ACSTICA DE RECINTOS I

5.1. INTRODUCCIN

El comportamiento del sonido en un recinto es completamente diferente de su

comportamiento en campo libre, es decir, en ausencia de restricciones u obstculos para
la propagacin de las ondas. En el captulo 1 habamos estudiado algunas fuentes
elementales, como la fuente esfrica y la fuente plana, y habamos obtenido expresiones
para la amplitud de la presin en funcin de la distancia. Vimos, por ejemplo, que en el
caso de una fuente esfrica la presin vara en forma inversamente proporcional a la
distancia (seccin 1.5).
Al encerrar la fuente en un recinto, aparece el fenmeno de reflexin, equivalente
a la existencia de un creciente nmero de fuentes secundarias, lo cual trae aparejadas
varias consecuencias de gran importancia para el control de ruido, como la acumulacin
de energa acstica, el aumento del nivel sonoro, la reverberacin, las resonancias, etc.

5.2. ABSORCIN DE LA ENERGA SONORA

Idealmente, la energa sonora radiada se conserva. En una onda plana, esto

significa que la densidad de energa (energa sonora por unidad de volumen) es
constante con la distancia a la fuente. En una onda esfrica, significa que la densidad de
energa disminuye con el cuadrado de la distancia (pues la misma energa debe
distribuirse sobre una superficie que aumenta).
En el caso real, en cambio, parte de la energa sonora se transforma en calor u
otras formas de energa debido a la absorcin que tiene lugar en el propio aire y en las
superficies sobre las cuales incide la onda sonora.

5.2.1. ABSORCIN DE LA ENERGA SONORA EN EL AIRE

En el aire suceden dos tipos de fenmenos que conducen a la absorcin de

energa: la atenuacin clsica, que incluye el rozamiento viscoso y la conduccin del
calor en el aire, y la atenuacin molecular, que involucra el intercambio de energa
vibracional, rotacional y traslacional de las molculas. A frecuencias inferiores a 30
kHz predomina la atenuacin molecular, que es fuertemente dependiente de la
frecuencia, la temperatura, y la humedad relativa ambiente.1

1
Para una temperatura dada, la humedad relativa ambiente es la concentracin de agua en el aire
expresada como porcentaje respecto a la mxima concentracin admisible a esa temperatura sin que se
produzca condensacin. Ver ecuacin 5.4.
5-1
5-2 Control de Ruido

5.2.2. ABSORCIN SUPERFICIAL DEL SONIDO

Cuando una onda sonora incide sobre una superficie idealmente rgida, se refleja
sin prdida alguna de energa. Si la superficie, en cambio, posee elasticidad, parte de la
energa es utilizada para desplazar la superficie comunicndole energa cintica. Se
genera as una onda reflejada con menor energa y otra onda que se propaga hacia el
interior de la superficie, denominada onda refractada u onda transmitida. En la figura
5.1 se ilustra este fenmeno. Si la onda incidente es plana y llega con un ngulo de

onda onda
incidente reflejada

c1 , 1

c2 , 2

onda
transmitid

Figura 5.1. Cuando una onda sonora incide sobre la superficie de

separacin entre dos medios, se generan dos nuevas ondas: la onda
reflejada, y la onda transmitida, cuyos ngulos verifican la Ley de
Snell.

incidencia (ngulo entre la direccin de propagacin de la onda y la normal a la

superficie), la onda reflejada tambin formar un ngulo en sentido opuesto,
propiedad denominada ley de la reflexin, mientras que la onda transmitida formar
respecto a la normal un ngulo que satisface la ley de Snell:

sen sen
= . (5.7)
c1 c2

Esta ley es bien conocida en ptica, y en realidad tiene vigencia para cualquier
fenmeno ondulatorio que se produce en la interfase entre dos medios.
Acstica de recintos 5-3

5.3. RECINTOS REVERBERANTES

En lo que sigue aplicaremos el concepto de absorcin sonora a recintos de forma

irregular y estudiaremos la relacin entre la absorcin y la acumulacin y la disipacin
de energa acstica.

5.3.1 CAMINO LIBRE MEDIO

Dado un recinto, una misma onda sonora se refleja una y otra vez en las diversas
superficies del mismo (figura 5.3), perdindose en cada reflexin algo de energa como
resultado de la absorcin superficial y, si el recinto es grande, de la atenuacin en el
aire.

Fuente

Figura 5.3. Un recinto irregular con una fuente sonora. El sonido

radiado se refleja sucesivamente en las diversas superficies del recinto.
An cuando inicialmente el sonido es radiado en todas direcciones,
por simplicidad se muestra una sola direccin.

