TECNOLOGA Y SOCIEDAD

Manual de trabajo para docentes y estudiantes de educacin bsica secundaria y media

Proyecto: La participacin pblica en los sistemas tecnolgicos:

lecciones y experiencias para la educacin en tecnologa
bajo el enfoque en Ciencia, Tecnologa y Sociedad

Con el apoyo de Colciencias, Universidad del Valle y OEI

Elaborado por: Carlos Osorio Marulanda.

Maritza Cuartas Jaramillo.
Julieta Muriel Restrepo.

Con la colaboracin de: Adriana Snchez Gmez

Silvana Espinosa Guerrero

Grupo de Investigacin en Ciencia, Tecnologa y Sociedad

Escuela de Ingeniera Industrial y Estadstica
Universidad del Valle

Santiago de Cali, Mayo de 2005

 CAPTULO 2: LOS CAMPOS CONCEPTUALES

2.1. La tecnologa

Si se le pregunta a un empresario qu entiende por tecnologa, es comn encontrar una respuesta

que invoque a las mquinas y a las herramientas como los testimonios de lo que es la tecnologa,
es decir, aparatos, mecanismos, los cuales tienen utilidad o sirven para algo (CPP, 1997). Pero si
la pregunta recae en el director de un laboratorio de investigacin y desarrollo, la respuesta puede
ser otra, y sin embargo estamos hablando de lo mismo, en este caso la tecnologa sera ciencia
aplicada.

Se trata de dos respuestas muy comunes en el mbito de la definicin de la tecnologa, pero se

trata de respuestas parciales, que fcilmente no dejan ver ms que uno de los lados de la
tecnologa, y que por lo dems la convierten en un campo de representaciones, de un lado
artefactual, en el caso de la alusin a las mquinas, y de otro lado, de tipo intelectualista, al
considerar a la tecnologa como aplicacin de la ciencia. Veamos con un poco de detalle lo que
tales representaciones o imgenes significan, con el objetivo de problematizar el concepto de
tecnologa, incluyendo algunos presupuestos histrico-filosficos, antes de entrar a definirla.

2.1.1. La imagen artefactual de la tecnologa

"La concepcin artefactual o instrumentista de la tecnologa es la visin ms arraigada en la vida

ordinaria. Se considera que las tecnologas son simples herramientas o artefactos construidas para
una diversidad de tareas" (Gonzlez, et. al., 1996: 130). Como vemos, esta definicin recupera la
nocin del empresario citado arriba. Pero se trata de una imagen segn la cual la tecnologa
tendra siempre como resultado productos industriales de naturaleza material, que se manifiestan
en los artefactos tecnolgicos considerados como mquinas. Automviles, telfonos y
computadoras... seran ejemplos, entre otros muchos, de artefactos tecnolgicos en los que se
cumpliran las condiciones de la definicin de tecnologa antes comentada. Lo tecnolgico sera lo
relativo a la moderna produccin de bienes materiales que la sociedad demanda.

Esta clase de definiciones corresponde a la tradicional visin de tnel de la ingeniera, al

considerar que la tecnologa empieza y termina en la mquina (Pacey, 1983). En ella, se privilegia
a la utilidad como el fundamento del hacer tecnolgico, descuidando as muchos otros factores que
intervienen en la elaboracin de una tecnologa. Se sabe que otros factores adicionales intervienen
en el hacer tecnolgico, por ejemplo, los valores de goce existencial, ya que se ha detectado que
en el corazn de la ingeniera yace una alegra existencial, por hacer obras bien hechas. Otros
valores tambin participan en la actividad tecnolgica adems de los valores de utilidad, por
ejemplo, la creatividad, que no es slo potestad de la ciencia como en ocasiones se pretende ver.
Los valores estticos por las obras realizadas, bajo la creencia, por ejemplo, de que si lucen bien,
estn bien hechas. La idea de conquista de la naturaleza, en donde ms all de la experiencia del
placer esttico y de la capacidad acrecentada que las personas derivan de la tecnologa, se
encuentra otra fuente de placer asociada al tener bajo control propio la potencia mecnica y ser el
amo de una fuerza elemental (lo que explica el entusiasmo de los adolescentes por las
motocicletas). En todos estos casos, "...las metas econmicas y los motivos utilitarios parecen
completamente insignificantes, el imperativo tiene aqu su raz en <valores virtuosos>, no
econmicos, e incluso en el impulso deportivo" (Pacey, 1983: 140). Algunas obras como las
catedrales o ciertos proyectos como el avin Concorde, ponen de manifiesto que en la tecnologa
habra dos tipos de valores diferentes que se sobreponen: los relacionados con los objetivos
econmicos, racionales y materialistas; y otros valores referidos a la bsqueda de la mxima
capacidad tecnolgica, incluso a la bsqueda de la virtud en s misma. Los dos conjuntos de
valores pueden convivir si no plantean demandas conflictivas y por consiguiente el imperativo de la
utilidad resultara insuficiente para comprender la tecnologa.

