LA
HOSPITALIZACIN
No parece aventurado su-
poner que la hospitalizacin
puede llegar a tener conse-
cuencias traumticas para
el nio. A nada que se dis-
ponga de una mnima capa-
cidad imaginativa para si-
tuar a un nio en edad
escolar, separado brusca y
drsticamente de su madre,
es decir solo, en la inhspita
habitacin de un hospital,
del que con un poco de suer-
te ha odo decir que es el lu-
gar donde abren la tripita a
los nios que comen mal,
tendremos que convenir en
que, como poco, el nio en
cuestin se lo ha de pasar
fatal.
En un Epheta dedicado al
tema (1) se dice a este res-
pecto que ...cuando un ni-
o es hospitalizado sufre un
sentimiento de abandono
muy grande, al mismo tiem-
po que experimenta soledad
y un grado importante de
culpabilidad. Asimismo en
algunas ocasiones el nio
asocia esta mezcla de aban-
dono y soledad con frases de
DEL NIO
Si separis a un nio enfer-
mo de sus padres, instant-
neamente destrozaris su
corazn.
George Armstrong, 1977.
amenaza y castigo odas en
su casa por realizar alguna
travesura.
Los nios pequeos no
comprenden lo que es la en-
fermedad, no saben qu
tiempo van a estar separa-
dos de sus familiares, ami-
gos, juguetes, escuelas, ca-
sa, etc., y si a esto aadimos
sus primeros contactos con
el hospital con otras perso-
nas "disfrazadas", otra ca-
ma, otra cuna, otros hora-
rios de alimentacin, otra
rutina, etc., todo muy extra-
o para ellos, no cabe la me-
nor duda de que se sienten
muy tristes y abandonados.
Si a ello aadimos las
investigaciones, tratamien-
tos y exploraciones (dolo-
rosas) a que son sometidos
con bastante frecuencia,
podemos comprender que la
experiencia hospitalaria del
nio comporte distintos
sentimientos y reacciones.
Naturalmente, para estu-
diar la naturaleza de un pro-
blema digamos que socio-
25
sanitario importante, no es
justo ni deseable basarse en
los datos que ofrece la ima-
ginacin o en la extrapola-
cin ms o menos literaria
de experiencias personales.
Por fortuna no faltan es-
tudios serios que demues-
tran que las consecuencias
de una hospitalizacin in-
cluso breve e incluso en
edades muy precoces pue-
den ser muy graves para el
nio, estando claramente es-
tablecidas tambin, las fa-
ses que de ordinario carac-
terizan la conducta de un
nio durante el tiempo que
dura la separacin de su
familia.
Al parecer(2) son tres las
fases que de ordinario ca-
racterizan la conducta de un
nio en el tiempo que dura la
separacin de su familia.
La primera de las fases es-
tudiadas es la de protesta y
puede durar desde muy po-
cas horas hasta una semana
o ms. El nio sufre una an-
gustia aguda por la prdida
de su madre. Grita desespe- LAS REACCIONES
radamente, se agita en la
cuna, se revuelve y vigila
impaciente cualquier seal,
HABITUALES A LA
cualquier luz o sonido que
pueda indicar la presencia
HOSPITALIZACIN
de su madre. SEGN FARLEY Y
Durante la fase de deses-
peracin que sucede a la
COLS.
protesta, la preocupacin
por la prdida de la madre es 1) Malestar, incomodidad e irritabilidad.
todava evidente, aunque el
tipo de conducta sugiere una 2) Alteraciones del sueo y del apetito.
creciente desesperanza. El
nio se hace introvertido e 3) Regresin, apareciendo comportamien-
inactivo, no se interesa por tos anteriores, tales como: la succin
lo que sucede a su alrededor del pulgar, el retorno a la alimentacin
y se muestra profundamen- con bibern, comportamiento exigente,
te apenado. Es un estado an- pegajoso, negativista, etc. Tambin apa-
te el cual a veces, y muy rece regresin en el habla y ansiedad de
errneamente por cierto, separacin, etc.
tiende a considerarse que la
angustia ha disminuido. 4) Depresin, ampliar oscilaciones del ca-
rcter comportamiento hipo e hiper-
En esta fase precisamen- activo.
te, el desinters del nio
que le hace permanecer 5) Aparicin de fobias y sentimientos de
inmvil en la cama muy desamparo, insuficiencia e inseguridad.
modosamente, se identifica
por mdicos y enfermeras 6);Aumento del comportamiento estereo-
como un signo de buena tipado de naturaleza compulsiva o ritua-
conducta que se suele lizada.
apreciar con el calificativo de
buen paciente. 7) Errnea interpretacin del significado
de la enfermedad, hospitalizacin o in-
La fase de apartamiento tervencin quirrgica. As, por ejemplo,
(detachment) que tarde o el dolor o las intervenciones dolorosas,
temprano sucede a las de pueden ser consideradas como castigos
protesta y desesperacin, se o transgresiones reales o imaginarias.
percibe frecuentemente co- Los temores de mutilacin corporal,
mo un signo de recupera- pueden estar relacionados con los pro-
cin, ya que el nio se mues- cedimientos teraputicos, en especial
tra interesado por lo que le
rodea. El nio no rechaza ya
a las enfermeras. Acepta
sus cuidados, la comida, los
juguetes que se le ofrecen, y
puede sonrer y es sociable.