Si elegimos una direccin inicial de propagacin de la onda, es fcil obtener las

direcciones sucesivas despus de reflejarse en cada superficie, tomando ngulos iguales
pero opuestos respecto a la normal (ley de la reflexin). El resultado ser un conjunto de
trayectorias rectilneas cuyas direcciones y longitudes sern pseudoaleatorias. Cuando
el recinto es de forma algo irregular, despus de un gran nmero de reflexiones es
posible obtener un promedio de las longitudes recorridas entre dos reflexiones
consecutivas. Tal promedio se denomina camino libre medio, y es un hecho afortunado
que sea posible determinarlo mediante una frmula muy sencilla:

V
d = 4 , (5.25)
S

donde V es el volumen del recinto, y S la superficie total que encierra a dicho volumen.
5-4 Control de Ruido

5.3.2. RGIMEN DE EXTINCIN DEL SONIDO

Consideremos un recinto cuyas superficies interiores tienen un coeficiente de

absorcin sonora , en el cual existe inicialmente una densidad de energa sonora media
Do. Supongamos que en el instante t = 0 se interrumpe la fuente. Si llamamos D1, D2,
etc. a la densidad de energa despus de 1, 2, etc. reflexiones, entonces, por la ecuacin
5.24,

D1 = D o (1 )
D2 = D o (1 ) 2
(5.26)

Dn = D o (1 ) n .

Nos interesa determinar de qu manera evoluciona D en funcin del tiempo, ms que en

funcin del nmero de reflexiones. Para ello tengamos en cuenta que en un tiempo t la
onda recorri una distancia ct, y el nmero de reflexiones puede aproximarse
dividiendo dicha distancia por el camino libre medio:

ct S ct
n , (5.27)
d 4V

de donde la densidad de energa en el instante t resulta

Sc
t
D(t ) = D o (1 ) 4V , (5.28)
o bien
Sc
ln(1 ) t
D(t ) = D o e 4V . (5.29)

Esta frmula contempla slo el efecto de la absorcin superficial y por consiguiente es

una aproximacin vlida slo para recintos relativamente pequeos, en los que la
atenuacin del aire sea despreciable. Para recintos mayores, debe aplicarse el factor de
atenuacin del aire:
Sc
ln(1 ) t
D(t ) = D o e 4 V e m ct , (5.30)
o bien
S
m ln (1 ) ct
D(t ) = D o e 4V . (5.31)

Hasta ahora hemos considerado el caso en que la absorcin sonora era constante
sobre toda la superficie del recinto. En el caso ms habitual, las diversas superficies de
una habitacin o sala estn recubiertas con materiales de diferente absorcin sonora. Si
tenemos n porciones de rea Si y coeficiente de absorcin i, podemos obtener un
coeficiente de absorcin promedio, , dado por
Acstica de recintos 5-5

1S 1 + + n S n
i Si
= = i =1 . (5.32)
S S

Como se observa, cada coeficiente i ha sido ponderado por el rea Si correspondiente.

Dado que la absorcin superficial de sonido no se realiza solamente en las superficies
que rodean al recinto, sino tambin en los objetos y personas presentes, es necesario
contemplar su efecto absorbente. Pero en muchos casos es difcil determinar en forma
precisa el rea de dichos objetos o personas, por lo cual en lugar de especificar el
coeficiente de absorcin se especifica el rea absorbente total, es decir el valor S
(como un valor inseparable). Si bien dicha magnitud tiene dimensiones de rea, no debe
confundrsela con un rea ordinaria. Por ese motivo se expresa en una unidad
equivalente al m2, el sabine, 2 sb, que representa una absorcin equivalente a una
ventana abierta de 1 m2.
Si los valores de i no son muy diferentes, o si el valor de es pequeo (< 0,3),
entonces se puede reemplazar por en la frmula de la densidad de energa,
obtenindose

S
m ln (1 ) ct
D(t ) = Do e 4V . (5.33)

Cuando << 1, es decir cuando las superficies son poco absorbentes, se puede
aproximar
ln (1 ) , (5.34)
y entonces

S
m + ct
D(t ) Do e 4V
(si << 1) . (5.35)

Si las superficies son muy absorbentes ( 1), la aproximacin 5.27 deja de ser
vlida. En efecto, debido a que en muy pocas reflexiones la energa sonora se reduce a
niveles despreciables, la cantidad de reflexiones no llega a ser lo bastante alta para que
su promedio se aproxime al camino libre medio (ya que ste es un promedio sobre gran
cantidad de reflexiones). Esto implica que la mayor exactitud que parecera brindar la
ecuacin 5.33 debe tomarse con cautela para valores grandes de . Por ejemplo, si
= 0,4, la aproximacin 5.34 tiene un error del 28 %, que no se comete si se utiliza la
ecuacin 5.33 en lugar de la 5.35, pero al mismo tiempo observamos que la energa se
reduce a la millonsima parte (valor considerado despreciable) en slo 27 reflexiones.