Esta imagen artefactual de la tecnologa tiene otra connotacin de grandes alcances, consiste en
separar a los objetos tecnolgicos de su entramado social. Bajo esta perspectiva se considera que

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las tecnologas son productos neutros, que pueden ser utilizados para el bien o para el mal, siendo
la sociedad la responsable de su uso, ya que la tecnologa no respondera ms que al criterio de la
utilidad y la eficacia y nada tendra que ver con los sistemas polticos o sociales de una sociedad.
Pues bien, es posible hacer otra lectura de los mismos objetos tecnolgicos, al considerar que la
tecnologa es un sistema de acciones en donde se plasman intereses sociales, econmicos
y polticos de aquellos que disean, desarrollan, financian y controlan una tecnologa. "Lejos
de ser neutrales, nuestras tecnologas dan un contenido real al espacio de vida en que son
aplicadas, incrementando ciertos fines, negando e incluso destruyendo otros" (Winner, 1977: 38).

La tecnologa, debemos empezar a considerarla como un sistema que integra

conocimientos, procesos organizativos, valores y representaciones culturales, as como
elementos tcnicos; tal definicin se aplica para sistemas materiales como sociales (pues la
tecnologa tambin puede ser un sistema organizativo y no slo la construccin de una mquina o
equipo). El trazado de una avenida, la construccin de un tipo de solucin de vivienda, la
elaboracin de un coche de lujo, el diseo de una universidad, as como la reestructuracin de una
empresa, en fin, seran tecnologas, y como tales se disean con presupuestos tcnicos, polticos,
econmicos y sociales, y no son slo productos que sigan la nocin instrumental de la utilidad y la
eficacia.

La tecnologa, lejos de ser neutral, refleja los planes, propsitos y valores de nuestra
sociedad. Adems, esta idea de tecnologa artefactual y neutral, convierte a los expertos,
cientficos e ingenieros en aquellos que detentan el derecho a decidir lo que es tecnolgicamente
"correcto y objetivo", dejando por fuera la participacin de la comunidad en toda decisin
tecnolgica.

2.1.2. La imagen intelectualista de la tecnologa

La imagen intelectualista comprende la idea de que la tecnologa es ciencia aplicada. Este punto
de vista involucra el modelo sobre progreso humano que se preconiza desde mediados del siglo
veinte: creer que a ms ciencia, tendremos ms tecnologa y por consiguiente ms progreso
econmico, lo cual nos trae inevitablemente ms progreso social. Esta ecuacin ha venido siendo
cuestionada cuando se ha visto que al final de la misma no siempre sale ms progreso social,
tambin salen otros productos, como ms contaminacin, ms riesgo tecnocientfico, ms
desigualdad entre ricos y pobres (no prevista), ms desempleo relacionado con los cambios
tecnolgicos (al menos en una primera etapa).

Una de las formas de cuestionar el argumento de que la tecnologa es solo ciencia aplicada ha sido
estudiando algunos momentos histricos de la tecnologa, los cuales demuestran cierta
especificidad del conocimiento tecnolgico y una relacin ms amplia con la ciencia. Tales
momentos histricos nos dicen, segn Staudenmaier (1985), que:

La tecnologa modifica con frecuencia los conceptos cientficos, o bien utiliza los propios de la
ingeniera.
La tecnologa utiliza datos diferentes a los que proporciona la ciencia, por ejemplo, los
conceptos fundamentales del diseo, las consideraciones prcticas e instrumentales, entre
otras.
La especificidad del conocimiento tecnolgico: aunque existen fuertes paralelismos entre las
teoras cientficas y las teoras tecnolgicas, los presupuestos subyacentes son diferentes.
La dependencia de la tecnologa de las habilidades tcnicas: se sigue considerando de gran
importancia para la tecnologa el papel de las habilidades tcnicas.

Estas cuatro lneas de argumentacin no niegan que exista una relacin entre la ciencia y la
tecnologa, lo que niegan es que esta relacin sea exclusivamente de ciencia aplicada. En otras
palabras, aunque la conceptualizacin de la tecnologa entendida como ciencia aplicada ha sido
histricamente muy importante, hoy en da es difcil de defender. Parece existir un consenso en
entender la ciencia y la tecnologa como dos subculturas simtricamente interdependientes.

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2.1.3. Precisiones sobre la tecnologa

De manera ms exacta, podemos definir la tecnologa como sistemas diseados para realizar
alguna funcin. Se habla entonces de tecnologa como sistemas y no slo de artefactos,
para incluir tanto instrumentos materiales como tecnologas de carcter organizativo.

Uno de los conceptos ms significativos que ayudan a comprender a la tecnologa a partir de su

carcter sistmico, es la interpretacin de la tecnologa como prctica. El concepto de prctica
tecnolgica ...viene a ser la aplicacin del conocimiento cientfico u organizado a las tareas
prcticas por medio de sistemas ordenados que incluyen a las personas, las
organizaciones, los organismos vivientes y las mquinas (Pacey, 1983:21).