Sin embargo, cuando su ma-
dre le visita, puede obser-
varse que las cosas no van
bien. En lugar de dar la bien-
venida a su madre, puede
aparentar no reconocerla y

26

cuando stos afectan a la cabeza, ojos o
genitales.
8) Tambin se suelen apreciar en el nio
concomitantes psicolgicos de ansie-
dad: taquicardia, palpitaciones, hiper-
ventilacin o diarrea.
9) Tambin se pueden apreciar reacciones
de conversin de tipo histrico.
10) Reacciones disociativas, amnesia o es-
tados pseudodelirantes.
11) Delirio verdadero.
12) Reacciones psicticas (txicas o secun-
darias a ciertos medicamentos, tales
como anticonvulsivos o adrenocortico-
tropinas).
13) Cambios en la imagen corporal, en es
pecial en los casos de quemaduras,
traumatismos o cuando se ingieren cier-
tos medicamentos.
14) Invalidez crnica.
15) Temores evocados de prdida del auto
control y fantasas acerca de la manipu-
lacin genital o mutilacin durante la
anestesia.
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permanecer en su presencia
lejano y aptico. Da la im-
presin de haber perdido to-
do inters por ella.
Se sabe que la influencia
del factor edad es importan-
te en el grado de repercu-
sin que puede tener en el
nio la estancia en un cen-
tro hospitalario. Quienes se
hallan en edades compren-
didas entre aproximadamen-
te 7 meses y 3-4 aos pare-
cen ser los ms vulnerables
psicolgicamente, mientras
que las consecuencias gra-
ves parecen ser raras entre
la poblacin en edad esco-
lar. Es importante resaltar
de todas formas el lmite in-
ferior de los 7 meses, ya que
la idea tradicionalmente
aceptada de que a esta edad
los riesgos son menos evi-
dentes que, por ejemplo, a
los 2 3 aos, est siendo
discutida. Algunos autores
sealan que los lactantes,
en general, dejan de ganar
peso cuando se les separa
de sus madres, lo que
podra ser debido a un
excesivo gasto de energa y
a la prdida de lquido
durante el llanto.
De cualquier manera, lo
que aqu interesa sealar es
que este problema repeti-
damente tratado en la litera-
tura mdica, se contabiliza
resignadamente en la parti-
da de costes de la atencin
hospitalaria en la seguridad
de que con todo, el resultado
final ha de ser positivo debi-
do al peso que tiene en el
balance la atencin mdica
exigida por la enfermedad
que motiva el ingreso.
Es un fenmeno corriente
ste de aceptar determina-
dos males como si fuesen la
consecuencia necesaria de
determinada accin que en
s misma es inevitable. Du-
rante mucho tiempo se ha
pensado, por ejemplo, que la
alternativa al hospital sub-
equipado es el megalocen-
tro y que una buena aten-
cin mdica es incompatible
con el trato familiar del m-
dico de cabecera. De tal ma-
nera que corremos el riesgo
de medir la competencia
tcnica con el grado de des-
humanizacin, como si se
tratase de dos elementos
complementarios.
No se trata de desorbitar
el problema pero s de de-
nunciar una situacin grave
en nuestra comunidad, cuya
solucin por otra parte no
requiere excesivos esfuerzos.
La influencia de la hospi-
talizacin depende al pare-
cer de numerosos factores:
el tipo de relacin madre-hi-
jo, por ejemplo, el ya citado
de la edad, el tipo de enfer-
medad, la inteligencia, el
grado de informacin. Preci-
samente ste de la informa-
cin y de la preparacin psi-
colgica ha sido un factor
muy de moda, de manera
que en algunos pases los
folletos y cuentos de
preparacin para los nios
que han de pasar el trance
de una hospitalizacin son
algo muy frecuente.
Sin embargo, de cara al
papel de la informacin con-
cretamente, se ha venido
observando por un lado que,
ms peligrosos que los fac-
tores negativos conocidos y
bien definidos son precisa-
mente los de difcil defini-
cin e imposible control y
que por otra parte son me-
nores los efectos de un stress
previsible y esperado que los
de un stress inesperado.
Esta circunstancia, de ser
cierta, limitara la eficacia de
la preparacin psicolgica
previa y, si se quiere, dificul-
ta incluso cualquier otro
tipo de tratamiento
preventivo. Pero no debe
justificar en ningn caso la
inaccin en este terreno.