2
El sabine definido es en realidad el sabine mtrico. En Estados Unidos de Amrica se utiliza el sabine
ingls, definido como una absorcin equivalente a una ventana abierta de 1 pie2.
5-6 Control de Ruido

5.3.3. TIEMPO DE REVERBERACIN

El tiempo de reverberacin es un concepto muy til para evaluar acsticamente

distintos tipos de ambientes. Se define como el tiempo T necesario a partir de la
interrupcin de una fuente sonora para que la densidad de energa se reduzca en 60 dB,3
es decir que se reduzca a una millonsima parte de la densidad de energa original:

D(T) = 10 6 Do . (5.36)

Esta reduccin de 60 dB fue adoptada porque es suficientemente grande como para

causar la sensacin perceptiva de que el sonido se extingui. Reemplazando la
expresin de la densidad de energa se obtiene

4 ln10 6 V
T = . (5.37)
c 4V m + S ln(1 )

Para una temperatura de 20 C, resulta

V
T = 0,161 . (5.38)
4V m + S ln(1 )

Para < 0,2 puede aproximarse el logaritmo como en 5.34, y entonces

V
T 0,161 . (5.39)
4V m + S

5.3.4. MEDICIN DEL TIEMPO DE REVERBERACIN

Una dificultad para medir el tiempo de reverberacin tal como se lo define

consiste en que salvo con niveles de presin sonora iniciales muy elevados el sonido no
alcanza a decaer 60 dB debido a que antes se alcanza el nivel de ruido ambiente. Dicha
dificultad se resuelve midiendo en realidad el tiempo requerido para bajar 15 20 dB
(respectivamente, T15 y T20) en lugar de 60 dB (ver figura 5.4). Entonces

T = T60 = 4 T15 = 3 T20 . (5.40)

En realidad, el tiempo de reverberacin es funcin de la frecuencia. Por ese

motivo el ensayo debera realizarse a diversas frecuencias. Existen tres alternativas
posibles:
a) Excitar el recinto por medio de un tono puro correspondiente a la frecuencia de
inters.

3
Tambin se suele notar el tiempo de reverberacin con los smbolos T60 RT60.
Acstica de recintos 5-7

b) Excitar con un ruido de banda angosta (por ejemplo un tercio de octava)

centrado en la frecuencia de inters.
c) Excitar con un ruido aleatorio de banda ancha y filtrar la respuesta con un filtro
de banda centrado en la frecuencia de inters.

NPS
Nivel
inicial
20 dB

Ruido
ambiente
t
T20

Figura 5.4. Medicin del tiempo de reverberacin. La grfica

corresponde a la salida impresa de un graficador.

La primera alternativa dara en realidad los resultados ms precisos, pero adolece

de un inconveniente: la posible existencia de ondas estacionarias o modos normales
(vase la seccin 5.6) de frecuencias prximas a la frecuencia de ensayo, que
incrementan notablemente el tiempo de reverberacin. Dicha alternativa sera, por lo
tanto, la ms indicada cuando se desea descubrir deficiencias acsticas de una sala, pero
requerira una bsqueda minuciosa con un barrido continuo de frecuencias.
Las otras dos alternativas son ms o menos equivalentes, dependiendo
principalmente del instrumental disponible para realizar la medicin. Una forma
sencilla de generar el ruido aleatorio de c) es haciendo explotar un globo, o efectuando
un disparo de salva. Debido a que se trata de un pulso de presin muy corto, tiene un
amplio contenido espectral. El procedimiento consiste en esperar a que se alcance el
mximo nivel de presin sonora en la banda de inters, y a partir de all medir el tiempo
que demora en bajar 20 dB. La manera ms precisa de medir dicho tiempo es con un
graficador, o con un grabador digital y posterior anlisis por computadora. Sin embargo,
cuando el tiempo de reverberacin es mayor de 3 4 seg podra realizarse una
estimacin aproximada mediante el uso de un cronmetro por un operador entrenado.
Existen tambin equipos que miden directamente el tiempo de reverberacin.
En general, el tiempo de reverberacin depende de la ubicacin del punto de
medicin, debido a que la hiptesis de que el campo sonoro era perfectamente difuso no
se cumple estrictamente en la realidad. As, por ejemplo, en las recovas de los teatros el
sonido tiene un comportamiento propio que puede modificar el tiempo de
reverberacin. Tambin puede haber acoplamientos entre ambientes con diferente
reverberacin que hace que en las proximidades de la abertura entre ambos pueda haber
diferencias con respecto a los puntos ms alejados. Por este motivo, es recomendable
realizar la medicin en diversos puntos representativos y promediar, o directamente
informar los valores obtenidos en cada ubicacin.
5-8 Control de Ruido