La prctica tecnolgica abarcara tres dimensiones:

1. El aspecto organizacional, que relaciona las facetas de la administracin y la poltica

pblicas, con las actividades de ingenieros, diseadores, administradores, tcnicos y
trabajadores de la produccin, usuarios y consumidores;
2. El aspecto tcnico, que involucra las mquinas, tcnicas y conocimientos, con la actividad
esencial de hacer funcionar las cosas;
3. El aspecto cultural o ideolgico, que se refiere a los valores, las ideas, y la actividad
creadora. La prctica tecnolgica encierra la integracin de estos tres elementos en un
sistema, as:

Aspecto Cultural Aspecto Organizacional

Significado general
de la tecnologa Prctica Tecnolgica

Aspecto Tcnico Significado restringido

de la tecnologa

El concepto de prctica tecnolgica considera a la tecnologa como un sistema o sociosistema. El

sistema permite intercambios y comunicaciones permanentes de los diversos aspectos de la
operacin tcnica (instrumentos, mquinas, mtodos, instituciones, mercados, etc.). el sistema
tambin involucra a la administracin, mediante el tejido de relaciones implicados; adems, el
sistema envuelve el marco de representaciones y valores de los agentes del proceso.

El carcter de sistema permite poner en relacin, a los individuos y grupos (productores,

consumidores, participantes del intercambio), con los materiales y medios disponibles, y los fines a
desarrollar.

Tras este anlisis de la tecnologa y su relacin con la utilidad y la ciencia, podemos concluir lo
siguiente:

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 Se puede definir a la tecnologa como sistemas diseados para realizar alguna funcin.
La tecnologa es producto del conocimiento tecnolgico y de otros factores como valores,
contextos sociales, econmicos, polticos, etc.
La prctica tecnolgica es un modelo de comprensin de la tecnologa que tiene en cuenta la
complejidad y heterogeneidad de sus componentes (fsicos, organizativos y culturales), los
cuales contribuyen directamente a las metas comunes del sistema.

2.2 La relacin Tecnologa y Sociedad

La relacin tecnologa y sociedad puede ser muy amplia y variada, puede comprender aspectos de
la produccin econmica, la vivienda, el transporte, la recreacin, la salud, la educacin, etc. Es
difcil tratar en unas pocas pginas todos estos aspectos, ms an cuando han variando a lo largo
de la sociedad. En ese sentido, partiremos de una estructura global, tal como la entiende Javier
Echeverra (1999), dicha distincin nos ayuda a ver las implicaciones de las nuevas tecnologas en
la sociedad actual.

Segn Echeverra (1999), si tenemos en cuenta la ciencia y la tecnologa, podemos clasificar las
sociedades, en sociedades de primer, segundo y tercer entorno. Veamos cada uno de estos
entornos.

El primer entorno o E1, el, el medio caracterstico es el natural, a este medio natural es al que
evolutivamente ha ido adaptndose la especie humana. Son sociedades de este primer entorno las
llamadas culturas de subsistencia -sedentarias o nmadas- basadas en la caza, en la agricultura,
en la pesca, en la ganadera o en los recursos naturales. En este primer entorno slo se percibe
como existente lo que est presente fsicamente y a corta distancia. Esa presencia fsica y cercana
es simultnea a nuestra propia experiencia fsica. Las "formas propias" de este entorno, basado en
actividades tcnicas, son: el cuerpo humano, el clan, la tribu, la familia, la choza, el corral, la casa,
la aldea, el trabajo, el trueque, la propiedad, la lengua hablada, la agricultura, la ganadera, los
ritos, los lugares sagrados, las divinidades...

En el segundo entorno (E2), el medio caracterstico es el medio cultural, social y urbano, es decir,
una sobrenaturaleza producida gracias a la tcnica y la industria. Las relaciones humanas que se
dan en las sociedades de este entorno son las propias de las relaciones urbanas, y el mbito de
las relaciones se ampla a los conceptos de comarcas, territorios, pases, etc. En las sociedades de
este segundo entorno se han ido instituyendo distintas formas de poder que no existan en E1,
como el poder religioso, el militar, el poltico, el econmico, etc. Puesto que el desarrollo de este
segundo entorno no significa la desaparicin del primero, se producen conflictos y tensiones entre
las formas de propias de cada uno de ellos. Son formas propias de E2 la vestimenta, la familia, la
persona, el individuo, el mercado, el taller, la empresa, la industria, el dinero, los bancos, las
escuelas, los cementerios, la escritura, las ciencias, las mquinas, el derecho, la ciudad, la nacin,
el estado, las iglesias...

A pesar de las diferencias, lo que acerca a E1 y E2 y las aleja de E3, son las propiedades
relevantes desde la perspectiva de la interaccin entre los seres humanos. Las propiedades ms
importantes en E1 y E2 son, por un lado, topolgicas, pues nos encontramos con recintos con
interior, frontera y exterior; y por otro lado, mtricas, pues hay una gran dependencia de la
vecindad y la proximidad, tanto espacial como temporal.

El tercer entorno o E3, propuesto por Echeverra, es una nueva forma de sobrenaturaleza que
depende en gran medida de una serie de innovaciones tecnolgicas. Conforme surjan nuevos
avances tecnocientficos, las propiedades del tercer entorno se irn modificando por ser un espacio
bsicamente artificial. E3 est posibilitado por una serie de tecnologas, entre las cuales

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