoievsky se distribuyen en-

Aplicado al terreno de la historia, esto significa que mi objeto de estudio no sern

Bajtin, Problemas de la potica de Dostoievski, 30.

origen 6.indb 17 01/02/11 11:49

El autor, mediante toda la estructura de la novela, no habla acerca del hroe,

El pensamiento humano llega a ser pensamiento verdadero, es decir, una idea,

Ms all de la dicotoma entre historia y mito

Bajtin, Problemas de la potica, 95. Las cursivas son mas.

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origen 6.indb 19 01/02/11 11:49

Desde entonces, historia y mito han constituido lo que Reinhart Koselleck ha

Koselleck, Semntica histrico-poltica de los conceptos contrarios asimtricos.

origen 6.indb 20 01/02/11 11:49

Sobre este tema, vase mi artculo,La migracin mexica: invencin o historia?.

origen 6.indb 21 01/02/11 11:49

leer las narraciones histricas indgenas como repeticiones de arquetipos reli-

Las historias que hacemos todos

Hartog, Rgimes dhistoricit-Presentisme et experiences du temps, 144-145.

origen 6.indb 22 01/02/11 11:49

Las historias oficiales funcionan como discursos persuasivos; es decir, descri-

Los conceptos polticos indgenas

Para comprender ms cabalmente el funcionamiento ideolgico y legitimador de

origen 6.indb 23 01/02/11 11:49

El altpetl era una entidad poltica independiente, generalmente del tamao de

Para la definicin de los conceptos histricos indgenas me he inspirado en las consideraciones

origen 6.indb 24 01/02/11 11:49

lugar de residencia de la deidad patrona, y muchas veces de los antepasados, y