5.3.5. APLICACIONES DEL TIEMPO DE REVERBERACIN

La medicin del tiempo de reverberacin es til en varias situaciones. En primer

lugar, permite evaluar las caractersticas acsticas de un recinto en relacin con su
aptitud para una aplicacin determinada. En segundo lugar, es una forma indirecta de
evaluar el coeficiente de absorcin promedio de un recinto, sin tener que efectuar un
laborioso relevamiento de cada una de las superficies del mismo. Por ltimo, permite
medir en el laboratorio el coeficiente de absorcin de un material a partir de una
muestra relativamente pequea.

5.3.5.1. Evaluacin de caractersticas acsticas

Varias investigaciones han revelado que existe una importante correlacin entre el
tiempo de reverberacin y la calidad acstica de los recintos dedicados a aplicaciones
especficas (estudios de grabacin, salas de concierto, salas de conferencia, etc.). En
general dichas investigaciones se han realizado mediante un anlisis estadstico de datos
obtenidos en diversas salas del mundo consideradas de gran calidad acstica para cada
finalidad, y aunque los valores no coinciden exactamente entre diversos autores,4 hay
acuerdo en que para cada aplicacin existe un tiempo de reverberacin ptimo que
aumenta con el volumen del recinto. En la figura 5.5 se muestra como ejemplo el
resultado de los trabajos de Beranek para una frecuencia de 500 Hz. Para otras
frecuencias es posible dar la siguiente relacin emprica:

f o
Tpt (f ) = Tpt (1KHz ) 1 + (5.41)
f

donde fo y son parmetros que dependen de la aplicacin. Por ejemplo, para la
palabra, se recomienda fo = 0 (en este caso carece de importancia); para cines, fo = 15
Hz y = 1,07; y para salas de concierto, fo = 53 Hz y = 1,25.

T [seg]

1 e d

c
b
a

100 500 1000 5000 10000 50000 100000

Volumen [m3]

4
Una razn para esto es que probablemente existan cuestiones culturales en las audiencias que evalan la
acstica de las diversas salas o diversidad de criterios para los estudios de grabacin o de radio o
televisin.
Acstica de recintos 5-9

Figura 5.5. Tiempo de reverberacin ptimo en funcin del volumen

de una sala para f = 500 Hz (segn L. L. Beranek). (a) Estudios de
radiodifusin para voz y estudios de grabacin. (b) Salas de
conferencias y de cines. (c) Estudios de radiodifusin para msica y
teatros de pera. (d) Salas de conciertos, iglesias protestantes y
sinagogas. (e) Iglesias catlicas y msica de rgano.

El hecho de que exista un tiempo de reverberacin ptimo (o al menos un entorno

ptimo) puede justificarse del siguiente modo. Si el tiempo T es demasiado pequeo, la
energa sonora se disipa rpidamente y por lo tanto no llega a acumularse en el recinto.
En consecuencia, el nivel sonoro es demasiado bajo, y se dificulta la inteligibilidad del
mensaje (en general la palabra hablada o la msica). Si, por el contrario, T es
demasiado alto, tiende a producirse una superposicin de sonidos originalmente
generados en sucesin, llegando a enmascararse algunos sonidos dbiles por la
reverberacin de otros ms fuertes emitidos previamente. Por ejemplo, algunas
consonantes podran quedar enmascaradas por las vocales anteriores, perjudicndose
considerablemente la inteligibilidad de la palabra. En la figura 5.6 se muestra el ndice
porcentual de articulacin silbica (IPAS) correspondiente a la palabra no amplificada
en funcin del tiempo de reverberacin, para varios volmenes de salas. Segn se
aprecia, a partir de T = 1 seg el IPAS disminuye an para volmenes grandes, debido a
las razones expuestas anteriormente.

90
a
b
c
80
d
IPAS
[%] 70

60

50
0 1 2 3 4 5
T [seg]

Figura 5.6. ndice porcentual de articulacin silbica en funcin del

tiempo de reverberacin para salas de diversos volmenes: (a) 700
3 3 3 3
m , (b) 2.800 m , (c) 11.000 m , y (d) 23.000 m . Las mediciones se
hicieron sin amplificacin en ambientes con un nivel de ruido de 30
dB.