Es mucho lo que puede y
debe hacerse para conse-
guir que la estancia en el
hospital sea lo menos trau-
mtica y lo ms feliz posible
para el nio. Son cosas de
sentido comn, como por
ejemplo evitar las hospitali-
zaciones innecesarias que,
desgraciadamente, son prc-
tica habitual en nuestro pas,
y posponer en lo posible las
operaciones electivas. Pro-
curar que el nio lleve un
rgimen de vida lo ms pa-
recido posible al familiar.
Que por supuesto pueda uti-
lizar sus juguetes, conservar
patrones de comportamien-
to relacionados con el juego,
con el vestido o la comida y
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seguir en lo posible las ruti-
nas del hogar en relacin
con luces nocturnas, ritua-
les de acostarse, etc. Un
hospital debe contar con una
biblioteca y con una ludote-
ca, con espacios de juego
suficientemente amplios y
atractivos. Y por encima de
todo debe tener un rgimen
liberal de visitas.
Evidentemente las visitas,
incluso mantenidas en un
rgimen de liberalidad, no
resuelven automticamente
los problemas de la separa-
cin. Es corriente que, pre-
cisamente despus de una
visita y ms concretamente
en el momento en que los
padres se despiden, los ni-
os sufran crisis de llanto.
De aqu algunos mdicos
sacan la conclusin de que
la limitacin de las visitas es
beneficiosa para que el nio
"histrico" se acostumbre a
la situacin. Ms lgico se-
ra procurar precisamente lo
contrario, es decir, hacer
posible la permanencia de
los padres, fundamentalmen-
te por las noches, y en algu-

nas situaciones crticas, du-
rante las pruebas de diag-
nstico, difciles y dolorosas
muchas veces, o en el mo-
mento previo e inmediata-
mente posterior a una inter-
vencin quirrgica.
Segn Zetterstrm, hace
150 aos los hospitales para
nios tenan una atmsfera
familiar y se procuraba que
los padres pasasen el mayor
tiempo posible con sus hijos
enfermos. Sin embargo, ha-
cia finales del siglo pasado
la actitud cambi y el motivo
que lo justificaba era que
exista el peligro real de que
los padres introdujesen en
las salas un riesgo adicional
de transmisin de enferme-
dades infecciosas. Tambin
se empez a pensar men-
talidad dominante an hoy
en da que la presencia de
los padres no haca sino
aumentar la nostalgia y que
los nios aislados tendan a
olvidarse ms o menos pron-
to del hogar. As es como se
empezaron a desaconsejar
las visitas. Slo en los casos
en que la alimentacin de
los nios de pecho lo hicie-
sen necesario o cuando se
daba la "privilegiada" cir-
Las zonas o sectores "ma-
dre-nio", donde la convi-
vencia de los nios con sus
madres es posible en base a
una reserva de camas para
adultos destinadas a este
fin, se muestran todava en
Europa como lo que son: ini-
ciativas modlicas y aisla-
das. Es una contradiccin
ms de nuestra sociedad,
que tiende a hacer del nio
una especie de "Dios" en
razn de su enorme peso en
la evolucin del consumo
familiar y que sin embargo
tiende a despreciar sus ne-
cesidades ms elementales.
cunstancia seala con iro- Quiz es algo que tiene que
na Zetterstrmde tener ver con la evolucin del mal-
un familiar hospitalizado gra- trato, esa otra paradoja que
vemente enfermo o moribun- ocupa tantas camas en los
do, se permitan las visitas hospitales infantiles.
con mayor o menor discre-
cionalidad. Esta situacin no
ha cambiado para la mayora
de los nios vascos que ac-
tualmente tienen la desgra- (1) "Epheta". Revista de Educacin
cia de ingresar en los servi- Especial. Septiembre-Octubre
cios hospitalarios de nues- 1983.
tro pas. Y ello a pesar de que (2) Cfr. Zetterstrm. "Responses of
children to hospitalization". Ac
ya en 1945 el pediatra y psi- ta Paediatrica Scandinavica, vol.
quiatra americano Bakwin y 73, 1984, pgs.
otros denunciasen las des-
graciadas experiencias de
los nios literalmente aban-
donados en un medio de ex-
trao lenguaje y ms extra-
as costumbres, que son
sometidos a prcticas tera-
puticas dolorosas, cuyas ra-
zones muchas veces no sa-
ben interpretar adecuadamen-
te y que tienden a vivirse
como si fueran un castigo.
Poco a poco, se tiende a
considerar que la compaa
de los padres en el hospital
es un derecho del nio al
que no debe sustrarsele.
Desgraciadamente el avan-
ce y progreso en la adecua-
cin de medios es pobre y
lento.
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