La anterior discusin de carcter general muestra por qu las reverberaciones

demasiado bajas o demasiado altas resultan inconvenientes. Profundizando el anlisis,
podemos explicar tambin el por qu del ordenamiento correspondiente a las diversas
actividades.
En los estudios de radio y televisin para la palabra, se busca la mxima claridad
posible, ya que la seal transmitida puede deteriorarse a gran distancia de la emisora,
5-10 Control de Ruido

por lo cual se requiere un bajo tiempo de reverberacin. Por otra parte, si se desea crear
la sensacin de una mayor reverberacin, existen equipos electrnicos que agregan
artificialmente reverberacin con varios parmetros controlables por el usuario.5
Con respecto a las salas de grabacin, el criterio que prima es tener un tiempo de
reverberacin bajo, ya que artificialmente es posible aumentarlo pero no reducirlo. Se
adopta entonces el mnimo tiempo de reverberacin compatible con el confort auditivo6
de los msicos, locutores o actores.
En las salas de conferencia, el tiempo de reverberacin debe ser algo mayor, ya
que se requiere una mayor acumulacin de energa acstica para aumentar el nivel de
presin sonora, lo cual sucede, segn veremos, cuando se incrementa T. En el caso de
salas con amplificacin de la voz, a pesar de que el nivel sonoro aumenta a causa del
refuerzo electrnico de sonido, se espera un tiempo de reverberacin similar al que se
encontrara en una sala similar sin amplificacin. Por otra parte, los esfuerzos tendientes
a reducir el tiempo de reverberacin ms de lo estrictamente necesario no se justifican.
En las salas de concierto, es deseable cierta fusin entre sonidos sucesivos, ya que
favorece la percepcin de las armonas y atena las pequeas deficiencias o
imperfecciones de los sonidos individuales,7 y esto requiere un tiempo de reverberacin
moderadamente alto. Un aumento desmesurado de T no es, sin embargo, recomendable,
ya que en una rpida escala producira un amontonamiento de sonidos causando un
efecto cacofnico y reduciendo la inteligibilidad de la msica.
En el caso de los teatros para pera, se requiere un tiempo algo menor dado que
adems se desea conservar la inteligibilidad de la palabra cantada, aunque los cantantes
experimentados acomodan la intensidad de sus consonantes para lograr hacer entender
su canto en mbitos muy dismiles.
Finalmente, el caso de los templos correspondientes a diversos credos no puede
explicarse exclusivamente sobre la base de criterios acsticos o de inteligibilidad de la
palabra o la msica. Las costumbres, la tradicin, y los efectos psicolgicos producidos
por una sensacin de gran amplitud espacial, como la predisposicin a la meditacin o
reflexin, pueden justificar la eleccin de tiempos de reverberacin en general bastante
altos. De hecho, un tiempo de reverberacin elevado favorece la msica coral lenta, que
ha acompaado tradicionalmente a los oficios religiosos de diversas confesiones. Es
interesante observar que en las iglesias tradicionales, esta cualidad acstica ha llevado a
los oficiantes a utilizar una voz pausada y montona, a fin de no crear cacofonas a
causa de frecuentes inflexiones de la voz. En la actualidad, las iglesias suelen contar con
amplificacin y gran cantidad de parlantes distribuidos cerca de los asistentes.

5.3.5.2. Determinacin de la absorcin de un recinto

5
Entre ellos, el tiempo de reverberacin y diversas distribuciones en el tiempo de las reflexiones
tempranas.
6
Una reverberacin excesivamente corta resulta poco natural y por lo tanto desagradable para el artista.
7
Puede citarse como ejemplo notable de este principio el pedal de resonancia del piano, uno de los
primeros dispositivos para simular artificialmente una reverberacin en la historia de la msica. En
condiciones normales, despus de liberar una tecla oprimida previamente, se interrumpe el sonido por
medio de un fieltro (apagador) que se presiona contra la cuerda. Al oprimir el pedal de resonancia, se
inhibe la interrupcin del sonido, creando un efecto anlogo al de un tiempo de reverberacin muy
largo. Cualquier pianista aficionado sabe que resulta ms sencillo tocar utilizando frecuentemente el
pedal, y de hecho produce un mejor efecto cuando el estilo de la msica lo permite.
Acstica de recintos 5-11

A partir de la medida del tiempo de reverberacin puede calcularse el coeficiente

de absorcin promedio de un recinto:

V 0,161
= 4 m . (5.43)
S T

Este valores til para evaluar las posibilidades de mejorar la acstica de un ambiente
por medio de materiales absorbentes adicionales. Lo interesante de esta determinacin
est en que exime de tener que realizar un relevamiento de los diferentes materiales que
constituyen las diversas superficies. En algunos casos permite estimar el coeficiente de
absorcin de un material desconocido, conociendo los otros materiales.

5.3.6. RGIMEN DE CRECIMIENTO DEL SONIDO

Nos interesa ahora determinar cmo se establece el estado de rgimen del campo
sonoro. Consideraremos el caso de un campo que puede suponerse que es en todo
momento difuso, es decir que su densidad de energa es constante a lo largo del recinto
y que no existen direcciones privilegiadas para las ondas sonoras.

Podemos hacer las siguientes observaciones:

a) Se tiene un crecimiento exponencial hacia un valor final, cuya constante de
tiempo es, por supuesto, la misma que en el caso de la extincin del sonido:

4V V
= = 0,0116 . (5.57)
Sc S

Igual que el tiempo de reverberacin T, dicha constante de tiempo se reduce al

aumentar (sala muy seca o apagada), y aumenta al reducirse (sala muy viva
o reverberante). De hecho, su valor corresponde a aproximadamente un 7 % de T. Es
interesante observar que luego de transcurrido 3 (es decir un 21 % de T) se alcanz el
95 % del valor final de la energa sonora, lo cual corresponde a un error de 0,22 dB.
Vemos as que el crecimiento del sonido hasta su estado final parece mucho ms rpido
que su extincin. Ello se debe a que el primer tramo de la curva de crecimiento es casi
lineal, mientras que el decrecimiento es siempre exponencial decreciente.
b) El crecimiento y decrecimiento del sonido en el interior de un recinto sigue la
misma ley que la carga y descarga de un condensador elctrico a travs de una
resistencia.
c) El valor de la presin cuadrtica en el estado estacionario,8 es decir,
4Pot
Pef 2 = oc , (5.58)
S

8
El estado estacionario se alcanza cuando la potencia acstica radiada por la fuente dentro de la sala
iguala a la potencia absorbida por el aire y las superficies.
5-12 Control de Ruido

es tanto mayor cuanto menor sea la absorcin, es decir cuanto ms reverberante sea el
recinto. Esto se debe a que la mayor parte de la energa acstica es reflejada
nuevamente hacia el interior del recinto, producindose una acumulacin de la misma.
d) Si el tiempo de reverberacin T es grande, resulta que mientras los sonidos
largos alcanzan su nivel estacionario (con un nivel sonoro considerable) los muy cortos
no llegan al valor estacionario que les correspondera. Esta situacin se da entre las
vocales y las consonantes. Las vocales (que son en general ms largas), desarrollan un
nivel sonoro considerable. Las consonantes, en cambio, por ser cortas, no. Las
consonantes se ven, por consiguiente, doblemente perjudicadas en un recinto con gran
reverberacin. Por un lado, son dbiles, y por el otro, no alcanzan a acumular energa
acstica en el recinto, y por lo tanto son fcilmente enmascaradas por las vocales que
adems de alcanzar un nivel mayor, se prolongan en su periodo de extincin sobre las
consonantes que les siguen. Esto explica las curvas de la figura 5.6. referidas a
inteligibilidad de la palabra.

5.4. CAMPOS DIRECTO Y REVERBERANTE

En la seccin anterior obtuvimos el estado estacionario del campo sonoro en un

recinto reverberante bajo el supuesto de que el campo es perfectamente difuso, esto es,
que en todo momento y en toda ubicacin dentro del recinto el campo es constante. En
la prctica este no suele ser el caso, dado que en general existe una fuente sonora
concentrada, y en las proximidades de la misma el campo sonoro es ms intenso y ms
direccional.
Procuraremos obtener una expresin ms precisa para la distribucin de la presin
a lo largo del recinto. Para ello descompondremos el campo sonoro estacionario total en
dos componentes, denominadas campo directo y campo reverberante. El campo
directo est formado por la onda sonora antes de la primera reflexin, y el campo
reverberante por la superposicin de las diversas ondas posteriores a dicha primera
reflexin.
Consideremos una fuente que emite un sonido peridico y supongamos que ya se
ha alcanzado el estado estacionario. En una posicin determinada del recinto y en un
instante dado, el campo sonoro es el resultado de un frente de onda que acaba de
emitirse y que an no ha alcanzado ninguna superficie, y de numerosos frentes de onda
provenientes de todas las reflexiones anteriores. El primero pertenece al campo directo,
y los restantes, al campo reverberante. Debido a la gran cantidad de frentes de onda que
integran el campo reverberante, y que provienen de diversas direcciones, este campo
resulta estadsticamente difuso.
Resulta entonces que el campo directo tiene caractersticas de un campo libre, es
decir sin reflexiones, mientras que el campo reverberante posee caractersticas de un
campo difuso.
Acstica de recintos 5-13

Observaciones:

1) Si es grande el campo sonoro est dominado por su componente directa,

cuya presin eficaz vara inversamente con la distancia a la fuente. Es el caso de una
cmara anecoica, recinto tratado acsticamente para lograr 1, que se utiliza para
realizar experimentos de acstica que requieren un campo libre (por ejemplo para medir
la directividad de una fuente).
2) Si es moderado, entonces en las proximidades de la fuente predomina el
campo directo (tambin denominado, por este motivo, campo prximo), y a mayor
distancia predomina el campo reverberante (denominado entonces campo distante). Si
bien no existe un lmite definido entre ambos, existe una distancia crtica, rc, ms all
de la cual predomina el campo distante, y por debajo de la cual predomina el campo
prximo (figura 5.8). Resulta
S
rc = . (5.71)
16 (1 )

3) Si << 1, entonces salvo muy cerca de la fuente, predomina el campo

reverberante. En este caso el resultado se aproxima al valor de equilibrio obtenido en la
seccin 5.3.6.
p

campo sonoro
total
campo
directo

campo
reverberante
r
rc
Figura 5.8. Campo directo y campo reverberante. Se indica tambin la
distancia crtica, que limita las regiones donde predomina una u otra
componente del campo sonoro.

4) En el caso de un teatro, se busca que en la mayor parte de las localidades

predomine el campo reverberante, de manera de tener un nivel sonoro relativamente
uniforme a lo largo de la sala. Sin embargo, en las primeras filas puede tener
importancia el
5-14 Control de Ruido

Platea Escenario

Figura 5.9. En un teatro, las primeras filas no siempre son la mejor

opcin. As, para un asiento como el indicado, en el sonido de A
predominar el campo directo, mientras que en el sonido de B
predominar el campo difuso.

campo directo debido a la cercana al escenario, por lo que puede llegar a percibirse con
diferentes niveles el sonido procedente de distintos puntos del escenario (figura 5.9). En
el caso de escenarios muy extensos, hasta es posible una pequea diferencia de tiempos
para sonidos producidos simultneamente en puntos distantes del escenario. Por este
motivo, para la escucha de msica de sinfnica, en donde los integrantes de la orquesta
ocupan un rea muy extensa, y en donde a la vez es muy importante respetar la
simultaneidad, no se recomiendan las primeras filas.

5.4.2. CONSTANTE DE UN RECINTO

En la expresin simplificada del campo sonoro,

1 1
= o c
Pef2 + 4 Pot ,
4 r 2 S
podemos hacer la sustitucin
S
R = , (5.80)
1
con lo cual se obtiene

1 4
Pef2 = o c + Pot . (5.81)
4 r 2 R

El valor R se denomina constante del recinto, y representa el total de la superficie

absorbente para las ondas reverberantes. As, si 1, entonces R , lo cual es
consistente con el hecho de que el campo reverberante tiende a desaparecer. Si, en
cambio, 0, resulta R 0, es decir que prcticamente no hay superficie que
absorba las ondas reverberantes, de ah que el campo reverberante sea muy grande.
Acstica de recintos 5-15

5.4.3. FUENTES DIRECCIONALES

Las fuentes sonoras normalmente no son ni puntuales ni esfricas. Dos casos

tpicos son los altavoces en cajas acsticas (baffles) y las mquinas electromecnicas.
La radiacin sonora en esos casos es direccional, lo cual implica que existir una
direccin privilegiada, en la cual la radiacin es mxima. Esto se pone de manifiesto en
un diagrama polar como el de la figura 5.10. La informacin representada corresponde
al nivel
0
330 30
0 dB

-5
300 -10
60
-15
-20
270 90

240 120

210 150
180
Figura 5.10. Diagrama polar de radiacin sonora de una fuente
direccional asimtrica para determinada frecuencia. La estructura
lobular observada es caracterstica de este tipo de diagramas. Los
diagramas de banda ancha son ms regulares.

de presin sonora a igual distancia del centro de la fuente y a igual frecuencia o dentro de la
misma banda de frecuencias, en funcin del ngulo respecto a una direccin de referencia,
medido en campo libre (cmara anecoica, o en su defecto un lugar abierto de bajo nivel de ruido
ambiente). Tambin podra representarse el nivel sonoro A.
Una manera alternativa de especificar las caractersticas direccionales de las fuentes es
por medio del factor de directividad. El factor de directividad de una fuente para una
frecuencia (o longitud de onda) y una direccin dada se define como

I F (f , )
Q( f , ) = , (5.82)
IP

donde IF(f, ) es la intensidad de la fuente en dicha direccin e IP es la intensidad de

una fuente puntual de igual potencia acstica, ambas a la misma distancia. Teniendo en
cuenta que
Pot
IP = , (5.83)
4r 2
resulta
5-16 Control de Ruido

Pot Q(f , )
I F (f , ) = . (5.84)
4r 2

Si ahora ubicamos una fuente direccional en un recinto, podemos suponer que el campo
reverberante no va a ser modificado por ser la fuente direccional, ya que despus de las
primeras reflexiones la direccionalidad se pierde rpidamente. Resulta entonces la
siguiente versin para la ecuacin 5.70:

Q(f , ) 1
Pef2 = o c + 4 Pot . (5.85)
4r 2 S

5.4.3.1 Dependencia de Q de la ubicacin de la fuente

Aunque las caractersticas direccionales de una fuente se deben determinar en una

cmara anecoica, evitando los ecos o reflexiones, cuando la fuente se ubica en las
proximidades de una o ms superficies muy reflectoras ( << 1), a los efectos de la
aplicacin de la frmula anterior el factor Q parece modificarse. Ello se debe a la
insuficiencia del modelo al subdividir el campo sonoro en antes y despus de la primera
reflexin, ya que la primera reflexin se produce casi instantneamente, y por lo tanto
est en fase con la emisin directa, no pudiendo diferenciarse de sta. Aparecen as una
o ms fuentes secundarias coherentes9. En la figura 5.11 se ilustra esta situacin para
una fuente prxima a una superficie y para una fuente prxima a una arista o
interseccin entre dos superficies. En el primer caso, aparece una fuente secundaria que
refuerza a la fuente principal. Dado que la energa que debera atravesar la superficie es
devuelta (por reflexin) hacia el interior del recinto, la intensidad resultar
aproximadamente el doble, y por consiguiente

Qplano 2 . (5.86)

En el caso de una fuente cerca de una arista, aparecen tres fuentes secundarias que
suman su energa y por lo tanto su intensidad a la de la fuente principal, resultando

Qarista 4 . (5.87)

En forma anloga, cerca de una esquina o vrtice donde se intersectan tres superficies
(caso no representado en la figura 5.10), aparecen 7 fuentes secundarias que suman su
intensidad a la de la fuente principal, y entonces

Qvrtice 8 . (5.88)

En realidad la anterior es una interpretacin simplificada de lo que realmente

sucede. En primer lugar, la fuente emite sonido en todas direcciones, y si tomamos el

9
Dos fuentes son coherentes si estn en fase. Mientras que para fuentes no coherentes vale en general la
superposicin de las potencias (y, por consiguiente, de las presiones cuadrticas), para fuentes
coherentes ello no sucede.
Acstica de recintos 5-17

caso ms sencillo (el caso de la figura 5.11a) es fcil ver que el retardo que experimenta
la seal aumenta para los frentes de onda con mayor ngulo de incidencia (ngulo
respecto a la normal a la superficie), y por lo tanto hasta podra producirse una
cancelacin.

F F F

F F F

(a) (b)

Figura 5.11. (a) Una fuente puntual F cerca de una superficie: aparece
una fuente secundaria F que produce ondas sonoras casi en fase con
las de F. (b) Una fuente puntual F cerca de la interseccin de dos
superficies en ngulo recto: aparecen tres fuentes secundarias F, F y
F, que producen ondas sonoras casi en fase con las de F.

En segundo lugar, para frecuencias bajas la onda reflejada estar prcticamente en fase con la
original, pero para altas frecuencias, en donde la longitud de onda es muy pequea, tambin
podra haber cancelaciones y, en todo caso, el resultado ser muy sensible a la distancia exacta
de la fuente a la superficie. En tercer lugar, las superficies podran tener un coeficiente de
absorcin moderado o alto, en cuyo caso la energa reflejada se reducira considerablemente,
disminuyendo en consecuencia el Q aparente.
An cuando no sea cuantitativamente exacta, esta discusin revela que la posicin de
una fuente relativa a las superficies reflectoras es importante para el nivel de presin
sonora del campo directo, y por lo tanto puede tener consecuencias para el control de
ruido. Una conclusin sera que resulta preferible ubicar una mquina ruidosa en el
centro de una habitacin y no en una esquina. Si es necesario colocarla en una esquina,
ser provechoso recubrir las superficies vecinas con material absorbente.